Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

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12. Auflage 2024

© 2017 by Redline Verlag, ein Imprint der Münchner Verlagsgruppe GmbH,

Türkenstraße 89

80799 München

Tel.: 089 651285-0

© der Originalausgabe 2012 by Rellek Publishing Partners, Ltd. Die englische Originalausgabe erschien 2013 bei Bard Press unter dem Titel The One Thing.

Alle Rechte, insbesondere das Recht der Vervielfältigung und Verbreitung sowie der Übersetzung, vorbehalten. Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotokopie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Verlages reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme gespeichert, verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden. Wir behalten uns die Nutzung unserer Inhalte für Text und Data Mining im Sinne von § 44b UrhG ausdrücklich vor.

Übersetzung: Almuth Braun

Redaktion: Ulrike Kroneck, Melle-Buer

Umschlaggestaltung: Laura Osswald, München

Satz und E-Book: Daniel Förster, Belgern

ISBN Print 978-3-86881-681-5

ISBN E-Book (PDF) 978-3-86414-976-4

ISBN E-Book (EPUB, Mobi) 978-3-86414-975-7

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1 The ONE Thing

»Seien Sie wie eine Briefmarke – heften Sie sich an eine Sache, bis Sie Ihr Ziel erreicht haben.«

Josh Billings

Am 7. Juli 1991 bewegte sich die Erde für 112 Minuten. Das tat sie nicht wirklich, aber es fühlte sich so an. Ich sah mir gerade die überaus erfolgreiche Komödie City Slickers an und das Gelächter des Publikums dröhnte durchs ganze Kino. Diese Komödie, die als einer der witzigsten Filme aller Zeiten gilt, enthielt zudem unerwartete Häppchen an Weisheit und Erkenntnissen. In einer denkwürdigen Szene verlassen Curly, der draufgängerische Cowboy, der von dem inzwischen verstorbenen Jack Palance gespielt wurde, und Mitch (Billy Cristal), der Großstädter in der Midlife-Crisis, die Gruppe, um entlaufene Rinder einzufangen. Zwar haben sich die beiden die meiste Zeit des Films gestritten, aber als sie nebeneinander reiten, finden sie mithilfe eines Gesprächs über das Leben im Allgemeinen und Besonderen schließlich einen Draht zueinander. Plötzlich bringt Curly sein Pferd zum Stehen und dreht sich im Sattel zu Mitch um.

Curly: Kennst du das Geheimnis des Lebens?

Mitch: Nein, was ist es?

Curly: Das. [Er streckt einen Finger in die Luft.]

Mitch: Dein Finger?

Curly: Eine Sache. Nur eine einzige Sache. Darauf konzentrierst du dich und alles andere bedeutet einen Sch…dreck.

Mitch: Toll, aber was ist diese »eine Sache«?

Curly: Das ist das, was du herausfinden musst.

Eine fiktive Figur verrät uns das Erfolgsgeheimnis. Ob die Drehbuchautoren sich dessen bewusst waren oder unbeabsichtigt darüber stolperten, jedenfalls hatten sie die absolute Wahrheit aufgeschrieben. Sich auf EINE Sache zu konzentrieren, ist die beste Methode, um sein Ziel zu erreichen.

Das habe ich erst viel später verstanden. Ich hatte zwar Erfolg gehabt, aber erst, als ich an eine unsichtbare Mauer stieß, begann ich, den Zusammenhang zwischen meinen Zielen und den Methoden zu erkennen, mit denen ich versuchte, meine Ziele zu erreichen. In weniger als einem Jahrzehnt hatten wir ein erfolgreiches Unternehmen mit nationalen und internationalen Expansionsbestrebungen aufgebaut, aber plötzlich wollte nichts mehr klappen. Trotz aller intensiven Bemühungen und der harten Arbeit war mein Leben ein einziger Tumult und es fühlte sich so an, als würde um mich herum alles zerbröseln.

Ich war auf dem besten Weg zu scheitern.

Etwas musste sich grundlegend ändern

Am Ende suchte ich mir Hilfe und fand sie in Form eines Coaches. Ich legte ihm meine Situation dar und wir sprachen über die privaten und beruflichen Herausforderungen, vor denen ich stand. Wir überprüften meine Ziele und meine Vorstellungen von meinem weiteren Leben. Nachdem sich mein Coach ein umfassendes Bild von allen Problemen gemacht hatte, suchte er nach Lösungen und betrieb intensive Recherchen. Als wir uns erneut zusammensetzten, hatte er mein Organigramm – im Wesentlichen ein Überblick über das gesamte Unternehmen – an die Wand gepinnt.

Unsere Diskussion begann mit einer einfachen Frage: »Wissen Sie, was Sie machen müssen, um Ihre Situation zum Guten zu wenden?« Ich hatte keinen blassen Schimmer.

Er sagte, es gebe nur eine Sache, die ich tun müsse. Er hatte 14 Positionen identifiziert, die neu besetzt werden mussten, und er glaubte, mit den richtigen Personen an diesen Schlüsselstellen würden mein Unternehmen, meine Arbeit und mein Leben eine radikale positive Wendung erleben. Ich war schockiert und sagte, ich hätte gedacht, dass weitaus mehr nötig sei als das.

Er antwortete: »Nein. Jesus brauchte zwölf Apostel, Sie brauchen 14.«

Das war ein transformativer Moment. Es war mir nie in den Sinn gekommen, dass man mit so wenig so viel verändern kann. Dabei wurde offenbar, dass ich mich zwar für fokussiert hielt, aber wohl nicht fokussiert genug war. Vierzehn geeignete Kandidaten zu finden, war eindeutig das Wichtigste, das ich tun konnte. Auf der Basis dieses Gesprächs traf ich eine gravierende Entscheidung.

Ich feuerte mich selbst.

Ich trat als CEO zurück und konzentrierte mich voll und ganz darauf, die besagten 14 Leute zu finden.

Dieses Mal bewegte sich die Erde wirklich. Innerhalb von drei Jahren gingen wir auf nachhaltigen Wachstumskurs; im Verlauf einer Dekade wuchsen wir im Schnitt um 40 Prozent jährlich. Wir entwickelten uns von einem regionalen Anbieter zu einem internationalen Wettbewerber. Wir erzielten außerordentliche Ergebnisse und blieben auf Erfolgskurs.

Im Rahmen dieser nachhaltigen Wende geschah auch noch etwas anderes: Es prägte sich die Redewendung von der EINEN Sache ein.

Nachdem ich 14 kompetente Leute gefunden hatte, arbeitete ich mit jedem einzelnen unserer Spitzenmanager an ihren jeweiligen Karriere- und Geschäftszielen. Aus Gewohnheit beendete ich unsere Coaching-Telefonate mit einer Rekapitulation der Dinge, auf deren Erledigung wir uns bis zu unserem nächsten Gespräch geeinigt hatten. Zwar erledigten viele die meisten der besprochenen Aufgaben, aber nicht unbedingt die wichtigsten, und das machte sich in den Ergebnissen bemerkbar. Als Folge machte sich Frustration breit. In dem Bemühen, ihnen zum Erfolg zu verhelfen, verkürzte ich meine Liste: Wenn Sie diese Woche nur drei Dinge erledigen könnten … wenn Sie diese Woche nur diese beiden Dinge machen könnten … und schließlich reduzierte ich meine Erwartungen aus reiner Verzweiflung auf das bare Minimum und fragte: »Welche EINE Sache können Sie diese Woche erledigen, deren Vollendung alle anderen Aufgaben einfacher oder sogar überflüssig macht?« Und dann passierte etwas wirklich Beeindruckendes.

Die Ergebnisse verbesserten sich plötzlich um ein Vielfaches.

Nach dieser Erfahrung blickte ich zurück auf meine Erfolge und Misserfolge und entdeckte ein interessantes Muster. Immer, wenn ich großen Erfolg hatte, hatte ich mich auf eine einzige Sache konzentriert; und immer, wenn ich wechselnde Erfolge hatte, war auch mein Fokus nicht konsistent.

Da ging mir ein Licht auf.

Reduzierung auf das Wesentliche

Wenn alle Menschen die gleiche Zahl an Stunden pro Tag zur Verfügung haben, warum scheinen einige dann so viel mehr zu erledigen als andere? Wie machen sie es, dass sie mehr schaffen, mehr erreichen, mehr verdienen und mehr haben? Wenn Zeit die Währung der Leistung ist, warum gelingt es einigen, in ihrer Zeit mehr zu erreichen als andere? Die Antwort lautet, dass sie sich auf das Wesentliche konzentrieren. Sie reduzieren.

Wenn Sie bei allem, was Sie tun, die absolut beste Chance auf Erfolg haben wollen, sollten Sie immer den gleichen Ansatz verwenden: Reduzieren Sie Ihre Arbeit auf das Wesentliche.

Reduzieren bedeutet, alle Dinge zu ignorieren, die Sie tun könnten, und stattdessen zu tun, was Sie tun sollten. Es bedeutet zu erkennen, dass nicht alle Dinge gleich wichtig sind, und die Dinge zu identifizieren, die oberste Priorität genießen. Auf diese Weise stellen Sie eine engere Verbindung zwischen Ihren Aktivitäten und Ihren Zielen her. Das ist die Erkenntnis, dass außerordentliche Ergebnisse unmittelbar davon bestimmt werden, wie sehr Sie Ihren Fokus zentrieren können.

Um Ihre Arbeitszeit und Ihr Leben generell voll auszuschöpfen, müssen Sie sich auf das absolut Wesentliche konzentrieren. Die meisten Menschen glauben das Gegenteil. Sie glauben, große Erfolge seien zeitaufwändig und kompliziert. Als Folge sind ihr Kalender und ihre To-do-Listen so überfrachtet, dass sie sich überfordert fühlen. Der Erfolg entgleitet ihnen, und schließlich geben sie sich mit halben Sachen zufrieden. Sie merken nicht, dass sich der große Erfolg einstellt, wenn wir wenige Dinge exzellent machen, und verzetteln sich, sodass sie am Ende nichts richtig erledigen. Mit der Zeit senken sie ihre Erwartungen, verabschieden sich von ihren Träumen und lassen zu, dass ihr Leben immer kleiner und beschränkter wird. Das ist die falsche Art der Reduzierung.

Sie haben nur eine begrenzte Menge an Zeit und Energie, wenn Sie sich also verzetteln, können Sie sich auf nichts richtig konzentrieren. Sie wollen möglichst viel erreichen, aber stattdessen erreichen Sie eher weniger. Sie müssen weniger Dinge effektiver tun, anstatt mehr Dinge halbherzig erledigen. Das Problem der Verzettelung ist, dass sie eine Menge unerwünschter Nebeneffekte produziert, selbst wenn es Ihnen gelingt, auf tausend Hochzeiten gleichzeitig zu tanzen: verpasste Fristen, enttäuschende Ergebnisse, ein hoher Stresspegel, lange Arbeitstage, Schlafmangel, schlechte Ernährung, kein Sport und zu wenig Zeit mit Familie und Freunden – alles im Namen eines Ziels, das sich leichter erreichen lässt, als Sie sich vorstellen.

Die Reduzierung auf das Wesentliche ist eine einfache Methode, um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen, und sie funktioniert. Sie funktioniert immer, überall und auf allen Gebieten. Warum? Weil sie nur einen einzigen Zweck verfolgt – Sie auf das Wesentliche zu fokussieren.

Wenn Sie Ihre Konzentration maximal bündeln, verfolgen Sie eine einzige Sache. Und darum geht es.

2 Der Dominoeffekt

»Jede große Veränderung beginnt mit einem Dominoeffekt.«

BJ Thornton

Am 13. November 2009, dem Domino-Tag, organisierte Weijers Domino Productions im niederländischen Leeuwarden den größten Dominoeffekt der Welt, indem es mehr als 4.491.863 Dominosteine zu einer beeindruckenden Konstruktion aufstellte. Ein einziger Dominostein, der anschließend in Bewegung gebracht wurde, sandte eine Welle durch den raffinierten Aufbau, die nacheinander alle Steine zum Umfallen brachte und dabei mehr als 94.000 Kilojoule an Energie freisetzte. Das entspricht der Energie, die ein mittelgroßer Mann für 545 Liegestütze benötigt.

Jeder Dominostein steht für eine kleine Menge potenzieller Energie; je mehr Steine man aufstellt, desto größer die gesamte potenzielle Energie. Wenn Sie genügend Dominosteine aufstellen, können Sie mit einer kleinen Handbewegung eine Kettenreaktion von beeindruckender Kraft in Gang setzen – wie Weijers Domino Production bewies. Wenn eine einzige Sache – die richtige – in Bewegung versetzt wird, kann sie eine echte Kettenreaktion auslösen. Und das ist noch nicht alles.

Abb. 1

Dominosteine, aufgereiht wie die Orgelpfeifen

Abb. 2

Eine geometrische Folge ist wie ein sehr langer Zug – er fährt so langsam an, dass man es kaum bemerkt, bis er schließlich so schnell wird, dass er sich kaum noch stoppen lässt. 

Im Jahr 1983 schrieb Lorne Whitehead im Magazin American Journal of Physics, er habe herausgefunden, dass die von einem Dominoeffekt freigesetzte Energie nicht nur viele Dinge, sondern auch große Dinge bewegen kann. So beschrieb er, wie ein einziger Dominostein einen anderen, eineinhalb mal so großen Dominostein zum Umfallen bringen kann.

Erkennen Sie die Auswirkungen? Auf diese Weise kann man nicht nur andere Dinge, sondern auch zunehmend größere Dinge zu Fall bringen. Im Jahr 2001 reproduzierte ein Physiker des Exploratoriums in San Francisco Whiteheads Experiment, indem er aus Sperrholz acht Dominosteine fertigte, von denen ein jeder um 50 Prozent größer war als der jeweils vorhergehende Stein. Der erste Stein maß gerade einmal fünf Zentimeter und der letzte war fast 90 Zentimeter lang. Anschließend baute er sie zu einer Kette auf und setzte den ersten Stein in Bewegung. Der daraufhin einsetzende Dominoeffekt begann mit einem leisen »Klick« und endete mit einem »lauten Knall.«

Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn sich dieser Effekt fortsetzen würde – wenn ein normaler Dominoeffekt eine lineare Progression darstellt. Whiteheads Dominoeffekt wäre eine geometrische Progression. Das Ergebnis fordert die Vorstellungskraft heraus. Der 10. Dominostein wäre fast so groß wie der Quarterback der NFL, Peyton Manning. Der 18. Stein wäre bereits so hoch wie der Schiefe Turm von Pisa; der 23. Dominostein wäre höher als der Eiffelturm und der 31. Dominostein würde den Mount Everest um rund 900 Meter überragen. Nummer 57 würde praktisch von der Erde bis zum Mond reichen!

Wenn Sie also an Erfolg denken, nehmen Sie den Mond ins Visier. Der Mond ist erreichbar, wenn Sie Ihre Vorhaben priorisieren und Ihre gesamte Energie auf die Erreichung der einen wichtigsten Sache fokussieren. Außerordentliche Ergebnisse erzielt man, indem man in seinem Leben einen Dominoeffekt auslöst.

Dominosteine zum Umfallen zu bringen, ist ziemlich einfach. Sie stellen sie in einem bestimmten Abstand zueinander auf und bringen den ersten zu Fall. Im wahren Leben ist das ein wenig komplizierter. Das Leben ordnet die Herausforderungen nicht in so einer koordinierten Linie an, dass wir einfach sagen können: »Hier müssen Sie anfangen.« Wirklich erfolgreiche Menschen wissen das. Deshalb definieren sie ihre Prioritäten jeden Tag neu, finden den wichtigsten Dominostein, der alle anderen mit sich reißt, und setzen ihn in Bewegung, damit er den Dominoeffekt auslöst.

Warum funktioniert diese Methode? Weil außerordentlicher Erfolg sequenziell ist und nicht simultan. Was linear beginnt, wird geometrisch. Sie beginnen damit, das Richtige zu tun, und das führt dazu, dass Ihre nachfolgende Entscheidung ebenfalls richtig ist. Im Verlauf der Zeit bildet sich daraus eine Wirkungskette, die das geometrische Erfolgspotenzial freisetzt. Der Dominoeffekt gilt für die großen Gesamtzusammenhänge, zum Beispiel Ihre Arbeit oder Ihr Geschäft, aber auch für den kleinsten Augenblick eines jeden Tages, in dem Sie entscheiden, was Sie als Nächstes tun. Erfolg baut auf Erfolg auf. Wenn sich daraus eine Erfolgskette bildet, entsteht ein immer größeres Erfolgspotenzial.

Wenn ein Mensch umfassendes Wissen besitzt, hat er sich dieses im Lauf der Zeit Stück für Stück angeeignet. Ein Mensch mit zahlreichen Fertigkeiten hat diese im Lauf der Zeit entwickelt. Jemand, der viel bewegt hat, hat diese Leistungen im Lauf der Zeit vollbracht. Jemand, der viel Geld besitzt, hat es sich im Lauf der Zeit verdient.

Der Schlüssel lautet »im Lauf der Zeit«. Erfolg ist sequenziell; er ergibt sich daraus, dass man sich zu jedem Zeitpunkt immer voll auf eine Sache konzentriert.

3 Erfolg liefert Hinweise

»In dieser Welt kommen diejenigen weiter, die sich ausschließlich auf eine Sache konzentrieren.«

Og Mandino

Der Beweis für die EINE Sache ist überall zu finden. Schärfen Sie Ihren Blick und Sie werden ihn immer entdecken.

Ein Produkt, ein Service

Außergewöhnlich erfolgreiche Unternehmen sind immer für ein bestimmtes Produkt oder eine bestimmte Dienstleistung bekannt, mit dem oder der sie den Großteil ihrer Umsätze erwirtschaften. Colonel Sanders begann Kentucky Fried Chicken (KFC) mit einem einzigen Hähnchen-Rezept. Das Unternehmen Adolph Coors Company wuchs zwischen 1947 und 1967 mit nur einem Produkt, das in einer einzigen Brauerei hergestellt wurde, um 1.500 Prozent. Intel macht seine Umsätze hauptsächlich mit Mikroprozessoren. Und Starbucks? Nun, ich glaube, das wissen Sie.

Die Liste der Unternehmen, die mithilfe der Macht EINER Sache außerordentliche Ergebnisse erzielt haben, ist endlos. Manchmal handelt es sich dabei um ein greifbares Produkt, aber nicht immer. Nehmen Sie Google. Seine EINE Sache ist die Suchfunktion, die den Verkauf von Online-Werbung – Googles Hauptumsatzquelle – ermöglicht.

Und wie sieht es mit Krieg der Sterne aus? Ist die EINE Sache dieses Konzepts Kinofilme oder Merchandising? Wenn Sie auf Letzteres tippen, liegen Sie richtig – und falsch zugleich. Die Umsätze aus dem Verkauf von Spielzeug betragen aktuell mehr als 10 Milliarden Dollar, wohingegen die weltweiten Kinoumsätze für die gesamten sechs Filme insgesamt weniger als 4,3 Milliarden Dollar in die Kassen spülten. Dennoch sind die Filme meiner Ansicht nach die EINE Sache, weil sie das Spielzeug und andere themenverwandte Produkte erst möglich machen.

Die Antwort ist nicht immer eindeutig, aber das nimmt der Suche nach der richtigen Antwort nicht die Bedeutung. Technische Innovationen, kulturelle Verschiebungen und Wettbewerbskräfte zwingen Unternehmen oft, ihr EINES Produkt oder ihre EINE Dienstleistung weiterzuentwickeln oder zu transformieren. Die erfolgreichsten Unternehmen wissen das und fragen sich stets: »Welches ist unsere EINE Sache?«

Apple ist ein Paradebeispiel für die Schaffung einer Umgebung, in der EINE außergewöhnliche Sache existiert, während das Unternehmen gleichzeitig den Übergang zu einer weiteren außergewöhnlichen EINEN Sache vollzieht.

»Es kann nur eine wichtigste Sache geben. Viele Dinge können wichtig sein, aber nur eine kann die wichtigste sein.«

Ross Garber

Zwischen 1998 und 2012 verwandelte sich Apples EINE Sache von Macs zu iMacs zu iTunes zu iPods zu iPhones und dem iPad, das die Spitzenposition in der gesamten Produktlinie einnimmt. Mit jeder Markteinführung eines neuen »goldenen technischen Spielzeugs« wurden die anderen Produkte nicht eingestellt oder in die Discount-Ecke verbannt. Die bestehenden Produkte wurden weiterentwickelt und ausgefeilt, während das jeweils aktuelle EINE Produkt einen gut dokumentierten Halo-Effekt erzeugte und die Wahrscheinlichkeit erhöhte, dass Apple-Nutzer die gesamte Apple-Produktfamilie kaufen.

Wenn Sie über die EINE Sache verfügen, sehen Sie die Geschäftswelt mit anderen Augen. Wenn Ihr Unternehmen heute nicht weiß, was seine EINE Sache ist, dann ist es seine EINE Aufgabe, das herauszufinden.

Eine Person

Die EINE Sache ist ein dominantes Thema, das sich auf unterschiedliche Weise bemerkbar macht. Wenn Sie dieses Konzept auf Menschen anwenden, werden Sie feststellen, an welcher Stelle eine einzige Person den ganzen Unterschied ausmacht. In seinem ersten Jahr an der Highschool belegte Walt Disney Abendkurse am Chicago Art Institute und wurde Karikaturist seiner Schulzeitung. Nach seinem Abschluss wollte er Zeitungskarikaturist werden, aber er fand keine Arbeit, und so besorgte ihm sein Bruder Roy, ein Geschäftsmann und Bankier, einen Job in einem Kunst-Studio. Dort lernte er, bewegte Bilder zu zeichnen, und begann, Cartoons zu erschaffen. Als Walt jung war, war Roy seine EINE Person.

Für Sam Walton war es in seinen jungen Jahren sein Stiefvater L. S. Robson, der ihm 20.000 Dollar lieh, die er für die Gründung seines Einzelhandelsunternehmens – ein Ben-Franklin-Franchise – benötigte. Als Sam seinen ersten Wal-Mart eröffnete, zahlte Robson einem Verpächter heimlich 20.000 Dollar, um eine überaus wichtige Pachtverlängerung zu erreichen.

Albert Einstein hatte Max Talmud, seinen ersten Mentor. Es war Max, der Einstein im zarten Alter von zehn Jahren mit Schlüsseltexten in Mathematik, Wissenschaft und Philosophie vertraut machte. Sechs Jahre lang aß Max einmal pro Woche mit der Familie Einstein, während er den jungen Albert anleitete.

Niemand ist völliger Autodidakt.

Oprah Winfrey verdankt ihre »Rettung« nach eigenen Worten ihrem Vater und der Zeit, die sie mit ihm und seiner Frau verbrachte. Sie sagte Jill Nelson von The Washington Post Magazine: »Hätte man mich nicht zu meinem Vater geschickt, hätte ich im Leben eine andere Richtung genommen.«

Beruflich begann ihr Weg mit Jeffrey D. Jacobs, dem »Anwalt, Agent, Manager und Finanzberater«, der Oprah anspornte, ihr eigenes Unternehmen zu gründen, anstatt sich bei einem fremden Unternehmen zu verdingen, als diese ihn im Zusammenhang mit einem potenziellen Arbeitsvertrag um Rat bat. Und so entstand Harpo Productions, Inc.

Die Welt weiß, wie sich John Lennon und Paul McCartney bei ihrem Erfolg als Songwriter gegenseitig beeinflusst haben, aber im Aufnahmestudio war George Martin die EINE Person. George, der als einer der größten Plattenproduzenten aller Zeiten gilt, wird wegen seiner umfangreichen Beteiligung an den Original-Alben der Beatles oft als »fünfter Beatle« bezeichnet. Martins Musikexpertise trug dazu bei, die Lücke zwischen dem rohen Talent der Beatles und dem Sound, den sie erzeugen wollten, zu schließen. Die meisten ihrer Orchesterarrangements und Instrumentierungen sowie zahlreiche Keyboardeinsätze auf den frühen Alben wurden von Martin in Zusammenarbeit mit der Band komponiert beziehungsweise eingespielt.

Jeder hat eine Person, die entweder für ihn am wichtigsten ist oder die sein erster Einfluss, Trainer oder Manager gewesen ist.

Niemand ist ganz alleine erfolgreich. Niemand.

Eine Leidenschaft, eine Fertigkeit

Egal, hinter welche außerordentliche Erfolgsgeschichte Sie blicken, immer werden Sie feststellen, dass dahinter EINE Sache steht. Sie manifestiert sich in jedem erfolgreichen Unternehmen und im Berufsleben eines jeden erfolgreichen Menschen. Sie zeigt sich auch in persönlichen Leidenschaften und Fertigkeiten.

»Sie müssen sich auf eine Sache konzentrieren. Verfolgen Sie die eine Sache, für die Sie sich entschieden haben.«

General George S. Patton

Jeder von uns hat Leidenschaften und Fertigkeiten, aber wirklich erfolgreiche Menschen zeichnen sich aus durch EIN intensives Engagement oder EINE herausragende Fertigkeit, die bei allem durchscheint, die sie definiert und mehr als alles andere antreibt.

Die Linie zwischen Fertigkeit und Leidenschaft ist nicht immer scharf, weil es eine enge Verbindung zwischen beiden gibt. Pat Matthews, einer der größten Impressionisten der USA, sagt, er habe seine Leidenschaft für die Malerei in eine Fertigkeit und letztlich in einen Beruf verwandelt, indem er einfach jeden Tag gemalt habe. Angelo Amorico, Italiens erfolgreichster Reiseleiter, hat seine Kompetenzen und letztlich sein Unternehmen nach eigenen Worten entwickelt aus seiner Leidenschaft für sein Land und dem tiefen Wunsch, sie mit anderen zu teilen. Die Leidenschaft für eine Sache führt dazu, dass die betreffende Person ihr eine überproportionale Menge Zeit widmet, sie übt und praktiziert. Durch die ständige Übung verbessert sie ihre Fertigkeiten und damit ihre Ergebnisse. Wenn sich die Ergebnisse verbessern, macht die Sache auch mehr Spaß, woraufhin die Person noch mehr Zeit und Leidenschaft investiert. Daraus kann ein überaus positiver Kreislauf entstehen, der zu außerordentlichen Ergebnissen führt.

Gilbert Tuhabonyes eine Leidenschaft ist Laufen. Gilbert ist ein amerikanischer Langstreckenläufer, der in Songa, Burundi geboren wurde. Seine frühe Liebe zur Leichtathletik half ihm, bereits im Highschool-Alter die Nationalmeisterschaft von Burundi im Wettbewerb über 400 und 800 Meter zu gewinnen. Diese Leidenschaft rettete ihm das Leben.

Am 21. Oktober 1993 drangen Mitglieder des Stammes der Hutu in seine Highschool ein und nahmen die Schüler gefangen, die dem Stamm der Tutsi angehörten. Diejenigen, die nicht auf der Stelle getötet wurden, wurden in einem nahegelegenen Gebäude zusammengeschlagen und bei lebendigem Leib verbrannt. Nach neun Stunden, die Gilbert unter verbrannten Leibern begraben lag, gelang es ihm, sich zu befreien und um sein Leben zu rennen, bis er sich in die Sicherheit eines nahegelegenen Krankenhauses flüchten konnte. Er war der einzige Überlebende dieses Massakers.

»Erfolg verlangt Fokussierung.«

Vince Lombardi

Später kam er nach Texas, wo er weiterhin an Wettkämpfen teilnahm und seine Fähigkeiten pflegte. Gilbert, der von der Abilene Christian University angeworben wurde, gewann sechs Mal die Auszeichnung All-American Honors. Nach seinem Abschluss zog er nach Austin, Texas, wo er der beliebteste Laufcoach der Stadt ist. Um den Brunnenbau in Burundi zu fördern, gründete er die Gazelle Foundation, deren Haupt-Fundraiser »Run for the Water« ist – ein gesponsorter Lauf durch die Straßen von Austin. Erkennen Sie, wie sich das Thema Laufen wie ein roter Faden durch sein Leben zieht?

Vom Athleten zum Überlebenden, vom College über den Beruf bis zum karitativen Engagement wurde Gilbert Tuhabonyes Leidenschaft für das Laufen zu einer Fertigkeit, aus der er einen Beruf machte. Und das wiederum bot ihm die Möglichkeit, der Gesellschaft etwas zurückzugeben. Das Lächeln, mit dem er auf den Pfaden rund um den See Lady Bird Lake in Austin andere Läufer grüßt, ist ein Symbol dafür, dass aus einer Leidenschaft eine besondere Fertigkeit werden kann, die der Motor für ein außerordentliches Leben ist.

Die EINE Sache scheint im Leben erfolgreicher Menschen überall durch, weil sie eine grundlegende Wahrheit darstellt. So war es in meinem Leben, und wenn Sie es zulassen, wird das auch in Ihrem Leben passieren. Im Beruf wie im Privatleben die EINE Sache zu verfolgen, ist das Einfachste und Klügste, das Sie machen können, um sich selber auf den Erfolgspfad zu katapultieren.

Ein Leben

Wenn ich ein einziges Beispiel eines Menschen nennen sollte, der sich die EINE Sache zunutze gemacht hat, um sich ein außergewöhnliches Leben aufzubauen, wäre es der amerikanische Geschäftsmann Bill Gates. Bills EINE große Leidenschaft in der Highschool waren Computer. Diese Leidenschaft bewirkte, dass er eine zentrale Fertigkeit erwarb: Computerprogrammierung. In der Highschool lernte er außerdem die EINE Person kennen – Paul Allen, der ihm seinen ersten Job verschaffte und sein Partner bei der Gründung von Microsoft wurde. Das wiederum war die Folge eines einzigen Schreibens, das sie an eine einzige Person sendeten – Ed Roberts, der ihrer beider Leben für immer veränderte, weil er ihnen daraufhin die Chance bot, den Code für einen Computer – den Altair 8880 – zu schreiben. Mehr als diese eine Chance brauchten sie nicht. Microsoft begann seine Existenz mit einer einzigen Aufgabe, und zwar BASIC Interpreters für den Altair 8880 zu entwickeln und zu verkaufen. Das machte Bill Gates über 15 Jahre hintereinander zum reichsten Menschen der Welt. Als er sich aus Microsoft zurückzog, wählte Bill eine Person aus, die ihn als CEO von Microsoft beerben sollte: Steve Ballmer, den er bereits aus seiner Collegezeit kannte. Steve war übrigens Microsofts 30. Mitarbeiter, aber der erste Geschäftsführer, den Bill einstellte. Und die Geschichte ist damit noch nicht zu Ende.

Bill und Melinda Gates beschlossen, ihren Reichtum für wohltätige Zwecke zu spenden. In der Überzeugung, dass jedes Leben den gleichen Wert besitzt, gründeten sie eine Stiftung, um sich EINER Sache zu widmen: der Lösung »wirklich schwerwiegender Probleme« wie Gesundheits- und Bildungsprobleme. Seit der Gründung ihrer Stiftung kommt die Mehrheit der Stiftungsgelder EINEM Bereich zugute, und das ist Bill und Melindas Global Health Program. Das EINE Ziel dieses ehrgeizigen Programms ist die Nutzung der Fortschritte in Technologie und Wissenschaft, um in armen Ländern Leben zu retten. Zu diesem Zweck konzentrierten sie sich schließlich auf EINE Sache – die Ausrottung infektiöser Krankheiten als eine der Haupttodesursachen auf der Welt. An einem bestimmten Punkt ihres Weges beschlossen sie, sich auf die eine Sache zu konzentrieren, mit der sich ihr Ziel erreichen ließ: Impfung. Bill erklärte ihre Entscheidung mit den folgenden Worten: »Wir mussten uns für die eine Sache mit der größten Wirkung entscheiden … das magische Instrument der gesundheitlichen Prävention ist die Impfung, weil sie sich ohne großen Kostenaufwand realisieren lässt.« Dieses Ziel bestimmten sie mithilfe einer ganz konkreten Frage, die Melinda formulierte: »Wo können wir mit Geld die größte Wirkung erzielen?« Bill und Melinda sind der lebende Beweis für die überzeugende Wirkung der Konzentration aller Energien auf EINE Sache.

Eine Sache

Das Tor zur Welt steht weit offen und bietet einen überwältigenden Ausblick. Technologie und Innovation haben eine schier endlose Zahl von Chancen und Möglichkeiten eröffnet. So inspirierend das auf der einen Seite sein kann, kann es andererseits leicht überfordern. Die unbeabsichtigte Folge des Überflusses ist, dass wir an einem einzigen Tag von einer größeren Flut an Informationen und Wahlmöglichkeiten überrollt werden, als unsere Vorfahren in einem ganzen Leben verarbeiten mussten. Eilig und gehetzt, wie wir sind, nagt an uns das ständige Gefühl, zu viel zu wollen und zu wenig zu vollbringen.

Intuitiv spüren wir, dass der Pfad zu besseren Ergebnissen darin besteht, dass wir uns auf das Wesentliche reduzieren. Die Frage lautet jedoch, wo soll man beginnen? Wie soll man aus allem, was das Leben zu bieten hat, das Richtige auswählen? Wie treffen Sie die bestmögliche Entscheidung, leben ein außergewöhnliches Leben und blicken nie zurück?

Leben Sie für die EINE Sache.

Was Curly wusste, wissen alle erfolgreichen Menschen. Die EINE Sache macht den Kern des Erfolgs aus und ist der Ausgangspunkt für die Erzielung außerordentlicher Ergebnisse. Sie ist eine großartige Idee, die auf Recherchen und realen Erfahrungen basiert und sich in einer entwaffnend einfachen Verpackung präsentiert. Sie lässt sich leicht erklären; ihre Umsetzung kann aber ziemlich schwierig sein.

Bevor wir also ein offenes Herz-zu-Herz-Gespräch darüber führen, wie die EINE Sache funktioniert, möchte ich zunächst die Mythen und Fehlinformationen ansprechen, die uns davon abhalten, an die EINE Sache zu glauben. Das sind die Erfolgslügen.

Wenn es uns gelingt, diese aus unserem Kopf zu verbannen, können wir die EINE Sache mit offener Wahrnehmung und einem klaren Weg vor Augen annehmen.

Teil
1 Märchen, die uns in die Irre führen

»Nicht das, was Sie nicht wissen, bringt Sie in Schwierigkeiten, sondern das, wovon Sie überzeugt waren und was sich als falsch herausgestellt hat.«

Mark Twain

Das Problem mit »Truthiness«1

Im Jahr 2003 begann das Lexikon Merriam-Webster, die Wortsuchen in seinem Online-Wörterbuch zu analysieren, um das »Wort des Jahres« zu bestimmen. Die Idee war, dass die Online-Suche nach Worten Aufschluss über unsere kollektive Wahrnehmung gibt und das meistgesuchte Wort den Zeitgeist widerspiegelt. Im Anschluss an die Invasion in den Irak wollte anscheinend jeder wissen, was »Demokratie« wirklich bedeutet. Im darauffolgenden Jahre war »Blog« das meistgesuchte Wort – eine kurze Wortschöpfung, die eine neue Kommunikationsform beschrieb. Nach all den politischen Skandalen des Jahres 2005 führte »Integrität« die Liste der meistgesuchten Wörter an.

Im Jahr 2006 führte Merriam-Webster eine Neuerung ein. Die Besucher seiner Website konnten Vorschläge für das »Wort des Jahres« machen und darüber abstimmen. Man könnte es als Versuch bezeichnen, eine quantitative Übung mit qualitativem Feedback zu versehen. Man könnte es aber auch einfach als gutes Marketing bezeichnen. Der Sieger mit einer überwältigenden Mehrheit von fünf zu eins war »Truthiness« – ein Wort, das der Satiriker Stephen Colbert in der ersten Folge seiner Sendung The Colbert Report als »Wahrheit, die dem Bauchgefühl entspringt und nicht den Büchern« geprägt hatte. Im Informationszeitalter, das von Nachrichten rund um die Uhr, lärmenden Radiobeiträgen und unredigierten Blogs bestimmt wird, umfasst »Truthiness« alle beiläufigen, zufälligen und sogar beabsichtigten Fehlinformationen, die uns subjektiv einfach »wahr genug« erscheinen, um sie als Wahrheit zu akzeptieren.

Das Problem ist, dass wir dazu neigen, unsere subjektiven Überzeugungen selbst dann zur Grundlage unseres Handelns zu machen, wenn diese auf wackeligen Füßen stehen. Als Folge wird die Konzentration auf die EINE Sache schwierig, weil wir leider schon so viele andere Sachen glauben, die unser Denken vernebeln, unser Handeln in die Irre führen und uns vom Erfolgspfad abbringen.

Das Leben ist zu kurz, um Schimären nachzujagen. Es ist zu kostbar, um sich auf vermeintliche Glücksbringer zu verlassen. Die wahren Lösungen, die wir suchen, befinden sich fast immer direkt vor unseren Augen. Leider werden sie oft von einem unglaublichen Haufen Müll verdeckt – einer beeindruckenden Fülle an »gesundem Menschenverstand«, der sich am Ende als grober Unfug herausstellt. Haben Sie von Ihrem Chef je die Metapher über den Frosch im kochenden Wasser gehört? (»Werfen Sie einen Frosch in kochendes Wasser und er springt augenblicklich aus dem Topf. Wenn Sie ihn aber in lauwarmes Wasser setzen und dann langsam die Temperatur erhöhen, wird er totgekocht.«) Das ist ein Märchen; zwar fühlt es sich subjektiv wahr an, aber es bleibt dennoch ein Märchen. Haben Sie je das Sprichwort gehört: »Ein Fisch stinkt immer vom Kopf her?« Stimmt nicht. Das ist nichts anderes als ein Fischmärchen, das einfach fischig ist. Haben Sie je gehört, dass der Eroberer Cortés bei seiner Ankunft in Amerika seine Schiffe verbrannte, um seine Männer zu motivieren? Stimmt auch nicht. Ein weiteres Märchen. »Setz auf den Reiter, nicht auf das Pferd!« ist lange ein Schlachtruf gewesen, mit dem Anleger aufgerufen wurden, ihr Vertrauen in eine Unternehmensführung zu setzen. Als Wettstrategie wird dieser Leitsatz Sie jedoch auf schnellstem Wege ins Armenhaus bringen, was die Frage aufwirft, wie er überhaupt entstehen konnte. Im Lauf der Zeit werden Mythen und falsche Wahrheiten so oft wiederholt und verbreitet, dass sie sich irgendwann vertraut anfühlen und wahr klingen.

Und dann fangen wir an, auf Basis solcher vermeintlichen Wahrheiten zu handeln.

Die Herausforderung, mit der wir bei der Entwicklung unserer Erfolgsstrategie konfrontiert sind, ist, dass Erfolg seine eigenen Ammenmärchen birgt – ähnlich den Märchen über Fische, Frösche, Eroberer und Reiter. »Ich habe einfach zu viel zu tun«, »Ich schaffe mehr, wenn ich mehrere Dinge gleichzeitig mache«, »Ich muss einfach nur disziplinierter sein«, »Ich sollte alles tun können, was ich möchte, und wann ich es möchte«, »Ich brauche eine größere Balance in meinem Leben«, »Vielleicht sollte ich nicht so hochfliegende Träume verfolgen«. Wenn man diese Sätze oft genug wiederholt, werden daraus Erfolgsmärchen, die uns davon abhalten, uns auf die EINE Sache zu konzentrieren.

Die sechs Märchen, die zwischen Ihnen und Ihrem Erfolg stehen

1. Alles ist gleichermaßen wichtig.

2. Mit Multitasking schaffe ich mehr.

3. Wer erfolgreich sein will, muss ein diszipliniertes Leben führen.

4. Willenskraft lässt sich jederzeit herstellen.

5. Eine gute Work-Life-Balance ist Voraussetzung für Erfolg.

6. Groß ist böse.

Diese sechs Sätze sind Überzeugungen, die sich in unseren Kopf schleichen und dort einnisten und schließlich zu Handlungsprinzipien werden, die uns in die falsche Richtung lenken. Schnellstraßen, die in festgefahrenen Endlosschleifen enden. Katzengold, das wir für Edelmetall halten. Wenn wir unser Potenzial voll ausschöpfen wollen, müssen wir diese Ammenmärchen begraben.

4 Alles ist gleichermaßen wichtig

»Wichtige Dinge dürfen nie den unwichtigen untergeordnet werden.«

Johann Wolfgang von Goethe

Gleichheit ist ein lohnendes Ideal, das im Namen der Gerechtigkeit und der Menschenrechte verfolgt wird. In der echten Welt der Ergebnisse sind die Dinge jedoch nie alle gleich. Egal wie ein Lehrer seine Schüler benotet, zwei Schüler sind niemals gleich. Egal, wie fair ein Schiedsrichter zu sein versucht, Wettbewerbe sind nicht gleich. Egal wie talentiert zwei Menschen sind, sind sie doch niemals gleich. Natürlich müssen alle Menschen gerecht behandelt werden, aber in der leistungs- und ergebnisorientierten Welt sind nicht alle Dinge gleich wichtig.

Gleichheit ist ein Märchen.

Das zu erkennen und zu verstehen ist die Grundlage aller herausragenden Entscheidungen.

Wie entscheiden Sie, was Sie als Erstes tun, wenn Sie an einem Tag viel erledigen müssen? Als Kinder erledigten wir die Dinge zumeist einfach dann, wenn wir dazu aufgefordert wurden. Es ist Zeit, zu frühstücken. Es ist Zeit, sich auf den Schulweg zu machen. Es ist Zeit, die Hausaufgaben zu machen, im Haushalt zu helfen, zu baden, ins Bett zu gehen. Als wir älter wurden, durften wir allmählich selber entscheiden. Du kannst nach draußen gehen und spielen, so lange du deine Hausaufgaben vor dem Abendessen beendet hast. Als wir erwachsen wurden, konnten wir alles selber entscheiden. Alles hing von uns selbst ab. Und nun, da wir selber über unser Leben entscheiden, lautet die wichtigste Frage: Wie treffen wir gute Entscheidungen?

Diese Frage wird zusätzlich verkompliziert, weil es mit vorrückendem Alter so aussieht, als würden sich immer mehr Dinge auftürmen, von denen wir glauben, dass sie »einfach erledigt werden müssen.« Überbucht, überbeansprucht, überfordert. Die Verzettelung wird zum allgemeinen Lebenszustand.

Das geschieht, wenn der Kampf um die Vorfahrt erbittert wird. In Ermangelung einer klaren Formel für die Entscheidungsfindung verhalten wir uns reaktiv und fallen zurück in vertraute, bequeme Entscheidungsmethoden. Als Folge wählen wir willkürlich und planlos Vorgehensweisen, die unseren Erfolg unterminieren. Wir irrlichtern durch den Tag wie eine verwirrte Figur aus einem B-Horrorfilm und rennen die Treppe hoch, anstatt durch die Tür ins Freie zu fliehen. Die beste Entscheidung fällt irgendeiner Entscheidung zum Opfer, und was Fortschritt sein sollte, wird einfach zur Falle.

Wenn sich alles dringend und wichtig anfühlt, wirkt alles gleich bedeutend. Wir verfallen in Aktionismus und hektische Geschäftigkeit, kommen tatsächlich aber keinen Schritt weiter. Die Aktivität steht oft in keinem Zusammenhang mit Produktivität, sodass wir am Ende nichts richtig erledigen.

»Die Dinge, die am wichtigsten sind, sind nicht immer die, die am lautesten auf sich aufmerksam machen.«

Bob Hawke

Henry David Thoreau sagte einst: »Es reicht nicht, emsig zu sein; das sind Ameisen auch. Die Frage ist, worauf richtet sich Ihre Emsigkeit?« Hundert Aufgaben abzuhaken, aus welchen Gründen auch immer, ist ein schlechter Ersatz für die Erledigung einer einzigen wirklich bedeutsamen Aufgabe. Nicht alles ist gleichermaßen wichtig, und Erfolg ist kein Spiel, das von dem gewonnen wird, der sich am meisten abstrampelt. Dennoch ist das genau die Art und Weise, wie wir uns tagtäglich verhalten.

Viel Wirbel um nichts

Aufgabenlisten sind unverzichtbarer Bestandteil der Zeitmanagement- und Erfolgsmanagement-Industrie. Während uns unsere eigenen Wünsche und die Wünsche, die Dritte an uns richten, nur so um die Ohren fliegen, notieren wir sie in Momenten der Klarheit ohne Sinn und Verstand auf irgendwelchen Zetteln oder ordnen sie methodisch auf Notizblöcken. Zeitplaner reservieren kostbare Zeit für tägliche, wöchentliche oder monatliche To-do-Listen. Es gibt unzählige mobile Apps und andere Softwareprogramme für die Termin- und Aufgabenverwaltung. Es scheint, als würden wir immer und überall zur Erstellung von Aufgabenlisten ermuntert. Zwar sind diese Listen sehr wertvoll, aber sie haben auch ihre Schatten.

Einerseits sind sie eine nützliche Ansammlung unserer besten Absichten, andererseits tyrannisieren sie uns aber auch mit trivialen Dingen, zu deren Erledigung wir uns verpflichtet fühlen, einfach weil sie auf unserer Liste stehen. Aus diesem Grund hegen die meisten von uns eine Hassliebe zu ihren Aufgabenlisten. Wenn man es zulässt, setzen sie unsere Prioritäten auf die gleiche Weise, wie der Posteingang unserer E-Mail unseren Tagesablauf diktieren kann. Die meisten Posteingänge quellen nur so über vor unwichtigen E-Mails, die als Prioritäten verkleidet sind. Wenn wir diese Aufgaben nach ihrem chronologischen Eingang erledigen, tun wir so, als müsste ein quietschendes Rad unverzüglich geschmiert werden. Wie der australische Premierminister aber so treffend anmerkte, »machen die wirklich wichtigen Dinge nicht immer am lautstärksten auf sich aufmerksam«.

Leistungsorientierte Menschen handeln anders. Sie achten auf das Wesentliche. Sie halten gerade so lange inne, um zu entscheiden, was wichtig ist und was ihren Tagesablauf bestimmen wird. Hochleister machen schneller, was andere sich für später vorgenommen haben und dann vor sich herschieben, vielleicht sogar bis in alle Ewigkeit. Der Unterschied liegt nicht in der Absicht, sondern in der Priorisierung. Leistungsorientierte Menschen arbeiten stets mit einem klaren Gespür für Prioritäten.

Eine unbearbeitete To-do-Liste kann Sie leicht auf Abwege führen. Diese Liste ist nichts anderes als eine Aufzählung von Dingen, die Ihrer Meinung nach getan werden müssen. Und ganz oben steht üblicherweise einfach das, was Ihnen zuerst eingefallen ist. To-do-Listen fehlt es naturgemäß an Erfolgswillen. Tatsächlich sind die meisten reine Überlebenslisten, die Sie durch den Tag und durch Ihr Leben bringen, aber nicht jeden einzelnen Tag zu einem Meilenstein für den nächsten machen, sodass daraus schrittweise ein erfolgreiches Leben entsteht. Ein langer Arbeitstag, den Sie mit dem Abarbeiten Ihrer To-do-Liste verbracht haben und den Sie mit einem prall gefüllten Abfalleimer und einem aufgeräumten Schreibtisch beschließen, ist nicht unbedingt erstrebenswert und hat nichts mit Erfolg zu tun. Statt einer Aufgabenliste brauchen Sie eine Erfolgsliste, die Sie ganz bewusst und mit Blick auf außerordentliche Ergebnisse erstellen.

To-do-Listen sind meistens lang, Erfolgslisten sind kurz. Die eine Liste zieht Sie in alle Richtungen, die andere führt Sie in eine bestimmte Richtung. Die eine ist eine ungeordnete Aufzählung und die andere eine geordnete Anleitung. Wenn eine Liste nicht auf Erfolg ausgerichtet ist, dann wird sie Sie auch nicht zum Erfolg führen. Wenn Ihre To-do-Liste alles und jedes enthält, dann führt sie Sie wahrscheinlich überallhin, nur nicht dorthin, wo Sie hin wollen.

Wie verwandelt ein erfolgreicher Mensch eine To-do-Liste in eine Erfolgsliste? Wie entscheiden Sie bei so vielen Dingen, die Sie tun könnten, was im jeweiligen Augenblick das Wichtigste ist?

Folgen Sie Jurans Beispiel.

Juran knackt den Code

Ende der Dreißigerjahre machte eine Gruppe von Managern bei General Motors eine faszinierende Entdeckung, die das Tor zu einem erstaunlichen Durchbruch öffnete. Einer ihrer Kartenleser (ein Element einer der ersten Computergenerationen) begann, Müll zu produzieren. Während die Manager das fehlerhafte Gerät untersuchten, stießen sie zufällig auf eine Möglichkeit, Nachrichten zu verschlüsseln. Das war damals eine ganz große Sache. Seit Deutschlands berüchtigtes Gerät Enigma im Ersten Weltkrieg erstmalig in Betrieb genommen worden war, war die Ver- und Entschlüsselung von Nachrichten ein Thema höchster nationaler Sicherheit und noch größerer öffentlicher Neugier. Die Manager von GM waren schon bald überzeugt, dass ihr zufällig entdeckter Verschlüsselungscode nicht zu knacken war. Ein Mann, ein Berater von Western Electric, der gerade auf Firmenbesuch war, widersprach. Er nahm die Herausforderung an, arbeitete bis in die tiefe Nacht und knackte den Code schließlich um drei Uhr morgens. Sein Name war Joseph M. Juran.

Später zitierte Juran diese Episode als Ausgangspunkt für das Aufbrechen eines angeblich noch sichereren Codes sowie einen seiner größten Beiträge zu Wirtschaft und Wissenschaft. Als Folge seines Erfolgs in der Nachrichtenentschlüsselung lud ihn eine hochrangige Führungskraft von GM dazu ein, die Recherchen über Managementvergütung zu überprüfen, die einer Formel folgten, die ein wenig bekannter italienischer Ökonom namens Vilfredo Pareto aufgestellt hatte. Im 19. Jahrhundert hatte Pareto ein mathematisches Modell über die Einkommensverteilung in Italien entwickelt, demzufolge sich 80 Prozent des Grundbesitzes in den Händen von 20 Prozent der Bevölkerung befand. Der Wohlstand war ungleich verteilt. Tatsächlich konzentrierte er sich laut Pareto auf eine sehr vorhersagbare Weise. Als Pionier auf dem Gebiet des Managements der Qualitätskontrolle war Juran aufgefallen, dass einige Fehler üblicherweise für die Mehrheit der Defekte verantwortlich waren. Dieses Ungleichgewicht deckte sich nicht nur mit seiner Erfahrung, er vermutete sogar, es könne sich um ein Universalgesetz handeln und Paretos Beobachtung habe möglicherweise eine größere Bedeutung, als dieser es sich selber vorgestellt hatte.

Während er sein grundlegendes Werk Quality Control Handbook schrieb, wollte Juran dem Konzept der »ausschlaggebenden Wenigen und trivialen Vielen« einen kurzen Namen verleihen. Eine seiner zahlreichen Illustrationen seines Manuskripts trug die Bezeichnung »Paretos Prinzip der ungleichen Verteilung …« Während ein anderer es vielleicht Juran-Regel genannt hätte, nannte er es das Pareto-Prinzip.

Wie sich herausstellt, ist das Pareto-Prinzip so real wie das Gesetz der Schwerkraft, und dennoch können die meisten Menschen seine Naturgesetzmäßigkeit nicht erkennen. Dabei handelt es sich nicht einfach um graue Theorie, sondern um ein beweisbares, vorhersagbares Naturgesetz und eine der größten Wahrheiten über Produktivität, die je entdeckt wurden. In seinem Buch The 80/20 Principle beschreibt Richard Koch mit den Worten: »Das 80/20-Prinzip besagt, dass eine Minderheit an Ursachen, Einwirkungen oder Anstrengungen üblicherweise die Mehrheit der Ergebnisse bestimmt.« Mit anderen Worten, in der Welt des Erfolgs sind nicht alle Dinge gleich. Wenige Ursachen sind für die Mehrheit der Ergebnisse verantwortlich. Die richtigen Eingaben erzeugen die Mehrheit der richtigen Ergebnisse. Einige ausgewählte Anstrengungen erzeugen den Großteil der Belohnungen.

Abb. 3

Das 80/20-Prinzip besagt, dass wenige Anstrengungen den Großteil Ihrer Ergebnisse bestimmen.

Pareto weist uns in eine ganz eindeutige Richtung: Die meisten Dinge, die Sie erreichen wollen, sind das Ergebnis einiger weniger Handlungen. Außergewöhnliche Ergebnisse werden von wesentlich weniger Dingen bestimmt, als die meisten glauben.

Versteifen Sie sich aber nicht auf die Zahlen. Bei dem Pareto-Prinzip geht es in erster Linie um Ungleichheit. Zwar wird sie oft im 80/20-Verhältnis ausgedrückt, aber sie kann auch andere Proportionen annehmen. Je nach den Umständen kann das Verhältnis auch 90/20, 70/10 oder 65/5 betragen. Sie müssen verstehen, dass dahinter immer dasselbe Prinzip steht. Jurans fundamentale Erkenntnis lautete, dass nicht alle Dinge gleich wichtig sind; einige sind wichtiger als andere, und zwar viel wichtiger. Eine To-do-Liste wird dann zur Erfolgsliste, wenn Sie das Pareto-Prinzip auf sie anwenden.

Das 80/20-Prinzip ist in meiner Karriere eine der wichtigsten Leitregeln für Erfolg. Es beschreibt ein Phänomen, das ich wie Juran in meinem eigenen Leben immer wieder beobachtet habe.

Abb. 4

Eine To-do-Liste wird durch Priorisierung zu einer Erfolgsliste.

Einige wenige Ideen brachten mir den größten Teil meiner Ergebnisse. Einige Kunden waren wesentlich wertvoller als andere; eine Handvoll Leute war für den größten Teil meines Unternehmenserfolgs verantwortlich; einige handverlesene Investitionen spülten Geld in meine Tasche. Wohin ich auch blickte, überall machte sich das Prinzip der ungleichen Verteilung bemerkbar. Je öfter es sich manifestierte, desto aufmerksamer achtete ich darauf. Und je mehr ich darauf achtete, desto öfter entdeckte ich es. Schließlich glaubte ich nicht mehr an Zufall und begann, es als das absolute Erfolgsprinzip anzuwenden, das es ist – nicht nur in meinem Leben, sondern auch in der Zusammenarbeit mit anderen Menschen. Die Ergebnisse waren mehr als überzeugend.

Das Pareto-Prinzip im Extrem

Pareto stimmt immer, aber es gibt auch einen kleinen Haken: Pareto geht nicht weit genug. Ich möchte, dass Sie noch weiter gehen und das Pareto-Prinzip ins Extrem tragen. Ich möchte, dass Sie zunächst die maßgeblichen 20 Prozent der Erfolgsfaktoren bestimmen und Ihren Fokus anschließend noch weiter einengen und aus den wichtigen die wichtigsten Dinge herausfiltern. Die 80/20-Regel ist der Ausgangspunkt, aber nicht das letzte Wort über Erfolg. Was Pareto begonnen hat, müssen Sie beenden. Erfolg verlangt, dass Sie das 80/20-Prinzip zur Ausgangsbasis der Reduzierung auf das absolut Wesentliche machen.

Abb. 5

Egal, mit wie vielen Aufgaben Sie beginnen, Sie können sie immer auf eine absolute Priorität reduzieren.

Führen Sie diesen Prozess einfach fort. Sie können aus den maßgeblichen 20 Prozent weitere 20 Prozent herausfiltern und diesen Prozess so lange fortführen, bis Sie die eine absolute Priorität bestimmt haben! (Siehe Abbildung 5). Egal, um welche Aufgabe, Mission oder Ziel es sich handelt, ob es klein oder groß ist. Beginnen Sie mit einer beliebig langen Liste, aber arbeiten Sie mit der Mentalität, diese auf wenige maßgebliche Aufgaben zu reduzieren und nicht aufzuhören, bis Sie die EINE absolute Priorität bestimmt haben – die, auf die es wirklich ankommt. Die EINE Sache.

Im Jahr 2001 berief ich unsere Führungsriege zu einer Besprechung ein. Zwar wuchsen wir sehr schnell, aber von den Top-Leuten in unserer Branche wurden wir immer noch nicht richtig wahrgenommen. Ich forderte unsere Gruppe zu einem Brainstorming auf, um 100 Vorschläge zur Veränderung dieser Situation zu sammeln. Wir brauchten den ganzen Tag, um die Liste zu vervollständigen. Am nächsten Morgen dampften wir sie auf zehn Vorschläge ein und filterten aus diesen zehn Kandidaten die eine überzeugende Idee heraus. Der Vorschlag, für den wir uns schließlich entschieden, war, dass ich ein Buch über das Thema schreiben sollte, wie man in unserer Branche ein Spitzenunternehmen wird. Es funktionierte. Acht Jahre später war dieses eine Buch nicht nur ein Bestseller, sondern die Ausgangsbasis für eine Reihe von Büchern, von denen insgesamt mehr als eine Million Exemplare verkauft wurden. In einer Branche, in der rund eine Million Menschen arbeiten, hat eine einzige Sache unser Image für immer verändert.

Halten Sie also kurz inne und rechnen Sie nach. Eine Idee aus 100 Vorschlägen. Das ist Pareto im Extrem. Das sind großräumige Denkmuster und die Reduzierung auf das Wesentliche. Das ist die hoch wirksame Anwendung der EINEN Sache auf eine unternehmerische Herausforderung.

Das gilt aber nicht nur für das Geschäft. An meinem 40. Geburtstag begann ich Gitarrenunterricht zu nehmen und entdeckte bald darauf, dass ich nur 20 Minuten am Tag üben konnte. Das war nicht gerade viel, daher musste ich den Übungsstoff auf das Wesentliche reduzieren. Ich fragte meinen Freund Eric Johnson (einer der großartigsten Gitarristen, die es jemals gegeben hat) um Rat. Eric sagte, wenn ich nur eine Sache machen könnte, dann sollte ich Tonleitern üben. Ich hielt mich an seinen Rat und entschied mich für die Blues-Tonleiter. Dabei fand ich heraus, dass ich, wenn ich diese Tonleiter erlernte, zahlreiche Soli der großen klassischen Rockgitarristen von Eric Clapton bis Billy Gibbons und vielleicht eines Tages sogar Eric Johnson spielen konnte. Die Übung der Blues-Tonleiter wurde, was meinen Gitarrenunterricht betraf, für mich zu der EINEN Sache, die mir eine ganze Welt des Rock ’n’ Roll eröffnete.

Das ungleiche Verhältnis zwischen Aufwand und Ergebnis können Sie überall in Ihrem Leben sehen, wenn Sie darauf achten. Und wenn Sie dieses Prinzip konsequent anwenden, werden Sie den Erfolg erzielen, den Sie auf den Gebieten erreichen wollen, die Ihnen wichtig sind. Es wird immer einige wenige Dinge geben, die wichtiger sind als alles andere. Und aus diesen filtern Sie Ihre oberste Priorität heraus. Wenn Sie dieses Konzept verinnerlichen, ist das so, als hielten Sie einen magischen Kompass in den Händen. Immer wenn Sie sich verloren oder richtungslos fühlen, können Sie ihn hervorholen und sich in Erinnerung rufen, dass Sie herausfinden müssen, was am wichtigsten ist.

Die Kernpunkte

1. Reduzieren Sie. Konzentrieren Sie sich darauf, produktiv und nicht einfach beschäftigt zu sein. Lassen Sie das Wichtigste Ihren Tagesablauf bestimmen.

2. Gehen Sie ins Extrem. Wenn Sie die wichtigen Dinge von den unwichtigen getrennt haben, setzen Sie die Suche nach den wichtigsten Dingen fort, bis Sie die eine oberste Priorität bestimmt haben. Diese muss auf Ihrer Erfolgsliste ganz oben stehen.

3. Sagen Sie »nein«. Ob Sie »später« oder »nie« sagen, ist unwichtig; wichtig ist, dass Sie zu allem, was Sie ebenfalls tun könnten, bis Sie Ihre wichtigste Aufgabe erledigt haben, »jetzt nicht« sagen.

4. Tappen Sie nicht in die Falle »eine Aufgabe nach der anderen abzuhaken.« Wenn wir davon überzeugt sind, dass nicht alle Dinge gleich wichtig sind, dann müssen wir auch danach handeln und Prioritäten setzen. Verabschieden Sie sich von dem Glauben, alles, was auf Ihrer Liste steht, müsse erledigt werden, und Sie seien dann erfolgreich, wenn Sie alle Aufgaben abgehakt haben. Die Wahrheit ist, dass nicht alle Dinge die gleiche Bedeutung haben; der Erfolg liegt in der Erledigung der wichtigsten Aufgaben.

Manchmal ist das die erste Aufgabe, die Sie erledigen. Manchmal ist es die einzige Aufgabe, die Sie erledigen. Unabhängig davon ist die Erledigung der wichtigsten Aufgabe immer Ihre wichtigste Aufgabe.

1 ungefähr: »subjektive Wahrheit« – das, was eine Person aufgrund ihrer persönlichen Intuition, Wünsche und Wahrnehmungen für wahr hält, unabhängig von den tatsächlichen Fakten (A.d.Ü.).

5 Mit Multitasking schaffe ich mehr

»Zwei Dinge auf einmal zu tun, heißt, nichts richtig zu machen.«

Publilius Syrus

Wenn die Erledigung der wichtigsten Aufgabe Ihre wichtigste Aufgabe ist, warum sollten Sie dann versuchen, gleichzeitig nebenbei auch noch alles andere zu erledigen? Das ist eine sehr gute Frage.

Im Sommer 2009 machte sich Clifford Nass daran, sie zu beantworten. Seine Mission? Herauszufinden, wie gut die sogenannten Multitasker mehrere Aufgaben gleichzeitig erledigten. Nass, Professor an der Universität von Stanford, sagte der New York Times, er empfinde »Ehrfurcht« vor Leuten, die mehrere Aufgaben gleichzeitig erledigten, und er halte sich selber für einen sehr schlechten Multitasker. Und so gaben er und sein Forschungsteam 262 Studenten Fragebögen, um zu bestimmen, wie oft sie Multitasking betrieben. Dann teilten sie die Testpersonen in zwei Gruppen ein. Eine Gruppe bestand aus intensiven Multitaskern und die andere aus seltenen Multitaskern. Die Studie wurde unter der Annahme durchgeführt, dass die intensiven Multitasker bessere Ergebnisse erzielten. Diese Annahme erwies sich als falsch.

»Ich war mir sicher, dass sie über irgendeine geheime Fähigkeit verfügten«, sagte Nass. »Es stellte sich jedoch heraus, dass intensive Multitasker nichts richtig erledigten.« Die Vergleichsgruppe übertrumpfte sie in jeder Messgröße. Zwar hatten die Teilnehmer der ersten Gruppe sich und ihre Umwelt davon überzeugt, dass sie spielend mehrere Aufgaben gleichzeitig erfolgreich erledigen konnten, es gab dabei nur ein Problem: Laut Nass waren die Multitasker »in allem einfach lausig«.

Multitasking ist ein Märchen

Es ist ein Märchen, auch wenn fast alle glauben, Multitasking sei besonders effektiv. Dieses Konzept ist so weit verbreitet, dass die Menschen glauben, sie müssten in der Lage sein, ständig mehrere Sachen gleichzeitig gut zu machen. Wir werden nicht nur andauernd mit dieser Anforderung bombardiert, es heißt zudem, man müsse sein Multitasking ständig weiter verbessern. Mehr als 6 Millionen Webseiten bieten Antworten auf die Frage, wie sich das erreichen lässt. Karrierewebseiten nennen Multitasking als begehrte Fähigkeit, die Arbeitgeber bei Arbeitnehmern suchen. Letzteren wird empfohlen, sie in Bewerbungsgesprächen als persönliche Stärke zu nennen. Einige gehen so weit, auf ihre angebliche Fähigkeit, stolz zu sein und haben sie zum Lebensstil erhoben. Das ist aber nichts anderes als eine Selbsttäuschung, denn Multitasking ist erwiesenermaßen weder effizient noch effektiv. In einer ergebnisorientierten Welt werden Sie damit regelmäßig scheitern.

»Multitasking ist nichts anderes als die Gelegenheit, mehrere Dinge gleichzeitig zu vermasseln.«

Steve Uzzell

Wenn Sie versuchen, zwei Dinge auf einmal zu tun, werden Sie keines richtig machen. Wenn Sie glauben, Multitasking sei eine effektive Methode, um mehr zu erledigen, werden Sie feststellen, dass genau das Gegenteil der Fall ist. Es ist eine effektive Methode, um weniger zu erledigen. Steve Uzzell sagte ganz richtig: »Multitasking ist nichts anderes als die Gelegenheit, mehrere Dinge gleichzeitig zu vermasseln.«

Der Affengeist

Die Vorstellung, Menschen würden mehr als eine Sache gleichzeitig machen, wird seit den 1920er-Jahren von Psychologen untersucht; allerdings tauchte der Begriff »Multitasking« erst in den 1960er-Jahren auf. Er wurde aber nicht auf Menschen angewendet, sondern auf Computer. Damals waren zehn Megahertz offensichtlich so schwindelerregend schnell, dass ein ganz neues Wort gebraucht wurde, um die Fähigkeit eines Computers zu beschreiben, in einem Bruchteil von Sekunden mehrere Aufgaben zu erledigen. Im Rückblick war dieser Ausdruck wahrscheinlich eine schlechte Wahl, weil Multitasking inhärent täuschend ist. Multitasking bedeutete ursprünglich, dass viele Aufgaben abwechselnd eine Ressource (CPU) beanspruchen. Doch im Verlauf der Zeit veränderte sich der Kontext und Multitasking wurde dahingehend interpretiert, dass viele Aufgaben gleichzeitig von ein und derselben Ressource (Mensch) erledigt werden. Das war eine clevere Verdrehung, die zudem irreführend ist, da selbst Computer nur jeweils eine Information gleichzeitig verarbeiten können. Wenn sie Multitasking betreiben, springen sie zwischen den verschiedenen Aufgaben hin und her, bis diese erledigt sind. Die hohe Geschwindigkeit, mit der Computer eine Vielzahl an Aufgaben erledigen, erzeugt beim Betrachter die Illusion, alles geschehe gleichzeitig, daher kann der Vergleich von Computern und Menschen zu Verwirrung führen.

Menschen können übrigens mehr als zwei Dinge auf einmal tun, zum Beispiel gehen und sprechen oder Kaugummi kauen und dabei eine Landkarte lesen. Aber genau wie Computer können wir nicht auf zwei Dinge gleichzeitig fokussieren. Unsere Aufmerksamkeit springt hin und her. Bei Computern ist das kein Problem, aber bei Menschen kann das gravierende Folgen haben: Zwei Flugzeuge erhalten gleichzeitig Landeerlaubnis für dieselbe Landebahn. Ein Patient erhält die falschen Medikamente. Ein Kleinkind bleibt unbeaufsichtigt in der Badewanne. Was all diese potenziellen Tragödien gemeinsam haben, ist, dass die Menschen versuchen, zu viele Dinge auf einmal zu erledigen, und darüber vergessen, was sie wirklich tun sollten.

Es ist merkwürdig, aber irgendwie hat sich das Image des modernen Menschen im Lauf der Zeit zu dem Bild des Multitaskers gewandelt. Wir glauben, wir könnten es, also sollten wir es auch. Kinder lernen, während sie Textnachrichten schreiben, Musik hören oder fernsehen. Erwachsene telefonieren, essen, schminken oder rasieren sich sogar beim Autofahren. Sie machen etwas in einem Raum und sprechen gleichzeitig durch die Tür mit einer anderen Person. Bevor die Serviette auf dem Schoß landet, haben sie schon ihr Smartphone in der Hand. Dabei ist es nicht so, dass wir nicht genügend Zeit hätten, um all die Dinge zu tun, die wir meinen, in der uns zur Verfügung stehenden Zeit tun zu müssen. Das Problem ist, dass wir meinen, alles tun zu müssen. Also verdoppeln oder verdreifachen wir die Zahl der Dinge, die wir gleichzeitig tun, in der Hoffnung, alles erledigen zu können.

Und dann die Arbeit.

Das moderne Büro ist ein Karneval an gleichzeitigen Anforderungen, die die Aufmerksamkeit und die Konzentration zerstreuen. Während Sie konzentriert an einem Projekt arbeiten, hat irgendjemand in der benachbarten Bürozelle einen Hustenanfall und bittet Sie um eine Lutschpastille. Das bürointerne Paging-System spuckt ständig Botschaften aus, die jeder mithört, der in der Nähe eines der zahlreichen Lautsprecher sitzt. Rund um die Uhr werden Sie über neue E-Mail-Eingänge benachrichtigt, während Ihr Social-Media-Newsfeed versucht, Ihre Aufmerksamkeit zu erhaschen, und Ihr Mobiltelefon auf dem Schreibtisch unaufhörlich vibriert. Ein Stapel ungeöffneter Post und weitere Stapel an unvollendeter Arbeit türmen sich vor Ihnen auf, während den ganzen Tag Mitarbeiter und Kollegen vorbeikommen, um irgendwelche Fragen zu stellen. Ablenkungen, Unterbrechungen, Störungen. Sich unter diesen Umständen auf eine Aufgabe zu konzentrieren, ist äußerst ermüdend. Forscher schätzen, dass Arbeitnehmer im Schnitt alle elf Minuten unterbrochen werden und ein Drittel des Tages nur damit verbringen, sich anschließend wieder auf ihre eigentliche Aufgabe zu konzentrieren. Dennoch glauben wir, wir könnten all das verarbeiten und unsere Arbeit innerhalb der vorgegebenen Fristen effektiv erledigen.

Damit halten wir uns aber nur selber zum Narren. Multitasking ist Betrug. Der preisgekrönte Dichter Billy Collins bringt das sehr gut auf den Punkt: »Wir nennen es Multitasking, was den Eindruck vermittelt, als handele es sich um die Fähigkeit, viele Dinge auf einmal zu tun … Ein Buddhist würde das als ›Affengeist‹ bezeichnen.« Der Affengeist steht für Ruhelosigkeit und ein unstetes Hin- und Herspringen. Wir glauben, wir würden das Multitasking beherrschen, dabei treiben wir uns nur selber in den Wahnsinn.

Das Jonglieren ist eine Illusion

Jonglieren liegt uns im Blut. Bei durchschnittlich 4.000 Gedanken, die uns täglich durch den Kopf gehen, kann man leicht erkennen, warum wir versuchen, viele Dinge auf einmal zu erledigen. Wenn uns alle 14 Sekunden ein anderer Gedanke kommt und unsere Aufmerksamkeit beansprucht, liegt auf der Hand, dass wir ständig versucht sind, mehr als eine Sache gleichzeitig zu machen. Während wir uns einer Aufgabe widmen, sind wir nur wenige Sekunden von dem Gedanken an eine andere Aktivität entfernt. Außerdem weist die Geschichte darauf hin, dass der Fortbestand der Menschheit möglicherweise verlangte, dass der Mensch in der Lage sei, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu überblicken. Unsere Vorfahren hätten nicht lange gelebt, wenn sie beim Beerensammeln, der Tarnung von Verstecken oder dem geselligen Beisammensitzen um die Feuerstelle nach einem anstrengenden Tag auf der Jagd nicht ständig ihre Antennen für lauernde Gefahren auf Empfang gestellt hätten. Die Fähigkeit und die Neigung, mehr als eine Aufgabe gleichzeitig zu erledigen, ist uns tief ins Bewusstsein eingeprägt, weil sie höchstwahrscheinlich eine Überlebensnotwendigkeit war.

Jonglieren ist jedoch nicht dasselbe wie Multitasking.

Das Jonglieren ist eine Illusion. Für den zufälligen Beobachter sieht es so aus, als würde der Jongleur gleichzeitig mit drei Bällen hantieren. Tatsächlich fängt und wirft er die Bälle aber unabhängig voneinander, allerdings in sehr schneller Abfolge. Fangen, werfen, fangen, werfen, fangen, werfen. Immer ein Ball gleichzeitig. In der kognitiven Psychologie wird das als »Task Switching« – das schnelle Hin- und Herwechseln zwischen zwei Aufgaben – bezeichnet.

Wenn Sie das machen, ob freiwillig oder unfreiwillig, geschehen zwei Dinge. Die erste Reaktion passiert praktisch augenblicklich: Sie beschließen zu wechseln. Die zweite ist weniger vorhersagbar: Sie müssen die »Regeln« für die Aufgabe, die Sie erledigen wollen, aktivieren (siehe Abbildung 6). Der Wechsel zwischen zwei leichten Aufgaben, wie zum Beispiel fernsehen und Wäsche zusammenlegen, geschieht schnell und relativ mühelos. Wenn Sie jedoch an einer komplizierten Excel-Tabelle arbeiten und ein Kollege kommt unerwartet in Ihr Büro, um ein geschäftliches Problem zu besprechen, macht die relative Komplexität Ihrer Aufgabe ein müheloses Hin- und Herspringen zwischen beiden Anforderungen unmöglich. Es dauert immer eine Weile, bis man sich in eine anspruchsvollere Aufgabe eingearbeitet oder nach einer Unterbrechung den Faden wieder aufgenommen hat. Und es gibt keine Garantie, dass Sie, was Ihre Konzentrationsfähigkeit betrifft, genau da wieder anknüpfen können, wo Sie unterbrochen wurden. Das Ganze hat einen Preis.

Abb. 6

Multitasking ist keine Zeitersparnis, sondern Zeitverschwendung.

»Die Kosten in Bezug auf den zusätzlichen Zeitaufwand für den Hin- und Herwechsel hängen von der Komplexität der jeweiligen Aufgabe ab«, erklärt der Forscher Dr. David Meyer, »Sie können von einem Mehraufwand in Höhe von maximal 25 Prozent für einfache Aufgaben bis zu mehr als 100 Prozent bei sehr komplizierten Aufgaben reichen.« Mit dem Hin- und Herwechseln zwischen zwei Aufgaben sind Kosten verbunden, über die sich die meisten gar nicht im Klaren sind.

Gehirnkanäle

Was geschieht in unserem Gehirn, wenn wir versuchen, zwei Dinge gleichzeitig zu tun? Das ist ganz einfach. Wir trennen sie. Unser Gehirn besitzt Kanäle, sodass wir in der Lage sind, unterschiedliche Daten in unterschiedlichen Teilen unseres Gehirns zu verarbeiten. Das ist die Erklärung dafür, dass wir gleichzeitig gehen und sprechen können. Die Kanäle stören sich nicht gegenseitig. Jedoch der Trick ist: Sie konzentrieren sich nicht bewusst auf beide Aktivitäten. Eine geschieht im Vordergrund und die zweite im Hintergrund. Würden Sie versuchen, einem Passagier Instruktionen zur Landung einer DC-10 zu geben, würden Sie augenblicklich stehenbleiben. Wenn Sie umgekehrt auf einem Seil über eine tiefe Schlucht balancieren würden, würden Sie augenblicklich verstummen. Sie können zwar zwei Dinge gleichzeitig machen, aber Sie können sich nicht effektiv auf zwei Dinge gleichzeitig konzentrieren. Das weiß selbst mein Hund Max. Wenn ich ganz und gar von der Übertragung eines Baseballspiels gefesselt bin, gibt er mir einen gehörigen Stups. Offensichtlich ist gedankenloses Kraulen höchst unbefriedigend.

Viele Leute meinen, weil ihr Körper von alleine funktioniere, sei das bereits Multitasking. Das stimmt zwar, aber nicht in dem Sinne, wie sie glauben. Ein Großteil unserer Körperaktivitäten, wie zum Beispiel die Atmung, wird von einem anderen Teil des Gehirns gesteuert, der nicht für die Konzentration verantwortlich ist. Daher kommt es nicht zu Kanalkonflikten. Wir haben völlig recht, wenn wir sagen, etwas stehe »gedanklich im Mittelpunkt« oder »ganz vorne«, denn genau dort entsteht Konzentration – in der Stirnhirnrinde (präfrontaler Kortex). Wenn Sie fokussieren, rücken Sie das geistige Rampenlicht auf die in dem Augenblick wichtige Sache. Sie können zwei Dingen gleichzeitig Ihre Aufmerksamkeit schenken, aber das wird als »geteilte Aufmerksamkeit« bezeichnet. Täuschen Sie sich aber nicht. Wenn Sie sich zwei Dingen widmen, erhält jedes nur die Hälfte Ihrer Aufmerksamkeit. Wenn Sie eine dritte Sache hinzunehmen, verringert sich die Aufmerksamkeit für jede Aktivität entsprechend weiter.

Das Problem, sich gleichzeitig auf zwei Dinge zu konzentrieren, zeigt sich, wenn eine Aufgabe plötzlich eine größere Aufmerksamkeit verlangt oder in einen Hirnkanal wechselt, der bereits in Anspruch genommen ist. Wenn Ihr Lebenspartner Ihnen beschreibt, wie er oder sie die Wohnzimmermöbel umgestellt hat, aktivieren Sie Ihre Sehrinde, um sich die neue Anordnung bildlich vorstellen zu können. Wenn Sie gerade Auto fahren, bedeutet die plötzliche Inanspruchnahme dieses Hirnkanals, dass Sie das neue Sofa und den Lounge-Sessel vor sich sehen und nicht sehen, dass das Auto vor Ihnen unerwartet bremst. Sie können sich einfach nicht effektiv auf zwei wichtige Dinge gleichzeitig konzentrieren.

Immer wenn wir versuchen, uns mehreren Dingen gleichzeitig zu widmen, teilt sich unser Fokus und beeinträchtigt dementsprechend die Ergebnisse. Hier ein kurzer Überblick über die negativen Auswirkungen:

1. Es steht immer nur eine ganz bestimmte Hirnkapazität zur Verfügung. Diese lässt sich auf vielfältigste Dinge verteilen, aber das hat seinen Preis in Bezug auf Zeit und Effektivität.

2. Je länger Sie sich einer zweiten Aufgabe widmen, desto geringer wird die Wahrscheinlichkeit, dass Sie zu Ihrer Hauptaufgabe zurückkehren. Auf diese Weise türmt sich eine Vielzahl von halb erledigten Dingen auf.

3. Bei jedem Hin- und Herwechseln zwischen zwei Aufgaben verlieren Sie Zeit, die das Gehirn zur Rückorientierung und Wiederaufnahme der unterbrochenen Tätigkeit braucht. Diese Millisekunden addieren sich. Schätzungen zufolge verschwenden wir an einem durchschnittlichen Arbeitstag 28 Prozent unserer Zeit an Multitasking bedingte Ineffektivität.

4. Chronische Multitasker entwickelten eine verzerrte Wahrnehmung für die Dauer, die eine Aufgabe in Anspruch nimmt. Fast immer glauben sie, die Erledigung einer Aufgabe benötige mehr Zeit, als es tatsächlich der Fall ist.

5. Multitasker machen mehr Fehler als Leute, die sich auf eine Sache konzentrieren. Oft treffen sie auch schlechtere Entscheidungen, weil sie neuen Informationen den Vorzug vor älteren Informationen geben, auch wenn diese wertvoller sind.

6. Multitasker empfinden größeren negativen Stress.

Angesichts der überwältigend eindeutigen Forschungsergebnisse wirkt es geradezu verrückt, dass wir trotzdem versuchen, Multitasking zu betreiben, wo wir doch wissen, dass es zu Fehlern, schlechten Entscheidungen und Stress führt. Vielleicht ist die Versuchung einfach zu groß. Arbeitnehmer, die am Computer arbeiten, wechseln rund 37-mal pro Stunde die Fenster, prüfen ihren E-Mail-Eingang oder rufen andere Programme auf. Wenn wir uns in einer ablenkenden Umgebung befinden, programmieren wir uns zudem zusätzlich auf eine Zerstreuung unserer Konzentration. Vielleicht ist das aber auch der Kick. Medien-Multitasker empfinden übrigens genau das – einen Dopaminschub, der geradezu süchtig machen kann. Doch egal, was der Grund ist, die Ergebnisse lassen keinen Zweifel: Multitasking macht uns langsamer und beeinträchtigt unsere geistige Kapazität.

Zwanghaft zerstreut

Im Jahr 2009 wurde der Journalist der New York Times, Matt Richtel, für seine Artikelserie »Driven to Distraction«, die von den Gefahren des Telefonierens oder Textens beim Autofahren handelte, mit dem Pulitzerpreis für Nationale Berichterstattung ausgezeichnet. Richtel fand heraus, dass Ablenkung am Steuer in den USA für 16 Prozent aller tödlichen Verkehrsunfälle und fast eine halbe Million Verletzte pro Jahr verantwortlich war. Selbst ein beiläufiges Telefonat am Steuer nimmt bis zu 40 Prozent unserer Konzentrationsfähigkeit in Anspruch und kann überraschenderweise die gleichen Auswirkungen haben wie Trunkenheit am Steuer. Das ergibt Sinn. Zwar machen wir das selber gelegentlich, aber unserem jugendlichen Nachwuchs würden wir es nicht erlauben. Schon eine Textnachricht kann einen Familien-Van in ein tödliches zwei Tonnen schweres Geschoss verwandeln. Multitasking kann auf mehrfache Weise Wracks erzeugen.

Wir wissen, dass Multitasking sogar tödlich sein kann, wenn Menschenleben auf dem Spiel stehen. Tatsächlich erwarten wir von Piloten und Chirurgen, dass sie sich ausschließlich auf ihre Hauptaufgabe konzentrieren. Und wir erwarten auch, dass jeder, der eine derart verantwortliche Arbeit macht und dabei ertappt wird, dass er sich nebenbei mit anderen Dingen beschäftigt, entsprechend bestraft wird. Hier herrscht Nulltoleranz: Von diesen Berufsgruppen erwarten wir vollkommene Konzentration. Wir anderen erlauben uns jedoch einen anderen Standard. Nehmen wir unsere Arbeit etwa nicht ernst? Warum sollten wir Multitasking tolerieren, wenn wir unsere wichtigsten Aufgaben erledigen? Nur, weil unsere berufliche Tätigkeit keine Herzchirurgie beinhaltet, heißt das nicht, dass Fokus weniger entscheidend für unseren Erfolg oder den Erfolg Dritter ist. Ihre Arbeit verdient den gleichen Respekt. Das mag in dem jeweiligen Moment nicht so wirken, aber die Konnektivität aller unserer Aktivitäten bedeutet, dass es nicht reicht, wenn wir unsere Arbeit einfach erledigen, sondern dass wir sie auch gut machen müssen. Wenn wir wirklich ein Drittel unseres Arbeitstages an Ablenkungen verlieren, wie hoch ist dann der kumulierte Verlust im Verlauf unserer Karriere? Und der Verlust in den Karrieren anderer Menschen? Der Verlust für das Unternehmen? Wenn Sie darüber nachdenken, entdecken Sie womöglich, dass Sie sogar Ihre Karriere oder Ihr Geschäft aufs Spiel setzen, wenn Sie keine Lösung für dieses Problem finden. Oder schlimmer noch, Sie könnten bewirken, dass andere ihre Karriere beziehungsweise Unternehmen verlieren.

Welchen Tribut fordern Ablenkungen neben der beruflichen Beeinträchtigung von unserem Privatleben? Autor Dave Crenshaw sagte ganz richtig: »Die Menschen, mit denen wir jeden Tag leben und arbeiten, verdienen unsere volle Aufmerksamkeit. Wenn wir ihnen immer nur geteilte Aufmerksamkeit und immer nur Bruchstücke unserer Zeit bieten, indem wir ständig hin- und herspringen, verursacht das mehr Kosten als nur verschwendete Zeit. Am Ende beschädigen wir unsere Beziehungen.« Immer wenn ich ein Paar im Restaurant sehe und beobachte, wie einer von beiden ernsthaft versucht, mit dem anderen zu kommunizieren, während dieser unter dem Tisch textet, denke ich an die simple Wahrheit dieser Aussage.

Die Kernpunkte

1. Ablenkung ist natürlich. Sie müssen sich nicht schlecht fühlen, wenn Sie sich ablenken lassen. Jeder ist ablenkbar.

2. Multitasking fordert seinen Preis. Ob zu Hause oder bei der Arbeit, Ablenkungen führen zu schlechten Entscheidungen, schmerzhaften Fehlern und unnötigem Stress.

3. Ablenkung beeinträchtigt die Ergebnisse. Wenn Sie versuchen, zu viel auf einmal zu erledigen, machen Sie am Ende nichts richtig. Bestimmen Sie, welche Dinge gerade am wichtigsten sind und schenken Sie ihnen Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

Wenn Sie das Prinzip der EINEN Sache anwenden wollen, müssen Sie sich von der Vorstellung verabschieden, Multitasking sei eine gute Idee. Zwar ist es gelegentlich möglich, zwei oder mehr Dinge gleichzeitig zu erledigen, aber Sie werden keines wirklich gut machen.

6 Wer erfolgreich sein will, muss ein diszipliniertes Leben führen

»Einer der dominantesten Mythen unserer Kultur: die Selbstdisziplin.«

Leo Babauta

Allgemein herrscht die Vorstellung, ein erfolgreicher Mensch sei ein »disziplinierter Mensch«, der ein »diszipliniertes Leben« führe.

Das stimmt nicht.

Die Wahrheit lautet, dass wir nicht mehr Disziplin benötigen, als wir bereits haben. Wir müssen sie nur ein wenig besser steuern.

Entgegen der allgemeinen Überzeugung ist Erfolg kein Marathon aus disziplinierten Handlungen. Vorzeigbare Ergebnisse verlangen nicht, dass Sie rund um die Uhr diszipliniert sein müssen, jede Handlung antrainiert sein muss und Kontrolle die Lösung für jedes Problem darstellt. Tatsächlich ist Erfolg eher ein Sprint, der genau so lange von Disziplin befeuert wird, bis uns bestimmte Handlungsweisen zur eingefleischten Gewohnheit werden.

Wenn wir wissen, dass eine bestimmte Sache erledigt werden muss, wir sie aber trotzdem liegenlassen, sagen wir oft: »Ich brauche mehr Disziplin.« Tatsächlich müssen wir uns die Erledigung einfach zur Gewohnheit machen. Wir brauchen gerade so viel Disziplin, dass uns das in Fleisch und Blut übergeht.

In jeder Diskussion über Erfolg kreuzen sich irgendwann die Worte »Disziplin« und »Gewohnheit.« Zwar haben sie eine unterschiedliche Bedeutung, aber gemeinsam bilden sie die Grundlage für Leistung, nämlich, indem man regelmäßig an einer Sache arbeitet, bis sie einem zur Gewohnheit wird. Wenn Sie sich disziplinieren, trainieren Sie sich im Wesentlichen darauf, auf eine bestimmte Weise zu handeln. Wenn Sie das lange genug wiederholen, wird es zur Routine beziehungsweise zur Gewohnheit. Wenn Sie Menschen sehen, die »diszipliniert« wirken, sehen Sie eigentlich Leute, die sich bestimmte Verhaltensweisen zur Gewohnheit gemacht haben. Das lässt sie diszipliniert erscheinen, obwohl sie das gar nicht sind. Das ist niemand.

Und wer will auch schon diszipliniert sein? Schon der Gedanke, dass Sie jede einzelne Verhaltensweise bewusst steuern und lenken und durch Training beibehalten, wirkt auf der einen Seite geradezu unmöglich und auf der anderen Seite fürchterlich langweilig. Die meisten Menschen kommen zu diesem Schluss, sehen aber keine andere Alternative, als ihre Anstrengungen, das Unmögliche zu leisten, zu verdoppeln, oder sie geben still auf. Und dann machen sich Frustration und Resignation breit.

Der Trick besteht darin, die richtigen Gewohnheiten auszuwählen und genau so viel Disziplin aufzubringen, wie zu ihrer Verinnerlichung nötig ist. Das ist alles. Mehr Disziplin brauchen Sie nicht. Wenn diese Gewohnheit zum integralen Bestandteil Ihres Lebens wird, wirken Sie wie ein disziplinierter Mensch, dabei sind Sie das gar nicht. Vielmehr sind Sie jemand, der etwas besitzt, das Ihnen regelmäßig dient, weil Sie regelmäßig daran gearbeitet haben. Sie werden ein Mensch sein, der selektive Disziplin angewendet hat, um eine wirksame Gewohnheit zu entwickeln.

Selektive Disziplin

Der Olympiaschwimmer Michael Phelps ist ein Paradebeispiel für selektive Disziplin. Als Kind wurde ihm ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung) diagnostiziert. Die Kindergärtnerin sagte seiner Mutter: »Michael kann keine Minute stillsitzen. Er kann nicht still sein … er hat keine Gaben. Ihr Sohn wird sich nie auf irgendetwas konzentrieren können.« Bob Bowman, der ihn seit seinem 12. Lebensjahr coachte, berichtet, Michael habe wegen seines störenden Verhaltens viel Zeit neben dem Rettungsschwimmersitz verbracht. Das gleiche Fehlverhalten manifestierte sich auch im Erwachsenenalter immer wieder.

Dennoch hat er Dutzende von Weltrekorden aufgestellt. Im Jahr 2004 gewann er in Athen sechs Gold- und zwei Bronzemedaillen und 2008 in Peking acht Goldmedaillen, womit er den Rekord des legendären Mark Spitz brach. Mit seinen insgesamt 18 Goldmedaillen stellte er den Weltrekord aller Olympiasieger in allen Disziplinen auf. Bevor er sich aus dem Leistungssport zurückzog, steigerte er bei den Olympischen Spielen von 2012 in London die Gesamtzahl seiner Medaillen auf 22, was ihm den Status des erfolgreichsten olympischen Athleten in der Geschichte eintrug. Ein Reporter sagte: »Wenn er ein Land wäre, würde er über die letzten drei Olympiaden den 12. Platz auf der Rangliste einnehmen.« Heute sagt seine Mutter: »Michaels Fähigkeit zu fokussieren verblüfft mich.« Bowman bezeichnet sie als »seine hervorstechendste Eigenschaft«. Wie ist das geschehen? Wie hat der Junge, der »sich nie auf irgendetwas konzentrieren können wird«, so viel erreicht?

Phelps wurde zu einer Person mit selektiver Disziplin.

Seit seinem 15. Lebensjahr bis zu den Olympischen Spielen in Peking trainierte Phelps sieben Tage die Woche und 365 Tage im Jahr. Er überlegte sich, dass er gegenüber seinen Konkurrenten einen Vorteil von 52 zusätzlichen Trainingstagen hätte, wenn er an Sonntagen trainieren würde. Jeden Tag verbrachte er bis zu sechs Stunden im Wasser. »Eine seiner größten Stärken liegt darin, dass er seine Energie kanalisiert«, sagte Bowman. Ohne die Dinge vereinfachen zu wollen, kann man sagen, dass Phelps seine gesamte Energie in eine Disziplin steckte, aus der eine Gewohnheit wurde, nämlich jeden Tag zu schwimmen.

Der Lohn der Entwicklung der richtigen Gewohnheiten liegt auf der Hand: Erfolg. Was gelegentlich jedoch übersehen wird, ist der immense positive Nebeneffekt: Es vereinfacht Ihr Leben. Ihr Leben wird strukturierter und unkomplizierter, weil Sie wissen, was Sie wirklich gut machen müssen, und wissen, was unwichtig ist. Tatsache ist, dass Sie auf anderen Gebieten weniger diszipliniert sein müssen, wenn Sie sich zur richtigen Gewohnheit disziplinieren. Indem Sie sich auf das Richtige konzentrieren, können Sie sich davon befreien, alles steuern und überwachen zu müssen.

Michael Phelps fand seinen sogenannten Sweet Spot im Schwimmbecken. Die Disziplin aufzubringen, täglich zu trainieren, wurde ihm im Verlauf der Zeit zur Gewohnheit, die sein Leben veränderte.

66 Tage bis zum Sweet Spot

Disziplin und Gewohnheit. Ganz im Ernst, die meisten Menschen wollen nicht einmal darüber sprechen. Und wer könnte es ihnen vorwerfen? Ich nicht. Die Bilder, die diese Worte in unserer Vorstellung erzeugen, sind unangenehm und hart. Allein sie zu lesen, ist schon ermüdend. Es gibt aber auch eine gute Nachricht. Im Verlauf der Zeit wird es immer leichter, diese Gewohnheit beizubehalten. Etwas, das uns zur Gewohnheit geworden ist, erfordert weniger Energie und Anstrengung, als eine neue Verhaltensweise (siehe Abbildung 7). Wenn Sie lange genug die Energie aufbringen, daraus eine Gewohnheit zu machen, fühlt sich das Ganze völlig anders an. Wenn Ihnen ein bestimmtes Verhalten in Fleisch und Blut übergegangen ist, können Sie es routinehaft abrufen, ohne sich anstrengen zu müssen. Was zunächst so mühselig erschien, wird nun ganz selbstverständlich.

Abb. 7

Sobald eine neue Verhaltensweise zur eingefleischten Gewohnheit wird, erfordert ihre Beibehaltung keine Disziplin mehr. 

Wie lange müssen Sie also diszipliniert sein? Forscher des University College of London haben die Antwort. Im Jahr 2009 gingen sie der folgenden Frage nach: Wie lange dauert es, bis sich eine neue Gewohnheit bildet? Sie suchten nach dem Augenblick, in dem eine neue Verhaltensweise zu einem verinnerlichten, automatischen Verhalten wird. Der »Automatisierungspunkt« war erreicht, als die Testpersonen 95 Prozent der Anstrengungskurve absolviert hatten und der Energieaufwand zur Beibehaltung seinen niedrigsten Stand erreichte. Die Forscher baten die Testpersonen, über einen bestimmten Zeitraum Diät zu halten und Sport zu treiben und ihren Erfolg zu messen. Die Ergebnisse führten zu der Schlussfolgerung, dass es im Schnitt 66 Tage dauert, bis man eine neue Gewohnheit angenommen hat. Die vollständige Bandbreite betrug zwischen 18 und 254 Tagen, die 66 Tage repräsentieren jedoch einen Sweet Spot – wobei leichter umzusetzende Verhaltensweisen weniger Zeit und unangenehme mehr Zeit in Anspruch nehmen. Selbsthilfezirkel predigen oft, dass es 21 Tage dauert, bis man eine Veränderung merkt, aber die moderne Wissenschaft kann das nicht bestätigen. Es dauert seine Zeit, bis sich eine neue Gewohnheit herausbildet, geben Sie daher nicht vorschnell auf. Bestimmen Sie, welche Gewohnheit die richtige ist, geben Sie sich die Zeit, die Sie brauchen, und bringen Sie die größtmögliche Disziplin auf, um sie zu verinnerlichen.

Die australischen Forscher Megan Oaten und Ken Chang haben im Zusammenhang mit der Entwicklung neuer Gewohnheiten sogar Hinweise auf einen Halo-Effekt gefunden. In ihren Studien berichteten die Testpersonen, die erfolgreich eine neue positive Gewohnheit angenommen hatten, dass sie weniger Stress empfänden, seltener impulsive Einkäufe tätigten, sich besser ernährten, weniger Alkohol, Tabak und Koffein konsumierten, weniger fernsähen und sogar seltener schmutziges Geschirr stehen ließen. Wenn Sie ausreichend lange Disziplin üben, um eine neue Gewohnheit anzunehmen, wird nicht nur das neue Verhalten leichter, sondern auch andere Dinge. Das ist der Grund, aus dem Menschen mit den richtigen Angewohnheiten erfolgreicher zu sein scheinen als andere. Sie tun regelmäßig die richtigen Dinge, und als Ergebnis fällt ihnen auch alles andere leichter.

Die Kernpunkte

1. Sie müssen kein disziplinierter Mensch sein. Seien Sie ein Mensch mit erfolgreichen Gewohnheiten und entwickeln Sie diese mithilfe der selektiven Disziplin.

2. Konzentrieren Sie sich immer auf eine Gewohnheit. Erfolg stellt sich schrittweise ein und nicht mit einem Schlag. Niemand besitzt die Disziplin, um mehr als eine neue positive Gewohnheit auf einmal zu entwickeln. Supererfolgreiche Menschen sind keine Übermenschen; sie haben nur selektiv Disziplin geübt, um einige entscheidende Gewohnheiten herauszubilden. Immer eine nach der anderen. Mit viel Zeit.

3. Geben Sie sich genügend Zeit, um eine neue Gewohnheit zu entwickeln. Üben Sie lange genug Disziplin, damit die neue Verhaltensweise zur Routine werden kann. Im Schnitt dauert es 66 Tage, bis sich eine neue Gewohnheit herausbildet. Sobald sie Ihnen in Fleisch und Blut übergegangen ist, können Sie auf dieser Gewohnheit aufbauen oder, falls nötig, die nächste positive Gewohnheit entwickeln.

Wenn Sie sind, was Sie ständig tun, dann ist Leistung keine bewusste Anstrengung, sondern eine Gewohnheit, die Sie zum integralen Bestandteil Ihres Lebens gemacht haben. Sie müssen nicht auf Erfolg hinarbeiten. Nutzen Sie die Macht der selektiven Disziplin, um die richtige Gewohnheit anzunehmen, dann stellt sich der Erfolg von alleine ein.

7 Willenskraft lässt sich jederzeit herstellen

»Odysseus wusste, wie schwach die Willenskraft tatsächlich ist, als er seine Mannschaft bat, ihn an den Mast zu binden, während sein Schiff an den verführerischen Sirenen vorbeisegelte.«

Patricia Cohen

Warum sollte man sich freiwillig das Leben schwer machen? Warum sollte man sich absichtlich selber quälen, sich ganz bewusst in ein schweres Dilemma begeben oder sich absichtlich die Arbeit schwer machen? Das will niemand. Dennoch tun die meisten Menschen das jeden Tag. Wenn wir unseren Erfolg an unsere Willenskraft knüpfen, ohne zu verstehen, was das wirklich bedeutet, haben wir unseren Misserfolg vorprogrammiert. Und das müssen wir nicht.

Das alte Sprichwort: »Wo ein Wille ist, da ist ein Weg«, das oft als Aussage über die reine Entschlusskraft zitiert wird, hat wahrscheinlich genauso oft in die Irre geführt, wie es nützlich war. Es schießt uns so schnell durch den Kopf und kommt uns so leicht über die Lippen, dass man kaum innehält, um über seine volle Bedeutung nachzudenken. Dieses Sprichwort, das gemeinhin als einzigartige Quelle persönlicher Stärke gilt, wird als clever formuliertes eindimensionales Erfolgsrezept fehlinterpretiert. Es gehört aber mehr dazu, dass der eigene Wille seinen Einfluss geltend machen kann. Wenn man die Willenskraft ausschließlich als Aufruf zu Charakterstärke nimmt, ignoriert man ihr anderes zentrales Element: den richtigen Zeitpunkt.

Die meiste Zeit in meinem Leben dachte ich nicht groß über Willenskraft nach. Als ich damit begann, fand ich die Vorstellung faszinierend. Die Fähigkeit, sich selbst zu kontrollieren und seine eigenen Handlungen zu bestimmen, ist eine sehr beeindruckende Idee. Wenn man sie auf Training gründet, wird sie Disziplin genannt. Wenn man seine Willenskraft einfach einsetzt, weil man es kann, dann ist sie rohe Macht. Die Macht des Willens.

Es schien so einfach: Ich brauche nur meine Willenskraft zu aktivieren, und schon stellt sich der Erfolg ein. Ich war auf dem richtigen Weg. Leider hatte ich nicht viel Gepäck, da es ja nur ein kurzer Weg bis zum Ziel war. Als ich begann, verteidigungsschwachen Zielen meinen Willen aufzudrücken, stellte ich schon bald etwas Entmutigendes fest: Ich brachte nicht immer Willenskraft auf. In einem Moment gelang es mir, und im nächsten – puff! – war sie weg. An einem Tag hatte sie sich unerlaubt absentiert und am nächsten stand sie mir auf Kommando zur Verfügung. Meine Willenskraft schien zu kommen und zu gehen, als führe sie ein Eigenleben. Bei dem Streben nach Erfolg auf Basis meiner inneren Stärke stellte sich heraus, dass die Willenskraft nicht auf Abruf zur Verfügung stand. Mein erster Gedanke war: »Was stimmt nicht mit mir? Bin ich ein Verlierer?« Offensichtlich. Es schien so, als habe ich keinen Biss. Keine Charakterstärke. Keine innere Kraft. Folglich verstärkte ich meine Bemühungen, zeigte mich wild entschlossen, verdoppelte meine Anstrengungen und kam zu einem demütigenden Schluss: Willenskraft lässt sich nicht auf Kommando herstellen. So stark meine Motivation auch war, meine Willenskraft saß nicht einfach herum und wartete darauf, abgerufen zu werden – bereit, in jedem Moment allem meinen Willen aufzuzwingen. Ich war perplex. Stets hatte ich angenommen, sie wäre einfach immer latent vorhanden und ich könne sie zu jedem beliebigen Zeitpunkt aktivieren, um mir das zu verschaffen, was ich wollte. Da lag ich falsch.

Dass die Willenskraft jederzeit abrufbar ist, ist ein Märchen.

Die meisten Menschen glauben, Willenskraft sei wichtig, aber viele sind sich möglicherweise nicht vollständig darüber bewusst, wie wichtig sie für unseren Erfolg ist. Ein sehr ungewöhnliches Forschungsprojekt legte ihre wahre Bedeutung offen.

Die Kleinkinder-Tortur

Ende der 1960er- und Anfang der 1970er-Jahre begann der Forscher Walter Mischel, ganz methodisch Vierjährige an der Bing Nursery School der Universität von Stanford zu quälen. Mehr als 500 Kinder wurden von ihren eigenen Eltern freiwillig für dieses diabolische Programm angemeldet. Viele von ihnen sollten später, wie Millionen andere auch, erbarmungslos über die Videos der verstörten, weinenden Kinder lachen. Das teuflische Experiment hieß »Der Marshmallow Test«. Es war eine interessante Methode, die Willenskraft zu untersuchen. Den Kindern wurden drei Naschereien angeboten – eine Brezel, ein Keks oder die inzwischen berüchtigten Marshmallows. Dem Kind wurde gesagt, der Forscher müsse gehen, und wenn es 15 Minuten warten würde, bis der Forscher zurückkäme, bekäme es eine zweite Süßigkeit. Eine sofort oder zwei später. (Mischel wusste, dass er den Test gut entworfen hatte, als einige Kinder aufhören wollten, kaum dass die Grundregeln erklärt worden waren.)

Die Kinder, die mit einem Marshmallow alleingelassen wurden, das sie nicht essen durften, verfielen in alle möglichen Verzögerungsstrategien – einige schlossen die Augen, andere zogen sich selber an den Haaren und drehten sich um, wieder andere beugten sich über den Marshmallow und rochen daran und manche streichelten ihn. Im Schnitt hielten sie drei Minuten durch. Und nur drei von zehn Kindern gelang es, ihre Bedürfnisbefriedigung so lange aufzuschieben, bis der Forscher zurückgekehrt war. Es war ziemlich offensichtlich, dass die meisten Kinder Probleme mit der aufgeschobenen Bedürfnisbefriedigung hatten. Ihre Willenskraft reichte nicht aus.

Anfangs machte sich niemand Gedanken darüber, was Erfolg oder Misserfolg beim Marshmallow-Test möglicherweise über die Zukunft eines Kindes aussagen könnte. Diese Erkenntnis stellte sich auf natürliche Weise im Verlauf der Zeit ein. Mischels drei Töchter besuchten die Bing Nursery School und im Verlauf der folgenden Jahre begann er allmählich ein Muster zu erkennen, als er sie über Klassenkameraden befragte, die an dem Experiment teilgenommen hatten. Die Kinder, die damals erfolgreich auf die zweite Süßigkeit gewartet hatten, schienen bessere Schüler zu sein. Und zwar deutlich bessere Schüler.

Ab 1981 begann Mischel, die einstigen Testteilnehmer systematisch zurückzuverfolgen. Er forderte Transkripte an, stellte Aufzeichnungen zusammen und versandte Fragebögen in dem Versuch, den relativen akademischen und sozialen Erfolg der einstigen Teilnehmer zu messen. Sein Gespür trog ihn nicht – die Willenskraft beziehungsweise die Fähigkeit zur aufgeschobenen Bedürfnisbefriedigung war ein äußerst aussagekräftiger Erfolgsindikator. Im Verlauf der folgenden 30 Jahre veröffentlichten Mischel und seine Kollegen zahlreiche Aufsätze über die Feststellung, dass Menschen, die kein Problem haben, zugunsten späterer Vorteile auf eine sofortige Bedürfnisbefriedigung zu verzichten, im Leben erfolgreicher waren. Eine erfolgreiche Teilnahme am Marshmallow-Test war ein verlässlicher Indikator für allgemein bessere akademische Leistungen, SAT-Test-Ergebnisse, die im Schnitt um 210 Punkte höher lagen als bei anderen, ein höheres Selbstwertgefühl und ein besseres Stressmanagement. Auf der anderen Seite wiesen die Personen, die zur sofortigen Bedürfnisbefriedigung neigten, eine um 30 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit auf, Übergewicht zu entwickeln, und wiesen später auch eine höhere Tendenz zur Drogenabhängigkeit auf. Mit der Ermahnung »Geduld ist eine Tugend« hatte Ihre Mutter vollkommen recht.

Willenskraft ist so wichtig, dass ihr effektiver Einsatz eine hohe Priorität genießen sollte. Da wir sie leider nicht auf Kommando abrufen können, müssen Sie sie genau steuern. Wie die Sprichworte »Wer zuerst kommt, mahlt zuerst« und »Fahr das Heu ein, solange die Sonne scheint« bereits andeuten, ist Willenskraft eine Frage des richtigen Timings. Wenn Sie Ihren Willen aktivieren, setzen Sie sich auch durch. Zwar ist Charakterstärke ein wesentliches Element der Willenskraft, aber der Schlüssel zu ihrer effektiven Nutzung ist der richtige Zeitpunkt.

Erneuerbare Energie

Stellen Sie sich Ihre Willenskraft so vor wie den Batteriestand Ihres Mobiltelefons. Jeden Morgen beginnen Sie mit einem voll aufgeladenen Akku. Im Verlauf des Tages setzen Sie immer wieder Ihren Willen ein, bis Sie ihn verbraucht haben. Mit abnehmender Ladung sinkt auch Ihre Entschlossenheit, bis Sie schließlich auf Reservemodus laufen. Die Willenskraft hat nur eine begrenzte Laufzeit, lässt sich aber neu aufladen, wenn man ihr die Zeit gibt. Sie ist eine begrenzte, aber erneuerbare Ressource. Da Sie nur ein bestimmtes Maß an Willenskraft zur Verfügung haben, erzeugt jeder Willensakt ein Gewinner-Verlierer-Szenario, was bedeutet, dass die Durchsetzung per Willenskraft in einer unmittelbaren Situation zu Lasten späterer Willensentscheidungen geht, wenn Ihre Willenskraft schon weitgehend aufgebraucht ist. Wenn Sie den ganzen Tag kämpfen müssen, geben Sie am Abend wahrscheinlich der Versuchung nach, zu später Stunde irgendetwas zu naschen, anstatt sich an Ihren Ernährungsplan zu halten.

Jeder weiß, dass man mit knappen Ressourcen sorgfältig umgehen muss. Dennoch erkennen wir nicht, dass Willenskraft eine solche knappe Ressource ist. Wir tun so, als würden wir über ein unerschöpfliches Reservoir an Willenskraft verfügen. Als Folge betrachten wir sie nicht als persönliche Ressource, mit der wir sorgfältig umgehen müssen, so wie Ernährung oder Schlaf. Damit bringen wir uns selbst immer wieder in eine Zwangslage, weil wir oft keine Willenskraft mehr aufbringen können, wenn wir sie am meisten benötigen.

Die Forschungsarbeit von Professor Baba Shiv der Universität von Stanford zeigt, wie kurzlebig unsere Willenskraft sein kann. Er unterteilte 165 Vordiplomstudenten in zwei Gruppen und bat sie, sich eine zwei- beziehungsweise siebenstellige Zahl zu merken. Beide Aufgaben befanden sich innerhalb der kognitiven Fähigkeiten eines durchschnittlichen Menschen, und sie konnten sich dafür so viel Zeit nehmen, wie sie wollten. Als sie bereit waren, sollten die Studenten sich in einen anderen Raum begeben, in dem sie sich an die gemerkte Zahl erinnern sollten. Auf dem Weg dorthin wurde ihnen ein Snack für die Teilnahme an der Studie angeboten. Dabei konnten sie zwischen Schokoladenkuchen oder einer Schüssel Obstsalat wählen – schuldigen Genuss oder eine gesunde Zwischenmahlzeit. Und hier das überraschende Ergebnis: Die Studenten, die sich eine siebenstellige Zahl merken sollten, wiesen eine fast doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit auf, sich für den Schokoladenkuchen zu entscheiden. Die winzig kleine zusätzliche kognitive Mühe, sich eine siebenstellige Zahl zu merken, reichte aus, um eine vernünftige Entscheidung zu verhindern.

Die Auswirkungen sind beeindruckend. Je öfter wir unseren Verstand einsetzen, desto weniger Verstandeskraft haben wir. Willenskraft verhält sich wie schnell zuckende Muskelfasern vom Typ II – sie ist unglaublich mächtig, ermüdet aber schnell und braucht dann eine Auszeit zur Erholung. Kathleen Vohs schrieb 2009 in einem Artikel des Magazins Prevention: »Willenskraft ist wie Benzin für Ihr Auto … Wenn Sie einer Versuchung widerstehen, verbrauchen Sie ein wenig Willenskraft. Je öfter Sie widerstehen, desto mehr verbrauchen Sie. Irgendwann ist der Tank leer.« Schon fünf zusätzliche Ziffern können unserer Willenskraft den Garaus machen.

Zwar nehmen unsere Entscheidungen Willenskraft in Anspruch, aber die Nahrungsmittel, die wir zu uns nehmen, spielen ebenfalls eine zentrale Rolle, was die Ausprägung unserer Willenskraft betrifft.

Nahrung fürs Hirn

Das Gehirn macht ein Fünfzigstel unserer Körpermasse aus, verbraucht aber ein beeindruckendes Fünftel der Kalorien, die wir zu uns nehmen. Wenn Ihr Gehirn ein Auto wäre, wäre es ein echter Benzinfresser. Der Großteil unserer bewussten Aktivitäten geschieht in unserer Stirnhirnrinde. Das ist der Teil unseres Gehirn, der für Konzentrationsfähigkeit, Kurzzeitgedächtnis, Problemlösung und Impulssteuerung verantwortlich ist. Sie ist der Kern dessen, was uns als Menschen ausmacht, und das Zentrum unserer Willenskraft und Handlungssteuerung.

Und hier ist ein interessanter Fakt. Der Satz »Die Letzten werden die Ersten sein« gilt ganz besonders für unser Schädelinneres. Die Teile unseres Gehirns, die sich als letzte herausbildeten, sind die ersten, die unter einer Ressourcenverknappung leiden. Ältere, besser entwickelte Bereiche des Gehirns, wie zum Beispiel die, welche die Atmung und unsere Nervenreaktionen regulieren, erhalten im Notfall Unterstützung durch unseren Blutstrom und bleiben praktisch unbeeinträchtigt, wenn wir eine Mahlzeit auslassen. Die Stirnhirnrinde, die in Bezug auf die menschliche Entwicklung relativ jung ist, bekommt den Ausfall dagegen sofort zu spüren.

Neuere Forschungsergebnisse machen deutlich, warum das wichtig ist. Ein Artikel, der 2007 in der Fachzeitschrift Journal of Personality and Social Psychology erschien, berichtete ausführlich über neun separate Studien über die Auswirkung der Ernährung auf die Willenskraft. In einer Studie gaben die Forscher den Studienteilnehmern verschiedene Aufgaben, von denen einige Willenskraft erforderten und andere nicht, und maßen vor und nach der Erledigung jeder Aufgabe den Blutzuckerspiegel. Die Teilnehmer, die Willenskraft aufgebracht hatten, wiesen einen deutlichen Abfall des Blutzuckerspiegels auf. Nachfolgende Studien, in deren Rahmen zwei Gruppen erst eine Aufgabe ausführten, die Willenskraft erforderte, und anschließend eine andere machten, zeigten die unterschiedlichen Auswirkungen auf die Leistung. Zwischen den jeweiligen Aufgaben erhielten die Teilnehmer der einen Gruppe ein Glas Limonade der Marke Kool-Aid, die mit echtem Zucker gesüßt war, und die anderen ein Placebo – eine Limonade mit dem Süßstoff Splenda. Diese zweite Gruppe machte in den darauf folgenden Tests rund doppelt so viele Fehler wie die Teilnehmer der Gruppe, die echten Zucker erhalten hatte.

Diese Studien kamen zu dem Ergebnis, dass Willenskraft einem Hirnmuskel entspringt, der sich nicht so schnell erholt. Wenn Sie ihn bei einer Aufgabe einsetzen, steht Ihnen anschließend weniger Willenskraft zur Verfügung, wenn Sie ihm keine regenerierende Nahrung zuführen. Um Bestleistungen zu erbringen, müssen wir buchstäblich unser Gehirn füttern. Nicht umsonst spricht man von »Hirnnahrung.« Nahrungsmittel, die den Blutzuckerspiegel gleichmäßig und über längere Zeit anheben, wie zum Beispiel komplexe Kohlenhydrate und Proteine, sind die bevorzugte Hirnnahrung leistungsstarker Menschen. Das ist der buchstäbliche Beweis für den Satz »Du bist, was du isst«.

Standardurteil

Eine der großen Herausforderungen, vor denen wir stehen, besteht darin, dass wir in den Modus »Standardeinstellung« zurückfallen, wenn unsere Willenskraft verbraucht ist. Die Forscher Jonathan Levav von der Stanford School of Business in Kalifornien und Liora Avnaim-Pesso und Shai Danziger der Ben Gurion University von Negev fanden einen kreativen Weg, um dieses Phänomen zu erforschen. Sie nahmen die Wirkung der Willenskraft auf das israelische Haftbewährungssystem unter die Lupe.

Die Forscher analysierten 1.112 Anhörungen über Gesuche um bedingte Haftentlassung, über die acht Richter im Zeitraum von zehn Monaten befanden (zufälligerweise machte diese Zahl 40 Prozent aller Haftentlassungsgesuche in diesem Zeitraum aus). Das Tempo der Verhandlungen ist überaus strapaziös. Die Richter hören sich die Argumente an und fällen in jeweils rund sechs Minuten ihr Urteil über 14 bis 35 Gesuche pro Tag, unterbrochen von lediglich zwei Pausen: eine Zwischenmahlzeit am Vormittag und ein spätes Mittagessen. Die Auswirkungen dieses Zeitplans sind so spektakulär wie verblüffend: Am Vormittag und nach jeder Pause erreichen die Chancen der Häftlinge auf bedingte Haftentlassung 65 Prozent und tendieren gegen Ende jeder Periode gegen null (siehe Abbildung 8).

Abb. 8

Gute Entscheidungen hängen nicht nur von Weisheit und gesundem Menschenverstand ab.

Diese Ergebnisse stehen höchstwahrscheinlich im Zusammenhang mit dem geistigen Tribut, den diese Form der repetitiven Entscheidungsfindung fordert. Für die Häftlinge und die allgemeine Öffentlichkeit sind das wichtige Entscheidungen. Der fließbandartige Rhythmus in Kombination mit der Tatsache, dass für die Beteiligten viel auf dem Spiel steht, fordert von den Richtern ein hohes Maß an Konzentration über den gesamten Tag. Wenn ihre Energie verbraucht ist, fallen die Richter geistig in ihre »Standardeinstellung« zurück, die für die hoffnungsvollen Häftlinge eher ungünstig ist. Die Standardentscheidung lautet nämlich »abgelehnt«. Im Zweifel und bei einem geringen Energiepegel bleibt der Häftling hinter Gittern.

Und wenn Sie nicht aufpassen, können auch Sie Opfer Ihrer Standardeinstellung werden.

Wenn unsere Willenskraft zu Ende geht, fallen wir automatisch zurück in unsere Standardeinstellung. Das wirft die folgende Frage auf: »Wie sieht Ihre Standardeinstellung aus?« Wenn Ihre Willenskraft gegen null tendiert, werden Sie sich für die Tüte mit den Karotten oder die Tüte mit den Kartoffelchips entscheiden? Sind Sie bereit und in der Lage, sich auf die vorliegende Arbeit zu konzentrieren, oder auf jede beliebige Ablenkung? Wenn Sie Ihre wichtigste Arbeit im Zustand schwindender Willenskraft verrichten, wird Ihre Standardeinstellung das Ergebnis bestimmen. Und das ist dann oft nur mittelmäßig.

Setzen Sie Ihre Willenskraft zur besten Tageszeit ein

Wir büßen unsere Willenskraft nicht ein, weil wir darüber nachdenken, sondern weil wir nicht darüber nachdenken. Ohne uns bewusst zu machen, dass sie mal stärker und mal schwächer ist, lassen wir diese energiebedingten Schwankungen unseren Tagesablauf bestimmen. Wenn wir unsere Willenskraft nicht jeden Tag ganz bewusst schützen, lassen wir uns von dem Wechselspiel zwischen Willenskraft und Willenlosigkeit treiben. Auf diese Weise torpedieren wir unseren eigenen Erfolg.

Denken Sie darüber nach. Ihre Willenskraft besitzt verschiedene Ausprägungen. Wie der Akkustand, der von grün auf rot wechselt, findet auch ein Wechsel zwischen Willenskraft und Willenlosigkeit statt. Die meisten Menschen gehen mit Willenlosigkeit an die wichtigsten Herausforderungen heran, ohne zu erkennen, dass es genau das ist, was die jeweilige Aufgabe so mühselig macht. Wenn wir Entschlusskraft nicht als eine knappe Verbrauchsressource betrachten und sie nicht für Prioritäten aufsparen und wenn wir sie nicht rechtzeitig wieder aufladen, begeben wir uns auf einen sehr steinigen Erfolgspfad.

Wie setzen Sie Ihre Willenskraft bestmöglich ein? Indem Sie darüber nachdenken, ihr Aufmerksamkeit schenken und sie respektieren. Indem Sie die wichtigsten Aufgaben zur Priorität erheben, wenn Ihre Willenskraft auf dem höchsten Stand ist. In anderen Worten: Sie setzen sie zur besten Tageszeit ein.

Dinge, die Ihre Willenskraft beeinträchtigen

•  Neue Verhaltensweisen anwenden

•  Ablenkungen filtern

•  Versuchungen widerstehen

•  Gefühle unterdrücken

•  Aggression zurückhalten

•  Impulse bändigen

•  Tests absolvieren

•  Versuchen, andere zu beeindrucken

•  Angst überwinden

•  Etwas tun, das keinen Spaß macht

•  Langfristigen Belohnungen gegenüber kurzfristigen Belohnungen den Vorzug geben

Ohne es zu merken, widmen wir uns tagtäglich allen möglichen Aktivitäten, die unsere Willenskraft schmälern. Unsere Willenskraft wird verbraucht, wenn wir Entscheidungen zur Fokussierung unserer Aufmerksamkeit treffen, unsere Gefühle und Impulse unterdrücken oder unser Verhalten ändern, um ein bestimmtes Ziel zu verfolgen. Das ist so, als würden wir mit einer Spitzhacke ein Loch in eine Gasleitung hacken. Es dauert nicht lange und überall entstehen Lecks, bis keine Energie mehr übrig bleibt, um die wichtigsten Aufgaben zu erledigen. Wie alle knappen Ressourcen muss auch die Willenskraft sorgfältig eingesetzt werden.

Das A und O ist der richtige Zeitpunkt. Sie brauchen Ihre gesamte Willenskraft, um sich nicht ablenken zu lassen, wenn Sie das Richtige tun. Und dann brauchen Sie Willenskraft für den Rest des Tages, um das, was Sie getan haben, zu unterstützen oder zu vermeiden, dass Sie Ihre eigenen Handlungen sabotieren. Wenn Sie also das Maximale aus einem Tag herausholen wollen, erledigen Sie die wichtigste Arbeit – Ihre EINE Sache – möglichst früh, bevor Ihre Willenskraft verbraucht ist. Da Ihre Selbstkontrolle im Verlauf des Tages nachlässt, nutzen Sie sie, wenn Sie noch über volle Reserven verfügen.

Die Kernpunkte

1. Verschwenden Sie Ihre Willenskraft nicht auf zu viele Dinge. Sie besitzen nur eine begrenzte Menge an Willenskraft, daher müssen Sie bestimmen, was am wichtigsten ist, und Ihre Willenskraft dafür aufsparen.

2. Achten Sie auf einen »vollen Akku«. Unverbrauchte Willenskraft erfordert einen vollen Tank. Lassen Sie niemals zu, dass die wirklich wichtigen Dinge nicht genügend Aufmerksamkeit erhalten, weil Ihr Gehirn nicht genügend Nahrung erhalten hat. Ernähren Sie sich richtig und regelmäßig.

3. Bestimmen Sie den richtigen Zeitpunkt für die wichtigste Aufgabe. Erledigen Sie das Wichtigste immer zuerst, wenn Ihre Willenskraft noch unverbraucht ist. Maximale Willenskraft bedeutet maximalen Erfolg.

8 Eine gute Work-Life-Balance ist Voraussetzung für Erfolg

»Die Wahrheit ist, dass das Konzept von einem Leben im Gleichgewicht Unsinn ist. Das ist nichts anderes als ein Hirngespinst … Die Suche nach der sogenannten Work-Life-Balance, wie wir sie interpretieren, ist nicht nur ein verfehltes, sondern ein schädliches, um nicht zu sagen destruktives Konzept.«

Keith H. Hammonds

Nichts erreicht jemals eine absolute Balance. Gar nichts. Egal, wie unmerklich es erscheinen mag, was von außen wie ein Zustand des Gleichgewichts erscheint, ist tatsächlich etwas ganz anderes – ein Akt der ständigen Bemühung um Gleichgewicht. Was als Substantiv sehnsuchtsvoll nach einem statischen Zustand klingt, ist tatsächlich ein Verb beziehungsweise ein aktives Bemühen. Das Gleichgewicht, das als Zustand gilt, den wir letztendlich erreichen, ist eigentlich etwas, um das wir uns ständig bemühen: »Ein »ausgewogenes Leben« ist ein Mythos; ein irreführendes Konzept, das die meisten Menschen als lohnendes und erreichbares Ziel betrachten, ohne je innezuhalten und es näher zu untersuchen. Ich möchte, dass Sie es unter die Lupe nehmen, dass Sie es in Frage stellen, dass Sie es ablehnen.

Ein Leben im Gleichgewicht ist ein Märchen.

Die Vorstellung von Gleichgewicht ist genau das – eine Vorstellung. In der Philosophie ist die »goldene Mitte« die moderate Mitte zwischen zwei Extremen und ein Konzept, das einen Ort zwischen zwei konträren Positionen beschreibt, der erstrebenswerter ist als die jeweiligen Extreme. Das ist eine großartige, aber keine sehr praktische Idee. Sie ist idealistisch, aber nicht realistisch. Ausgewogenheit, die, sobald erreicht, zu einem Dauerzustand wird, gibt es nicht.

Das ist nicht leicht zu akzeptieren und noch weniger zu glauben. Ständig hören wir von einem Leben im Gleichgewicht, sodass wir irgendwann automatisch davon ausgehen, dass das erstrebenswertes Ziel ist. Das stimmt aber nicht. Lebenszweck, Lebenssinn, Bedeutung – das sind die Dinge, die ein erfolgreiches Leben ausmachen. Wenn Sie diese Dinge verfolgen, wird Ihr Leben höchstwahrscheinlich unausgewogen sein und Sie werden bei der Verfolgung Ihrer Prioritäten ständig im Auf und Ab eine unsichtbare Mittellinie kreuzen. Der Akt, ein erfülltes Leben zu führen, indem Sie den Dingen, auf die es wirklich ankommt, Zeit widmen, ist ein Akt der ständigen Ausbalancierung. Außerordentliche Ergebnisse erfordern fokussierte Aufmerksamkeit und Zeit. Zeit für eine Sache bedeutet keine Zeit für eine andere Sache. Und das macht Ausgewogenheit zu einem Ding der Unmöglichkeit.

Die Entstehung eines Mythos

Historisch betrachtet ist die Ausbalancierung unseres Leben ein neuartiges Privileg. Über viele Tausend Jahre war Arbeit das ganze Leben. Wer nicht arbeitete, das heißt, Wild jagte, Ackerland bewirtschaftete oder Vieh züchtete, lebte nicht lange. Doch dann begannen sich die Dinge zu verändern. Jared Diamonds mit dem Pulitzerpreis ausgezeichnetes Werk Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies illustriert, wie agrarbasierte Gesellschaften, die einen Überschuss an Nahrung produzierten, allmählich zur Arbeitsteilung führten. »Vor 12.000 Jahren waren alle Menschen Jäger und Sammler. Heute sind wir alle Bauern oder werden von Bauern ernährt.« Diese Freiheit, für die eigene Ernährung nicht tagtäglich Felder bewirtschaften zu müssen, ermöglichte den Menschen, sich beruflich zu spezialisieren und Gelehrte oder Handwerker zu werden. Einige arbeiteten, um Nahrung auf den Tisch zu bringen, während andere die Tische zimmerten.

Ursprünglich arbeiteten die meisten Menschen gemäß ihren Bedürfnissen und Ambitionen. Der Schmied musste nicht bis fünf Uhr nachmittags am Schmelzofen stehen; wenn alle Pferdehufe beschlagen waren, konnte er nach Hause gehen. Während der Industrialisierung des 19. Jahrhunderts arbeitete eine große Zahl von Menschen zum ersten Mal für andere. Die Geschichte erzählt von ausbeuterischen Kapitalisten, Arbeit ohne Pausen und Ruhetage und rund um die Uhr beleuchteten Fabriken, die weder Morgengrauen noch Abenddämmerung kannten. Folglich entstanden im 20. Jahrhundert bedeutende Bürgerbewegungen, die sich für Arbeitsschutz und eine Begrenzung der Arbeitszeit einsetzten.

Der Begriff »Work-Life-Balance« entstand erst Mitte der 1980er-Jahre, als mehr als die Hälfte aller verheirateten Frauen erwerbstätig waren. Um es mit Ralph E. Gomorys Worten zu sagen, die er im Vorwort des 2005 erschienenen Buches Being Together, Working Apart: Dual-Career Families and the Work-Life Balance zum Ausdruck brachte, entwickelten wir uns von einer Familie mit einem Alleinverdiener und einer Frau, die für ein Zuhause sorgt, zu einer Familie mit Doppelverdienern, ohne dass irgendjemand für ein Zuhause sorgt. Jeder weiß, an wem zunächst die Doppelbelastung hängen blieb. In den 1990er-Jahren hatte sich der Begriff »Work-Life-Balance« jedoch auch bei Männern schnell zu einem weitverbreiteten Schlagwort entwickelt. Eine von LexisNexis durchgeführte Studie über die 100 größten Zeitungen und Zeitschriften der Welt ergab einen dramatischen Anstieg der Zahl der Artikel zu diesem Thema – von 32 Beiträgen in der Zeit inzwischen 1986 und 1996 auf 1.674 allein im Jahr 2007 (siehe Abbildung 9).

Abb. 9

Die Häufigkeit, mit der der Ausdruck »Work-Life-Balance« in Zeitungen und Zeitschriften verwendet wird, ist in den letzten Jahren geradezu sprunghaft angestiegen.

Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Beschleunigung des technischen Fortschritts parallel zur allgemeinen Überzeugung zunimmt, dass uns etwas im Leben fehlt. Eine alles durchdringende Öffentlichkeit und das Verschwimmen von Grenzen trägt dazu bei.

Die Vorstellung von einer Work-Life Balance, die in realen Herausforderungen wurzelt, hat ganz eindeutig unsere Gedanken und unsere Vorstellungskraft gefangen genommen.

Mittleres Missmanagement

Der Wunsch nach Ausgewogenheit ist verständlich. Jeder wünscht sich ausreichend Zeit für alles und die Möglichkeit, alles pünktlich zu erledigen. Das klingt so attraktiv, dass allein der Gedanke daran uns heiter und friedlich stimmt. Diese heitere, friedliche Stimmung vermittelt uns die Überzeugung, ein Leben im Gleichgewicht sei der ideale Zustand. Ist er aber nicht.

Wenn Sie sich Gleichgewicht als Mitte vorstellen, dann ist Ungleichgewicht das Verlassen der Mitte. Wenn Sie sich zu weit von der Mitte wegbewegen, leben Sie in Extremen. Das Problem mit einem moderaten Leben in der Mitte ist, dass es Ihnen nicht erlaubt, sich intensiv auf eine Sache zu konzentrieren. In Ihrem Bemühen, alles ein bisschen zu machen, um nie aus dem Gleichgewicht zu geraten, kommt letztlich alles zu kurz und nichts erhält die Aufmerksamkeit, die es verdient.

Manchmal kann das in Ordnung sein, manchmal auch nicht. Zu wissen, wann man den Mittelweg verfolgen muss und wann die Extreme, ist im Wesentlichen der Beginn echter Weisheit. Außerordentliche Ergebnisse werden durch zeitliche Kompromisse erreicht.

Der Grund, aus dem man Gleichgewicht nicht als Dauerzustand anstreben sollte, lautet, dass im Mittelfeld selten etwas Aufregendes geschieht; das ereignet sich an den Extremen. Das Dilemma ist allerdings, dass die Verfolgung der Extreme echte Herausforderungen birgt. Wir verstehen intuitiv, dass der Erfolg an den Rändern, dem Außergewöhnlichen, liegt. Aber wir wissen nicht, wie wir unser übriges Leben bewältigen sollen, während wir uns an den Extremen bewegen.

Abb. 10

Wer ein ausgewogenes Leben verfolgt, verfolgt nie irgendetwas außerhalb der Mittelmäßigkeit.

Wenn wir zu viel arbeiten, leidet schließlich unser Privatleben. Als Opfer der Überzeugung, viel zu arbeiten sei eine Tugend, schieben wir die Schuld ungerechterweise auf die Arbeit, wenn wir klagen: »Ich habe kein Leben.« Oft ist genau das Gegenteil der Fall. Selbst wenn unser Arbeitsleben nicht in unser Privatleben eingreift, ist dieses womöglich mit so vielen angeblich wichtigen Verpflichtungen angefüllt, dass wir zur gleichen niedergeschlagenen Schlussfolgerung gelangen: »Ich habe kein Leben.« Manchmal stehen wir sogar beruflich und privat unter Druck. Einige von uns müssen so vielen privaten und beruflichen Anforderungen gerecht werden, dass alles zu kurz kommt. Am Rande des Burnouts klagen wir: »Ich habe kein Leben!«

Abb. 11

Die Verfolgung der Extreme birgt ihre eigenen Probleme.

Genau wie die Beschränkung auf das moderate Mittelfeld ist das dauerhafte Leben im Extrem eine Form des Lebensmissmanagements, die man täglich beobachten kann.

Die Zeit wartet nicht

Einmal erzählte mir meine Frau die Geschichte einer ihrer Freundinnen. Deren Mutter war Lehrerin und ihr Vater Farmer. Mit Blick auf den Ruhestand und die Möglichkeit, dann endlich reisen zu können, hatten sie ihr ganzes Leben lang gespart, geknausert und sich mit dem Nötigsten beschieden. Die Freundin erinnert sich noch gerne an die Einkaufstouren, die sie und ihre Mutter zu einem örtlichen Stoffgeschäft gemacht hatten, wo sie verschiedene Stoffe und Muster auswählten. Ihre Mutter hatte ihr erklärt, wenn sie erst einmal in Rente sei, würde sie daraus ihre Reisekleidung nähen.

Leider erreichte sie das Rentenalter nicht. In ihrem letztem Berufsjahr erkrankte sie an Krebs und starb. Ihr Mann wollte das angesparte Geld nicht ausgeben, weil er glaubte, es sei ihr gemeinsames Geld, und nun war seine Frau nicht mehr da, um es mit ihm zu teilen. Nach seinem Tod fuhr die Freundin meiner Frau in das Haus ihrer Eltern, um den Hausstand aufzulösen, und dabei fand sie einen Schrank voller Stoffe und Schnittmuster. Ihr Vater hatte es nie übers Herz gebracht, sie wegzuwerfen. Sie bedeuteten ihm zu viel. Der Schrank wirkte wie eine Ansammlung unerfüllter Versprechen, die zu schwer wogen, als dass man sie hätte entsorgen können.

Die Zeit wartet auf niemanden. Wenn man etwas ins Extrem treibt, kann das Aufschieben zum Dauerzustand werden.

Ich kannte einen überaus erfolgreichen Geschäftsmann, der den größten Teil seines Lebens bis in die Nacht und sogar an den Wochenenden gearbeitet hatte, in der festen Überzeugung, er mache das für seine Familie. Eines Tages, wenn er in den Ruhestand träte, würden sie alle gemeinsam die Früchte seiner Arbeit genießen, Zeit zusammen verbringen, reisen und all die Dinge tun, die immer wieder aufgeschoben worden waren. Nachdem er viele Jahre dem Aufbau seines Unternehmens geopfert hatte, verkaufte er es und war offen für Vorschläge, was er nun mit seinem Leben anfangen solle. Ich fragte ihn, wie es ihm gehe, und er verkündete stolz, es gehe ihm sehr gut. »Als ich mein Unternehmen aufgebaut habe, war ich nie zu Hause und bekam meine Familie nur selten zu Gesicht. Nun verbringe ich den Urlaub mit meiner Familie und hole die verpasste Zeit nach. Sie kennen das, nicht wahr? Nun, da ich Geld und Zeit habe, hole ich mir diese Jahre zurück.«

Glauben Sie wirklich, Sie könnten die Zeit zurückdrehen und sich in die Jahre der Gute-Nacht-Geschichten und Kindergeburtstage zurückversetzen? Ist eine Party für eine Fünfjährige mit imaginären Spielkameraden das Gleiche wie ein Abendessen mit einem Teenager mit Schulfreunden? Ist die Begleitung eines kleinen Kindes zum Fußballspiel das Gleiche wie ein gemeinsamer Stadionbesuch mit einem erwachsenen Sohn? Glauben Sie, Sie könnten mit Gott verhandeln, damit er für Sie die Zeit anhält und alles Wichtige so lange einfriert, bis Sie bereit sind, sich wieder einzubringen?

Wenn Sie mit Zeit spekulieren, gehen Sie möglicherweise eine Wette ein, die Sie haushoch verlieren. Selbst wenn Sie sicher sind, dass Sie gewinnen werden, passen Sie auf, dass Sie mit dem Verlust leben können, den Sie unweigerlich erleiden.

Wenn Sie mit der Zeit spielen, geraten Sie in eine Mausefalle ohne Ausweg. An diese Illusion zu glauben, ist schädlich, weil es Sie davon überzeugt, Dinge zu tun, die Sie nicht tun sollten, und auf Dinge zu verzichten, die Sie tun sollten. Das kann eines der zerstörerischsten Dinge sein, die Sie jemals tun können. Sie können das unbarmherzige Verrinnen der Zeit nicht ignorieren.

Wenn ein Leben im Gleichgewicht ein Märchen ist, was können Sie dann tun? Gegensteuern.

Ersetzen Sie das Wort »Balance« durch »Gegengewicht« und Ihre Erfahrung ergibt einen Sinn. Die Dinge, die uns nach subjektiver Überzeugung im Gleichgewicht halten, sind eigentlich ein Gegengewicht. Eine Balletttänzerin ist das perfekte Beispiel. Wenn sie auf den Spitzen steht, wirkt sie schwerelos, als schwebe sie in der Luft – die Verkörperung von Gleichgewicht und Anmut. Bei eingehender Betrachtung würden Sie jedoch feststellen, dass ihre Zehenspitzen ganz schnell vibrieren und dabei minimale austarierende Bewegungen machen, um das Gleichgewicht zu halten. Ein gut austariertes Gegengewicht vermittelt die Illusion von Balance.

Ausgleich – über kurz oder lang

Wenn wir sagen, dass wir aus dem Gleichgewicht geraten sind, meinen wir damit im Allgemeinen, dass Dinge, die uns wichtig sind, vernachlässigt werden. Das Problem ist, dass immer irgendetwas vernachlässigt wird, wenn Sie sich auf die absolut vorrangigen Dinge konzentrieren. Egal, wie intensiv Sie sich anstrengen, am Ende des Tages, der Woche, des Monats, des Jahres oder Ihres Lebens wird immer irgendetwas unerledigt auf Ihrem Schreibtisch zurückbleiben.

Der Versuch, alles zu schaffen, ist verrückt. Wenn Sie die wirklich wichtigen Dinge erledigt haben, bleibt dennoch das Gefühl zurück, dass einiges unerledigt geblieben ist – ein Gefühl des Ungleichgewichts. Die Vernachlässigung bestimmter Dinge ist der notwendige Kompromiss für außerordentliche Ergebnisse in EINER Sache.

Abb. 12

Außerordentliche berufliche Ergebnisse erfordern längere Perioden zwischen den ausgleichenden Bewegungen.

Sie können aber nicht alles unerledigt lassen, und hier setzt die Gegensteuerung an. Die Idee des Gegensteuerns beziehungsweise des Ausgleichs lautet, dass Sie sich nie so weit ins Extrem begeben, dass Sie keinen Weg mehr zurückfinden oder dort so lange verharren, dass bei einer Rückkehr nichts mehr auf Sie wartet.

Das kann womöglich lebenswichtig sein. Eine Studie über den Zeitraum von elf Jahren, an der fast 7.100 britische Beamte teilnahmen, zeigte, dass gewohnheitsmäßige Überstunden tödliche Folgen haben können. Die verantwortlichen Forscher fanden heraus, dass Menschen, die mehr als elf Stunden am Tag (beziehungsweise 55 oder mehr Stunden pro Woche) arbeiteten, ein um 67 Prozent erhöhtes Risiko aufwiesen, an einer Herzkrankheit zu leiden. Bei der Gegensteuerung geht es nicht nur um Ihr subjektives Wohlbefinden, sondern ganz maßgeblich um Ihre Gesundheit.

Es gibt zwei Formen des Ausgleichs: zwischen Berufs- und Privatleben und innerhalb jeder Kategorie. Was das Berufsleben betrifft, liegt der Schlüssel zum Erfolg nicht in der Zahl der Überstunden, sondern in der Menge der fokussierten Zeit im Verhältnis zur unfokussierten Zeit. Um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen, müssen Sie entscheiden, was das Wichtigste ist und diesen Aufgaben die erforderliche Zeit widmen. Das bedeutet, dass Sie im Hinblick auf alle anderen Arbeitsaufgaben extrem aus der Balance treten müssen und nur gelegentlich gegensteuern, um sich dem Gleichgewicht wieder anzunähern. In Ihrem Privatleben ist aufmerksames Bewusstsein das ausschlaggebende Element. Achten Sie aufmerksam auf Körper und Geist, Freunde und Familie sowie Ihre persönlichen Bedürfnisse. Wenn Sie »ein Leben haben« wollen, dürfen Sie nichts davon der Arbeit oder sich gegenseitig opfern. Sie können sich schnell zwischen den einzelnen Faktoren hin- und herbewegen und die damit zusammenhängenden Aktivitäten oftmals kombinieren, aber Sie können keinen lange vernachlässigen. Ihr Privatleben verlangt einen ständigen zeitnahen Ausgleich.

Die Frage ist nicht, ob Sie die vermeintliche Balance verlassen, sondern für wie lange. In Ihrem Privatleben sollten Sie die Phasen kurz halten. Auf diese Weise können Sie die Verbindung zu allen wichtigen Dingen wahren und sie im Einklang bewegen. In Ihrem Berufsleben setzen Sie auf lange Phasen und schließen Sie Frieden mit der Vorstellung, dass die Verfolgung außerordentlicher Ergebnisse unter Umständen erfordert, dass Sie sich über längere Zeiträume außerhalb des moderaten Mittelfelds bewegen. Das ermöglicht Ihnen, sich auf die wichtigsten Dinge zu konzentrieren, auch wenn das zu Lasten anderer, weniger wichtiger Dinge geschieht. In Ihrem Privatleben wird nichts vernachlässigt; in Ihrem Berufsleben ist es zwingend notwendig.

In seinem Roman Suzanne’s Diary for Nicholas hebt James Patterson geschickt hervor, wo die Prioritäten bei dem Bestreben um Ausgleich in unserem Privat- und Berufsleben jeweils liegen. »Stellen Sie sich das Leben als Spiel vor, in dem Sie mit fünf Bällen jonglieren. Die Bälle heißen Arbeit, Familie, Gesundheit, Freunde und Integrität. Und Sie müssen alle ständig in der Luft halten. Eines Tages erkennen Sie schließlich, dass Arbeit ein Gummiball ist. Wenn Sie ihn fallen lassen, hüpft er zurück. Die anderen vier Bälle sind aus Glas. Wenn Sie einen fallen lassen, bekommt er unweigerlich Sprünge oder zerbricht sogar.«

Das Leben ist eine ständige Suche nach Ausgleich

Die Frage der Balance ist eigentlich eine Frage der Priorisierung. Wenn Sie statt »Ausbalancieren« »Priorisieren« sagen, sehen Sie Ihre Wahlmöglichkeiten deutlicher und öffnen das Tor zur Wende Ihres Schicksals. Außerordentliche Ergebnisse verlangen, dass Sie eine Priorität setzen und entsprechend handeln. Wenn Sie Ihre Priorität zur Basis Ihres Handelns machen, werden Sie automatisch aus der Balance geraten, weil Sie einer Sache mehr Zeit widmen als anderen. Die Herausforderung besteht dann nicht in der Tatsache, dass Sie aus dem Gleichgewicht geraten sind, weil das unvermeidlich ist, sondern in der Frage, wie lange Sie sich auf Ihre Priorität konzentrieren. Um Ihre Prioritäten außerhalb der Arbeit wahrzunehmen, müssen Sie sich über Ihre wichtigsten beruflichen Prioritäten im Klaren sein, damit Sie diese erledigen können. Anschließend gehen Sie nach Hause und verfolgen klare Prioritäten in Ihrem Privatleben, damit Sie sich am nächsten Tag wieder Ihrer Arbeit widmen können.

Arbeiten Sie, wenn Arbeit angesagt ist, und genießen Sie Ihr Privatleben, wenn Privatleben angesagt ist. Sie balancieren auf einem merkwürdigen Seil, aber nur, wenn Sie Ihre Prioritäten vermischen, fallen Sie herunter.

Die Kernpunkte

1. Denken Sie an zwei Waagschalen. Trennen Sie Berufs- und Privatleben – nicht um sie zu fragmentieren, sondern um ein Gegengewicht herstellen zu können. Jeder Bereich hat seine Ausgleichsziele und entsprechenden Ansätze.

2. Nehmen Sie eine Gewichtung Ihrer Arbeit vor. Betrachten Sie Arbeit als eine Fertigkeit oder Wissen, das Sie beherrschen müssen. Auf diese Weise werden Sie der EINEN Sache überproportional viel Zeit widmen und für den Rest des Tages, der Woche, des Monats oder Jahres ständig aus der Balance geraten. Ihr Arbeitsleben ist in zwei klar voneinander getrennte Bereiche unterteilt – die wichtigsten Aufgaben und alles andere. Sie werden den wichtigsten Aufgaben intensivste Aufmerksamkeit schenken und sich damit arrangieren, dass alle anderen Sache entsprechend weniger Aufmerksamkeit erhalten. Beruflicher Erfolg erfordert das.

3. Sorgen Sie in Ihrem Privatleben für Ausgleich. Erkennen Sie an, dass Ihr Leben aus vielfältigen Facetten besteht und jede ein Minimum an Aufmerksamkeit erfordert, damit Sie das Gefühl haben, »ein Leben zu haben«. Wenn Sie einen Bereich vernachlässigen, werden Sie die Konsequenzen spüren. Das erfordert ständige Achtsamkeit. Sie dürfen sich nie zu weit oder zu lange in ein Extrem begeben, ohne gegenzusteuern, damit alle Facetten aktive Lebensbereiche sind. Ihr Privatleben erfordert das.

Beginnen Sie ein Leben des Ausgleichs und der Gegensteuerung. Lassen Sie zu, dass die richtigen Dinge zum richtigen Zeitpunkt den Ton angeben, und erledigen Sie alles andere, wenn Sie Luft haben.

Ein außergewöhnliches Leben ist ein ständiges Austarieren.

9 Groß ist böse

»Wir werden von unserem Ziel ferngehalten – nicht durch Hindernisse, sondern durch einen klaren Pfad zu einem unwichtigeren Ziel.«

Robet Brault

Der große, böse Wolf. Der große, böse Mann. Von Volksmärchen bis zu Volksliedern ist die Vorstellung, dass groß und böse zusammengehören, ein weitverbreiteter Irrglaube. Das geht so weit, dass viele Menschen glauben, es handele sich um Synonyme. Das sind sie aber nicht. Groß kann böse und schlecht sein, und das Böse kann groß sein, aber groß und böse ist nun einmal nicht dasselbe. Es besteht auch kein natürlicher Zusammenhang zwischen beiden Worten.

Eine große Chance ist besser als eine kleine, aber ein kleines Problem ist besser als ein großes. Manchmal möchten Sie das größte Geschenk unter dem Weihnachtsbaum und manchmal das kleinste. Oft ist großes Gelächter oder ein großer Heulkrampf genau, was Sie brauchen, und genauso oft haben schon ein kleines Kichern oder ein paar verdrückte Tränen eine befriedigende, um nicht zu sagen befreiende Wirkung. Groß und böse stehen in keiner engeren Verbindung zueinander als klein und gut.

Dass groß automatisch böse ist, ist ein Märchen.

Das ist möglicherweise sogar das größte Märchen von allen, denn wenn Sie Angst vor großem Erfolg haben, werden Sie ihn entweder von vorneherein vermeiden oder unbewusst Ihre eigenen Erfolgsbemühungen sabotieren.

Wer hat Angst vor dem großen, bösen Großen?

Wenn Sie »groß« und »Ergebnisse« miteinander verknüpfen, werden viele Menschen lautstark protestieren und Wehklagen anstimmen. Wenn Sie »groß« mit »Leistung« in Zusammenhang bringen, werden sie als Erstes Folgendes denken: anstrengend, kompliziert, zeitaufwändig; schwer zu erreichen und komplex, wenn man erst einmal angefangen hat – all das gibt ziemlich genau die reflexhaften Vorbehalte der meisten Menschen wieder. Überforderung und Einschüchterung ist, was sie empfinden. Aus irgendeinem Grund herrscht die Befürchtung, großer Erfolg gehe automatisch mit einem immensen Druck und Stress einher; Erfolgsstreben würde sie nicht nur der Zeit mit Freunden und Familie, sondern auch ihrer Gesundheit berauben. Unsicher, ob sie das Recht auf großen Erfolg haben, oder ängstlich, weil sie nicht wissen, was passiert, wenn sie es versuchen und scheitern sollten, schwirrt ihnen schon bei der Vorstellung von großen Erfolgen der Kopf und augenblicklich machen sich Selbstzweifel darüber breit, ob sie überhaupt für derart luftige Höhen »gemacht« sind.

All das verstärkt das Unbehagen über die Vorstellung von Größe. Man könnte es als Megaphobie bezeichnen – die irrationale Angst vor allem, was groß ist.

Wenn wir groß automatisch mit böse assoziieren, fördern wir ein kleinkariertes Denken. Wenn wir nur geringe Anforderungen an uns selber stellen, die sich leicht bewältigen lassen, vermittelt uns das ein Gefühl der Sicherheit. Sich mit dem Erreichten zufriedenzugeben, erscheint klug. Dabei stimmt genau das Gegenteil: Wenn alles, was groß und ambitioniert ist, automatisch als etwas Schlechtes gilt, wird die Welt von einer eng dimensionierten Weltsicht beherrscht, und daraus entstehen nie wahrhaft große Dinge.

Die Erde ist eine Scheibe

Wie viele Schiffe sind aufgrund der Überzeugung, die Erde sei eine Scheibe, nie in See gestochen? Wie viel Fortschritt wurde verhindert, weil Menschen angeblich nicht unter Wasser atmen, durch die Luft fliegen oder sich in den Weltraum vorwagen können? Historisch betrachtet sind wir bemerkenswert unfähig gewesen, unsere tatsächlichen Grenzen zu bestimmen. Die gute Nachricht ist, dass die Wissenschaft kein Ratespiel ist, sondern eher die Kunst des Fortschritts.

Und das gilt für das gesamte Leben.

Niemand von uns kennt unsere wahren Grenzen. Grenzen mögen auf einer Landkarte klar und deutlich erscheinen, aber wenn wir sie auf unser Leben anwenden, verschwimmen sie. Ich wurde einmal gefragt, ob ich es für realistisch halte, großräumig zu denken. Ich hielt kurz inne, um darüber nachzudenken, und antwortete dann: »Zuerst möchte ich Sie etwas fragen: Kennen Sie Ihre eigenen Grenzen?« Die Antwort lautete: »Nein.« Darauf erwiderte ich, mir scheine, die Frage sei daher irrelevant. Niemand kennt seine wahren Leistungsgrenzen, daher ist es Zeitverschwendung, darüber nachzugrübeln. Und wenn jemand Ihnen sagen würde, Sie könnten eine bestimmte Leistungsgrenze nie überschreiten? Dass Sie eine Obergrenze bestimmen sollen, die Sie niemals übertreffen können? Wo würden Sie sie ansetzen? Würde sie hoch oder niedrig sein? Ich denke, wir kennen die Antwort. In einer solchen Situation würden wir alle das Gleiche tun – sie möglichst hoch ansetzen. Warum? Weil Sie sich nicht ohne Not selber einschränken wollen.

Wenn Sie sich selbst die Vorstellung gestatten, dass »groß« damit zusammenhängt, was Sie werden können, verändert sich das Bild.

In diesem Kontext ist »groß« ein Platzhalter für das, was man auch als Quantensprung an Möglichkeiten bezeichnen könnte. Da ist der Praktikant, der sich im Geiste im Vorstandssaal sieht, oder ein mittelloser Immigrant, der sich vorstellt, wie er die Geschäftswelt revolutioniert. Da sind kühne, wagemutige Ideen, die einerseits Ihre Komfortzone bedrohen können, andererseits aber Ihre größten Chancen widerspiegeln. Wenn Sie an große Ambitionen und Ziele glauben, stellen Sie andere Fragen, schlagen andere Wege ein und probieren neue Dinge aus. Das öffnet die Türen für Möglichkeiten, von denen Sie bisher nur geträumt haben.

Als Sabeer Bhatia in den Vereinigten Staaten ankam, hatte er nicht mehr als 250 Dollar in der Tasche, aber er war nicht alleine. Sabeer kam mit großen Plänen und der Überzeugung, dass er in kürzerer Zeit ein erfolgreiches Unternehmen aufbauen konnte, als es je gegeben hat. Und das tat er. Er gründete Hotmail. Microsoft, das Hotmails kometenhaften Aufstieg verfolgte, kaufte das Unternehmen schließlich für 400 Millionen Dollar.

Laut seinem Mentor Farouk Arjani stand Sabeers Erfolg in direktem Zusammenhang mit seiner Fähigkeit, in großen Dimensionen zu denken. »Was Sabeer von den vielen hundert Unternehmern unterscheidet, die ich kennengelernt habe, sind die gigantischen Ausmaße seiner Träume. Noch bevor er ein Produkt entwickelt oder Finanzgeber gefunden hatte, war er bereits vollkommen davon überzeugt, dass er ein Unternehmen aufbauen würde, das mehrere Hundert Millionen Dollar wert sein würde. Er besaß die unerschütterliche Überzeugung, dass er nicht nur ein weiteres typisches Silicon-Valley-Unternehmen gründen würde. Mit der Zeit wurde mir tatsächlich klar, dass er es wahrscheinlich schaffen würde.«

Im Jahr 2011 galt Hotmail als einer der erfolgreichsten Webmail-Service-Provider der Welt und zählte mehr als 360 Millionen aktive Nutzer.

Ehrgeizige Ziele

In großen Zusammenhängen zu denken und sich anspruchsvolle Ziele zu setzen, ist ein wesentliches Erfolgsmerkmal. Erfolg setzt Handlung voraus, und Handlung erfordert Nachdenken. Aber da gibt es einen kleinen Haken – nur die gut durchdachten Handlungen werden zum Sprungbrett für große Erfolge. Kombinieren Sie beides und Sie werden erkennen, welche Bedeutung es hat, in großen Dimensionen zu denken.

Die Zeit ist für alle Menschen gleich und harte Arbeit ist einfach harte Arbeit. Daraus folgt, dass das, was Sie in Ihrer Arbeitszeit tun, Ihre Ergebnisse bestimmt. Und da Ihre Handlungen von Ihren Gedanken bestimmt werden, bestimmt die Dimension Ihres Denkens das Niveau Ihrer Ergebnisse.

Stellen Sie sich das folgendermaßen vor: Jede Ebene des Erreichten erfordert eine eigene Kombination aus unterschiedlichen Handlungen, Ausführungsmethoden und Beteiligten. Das Problem ist, dass die Kombination aus Was, Wie und Wer, die Sie auf eine bestimmte Erfolgsebene hebt, sich nicht automatisch selber optimiert und Sie auf die nächsthöhere Erfolgsebene führt.

Abb. 13

Das Denken bestimmt die Handlungen und die Handlungen bestimmen das Ergebnis.

Wenn Sie eine bestimmte Aufgabe auf eine bestimmte Weise ausführen, bildet das nicht automatisch die Grundlage für eine erfolgreiche Bewältigung anspruchsvollerer Aufgaben in der Zukunft. Genausowenig bildet die Beziehung zu einem Menschen automatisch die Basis für eine erfolgreichere Beziehung mit einem anderen Menschen. Leider ist das so; diese Dinge bauen nicht aufeinander auf. Wenn Sie lernen, etwas auf eine bestimmte Weise und in Zusammenarbeit mit bestimmten Beteiligten zu machen, kann das wunderbar funktionieren, bis Sie sich ambitioniertere Ziele setzen. Erst dann werden Sie feststellen, dass Sie sich selber eine künstliche Leistungsgrenze gezogen haben, die sich nun kaum noch durchbrechen lässt. Tatsächlich haben Sie sich selber in eine Schublade gesperrt, obwohl es einen ganz einfachen Weg gibt, das zu vermeiden. Setzen Sie sich möglichst anspruchsvolle Ziele und gründen Sie die Entscheidung, was, wie und mit wem Sie sie erreichen wollen, allein auf die damit verbundenen Anforderungen. Möglicherweise werden Sie dann feststellen, dass Sie in Ihrem ganzen Leben nicht an die Wände Ihrer selbstgewählten Schublade stoßen.

Abb. 14

Wählen Sie Ihre Schublade, bestimmen Sie Ihr Ergebnis.  

Wenn Menschen über eine »Neuausrichtung« ihrer Karriere oder ihres Unternehmens sprechen, sind diese selbst auferlegten engen Grenzen oft die Ursache. Was Sie heute aufbauen, wird morgen entweder Ihr Potenzial freisetzen oder Sie einschränken. Entweder wird es Ihnen als Plattform für die nächsthöhere Erfolgsebene dienen – oder als Falle, in der Sie steckenbleiben.

»Die Stufen einer Leiter waren nie dazu gedacht, dass man darauf verharrt, sondern dazu, dem Fuß nur so lange Halt zu geben, bis man ihn auf die nächste Stufe heben kann.«

Thomas Henry Huxley

Große Dimensionen bieten Ihnen die besten Chancen für außerordentliche Ergebnisse – heute und in der Zukunft. Als Arthur Guinness seine erste Brauerei gründete, unterschrieb er einen Pachtvertrag über 9.000 Jahre. Als J. K. Rowling die Figur Harry Potter erfand, dachte sie in großen Dimensionen und hatte sich bereits sieben Jahre in Hogwarts vorgestellt, bevor sie die ersten Kapitel des ersten der sieben Bücher schrieb. Bevor Sam Walton seinen ersten Wal-Mart eröffnete, hatte er sich bereits ein so großes Unternehmen vorgestellt, dass er das Gefühl hatte, er solle besser seinen Nachlass regeln, um die Erbschaftssteuer möglichst gering zu halten.

Auch außerhalb des Berufslebens kann man anspruchsvolle Ziele verfolgen. Candace Lightner startete 1980 die Initiative Mothers Against Drunk Driving, nachdem ihre Tochter bei einem Autounfall mit Fahrerflucht von einem Betrunkenen getötet worden war. Seitdem hat MADD mehr als 300.000 Leben gerettet. Im Jahr 1998 fühlte sich Ryan Hreljac als Sechsjähriger von den Geschichten inspiriert, die sein Lehrer über Initiativen zur Trinkwassergewinnung in Afrika erzählte. Heute hat seine Stiftung Ryan’s Well die Lebensbedingungen von mehr als 750.000 Menschen in 16 Ländern verbessert, indem sie ihnen zu sauberem Trinkwasser verholfen hat. Derreck Kayongo erkannte sowohl die Verschwendung als auch den versteckten Wert der täglichen Bereitstellung neuer Seife in Hotels. Im Jahr 2009 gründete er das Global Soap Project, das in 21 Ländern mehr als 250.000 Stück Seife bereitgestellt und somit einen Beitrag zur Bekämpfung der Kindersterblichkeit geleistet hat, indem arme Menschen die Gelegenheit erhalten haben, sich die Hände zu waschen.

Große Fragen zu stellen, kann eine große Herausforderung sein. Große Ziele können zunächst unerreichbar wirken. Aber wie oft haben Sie etwas unternommen, das zunächst fast unmöglich erschien, nur um anschließend festzustellen, dass es viel leichter war, als Sie dachten? Manchmal sind die Dinge wesentlich einfacher als gedacht und gelegentlich wesentlich anstrengender. Deshalb ist es wichtig zu erkennen, dass man auf dem Weg zu großen Zielen an der Herausforderung wächst. Anspruchsvolle Ziele erfordern Wachstum, und wenn Sie sie erreicht haben, sind Sie definitiv gewachsen! Was aus der Entfernung wie ein unüberwindlicher Berg aussah, entpuppt sich auf dem Weg zum Gipfel als kleiner Hügel – zumindest im Verhältnis zu der Größe, zu der Sie unterwegs angewachsen sind. Ihr Denken, Ihre Fähigkeiten, Ihre Beziehungen, Ihr Gespür für das Mögliche und seine Voraussetzungen – all das wächst und entwickelt sich auf dem Weg zu einem anspruchsvollen Ziel weiter.

Wenn Sie sich große Dinge vornehmen und auf ein großes Ziel hinarbeiten, wachsen auch Sie zur vollen Größe.

Das Streben nach Höherem

Seit mehr als vier Jahrzehnten hat die Psychologin der Universität von Stanford, Carol S. Dweck, untersucht, wie unsere Selbstwahrnehmung unsere Handlungen beeinflusst. Ihre Arbeit bietet sehr interessante Erkenntnisse über die Gründe, aus denen das Denken in großen Dimensionen so bedeutend ist.

Dwecks Arbeit mit Kindern offenbarte zwei Mentalitäten in Aktion – eine »wachstumsorientierte« Mentalität, die generell von einer ambitionierten Denkweise geprägt ist, und eine »starre« Mentalität, die künstliche Grenzen setzt und von der Vermeidung von Misserfolgen geprägt ist. Wachstumsorientierte Schüler, wie Dweck sie nennt, wenden bessere Lernstrategien an, fühlen sich seltener hilflos, zeigen mehr positive Anstrengungen und erreichen im Unterricht mehr als ihre in starren Denkschemata gefangenen Mitschüler. Sie weisen eine geringere Wahrscheinlichkeit auf, sich in ihrem Leben selber zu beschränken, und eine höhere Wahrscheinlichkeit, ihr Potenzial auszuschöpfen. Dweck betont, dass man seine Mentalität verändern kann. Wie bei jeder anderen Gewohnheit müssen Sie das bewusst üben, bis die richtige Mentalität zur Routine wird.

Als Scott Forstall begann, Mitarbeiter für sein neues Team einzustellen, warnte er, das hoch geheime Projekt biete weitreichende Möglichkeiten, »Fehler zu machen und ins Straucheln zu geraten, aber am Ende gelingt uns womöglich etwas, an das wir uns für den Rest unseres Lebens erinnern«. Dieses eigenartige Angebot machte er den leistungsstärksten Mitarbeitern des Unternehmens, rekrutierte aber nur die, die diese Herausforderung sofort annahmen. Er suchte nach »wachstumsorientierten« Leuten, wie er Dweck später mitteilte, nachdem er ihr Buch gelesen hatte. Warum das so wichtig ist? Zwar haben Sie wahrscheinlich noch nie von Forstall gehört, aber Sie haben bestimmt davon gehört, was sein Team erschaffen hat. Forstall war ein Senior Vice President von Apple und sein Team erschuf das iPhone.

Schöpfen Sie Ihr Potenzial aus

Groß steht für das Herausragende – für außerordentliche Ergebnisse. Wenn Sie Ihre Potenziale ausschöpfen, verfolgen Sie wahrscheinlich das großartigste Leben, das Sie haben können. Um wahre Größe zu entfalten, müssen Sie in großen Dimensionen denken. Sie müssen für die Möglichkeit offen sein, dass Ihr Leben und Ihre Leistung echte Größe erlangen. Errungenschaften und Überfluss stellen sich dann von alleine ein, weil sie das natürliche Ergebnis sind, wenn Sie das Richtige tun, ohne sich künstliche Grenzen zu setzen.

Fürchten Sie sich nicht vor Größe. Fürchten Sie sich vor Mittelmäßigkeit. Fürchten Sie Verschwendung. Fürchten Sie ein Leben mit angezogener Handbremse. Wenn wir Größe fürchten, bekämpfen wir sie bewusst oder unbewusst. Entweder setzen wir die Messlatte zu tief an und geben uns mit bescheideneren Möglichkeiten und Ergebnissen zufrieden, oder wir laufen einfach vor den großen Dingen davon. Wenn Mut nicht die Abwesenheit von Angst, sondern ihre Überwindung ist, dann sind ambitionierte Ziele nicht die Abwesenheit von Zweifeln, sondern ihre Überwindung. Nur wenn Sie Ihr Potenzial vollständig ausschöpfen, können Sie Ihre wahren Lebens- und Berufsziele erreichen.

Die Kernpunkte

1. Formulieren Sie ambitionierte Ziele. Vermeiden Sie inkrementelles Denken, das sich auf die Frage beschränkt: »Was soll ich als Nächstes tun?« Das ist bestenfalls die Schleichspur zum Erfolg und schlimmstenfalls ein Abstellgleis. Stellen Sie größere Fragen. Eine gute Daumenregel lautet, die Messlatte in allen Lebensbereichen auf das Doppelte anzuheben. Wenn Ihr Ziel zehn lautet, fragen Sie sich: »Wie kann ich 20 erreichen?« Setzen Sie sich ein Ziel, das so weit oberhalb Ihrer eigentlichen Vorstellungen liegt, dass Sie einen Plan entwickeln müssen, der Ihr eigentliches Ziel geradezu garantiert.

2. Verlassen Sie eingefahrene Wege. Apples gefeierte Werbekampagne »Think Different« bildete Ikonen wie Ali, Dylan, Einstein, Hitchcock, Picasso, Gandhi und andere ab, die »die Dinge anders betrachteten« und die Welt, wie wir sie kennen, veränderten. Der Punkt war, dass sie nicht auf die verfügbaren Optionen zurückgriffen; vielmehr stellten sie sich Dinge vor, die sich niemand vor ihnen vorgestellt hatte. Sie ignorierten die bekannten Rezepte und stellten ihre eigenen Kreationen zusammen. Die Werbekampagne erinnert uns daran, dass »Menschen, die verrückt genug sind, um zu glauben, dass sie die Welt verändern können, die einzigen sind, die das auch tun«.

3. Seien Sie wagemutig. Die kühnsten Pläne verstauben, wenn ihnen keine wagemutigen Handlungen folgen. Wenn Sie sich ein großes Ziel gesetzt haben, halten Sie inne und stellen Sie sich seine Realisierung bildlich vor. Wenn Ihnen das nicht gelingt, studieren Sie Menschen, die ihr Ziel bereits erreicht haben. Wie sind die Modelle, Systeme, Gewohnheiten und Beziehungen der Menschen beschaffen, die die Antwort gefunden haben? So gerne wir auch glauben, dass wir alle unterschiedlich sind, bewährt sich, was bei anderen funktioniert, fast immer auch für Sie.

4. Fürchten Sie sich nicht vor Misserfolg. Misserfolge sind genauso ein Teil Ihres Wegs zu außerordentlichen Ergebnissen wie der Erfolg. Legen Sie sich eine wachstumsorientierte Mentalität zu und fürchten Sie sich nicht davor, sie anzuwenden. Außerordentliche Ergebnisse bauen nicht nur auf außerordentlichen Ergebnissen auf. Sie gründen auch auf Misserfolgen. Tatsächlich ist es durchaus korrekt zu behaupten, dass wir uns zum Erfolg scheitern. Bei jedem Scheitern halten wir inne und fragen uns, was wir tun müssen, um erfolgreich zu sein; wir lernen aus unseren Fehlern und wachsen. Fürchten Sie sich nicht vor Misserfolg, sondern betrachten Sie ihn als Teil Ihres Lernprozesses und streben Sie stets danach, Ihr Potenzial vollständig auszuschöpfen.

Lassen Sie nicht zu, dass enge Denkschemata Ihr Leben einschränken. Denken Sie in großen Dimensionen, formulieren Sie anspruchsvolle Ziele und handeln Sie wagemutig. Und sehen Sie, wie Sie Ihr Leben erfolgreicher gestalten können.

Teil
2 Die Wahrheit – der einfache Pfad zur Produktivität

»Passen Sie auf, wie Sie die Welt interpretieren; so ist sie.«

Erich Heller

Lassen Sie locker

Viele Jahre litt ich unter dem vergeblichen Versuch, nach den Erfolgsmärchen zu leben.

Ich begann meine Karriere in der Annahme, alles sei gleichermaßen wichtig, und versuchte in dem Bemühen, nichts unerledigt zu lassen, zu viel auf einmal. Frustriert begann ich daran zu zweifeln, dass ich die Disziplin beziehungsweise den Erfolgswillen besaß. Da sich mein Leben chronisch im Ungleichgewicht befand, kam ich schließlich zu dem Schluss, der Versuch, ein außerordentliches Leben zu führen, sei womöglich eine schlechte Sache. Wenn man versucht, ein unmögliches Ziel zu erreichen, kann man sich ganz schön niedergeschlagen fühlen.

Ich fühlte mich niedergeschlagen.

In dem Versuch, alles unter einen Hut zu bringen, begann ich, noch verbissener zu arbeiten. Man könnte sagen, ich habe versucht, mich zum Erfolg durchzubeißen. Und das tat ich. Ich dachte, so sei das Leben eben – man beiße die Zähne zusammen, balle die Faust, verkrampfe den Magen und kneife die Hinterbacken zusammen. Immer vorgebeugt zum Angriff, mit angehaltenem Atem und den ganzen Körper angespannt. Ich nahm einfach an, so fühle sich Fokus und Intensität an, während ich krampfhaft versuchte, mit den offensichtlichen Märchen zu leben. Dieser Ansatz funktionierte sogar, allerdings brachte er mich ins Krankenhaus.

Außerdem dachte ich, man müsse wie ein Erfolgsmensch sprechen, sich bewegen und sich sogar kleiden. Ich war mir selber fremd, war aber für jeden Weg offen, der mich dem Erfolg vermeintlich näher brachte. Also nahm ich mir die Empfehlung zu Herzen, das Bild zu projizieren, dem man entsprechen möchte. Auch dieser Ansatz funktionierte, aber nach einer Weile war ich es einfach leid, Erfolg »zu spielen«.

Ich machte mir die Angewohnheit zu eigen, noch vor dem Morgengrauen aufzustehen, mich mithilfe inspirierender Themensongs auf den Tag einzustimmen und noch vor allen anderen mit der Arbeit zu beginnen. Tatsächlich war ich so von diesem Verhalten überzeugt, dass ich ins Büro fuhr, während die ganze Stadt noch schlief, und mich an den Schreibtisch setzte, um sicherzustellen, dass ich alle anderen übertrumpfte. Ich begann mich mit der Vorstellung zu arrangieren, dass Ehrgeiz und Leistung das möglicherweise erfordern, wenn man sich für seine Ziele einsetzt. Ich hielt morgens um 7:30 Uhr Mitarbeiterversammlungen ab und schloss um 7:31 Uhr die Tür ab, um alle, die zu spät kamen, auszuschließen. Ich war dabei, völlig durchzudrehen, glaubte aber, das sei der einzige Weg zum Erfolg und die einzige Methode, um andere ebenfalls zum Erfolg anzutreiben. Auch dieser Ansatz funktionierte, aber am Ende setzte ich mich selber zu stark unter Druck, überforderte andere und stürzte mein Leben ins Chaos.

Ich dachte wirklich, das Erfolgsgeheimnis liege darin, sich jeden Morgen aufs Neue anzutreiben, sich wie eine Rakete zu zünden und dann die Tür zu öffnen, durch den Tag zu fliegen und die Welt aufzumischen, bis ich buchstäblich ausbrannte.

Und was brachte mir das? Es brachte mir den ersehnten Erfolg, machte mich aber auch krank. Und am Ende war ich den Erfolg leid.

Was tat ich also? Ich verabschiedete mich von den Lügen, vollzog eine Kehrtwende um 180 Grad und marschierte in die entgegengesetzte Richtung. Ich wurde Mitglied der Selbsthilfeorganisation Overachievers Anonymous und kämpfte gegen das Erfolgsestablishment und all die »Taktiken«, die angeblich zum Erfolg führen.

Als Erstes löste ich meine Verkrampfung. Ich begann auf meinen Körper zu hören, mein Tempo zu reduzieren und locker zu lassen. Als Nächstes begann ich, bei der Arbeit Jeans und T-Shirt zu tragen, und forderte alle heraus, einen Kommentar abzugeben. Ich hörte auf, Erfolgsphrasen zu verwenden, gab die Erfolgsattitüde auf und wurde wieder ich selber. Ich frühstückte mit meiner Familie, brachte mich körperlich und geistig in Form und behielt diesen neuen Zustand bei. Und zuletzt begann ich einfach weniger zu arbeiten. Ja, weniger. Ich arbeitete ganz bewusst weniger. Ich hinterfragte die Erfolgsaxiome, und wissen Sie was? Ich wurde erfolgreicher, als ich mir je hätte träumen lassen, und fühlte mich so gut wie noch nie in meinem Leben.

Folgendes fand ich dabei heraus: Wir planen, analysieren und denken zu viel über unsere Karriere, unser Geschäft und unser Leben nach; dass die vielen Arbeitsstunden weder eine Tugend noch gesund sind; dass wir üblicherweise trotz allem, was wir tun, Erfolg haben, und nicht, weil wir das tun, was wir tun. Ich entdeckte, dass man Zeit nicht managen kann und dass der Schlüssel zum Erfolg nicht in der Zahl der Dinge liegt, die wir erledigen, sondern in den wenigen wichtigen Dingen, die wir wirklich gut machen.

Ich lernte, dass Erfolg sich auf Folgendes reduziert: sich voll und ganz auf den jeweiligen Moment zu konzentrieren. Wenn Sie ehrlich sagen können: »Dies ist hier und jetzt mein Platz und ich mache genau, was ich machen sollte«, dann werden all die erstaunlichen Möglichkeiten in Ihrem Leben wahr.

Vor allem lernte ich, dass die Konzentration auf die EINE Sache die überraschend simple Wahrheit ist, die außerordentlichen Ergebnissen zugrunde liegt.

10 Die Fokus-Frage

»Es gibt die Kunst, alles Unwichtige beiseite zu schieben und sich auf das Wichtigste zu konzentrieren. Das ist einfach und lässt sich auf alle Lebensbereiche übertragen. Man braucht nur den Mut, die Dinge anders zu machen.«

George Anders

Am 23. Juni 1885 sprach Andrew Carnegie in Pittsburgh, Pennsylvania zu den Studenten des Curry Commercial College. Sein Unternehmen Carnegie Steel Company befand sich auf dem Zenit seines Erfolgs und war das größte und profitabelste Industrieunternehmen der Welt. Carnegie sollte später nach John Rockefeller der zweitreichste Mann in der Geschichte werden. In seinem Vortrag mit dem Titel »Der Weg zum Geschäftserfolg« sprach er über sein Leben als erfolgreicher Geschäftsmann und erteilte den Studenten den folgenden Rat:

Und hier die wichtigste Erfolgsbedingung, das große Geheimnis: Konzentrieren Sie Ihre Energie, Ihre Gedanken und Ihr Kapital ausschließlich auf Ihr Geschäft. Wenn Sie mit einer Sache begonnen haben, kämpfen Sie dafür, werden Sie zum Führer auf diesem Gebiet, übernehmen Sie jede Verbesserung, verwenden Sie stets die besten Maschinen und wissen Sie alles über Ihr Geschäft. Die Unternehmen, die scheitern, sind die, die ihr Kapital zerstreut haben, was bedeutet, dass sie auch ihren Verstand zerstreuen. Sie haben in alles ein bisschen investiert. Der Satz »Legen Sie nie alle Eier in ein Nest« ist in diesem Zusammenhang vollkommen falsch. Ich sage Ihnen: »Legen Sie alle Eier in ein Nest und passen Sie dann gut darauf auf.« Sehen Sie sich um und achten Sie auf Ihr Umfeld. Menschen, die sich daran halten, scheitern selten. Ein Nest lässt sich leicht beobachten und bewachen. Der Versuch, in möglichst vielen Nestern Eier abzulegen, ist das, was in diesem Land die meisten Eier zerbrechen lässt.

Woher wissen Sie, für welches Nest Sie sich entscheiden sollen? Das ist die Fokus-Frage. Mark Twain stimmte Carnegie zu und beschrieb seine Auffassung mit den folgenden Worten:

Das Geheimnis, voranzukommen, liegt darin, anzufangen. Das Geheimnis, anzufangen, liegt darin, die überwältigend komplexen Aufgaben in kleine, handhabbare Portionen herunterzubrechen und dann mit der ersten zu beginnen.

Woher wissen Sie, welche diese erste Aufgabe sein sollte? Das ist die Fokus-Frage.

Ist Ihnen aufgefallen, dass beide herausragenden Männer ihren Rat als »Geheimnis« bezeichnet haben? Ich glaube nicht, dass es ein Geheimnis ist, da einige Leute es durchaus kennen, ihm aber nicht genügend Bedeutung beimessen.

Die meisten Menschen kennen das chinesische Sprichwort »Eine Wegstrecke von tausend Meilen beginnt man mit einem einzigen Schritt«. Sie halten nur niemals inne, um sich vor Augen zu halten, dass der falsche erste Schritte der Auftakt zu einer Wegstrecke ist, die sie möglicherweise 2000 Meilen weit weg von ihrem angestrebten Ziel führt. Die Fokus-Frage hilft Ihnen bei der Bestimmung des richtigen ersten Schritts.

Das Leben – eine Frage

Sie fragen sich vielleicht: »Warum auf eine Frage fokussieren, wenn wir eigentlich die Antwort brauchen?« Das ist ganz einfach. Antworten entstehen aus Fragen, und die Qualität einer Antwort wird direkt von der Qualität der Frage bestimmt. Wenn Sie die falsche Frage stellen, erhalten Sie die falsche Antwort. Wenn Sie dagegen die richtige Frage stellen, erhalten Sie die richtige Antwort. Stellen Sie die bestmögliche Frage und die Antwort darauf kann Ihr Leben verändern.

Voltaire schrieb einst: »Beurteile einen Menschen nach seinen Fragen, nicht nach seinen Antworten.« Sir Francis Bacon fügt hinzu: »Eine kluge Frage ist die halbe Weisheit.« Indira Gandhi kam zu dem Schluss, dass »die Macht, Dinge zu hinterfragen, die Grundlage allen menschlichen Fortschritts ist«. Jeder Entdecker und Erfinder beginnt seine Suche mit einer transformativen Frage. Die Wissenschaft stellt Fragen über das Universum, indem sie Hypothesen aufstellt. Die mehr als 2.000 Jahre alte sokratische Methode, die Wissen mittels Fragen vermittelt, wird bis heute von Pädagogen angewendet – von der Harvard Law School bis zum örtlichen Kindergarten. Fragen spornen uns zu kritischem Denken an. Die Forschung zeigt, dass das Fragenstellen den Lernprozess und die Leistung um volle 150 Prozent verbessert. Man kann der Autorin Nancy Willard kaum widersprechen, die schrieb: »Manchmal sind die Fragen wichtiger als die Antworten.«

Die Macht des Fragenstellens wurde mir erstmalig bewusst, als ich ein junger Mann war. Ich las damals ein Gedicht, das mich tief bewegt hat und das ich seitdem immer bei mir trage.

My Wage

I bargained with Life for a penny,

And Life would pay no more,

However I begged at evening

When I counted my scanty store.

For Life is a just employer,

He gives you what you ask,

But once you have set the wages,

Why, you must bear the task.

I worked for a menial’s hire,

Only to learn, dismayed,

That any wage I had asked of Life,

Life would have willingly paid.

Von J. B. Rittenhouse

Die letzten beiden Zeilen verdienen es wiederholt zu werden: »any wage I had asked of Life, Life would have willingly paid – das Leben hätte mir alles geboten, wenn ich nur mehr vom Leben verlangt hätte.« Einer der erkenntnisreichsten Momente meines Lebens war der Augenblick, in dem mir klar wurde, dass das Leben eine Frage ist, und wie wir es leben, unsere Antwort darauf. Wie wir die Fragen formulieren, die wir uns stellen, bestimmt die Antworten, die schließlich unser Leben ausmachen.

Die Schwierigkeit liegt darin, dass die richtige Frage sich nicht immer klar und deutlich offenbart. Die meisten Dinge, die wir anstreben, kommen nicht mit einem klaren Wegweiser oder einer Anleitung, daher kann es schwierig sein, die richtige Frage zu stellen. Die Klarheit muss aus uns selbst heraus kommen. Wir müssen uns unseren Weg bildlich vorstellen, unsere eigene Landkarte zeichnen und unseren eigenen Kompass entwickeln. Um die gesuchten Antworten zu erhalten, müssen wir die richtigen Fragen formulieren, und dabei sind wir auf uns allein gestellt. Wie machen Sie das? Wie formulieren Sie ungewöhnliche Fragen, die Sie zu ungewöhnlichen Antworten führen?

Sie stellen eine einzige Frage: die Fokus-Frage.

Jeder, der von einem ungewöhnlichen Leben träumt, stellt irgendwann fest, dass es keine andere Möglichkeit gibt, als ungewöhnlich zu leben. Die Fokus-Frage ist dieser ungewöhnliche Ansatz. In einer Welt, die keine Gebrauchsanweisung liefert, wird das zur einfachen Formel für die Formulierung außergewöhnlicher Antworten, die zu außerordentlichen Ergebnissen führt.

Welches ist die EINE Sache,
die ich tun kann, sodass alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?

Die Fokus-Frage ist so enttäuschend simpel, dass ihre Macht von denjenigen, die sich nicht eingehender mit ihr beschäftigen, übersehen wird. Das wäre allerdings ein Fehler. Die Fokus-Frage kann nicht nur die Antworten auf »große« Fragen (Wohin steuere ich? Welches Ziel strebe ich an?) sondern auch auf kleine Fragen liefern (Was muss ich hier und jetzt tun, um die Gesamtzusammenhänge zu verstehen? Wo befindet sich das Schwarze der Zielscheibe?). Sie teilt Ihnen nicht nur mit, in welches Nest Sie Ihre Eier legen sollten, sondern auch, welches der erste Schritt in die richtige Richtung ist. Sie zeigt Ihnen, wie großartig Ihr Leben sein kann und wie sehr Sie Ihren Fokus einengen müssen, um an dieses Ziel zu gelangen. Sie liefert Aufschluss über das Gesamtbild und dient zugleich als Kompass für die kleinen nächsten Schritte.

Abb. 15

Die Fokus-Frage ist eine Landkarte, die das Gesamtbild wiedergibt, und zugleich ein eng fokussierter Kompass.

Außerordentliche Ergebnisse stellen sich selten durch Zufall ein. Vielmehr sind sie das Ergebnis der Entscheidungen, die wir treffen, und der Handlungen, die wir ausführen. Die Fokus-Frage richtet Sie stets auf das Beste von beidem aus, indem sie Sie zwingt, das zu tun, was für Ihren Erfolg entscheidend ist – eine Entscheidung zu treffen. Aber nicht irgendeine Entscheidung, sondern die beste Entscheidung. Sie ignoriert alles Machbare und konzentriert sich stattdessen auf das Nötige, auf das, worauf es wirklich ankommt.

Sie führt Sie zum ersten Dominostein.

Um stets auf Kurs zu bleiben, müssen Sie die Fokus-Frage immer wieder stellen. Auf diese Weise zwingen Sie sich, die Aufgaben in der Reihenfolge ihrer Bedeutung zu erledigen. Jedesmal wenn Sie sich diese Frage stellen, erkennen Sie Ihre nächste Priorität. Die Macht dieser Methode liegt darin, dass Sie sich selber darauf ausrichten, immer eine Aufgabe nach der anderen zu erledigen. Wenn Sie die wichtigste Aufgabe zuerst machen, entwickeln Sie auch gleich die richtige Mentalität, die richtigen Fähigkeiten und die richtige Beziehung. Angetrieben von der Fokus-Frage verwandeln sich Ihre Handlungen in eine natürliche Abfolge von richtigen Handlungen, die aufeinander aufbauen. Wenn das geschieht, sind Sie in der Lage, die Macht des Dominoeffekts zu erleben.

Die Struktur der Fokus-Frage

Die Fokus-Frage verschmilzt alle möglichen Fragen zu der einzig entscheidenden Frage: »Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?«

Erster Teil: »Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann …«

Das ist der Zündfunke für fokussiertes Handeln. »Welches ist die EINE Sache« zwingt Sie, sich auf etwas Spezifisches zu konzentrieren. Dieser erste Teil der Frage sagt Ihnen von vorneherein, dass Sie zwar viele Optionen in Erwägung ziehen können, sich Ihre Antwort aber ernsthaft überlegen müssen, weil Sie eine abschließende Entscheidung treffen müssen. Sie können Ihre Wette nicht absichern; Sie müssen sich für eine einzige Sache entscheiden.

»Die ganzen Würde-Könnte-Sollte sind alle davongelaufen und haben sich vor einem kleinen Getan versteckt.«

Shel Silverstein

Der zweite Teil, »… die ich tun kann …«, ist eine indirekte Aufforderung, die Sie zum Handeln aufruft. Oft wollen die Fragesteller »kann« durch »sollte«, »könnte« oder »würde« ersetzen. Damit schießen sie jedoch am Ziel vorbei. Es gibt viele Dinge, die wir tun sollten, könnten oder würden, aber nie tun. Handlungen, die Sie tun »können«, sind den guten Absichten stets überlegen.

Zweiter Teil: »… damit …«

Dieses Wort sagt Ihnen, dass es ein Kriterium gibt, das Ihre Antwort erfüllen muss. Es ist die Brücke zwischen einer x-beliebigen Handlung und einer Handlung, der eine spezifische Absicht zugrunde liegt. »Damit« teilt Ihnen mit, dass Sie tief schürfen müssen, weil etwas Bestimmtes geschehen wird, wenn Sie diese EINE Sache erledigen.

Dritter Teil: »… alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?«

Archimedes sagte: »Gebt mir einen Hebel, der lang genug ist, und ich könnte die Welt bewegen.« Das ist genau das, was uns dieser letzte Teil sagt. »Alles andere wird einfacher oder sogar überflüssig« ist der ultimative Hebeltest. Er teilt Ihnen mit, dass Sie Ihren ersten Dominostein gefunden haben. Er besagt, wenn Sie diese EINE Sache machen, werden alle anderen Dinge, die Sie zur Zielerreichung tun können, entweder mit weniger Aufwand machbar oder gar nicht mehr nötig sein. Den meisten Menschen fällt es schwer zu verstehen, dass sich viele andere Dinge erübrigen würden, wenn sie einfach die richtigen Dinge täten. Dieser dritte Teil ist darauf ausgerichtet, Ihr Leben von überflüssigem Ballast zu befreien, indem er Sie auffordert, notwendige Scheuklappen anzulegen. Das erhöht das lebensverändernde Potenzial der Antwort, indem Sie die eine Sache mit der größten Hebelwirkung machen und Ablenkungen vermeiden.

Die Fokus-Frage fordert Sie auf, den ersten Dominostein zu suchen und sich ausschließlich darauf zu konzentrieren, ihn umzuwerfen. Sobald Sie das getan haben, werden Sie feststellen, dass dahinter eine Reihe von Dominosteinen steht, die als Reaktion darauf entweder bereit sind umzufallen oder schon umgefallen sind.

Die Kernpunkte

1. Herausragende Fragen weisen den Weg zu herausragenden Antworten. Die Fokus-Frage ist eine hervorragende Frage, die auf die Erzeugung einer hervorragenden Antwort ausgerichtet ist. Sie wird Ihnen dabei helfen, den ersten Dominostein zu finden, egal in welchem Lebensbereich Sie außerordentliche Ergebnisse erzielen wollen.

2. Die Fokus-Frage nimmt Sie doppelt in die Pflicht. Sie besteht aus zwei Ebenen: Eine richtet sich auf das übergeordnete Gesamtbild und eine auf den engen Fokus. Eine hat zum Ziel, Ihnen die richtige Richtung im Leben zu weisen, und die andere will Sie zur richtigen Handlung veranlassen.

3. Die Frage nach dem Gesamtbild: »Welches ist die EINE Aufgabe, die ich erledigen muss?« Stellen Sie sie, um eine Vision für Ihr Leben zu entwickeln und die Richtung für Ihre Karriere oder Ihr Unternehmen zu bestimmen. Sie ist Ihr strategischer Kompass. Sie bewährt sich auch, wenn Sie sich überlegen, welche Dinge Sie beherrschen wollen, was Sie anderen und Ihrer Gemeinde zurückgeben, und wie Sie anderen im Gedächtnis bleiben wollen. Sie sorgt dafür, dass Ihre Beziehungen zu Freunden, Familie und Kollegen die richtige Perspektive wahren und Ihre täglichen Handlungen nicht vom Kurs abweichen.

4. Die Frage zur Fokusverengung: »Welches ist hier und jetzt meine EINE nächste Aufgabe?« Stellen Sie sich diese Frage, wenn Sie morgens aufwachen, und wiederholen Sie sie im Verlauf des Tages immer wieder. Sie sorgt dafür, dass Sie Ihren Fokus auf die wichtigsten Aufgaben wahren, und hilft Ihnen im Bedarfsfall, die Handlungen mit der größten Hebelwirkung – den ersten Dominostein – zu bestimmen. Die Frage, die der Fokusverengung dient, bereitet Sie auf eine möglichst produktive Arbeitswoche vor. Sie ist aber auch in Ihrem Privatleben nützlich, weil sie dafür sorgt, dass Sie auf Ihre eigenen wichtigsten Bedürfnisse und die Bedürfnisse der Menschen, die Ihnen nahestehen, achten.

Außerordentliche Ergebnisse sind das Resultat fokussierter Fragen. Auf diese Weise zeichnen Sie Ihren Lebens- und Berufsweg vor und machen die größten Fortschritte bei Ihrer wichtigsten Arbeit.

Ob Sie nach großen oder kleinen Antworten suchen, die Fokus-Frage zu stellen, ist die ultimative Erfolgsgewohnheit in Ihrem Leben.

11 Die Erfolgsgewohnheit

»Erfolg ist einfach. Man muss nur das Richtige zum richtigen Zeitpunkt richtig machen.«

Arnold H. Glasow

Sie wissen, wie das mit Gewohnheiten ist. Sie können schwer abzulegen und schwer zu erwerben sein. Wir eignen uns aber alle ständig unbewusst neue Gewohnheiten an. Wenn wir lange genug eine bestimmte Denkweise annehmen oder immer wieder auf eine bestimmte Art handeln, dann entwickelt sich daraus eine Gewohnheit. Dabei haben wir die Wahl, ob wir Gewohnheiten entwickeln wollen, die uns unseren Lebenszielen näher bringen. Wenn ja, ist die Fokus-Frage die wirksamste Erfolgsgewohnheit, die wir uns aneignen können.

Für mich ist die Fokus-Frage ein Lebensstil. Ich stelle sie, wenn ich meine höchste Priorität bestimmen, meine Zeit bestmöglich nutzen und mein Geld möglichst gewinnbringend einsetzen will – also immer dann, wenn das Ergebnis überaus wichtig ist. Ich stelle sie, wenn ich morgens aufwache und den Tag beginne. Ich stelle sie, wenn ich an meinem Arbeitsplatz bin und wenn ich abends wieder nach Hause komme. Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird? Und wenn ich die Antwort habe, frage ich so lange weiter, bis ich alle Verknüpfungen erkennen kann und alle meine Dominosteine in Reih und Glied aufgestellt sind.

Natürlich können Sie sich auch verrückt machen, indem Sie jede möglichen Handlung bis ins letzte Detail analysieren. Ich mache das nicht, und Sie sollten das auch nicht tun. Beginnen Sie mit den großen, wichtigen Dingen und sehen Sie, was passiert. Mit der Zeit werden Sie ein Gespür dafür entwickeln, wann Sie die Frage nach dem Gesamtbild stellen müssen und wann die Frage nach der Fokusverengung.

Die Fokus-Frage ist eine grundlegende Angewohnheit, die ich mir zu eigen gemacht habe, um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen und ein großartiges Leben zu führen. Ich verwende sie nur für ganz bestimmte Dinge, nämlich die wirklich wichtigen Lebensbereiche: mein spirituelles Leben, meine körperliche Gesundheit, mein Privatleben, die wirklich wichtigen Beziehungen, den Beruf, das Geschäft und meine Finanzsituation. Und zwar in genau dieser Reihenfolge – ein Bereich baut auf dem anderen auf.

Weil ich möchte, dass mein Leben einen Sinn hat, behandele ich jeden Lebensbereich so, dass ich immer das mache, was dort das Wichtigste ist. Ich betrachte diese Bereiche als die Eckpfeiler meines Lebens und habe festgestellt, dass es sich anfühlt, als laufe mein Leben auf Hochtouren, wenn ich mich stets auf die Dinge konzentriere, die in dem jeweiligen Bereich am wichtigsten sind.

Die Fokus-Frage kann Sie in den verschiedenen Lebensbereichen direkt zu der EINEN Sache führen. Passen Sie die Formulierung der Frage einfach an den jeweiligen Bereich an.

Abb. 16

Mein Leben und meine wichtigsten Lebensbereiche

Sie können auch einen Zeitraum aufnehmen, zum Beispiel »hier und jetzt« oder »dieses Jahr«, um Ihrer Antwort die nötige Dringlichkeit zu verleihen, oder auch »in fünf Jahren« oder »irgendwann«, um die Antwort auf eine Frage zu finden, die in einem größeren Zusammenhang steht und auf ein Lebensziel gerichtet ist.

Hier einige Fokus-Fragen, die Sie sich stellen können. Wählen Sie zuerst die Kategorie, formulieren Sie dann die Frage, nennen Sie einen Zeitraum und beenden Sie sie mit dem Zusatz, »damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird«. Zum Beispiel: »Welches ist die EINE Aufgabe in meinem Job, die ich tun kann, um meine Ziele für diese Woche zu erreichen, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?«

FÜR MEIN SPIRITUELLES LEBEN …

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um anderen zu helfen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Beziehung zu Gott zu verbessern …?

FÜR MEINE KÖRPERLICHE GESUNDHEIT …

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Ernährungsziele zu erreichen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um sicherzustellen, dass ich Sport treibe …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meinen Stress abzubauen …?

FÜR MEIN PERSÖNLICHES LEBEN …

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Fähigkeiten auf dem Gebiet X zu verbessern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um Zeit für mich zu haben?

FÜR MEINE WICHTIGSTEN BEZIEHUNGEN …

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Beziehung mit meinem Partner/meiner Partnerin zu verbessern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um die schulische Leistung meiner Kinder zu verbessern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meinen Eltern meine Wertschätzung zu zeigen?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Familie zu stärken?

FÜR MEINEN BERUF …

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um zu gewährleisten, dass ich meine Ziele erreiche?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Fähigkeiten zu verbessern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meinem Team zum Erfolg zu verhelfen?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Karriere voranzutreiben?

FÜR MEIN GESCHÄFT

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um unsere Wettbewerbsfähigkeit zu steigern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um uns profitabler zu machen?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um unser Produkt zum besten auf dem Markt zu machen?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um unsere Kundenerfahrung zu verbessern?

FÜR MEINE FINANZEN

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um mein Vermögen zu steigern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um den Cashflow meiner Investitionen zu steigern?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine Kreditkartenschulden zu tilgen?

Die Kernpunkte

Wie machen Sie die EINE Sache zu einem integralen Bestandteil Ihres Alltags? Wie machen Sie sie stark genug, um im Beruf und in anderen Lebensbereichen außerordentliche Ergebnisse zu erzielen? Hier eine Startliste, die auf unserer Erfahrung und unserer Arbeit mit anderen beruht.

1. Verstehen und glauben Sie es. Der erste Schritt besteht darin, das Konzept der EINEN Sache zu verstehen und daran zu glauben, dass es in Ihrem Leben etwas bewirken kann. Wenn Sie es weder verstehen noch daran glauben, werden Sie nicht handeln.

2. Wenden Sie es an. Stellen Sie sich die Fokus-Frage. Beginnen Sie jeden Tag mit der Frage, Welches ist die EINE Sache [was immer Sie wollen], die ich tun kann, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird? Wenn Sie das tun, geben Sie sich selber eine Richtung. Sie werden produktiver sein und Ihr persönliches Leben wird befriedigender.

3. Machen Sie es sich zur Gewohnheit. Wenn Sie sich diese Fragestellung zur Gewohnheit machen, nutzen Sie ihre ganze Macht, um die außerordentlichen Ergebnisse zu erzielen, die Sie sich vorstellen. Die Forschung sagt, es dauert ungefähr 66 Tage. Ob Sie Wochen oder Monate brauchen, machen Sie es so lange, bis es zur Routine wird. Wenn Sie die Entwicklung der Erfolgsgewohnheit nicht ernsthaft betreiben, verfolgen Sie auch nicht ernsthaft außerordentliche Ergebnisse.

4. Machen Sie sich Erinnerungshilfen. Finden Sie Wege, um sich an die Fokus-Frage zu erinnern. Eine der besten Methoden besteht darin, am Arbeitsplatz ein Schild aufzustellen, auf dem steht: »Bis meine EINE Aufgabe erledigt ist, ist alles andere nur Ablenkung.« Wir haben den Buchrücken dieses Buches so gestaltet, dass er eine Erinnerungshilfe darstellt. Stellen Sie das Buch in eine Ecke Ihres Schreibtisches, sodass sofort Ihr Blick darauf fällt, sobald Sie sich Ihrem Schreibtisch nähern. Verwenden Sie Haftzettel, Bildschirmschoner und Kalendereinträge, um die Verbindung zwischen der Erfolgsgewohnheit und den angestrebten Ergebnissen herzustellen. Stellen Sie Erinnerungshilfen wie diese auf: »Die EINE Sache = außerordentliche Ergebnisse« oder »Die Erfolgsgewohnheit wird mich an mein Ziel bringen.«

5. Suchen Sie sich Unterstützung. Die Forschung zeigt, dass die Menschen in Ihrem Umfeld Sie stark beeinflussen können. Mit einigen Ihrer Kollegen eine Gruppe zur Erfolgsunterstützung zu bilden, kann Sie alle dazu inspirieren, die Erfolgsgewohnheit jeden Tag zu praktizieren. Beteiligen Sie Ihre Familie. Teilen Sie Ihre EINE Sache mit ihnen und gewinnen Sie ihre Unterstützung. Stellen Sie die Fokus-Frage in ihrer Gegenwart, um ihnen zu zeigen, wie diese Erfolgsgewohnheit ihre schulischen Leistungen, ihre persönlichen Leistungen oder irgendeinen anderen Bereich ihres Lebens verbessern kann.

Diese eine Gewohnheit kann zur Grundlage für viele weitere werden. Sorgen Sie also dafür, dass Ihre Erfolgsgewohnheit ihre gesamte Wirkung entfalten kann. Wenden Sie die in Teil drei beschriebenen Strategien an, um sich Ihre Ziele zu setzen und die dafür notwendige Zeit zu reservieren, sodass Sie jeden Tag Ihres Lebens außerordentliche Ergebnisse erzielen können.

12 Der Weg zu herausragenden Antworten

»Niemand entscheidet über seine Zukunft; man entscheidet über seine Gewohnheiten, und diese entscheiden über die Zukunft.«

F. M. Alexander

Die Fokus-Frage hilft Ihnen, in jeder Situation die EINE Sache zu bestimmen. Sie wird klären, was Sie in den wichtigen Bereichen Ihres Lebens erreichen wollen, und dann zu den Dingen vorstoßen, die Sie tun müssen, um dahin zu kommen. Das ist wirklich ein ganz einfacher Prozess: Sie stellen eine herausragende Frage und suchen dann nach einer herausragenden Antwort. Diese ultimative Erfolgsgewohnheit besteht aus zwei simplen Schritten.

Abb. 17

Die zwei effektiven Schritte zu außerordentlichen Ergebnissen

1. Stellen Sie eine herausragende Frage

Die Fokus-Frage hilft Ihnen, Ihre Frage zu einer herausragenden Frage zu machen. Diese ist – genau wie herausragende Ziele – ambitioniert und konkret. Sie fordert Sie, drängt Sie und richtet Sie auf ambitionierte, konkrete Antworten. Und weil sie so formuliert wird, dass ihr Ergebnis messbar ist, gibt es weder Zweifel noch Ungewissheit über das Ergebnis.

Betrachten Sie die Matrix in Abbildung 18, um die Macht der Fokus-Frage zu erkennen.

Nehmen wir die Umsatzsteigerung, um jeden Quadranten herunterzubrechen. Dafür wollen wir die Frage »Was kann ich tun, um den Umsatz innerhalb von sechs Monaten zu verdoppeln?« als Platzhalter für »ambitioniert und konkret« (Abbildung 19) verwenden.

Und nun wollen wir die Vor- und Nachteile jedes Fragequadranten untersuchen und dort enden, wo Sie hinwollen – bei einer ambitionierten, konkreten Frage.

Abb. 18

Vier Optionen zur Formulierung einer herausragenden Frage. 

4. Quadrant. Bescheiden und spezifisch: »Was kann ich tun, um den Umsatz dieses Jahr um 5 Prozent zu steigern?« Damit zielen Sie in eine spezifische Richtung, aber diese Frage birgt keine Herausforderung. Für die meisten Verkäufer kann eine Umsatzsteigerung um 5 Prozent auch durch irgendeine Marktverschiebung ausgelöst werden, die sich zufällig zu ihren Gunsten auswirkt, ohne dass sie etwas dafür tun müssen. Bestenfalls ist sie ein Verbesserungsschritt, aber kein Quantensprung nach vorne. Bescheidene Ziele erfordern keine außerordentlichen Handlungen, daher führen sie auch selten zu außerordentlichen Ergebnissen.

Abb. 19

Vier Optionen eine herausragende Frage zu illustrieren.

3. Quadrant. Bescheiden und allgemein: »Was kann ich tun, um den Umsatz zu steigern?« Das ist eigentlich überhaupt keine Erfolgsfrage, sondern eher eine Brainstorming-Frage. Sie ist sehr gut geeignet, um Ihre Optionen aufzuzählen, aber diese müssen Sie anschließend einengen und konkretisieren. Um wie viel Prozent? In welchem Zeitraum? Leider ist das die Art Frage, die die meisten Menschen stellen, und dann wundern sie sich, dass sie keine außerordentlichen Ergebnisse erzielen.

2. Quadrant. Ambitioniert und allgemein: »Was kann ich tun, um den Umsatz zu verdoppeln?« Hier haben Sie eine ambitionierte, aber unspezifische Frage. Sie stellt eine gute Ausgangsbasis dar, allerdings wirft die mangelnde Konkretisierung mehr Fragen als Antworten auf. Die Verdoppelung der Umsätze innerhalb der nächsten 20 Jahre ist etwas ganz anderes, als wenn Sie dasselbe Ziel innerhalb eines Jahres oder weniger erreichen wollen. Ohne Konkretisierung gibt es zu viele Optionen, sodass Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen.

1. Quadrant. Ambitioniert und spezifisch: »Was kann ich tun, um den Umsatz innerhalb der nächsten sechs Monate zu verdoppeln?« Nun haben Sie alle Elemente einer herausragenden Frage. Dies ist ein ambitioniertes, konkretes Ziel. Sie verdoppeln die Umsätze, und das ist nicht einfach. Zudem haben Sie einen Zeitraum von sechs Monaten bestimmt, und das ist eine echte Herausforderung. Sie werden eine herausragende Antwort brauchen. Um dieses Ziel zu erreichen, müssen Sie das scheinbar Unmögliche möglich machen und kreative Lösungen finden.

Erkennen Sie den Unterschied? Wenn Sie eine herausragende Frage stellen, verfolgen Sie im Wesentlichen ein herausragendes Ziel. Immer, wenn Sie das machen, sehen Sie das gleiche Muster – ambitioniert und spezifisch. Eine ambitionierte, spezifische Frage führt zu einer ambitionierten, spezifischen Antwort, welche die unverzichtbare Voraussetzung zur Erreichung eines ambitionierten Ziels ist.

Wenn »Was kann ich tun, um die Umsätze innerhalb von sechs Monaten zu verdoppeln?« eine herausragende Frage ist, wie können Sie sie dann noch weiter optimieren? Machen Sie daraus eine Fokus-Frage: »Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um die Umsätze innerhalb der nächsten sechs Monate zu verdoppeln, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?« Die Ausgangsfrage in eine Fokus-Frage zu verwandeln, zielt in den Kern des Erfolgs, weil sie Sie zwingt, ganz konkret zu bestimmen, was höchste Priorität hat, und diese als Ausgangsbasis für alle weiteren Handlungen zu nehmen. Warum?

Weil das der Punkt ist, an dem auch der große Erfolg beginnt.

2. Finden Sie eine herausragende Antwort

Die Herausforderung, die in der Formulierung einer herausragenden Frage liegt, besteht darin, dass Sie anschließend eine herausragende Antwort finden müssen.

Die Antworten fallen in eine der drei folgenden Kategorien: machbar, anspruchsvoll und möglich. Die leichteste Antwort, die Sie finden können, ist eine, die sich bereits innerhalb Ihres Wissensschatzes, Ihrer Fähigkeiten und Erfahrungen befindet. Bei dieser Art Lösung wissen Sie wahrscheinlich bereits, was Sie tun müssen, und müssen keine großen Anstrengungen unternehmen, um sie umzusetzen. Betrachten Sie sie als »machbar« und höchstwahrscheinlich erreichbar.

Die nächste Ebene ist eine »anspruchsvolle« Antwort. Sie befindet sich zwar innerhalb Ihrer Möglichkeiten, aber unter Umständen müssen Sie sich dafür gehörig anstrengen. Wahrscheinlich müssen Sie Recherchen anstellen und studieren, was andere gemacht haben, um eine Antwort zu finden. Die Umsetzung kann mühevoll sein, weil Sie dabei möglicherweise an die Grenzen Ihrer vorhandenen Fähigkeiten gelangen. Betrachten Sie sie als potenziell erreichbar und sogar wahrscheinlich – abhängig von Ihrem Engagement.

Hochleister kennen diese beiden Wege, lehnen sie aber ab. Da sie nicht bereit sind, sich mit gewöhnlichen Ergebnissen zufriedenzugeben, wenn sie außerordentliche Ergebnisse erreichen können, stellen sie lieber ehrgeizige Fragen und wollen darauf die beste Antwort.

Abb. 20

Die Erfolgsgewohnheit setzt Möglichkeiten frei.

Außerordentliche Ergebnisse erfordern eine außerordentliche Antwort.

Sehr erfolgreiche Menschen gehen immer an ihre Leistungsgrenzen. Sie träumen nicht nur von den Dingen, die sich außerhalb ihrer natürlichen Reichweite befinden, sie sind geradezu davon besessen. Sie wissen, dass diese Art Antwort nur sehr schwer zu finden ist, aber sie wissen auch, dass schon die Anstrengung, sie zu finden, ihr Leben deutlich bereichert.

Wenn Sie eine wirklich herausragende Antwort suchen, muss Ihnen klar sein, dass sie sich außerhalb Ihrer Komfortzone befindet – da, wo die Luft dünn wird. Eine großartige Antwort ist niemals eine, die auf der Hand liegt, noch ist der Weg zu ihr breit und ausgeschildert. Eine solche Antwort finden Sie nur jenseits der bekannten und ausgetretenen Pfade. Wie bei der Verfolgung eines anspruchsvollen Ziels beginnen Sie damit, zu recherchieren und Vorbilder zu studieren. Aber dabei dürfen Sie es nicht bewenden lassen. Tatsächlich hat Ihre Suche gerade erst begonnen. Das Wissen, das Sie sich auf diese Weise aneignen, werden Sie so verwenden, wie es nur die leistungsstärksten und erfolgreichsten Menschen tun: um Vergleichsgrößen – auch Benchmarks genannt – zu bestimmen und Trends zu setzen.

Eine großartige Antwort ist im Wesentlichen eine neuartige Antwort. Sie ist ein Quantensprung jenseits bekannter Lösungen zu einer wirklich innovativen Antwort. Eigentlich besteht sie aus zwei Schritten: Der erste Schritt besteht in Recherchen und dem Studium von Vorbildern. Immer wenn Sie die Antwort nicht kennen, heißt es suchen. Mit anderen Worten, Ihre erste EINE Aufgabe besteht immer darin, nach Anhaltspunkten und Vorbildern zu suchen, die Ihnen die richtige Richtung weisen. Als Erstes müssen Sie die Frage stellen: »Hat irgendjemand dieses oder ein ähnliches Ziel studiert oder erreicht?« Die Antwort ist fast immer positiv, daher beginnen Ihre Nachforschungen damit herauszufinden, was andere wissen, erfahren und getan haben.

Einer der Gründe, aus denen ich mir im Laufe der Jahre eine umfangreiche Bibliothek zugelegt habe, ist, dass Bücher eine wunderbare Wissensressource sind. Wenn ich nicht mit jemandem sprechen kann, der das Ziel, das ich anstrebe, bereits erreicht hat, bieten Bücher und andere Publikationen im Hinblick auf dokumentierte Forschung und Erfolgsvorbilder den größten Nutzen. Das Internet hat sich ebenfalls zu einer wertvollen Quelle entwickelt. Ob on- oder offline, Sie suchen nach Menschen, die das, was Sie vorhaben, bereits geschafft haben, sodass Sie ihre Erfahrung recherchieren, vergleichen, nachverfolgen und nachahmen können. Ein College-Professor sagte mir einst: »Gary, Sie sind klug, aber es hat vor Ihnen auch schon Menschen gegeben. Sie sind nicht die erste Person, die große Träume hat. Es wäre also klug, wenn Sie ihre Erfahrungen studieren und diese Lektionen zur Grundlage Ihres Handeln machen würden.« Er hatte wirklich recht. Und er hat auch Sie gemeint.

Die Recherchen und Erfahrungen anderer bilden für Ihre Suche nach Ihrer Antwort eindeutig den besten Ausgangspunkt. Mit diesem Wissen gerüstet, können Sie eine Benchmark bestimmen, die das vorhandene Wissen und alle bisherigen Erfahrungen widerspiegelt. Hätten Sie ein anspruchsvolles Ziel verfolgt, wäre das Ihr Maximum, aber nun ist diese Benchmark Ihr Mindeststandard. Diese Vergleichsmarke ist eine Zwischenebene, von der aus Sie sich nach dem nächsten Schritt umsehen. Das nennt man Trending, und das ist der zweite Schritt. Nun suchen Sie nach der nächsten Herausforderung, die in dieselbe Richtung zielt, in die die leistungsstärksten, ambitioniertesten Leute zielen – falls nötig, kann diese Herausforderung aber auch in eine ganz andere Richtung weisen. 

So meistert man große Herausforderungen und löst große Probleme, denn um die besten Lösungen zu finden, muss man oft Neuland betreten. Ob Sie versuchen, Ihre Wettbewerber zu überholen, eine Krankheit zu heilen oder einen konkreten Handlungsschritt zur Erreichung eines persönlichen Ziels zu finden, Benchmarking und Trending sind Ihre besten Optionen. Da Ihre Antwort originell und einzigartig sein wird, werden Sie sich wahrscheinlich auf irgendeine Weise neu erfinden müssen, um sie umzusetzen. Eine neue Antwort erfordert üblicherweise eine neue Verhaltensweise. Seien Sie daher nicht überrascht, wenn Sie sich auf Ihrem Weg zu herausragendem Erfolg verändern. Lassen Sie sich davon aber nicht bremsen.

Auf diese Weise werden herausragende Leistungen vollbracht und eröffnen sich unendliche Möglichkeiten. Als Pionier neues Terrain zu sondieren, ist zwar sehr anstrengend, lohnt sich aber, denn wenn wir unsere Grenzen immer weiter hinausschieben, schöpfen wir unser Leben maximal aus.

Abb. 21

Die Benchmark markiert den aktuellen Erfolg – die Antizipation den zukünftigen Erfolg.

Die Kernpunkte

1. Setzen Sie sich ambitionierte und spezifische Ziele. Sich ein Ziel zu setzen, ist das Gleiche, wie eine Frage zu stellen. Das ist der einfache Schritt von »Ich würde gerne X tun« zu »Wie kann ich X erreichen?« Die beste Frage und damit das beste Ziel ist ambitioniert und spezifisch; ambitioniert, weil Sie außerordentliche Ergebnisse anstreben, spezifisch, damit Sie eine klare Vorgabe verfolgen, die keine Hintertürchen offen oder Zweifel daran lässt, ob Sie das Ziel erreichen werden. Eine ambitionierte, spezifische Fage – vor allem, wenn sie in Form einer Fokus-Frage gestellt wird – hilft Ihnen, die bestmögliche Antwort zu finden.

2. Denken Sie an das, was möglich ist. Wenn Sie sich ein machbares Ziel setzen, ist das so, als würden Sie eine weitere Aufgabe auf Ihre To-do-Liste schreiben, die Sie einfach abhaken. Ein anspruchsvolles Ziel stellt eine größere Herausforderung dar, weil Sie sich anstrengen müssen, um es zu erreichen. Das beste Ziel erforscht neues Terrain. Wenn Sie Menschen und Unternehmen sehen, die sich vollkommen neu erfunden haben, haben Sie Beispiele für außerordentlichen Erfolg.

3. Setzen Sie Benchmarks und antizipieren Sie die beste Antwort. Niemand hat eine Kristallkugel, aber mit Übung können Sie erstaunlich gut die richtigen Schritte zu Ihrem Ziel antizipieren. Die Menschen und Unternehmen, die auf ihrem jeweiligen Gebiet Pioniere waren, sind zumeist Marktführer. Setzen Sie Benchmarks und antizipieren Sie, um die außerordentlichen Antworten zu finden, die Sie für außerordentliche Ergebnisse brauchen. 

Teil
3 Außerordentliche Ergebnisse – setzen Sie Ihr gesamtes Potenzial frei

»Selbst wenn Sie sich auf dem richtigen Gleis befinden, werden Sie überfahren, wenn Sie sich dort einfach hinsetzen.«

Will Rogers

Außerordentliche Ergebnisse

Unser Leben besitzt einen natürlichen Rhythmus, der zu einer schlichten Formel für die Umsetzung der EINEN Sache und die Erzielung außerordentlicher Ergebnisse wird: Zweck, Priorität und Produktivität. In Kombination sind diese drei Faktoren unauflöslich miteinander verknüpft und bestätigen sich gegenseitig. Ihre Verknüpfung führt zu den zwei Bereichen, in denen Sie die EINE Sache anwenden – einer ist groß und der andere klein.

Ihre EINE große Aufgabe ist Ihr Zweck und Ihre EINE kleine Aufgabe ist die Priorität, auf deren Basis Sie handeln. Die produktivsten Menschen verfolgen einen Zweck, der ihnen als Kompass dient. Der Zweck ist Ihr Leitstern bei der Bestimmung Ihrer Priorität, die ihrerseits Ihre Handlungen bestimmt. Das führt auf direktem Weg zu außerordentlichen Ergebnissen.

Stellen Sie sich diese drei Faktoren als drei Stufen eines Eisbergs vor. Typischerweise ragt nur die Spitze des Eisbergs aus dem Wasser, aber Sie wissen, dass sich unter der Oberfläche ein großer Berg befindet. Genauso sind Produktivität, Priorität und Zweck miteinander verknüpft. Was Sie sehen, wird von dem bestimmt, was Sie nicht sehen.

Abb. 22

Die Produktivität wird von dem Zweck und der Priorität bestimmt. 

Je produktiver eine Person ist, desto stärker wird sie von einem Zweck und einer Priorität getrieben. Das Gleiche gilt für erfolgreiche Unternehmen, bei denen sich diese drei Faktoren in Gewinn übersetzen. Was für die Öffentlichkeit sichtbar ist – Produktivität und Gewinn – wird immer von der Substanz bestimmt, die das Fundament des Unternehmens darstellt: der Unternehmenszweck und seine Priorität. Alle Geschäftsleute streben Produktivität und Gewinnerzielung an, aber viele erkennen nicht, dass der beste Weg dahin über zweckorientierte Prioritäten führt.

Abb. 23

Die Produktivität und der Gewinn eines Unternehmens werden vom Unternehmenszweck und den daraus abgeleiteten Prioritäten bestimmt.

Die persönliche Produktivität ist der maßgebliche Baustein des Unternehmensgewinns. Produktivität und Gewinn sind untrennbar miteinander verbunden. Ein Unternehmen kann keine unproduktiven Mitarbeiter beschäftigen und trotzdem auf wundersame Weise profitabel sein. Herausragende Unternehmen sind das Ergebnis einer Vielzahl produktiver Menschen. Daher ist es auch nicht erstaunlich, dass die produktivsten Mitarbeiter von ihren Unternehmen am besten entlohnt werden.

Die Verknüpfung von Zweck, Priorität und Produktivität markiert den Vorsprung, der erfolgreiche Menschen und Unternehmen von allen anderen trennt. Das Verständnis dieser Zusammenhänge bildet den Kern der Erzielung außerordentlicher Ergebnisse.

13 Verfolgen Sie einen Lebenszweck

»Im Leben geht es nicht darum, sich selbst zu finden, sondern sich selbst zu erschaffen.«

George Bernard Shaw

Wie nutzen Sie Ihren Lebenszweck, um ein außerordentliches Leben zu erschaffen? Ebenezer Scrooge zeigt es uns.

Die Figur, die Charles Dickens 1843 in seinem Klassiker Eine Weihnachtsgeschichte erschuf, ist ein kaltherziger, gieriger Pfennigfuchser, der Weihnachten und alle anderen Dinge, die Menschen glücklich machen, verachtet. Sein Nachname Scrooge ist Sinnbild für Niedertracht und Erbärmlichkeit – Ebenezer Scrooge wäre normalerweise der Letzte, der uns irgendetwas über das Leben beibringen könnte. Und dennoch tut er es.

Die rührende Weihnachtsgeschichte über Scrooges Wandlung von einem geizigen, gefühllosen und ungeliebten Mann zu einem rücksichtsvollen, fürsorglichen und geliebten Menschen ist eines der besten Beispiele, wie unser Schicksal von unseren Entscheidungen bestimmt wird und diese unser Leben bestimmen. Wieder einmal liefert uns eine Geschichte eine Formel, die wir alle befolgen können, um ein außergewöhnliches Leben mit außerordentlichen Ergebnissen zu führen. Ich bitte um Verzeihung für den literarischen Exkurs und beschreibe kurz den Inhalt dieser zeitlosen Geschichte, um Ihnen zu zeigen, was ich meine.

An einem Weihnachtsabend erhält Ebenezer Scrooge Besuch vom Geist des verstorbenen Jacob Marley, seinem ehemaligen Geschäftspartner, der an eine schwere Eisenkette gefesselt ist, die er sich zu Lebzeiten mit seiner Habgier und Hartherzigkeit selber geschmiedet hat. Wir wissen nicht, ob das ein Traum oder Wirklichkeit war. Marley klagt: »Ich bin heute Abend gekommen, um dich zu warnen, dass du noch eine Chance und Hoffnung hast, meinem Schicksal zu entkommen. Du wirst von drei Geistern verfolgt werden.« – wie sich herausstellt, aus der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft. »Vergiss nicht, was zwischen uns passiert ist!«

Hier wollen wir eine Sekunde innehalten und uns in Erinnerung rufen, wer Scrooge ist. Dickens beschreibt ihn als einen alten Mann, dessen Gesichtszüge vor innerer Kälte erstarrt sind. Geizig, grantig und gefühllos, zahlt er stets so wenig wie möglich und rafft so viel, wie er kann. Er ist ein einsamer Geheimniskrämer. Niemand hält je auf der Straße an, um ihn zu grüßen. Niemand kümmert sich um ihn, und er kümmert sich um niemanden. Er ist ein bitterer, niederträchtiger, gieriger alter Sünder – kalt im Blick, kalt für Berührungen und kalt im Herzen. Sein Leben ist eine einsame Existenz, und die Welt wird mit ihm ein wenig kälter.

Im Verlauf des Abends besuchen die drei Geister Scrooge, um ihm seine Vergangenheit, seine Gegenwart und seine Zukunft aufzuzeigen. Mithilfe dieser drei Besuche erkennt er, wie er zu dem Mann geworden ist, der er ist, wie sein aktuelles Leben aussieht und was schließlich mit ihm und seinen Mitmenschen geschehen wird. Das ist eine furchterregende Erfahrung, die ihn sichtlich erschüttert zurücklässt, als er am nächsten Morgen aufwacht. Scrooge, der nicht weiß, ob das Geschehene real oder nur ein Traum gewesen ist, erkennt, dass noch Zeit ist, um sein Schicksal zu wenden. In freudiger Stimmung läuft er auf die Straße und weist den ersten Jungen, den er sieht, an, den größten Truthahn auf dem Markt zu kaufen und ihn seinem einzigen Angestellten, Bob Cratchit, nach Hause zu senden. Als er einen Mann trifft, den er einst abgewiesen hatte, als dieser um eine milde Gabe für die Bedürftigen bat, bittet er um Vergebung und verspricht, viel Geld für die Armen zu spenden.

Schließlich endet Ebenezer im Haus seines Neffen, wo er um Vergebung dafür bittet, dass er so lange ein solcher Narr war, und nimmt die Einladung an, zum Weihnachtsessen zu bleiben. Die Frau seines Neffen und ihre Gäste, die über seine aufrichtige Seligkeit tief verblüfft sind, können kaum glauben, dass es Scrooge ist, der zu ihnen spricht.

Am folgenden Morgen schimpft Scrooge mit Bob Cratchit, der deutlich zu spät zur Arbeit gekommen ist: »Was glaubst du, zu welcher Uhrzeit du hierher kommst? Ich werde das nicht länger hinnehmen!« Bevor diese schlechten Nachrichten ihre Wirkung entfalten können, hört der ungläubige Cratchit ihn sagen: »Und deshalb bekommst du eine Gehaltserhöhung!«

Scrooge wird für Cratchits Familie zum Wohltäter. Er findet einen Arzt für Tiny Tim, Cratchits behinderten Sohn, und wird für ihn zu einem zweiten Vater. Scrooge verbringt die Zeit bis an sein Lebensende, indem er seine Zeit und sein Geld verschenkt und so viel wie möglich für andere tut.

Mithilfe dieser einfachen Geschichte zeigt uns Charles Dickens eine einfache Formel für die Erschaffung eines außergewöhnlichen Lebens. Verfolgen Sie einen Lebenszweck. Setzen Sie Prioritäten. Seien Sie produktiv.

Wenn ich über diese Geschichte nachdenke, glaube ich, dass für Dickens der Lebenszweck eine Kombination aus unserer Lebensrichtung und den Dingen ist, die uns wichtig sind. Das impliziert, dass unserer Priorität die Sache ist, der wir die größte Bedeutung beimessen, und unsere Produktivität das Ergebnis unserer Handlungen ist. Dickens stellt das Leben als eine Kette miteinander verknüpfter Entscheidungen dar, wobei unser Zweck unsere Priorität bestimmt und unsere Priorität die Produktivität unseres Handelns bestimmt.

Dickens zufolge werden wir durch unseren Lebenszweck definiert.

Scrooge ist transparent und leicht zu verstehen, daher wollen wir noch einmal zu der Erzählung Eine Weihnachtsgeschichte zurückkehren und sie durch die Brille der Dickensschen Formel betrachten. An dem Punkt, an dem wir Scrooge kennenlernen, ist sein Lebenszweck eindeutig Geld. Sein Leben besteht darin, Geld zu verdienen oder allein im stillen Kämmerlein sein Geld zu zählen. Geld ist ihm wichtiger als Menschen, und er glaubt, das Geld sei ein Zweck, der jedes Mittel heilige. Sein Lebenszweck bestimmt seine Priorität: möglichst viel Geld zusammenzuraffen. Als Ergebnis zielt seine Produktivität stets darauf, Geld zu verdienen. Wenn er gerade kein Geld verdient, zählt er es. Verdienen, zählen, verleihen, kassieren, zählen– mit diesen Handlungen füllt er seinen Tag. Er ist gierig, selbstsüchtig und von den Lebensumständen seiner Mitmenschen ungerührt.

Gemäß seines eigenen Standards ist er außerordentlich produktiv, was die Verfolgung seines Zwecks angeht. Nach den Standards aller anderen Menschen führt er einfach ein erbärmliches Leben.

Damit würde die Geschichte auch schon enden, wenn nicht die Perspektive seines ehemaligen Geschäftspartner hinzutreten würde. Jacob Marley will nicht, dass Scrooge dasselbe Schicksal widerfahre wie ihm. Was geschieht, nachdem Scrooge Marleys Geist erschienen ist? Laut Dickens Erzählung ändert er seinen Zweck, womit sich auch seine höchste Priorität verändert, und das führt zu einer Veränderung seines Produktivitätsfokus. Nach der Erscheinung Marleys Geist erlebt Scrooge die transformative Kraft eines neuen Zwecks.

Und was wird aus ihm? Werfen wir einen Blick darauf, wie die Geschichte weitergeht.

Am Ende ist Scrooges Zweck nicht mehr Geld, sondern die Begegnung mit Menschen. Ihr Schicksal ist ihm nicht länger egal. Er macht sich Gedanken über ihre finanziellen und physischen Lebensbedingungen. Er sieht sich glücklich in Beziehungen zu anderen Menschen, denen er auf jede erdenkliche Weise hilft. Ihm ist es nun wichtiger, anderen zu helfen, als Geld zu horten – in der neu gewonnenen Überzeugung, dass Geld deswegen wertvoll ist, weil man damit Gutes tun kann.

Wie lautet seine Priorität? Er, der einst Geld um seiner selbst willen anhäufte und andere Menschen für seine Zwecke benutzte, benutzt Geld nun, um Menschen zu retten. Seine neue oberste Priorität lautet, möglichst viel Geld zu verdienen, damit er möglichst viel helfen kann. Sein Handeln? Er ist den ganzen Tag produktiv und setzt jeden Cent für soziale Zwecke ein.

Die Wandlung ist beachtlich, die Botschaft unmissverständlich. Wer wir sind und wohin wir zielen, bestimmt, was wir tun und was wir erreichen.

Ein Leben, das von einem Lebenszweck erfüllt ist, ist ein wirklich außerordentliches – und glückliches – Leben.

Der Lebenszweck bringt Glück und Zufriedenheit

Fragen Sie die Menschen, was sie sich vom Leben wünschen, und sie werden mit überwältigender Mehrheit sagen: Glück und Zufriedenheit. Zwar hat jeder von uns eine andere konkrete Antwort, aber der übergeordnete Wunsch ist Glück und Zufriedenheit. Und dennoch verstehen das die Wenigsten. Unabhängig von unseren konkreten Motivationen tun wir die meisten Dinge im Leben mit dem Ziel, uns das Gefühl von Glück und Zufriedenheit zu verschaffen. Allerdings gehen wir die Sache falsch an. Glück und Zufriedenheit stellen sich nicht auf die Weise ein, wie wir denken. Um das zu erklären, möchte ich Ihnen eine sehr alte Geschichte erzählen.

Eines Morgens trat der König aus seinem Palast und sah einen Bettler. Er fragte ihn: »Was willst du?« Der Bettler antwortete mit einem Lachen: »Du fragst, als könntest du mir meinen Wunsch erfüllen!« Beleidigt gab der König zurück: »Natürlich kann ich das. Wie lautet er?« Der Bettler warnte: »Denk noch einmal darüber nach, bevor du irgendetwas versprichst.«

Bei dem Bettler handelte es sich nämlich um keinen gewöhnlichen Bettler, sondern den Meister des Königs in diesem, seinem zweiten Leben, der ihm in seinem früheren Leben versprochen hatte: »Ich werde kommen und versuchen, dich in deinem nächsten Leben zu erwecken. In diesem Leben ist es dir nicht gelungen, aber ich komme zurück und helfe dir.«

Der König, der in der Bettlergestalt seinen alten Freund aus seinem Vorleben nicht wiedererkannte, wiederholte eigensinnig: »Ich erfülle dir jeden Wunsch, denn ich bin ein sehr mächtiger König, der alle Wünsche in Erfüllung gehen lassen kann.« Der Bettler erwiderte daraufhin: »Mein Wunsch ist ganz einfach: Kannst du bitte diese Bettlerschale füllen?« »Natürlich!«, sagte der König und wies seinen Wesir an, die Schale des Mannes mit Geld zu füllen. Der Wesir tat wie ihm geheißen, aber jedesmal, wenn er Geld in die Schale schüttete, verschwand es auf wundersame Weise.

Die Bettlerschale blieb leer.

Die Nachricht von diesem Ereignis verbreitete sich im ganzen Königreich und bald darauf versammelte sich eine große Menschenmenge vor dem Palast. Die Macht und das Prestige des Königs standen auf dem Spiel, und so wies er seinen Wesir an: »Selbst wenn ich mein Königreich verlieren sollte, so bin ich dazu bereit, denn ich kann mich nicht von diesem Bettler besiegen lassen.« Und so fuhr er fort, seine Reichtümer in die Bettlerschale zu werfen – Diamanten, Perlen, Smaragde. Nach und nach leerte sich seine Schatzkammer.

Die Bettlerschale schien jedoch ein Fass ohne Boden zu sein. Alles, was hineingeworfen wurde, verschwand augenblicklich!

Schließlich warf sich der König vor der verstummten Menschenmenge dem Bettler zu Füßen und gestand seine Niederlage ein: »Du hast gewonnen, aber bevor du gehst, stille meine Neugier. Wie lautet das Geheimnis dieser Bettlerschale?«

Der Bettler antwortete bescheiden: »Es gibt kein Geheimnis. Sie ist aus menschlichen Wünschen gemacht.«

Eine unserer größten Herausforderungen besteht darin, dafür zu sorgen, dass unser Lebenszweck keine Bettlerschale wird – ein Fass ohne Boden an unstillbaren Wünschen, die, sobald sie erfüllt sind, immer wieder neue erzeugen, die uns angeblich endlich glücklich und zufrieden machen. Das ist eine klare Verliererstrategie.

Die Freude, die wir aus dem Anhäufen von Geld und dem Besitz materieller Güter ziehen können, ist kurzlebig. Auf der einen Seite kann es unsere Zufriedenheit tatsächlich für einen kurzen Moment steigern, wenn wir eine Summe Geld verdient oder etwas gekauft haben, das wir uns sehr gewünscht haben. Doch diese kurze Euphorie verraucht sehr schnell. Im Verlauf der verschiedenen Zeitalter haben sich die großen Philosophen Gedanken über das Glücklichsein gemacht und sind alle mehr oder weniger zu demselben Schluss gekommen: Geld und materieller Besitz führen nicht automatisch zu dauerhaftem Glück und Lebenszufriedenheit.

Wie wir unsere Lebensumstände und Ereignisse empfinden, hängt davon ab, wie wir sie interpretieren. Wenn uns ein »übergeordneter Zusammenhang« beziehungsweise ein großes »Gesamtbild« fehlt, geraten wir leicht in die Versuchung, unersättlich flüchtigen Erfolgserlebnissen hinterherzujagen. Warum? Weil sich unsere Zufriedenheit, kaum, dass wir uns einen Wunsch erfüllt haben, verflüchtigt, sobald das gerade Erworbene seinen Neuheitscharakter verloren hat. Das passiert jedem. Und dann stellt sich Überdruss ein, der uns dazu treibt, etwas Neuem nachzujagen. Möglicherweise halten wir nicht einmal inne, um das, was wir neu erworben haben, zu genießen. Stattdessen richten wir unsere Energie automatisch auf den nächsten Wunsch. Wenn wir nicht aufpassen, wird das zu einem zwanghaften Verhalten, ohne dass wir uns je die Zeit nehmen, das Erreichte zu genießen. Das ist eine gute Methode, um stets ein Bettler zu bleiben, und der Tag, an dem wir das erkennen, ist der Tag, an dem sich unser Leben für immer verändert. Wie finden wir also dauerhafte Zufriedenheit?

Sie stellt sich auf dem Weg der Erfüllung ein.

Dr. Martin Seligman, ehemaliger Präsident des Amerikanischen Psychologenverbands, glaubt, dass fünf Faktoren zu unserer Zufriedenheit beitragen: positive Emotion und Genuss, Leistung, Beziehungen, Engangement und Sinn. Von diesen fünf hält er Engagement und Sinn für die bedeutendsten. Alle Dinge, die wir tun, mit größerem Engagement zu machen, indem wir nach Wegen suchen, unserem Leben einen größeren Sinn zu verleihen, ist der sicherste Weg zu dauerhafter Zufriedenheit. Wenn unsere täglichen Handlungen einem größeren Zweck dienen, kann höchste und dauerhafte Lebenszufriedenheit das Ergebnis sein.

Nehmen wir zum Beispiel Geld. Geld ist ein ausgezeichnetes Beispiel, weil es dafür steht, etwas zu erhalten, und das Potenzial bietet, sich noch mehr zu verschaffen. Viele Menschen missverstehen nicht nur, wie man Geld verdient, sondern auch, wie es uns glücklich machen kann. Ich habe unterschiedlichste Menschen, vom wettergegerbten Unternehmer bis zum Hochschulstudenten, in Vermögensbildung unterrichtet, und wann immer ich die Frage stellte: »Wie kommen Sie auf diese Zahl?«, erhalte ich die vertraute Antwort: »Weiß ich auch nicht.« Dann frage ich: »Können Sie mir eine Definition eines finanziell reichen Menschen geben?« Unweigerlich werden mir Zahlen genannt, die bei einer Million ansetzen und nach oben offen sind. Wenn ich frage, wie sie auf diese Zahlen gekommen sind, sagen sie oft: »Das klingt nach richtig viel.« Darauf antworte ich: »Ja und nein. Das hängt ausschließlich davon ab, was Sie damit machen.«

Ich glaube, dass diejenigen finanziellen Reichtum besitzen, die über so hohe Einnahmen verfügen, dass sie nicht arbeiten müssen, um ihren Lebenszweck zu finanzieren. Bitte erkennen Sie, dass diese Definition für alle, die sie akzeptieren, eine Herausforderung darstellt. Um finanziellen Reichtum zu besitzen, müssen Sie einen Lebenszweck verfolgen. Mit anderen Worten: Ohne Lebenszweck werden Sie nie wissen, wann Sie genügend Geld haben, und können daher nie finanziellen Reichtum besitzen.

Geld und noch mehr Geld zu haben, macht nicht glücklich. Bis zu einer gewissen Grenze kann es zu Ihrer Zufriedenheit beitragen. Aber jenseits dieser Grenze lässt sich mit weiterem Geld keine Steigerung der Zufriedenheit mehr erzielen. Ob noch mehr Geld Sie zufriedener macht, hängt davon ab, warum Sie mehr Geld möchten. Es heißt, der Zweck heilige nicht die Mittel, aber passen Sie auf – auf der Suche nach Glück und Zufriedenheit wird jeder Zweck, den Sie verfolgen, Ihnen nur über die Mittel, die Sie zu seiner Verfolgung einsetzen, zu Zufriedenheit verhelfen. Geld nur um des Geldes willen zu verfolgen, wird Ihnen weder Glück noch Zufriedenheit verschaffen. Das werden Sie nur empfinden, wenn Ihr Lebenszweck größer und sinnhafter ist als die Geldvermehrung um ihrer selbst willen. Aus diesem Grund sagen wir, dass sich die Zufriedenheit auf dem Weg zur Erfüllung einstellt.

Die Macht des Lebenszwecks

Ein überzeugender Zweck ist der direkteste Weg zur Macht und die ultimative Quelle persönlicher Kraft – der Überzeugungkraft und der Beharrungskraft. Das Rezept für außerordentliche Ergebnisse liegt in dem Wissen, was für Sie Bedeutung hat, und Ihren täglichen Handlungen, die auf die Erfüllung Ihres Zwecks ausgerichtet sind. Wenn Sie einen klar umrissenen Lebenszweck verfolgen, gewinnen Sie schneller Klarheit. Diese Klarheit führt dazu, dass Sie Ihre eingeschlagene Richtung mit einer größeren Überzeugung verfolgen, und das führt üblicherweise zu schnelleren Entscheidungen. Wenn Sie schnellere Entscheidungen treffen, können Sie zum Pionier auf Ihrem Gebiet werden, und das verschafft ihnen wertvolle Wettbewerbsvorteile. Wenn Sie einen wertvollen Wettbewerbsvorteil genießen, haben Sie die Gelegenheit, die besten Chancen auszuschöpfen. Auf diese Weise hilft Ihnen das Wissen, welche Richtung Sie anstreben, die bestmöglichen Ergebnisse und Erfahrungen zu machen, die das Leben zu bieten hat.

Ihr Lebenszweck hilft Ihnen auch, wenn die Dinge nicht wunschgemäß verlaufen. Gelegentlich stellt uns das Leben vor große Hindernisse, die sich nicht umschiffen lassen. Wenn Sie entsprechend ambitionierte Ziele formulieren und lange genug leben, werden Sie Ihren Anteil an Krisen und Rückschlägen erleben. Das ist in Ordnung; das kennen wir alle. Das Wissen und das Bewusstsein, welchen Lebenswerk Sie verfolgen, verleiht Ihnen das nötige Durchhaltevermögen. Die beharrliche Zielverfolgung bis zum Erfolg ist eine grundlegende Voraussetzung für die Erzielung außerordentlicher Ergebnisse.

Der Lebenszweck entfaltet die Haftkraft, die Sie auf dem eingeschlagenen Pfad hält. Wenn Ihre Handlungen auf Ihren Zweck ausgerichtet sind, fühlt sich Ihr Leben harmonisch an. Ihre Handlungen stehen im perfekten Einklang mit den Zielen, die Sie erreichen wollen. Wenn Sie einen klaren Lebenszweck verfolgen, kann es durchaus sein, dass Sie bei der Arbeit plötzlich beginnen, vor sich hin zu summen oder sogar zu pfeifen.

Wenn Sie sich die Frage stellen: »Welches ist die EINE Sache, die ich in meinem Leben tun kann und die für mich und die Welt am wichtigsten ist, sodass alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?«, nutzen Sie die Macht der EINEN Sache, um Ihrem Leben einen Lebenszweck zu verleihen.

Die Kernpunkte

1. Glück und Zufriedenheit stellen sich auf dem Weg zur Erfüllung ein. Wir alle wollen glücklich und zufrieden sein. Die verkrampfte Suche danach ist allerdings nicht der beste Weg. Der sicherste Weg zu dauerhafter Zufriedenheit ist die Verfolgung eines Lebenszwecks, der Ihren täglichen Handlungen Sinn und Bedeutung verleiht.

2. Entdecken Sie Ihren Lebenszweck. Entdecken Sie Ihren Zweck, indem Sie sich fragen, was Sie antreibt. Welches ist die eine Sache, die Sie morgens aus dem Bett treibt und Sie auch dann noch anfeuert, wenn Sie müde und erschöpft sind? Der Lebenszweck ist das, was Ihnen Begeisterung über das Leben verleiht. Er ist der Grund für alles, was Sie tun.

3. Wenn Sie keine konkrete Antwort finden, wählen Sie eine Richtung. Das Wort »Lebenszweck« mag gewichtig klingen, das muss aber nicht so sein. Betrachten Sie ihn einfach als die EINE Sache, die Sie vom Leben wollen, und zwar mehr als alles andere. Versuchen Sie, ein Ziel aufzuschreiben, das Sie in diesem Leben anstreben, und beschreiben Sie dann, wie Sie es erreichen wollen.

In meinem Fall klingt das so: »Mein Zweck besteht darin, anderen Menschen dabei zu helfen, mithilfe meiner Schulungen, meines Coachings und meiner Texte das bestmögliche Leben zu leben.« Wie wirkt sich das auf mein Leben aus?

Schulung ist meine EINE Sache, und das seit fast 30 Jahren. Zunächst vermittelte ich meinen Kunden Wissen über den Markt und darüber, wie man herausragende Entscheidungen trifft. Als Nächstes schulte ich Verkäufer in Kursen, Verkaufskonferenzen und mithilfe von persönlichem Coaching. Später waren es Schulungen für Geschäftsleute und Manager. Dann wurde daraus Schulung für Hochleister, und in den letzten zehn Jahren sind es Seminare über spezifische Lebensprinzipien gewesen. Der Stoff, den ich vermittle, ist Inhalt meines Coachings, und beides wird von meinen Texten unterstützt.

Wählen Sie eine Richtung aus, machen Sie sich auf den Weg und schauen Sie, wie es Ihnen gefällt. Die Zeit verschafft Ihnen Klarheit, und wenn Sie feststellen, dass Ihnen die eingeschlagene Richtung nicht zusagt, können Sie sie immer noch ändern. Es ist Ihr Leben.

14 Gründen Sie Ihr Leben auf Prioritäten

»Planung bedeutet, die Zukunft in die Gegenwart zu holen, sodass Sie hier und jetzt etwas unternehmen können.«

Alan Lakein

»Würdest du mir bitte sagen, welchen Weg ich nehmen soll?«

»Das hängt zu einem guten Teil davon ab, wo du hinwillst«, antwortete die Katze.

»Das ist mir eigentlich egal …«, sagte Alice.

»Dann ist es auch egal, welchen Weg du nimmst«, antwortete die Katze.

Alices klassische Begegnung mit der Cheshire-Katze in Lewis Carrolls Werk Alice im Wunderland macht die enge Verbindung zwischen Zweck und Priorität deutlich.

Bei jedem Tagesbeginn haben wir die Wahl. Wir können uns fragen: »Was soll ich tun?« oder »Was sollte ich tun?« Ohne Richtung und Zweck wird es immer etwas geben, das Sie »tun sollten« und das Sie dorthin bringt, wohin Sie gehen müssen. Wenn Ihr Leben einem Zweck folgt, werden Sie nach Ihren Prioritäten handeln.

Zielsetzung für die Gegenwart

Wie Ebenezer Scrooge am Ende feststellte, wird unser Handeln von unserem Lebenszweck bestimmt. Das hat jedoch einen kleinen Haken, wie er ebenfalls feststellen musste. Unser Lebenszweck prägt unser Leben nur, wenn wir daraus Prioritäten ableiten. Ein Lebenszweck ohne Priorität kann nichts bewirken.

Um ganz genau zu sein, stammt das Wort Priorität – nicht Prioritäten – aus dem 14. Jahrhundert, und zwar stammt es von dem lateinischen Wort prior – der oder das Erste – ab. Interessanterweise existierte dieses Wort bis ungefähr zum 20. Jahrhundert, in dem es einen Bedeutungswandel im Sinne von »etwas, das Bedeutung hat« erfuhr, nur im Singular.

Dann tauchte die Pluralform auf. Mit dem Verlust der ursprünglichen Bedeutung tauchten auch eine Vielfalt an Redewendungen wie »die dringendsten Angelegenheiten«, »das Hauptanliegen« und »an vorderster Front« auf, um den Kerngehalt der ursprünglichen Wortbedeutung wiederherzustellen. Heute verwenden wir »Priorität« wieder in seiner früheren Bedeutung, indem wir es um »höchste«, »oberste«, »erste«, »Haupt« und »wichtigste« ergänzen. Die Priorität hat einen interessanten Bedeutungsverlauf genommen.

Achten Sie also auf Ihre Sprache. Es gibt viele Möglichkeiten, Prioritäten zu benennen, aber egal, welche Worte Sie wählen, um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen, die Bedeutung muss immer dieselbe sein: die EINE Sache.

Wenn ich über Zielsetzung referiere, mache ich es mir zur höchsten Priorität, aufzuzeigen, wie ein Ziel und eine Priorität zusammenwirken. Dazu stelle ich die folgende Frage: »Warum setzen wir Ziele und erstellen Pläne?« Trotz aller guten Antworten, die ich erhalte, gibt es nur einen wahren Grund – in einem wichtigen Moment unseres Lebens zielorientiert zu handeln. Zwar orientieren wir uns dabei an der Vergangenheit und stellen Prognosen über die Zukunft, aber unsere einzige Realität ist der gegenwärtige Augenblick. Der aktuelle Moment ist alles, womit wir arbeiten können. Unsere Vergangenheit ist nur ein ehemaliges Jetzt, und unsere Zukunft ist eine potenzielle Gegenwart. Um das zu verdeutlichen, begann ich die Methode, mit der man eine wirklich wichtige Priorität setzt, als »Zielsetzung für die Gegenwart« zu bezeichnen. Damit betone ich, warum wir überhaupt etwas zur Priorität erheben.

Die Wahrheit über Erfolg lautet, dass unsere Fähigkeit, in der Zukunft außerordentliche Ergebnisse zu erzielen, darin liegt, dass wir wichtige Momente aneinanderreihen wie Perlen auf einer Kette. Was Sie in einem bestimmten Moment tun, bestimmt, was Sie als Nächstes tun werden. Ihre »aktuelle Gegenwart« und Ihre »zukünftige Gegenwart« werden von der Priorität bestimmt, die Sie in diesem Augenblick leben. Der ausschlaggebende Faktor in der Bestimmung, wie Sie diese Priorität setzen, liegt in der Frage, wer den Kampf zwischen Ihrer aktuellen und Ihrer zukünftigen Gegenwart gewinnt.

Wenn Sie wählen können, ob Sie heute 100 Dollar oder nächstes Jahr 200 Dollar bekommen können, wofür würden Sie sich entscheiden? Die 200 Dollar, richtig? Das würden Sie, wenn es Ihr Ziel wäre, die höchste Summe aus diesem Angebot herauszuschlagen. Erstaunlicherweise entscheiden sich die meisten Menschen dagegen.

Ökonomen wissen seit langem, dass Menschen, wenn sie die Wahl haben, eine sofortige Belohnung gegenüber einer aufgeschobenen Belohnung bevorzugen, auch wenn die zukünftige Belohnung um ein Vielfaches höher ist – und das, obwohl die Menschen grundsätzlich große Belohnungen kleinen Belohnungen vorziehen. Das ist ein außergewöhnliches Phänomen, das die merkwürdige Bezeichnung Hyperbolic Discounting trägt und bedeutet, dass die unmittelbare Motivation zur Erzielung einer Belohnung umso geringer wird, je weiter diese zeitlich entfernt ist. Vielleicht liegt das daran, dass Objekte umso kleiner wirken, je größer die Entfernung ist, sodass die Menschen ihren tatsächlichen Wert unterschätzen. Das könnte auch erklären, warum so viele Menschen lieber heute 100 Dollar empfangen als das Doppelte in der Zukunft. Ihre sogenannte Gegenwartsneigung setzt sich gegen jede Logik durch und so lassen sie zu, dass ihnen eine großartige Zukunft mit potenziell außerordentlichen Ergebnissen entgeht. Stellen Sie sich nun die verheerende Wirkung vor, die eine solche Lebensweise auf Ihre Zukunft haben kann. Erinnern Sie sich an unser Gespräch über aufgeschobene Bedürfnisbefriedigung? Wie sich herausstellt, können die Marshmallows von heute Sie morgen viel kosten.

Wir brauchen ein einfaches mentales Hilfsmodell, das uns vor uns selber schützt und uns hilft, die richtigen Prioritäten zu setzen und unserem Ziel näherzukommen.

Die Zielsetzung für die Gegenwart kann das leisten.

Mithilfe der Zielsetzung für die Gegenwart können Sie ein Fernziel für die Zukunft bestimmen und dieses anschließend methodisch auf kleinere Gegenwartsziele herunterbrechen. Das ähnelt den russischen Matroschka-Puppen –  in der letzten befindet sich Ihr EINES Ziel für diesen Augenblick. Auf diese Weise kann sich eine kleine Sache zu einer großen Errungenschaft aufbauen.

So bilden Sie Ihre Dominokette.

Abb. 24

Das Fernziel ist kaskadenartig mit der unmittelbaren Priorität verknüpft.

Um zu verstehen, wie die Zielsetzung für die Gegenwart Ihr Denken leitet und Ihre höchste Priorität bestimmt, lesen Sie sich den folgenden Text laut vor:

Welches ist die EINE Sache auf Basis meines Fernziels, die ich in den nächsten fünf Jahren machen kann, um der Zielerreichung näher zu kommen? Welches ist die EINE Sache auf Basis meines Fünfjahresziels, die ich in diesem Jahr machen kann, um meinem Fernziel näher zu kommen? Welches ist die EINE Sache auf Basis meines Jahresziels, die ich in diesem Monat machen kann, um meinem Fernziel näher zu kommen? Welches ist die EINE Sache auf Basis meines Monatsziels, die ich in dieser Woche machen kann, um meinem Fernziel näher zu kommen? Welches ist die EINE Sache auf Basis meines Wochenziels, die ich heute machen kann, um meinem Fernziel näher zu kommen? Welches ist die EINE Sache auf Basis meines Tagesziels, die ich hier und jetzt machen kann, um meinem Fernziel näher zu kommen?

Ich hoffe, Sie haben den Text bis zu Ende gelesen? Warum? Weil Sie Ihr Gehirn auf eine bestimmte Denkweise schulen und ihm zeigen, wie es ein Ziel mit dem nächsten verknüpft, bis Sie wissen, welches die wichtigste Sache ist, die Sie HIER und JETZT tun müssen. Auf diese Weise lernen Sie, in großen Dimensionen zu denken und Ihre Ziele und Handlungen zu konkretisieren.

Um den Wert dieser kaskadenartigen Zielbestimmung zu erkennen, lassen Sie außer dem ersten und dem letzten Satz alle anderen weg und fragen Sie sich: »Welches ist die EINE Sache, die ich hier und jetzt tun kann, um mein Fernziel zu erreichen?« Funktioniert nicht. Die unmittelbare Gegenwart ist zu weit von der Zukunft entfernt, als dass Sie Ihre Hauptprioritäten klar und deutlich erkennen könnten. Natürlich können Sie von dort aus Tages-, Wochen- und Monatsziele definieren, aber Sie werden die Wirkung dieses Prinzips nicht wirklich erkennen, bis Sie alle Schritte wieder eingefügt haben. Aus diesem Grund gibt es so viele Menschen, die ihre Ziele am Ende nicht erreichen. Sie haben ihre unmittelbaren Prioritäten nicht mit den kurz- und mittelfristigen und diese nicht mit ihrem langfristigen Fernziel verknüpft.

Das ist wichtig.

Die Forschung bestätigt das. In drei separat durchgeführten Studien beobachteten Psychologen 262 Studenten, um die Wirkung von Ergebnisvisualisierungen zu beobachten. Die Studenten wurden gebeten, auf jeweils eine Weise zu visualisieren: Die Teilnehmer der einen Gruppe sollten sich das Ergebnis vorstellen (zum Beispiel eine Eins in einer Prüfung) und die anderen sollten sich den Prozess vorstellen, der zu dem angestrebten Ergebnis führen würde (zum Beispiel die vielen Lernstunden, die nötig sind, um eine Eins in der Prüfung zu schreiben). Am Ende schnitten die Teilnehmer der Gruppe, die den Prozess visualisiert hatte, in allem besser ab – sie begannen früher mit dem Lernen und studierten häufiger und erzielten am Ende bessere Noten als die Teilnehmer, die nur das Ergebnis visualisiert hatten.

Menschen neigen zu einem übertriebenen Optimismus in Bezug auf ihre Leistungsfähigkeit, und daher denken die meisten nicht über den Prozess nach, der zu den angestrebten Ergebnissen führt. Forscher bezeichnen das als »Planungsfalle«. Den Prozess in all seinen einzelnen Schritten zu visualisieren, das heißt, ein ambitioniertes Ziel in die notwendigen Einzelschritte herunterzubrechen, unterstützt das strategische Denken, das Sie anwenden müssen, um außerordentliche Ergebnisse zu planen und zu erreichen. Aus diesem Grund ist die Zielsetzung für die Gegenwart so erfolgreich.

Abb. 25

Das Leben als Dominoeffekt 

Diesen Dialog führe ich mit Menschen jeden Tag. Er ist besonders effektiv, wenn sie mich fragen, was sie tun sollten. Ich drehe die Frage um und stelle eine Gegenfrage: »Bevor ich Ihre Frage beantworte, lassen Sie mich Ihnen eine Gegenfrage stellen: In welche Richtung zielen Sie und wo möchten Sie eines Tages sein?« Üblicherweise verstehen sie den Prozess der Zielsetzung für die Gegenwart sehr schnell und finden ihre eigenen Antworten. Und wenn sie mir die EINE Sache mitteilen, die sie hier und jetzt tun sollten, lache ich: »Warum sprechen Sie dann überhaupt noch mit mir?«

Unser letzter Schritt besteht darin, dass Sie Ihre Antworten aufschreiben. Über das schriftliche Festhalten von Zielen wurde viel geschrieben, und das aus gutem Grund. Es hat sich bewährt.

Im Jahr 2008 rekrutierte Dr. Gail Matthews der Dominican University of California 267 Teilnehmer aus einer breitgefächerten Palette an Berufen (Anwälte, Buchhalter, Marketingspezialisten, Mitarbeiter gemeinnütziger Organisationen etc.) und unterschiedlichen Ländern. Diejenigen, die ihre Ziele schriftlich festhielten, wiesen eine um 39,5 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit auf, sie auch zu erreichen. Die schriftliche Formulierung Ihrer Ziele ist der letzte Schritt zu einem prioritätsbasierten Leben.

Die Kernpunkte

1. Es kann nur EINE Priorität geben. Ihre höchste Priorität ist die EINE Sache, die Sie hier und jetzt machen können und die Ihnen dabei helfen wird, Ihr wichtigstes Ziel zu erreichen. Sie haben möglicherweise zahlreiche »Prioritäten«, aber wenn Sie intensiv darüber nachdenken, werden Sie feststellen, dass es immer eine Sache gibt, die Vorrang vor allen anderen hat – Ihre EINE Sache.

2. Setzen Sie ein Fernziel für die Gegenwart. Ihr Ausgangspunkt ist das Fernziel. Die Schritte zu bestimmen, die Sie machen müssen, um sich Ihrem Fernziel anzunähern, klärt Ihre Gedanken und hilft Ihnen, die richtige Priorität zu bestimmen, die Sie hier und jetzt erfüllen müssen.

3. Schreiben Sie es auf. Schreiben Sie Ihre Ziele auf und halten Sie an ihnen fest.

Brechen Sie Ihren übergeordneten Lebenszweck auf eine einzige Priorität herunter, die Sie mithilfe der Zielsetzung für die Gegenwart bestimmen. Diese eine Priorität – die EINE Sache, die Sie tun können, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird – wird Ihnen den Weg zu außerordentlichen Ergebnissen weisen.

Wenn Sie das getan haben, bleibt nur noch der Schritt vom Wissen zur Umsetzung.

15 Seien Sie produktiv

»Produktivität bedeutet nicht, ein Arbeitspferd und ständig beschäftigt zu sein oder in irgendeinen Aktivismus zu verfallen. Es bedeutet, Prioritäten zu setzen, zu planen und die eingeplante Zeit aggressiv zu schützen.«

Margarita Tartakovsky

Die Geschichte von Ebenezer Scrooge wäre vielleicht nichts weiter als eine Fußnote in der Literaturgeschichte gewesen, wenn er nicht gehandelt hätte. Scrooge, der eine Leidenschaft für seinen neuen Lebenszweck entwickelt hatte und sich von einer Priorität angetrieben fühlte, die diesen Zweck erfüllte, raffte sich auf und handelte.

Produktive Handlungen verändern Leben.

Wenn die Kavallerie in einem Film eine Anhöhe einnimmt, sagen die Generäle nie: »Lasst uns produktiv sein!« Das ist kein Satz, den Coaches, Manager oder Generäle verwenden, um die Massen um sich zu scharen, tiefe Emotionen zu wecken und ihre Truppen zu inspirieren. Das ist kein Satz, den Sie sich aufsagen, wenn Sie tief Luft holen, eine Herausforderung annehmen und den Stier bei den Hörnern packen oder sich dem Wettbewerb stellen. Und Dickens legte Scrooge diese Worte nach seiner wundersamen Wandlung nie in den Mund. Dennoch beschreibt produktiv exakt Scrooges neues Verhalten, und es gibt kein besseres Wort als Produktivität, um auszudrücken, was Sie sich selber abverlangen, wenn Ihnen das Ergebnis wichtig ist.

Wir sind ständig in Aktion – wir arbeiten, spielen, essen, schlafen, stehen, sitzen, atmen. Solange wir lebendig sind, sind wir aktiv. Selbst wenn wir nichts tun, ist das eine aktive Entscheidung. Die Frage lautet daher nicht, ob wir etwas tun, sondern was wir tun. Manchmal ist das, was wir tun, unwichtig, manchmal ist es wichtig. Und wenn es wichtig ist, bestimmen unsere Handlungen unser Leben mehr als alles andere. Am Ende lässt sich ein äußerst erfolgreiches Leben einfach darauf reduzieren, dass man das Maximale aus seinen Handlungen herausholt, wenn diese wirklich wichtig sind.

Ein produktivitätsorientiertes Leben erzeugt außerordentliche Ergebnisse.

Wenn ich über Produktivität referiere, beginne ich immer mit der Frage: »Welche Art Zeitmanagementsystem verwenden Sie?« Darauf erhalte ich immer so viele Antworten, wie Teilnehmer im Raum sind: Papierkalender, elektronische Kalender, Tagesplaner, Wochenübersichten … was immer es auch gibt. Dann frage ich: »Nach welchen Kriterien haben Sie Ihr System ausgewählt?« Die Gründe sind ebenfalls so vielfältig, wie man sich nur vorstellen kann. Allerdings beschreiben die Teilnehmer immer das Format, nicht die Funktion – also worin dieses System besteht, nicht, wie es funktioniert. Wenn ich also frage: »Das ist großartig, aber welche Art System verwenden Sie?«, erhalte ich immer dieselbe Gegenfrage: »Was meinen Sie damit?«

»Wenn wir alle dieselbe Menge Zeit zur Verfügung haben und einige dennoch mehr verdienen als andere«, so meine Frage, »könnte man dann sagen, dass die Art und Weise, wie wir unsere Zeit nutzen, bestimmt, wie viel Geld wir verdienen?« Dem stimmen immer alle zu, und so fahre ich fort: »Wenn es stimmt, dass Zeit Geld ist, dann ist der beste Weg, um ein Zeitmanagementsystem zu beschreiben, vielleicht die Angabe, wie viel Geld man damit verdient. Glauben Sie, Sie verwenden ein System, das Ihnen 10.000 Dollar pro Jahr einbringt? Oder 20.000 Dollar, oder 50.000, 100.000 oder sogar 500.000 Dollar? Nutzen Sie ein 1-Million-plus-System?«

Schweigen.

Bis irgendwann unweigerlich jemand fragt: »Woher sollen wir das wissen?«

»Mein Ziel lautet nicht länger, mehr zu erledigen, sondern weniger zu tun zu haben.«

Francine Joy

Und ich antworte: »Wie viel verdienen Sie?«

Wenn Geld eine Metapher für die Ergebniserzielung ist, dann ist klar, dass ein Zeitmanagementsystem nach seiner Produktivität beurteilt wird.

Das Eigenartige an meinem Leben ist, dass ich noch nie für jemand gearbeitet habe, der kein Millionär war oder nicht zum Millionär geworden wäre. Das war nicht geplant, es hat sich so ergeben. Das Wichtigste, das ich aus diesen Erfahrungen gelernt habe, ist, dass die erfolgreichsten Menschen auch die produktivsten sind.

Produktive Menschen erledigen mehr, erzielen bessere Ergebnisse und verdienen weitaus mehr als der Rest, weil sie die maximale Zeit darauf verwenden, ihre höchste Priorität, ihre EINE Sache mit maximaler Produktivität zu erledigen. Sie reservieren die nötige Zeit für diese EINE Sache und schützen diese Zeitblöcke wie eine Löwin ihr Junges. Und sie haben zwischen den einzelnen Zeitblöcken und den außerordentlichen Ergebnissen, die sie anstreben, eine Verbindung hergestellt.

Abb. 26

Machen Sie einen Termin mit sich selbst und halten Sie ihn ein. 

Zeit reservieren

Ich sage oft, dass ich von einer »langen Linie von lethargischen Menschen« abstamme. Damit ernte ich für gewöhnlich einen Lacherfolg, aber es stimmt. Bisweilen scheint es so, als hätten meine Gene mehr mit einer Schildkröte gemeinsam als mit einem Hasen. Auf der anderen Seite sind einige Leute, mit denen ich arbeite, mit einer derartigen Energie gesegnet, dass sie geradezu vibrieren. Erstaunlicherweise sind sie in der Lage, über lange Zeiträume extrem viel zu arbeiten, und sind nie erschöpft. Wenn ich das versuche, streikt mein Körper in weniger als einer Woche. Ich habe festgestellt, dass ich einen größeren Zeiteinsatz nicht als vorrangiges Mittel verwenden kann, um mehr zu erledigen. Körperlich ist mir das nicht möglich. Angesichts dieser Einschränkung musste ich einen Weg finden, in den Stunden, die ich arbeiten kann, hochproduktiv zu sein.

Die Lösung? Ich muss meine Zeit einteilen und reservieren.

Die meisten Menschen glauben, die Zeit reiche einfach nie aus. Es gibt allerdings immer genug Zeit, wenn Sie sie einteilen und reservieren. Das ist eine sehr ergebnisorientierte Art und Weise, Zeit zu betrachten und zu nutzen. Es ist eine Methode, um zu gewährleisten, dass die Dinge, die erledigt werden müssen, auch wirklich erledigt werden. Alexander Graham Bell sagte: »Konzentrieren Sie alle Ihre Gedanken auf die Aufgabe, die vor Ihnen liegt. Die Sonnenstrahlen entfachen kein Feuer, wenn sie nicht gebündelt werden.« Wenn Sie Zeit reservieren, nutzen Sie Ihre Energie und richten sie auf Ihre wichtigste Aufgabe. Das ist das beste Instrument zur Produktivitätssteigerung.

Nehmen Sie sich Ihren Kalender vor und reservieren Sie die Zeit, die Sie benötigen, um Ihre EINE Sache zu erledigen. Wenn es sich um eine einmalige EINE Sache handelt, reservieren Sie die notwendigen Stunden und Tage.

Abb. 27

Alles andere beherrscht Ihren Tag! 

Wenn es sich um eine regelmäßige Arbeit handelt, reservieren Sie sich jeden Tag eine angemessene Zeit, damit es zur Gewohnheit wird. Alles andere – andere Projekte, administrative Dinge, E-Mails, Telefonate, Korrespondenz, Meetings und all die anderen Verpflichtungen – müssen so lange warten. Wenn Sie für die Erledigung Ihrer wichtigsten Aufgabe die notwendige Zeit reservieren, sorgen Sie für einen überaus produktiven Tag. Das können Sie sich für den Rest Ihres Lebens zu einer täglichen Gewohnheit machen.

Wenn Sie allerdings wie die meisten Menschen sind, sieht Ihr typischer Tag ungefähr so aus wie in Abbildung 27 dargestellt – das heißt, Sie finden immer weniger Zeit, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

Abb. 28

Ihre EINE Aufgabe erhält die Zeit, die sie benötigt! 

Ein typischer Tag hochproduktiver Menschen sieht vollkommen anders aus (Abbildung 28).

Wenn sich mit einer Aktivität außerordentliche Ergebnisse erzielen lassen, müssen Sie dieser Aktivität überproportional viel Zeit widmen. Stellen Sie jeden Tag die Fokus-Frage: »Welches ist heute die EINE Sache, die ich für mein EINES Ziel tun kann, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?« Wenn Sie die Antwort gefunden haben, werden Sie die Aufgabe mit der größten Hebelwirkung für Ihr wichtigstes Projekt erledigen.

Auf diese Weise erzielen Sie außerordentliche Ergebnisse.

Diejenigen, denen das gelingt, sind nach meiner Erfahrung Menschen, die dadurch nicht nur besonders kompetent werden, sondern auch die besten Karrierechancen haben. So werden sie in ihrer Organisation allmählich für ihre EINE Sache bekannt und machen sich »unverzichtbar«, weil sich letztlich niemand die Kosten ihres Verlusts vorstellen kann beziehungsweise tolerieren will. (Das Gegenteil gilt für all diejenigen, die sich im »Alles-andere-Land« verlieren.)

Abb. 29

Ihr Terminkalender

Sobald Sie Ihre EINE Aufgabe für den Tag abgeschlossen haben, können Sie den restlichen Tag allen anderen Aufgaben widmen. Nutzen Sie die Fokus-Frage, um Ihre nächste Priorität zu bestimmen und dieser Aufgabe die Zeit zu widmen, die sie verdient. Wiederholen Sie diese Methode bis zum Ende Ihres Arbeitstages. Alles andere erledigt zu haben, hilft Ihnen vielleicht, nachts durchzuschlafen, aber damit verdienen Sie sich wahrscheinlich keine Beförderung.

Die Zeitreservierung funktioniert auf Basis der Prämisse, dass ein Kalender Sie an Termine erinnert, aber keinen Unterschied macht, für wen oder was Sie sie reserviert haben. Wenn Sie Ihre EINE Sache kennen, vereinbaren Sie also einen Termin mit sich selbst, um sich dieser Sache zu widmen. Jeden Tag generieren herausragende Verkäufer neue Verkaufskontakte, programmieren großartige Programmierer und widmen sich herausragende Künstler der Malerei. Das können Sie auf jede Profession oder Position übertragen. Wenn Sie sich jeden Tag die Zeit nehmen, um auf Ihrem Gebiet herausragend zu werden, werden Sie unweigerlich herausragenden Erfolg haben.

Um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen und Exzellenz zu erleben, reservieren Sie Zeit für die folgenden drei Dinge in genau dieser Reihenfolge:

1. Reservieren Sie Zeit für Freizeit.

2. Reservieren Sie Zeit für Ihre EINE Sache.

3. Reservieren Sie Zeit für Ihre Planungszeit.

1. Reservieren Sie Zeit für Freizeit

Außerordentlich erfolgreiche Menschen beginnen das neue Jahr, indem sie vorab eine Auszeit festlegen. Warum? Weil sie wissen, dass sie sie brauchen werden und sie sich das leisten können. In Wahrheit sehen sich die erfolgreichsten Menschen einfach als Personen, die zwischen ihren Urlauben arbeiten. Auf der anderen Seite reservieren sich die am wenigsten erfolgreichen Menschen keine Auszeit, weil sie nicht glauben, dass sie sie verdienen oder sich eine Auszeit leisten können. Indem Sie Ihre Urlaubszeit vorab planen, organisieren Sie Ihre Arbeitszeit um Ihre Auszeiten herum, und nicht umgekehrt. Außerdem teilen Sie damit allen vorab mit, wann Sie nicht zur Verfügung stehen, sodass diese Personen ihrerseits planen können. Wenn Sie versuchen erfolgreich zu sein, beginnen Sie damit, Zeit zu reservieren, in der Sie Ihre Batterien aufladen und sich belohnen.

Nehmen Sie sich Auszeiten – verlängerte Wochenenden und lange Urlaube. Anschließend werden Sie erholter, entspannter und produktiver sein. Alles braucht eine Ruhezeit, um besser funktionieren zu können. Sie sind keine Ausnahme.

Erholung ist so wichtig wie die Arbeit. Es gibt zwar einige wenige Beispiele erfolgreicher Menschen, die das nicht machen, aber das sind hier nicht unsere Vorbilder. Sie sind trotz, nicht wegen ihrer ganz persönlichen Methode erfolgreich.

2. Reservieren Sie Zeit für Ihre EINE Sache

Nachdem Sie Zeit für Ihre Urlaube reserviert haben, reservieren Sie Zeit für Ihre EINE Sache. Ja, Sie lesen richtig. Ihre wichtigste Arbeit rangiert an zweiter Stelle. Warum? Weil Sie keinen nachhaltigen beruflichen Erfolg erzielen können, wenn Sie keine Arbeitspausen einlegen. Reservieren Sie also erst Ihre Auszeit und dann Zeit für Ihre EINE Sache.

Die produktivsten Menschen, also diejenigen, die außerordentliche Ergebnisse erzielen, organisieren ihren Tag um ihre EINE Sache. Ihr wichtigster Termin an jedem Tag ist der Termin mit sich selbst, und den verpassen sie nie. Wenn sie ihre EINE Sache vollendet haben, bevor die dafür reservierte Zeit verstrichen ist, legen sie sich aber nicht auf die faule Haut. Sie stellen die Fokus-Frage, um zu bestimmen, wie sie die übrige Zeit am besten nutzen.

Dem vergleichbar arbeiten sie unabhängig von der eingeplanten Zeit, bis sie ein spezifisches Ziel für ihre EINE Sache erreicht haben. In A Geography of Time betont Robert Levine, dass die meisten Menschen nach dem Uhrzeiger arbeiten und Punkt fünf den Bleistift fallen lassen, während andere ergebnisorientiert arbeiten – nach dem Motto »Meine Arbeit ist fertig, wenn sie fertig ist«. Denken Sie darüber nach. Der Milchbauer hat keine feste Arbeitszeit; er geht nach Hause, wenn die Kühe gemolken sind.

»Tag X. Ein Zeitraum von 24 Stunden, zum größten Teil verschwendet.«

Ambrose Bierce

Das Gleiche gilt für jede Position in jedem Beruf, in dem es auf Ergebnisse ankommt. Die produktivsten Menschen arbeiten ergebnisorientiert. Sie hören nicht auf, bis die EINE Sache vollendet ist.

Der Schlüssel zu dieser Methode liegt darin, die Zeit so früh wie möglich am Tag zu reservieren. Geben Sie sich 30 bis 60 Minuten, um sich den morgendlichen Prioritäten zu widmen, und konzentrieren Sie sich anschließend auf die EINE Sache.

Ich empfehle Ihnen, sich vier Stunden pro Tag zu reservieren. Das ist kein Tippfehler. Ich wiederhole: vier Stunden pro Tag. Das ist ehrlich gesagt das Minimum. Wenn Sie mehr Zeit reservieren können, tun Sie es.

In seinem Buch Das Leben und das Schreiben beschreibt Stephen King seinen Arbeitsfluss: »Mein eigener Zeitplan ist ziemlich klar und strukturiert. Die Vormittage sind für alles Neue reserviert – mein aktuelles Werk. Die Nachmittage sind für Briefe und Mittagsschläfchen. Die Abende für Lektüre, Familie, die Fernsehübertragung der Spiele der Red Sox und Textkorrekturen, die nicht warten können. Im Wesentlichen schreibe ich hauptsächlich an den Vormittagen.« Vier Stunden pro Tag könnten furchterregender wirken als ein Roman von Stephen King, aber Sie können seinen Ergebnissen nichts entgegenhalten. Stephen King ist einer der erfolgreichsten und produktivsten Autoren unserer Zeit.

Immer, wenn ich diese Geschichte erzähle, gibt es stets jemanden, der mir sagt: »Für Stephen King ist das leicht, er ist eben Stephen King!« Darauf erwidere ich schlicht: »Ich glaube, Sie sollten sich die folgende Frage stellen: Macht er das, weil er Stephen King ist, oder ist er Stephen King, weil er das so macht?« Das bringt automatisch jede Diskussion zum Verstummen.

Wie so viele andere erfolgreiche Schriftsteller musste King schon früh in seiner Karriere einen festen Zeitraum definieren – vormittags, abends oder sogar die Mittagspause –, weil sich die Arbeit, mit der er sich seinen Lebensunterhalt verdiente, nicht an sein großes Lebensziel anpasste. Sobald er die ersten außerordentlichen Ergebnisse erzielte, konnte er sich seinen Lebensunterhalt mit seiner EINEN Leidenschaft verdienen und die Zeit, die er zum Schreiben brauchte, auf eine nachhaltigere Basis stellen.

»Effizienz ist, wenn man die Dinge richtig macht. Effektivität ist, wenn man das Richtige macht.«

Peter Drucker

Eine unserer Assistentinnen der Geschäftsführung ging vor kurzem dazu über, große Zeiträume für ein Projekt zu reservieren. Das war zunächst stressig. Ständig wurde sie unterbrochen. E-Mail-Eingänge machten mit akustischen Signalen auf sich aufmerksam, Kollegen kamen herein, Teammitglieder nahmen ständig ihre Zeit in Anspruch. Und dabei handelte es sich nicht einmal um Ablenkungen – all diese Aufgaben waren Teil ihrer Arbeit. Am Ende musste sie ein Laptop leihen und einen Konferenzraum buchen, um den ständigen Unterbrechungen zu entgehen. Innerhalb einer Woche hatten sich allerdings alle daran gewöhnt, dass sie zu bestimmten Zeiten nicht ansprechbar war, und sie passten sich an. Das dauerte eine Woche, keinen Monat und erst recht kein Jahr. Eine Woche. Besprechungen wurden neu terminiert und das Leben ging weiter. Und unsere Assistentin machte einen Quantensprung in Produktivitätssteigerung.

Wer immer Sie sind, große Zeitblöcke zu reservieren, funktioniert.

Paul Grahams 2009 erschienener Aufsatz »Maker’s Schedule, Manager’s Schedule« unterstreicht die Notwendigkeit, große Zeitblöcke zu reservieren. Graham, einer der Gründer der innovativen Risikokapitalgesellschaft Y Combinator, behauptet, die normale Unternehmenskultur verhindere durch die Art und Weise, wie die Menschen traditionell ihre Zeit planen (beziehungsweise wie man es ihnen gestattet), genau die Produktivität, die sie zu fördern versuche.

Graham unterteilt die Arbeit in zwei Kategorien: Macher (tun oder erschaffen) und Manager (überwachen oder ordnen an). »Macherzeit« erfordert große Zeitblöcke, in denen die Schaffenden Programmcodes schreiben, Ideen entwickeln, Kontakte generieren, Mitarbeiter gewinnen, Produkte herstellen oder Projekte und Pläne umsetzen. Diese Zeit nimmt üblicherweise einen halben Tag in Anspruch. »Managerzeit« unterteilt sich dagegen in Stunden. In dieser Zeit eilt man üblicherweise von Besprechung zu Besprechung, und weil diejenigen, die überwachen oder anordnen, Macht und Autorität besitzen, »sind sie in der Lage, alle auf ihre Frequenz einzustellen.« Das kann große Konflikte auslösen, wenn diejenigen, die Macherzeit brauchen, zu merkwürdigen Stunden in Besprechungen genötigt werden, wodurch genau der Zeitblock zerstört wird, den sie brauchen, um sich und das Unternehmen voran zu bringen. Graham nahm diese Erkenntnis an und schuf bei Y Combinator eine Unternehmenskultur, die inzwischen vollständig auf Macherzeit aufbaut. Alle Besprechungen finden am Ende des Arbeitstages statt.

Um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen, müssen Sie morgens ein Macher und nachmittags ein Manager sein. Ihr Ziel lautet: »Das Wichtigste zuerst.« Wenn Sie nicht jeden Tag die Zeit reservieren, in der Sie sich der EINEN Aufgabe widmen, wird diese niemals erledigt.

3. Reservieren Sie Zeit für Ihre Planungszeit

Die dritte Priorität, für die Sie Zeit reservieren, ist die Planungszeit. Das ist die Zeit, in der Sie sich der Positionsbestimmung widmen und sich überlegen, wohin Sie wollen. Wenn Sie eine Jahresplanung vornehmen wollen, reservieren Sie die Planungszeit, wenn das Jahr schon relativ weit fortgeschritten ist und Sie ein Gespür für Ihren Weg haben, aber nicht so spät, dass Sie den Anlauf für das folgende Jahr verpassen. Werfen Sie einen Blick auf Ihre Fernziele sowie Ihre Fünfjahresziele und bestimmen Sie den Fortschritt, den Sie im folgenden Jahr machen müssen, um auf Kurs zu bleiben. Möglicherweise fügen Sie sogar neue Ziele hinzu, halten sich alte erneut vor Augen oder streichen Ziele, die Ihrem Zweck beziehungsweise Ihren Prioritäten nicht mehr entsprechen.

Reservieren Sie jede Woche eine Stunde, um Ihre Monats- und Jahresziele zu überprüfen. Fragen Sie zunächst, was in diesem Monat passieren muss, damit Sie auf dem richtigem Weg zur Erreichung Ihrer Jahresziele sind. Fragen Sie sich anschließend, was Sie in der aktuellen Woche erledigen müssen, um Ihre Monatsziele zu erreichen. Im Wesentlichen stellen Sie sich die folgende Frage: »Welches ist die EINE Sache, die ich auf Basis meiner jetzigen Position diese Woche erledigen muss, damit ich mein Monatsziel erreiche und dieses mich auf Kurs zu meinem Jahresziel hält?« Damit reihen Sie Ihre Dominosteine auf. Entscheiden Sie, wie viel Zeit Sie benötigen, um Ihre Ziele zu erreichen, und reservieren Sie die entsprechende Zeit in Ihrem Terminkalender. Man könnte letztlich sagen, wenn Sie Ihre Planungszeit reservieren, reservieren Sie Zeit, um sich Zeit zu reservieren. Denken Sie darüber nach.

Im Juli 2007 lüftete der Softwareentwickler Brad Isaac ein Produktivitätsgeheimnis, das er angeblich von dem Komiker Jerry Seinfeld erfahren hat. Bevor Seinfeld dem breiten Publikum bekannt wurde und noch regelmäßig tourte, lernte Isaac ihn in einem Comedy-Club kennen und bat ihn um Rat, wie man ein besserer Komiker wurde. Seinfeld sagte ihm, der Schlüssel liege darin, jeden Tag Witze zu schreiben (Hinweis: seine EINE Sache!). Und das machte er, indem er einen großen Jahreskalender an die Wand hängte und für jeden Tag, den er sich seiner Kunst widmen wollte, ein großes rotes Kreuz eintrug. »Nach einigen Tagen haben Sie eine Kette«, sagte Seinfeld. »Machen Sie weiter, und die Kette wird jeden Tag länger. Es wird Ihnen gefallen, diese Kette zu sehen, vor allem, wenn Sie schon einige Wochen daran gearbeitet haben. Ihre einzige Aufgabe ist, diese Kette nicht zu unterbrechen. Unterbrechen Sie die Kette nicht.«

Abb. 30

Die reservierten Tage summieren sich zu außerordentlichen Ergebnissen.

Was mir an Seinfelds Methode gefällt, ist, dass sie im Einklang mit den Dingen steht, von denen ich weiß, dass sie wahr sind. Das ist ganz einfach. Die Methode basiert auf der EINEN Sache und erzeugt eine Eigendynamik. Vielleicht blicken Sie in Ihren Kalender und sind überwältigt: »Wie soll ich mich ein ganzes Jahr darauf verpflichten?« Das System ist aber so angelegt, dass es Ihr fernes Endziel bis auf kleinste aktuelle Teilziele in der Gegenwart herunterbricht, sodass Sie sich immer darauf konzentrieren, das nächste Kreuz zu erfüllen. Walter Elliott sagte: »Beharrlichkeit ist kein Langstreckenlauf; es ist eine Kette aus vielen Kurzstrecken.« Mit jeder absolvierten Kurzstrecke wird die Kette länger und es wird immer leichter. Und dann sorgen Motivation und Eigendynamik für die Fortsetzung.

In dem täglichen Umstoßen Ihres jeweils wichtigsten Dominosteins liegt eine gewisse Magie. Alles was Sie tun müssen, ist, die Kette nicht zu brechen, immer einen Tag nach dem anderen zu absolvieren, bis Sie eine effektive neue Gewohnheit entwickelt haben – die Gewohnheit, Zeit zu reservieren.

Klingt einfach? Das ist es, wenn Sie die reservierte Zeit schützen.

Verteidigen Sie Ihre reservierte Zeit

Damit Zeitblöcke wirklich für die vorgesehenen Aufgaben genutzt werden, müssen Sie sie schützen. Die Reservierung selber ist nicht schwierig, die reservierte Zeit zu verteidigen dagegen schon. Ihre Umwelt kennt Ihren Zweck beziehungsweise Ihre Prioritäten nicht und ist nicht für sie verantwortlich. Verantwortlich sind Sie. Daher ist es Ihre Aufgabe, diese Zeit gegenüber allen zu verteidigen, die nicht wissen, was für Sie höchste Priorität genießt, und auch vor sich selber, falls Sie das vergessen sollten.

Der beste Weg, um Ihre reservierte Zeit zu schützen, besteht darin, sich die Denkhaltung zuzulegen, dass sie einfach unantastbar ist. Wenn jemand also versucht, Sie in dieser Zeit zu verplanen, sagen Sie einfach: »Es tut mir leid, da habe ich schon einen Termin.«, und bieten Sie andere Alternativen an. Wenn Ihr Gegenüber enttäuscht ist, seien Sie mitfühlend, aber geben Sie nicht nach. Menschen, die außerordentliche Ergebnisse anstreben – das sind zumeist die, deren Zeit am meisten beansprucht wird –, machen das täglich. Sie gehen keine Kompromisse ein und halten sich eisern an ihre wichtigsten Termine.

Das Schwierigste ist der Umgang mit einer zeitlichen Beanspruchung durch wichtige Personen. Wie lehnen Sie eine dringende Bitte Ihres Vorgesetzten, eines wichtigen Kunden oder Ihrer Mutter ab? Eine Möglichkeit ist, »ja« zu sagen und die ergänzende Frage zu stellen: »Ist es in Ordnung, wenn ich das bis [ein konkreter Zeitpunkt in der Zukunft] erledigt habe?« Meistens handelt es sich bei diesen Bitten um ein unmittelbares Bedürfnis, eine bestimmte Aufgabe zu delegieren, und nicht darum, dass diese Aufgabe unmittelbar erledigt werden muss. Der Bittsteller möchte üblicherweise nur wissen, dass die Aufgabe erledigt wird. Gelegentlich ist die Bitte wirklich dringend und muss sofort erledigt werden. Dann müssen Sie Ihre Arbeit unterbrechen und machen, was von Ihnen verlangt wird. In einer solchen Situation gilt die Regel: »Was unterbrochen wird, muss nachgeholt werden.«, und Sie müssen Ihre reservierte Zeit unverzüglich neu einplanen.

Eine weitere Herausforderung sind Sie selber. Wenn Sie sich bereits völlig überbucht und überlastet fühlen, kann es unglaublich schwierig wirken, sich an die reservierte Zeit zu halten. Dann fällt es schwer, sich vorzustellen, wie alles andere erledigt werden solle, wenn Sie der EINEN Sache so viel Zeit widmen. Der Schlüssel liegt darin, dass Sie sich den Dominoeffekt, der sich einstellt, wenn Sie Ihre EINE Sache erledigt haben, bildlich vorstellen, und sich daran erinnern, dass alles andere, was Sie sonst noch tun müssen, einfacher oder sogar überflüssig wird. Als ich damit begann, Zeit zu reservieren, war das Effektivste, das ich tat, den folgenden Satz auf ein Blatt Papier zu schreiben: »Bis die wichtigste Aufgabe erledigt ist, ist alles andere eine Ablenkung!« Probieren Sie es aus. Hängen Sie das Blatt dort auf, wo Sie und andere es sofort sehen können.

Machen Sie diesen Satz zu Ihrem Mantra und sagen Sie ihn sich selber und anderen immer wieder auf. Schon bald werden andere verstehen, wie Sie arbeiten, und es unterstützen. Achten Sie darauf.

Ein weiteres Problem, das dazu führen kann, dass Sie sich in der reservierten Zeit nicht voll auf die EINE Sache konzentrieren, besteht darin, dass Ihre Gedanken ständig abzuwandern drohen. Tagein, tagaus kann Ihr Bedürfnis, andere Dinge zu erledigen, statt sich der EINEN Sache zu widmen, möglicherweise zur größten Herausforderung werden. Das Leben vereinfacht sich nicht in dem Moment, indem Sie Ihren Fokus verengen; es wird immer Dinge geben, die danach schreien, sofort erledigt zu werden. Immer. Wenn sich also Gedanken an andere Dinge in den Vordergrund schieben, schreiben Sie sie auf eine To-do-Liste und konzentrieren Sie sich wieder auf die vorliegende Arbeit. Mit anderen Worten: Werfen Sie geistigen Ballast ab. Schieben Sie diese Liste innerlich und äußerlich beiseite, bis der Zeitpunkt gekommen ist, sie wieder hervorzuholen.

Es gibt zahlreiche Wege, Ihre reservierte Zeit zu sabotieren. Hier sind vier erprobte Methoden, um Ablenkungen zu bekämpfen und die Konzentration auf die EINE Sache zu wahren:

1. Verschanzen Sie sich. Finden Sie einen Platz zum Arbeiten, an dem Sie vor Unterbrechungen und Störungen geschützt sind. Wenn Sie ein eigenes Büro haben, hängen Sie ein »Bitte nicht stören«-Schild an die Tür. Wenn es Glaswände hat, bringen Sie Jalousien an. Wenn Sie in einer Bürozelle arbeiten, holen Sie sich die Genehmigung, einen Raumteiler aufzustellen. Falls nötig, ziehen Sie sich in einen anderen Raum zurück. Der unsterbliche Ernest Hemingway hielt sich an einen strikten Zeitplan zum Schreiben, der morgens um sieben Uhr in seinem Schlafzimmer begann. Der sterbliche, aber immens talentierte Wirtschaftsautor Dan Heath »kaufte ein altes Laptop, löschte alle Browser und drahtlosen Netztreiber« und setzte sich mit seinem »altertümlichen Gerät« in ein Café, um Ablenkungen zu vermeiden. Zwischen diesen beiden Extremen finden Sie vielleicht einfach einen unbesetzten Raum und machen die Tür zu.

2. Decken Sie sich mit allem Notwendigen ein. Decken Sie sich mit allen Materialien, Snacks und Getränken ein, die Sie brauchen, und verlassen Sie Ihren Bunker nur, um zur Toilette zu gehen. Schon der schnelle Gang zur Kaffeemaschine kann Ihren Tag aus dem Gleis bringen, wenn Sie unterwegs jemandem begegnen, der Sie vereinnahmen will.

3. Isolieren Sie sich. Schalten Sie das Telefon ab, schließen Sie Ihr E-Mail-Konto und Ihren Internetbrowser. Ihre wichtigste Arbeit verdient hundertprozentige Aufmerksamkeit.

4. Suchen Sie sich Unterstützung. Informieren Sie diejenigen, die Sie höchstwahrscheinlich mit irgendetwas in Anspruch nehmen wollen, was Sie tun und wann Sie wieder ansprechbar sind. Es ist erstaunlich, wie anpassungsfähig andere sein können, wenn sie das übergeordnete Ziel kennen und wissen, wann sie Sie ansprechen können.

Wenn Sie dennoch Probleme damit haben, Zeit zu reservieren, stellen Sie sich die Fokus-Frage: »Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um meine reservierte Zeit jeden Tag zu verteidigen, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?.«

Die Kernpunkte

1. Verbinden Sie die Punkte. Außerordentliche Ergebnisse werden möglich, wenn Ihre unmittelbare Aufgabe vollkommen im Einklang mit Ihrem Fernziel steht. Denken Sie an Ihren Zweck und lassen Sie diesen Ihre Prioritäten diktieren. Wenn Sie klare Prioritäten gesetzt haben, ist der einzige logische Kurs, sich an die Arbeit zu machen und sie umzusetzen.

2. Reservieren Sie Zeit für Ihre EINE Aufgabe. Die beste Methode zur Erledigung Ihrer EINEN Aufgabe ist, regelmäßige Termine mit sich selber zu vereinbaren. Reservieren Sie frühmorgens viel Zeit dafür – mindestens vier Stunden! Stellen Sie sich Folgendes vor: Wenn Ihre Zeitreservierung vor Gericht stehen würde, würde Ihr Kalender genügend Beweise enthalten, um Sie zu verurteilen?

3. Verteidigen Sie diese Zeit unter allen Umständen. Die Zeitreservierung funktioniert nur, wenn Ihr Mantra lautet: »Nichts und niemand hat die Erlaubnis, mich von meiner EINEN Sache abzulenken«. Leider wird Ihre Entschlossenheit Ihre Umwelt nicht davon abhalten, es trotzdem zu versuchen, also seien Sie kreativ, wenn Sie können, und bestimmt, wenn Sie müssen. Ihre reservierte Zeit ist der wichtigste Termin Ihres Tages. Daher müssen Sie alles unternehmen, um ihn zu verteidigen.

Die Menschen, die außerordentliche Ergebnisse erzielen, machen das nicht, indem sie länger arbeiten, sondern indem sie an ihrem Arbeitstag mehr erledigen.

Zeitreservierung ist eine Sache, produktive Zeitreservierung eine andere.

16 Die drei Selbstverpflichtungen

»Niemand, der sein Bestes gegeben hat, hat es jemals bereut.«

George Halas

Mithilfe von reservierten Zeitblöcken außerordentliche Ergebnisse zu erzielen, setzt drei Selbstverpflichtungen voraus. Erstens müssen Sie die Mentalität einer Person entwickeln, die Meisterschaft anstrebt. Meisterschaft ist eine Selbstverpflichtung, denn wenn Sie außerordentliche Ergebnisse erzielen wollen, müssen Sie bereit sein, außerordentliche Anstrengungen zu leisten. Zweitens müssen Sie ständig die besten Arbeitsmethoden verwenden. Große Anstrengungen zur Anwendung ungeeigneter Methoden zu unternehmen, ist vergebliche Liebesmüh. Und zuletzt müssen Sie bereit sein, Rechenschaft darüber abzulegen, dass Sie alles Menschenmögliche unternommen haben, um Ihr EINES Ziel zu erreichen. Wenn Sie diese drei Selbstverpflichtungen verinnerlichen, haben Sie eine echte Chance, Außerordentliches zu erreichen.

Drei Selbstverpflichtungen für Ihre EINE Sache:

1. Streben Sie Meisterschaft an.

2. Wenden Sie die beste Methode an.

3. Übernehmen Sie Verantwortung.

Streben Sie Meisterschaft an

Meisterschaft ist ein Wort, das man nicht mehr oft hört, auch wenn es nichts von seiner Bedeutung für die Erzielung außerordentlicher Ergebnisse eingebüßt hat. So einschüchternd dieses Wort zunächst auch klingen mag, wenn Sie Meisterschaft als einen Weg betrachten, anstatt als fernes Endziel, fühlt es sich wesentlich erreichbarer und leichter an. Die meisten Menschen glauben, Meisterschaft sei ein Endergebnis, in Wahrheit ist sie jedoch eine Denkhaltung, eine Art zu handeln und ein Weg. Wenn das Gebiet, auf dem Sie Meisterschaft erreichen wollen, das Richtige ist, dann wird seine Beherrschung alles andere entweder einfacher oder sogar überflüssig machen. Aus diesem Grund ist es wichtig, in welcher Sache Sie Meisterschaft anstreben.

Übung macht den Meister.

Ich glaube, eine vernünftige Beschreibung von Meisterschaft lautet, sein Bestes zu geben, um auf dem Gebiet, das Ihnen am wichtigsten ist, der oder die Beste zu werden. Der Weg dorthin ist der eines Lehrlings, der im Rahmen eines nie endenden Lernprozesses ständig die Grundlagen seines Handwerks wiederholt, verbessert und vertieft, um seine Erfahrung und sein Fachwissen ständig zu erweitern und zu vertiefen. Betrachten Sie es folgendermaßen: An einem bestimmten Punkt kennen die Träger des Weißen Gürtels im Karate dieselben grundlegenden Karatetechniken, die die Träger des Schwarzen Gürtels kennen. Ihnen fehlt nur die Übung, um diese Techniken genauso gut anzuwenden. Die Kreativität, die Sie bei Trägern des Schwarzen Gürtels sehen, sind das Ergebnis der Beherrschung der elementaren Grundlagen – die Stufe, auf der sich die Träger des Weißen Gürtels bewegen. Da es immer eine nächsthöhere Wissens- und Erfahrungsebene gibt, bedeutet Meisterschaft, dass Sie ein Meister in den Dingen sind, die Sie beherrschen, und ein Lehrling in den Dingen, die Sie noch nicht beherrschen. Mit anderen Worten: Wir sind Meister in den Dingen, die wir bereits beherrschen, und Lehrlinge in allen Dingen, die wir erst noch beherrschen müssen. Aus diesem Grund ist Meisterschaft ein Weg. Der Musiker Alex Van Halen erzählte einst, wenn er abends ausgegangen sei, habe sein Bruder Eddie auf dem Bett gesessen und Gitarre geübt, und wenn er später heimgekommen sei, habe Eddie noch immer an derselben Stelle gesessen und geübt. Das ist der Weg zur Meisterschaft – er endet nie.

Im Jahr 1993 veröffentlichte der Psychologe K. Anders Ericsson im Journal Psychological Review den Artikel »Die Rolle der bewussten Übung für den Erwerb herausragender Fähigkeiten« (Original: »The Role of Deliberate Practice in the Acquisition of Expert Performance«). In diesem Artikel zum Thema Meisterschaft wurde die Vorstellung, ein Meister seines Fachs sei begabt, ein Naturtalent oder sogar ein Wunderkind, widerlegt. Ericsson lieferte uns im Wesentlichen unsere ersten echten Erkenntnisse über Meisterschaft und stellte die »10.000-Stunden-Regel« auf. Im Rahmen seiner Forschungsarbeit entdeckte er, dass Menschen, die auf ihrem jeweiligen Fachgebiet Herausragendes leisten, ein weitverbreitetes Muster aufweisen: die langjährige, regelmäßige und bewusste Übung, die sie zu Experten auf ihrem jeweiligen Gebiet macht. In einer Studie hatten die besten Violinisten alle anderen überrundet, indem sie bis zum Alter von 20 Jahren jeweils mehr als 10.000 Übungsstunden absolviert hatten. Viele Meister ihres Faches absolvieren den nötigen Lernprozess in rund zehn Jahren. Wenn man nachrechnet, entspricht das einem Durchschnitt von drei Stunden bewusster Übung pro Tag, und das an 365 Tagen im Jahr. Wenn Ihre EINE Sache eine berufsbezogene Kompetenz ist und Sie pro Jahr 250 Arbeitstage in ihre Beherrschung investieren (ausgehend von einer Fünftagewoche über 50 Wochen pro Jahr), dann müssen Sie durchschnittlich vier Stunden pro Tag darauf verwenden, um auf diese Zahl zu kommen. Klingt das vertraut? Das ist keine zufällige Zahl, sondern die Menge an Zeit, die Sie jeden Tag für Ihre EINE Sache reservieren müssen.

Die Kompetenz steigt mit der Zahl der investierten Stunden in den Erwerb der betreffenden Fähigkeiten. Michelangelo sagte einst: »Wenn die Menschen wüssten, wie hart ich arbeiten musste, um Meisterschaft zu erlangen, würde es ihnen gar nicht mehr wunderbar vorkommen.« Seine Botschaft liegt auf der Hand. Beharrliches Üben über lange Zeit ist angeborenen Fähigkeiten in jedem Fall überlegen.

Wenn Sie sich darauf verpflichten, Zeit für Ihre EINE Sache zu reservieren, sorgen Sie dafür, dass Sie das mit der gedanklichen Konzentration auf Exzellenz machen. Das bietet Ihnen die beste Chance, so produktiv wie möglich zu sein und Ihre EINE Aufgabe irgendwann zu beherrschen. Und hier das wirklich Interessante daran: Je produktiver Sie sind, je größer die Wahrscheinlichkeit, dass Sie in den Genuss mehrerer Zusatznutzen kommen, die Ihnen ansonsten entgangen wären. Das Streben nach Exzellenz birgt vielfältige Vorteile.

Auf Ihrem Weg zur Meisterschaft werden sowohl Ihr Selbstvertrauen als auch Ihre Erfolgskompetenz zunehmen. Und Sie werden eine Entdeckung machen: Der Weg zur Meisterschaft ist immer gleich, unabhängig von dem jeweiligen Gebiet, auf dem Sie Exzellenz anstreben. Vielleicht werden Sie es als angenehme Überraschung empfinden, dass Ihre Anstrengung, auf einem bestimmten Gebiet Exzellenz zu erreichen, nicht nur als Plattform für den Prozess zur Beherrschung anderer Gebiete dient, sondern diesen sogar beschleunigt. Wissen gebiert Wissen, und Fertigkeiten bauen aufeinander auf. Das ist eine Art Dominoeffekt.

Das Streben nach Meisterschaft ist ein Vorhaben, das immer neue Nutzen erzeugt, weil es ein laufender Prozess ist, der kein Ende kennt. In seinem bahnbrechenden Buch Mastery erzählt George Leonard die Geschichte von Jigoro Kano, dem Gründer der Kampfkunst Judo. Der Legende nach versammelte Kano in seiner Todesstunde seine Schüler um sich und bat sie darum, mit seinem Weißen Gürtel begraben zu werden. Die Symbolkraft war eindeutig. Der herausragendste Meister seiner Disziplin bekannte sich mit dem Emblem des Anfängers zum lebenslangen Lernprozess. Die Reservierung von Zeitblöcken, die nur EINER Sache gewidmet sind, ist eine wesentliche Voraussetzung für den Erwerb der Meisterschaft. Beide Dinge gehen Hand in Hand – wenn Sie ein Meister Ihres Faches werden wollen, reservieren Sie feste Zeiten, um sich der Übung zu widmen; und wenn Sie regelmäßig üben, werden Sie ein Meister.

Wenden Sie die beste Methode an

Wenn ich Hochleister coache, frage ich oft: »Strengen Sie sich an, um Ihre Sache so gut zu machen, wie Sie können, oder um sie so gut zu machen, wie sie sich machen lässt?« Das soll zwar keine Trickfrage sein, aber sie rüttelt die Leute dennoch auf. Vielen wird klar, dass sie zwar ihr Bestes geben, aber sie machen ihre Arbeit nicht so gut, wie man sie machen könnte, weil sie nicht bereit sind, ihre Arbeitsmethoden zu verändern. Der Weg zur Beherrschung einer Sache ist eine Kombination aus der subjektiv bestmöglichen Leistung und der objektiv bestmöglichen Weise, die betreffende Aufgabe zu erledigen. Um die reservierte Zeit maximal auszuschöpfen, müssen Sie die besten Arbeitsmethoden anwenden.

Ich bezeichne das als den Weg von A bis Z.

Wenn wir uns morgens aus dem Bett rollen und uns für den Tag bereit machen, machen wir das auf eine der folgenden beiden Arten: aktionistisch (A) oder zweck- beziehungsweise zielorientiert (Z). Unsere natürliche Vorgehensweise ist aktionistisch. Das bedeutet, dass wir etwas sehen, was wir tun wollen oder was getan werden muss, und schon machen wir uns mit Enthusiasmus, Energie und unseren naturgegebenen Fähigkeiten an die Arbeit. Dabei stoßen wir irgendwann an die Grenzen unserer naturgegebenen Fähigkeiten, die individuell unterschiedlich ausfallen. Es gibt Leute, denen brauchen Sie nur einen Hammer in die Hand zu drücken, und schon zimmern sie etwas. Wenn Sie mir einen Hammer geben, haue ich mir damit bestenfalls auf den Daumen. Mit anderen Worten: Einige Menschen sind in der Lage, schon mit minimaler Einweisung oder Übung extrem gut mit einem Hammer umzugehen. Und dann gibt es andere, mich zum Beispiel, die schon an ihre Grenzen stoßen, wenn sie nur einen Hammer in die Hand nehmen. Wenn das Ergebnis Ihrer Bemühungen akzeptabel ist, egal, wie gut Sie Ihre Arbeit gemacht haben, dann beglückwünschen Sie sich und widmen sich der nächste Aufgabe. Wenn Sie jedoch an Ihrer EINEN Sache arbeiten, ist jede Leistungsgrenze eine Herausforderung, die gemeistert und überwunden werden will. Und das verlangt nach einem anderen Ansatz – einem zielorientierten Vorgehen.

Hochproduktive Menschen betrachten die Grenzen ihrer natürlichen Fähigkeiten nicht als unüberwindliche Hürde. Wenn sie an ihre Grenze stoßen, suchen sie nach neuen Modellen und Systemen; nach Methoden, um die Dinge besser zu machen. Sie legen lediglich eine kurze Pause ein, um ihre Optionen zu betrachten und die beste auszuwählen, und dann machen sie sich wieder an die Arbeit. Bitten Sie einen aktionistischen Menschen, ein wenig Feuerholz zu schlagen, und er wird wahrscheinlich ohne großes Nachdenken die Axt schultern und sich geradewegs auf in den Wald machen. Die zielorientierte Person fragt dagegen: »Wo bekomme ich eine Kettensäge?« Mit einer zielorientierten Haltung können Sie echte Durchbrüche erzielen und herausragende Dinge leisten, die weit über Ihren naturgegebenen Fähigkeiten liegen. Sie müssen nur bereit sein, alles Notwendige dafür zu tun.

Abb. 31

Langfristig ist zielorientiertes Handeln dem aktionistischen Handeln stets überlegen. 

Sie dürfen Ihren Anstrengungen keine Grenzen auferlegen. Sie müssen für neue Ideen und neue Methoden offen sein, wenn Sie in Ihrem Leben Durchbrüche erzielen wollen. Auf dem Weg zur Meisterschaft werden Sie kontinuierlich auf die Herausforderung stoßen, Neues ausprobieren zu müssen. Die zielorientierte Person befolgt die einfache Regel »ein anderes Ergebnis verlangt nach einem anderen Vorgehen«. Machen Sie diesen Satz zu Ihrem Mantra, damit Durchbrüche möglich werden.

Viele Menschen hören auf, sich zu verbessern, sobald sie ein »ausreichendes« Leistungsniveau erreicht haben. Menschen auf dem Weg zur Meisterschaft kommen nicht in diese Situation, weil sie ständig ihre Ziele anheben und sich daher kontinuierlich selber dazu herausfordern, ihre aktuelle Leistungsgrenze zu durchbrechen und für immer Lehrling zu bleiben. Der Autor und Gedächtnisexperte Joshua Foer hat das als »OK-Plateau« bezeichnet. Als Beispiel zitiert er das Schreiben auf einer Tastatur. Wenn es nur um die Übung ginge, würden wir alle im Verlauf unserer Berufslaufbahn und der vielen Millionen E-Mails und Memos, die wir schreiben, von der mühseligen Ein-Finger-Methode zu Tippexperten werden, die 100 Wörter pro Minute in die Tasten hauen. Das passiert aber nicht. Im Allgemeinen erreichen wir ein Fertigkeitsniveau, das uns akzeptabel erscheint, und dann hören wir einfach auf, uns um weitere Verbesserung zu bemühen. Wir schalten auf Autopilot und stoßen an eine der am weitesten verbreiteten Leistungsgrenzen: das OK-Plateau.

Wenn Sie außerordentliche Ergebnisse anstreben, ist es nicht okay, im Zusammenhang mit Ihrer EINEN Sache das OK-Plateau oder irgendeine andere Leistungsgrenze zu akzeptieren. Wenn Sie Plateaus und Grenzen überwinden wollen, gibt es nur eine Lösung – zielorientiertes Vorgehen.

Im Berufs- und Privatleben beginnen wir alle als Aktionisten. Wir verfolgen ein Ziel mit unserem aktuellen Reservoir an Fähigkeiten, Energie, Wissen und Anstrengung – kurzum, mit allem, was uns leicht fällt. Es ist bequem, seine Ziele mit einem aktionistischen Ansatz zu verfolgen, weil es sich natürlich anfühlt. Es entspricht unserem aktuellen Wissens- und Fertigkeitsstand.

Und das setzt uns Grenzen.

Wenn wir uns auf ein aktionistisches Vorgehen beschränken, setzen wir unserer Leistungsfähigkeit und unserem Ehrgeiz künstliche Grenzen. Wenn wir aktionistisch an eine Sache herangehen, stoßen wir irgendwann an unsere Leistungsgrenze. Dann prallen wir zurück und versuchen es anschließend immer wieder, nur um ein ums andere Mal abzuprallen. Das wiederholen wir so oft, bis wir keine weitere Enttäuschung mehr verkraften können, uns resigniert mit dem einzigen Ergebnis abfinden, das wir erreichen können, und unser Glück schließlich woanders suchen. Wenn wir in einer bestimmten Situation glauben, wir hätten unser Potenzial ausgereizt, meinen wir, wir hätten mehr Erfolg, wenn wir einfach etwas Neues beginnen. Das Problem ist, dass sich das zu einem Teufelskreis entwickelt, in dem wir mit immer neuem Enthusiasmus, neuer Energie, anderen natürlichen Fähigkeiten und neuen Anstrengungen ständig etwas Neues beginnen, bis wir an eine weitere Grenze stoßen und sich erneut Enttäuschung und Ernüchterung breitmachen. Und das ist der Punkt, an dem wir – Sie haben es erraten – unser Glück wieder einmal woanders suchen.

Wenn Sie mit einer zielorientierten Haltung an die gleiche Grenze stoßen, sehen die Dinge anders aus. Ein zielorientierter Mensch fragt: »Ich will unbedingt weiter wachsen, wie lauten meine Optionen?« Anschließend stellen Sie die Fokus-Frage, um diese Optionen auf die EINE Sache zu verengen, der Sie sich als Nächstes widmen. Das könnte die Suche nach einem neuen Vorbild, die Etablierung eines neuen Systems oder beides sein. Aber seien Sie vorbereitet. Die Anwendung neuer Dinge könnte eine neue Denkweise, neue Fähigkeiten und sogar neue Beziehungen erfordern. Wahrscheinlich wird sich nichts davon zunächst vertraut oder natürlich anfühlen. Das ist in Ordnung. Zielorientierung bedeutet oft, Dinge zu tun, die man als »unnatürlich« empfindet. Wenn Sie sich jedoch auf die Erzielung außerordentlicher Ergebnisse verpflichtet haben, machen Sie einfach, was notwendig ist.

Wenn Sie etwas nach Ihrem besten Wissen und Gewissen getan haben, aber sicher sind, dass die Ergebnisse besser sein könnten, wenden Sie den Z-Ansatz an. Suchen Sie nach besseren Vorbildern und Systemen – nach Wegen, die Sie wirklich weiterbringen. Und dann eignen Sie sich neue Fähigkeiten und eine veränderte Denkhaltung an und knüpfen neue Beziehungen, die Ihnen bei der Umsetzung helfen. Arbeiten Sie in Ihrer reservierten Zeit zielorientiert und schöpfen Sie Ihr gesamtes Potenzial aus.

Übernehmen Sie Verantwortung

Zwischen dem, was Sie tun, und den Ergebnissen Ihres Tuns besteht unzweifelhaft eine Beziehung. Ihre Handlungen bestimmen das Ergebnis, und die Ergebnisse informieren umgekehrt Ihre Handlungen. Legen Sie Rechenschaft ab. Mithilfe dieser Feedbackschleife entdecken Sie die Dinge, die Sie tun müssen, um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen. Aus diesem Grund besteht Ihre abschließende Verpflichtung darin, dem Zyklus der regelmäßigen Rechenschaftslegung zu folgen.

Die volle Verantwortung für Ihre Ergebnisse zu übernehmen, ist das Wirksamste, das Sie tun können, um Ihren Erfolg voranzutreiben. Die Verantwortlichkeit ist wahrscheinlich die wichtigste der drei Selbstverpflichtungen. Ohne sie werden Sie auf Ihrem Weg zur Meisterschaft Abkürzungen nehmen, sobald Sie auf eine Herausforderung treffen. Ohne sie werden Sie nicht herausfinden, wie Sie die Leistungsgrenzen, auf die Sie unterwegs stoßen, überwinden können. Verantwortliche Menschen verarbeiten Rückschläge und setzen ihren Weg anschließend unbeirrt fort. Verantwortliche Menschen arbeiten beharrlich an der Lösung von Problemen und drängen weiter. Verantwortliche Menschen sind ergebnisorientiert und verteidigen nie Handlungen, Leistungsniveaus, Vorbilder, Systeme oder Beziehungen, die nicht zur Erledigung der vorliegenden Aufgabe beitragen. Sie geben stets vorbehaltlos ihr Bestes, koste es, was es wolle.

Verantwortliche Menschen erzielen Ergebnisse, von denen andere nur träumen.

Sie können entweder der Herrscher über Ihr Leben sein oder sein Opfer. Das sind die einzigen Alternativen, die Sie haben: verantwortlich oder unverantwortlich. Das mag hart klingen, aber es stimmt. Jeden Tag entscheiden wir uns für einen der beiden Ansätze und müssen die Konsequenzen übernehmen.

Um den Unterschied zu verdeutlichen, betrachten Sie die Geschichte der Manager zweier konkurrierender Unternehmen, die beide einen plötzlichen Markteinbruch erleben. In einem Monat sind die Auftragsbücher voll, im nächsten Monat bleiben die Aufträge aus. Wie jeder der beiden Manager auf diese Situation reagiert, markiert den Unterschied. Der verantwortliche Manager schaltet sich sofort ein: Was geht hier vor? Er untersucht genau die Ursachen. Der andere Manager weigert sich, die Realität anzuerkennen. Das ist eine vorübergehende Delle, eine Anomalie. Er tut den Einbruch als einen »schlechten Monat« ab. Währenddessen hat der verantwortliche Manager, der herausgefunden hat, dass ein Wettbewerber ihm Marktanteile wegnimmt, die Herausforderung angenommen. Er identifiziert das Problem und macht es sich zu eigen. Die Bereitschaft, sich der Realität zu stellen, verleiht ihm einen großen Vorteil, weil sie ihn in die Lage versetzt, über eine Lösung nachzudenken.

Der andere Manager verleugnet weiterhin die Realität, findet eine andere Erklärung und sucht die Schuld woanders. Er sagt: »Das sehe ich anders. Wenn unsere Mitarbeiter einfach ihre Arbeit machen würden, hätten wir solche Probleme nicht!«

Der verantwortliche Manager sucht nach Lösungen. Und vor allem hält er sich selbst für einen Teil der Lösung: Was kann ich tun? In dem Moment, in dem er die richtige Taktik bestimmt hat, handelt er. Er denkt: »Die Situation verändert sich nicht von alleine, also müssen wir sie verändern!« Der andere Manager, der die Schuld bei allen anderen gesucht hat, zieht sich nun völlig aus der Affäre. »Das ist nicht meine Aufgabe,« verkündet er und bleibt untätig, in der Hoffnung, die Situation werde sich von alleine zum Guten wenden.

Abb. 32

Stilisieren Sie sich nicht zum Opfer, sondern übernehmen Sie Verantwortung!

Wenn man das auf diese Weise darstellt, werden die Unterschiede sehr deutlich. Ein Manager versucht aktiv, sein Glück zu schmieden; der andere lässt sich einfach vom Strom treiben. Einer handelt verantwortungsvoll; der andere macht sich zum Opfer. Einer will das Ergebnis verändern, der andere nicht.

Zugegebenermaßen ist »Opfer« ein starkes Wort. Denken Sie daran, dass ich ein Verhalten beschreibe und keine Person. Wenn sich eine Person allerdings lange genug auf eine bestimmte Art und Weise verhält, wird das irgendwann Teil ihrer Persönlichkeit. Niemand wird als Opfer geboren; das ist einfach eine Haltung beziehungsweise ein Betrachtungsansatz. Wenn man ihn zulässt, wird daraus eine Gewohnheit. Das Gegenteil stimmt aber auch. Man kann sich zu jedem Zeitpunkt verantwortlich verhalten. Je öfter Sie sich für den Kreislauf der Verantwortlichkeit entscheiden, desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass Sie jeder Widrigkeit auf verantwortliche Weise entgegentreten.

Sehr erfolgreiche Menschen erkennen ihre eigene Rolle in den Ereignissen des Lebens. Sie fürchten die Realität nicht; sie analysieren sie, nehmen sie an und machen sie sich zu eigen. Sie wissen, dass das der einzige Weg ist, um neue Lösungen zu finden und anzuwenden und die Realität zu verändern. Daher übernehmen sie Verantwortung. Sie betrachten Ergebnisse als Informationen, mit denen sie ihr Vorgehen verbessern können, mit dem Ziel, ihre Ergebnisse weiter zu verbessern. Sie nutzen diesen Kreislauf, um außerordentliche Erfolge zu erzielen.

Einer der schnellsten Wege zu Verantwortlichkeit ist die Suche nach einem Verantwortlichkeitspartner. Das kann ein Mentor, ein Kollege oder Gleichgesteller oder in seiner höchsten Form ein Coach sein. Wer auch immer es ist, Sie müssen unbedingt darauf achten, eine Verantwortlichkeitsbeziehung einzugehen und Ihrem Partner zu gestatten, Ihnen die ungeschminkte Wahrheit zu sagen. Ein Verantwortlichkeitspartner ist kein Cheerleader, auch wenn er Ihre Stimmung und Moral anhebt. Zwar kann ein Kollege oder Freund Ihnen durchaus dabei helfen, Dinge zu erkennen, für die Sie zunächst blind sind, aber eine dauerhaftes Feedback kann Ihnen am besten jemand geben, dem gegenüber Sie sich zu schonungsloser Aufrichtigkeit verpflichtet haben. Diese Art Beziehung erzielt die besten Ergebnisse.

An früherer Stelle in diesem Buch habe ich die Studie von Dr. Gail Matthews erwähnt, derzufolge die Personen, die ihre Ziele schriftlich festhalten, eine um 39,5 Prozent höhere Erfolgswahrscheinlichkeit aufweisen. Das ist aber noch nicht alles. Menschen, die ihre Ziele aufschrieben UND Freunden Fortschrittsberichte sandten, wiesen eine um 76,7 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit auf, diese auch zu erreichen. Die schriftliche Zielformulierung alleine ist bereits effektiv; die regelmäßige Mitteilung Ihrer Fortschritte an eine dritte Person steigert Ihre Effektivität allerdings um das Doppelte.

Verantwortlichkeit funktioniert.

Ericssons Forschungsarbeit über Exzellenz bestätigt die Existenz einer ebensolchen Beziehung zwischen herausragender Leistung und Coaching. Er beobachtete, dass »der wichtigste Unterschied zwischen den Amateuren und den drei Gruppen an Hochleistern darin besteht, dass sich die zukünftigen Hochleister Lehrer und Berater suchen und überwachte Schulungen absolvieren, was die Amateure selten machen«.

Ein Verantwortlichkeitspartner wird sich positiv auf Ihre Produktivität auswirken. Er wird dafür sorgen, dass Sie auf Kurs bleiben und sich nicht selbst belügen. Allein das Wissen, dass er auf Ihren nächsten Fortschrittsbericht wartet, kann Sie schon zu besseren Ergebnissen anspornen. Idealerweise kann ein Coach Ihnen aufzeigen, wie Sie Ihre Leistung im Lauf der Zeit steigern können. Auf diese Weise entstehen Leistungseliten.

Das Coaching hilft Ihnen dabei, alle drei Selbstverpflichtungen im Zusammenhang mit der Verfolgung Ihrer EINEN Sache einzuhalten. Ein Coach ist auf dem Weg zur Exzellenz unter der Prämisse der vollen Verantwortlichkeit ein Begleiter von unschätzbarem Wert. Tatsächlich fällt es schwer, Hochleister zu finden, die in den zentralen Lebensbereichen ohne Coach auskommen.

Es ist nie zu früh oder zu spät, sich einen Coach zu suchen. Wenn Sie sich auf die Erzielung außerordentlicher Ergebnisse verpflichten und sich coachen lassen, haben Sie die besten Erfolgschancen.

Die Kernpunkte

1. Verpflichten Sie sich darauf, Ihr Bestes zu geben. Außerordentliche Ergebnisse stellen sich nur ein, wenn Sie die größtmöglichen Anstrengungen unternehmen, um Ihre wichtigste Arbeit bestmöglich zu machen. Das ist im Wesentlichen der Weg zur Meisterschaft. Und weil es seine Zeit dauert, bis man in einer Sache Meisterschaft erlangt hat, müssen Sie sich langfristig darauf verpflichten.

2. Denken Sie immer an Ihren Zweck beziehungsweise Ihr Ziel, wenn Sie sich Ihrer EINEN Sache widmen. Wenden Sie den Z- statt des A-Ansatzes an. Suchen Sie nach Vorbildern und Systemen, die Sie möglichst weit bringen. Geben Sie sich nicht mit dem zufrieden, was Sie von Natur aus erreichen können. Seien Sie offen für neue Gedanken, neue Fähigkeiten und neue Beziehungen. Wenn der Weg zur Meisterschaft eine Selbstverpflichtung ist, das Beste aus sich herauszuholen, ist das zielorientierte Handeln eine Selbstverpflichtung, die bestmögliche Vorgehensweise zu wählen.

3. Identifizieren Sie sich mit den Ergebnissen und übernehmen Sie die Verantwortung. Wenn Sie außerordentliche Ergebnisse anstreben, können Sie keine Opferhaltung einnehmen. Verlassen Sie den Beifahrersitz und übernehmen Sie das Steuer.

4. Suchen Sie sich einen Coach. Sie werden kaum jemanden finden, der ganz ohne Coaching außerordentliche Ergebnisse erzielt hat.

Vergessen Sie nicht, wir sprechen hier nicht über gewöhnliche Ergebnisse, sondern über außergewöhnliche Ergebnisse. Diesen Grad an Produktivität erreichen die meisten Menschen nicht, aber Sie können es. Wenn Sie die nötige Zeit für Ihre wichtigste Priorität reservieren, diesen Zeitblock verteidigen und die reservierte Zeit dann so effektiv wie möglich nutzen, werden Sie außerordentlich produktiv sein. Dann werden Sie die Macht der EINEN Sache erleben.

Nun müssen Sie nur noch verhindern, sich zur Geisel Dritter zu machen.

17 Die vier Diebe

»Fokus ist die Entscheidung, welche Dinge Sie nicht tun wollen.«

John Carmack

Im Jahr 1973 nahm eine Gruppe angehender Priester unwissentlich an einer groß angelegten Studie mit dem Titel »Das Guter-Samariter-Experiment« teil. Die Seminarstudenten wurden in zwei Gruppen unterteilt, um zu sehen, welche Faktoren ihre Entscheidung beeinflussten, ob sie einem Fremden in Not helfen würden oder nicht. Einigen wurde mitgeteilt, sie sollten sich darauf vorbereiten, einen Vortrag über die Arbeit als Seminarist zu halten; anderen wurde gesagt, sie sollten eine Rede über das Gleichnis vom Guten Samariter halten – eine biblische Geschichte über die Hilfe für Menschen in Not. Einige Mitglieder der Gruppe erhielten außerdem die Mitteilung, sie seien spät dran und müssten sich beeilen, um an den Vortragsort zu gelangen; anderen wurde mitgeteilt, sie können sich Zeit nehmen. Was die Studenten nicht wussten, war, dass die Forscher eine Samariter-Situation simuliert hatten: Auf dem Weg zum Vortragsort wurde ein Mann platziert, der zusammengekauert auf der Straße hockte, hustete und offensichtlich Hilfe benötigte.

Am Ende hielten weniger als die Hälfte der Studenten an, um Hilfe zu leisten. Der entscheidende Faktor war aber nicht die Hilfeleistung an sich, sondern die Zeit. Neunzig Prozent der Studenten, die angeblich spät dran waren, eilten an dem Hilfsbedürftigen vorbei. Einige stiegen sogar über ihn hinweg, um pünktlich an ihre Bestimmungsort zu gelangen. Dabei schien keine Rolle zu spielen, dass die Hälfte von ihnen drauf und dran war, einen Vortrag über Hilfe und Nächstenliebe zu halten!

Wenn selbst angehende Priester so leicht ihre Konzentration auf die echte Priorität verlieren, wie sieht es dann mit dem Rest von uns armen Sündern aus?

Eindeutig vergessen wir sehr leicht unsere besten Absichten. Es gibt nämlich nicht nur die Sechs Märchen, die uns täuschen und in die Irre führen, sondern auch die Vier Diebe, die uns aufhalten, ablenken und uns unserer Produktivität berauben. Da wir niemanden an unserer Seite haben, der uns davor beschützt, liegt es an uns selber, diesen Dieben das Handwerk zu legen.

Die vier Produktivitätsdiebe

1. Die Unfähigkeit, »nein« zu sagen

2. Die Angst vor Chaos

3. Ungesunde Lebensgewohnheiten

4. Ihr Umfeld unterstützt Sie nicht in Ihren Zielen.

Die Unfähigkeit, »nein« zu sagen

Jemand sagte mir, ein »Ja« müsse im Verlauf der Zeit von 1.000 »Neins« verteidigt werden. Am Anfang meiner Berufslaufbahn verstand ich das nicht. Heute halte ich es für eine Untertreibung.

Eine Sache ist, sich bei dem Versuch, sich auf eine bestimmte Sache zu konzentrieren, ablenken zu lassen. Und eine ganz andere Sache ist, sich schon im Vorfeld zur Geisel vielfältiger Ablenkungen zu machen. Um zu verteidigen, worauf Sie sich verpflichtet haben, und produktiv zu bleiben, müssen Sie zu allen und allem anderen, das Sie von Ihrem Kurs abbringen könnte, »nein« sagen.

Berufskollegen werden Sie um Rat und Hilfe bitten. Arbeitskollegen wollen, dass Sie in ihrem Team mitarbeiten. Freunde bitten Sie um Unterstützung. Fremde wenden sich mit ihren Anliegen an Sie. Aus allen Ecken kommen Einladungen, Unterbrechungen und Störungen. Wie Sie damit umgehen, bestimmt, wie viel Zeit Sie auf die Verfolgung Ihrer EINEN Sache verwenden können, und die Ergebnisse, die Sie letztlich erzielen.

Und hier der wesentliche Punkt: Wenn Sie »ja« zu etwas sagen, müssen Sie genau wissen, zu welchen Personen und Dingen Sie gleichzeitig »nein« sagen. Der Drehbuchautor Sidney Howard, der mit dem Südstaatenepos Vom Winde verweht berühmt wurde, sagte: »Eine Hälfte des Wissens, was Sie erreichen wollen, ist, zu wissen, was Sie dafür aufgeben müssen.« Am Ende ist der beste Weg zu überragendem Erfolg die Beschränkung und Konzentration auf eine einzige Sache. Und wenn Sie das tun, müssen Sie zu sehr vielen anderen Dingen »nein« sagen, und zwar mehr und öfter, als Sie sich vorgestellt haben.

Niemand wusste das besser als Steve Jobs. Er war dafür bekannt, mindestens so stolz auf die Produkte zu sein, die er nicht verfolgte, wie auf die revolutionären Produkte, die Apple entwickelte. In den zwei Jahren nach seiner Rückkehr 1997 reduzierte er die Produktpalette des Unternehmens von 350 auf 10. Das sind 340 Absagen, wenn man von all den Vorschlägen absieht, die in dieser Zeit außerdem noch an ihn herangetragen wurden. Auf der MacWorld Entwicklerkonferenz von 1997 erklärte er: »Wenn Sie über Fokussierung nachdenken, denken Sie, Fokussierung bedeutet, ›ja‹ zu sagen. Nein! Fokussierung bedeutet, ›nein‹ zu sagen.« Jobs strebte außerordentliche Ergebnisse an und wusste, dass es nur einen Weg dorthin gab. Jobs war ein »Neinsager«.

Die Kunst, »ja« zu sagen, ist naturgemäß gleichzeitig die Kunst, »nein« zu sagen. Zu allem und jedem »ja« zu sagen, bedeutet, dass Sie sich von Ihren eigentlichen Zielen verabschieden. Jede zusätzliche Verpflichtung, die Sie eingehen, beeinträchtigt die Effektivität, mit der Sie jede einzelne Aufgabe verfolgen können. Je mehr Sie sich aufhalsen, desto weniger Erfolg werden Sie haben. Wenn Sie versuchen, es allen recht zu machen, werden Sie es vor allem einer Person nicht recht machen: sich selber.

Denken Sie daran, dass das Bekenntnis zu Ihrer EINEN Sache Ihre höchste Priorität ist. So lange Sie sich das vor Augen halten, sollte die Absage an alles, was einen Teil Ihrer reservierten Zeit beansprucht, akzeptabel sein.

Sie müssen nur wissen, wie Sie das machen.

Bis zu einem gewissen Grad fällt es uns allen schwer, »nein« zu sagen. Dafür gibt es viele Gründe. Wir wollen hilfsbereit sein. Wir wollen niemanden verletzen. Wir wollen fürsorglich und rücksichtsvoll sein. Wir wollen nicht als gefühllos und kalt gelten. All das ist vollkommen verständlich. Außerdem ist das Gefühl gebraucht zu werden, unglaublich befriedigend. Anderen zu helfen, kann sehr erfüllend sein. Die Fokussierung auf unsere eigenen Ziele unter Ausschluss anderer, vor allem der Anliegen und Menschen, die uns am Herzen liegen, kann sich selbstsüchtig und egozentriert anfühlen. Das muss aber nicht sein.

Der Marketing-Guru Seth Godin sagt: »Sie können auf respektvolle Weise ›nein‹ sagen; Sie können sofort ›nein‹ sagen, und Sie können ›nein‹ sagen und dabei auf eine Person verweisen, die vielleicht ›ja‹ sagen wird. Aber einfach ›ja‹ zu sagen, weil Sie die kurzfristige Unnannehmlichkeit einer Absage vermeiden wollen, hilft Ihnen nicht dabei, Ihre Arbeit zu erledigen.« Godin hat es verstanden. Sie können ein Ansinnen so ablehnen, dass Sie Ihr Gesicht wahren und die Ablehnung für Sie und andere akzeptabel ist.

Natürlich können Sie einfach »nein« sagen und fertig. Daran ist nichts verkehrt. Das sollte sogar jedesmal Ihre erste Wahl sein. Aber wenn Sie das Gefühl haben, es gebe Situationen, in denen Sie auf hilfsbereite Weise nein sagen müssen, gibt es viele Wege, um das zu tun und den abgewiesenen Bittsteller gleichzeitig seinem eigenen Ziel näherzubringen.

Sie können ihm eine Frage stellen, die ihn dazu veranlasst, sich an eine andere Person zu wenden. Sie könnten auch eine andere Vorgehensweise vorschlagen, die möglicherweise überhaupt keine Hilfe von dritter Seite erfordert. Vielleicht wissen Sie aber auch nicht, wo die Lösung liegt, sodass sie den Bittsteller sanft zu Kreativität anspornen können. Und Sie können seine Bitte an Dritte weiterleiten, die vielleicht besser in der Lage sind, ihm zu helfen.

Wenn Sie am Ende aber »ja« sagen, gibt es eine Reihe kreativer Möglichkeiten, Ihr Versprechen einzuhalten. Mit anderen Worten, Sie können Ihre Zusagen gewinnbringend nutzen. Helpdesks, Support Center und Informationsstellen könnten ohne diese Art strategisches Denken gar nicht existieren. Vorgefertigte Skripte, Blätter oder Archive mit Antworten auf häufig gestellte Fragen, Checklisten, Kataloge, Verzeichnisse und Schulungen lassen sich allesamt nutzen, um effektiv »ja« zu sagen, ohne Ihre reservierte Zeit zu gefährden. Ich habe das in meiner ersten Stelle als Verkaufsmanager gemacht. Ich machte die Schulungssitzungen effektiver, indem ich häufig gestellte Fragen aus dem Unterricht verbannte und stattdessen eine ganze Bibliothek an häufig gestellten Fragen und Antworten einrichtete, auf die mein Team zugreifen konnte, wenn ich nicht persönlich zur Verfügung stehen konnte.

Die größte Lektion, die ich gelernt habe, lautet, dass es hilfreich ist, eine Philosophie und eine Methode zum Management der persönlichen Sphäre zu besitzen. Mit der Zeit entwickelte ich die sogenannte »Ein-Meter-Regel.«. Wenn ich einen Arm ganz weit ausstrecke, beträgt der Abstand von meinem Hals bis zu den Fingerspitzen ungefähr einen Meter. Ich habe es mir zur Zeitmanagement-Mission gemacht, die Dinge und Personen zu begrenzen, die diese Grenze überschreiten dürfen. Die Regel ist einfach: Eine Bitte muss im Zusammenhang mit meiner EINEN Sache stehen, damit ich überhaupt darüber nachdenke. Wenn das nicht der Fall ist, sage ich entweder gleich »nein« oder verwende eine der zuvor genannten Methoden, um sie an einen anderen Ort oder eine andere Person umzuleiten.

Zu lernen, »nein« zu sagen, ist kein Rezept zur Einsiedlerei. Ganz im Gegenteil. Vielmehr ist es eine Methode, um sich die größtmögliche Freiheit und Flexibilität zu verschaffen. Ihr Talent und Ihre Fähigkeiten sind begrenzte Ressourcen. Ihre Zeit ist knapp. Wenn Sie Ihr Leben nicht strikt auf die Dinge ausrichten, zu denen Sie »ja« sagen können und wollen, dann wird es höchstwahrscheinlich genau das, was Sie nicht wollten.

In einem Artikel, der 1977 in dem Magazin Ebony erschien, lieferte der überaus erfolgreiche Komiker Bill Cosby eine perfekte Beschreibung seines persönlichen Produktivitätsdiebs. In jungen Jahren, als er noch an seiner Karriere feilte, las er irgendwo eine Empfehlung, die er sich zu Herzen nahm: »Den Schlüssel zum Erfolg kenn ich nicht, aber der Schlüssel zum Misserfolg ist der Versuch, es allen recht zu machen.« Dieser Rat lohnt, beachtet zu werden. Wenn Sie nicht in der Lage sind, oft »nein« zu sagen, werden Sie nie wirklich in der Lage sein, zur Erreichung Ihres EINEN Ziels »ja« zu sagen. Sie müssen sich buchstäblich für das eine oder das andere entscheiden.

Wenn Sie Ihrer EINEN Sache Ihr nachdrücklichstes »Ja!« geben und zu allem anderen energisch »Nein!« sagen, ermöglichen Sie außerordentliche Ergebnisse.

Die Angst vor dem Chaos

Auf dem Weg zu außerordentlichen Ergebnissen geschieht etwas Unangenehmes: Unordnung, Unruhe, Durcheinander. Wenn wir uns unermüdlich auf eine Sache konzentrieren, türmen sich um uns herum unweigerlich alle möglichen unerledigten Dinge auf.

Wenn Sie sich auf eine einzige Sache konzentrieren, ist es unvermeidlich, dass um Sie herum Durcheinander und Unordnung entsteht. Während Sie an Ihrem Projekt arbeiten, hält die Welt nicht den Atem an. Sie dreht sich einfach weiter, sodass sich die unerledigten Dinge um Sie herum aufhäufen. Leider gibt es keinen Stopp- oder Pausenknopf, den Sie einfach drücken können.

Sie können auch nicht in Zeitlupentempo umschalten. Wenn Sie sich das wünschen, werden Sie sich nur elend und enttäuscht fühlen.

Einer der größten Produktivitätsdiebe ist die mangelnde Akzeptanz, dass um Sie herum Chaos entsteht, beziehungsweise die mangelnde Kreativität im Umgang damit.

Die Konzentration auf EINE Sache hat eine garantierte Konsequenz: Andere Dinge bleiben liegen. Das sollen sie zwar auch, aber das verbessert nicht unbedingt unsere Befindlichkeit. Es wird immer Menschen und Projekte geben, die einfach nicht zu Ihrer einen höchsten Priorität gehören, aber dennoch wichtig sind. Sie spüren, dass sie auf Ihre Aufmerksamkeit drängen. Es wird immer unerledigte Arbeit und angefangene Dinge geben, die um Ihre Aufmerksamkeit betteln. Ihr reservierter Zeitblock kann sich anfühlen wie ein Unterwassertrip: Je tiefer Sie in Ihre EINE Sache eintauchen, desto größer wird der Druck, aufzutauchen, Luft zu holen und sich um die unerledigten Dinge zu kümmern. Irgendwann haben Sie das Gefühl, selbst das kleinste Leck könne eine gewaltige Implosion auslösen.

Wenn das geschieht, das heißt, wenn Sie dem Druck nachgeben, den das Chaos um Sie herum ausübt, kann Ihnen das zwar große Erleichterung verschaffen, aber es macht Sie nicht produktiver.

Dieser Druck ist ein Zeitdieb!

»Wenn ein unaufgeräumter Schreibtisch ein Zeichen für einen unaufgeräumten Geist ist, was bedeutet dann ein leerer Schreibtisch?«

Albert Einstein

Die Wahrheit lautet, dass es das eine nicht ohne das andere gibt. Wenn Sie Großartiges leisten wollen, ist das Chaos garantiert. In der Tat gibt es Lebensbereiche, deren Chaos in einem direkten Verhältnis zu der Menge an Zeit steht, die Sie Ihrer EINEN Sache widmen. Das müssen Sie akzeptieren, anstatt zu versuchen, es zu bekämpfen. Der Oscar-gekrönte Regisseur Francis Ford Coppola warnt: »Alles, was Sie mit intensiver Leidenschaft verfolgen oder was darauf angelegt ist, etwas Großes zu werden, lässt Chaos entstehen.« Mit anderen Worten: Gewöhnen Sie sich daran und akzeptieren Sie es.

In unser aller Privat- oder Berufsleben gibt es einige Dinge, die sich einfach nicht ignorieren lassen: Familie, Freunde, Haustiere, persönliche Verpflichtungen oder wichtige berufliche Projekte. Gelegentlich zerren alle an Ihrer reservierten Zeit. Sie können diesen wichtigen Zeitblock nicht aufs Spiel setzen, das steht fest. Was können Sie also tun?

Diese Frage wird mir oft gestellt. Wenn ich meine Schulungen abhalte, weiß ich, dass sobald ich zu Ende gesprochen habe, die Hände in die Luft schießen. »Was soll ich tun, wenn ich alleinerziehende Mutter bin?« »Wenn ich betagte Eltern habe, die für alles auf mich angewiesen sind?« »Ich habe unaufschiebbare Verpflichtungen, was soll ich tun?« Das sind vollkommen berechtigte Fragen. Und hier meine Antworten.

Abhängig von Ihrer jeweiligen Situation könnte die Zeitreservierung in Ihrem konkreten Fall zunächst anders aussehen als bei anderen. Jede Lebenssituation ist einzigartig. Je nach Ihrer Lebensphase können Sie sich vielleicht nicht jeden Morgen für vier Stunden zurückziehen. Vielleicht haben Sie Kinder oder Eltern, um die Sie sich kümmern müssen. Möglicherweise müssen Sie sich in einer Kindertagesstätte, einer Pflegeeinrichtung oder einem anderen Ort Zeit reservieren. Unter Umständen müssen Sie sich die Zeit zu einer anderen Uhrzeit reservieren. Und Sie müssen vielleicht Kompromisse mit anderen schließen, sodass Sie Ihren Zeitblock verteidigen und anderen umgekehrt dabei helfen, ihren zu verteidigen. Vielleicht müssen Ihnen Ihre Kinder oder Eltern während dieser Zeit helfen, weil sie nicht alleine bleiben können oder Sie Unterstützung brauchen.

»Die Kunst, weise zu sein, ist die Kunst zu wissen, über was man hinwegsehen muss.«

William James

Wenn Sie betteln müssen, betteln Sie. Wenn Sie feilschen müssen, feilschen Sie. Wenn Sie kreativ sein müssen, seien Sie kreativ. Machen Sie sich nur nicht zum Opfer widriger Umstände. Opfern Sie Ihre Zeit nicht auf dem Altar des verzagten »Ich schaffe das nicht«. Meine Mutter pflegte zu sagen: »Wenn du immer sagst, was alles nicht möglich ist, dann musst du mit deinen Beschränkungen leben.« Hier handelt es sich allerdings um eine Einschränkung, die Sie sich nicht leisten können. Finden Sie eine Lösung.

Wenn Sie sich jeden Tag für Ihre EINE Sache engagieren, werden Sie am Ende außerordentliche Ergebnisse erzielen. Damit entsteht zugleich auch das Einkommen beziehungsweise die Chance, das Chaos zu managen. Lassen Sie sich deswegen nicht die Zeit stehlen, produktiv zu sein. Überwinden Sie die Angst vor dem Chaos, lernen Sie, damit umzugehen, und vertrauen Sie darauf, dass Ihre Arbeit an Ihrer EINEN Sache zu den angestrebten Ergebnissen führt.

Ungesunde Lebensgewohnheiten

Einmal wurde ich gefragt: »Wenn Sie sich nicht um Ihren Körper kümmern, wo werden Sie dann leben?« Das war eine reale Frage. Ich war damals damit beschäftigt, die schmerzhaften Nebenwirkungen einer interstitiellen Zystitis zu bekämpfen (Sie wollen nicht wissen, was das ist) und litt unter einem unaufhörlichen Beinzittern, ein schwächender Nebeneffekt cholesterinsenkender Statine. Meine Funktionsfähigkeit war extrem beeinträchtigt – von meiner Konzentrationsfähigkeit ganz zu schweigen – und die Herausforderung, meine Gesundheit wiederherzustellen, erschien geradezu erdrückend. Mein Arzt nannte mir einige Optionen und fragte mich, was ich tun wolle. Die Antwort lautete, meine Lebensgewohnheiten zu verändern. Damals entdeckte ich eine der größten Lektionen in Bezug auf außerordentliche Ergebnisse:

Das Missmanagement der eigenen Energie ist ein stiller Produktivitätsdieb.

Wenn wir unsere Zukunft beleihen, indem wir nicht mit unserer Energie haushalten, hat das vorhersehbare Konsequenzen. Entweder uns geht langsam die Luft aus oder wir erleiden einen plötzlichen Burnout. Das können Sie überall beobachten. Wenn Menschen die Macht der EINEN Sache nicht verstehen, versuchen sie zu viel auf einmal. Und weil das langfristig nicht möglich ist, schließen sie furchtbare Kompromisse, deren einzige Leidtragende sie selber sind. Sie opfern dem Erfolg ihre Gesundheit, ihren Schlaf, ihre regelmäßige gesunde Ernährung und ihre Körperbewegung. Die persönliche Energie wird zu einer untergeordneten Angelegenheit. Die Gesundheit und das Privatleben zu opfern, wird zum akzeptierten Standard. Angetrieben, um nicht zu sagen, gehetzt von ihren Zielen, glauben sie, das Richtige zu tun, aber diese Rechnung geht nicht auf. Damit gefährden Sie nicht nur Ihre besten Anstrengungen, es ist zudem gefährlich anzunehmen, Ihre Gesundheit würden einfach warten, bis Sie wieder Zeit und Lust haben, sich darum zu kümmern.

Hochleistung und außerordentliche Ergebnisse nehmen viel Energie in Anspruch. Der Trick besteht darin, zu lernen, wie man sich mit Energie auflädt und energiegeladen bleibt.

Was können Sie also tun? Betrachten Sie sich als beeindruckende biologische Maschine und denken Sie über den nachfolgenden täglichen Energieplan für hohe Produktivität nach. Beginnen Sie in der Frühe mit Meditation und einem Gebet für spirituelle Energie; wenn Sie den Tag damit beginnen, sich auf Ihre übergeordneten Ziele einzustimmen, richten Sie Ihre Gedanken und Handlungen auf ein großes Vorhaben. Begeben Sie sich anschließend direkt in die Küche, um die wichtigste Mahlzeit des Tages und Ihren größten Energielieferanten einzunehmen: ein nahrhaftes Frühstück, mit dem Sie sich die Energie für Ihren Arbeitstag zuführen. Die Energie leerer Kalorien verpufft schnell, und mit einem leeren Tank können Sie nicht lange laufen. Finden Sie einfache Wege, sich richtig zu ernähren, und planen Sie alle Mahlzeiten des Tages für die gesamte Woche im Voraus.

Widmen Sie sich mit vollem Energiereservoir der Körperbetätigung, um Stress abzubauen und Ihren Körper zu kräftigen. Das verleiht Ihnen maximale Kapazitäten, die Sie für maximale Produktivität benötigen. Wenn Sie nur begrenzte Zeit für Sport haben, dann tragen Sie am besten einen Schrittmesser. Wenn Sie am Ende des Tages nicht mindestens 10.000 Schritte gemacht haben, machen Sie es zu Ihrer EINEN Übung, das 10.000-Schritte-Ziel erreicht zu haben, bevor Sie ins Bett gehen. Schon diese eine Gewohnheit wird Ihr Leben verändern.

Wenn Sie beim Frühstück oder während Ihres Körpertrainings keine Zeit mit Ihren Familienangehörigen verbracht haben, dann nehmen Sie sie sich. Umarmen Sie sie, unterhalten Sie sich und lachen Sie mit ihnen. Erstens erinnert Sie das daran, warum Sie überhaupt arbeiten, und zweitens wird Sie das zu größtmöglicher Produktivität motivieren, damit Sie schneller nach Hause gehen können. Produktive Menschen profitieren von emotionaler Energie; sie erfüllt ihr Herz mit Freude und macht sie beschwingt.

Als Nächstes nehmen Sie Ihren Kalender und planen Ihren Tag. Sorgen Sie dafür, dass Ihnen glasklar bewusst ist, welche Dinge am wichtigsten sind, und dass diese auch erledigt werden. Betrachten Sie Ihre Aufgaben, treffen Sie eine Einschätzung über den zeitlichen Aufwand und planen Sie Ihre Zeit entsprechend. Wenn Sie wissen, was Sie tun müssen, und sich die Zeit nehmen, um es zu erledigen, versorgt Sie das mit größter geistiger Energie. Ihren Tag auf diese Weise zu planen, befreit Sie von den Sorgen über all das, was womöglich unerledigt bleibt, und inspiriert Sie zugleich, sich mit den wirklich wichtigen Dingen zu beschäftigen. Nur, wenn Sie sich die Zeit für außerordentliche Ergebnisse nehmen, werden Sie diese auch erzielen.

Wenn Sie sich an die Arbeit machen, widmen Sie sich Ihrer EINEN Sache. Wenn Sie so geartet sind wie ich und einige morgendliche Prioritäten haben, die Sie zuerst erledigen müssen, dann geben Sie sich dafür maximal eine Stunde. Aber machen Sie das zügig und bummeln Sie nicht. Machen Sie klar Schiff und konzentrieren Sie sich anschließend auf Ihre wichtigste Aufgabe. Gegen Mittag machen Sie eine Pause, essen zu Mittag und widmen sich anschließend bis zum Feierabend allen anderen Dingen.

Nachts sollten Sie acht Stunden schlafen. Leistungsstarke Motoren brauchen Zeit zum Abkühlen, bevor sie erneut angeworfen werden können, und das gilt auch für Sie. Sie brauchen Ihren Nachtschlaf, damit sich Ihr Gehirn und Ihr Körper ausruhen und sich für die außerordentliche Produktivität des nächsten Tages mit Energie aufladen können. Jeder, den Sie kennen, der mit wenig Schlaf auskommt und anscheinend trotzdem auf Hochtouren läuft, ist entweder eine Laune der Natur oder versteckt die Auswirkungen des Schlafmangels vor Ihnen. So oder so sind das für Sie keine Vorbilder. Verteidigen Sie Ihren Nachtschlaf, indem Sie eine feste Uhrzeit bestimmen, zu der Sie schlafen gehen. Lassen Sie sich nicht aus dem Rhythmus bringen. Wenn Sie jeden Tag zu einer bestimmten Uhrzeit aufstehen, können Sie sich nur eine begrenzte Zahl von Nächten um die Ohren schlagen, bis Ihr Körper Sie zwingt, zu einer angemessenen Zeit ins Bett zu gehen. Wenn Sie darauf antworten, Sie hätten einfach zu viel zu tun, dann hören Sie an dieser Stelle auf zu lesen, kehren zum Anfang des Buches zurück und beginnen mit der Lektüre von vorne. Anscheinend haben Sie irgendetwas überlesen. Wenn Ihnen bewusst ist, dass Erfolg auch etwas mit angemessenem Schlaf zu tun hat, haben Sie einen guten Grund, morgens aufzustehen, und dann werden Sie auch zur richtigen Zeit schlafen gehen.

Der tägliche Energieplan eines hochproduktiven Menschen

1. Meditieren und beten = für spirituelle Energie.

2. Richtige Ernährung, Sport und ausreichender Schlaf = für körperliche Energie.

3. Zärtlichkeit und Fröhlichkeit mit geliebten Menschen = für emotionale Energie.

4. Ziele setzen, planen und terminieren = für geistige Energie.

5. Zeit für Ihre EINE Sache blockieren = für berufliche Energie.

Und hier das Produktivitätsgeheimnis dieses Plans: Wenn Sie sich in den frühen Morgenstunden mit Energie aufladen, trägt diese Energie Sie mit wenig zusätzlicher Anstrengung durch den ganzen Tag. Sie fokussieren nicht darauf, dass Ihr gesamter Tag perfekt ist, sondern auf einen energiegeladenen Start in den Tag. Wenn Sie bis mittags hochproduktiv sein können, ergibt sich der Rest des Tages von alleine. Auf diese Weise erzeugt die positive Energie eine Eigendynamik. Die Strukturierung der frühen Morgenstunden ist die einfachste Methode, um außerordentliche Ergebnisse zu erzielen.

Ihr Umfeld unterstützt Sie nicht in Ihren Zielen

In meinen beruflichen Anfangsjahren saß irgendwann eine verheiratete Mutter zweier Teenager vor mir und weinte. Ihre Familie hatte ihr mitgeteilt, sie seien bereit, sie zu unterstützen, solange sich zu Hause nichts ändere. Die Mahlzeiten, die gemeinsame Nutzung der vorhandenen Autos und alles andere, das ihre Welt berührte, war in ihren Augen unantastbar. Sie, die Mutter, hatte sich einverstanden erklärt, nur um später festzustellen, wie schlecht sie verhandelt hatte. Während ich zuhörte, erkannte ich plötzlich, dass ich gerade Ohrenzeuge eines Produktivitätsdiebs wurde, den fast alle übersehen.

Ihr Umfeld muss Ihre Ziele unterstützen.

Ihr Umfeld sind all diejenigen, die Sie jeden Tag sehen und mit denen Sie Zeit verbringen. Das sind vertraute Menschen und Plätze. Sie vertrauen diesen Elementen Ihres Umfelds und möglicherweise nehmen Sie sie für selbstverständlich. Täuschen Sie sich nicht. Alles und jeder kann zu jedem Zeitpunkt ein Dieb werden, Ihre Aufmerksamkeit von Ihrer wichtigsten Arbeit ablenken und Ihnen die Produktivität stehlen. Damit Sie außerordentliche Ergebnisse erzielen können, müssen die Menschen in Ihrem Umfeld sowie Ihr physisches Umfeld Sie und Ihre Ziele unterstützen.

Niemand lebt oder arbeitet im Vakuum. Jeden Tag kommen Sie in Kontakt mit anderen Menschen und werden von ihnen beeinflusst. Zweifellos haben sie Einfluss auf Ihre Haltung, Ihre Gesundheit und letztlich Ihre Leistung.

Die Menschen in Ihrem Umfeld sind möglicherweise wichtiger, als Sie glauben. Es ist sogar sehr wahrscheinlich, dass die Haltung der Menschen, mit denen Sie arbeiten, privat umgehen oder die einfach in Ihrer Nähe sind, auf Ihre eigene Haltung abfärbt. Wenn die Kollegen, Freunde oder Familienangehörigen allgemein nicht positiv oder von ihrer Arbeit erfüllt sind, wird sich ihre Negativität auf die eine oder andere Weise auf Sie übertragen. Haltung ist ansteckend. Sie können sich für noch so stark halten, niemand ist so stark, dass er sich negativen Einflüssen dauerhaft entziehen könnte. Es ist also wichtig, sich mit den richtigen Leuten zu umgeben. Während Haltungsdiebe Ihnen die Energie, die Entschlossenheit und die Lust, sich anzustrengen, rauben, werden unterstützende Menschen alles tun, um Sie anzuspornen oder Ihnen unter die Arme zu greifen.

Abb. 33

Sorgen Sie für ein produktivitätsförderndes Umfeld, das Sie bei der Verfolgung Ihrer EINEN Sache unterstützt.

Wenn Sie sich mit erfolgsorientierten Menschen umgeben, entsteht das, was Forscher als »positive Erfolgsspirale« bezeichnen, das heißt, dass die Menschen in Ihrem Umfeld Ihnen Energie verleihen und sie auf den Pfad bringen.

Die Menschen, mit denen Sie sich umgeben, haben auch Auswirkungen auf Ihre Lebensgewohnheiten. Der Harvard-Professor Dr. Nicholas A. Christakis und der Associate Professor James H. Fowler von der Universität von Kalifornien haben ein Buch über den Einfluss unserer sozialen Netzwerke auf unser Wohlbefinden geschrieben. Ihr Buch mit dem Titel Die Macht sozialer Netzwerke: Wer uns wirklich beeinflusst und warum Glück ansteckend ist stellt eine Beziehung zwischen den Menschen, mit denen wir umgehen, und Drogenmissbrauch, Schlaflosigkeit, unseren Rauch-, Trink- und Essgewohnheiten und sogar unserer Zufriedenheit her. In ihrer Studie über Fettleibigkeit aus dem Jahr 2007 deckten sie zum Beispiel auf, dass Menschen, die fettleibige Freunde oder Freundinnen haben, eine um 57 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit aufweisen, ebenfalls fettleibig zu werden. Warum? Die Menschen, die wir sehen, setzen bis zu einem gewissen Grad den Standard für das, was wir für angemessen halten.

Mit der Zeit beginnen Sie zu denken und zu handeln wie die Menschen in Ihrem Umfeld. Diese Assimilierung kann bis zu einer äußerlichen Angleichung reichen. Aber nicht nur die Haltung und die Lebensgewohnheiten der Menschen in Ihrem sozialen Umfeld haben Einfluss auf Sie, auch ihr relativer Erfolg färbt auf Sie ab. Wenn die Menschen, mit denen Sie sich umgeben, leistungsstark und erfolgsorientiert sind, kann das Ihre eigene Leistung beeinflussen. Eine Studie, die in der Psychologiefachzeitschrift Social Development vorgestellt wurde, zeigt, dass von fast 500 Schülern, die nach eigenen Angaben einen besten Freund beziehungsweise eine beste Freundin haben, »diejenigen, die Beziehungen zu besonders guten Schülern und Schülerinnen unterhalten, auch selber gute Noten haben«. Diejenigen, deren Freunde besonders leistungsstark sind, scheinen »in Bezug auf ihre Motivation und ihre akademische Leistung von diesen Beziehungen zu profitieren«. Der Umgang mit ehrgeizigen, motivierten und leistungsstarken Menschen stärkt Ihre eigene Motivation und steigert Ihre Leistung.

Ihre Mutter hatte völlig recht, als Sie sie vor schlechtem Umgang warnte. Die falschen Leute in Ihrem Umfeld können Sie ausbremsen oder Sie sogar von Ihrem Produktivitätskurs abbringen. Das Gegenteil trifft aber auch zu. Niemand gelangt ganz alleine zu Erfolg und niemand scheitert alleine. Achten Sie auf die Menschen in Ihrem Umfeld. Halten Sie sich an die, die Ihre Ziele unterstützen, und weisen Sie allen anderen die Tür. Die Menschen in Ihrem Leben beeinflussen Sie – wahrscheinlich mehr, als Sie es ihnen zutrauen. Sorgen Sie dafür, dass ihr Einfluss Sie in die richtige Richtung lenkt.

»Umgeben Sie sich nur mit Menschen, die Ihnen Auftrieb geben.«

Oprah Winfrey

Wenn die Menschen in Ihrem sozialen Umfeld der wichtigste Faktor für die Erschaffung eines unterstützenden Umfelds sind, folgt die physische Umgebung gleich danach. Wenn Ihre physische Umgebung nicht zu Ihren Zielen passt, kann das ebenfalls dazu führen, dass Sie sich gar nicht erst auf den Weg machen.

Ich weiß, das klingt stark vereinfacht, aber um mit Ihrer EINEN Sache erfolgreich zu sein, müssen Sie in der Lage sein, sich auf sie zu konzentrieren, und dabei spielt Ihre physische Umgebung eine zentrale Rolle. Die falsche Umgebung verhindert womöglich, dass Sie Ihre Ziele jemals erreichen werden. Wenn Ihre Umgebung mit Ablenkungen angefüllt ist, sodass Sie sich unversehens dabei ertappen, sich mit etwas zu beschäftigen, das Sie ignorieren sollten, werden Sie nirgendwo hingelangen. Das ist so, als würden Sie jeden Tag einen Gang entlang gehen müssen, der nur aus Süßigkeiten besteht, während Sie versuchen abzunehmen. Einigen Menschen fällt es leicht zu widerstehen, aber die meisten von uns werden unterwegs heimlich naschen.

Ihr Umfeld wird entweder dazu beitragen, dass Sie sich auf Ihren reservierten Zeitblock konzentrieren, oder es wird Sie davon ablenken. Das beginnt in dem Moment, in dem Sie aufwachen, und setzt sich fort, bis Sie sich verschanzen, um sich auf Ihre Aufgabe zu konzentrieren. Was Sie sehen und hören – von dem Augenblick, in dem der Wecker klingelt, bis zu dem Moment, in dem Ihre reservierte Zeit beginnt –, bestimmt letztlich, ob Sie diesen Moment überhaupt erreichen, wann Sie ihn erreichen und ob Sie bereit sind, in dieser Zeit produktiv zu arbeiten. Machen Sie einen Probelauf. Schreiten Sie den Weg ab, den Sie jeden Tag nehmen, und eliminieren Sie alle visuellen und akustischen Diebe, die Sie entdecken. Für mich sind es zu Hause simple Dinge wie E-Mails, die Morgenzeitung, die morgendlichen Fernsehnachrichten, die Nachbarn, die ihre Hunde spazieren führen. Das sind alles wunderbare Dinge, aber nicht ausgerechnet dann, wenn ich einen Termin mit mir selber habe, um meine EINE Sache zu erledigen. Also überfliege ich kurz meine E-Mails, verzichte auf die Morgenzeitung, halte den Fernsehschrank geschlossen und wähle meine Fahrtroute sorgfältig aus. In der Arbeit mache ich einen Bogen um den öffentlichen Kaffeeautomaten und die Schwarzen Bretter. Das kommt alles später. Ich habe gelernt, dass man beständig Erfolg hat, wenn man den Weg zum Erfolg freiräumt.

Lassen Sie nicht zu, dass Ihre Umgebung Sie auf Abwege bringt. Ihre physische Umgebung ist wichtig, und die Menschen in Ihrem Umfeld sind ebenfalls wichtig. Es kommt leider häufig vor, dass Menschen nicht auf ein unterstützendes Umfeld zählen können. Mangelnde Unterstützung ist ein häufiger Produktivitätsdieb. Wie die Schauspielerin und Komikerin Lily Tomlin einst sagte, »ist der Weg zum Erfolg eine Dauerbaustelle«. Lassen Sie sich nicht auf eine Umleitung ein, sondern pflastern Sie Ihren Erfolgspfad mit den richtigen Leuten und Plätzen.

Die Kernpunkte

1. Beginnen Sie damit, »nein« zu sagen. Denken Sie immer daran, wenn Sie zu einer Sache »ja« sagen, sagen Sie »nein« zu allen anderen. Das ist die Quintessenz der Selbstverpflichtung. Lehnen Sie andere Ansinnen sofort ab oder sagen Sie »jetzt nicht«, damit Sie nichts von Ihrer obersten Priorität ablenkt. Zu lernen, »nein« zu sagen, kann und wird Sie befreien. Auf diese Weise finden Sie Zeit für Ihre EINE Sache.

2. Akzeptieren Sie das Chaos. Sie müssen akzeptieren, dass die Verfolgung Ihrer EINEN Sache, andere Dinge in den Hintergrund rückt. Unerledigte Dinge können sich wie Fallstricke anfühlen, in denen Sie sich leicht verheddern können. Diese Art Chaos ist unvermeidlich. Machen Sie Ihren Frieden damit. Lernen Sie, das auszuhalten. Der Erfolg, der sich mit der Vollendung Ihrer EINEN Sache einstellt, wird kontinuierlich beweisen, dass Sie die richtige Entscheidung getroffen haben.

3. Halten Sie Haushalt mit Ihrer Energie. Opfern Sie nicht Ihre Gesundheit, indem Sie sich zu viel aufladen. Ihr Körper ist eine erstaunliche Maschine, aber sie kommt ohne Garantie, Sie können sie nicht umtauschen und die Reparaturen können teuer werden. Es ist wichtig, dass Sie mit Ihrer Energie so haushalten, dass Sie tun können, was Sie tun müssen, Ihre Ziele erreichen und das Leben leben, das Sie sich vorstellen.

4. Sorgen Sie für ein unterstützendes Umfeld. Sorgen Sie dafür, dass die Menschen in Ihrem sozialen und physischen Umfeld Ihre Ziele unterstützen. Die richtigen Menschen und die richtige physische Umgebung unterstützen Ihre Anstrengungen, Ihr EINES Ziel zu erreichen. Wenn Menschen und Umgebung zu Ihren Zielen passen, werden Sie von ihrem Optimismus profitieren, sodass es Ihnen leichter fallen wird, Ihr EINES Vorhaben zu verwirklichen.

Der Drehbuchautor Leo Rosten brachte das sehr eindrücklich auf den Punkt, als er sagte: »Ich kann nicht glauben, dass der Lebenszweck darin besteht, glücklich zu sein. Ich glaube, der Lebenszweck ist, nützlich, verantwortlich und mitfühlend zu sein. Das bedeutet vor allem, bedeutend zu sein, für etwas zu stehen und irgendetwas mit seinem eigenen Leben bewirkt zu haben.« Verfolgen Sie einen Lebenszweck, setzen Sie Ihre Priorität und verfolgen Sie diese auf produktive Weise. Machen Sie sich diese drei Dinge zu eigen, so, wie Sie die drei Verpflichtungen eingehen und die Vier Diebe vermeiden – weil Sie einen bleibenden Eindruck hinterlassen wollen. Sie wollen, dass Ihr Leben eine Bedeutung hat.

18 Die Wegstrecke

»Selbst die anstrengendste Wegstrecke lässt sich bewältigen, indem man einen Schritt nach dem anderen macht – aber man muss voranschreiten.«

Chinesisches Sprichwort

»Ein Schritt nach dem anderen« mag abgedroschen klingen, aber es trifft zu. Egal, welches Ziel Sie verfolgen, der Weg zu Ihrer angestrebten Destination beginnt immer mit einem einzigen Schritt.

Dieser Schritt heißt die EINE Sache.

Ich möchte, dass Sie Folgendes machen. Bitte schließen Sie die Augen und stellen Sie sich Ihr Leben so kühn und ambitioniert vor wie möglich. So groß und beeindruckend, wie Sie es sich in Ihren kühnsten Träumen vorgestellt haben. Können Sie es sehen?

Öffnen Sie nun die Augen und hören Sie mir zu. Egal, was Sie gesehen haben, Sie besitzen die Fähigkeit und die Kapazität, es zu erreichen. Und wenn das, was Sie anstreben, so gigantisch ist, wie Sie sich nur vorstellen können, werden Sie das ambitionierteste Leben führen, das überhaupt möglich ist.

So einfach ist ein großartiges Leben.

Ich will Ihnen sagen, wie Sie das erreichen können. Schreiben Sie Ihr derzeitiges Einkommen auf. Multiplizieren Sie es mit einer Zahl: 2, 4, 10, 20 – es spielt keine Rolle. Nehmen Sie einfach eine Zahl, multiplizieren Sie damit Ihr Einkommen und schreiben Sie das Ergebnis auf. Betrachten Sie sie und fragen Sie sich, unabhängig davon, ob Sie sich von der Zahl eingeschüchtert oder begeistert fühlen: »Werde ich diese Zahl in den nächsten fünf Jahren mit meiner Vorgehensweise erreichen?« Wenn ja, verdoppeln Sie die Zahl so lange, bis Sie die Frage verneinen müssen. Wenn es Ihnen dann gelingt, Ihre Vorgehensweise an Ihre Ziele anzupassen, werden Sie ein anspruchsvolles, ambitioniertes Leben führen

Das finanzielle Einkommen ist nur ein Beispiel. Diese Denkhaltung können Sie auf Ihr spirituelles Leben, Ihre körperliche Fitness, Ihre persönlichen Beziehungen, Ihre Karriere, Ihren Geschäftserfolg oder irgendetwas anderes anwenden, das Ihnen wichtig ist. Wenn Sie Ihre Gedanken befreien, schieben Sie die Grenzen hinaus. Nur dann können Sie sich ein ambitionierteres Leben vorstellen, als Sie sich je erhofft haben.

Die Herausforderung besteht nicht nur darin, in großen Dimensionen zu denken und sich ambitionierte Ziele zu setzen, sondern auch darin, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um das Ziel zu erreichen.

Außerordentliche Ergebnisse erfordern, dass Sie sich auf das Wesentliche konzentrieren.

Wenn Sie Ihren Fokus so stark wie möglich verengen, kristallisieren sich die Dinge heraus, auf die es wirklich ankommt. Sie können in noch so großen Dimensionen denken; wenn Sie Ihr Ziel kennen und sich von da aus zu den Dingen zurückarbeiten, die Sie tun müssen, um an Ihr Ziel zu gelangen, werden Sie immer feststellen, dass dieser Prozess mit einer Fokusverengung beginnt. Vor Jahren wollte ich gerne einen Apfelbaum haben. Allerdings kann man keinen ausgewachsenen Baum pflanzen. Man muss ein kleines Bäumchen pflanzen und ihm Zeit zum Wachsen geben. Ich konnte mir zwar einen großen Baum vorstellen, aber ich musste klein anfangen. Das tat ich, und fünf Jahre später konnten wir Äpfel ernten. Da ich allerdings in großen Dimensionen dachte, habe ich nicht nur einen einzigen Baum gepflanzt, sondern gleich einen ganzen Apfelgarten.

So ist auch das Leben. Man kommt nicht mit einem voll ausgereiften Leben auf die Welt, sondern muss klein anfangen, erhält aber die Chance, zu wachsen – wenn man es will. Wenn Sie in kleinen Kategorien denken, wird Ihr Leben wahrscheinlich klein und eng bleiben. Denken Sie in großen Dimensionen und Ihr Leben hat eine Chance, zu wachsen. Die Entscheidung liegt bei Ihnen. Wenn Sie sich für ein ambitioniertes Leben entscheiden, müssen Sie unvermeidlicherweise klein anfangen. Sie müssen Ihre Optionen prüfen, sich auf die wichtigste konzentrieren, Ihre Prioritäten bestimmen und die Dinge tun, die für die Erreichung Ihrer Ziele ausschlaggebend sind. Sie müssen fokussieren und Ihre EINE Sache verfolgen.

Es gibt keine todsichere Wahl, aber es gibt immer EINE Sache, die mehr als alles andere zählt. Ich sage damit nicht, dass es im Leben grundsätzlich nur eine Sache gibt, die es zu verfolgen lohnt, und auch nicht, dass sie sich nie verändert, sondern dass Sie immer nur EINE Sache gleichzeitig verfolgen können. Und wenn diese EINE Sache auf Ihren übergeordneten Zweck ausgerichtet und Ihre höchste Priorität ist, wird sie die produktivste Sache sein, die Sie tun können, um Ihr Ziel zu erreichen.

Handlung baut auf Handlung auf. Gewohnheiten bauen auf Gewohnheiten auf. Erfolg baut auf Erfolg auf. Der richtige Dominostein setzt eine ganze Kette an Dominosteinen in Gang, die einer nach dem anderen umfallen. Wenn Sie außerordentliche Ergebnisse anstreben, suchen Sie nach der Handlung mit der größten Hebelwirkung, die einen Dominoeffekt auslöst. Ein großes, ambitioniertes Leben nutzt die außerordentliche Wirkung der Kettenreaktionen und besteht aus Stufen, die aufeinander aufbauen. Das bedeutet, dass Sie diese Stufen nicht überspringen können, wenn Sie wirklich erfolgreich sein wollen. Das Wissen und die Eigendynamik, die sich entwickelt, wenn Sie sich jeden Tag, jede Woche, jeden Monat und jedes Jahr Ihrer EINEN Sache widmen, verleihen Ihnen die Fähigkeit, ein außerordentliches Leben zu konstruieren.

»Nur diejenigen, die riskieren, zu weit zu gehen, können überhaupt herausfinden, wie weit man gehen kann.«

T. S. Eliot

Das geschieht aber nicht von allein. Sie müssen aktiv dafür sorgen, dass es geschieht.

Eines Abends erzählte ein alter Cherokee seinem Enkel von einem Kampf, der im Inneren aller Menschen stattfindet. Er sagte: »Mein Junge, der Kampf findet zwischen zwei Wölfen statt, die in uns wohnen. Einer steht für die Angst. Sie bringt Anspannung, Sorge, Ungewissheit, Zögerlichkeit, Unentschiedenheit und Passivität. Der andere steht für den Glauben. Er bringt Ruhe, Überzeugung, Vertrauen, Enthusiasmus, Entschlossenheit, Begeisterung und Handlung.« Der Enkel dachte einen Moment darüber nach und fragte seinen Großvater kaum hörbar: »Und welcher Wolf gewinnt?« Der alte Cherokee antwortete: »Der, den man füttert.«

Ihr Weg zu außerordentlichen Ergebnissen baut vor allem auf Glauben auf. Nur, wenn Sie an Ihren Zweck und Ihre Prioritäten glauben, werden Sie Ihre EINE Sache finden. Und wenn Sie Gewissheit über diese EINE Sache haben, werden Sie die notwendige Kraft haben, um jede Zögerlichkeit zu überwinden. Glaube führt zu Handlung, und wenn wir handeln, vermeiden wir das Eine, das alles, wofür wir uns angestrengt haben, unterminiert oder sogar zerstört: Reue.

Der Rat von einem Freund

So befriedigend Erfolg auch ist; so erfüllend, wie sich der Weg dorthin anfühlt, es gibt tatsächlich noch einen besseren Grund, um jeden Tag morgens aufzustehen und sich der EINEN Sache zu widmen. Auf Ihrem Weg zu einem lohnenden Leben werden Sie nicht nur mit Erfolg und Zufriedenheit für Ihre Konzentration auf die wichtigste Sache belohnt, sondern auch mit etwas noch viel Kostbarerem.

»In 20 Jahren wirst du die Dinge, die du nicht gemacht hast, mehr bereuen, als die Dinge, die du gemacht hast. Mach die Leinen los und verlasse den sicheren Hafen. Fang den Wind in deinen Segeln ein. Erforsche. Träume. Entdecke.«

Mark Twain

Keine Reue.

Wenn Sie die Zeit zurückdrehen und mit sich selber sprechen könnten, als Sie 18 Jahre alt waren, oder wenn Sie die Zeit vorspulen und sich als 80-Jähriger sehen könnten, bei welchem von beiden würden Sie Rat suchen? Das ist eine interessante Vorstellung. Ich persönlich würde mit der älteren Ausgabe meiner selbst sprechen. Der große Überblick stellt sich erst mit der Weisheit eines langen, erfahrungsreichen Lebens ein.

Was würde ein älterer, weiser Mensch sagen? »Lebe dein Leben. Hab keine Angst und schöpfe aus dem Vollen. Gib deinem Leben einen Lebenszweck, widme ihm dein Leben und gib niemals auf.« Anstrengung ist wichtig, weil Sie ohne Anstrengung niemals Ihre höchste Leistungsfähigkeit erreichen. Leistung ist wichtig, weil Sie ohne Leistung nie Ihr wahres Potenzial ausschöpfen. Und die Verfolgung Ihres Lebenszwecks ist wichtig, weil Sie ohne einen Lebenszweck nie dauerhafte Zufriedenheit empfinden werden. Vertrauen Sie darauf, dass diese Dinge wahr sind. Führen Sie ein lebenswertes Leben, an dessen Ende Sie sagen können: »Ich bin froh, dass ich es getan habe.« und nicht »Hätte ich doch nur.«

Warum ich das glaube? Weil ich vor vielen Jahren verstanden habe, wie ein lebenswertes Leben beschaffen ist. Ich beschloss, mich auf den Weg zu machen und herauszufinden, was das sein könnte. Es war eine Reise, die sich gelohnt hat. Ich besuchte viele Menschen, die älter, weiser und erfolgreicher waren als ich. Ich recherchierte, las, suchte Rat. Ich zapfte jede glaubwürdige Quelle an, um nach Hinweisen zu suchen. Letztlich stieß ich auf einen simplen Standpunkt: Ein lebenswertes Leben lässt sich auf vielfältige Weise messen, aber der Maßstab, der aus allen anderen hervorsticht, ist ein Leben ohne Reue.

Das Leben ist zu kurz, um einen Berg aus »ich sollte«, »ich könnte« und »ich würde« aufzutürmen.

Mir wurde das klar, als ich mich fragte, wer wohl die Menschen mit der größten Klarheit im Leben seien. Ich entschied, das seien diejenigen, deren Leben zur Neige gehe. Im Rückblick lassen sich viele Dinge besser erkennen, folglich ist der Lebensabend der beste Ausgangspunkt, um nach Hinweisen für ein gelungenes Leben zu suchen. Ich fragte mich, welchen Rat mir Menschen, die nur noch zurückblicken können, zu einem gelungenen Leben geben könnten. Ihre kollektive Stimme war überwältigend, die Antwort klar: Lebe dein Leben so, dass du am Ende möglichst wenig bereuen musst.

Welche Art Reue? Für mich persönlich gibt es nur sehr wenige Bücher, die mir die Tränen in die Augen treiben, geschweige mich zum Taschentuch greifen lassen, aber Bronnie Wares Buch 5 Dinge, die Sterbende am meisten bereuen hat beides geschafft. Ware verbrachte viele Jahre mit der Pflege todkranker Menschen. Als sie die Sterbenden fragte, ob sie irgendetwas bereuten oder es etwas gebe, dass sie anders machen würden, wenn sie noch einmal die Chance hätten, stellte sie fest, dass immer wieder die gleichen Antworten kamen. In absteigender Reihenfolge lauteten die häufigsten Gründe für Reue: Ich wünschte, ich hätte meine eigenen Wünsche nicht immer hintangestellt – sie erkannten zu spät, dass Glück und Zufriedenheit eine Wahlentscheidung ist; ich wünschte, ich hätte mich mehr um meine Freunde gekümmert – oft hatten sie ihnen nicht die Zeit und Aufmerksamkeit geschenkt, die ihre Freunde verdient hatten; ich wünschte, ich hätte den Mut gehabt, meine Gefühle zu zeigen – zu oft hatten sie geschwiegen und heftige Gefühle unterdrückt; ich wünschte, ich hätte nicht so viel gearbeitet – sie bereuten, so viel Zeit mit Arbeit und dem Aufbau einer Karriere verbracht zu haben.

So hart diese reuigen Erkenntnisse auch waren, eine ragte über alle hinaus. Die am häufigsten geäußerte Reue war diese: »Ich wünschte, ich hätte den Mut gehabt, so zu leben, wie ich es wollte, und nicht das Leben, das andere von mir erwartet haben.« Verpasste Träume und unerfüllte Hoffnungen – das war die Reue, die Menschen in ihrer Sterbestunde am häufigsten geäußert hatten. Ware schrieb: »Die meisten Menschen hatten nicht einmal die Hälfte ihrer Träume wahrgemacht und mussten in der Erkenntnis sterben, dass das die Folge der Entscheidungen war, die sie getroffen beziehungsweise nicht getroffen hatten.«

Bronnie Ware ist mit ihren Beobachtungen nicht alleine. Im Jahr 1994 schrieben Gilovich und Medvec in der Schlussfolgerung aus ihren ausgiebigen Recherchen: »Wenn Menschen auf ihr Leben zurückblicken, sind es die Dinge, die sie nicht getan haben, die die größte Reue auslösen … mitunter führen Handlungen zu Problemen; aber es ist das Nichthandeln, das bei den meisten Menschen im Rückblick dauerhafte Reue auslöst.«

Unsere älteren Mitbürger raten uns, wir sollten unsere Hoffnungen verwirklichen und ein produktives Leben führen, indem wir an unseren Zweck und unsere Prioritäten glauben. Aus der Weisheit eines gelebten Lebens entspringt eine unmissverständliche Botschaft.

Keine Reue.

Achten Sie also darauf, dass Sie jeden Tag die Dinge tun, die am wichtigsten sind. Wenn Sie wissen, worauf es ankommt, ergibt alles einen Sinn. Wenn Sie es nicht wissen, erscheint alles gleichermaßen sinnvoll oder sinnlos. Ein erfülltes Leben ist das nicht.

Erfolg ist eine innere Entscheidung

Wie leben Sie ein Leben ohne Reue? Genauso, wie Sie Ihren Weg zu außerordentlichen Ergebnissen beginnen. Mit einem Zweck, mit Prioritäten und Produktivität; mit dem Wissen, dass Sie Reue vermeiden müssen; mit Ihrer EINEN Sache, die Ihre Gedanken beherrscht und Ihren Zeitplan bestimmt; mit einem einzigen Schritt nach vorne, den wir alle machen können. Ich glaube, die beste Methode, Ihnen dieses Konzept nahezubringen, ist eine Geschichte.

Eines Abends hüpfte ein Junge seinem Vater auf den Schoß und flüsterte: »Dad, wir verbringen nicht genügend Zeit miteinander.« Der Vater, der seinen Sohn über alles liebte, wusste in seinem Herzen, dass das stimmte, und antwortete: »Du hast recht, und es tut mir sehr leid. Aber ich verspreche, es gutzumachen. Morgen ist Samstag, warum verbringen wir also nicht den ganzen Tag miteinander? Nur du und ich!« So lautete der Plan und der Junge ging an jenem Abend mit einem Lächeln ins Bett und stellte sich aufgeregt all die möglichen Abenteuer vor, die er am folgenden Tag mit seinem Vater erleben würde.

Am nächsten Morgen stand der Vater früher auf als üblich. Er wollte seinen rituellen Morgenkaffee genießen und die Zeitung lesen, bevor sein Sohn aufwachte. In Gedanken versunken und mit der Lektüre des Wirtschaftsteils beschäftigt, wurde er von seinem Sohn überrascht, der plötzlich in die Zeitung griff und begeistert rief: »Dad, ich bin aufgestanden. Lass uns spielen!«

Der Vater, der sich zwar sehr freute, seinen Sohn zu sehen, und mit ihm gemeinsam den Tag verbringen wollte, stellte fest, dass er sich mit Schuldgefühlen nach ein wenig mehr Zeit zur Beendigung seiner Frühstücksroutine sehnte. In Windeseile dachte er nach und kam auf eine vielversprechende Idee. Er nahm seinen Sohn in die Arme und sagte, ihr erstes Spiel sei ein gemeinsames Puzzle, und anschließend »gehen wir hinaus und spielen den Rest des Tages draußen«.

Als er mit der Zeitungslektüre begonnen hatte, war ihm eine ganzseitige Werbeanzeige mit einer Abbildung der Weltkugel aufgefallen. Er suchte sie und riss die Seite in kleine Papierfetzen, die er auf dem Tisch verteilte. Dann reichte er seinem Sohn Klebeband und sagte: »Ich möchte sehen, wie schnell du dieses Puzzle zusammenlegen kannst.« Der Junge machte sich mit Enthusiasmus ans Werk, während sein Vater sich wieder in die Zeitung vertiefte, zuversichtlich, dass er beträchtliche Zeit gewonnen hatte.

Innerhalb weniger Minuten riss der Junge wieder an der Zeitung und verkündete stolz: »Dad, ich bin fertig!« Der Vater war erstaunt. Denn vor ihm lag vollständig und intakt das Bild der Weltkugel, wie sie in der Werbeanzeige abgebildet war; es fehlte kein einziges Stück. Mit einer Mischung aus väterlichem Stolz und Verblüffung fragte er: »Wie in aller Welt hast du das so schnell geschafft?«

Der Junge strahlte: »Das war ganz leicht, Dad! Zuerst gelang es mir nicht und ich wollte schon aufgeben. Es war so schwierig. Aber dann fiel ein Stück Papier auf dem Boden und weil die Tischplatte aus Glas ist, sah ich, dass auf der Rückseite des Papierfetzens das Gesicht eines Mannes abgebildet war. Da kam mir eine Idee!«

»Als ich alle Teile des Mannes zusammengelegt hatte, fügte sich die Welt von alleine.«

Als Teenager hatte ich diese unschuldige Geschichte zum ersten Mal gehört und habe sie nicht vergessen. Ich wiederholte sie im Geiste immer wieder und schließlich wurde das zu einem zentralen Thema in meinem Leben. Was mir auffiel, war nicht das offensichtliche Problem, dass der Vater mit einem ausgewogenen Leben hatte, sondern die inspirierte Lösung, die der Sohn für das Puzzle fand. Er hatte einen wesentlich wichtigeren Code geknackt: eine einfache und unkomplizierte Lebensweise; einen Ausgangspunkt für jede berufliche oder private Herausforderung. Die EINE Sache, die wir verstehen müssen, wenn wir außerordentliche Ergebnisse erzielen wollen – eine Sache, die weder Fragen noch Zweifel lässt.

Erfolg ist eine innere Entscheidung.

Nehmen Sie sich zusammen und die Welt wird sich fügen. Wenn Sie einen Lebenszweck verfolgen, Ihre Prioritäten kennen und mittels der Verfolgung Ihrer höchsten Priorität jeden Tag höchste Produktivität erreichen, erhält Ihr Leben einen Sinn und das Außerordentliche wird möglich.

Erfolg beginnt in Ihrem Inneren. Sie wissen, was Sie tun müssen. Sie wissen, wie Sie es tun müssen. Ihr nächster Schritt ist einfach.

Sie sind der erste Dominostein.

Wie Sie das Konzept der EINEN Sache umsetzen

»In der Verzögerung liegt keine Erfüllung.«

William Shakespeare

Und was nun?

Sie haben das Buch gelesen. Sie haben es verstanden. Sie sind bereit, in Ihrem Leben außerordentliche Ergebnisse zu erzielen. Was machen Sie nun? Wie setzen Sie diese Lektionen wirksam um. Wir wollen noch einmal zum Kern des Buches zurückkehren und Wege betrachten, mit denen Sie die EINE Sache hier und jetzt umsetzen können.

Um es kurz und bündig zu machen, werde ich die Fokus-Frage abkürzen. Ergänzen Sie jede Frage im Geiste um folgende Endung: »… damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?«

Ihr persönliches Leben

•  Lassen Sie die EINE Sache Klarheit in Ihre verschiedenen Lebensbereiche bringen. Hier eine kurze Auswahl:

•  Welches ist die EINE Sache, die ich diese Woche tun kann, um meinen Lebenszweck zu entdecken beziehungsweise zu bekräftigen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich in den nächsten drei Monaten tun kann, um mich körperlich in Form zu bringen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich heute tun kann, um meinen spirituellen Glauben zu stärken …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich tun kann, um jede Tag 20 Minuten Zeit für meine Gitarrenübungen zu finden …? … um in den nächsten drei Monaten mein Handicap auf dem Golfplatz zu verbessern …? … um in sechs Monaten malen zu lernen …?

Ihre Familie

Verwenden Sie die EINE Sache zusammen mit Ihrer Familie, um gemeinsam Spaß und schöne Erlebnisse zu genießen. Hier einige Optionen:

•  Welches ist die EINE Sache, die wir diese Woche tun können, um unsere Ehe zu verbessern …?

•  Welches ist die EINE Sache, die wir jede Woche tun können, um als Familie mehr Qualitätszeit miteinander zu verbringen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die wir heute Abend tun können, um die Hausaufgaben unserer Kinder zu unterstützen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die wir tun können, damit unser nächster Urlaub der schönste von allen wird …? … damit unser nächstes Weihnachten das schönste wird, das wir je hatten …? … damit das nächste Thanksgiving-Fest das schönste wird, das wir je hatten …?

Das sind natürlich nur Beispiele. Wenn sie zufällig auf Sie und Ihre Lebenssituation Anwendung finden, wunderbar. Wenn nicht, dann formulieren Sie sie entsprechend um.

Und vergessen Sie nicht, dass Sie für diese Aktivitäten Zeit reservieren müssen. Treffen Sie eine Verabredung mit sich selbst, um zu gewährleisten, dass die wichtigsten Dinge auch gemacht und die wichtigsten Aktivitäten durchgeführt werden. In einigen Fällen müssen Sie Zeit reservieren, um eine Antwort zu finden, und in anderen brauchen Sie einfach Zeit zur Umsetzung.

Machen wir uns an die Arbeit, um zu sehen, wie Sie die Macht der EINEN Sache auf Ihr Leben anwenden können.

Ihr Job

Bringen Sie Ihre berufliche Karriere voran, indem Sie sich auf die EINE Sache konzentrieren. Hier einige Möglichkeiten, um damit zu beginnen.

•  Welches ist die EINE Sache, die ich heute tun kann, um mein aktuelles Projekt vorzeitig abzuschließen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich diesen Monat tun kann, um meine Arbeitsergebnisse zu verbessern …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich vor meinem nächsten Jahresgespräch tun kann, um die gewünschte Gehaltserhöhung zu bekommen …?

•  Welches ist die EINE Sache, die ich jeden Tag tun kann, um meine Arbeit rechtzeitig beenden und pünktlich nach Hause gehen zu können …?

Ihr Arbeitsteam

Wenden Sie die EINE Sache auch auf die Zusammenarbeit mit anderen an. Ob Sie Manager, Führungskraft oder sogar Unternehmenseigner sind, wenden Sie diese Denkhaltung auf jede Arbeitssituation an, um die Produktivität zu steigern. Hier einige mögliche Szenarien.

•  Meetings: »Welches ist die EINE Sache, die wir in diesem Meeting leisten können, sodass wir es bald beenden können …?«

•  Teambildung: »Welches ist die EINE Sache, die ich in den nächsten sechs Monaten tun kann, um herausragende Mitarbeiter zu finden und zu entwickeln …?«

•  Planung für die nächsten Monate, das nächste Jahr oder die nächsten fünf Jahre: »Welches ist die EINE Sache, die wir hier und jetzt tun können, um unsere Ziele vorzeitig und mit weniger Ressourcen als geplant zu erreichen …?«

•  In Ihrer Abteilung oder auf höchster Unternehmensebene: »Welches ist die EINE Sache, die wir in den kommenden 90 Tagen tun können, um eine Kultur der Konzentration auf das Wesentlich zu erzeugen?«

Auch das sind nur Beispiele, um Sie zum Nachdenken anzuregen. Sobald Sie die wichtigste Priorität bestimmt haben, müssen Sie die notwendige Zeit reservieren, um sicherzustellen, dass sie auch umgesetzt wird. Im Beruf bezieht sich das üblicherweise auf ein kurzfristiges Projekt, das Sie fertigstellen müssen, oder eine langfristige regelmäßige Aktivität, auf die Sie sich verpflichtet haben. Einen Termin mit sich selber zu vereinbaren, ist der beste Weg, um außerordentliche Ergebnisse zu gewährleisten. Informelle offene Diskussionen oder kurze firmeninterne Workshops zu Schlüsselkonzepten dieses Buches können allen dabei helfen, das notwendige Verständnis zu entwickeln und eine gemeinsame Ebene zu finden.

Wenn Sie die EINE Sache in einem Bereich umsetzen und dabei andere beteiligen müssen, überlegen Sie sich, ob es nicht eine gute Idee wäre, jedem Beteiligten ein eigenes Exemplar dieses Buches zukommen zu lassen. Die Aha-Erlebnisse miteinander zu teilen, ist ein großartiger Anfang und Sie werden vielleicht sehr positiv überrascht sein über die Erkenntnisse, die andere beisteuern, wenn sie die Chance haben, das Buch selber zu lesen.

Denken Sie daran, dass es mehr bedarf als der Lektüre des Buches sowie einiger Gespräche oder Erwähnungen in einer Besprechung, um die Konzentration auf das Wesentliche zu einer neuen Lebensgewohnheit zu machen. Aus der Lektüre dieses Buches wissen Sie, dass es rund 66 Tage dauert, bis man eine neue Gewohnheit entwickelt hat. Berücksichtigen Sie das bei Ihrem Vorgehen. Damit sich der Funke in Ihrem Leben entzündet, müssen Sie so lange auf die EINE Sache fokussieren, bis das Feuer entfacht ist.

Lassen Sie uns einige weitere Bereiche betrachten, in denen die EINE Sache viel bewirken kann.

IHR GEMEINNÜTZIGES ENGAGEMENT

Welches ist die EINE Sache, die wir tun können, um unseren finanziellen Jahresbedarf zu decken …? … um doppelt so vielen Menschen helfen zu können …? … um die Zahl der freiwilligen Helfer zu verdoppeln …?

IHRE SCHULE

Welches ist die EINE Sache, die wir tun können, um unsere Schulabbrecherquote auf null zu senken …? … um unsere Prüfungsergebnisse um 20 Prozent anzuheben …? … um unsere Abschlussquote um 100 Prozent zu steigern …? … um das elterliche Engagement zu verdoppeln …?

IHRE GLAUBENSGEMEINSCHAFT

Welches ist die EINE Sache, die wir tun können, um unsere Messen zu verbessern …? … um den Erfolg der Vermittlung unserer Mission zu verdoppeln …? … um die Teilnahme an den Messen zu steigern …? … um unsere finanziellen Ziele zu erreichen …?

IHRE GEMEINDE

Welches ist die EINE Sache, die wir tun können, um unser Gemeinschaftsgefühl zu stärken …? … um alten und kranken Menschen zu helfen, die ans Haus gefesselt sind …? … um die Zahl unserer ehrenamtlichen Mitarbeiter zu verdoppeln …? … um die Wahlbeteiligung zu verdoppeln …?

Nachdem meine Frau Mary dieses Buch gelesen hatte, bat ich sie um einen Gefallen. Sie drehte sich um, und wissen Sie, was Sie sagte? »Gary, das ist gerade nicht meine EINE Sache!« Wir lachten, klatschten uns in die Hände, und dann tat ich es selbst!

Die EINE Sache zwingt Sie, in großen Dimensionen zu denken, eine Aufgabenliste zu erstellen und sie so zu priorisieren, dass eine geometrische Progression in Gang gesetzt wird, und sich dann auf die erste Sache – die EINE Sache – zu konzentrieren, die den Dominoeffekt auslöst.

Seien Sie also auf ein neues Leben vorbereitet! Und denken Sie daran, dass das Geheimnis zu außerordentlichen Ergebnissen darin besteht, eine sehr ambitionierte, spezifische Frage zu stellen, die Sie zu einer sehr konkreten, fokussierten Antwort führt.

Wenn Sie versuchen, alles auf einmal zu machen, werden Sie am Ende nichts richtig machen. Wenn Sie dagegen versuchen, sich ausschließlich auf EINE Sache zu konzentrieren, und zwar die richtige EINE Sache, wird Ihnen alles gelingen, was Sie wollen.

Die EINE Sache ist real. Wenn Sie dieses Konzept anwenden, werden Sie sehen, dass es sich bewährt.

Schieben Sie das nicht vor sich her. Stellen Sie sich die Frage: »Welches ist die EINE Sache, die ich hier und jetzt tun kann, um das EINE Ziel in meinem Leben zu erreichen, damit alles andere einfacher oder sogar überflüssig wird?«

Machen Sie es sich zu Ihrer EINEN Aufgabe, die Antwort auf diese Frage zu finden.

Vorwärts …

Über die Recherchen

Zwar wende ich die Lektionen dieses Buches schon seit einiger Zeit auf mein eigenes Leben an, aber im Jahr 2008 begannen wir ernsthaft mit den Recherchen über die EINE Sache. Seitdem haben wir eine Sammlung zusammengetragen, die mehr als tausend wissenschaftliche Aufsätze, Studien und Vorträge, viele hundert Zeitungs- und Zeitschriftenartikel und eine umfangreiche Bibliothek an Werken umfasst, die von den herausragendsten Experten auf ihrem jeweiligen Gebiet geschrieben wurden. Die mit Fakten, Entdeckungen und Anekdoten angefüllten Ordner nahmen buchstäblich unseren gesamten Raum in Anspruch.

Wenn Sie tiefer in das Thema dieses Buches und seine Lektionen eintauchen wollen, finden Sie auf der Website The1Thing.com eine ausführliche, nach Themen und Kapiteln sortierte Liste mit Literaturhinweisen.

Diese Website ist das Tor zu unser geistigen Arbeit – dort erwähnen wir die Autoren, die uns inspiriert haben, bieten Links zu Artikeln, die online abrufbar sind, und nennen die wissenschaftlichen Aufsätze, die unser Denken inspiriert haben. Außerdem haben wir einige zusätzliche Informationen und hier und da sogar ein witziges Video eingefügt. Genießen Sie den Ausflug.

Danksagung

Als wir das Buch schrieben, einigten wir uns darauf, unser Bestes zu tun, um die Prinzipien der EINEN Sache auf die Manuskripterstellung anzuwenden. Die meisten Bücher folgen den traditionellen Richtlinien des Chicago Manual of Style. Das heißt, bevor man überhaupt zum Inhaltsverzeichnis vordringt, muss man erst durch eine ellenlange Reihe an Seiten blättern, bestehend aus der Titelseite, dem Schmutztitel, dem Impressum, lobenden Zitaten über das Buch, Informationen über den Autor, Vorwort, Danksagung, Widmung und einleitenden Zitaten beziehungsweise Sinnschriften. Wirklich?

Wir haben das einfach anders gemacht. Mit Blick auf einen erhöhten Lesernutzen hatten wir das Gefühl, das sei die EINE Design-Entscheidung, die wir treffen konnten, um Ihre Leseerfahrung zu verbessern. Als Ergebnis steht die Danksagung am Ende des Buches. Wenn das Buch mit Hinblick auf die für die Autoren wichtigsten Aspekte neu strukturiert werden müsste, würde dieser Abschnitt womöglich einfach auf der Innenseite des Buchcovers stehen.

Wir begannen im Sommer 2008 mit der ersten Skizze für dieses Buch und legten unserem Verleger den ersten vollständigen Entwurf am 1. Juni 2012 vor – ein vierjähriges Unterfangen, das uns ohne Hilfe von außen – und ich spreche hier von umfangreicher Hilfe – kaum gelungen wäre.

Als Erstes sind da unsere Familien. Ohne die Liebe und die Unterstützung meiner Frau Mary und unseres Sohnes John wäre das Buch nicht, was es ist. Mein Co-Autor Jay ist gleichermaßen dankbar für die Liebe und den Ansporn, den seine Frau Wendy und seine Kinder Gus und Veronica ihm zuteilwerden ließen. Ehepartner, vor allem weise und belesene wie unsere, haben die größtenteils undankbare Aufgabe, alle unsere mit Fehlern und Irrtümern gespickten Rohfassungen zu lesen, aus denen irgendwann ein fertiges Buch wird.

Auch von unserem Support-Team haben wir sehr profitiert. Vickie Lukachik und Kylah Magee haben uns mit so vielen Recherche-Ergebnissen bombardiert, dass wir fast ein halbes Jahr brauchten, um sie zu verdauen. Valerie Vogler-Stipe und Sarah Zimmerman widmeten sich ihrer EINEN Sache und hielten uns den Rücken frei, damit wir uns auf das Buch konzentrieren konnten. Auch die übrigen Mitglieder unseres Teams – Allison Odom, Barbara Sagnes, Mindy Hager, Liz Krakow, Lisa Weathers, Denice Neason und Mitch Johnson – konzentrierten sich auf ihre jeweilige EINE Aufgabe, damit wir auf unsere fokussieren konnten.

Meine Partner und hochrangigen Führungskräfte bei Keller Williams Realty steuerten ihre Ideen bei und gaben uns Unterstützung: Mo Anderson, Mark Willis, Mary Tennant, Chris Heller, John Davis, Tony Dicello, Dianna und Shon Kokoszka und Jim Talbot. Danke euch! Ihr seid klasse! Unser Marketingteam, das von Ellen Marks geführt wird, arbeitete intensiv an der Gestaltung des Buches: Annie Switt, Hiliary Kolb, Stephanie Van Hoek, Laura Price, die supertalentierten Designer Michael Balistreri und Caitlin McIntosh sowie Tamara Hurwitz, Jeff Ryder und Owen Gibbs von unserem Produktionsteam und das Webteam, bestehend aus Hunter Frazier und Veronica Diaz. Cary Sylvester, Mike Malinowski und Ben Mayfield koordinierten unsere IT-Arbeit innerhalb und außerhalb des Unternehmens, und zwar mit Partnern wie Feed Magnet und NVNTD. Anthony Azar, Tom Friedrich und Danny Thompson arbeiteten mit unseren Vertriebspartnern und mit unseren Außendienstpartnern, um sicherzustellen, dass dieses Buch möglichst weite Verbreitung fand. Ein spezieller Dank geht an Kaitlin Merchant von KW Research und Mona Covey, Julie Fantechi und Dawn Sroka von KWU für ihre Arbeit vor und nach der Veröffentlichung dieses Buches.

Wir hatten zudem das Privileg, mit einem Verleger zu arbeiten, der das Konzept der EINEN Sache wirklich verinnerlicht hat und vorlebt: Ray Bard von Bard Press. Er stellte ein hervorragendes Team zusammen, das uns während der Manuskripterstellung beriet, unterstützte und anspornte und uns später in der Redaktionsphase intensiv forderte, um ein herausragendes Ergebnis zu ermöglichen. Zu unserem erweiterten Verlagsteam gehörten die projektverantwortliche Lektorin Sherry Sprague, Lektor Jeff Morris, die Redakteure und Redakteurinnen Deborah Costenbader, Randy Miyake und Gary Hespenheide von Hespenheide Design, der Korrektor Luke Torn und Linda Webster, die das Stichwortverzeichnis erstellte.

Die Publizistin Barbara Henricks von Cave Henricks Communications und der Social-Media-Profi Rusty Shelton von Shelton Interactive gaben uns von Anfang an Feedback und leiteten die Medienkampagne. Außerdem konnten wir auf eine Gruppe von erfahrenen Lesern zählen, die gemeinsam mit einigen ausgewählten Mitgliedern unseres Teams Feedback zu unserem ersten Entwurf gaben: Jennifer Driscoll-Hollis, Spencer Gale, David Hathaway, Robert M. Hooper, Ph. D., Scott Provence, Cynthia Robbins, Robert Todd und Todd Sattersten.

Unser Dank geht außerdem an die überaus hilfsbereiten Forscher, Professoren und Autoren, die unsere Fragen zu einer Reihe von Themen beantworteten: Dr. Roy Baumeister, ein Francis Eppes Eminent Scholar an der Florida State University und Social Psychology Area Director; Dr. Myron P. Gutmann, Directorate for the Social, Behavioral, and Economic Sciences der National Science Foundation; Dr. Eric Klinger, Professor Emeritus für Psychologie der Universität von Minnesota, Morris; Dr, Jonathan Levav, Associate Professor für Marketing an der Universität von Stanford; Paul McFedries, Autor der einzigartigen Website wordspy.com; Dr. David E. Meyer, Professor für Psychologie des Cognition and Perception Program der Universität von Michigan und Direktor des Brain, Cognition, and Action Laboratory der Universität; Dr. Phyllis Moen, McKnight Presidential Chair in Soziologie an der Universität von Minnesota; Erica Mosner von der Bibliothek Historical Studies – Social Science Library des Institute for Advanced Study; die unglaublich hilfreiche Rachel von Bronnie Wares Website; Valoise Armstrong von der Bibliothek Dwight D. Eisenhower Library; Dr. Ed Deiner, Autor und Professor Emeritus der Fakultät für Psychologie der Universität von Illinois, und James Cathcart, Senior Leadership Consultant bei Franklin Covey. Außerdem danken wir The Keller Center in der Hankamer School of Business der Baylor University und Casey Blank für ihre Recherchen über Multitasking in einer frühen Phase unserer Arbeit. Außerdem möchte ich es nicht versäumen, meinem Business Coach zu danken.

Zuletzt danke ich Bayne Henyon für seine Erkenntnisse, an denen er mich in all den vergangenen Jahren teilhaben ließ und die meine Sichtweise und meine Arbeitsweise nachhaltig verändert haben.

Ihnen allen herzlichen Dank für alles!

Über die Autoren

GARY KELLER

Beruflich ist Garys EINE Sache die Wissensvermittlung. Als Immobilienmakler zeigte er seinen Kunden erfolgreich, wie sie herausragende Entscheidungen über den Kauf oder Verkauf von Wohnimmobilien treffen. Als Verkaufsmanager im Immobiliengeschäft warb er mithilfe von Schulungsveranstaltungen neue Makler an und unterstützte sie bei ihrer Karriereentwicklung. Als Mitgründer und Chairman des Boards von Keller Williams Realty International gelang es ihm mithilfe seiner Kompetenzen als Lehrer, Trainer und Coach, sein Immobilienunternehmen, das ursprünglich aus einem einzigen Büro in Austin, Texas, bestand, zum zweitgrößten Immobilienunternehmen in Nordamerika zu expandieren. Gary definiert Führungskompetenz als die Fähigkeit, »Menschen zu zeigen, wie sie sich die richtige Denkhaltung aneignen, damit sie zum richtigen Zeitpunkt das Richtige tun können, sodass sie zum gewünschten Zeitpunkt die gewünschten Ergebnisse erzielen«.

Keller, der von Ernst & Young zum Unternehmer des Jahres gekürt wurde und es unter die Finalisten für die Auszeichnung Unternehmer des Jahres des Magazins Inc. schaffte, gilt als eine der einflussreichsten Führungspersönlichkeiten der Immobilienbranche. Darüber hinaus hat er mithilfe seiner drei nationalen Bestseller The Millionaire Real Estate Agent, The Millionaire Real Estate Investor und SHIFT: How Top Real Estate Agents Tackle Tough Times zahlreichen Kleinunternehmern und Entrepreneuren zu Erfolg verholfen. Ein Buch ist lediglich eine weitere Form der Wissensvermittlung, nur dass es ein wesentlich breiteres Publikum erreicht als ein Seminar. Als BusinessCoach und Trainer hat Gary zahllosen anderen Menschen geholfen, mithilfe der Fokussierung auf ihre EINE Sache außerordentliche Ergebnisse zu erzielen.

Für diejenigen, die ihn kennen, ist es keine Überraschung, dass Gary davon überzeugt ist, dass seine größte Lebensleistung genau das Leben ist, das er mit seiner Frau Mary und seinem Sohn John aufgebaut hat.

JAY PAPASAN

Jay ist Executive Editor und Vice President of Publishing von Keller Williams Realty und Präsident von Rellek Publishing. Beruflich ist seine EINE Sache das Schreiben. In seinem ersten Highschool-Jahr versuchte er, sein erstes Buch auf einer elektrischen Schreibmaschine zu schreiben, und war vom Schreiben fasziniert. Zumindest ein Lehrer fand seine Texte vielversprechend und verteilte einen seiner Aufsätze im Lehrerkollegium. Später verdiente er sich sein College-Studium in einer Buchhandlung. Er schloss sein Studium in Kreativem Schreiben mit dem Master-Diplom ab. Anschließend nahm er eine Stelle in einem Verlag an. Während seiner Zeit bei HarperCollins in New York arbeitete er an Bestsellern wie Body for Life von Bill Phillips und Go for the Goal von Mia Hamm. In den letzten zehn Jahren, in denen er mit Gary gearbeitet hat, ist Jay Co-Autor von zehn preisgekrönten Büchern beziehungsweise Bestsellern gewesen, darunter die Millionaire Real Estate-Serie.

Jay vermittelt seine Ideen mit großer Leidenschaft und spricht regelmäßig auf Konferenzen und Schulungsveranstaltungen. Er ist Mitglied der Keller Williams University International Master Faculty.

Außerhalb seiner Arbeit ist Jay zusammen mit seiner Frau Wendy Eigentümer einer erfolgreichen Immobilienagentur und Immobilien-Investmentgesellschaft. Beide leben mit ihren Kindern Gus und Veronica in Austin, Texas.

Informationsquellen

WELCHES IST DIE EINE SACHE, DIE ICH HIER UND JETZT TUN KANN?

Nun, da Sie das Konzept verstanden haben, ist es Zeit, die EINE Sache in Handlungen zu überführen. Besuchen Sie die Website The1Thing.com, um damit zu beginnen, in großen Dimensionen zu denken, indem Sie Ihren Fokus auf Ihre heutige EINE Sache verengen! Suchen Sie aktuelle Informationen zu unseren Seminaren und Coaching-Programmen sowie exklusive ONE-THING-Instrumente. Sehen Sie sich Echtzeit-Updates von andern an, die sich der weltweiten Bewegung angeschlossen haben und mit uns allen ihre EINE Sache teilen. Erleben Sie Ihre EINE Sache.

Die wichtigste Regel für ein selbstbestimmtes Leben

Gervais, Michael

9783962676124

240 Seiten

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Was wohl die anderen denken? »FOPO«, die »Fear Of People's Opinions«, kennt vermutlich jeder: Diese Angst vor dem Urteil anderer hält uns davon ab, Risiken einzugehen oder Neues zu wagen – lieber gehen wir auf Nummer Sicher und machen uns klein. Die Folge: Wir tauschen Authentizität gegen Anerkennung ein und vergessen darüber unsere eigenen Träume. Wie können wir uns davon befreien und zu unserer eigenen Stärke zurückfinden? Der renommierte Psychologe Michael Gervais zeigt, wie wir FOPO überwinden, indem wir uns auf das konzentrieren, was wir kontrollieren können: unsere Gedanken, Worte und Handlungen. Gervais enthüllt die Methoden und Praktiken, die dafür notwendig sind – dieselben bewährten, mentalen Fähigkeiten, die er bereits Sportstars, NFL-Teams, Musikern, Fortune 100-Unternehmen oder Führungskräften wie Microsofts CEO Satya Nadella vermittelt hat. Er erklärt, wie wir konstruktiv mit Herausforderungen und Feedback umgehen können, ohne uns dauernd zu vergleichen. Ein inspirierender Ratgeber für ein eigenständiges Leben – frei von der Meinung anderer. Es ist Zeit, die Kontrolle zurückzugewinnen und das Leben nach unseren eigenen Regeln zu spielen!

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Neun Lügen über die Arbeit

Buckingham, Marcus

9783962676261

304 Seiten

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Marcus Buckingham und Ashley Goodall decken die gängigsten Irrtümer unserer Arbeitswelt auf und zeigen, wie viele etablierte Systeme und Prozesse die Individualität des Einzelnen untergraben und ausbremsen. Eine gute Unternehmenskultur ist der Schlüssel zum Erfolg. Work-Life-Balance ist am wichtigsten. Mitarbeiter brauchen kontinuierlich Feedback. Diese Aussagen scheinen unseren modernen Arbeitsalltag gut zu beschreiben, doch stimmt das alles wirklich? Das Autorenteam Buckingham und Goodall entlarvt die neun verbreitetsten Mythen unserer Arbeitswelt und liefert die Wahrheiten, die jede gute Führungskraft kennen sollte: zum Beispiel, dass es auf die Stärke und den Zusammenhalt eines Teams ankommt, nicht auf die Unternehmenskultur und dass Menschen keineswegs immer Feedback wollen, sondern Aufmerksamkeit brauchen, um unter Druck leistungsfähig zu bleiben. Anhand von Analysen und Geschichten aus der Praxis helfen sie Führungskräften dabei, zu erkennen, worauf es wirklich ankommt, und eine Arbeitsumgebung zu gestalten, die Individualität nicht hemmt, sondern schätzt und fördert. Eine wertvolle Lektüre für Führungskräfte, die bereit sind, bestehende Paradigmen zu hinterfragen und eine inklusive und agile Unternehmenskultur zu schaffen.

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Konzentriert arbeiten

Newport, Cal

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272 Seiten

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Ständige Ablenkung ist heute das Hindernis Nummer eins für ein effizienteres Arbeiten. Sei es aufgrund lauter Großraumbüros, vieler paralleler Kommunikationskanäle, dauerhaftem Online-Sein oder der Schwierigkeit zu entscheiden, was davon nun unsere Aufmerksamkeit am meisten benötigt. Sich ganz auf eine Sache konzentrieren zu können wird damit zu einer raren, aber wertvollen und entscheidenden Fähigkeit im Arbeitsalltag. Cal Newport prägte hierfür den Begriff »Deep Work«, der einen Zustand völlig konzentrierter und fokussierter Arbeit beschreibt, und begann die Regeln und Denkweisen zu erforschen, die solch fokussiertes Arbeiten fördern. Mit seiner Deep-Work-Methode verrät Newport, wie man sich systematisch darauf trainiert, zu fokussieren, und wie wir unser Arbeitsleben nach den Regeln der Deep-Work-Methode neu organisieren können. Wer in unserer schnelllebigen und sprunghaften Zeit nicht untergehen will, für den ist dieses Konzept unerlässlich. Kurz gesagt: Die Entscheidung für Deep Work ist eine der besten, die man in einer Welt voller Ablenkungen treffen kann.

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Wie man in allem besser wird

Young, Scott H.

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Superkraft »Lernen« - Der Schlüssel zum Erfolg Ob in der Schule, im Beruf oder als Hobby – Lernen begleitet uns das ganze Leben. Doch warum fällt es uns manchmal so leicht und ein anderes Mal so schwer? In einer Welt, in der Lernen zur entscheidenden Fähigkeit geworden ist, zeigt Lernprofi Scott H. Young, worauf es ankommt, möchte man effizient und mühelos lernen. Ob es darum geht, sich eine neue Sprache anzueignen oder ein Musikinstrument zu erlernen: Young erklärt, warum die drei elementaren Schlüsselfaktoren – Beobachtung, intensive Übung und konstruktives Feedback – für jeden Erfolg ausschlaggebend sind. Mithilfe von praxisnahen Beispielen und fundierten Forschungsergebnissen präsentiert er zwölf einfache Prinzipien, die das Lernen erleichtern und optimieren. Ein unverzichtbares Werkzeug für alle, die ihre Lernfähigkeiten verbessern und in jedem Lebensbereich Erfolge erzielen möchten!

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Nutzen Sie Ihr zweites Gehirn

Forte, Tiago

9783962674830

256 Seiten

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Wie man sein digitales Umfeld zum zweiten Gehirn macht Die anhaltende Informationsflut sorgt dafür, dass wir stets das Gefühl haben, nie genug zu wissen, und uns durch die ganzen Daten zunehmend gestresst fühlen. Wie soll man das alles auch im Griff behalten? Tiago Forte erläutert, wie wir es uns hier leichter machen können, indem wir ein ganz persönliches System des digitalen Wissensmanagements erstellen, ein sogenanntes »zweites Gehirn«. Der Produktivitätsexperte zeigt, wie wir unser digitales Leben mithilfe seiner 4-Schritte-Methode besser strukturieren, und so glücklicher und weniger gestresst werden. Er erklärt, wie man Ideen, Notizen und persönliche Informationen auf all seinen digitalen Geräten und Plattformen organisiert und synchronisiert. Von der Identifizierung guter Ideen über die Organisation der Gedanken bis hin zum schnellen und einfachen Wiederauffinden – in dem zweiten Gehirn lässt sich alles jederzeit abrufen und der Alltag sich so leichter, effizienter und produktiver gestalten.

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