Jasmin Jülicher

Der Hüter

Stadt der See

Band 4

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

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Der Hüter – Stadt der See

© 2021 Jasmin Jülicher

Annastraße 87

47638 Straelen

Deutschland

Druck: Booksfactory, Szczecin (Polen)

Coverillustration: Hannah Böving

Lektorat: Ka & Jott, Bernau bei Berlin

Buchsatz: saje design, www.saje-design.de

Illustrationen: www.pixabay.de, www.shutterstock.com

ISBN: 978-3-96698-967-1

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Alle Rechte vorbehalten.

Biota

»So kann es nicht weitergehen. Ihr müsst das stoppen!« Mit hochrotem Gesicht stützte William Vanderbilt sich auf den Schreibtisch des Obersten rerum naturalis.

»Wir stoppen es ja, beruhigen Sie sich.« Thomas Hunt-Morgan lehnte sich entspannt in seinem hohen Stuhl zurück. »Wir haben die Hüter darauf angesetzt, sie werden den Fall lösen.«

»Sie glauben, diese Witzfiguren können mehrere Mordfälle aufklären?« Vanderbilt schüttelte den Kopf. »Wie können Sie dabei so ruhig bleiben? Dieser Wahnsinnige zerstört meine Stadt. Er tötet Eure Wissenschaftler!«

Kapitel 1

Breitbeinig stand Alexander auf den flachen Felsen. Mit beiden Händen hielt er eine Angel ins tiefblaue Meer. Die Wellen schlugen träge ans Ufer und der Schwimmer tanzte munter auf den Schaumkronen. Eine leichte Brise wehte und Alexander drehte das Gesicht zur Morgensonne. Um diese Uhrzeit war die Wärme noch angenehm. Später am Tag dagegen würde er froh sein, Schutz vor den unerbittlichen Sonnenstrahlen zu finden.

Ein leichter Zug spannte die Leine seiner Rute und Alexander straffte sich. Er zog ebenfalls an der Angel und lehnte sich zurück. Ein Ruck ging durch die Leine und er stellte einen Fuß auf den Felsen vor sich, um einen besseren Halt zu haben. Kraftvoll riss er die Angel zurück und begann damit, die Leine einzuholen.

So wie sich die Angel bog, musste es ein richtig großer Brocken sein. Er stellte sich vor, wie die anderen ihn ansehen würden, wenn er dieses Exemplar durch die Stadt trug. Natürlich, er hatte auch zuvor schon etwas gefangen, kleinere Fische, doch in den vier Monaten, die er jetzt hier war, hatte er alles erst von Grund auf lernen müssen. Nie zuvor hatte er geangelt. Dafür war er ganz gut. Das hatte auch Alvaro ihm bestätigt, als er ihm das Angeln beigebracht hatte. »Machst das erstaunlich gut«, hatte er ihm damals gesagt. Alvaro hielt ihn für einen verwöhnten Jungen aus gutem Haus. So hatte er es ausgedrückt. Noch immer wusste Alexander nicht genau, was das eigentlich heißen sollte, doch er vermutete, dass die Reichen, die guten Häuser eben, viele Dinge nicht selbst machen mussten. Zumindest damals vor dem Krieg. Jetzt, mehr als zwanzig Jahre nach dem Großen Krieg, musste jeder an der Oberfläche die Dinge selbst in die Hand nehmen. Wer etwas zu essen wollte, der musste es fangen. Wer ein Dach über dem Kopf wollte, der musste es sich bauen. So lief das hier auf Roatán. Es war nicht wie in Biota, wo jeder einzelne Einwohner seine Rolle gehabt hatte, die ihm schon kurz nach der Geburt zugewiesen worden war. Er war ein Hüter gewesen, ein Aufpasser, damit alle die Regeln einhielten. Welchen Sinn hatte dieser Beruf gehabt? Er hatte nichts produziert, er hatte niemanden versorgt, er hatte keine Ahnung gehabt, wie es in der echten Welt ablief. So nannte er die Welt hier draußen inzwischen. Echt. Biota, eine Stadt unter Kuppeln tief am Grund des Meeres, war nicht echt. Und das Leben dort war es auch nicht gewesen.

Der Fisch kämpfte hartnäckig. Die Schnur war straff gespannt und Alexander bekam Angst, sie würde reißen. Doch Aufgeben kam nicht infrage. Zentimeter um Zentimeter holte er die Schnur ein. Nach ein paar Minuten durchbrach seine Beute die Wasseroberfläche: ein Fisch so lang wie sein Unterarm. Er zuckte und wand sich, doch jetzt konnte er nicht mehr entkommen. Alexander holte die Schnur ein und tötete den Fisch mit einem schnellen Schlag auf die Felsen. Auch das hatte Alvaro ihm beigebracht. Ein Schlag – und das Tier musste nicht leiden. Es hatte Alexander allerdings einiges an Überwindung gekostet, seinen Anweisungen zu folgen.

Er ließ den Fisch einfach am Haken hängen. Auf dem Weg nach Hause machte es keinen Sinn, ihn in der einen, die Angel in der anderen Hand zu tragen. So konnte er sich die Rute bequem über die Schulter legen und den Fisch transportieren. Er warf einen letzten langen Blick hinaus aufs Meer. Diese Tageszeit mochte er am liebsten. Den frühen Morgen, der wunderbar klar war und wo einfach alles noch möglich schien. Von Zeit zu Zeit fragte er sich, wie er das Leben in Biota überhaupt ertragen hatte. Wie hatte er die dunklen Gänge und schmalen Räume für schön halten können? Wie hatte er sich mit Menschen unterhalten können, deren Antworten durch die Wissenschaftler schon vorgegeben waren? Niemand hatte eine eigene Meinung. Sie waren vor dem Einzug in die Stadt alle darauf programmiert worden, ihr vorheriges Leben zu vergessen und nach den Regeln und Sitten Biotas zu leben.

Nun war er frei. Nicht länger war er an die Stadt gefesselt. Und an solchen Morgen wie heute glaubte er es sogar selbst. Doch konnte er jemals wirklich frei sein? Wenn er schlief, verfolgte ihn das, was er gesehen hatte. Es war so viel geschehen. Und nichts davon konnte er rückgängig machen, nichts davon konnte er vergessen. Er träumte von Biota, von Jack the Ripper, diesem Wahnsinnigen, der ihn eingesperrt und beinahe getötet hatte. Von den Spheon, grauenhaften Kreaturen, die die Wissenschaftler der Stadt erschaffen hatten. Von dem Keller in Narau, in dem er Nic halbtot aufgefunden hatte. Und von den riesigen Maschinen in Theben, denen Nic und er nur knapp hatten entfliehen können.

Nic.

Noch immer, auch nach den vergangenen Monaten, dachte er oft an sie. Sie war in Biota eine Wissenschaftlerin gewesen, eine Botania. Hoch angesehen, erfolgreich und beinahe unantastbar.

Er hatte gedacht, sie hätte all das hinter sich gelassen, um mit ihm zusammen zu sein. Doch er hätte nicht falscher liegen können. Was sie getan hatte, war ein einziges großes Experiment gewesen. Eine wissenschaftliche Untersuchung, die wohl zeigen sollte, wie gut die Anpassung der Menschen an die Regeln Biotas funktioniert hatte. Sonst war da nichts zwischen ihnen gewesen, sie hatte ihm all die Zeit etwas vorgespielt.

Er hatte sie nun wie lange nicht mehr gesehen? Drei Monate? Fast seit ihrer Ankunft in der Stadt nicht mehr. Er wollte sie nicht sehen und sie hatte bisher keine Versuche unternommen, ihn umzustimmen.

Sie waren mit einem Luftschiff von der Stadt Theben nach Roatán befördert worden. Interessanterweise hatten die Inselbewohner sie wesentlich freundlicher aufgenommen als zuvor die Einwohner von Narau, die ihnen sofort an den Kragen gewollt hatten. Sklaven hatten sie aus ihnen machen wollen. Oder die Menschen in Theben, die ihnen mehr als skeptisch gegenübergestanden hatten.

Doch die Einwohner von Roatán waren anders. Entspannter, fröhlicher. Sie führten ein einfaches Leben, ohne einen Tyrannen, der über sie herrschte. Jeder von ihnen war frei und der Anführer der Stadt mit dem Namen Coxen Hole wurde jedes Jahr von den Bürgern selbst gewählt und »Alcalde« genannt. In diesem Jahr war es eine Anfüherin – eine Frau namens Anne Bonny. Angeblich hatte ihr Name eine lange Tradition, wie sie ihm eines Tages erzählt hatte, aber dazu, was genau es damit auf sich hatte, war sie leider nicht mehr gekommen. Doch sie war nett und freundlich und Alexander mochte sie. Ihr vertraute er auf jeden Fall eher als diesem Wahnsinnigen, der Narau mit eiserner Hand regiert hatte. Pat Garrett. Als seine Gedanken diesen Namen streiften, sank Alexanders gute Laune. Oder die Hohepriesterin von Theben. Sie hatte Rosa ermorden lassen und es auch bei ihm versucht. Niemals waren sie irgendwo sicher. Aus diesem Grund hatte Alexander nach ihrer Ankunft auf der Insel gleich nach einer Möglichkeit gefragt, mit der sie weiterreisen konnten. Doch Nic hatte sich geweigert. Sie war blass gewesen, todmüde und erschöpft. Sie hatte ihm erklärt, dass sie nicht mehr reisen wollte. Sich zu verstecken wäre nicht die Lösung. Und inzwischen musste er ihr Recht geben. Selbst wenn es noch weitere menschliche Verstecke auf der zerstörten Welt geben sollte, wer sagte ihnen denn, dass sie dort sicher wären? Und dass die Menschen sie dort einfach so aufnehmen würden? Es war ja schon ein Wunder, dass sie bisher mit heiler Haut entkommen waren. Noch einmal würde ihnen das vielleicht nicht gelingen. Und eine weitere Reise mit Nic erschien ihm inzwischen – nach allem, was er erfahren hatte – wenig verlockend.

Auf dem Weg in die Stadt versuchte er die düsteren Gedanken zu verdrängen. Sie kamen oft in ihm hoch, wenn er allein und es zu ruhig war. Doch zum Glück war man in Coxen Hole selten allein. Die Menschen waren gesellig und trafen sich an den Abenden zu einer Partie Schach oder ähnlichen Spielen und aßen und tranken gemeinsam.

Alexander erklomm den Abhang, der vom Strand her leicht anstieg. Dahinter führte ein staubiger Weg in das Innere der Insel. Coxen Hole lag nur wenige Hundert Meter von der Küste entfernt und so kamen die ersten Häuser bald in Sicht. Bei ihrer Ankunft hatte der Anblick der Behausungen ihn erschreckt. Die Häuser waren einstöckig und bestanden aus Holzbalken von unterschiedlicher Größe und Farbe und glichen dadurch einem riesigen Flickenteppich. Wie arm mussten diese Menschen sein, hatte er sich gedacht.

Doch jedes Haus war einzigartig, da jeder Einwohner es eigenhändig erbaut hatte, der eine mehr, der andere weniger kunstvoll. Und die Menschen auf Roatán waren auch nicht wirklich arm, nein, sie waren sorgsam. Da die Insel nicht allzu groß war, verzichteten sie darauf, die Wälder abzuholzen, da sie ihnen sonst keine Nahrung mehr liefern würden. Stattdessen gab es in der Stadt eine Vielzahl von sogenannten Freibeutern. Diese Männer und Frauen besaßen große mit Dampfmaschinen angetriebene Schiffe, mit denen sie das Meer überquerten und auf verlassenen Landstrichen nach Material suchten, das es wert war, eingesammelt zu werden. Sie brachten Eisenstäbe mit, Kupferplatten, das Innenleben von mechanischen Golems, Holzplanken und vieles mehr. Sofern sie es fanden, nahmen sie dankend auch Glas oder Porzellan oder sogar kleinere Tiere, wenn sie einfach zu fangen waren. Jeden Tag legten mehrere Schiffe, die man Presas nannte, in dem kleinen Hafen an und die Menschen strömten zusammen, um sich die Ausbeute anzusehen. Danach wurde gefeilscht und gehandelt. Die Freibeuter waren die einzige Verbindung der Inselbewohner zum Festland und zu anderen Inseln. Sie nahmen Kontakt zu anderen Städten auf und tauschten mit ihnen auf Befehl der Alcalde Material gegen Essen, Saatgut oder andere wertvolle Besitztümer.

Das einzige, worauf die Bewohner wirklich Wert legten, waren die Krankenstation und der Hafen von Coxen Hole. In beide Einrichtungen wurde das meiste gesteckt, was die Freibeuter mit zurück zur Insel brachten. So hatte der Hafen allerlei mechanische Vorrichtungen, um Schiffe außerhalb des Wassers zu reparieren, und die Krankenstation war mit Operationsgeräten ausgestattet, von denen Alexander vorher noch nie etwas gehört hatte.

Aus Alexanders Sicht ging es der Insel gut. Die Menschen erschienen ihm glücklich. Doch war er wirklich Experte darin, einzuschätzen, ob Menschen glücklich waren? Ob in der Stadt alles mit rechten Dingen zuging? Er hatte das Gleiche von Biota gedacht. Doch alles, was er geglaubt hatte, zu wissen, war nur eine Lüge der Leiter der Stadt gewesen, nur Schein.

Doch er wollte nicht an Biota denken. Er wollte nach Hause gehen, dann zur Arbeit und dann diesen wunderbaren, selbst gefangenen Fisch genießen. Er straffte die Schultern und zwang sich ein Lächeln ins Gesicht. Sofort hob sich seine Stimmung. Die ersten Häuser zogen vorbei und er grüßte die Menschen, die in Schaukelstühlen vor ihren Hütten saßen. So ärmlich die Häuser auf den ersten Blick auch wirkten, sie waren mit einigem an Kunstfertigkeit gebaut worden. Die einzelnen Teile passten perfekt ineinander. Und wie handwerklich geschickt die Menschen hier wirklich waren, hatte er gemerkt, als sie ihm geholfen hatten, sein eigenes Haus aufzubauen. Die Alcalde hatte ihm einen Platz zugewiesen und bereits am nächsten Tag war es losgegangen. Viele Menschen hatten sich freiwillig zum Helfen gemeldet. Vermutlich waren sie neugierig auf den Fremden, vielleicht freuten sie sich aber auch einfach darüber, Besuch zu haben. So oder so war sein Haus bereits nach drei Tagen fertig gewesen und es war erstaunlich gut gelungen. Es war gemütlich und praktisch zugleich. Im Inneren war es tagsüber angenehm kühl und nachts warm genug.

Nic hatte im Gegensatz zu ihm einen Platz in der Stadt abgelehnt. Sie wollte sich wieder der Forschung widmen und dazu hinaus in den weitgehend unberührten Wald ziehen, der sich im Inneren der Insel befand. Auch wenn Alexander verstehen konnte, dass sie die Wissenschaft vermisste, hatte er sich dennoch verletzt und verraten gefühlt. Ihr kleines Experiment mit ihm war also beendet und er es nicht einmal mehr wert, dass sie zusammen mit ihm in einer Stadt wohnte. Doch er hatte nichts dazu gesagt und ihr nur viel Glück gewünscht. Ein schwacher Händedruck und sie waren beide ihres Weges gegangen.

Nic. Sie war der Mensch gewesen, der ihn dazu gebracht hatte, alles zu riskieren. Sein Zuhause, sein Leben, seine Freiheit. Nur durch sie hatte er den Mut gehabt, sich gegen die Falschheit in Biota zu wehren. Als er herausgefunden hatte, dass die Wissenschaftler unzählige Experimente an wehrlosen Menschen durchführten, teilweise mit erschreckenden Folgen, hätte er sich weiterhin fügen können. Hätte er geschwiegen, wäre nichts von dem geschehen, was letztendlich gefolgt war. Er wusste zu viel und sollte sterben. Dank Nic hatte er sich gewehrt. Doch gleichzeitig hatte diese Gegenwehr das Ende seines Lebens in Biota bedeutet. Weil er eben nicht hatte schweigen wollen. Nun wusste er, dass alles Berechnung gewesen war. Nic hätte nicht fliehen müssen. Sie hatte die Chance genutzt, um ihn und seine Konditionierung zu testen.

Er versuchte, die düsteren Gedanken hinter sich zu lassen. Daran zu denken, würde nichts ändern, es würde nichts besser machen.

Wie erwartet, hoben Menschen im Vorbeigehen einen Daumen und lobten ihn für seinen guten Fang. Stolz stieg in Alexander auf. Er war Teil dieser Gemeinschaft. Es tat gut, endlich wieder dazuzugehören. In Narau waren sie nur wenig mehr als Sklaven gewesen. Der Spielball des Leiters der Stadt. In Theben nur auf Zeit geduldete Fremde. Aber hier auf Roatán … Alexander konnte sich gut vorstellen, längere Zeit hier zu bleiben. Vielleicht sogar für immer?

»Hey, Alex, wie ich seh, biste besser geworden? Das ganze Üben hat sich dann ja gelohnt.«

»Guten Morgen, Alvaro. Das hat sich auf jeden Fall gelohnt!«

Aus einer Gasse war Alvaro aufgetaucht. In den Händen hielt er ein engmaschiges Netz, das er vermutlich zum Ausbessern mit zu sich nach Hause nahm. Alvaro war ein Fischer. Tag für Tag fuhr er aufs Meer hinaus und warf Fangnetze aus. Abends holte er sie wieder ein. Den Fisch tauschte er in der Stadt ein, teilweise gegen andere Nahrungsmittel, aber auch gegen alle Dinge, die er sonst brauchte. An manchen Tagen, wenn die See es zuließ, legte er am Meeresgrund Fallen aus, in denen sich Krustentiere verfingen. Sie hatten einen höheren Wert als Fische, denn von ihnen gab es höchstens fünf bis zehn Stück pro Woche. Alexander hatte sie schon probiert und sie waren so gar nicht nach seinem Geschmack gewesen. Er wartete lieber auf die Lieferungen der Freibeuter, die auch andere Tiere mitbrachten. Oder eben auf den Fisch, den er selbst fing. So wie heute.

Mit der freien Hand stieß er die Tür zu seiner Hütte auf. Der Geruch nach Holzfeuer und Essen lag in der Luft.

»Ich bin wieder da«, rief Alexander in das dämmrige Halbdunkel hinein. Die Fensterläden waren geschlossen, um die kommende Hitze der Sonnenstrahlen abzuhalten.

»Guten Morgen.« Amy stand im Türrahmen der Küche und sah ihn mit einem sanften Lächeln an. »Du warst so früh weg, ich habe dich gar nicht gehen hören.«

»Ich wollte dich nicht wecken.«

»Hattest du wieder diese Alpträume?«

»Ja.« Mehr musste er nicht sagen. Sie wusste ganz genau, welche Bilder ihn nachts quälten. Da gab es reichlich Auswahl und eines war schlimmer als das andere. »Ich war angeln.«

»Und? Hast du was gefangen?« Ihre Stimme war ruhig und angenehm. Manchmal saß er einfach nur da und genoss es, ihr zuzuhören. Kein Wunder, dass die Patienten auf der Krankenstation sich bei ihr so wohlfühlten. Viele bestanden sogar darauf, sie als ihre Krankenschwester zugewiesen zu bekommen.

Er ließ seinen Blick über ihr Gesicht wandern. Sie war ein wenig jünger als er, gerade einmal neunzehn. Doch die Fältchen in den Augenwinkeln, die man erst bei näherem Hinsehen erkannte, zeugten davon, dass sie oft im Freien war und schon einiges erlebt hatte. So früh am Morgen trug sie noch nicht die graue Haube der Krankenschwestern. Stattdessen fiel ihr das blonde Haar locker auf die Schultern.

»Ja, hier.« Er drehte sich zur Seite, damit sie seinen Fang sehen konnte.

»Nicht schlecht.« Sie legte ihre Hände auf seine Hüften und gab ihm einen kurzen Kuss. »Du wirst richtig gut darin.«

Er freute sich sehr über ihr Lob. Noch immer war es seltsam für ihn, eine Partnerin zu haben. Eine Freundin. Jemanden, mit dem er sein Leben teilen konnte. Und er hatte sie sich selbst ausgesucht. DNS-Kompatibilität wie in Biota hatte dabei keine Rolle gespielt. Auch nicht die Meinung der anderen Einwohner der Stadt. Es war kein Zusammenschluss aus Machtgründen gewesen wie in Narau. Er mochte sie und sie mochte ihn. Manchmal war es wohl tatsächlich so einfach. Nicht so wie mit Nic …

»Ich hoffe, du hattest Ruhe vor den Klabautermännern?« Amys Lächeln vertiefte sich.

»Ja, heute war ich mal allein.« Das war diese eine Sache, die er an Roatán nicht verstand. Die Geschichten, die die Menschen hier erzählten und an die sie felsenfest glaubten, obwohl sie nicht zu beweisen waren. Klabautermänner, Riesenkraken, Meerjungfrauen. Seiner Meinung nach alles frei erfunden. Doch die Roatáner beharrten darauf, dass all das der Wahrheit entsprach. Wollten sie wirklich in einer Welt leben, in der riesige Seeungeheuer ganze Schiffe in die Tiefen des Meeres rissen? Gab es dafür auch nur den geringsten Beweis außer dem Geschwätz einiger Seeleute, die erkrankt und völlig dehydriert von ihren Fahrten heimkehrten? Oder dienten die Geschichten in Wirklichkeit einem anderen Zweck? Obwohl er bereits seit Monaten hier wohnte und mit den Einwohnern viel und gerne sprach, hatte er bis jetzt kein Licht in das Dunkel dieser Angelegenheit bringen können. Er verstand es einfach nicht. Und er konnte sich gut vorstellen, was Nic dazu sagen würde, sollte sie von den Geschichten hören. Sie würde nicht zögern, zu beweisen, dass alles frei erfunden war. Sie würde sagen, dass nichts existierte, solange es keinen zweifelsfreien Beweis dafür gab. Ein lebendes Exemplar einer Meerjungfrau zum Beispiel. Immer wieder gab es diese Momente, in denen er an das dachte, was Nic wohl zu bestimmten Dingen sagen würde. Nur spielte das keine Rolle. Nic und er waren fertig miteinander. Sie wartete vermutlich nur darauf, nach Biota zurückzukehren, und er wollte nichts mehr mit einer Lügnerin wie ihr zu tun haben.

Doch er wollte Amy mit seiner Skepsis gegenüber den kleinen Geschichten auf dieser Insel nicht auf die Füße treten, also versuchte er, seine Antworten stets in kleine Witze zu verpacken. Er war kein Wissenschaftler und konnte nicht beweisen, dass diese Dinge nicht existierten, und er hatte so ein Gefühl, dass sich ohnehin keiner auf Roatán für die Wahrheit hinter den Geschichten interessierte. Was für ein Unterschied zu Biota! Dort war Wissen einfach alles gewesen. Das Nonplusultra. Eine Stadt regiert von Wissenschaftlern und dem mit ihnen verbundenen Fortschritt. Doch Roatán war anders, in jeder Hinsicht, und das musste er so akzeptieren. Schließlich war es auch genau das, was er im Moment brauchte.

»Das ist gut. Falls du sie mal siehst, renn lieber. Sie sind sehr schnell, das solltest du wissen.« Sie zwinkerte ihm zu, griff nach ihrer Haube und schob ihr Haar darunter zurecht.

»Ich muss los. Wir sehen uns dann heute Abend, ja?«

»Natürlich.« Alexander legte ihr eine Hand in den Nacken und zog sie an sich. Der Kuss dauerte länger als sonst, denn er tat zu gut, um ihn früher zu beenden. Seine Gedanken waren heute früh so düster, dass er Amys Nähe brauchte.

Als er sie losließ, strich sie ihm mit der Hand über die Wange. Ihre Augen wirkten dunkel im Zwielicht des Hauses. Als sie es verließ, fiel ein schmaler Sonnenstrahl herein und beleuchtete für einen Moment die aus dunklen und helleren Holzbalken bestehende Wand des Wohnraums. Bereits seit einem Monat wohnten sie nun zusammen. Wie schnell doch die Zeit verging!

Nachdem er den Fisch in den Kühler gelegt hatte, der eigentlich nur ein tieferes Loch im Boden war, machte auch Alexander sich auf den Weg zum Hafen von Coxen Hole. Der Punkt, den die Presas mit ihren Waren ansteuerten und der damit der Anziehungspunkt sowohl für die Einwohner der Stadt als auch für die Bewohner der umliegenden Städte war. Allesamt waren sie kleiner als Coxen Hole, und für ihre Einwohner war der Ausflug in die größere Stadt eine nicht zu unterschätzende Anstrengung, doch auch eine Möglichkeit, zu tauschen, zu tratschen und Kontakte zu knüpfen. Nicht selten hatte Alexander erlebt, dass Väter ihre Töchter mit sich zum Hafen schleiften und dort versuchten, sie einem der Männer auf den Schiffen als Ehefrau aufzudrängen. Glücklicherweise war es letztendlich die Entscheidung der Frauen, wen sie als Mann wollten. Doch das hieß noch lange nicht, dass manche Väter es nicht versuchen würden, sich selbst diesem Thema anzunehmen.

Alexanders Aufgabe war es, den Freibeutern zu helfen. Er trug die Beute von Bord und baute sie ansprechend für die Besucher auf. Wenn es nötig war, half er auch bei den Tauschgeschäften. Was genau er tun musste, hing von dem jeweiligen Kapitän des Schiffes ab. Es gab einige, die seine Hilfe schätzten und ihn vieles erledigen ließen und ihn im Gegenzug dafür auch reich belohnten. Aber es gab auch diejenigen, die ihn spüren ließen, dass er unwillkommen war, und deutlich zeigten, dass er für sie noch ein Fremder war, den sie nur ungern an ihre Waren ließen.

Er war gespannt, welche Schiffe heute anlegen würden. Meistens waren es über den Tag verteilt drei bis vier, die leergeräumt und auf Vordermann gebracht werden mussten. Wenn es sein musste, diente Alexander auch als Reinigungskraft und sogar als Schiffsbauer. Zumindest mehr oder weniger. Einer der Zimmermänner hatte ihn unter seine Fittiche genommen und zeigte ihm hin und wieder bei einfacheren Arbeiten Handgriffe, die er auch allein anwenden konnte. Inzwischen konnte er kalfatern, Segel flicken und gebrochene Ruder reparieren. Fähigkeiten, auf die er durchaus stolz war. Hatte er in seiner Zeit in Biota doch nichts gelernt, was man auf Roatán wirklich gebrauchen konnte. Hüter waren hier nicht im Geringsten gefragt. Und in Narau … Gelernt hatte er dort höchstens, zu schießen und jedem zu misstrauen. Die erste Fähigkeit hatte ihm auf Roatán zwar Respekt eingebracht, allerdings keine Arbeit. Die zweite hätte ihm höchstens den Ruf eines Idioten beschert, also hatte er von dieser Seite der Geschichte nichts erzählt. Er war froh, dass die Hafenarbeiter ihm die Möglichkeit gegeben hatten, zu zeigen, dass er etwas konnte, und eben nicht der verweichlichte Fremde aus der seltsamen Unterwasserstadt war. Und inzwischen schien es, als hätten selbst die skeptischsten unter ihnen akzeptiert, dass er nun zu ihnen gehörte und Seite an Seite mit ihnen arbeitete.

Und es war keine leichte Arbeit. An vielen Tagen kehrte er mit schmerzendem Rücken, verbrannten Armen und müden Beinen zu Amy zurück. Zum Glück war sie so versiert und fürsorglich, dass seine Schmerzen normalerweise nur von kurzer Dauer waren. Als Krankenschwester wusste sie ohne Zweifel, was sie tat.

Gemeinsam mit fünfzehn anderen Hafenarbeitern fand er sich heute auf dem hölzernen Steg ein. Es gab insgesamt drei Anlegestellen für größere Schiffe und rund einhundert, vielleicht auch mehr, für die kleineren. Wie sonst auch dümpelten an den niedrigeren Anlegestellen etliche Nussschalen, winzige Boote, von denen einige nicht einmal mehr fahrtauglich aussahen. Schon seitdem er hier angekommen waren, hing eines der Boote schräg aus dem Wasser, das Heck unter der Oberfläche. Und keinen schien es zu interessieren. Diese Art der Gelassenheit gefiel Alexander. Er war sie nicht gewohnt und er bewunderte die Leute, die über solche Dinge, die ja nun nicht gerade Kleinigkeiten waren, einfach so hinweggingen.

Er musste nicht lange warten, dann lief auch schon die Edward Teach in den Hafen ein und legte am Steg an. Dicker Dampf quoll aus dem Schornstein in der Mitte des Schiffes. Mehrere Hafenarbeiter griffen nach den dicken Tauen, mit denen das Schiff am Steg festgemacht wurde. Währenddessen sprangen schon die ersten Seeleute herunter, die gar nicht erst warteten, bis das Schiff stillstand. Sie machten sich auf den Weg in die erstbeste Kneipe. Ihr dröhnendes Gelächter und ihre Rufe waren noch einige Augenblicke lang zu hören, bis sie in der Taverne »Saint John« verschwanden. Ihre Aufgabe war mit Einlaufen des Schiffes in den Hafen erledigt, nun waren die Hafenarbeiter an der Reihe. Eine Planke wurde hinüber zum Schiff gelegt und Alexander setzte mit großen Schritten über. Neben der Planke wurde ein Förderband aufgestellt, ein Gerät aus Zahnrädern, das, angetrieben von einer kleinen Dampfmaschine, in stetiger Bewegung eine Matte aus Pflanzenfasern bewegte.

Beim ersten Mal auf einem dieser Schiffe war ihm mulmig zumute gewesen. Wie konnte so etwas bloß schwimmen? Das viele Holz und Metall … Noch dazu schwankte es so schrecklich, dass ihm damals ganz flau im Magen wurde. Inzwischen bemerkte er die Wellenbewegung nicht einmal mehr. Viel zu sehr war er darauf fokussiert, beim Entladen des Schiffes nichts fallen zu lassen oder umzuwerfen. Die meisten Kapitäne hatten nicht unbedingt ein sanftes Gemüt. An seinem zweiten Arbeitstag hatte er es sich gleich mit Matthew Drake verscherzt, einem rotgesichtigen Mann mit spärlichem Haarwuchs. Beim Ausladen des Schiffes war ihm eine Flasche mit einer scharf riechenden Flüssigkeit zu Boden gefallen und zerbrochen. Als er sich darangemacht hatte, die Scherben aufzulesen, war Drake aus der Schiffsluke geschossen, hatte sich vor ihm aufgebaut und ihn minutenlang angeschrien. Es war ihm egal gewesen, dass er neu war, und auch, dass er die Flasche nicht mit Absicht zerbrochen hatte.

Später hatte ihn eine Hafenarbeiterin beiseite gezogen und ihm geraten, Drake aus dem Weg zu gehen. Bis jetzt hatte ihr Ratschlag funktioniert. Er war dem Kapitän nicht mehr so nah gekommen, dass dieser ihn anschreien konnte.

Alexander griff nach einer Kiste, deren Holzlatten mitgenommen aussahen. Als er eine Ecke hochhob, merkte er, dass sie zu schwer für ihn war. Suchend blickte er sich um. Alle seine Kollegen waren beschäftigt, nicht einer von ihnen blickte in seine Richtung.

»Ich mach das.«

Ein Schatten fiel auf ihn. Alexander blickte hoch, direkt in das lächelnde Gesicht einer Frau Anfang dreißig. Ihr Gesicht war von harten Linien durchzogen und so braun wie Leder. Genua Teach, genannt Jimmy. Sie war die Kapitänin der Edward Teach. Bis jetzt hatte er noch nie persönlich mit ihr zu tun gehabt. Lediglich Gerüchte waren an seine Ohren gedrungen. Angeblich war sie hart, aber gerecht. Ihre Mannschaft war ihr treu ergeben und viele der Seeleute rissen sich förmlich darum, auf ihrem Schiff mitzufahren.

Die vielen Schmuckstücke an Jimmys Handgelenken und um ihren Hals klirrten, als sie näherkam. Sie bückte sich und griff nach einer Ecke der Kiste. Dabei rutschte der Ärmel ihrer weißen Bluse hoch und entblößte ihren Arm. Ein Zeichen wurde sichtbar. Die Ränder waren unsauber, die Tinte verwaschen und das Motiv war so schlecht gestochen, dass Alexander nicht erkennen konnte, was es darstellen sollte. Ein Steuerrad? Oder doch einen Menschen? Vielleicht waren es auch kreisförmig angeordnete Buchstaben? Um das Bild herum war die Haut vernarbt und wirkte verbrannt. War das tatsächlich etwas, das man sich auf Roatán freiwillig verpassen ließ? Alexander dachte an seine eigene Tätowierung auf der Innenseite seines Handgelenks. Freiwillig hatte er sie nicht bekommen, die hatte zu dem Leben in Biota dazugehört. Ein Zeichen, das alle Bürger einte und sie daran erinnerte, dass sie im selben Boot saßen. »Forschung, Vertrauen, Einigkeit.« Inzwischen erkannte er die Verlogenheit hinter diesen Worten, doch viele Jahre lang hatte er bedingungslos daran geglaubt. Seit er auf Roatán lebte, trug er ein Stoffband am Handgelenk, das die Tätowierung überdeckte. Er wollte keine Fragen dazu beantworten. Und vor allem wollte er selbst nicht mehr daran denken, jemals so leichtgläubig gewesen zu sein.

»Hey, Landratte.« Jimmys Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. Er blinzelte.

»Ja?«

»Heben wir das Ding jetzt oder nicht? Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit.«

Hastig hob Alexander die eine Ecke der Kiste, während Jimmy die andere Seite stabilisierte. Ächzend schleppten sie das schwere Ding zum Förderband und setzten es darauf ab.

»Was ist da eigentlich drin?«, keuchte Alexander, als er sich wieder aufrichtete.

»Steine«, antwortete Jimmy knapp und streckte sich. Ihr flacher Bauch kam unter der Bluse zum Vorschein und Alexander blickte zur Seite.

»Steine? Habt ihr davon hier nicht genug?«

Jimmy lachte. Ihre Stimme war rau wie die eines Papageis.

»Edelsteine und Gold.«

»Und das Zeug verkauft sich?«, fragte Alexander skeptisch. Die Menschen in Coxen Hole führten ein einfaches Leben. Ihnen war es wichtig, genug zum Essen zu haben und den Tag zu genießen. Die Frauen trugen kaum Schmuck und wenn, dann aus Holz. Was sollten sie mit Edelsteinen?

»Nicht wirklich«, antwortete Jimmy und blinzelte hinüber zu den Hafengebäuden. »Das ist für mich. Mir gefallen glitzernde Dinge.« Sie zwinkerte ihm zu und feine Fältchen bildeten sich wie ein Spinnennetz um ihre Augen.

»Oh.« Ihm wollte keine intelligentere Erwiderung einfallen, also blickte Alexander sich zum Schiff um. »Ich muss dann mal weitermachen.«

»Alexander, richtig? Du arbeitest hart, das gefällt mir. Was würdest du dazu sagen, zu meiner Crew zu gehören?«

Er traute seinen Ohren kaum. Sie wollte, dass er für sie arbeitete? »Ich soll auf deinem Schiff mitfahren?«

»Ganz genau.«

»Warum ich?«

Jimmy lachte und stemmte die Hände in die Hüften. Ihre Jacke verschob sich und gab den Blick auf zwei Pistolen frei, die an ihrem Gürtel hingen.

»Willst du mir etwa sagen, dass etwas gegen dich spricht?« Sie zog eine Augenbraue hoch. »Ich habe ein gutes Gefühl bei dir, das könnte klappen.«

Alexanders Herz schlug schneller. Hinaus auf die offene See fahren … Das klang verlockend. Er wollte die Welt sehen. Wollte sehen, was es dort draußen noch alles gab. Seit Jahren war seine Sicht der Dinge von anderen diktiert worden. Wie schön wäre es, sich selbst davon überzeugen zu können, was wahr war und was nicht?

Dennoch zögerte er. Diese Arbeit anzunehmen, bedeutete, tagelang, manchmal sogar wochenlang nicht zurückzukehren. Amy wäre allein in ihrem Haus und würde auf ihn warten. Oder auch nicht. Ein nagendes Gefühl der Eifersucht fraß sich in ihn hinein. Wenn er jetzt schon zweifelte – war es da eine gute Idee, den Posten anzunehmen?

»Was genau müsste ich tun, wenn ich mitkomme?«

»Das, was die anderen auch tun. Das Schiff steuern, putzen, instandhalten. Aber auch kochen, solange wir unterwegs sind. Wenn wir landen, suchst du nach allem, was wertvoll sein könnte. Du zeigst es mir und wenn ich die Erlaubnis gebe, bringst du es an Bord. Falls wir angegriffen werden, ist es deine Aufgabe, das Schiff und deine Kameraden zu verteidigen.«

Der letzte Teil klang gefährlich.

»Darf ich darüber nachdenken?« Jimmys Angebot kam unerwartet, er war erst wenige Wochen Hafenarbeiter, warum gab sie ausgerechnet ihm eine solche Chance?

Jimmys Gesicht wurde ernst. »Gut, denke darüber nach. Aber nicht zu lange. So ein Angebot mache ich nicht jedem, weißt du? Du hast bis nächsten Dienstag Zeit, dann verschwinde ich wieder von hier.«

Alexander schluckte. Nur sechs Tage. Am besten sprach er nachher mit Amy darüber. Es konnte nicht schaden, sich anzuhören, wie sie über das Angebot dachte.

»Ich muss weiter. Wir sehen uns.« Jimmy hob kurz die Hand zum Gruß und eilte dann den Steg entlang, ihren Männern hinterher. Ihre schweren Stiefel verursachten ein unregelmäßiges Pochen auf den Holzplanken.

Er, ein Seemann, ein Freibeuter. War das eine realistische Vorstellung? Er wollte nicht der Köder sein, den Jimmy auswarf, um Feinde anzulocken oder etwas Derartiges. Er hatte keine Erfahrung, weder auf See noch im Kämpfen. Alles, was er sein würde, war ein Klotz am Bein. Trotzdem reizte ihn die Vorstellung, aufs Meer hinaus zu segeln, über alle Maßen.

»Alex, steh da nich so rum! Der Kahn lädt sich nicht von allein aus!« Loak, ein Junge mit strubbeligen schwarzen Haaren machte eine unhöfliche Geste mit der Hand und grinste dann. »Los, beweg deinen Hintern mal.«

Alexander hatte sich an einiges auf Roatán gewöhnen müssen. Dazu hatte auch die Sprache der Einwohner gehört. Nicht nur, dass die meisten in einem Singsang sprachen, der es schwer machte, einzelne Worte zu verstehen, nein, meistens folgten den Sätzen auch irgendwelche Beleidigungen. Nur waren es keine wirklichen Beleidigungen, sondern ein freundschaftliches Sticheln. So richtig war er immer noch nicht dahintergekommen, wie es funktionierte. Daher hielt er sich bisher noch damit zurück, die Worte zu benutzen, die er hier aufgeschnappt hatte. Was, wenn er sie falsch benutzte? Auf eine Faust im Gesicht konnte er - verdammt noch mal – gut verzichten. Er grinste bei dem Kraftausdruck. Das hatten die Leute in Narau gerne gesagt.

»Jaja«, rief er zurück und machte sich wieder an die Arbeit.

Zwei Schiffe später schmerzte Alexanders Rücken deutlich. Er hatte gehofft, dass sich seine Muskeln mit der Zeit an die Belastung gewöhnen würden, doch das schien nicht der Fall zu sein. Er rieb sich das Kreuz, als ein weiteres Schiff in seinem Sichtfeld auftauchte. Die Segel waren rot, die Masten aus einem dunklen silbernen Metall, das Holz des Schiffes war stark poliert und glänzte im Licht der Sonne. Auf beiden Seiten des Schiffes drehten sich große Wasserräder, die das Schiff auch bei Flaute vorantrieben.

Alexander seufzte. Das konnte nur ein Schiff sein: die Guangdong. Das hatte ihm heute noch gefehlt. Ihr Befehlshaber Chi Yi Sao war ein höchst unsympathischer Mann. Seine schmalen Augen blickten immerzu streng und kalt auf andere herab und seine herabhängenden Mundwinkel vermittelten den Eindruck von Verbitterung. Der schmale schwarze Schnurrbart über seinen Lippen machte es auch nicht besser. Und dann noch dieser Hut … Immer und überall trug er einen schwarzen, speckigen Hut, den man bereits Meilen gegen den Wind riechen konnte. Und auch seine Art machte ihn nicht gerade beliebter. Er schrie viel, kritisierte jeden und schickte seine Seeleute, wie man so hörte, auf Missionen, deren Erfolg recht unwahrscheinlich war. Wer jedoch aufbegehrte, wurde auf einer einsamen Insel zurückgelassen. Man munkelte, dass bereits achtzehn seiner Männer da draußen zurückgeblieben waren. Ob sie tot oder lebendig waren, wusste keiner.

Das Schiff lief in den Hafen ein, die Wasserräder drehten sich rückwärts, um die Geschwindigkeit zu verringern, und die Seemänner warfen dicke Taue auf den Steg, wo die Hafenarbeiter sie befestigten. Währenddessen blieben die Seemänner stocksteif an Bord stehen, ihre Blicke gingen starr geradeaus. Chin Yi Sao, eingehüllt in einen protzigen roten Mantel, schritt an ihnen vorbei und sprang vom Schiff auf den Steg. Alles war still. Alle Arbeiter blieben stehen und sahen ihn nicht einmal an. Seine Schritte waren das einzige Geräusch, das die Stille störte. Er passierte die Arbeiter, doch ganz im Gegensatz zu sonst verzichtete er darauf, einen nach dem anderen anzuschreien. Stattdessen schien er sie gar nicht wahrzunehmen. Schnellen Schrittes hielt er auf den Hafenmeister zu, dessen Miene zu entnehmen war, dass er sich liebend gerne unsichtbar gemacht hatte.

Hielt der Kapitän etwas in seiner Hand? Alexander kniff die Augen zusammen. Vielleicht ein Stück Papier?

Sao blieb vor dem Hafenmeister stehen und begann auf ihn einzureden. Alexander konnte das Gespräch der Männer in der einsetzenden Hektik, die mit dem Entladen eines Schiffes einherging, nicht verstehen, doch das Gesicht des Hafenmeisters wirkte erst wie versteinert, dann hob er abwehrend die Hände und schüttelte den Kopf.

Was war da los?

Eine schnelle Bewegung – und Sao drückte ein Messer an die Kehle des Hafenmeisters. Der Mann riss die Augen auf und erstarrte.

War das Saos Ernst? Was war so wichtig, dass er dem Mann auf offener Straße an die Kehle ging – wortwörtlich.

Noch einige Augenblicke lang redete Sao auf den Hafenmeister ein. Der jedoch sah eindeutig so aus, als hätte er keine Ahnung, was Sao eigentlich von ihm wollte. Sao hob die Hand mit dem bräunlichen Etwas, das Alexander zuvor bereits aufgefallen war, und schüttelte sie vor den Augen des Hafenmeisters hin und her.

Als der Kapitän den Hafenmeister endlich losließ, war die Erleichterung unter den Arbeitern deutlich spürbar.

»Was glotzt ihr so? Ich werdet fürs Arbeiten bezahlt, also arbeitet, ihr armseligen Maden.« Sao steckte das Messer wieder ein und schritt so schnell davon, dass sein Mantel hinter ihm her flatterte wie eine Gardine in einem geöffneten Fenster.

Alexander wandte sich zu den anderen Arbeitern um.

»Frag gar nicht erst.« Loak hatte abwehrend eine Hand gehoben. »Ich weiß genau so wenig wie du.«

Eine Menge Fragen wirbelten in Alexanders Kopf umher. Irgendetwas bereitete dem Kapitän, der sonst so gefühllos und beherrscht war, große Sorgen. Ging es vielleicht um das Schiff? War etwas damit geschehen? Oder war auf dem Ausflug etwas passiert? Und was hatte es mit diesem Ding in seiner Hand auf sich?

»Los, machen wir, dass wir hier fertig werden. Ich will nicht, dass Sao wiederkommt, bevor wir alles ausgeladen haben. Der bringt es echt fertig und reißt uns den Kopf ab.« Loak zog an Alexanders Ärmel.

»Du hast recht.« Alexander warf einen letzten Blick in die Richtung, in die Sao verschwunden war. War der Kapitän vielleicht einfach verrückt geworden? Etwas Ähnliches hatten die Hafenarbeiter zuvor schon angedeutet. Wahnsinn, Paranoia, Wutanfälle.

Seufzend machte Alexander sich wieder an die Arbeit. Die Kisten luden sich schließlich nicht von selbst aus. Es war allerdings schade, dass sie von Sao keinen Bonus für ihre Arbeit erhalten würden. Er zahlte allen Arbeitern haargenau den Lohn, der vertraglich für sie festgelegt war. Die anderen Kapitäne legten gerne auch mal etwas Fleisch oder Metall obendrauf, wenn sie gute Laune hatten oder das Schiff besonders schnell ausgeräumt wurde.

Nach und nach ging auch Saos Mannschaft von Bord. Im Gegensatz zu den anderen Schiffsbesatzungen war sie offenbar nicht allzu erpicht darauf, das Schiff zu verlassen. Die Männer schlugen eine andere Richtung ein als ihr Kapitän und verschwanden im Straßengewirr von Coxen Hole.

Konzentriert trug Alexander eine Kiste nach der anderen von Bord des Schiffes. Es folgten einige Metallteile, die er gemeinsam mit Loak forttrug, da sie für ihn allein viel zu schwer und sperrig waren. Danach ging es daran, die lebendigen Waren von Schiff zu bewegen. Diesmal hatte das Schiff vier kleine Tiere geladen, die Rehen ähnelten und die mit Seilen angebunden waren. Alexander löste die Seile, zog die Tiere, die sich zunächst weigerten, von Bord und band sie auf dem Steg wieder an. Dann kehrte er zurück, griff nach den Schalen mit Wasser, die für die Tiere an Bord gestanden hatten, und brachte sie ebenfalls auf den Steg.

Die Hitze war drückend und permanent rannen ihm dicke Schweißtropfen über die Stirn hinab in den Kragen seines Hemdes. Doch die Sonne war inzwischen hinter dichten Wolken verschwunden. Vielleicht würde es ja heute noch regnen? Alexander wünschte es sich beinah. So schön das gute Wetter auf Roatán auch war – auf Dauer war es eine enorme Belastung. Und er war die Wärme nicht gewohnt. In Biota war die Temperatur der Stadt geregelt worden und damit nie zu hoch oder zu niedrig.

Bereits Narau war ein Schock für ihn gewesen. Die dunstige Hitze, der Rauch, der zu jeder Tageszeit in der Luft lag, und das Fehlen der Sonnenstrahlen, die den Nebel nicht durchdringen konnten. Und nach seiner Erfahrung in der Wüste vor Theben war Hitze nicht unbedingt seine bevorzugte Wetterlage. Und so war Roatán eine Herausforderung für ihn. Es war immerzu warm und feucht. Die Sonne brannte nur so vom Himmel herab und versengte die Haut, wenn man ihr zu lange ausgesetzt war. Das hatte er am Anfang nicht beachtet und bereits am dritten Tag hier hatte er ausgesehen, wie ein gekochter Krebs. Roter Kopf, rote Arme, rote Beine. Die Einwohner hatten so viele Witze über ihn gerissen, dass er dachte, sie würden an ihrem Lachen noch ersticken. Aber eigentlich war es ein guter Einstand gewesen. Jeder hatte Spaß gehabt und ihn sogleich als neues Mitglied der Gemeinschaft akzeptiert.

Alexander hob gerade eine kleinere Kiste hoch, als eine Bewegung in seinem Augenwinkel seine Aufmerksamkeit erregte. Lange dunkelblonde Locken. Rasch stand er auf und spähte hinüber zu den Gebäuden am Hafen. Keine Locken. Nur das übliche Gewimmel von Leuten, die auf die Freigabe der neuen Waren für den Tausch oder Verkauf warteten. Hatte er sich die Bewegung nur eingebildet?

Da! Die Tür des Rathauses schwang noch in den Angeln. Wenn er sie sich nicht eingebildet hatte, musste sie dorthinein gegangen sein.

»Hey, Ezio, ich bin kurz weg, ja?«

Ezio, ein großer Mann mit dunkler Haut sah nicht einmal auf. »Wenn du meinst.«

Das hieß dann wohl »Ja«. Alexander sprang von Bord und lief den Steg hinab. Am Ende war der Steg noch für Besucher gesperrt und er musste sich durch die davor wartende Menschenmenge zwängen. Viele der Leute hatten Karren dabei, auf denen sie ihre Tauschwaren transportierten und die das Durchkommen erschwerten.

»Darf ich mal …« und »Entschuldigung« murmelnd wand Alexander sich durch die vielen Menschen und stand wenige Augenblicke später vor dem Rathaus, dem Gebäude der Alcalde Anne Bonny. Einmal erst war Alexander bei ihr gewesen. Damals, vielleicht eine Woche, nachdem er auf Roatán angekommen war und als feststand, dass er so bald nicht wieder gehen würde. Er hatte sich angemeldet und sein Haus als Wohnsitz eingetragen. Unter der Leitung der Alcalde musste alles seine Ordnung haben.

Er schritt zur Tür und legte die Hand auf das warme Holz. Dann atmete er zweimal tief durch, stieß die Tür auf und trat ein.

Im Inneren war es heller als draußen und einen kurzen Moment lang war Alexander geblendet von dem Licht, das mehr als zehn Gaslaternen verströmten. Der unangenehme Nebeneffekt der Lampen war eine brütende Hitze, die die im Freien noch weit übertraf.

Bevor er sie sah, vernahm Alexander ihre Stimme.

»… muss ihn finden. Können Sie mir sagen, wo er wohnt?«

»Hallo Nic.« Er war froh, dass seine Stimme ganz normal klang. Wie oft hatte er sich den Moment ausgemalt, in dem sie sich wiedersehen würden?

Nic fuhr herum und ihre Haare wirbelten durch die Luft.

»Alexander!« Sie klang atemlos. Die Augen weit aufgerissen, sah sie eher erschrocken als erfreut aus. »Was machst du denn hier?«

Nun, das war nicht die Begrüßung, die er erwartet hatte. Sie hatten so viel miteinander durchgemacht, verdiente er da nicht ein wenig mehr als das? Auch wenn ihre gemeinsame Zeit wenig mehr als ein Experiment gewesen war?

»Ich habe dich vom Schiff aus gesehen. Da wollte ich Hallo sagen.« Er musterte Nic. Sie wischte sich eine Strähne aus dem Gesicht. Sie trug eine Korsage aus hellem Leder und einen mehrlagigen Rock, der vorne kürzer war als hinten. Beides hatte er noch nie zuvor an ihr gesehen. Ihr Gesicht war deutlich gebräunter als zu ihrer Ankunft auf Roatán und ihr Haar hatte einen goldenen Schimmer bekommen. Es stimmte, er hatte sie begrüßen wollen. Er musste sich davon überzeugen, dass alles tatsächlich so gewesen war, wie er es in Erinnerung hatte. Da war nichts zwischen ihnen gewesen, richtig? Sie war nur eine Forscherin gewesen und er ihr Forschungsobjekt.

»Hallo.« Offenbar schien Nic nach weiteren Worten zu suchen, denn sie sah zu Boden und biss sich auf die Lippe. Im Hintergrund saß die Alcalde an ihrem Schreibtisch, ein dickes Buch vor sich aufgeklappt und das sie betont intensiv studierte. Sie wollte ihnen wohl etwas Privatsphäre geben oder nur nicht mitansehen, wie er von Nic eiskalt abgewiesen wurde. Gab es wirklich nichts mehr zu sagen?

»Wie laufen deine Projekte?«, erkundigte sich Alexander, als er die Stille nicht mehr ertragen konnte.

»Gut, gut.«

Na, das war doch mal eine ergiebige Antwort. So langsam wurde Alexander sauer. Wer glaubte sie eigentlich, wer sie war, dass sie ihn einfach so abfertigen konnte? Sie lebte genau wie er auf dieser Insel. Offenbar wollten ihre Forscherkollegen nicht unbedingt, dass sie nach Biota zurückkehrte.

Er startete einen letzten Versuch. »Was führt dich in die Stadt?«

»Nichts Besonderes.« Das war alles. Sie sah zu Boden und schwieg.

Sie wollte nicht mit ihm reden? Gut, dann er auch nicht mit ihr.

»Na, dann mach‘s gut, ich muss zurück an die Arbeit.«

Fester als nötig stieß Alexander die Schwingtür auf, die daraufhin auf der Außenseite gegen die Wand schlug. Ohne sich umzudrehen marschierte er zurück zum Schiff. Was bildete Nic sich eigentlich ein?

Bepackt mit seiner Belohnung für das Entladen der Schiffe am heutigen Tag ging Alexander am frühen Abend zurück zu seinem Haus. Nun war endlich der frisch gefangene Fisch an der Reihe, auf den er sich schon den ganzen Tag freute. Nicht weil er Fisch so lecker fand – davon hatte es in Biota viel zu viel gegeben –, nein, weil er ihn selbst gefangen hatte. Es gefiel ihm mehr und mehr, sein Leben selbst in die Hand zu nehmen. Seinen Beruf selbst zu wählen, seine Partnerin, sein Haus. Dazu Nahrung eigenständig beschaffen, Reparaturen selbst durchführen … Es fühlte sich richtig an und es ging ihm gut damit. Dieses dumpfe Gefühl der Betäubung, das ihn in Biota befallen hatte, nachdem er sich auf die Suche nach einem Mörder gemacht, aber keine Ahnung hatte, was er eigentlich tun sollte, war endlich verschwunden. Er konnte selbstständig denken und handeln.

»Da bist du ja«, begrüßte Amy ihn an der Tür und nahm ihm einige Metallteile ab, die sie in einer Kammer unter den Dielenbrettern im Wohnzimmer verstaute. »Ich hatte früher mit dir gerechnet.«

»Tut mir leid, es waren mehr Schiffe, als wir erwartet hatten. Und außerdem war eins von Sao dabei.«

Amys Mundwinkel wanderten nach unten. »Und? Wen hat er diesmal angebrüllt?«

»Den Hafenmeister.«

»Was? Wieso denn das?«

»Keine Ahnung. Er hat ihm sogar mit einem Messer gedroht.«

»Welchen Grund könnte er denn dafür haben?« Amy legte die Stirn in Falten.

»Ich hatte eigentlich gehofft, das könntest du mir sagen.« Nach allem, was Alexander wusste, war der Hafenmeister für die Einteilung und Entlohnung der Hafenarbeiter sowie für das Ausbessern des Stegs und die Reparatur der Schiffe zuständig.

»Wollen wir uns vielleicht erstmal hinsetzen? Ich habe das Abendessen schon fertig gemacht, ich dachte, du hast sicher Hunger.« Da hatte sie allerdings recht. Sein Magen knurrte schon seit einigen Stunden. Es war so viel los gewesen, dass er nicht einmal Zeit für eine kurze Zwischenmahlzeit gehabt hatte.

Alexander verstaute den Rest seines Lohns und setzte sich in die Küche an den Tisch. Dort standen bereits zwei Teller mit Fisch und einer Kartoffel und eine Schale mit einer dunkelroten Flüssigkeit. Die scharfe Soße, auf die die Einwohner von Roatán schworen und die sie praktisch zu allem aßen.

Nachdem Alexander sich gesetzt und einen Bissen vom Fisch genommen hatte, wollte er mehr über den Hafenmeister hören.

»Also, was weißt du über den Hafenmeister? Wofür ist er zuständig?«

»Viel weiß ich nicht. Er heißt Bert Alvarez. Er hat den Posten vor über drei Jahren übernommen und bis jetzt sind mir keine Beschwerden über ihn zu Ohren gekommen. Auf der Krankenstation war er, soweit ich weiß, auch noch nicht.« Sie goss sich ein Glas Wasser ein. »Seine Aufgabe besteht darin, sich um alles zu kümmern, was mit den Schiffen zu tun hat. Er organisiert die Wartung, vermittelt Seeleute und Hafenarbeiter, er achtet auf die Einhaltung der Bezahlung, er verwahrt das Eigentum der Crewmitglieder, wenn es von ihnen gewünscht wird. Außerdem zeichnet er nach den Angaben der Kapitäne Karten von ihren Plünderfahrten, damit andere wissen, wo es noch etwas zu holen gibt und von welchen Ecken man lieber die Finger lassen sollte.« Sie nippte an ihrem Wasserglas. »Und er ist für die Post der Seeleute zuständig. Da sie ja selten an Land sind, bewahrt er sie für sie auf und übergibt sie ihnen bei ihrem nächsten Landgang.«

»Post?«

»Ja, viele Briefe sind es sicher nicht, aber einige der Kapitäne haben Frauen in anderen Städten, die ihnen schreiben. Manchmal auch mehrere.«

Die Frauen interessierten Alexander nicht. Es war etwas anderes, das Amy erwähnt hatte, das sein Herz schneller schlagen ließ. Briefe … Sao hatte etwas Bräunlich-Weißes in der Hand gehabt, das er dem Hafenmeister förmlich unter die Nase gedrückt hatte. Die Farbe hatte Alexander an Papier erinnert.

Ein Klopfen durchbrach seine Gedanken. Wer könnte das sein?

»Ich mach auf«, sagte er zu Amy, die sich schon halb erhoben hatte.

Alexander durchquerte das Wohnzimmer und öffnete die Tür.

»Hallo Alex.«

Es war Nic. Ihre Haare waren wirr und sie hatte einen Streifen Dreck auf der Wange.

»Störe ich?«

Die ehrliche Antwort wäre »Ja« gewesen, doch Alexander schüttelte den Kopf. Jetzt also wollte sie mit ihm reden?

Er zog die Tür hinter sich zu, sodass sie gemeinsam auf der schmalen Veranda standen, die sein Haus umgab.

Nic sah für einen Augenblick verdutzt aus, sagte aber nichts dazu, dass er sie nicht in sein Haus bat.

»Also?«, sagte Alexander, weil Nic keine Anstalten machte, zu sprechen. »Warum bist du hier?«

Nic trat von einem Bein aufs andere und sah überall hin, nur nicht in seine Augen. Dann zog sie etwas aus ihrer Hosentasche. Etwas, das Alexander bekannt vorkam.

»Den hier habe ich vor ein paar Tagen bekommen.«

Alexander blickte auf den Brief hinab, der in ihrer offenen Hand lag. Ein heller Braunton. Ihm wurde kalt.

»Was ist das?«, flüsterte er. Angst stieg wie eine eisige Welle in ihm auf.

»Lies es selbst.« Nic gab ihm den Brief und Alexander begann zu lesen.

Sei gegrüßt, du, der du dich in Sicherheit wähnst. Du hast mich vergessen. Wie könntest du auch nicht? Schuld vergisst man gern. Doch bedenke eines: Ich kann mich erinnern. Wir werden uns wiedersehen.

»Wer hat dir das geschickt?«

»Ich habe keine Ahnung. Er lag einfach auf meiner Türschwelle.« Sie wedelte unsicher mit einer Hand in der Luft. »Ich habe niemanden in der Nähe meiner Hütte gesehen.« Sie zuckte mit den Schultern. »Erst habe ich mir nichts dabei gedacht, aber dann hatte ich ein schlechtes Gefühl. Ich dachte vielleicht …«

»Steckt Garrett dahinter? Oder jemand aus Theben?«

Nic riss die Augen weit auf. »Nein, ich dachte, vielleicht spielt mir jemand einen Streich. Erschreck die Fremde oder so etwas in der Art. Jemand, der mich vergraulen wollte. Garrett? Meinst du wirklich? Ist er nicht tot? Oder Amarna?«

»Könnte doch sein.« Garrett hatte ihnen gedroht, als sie Narau verlassen hatten. Und Amarna … Wenn sie freigekommen war, könnte sie sich an ihnen rächen wollen.

»Nach all der Zeit?«

»Vielleicht haben sich die Umstände geändert, wer weiß.«

»Aber Garrett …« Nic schien zu überlegen, wie sie es formulieren sollte. »Meinst du nicht, dass er etwas deutlicher geschrieben hätte, was er will? Und dass er vielleicht auch mit seinem Namen unterschrieben hätte? Wir kennen ihn doch.«

»Das einzige, was ich über diesen Kerl weiß, ist, dass man ihm nicht trauen kann. So etwas wäre doch genau sein Ding! Er versetzt dich in Angst und Schrecken und sieht zu, wie du dich windest. Er liebt es, wenn die Menschen sich vor ihm fürchten.«

»Ja, vor ihm! Aber doch nicht vor einem gesichtslosen Jemand.« Nic sprach nun lauter und Alexander warf besorgt einen Blick zur Tür. Konnte Amy sie hören? Lauschte sie vielleicht sogar hinter der Tür?

Etwas an Nics Anwesenheit flößte ihm Schuldgefühle ein. Als ob er Amy schon mit der Tatsache betrog, dass er mit Nic allein war.

»Aber weißt du wirklich, was Garrett tun würde?«

»Nein, du denn? Ich weiß nur, dass er zu allem fähig ist. Und er hat Beziehungen.« Nic fuhr sich durch die dichten Locken und brachte sie dabei noch mehr durcheinander.

»Gut möglich, dass Garrett sowieso tot ist, wir wissen nicht, wie sein Kampf mit James ausgegangen ist.« Genervt schloss Alexander die Augen. Alles an Nic beschwor die grauenvollen Dinge wieder herauf, die er erlebt hatte. Sie war ein Teil davon gewesen und inzwischen untrennbar mit den Erinnerungen verbunden. Und nichts davon hätte geschehen müssen. Hätten sie und ihre Kollegen nicht beschlossen, dass er das perfekte Versuchsobjekt war …

»Ich denke nicht, dass er tot ist. Und Amarna könnte bei dem Angriff befreit worden sein …«

»Was ist das hier?«, unterbrach Alexander sie.

Nic runzelte die Stirn. »Was meinst du?«

»Das hier.« Alexander hatte den Brief in den Händen gedreht und dabei war ihm ein Schriftzug aufgefallen. Vorne auf dem Brief prangte der Name »Andrew Fontaine«.

»Wer ist Andrew Fontaine?«

»Keine Ahnung, woher soll ich das wissen?«

»Es steht auf deinem Brief!« Alexander musste sich Mühe geben, um nicht loszuschreien. Warum musste es mit Nic so sein? Warum brachte ihre Nähe ihn so aus dem Gleichgewicht? Alles war gut gewesen, bevor sie wieder aufgetaucht war. Sogar mehr als gut. Er war glücklich gewesen. Nun stand sie hier vor ihm und er verwandelte sich in jemanden, der beinahe Frauen anschrie.

»Sag mir bitte: Kennst du einen Andrew Fontaine?« Er bemühte sich, seine Stimme ruhiger klingen zu lassen.

»Andrew Fontaine … Ich kenne niemanden, der so heißt. Versteh mich nicht falsch, ich habe den Namen gesehen, aber ich habe angenommen, dass vielleicht zuerst etwas anderes auf den Bogen Papier geschrieben werden sollte oder vielleicht der Papierhersteller seine Waren kennzeichnet …«

»Es steht vorne auf dem Brief. Kann es nicht auch sein, dass es der Adressat ist und der Brief gar nicht für dich war?«

»Vielleicht ist es aber auch der Absender«, überlegte Nic weiter.

»Das könnte auch sein.« Sie schwiegen für ein paar Augenblicke.

»Aber jetzt habe ich Angst, dass es am Ende doch Garrett war, der mir den Brief geschickt hat«, flüsterte Nic.

Plötzlich ging die Haustür auf und Amy kam heraus. Alexander wich ein Stück zurück.

»Hallo, ich habe euch drinnen gehört«, begann Amy. »Ich kenne Andrew Fontaine.«

Alexander sah von Amy zu Nic. Stocksteif stand sie da und starrte Amy an. Dann wanderte ihr Blick langsam zu ihm hinüber. In ihren Augen erkannte er deutlich die Frage, wer Amy war und warum sie sich in seinem Haus aufhielt.

»Das ist Amy«, erklärte Alexander unbehaglich und deutete hilflos auf sie.

Beide Frauen sahen ihn an. »Sie wohnt hier mit mir.«

Nics Lippen wurden zu einem schmalen Strich. »Aha.«

»Ja.« Was sollte er dazu noch sagen? Gab es etwas, das er sagen konnte? Es ging Nic nicht das Geringste an, mit wem er zusammenwohnte.

»Er ist tot«, sagte Amy. Gut, diese Worte hätte er jetzt nicht gewählt, um die Stimmung aufzulockern.

Nic kniff die Augen zusammen. »Wer war er denn?«

»Er war vor ein paar Jahren Seemann auf Saos Schiff.«

»Sao?«

An dieser Stelle fiel Alexander wieder auf, wie weit Nic von allem entfernt wohnte. Sie war nie in der Stadt, darum kannte sie auch die Freibeuter und ihre Kapitäne nicht.

»Chi Yi Sao. Ein Kapitän.«

»Ach ja.« Nic winkte ab. »Diese Kerle, die hinaus aufs Meer fahren, um anderen ihr Hab und Gut zu stehlen.«

»Hey, sie sind Helden. Sie riskieren jeden Tag ihr Leben, um uns hier zu versorgen. Was glaubst du denn, wo dein Essen jeden Tag herkommt?«

»Inzwischen kommt es aus meinem Garten«, erwiderte Nic ruhig. »Aber dieser Sao … Fontaine hat also auf seinem Schiff gearbeitet?«

»Ja, viele Jahre lang. Er war recht ungeschickt für einen Seemann, deswegen war er ein häufiger Gast auf der Krankenstation. Dort arbeite ich«, fügte Amy mit einem Blick auf die verwirrt dreinschauende Nic hinzu. »Irgendwann hat ihm ein Tau den Hals aufgerissen. Er ist verblutet. Das ist bestimmt schon fünf Jahre her.«

»Wieso sollte ihm dann jemand einen Brief schicken? Nach so langer Zeit?«

»Verstehst du es denn nicht?« Amys Wangen glühten rot.

»Was soll ich denn daran verstehen?«

»Er war es. Der Fliegende Holländer, er sucht uns heim.« Amys Stimme war nur noch ein Flüstern, als befürchtete sie, den Mann anzulocken, wenn sie zu laut redete.

»Wer?«

»Der Fliegende Holländer. Den müsst ihr doch kennen.«

Alexander und Nic schüttelten synchron die Köpfe. Den Namen hatte Alexander noch nie gehört, daran würde er sich erinnern.

»Seine Mannschaft besteht aus Toten, ertrunkene Seeleute, und er kann sein Schiff nicht verlassen. Es hat blutrote Segel und ist pechschwarz …«

»Es ist also ein Mann aus einer Geschichte?«

»Es ist mehr als nur eine Geschichte. Er existiert wirklich. Und er sucht die Lebenden heim. Er schickt Briefe. Briefe, die an Menschen gerichtet sind, die längst tot sind. Es ist das Zeichen dafür, dass er kommt.«

»Warum sollte er kommen?« Nic zog die Augenbrauen so weit hoch, dass sie unter ihren Haaren verschwanden. »Versteh mich nicht falsch … Aber das klingt verdächtig nach einem Märchen.«

»Alles, was ich sage, stimmt.«

»Hast du ihn schon mal gesehen?«

»Nein, aber …«

»Hat irgendjemand ihn mal gesehen?«

»Ja, aber alle, die ihn gesehen haben, sind gestorben.«

»Sie sind gestorben, weil sie den Fliegenden Holländer gesehen haben?« In Nics Stimme schwang eine gehörige Portion Skepsis mit.

»Ja!«

»Und woher wisst ihr dann, dass das Schiff blutrote Segel hat? Wer konnte denn davon berichten, wenn alle, die es gesehen haben, gestorben sind?«

»Ich … ich weiß es nicht, aber es stimmt, glaubt mir!«

»Das klingt für mich ganz nach einer erfundenen Geschichte«, erwiderte Nic achselzuckend.

»Du musst den Brief verbrennen oder ihn an einen Mast nageln, sonst geschieht etwas Furchtbares.«

Nic warf Alexander einen fragenden Blick zu.

»Amy? Warum sollte sie das tun?«

»Weil sonst ein Unglück geschieht. Niemand darf die Briefe einfach ignorieren.« Sie holte tief Luft. »Deswegen sind schon Schiffe untergegangen.«

»Dann ist es ja gut, dass ich nicht zur See fahre.« Nic schmunzelte.

»Findest du das lustig? Wer weiß, was dir passiert. Vielleicht fällst du einfach tot um, vielleicht brennt dein Haus nieder – ich weiß es doch auch nicht!«

Alexander bekam ein ungutes Gefühl. Konnte es sein, dass Amy Nic drohte? Ahnte sie vielleicht etwas davon, wie vertraut sie einander wirklich waren? Er hatte ihr zwar erzählt, dass sie gemeinsam aus Biota geflohen waren und in Narau und Theben gelandet waren, doch er hatte nie auch nur ein Wort darüber verloren, dass mehr als das zwischen ihnen vorgefallen war. Doch Amy war nicht dumm. Sie hatte offenbar an der Tür gelauscht und ihr Gespräch gehört. Hatten sie darin etwas über ihre Beziehung zueinander gesagt? Er war sich nicht sicher.

»Amy, hör mal, du musst zugeben, das klingt ziemlich verrückt …«, begann Nic, doch Amy unterbrach sie sofort.

»Verrückt? Du hältst mich also für verrückt?«

»Nein, ich meinte nur, dass diese Geschichte doch sehr weit hergeholt klingt. Und noch dazu sind die Details einfach nicht stimmig. Es gibt Augenzeugenberichte – aber eigentlich ist jeder, der das Schiff gesehen hat, tot. Wie passt das zusammen?«

Nic klang wieder wie die Wissenschaftlerin, die sie ja eigentlich auch war. Und insgeheim stimmte Alexander ihr zu. Da er sich jedoch nicht Amys Zorn zuziehen wollte, schwieg er und verfolgte stumm das Gespräch.

»Es mag nicht alles passen, aber ich weiß, was ich weiß. Hier in der Stadt weiß jeder Bescheid über den Fliegenden Holländer, fragt doch die anderen.«

»Ich glaube, das ist nicht nötig.« Nic seufzte. »Gibt es vielleicht noch eine andere Erklärung für die Briefe? Etwas, das nicht mit dem Fliegenden Holländer zu tun hat?«

Langsam konnte Alexander den Namen nicht mehr hören. Noch dazu war es ihm unangenehm, dass Nic Amy ausgerechnet so kennenlernen musste. Sie musste nur das Schlechteste von ihr denken – und damit vermutlich auch von ihm. Es sollte ihn nicht stören, aber das tat es.

»Er ist verhext, wisst ihr«, platzte Amy heraus, als wäre diese Nachricht ein unschlagbares Argument dafür, dass der besagte Seemann Nic den Brief geschickt hatte. »Er kann sein Schiff nur alle fünfzehn Jahre für eine Stunde verlassen. Seine Mannschaft besteht aus ertrunkenen Seeleuten. Und nur die tiefe und echte Liebe einer Frau kann ihn erlösen. Ist das nicht romantisch?«

»Romantisch?« Nic verzog das Gesicht. »Du findest es romantisch, dass sich eine Frau in einen Psychopathen verlieben soll, der unschuldige Menschen tötet und Seeleuten ihre letzte Ruhe verwehrt und sie stattdessen versklavt? Meine Vorstellung von Romantik wäre ein wenig anders.«

»Nein, natürlich nicht.« Amy hob abwehrend die Hände. »Aber das Einzige, das ihn erlösen kann, ist die wahre Liebe. Das gefällt mir.«

»Trotzdem erklärt das alles nicht, wie der Brief zu Nic gelangt ist. Und warum überhaupt zu ihr. Sie hat das Schiff, sofern es existiert, schließlich nicht gesehen.«

»Sofern es existiert? Du glaubst mir also auch nicht?« Amy verschränkte die Arme vor der Brust.

»Na ja … Mir gefällt es, die Dinge mit eigenen Augen gesehen zu haben. Ich vertraue ungern auf bloßes Hörensagen.«

Nic nickte bestätigend. Alexander wünschte sich, sie würde damit aufhören. Schlimm genug, dass er nicht hinter Amy stand, was dieses Thema anging, aber nun sah es so aus, als stellte er sich auf Nics Seite. Auch wenn er der Meinung war, dass es hier eigentlich gar keine Seiten gab. Und wenn doch … Nun, dann hätte er tatsächlich auf Nics gestanden.

»Gut, ihr wollt mir nicht glauben, damit muss ich leben. Ist auch nicht wirklich überraschend, ihr seid Fremde und die Skepsis ist euch förmlich eingetrichtert worden, wie ich von Alexander gehört habe.«

Nur hatte sich diese Skepsis auf Wissenschaft bezogen, nicht auf ihre eigenen Oberen. Aber das war ein anderes Thema.

»Aber wäre es dann ein Problem, den Brief einfach zu verbrennen? Es schadet doch nicht, ganz im Gegenteil. Wenn ich doch recht habe, dann rettet es dir das Leben. Falls es nicht stimmt, hast du ein wertloses Stück Papier verbrannt.«

Nic schien zu überlegen. »Gut, das könnte ich vielleicht tatsächlich machen.«

»Dann tu es jetzt gleich, ich hole ein Zündholz.« Amy hatte sich schon halb umgedreht, als Nic wieder das Wort ergriff: »Ich möchte gerne selbst bestimmen, wann ich es tue. Aber vielen Dank.« Ihre Worte waren freundlich, aber bestimmt. Genau der richtige Tonfall für eine Botania. Nur dass sie nicht mehr in Biota waren. Doch überraschenderweise hatten die Worte auch einen positiven Effekt auf Amy.

»Natürlich, kein Problem.« Sie lächelte Nic sogar an.

Alexander fiel wieder etwas ein. Etwas, das er noch gern mit Nic besprechen würde.

»Amy?«

»Ja?«

»Könntest du uns noch mal für ein paar Minuten allein lassen?«

Amy sah ihn mit großen Augen an, als erwartete sie eine weitere Erklärung. Als er ihr keine lieferte, zuckte sie mit den Schultern. »Kein Problem.« Sie verschwand im Haus und schlug die Tür deutlich stärker ins Schloss, als sie es hätte tun müssen.

»Was möchtest du mit mir besprechen?«, fragte Nic und lehnte sich gegen das Geländer der Veranda.

»Heute Nachmittag, als ich dich gesehen habe, was hast du da getan? Warum warst du bei der Alcalde?«

»Ich habe sie nur nach dem Brief gefragt. Also danach, wer die Briefe zustellt, weil ich mich gewundert habe, dass ich in meiner Hütte, die ja doch sehr versteckt im Wald liegt, Post bekommen habe.« Sie stellte sich gerade hin. »Ich war in meinem Garten, und als ich zurückkam, lag dieser Brief direkt vor meiner Haustür.«

»Und?«

»Sie meinte, für mein Haus wäre niemand zuständig, ich müsste mir meine Post beim Hafenmeister abholen. Vermutlich hätte jemand diesen Brief selbst bei mir abgelegt.«

»Hast du ihr den Inhalt gezeigt?«

»Nein, warum sollte ich?«

»Vielleicht hätte sie dir etwas über den Schreiber sagen können. Oder wer Andrew Fontaine ist.«

»Nun, das wissen wir jetzt zumindest. Er war ein Seemann auf Saos Schiff. Er war ungeschickt, er ist gestorben.«

»Beunruhigt es dich wirklich gar nicht, dass der Brief, der an einen Toten adressiert ist, vor deiner Tür abgelegt wurde?«

»Eigentlich nicht.«

Alexander wunderte sich über Nic. Es war ein wenig so, als würde sie sich für nichts mehr interessieren. Damals in Biota war sie so neugierig auf alles gewesen. Sie hatte alles wissen und erforschen wollen. Sie hatte Gerechtigkeit für jeden gewollt. Die Erfahrungen der letzten Zeit schienen ihr diese guten Eigenschaften ausgetrieben zu haben. Oder sie waren immer nur Fassade gewesen, ein Schauspiel für ihn, den leichtgläubigen Hüter.

»Willst du weitere Nachforschungen anstellen?«

»Wieso? Ich weiß doch jetzt alles. Ich vermute, der Brief ist nur versehentlich bei mir gelandet. Und fertig. Mach nicht mehr daraus, als es ist.«

»Warum bist du dann hergekommen?«

Das war die Frage, die ihm schon auf der Seele brannte, seit er vor ein paar Minuten die Tür geöffnet hatte. Er senkte die Stimme. »Versteh mich nicht falsch: Glaubst du wirklich, das bringt uns irgendwie weiter? Es gab keinen Kontakt mehr zwischen uns. Warum bist du jetzt hier?«

»Ich wollte nach dir sehen, schauen, ob es dir gut geht. Und ich wollte wissen, was du von dem Brief hältst. Hätte ja sein können, dass ich mich irre, und er doch mehr zu bedeuten hat. Dass es wirklich Garrett war, der ihn geschickt hat.«

Alexander sagte ihr nicht noch einmal, dass immer noch mehr dahinterstecken konnte. Sie kannte seine Meinung, aber hatte beschlossen, sie zu ignorieren.

»Mir geht es gut«, sagte Alexander steif.

»Das freut mich, wirklich«, flüsterte Nic. »Ich wollte dich nicht hintergehen. Ich habe es als Experiment begonnen, aber …«

»Schon gut«, unterbrach Alexander Nic barsch. Er wollte keine weiteren Lügen von ihr hören. Er hatte damit abgeschlossen. Ihm gefiel sein jetziges Leben. Ein Leben, in dem Nic keinen Platz mehr hatte.

Alexander überlegte, ob er ihr von Saos Brief erzählen sollte. Das Gefühl, dass es ebenfalls ein Brief gewesen war, war inzwischen fast zur Gewissheit geworden. Aber etwas hielt ihn davon ab. Dabei wollte er Nic vertrauen, wollte, dass alles so war wie früher. Es ging einfach nicht. Eine ganze Welt schien zwischen ihnen zu stehen.

»Liebst du sie?« Die Frage war leise gewesen, kaum zu hören. Nic sah ihm tief in die Augen.

»Amy?« Er wusste genau, wen sie meinte, aber er brauchte mehr Zeit, um die Frage beantworten zu können. Er hoffte, dass Amy nicht wieder an der Tür lauschte.

»Ich glaube, ich könnte es eines Tages. Sie ist ein guter Mensch.«

Nur für eine Sekunde schloss Nic die Augen. Als sie sie wieder öffnete, war ihr Blick klar und kühl.

»Ich werde dann jetzt gehen. Du kannst Amy ausrichten, dass ich den Brief vernichten werden, ganz so, wie sie es gesagt hat.« Spott klang aus ihren Worten.

»Sie ist nicht dumm, Nic. Es ist nur auf dieser Insel so, dass … Man glaubt an Dinge, auch wenn man sie nicht sehen kann.«

»Ja, das ist mir schon aufgefallen. Aber genau das ist doch Dummheit, oder nicht?« Sie hob die Arme. »Blind an etwas zu glauben?«

Alexander fuhr sich mit der Hand durch die Haare, die er inzwischen ein wenig länger trug als zu seiner Zeit als Hüter. Ihm gefiel es so besser.

»Ich muss wieder rein«, sagte er, weil er keine Antwort auf ihre Frage wusste.

»Ja, geh ruhig. Ich muss zurück zum Labor.«

Labor. Wie es dort wohl aussehen mochte? Und was erforschte sie dort eigentlich? Ohne die modernen Methoden und Geräte aus Biota musste ihre Forschung weit zurückgeworfen worden sein. Keine Mikroskope, keine Möglichkeiten zur Genmanipulation, keine optimierten Aufzuchtbedingungen. Aber als Botania hatte sie immerhin gute Chancen, ihr Essen selbst zu produzieren.

»Wir sehen uns.« Vermutlich eher später als früher.

»Ja, wir sehen uns, Alex. Bis dann.«

Nach ein paar Schritten verschluckte sie die Dunkelheit.

Alexander blieb noch einige Augenblicke draußen stehen. Er atmete ein paar Mal tief ein und aus. Nic wiederzusehen, hatte etwas in ihm aufgewühlt, das vier Monate lang ruhig gewesen war, ähnlich einem See, der nach dem ruhigen Winter durch die Stürme des Frühlings durcheinander gewirbelt wird.

Nic

Was hatte sie eigentlich erwartet? Zweige zerbrachen unter ihren forschen Schritten. Die Stadt lag bereits hinter ihr und das einzige Licht stammte vom Mond, der voll und rund über ihr am Himmel hing.

Warum nur bin ich hingegangen?

Sie trat einen Stein aus dem Weg, der mit einem leisen Rascheln im Gebüsch abseits des schmalen Sandpfads landete. Der Weg wurde schmaler, doch Nic wusste, wo sie hinmusste. Ihre Füße landeten genau dort, wo sie sollten. Jeden Tag ging sie diesen Weg entlang, an vielen Tagen auch mehrmals, und das seit vier Monaten. Vier Monate. Das war im Grunde keine so lange Zeit. Trotzdem fühlte es sich an wie ihr halbes Leben. Fast, als hätte sie schon immer auf Roatán gelebt. Als sie die Möglichkeit erhalten hatte, Biota zu verlassen, hatte sie sie ergriffen. Alexander glaubte, sie hätte es nur getan, um aus ihm ein Experiment zu machen. Doch es war anders gewesen.

Lange Zeit hatte sie glücklich in Biota gelebt. Die Stadt war ihr Zuhause. Als Botania war sie von den Einwohnern geschätzt worden. Sie hatten sie und die anderen Wissenschaftler verehrt und ihnen bedingungslos vertraut – ein Fehler und auch nicht aus freiem Willen. Das Geheimnis hinter dem Zusammenhalt der Stadt und dem sanften Gemüt der Einwohner war die Löschung jedermanns Gedächtnis gewesen. Niemand sollte mehr etwas über die Welt außerhalb der Stadt wissen. Danach begann dann die Manipulation. Jeder wurde auf seinen späteren Beruf und das Zusammenleben mit anderen vorbereitet. Wie viel von dem, was die Einwohner Biotas von sich gaben, entsprach ihrem eigenen Charakter, ihren eigenen Gedanken? Fragen, die sie sich nach ihrem Aufstieg oft gestellt hatte. Und der Preis für die Aufrechterhaltung des Systems war hoch, das musste sie am eigenen Leib erfahren. Ihr Vater war ebenfalls Wissenschaftler gewesen, ein brillanter Zoologe. Er hatte die Menschen von dem Joch der Manipulation befreien wollen. Und die Leiter der Stadt hatten ihn ermordet.

Nic schüttelte den Kopf und stieß einen Ast beiseite, der quer über dem Weg hing. Der Gedanke an Biota machte sie traurig. Sie hatte alles verloren. Ihre Sicherheit, ihre Arbeit, ihre Freunde. Und wofür? Wofür? Seit ihrer Zeit in Narau hatte sie sich das oft gefragt. Sie hatte alles geopfert, einfach alles, bis auf ihr Leben. Und inzwischen wusste sie nicht mehr, ob es das wert gewesen war. Die Einwohner von Biota waren doch glücklich gewesen, oder nicht? Warum hatte sie es nicht einfach gut sein lassen? Warum hatte sie die Morde nicht vertuscht, so wie die anderen Wissenschaftler es getan hätten? Sie hätte Alexander eine Erklärung liefern können, die so harmlos war, dass er den Fall aufgab. Eine Erklärung, die nicht die ganze Stadt in Gefahr gebracht hätte.

Stattdessen hatte sie die Oberen überzeugt, Alexander mit den Ermittlungen fortfahren zu lassen. Sie wollte nicht, dass ihm etwas zustieß, und sie wollte auch nicht, dass die Bevölkerung weiterlebte wie zuvor. Der Vorschlag eines bedeutenden Experiments an Alexander war die beste Tarnung gewesen. Regelmäßig hatte sie Bericht aus Narau an die Oberen erstattet, um sie in Sicherheit zu wiegen. Und um sich und Alexander vor ihrer Verfolgung zu schützen. In Theben hatte sie damit aufgehört. Die Oberen konnten sie nicht mehr finden und damit war sie frei von ihnen. Doch leider war sie nun auch frei von Alexander. Er sah in ihrem Handeln einen unverzeihlichen Verrat. Und sie konnte es ihm nicht verdenken.

Es war zu spät. Und sich mit diesen Gedanken selbst zu zerfleischen, führte zu nichts. Trotzdem kehrte ihr Geist jeden Tag zurück in die Stadt unter dem Meer. Manchmal bildete sie sich sogar ein, die Mischung aus Salzwasser, Algen und Metall wieder zu riechen, die in Biota allgegenwärtig gewesen war.

Nic fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und seufzte. Als sie sie wegzog, war ihre Hand nass. Wäre sie wieder in Biota, müsste sie auch nicht Tag für Tag in den tropischen Temperaturen schwitzen, ohne eine Möglichkeit, ihnen zu entkommen.

Nach ein paar Metern kam sie an einen Zaun aus unregelmäßig großen Holzpfosten. Als sie in dieses Haus – oder eher diese Hütte – gezogen war, war das Grundstück ringsherum offen gewesen. Jeder Mensch, jedes Tier hatte ungehindert eindringen können. Nic wusste nicht, ob es ihre Vergangenheit in einer abgeriegelten Stadt war oder aber ihr geschulter Verstand, doch sie wollte einen Zaun zwischen sich und dem Rest des Waldes. Sie hatte sich eine Säge und eine Axt geborgt und einfach angefangen. Acht Tage lang hatte sie mit einer Genehmigung der Alcalde von morgens bis abends Bäume geschlagen, zersägt und zu einem Zaun aufgestellt.

Es war ihr Glück gewesen, dass die Roatáner sie und Alexander so freundlich aufgenommen hatten. Diese Hütte hatte leer gestanden. Und ohne eine Verhandlung, ohne irgendeine Bezahlung hatten sie Nic gestattet, sich darin einzurichten. Niemand wollte etwas dafür. Sie hatten ihr sogar noch geholfen. An den Tagen, an denen sie so hart gearbeitet hatte, hatten ihr zwei Frauen aus der Stadt etwas zu essen gebracht. Einfach so. Kaum zu glauben.

Nic beschloss, sich so bald wie möglich zu revanchieren. Inzwischen wuchsen allerlei Pflanzen in ihrem weitläufigen Garten. Es war eine unglaubliche Arbeit gewesen, doch sie war stolz auf das, was sie geleistet hatte. Neben dem Obst- und Gemüsegarten hatte sie auch an ihrem Labor gearbeitet, so bezeichnete sie es zumindest. Leider hatte es nicht das Geringste mit ihrem Labor in Biota gemein – doch es gehörte ihr.

Sie öffnete das Schloss und betrat den Weg zu ihrem Haus, den sie mit Muscheln ausgelegt hatte. Das dumpfe Knirschen der zerbrechenden Schalen klang laut in der Stille der Nacht, doch Nic hatte sich daran gewöhnt.

Im Haus entzündete sie die zwei Gaslaternen, die sie an der Decke angebracht hatte. Zwei Lichtkugeln hüllten ihr Wohnzimmer in einen goldenen Schein.

Erschöpft ließ sie sich auf das Sofa sinken, das sie aus Brettern, Stroh und Stoffresten gebaut hatte. Es gefiel ihr. Überhaupt gefiel es ihr, Dinge selbst zu machen. In Biota war es nicht nötig gewesen, sie hatte alles kaufen können, was sie wollte. Sie hatte das Geld, die Beziehungen und den Status gehabt. Außerdem sah man es nicht gern, wenn die Wissenschaftler an etwas anderem als ihren Forschungsthemen arbeiteten. Noch dazu körperliche Arbeit … Nic lächelte und schüttelte den Kopf.

Dann musste sie an Alex denken. Damals hatte er sie bewundert, vielleicht hatte er sie sogar ein wenig gefürchtet. Wissenschaftler und normale Einwohner zusammen … Das wurde ebenfalls nicht gern gesehen. Sie hatte ihn nervös gemacht, das hatte sie gemerkt. Inzwischen war es anders. Das Verhältnis zwischen ihnen hatte sich gewandelt. Ein Großteil dieser Veränderung war von ihr ausgegangen, das war ihr klar. Sie hatte ihn von sich gestoßen, immerzu und anscheinend einmal zu oft. Nachdem sie auf Roatán gelandet waren, hatte sie eine Unruhe in sich verspürt, die es ihr unmöglich gemacht hatte, in der Stadt zu bleiben. Die vielen Menschen, die Enge, der Lärm, die Hitze. Sie hatte nur noch weggewollt aus der Stadt. Alleinsein und die Natur genießen. Noch dazu eine Auszeit von sich selbst.

Alexander musste froh sein, dass sie fortblieb. Sie hatte sich auch isoliert, weil sie nicht ertragen konnte, wie er sie ignorierte oder mit Verachtung strafte. Ohne ihn wäre sie noch in Biota. Aber wäre sie glücklich dort? Nein, auf keinen Fall. Er hatte ihr den Mut gegeben, zu versuchen, die Stadt zu verändern. Unglücklicherweise hatte es nicht funktioniert und sie musste nun mit den Konsequenzen leben. Doch das war ihre eigene Entscheidung gewesen und Alexander lediglich der Auslöser.

Er und sie … es hatte nicht sein sollen, dabei war die Zeit in Theben ihr wie der Beginn von etwas Besonderem vorgekommen.

Doch er hatte bereits damit abgeschlossen. Amy hieß sie. Und sie war hübsch und jung. Doch was bitte wollte Alexander von ihr? Sie war verrückt, hatte Wahnvorstellungen oder sonst etwas stimmte nicht mit ihr. Der Fliegende Holländer? War das ihr Ernst? Oder hatte sie sich einen Spaß mit ihr erlaubt? Nic bezweifelte es. Amy hatte überzeugt geklungen, als sie ihr dieses Märchen aufgetischt hatte. Ein verhexter Kapitän, eine ertrunkene Crew, Briefe, die verbrannt werden mussten … Fantasie hatte sie zweifellos. Für Nics Geschmack ein wenig zu viel.

Sie zog den Brief aus der Tasche und betrachtete ihn im Licht der Laternen. Die Tinte war mit strengen Schwüngen aufgetragen worden. Schnörkellose Buchstaben. Keine Schreibfehler. Von welcher Schuld war dort nur die Rede? Nicht, dass sie nicht genügend Schuld auf sich geladen hätte, um einen solchen Brief zu verdienen. Da wäre der Verrat an Biota, ein Mord, der auf ihr Konto ging, Garrett, Yanara und James, die sie im Stich gelassen und Alex, dessen Gefühle sie verletzt hatte. Eine lange Liste von Menschen, die ihr möglicherweise an etwas die Schuld geben könnten. Doch wer hätte ihr den Brief schreiben sollen? Und wie hatte er nach Roatán gelangen können?

So kam sie nicht weiter. Nic griff nach ihrem Feuerzeug. Mit einer fließenden Bewegung entzündete sie es und hielt die Flamme unter eine Ecke des Briefes. Für einen Moment starrte sie gedankenverloren in das helle Licht, ließ sich förmlich davon einsaugen. Dann blies sie die Flamme wieder aus. Sie konnte das nicht. So zu tun, als wäre die Geschichte vom Fliegenden Holländer Realität und nicht nur ein Märchen … Nein, das war gegen alles, an das sie glaubte. Und obwohl sie Amy und Alexander versprochen hatte, es zu tun, entschied sie, den Brief vorläufig nicht zu verbrennen. Und ihn auch nicht an einen Mast zu nageln. Was war das eigentlich für eine alberne Idee?

Warum beschäftigte der Gedanke an den Brief sie bloß so sehr? Es war nur ein Stück Papier. Und es war nicht einmal an sie gerichtet. Vielleicht hatte der Zufall den Brief vor ihre Tür geführt. Der Wind könnte ihn aus der Stadt hierher gewirbelt haben. Es war möglich, wenn auch nicht sehr wahrscheinlich. Die Erklärung gefiel ihr immer noch besser, als die Möglichkeit, dass der Brief tatsächlich an sie gerichtet war. Dann müsste sie nämlich wirklich Angst haben.

Alexander

Es war eine schwierige Woche gewesen. Noch Tage nach Nics plötzlichem Auftauchen redete Amy kaum mit ihm. Das hatte es nicht leichter gemacht, ihr von Jimmys Angebot zu erzählen, bei ihr auf dem Schiff zu arbeiten. So lange wie möglich hatte er es herausgezögert, aber letztendlich hatte er es doch ansprechen müssen. Jimmy wollte am Dienstag seine Antwort, und er fühlte sich verpflichtet, wenigstens darüber nachzudenken.

Sein Herz sagte ihm, er solle ihren Vorschlag annehmen. Er würde so vieles sehen, so vieles erleben und auch wesentlich mehr verdienen. Dagegen war das, was für die Hafenarbeiter abfiel, ein Tropfen auf dem heißen Stein. Er hielt sich jedoch ständig die Gefahren vor Augen, denen er sich aussetzen würde. Stürme, andere Menschen, wilde Tiere, Krankheiten. Nach dazu müsste er Amy alleinlassen.

Am Montag brachte er dann endlich den Mut auf, Amy darauf anzusprechen. Sie schälte gerade das Gemüse fürs Abendessen und er besserte den Boden an einer Stelle aus. Da wurde ihm klar, dass es keine bessere Gelegenheit geben würde. Oder eher: Eine Gelegenheit war so schlecht wie die andere.

»Amy?«

»Hm?«

»Ich habe letzte Woche ein Angebot bekommen.«

»Was für ein Angebot?« Amy legte das Gemüse und das Messer zur Seite und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Küchenschrank.

»Jimmy hat gesagt, ich könnte für sie arbeiten. Auf ihrem Schiff.«

»Du willst ein Freibeuter werden?« Amy verschränkte die Arme vor der Brust. »Ist das dein Ernst?«

»Das habe ich ja gar nicht gesagt. Ich sagte nur, sie hat es mir angeboten. Und ich habe versprochen, darüber nachzudenken. Ich wollte wissen, was du dazu sagst.«

»Jetzt legst du also Wert auf meine Meinung?«

Ja, den Seitenhieb hatte er wohl verdient. Wobei es mehr ein rechter Haken gewesen war.

»Ich lege immer Wert auf deine Meinung. Wir sollten zusammen entscheiden.«

»Wenn du ehrlich bist, hast du dich doch schon entschieden.« Amys Stimme war leiser geworden. »Du willst gehen. Wie könnte ich dich davon abhalten?«

»Ich will dich nicht alleinlassen.« Alexander ging zu ihr hinüber, um sie in den Arm zu nehmen, doch sie entwand sich seinem Griff.

»Das ist der Grund? Du willst nicht, dass mir etwas zustößt?«

Alexander schluckte. Eigentlich war der Grund ein wenig einfacher. Er war eifersüchtig und wollte nicht, dass sie so lange allein war. Aber dieser Grund war armselig, also nickte er. »Genau.«

»Das ist lieb, aber ich komme klar. Auch bevor ich dich kannte, konnte ich auf mich aufpassen. Und ich bin ja nicht ganz allein.«

»Du meinst deine Mutter?«

Amy nickte.

»Aber sie wird dir kaum helfen können.« Amys Mutter war eine gebrechliche und verwirrte alte Frau. Den lieben langen Tag saß sie am Fenster ihrer Hütte und starrte nach draußen oder lag im Bett. Beim einzigen Mal, als Alexander sie besucht hatte, hatte sie kaum auf seine Gegenwart reagiert. Amy pflegte sie, aber der Gedanke, dass die alte Frau auf Amy aufpassen sollte, war geradezu lächerlich.

»Ich habe es immer schon allein geschafft, ich brauche dich nicht. Fahr ruhig.« Amy fuhr damit fort, das Gemüse zu schneiden.

Sie hatte recht, doch genau das traf Alexander. Sie brauchte ihn nicht. Trotzdem fiel ihm die Entscheidung so nicht leichter.

»Ich werde die Stelle annehmen«, sagte er leise.

Amys Bewegungen kamen zum Stillstand. »Ich weiß«, flüsterte sie.

Irgendwo auf Roatán

»Ich habe mehr hilflose Menschen umgelegt als jeder andere Mann oder Frau.« Sie flüsterte die Worte nur, nicht aus Angst vor seiner Reaktion, sondern weil die Erregung, die in ihr hochkroch, ihr die Luft nahm.

»Wie viele?« Er hatte ihr gesagt, was er getan hatte, jetzt war sie an der Reihe, ihm alles zu gestehen, ihn einzuweihen in das, was sonst niemand außer ihr wusste.

»Siebzig? Vielleicht mehr.«

Biota

Sechs Tote!

Vanderbilt klopfte an die Tür des Obersten rerum naturalis. Diese Morde mussten aufhören, sie mussten gestoppt werden. Wenn das so weiterging, würde Biota bald keine Wissenschaftler mehr haben. Das wäre der Untergang der Stadt, der Untergang seiner Stadt!

»Herein.«

Vanderbilt stieß die Tür auf. »Sie müssen etwas unternehmen!«, schrie er Thomas Hunt-Morgan entgegen. »Bald wird es keine Stadt mehr geben, über die sie richten können.«

Im Gegensatz zu seinem letzten Besuch wirkte der Oberste grau, er hatte tiefe Ringe unter den Augen. Abwehrend hob er eine Hand.

»Herr Vanderbilt, ich mache mir genau so Sorgen wie sie es tun. Und ich unternehme alles Mögliche, um …«

»Was genau ist es, das Ihr unternehmt?«, unterbrach ihn Vanderbilt.

»Die Hüter arbeiten mit Hochdruck an der Aufklärung dieser Verbrechen«, antwortete Hunt-Morgen, sah dabei jedoch auf seinen Schreibtisch und nicht auf zu Vanderbilt.

»Sie liefern keine Ergebnisse.«

»Sie …« Der Oberste schien sich einen Moment sammeln zu müssen. »Es ist nicht nur so, dass sie keine Ergebnisse liefern. Es scheint, dass sie bei jedem Schritt, der entscheidend sein könnte, vergessen, was sie herausgefunden haben«, flüsterte er schließlich.

»Vergessen?«

»Ihre Erinnerung scheint nur noch fragmentarisch vorhanden zu sein. Sie folgen plötzlich anderen Befehlen und es sind nicht meine oder die des Rates.« Der Oberste schloss die Augen für einen Augenblick und seufzte. Es schien ihn zu erleichtern, das eben Gesagte mit jemandem zu teilen.

»Sie werden manipuliert?«

»So sieht es aus.«

Schweigen breitete sich im Raum aus. Schließlich war es Vanderbilt, der es brach. »Es gibt jemanden, der uns helfen könnte. Ihr kennt ihn.«

»Wovon reden Sie?«

»Er war ein Hüter, so wie die anderen.«

Kapitel 2

»Ich möchte gern auf deinem Schiff arbeiten.« Alexander hatte Jimmy auf dem Weg zum Hafenmeister abgefangen.

»Ach ja? Das hat ja lange gedauert.«

»Ich weiß, aber ich habe mich entschieden.« Alexanders Herz pochte heftig. Nun hatte er es ausgesprochen, es gab kein Zurück mehr.

»Schön, schön. Dann mach dich fertig, wir fahren in einer Stunde los.«

»Eine Stunde?« Das war allerdings kurzfristig.

»Ja, was hast du denn gedacht? Dass ich warte, bis du dich endlich bequemst, das Schiff zu besteigen?« Tiefe Linien furchten ihre Stirn.

»Nein, nein, schon gut«, erwiderte Alexander hastig. »In einer Stunde dann.« Jimmy hob die Hand und ging mit langen Schritten den Steg entlang.

Der Hafenmeister stand noch immer vor dem Steg und notierte etwas in einem in Leder gebundenen Notizbuch.

»Bert?«

»Ja, Alexander?« Das Gesicht des Hafenmeisters war rot und mit feinen Adern durchzogen. Er schnaufte.

»Ich muss dir sagen, dass ich Jimmys Angebot angenommen habe. Ab heute arbeite ich leider nicht mehr für dich.« Bereits letzte Woche hatte er Bert darüber informiert, dass Jimmy ihm dieses Angebot gemacht hatte.

»Ich kann nicht gerade sagen, dass es mich freut, das zu hören.« Bert strich sich über seine Halbglatze. »Aber ich kann’s verstehen, weißt du? Es ist eine Chance, eine gute.«

»Ich müsste dann auch jetzt sofort los. Sie hat gesagt, dass wir in einer Stunde abfahren.«

»Kein Problem, geh ruhig. Ich werde einem der anderen Bescheid sagen, dass er heute arbeiten muss. Aber vielleicht denkst du dann ja mal an mich, wenn du etwas findest? Jetzt, wo du doch ein Freibeuter bist.«

»Ja, das werde ich sicher«, erwiderte Alexander erleichtert. »Ich gehe dann jetzt, bis später.«

»Bis gleich.«

Alexander lief zum Haus zurück und packte in Windeseile seine Kleidung in einen Sack aus kratzigen Pflanzenfasern. Ein Stück Seife wanderte ebenfalls hinein, genau wie sein Kissen. Da er nicht wusste, wo er schlafen würde, hielt er das für eine gute Idee. In der Küche wickelte er getrocknetes Gemüse und gedörrten Fisch in Stoff ein und packte sie ebenfalls in den Sack. Ein letztes Mal ließ er den Blick durch die Zimmer seines Hauses wandern. Nein, hier gab es nichts mehr, was er mitnehmen könnte. Abgesehen davon, dass er ohnehin kaum etwas besaß. Es gab nur noch eine Sache, die er vor der Abfahrt erledigen musste.

Sein Ziel lag in der Nähe des Hafens nicht weit vom Gebäude der Alcalde und dem Arbeitsplatz des Hafenmeisters. Es war ein langer, flacher Bau mit schlichten rechteckigen Fenstern. Auf dem Holz der Wand befanden sich Buchstaben aus Metall: Hospital.

Alexander betrat das Gebäude und schwang sich den Sack mit seinem Hab und Gut auf den Rücken. Dies würde der schwerste Teil an seinem neuen Beruf werden.

In der Eingangshalle begrüßte ihn Mary, eine junge Frau mit langen blonden Haaren, die die Besucher normalerweise in Empfang nahm und sie nach einer ersten oberflächlichen Untersuchung an den richtigen Arzt oder die richtige Krankenschwester weiterleitete.

»Alexander!«

Mit einem strahlenden Lächeln umrundete Mary die Theke, hinter der sie Formulare ausgefüllt hatte.

»Wie geht es dir? Du bist doch nicht hier, weil dir etwas fehlt, oder?« Eine Augenbraue hochgezogen, musterte sie ihn von oben bis unten.

»Nein, keine Sorge, ich wollte nur zu Amy, ist sie hier?«

»Ja, sie hatte vorhin eine Operation zusammen mit Doktor Bridges. Vermutlich ist sie jetzt fertig und sieht nach den Patienten in Raum 2A.«

2A. Die leicht verletzten Patienten. Zum Glück nicht 5B, die Station, auf der die sterbenden Patienten untergebracht waren.

»Warte, ich bringe dich zu ihr.« Mary griff hinter die Theke und förderte ein Schild zu Tage, auf dem stand: »Ich bin sofort zurück.«

Dann öffnete sie die Tür, die aus der Empfangshalle in einen langen Gang führte, von dem rechts und links weitere Türen abgingen. Im Gang verliefen schmale leuchtende Lampen über die Decke, die den Flur in Helligkeit tauchten. Alle Türen bestanden aus massivem Metall, möglicherweise Eisen, und viele hatten rostige Stellen. Die Schilder neben den Türen wiesen auf die jeweilige Station hin, die sich dahinter befand. Vor der Nummer 2A blieb Mary stehen.

»Warte kurz hier«, sagte sie und verschwand hinter der schweren Tür. Alexander stand allein im Zwielicht und versuchte den Geruch zu ignorieren, der über dem gesamten Hospital lag. Krankheit und Tod.

Nach einiger Zeit – Alexander begann gerade zum zweiten Mal damit, die Fugen auf dem Boden zu zählen – kam Mary wieder heraus.

»Du kannst jetzt rein«, sagte sie in gedämpftem Tonfall. »Bis gleich.« Sie ging den Weg wieder zurück zur Empfangshalle.

Vorsichtig schob Alexander die schwere Tür auf und betrat Station 2A. Er stand in einem Raum, in dem allerlei medizinisches Zubehör in Regalen lag. Verbände, Scheren, Skalpelle. Noch dazu einiges, das er nicht kannte. Auf einer schmalen Theke an der Wand standen Tabletts mit je einem Glas Wasser und einem Brot. Wohl das Mittagsessen für die anwesenden Patienten. Die Betten, in denen die Patienten lagen, waren wuchtige Konstrukte aus Metall, deren Höhe man verstellen und deren Kopfteile man anheben konnte.

Amy war gerade damit beschäftigt, die Kopfwunde einer älteren Frau neu zu verbinden.

»So, fast fertig.« Amy befestigte den Verband und lächelte die Frau an.

»Danke.« Die Frau lehnte sich in ihrem Bett zurück und schloss die Augen.

Amy sah auf und blickte Alexander an. »Komm mit.« Sie zog ihn in einen Nebenraum mit weiterem medizinischen Zubehör. »Was gibt es?« Sie packte Schere und Verbandsmaterial zurück ins Regal.

»Ich habe mit Jimmy gesprochen. Ich fahre noch heute los, eigentlich sogar bereits in ein paar Minuten.«

Amy nickte, ohne ihn anzusehen. »Das habe ich mir schon gedacht.« Sie deutete auf den Sack auf seinem Rücken.

Alexander ging zu ihr und legte die Arme um sie. Sie schmiegte ihr Gesicht an seine Brust. Ihr Atem war laut, aber sie weinte nicht. »Ich werde dich vermissen.« Er streichelte sanft ihre Wange. »Und es dauert ja auch nicht so lange, bis ich wieder da bin.« Vermutlich würde er immer nur eine Woche fort sein, selten länger.

»Ja. Pass nur bitte auf dich auf, hörst du? Ich werde dafür beten, dass die Riesenkraken euch verschonen. Und wenn du eine Meerjungfrau siehst, denk immer daran, sie will dich nur hereinlegen. Das sind menschenfressende Monster.«

Alexander drückte sie an sich. »Danke, Amy.«

»Komm nur wieder heil zurück, ja?«

»Mache ich.« Er löste sich von ihr und betrachtete eingehend ihr Gesicht. Den sanften Schwung ihrer Augenbrauen, die kleinen Falten neben ihrem Mund und die weiße Narbe, sie sich auf der linken Seite an ihrem Kiefer entlang zog. Das Überbleibsel von einem Tauchunfall vor der Küste.

Ein Gefühl fraß sich in den schönen Augenblick hinein wie ein Parasit. Das Gefühl, dass Amy und er nicht zusammenpassten. Dieses Gerede von Monstern und vom Beten. Ihre Ansichten über die Welt. Er glaubte nicht daran und es ärgerte ihn, dass sie es tat. Noch tolerierte er es, aber es vergiftete ihre Beziehung bereits jetzt, das konnte er fühlen. Angestrengt schluckte er und versuchte, sein Lächeln aufrechtzuerhalten. Passten sie vielleicht einfach nicht zusammen? Hatte er sich so sehr nach einem normalen Leben gesehnt, dass er mit Amy nur zusammen war, weil sie eben da war?

»Amy? Tut mir leid, wenn ich störe, aber Doktor Bridges sucht nach dir. Der Patientin von vorhin geht es schlechter. Sie hustet Blut.«

Eine Schwester stand in der Tür. Sie hatte ein hageres Gesicht und mochte Mitte dreißig sein, wirkte jedoch älter. Ihre herabgezogenen Mundwinkel verrieten, dass sie ihren Beruf nicht mit Begeisterung ausübte. Ihre blonden Haare hatte sie hochgesteckt und unter ihre Schwesternhaube geschoben.

»Danke Jane, ich komme sofort.« Amys Miene war ernst, als sie sich wieder Alexander zuwandte. »Alex, ich muss los. Sei bitte vorsichtig. Ich liebe dich.« Sie drückte seine Hände und verschwand gemeinsam mit der anderen Schwester aus dem Raum.

Alexander sah herab auf seine Finger. Es war sein Glück, dass Amy so schnell fortmusste. Er wusste nämlich nicht, ob er ihr Liebesgeständnis hätte erwidern können. Bohrende Zweifel in ihm ließen ihn glauben, dass die Antwort »Nein« gewesen wäre.

Er erreichte den Hafen völlig außer Atem und lief hinüber zur Edward Teach. Das Schiff lag ruhig im Wasser und war noch vertäut. Er überquerte die Planke und stand an Bord des größten Schiffs, das Roatán zu bieten hatte. Der hölzerne Rumpf war mit langen Metallstreben verstärkt, die im Licht der Sonne golden glänzten. Über einen Teil des Decks spannte sich ein Aufbau aus Bronze, auf dem das Steuerrad thronte. Die drei Masten knarrten in der leichten Brise, die über den Hafen wehte. Abgesehen von den Segeln besaß das Schiff zwei metallische Schaufelräder an den Seiten. Die Kombination aus der Windkraft und der Dampfmaschine machte die Edward Teach zum schnellsten Schiff, das im Hafen anlegte.

»Ah, Alexander, da bist du ja.«

Alexander drehte sich um und sah Jimmy mit einem breiten Lächeln auf sich zukommen. »Wir haben schon auf dich gewartet.«

»Aber ich bin doch pünktlich.« Alexander zog seine Taschenuhr heraus und warf einen prüfenden Blick darauf. »Ich habe sogar noch zehn Minuten.«

Jimmy winkte ab. »Ja, es ist alles in Ordnung. Wir sind nur bereit, jetzt auszulaufen. Du warst das letzte Mitglied der Crew, was noch gefehlt hat.«

Orientierungslos sah Alexander sich auf dem Deck um. Er erkannte viele der Seeleute, die bereits mit den Segeln und den vielen Seilen an Bord hantierten. Unter Deck musste es Freibeuter geben, die damit beschäftigt waren, den Ofen für die Dampfmaschine zu befeuern. »Soll ich helfen?«

Jimmy lachte. »Wie wäre es, wenn du erstmal deine Sachen in deine Kabine bringst, und dann zu mir in die Kapitäns-Kajüte kommst? Dann kann ich dir alles erklären.«

»Oh … ja, gerne.«

Etwas an dem Angebot machte Alexander misstrauisch. Jimmy wollte ihm persönlich alles erklären? Sie war die Kapitänin, die wichtigste Person an Bord. Sollte sie diese Aufgabe nicht einem ihrer Männer überlassen?

»Es kann losgehen.« Jimmys Ruf schallte über das Schiff und gleich darauf setzte eine Geräuschkulisse ein, die Alexander schon oft genug gehört hatte, um sie zu erkennen. Die Schaufelräder begannen sich zu drehen, ein stetiges Schnaufen erklang. Das Schiff legte ab. Und er befand sich darauf. Das war es, ein Zurück gab es nun nicht mehr.

»Komm mit.« Jimmy führte ihn zu einer Tür. Dahinter verschwand eine Treppe unter Deck. »Ich bringe dich zu deiner Kabine. Versteh mich nicht falsch, es ist eher eine Abstellkammer als eine Kabine, aber sei froh, dass du eine für dich allein hast. Es könnte schlechter sein.«

»Ist schon in Ordnung. Ich habe keine hohen Erwartungen.« Alexander stützte sich mit einer Hand an der Wand neben der Treppe ab. Die Stufen waren gefährlich glatt vom jahrelangen Gebrauch.

»Wann fange ich denn mit der Arbeit an? Werde ich einfach direkt mithelfen oder leitet mich jemand an?«

»Hier ist deine Kabine.« Jimmy deutete auf eine niedrige Tür mit einem Knauf.

Hinter der Tür befand sich ein winziges Zimmer, kaum mehr als ein Regal und ein Schemel, auf dem eine Schüssel stand.

»Wo ist denn das Bett?« Nirgendwo war eine Schlafgelegenheit zu erkennen.

»Ah, Moment.« Jimmy drückte einen Knopf an der Wand und ein Knirschen und Schleifen erklang. Schlitze wurden sichtbar und ein Bett klappte heraus. »Spart Platz.«

Alexander legte sein Gepäck auf das Bett und eine große Staubwolke stob davon auf.

»Die Kabine ist lange nicht benutzt worden«, sagte Jimmy entschuldigend. »Und jetzt komm bitte mit.«

Neugierig folgte Alexander ihr weiter den Gang hinunter. Am Ende, direkt dort, wo die Galionsfigur des Schiffes von außen prangen musste, befand sich die Kapitäns-Kajüte. Sie war bestimmt zehnmal so groß wie sein winziges Zimmer und erstaunlich geschmackvoll eingerichtet. Ein großer Schreibtisch aus dunklem Holz, auf dem ein Chaos aus Karten, Listen und Navigationsgeräten lag. Dazu ein gemütliches Sofa in hellem Rot, einige Schränke, ein großer Globus. Licht kam von einer elektrischen Lampe, die in der Mitte des Zimmers herabhing. Da es auf dem Schiff eine Dampfmaschine gab, waren die Kabinen offenbar mit Strom versorgt.

Lässig ließ Jimmy sich auf das Sofa fallen, das die Länge der kompletten Wand einnahm. Sie klopft mit der Hand neben sich auf das Polster.

»Setz dich, ich beiße nicht.«

Was genau erwartete sie von ihm? Es fiel ihm schwer, Jimmy einzuschätzen. Vorsichtig setzte Alexander sich auf die Kante des Sofas, möglichst weit entfernt von Jimmy, die soeben ihre Jacke auszog, unter der sie nur eine kurze weiße Bluse trug, die eigentlich mehr sehen ließ, als sie verdeckte. Zumindest wusste Alexander jetzt, dass sie nichts anderes mehr darunter trug. Eine Information, auf die er lieber verzichtet hätte.

»Alexander«, begann Jimmy und betonte jede einzelne Silbe. »Ich bin froh, dass du dich doch noch dazu entschieden hast, mich zu begleiten. Eine gute Entscheidung.« Sie lächelte ihn an. Ihre Zähne schimmerten weiß in ihrem gebräunten Gesicht.

»Ich bin schon sehr gespannt auf meine Aufgaben an Bord«, erwiderte Alexander, weil er nicht genau wusste, welche Reaktion Jimmy von ihm erwartete.

»Da wird es einige geben. Aber eigentlich wollte ich dich für etwas anderes. Eine ganz besondere Aufgabe.« Sie lehnte sich in den Kissen zurück und betrachtete ihn eingehend.

Oh, oh. Alexander gefiel gar nicht, in welche Richtung sich dieses Gespräch bewegte. Diese Stelle anzunehmen, war ein Fehler gewesen, ein riesengroßer Fehler! Jimmy wollte gar nicht, dass er auf dem Schiff arbeitete, sie wollte …

»Es gibt eine Aufgabe, die ich niemandem sonst anvertrauen kann. Dazu sind meine Männer und Frauen zu gierig, zu gradlinig, zu sehr Freibeuter, als dass sie sie zufriedenstellend ausführen würden.«

Das ging wirklich in eine seltsame Richtung.

»Was …«, versuchte er zu fragen, doch Jimmy schnitt ihm das Wort ab.

»Ich möchte, dass du etwas tust, das ich noch nie getan habe, und von dem ich auch nicht weiß, ob es richtig ist.«

Das wurde ja immer besser. Alexander schluckte und versuchte, seinen Mut zusammenzukratzen.

»Ich kann nicht …«

»Ich möchte, dass du der persönliche Begleiter eines Gastes auf diesem Schiff wirst.«

»Was?«

Jimmy schlug die Beine übereinander. »Ich habe zugestimmt, eine Person mit auf unsere Reise zu nehmen, die mich darum gebeten hat. Sie hat mir versichert, dass sie sich selbst versorgt, was Essen und Wasser angeht, und dass sie keine Scherereien machen wird.«

»Warum soll ich ihr persönlicher Begleiter sein?«

»Weil sie kein Freibeuter ist. Ihren Angaben nach ist sie eine Forscherin. Eine Position und eine Einstellung, die man, wie ich finde, unterstützen sollte. Gerade, wenn es sich dabei um eine Frau handelt.«

Oh, nein, das kann unmöglich wahr sein.

»Ihr Name ist Nic. Soweit ich weiß, ist sie neu auf der Insel. Ich weiß nicht, ob …«

»Wir kennen uns.«

Die Stimme hätte Alexander überall wiedererkannt. Er sprang vom Sofa auf und starrte Nic an, die mit einem schiefen Lächeln im Türrahmen stand und ganz offensichtlich nicht wusste, ob sie eintreten durfte.

»Ah, komm rein, Nic. Na, wenn ihr euch kennt, umso besser.« Jimmy stand auf und ging zu ihrem Schreibtisch. Mit einer Hand zog sie den Korken aus einer Flasche mit brauner Flüssigkeit und goss einen Schluck davon in ein Glas.

»Auf euch und darauf, dass diese Reise erfolgreich sein wird, so Gott es will.«

Sie prostete ihnen zu und kippte die braune Flüssigkeit hinunter.

»Was genau wird meine Aufgabe sein?« Alexander stand mit hinter dem Rücken verschränkten Armen vor dem Schreibtisch. Er musste sich verhört haben. Schlimm genug, dass Nic ebenfalls hier war, aber er konnte unmöglich ihren Aufpasser spielen.

»Nun.« Jimmy räusperte sich. »Sobald wir unser Ziel erreichen, werden die Freibeuter das Schiff verlassen, um nach Material zu suchen. Ihr zwei werdet ebenfalls das Schiff verlassen. Allerdings beschützt du Nic dabei, wenn sie Proben einsammelt oder Affen zeichnet, oder was weiß ich, was sie so vorhat. Du kannst dabei auch Material sammeln, aber verlier sie niemals aus den Augen, verstanden? Ihre Sicherheit hat Priorität.«

»Warum?« Es wollte Alexander nicht einleuchten, warum die Kapitänin eines so großen Schiffes so viel Wert auf die Sicherheit einer Forscherin legte. Einer Forscherin, die ihr keinen Profit einbringen würde.

»Weil ich es sage, hast du mich verstanden?« Jimmy stützte sich mit beiden Händen auf den Schreibtisch. Ihre Stimme war ein aggressives Knurren geworden, auf der Stirn zeichnete sich deutlich eine Ader ab. »Du tust, was ich sage. Ich bin dein Kapitän, du hast zugestimmt.«

So ganz richtig war das nicht. Er hatte zugestimmt, ein Freibeuter zu sein, kein persönlicher Beschützer. Und noch dazu für Nic. Hätte er das vorher gewusst, hätte er doch niemals Ja gesagt. Nun würde er für Tage oder sogar Wochen mit ihr auf diesem Schiff eingesperrt sein. Wie sollte das funktionieren?

»Ich will hören, ob du mich verstanden hast!« Nun schrie Jimmy und Alexander wich zurück. Dann drückte er den Rücken durch und antwortete: »Ich habe verstanden.«

»Sehr gut. Dann könnt ihr beide jetzt gehen. Alexander, du kannst den anderen helfen. Frag einfach, wo sie Hilfe brauchen. Sobald wir am Ziel ankommen, erhältst du deine Waffe. Wie ich gehört habe, kannst du ja damit umgehen. Das ist der eigentliche Grund, warum ich dich dabeihaben wollte. Und du Nic … Versteh mich nicht falsch, aber du wirkst nicht so, als wärst du meinen Männern eine große Hilfe. Vermutlich würdest du sie nur ablenken. Vielleicht bleibst du unter Deck und liest?«

Was sie sagte, klang gleichzeitlich herablassend und besorgt, eine seltsame Mischung, aus der Alexander nicht schlau wurde. Warum war Nic hier? Warum ausgerechnet jetzt, warum ausgerechnet auf der Edward Teach? Es gab so viele andere Schiffe, die Coxen Hole anliefen, musste es ausgerechnet das sein, auf dem er gerade angeheuert hatte? Warum konnte in seinem Leben nicht einmal etwas nach Plan laufen, warum gab es immer wieder diese unliebsamen Überraschungen? Nie lief etwas wirklich glatt. Er würde nicht vermeiden können, Nic zu sehen, und das vermutlich mehrere Tage lang. Das war ein Alptraum.

Nic und er verließen die Kapitäns-Kajüte gleichzeitig. Alexander wollte sich schon verabschieden, doch Nic schlug den gleichen Weg ein wie er.

»Ich wusste nicht, dass du auch hier sein würdest«, begann Nic auf halbem Weg zu seiner Kabine. »Als Jimmy gesagt hat, sie würde einen Beschützer für mich finden, dachte ich an einen aus ihrer Crew oder sogar einen Golem, auch wenn ich keine Ahnung habe, ob die hier so etwas überhaupt kennen. Ich konnte ja nicht ahnen, dass sie dich dafür rekrutieren würde.«

»Nic.« Alexander blieb stehen und sah ihr zum ersten Mal, seitdem sie ins Zimmer gekommen war, wirklich ins Gesicht. »Was machst du hier?«

»Was meinst du?«

»Dieses Schiff … Was machst du hier?« Ihr konnte doch unmöglich eines Tages eingefallen sein, dass sie gern zur See fahren würde. Warum verschwand sie nicht wieder zurück nach Biota? Dahin, wo sie hingehörte?

»Achso. Mir fehlen Pflanzen für meine Arbeit. Die Vegetation auf Roatán ist, gelinde gesagt, beschränkt. Wenn ich andere Pflanzen mitbringe, kann ich sie kreuzen oder direkt anbauen. Vielleicht erschließt sich dadurch eine neue Nahrungsquelle. Außerdem ist es um Heilkräuter auf der Insel auch nicht gerade gut bestellt. Ich habe dem Hospital versprochen, Ausschau für sie zu halten. Sie brauchen Narkosemittel, Schmerzmittel, Blutstiller und so viel mehr. Es fehlt an allen Ecken und Enden.«

Konnte das ihr Ernst sein? Begab sie sich auf diese Reise, um ein paar Pflanzen zu suchen? Soweit er wusste, konnte es sehr gefährlich werden. Stürme, Felsen, andere Schiffe. Er konnte nur darauf vertrauen, dass die anderen wussten, was sie taten.

»Warum hat Jimmy zugestimmt, dich mitzunehmen?«

»Das Hospital kommt zum Teil dafür auf. Und ich habe mein eigenes Essen dabei, eigentlich störe ich also kaum.«

In dem Punkt waren Nic und er wohl nicht einer Meinung. Ihn störte sie. Er fühlte sich verfolgt. Da hatte er einmal etwas für sich tun wollen, und schon war sie wieder da. Noch dazu sah sie ihm nicht mehr in die Augen. Irgendetwas stimmte nicht. Nic hatte ihn schon mal belogen und auch damals hatte er es gemerkt.

»Und warum bist du hier?« Nic legte den Kopf leicht schief. Ihre grünen Augen schimmerten in Halbunkel und ihm fiel auf, dass sie bleich war und Schweißperlen auf ihrer Oberlippe standen.

»Ich habe im Hafen gearbeitet und Jimmy …« Ihm fiel ein, dass sie ihn ja nur gefragt hatte, weil sie einen Beschützer für Nic brauchte, nicht weil sie ihn für qualifiziert als Seemann hielt. »… Jimmy hat mir einen Posten auf ihrem Schiff angeboten. Inzwischen weiß ich ja auch, welchen.« Klang er verbittert? Egal, Nic sollte ruhig spüren, dass ihm die Situation nicht behagte.

»Aber warum hast du dich für diese Arbeit entschieden? Ich meine, es ist gefährlich und du bist so lange fort.«

»Ja, aber es ist auch aufregend. Ich möchte etwas von der Welt sehen. Inzwischen habe ich das Gefühl, dass die Freiheit das Risiko wert ist.«

»Kann ich verstehen. Ich hätte vermutlich auch jemand anderes schicken können, aber ich wollte selbst gehen. Ich wollte weg von der Insel und andere Gebiete erkunden.«

Alexander lächelte sie an. Für eine Sekunde fühlte er sich ihr so nah wie in der Zeit, bevor er den Brief gelesen hatte, doch das Gefühl verflog so schnell, wie es gekommen war.

»Hör mal: Ich möchte hier arbeiten, auch wenn du beim nächsten Mal keinen Beschützer mehr brauchst. Ich möchte, dass die anderen mich respektieren. Das funktioniert aber nicht, wenn alle denken, ich hätte den Posten auf dem Schiff nicht verdient. Könnten wir also Abstand voneinander halten? Damit die anderen sich an mich gewöhnen können und mich als Mitglied der Crew akzeptieren?«

Er hörte Nic Luft holen. »Ich werde dir nicht in die Quere kommen. Ich werde es machen, wie Jimmy gesagt hat: Ich bleibe in meiner Kabine und lese. Ich fühle mich ohnehin nicht besonders.«

Schuldgefühle stiegen in Alexander auf, doch er verdrängte sie. Das war doch genau das, was Nic gewollt hatte. Allein sein, die Wissenschaft über alles stellen. Das konnte sie nun haben.

Als er den Knauf seiner Kabinentür bereits in der Hand hielt, fiel ihm noch etwas ein. »Sag mal, hast du den Brief eigentlich verbrannt?«

»Ja, habe ich. Gleich als ich von euch nach Hause gekommen bin.«

»Sehr gut. Man kann ja nie wissen.« Er betrat seine Kabine. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss und endlich war er allein. Sorgfältig räumte er seine Kleidung in das kleine Regal und legte die Seife neben die Wasserschale. Das Essen verstaute er unter seinem Bett. Er konzentrierte sich auf jeden Handgriff. Auf keinen Fall wollte er weiter über Nic nachdenken. Über ihre Anwesenheit an Bord der Edward Teach und was diese bedeutete.

Irgendwo auf Roatán

Ihr Atem ging keuchend. Sie verbarg den kleinen Gegenstand in ihrer Hand. Nie zuvor hatte sie gestohlen. Es war nervenaufreibender, als sie gedacht hatte. Eigentlich hätte es einfach sein sollen, nur eine Tür öffnen, das, was sie begehrte, nehmen und wieder gehen.

Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass jemand vorbeikommen könnte. Es war knapp gewesen, mehr als knapp.

Und jetzt musste sie sich beeilen. Er wartete auf sie.

Kapitel 3

Das Leben als Seemann war weniger aufregend, als er gedacht hatte. Seit acht Tagen befand er sich nun an Bord der Edward Teach und starrte die meiste Zeit des Tages hinaus aufs Wasser, wo es nur Blau und ab und zu ein paar Vögel zu sehen gab. Gestern hatte ein toter Fisch an der Wasseroberfläche getrieben, das war das Aufregendste gewesen, was bisher geschehen war. Bis Nic den Fisch herausgefischt und seziert hatte. Das wiederum war ekelhaft gewesen. Und an Bord hatte es sie auch nicht gerade beliebter gemacht.

Irgendwie hatte er mehr erwartet. Mehr Aufregung, mehr Arbeit, mehr irgendwas. Vielleicht sollte er sich eines von Nics Büchern ausleihen, dann wäre die Zeit nicht so sinnlos mit Umherstarren vergeudet.

Nic wirkte mittlerweile nicht mehr kränklich und sie hatte sich tatsächlich an ihr Versprechen gehalten. Sie hatte sich zurückgezogen und ihn seine Arbeit machen lassen. Die anderen Seemänner und -frauen – an Bord gab es sechzehn andere Männer und fünf Frauen, Nic nicht mitgerechnet – hatten ihn nicht geschont und ihn, so gut es ging, eingewiesen. Viele von ihnen waren nicht sehr geduldig, doch er hatte das Gefühl, dass er sich gut machte. Er freute sich über die Arbeit, wenn es denn welche gab. Inzwischen war er sogar schon so weit, dass er sich freiwillig für das Kochen und Tischabräumen meldete. Mittlerweile hatte er den großen Nachteil eines Schiffes erkannt: Man konnte nirgendwohin. Es war wie ein schwimmendes Gefängnis. Alle an Bord waren gereizt. Ob durch die Langeweile oder die drückenden Temperaturen konnte Alexander nicht sagen, aber es war besser, niemanden anzusprechen, wenn es nicht wichtig war. Die Gesprächsthemen hatten sich schon nach drei Tagen erschöpft und seitdem hatte niemand etwas Neues gefunden, das er erzählen konnte.

»Land!«

Hektik belebte das ganze Schiff. Auch Alexander rappelte sich von seinem Platz unter der Reling auf, wo er im Schatten vor sich hin gedöst hatte, und stellte sich neben die anderen. Dort, ganz am Ende des Horizonts, von flirrender Luft verzerrt, war etwas Braunes zu sehen. Braun inmitten des ganzen Blaus, das sie für eine Woche umgeben hatte. Alexanders Herz machte einen Satz, er konnte kaum noch atmen. Das war es, das war ihr Ziel.

Er konnte die Augen nicht von dem braunen Fleck lassen, der kontinuierlich größer wurde. So merkte er kaum, dass Nic sich neben ihn stellte. Mit einer Hand hielt sie sich an der Reling fest, mit der anderen schirmte sie ihre Augen ab und starrte ebenfalls in die Ferne.

»Kaum zu glauben, oder?«

»Was?« Alexander riss sich von dem Anblick jenseits des Meeres los und blickte sie an.

»Dass wir endlich da sind. Dass es dieses Stück Land wirklich gibt. Und dass wir noch leben.«

»Warum sollten wir nicht mehr leben?«

»Es gibt so viele Gefahren auf See. Vor unserer Abfahrt habe ich darüber gelesen. Und dann gibt es natürlich auch noch Karl Frisch. Er war in Theben. Was, wenn er die Siedlungen auf Roátan aufspürt? Oder die Schiffe, die von dort lossegeln?«

»Du meinst, er könnte uns vielleicht erwischen? Und dann?«

Nic zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Das Schiff versenken? Uns heimlich bis zur Stadt verfolgen? Ich weiß es auch nicht, aber dieser Gedanke ist die ganze Zeit in meinem Kopf umhergespukt, albern, ich weiß.« Sie lehnte sich weit über die Reling und reflexartig griff Alexander nach ihrem Arm, damit sie nicht ins Wasser stürzte. Nic lachte und atmete tief ein. »Ich glaube, ich kann das Land schon riechen.«

Alexander schüttelte den Kopf und lächelte. So ausgelassen hatte er Nic ja noch nie gesehen.

»Komm da runter, sonst erlebst du unseren Landgang nicht mehr.«

»Zwing mich doch, du bist doch jetzt mein Beschützer.« Sie lachte laut und beugte sich noch ein Stück weiter vor.

Na gut, wenn sie es so wollte. Alexander griff nach der weiten Bluse, die sie über ihrer Korsage trug, und zog daran. Nic wedelte mit den Armen und fiel mit einem leisen Schrei rückwärts. Alexander fing sie auf. Als sie in seinen Armen lag, sah Nic ihn mit geweiteten Augen an und begann dann zu lachen.

Ihre Haut war warm unter seinen Händen und sie sah so glücklich aus. Alexander beugte sich vor und sah ihr in die Augen.

»Hm, hm.« Hinter ihnen räusperte sich jemand. Es war Jimmy. Rasch setzte Alexander Nic wieder auf dem Boden ab und stellte sich in eine Reihe mit den anderen Seemännern. Sein Herz flatterte, und diesmal war es weder der Seegang noch der Anblick des nicht mehr so fernen Festlandes.

Schweigend sahen sie alle dabei zu, wie das Land näher und näher kam. Bald konnte Alexander die hohen Bäume sehen, die es bedeckten. Davor erstreckte sich ein weitläufiger Strand in beide Richtungen.

Sie konnten sich dem Strand nicht weiter nähern als hundert, hundertfünfzig Meter, dann wurde das Wasser zu flach. Dort ließ Jimmy ankern.

»In die Boote, los, los!«

Rufe wurden laut, als die Beiboote zu Wasser gelassen wurden. Jedes wurde mit zehn Personen besetzt. Nic und Alexander stiegen in das zweite ein, das herabgelassen wurde.

Alexanders Hände zitterten, als er nach den Rudern griff. Nic saß hinter ihm an letzter Position des Bootes.

Im Gleichtakt mit den anderen zog Alexander an den Rudern und schob sie wieder nach vorn. Das Boot setzte sich in Bewegung und glitt auf den Strand zu. Alexander wünschte sich, an erster Position zu sitzen. Von seinem Platz aus konnte er nur den Rücken des Mannes vor ihm sehen. Dabei hätte er so gern den Anblick des näherkommenden Strandes genossen.

Unter dem Boot erklang ein Knirschen und sie wurden langsamer. Schließlich blieben sie mit einem Ruck stehen.

»Denkt dran, ihr habt zwei Tage! Wer dann nicht wieder zurück ist, bleibt hier!« Jimmy zog eine Pistole und einen Säbel. Die Pistole drückte sie Alexander in die Hand. »Deine. Ich hoffe, du weißt, was du damit anzufangen hast.«

Die ersten sprangen bereits aus dem Boot. Alexander verstaute die Pistole im Hosenbund und stieg ebenfalls aus. Er reichte Nic seine Hand, um ihr herauszuhelfen. Sie ergriff sie, und schaffte es mit deutlich mehr Eleganz aus dem Boot als er.

Seine Stiefel versanken im Sand, als er den anderen dabei half, das Boot weiter den Strand hinaufzuziehen, damit es vom Wasser nicht fortgespült wurde. Endlich richtete er sich wieder auf und konnte seine Umgebung zum ersten Mal genauer betrachten. Sie standen auf einem langen Sandstrand, der sich bis zum Ende dessen erstreckte, was sie sehen konnten.

»Schön, oder?« Nic hatte sich neben ihn gestellt und sah sich ebenfalls um.

»Ja.«

Nun war es ja nicht so, als ob es auf Roatán keine Küsten gab. Nur waren sie felsig und rau, ganz anders als dieser lange Strand mit seinem feinen Sand. Dieser hier glich eher dem, der in Biota auf den Wegen im Wald gelegen hatte. Oder vor den Fenstern auf dem Meeresboden.

»Wollen wir dann los?«

Nics Stimme holte ihn wieder zurück in die Gegenwart. Alle anderen Freibeuter waren längst gegangen, zwei von ihnen liefen den Strand entlang, die anderen waren wohl schon im dichten Wald verschwunden, der sich an den Strand anschloss.

»Wohin willst du gehen?« Wie Jimmy ihm deutlich gemacht hatte, war es seine Hauptaufgabe, hinter Nic herzulaufen und sie vor Gefahren zu beschützen. Alexander tastete nach der Pistole, die Jimmy ihm gegeben hatte. Sie steckte sicher in seinem Hosenbund, leicht erreichbar, wenn er sie brauchte.

»Vielleicht da lang?« Nic deutete auf eine kleine Schneise im Waldrand. »Es sieht aus, als könnten wir da durch.«

»Gut, dann lass uns gehen.«

Es war anstrengend, den Strand zu überqueren, immer wieder sanken sie tief in den weichen Sand ein. Als sie endlich am Waldrand ankamen, liefen große Schweißtropfen über Alexanders Gesicht. Hoffentlich war es im Wald kühler als am Strand, wo die Sonne gnadenlos auf sie herabbrannte.

Sie tauchten zwischen den Bäumen ein und die Temperatur sank um einige Grad. Gleichzeitig nahm die Luftfeuchtigkeit jedoch stark zu und Alexander hatte das Gefühl, nicht genügend Luft zu bekommen.

Nic ging vor und bahnte sich einen Weg durch das dichte Unterholz. Sie schwang die Machete, die Jimmy ihr in die Hand gedrückt hatte, weil sie der Meinung gewesen war, dass Nic sie brauchen würde.

Das hackende Geräusch der Machete und das Rascheln der Blätter hallten laut durch den Wald und Alexanders Anspannung nahm zu. Jeder, der sich in ihrer Nähe befand, würde sie hören. Im Schutz des Waldes könnte sich sonst etwas an sie heranschleichen und sie würden es erst bemerken, wenn es zu spät war.

Ob es hier wilde Tiere gab?

Zu ihren eigenen Geräuschen gesellte sich das Summen von Insekten. Immer häufiger schlug Alexander nach Tieren, die sich auf seiner Haut niederließen und ihn stachen. Dazu kam das Rascheln abseits des kleinen Pfades, irgendwo unten auf dem Boden. Alexander wusste gar nicht, wo er zuerst hinsehen sollte. Auf alle Gefahren gleichzeitig zu achten – wobei er ja nicht einmal wusste, welche tatsächlich drohten –, war ermüdend. Er sah von hier nach dort und sah doch nicht wirklich etwas. Am liebsten wollte er in Ruhe seine Umgebung betrachten und all das Neue in sich aufsaugen. Doch dafür war erst recht keine Zeit.

»Stopp.« Nic blieb stehen und bückte sich. Sie holte ein Messer und eine kleine Schaufel aus ihrer überdimensionalen Umhängetasche. Sie grub eine winzige Pflanze mit breiten Blättern aus und legte sie vorsichtig in die Tasche. Dann schnitt sie von den größeren Pflanzen in der Umgebung Blätter und Samen ab. An einer Pflanze hing eine orange runde Frucht. Nic streifte Handschuhe über, pflückte sie und steckte sie ebenfalls in ihre Tasche.

»Kann weitergehen.«

»Was hast du da gefunden?«

»Das weiß ich ehrlich gesagt auch nicht genau«, erwiderte Nic. »Aber eine der Pflanzen ähnelt Plantago lanceolata, die wirkt gegen Entzündungen und Husten. Und auch gegen Insektenstiche.« Sie deutete auf seine zerstochenen Arme, auf denen sich erste rote Beulen zeigten. »Die anderen kenne ich nicht. Wenn wir wieder auf dem Schiff sind, werde ich sie genauer untersuchen und sie mit den Zeichnungen in meinen Büchern vergleichen.«

»Du weißt gar nicht, was du da tust?« Er lief ihr also quer durch den Wald hinterher, obwohl sie keine Ahnung hatte, wonach sie suchte? Da hätte er die Pflanzen ja gleich selbst sammeln können …

»So ganz stimmt das nicht. Ich habe viele Bücher über die Flora in diesen Regionen gelesen und in Biota hatten wir auch unzählige Exemplare aus den Tropen. Wie du dich vielleicht erinnerst, war ich die Aufseherin für den tropischen Abschnitt der Biosphäre.«

Die Biosphäre war eine weitläufige Kuppel in Biota, in der sämtliche Klimazonen der Erde versammelt waren. Für jede der Zonen war ein Biologe zuständig, der für den Fortbestand des Ökosystems und seine eigenen Forschungen verantwortlich war.

»Es ist nur so … Entweder haben diejenigen, die damals die Pflanzen gesammelt und nach Biota gebracht haben, nicht mit aller Sorgfalt gearbeitet, oder die Vegetation hier hat sich verändert.« Sie zuckte mit den Schultern. »Auf jeden Fall gibt es viele Pflanzen, die mir bekannten ähneln, aber nicht völlig gleichen.«

»Aber du meinst, dass sie die gleiche Wirkung haben oder dass man sie essen kann?«

»Ich weiß es nicht. Das werde ich testen müssen. Anders geht es nicht. Die Pflanzen gibt es auf Roatán nicht. Glaub mir … Ich habe inzwischen jeden Zentimeter der Insel abgesucht. Alles, was ich dort gefunden habe, habe ich katalogisiert und auf seine Wirksamkeit und Essbarkeit getestet. Dir würde der Garten gefallen, den ich angelegt habe.«

Alexander nickte. Eine peinliche Stille entstand. Nic blickte betreten zu Boden. Für einen Moment hatte sie scheinbar vergessen, dass er den Kontakt zu ihr abgebrochen hatte. Und das nicht ohne Grund. Ihre letzten Worte hatten aber eher danach geklungen, als hätte er noch nicht die Zeit gefunden, bei ihr vorbeizuschauen.

Er beschloss, darüber hinwegzusehen. Es war schließlich noch eine lange Zeit, die sie miteinander auskommen mussten.

»Du hast also einen Garten?«

Nic sah auf und ein Strahlen erhellte ihr Gesicht.

»Ja, mit Obst und Gemüse und Kräutern …«

»Hast du auch Tiere?«

»Nein, bisher nicht. Ich habe mich erstmal auf Pflanzen konzentriert. Die sind ja schließlich mein Spezialgebiet.«

»Was ist mit einem Labor?« Hatte sie nicht so etwas erwähnt?

»Na ja, es ist weniger ein Labor als ein kleiner Raum in meinem Haus. Ich habe versucht, ein Mikroskop nachzubauen. Und es ist durchaus funktionsfähig.«

»Klingt spannend.«

»Ja, das ist es.« Nics Strahlen verblasste. »Nur bin ich mir inzwischen nicht mehr ganz so sicher, ob es das wert war.«

Alexander senkte die Pistole, mit der er in den Wald gezielt hatte.

»Ich habe den Oberen die Tests vorgeschlagen, ja. Erst wollte ich Biota ändern, den Menschen die Augen öffnen. Dann wollte ich nur noch raus, zumindest für kurze Zeit. Aber ich …« Sie rang um Worte. »Ich habe dich verletzt. Und das tut mir leid.«

Musste sie jetzt damit anfangen?

»Lassen wir das.« Alexander sah an ihr vorbei. »Wir sollten weitergehen.«

»Nein, warte, ich will es dir endlich erklären.« Nic griff nach seinem Arm und hielt ihn fest. »Ich habe eine Chance gesehen, die Konditionierung zu erforschen und zu erfahren, wie man sie brechen kann. Dafür habe ich dich benutzt, nicht eine Sekunde lang habe ich darüber nachgedacht, was mit dir geschehen würde.«

»Na endlich«, murmelte Alexander. Endlich gab sie alles zu. Auch wenn es nicht gerade angenehm war, die Worte aus ihrem Mund zu hören.

»Aber ich habe es nicht für mich getan, nicht nur. Ich wollte den Menschen in Biota die Augen öffnen, dafür sorgen, dass sie frei sind.«

»Das hat ja wunderbar geklappt«, erwiderte Alexander ironisch. Er konnte das, was sie sagte, nicht gutheißen, viel zu sehr hatte sie ihn mit ihrem Verrat verletzt.

»Ja, das hat es nicht, das ist mir auch klar.« Nic ließ seinen Arm los. »Als ich gemerkt habe, dass es nichts bringt, habe ich eine andere Chance gesehen: Biota zu verlassen, mehr von der Welt zu sehen, die ich im Kleinen mein Leben lang studiert habe.«

»Und dafür hast du mich benutzt.«

»Du hast mich doch auch benutzt«, entgegnete Nic nun deutlich aggressiver. »Du hast meine Hilfe gebraucht, ich war für dich auch nicht mehr als eine Stütze. Jemand, der die Entscheidungen für dich trifft!«

Alexander schüttelte den Kopf. Ihre Worte rührten an einem Punkt, den er nicht genauer betrachten wollte. Er war nicht wie sie. »Ich hatte Angst um mein Leben, deinetwegen!«

»Wir haben die Entscheidungen gemeinsam getroffen. Du hast dich dafür entschieden, die Mordfälle zu verfolgen.«

»Ich habe es getan, weil du da warst! Weil du mir das Gefühl gegeben hast, ich würde das Richtige tun!«

»Du wolltest es tun, gib nicht mir die ganze Schuld.« Nic schüttelte den Kopf.

Alexander schnaubte wütend. Sollte sie doch sagen, was sie wollte. Sie hatte ihn betrogen, nicht umgekehrt. Er würde diesen Auftrag für Jimmy zuende bringen und danach wieder Abstand zwischen sich und Nic bringen. Dann brauchte er sich das, was sie zu sagen hatte, nie wieder anzuhören. »Bist du fertig?« Er deutete auf ihren Beutel.

»Sicher.« Nach kurzem Zögern hob Nic ihre Tasche auf und nahm die Werkzeuge in die Hand. »Ich bin so weit.« Offenbar hatte sie verstanden, dass er nicht weiter darüber reden wollte.

»Dann geh bitte vor.«

Nic folgte dem schmalen Pfad tiefer in den Urwald hinein. Die Blätter waren inzwischen so dicht, dass kaum noch Licht den Boden erreichte.

»Sollten wir wirklich hier entlang gehen?«, fragte Alexander nach wenigen Minuten, in denen er mehrmals über Wurzeln gestolpert war, die sich über den Weg zogen.

»Was meinst du?«

»Na ja … Das hier ist ein Pfad, oder?«

»Ja, ich denke schon.«

»Und wenn das ein Pfad ist, dann muss es auch jemanden geben, der ihn benutzt, sonst wäre er längst nicht mehr zu sehen.«

»Da hast du recht.«

»Beunruhigt dich das gar nicht?« Es wunderte ihn, dass Nic so ruhig blieb.

»Was glaubst du denn, warum ich hier entlang wollte?«

»Wie meinst du das?«

»Es besteht die Möglichkeit, dass Menschen diese Schneise hier verursacht haben. Und wenn es hier Menschen gibt, können sie uns vielleicht helfen.«

»Bist du verrückt? Hältst du es nicht für viel wahrscheinlicher, dass sie uns umbringen, ohne Fragen zu stellen? Dass sie schießen, bevor wir auch nur ‚Hallo‘ sagen können?« Er bemühte sich, seine Stimme ruhig zu halten, doch sie machte ihn wahnsinnig. War ihr nicht klar, dass sie damit ihr Leben auf Spiel setzte? Und auch seins? Schon wieder?

»Ich will sie doch nur beobachten. Vielleicht sehen, wie sie leben. Und ist es nicht auch möglich, dass es friedliche Menschen sind? Dir erscheint es vielleicht inzwischen unwahrscheinlich, aber es gibt auch Menschen, die nicht jeden ermorden wollen.«

»Ich will da nicht hin, das ist verrückt.« Alexander blieb stehen und verschränkte die Arme vor der Brust. Er lauschte aufmerksam auf Geräusche aus dem Wald.

»Hör mir zu.« Nic baute sich breitbeinig vor ihm auf und lächelte grimmig. Sie reichte ihm nur bis zum Kinn, trotzdem strahlte sie eine beängstigende Autorität aus. »Es war Jimmys Befehl, mir zu folgen und mich zu beschützen. Du sollst tun, was ich dir sage. Und ich sage, wir gehen hier entlang und schauen, wohin der Weg uns führt.« Sie atmete deutlich hörbar ein und aus.

»Verdammt!«

Nic zuckte zusammen. Alexander schloss die Augen. »Warum tust du das?«, fragte er leise. Noch vor wenigen Stunden hatte er gedacht, dass sie sich wieder näherkamen. Doch das war Einbildung gewesen. In Wirklichkeit war er für Nic nichts weiter als ein dämlicher Helfer, nur dazu da, ihr zu dienen. So war es doch immer gewesen!

»Gut, dann geh bitte voran, Botania.« Er legte all seine Verachtung in das letzte Wort und sah, dass es seine Wirkung nicht verfehlte.

Sie wandte sich so schnell um, dass ihre Haare in hohem Bogen durch die Luft flogen, dann stapfte sie mit großen Schritten durch den Wald. Alexander verzichtete darauf, ihr zu sagen, sie solle leise sein. Sie wusste ganz genau, dass sie besser niemand hören sollte. Aber sie wollte ihn bestrafen. Sollte sie doch.

Sie hastete vor ihm her und Alexander hatte Mühe, ihr zu folgen, vor allem hatte er keine Zeit und keinen Blick mehr für die Umgebung. Er achtete auf Nics Rücken und alle paar Schritte auch auf den Weg, um nicht zu stolpern. Ein Schritt mehr - und Nic war verschwunden. Von einer Sekunde auf die andere war sie nicht mehr da!

Ein schriller Schrei erklang und Alexander rannte zu der Stelle, an der Nic verschwunden war. Ein steiler Abhang führte dort in die Tiefe, vielleicht vier bis fünf Meter tief. Nic lag am Grund des Abhangs, der den Weg zu einer breiten Schlucht öffnete, in der viel weniger Bäume wuchsen als im Teil des Waldes, den sie bereits durchquert hatten.

»Alex!« Nics Stimme hallte von den Wänden der Schlucht wider. Ein Schluchzen erklang. »Alex!« Sie klang so verletzlich und Alexander vergaß auf einen Schlag all die schlimmen Dinge, die er von ihr gedacht hatte. Hatte sie sich verletzt?

»Nic! Geht es dir gut?« Die einzige Antwort war ein Stöhnen. »Sag doch bitte was.«

»Jaja! Ich glaube, es ist alles in Ordnung.«

»Warte, ich komme zu dir.« Alexander sah sich suchend nach einem Zugang zur Schlucht um, doch die vielen Bäume nahmen ihm die Sicht. Er steckte die Waffe zurück in den Hosenbund und ging in die Hocke. Dann tastete er die Kante des Abhangs ab. Die müsste ihn eigentlich tragen.

»Nein, Alex. Hol mich hier einfach raus.«

»Das wird wohl nicht so einfach. Ich komme zu dir runter, mach mal ein wenig Platz, wenn es geht.« Er wollte nicht versehentlich auf ihr landen. Auf Knien rutschte er rückwärts und legte seine Hände auf die Felskante, die mit lockerer Erde bedeckt war. »Ganz ruhig«, murmelte er leise. Er holte einmal tief Luft und schob die Beine über die Kante. Ein Ruck ging durch seine Arme und seine Finger gruben sich schmerzhaft in den Felsen. Scharfe Steine schnitten ihm in die Handflächen und Finger. Innerlich zählte er bis drei. Dann ließ er los.

Ein heftiger Stoß ging durch seine Beine und ließ seine Zähne zusammenschlagen. Er fiel auf den Rücken, rappelte sich aber schnell wieder auf.

»Nic!« Er kroch zu ihr hinüber. Die Botania war bleich und hatte sich mit dem Rücken an die Felswand gelehnt. »Ist dir was passiert?« Er griff nach ihren Armen, um sie auf Verletzungen zu untersuchen. Da sah er den langen Kratzer in ihrem Gesicht, der sich quer über die linke Schläfe zog. Ein Blutstropfen rann träge an ihrem Auge vorbei.

»Au!« Nic versuchte, ihren Arm aus seinem Griff zu entwinden. Da sah Alexander auch die großen Kratzer und Schürfwunden, die ihren Ober- und Unterarm überzogen.

»Das muss doch wehtun!«

»Es geht schon. Nur wenn du daran ziehst, tut es weh.« Nic zog eine Grimasse und Alexander gab ihren Arm frei.

»Tut mir leid.« Er betrachtete sie noch einmal aufmerksam. »Gibt es sonst noch Stellen, an denen du dir wehgetan hast?«

»Nein, ich habe es geschafft, auf den Füßen zu landen. Aber als ich durch die Luft geflogen bin, muss ich mit dem Arm gegen den Felsen gestoßen sein.«

Alexander sah sich um. Der Boden war von abgebrochenen Ästen und Blättern übersät. Dazwischen ragten immer wieder kleine und größere Steine auf.

»Kannst du gehen?«

Nic stützte sich an der Felswand ab und kam auf die Beine. Sie verzog das Gesicht und stöhnte. »Geht schon. Es ist nichts gebrochen. Aber die Kratzer tun auch ziemlich weh.«

Mit einem Schritt war Alexander an ihrer Seite. »Leg deinen Arm um mich«, kommandierte er und zu seinem Erstaunen gehorchte Nic ohne Widerspruch. Alexander zog seine Pistole und sah sich um.

»Was meinst du, wohin sollen wir gehen? Willst du zurück zum Schiff?« In beide Richtungen war nur die Schlucht zu erkennen, die einen Durchmesser von zehn, fünfzehn Metern hatte. Darin lagen Felsbrocken und hier und da wuchsen kleinere Bäume. Da das dichte Blätterdach sie hier nicht vor der Sonne schützte, brannten die Strahlen unbarmherzig auf ihre Köpfe. Ein Glück, dass Nic in ihre Tasche nicht nur ihren Wissenschaftskram gepackt hatte, sondern auch Wasser und etwas zu essen. Jimmy hatte gesagt, sie hatten zwei Tage. Das hieß einmal übernachten im Wald, wenn sie nicht frühzeitig zum Schiff zurückkehren wollten.

»Keine Ahnung. Aber nicht zurück zum Schiff. Noch nicht.« Auch Nic sah sich um. »Wenn mich nicht alles täuscht, ist das hier irgendwann mal der Lauf eines Flusses gewesen. Und das bedeutet, dass dieser Lauf letztendlich ins Meer führt. Ich schlage vor, wir gehen dort entlang.« Die Richtung, in die Nic deutete, unterschied sich nicht im Geringsten von der anderen. »Ich vermute, dort geht es ins Innere des Landes. Falls ich falsch liege, kommen wir am Strand heraus und können dann immer noch umdrehen. Wenn ich richtig liege, geht es dort tiefer in den Wald, und wir wissen auch direkt, wie wir wieder zum Strand kommen.«

Das klang vernünftig. Eine große Ruhe überkam Alexander. Wann immer Nic bei ihm war, konnte alles nur gut ausgehen. Es lief furchtbar - ja, aber es ging immer gut aus. Sie wusste, was zu tun war. Auf ihren Verstand konnte er sich verlassen.

»Dann mal los.«

Nics Arm lag schwer um seinen Hals. Sie stützte sich doch mehr auf ihn, als er erwartet hatte. Ihre Haut war erhitzt und drückte sich schweißnass gegen seine eigene.

Der Weg war holprig, uneben und schwer einzuschätzen. Mehr als einmal strauchelte Alexander und konnte sich und Nic nur knapp vor einem weiteren Sturz bewahren. Die Pistole zeigte inzwischen zum Boden. Vor lauter Anstrengung dachte er nicht einmal mehr daran, sie hochzuhalten.

»Kurze Pause«, keuchte Nic irgendwann und ließ sich auf einen flachen Felsen sinken, der im Schatten lag. Sie legte ihre Tasche auf den Schoß und wühlte darin herum. Schließlich förderte sie einen dunkelbraunen Lederbeutel zu Tage. Sie schraubte ihn auf und nahm einen tiefen Schluck.

»Ah, das tut gut. Möchtest du auch?«

Dankbar griff er nach dem Getränk und nahm erst einen bescheidenen, kleinen Schluck. Das kühle Nass fühlte sich jedoch so gut in seiner ausgedörrten Kehle an, dass er noch zwei große Schlucke nahm.

»Hey, hey, nicht so schnell.« In Nics Stimme klang neben Tadel auch ein kleines Lachen mit. Sie nahm ihm den Lederbeutel aus der Hand und schraubte ihn wieder zu. »Reiß dich ein wenig zusammen, wir haben noch ein paar Meter vor uns.« Sie zwinkerte ihm zu.

»Tut mir leid, du hast recht.« Alexander sah sich kurz um. »Es ist aber doch gut möglich, dass es hier einen Fluss gibt, oder? Vielleicht auch eine Quelle?« Flüsse gab es doch auf dem Festland, richtig? Er erinnerte sich dunkel an die Karten von vor dem Krieg. Blaue Linien waren das Zeichen für Flüsse gewesen.

Nic befeuchtete ihre Lippen mit der Zungenspitze. Dann sah sie sich um. »So wie ich das sehe, stehen wir in einem ausgetrockneten Fluss. Er muss groß gewesen sein. Ebenso gut möglich ist es allerdings, dass dieser Fluss nur zur Regenzeit entsteht, wenn große Massen an Wasser vom Himmel herabfallen und dieses Flussbett in einen reißenden Fluss verwandeln. Abseits davon wird es aber mit ziemlicher Sicherheit noch kleinere Flüsse geben. Ganz abgesehen davon, dass es auch hier vermutlich einmal am Tag regnet.« Sie deutete hinauf zum Himmel, an dem dunkle Wolken aufzogen. Noch verdeckten sie die Sonne nicht, doch es war nur eine Frage der Zeit.

»Gut.« Er war erleichtert. Wasser würde also vermutlich kein Problem werden. Ihn beunruhigte allerdings die Aussicht, dass sie zu spät zum Schiff zurückkehren würden. Er malte sich schon einen verlassenen Strand aus, dort, wo eigentlich das Schiff hätte sein sollen. Was dann?

»Wollen wir weitergehen?« Nic stand vom Felsen auf und machte ein paar unsichere Schritte. Dann streckte sie sich, stöhnte und ließ die Arme wieder fallen.

»Ich glaube, ich kann jetzt wieder allein gehen. War vermutlich nur der Schock, der macht wackelige Knie.« Sie lächelte und deutete in die eingeschlagene Richtung. Schnurgerade zog sich die Schlucht dahin, auf beiden Seiten gesäumt von riesenhaften Bäumen und dicht an dicht stehenden Büschen. Direkt vor ihnen, in weiter Ferne und von dichtem Nebel umgeben, entdeckte Alexander einen Berggipfel.

»Gut, aber bitte geh vor. Ich fühle mich besser, wenn ich sehen kann, wie es dir geht.«

Nic setzte sich in Bewegung und ging die Schlucht weiter entlang. Endlich hatte Alexander wieder Zeit, ein wenig durchzuschnaufen und seine Aufmerksamkeit ihrer Umgebung zu widmen. Die Pistole hielt er nun erhoben, ganz so, wie er es in Narau gelernt hatte. Immer wieder warf er Nic einen Blick zu. Ging es ihr wirklich gut? Konnte sie noch weitergehen? Seine Sorgen schienen unbegründet zu sein. Ihre Schritte waren sicher und gleichmäßig, keine Spur mehr von ihrem Sturz.

Sein Blick glitt über die Ränder der Schlucht. Geduckte Büsche, hoch aufragende Bäume, die nur in der Krone Blätter trugen und so ein ungewöhnliches Bild abgaben. Die Luft war erfüllt von einem Schwirren und Brummen, hin und wieder wurde die Geräuschkulisse von Schreien unterbrochen. Nicht menschlich, dafür klangen sie zu fremd.

»Was ist das?«, fragte Alexander irgendwann, als die Schreie gerade wieder erklangen.

»Hm?« Nic schien tief in Gedanken gewesen zu sein.

»Woher stammen diese Schreie?«

Sie blieb stehen und lauschte. »Ich bin auf dem Gebiet kein Experte, aber ich würde vermuten, von Affen. Genauer gesagt, Brüllaffen.«

»Brüllaffen?« War das eine echte Tierart oder nahm sie ihn nur auf den Arm?

»Wo wir gerade schon anhalten …« Nic ließ ihre Tasche von der Schulter gleiten und kniete sich hin. Mit Werkzeugen bewaffnet machte sie sich daran, so kleine Triebe aus dem Boden auszugraben, dass Alexander sie glatt übersehen hätte. Sorgfältig wickelte sie sie in kleine Stofffetzen ein und bette sie in ihre Tasche.

»Und das überstehen die Dinger?« Wurden die Pflanzen nicht komplett zerdrückt, wenn sie sie so in die Tasche legte?

»Pflanzen sind robuster, als man denkt, außerdem passe ich auf.« Sie stand wieder auf. »Ehrlich gesagt, wären mir Samen auch lieber. Die halten länger und daraus kann ich vermutlich viel leichter eine Pflanze in meinem Garten ziehen. Aber solange wir keine Samen finden, muss ich hiermit Vorlieb nehmen.« Sie hielt ihre Tasche hoch. Ein Streifen Schmutz zog sich über ihr Kinn. Alexander hätte sie am liebsten an sich gezogen und ihn ihr mit dem Finger fortgewischt. Er schluckte und kämpfte gegen den Impuls an.

»In Ordnung, wir können weitergehen.« Nic schulterte ihre Tasche und lief los.

»Irgendwann müssen wir hier doch mal wieder rauskommen, oder?« Sie waren gerade einmal ein paar Stunden unterwegs und Alexanders Begeisterung für diesen Ausflug schrumpfte von Minute zu Minute. Das hier war ein langweiliger Wald, was genau sollten sie hier finden? Was sollte er hier finden? Als Freibeuter hatte er sich gemeldet, nicht als Wachhund für eine Botania, die selbst nicht so genau wusste, was sie da eigentlich tat. Die Demütigung würde groß sein, wenn sie zum Schiff zurückkehrten. Alle anderen würden Schätze gefunden haben, Baumaterialien, Nahrung. Und er? Er würde Nic haben. Und die wiederum nur ein paar mickrige Pflänzchen in ihrer Tasche. Die anderen würden ihn die ganze Rückfahrt damit aufziehen und ein zweites Mal würde er sich wohl nicht für die Arbeit als Freibeuter melden. Ganz zu schweigen davon, dass er in diesen zwei Wochen nichts verdient haben würde. Der Lohn der Seemänner war ein Teil dessen, was sie fanden. Hieß das, sein Lohn wäre ein Blatt von einer von Nics Pflanzen? Eine eisige Hand schien nach seinem Herz zu greifen. Amy verließ sich auf ihn. Er hatte ihr erzählt, diese Arbeit würde viel mehr einbringen als die Arbeit im Hafen. Wie enttäuscht würde sie sein, wenn er mit leeren Händen zurückkam? Und wenn sie dann auch noch erfuhr, dass er die ganze Zeit mit Nic verbracht hatte …

Er bemühte sich, seine Gedanken in eine andere Richtung zu lenken und erwischte sich dabei, wie er Nic beobachtete. Nein, das war auch nicht besser. Also starrte er stur die Schlucht entlang und zählte dabei seine Schritte.

Vierhundert, vierhundertundeins … Was war das?

»Nic?«

»Ja?«

»Siehst du das da vorne auch?«

»Was? Wo?«

»Ganz da hinten. Es sieht aus wie ein Strich.«

Nic blieb stehen und er schloss zu ihr auf. Sie kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen.

»Ja«, sagte sie langsam. »Da ist irgendetwas über der Schlucht.«

»Lass uns hingehen«, beschloss Alexander. Vielleicht war das endlich ihre Möglichkeit, dieses ausgetrocknete Flussbett hinter sich zu lassen und der Sonne zu entkommen, die ihn mittlerweile schon fast knusprig gebraten hatte.

Seite an Seite liefen sie auf das Etwas zu, die Augen fest auf den Strich gerichtet. Als sie näherkamen, stellten sie fest, dass es sich um eine Brücke handelte. Gebaut aus rohen Holzstämmen zog sie sich quer über die Schlucht. Ein hüfthohes Geländer umschloss sie.

»Sieh mal!« Aufgeregt deutete Nic auf die Seite der Schlucht, gleich unterhalb der Brücke. »Eine Treppe.«

Direkt in den Stein gehauen, führten Stufen empor.

»Sehr gut.« Alexander seufzte. Endlich ein Weg hier raus.

Nic griff nach seinem Arm. »Du weißt aber schon, was das heißt, oder?«

»Was meinst du? Wir kommen hier raus, das heißt das.«

»Die Brücke ist zwar nicht neu, aber sie ist in gutem Zustand. Und sieh dir mal an, wie abgenutzt die Balken und die Treppenstufen sind.«

In der Tat waren die Stufen an den Kanten abgerundet und glänzten im Sonnenlicht, als wären bereits unzählige Füße über sie hinweggeschritten.

»Und?« Er wurde ungeduldig. Wie lange musste er denn noch darauf warten, diese Grube zu verlassen?

»Wirklich, Alexander? Denk doch mal nach. Hier müssen Menschen leben. Irgendjemand benutzt diese Brücke und hält sie instand.«

»Gut, dann leben hier also Menschen. War es nicht das, was du wolltest? Menschen finden und mit ihnen über Pflanzen reden?« Er konnte nicht verhindern, dass seine Worte spöttisch klangen. Auch wenn er Nics Bemühungen um Arzneien gut fand, so war er doch auch von der Sinnlosigkeit ihrer Mission überzeugt.

»Was ich meine, ist ja nur, dass wir vorsichtig sein sollten. Wir sollten uns nicht wie die größten Trampeltiere durch den Wald bewegen und Gespräche vielleicht für eine Weile einstellen. Nur, bis wir wissen, wo genau diese Menschen sich aufhalten und ob sie gefährlich sind.« Herausfordernd reckte sie ihr Kinn vor. Ihre Augen funkelten.

Sie war genervt, aber das war er auch. Er fuhr sich mit dem Zeigefinger über den Mund und deutete mit einer übertriebenen Verbeugung auf die Treppe.

Nic verdrehte die Augen, doch stieg hinauf, wobei sie den Kopf hektisch von einer auf die andere Seite drehte.

»Niemand zu sehen. Komm hoch.«

Alexander schluckte die Bemerkung, die ihm auf den Lippen lag, herunter und setzte einen Fuß auf die erste Treppenstufe. Er wechselte die Pistole von der rechten in die linke Hand und stützte sich dann mit der rechten am Rand der Treppe ab. Oben blickte auch er sich rasch um. Bäume weit und breit, nichts Besonderes, alles wie zuvor.

»Da.«

Er wandte sich zu Nic um. Sie deutete in den Wald hinein. Was meinte sie?

»Siehst du das nicht? Da ist ein Weg.«

Und tatsächlich: Ein schmaler Pfad schlängelte sich zwischen zwei großen Bäumen durch das dichte Unterholz. Das konnte unmöglich ein Zufall sein.

»Ist das wirklich eine gute Idee?«, flüsterte Alexander, als Nic bereits erste Schritte in Richtung des Pfads machte.

»Hast du eine bessere?«

»Eigentlich mehrere«, gab Alexander zurück. »Wir könnten über die Brücke in die andere Richtung oder weiter am Waldrand entlanggehen, oder wir gehen einfach zum Strand zurück.«

»Also nicht«, erwiderte Nic und überging damit jeden seiner Vorschläge. Alexander kniff die Lippen zusammen. Zu gerne hätte er etwas zurückgegeben, doch er hatte keine Lust auf Streit. Das würde sie auch nicht weiterbringen. Er würde tun, was Jimmy ihm aufgetragen hatte. Er beschützte Nic und morgen um diese Zeit wäre er wieder zurück auf dem Schiff. Wenn sie es früher zurückschafften als die anderen, könnte er vielleicht sogar noch etwas sammeln gehen und müsste nicht mit leeren Händen nach Roatán zurückkehren.

Nic schritt in Richtung des Pfades, die Arme schwangen locker neben ihren Hüften. Auf Alexander wirkte sie, als machte sie einen gemütlichen Spaziergang, nicht, als marschierte sie geradewegs in möglicherweise gefährliches Terrain hinein.

Mit einem tiefen Seufzen folgte er ihr, die Pistole vor seine Brust erhoben. Er war bereit.

Direkt vor seinen Augen tauchte Nic zwischen den zwei Bäumen ein und Alexanders Herz schlug schneller. Die Botania war nicht mehr zu sehen.

»Nic? Warte bitte kurz.« Er beschleunigte seine Schritte und rannte förmlich auf den Waldrand zu. Nur noch fünf Meter, zwei …

»Nic?«

Dunkelheit senkte sich über ihn und für ein paar Augenblicke war er praktisch blind. »Nic? Das ist nicht lustig.« Er drehte sich im Kreis. Endlich schälten sich Umrisse von Büschen und Lianen aus dem Zwielicht. Wo war sie? Wo war Nic?

»Suchst du mich?«

Alexander wirbelte herum, den Finger am Abzug der Pistole. Dann ließ er sie sinken. Seine Hände zitterten. »Mach das nie wieder«, knurrte er. Nic stand lässig an einen Baum gelehnt direkt neben dem Pfad und lächelte ihn an, als wäre nichts geschehen.

»Ganz ruhig, ist doch nichts passiert.«

»Ich hätte dich erschießen können, das weißt du, oder?« Er schloss die Augen und zählte bis fünf. Als er sie wieder öffnete, stieß sich Nic vom Baum ab.

»Wollen wir dann weiter?«

Alexander zeigte mit der freien Hand den Weg entlang. »Bitte.«

Eine ganze Weile gingen sie schweigend hintereinander.

Zweige knackten unter seinen Stiefeln und abgestorbene Blätter raschelten. In weiter Entfernung schrie ein Vogel.

»Hörst du das?« Alexander blieb stehen und lauschte.

»Was denn?« Nic drehte sich zu ihm um.

»Ein Rauschen.«

»Ein Rauschen? Ich höre nichts.«

Alexander lauschte angestrengt. Er war sich ganz sicher. »Doch, es kommt aus dieser Richtung.« Er deutete nach rechts in den Wald.

»Willst du dafür den Pfad verlassen?«, fragte Nic und spähte durch die Bäume.

»Ich weiß nicht, was meinst du? Wir brauchen doch Wasser, oder nicht?«

»Ja, brauchen wir. Aber vielleicht ist es sicherer, wenn wir auf dem Pfad bleiben. Gut möglich, dass er an dem Wasser vorbeiführt, das du zu hören glaubst.«

Das er zu hören glaubte. Aha. Sie traute ihm wohl nicht zu, tatsächlich Wasser zu finden. Tja, da täuschte sie sich. Je länger er das Geräusch hörte, desto sicherer was er sich, dass es das Geräusch fließenden Wassers war.

»Ich finde, wir sollten dem nachgehen«, verkündete Alexander und beobachtete Nic.

Sie zuckte mit den Schultern. »Gut, in Ordnung, wie du meinst.« Mit einer raschen Bewegung rückte sie die Tasche auf ihrer Schulter zurecht. »Dann lass uns gehen. Je eher wir das erledigt haben, desto eher kann ich wieder zu meiner Mission zurückkehren.«

Alexander bog die Sträucher auseinander, die den Weg vom Pfad hinab in den Wald versperrten. »Los«, sagte er zu Nic und schob sie an sich vorbei in den Wald. »Geh voraus.«

Es war ein Kampf, sich durch den Wald abseits des Pfades zu bewegen. Die Büsche standen nicht mehr dicht an dicht, doch der gesamte Boden war mit faulenden Blättern, Ästen und Früchten bedeckt, die nicht nur einen unglaublichen Gestank verbreiteten, sondern zum darauf Laufen auch denkbar ungeeignet waren. Mehr als einmal geriet Alexander ins Straucheln und konnte sich nur mit Mühe auf den Beinen halten. Nic erging es nicht anders. Bei jedem Schritt versank man ein Stück weit im Boden. Es war beinahe wieder, wie im Sand am Strand umher zu waten.

Doch das Rauschen, das Alexander aus weiter Entfernung vernommen hatte, wurde stetig lauter. Zumindest waren sie auf dem richtigen Weg.

»Glaubst du mir jetzt, dass ich etwas gehört habe?«, fragte er Nic.

»Jaja«, murmelte sie und musste sich mit beiden Händen an einem dicken Baum festklammern, als sie auf einer verfaulten Frucht ausrutschte, die mit einem widerlichen Geräusch zerplatzte. Sobald sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden hatte, bückte Nic sich und wühlte in den Überresten der Frucht herum. Angewidert sah Alexander dabei zu, wie kleine schwarze Kerne in ihre Tasche wanderten. Dann richtete sie sich wieder auf.

Das Rauschen war nun sehr laut und Alexander hielt Ausschau nach der Quelle.

»Da vorn«, rief Nic ihm zu, um das Geräusch zu übertönen. Sie wedelte mit den Händen und deutete ein paar Meter weiter vorne nach links. Alexander ging weiter und als er durch die Bäume trat, öffnete sich ein schier unglaublicher Anblick vor ihm. Sie standen an einem Fluss. Aber es war nicht einfach nur ein Fluss, davon hatte es in Biota auch ein paar gegeben. Nein, dieser Fluss stürzte von einer Felskante in fünfzehn, zwanzig Meter Höhe und klatschte mit einem donnernden Geräusch in ein Wasserbecken. Ein Wasserfall. Alexander hatte davon gelesen, doch noch nie einen mit eigenen Augen gesehen.

»Wie schön.« Nics Stimme war über das ohrenbetäubende Rauschen kaum zu hören, doch Alexander wusste auch so, was sie sagte. So etwas Beeindruckendes. Und dabei völlig natürlich. Hier hatte kein Wissenschaftler eingegriffen, um dieses Kunstwerk zu erschaffen.

Sie standen am Fuß des Wasserfalls und das herabfallende Wasser zerstob auf seinem Fall in unzählige winzig kleine Tropfen, die als Nebel über ihren Köpfen hingen und sich als feiner Staub auf ihre Haare und ihre Kleidung niederließen. Es herrschte eine angenehme Kühle. Alexander erwischte sich dabei, wie er die Augen schloss und das Gesicht in Richtung der herabsinkenden Tröpfchen hielt. Er atmete tief ein. Wie schön das war, wie angenehm …

»Wir sollten unser Wasser holen. Deswegen sind wir schließlich hergekommen.« Nics Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.

»Gib mir den Beutel, ich werde das machen.« Alexander tauchte den Beutel unter Wasser und sah dabei zu, wie das Wasser hineinströmte und gluckernd silberne Luftblasen herausquollen.

Eine Bewegung zu seiner Linken lenkte ihn ab. Etwas glitt durch das Wasser auf ihn zu. Erschrocken riss er seine Hände mit dem Beutel zurück und sprang einen Schritt rückwärts. Gerade noch rechtzeitig, denn wenige Sekunden später tauchte eine grüne Schlange an der Stelle im Wasser auf, an der er gerade noch gestanden hatte. Sie blieb unter Wasser, doch Alexander konnte erkennen, dass sie ihre Zunge aus dem Maul fahren ließ und den Kopf sanft hin und her bewegte. Sie suchte ihn, sie konnte ihn noch wittern, da war er sich sicher. Er schluckte und schraubte den Beutel wieder zu. Fürs Erste hatten sie genug Wasser. Denn auf keinen Fall würde er jetzt noch mal in diesen See fassen.

Er drehte sich um, die Augen noch auf den Beutel geheftet. »Nic, ich denke …« Weiter kam er nicht, ein heftiger Schlag auf den Kopf schnitt ihm die Worte ab. Er stolperte und fiel. Sein Gesicht lag auf dem Boden. Der faulig-erdige Geruch des Waldbodens drang in seine Nase. Er blinzelte. Blätter lagen direkt vor seinen Augen. Er konnte den Kopf nicht heben. Die Schmerzen waren zu groß. Glühend weiß explodierten sie in seinem Hinterkopf.

»Nic.« Wo war sie? Seine Stimme war schwach, krächzend. Wenn er nicht gewusst hätte, dass er das Geräusch gemacht hatte, hätte er sie nicht wiedererkannt.

Ein unterdrückter Schrei. Irgendwo links. Ein Rascheln. Sie hatten Nic, da war er sich nun sicher. Aber wer waren sie? Er versuchte, sich zu bewegen, doch Schnüre schnitten in seine Handgelenke. Jetzt hörte er sie. Sie unterhielten sich mit gurrenden, kehligen Lauten, aus denen er keine ihm bekannte Sprache erkennen konnte.

»Hey«, murmelte er und versuchte, sie auf sich aufmerksam zu machen. »Hey!«

Den Geräuschen nach zu urteilen, versetzten seine Worte sie in Bewegung.

Grob wurde er an den Oberarmen gepackt und herumgedreht. Er blinzelte. Vor ihm standen drei kleingewachsene Männer, allesamt halb nackt. Nur um die Hüfte trugen sie das Fell eines gepunkteten Tiers. Eines Jaguars? Zwei von ihnen hielten Speere in der Hand, der dritte ein kurzes Messer, das er Alexander auch prompt an die Kehle drückte.

Er sagte etwas in seiner eigentümlichen Sprache und Alexander bemühte sich nach Kräften, etwas davon zu verstehen. Doch es war vergebens. Noch nie in seinem Leben hatte er diese Sprache gehört. Oder auch nur eine, die so ähnlich klang.

Ihm fiel Nic wieder ein. Ging es ihr gut? War sie am Leben? Er verrenkte sich den Hals, als er dem Messer auswich und sich nach ihr umsah. Wo war sie bloß?

Da!

Sie lag ein paar Meter weiter, den Kopf von ihm abgewandt. Eine Wunde auf ihrem Hinterkopf tränkte ihre dunkelblonden Haare mit Blut. Oh bitte … War sie noch am Leben?

»Nic?« Seine Stimme war rau und sein Kopf schmerzte bei jeder Bewegung. »Nic!«

Etwas wurde ihm in die Seite gestoßen. Worte in der fremdartigen Sprache wurden gesprochen. Ganz offenbar galten sie ihm, zwei der Männer starrten ihn direkt an, die Stirn in Falten gelegt. Doch er verstand kein Wort. Und was hatten sie mit Nic gemacht?

»Nic?« Er drehte den Kopf wieder nach hinten, um einen Blick auf sie zu werfen. Am liebsten wäre er zu ihr hinübergelaufen. Vielleicht hätte er ihr helfen können. Zumindest wüsste er dann, ob sie noch am Leben war.

Da! Eine Bewegung. Sie atmete. Alexander blickte gebannt auf ihren Brustkorb. Er hob sich erneut. Sie atmete, kein Zweifel. Alexander seufzte und schloss für einen Moment die Augen.

Brutal wurde er vom Boden gerissen. Seine Füße schleiften über den Waldboden, als die Männer ihn mit sich zogen. Halb hing er mit auf dem Rücken gefesselten Händen von einem von ihnen, halb schleifte er über die Erde hinter ihnen her. Ein anderer Mann trug Nic, ihre Arme hingen schlaff herab und pendelten im Takt seiner Schritte hin und her. Ihr Nacken war gebogen und ihr Kopf hing in einem seltsamen Winkel herab.

»Tun Sie uns nichts, bitte.« Keine Reaktion. Er kam sich albern vor, aber er musste es weiter versuchen. Sie sprachen seine Sprache nicht, aber vielleicht würden sie etwas aus seinem Tonfall heraushören. »Lassen Sie uns gehen, wir haben ihnen doch nichts getan.« Doch es war, als wären die Männer taub. Sie schienen seine Worte nicht einmal wahrzunehmen. »Bitte …« Der Mann, der Nic auf dem Arm trug, unterbrach ihn. Eine rasche Folge von Lauten kam aus seinem Mund. Er sah Alexander direkt an. Er sprach mit ihm, doch er konnte den Mann nicht verstehen! Alexanders Mund wurde trocken. Was jetzt, was jetzt? Wenn Nic doch bloß wach wäre. Ihre Ausbildung in Biota hatte aus so viel mehr bestanden als seine eigene. Vielleicht kannte sie die Sprache oder zumindest eine, die ihr ähnlich war. Vielleicht könnte sie sich auf andere Art mit den Männern verständigen.

Der Mann schien zu bemerken, dass es vergebens war, mit Alexander zu sprechen. Sein Blick wanderte wieder nach vorn und Schweigen legte sich erneut über die kleine Gruppe. Alexanders Arme schmerzten, der Zug, der darauf lastete, wurde von Sekunde zu Sekunde unangenehmer, doch erbarmungslos schleiften ihn die Männer durch den Dschungel. Er verbot sich jeden Gedanken daran, was die Männer mit ihnen anstellen wollten, wenn sie erst einmal an ihrem Ziel angekommen waren. Alexander schloss erschöpft und entmutigt die Augen.

Als er sie wieder öffnete, hatte der Wald sich verändert. Hier wuchsen nur noch kleine Bäume, gerade einmal vier bis fünf Meter hoch. Ein großer Teil des Geländes, das Alexander einsehen konnte, war baumlos. Dort wuchsen kleinere, bis zu einem Meter hohe Pflanzen, die sich unter der Last dicker Schoten bogen.

Auf seiner linken Seite tauchten Bäume auf, die in Reih und Glied standen. Jeder von ihnen trug bunte Früchte. Gelb, rot, orange. Dann sah er die ersten Hütten. Sie bestanden aus Baumstämmen und Pflanzenfasern und standen in einer ordentlichen Reihe am Rand dessen, was eine Straße sein musste. Sie war aus festgetretener, rötlicher Erde und führte schnurgerade an den Häusern vorbei. Als sie vorbeiliefen, traten Menschen aus den Türöffnungen. Sie waren ähnlich gekleidet wie ihre Entführer, die meisten hatten Tierfelle um ihre Hüften geschlungen. An ihren Füßen trugen sie Sandalen aus Holz. Einige der Frauen hatten ein Kleinkind auf den Hüften. Sie alle beobachteten die kleine Prozession, die an ihren Häusern vorbeizog und auf ihren Gesichtern spiegelte sich eine Mischung aus Faszination und Angst. Machten Nic und er ihnen Angst?

Sie hielten an. Ohne Vorwarnung ließ der Mann, der ihn getragen hatte, seine Hände los und Alexander stürzte ungebremst zu Boden und schlug hart mit dem Kopf auf. Als er ihn wieder hob, hatte sich ein roter Fleck auf der Erde ausgebreitet. Es tat nicht allzu weh, doch seine Augenbraue musste beim Aufprall aufgeplatzt sein. Er rollte sich auf den Rücken und das Blut lief an seiner Schläfe hinab bis zu seinem Ohr.

Für einen Moment sah er in den Himmel, an dem inzwischen Wolken die Sonne verdeckten. Dann richtete er sich ein wenig auf und sah sich um. Wo waren sie? Direkt vor ihm ragte ein gigantisches Gebäude in die Luft, neben dem die Hütten der Dorfbewohner erbärmlich winzig wirkten. Es musste fast fünfzig Meter hoch sein und es war aus einem Stein mit einem faszinierenden Grünstich gebaut. Treppenstufen führten auf einer Seite hinauf. Nach oben hin verjüngte sich das Gebäude und endete in einem Quadrat, in das eine Tür eingelassen war.

Die Männer sagten etwas und deuteten auf ihn. Erwarteten sie etwas von ihm? Sollte er etwas tun? Alexander war ratlos und starrte stumm zurück. Was wollten sie von ihm?

Ein Mann kam näher, deutete auf Alexander und dann auf die Treppen. Als Alexander noch immer nicht begriff, deutete er wieder auf Alexander und ging dann zur Treppe. Mit übertriebenen Bewegungen nahm er zwei Stufen und kam dann wieder zurück.

Alexander richtete sich auf. Sie wollten, dass er die Treppe hinaufging? Unsicher sah er zu der Gruppe von Männern. Dann stand er auf und hielt die gefesselten Hände vor seine Brust. Er ging zu den Stufen und warf einen Blick zurück. Die Männer nickten ihm zu. Ein letztes Mal holte er tief Luft, dann stieg er die Stufen hinauf, eine nach der anderen. Obwohl sie von unten perfekt und eben gewirkt hatten, waren sie es nicht. Keine Stufe ähnelte der anderen. Sie waren unterschiedlich hoch, unterschiedlich breit, manche hatten große Kerben, andere waren glatt wie ein Spiegel. Hinaufzusteigen, und das auch noch ohne ein Geländer, an dem man sich abstützen konnte, war glatter Wahnsinn. Alexander beugte sich nach vorn, um der Schwerkraft entgegenzuwirken, doch sein Herz pochte schnell bei dem Gedanken, hinabzustürzen. Er hörte, dass die Männer ihm folgten, vermutlich mit Nic auf ihren Armen. Bitte lasst sie nicht fallen, bitte lasst sie nicht fallen. Bitte lass mich nicht stürzen. Die Worte wiederholte er in seinem Kopf wieder und wieder. Er hatte kaum noch Kraft und das Ende der Treppenstufen war noch lange nicht erreicht. Er keuchte und schnappte nach Luft. Nur nicht anhalten, nicht nach unten sehen. Ruhig ein- und ausatmen, ein Schritt nach dem anderen. Mechanisch, beinahe wie ein Golem, setzte er einen Fuß vor den anderen, bis er endlich das Ende der Stufen sehen konnte. Noch fünf, vier, drei, zwei … Er erreichte die letzte Stufe und sank auf dem Boden zusammen. Er atmete hastig und versuchte, sich zu beruhigen. Erst dann hatte er die Kraft, sich anzusehen, wo er überhaupt gelandet war.

Er stand auf einer schmalen Plattform, von der aus man einen atemberaubenden Blick über den umgebenden Wald hatte. Sogar den Strand konnte man von hier aus sehen. Auf der Plattform befand sich ein quadratisches Haus - in Ermangelung eines besseren Wortes, beschloss Alexander, es Haus zu nennen -, das eine Öffnung, aber keine Tür hatte und in dem es dunkel war.

Die anderen kamen ebenfalls die Treppe hinauf. Derjenige, der Nic auf seinem Arm trug, war deutlich sichtbar außer Atem, die anderen wirkten so frisch, als hätten sie ein Nickerchen gemacht und wären nicht gerade eine riesige Pyramide hinaufgestiegen.

Der Mann ließ Nic zu Boden sinken. Noch immer rührte sie sich nicht. Alexander betrachtete ihr Gesicht. Zu gerne wäre er zu ihr gegangen, doch er traute sich nicht. Er wusste nicht, was die Männer mit ihnen vorhatten und ob sie ihn angreifen würden, wenn er sich ihr näherte. Nach wie vor hatten zwei von ihnen ihre Speere auf ihn gerichtet und er wollte ihnen keinen Grund geben, sie zu benutzen.

Die Männer wandten sich ab. In einer geraden Reihe stellten sie sich nebeneinander vor der dunklen Öffnung auf.

Sie wandten ihm den Rücken zu!

Kurz entschlossen kroch Alexander zu Nic hinüber und griff nach ihrer Hand. Sie war warm, doch sie hing schlaff in seiner.

»Nic«, murmelte er leise, um die Männer nicht auf sich aufmerksam zu machen. »Nic.« Er stieß sie leicht an der Schulter an. Sie stöhnte. Flatternd hoben sich ihre Lider. Alexander Herz fühlte sich plötzlich federleicht an und er lächelte. »Auch wieder wach?«, begrüßte er sie mit gesenkter Stimme und mit einem kurzen Blick auf die Männer. Jeder von ihnen hatte sein Kinn auf die Brust gelegt und sie alle schienen völlig versunken auf etwas zu warten.

»Wo sind wir?« Nics Stimme war schwach, beinahe wie die eines kleinen Mädchens.

»Ich weiß es nicht. Wir sind anscheinend in ihrem Dorf.« Er deutete auf die Männer. Nics Augen wanderten zu ihnen hinüber und verharrten dort einige Augenblicke.

»Wer sind sie?«

Auch diese Frage konnte er nicht beantworten. »Vielleicht haben sie es mir erklärt, keine Ahnung. Ich konnte sie nicht verstehen.«

Nic bewegte sich vorsichtig und setzte sich auf. Sie stöhnte und hielt sich ihren Kopf. »Das tut vielleicht weh.«

»Ja, sie haben dir eine ziemlich üble Wunde verpasst.«

»Dir aber auch.« Sie betrachtete seine Augenbraue, streckte die Hände aus und fuhr ihm sanft über die Wange.

»Halb so schlimm.« Es tat eigentlich kaum noch weh.

Nic sah sich um und erstarrte. »Wo sind wir hier?«, flüsterte sie. Ihre Augen waren groß und blickten von einer Seite auf die andere. »Das hier ist ziemlich hoch.«

»Ich weiß nicht genau was es ist, die vier haben uns hierhergeschleppt.«

»Wo sind meine Proben?« Hektisch sah Nic sich zu allen Seiten um.

»Keine Ahnung. Nicht hier.«

»Oh nein.« Nich schloss die Augen. »Das ist eine Katastrophe.«

»Das ist eine Katastrophe? Nicht die Kerle da, die uns gefangengenommen haben?« Er deutete auf die Wächter, die neben ihnen auf der Pyramide standen.

»Sie bewegen sich nicht«, stellte Nic fest und betrachtete intensiv die vier Männer.

»Nicht, seitdem wir hier oben angekommen sind«, bestätigte Alexander.

»Sie scheinen auf etwas zu warten.«

»Ja, vielleicht, aber auf was?«

Ihr Gespräch wurde von einem lauten Klingeln und anschließendem tiefen Dröhnen unterbrochen. Einem Reflex folgend, hielt Alexander sich die Ohren zu. Der Ton drang in seinen Körper und brachte ihn zum Zittern.

Nics Gesicht war schmerzverzerrt. Sie saß auf dem Boden, die Hände über den Ohren, und hatte die Augen fest geschlossen.

Noch immer rührten die vier Männer sich nicht.

Doch Alexander erkannte eine Bewegung im Inneren der dunklen Türöffnung. Etwas kam auf sie zu und trat ins Licht. Alexander ließ die Hände sinken. Der Lärm verstummte. Was war das?

Es reichte Alexander bis zur Brust. Eine Maske versperrte den Blick auf das Gesicht, aber es musste ein Mensch sein. Es lief auf zwei Beinen und nun begann es, mit kehligen Lauten auf die Männer einzureden. Der Stimmtiefe nach musste es ein Mann sein. Alexander starrte ihn an. Diese Maske … Sie bestand aus Federn, Knochen und Fellen und bildete einen bunten Totenschädel. Sie bedeckte das ganze Gesicht, selbst die Augen waren dahinter nicht auszumachen. Der Brustkorb des Mannes war nackt, doch bedeckt mit wulstigen Narben und frischen Wunden. Er trug wie die Männer, die sie entführt hatten, nur einen Lendenschurz aus Fell, seiner jedoch war pechschwarz. Seine Beine und Füße waren nackt. Aber das war es nicht, was Alexander innerlich erzittern ließ.

Sein linker Arm war silbern. Mechanisch. Er klickte bei jeder Bewegung, während der Mann mit den anderen Männern sprach. Diese Technologie … Wie vielen war sie bekannt? Wie viele Menschen auf der Welt wussten, wie man diese mechanischen Transplantate herstellte und anwendete? Woher konnte ein Mann, der mitten im Dschungel wohnte, ein so hochtechnologisches und furchtbar teures Implantat haben? Noch dazu war die Arbeit herausragend, um das zu erkennen, musste man kein Experte sein. Die Bewegungen waren weich und lebensecht, der einzige Unterschied zu einem normalen Arm und einer normalen Hand waren Farbe und Geräusche.

»Wie ist das möglich?« Nic war aufgestanden und trat nun an seine Seite. »Das.« Sie deutete auf den Arm des Mannes. »Wie ist das möglich?« Sie sprach laut. Zu laut. Der Mann mit der Maske unterbrach sein Gespräch und wandte sich ihnen zu. Er schien sie zu mustern. Es vergingen viele Sekunden, ohne dass der Mann sich wieder bewegte. Dann jedoch hob er den silbernen Arm, und der Zeigefinger deutete auf Alexander. Die Maske verzerrte seine Worte, ließ sie dumpf klingen, als kämen sie vom Grund eines tiefen Schachts. Auch die Männer mit den Speeren und dem Messer blickten sie an. Ihre Mienen waren von erwartungsvoller Vorfreude erhellt. Der Mann mit der Maske kam auf Alexander zu und griff nach seinem Arm. Instinktiv wehrte Alexander sich, doch der Mann schob die Ärmel seines Hemdes nach oben und zerrte an dem Band, das seine Tätowierung verbarg. Als es sich löste, stieß er einen triumphierenden Laut aus und ließ Alexander wieder los.

Alexander wich zurück, so weit, wie er sich an die Kante herantraute.

»Hören Sie mir zu«, begann nun Nic zu sprechen. Ihre Stimme war laut und ruhig. »Ich weiß nicht, was sie von uns wollen, doch ich kann Ihnen versichern, dass wir Ihnen nichts tun werden. Lassen sie uns gehen und sie werden uns nie wiedersehen.«

Alexander schluckte. Die Gesichter der Männer drückten Unverständnis aus. Wie sollte es auch anders sein? Sie verstanden sie nicht, so wie auch Alexander ihre fremdartige Sprache nicht verstand.

»Ihr … nicht … gehen.«

Nic keuchte und Alexander hatte das Gefühl, dass sein Herz für einen Schlag aussetzte. Es war der Mann mit der Maske, der zu ihnen gesprochen hatte.

Er nahm all seinen Mut zusammen. »Warum dürfen wir nicht gehen?« Es musste doch etwas geben, was diese Menschen von ihnen wollten. Vielleicht Gold? Vielleicht anderes Metall? Vielleicht den Weg nach Biota? Oder die Koordinaten von Roatán? Alles schien möglich.

»Vorherbestimmt.«

»Vorherbestimmt? Sie meinen, unsere Gefangennahme ist vorherbestimmt?« Nic klang entrüstet. Alexander hoffte inständig, dass sie vernünftig blieb. In dieser Situation waren sie die Unterlegenen, nicht diejenigen, die das Sagen hatten.

»Nein, nicht gefangen.« Eine Pause entstand. Der Mann mit der Maske schien nach Worten zu suchen. »Rettung.«

Alexander kniff die Augen zusammen. Rettung? Was sollte das bedeuten?

»Ihr seid unsere Rettung?« Nic sah den Mann ungläubig an. »Wie?«

»Nein.« Wieder eine Pause. »Unsere.«

»Wir sind also Ihre Rettung?« Nic lachte kurz und freudlos auf. »Und deswegen bringen Sie uns hierher?«

»Hier … heilig.« Der Mann deutete auf die Pyramide und das dunkle Quadrat hinter sich. »Gehen.« Mit dem Wink seiner mechanischen Hand setzten die Männer sich in Bewegung und griffen abermals nach Alexanders Armen. Er war zu überrascht und zu verwirrt, um sich zu wehren, doch das galt nicht für Nic.

»Nein, halt! Das ist keine Erklärung. Stopp!« Sie brüllte und trat um sich, Alexander hörte das Klatschen eines Schlags, dann wieder Nics Schreie. »Das können Sie nicht tun! Man wird uns suchen, verstehen Sie?«

Ein Murmeln und Nic verstummte. Die beiden Männer, die Alexander festhielten, zogen ihn mit sich fort, hinein in das Dunkel des Quadrats. Der Mann mit der Maske wandte sich um und sah ihnen schweigend nach.

Im Inneren des Hauses roch es seltsam. Eine perverse Mischung aus ekelhaft und angenehm. Wie verdorbenes Fleisch und edle Öle. Blut und Parfum. Es war gar nicht so dunkel, wie Alexander gedacht hatte. Es waren mehrere Räume, der erste, in dem sie nun standen, war offenbar zum Aufenthalt gedacht. Breite Bänke, gepolstert mit dicken Kissen, an den Wänden luden zum Sitzen ein. Ein großer Tisch mit Stühlen diente wohl zum Essen und Regale an den Wänden beherbergten allerlei Krimskrams, der jedoch weitestgehend in der Dunkelheit versank. Die Männer stießen Alexander und Nic hinein. Ihr Blick war wild und wütend. Sogleich wirbelte sie herum. »Hey! Ich wünsche eine Erklärung. Was habt ihr mit uns vor?« Doch die Männer schwiegen. Schlimmer noch: Sie drehten ihnen den Rücken zu und versperrten mit ihren Körpern den Ausgang.

»Das gibt es doch wohl nicht.« Nics Stimme wurde leiser. Ihre Arme hingen schlaff an den Seiten herab. »Ist das deren Ernst?« Sie wandte sich an Alexander.

Er zuckte die Achseln. »Was hast du erwartet? Dass sie einfach sagen ‚Tut uns leid, war ein Versehen, ihr dürft wieder gehen‘?«

Nic schnaubte. »Nein, natürlich nicht. Aber was haben sie bitte mit uns vor? Es muss doch eine Erklärung für diesen Irrsinn geben. Niemand nimmt Gefangene und will dann nichts von ihnen. Und was ist das hier für ein seltsamer Ort?« Zum ersten Mal blickte sie sich in dem Haus um. »Das sieht aus …«

»Wie ein normales Haus? Ja, ist mir auch schon aufgefallen.«

»Meinst du, er wohnt hier?«

»Wer? Der Kerl mit der Maske?« Alexander dachte nach. Der Mann war vorhin aus der Tür gekommen. Gut möglich also, dass er hier wohnte. Im Moment konnte er ihn draußen reden hören. »Ja, kann sein.«

Nic machte einige Schritte in die Wohnung hinein und sah sich um. Alexander hörte sie laut einatmen. »Was ist das für ein Geruch?«

»Blumen, Öl und Eingeweide?« Alexander holte Luft. »Danach riecht es für mich zumindest.«

»Das ist eine treffende Beschreibung dafür.«

Alexander ging hinüber zum Tisch und setzte sich auf einen Stuhl. »Was ist der Plan?«

»Der Plan? Was meinst du?«

»Mit dem wir hier herauskommen. Ich kann doch sehen, dass es in deinem Kopf arbeitet, also, was machen wir?«

Nic setzte sich ihm gegenüber. Sie sah furchtbar aus. Zerschrammt, blutig und müde. Ihre Haare waren zerwühlt und schmutzig von Erde und Blättern.

»Ich habe keinen Plan.«

Das kam unerwartet.

»Ich habe nur über diesen Mann nachgedacht.«

»Den mit der Maske?«

»Genau den. Er muss ihr Anführer sein. Und ich habe mir ein paar Gedanken zu diesem Volk gemacht, dessen Gefangene wir offenbar sind. So wie ich das sehe, und nach dem, was ich aus Büchern weiß, müssen sie das Überbleibsel einer älteren Kultur sein. Ich vermute Azteken.«

»Azteken?« Davon hatte Alexander irgendwann mal gehört. Vermutlich in der Schule.

»Ich denke schon. Maya wären auch möglich, aber mein Gefühl sagt mir Azteken.«

»Bringt uns das weiter?«

»Lass mich den Gedanken doch mal zu Ende bringen.« Nic funkelte ihn an und Alexander hob entschuldigend die Hände. »Wenn es Azteken sind, haben sie ihre Kultur nach dem Großen Krieg vielleicht neu entdeckt. Vielleicht sind sie nach dem Zusammenbruch der Zivilisation wieder zu dem zurückgekehrt, was für Jahrhunderte verloren schien.« Sie warf einen kurzen Blick auf die Männer vor der Tür. »Gut möglich, dass die Kultur sich dabei ein wenig verändert hat. Und um ehrlich zu sein, weiß ich auch nicht allzu viel darüber, schließlich war ich Botania, Geschichte war nie mein Fachgebiet. Aber diese Pyramide, dieser Mann dort draußen …« Sie schwieg einige Sekunden und ihr Gesicht wurde starr. »Alexander, damals gab es Priester, die Anführer der Stämme, die Menschenopfer durchführten.«

»Menschenopfer? Was soll das sein?«

»Sie töteten andere Menschen, um ihrem Stamm Vorteile zu verschaffen. Diese Priester, sie waren die Herrscher. Sie gaben die Befehle.«

»Und du glaubst, dieser Mann mit der Maske, er ist so ein Priester?«

»Ich weiß es nicht, aber möglich wäre es. Du hast selbst gesehen, wie die anderen Männer ihm gehorchen.«

»Und wenn er es ist? Gibt uns das eine Möglichkeit, zu entkommen?«

»Vielleicht, ich weiß es nicht. Im Moment sieht es verdächtig danach aus, als würden wir hier festsitzen.« Sie deutete auf die bewaffneten Männer vor der Tür. »Ich denke nicht, dass sie dort zu unserem Schutz stehen.«

»Aber was sollte das Gerede davon, dass wir ihre Rettung sind?«

Nic stützte ihr Kinn auf eine Hand. »Ja, das frage ich mich auch schon die ganze Zeit. Und warum spricht er unsere Sprache? Angenommen, sie leben hier seit dem Großen Krieg, anscheinend isoliert von anderen Menschen, wie kann es da sein, dass er unsere Sprache spricht?«

Alexander rieb sich über das Gesicht. »Ich habe keine Ahnung.«

»Er muss sie von jemandem gelernt haben.«

»Das bringt uns auch nicht hier raus. Wir müssen einen Weg finden, zu entkommen. Wenn wir bis morgen nicht am Strand sind, fahren die anderen ohne uns. Und dann sitzen wir für eine verdammt lange Zeit hier fest!« Alexander schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. Bei dem Knall zuckte Nic zusammen, die Männer vor der Tür rührten sich jedoch nicht.

»Deine Pistole«, flüsterte Nic plötzlich. »Haben sie sie dir abgenommen?«

Alexander hatte keine Sekunde mehr mit dem Gedanken an seine Waffe verschwendet. Ohne große Hoffnung tastete er an seinem Gürtel danach.

»Sie ist nicht mehr da. Vermutlich haben sie sie mir abgenommen, als sie mich niedergeschlagen haben. Draußen im Wald.«

»Meine ist auch weg.«

»Deine?«

»Ja, meine. Jimmy hat mir auch eine gegeben.«

Ungläubig starrte Alexander sie an.

»Was? Darf ich nicht ebenfalls bewaffnet sein?« Nic funkelte ihn an.

»Ich dachte, Jimmy hat mich angeheuert, damit ich dich beschütze. Und die ganze Zeit hast du selbst eine Waffe dabei? Wo hattest du die denn versteckt?«

»Unter meiner Bluse, wo sonst?«

»Und Jimmy gibt dir einfach so eine Waffe?«

Nic verschränkte die Arme vor der Brust. »Was heißt denn hier einfach so? Ich habe Schießen gelernt, genau wie du. Wir waren zusammen in Narau, weißt du noch? Und ich habe sogar den Kampf in der Arena gewonnen. Ich bin mindestens so gut in der Lage, mich zu verteidigen, wie du.«

Bilder von Nic, wie sie einer unschuldigen Frau auf dem Sand der Arena in Narau das Genick brach, zuckten durch Alexanders Gedanken. Es hatte geheißen, entweder sie oder diese Sklavin, doch der Anblick war trotzdem grauenvoll gewesen.

»Ich weiß, ich weiß.« Alexander senkte den Blick. Er wusste ja, sie war dazu fähig, sich zu verteidigen, aber es war seltsam …

»Und Jimmy hat dir die Waffe gegeben?«

»Ja, wer sonst?«

»Der ganze Aufwand, den Jimmy betrieben hat, damit du Pflanzen sammeln kannst … Es tut mir leid, aber das wirkt verdächtig auf mich.«

»Ach ja?« Nic stand auf und machte ein paar Schritte in die Mitte des Zimmers, dann wandte sie sich wieder um. »Wenn du meinst.«

Sie verschwieg ihm etwas, das wurde immer deutlicher. Aber sie war ein Sturkopf. Je mehr er sie bedrängte, desto weniger würde sie sagen. Es war besser, wenn er einfach abwartete. Irgendwann würde sie ihm schon davon erzählen. Vorausgesetzt, ihnen blieb überhaupt noch genug Zeit für ein Irgendwann.

Kapitel 4

Die Stunden vergingen langsam, die Sonne wanderte über den Horizont. Nur daran erkannte Alexander, dass überhaupt Zeit verging. Ihm war langweilig. Er hatte das gesamte Haus oder die Wohnung, oder was auch immer es war, in dem sie gefangen gehalten wurden, durchsucht, doch er hatte nichts gefunden, was ihnen weiterhalf. Keine Waffen, keinen zweiten Ausgang, keinen Hinweis darauf, was diese Menschen von ihnen wollten.

Als die Nacht kam, war Alexander ein Nervenbündel. Er wollte hier raus. Sie mussten hier raus. Wenn sie morgen nicht am Strand auftauchten, würde Jimmy ohne sie die Segel setzen, das hatte sie deutlich gesagt. Und auf dieser Insel ganz auf sich gestellt zu sein – wenn sie denn überhaupt so lange lebten - kam ihm wie ein einziger großer Alptraum vor. Wilde Tiere, giftige Pflanzen, unberechenbares Wetter und dann noch diese fremdartigen Menschen, von denen er nicht wusste, ob sie ihnen freundlich oder feindlich gesonnen waren.

Irgendwann schlief er auf der Bank ein, die mit dicken Kissen gepolstert war.

Eine Stimme weckte ihn wieder auf, tief und kehlig. Der Mann mit der Maske! Sofort setzte Alexander sich auf. Sein Nacken war steif von den Stunden, die er verrenkt auf der Bank verbracht hatte.

Ihre Wächter vor der Tür traten zur Seite und machten Platz für den Mann mit der furchterregenden Totenschädelmaske. Seine Brust war noch immer nackt, doch die Narben und frischen Wunden waren mit roter und brauner Farbe überdeckt worden. Sie glänzte feucht, war also vermutlich erst vor kurzer Zeit aufgetragen worden. Was hatte das zu bedeuten?

Inzwischen war auch Nic aufgewacht. Sie hatte sich in einem der Sessel zusammengerollt, stand aber nun neben dem Tisch und hatte ihren Blick auf den Mann mit der Maske gerichtet.

Sein Blick wanderte zwischen Nic und Alexander hin und her, als er näherkam.

»Wach … gut.« Er kam so nah, dass Alexander den Geruch nach Erde wahrnahm, der ihn umgab. »Ich euch vorbereite.«

Mit einer Hand, die rote Spiralmuster zierten, deutete er auf die Stühle am Tisch. Hinter ihm traten zwei der Männer mit Speeren ein, offenbar seine Leibwachen.

Alexander und Nic gehorchten. Dies war nicht der geeignete Moment, um einen Fluchtversuch zu wagen.

Der Mann verschwand in einem der Zimmer und kam wenig später zurück. In einer Hand hielt er eine Schale mit Öl, die er entzündete und auf den Tisch stellte. In der anderen hielt er eine kleine Dose, die er vor Alexander abstellte.

»Was ist das?« Nic deutete auf die Dose, doch der Mann antwortete nicht. Er stellte sich zwischen sie und deutete auf sich. »Vara«, sagte er.

War das sein Name?

»Du heißt Vara?«, fragte Alexander.

»Ja.«

»Ich heiße Alexander und das ist …«

»Mein Name ist Nic. Ich bin Botania und ich stehe unter dem Schutz von Genua Teach. Ich muss darauf bestehen, dass Sie uns gehen lassen.«

Vara lachte. Es klang gedämpft und freudlos. Es ließ keinen Zweifel daran, wie lächerlich er Nics Forderung fand. »Nicht gehen. Bleiben.«

Er öffnete die Dose. Darin befand sich eine rote körnige Paste. Sie roch nach Erde und Eisen.

»Ausziehen.« Er deutete auf Alexanders Oberkörper.

»Mein Hemd? Ich soll mein Hemd ausziehen?«

»Ausziehen, ja.« Vara nickte und die Federn an seiner Maske wippten.

Alexander schluckte. Dann knöpfte er sein Hemd auf, faltete es sorgfältig zusammen und legte es auf den Tisch.

»Und jetzt?«

»Still.«

Vara tauchte seinen Zeigefinger in die rötliche Paste und berührte Alexander damit. Mit sicheren Strichen bemalte er seine Brust mit denselben Schnörkeln und Kreisen, die seine eigene zierten. Die Farbe war kalt auf Alexanders Haut und er begann zu zittern. Was sollte dieser Unsinn? Wozu diente dieser Aufwand? Angenommen, er wollte sie töten - eines dieser Menschenopfer, von denen Nic geredet hatte -, war diese Arbeit dann nicht überflüssig?

Vara beendete sein Werk und betrachtete Alexander noch einige Augenblicke, dann wandte er sich Nic zu.

»Ausziehen.«

»Nein, ganz sicher nicht.« Wieder verschränkte Nic die Arme vor ihrer Brust. Trotzig starrte sie Vara ins Gesicht.

»Aus-ziehen.« Vara zog das Wort in die Länge. Die Wachen rückten näher und hielten die Speere auf Höhe ihrer Knie.

»Ich kann doch nicht …« Nic schüttelte den Kopf. »Dann bin ich ja nackt.«

Vara seufzte und ging zurück in den Raum, aus dem er vorhin die Paste geholt hatte. Als er zurückkam, hielt er eine Art Leinenbinde in der Hand.

»Da.« Er warf Nic die Binde in den Schoß.

»Was soll ich damit?« Mit fragendem Blick hielt Nic das Stück Stoff hoch.

Vara zeichnete mit beiden Händen ein Rechteck vor seine Brust.

»Was?« Nic sah ihn verwirrt an.

»Ich glaube, du sollst dir das umbinden. Statt deiner Kleidung.«

»Das kann doch nicht sein Ernst sein.« Nic zog an ihrer Bluse. »Ich soll die hier gegen das da tauschen?« Mit gefurchter Stirn deutete sie auf die Stoffbinde.

»Ich vermute, nicht nur die Bluse. Das da soll wohl nur das Nötigste verdecken.«

Nics Wangen wurden rot. »Das ist doch wirklich unmöglich …« Sie murmelte noch einiges vor sich hin, das Alexander aber nicht verstehen konnte. Langsam schälte sie sich aus ihrer Bluse und drehte ihnen allen dann den Rücken zu.

»Sie könnten wenigstens wegschauen«, kommentierte sie über ihre Schulter und löste langsam die Haken ihrer Korsage. »Das ist unhöflich.« Ihre Worte hatten keinerlei Wirkung auf Vara oder seine Wächter. Ungerührt schaute er ihr dabei zu, wie sie das Oberteil aus Leder auszog und stattdessen das Stück Stoff umband und zuknotete. Auch Alexander beobachtete sie dabei. Es war lange her, seitdem er so viel von ihr zu sehen bekommen hatte. Und wenn er ehrlich war - so sehr wie damals warf ihn ihr Anblick nicht mehr aus der Bahn. In Biota war es etwas derart Verwerfliches gewesen, eine Botania so zu sehen. Hier wirkte es beinahe normal.

Nic drehte sich um. Der Stoff spannte sich über ihrer Brust und in ihrem Dekolleté waren rote Flecken aufgetaucht. »Zufrieden?«, fauchte sie und warf ihre Kleidung unordentlich auf den Tisch. »Ich hoffe wirklich, Sie haben Spaß.«

»Zufrieden, ja. Setzen.« Vara drückte Nic zurück in ihren Stuhl. Sie starrte ihn wütend an, doch er begann völlig unbeeindruckt damit, auch ihren Körper mit den seltsamen Symbolen zu bemalen. Alexander fiel dabei auf, dass ihre Symbole denen auf seiner Haut zwar glichen, jedoch ein wenig unterschiedlich waren, als sollten sie unterschiedliche Dinge aussagen. Zu gerne hätte er Vara danach gefragt, doch er hatte Angst vor der Antwort und war sich sicher, dass der Mann ihn nur mit Schweigen strafen würde. Er musste abwarten. Abwarten und auf eine Gelegenheit zur Flucht hoffen.

Vara trat von Nic zurück und betrachtete sein Werk. Dann nickte er. »Gehen.« Er wandte sich ab und ging zwischen den beiden Wächtern hindurch nach draußen. Die Wächter schlossen die Lücke und versperrten Alexander die Sicht. Sie hoben die Speere und blickten ihn grimmig an.

»Was soll das hier alles?« Nic war aufgesprungen und hatte sich vor dem Wächter aufgebaut, die Hände in die Hüften gestützt. Sie sah beeindruckend und wild aus mit ihrer engen braunen Hose, die an mehreren Stellen eingerissen war, den groben Stiefeln und dem knappen Stoffstreifen, um den sich die roten Symbole rankten.

Die Wächter packten sie am Arm und griffen auch nach Alexander.

»Nein!« Er wich zurück und versuchte, ihnen zu entgehen. Doch es war vergeblich. Aus diesem Haus konnte er nicht entkommen. Auf dieser ganzen verrückten Pyramide konnte er nicht entkommen! Finger schlossen sich mit stahlhartem Griff um seine Oberarme. Die Wächter zerrten ihn und Nic hinaus ins Freie, in das helle Licht der Morgensonne. Noch war es nicht heiß. Stattdessen lag eine angenehme Kühle über dem Dorf, die eine Schicht Feuchtigkeit auf Alexanders Haut schickte. Er zitterte. Ob vor Kälte oder aus Angst vor dem, was kommen würde – er wusste es nicht. Hektisch blickte er sich um. Vor der Pyramide hatte sich eine Traube aus Menschen versammelt, die alle zur Spitze - das hieß, zu ihnen - aufblickten.

»Was haben die mit uns vor?« Alexander sah zu Nic herüber, die im Griff des einen Mannes zappelte und versuchte, ihn mit der Faust zu erwischen.

»Nichts Gutes, vermute ich mal.«

Die Männer schoben sie an den Rand der Pyramide und blieben stehen. Neben ihnen hatte Vara die Arme über dem Kopf ausgebreitet. Die Menschen am Fuß der Pyramide taten es ihm nach. Sie murmelten etwas, doch die Worte kamen nicht bei Alexander an. Die beiden Wächter ließen sie los, blieben aber hinter ihnen stehen und drückten ihnen die Speere in den Rücken. Was wollten sie von ihnen? Würden sie sie ermorden? Gleich hier? Alexander trat ein paar Zentimeter nach vorn, um dem Druck des Speeres auf seiner Wirbelsäule zu entgehen. Sofort rückte der Wächter nach.

Vara nahm die Arme herunter und deutete mit einer Hand die Treppe hinab.

»Ich glaube, er will, dass wir runtergehen.« Alexander sah Nic an. Ihr Gesicht war blass, doch sie war noch immer grimmig und entschlossen.

»Dann mal los.«

War das ihr Ernst? Wenn sie unten ankamen, war das vielleicht ihr Ende. Und sie wollte einfach drauflos marschieren?

»Wirklich?«

»Welche Wahl haben wir denn?«

Da hatte sie recht. Alexander setzte den Fuß auf die oberste Treppenstufe und atmete tief durch. Dann nahm er die nächste Stufe. Und die nächste. Er verfiel in einen Rhythmus, soweit dies bei den unregelmäßigen Stufen möglich war. Schon hatte er die Hälfte der Treppe hinter sich gelassen. Ihm kam ein Gedanke. Wenn er jetzt zur Seite der Treppe lief und sich hinunterstürzte, würden ihn die Wächter nicht aufhalten können. Er wäre entweder tot oder hatte eine Chance, zu entkommen. So oder so wäre es vermutlich besser als das, was ihnen am Fuß der Treppe blühte. Doch er lief nicht los, erklomm nicht den Rand und sprang auch nicht. Mechanisch nahm er eine Treppenstufe nach der anderen. Warum sprang er nicht? Es wäre die Gelegenheit. Eine Gelegenheit, die er vielleicht nie wieder bekommen würde.

Nic würde zurückbleiben. Und dann war da noch das recht große Risiko, dass er sterben würde.

Das Grübeln hatte ein Ende, als er die letzten Treppenstufen herabstieg. Die Flucht hatte sich endgültig erledigt. Nun konnten sie nur doch warten und sehen, was diese Menschen mit ihnen vorhatten.

Offenbar war das ganze Dorf vor der Pyramide versammelt. Alexander sah junge und alte Menschen, Frauen, Männer und Kinder. Alle waren gekommen. Aber wofür? Was hatte Vara mit ihnen vor?

Der Mann mit der Maske stieg hinter ihnen die Treppe herab. Sein keuchender Atem drang unter der Maske hervor. Er stellte sich zwischen Alexander und Nic. Die Menschenmenge war mit einem Mal ganz still.

Vara griff nach Alexanders Arm. Einem Impuls folgend, versuchte Alexander, ihn fortzureißen, doch der Griff des kleinen Mannes war erstaunlich fest. Er zog Alexanders Arm in die Höhe und verdrehte ihn dann so, dass seine Handfläche zur Menschenmenge zeigte. Was sollte das?

Ein Raunen lief durch das Dorf. Alexander sah die Menschen die Augen aufreißen und die Hände vor die Münder schlagen.

»Was?«, schrie er und sah einzelnen Leuten direkt ins Gesicht. Keiner antwortete ihm. Sie tuschelten mit ihren Nachbarn und deuteten auf seinen Arm. Alexander sah ebenfalls hin, obwohl er natürlich wusste, wie sein eigener Arm aussah. Es war der Arm, an dem er eine Tätowierung hatte. Buchstaben, ganz in schwarz. Es war das Motto von Biota. Das Motto, das jeder Einwohner tätowiert bekam, sobald er in seinen Beruf einstieg und somit ein vollständiges Mitglied der Gemeinschaft wurde. »Forschung, Vertrauen, Einigkeit.« Obwohl es vermutlich eher heißen müsste »Manipulation, Lügen, Heimlichkeit« oder »Gebt euer Gehirn am Eingang ab«. Wenn er gekonnt hätte, hätte er die Tätowierung schon an dem Tag entfernen lassen, als sie aus Biota geflohen waren, aber das war schließlich die hervorstechendste Eigenschaft einer Tätowierung: Sie war für die Ewigkeit gemacht.

War es das, was die Einwohner des Dorfes in solche Aufregung versetzte? Das schwarze Band aus Farbe, das sich um sein Handgelenk wand? Gut möglich, dass sie noch nie eine Tätowierung gesehen hatten, aber war dieser Aufstand deswegen wirklich nötig?

Noch während Vara Alexanders Arm hochhielt, griff er auch nach Nics Hand und riss sie in die Höhe. Auch sie hatte die gleiche Tätowierung, aber mit einem Zusatz. Unter dem Band befand sich ein »B«, gezeichnet auf der Umrandung eines Blattes. Die Pflanze konnte Alexander nicht benennen und er hatte Nic nie danach gefragt. Das Zeichen des Standes war eine von zwei Kennzeichnungen der Wissenschaftler. Danach folgte noch eine DNS-Helix, sobald sie in den Stand eines Oberen gewählt wurden, einem Leiter der Stadt. Bis dahin hatte Nic es allerdings nicht mehr geschafft. Zumindest noch nicht. Vielleicht wäre das ihre Belohnung für den Verrat an ihm, sobald - falls - sie nach Biota zurückkehrte?

Alexander musterte Nics Gesicht. Ihre Augen schossen wild hin und her, beobachteten die Menschen, sahen zu Vara, starrten in den Wald hinein. Sie suchte einen Ausweg, so wie auch er einen gesucht hatte, aber es gab keinen.

Vara senkte ihre Arme wieder und Alexander spürte, wie das Blut zurückströmte. Die Menschen bildeten eine Gasse und Vara führte sie wie zwei Hunde hinter sich her durch sie hindurch. Er schlug einen Weg ein, der sich zwischen zwei Hütten hindurch aus dem Dorf schlängelte. Vara ging voran, Nic und er folgten ihm so nah, dass sie immer wieder aus dem Tritt gerieten oder Gefahr liefen, ihm in die Hacken zu treten. Und der kleine Mann lief in großem Tempo, verlangsamte es auch nicht, als sie wiederholt ins Stolpern gerieten.

Direkt hinter ihnen liefen die beiden Wächter, die sie die Pyramide hinabgeführt hatte. Ihnen folgte der ganze Rest der Dorfgemeinde.

Alexander schwitzte, gleichzeitig war ihm eiskalt, seine Hände fühlten sich an wie Fremdkörper, besonders die, die Vara stoisch umklammert hielt. Noch einmal beschleunigte Vara sein Tempo und Alexander rannte, um mit ihm Schritt zu halten. Warum die Eile? Reichte es nicht, wenn sie gleich tot waren? Musste es noch zwei Minuten früher geschehen?

Bäume zogen an ihm vorbei, Felsen, noch mehr Bäume. Dann durchbrachen sie den Waldrand und fanden sich am Strand wieder. Dieser Abschnitt war anders als der, an dem sie am gestrigen Tag gelandet waren. Hier hatten eindeutig Menschen Hand angelegt. Breite Felsbrocken waren geschliffen oder zerschlagen worden und bildeten einen unregelmäßigen Weg über den Sand hinüber zum Meer. Im Wasser trieb ein primitiver Steg. An dieser Stelle bildete die Küste eine natürliche Bucht, sodass der Hafen weitgehend vor Wellenbewegungen und Gezeiten geschützt war. Gleichzeitig war er von den Seiten wohl kaum zu sehen. Ein guter Platz für ein Dorf, das nicht gefunden werden wollte.

»Und jetzt?« Alexander musste sich anstrengen, um die Worte herauszubringen. Sein Magen flatterte.

»Warten.« Vara ließ seinen Arm los und Alexander rieb sich über die Stelle, an der sich die Finger in sein Fleisch gepresst hatten.

»Warten? Worauf warten wir denn?« Da war etwas in Nics Stimme. Sie klang höher als sonst, panisch. Die ruhige Wissenschaftlerin war verschwunden. Alexander wünschte sich, er könnte sie in den Arm nehmen. Wenn er jetzt starb - und das hielt er noch immer für sehr wahrscheinlich -, wollte er sie ganz nah bei sich wissen. Und er hatte ihr noch so viel zu sagen. Vieles, was zu schmerzhaft war, um es auszusprechen. Vieles, das er lieber nicht sagen sollte. Vieles, mit dem er anderen Menschen wehtun würde. Amy zum Beispiel. Amy. Die jetzt zuhause saß und darauf wartete, dass er zurückkehrte. Die ihn hatte gehen lassen, weil es sein Wunsch gewesen war. Und auch, weil er behauptet hatte, dass er mit der neuen Stelle mehr verdienen würde. Er hatte ihr ein besseres Leben versprochen. Das würde es nun auch nie geben. Das einzige, was Amy noch von ihm hören würde, wäre, wie Jimmy verkündete, dass er verschollen war. Verschollen. Nicht tot, dann sie würden ihn nie finden. Er schluckte. Tränen versuchten, sich einen Weg in seine Augen zu bahnen.

Ohne hinzusehen, tastete er nach Nics Hand. Ihre Finger verflochten sich mit seinen und Alexander holte tief Luft. So wie seine Hand war auch ihre eiskalt. Er warf ihr einen Blick zu, in den er alles hineinzulegen versuchte, was er ihr eigentlich noch hatte sagen wollen. Warum nur hatten sie sich immer gestritten, statt glücklich zu sein? Hätte er ihr ihren Verrat nicht einfach verzeihen können? Sie erwiderte seinen Blick und verzog die Mundwinkel zu dem erbärmlichen Versuch eines Lächelns. Alexander drückte ihre Hand, dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf Vara. Was hatte der Mann mit ihnen vor? Was würde an diesem Strand geschehen? Die Stille um sie herum war beinahe unheimlich. Keiner der Menschen aus dem Dorf machte ein Geräusch, sie alle standen stumm hinter ihnen, nicht einmal die Kinder bewegten sich. Alexander hatte das unangenehme Gefühl, alle starrten ihn an.

Vara hingegen sah hinaus aufs Meer. Was erwartete er, dort zu sehen? Alexander kniff die Augen zusammen. Dort war nichts, nur das Meer und der Horizont. Doch … etwas bewegte sich am Horizont. Und es kam näher. Erneut drückte er Nics Hand und deutete mit dem Kinn in die Richtung.

»Was ist das?«, fragte sie.

Alexander zuckte mit den Schultern. Er wusste nicht, was es war, aber es war ziemlich sicher das Etwas, auf das das ganze Dorf wartete.

Schon bald erkannte Alexander, dass es sich um ein Schiff handelte, doch nicht eines, wie die Kapitäne von Roatán sie besaßen. Es war ein Schiff, das auch für den Einsatz unter Wasser geeignet war. Ein Schiff, wie das, das sie damals aus Narau fortgebracht hatte. Und es hielt geradewegs auf die verborgene Bucht zu, in der sie standen.

Mit einem schlürfenden Geräusch drosselte das Boot seine Geschwindigkeit und kam schwankend neben dem Steg zum Halten.

Es war aus einem silbernen Metall gefertigt und sah neu aus, als wäre es nie zuvor im Einsatz gewesen. Eine Luke auf der Oberseite bewegte sich und klappte quietschend auf. Heraus stieg ein einzelner Mann mit akkurat geschnittenem kurzen blonden Haar. Er mochte Mitte dreißig sein und war von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet. In einer Hand hielt er einen glänzenden Gegenstand.

Mit einem eleganten Sprung landete er auf dem Steg und hielt geradewegs auf die versammelte Gruppe zu.

»Ich habe Ihre Nachricht erhalten.« Er reckte den Gegenstand in seiner Hand in die Höhe. Alexander erkannte eine Art Schiffsschraube in dem metallischen Gebilde, doch er konnte nicht ausmachen, worum es sich handelte. »Das also sind sie?«

Vara nickte heftig und griff dann wieder nach Alexanders Arm. Er riss den Ärmel seines Hemdes nach oben und zeigte auf die Tätowierung. »Da!«

»Sehr gut.« Die Augen des Mannes glitten über die Tätowierung und sein Gesicht hellte sich auf. »Wirklich sehr gut. Übergeben Sie mir die beiden und Sie erhalten Ihre Belohnung, wie versprochen.«

»Versprochen, ja.« Vara nickte wieder heftig und griff nun auch nach Nics Hand. Er zerrte sie beide nach vorn und übergab sie dem fremden Mann, dessen Hände sich sogleich um ihre Arme schlossen.

»Ihr kommt mit mir.«

Alexander wechselte einen panischen Blick mit Nic.

Nic stieß die Hand des Mannes von sich und wand ihren Körper rasch hin und her, um es ihm schwer zu machen, wieder nach ihr zu greifen. Alexander nutzte den Moment und schob den Mann mit einer raschen Drehung von sich. Er geriet ins Stolpern und fiel selbst auf die Knie. Ein Knall ertönte, gleich darauf noch einer. Schreie wurden laut und die Menschenmenge lief auseinander. Vara sackte in sich zusammen. Noch ein Knall. Der fremde Mann schrie auf und griff nach seinem Bein. Alexander duckte sich. Beide Wächter lagen am Boden. Die restlichen Menschen waren in den Wald geflüchtet. Er kroch hinüber zu Vara. Mitten auf seiner Brust blühte eine tiefe Wunde.

»Das waren Schüsse«, flüsterte Nic, die ihm gefolgt war.

»Ja.« Mit einem prüfenden Blick erkannte er, dass die beiden Wächter ebenfalls erschossen worden waren. Je ein Schuss direkt in den Kopf. Sie waren sofort tot gewesen.

»Woher kamen die?«

»Habe ich nicht gesehen.« Nic rüttelte an der Leiche eines Wächters und zog ächzend seinen Speer unter ihm hervor. »Hier.« Sie drückte ihn Alexander in die Hand und griff nach der anderen Waffe.

»Wohin jetzt?« Woher waren die Schüsse gekommen? Alexander wollte auf keinen Fall in den Wald laufen. Dort versteckten sich die Dorfbewohner und denen durften sie nicht erneut in die Hände fallen. Irgendein seltsamer Zufall hatte ihnen die Freiheit geschenkt und die würde er nicht so leicht wieder hergeben. Er hielt den Speer auf Hüfthöhe, so wie er es bei den Wächtern gesehen hatte.

»Wie wäre es, wenn ihr mir folgt?« Die heisere Stimme kam vom Waldrand. Alexander und Nic wirbelten zeitgleich herum. Hinter einem Baum trat Jimmy hervor.

»Jimmy?« Alexander traute seinen Augen nicht. Was machte die Kapitänin der Edward Teach hier?

»Ja, was glaubst du denn, wer euch sonst euren Arsch retten würde?« Sie drehte lässig ihre Pistole in der Hand.

»Du hast sie erschossen?«

»Sicher.« Sie deutete auf die zwei Pistolen in ihrem Gürtel. »Die hatten etwas richtig Mieses mit euch vor, das kann ich euch sagen.« Sie wandte sich um. »Lasst uns gehen.«

Alexander und Nic liefen auf sie zu.

Auch Nic schien ihre Sprache endlich wiedergefunden zu haben. »Woher wusstest du, dass wir in Gefahr waren?«

»Wusste ich nicht. Aber ich hab den hier im Wald gefunden.« Jimmy bückte sich und warf Nic ihren Probenbeutel zu. »Da dachte ich mir schon, dass etwas nicht stimmt. Und dann habe ich dieses Dorf beobachtet. Wollte wissen, ob’s da was zu holen gibt. Und dann kamt ihr von dieser Pyramide. Mann, das hat mich vielleicht überrascht.« Sie lachte kurz und heiser auf. »Ich bin euch gefolgt und habe gesehen, dass ihr sicher nicht freiwillig hier wart. Und Verhandlungen mit Worten sind nicht ganz mein Ding.« Sie hob ihre Pistolen. »Also musste die hier ran.«

»Ein Glück, dass du die Proben wiedergefunden hast.« Beinahe zärtlich nahm Nic den Beutel auf den Arm.

»Dieser Mann … er wollte uns mitnehmen.« Alexander schluckte. Er konnte noch nicht so recht fassen, dass er und Nic wieder frei waren. Jimmy sah hinaus aufs Meer und kniff die Augen zusammen. Feine Fältchen bildeten sich auf ihrer braunen Haut. »Na, der wird euch nicht mehr zu fassen kriegen. Wir hauen hier schon sehr bald ab. Und auf dem Schiff kriegt uns niemand, das garantiere ich euch. Und jetzt lasst uns gehen. Nicht, dass die sich überlegen, dass sie uns doch noch ans Leder wollen. Das passiert oft, wenn der erste Schreck mal abgeklungen ist.« Jimmy deutete den Strand entlang.

Alexander folgte ihr. Eine Weile liefen sie schweigend durch den Sand.

»Hast du schon was gefunden?«, fragte er Jimmy irgendwann.

»Na ja.« Sie wiegte den Kopf hin und her. »Nichts Besonderes. Paar Tiere, bisschen Metall. Ich habe das blöde Gefühl, dass die Zivilisation hier auch vor dem Krieg nicht weiter fortgeschritten war als jetzt. Das, was wir suchen, ist einfach nicht hier, verstehst du?«

Alexander nickte. Er verstand. Während des Großen Krieges waren alle Städte zerstört worden. Jeglicher Fortschritt, der damals durch Maschinen und große Entdeckungen vorangetrieben worden war, war vernichtet worden. Ganze Kulturen waren ausgelöscht. Die Menschen hatten sich in Refugien geflüchtet, die für die Golems, die Maschinen des Krieges, nicht so leicht zu erreichen waren. Oder sie waren gleich ganz vom Radar verschwunden wie im Fall von Biota. Eine Stadt auf dem Grund des Meeres war schließlich kaum zu finden.

»Wir haben auch fast nichts gefunden. Und schon gar nichts Großes.«

»Nichts?« Jimmy blieb stehen. Doch anstatt Alexander anzusehen, blickte sie zu Nic. »Ihr habt nichts? Ist das euer Ernst?«

»Ich habe ein paar Pflanzen, ein paar Samen, einige Proben, aber …«

»Aber? Das kann doch wohl nicht wahr sein!«

»Wir waren mit einer komplexen Aneinanderreihung von Vorkommnissen konfrontiert, die wir so nicht vorhersehen konnten.« Nicht nur Nics Wortwahl wurde plötzlich steif, auch ihre Körperhaltung glich auf einmal einem Stock.

»Vorkommnisse? Soll das etwa eine Ausrede sein?«

»Nein, aber eine Begründung. Eigentlich hätten wir ja jetzt auch noch einige Stunden Zeit, bevor das Schiff wieder ausläuft, nicht wahr?«

Es war beruhigend zu sehen, wie Nic langsam wieder Oberwasser bekam. Jimmy war ihre Vorgesetzte, doch Alexander spürte, wie sich die Machtverhältnisse verschoben. Nic wusste etwas.

»Ja«, sagte Jimmy langsam. »Wir fahren erst später.« Sie ging weiter. »Wir können bis dahin noch etwas suchen. Was willst du tun?«

Nic schloss mit schnellen Schritten zu ihr auf. »Zuerst einmal: Ich muss wieder in den Wald. Da gibt es so vieles, das ich mir noch nicht anschauen konnte. Und dann muss ich zum Strand. Der Bewuchs der Felsen …«

»Schon gut, schon gut«, unterbrach Jimmy sie. »Zu viele Details. Geh einfach dorthin, wo du hinwillst, Alexander und ich werden dir folgen. Vier Augen sehen mehr als zwei.« Sie streifte Alexander mit einem Blick, bei dem es ihm kalt den Rücken herunterlief. Er hatte versagt. Sie hatte ihn nur dafür angeheuert, Nic zu beschützen, und er hatte versagt. Sie war nicht nur verletzt worden, sie hatten ihr Vorhaben, Heilkräuter zu finden, auch nicht ausführen können. Mit einem Mal fühlte er sich wertlos. Und im Moment war er das auch. Er hatte nicht einmal eine Waffe, abgesehen von diesem Speer. Womit wollte er mögliche Angreifer in die Flucht schlagen? Mit einem grimmigen Gesichtsausdruck?

»Ähm, Jimmy …«

»Ist gut, Alexander. Es war meine Schuld. Du bist zu unerfahren für diese Stelle. Ich hätte auf mein Bauchgefühl hören sollen, aber ich hatte die Hoffnung … Vergiss es.«

Eigentlich hatte er sich nicht entschuldigen wollen, aber er war erleichtert, dass Jimmy anscheinend nicht wütend auf ihn war.

»Was ich fragen wollte … Leihst du mir noch eine deiner Waffen? Meine liegt leider immer noch irgendwo in dem Dorf.«

»Was?« Jimmy sah ihn über die Schulter an. »Ach, richtig. Nimm die hier.« Sie zog die Pistole aus dem linken Holster und hielt sie ihm, den Knauf voran, hin.

Alexander griff danach. Sie war warm von Jimmys Körperwärme und so stark abgenutzt, dass das Muster darauf kaum noch zu erkennen war. Die Intarsien mussten aus Perlmutt sein, der Schimmer war unverkennbar, aber große Teile davon waren durch langen und intensiven Gebrauch herausgebrochen.

»Die hat meinem Großvater gehört. Pass gut darauf auf.«

»Mach ich.« Wie groß war schon die Wahrscheinlichkeit, dass er zweimal an einem Tag seine Waffe verlor?

Der erste Weg führte sie in den Wald. Stundenlang - oder zumindest kam es ihm wie Stunden vor - kroch Nic auf allen vieren umher und sammelte Blätter, ganze Pflanzen, Rinde, Samen … Sie sammelte förmlich alles, dessen sie habhaft werden konnte, und stopfte es in ihren Sack, der mit der Zeit wie ein aufgeblähter Körper auszusehen begann.

»Soll ich ihn für dich tragen?« Alexander wusste nicht, wie oft er diese Frage bereits gestellt hatte. Immer war die Antwort »Nein« gewesen.

»Nein, geht schon.« Nic kroch weiter zu einem Strauch. »Das ist interessant.« Ihre Stimme war leise, nur ein Murmeln, das in den Geräuschen des Waldes fast unterging. Interessant. Dieses Wort hatte sie in den letzten Stunden zu oft benutzt, als dass es Alexander besonders alarmierte.

»Hm?« Es wäre unhöflich gewesen, nicht zumindest einen Hauch von Interesse zu zeigen.

»Das hier.« Nic stand auf. In der Hand hielt sie eine faulige Frucht.

»Das soll interessant sein?« Alexander wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht, um den strengen Geruch der verfaulenden Frucht zu vertreiben.

»Allerdings. Siehst du diese kleinen Kreise hier?« Nic deutete auf mehrere kreisförmige grüne Flecken.

»Ja, und?« Inzwischen war auch Jimmy von ihrem Wachposten herübergekommen.

»Was gibt‘s?« Sie stellte sich neben Alexander, die Pistole hielt sie in den Wald gerichtet.

»Nic hat angeblich etwas Interessantes entdeckt.«

»Angeblich?« Nics Stimme war höher als sonst. »Das hier ist interessant. Sogar äußerst faszinierend. So etwas habe ich zuvor noch nie gesehen.« Vor Aufregung liefen ihre Wangen rot an.

»Seht ihr das hier?« Sie deutete auf einen Bereich neben den Kreisen.

»Da ist doch nichts.«

»Ganz genau. Rings um diese Kreise, die meiner Meinung nach Pilze sind, ist nichts. Der ganze Rest der Frucht ist bereits dabei, zu verwesen. Eine Kombination aus Fruchtgehalt, Bakterien, Wärme und Feuchtigkeit.«

»Bakterien?«

Von Zeit zu Zeit vergaß Alexander, dass nur Biota im Bereich der Wissenschaften so weit fortgeschritten war. Dort war es zwar auch gar nicht so lange her, aber die Wissenschaftler hatten eine bahnbrechende Entdeckung gemacht - Bakterien. Diese für das Auge unsichtbaren, winzigen Lebewesen konnten so allerhand verursachen: Krankheiten, Verwesung, aber auch positive Dinge wie zum Beispiel Käse.

»Ja, das sind Lebewesen, die man mit dem bloßen Auge nicht sehen kann, die uns aber krank machen können.«

Ungläubig schüttelte Jimmy den Kopf.

»Glaub mir bitte einfach.« Nics Stimme war ernst und duldete keinen Widerspruch.

Jimmy hob die Hände und schwieg.

»Das hier ist eine unglaubliche Entdeckung, wenn es das ist, was ich glaube.«

»Und was glaubst du?« Alexander ließ sich allmählich von Nics Begeisterung anstecken, allerdings wusste er noch immer nicht genau, worauf sie eigentlich hinauswollte.

»Die Pilze blockieren das Wachstum der Bakterien.« Sie sah ihn und Jimmy abwechselnd an. Anscheinend erwartete sie irgendetwas von ihnen, eine bestimmte Reaktion oder eine Antwort.

»Ja, meinst du?« Alexander kam sich lächerlich vor, aber ihm war beim besten Willen nicht klar, was Nic damit sagen wollte.

»Ja. Denk doch mal nach: Bakterien machen uns krank, diese Pilze hemmen oder zerstören die Bakterien allem Anschein nach.«

Gut, das klang schon deutlich aufregender.

»Du meinst …«

»Was immer die Pilze da produzieren, ich muss es haben, ich muss es untersuchen.« Hektisch suchte Nic den Boden nach weiteren Früchten ab. Alexander bückte sich und sammelte ebenfalls ein paar Exemplare auf. Sie waren matschig und unansehnlich, doch er reichte sie Nic.

»Die kann ich unmöglich auf meine anderen Proben packen«, murmelte sie und griff nach einer Pflanze mit ausladenden Blättern. Sie riss ein paar davon ab und stopfte damit ihre Tasche aus. »So sollte es gehen. Wenn ich auf dem Schiff bin, habe ich Gläser, dann ist das kein Problem mehr. Aber die Kultivierung …«

Alexander konnte ihr nur dabei zusehen, wie sie hin und her lief und Dinge vor sich hinmurmelte. Sie streckte sich und griff nach den Früchten des Baums, die noch an den Ästen hingen.

»Pass auf, verletz dich nicht.« Der Baum hatte scharfe Dornen.

»Kein Problem, habe sie schon.« Sie hob zwei der ovalen Früchte in die Höhe und verstaute sie ebenfalls in ihrem Sack.

»Wir sollten weitergehen.« Jimmy hielt ihren Blick in den Wald gerichtet.

»Aber …«

»Nein, ernsthaft. Wir sollten gehen. Wenn wir uns zu lange an einer Stelle aufhalten, könnten die, die euch gefangen gehalten haben, doch noch zu uns aufschließen.« Jimmy zielte auf eine Stelle zwischen zwei Bäumen. »Und du willst doch auch noch zum Strand, oder?«

»Ja, aber …« Nic warf einen sehnsüchtigen Blick auf die vergammelnden Früchte unter dem Baum. Alexander konnte nicht nachempfinden, was sie fühlte, aber er verstand es. Sie sah dort eine riesige Entdeckung mit unglaublicher Bedeutung. Jimmy hingegen sah dort Dreck und im Wald sah sie Gefahren.

»Wir gehen jetzt zurück zum Strand.« Mit der Pistole deutete Jimmy in die Richtung, aus der sie gekommen waren. »Und bewegt euch leise.«

Am Strand war es ruhiger als im Wald. Es fehlten die Tiergeräusche und das allgegenwärtige Tropfen des Wassers, das aus den Baumkronen auf die Blätter darunter fiel. Stattdessen hörte man lediglich das sanfte Rauschen der Wellen und von Zeit zu Zeit einen Seevogel, dessen Rufe über das Wasser hallten.

Alexander und Jimmy blieben am Sand stehen, direkt neben sich den Sack mit Nics gesammelten Schätzen, und sahen Nic dabei zu, wie sie auf den glitschigen Felsen balancierte. Sie kratzte etwas davon ab, griff mit den Händen ins Wasser und hielt etwas prüfend ins Licht. Nach ein paar Minuten kam sie zurück und schob alles in den Sack.

»Gut, ich denke, ich bin erstmal fertig.«

»Erstmal?«, gaben Jimmy und Alexander gleichermaßen verblüfft zurück.

»Ja, erstmal. Ich denke, dass ich vielleicht irgendwann wieder eine Reise mitmache. Die Ausbeute war gut, wer weiß, was es an anderen Stellen zu finden gibt.« Sie zuckte mit den Achseln.

»Reicht dir diese eine Reise nicht?«, wagte Alexander vorsichtig einzuwenden. Sie hatte sich verletzt, war niedergeschlagen und verschleppt worden. War das nicht genug für ein Leben?

»Wir werden sehen.« Nic lächelte ihn an.

Alexander ahnte Böses. Eine weitere Reise, weitere Gefahren. Und die nächste würde vermutlich ohne ihn stattfinden. Bei dem Gedanken daran bekam er ein merkwürdiges Gefühl in der Magengegend.

»Wenn wir den Strand in die Richtung weitergehen, kommen wir zum Schiff.« Jimmy wies nach rechts.

Der Marsch war anstrengend. Alexander schob es auf die Strapazen der letzten Tage, nicht auf seine körperliche Grundverfassung, denn die hatte sich in den vier Monaten auf Roatán beträchtlich verbessert. Den ganzen Tag Kisten schleppen blieb eben nicht ohne Folgen.

Hinter einer Biegung tauchte endlich das Schiff auf. Die drei Masten hoben sich dunkel von dem makellos blauen Himmel ab. In der Stille hörte Alexander das Holz und die Seile leise knarren.

»Moment mal.« Er blieb stehen.

»Was ist denn jetzt?« Jimmy drehte sich zu ihm um und legte den Kopf schief. »Wir wollen doch zurück.«

»Ja, aber ist mir vielleicht auch ein kurzer Halt vergönnt?«

»Gut, bitte.« Jimmy verschränkte die Arme, die Pistole in der rechten Hand. Sie bräuchte nur eine winzige Bewegung, um jemanden zu töten. Nicht gerade beruhigend.

Alexander lief aufs Ufer zu. Er hoffte, dass das, was er gesehen hatte, auch das war, was er glaubte.

»Alex, was hast du vor?« Nic lief hinter ihm her. Die Haut zwischen den Ornamenten, die Vara auf sie gemalt hatte, war von der Sonne gerötet.

»Geh ruhig zurück zu Jimmy und warte da. Ich bin gleich zurück.«

»Ich kann dir doch helfen.« Nic ließ nicht locker.

»Nicht nötig.« Doch Nic ließ sich nicht abschütteln. Sie folgte ihm bis hinunter zum Wasser.

Dort, knapp oberhalb des momentanen Wasserstandes, lagen einige Bretter, die mit dicken Nägeln locker miteinander verbunden waren.

»Danach hast du gesucht?«

Warum klang sie so ungläubig? Dafür waren sie doch hier, um Schätze zu finden. Und bereits bearbeitetes Holz und gut erhaltene Nägel aus Metall waren ohne Frage ein Schatz.

»Ganz genau.« Er bückte sich und prüfte die Oberfläche des Holzes. Warm und trocken, sehr gut. Noch dazu glatt, als wären die Bretter geschliffen worden. Hervorragende Qualität. Darauf hatte er gehofft.

Ohne große Mühe zog er die Nägel aus den Brettern. Die Zeit im Meer musste die Verbindungen ausgehöhlt haben. In vielen der Löcher steckte nicht mal mehr ein Nagel, was ärgerlich war. Vermutlich lagen sie auf dem Grund des Ozeans.

Die herausgezogenen Nägel steckte er in seine Hosentasche, dann schichtete er die Bretter auf. Einige waren an den Enden gesplittert, viele waren durch die lange Zeit im Wasser verzogen und so errichtete Alexander zwei Stapel: gute Bretter und weniger gute Bretter.

Als er nach dem Stapel mit den guten Brettern griff, streckte Nic ihre Hände nach dem anderen aus.

»Nein, lass die liegen. Ich mache das schon.«

Doch Nic hörte ihm gar nicht zu. Sie griff um den Stapel herum und hob ihn hoch. Muskelstränge spannten sich deutlich sichtbar unter ihrer nackten Haut. Unsicher ging sie die ersten Schritte, dann fand sie ihren Rhythmus und ging zu Jimmy zurück. Alexander seufzte, schulterte die restlichen Bretter und folgte ihr.

Bis zum Schiff war es war nicht mehr weit, doch der Weg durch den Sand, beladen mit Brettern, war eine Herausforderung. Schweißperlen bahnten sich ihren Weg über seine Stirn bis hinab zu seinen Augen. Es brannte, doch er blinzelte sie fort. Von Zeit zu Zeit warf er Nic einen Blick zu. Ihr Gesicht hatte einen verbissenen Ausdruck angenommen und der Schweiß ließ die roten Ornamente auf ihrem Körper verlaufen.

Er bot ihr kein weiteres Mal an, ihre Bretter zusätzlich zu seinen zu tragen. Wenn sie wollte, sollte sie doch einen Teil der Last schleppen. Sie konnte sich ja melden, falls sie doch noch seine Hilfe wollte.

Endlich waren sie an dem kleinen Boot angelangt, mit dem sie an Land gekommen waren.

»Die anderen sind vermutlich schon auf dem Schiff«, sagte Jimmy und sah sich um.

»Ah, da ist Johnny.« Sie deutete auf einen Seemann mit halblangen braunen Haaren, der im Schatten eines Baumes am Waldrand saß und schlief.

»Wartet hier, ich hole ihn.«

Mit einem Stöhnen ließ Alexander die Bretter einfach in das Boot fallen. Nic war weniger ungestüm und ging in die Knie, um sie sanft auf einer Bank im Inneren abzusetzen. Schwer atmend hockte sie sich auf die Bootskante.

»Schwer, was?«

»Geht schon.« Nic atmete ein und aus. »Weißt du«, sie wandte sich ihm zu. »Seitdem wir Biota verlassen haben, kann ich endlich etwas tun. Das tun, was ich will. Ich habe meinen ganzen Garten allein umgegraben, die Bäume allein gefällt und zersägt und allein einen Zaun gebaut. Ich kann all diese Dinge, ich bin stark genug dafür. Ich brauche niemanden, der mir hilft, weil er denkt, ich wäre schwach, verstehst du das?«

Wollte sie darauf wirklich eine Antwort oder war die Frage rhetorisch gemeint? Er entschied sich dafür, unbestimmt mit den Schultern zu zucken.

Nic seufzte. »Ich hatte das Gefühl, dass ich mich endlich aus der Watte befreit habe, in die ich in Biota gezwängt worden bin. Ich kann arbeiten, nicht nur mit meinem Verstand, sondern auch mit meinem Körper, meinen Muskeln. Das fühlt sich so gut an.« Sie schloss die Augen und hielt ihr Gesicht in die Sonne.

»Glaub mir, wenn du einen Sonnenbrand bekommst, fühlt sich das nicht mehr so gut an.« Er grinste sie an.

Sie öffnete die Augen und lachte, leise, aber es war das erste Lachen seit langer Zeit. Es tat gut, es zu hören. Es hieß, dass der schwere Teil der Reise nun hinter ihnen lag.

»Ich hab schon auf euch gewartet.« Johnny und Jimmy waren wieder neben ihnen aufgetaucht. »Dann lasst uns fahren. Wenn wir jetzt starten, entgehen wir dem Regen.«

Mit schnellen, kräftigen Ruderschlägen überbrückten sie die Distanz zur Edward Teach, wo die anderen schon auf sie warteten. Routiniert brachten sie sie an Bord und holten dann das Beiboot herauf. Mehrere von ihnen klopften Alexander auf die Schulter.

»Der erste Einsatz, nicht schlecht.«

»Du lebst noch, schön zu sehen.«

»Wir dachten, ihr seid im Urwald verschollen.«

So ging es weiter. Offenbar hatten die meisten seiner Kollegen fest daran geglaubt, dass er nicht einmal die erste Plünderung überleben würde.

Erst einige Minuten später hatte er die Gelegenheit, sich auf dem Schiff umzusehen. Was an Deck stand, war recht unspektakulär. Neben seinem Bretterstapel lagen ein paar leere Fässer, daneben halb verrottete Kisten, ein paar Vasen aus Ton. All das musste vor ihrer Rückfahrt noch in den Lagerraum gebracht und ordentlich festgezurrt werden, damit es auch bei stürmischerem Wellengang an seinem Platz blieb.

»Ist das alles?«, flüsterte er Nic zu.

»Natürlich nicht.« Es war nicht Nic, die antwortete, sondern Jimmy. »Geh mal in den Laderaum, na los.«

Er stieg die Treppe hinab, die in die Räume der Mannschaft führte. Nic folgte ihm. Im Fortgehen konnte er hören, wie Jimmy der Mannschaft Befehle zubrüllte. Das Schiff legte ab. Eine Hand schien sein Herz zusammenzuquetschen. Seine Kollegen waren da oben und machten das Schiff bereit. Sie machten die Arbeit eines Freibeuters und er? Er wurde auf dem Schiff herumgeschickt wie ein Besucher. Jemand, der nie wieder auf eine solche Reise mitgenommen werden würde. Hatte sie ihn wirklich nur angeheuert, damit er Nic bewachte und nun war er raus? Diese Gedanken stimmten ihn nicht gerade froh.

»Ganz schön muffig hier unten.«

Da hatte Nic recht, es roch wirklich abgestanden, faulig geradezu. Und der Geruch wurde schlimmer, je weiter sie sich den Laderäumen näherten.

»Was ist das?« Er konnte kaum noch atmen, der Gestank wurde unerträglich. »Was haben die da bloß mitgenommen?«

»Vielleicht sind die Lebensmittel schlecht geworden?«

Unvorstellbar, dass Nahrung in so kurzer Zeit so übel anfangen konnte zu stinken.

»Sollen wir zurückgehen?« Nic hielt sich eine Hand vor die Nase und den Mund.

»Quatsch, lass uns doch einfach mal schauen.«

»Wenn du meinst.«

Allerdings. Er ging voraus. Der Gang war so schlecht beleuchtet, dass er mit einer Hand an der Wand entlangfuhr, um nicht irgendwo gegenzustoßen.

Endlich erreichten sie die Tür, hinter der die Laderäume lagen. Alexander griff nach dem Riegel und löste ihn. Die Tür glitt auf und sie standen vor einer dunklen Öffnung. Eine Brise wehte ihnen entgegen und trug noch mehr des penetranten Geruchs heran.

»Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, hier verwest etwas.«

»Ich hätte eher gesagt, wir waten gleich durch ein Meer aus Erbrochenem.« Alexanders Augen begannen zu tränen.

»Hier ist es stockdunkel.« Nic blickte an ihm vorbei in den Raum hinein.

»Warte.« Von seiner Einführung durch Jimmy am ersten Tag wusste er noch, dass gleich neben der Tür eine Öllampe mit Streichhölzern hing. Normalerweise wurden die Luken, die man nach oben hin zum Deck öffnen konnte, nicht geschlossen, sodass man hier unten Tageslicht hatte, doch während der Landgänge blieben die Luken zu, so hatte Jimmy es angeordnet.

Die kleine Flamme entzündete das Öl. Es zischte und Alexander schüttelte das Streichholz aus. Die Lampe weit von sich gestreckt, machte er einen Schritt in den Raum hinein.

»Nicht schlecht«, sagte er und sah sich um. Bis zur Decke hinauf war der Laderaum vollgestellt mit allem Möglichen. In einer Ecke lagen exotische Früchte, wahllos auf einen Haufen geworfen. Dann gab es Metall, bergeweise. Es türmte sich an den Wänden auf, teilweise waren die Stapel in sich zusammengestürzt und blockierten den Weg. Dort gab es Holz, kunstvolle Schnitzereien, in denen Alexander Gesichter zu erknnen glaubte. Edelsteine, Schmuck, behauene Steine. Und lebendige Tiere. In einer Ecke war ein kleines Wesen angebunden, dem Aussehen nach vielleicht ein Affe.

»Da waren die anderen aber fleißig.«

»Das waren wir doch auch.«

»So meinte ich das auch gar nicht.« Nic sah ihn von der Seite an. »Du hast mir geholfen, wir haben viel gefunden. Und glaub mir: Von allen haben wir definitiv die beste Geschichte zu erzählen.«

Ein Lächeln glitt über Alexanders Gesicht. Da hatte sie recht. Die anderen würden staunen, wenn er ihnen berichtete, was sie erlebt hatten.

»Trotzdem … Die anderen haben richtig was rangeschafft. Ich habe nur ein bisschen Holz.«

»Und Nägel.«

»Und Nägel.« Alexander gelang ein schwaches Lächeln.

»Außerdem habe ich meine Pflanzen und erst diesen Pilz.« Nic schnalzte mit der Zunge. »Die anderen werden uns noch zu Füßen liegen, wenn ich daraus tatsächlich Medizin herstellen kann, wart’s nur ab.«

»Du bist unglaublich.« Alexander schüttelte den Kopf. »Woher nimmst du dieses Selbstvertrauen?«

»Ich bin ein Genie.« Nic lächelte, doch diesmal erreichte das Lächeln nicht ihre Augen.

»Vielleicht sollten wir wieder nach oben gehen. Wir können uns die Küste anschauen.« Er sah sich nach Nic um, die hinter einem Holzstapel verschwunden war.

»Ich glaube, das ist keine gute Idee.« Ihre Stimme drang gepresst hinter dem Stapel hervor.

»Was ist denn los? Nic?« Er folgte ihr in die Ecke und blieb wie angewurzelt stehen. Das Licht der Lampe fiel auf Nic - und eine Leiche.

»Was …«, stammelte Alexander und ging näher heran. Nun war also klar, was die Quelle des Gestanks war. Der Tote wirkte aufgedunsen, die freigelegten Teile seiner Haut zeigten dunkle Flecken. Um ihn herum war der Boden bedeckt mit Dreck - Erbrochenem? Der Kopf des Toten - es war unzweifelhaft ein Mann - lehnte an einer Kiste, das Kinn war auf die Brust gesunken. Alexander konnte sein Gesicht nicht sehen, doch er hatte bereits einen Verdacht, wer der Tote war. Es waren nur drei Männer auf dem Schiff geblieben, um es zu bewachen und zu verteidigen.

»Ist das Thomas?« Er war der zweite Maat und laut den Aussagen der anderen verließ er nie das Schiff, wenn sie auf unbekanntem Terrain anlegten. Stattdessen war er damit zufrieden, tagelang auf dem Schiff zu sitzen und Däumchen zu drehen. Den Gerüchten zufolge mochte Jimmy ihn und plante, ihn zu ihrem Nachfolger zu machen, wenn sie irgendwann nicht mehr zur See fahren wollte. Nun, jetzt musste sie sich wohl einen anderen suchen.

Nic zog ihre Handschuhe aus dem Sack mit den Pflanzenteilen und streifte sie über. Vorsichtig hob sie den Kopf des Toten an. Es war Thomas. Ein Rinnsal Erbrochenes klebte an seinem Kinn und Schaum war an seiner Lippe getrocknet.

»Wie lange ist er tot?«

Nic seufzte und schloss die Augen. »Ich wünschte mir wirklich, du müsstest mir diese Frage nicht immer wieder stellen.«

»Tut mir leid, aber …« Hilflos deutete Alexander auf den Toten. »Du weißt schon.«

»Ja.« Nic betrachtete den Toten ein paar Augenblicke. »Als wir das Boot verlassen haben, habe ich ihn noch gesehen. Da hat er also noch gelebt. Davon ausgehend würde ich sagen, dass er kurz nach unserem Aufbruch gestorben ist.«

»Er liegt hier unten, seitdem wir losgegangen sind?« Das war anderthalb Tage her. »Und dieser Gestank?«

»Die Verwesung hat schon eingesetzt. Der Geruch der Darmbakterien, dazu das Erbrochene hier überall …« Nic deutete neben die Leiche. »Noch dazu diese Temperaturen. Du weißt selbst, dass das die Verwesung beschleunigt.«

Allerdings. Es war allerdings verwunderlich, dass die anderen auf dem Schiff ihn nicht bemerkt hatten. Erneut sah er sich um. Diese Kiste hatte schon hier gestanden, als sie losgefahren waren, sie enthielt gepökeltes Fleisch, soweit er wusste. Gut möglich also, dass die anderen den Holzstapel hereingebracht und die Leiche damit noch mehr verdeckt hatten. Und der Gestank? Vielleicht hatten sie sich nichts dabei gedacht oder stanken selbst so sehr nach ihrem Ausflug, dass sie ihn nicht bemerkt hatten. Oder er war erst gestorben, nachdem die meisten ihre Beute hier abgelegt hatten. Aber das würde er noch herausfinden.

»Was jetzt?« Nic sah ihn fragend an.

Was sollte er denn dazu sagen? »Ähm.« Er betrachtete die Leiche. »Ich würde sagen: Das ist nicht unser Problem, sondern Jimmys. Sie ist der Kapitän, sie muss entscheiden, was mit ihm geschieht.«

»Gut.« Nic wandte sich um und wollte gehen.

»Nic?« Alexander betrachtete das Erbrochene. »Woran ist er gestorben?« Bitte sag nicht Gift, sag Herzinfarkt oder irgendetwas anderes Natürliches …

»Gift, das wäre meine Vermutung.«

Wunderbar. Gift bedeutete, jemand hatte ihn vermutlich töten wollen. Und das bedeutete, dass sich wahrscheinlich ein Mörder auf dem Schiff befand. Und nicht nur einer. Aber war nicht jeder hier ein Mörder? Nach den Geschichten, die die anderen ihm erzählt hatten, hatte jeder von ihnen mindestens einen Menschen auf dem Gewissen, die meisten mehr. Sogar Nic. Er selbst hatte nie jemanden getötet, aber beinahe. Er erinnerte sich an den Moment, an dem er die Waffe gezogen und abgedrückt hatte, ganz automatisch, ohne nachzudenken. Er hatte den Mann damals nur verletzt, aber nur ein paar Zentimeter daneben … Auch er war nicht gefeit vor der Wut und dem Drang, jemanden zu verletzen.

Also … ein Schiff voller Mörder und plötzlich war einer ihrer Kameraden tot. Was würde Jimmy mit dieser Information anfangen?

»Sagen wir es Jimmy?« Nic war zum Ende des Holzstapels gegangen und wartete dort auf ihn.

»Ja, lass uns gehen.« Alexander stieß mit dem rechten Fuß gegen eine Flasche, die klirrend davonrollte.

Hastig gingen sie zusammen zum Ausgang. Alexander löschte die Flamme der Öllampe und hängte sie zurück neben die Tür, die er sorgfältig verriegelte. Auf dem Weg zur Kapitänskajüte fiel ihm erst auf, wie furchtbar der Gestank wirklich gewesen war. Seine Nase war wie befreit und endlich konnte er wieder tief einatmen.

Nic klopfte an Jimmys Tür, aber es meldete sich niemand.

»Vielleicht ist sie noch oben.«

Alexander fühlte sich seltsam dabei, an seinen Kameraden vorbeizulaufen und ihnen nicht zu sagen, dass unter ihren Füßen eine Leiche lag. Doch andererseits … Es waren noch zwei Männer an Bord der Edward Teach gewesen, als Thomas gestorben war. Hatten sie es nicht bemerkt? Es musste ihnen doch aufgefallen sein, dass er sich den ganzen Tag nicht hatte sehen lassen.

Er war froh, die ganze Verantwortung für den Todesfall - oder den Mord - gleich an Jimmy abgeben zu können.

Sie fanden die Kapitänin auf der zweiten Etage des Decks. Sie stand mit weit gespreizten Beinen am Steuerrad und hatte den Mund zu einem schmalen Schlitz zusammengekniffen. Angestrengt starrte sie auf den Horizont.

»Jimmy?«

»Was gibt‘s, Nic? Nette Ausbeute, nicht wahr?« Jimmys Gesicht verzog sich zu einem stolzen Grinsen.

»In der Tat, wirklich beachtlich.« Nic schien nach Worten zu suchen.

»Ich würde gerne Meldung erstatten über etwas, das wir im Laderaum gesehen haben.«

»Meldung erstatten?« Jimmy lachte laut. »Hast du das gehört, Patch?« Jimmy kicherte und stieß den kleinen Mann mit der Augenklappe an, der sonst der Steuermann war.

»Ja, zum Schießen, die Kleine.« Patch betrachtete Nic herablassend. Statt sich davon beeindrucken zu lassen, ignorierte Nic ihn einfach.

»Jimmy, es ist wichtig. Und mir wäre es lieber, wenn wir allein mit dir darüber sprechen könnten.« Jimmys Grinsen verblasste und sie wurde ernst. Mit einer schnellen Kopfbewegung schickte sie Patch vom oberen Deck.

»Was?«, fragte Jimmy mit gesenkter Stimme.

»Wir haben einen Toten.«

Jimmys Stirn legte sich in Falten. »Wir haben was?«

»Einen Toten. Er liegt unten im Laderaum. Ganz hinten, hinter einem Holzstapel. Ich vermute, dass er gestern gestorben ist, nachdem die ersten einen Teil ihrer Ausbeute zurückgebracht haben.«

»Wer ist es denn?«

»Thomas.« Alexander stellte sich mit durchgedrücktem Rücken neben Nic. »Es ist Thomas.«

So sehr er sich auch bemühte, er konnte Jimmys Gesichtsausdruck nicht lesen. War sie wütend? Traurig?

»Und wieso ist er tot?«

»Nun, die Untersuchungen stehen natürlich noch aus, aber angesichts der Hinweise würde ich sagen: Gift.«

»Er wurde vergiftet?«

»Oder er hat sich vergiftet. Das ist schwer zu sagen.«

Vermutete Nic etwa, dass es Selbstmord gewesen war? Das war doch sehr abwegig.

»Und welches Gift?«

»Dessen bin ich mir noch nicht sicher. Ich müsste ihn genauer untersuchen.« Ihr schien etwas einzufallen. »Allerdings habe ich hier kaum eine Möglichkeit, das Gift mit Sicherheit zu bestimmen. Es wäre eher eine Vermutung.«

»Eine Vermutung, aha.« Jimmy sah hinab aufs untere Deck, wo der Rest der Crew an der Reling lehnte, Seile festzurrte und die Segel im Auge behielt. »Gift … das heißt ja auch, dass es einer von ihnen getan haben könnte, richtig?«

Nic hüstelte. »Ja, das stimmt. Aber bevor du vorschnell unterteilst, vielleicht solltest du ihn dir selbst anschauen?«

»Da hast du vermutlich recht. Ich sollte mich auch von ihm verabschieden. Er war ein guter Mann, ein richtig guter. Er wird hier fehlen. Vor allem, weil verdammt noch mal niemand freiwillig auf dem Schiff bleibt!« Jimmy schlug mit der flachen Hand auf das Steuerrad. »Patch! Übernimmst du mal?« Ihre Stimme schallte über das gesamte Schiff und alle Seeleute merkten auf. Spürten sie, dass etwas nicht stimmte?

Patch kam die Leiter hoch und griff nach dem Rad. Jimmy klopfte ihm auf die Schulter und stieg hinab aufs untere Deck. Alle anderen hatten sich wieder ihrer Arbeit zugewandt.

»Vielleicht können wir die Luken öffnen? Im Laderaum herrscht ein übler Gestank.« Alexander deutete auf die fast zwei Meter breiten Holzluken.

»Gestank? Das macht mir nichts aus, dir etwa?«

»Nein, es macht mir nichts aus. Aber wir könnten da unten Licht gebrauchen.«

»Das stimmt auch wieder.« Jimmy drehte sich um. »Macht die Dinger auf! Los!« Sie deutete auf zwei Seeleute, die sogleich losliefen, um ihrem Befehl Folge zu leisten.

»Gut, lasst uns gehen.«

Jimmy ging voran und öffnete die Tür zum Laderaum. Jetzt, da die Luken geöffnet waren, war der Gestank nicht mehr ganz so penetrant, doch er war immer noch da. Hoffentlich hing er nicht auch im Holz oder im Essen. Wer wollte schon etwas essen, das nach Tod und Erbrochenem roch?

»Wo ist er?« Jimmy sah sich um. Alexander zwängte sich an ihr vorbei und ging bis hinten in die Ecke, in der Thomas nach wie vor zusammengesunken und an die Kiste gelehnt lag.

»Verfluchter Dreck. Da hol mich doch der Klabautermann.« Sie beugte sich zu ihm hinunter. Das Licht, das durch die Luken einfiel, reichte nur knapp bis in diese Ecke, doch man konnte alles gut genug erkennen. Für Alexanders Geschmack ein wenig zu gut. Thomas Mund stand offen, als würde er schreien. Noch dazu dieser Dreck … Jimmys Blick wanderte von der Leiche über den Boden und blieb an der Flasche hängen, über die Alexander vorhin gestolpert war.

»Was zur Hölle?« Jimmy hob die Flasche auf. Starr betrachtete sie das Etikett. »Dieser verdammte Scheißkerl! Das kann doch unmöglich sein Ernst sein!« Bevor Alexander oder Nic reagieren konnte, war Jimmy wieder bei der Leiche und verpasste dem Toten einen heftigen Tritt gegen den Oberschenkel. Die Leiche wurde durchgerüttelt und ganz langsam, beinahe in Zeitlupe, rutschte Thomas’ Kopf von der Kiste und prallte mit einem dumpfen »Klong« auf den Boden.

»Was soll das? Was ist denn bitte in dich gefahren?« Nic stellte sich zwischen Jimmy und den Toten.

Noch immer hielt die Kapitänin die Flasche in der Hand. Ihr Gesicht war rot angelaufen, ihre Augen weit aufgerissen und sie zitterte.

»Diese miese kleine Ratte«, begann sie und holte tief Luft.

»Diese miese Ratte hat mich bestohlen.«

Alexanders Blick fiel auf die Flasche. »Die Flasche?«

»Den Rum, verdammt noch mal. Das war ein richtig guter, teurer, als er es sich je hätte leisten können. Das war meine!« Jimmy brüllte jetzt und Alexander sah besorgt zu den Luken hinauf. Zu viel Aufmerksamkeit auf den Toten zu lenken, erschien ihm nicht ratsam.

»Ich habe ihn immer unterstützt – Hergott noch mal, er sollte sogar das Schiff übernehmen.« Jimmys Gesichtsausdruck wechselte von wütend zu fassungslos. Dann verengten sich ihre Augen zu Schlitzen. »Moment mal. Auf den letzten Reisen sind immer so seltsame Dinge passiert. Ich dachte schon, ich bilde mir das ein. Dass vielleicht Sirenen ihre magische Hand im Spiel haben, oder so etwas. Hier eine Flasche, die nicht mehr so voll war wie zuvor, da ein Vorratsbeutel, der unordentlicher aussah, als ich ihn in Erinnerung hatte. Er war das. Dieses Schwein hat mich die ganze Zeit bestohlen.« Anklagend deutete Jimmy mit dem ausgestreckten Zeigefinger auf Thomas.

So erschreckend Jimmys Ausbruch auch war - es überzeugte Alexander davon, dass sie nichts mit Thomas’ Tod zu tun hatte. Sie hatte das Motiv und die Gelegenheit gehabt, aber er glaubte in dieser Sache an ihre Unschuld.

»Meinst du, das Gift war in der Flasche?« Jimmy sah Nic an. Die zuckte die Schultern.

»Das würde ich vermuten. Ich sehe hier in näherer Umgebung nichts anderes Essbares oder Trinkbares. Wie es aussieht, hat er die Flasche gestohlen, sich hier versteckt und getrunken. Moment.« Nic ging in die Hocke und suchte den Boden neben dem Leichnam ab. »Hier«, verkündete sie wenig später und deutete auf einen dunkelbraunen Fleck auf dem Holz. »Hier ist die Flasche zu Boden gefallen und ausgelaufen. Vermutlich hat er Atemnot bekommen, darauf deutet auch der Schaum am Mund hin. Er ist zu Boden gegangen und gestorben.«

Jimmy nickte. »Ja, das passt.« Sie schwieg kurz und sah sich um.

Alexander sah zwischen ihr und Nic hin und her. Wollte keiner das Offensichtliche aussprechen? Musste er es tun?

»Versteh mich nicht falsch, Jimmy. Aber wenn das Gift - sofern wir richtig vermuten - in der Flasche gewesen ist, deiner Flasche, dann war es nicht für Thomas bestimmt, sondern für dich, da sind wir uns doch einig, oder?«

Keine Antwort. Nur das leise Pochen von Jimmys Schuhspitze auf den Holzbalken.

»Da müsst ihr mir doch zustimmen. Es konnte doch unmöglich jemand planen, dass Thomas Jimmys Rum stiehlt und trinkt.«

»Nein, da hast du recht.« Jimmy nickte. »Und derjenige wird auch bestraft werden, glaub mir.«

»Du weißt, wer es war?«

»Nein, noch nicht. Aber ich denke, wir werden es herausfinden.«

»Wir?«

»Ihr wisst Bescheid. Also werdet ihr mir auch helfen, diesen Drecksack zu schnappen, der mir das hier antun wollte.« Angewidert deutete sie auf die Leiche.

»Wir sollen ermitteln? Wir sollen an Bord der Edward Teach herumschnüffeln? Hältst du das für eine gute Idee?« Nic blickte Jimmy zweifelnd an.

»Wir alle kennen die Gerüchte über dich.« Jimmy sah Alexander aus dem Augenwinkel an. »Nur, weil ich zur See fahre, heißt das nicht, dass ich nicht auch einiges höre. Viele Leute reden nur zu gern mit mir, wenn ich an Land komme.« Sie nickte. »Oh ja, ich weiß, wo du herkommst. Und ich weiß, was du dort getan hast. Du hast Erfahrung mit Morden.Und ich gehe davon aus, dass auch Nic daran beteiligt war, denn ihr kennt euch schließlich von dort. Wenn ihr es dort geschafft habt, dann schafft ihr es ja wohl auch hier.« Damit war das letzte Wort wohl gesprochen, denn Jimmy wandte sich ab und ging Richtung Ausgang.

»Äh, Jimmy? Was geschieht mit der Leiche?« Nic deutete auf den Toten.

»Ich kümmere mich drum, gleich nachher. Ihr könnt gehen. Tut, was ihr tun müsst. Ermittelt, schnüffelt herum, na los.«

Alexander sah Nic an, die mit einem Stirnrunzeln zurückblickte. Mit einem letzten Winken verschwand Jimmy aus dem Laderaum.

»Wie haben wir uns da nur wieder hineinmanövriert?« Nic seufzte. »Können wir nicht einmal etwas tun, ohne eine Spur von Leichen hinter uns herzuziehen? Langsam komme ich mir vor, als klebte uns der Tod an den Fersen, weißt du?«

Alexander wusste genau, was sie meinte. Vor fünf Monaten hatten sie in Biota die Leichen von fünf jungen Frauen gefunden. Aufgeschlitzt, ausgeweidet. Seitdem folgten ihnen die Leichen, egal wohin sie gingen. Biota, Narau, Theben, Roatán. Oder zumindest das Meer irgendwo vor Roatán. Oder drumherum. Wie auch immer man das bei Inseln sagen mochte.

Kapitel 5

Sie hatten nichts erreicht. Seit Stunden saßen sie in Nics Kabine - die im Übrigen weit größer und schöner war als seine eigene - und redeten. Zumindest redeten sie hin und wieder. Die meiste Zeit über beschäftigte Nic sich mit ihren Pflanzen. Verstaute die Proben sorgfältig in winzigen Glasbehältern, die sie akkurat verschloss. Den Pilz hingegen starrte sie einige Zeit lang einfach nur an. Die faulige Frucht lag auf ihrem Schreibtisch und verbreitete einen widerlich süßen Geruch, von dem Alexander schlecht wurde.

»Was soll das denn? Willst du die nicht auch mal wegpacken?«

Nic schüttelte den Kopf. »Ich habe Angst, dass mir der Pilz eingeht, bis wir zuhause sind.«

»Also, was willst du dann damit tun?«

»Ich überlege gerade, sie einfach hier liegen zu lassen.«

»Auf deinem Schreibtisch?«

Nic zuckte mit den Schultern. »Ja, vielleicht.«

»Bring ihn doch in den Laderaum. Abgesehen davon, dass es da ohnehin stinkt, kommt sicher nie jemand dort vorbei.«

»Gute Idee, Alex, vielleicht mache ich das.« Endlich verstaute sie die Frucht wieder in ihrer Tasche und fuhr damit fort, Samen, Blätter und ganze Pflanzen zu sortieren und zu verpacken. Auf dem Tisch lag aufgeschlagen ein dickes Buch, dessen farbige Abbildungen den echten Pflanzen in Nics Sack mal mehr, mal weniger ähnelten.

»Was hältst du von Jimmy?« Nics Stimme war leise, doch gut zu verstehen.

»Was ich von ihr halte? Wie meinst du das?« Alexander lehnte sich auf seinem Stuhl nach vorne.

»Na ja, was sie uns da vorhin erzählt hat. Dass Thomas sie bestohlen hat, aber sie ihn nicht umgebracht hat. Glaubst du ihr?«

»Dass sie unschuldig ist und mit seinem Tod nichts zu tun hat? Ja, ich glaube ihr. Aber es ist nur ein Gefühl. Kein Beweis.«

»Ich habe das gleiche Gefühl. Der Mörder muss jemand anderes sein.«

»Mörder?« Alexander hob abwehrend die Hände. »Meinst du nicht, du bist da ein wenig voreilig? Möglicherweise war Gift in der gestohlenen Rumflasche und möglicherweise hat dieses Gift Thomas getötet, war aber für Jimmy bestimmt. Aber kann es nicht auch sein«, er holte tief Luft, »dass es ein Unfall war? Ein blöder Zufall oder ein Versehen?«

Nic biss sich auf die Lippe. »Möglich ist alles. Aber ich glaube, es war Absicht. Jemand hat das Gift in die Flasche gefüllt, um Jimmy zumindest zu schaden. Ob sie sterben sollte, weiß ich nicht.«

»Wir müssen Jimmy noch mal befragen. Das, was wir über die Flasche wissen, reicht nicht.«

»Gut, machen wir.« Nic setzte einen der Glasbehälter auf einen ganzen Stapel, der bereits auf dem Tisch stand.

»Und die willst du auf Roatán alle zu irgendeiner Medizin machen?«

»Nein. Ich plane sie zu katalogisieren. Vielleicht kann ich einige denen hier zuordnen.« Sie tippe mit der rechten Hand auf das aufgeschlagene Buch. »Bei den restlichen werde ich mir noch etwas einfallen lassen müssen, wie ich etwas über ihre Wirkung herausfinde.«

»Klingt ja spannend.« Alexander faltete die Hände in seinem Schoß. Irgendwie waren ihm die Gesprächsthemen ausgegangen, obwohl er einen Mord, eine Gefangennahme und einen riesigen Berg an Pflanzen hatte, über die er reden konnte. Nics Gegenwart machte ihn nervös. Es war wie damals in Biota, als sie noch im Bio-Tower in ihrem Labor gesessen hatte. Wo sie alle bewundert hatten. Und wo es ihm, einem einfachen Bürger, unter Strafe verboten gewesen war, überhaupt mit ihr allein zu sein. Trotz all der Zeit und all dem, was sie miteinander erlebt hatten, war ihre Nähe für ihn immer noch irritierend. Dann fühlte er sich unsicher und unwichtig. So als könnte er ihr nicht genügen. Und dann fiel ihm nichts mehr ein, was er sagen könnte.

»Alex?« Nic sah ihn mit großen Augen an. »Versteh mich nicht falsch, aber ich weiß, dass du genau wie ich spürst, dass da etwas zwischen uns ist. Etwas Großes. Etwas, das man nicht rational erklären kann. Etwas Wahres, das nichts mit meinem ursprünglichen Auftrag zu tun hat. Ist es nicht so?«

Sie sah ihn so intensiv an, als wollte sie in sein Herz hineinsehen und er blickte hinab auf seine Hände. Wo kam das auf einmal her? Und welche Antwort sollte er ihr geben? Welche konnte er ihr überhaupt geben?

»Alle Mann an Deck!« Der Ruf hallte über das ganze Schiff. Was war denn jetzt los? Alexander stand auf. Sein Herz schlug schnell. Er könnte die Gelegenheit nutzen und Nic sagen, was er fühlte. Doch er ließ den Moment verstreichen. Stattdessen sagte er: »Wir müssen hoch, das war Jimmy.« Überflüssig, aber die Stille zwischen ihnen machte ihn verrückt.

»Ja. Gehen wir.« Nic wandte ihren Blick ab und schob die Glaskästchen auf dem Tisch zusammen.

Gemeinsam verließen sie die Kabine und stiegen hinauf aufs Deck, wo sich alle anderen bereits versammelt hatten. Sie sahen hinauf zu Jimmy, die auf dem oberen Deck stand. Die Leiche von Thomas lag zu ihren Füßen.

Tiefes Schweigen herrschte an Deck. Die üblichen Geplänkel, die dummen Sprüche, die schlechten Witze - nichts davon war zu hören. Stattdessen sahen alle zu Jimmy und warteten.

»Wir sind vollzählig«, begann Jimmy. »Also, es gibt etwas, das ich euch sagen möchte. Wie ihr wohl bereits gesehen habt, ist Thomas tot.« Sie stieß ihn mit der Schuhspitze an.

Nic gab einen Laut von sich, der verdächtig nach einem »Hey« klang. Es gelang ihr jedoch, daraus eine Art Husten zu machen.

»Thomas ist tot. Meiner Meinung nach ist das aber eine gerechte Strafe für das, was er getan hat.« Einige Mitglieder der Crew begannen zu murmeln. »Er hat gestohlen.« Weiteres Gemurmel. »Und er hat nicht irgendjemanden bestohlen, sondern mich.« Sie nickte und blickte mit Abscheu im Blick hinab auf den Leichnam.

Die Seeleute tuschelten miteinander. Die meisten sahen fassungslos aus.

»Ja, ich weiß. Es ist kaum zu glauben. Wieso sollte er das bloß tun?« Jimmy machte eine kunstvolle Pause und sah die Crewmitglieder eindringlich an. »Auf das Wieso habe ich bisher keine Antwort. Aber ich habe den Beweis für seine Tat direkt neben seiner kalten Leiche gefunden.« Sie hielt die Rumflasche hoch und schüttelte sie in der Luft. »Ihr erkennt sie, habe ich recht?« Viele nickten. »Sie lag direkt neben ihm. Fast leer. Für mich besteht kein Zweifel daran, dass er sich an meinem Eigentum vergriffen hat. Hat er dafür ein anständiges Begräbnis verdient?«

»Nein!«, erscholl es aus einigen Kehlen.

»Ich frage euch noch mal: Hat er für diesen Betrug ein anständiges Begräbnis verdient?«

»Nein!« Diesmal stimmten fast alle in den Ruf mit ein.

Alexander hatte nicht gerufen, ebenso wenig wie Nic. Sie stand mit verschränkten Armen neben ihm und sah Jimmy nur mit unbewegter Miene an.

»Ihr wisst, was denjenigen blüht, die ihre Kameraden betrügen. Sagt es mir!« Jimmy stellte die Flasche ab und breitete ihre Arme über dem Kopf aus.

»Für immer die See! Für immer die See! Für immer die See!« Die Rufe waren so laut und eindringlich, dass Alexander eine Gänsehaut bekam.

»Richtig: Für immer die See.« Jimmy stieß eine Hand zur Seite und deutete an der Schiffswand hinab ins aufgewühlte Wasser. »Er kann bei den Klabautern liegen. Bei den Kelpie. Bei den Sirenen.«

Und da waren sie wieder. Die Ungeheuer. Die Fantasiegestalten. Die Hirngespinste. Immer wenn Alexander sich gerade fühlte, als gehörte er zu den Menschen aus Roatán, fingen sie mit diesen Wesen an. Und von einer Sekunde auf die andere wusste Alexander, dass etwas ganz Bestimmtes sie doch voneinander trennte: Der Glaube. Der Glaube an völligen Unfug.

Er hörte Nic leise schnauben. Zum Glück machte der Rest der Mannschaft gerade einen solchen Lärm, dass Jimmy nichts davon mitbekam.

»Wir schicken ihn hinab.« Mit der Hilfe von zwei Männern trug Jimmy Thomas’ Leichnam zur Reling. »Auf dass er für immer in seinem nassen Grab liegen möge!« Mit einer fließenden Bewegung warfen sie den Toten über Bord.

»Nein!« Nic stürzte zur Reling. »Die Beweise!«

Ein Platschen war zu hören, als er auf der Wasseroberfläche aufkam. Die gesamte Mannschaft lief zur Reling. Schweigend blickten alle hinab auf den Ozean. Alexander schloss sich ihnen an. Thomas war bereits halb unter Wasser. Wellen spülten über seinen Körper hinweg. Dann kippten die Füße nach unten und er versank. Nur wenige Sekunden später war nichts mehr von ihm zu sehen.

Was für eine grausame Strafe. Alexander mochte sich gar nicht ausmalen, was mit dem Leichnam auf dem Grund des Ozeans geschehen würde. Wie furchtbar mochte es in der dunklen Tiefe sein, ganz ohne Licht und Wärme? Ihm war bewusst, dass der Tote davon nichts mehr spüren würde, doch allein der Gedanke …

»Nehmt das bitte als Warnung. Falls ihr es vergessen haben solltet: Ich bin euer Kapitän. Und auch wenn ich nachsichtiger bin als die anderen Kapitäne - ich kann auch anders. Daran solltet ihr immer denken. Wer mich betrügt, hat eine grausame Strafe verdient. Und nun macht weiter.« Sie verschwand unter Deck. Ein angespanntes Schweigen breitete sich auf dem Schiff aus. Niemand wusste so recht, was er sagen sollte.

»Los, ihr habt sie gehört.« Patch, der Steuermann, wedelte mit den Händen und scheuchte alle zurück auf ihre Posten. »Zane, ab in die Kombüse, hörst du schlecht?« Er verpasste einem Jungen von gerade einmal vierzehn Jahren einen Schlag auf den Hinterkopf und der Junge verzog sich in Windeseile unter Deck. Auch die anderen nahmen ihre Arbeit wieder auf. Schon bald war das Schiff wieder erfüllt von lauten Rufen, dem Knarzen der Seile und von unflätigen Flüchen.

»Sie hätte die Leiche nicht entsorgen sollen, bevor wir sie untersuchen konnten.« Nic schüttelte ungläubig den Kopf. »Vielleicht werden wir so nie herausfinden, was ihn getötet hat.« Abwesend blickte sie ein weiteres Mal über die Reling, dann straffte sie die Schultern. »Aber das ist unsere Gelegenheit. Wir sollten Jimmy jetzt fragen.« Nic deutete in die Richtung, in die Jimmy verschwunden war.

»Ja, gute Idee. Moment.« Alexander stieg zum oberen Deck hinauf und nahm die Flasche an sich. Die brauchten sie noch.

Jimmy war in ihrer Kabine. Nic und Alexander konnten das Rumoren hinter der geschlossenen Tür hören. Alexander klopfte an.

»Ja, verdammt?« Wunderbar, Jimmy hatte schlechte Laune. Das würde ja ein angenehmes Gespräch werden. Trotzdem öffneten sie die Tür und traten ein. Jimmy saß an ihrem Schreibtisch. Alles, was sich normalerweise darauf befand, lag auf dem Boden verstreut. Vor ihr stand ein Glas mit brauner Flüssigkeit und die dazu passende Flasche. Sie selbst starrte aus dem Bullauge hinter dem Schreibtisch hinaus aufs Wasser.

»Bist du verrückt?« Nic sprang vor und griff nach dem Glas. »Was, wenn die auch vergiftet ist?«

Langsam drehte Jimmy sich um. Die Falten in ihrem Gesicht wirkten härter und tiefer als sonst. Als sie sprach, klang ihre Stimme matt. »Nein, ist sie nicht. Ich hab‘s an dem Vieh im Laderaum getestet.«

»Du hast dem Affen den Alkohol gegeben?« Nic stellte das Glas zurück auf den Tisch. »Das war … Keine so schlechte Idee.« Sie klang erstaunt.

»Ja, nicht wahr?« Jimmy verzog die Lippen zu der Imitation eines Lächelns. »Was wollt ihr hier?«

»Wir brauchen mehr Informationen. Wenn wir dir helfen sollen, den Mörder zu finden, musst du dich ein wenig kooperativ verhalten.«

»Kooperativ, oho. So wichtige Worte für einen so unwichtigen Mann.«

Alexander räusperte sich. Ihre Worte trafen ihn völlig unvorbereitet, doch er würde es ihr nicht zeigen. »Hör zu, es bringt doch nichts, wenn du deine Wut an mir auslässt. Ich kann nichts dafür. Ich habe mit dem Verbrechen nichts zu tun.«

»Ach ja?« Jimmys Stimme klang schleppend, die einzelnen Wörter klangen verwaschen. Wie viel hatte sie getrunken, seit sie die Leiche entdeckt hatten?

»Die ganze Scheiße hat doch erst angefangen, als ihr in die verdammte Stadt gekommen seid.«

»Was meinst du?« Nic stellte sich vor das Bullauge und betrachtete Jimmy ganz ruhig. »Was hat unsere Ankunft denn mit Thomas’ Tod zu tun?«

»Ach, alles hat doch miteinander zu tun, oder nicht?« Jimmy lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Ihre Augen huschten unstet durch den Raum. »Alles hängt zusammen. Oder auch nicht, keine Ahnung.«

»Ich glaube, sie hatte zu viel davon.« Alexander deutete auf die Flasche mit der braunen Flüssigkeit, die mit den Bewegungen des Schiffes sanft hin und her schwappte.

»Ich kann dich hören, Junge. Und glaub mir bitte: Ich bin klar genug, um das zu sehen.«

»Was zu sehen?«

»Ihr.« Sie deutete mit zitternder Hand auf Nic und ihn. »Ihr versteht gar nichts. Ihr glaubt ja nicht einmal daran.«

»Nic, wovon spricht sie?«

»Ja Nic, wovon spreche ich? Ich hoffe, du hältst wenigstens deinen Teil der Vereinbarung. Dann hat sich der ganze Mist immerhin gelohnt.«

Was sollte das heißen? Nic schüttelte den Kopf und formte an Alexander gewandt lautlos das Wort »später«.

»Jimmy, lass uns morgen darüber reden, ja?« Nic legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Jetzt wollen wir doch erstmal herausfinden, was hier vorgeht, oder?«

»Jaja. Hier geht etwas vor. Ja.«

Das konnte ja heiter werden. Noch nie hatte Alexander Jimmy so wirr erlebt.

»Jimmy, die Flasche, in der vermutlich das Gift war, wo hast du sie her?«

»Wo ich sie her hab?« Jimmy rülpste leise. »Na da, wo ich sie immer herbekomme. Vom Hafen.«

»Vom Hafen?« Sie konnte unmöglich meinen, dass sie sie dort gekauft hatte. Alkohol wurde nicht am Hafen verkauft, sondern in der Nachbarstadt von Coxen Hole. »Du meinst, du hast sie von Bert?«

Vehement nickte Jimmy.

»Warum von ihm?«

»Er macht die Besorgungen für mich. Für uns. Für die Kapitäne meine ich. Wir haben keine Zeit, irgendwo hinzugehen, wenn wir an Land sind. Wir haben ja so wenig Zeit.« Sie zog das »so« in die Länge und machte eine weit ausholende Bewegung mit den Armen.

»Gut, also hat Bert die Flasche besorgt. Macht er das immer für dich?«

»Ja, ja, macht er.« Wieder das nervtötend heftige Nicken. »Und nicht nur Alkohol. Er besorgt alles, was ich will.«

»Schön, aber zurück zu der Flasche. Besorgt er dir immer die gleiche Flasche?« Alexander sah auf das Etikett. »Glen Morris?«

»Ja, immer der gleiche. Ich mag den.« Jimmy schloss die Augen für einen kurzen Moment und riss sie dann wieder auf. »Er war es, er hat den Rum vergiftet.«

Na wunderbar. Jetzt wollte sie vermutlich den Hafenmeister ermorden, sobald sie in Coxen Hole eintrafen.

»Nein, Jimmy, beruhige dich. Denk doch mal nach: Es ist so offensichtlich. Er gibt dir die Flasche, sie ist vergiftet. Natürlich fällt der Verdacht sofort auf ihn. Das wäre dumm und Bert ist nicht dumm.« Zumindest hoffte Alexander, dass der rotgesichtige Hafenmeister nicht so dumm gewesen war.

»Und außerdem«, mischte Nic sich ein. »Welches Motiv hätte er gehabt?«

»Da hast du recht.« Jimmy deutete mit dem Zeigefinger auf Nic, zumindest wollte sie es, verfehlte Nic aber um gute zwanzig Zentimeter. Sie zwinkerte merkwürdig und ihre Augenlider zuckten. »Du hast recht.«

»Jimmy, wer hätte denn ein Motiv, dich umzubringen? Gibt es jemanden, der dich loswerden möchte?«

Jimmy setzte sich aufrechter hin. »Ist das ein Witz? Findest du das lustig?«

»Was soll ich lustig finden?«

»Jeder will mich umbringen. Aus den verschiedensten Gründen. Such dir was aus.« Jimmy stieß die Hand nach vorn und schlug dabei die halb volle Flasche vom Tisch. »Huch.« Sie kicherte albern.

»Schon gut, nichts passiert.« Alexander hob die Flasche wieder auf. »Wie meinst du das? Jeder hätte ein Motiv?«

Jimmy verdrehte die Augen. »Wie schon? Ich bin nicht gerade beliebt, zumindest bei vielen nicht. Die Frauen hassen mich, weil ich mit ihren Männern schlafe, die Männer hassen mich, weil ich es ihren Frauen gesagt habe, jeder in der Crew spekuliert auf meinen Posten und die anderen Kapitäne wollen mein Schiff.« Sie sah ihn an. »Willst du noch mehr?« Sie holte tief Luft.

»Nein, ich glaube, das reicht erstmal. Es hätte also jeder ein Motiv, wunderbar.« Er wandte sich ab und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Keine Anhaltspunkte, Unmengen von Verdächtigen und eine betrunkene Kapitänin. War das Leben nicht schön?

»Alex, vielleicht sollten wir gehen. Das bringt doch nichts.« Nic zog ihn am Arm zur Tür.

»Ja, Alex, hör besser auf sie.« Wieder kicherte Jimmy und schwenkte dabei ihr Glas so heftig, dass ein Teil der braunen Flüssigkeit herausschwappte.

Kapitel 6

Es waren ungemütliche drei Tage an Bord der Edward Teach gewesen und es war noch nicht zu Ende. Mindestens vier weitere lagen noch vor ihnen und inzwischen bereute Alexander zutiefst, jemals auf diesem Schiff angeheuert zu haben. Was hatte er sich dabei gedacht? Er hatte Abenteuer erwartet, Reichtümer und Schätze, Kameradschaft mit den anderen Seeleuten. Und was hatte er stattdessen? Verdammte Langeweile. Noch dazu keinen Schatz, keine Reichtümer und die anderen Freibeuter mieden ihn. Entweder, weil sie ihn für unfähig hielten oder weil sie spitzgekriegt hatten, dass Nic und er für Jimmy schnüffelten.

Schnüffeln.

Er hatte gehört, wie einer von ihnen es so genannt hatte. Dabei hatte er gedacht, sie hielten etwas von ihm. Auf der Hinfahrt war alles in Ordnung gewesen. Mit einigen hatte er sich sogar hervorragend verstanden. Und jetzt … Jimmy hatte alles zerstört. Oder war er selbst es gewesen? Er hätte nicht zusagen müssen, als Jimmy ihn aufgefordert hatte, in der Sache zu ermitteln. Hatte er eine Wahl gehabt? Hätte sie ihm etwas angetan, wenn er nicht gehorcht hätte? So oder so: Es war etwas geschehen, ein Mord. Wie könnte er da seine Hände in den Schoß legen und nichts tun? Sollte er das Unglück etwa einfach ignorieren? Weitermachen, als wäre nichts geschehen?

»Alex.« Unbemerkt war Nic nähergekommen. Sie lehnte sich gegen die Reling, unter der Alexander es sich gemütlich gemacht hatte. Hier saß er meistens, manchmal mit einem Buch, manchmal mit einem Notizblock. Etwas anderes gab es für ihn nicht mehr zu tun.

»Ja?« Er sah zu ihr auf, allerdings nicht in ihre Augen. Noch immer hatten sie nicht über das geredet, was Nic am Tag der Abfahrt gesagt hatte. Und er wollte, dass es so blieb. Wenn er ihr jedoch in die Augen sah - wer wusste schon, was er dann sagen würde?

»Wie ist das Buch?« Sie deutete auf das Buch über Nutzpflanzen, das sie ihm geliehen hatte. Es war abgrundtief langweilig, aber er sagte nur: »Spannend, danke. Es gibt mir das Gefühl, wenigstens irgendetwas zu tun.«

»Ja, kann ich verstehen.« Nic setzte sich neben ihn auf dem Boden. »Hör mal, wir haben nur uns hier. Können wir nicht wenigstens versuchen …«

»Schiff voraus!« Der Ruf des Ausgucks unterbrach Nic. Alexander sprang auf. Der Ausguck deutete in Fahrtrichtung. Und tatsächlich: Am Horizont zeichnete sich winzig klein der Umriss eines dreimastigen Schiffes ab.

»Ein Schiff?« Nics Stimme klang ungläubig. Und auch Alexander war verwundert. Auf ihrer gesamten Reise waren sie noch keinem anderen Schiff begegnet. Für einen Moment durchzuckte ihn die Angst, sie könnten es mit einem Schiff aus der Flotte von Karl Frisch zu tun haben. Dem großen Kriegsherrn. Demjenigen, der mit seinen Maschinen den Großen Krieg ausgelöst und den größten Teil der Welt vernichtet hatte. Und der vor wenigen Monaten Theben zerstört hatte.

Langsam wurde das Schiff größer und größer. Rote Segel leuchteten in der Sonne des Vormittags.

»Es ist die Guangdong«, brüllte der Ausguck.

Die Guangdong? Saos Schiff? Dann waren es immerhin keine feindlichen Seeleute. Erleichterung machte sich in Alexander breit. Ihnen drohte keine Gefahr.

»Was macht der denn hier?« Unbemerkt war Jimmy zu ihnen getreten. Für einige Augenblicke starrte sie nur aufs Meer hinaus. »Er sollte doch gar nicht unterwegs sein.«

»Wieso denn das nicht?«

»Er sollte verdammt noch mal im Hafen liegen. Zu jeder Zeit müssen zwei Schiffe dort sein. Zur Verteidigung und für Notfälle. Er sollte bereits seit zwei Tagen wieder in Coxen Hole sein. Was zum Teufel macht dieser Idiot noch hier?« Die letzten Worte schrie Jimmy und Alexander zuckte zusammen. Jimmy hieb mit einer Hand auf die Reling. »Immer macht er nur das, was er will. Mir reicht’s mit diesem arroganten Idioten.« Sie drehte sich um. »Nehmt Kurs auf das Schiff.«

»Aye, aye.« In hektischer Aktivität liefen die Seeleute über das Deck.

»Wollen wir doch mal sehen, was er zu seiner Verteidigung zu sagen hat«, murmelte Jimmy und umklammerte die Reling des Schiffs so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß anliefen.

»Was hat das zu bedeuten?« Nic sprach leise und deutete auf das andere Schiff.

»Was meinst du?« Jimmy klang genervt.

»Na, die vielen Vögel da drüben.« Sie hatte recht. Ein dichter Vogelschwarm umkreiste das Schiff. Hin und wieder stieß einer der Vögel herab.

»Keine Ahnung. Was soll es schon zu bedeuten haben. Vermutlich haben sie gefischt und die Abfälle auf dem Deck liegen lassen. Das kommt öfter mal vor.«

Inzwischen hatten sie sich dem anderen Schiff bis auf wenige Hundert Meter genähert. »Hisst die weiße Flagge«, schrie Jimmy und wenig später wehte am höchsten Mast eine blütenreine weiße Flagge. »Nicht, dass diese Idioten noch auf uns schießen.«

Sie kamen noch näher. »Warum reagiert er nicht?« Jimmy lief an der Reling auf und ab. »Er muss antworten. Was ist denn da los?«

»Ich sehe Menschen an Bord«, meldete der Ausguck. »Sie bewegen sich nicht.«

»Sie bewegen sich nicht? Was soll das heißen? Ignorieren sie uns etwa?«

»Ich weiß nicht. Sie liegen auf dem Deck.«

»Liegen?« Jimmy schüttelte den Kopf. »Was ist da los?«

Inzwischen waren sie so nah an das andere Schiff herangekommen, dass Alexander das Gekreische der Möwen hören konnte, die das Schiff belagerten. Und mit dem Geschrei nahm er auch noch etwas anderes wahr. »Oh nein.« Er schlug sich die Hand vor den Mund und bemühte sich, nur ganz flach zu atmen. Das war ja grauenvoll!

Das war doch unmöglich, verfolgte ihn dieser Gestank etwa?

»Das ist …«

»Verwesung, ganz genau«, vervollständigte Alexander Nics Satz.

»Das ist nicht gut«, war nun Jimmy zu vernehmen.

»Was ist das?«, schrie einer der anderen Seeleute von der gegenüberliegenden Seite des Schiffs.

»Das stinkt ja abartig!«, rief ein anderer. Unruhe breitete sich auf dem Schiff aus wie eine Welle. Alle kamen nun an die Reling und sahen hinüber zum Schiff. Inzwischen wollte Alexander nur noch vorbeisegeln und das riesige Ungetüm mit den roten Segeln hinter sich lassen, doch wenn er das laut aussprach, würde er für immer als Feigling gelten.

Sie waren schon nah dran, vielleicht noch zwanzig Meter entfernt, und wurden nun langsamer. Sanft glitt die Edward Teach neben die Guangdong und sie konnten das ganze Ausmaß der Katastrophe auf dem anderen Schiff sehen. Es waren unglaublich viele Tote. Auf dem Deck selbst sah Alexander achtzehn. Wie groß war die Crew der Guangdong?

»Das kann doch nicht wahr sein. Was ist denn hier passiert?« Jimmys Stimme war nur noch Flüstern. »Maschinen aus!«, schrie sie plötzlich und in Sekundenschnelle wurden die Räder, die das Schiff antrieben, ausgeschaltet und das Schiff bewegte sich nur noch sanft durch die Wellen. »Wir müssen rüber.« Jimmy wandte den Blick nicht vom anderen Schiff ab.

»Wir? Wer ist denn bitte wir?« Alexander wollte keinen Schritt auf diesen schwimmenden Sarg machen, das konnte sie sich abschminken.

Langsam wandte Jimmy sich ihm zu. Die Sonne warf einen Schatten auf ihr Gesicht. »Ihr kommt mit mir. Sie hat Ahnung.« Jimmy deutete auf Nic, deren Gesicht wie versteinert war. »Und du hast einen starken Magen, du hältst das aus. Außerdem hast du einen guten Blick.«

»Jimmy, bist du sicher, dass –«

»Wir gehen da rüber. Das müssen wir. Wir kommen aus demselben Hafen, er hätte das Gleiche auch für mich getan. Niemand verdient es, so zu sterben.« Starr betrachtete Jimmy das Deck. »Wenn wir ihnen schon nicht helfen können, müssen wir sie nach Hause zurückbringen. Das schulden wir ihnen.«

Helfen? Wem wollte sie denn noch helfen? Selbst wenn der Gestank nicht gewesen wäre, ein Blick auf das Deck genügte, um zu wissen, dass alle auf der Guangdong tot waren. Für sie kam jede Hilfe zu spät.

»Wir kommen mit.« Nic legte Jimmy eine Hand auf die Schulter.

»Tun wir das?«

Nic feuerte einen Seitenblick auf ihn ab.

»Gut, wir kommen mit, aber Jimmy …« Er seufzte. »Dafür schuldest du uns wirklich was.«

»Ist gut, ist gut. Wir finden da schon was. Und jetzt lasst uns gehen.«

Geflüster war auf der Edward Teach zu hören. Jeder Mann und jede Frau stand an der Reling und blickte hinüber auf das führerlose Schiff, das mitten auf dem Ozean trieb.

»… hat er verdient.«

»… nur eine Frage der Zeit.«

»Würde dem Kerl, der das getan hat, gerne gratulieren.«

Niemand hatte Sao gemocht, so viel stand schon mal fest. Doch war er wirklich tot? Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

»Wir gehen rüber«, verkündete Jimmy an den Rest der Crew gewandt. »Wir sehen uns um.«

Die Crew bewegte sich und förderte Haken zutage, die an einem Seil befestigt waren. Sie warfen sie hinüber auf das andere Schiff und zogen daran. Die Haken blieben an der Reling hängen und die Freibeuter zogen das Schiff zu ihnen heran, bis die beiden Schiffe sanft aneinanderstießen.

»Und rüber.« Jimmy schob Alexander vorwärts, kletterte behände über die Reling und sprang auf das andere Schiff. Alexander bemühte sich, es ihr nachzutun. Zwar weniger elegant, aber er schaffte es. Nic folgte ihm und landete ebenfalls auf dem Deck der Guangdong.

Der Gestank war ekelhafter als im Laderaum, aber im Grunde war es das gleiche Gemisch. Erbrochenes und Verwesung. Aus der Nähe bot sich ein grauenhaftes Bild. Achtzehn Männer lagen auf dem Schiffsdeck. Ein paar unter der Reling, einer am Gang zu den Kabinen, ein paar neben dem Steuerrad. Sao, zu erkennen an seinem langen Mantel, lag direkt auf dem Steuerrad, die Arme hingen daran herab. Die Holzplanken des Schiffes waren verdreckt. Erbrochenes, Vogelkot, Salzwasser. Bei jedem Schritt, den Alexander machte, musste er aufpassen, nicht auszurutschen. Langsam ging er an den Leichen vorbei. Auch ohne Biologe oder Arzt zu sein, war ihm klar, dass auch hier Gift im Spiel gewesen war. Die Gesichter der Toten waren verzerrt und ihnen stand Schaum vor den Mündern.

Vor dem, was noch von den Mündern übriggeblieben war. Die Vögel hatten bereits ganze Arbeit geleistet. Die Augenhöhlen der meisten waren leer und Teile der Gesichter hingen nur noch in Fetzen. So etwas hatte er noch nie gesehen. Es war brutal. Es war ein Massaker.

»Was ist hier passiert?« Jimmys Stimme war leise. Sie blickte zu Sao hinüber. Lange und ohne zu blinzeln. »Er ist tot.«

»Nicht nur er«, sagte Nic. »So wie es aussieht, sind alle tot. Absolut jeder auf diesem Schiff.«

»Vielleicht sollten wir uns noch unter Deck umschauen?«, schlug Alexander vor.

»Aber was ist hier passiert?« Grimmig drehte Jimmy sich zu ihnen um. »Wer ist für diese Sauerei verantwortlich?«

»So wie ich die Sache sehe, war es auch hier Gift.« Nic hatte sich neben einem Toten niedergekniet, der nur noch ein Auge hatte und dessen Bauch grotesk aufgebläht war. »Und sie sind schon länger tot. Vielleicht eine Woche. So genau kann ich das nicht sagen. Es wird auch schwierig, das konkret zu bestimmen. Die Sonne, das Meer, die Temperatur und Luftfeuchtigkeit, dazu das Gift. Das sind alles für mich unbekannte Parameter. In Biota …« Sie schüttelte den Kopf. »Ist egal. Aber meine Schätzung lautet eine Woche, so lange sind sie vermutlich tot.«

»Es war also Gift?« Jimmy ging langsam über das Deck und bückte sich. »Und ich weiß auch, woher es gekommen ist.« Sie hielt eine leere Flasche in der Hand. »Glen Morris.« Der gleiche Alkohol, der auch auf der Edward Teach mit Gift versetzt gewesen war.

»Bert kauft diese Marke immer für uns ein, für uns beide. Ich weiß noch aus meiner Zeit auf Saos Schiff, dass er den gerne getrunken hat. Scheiße, daher kenne ich das Zeug ja erst.« Sie drehte sich langsam im Kreis. »Das ist doch ein gottverdammter Dreck!« Sie schleuderte die Flasche auf den Boden, wo sie in tausend Teile zerbrach.

Nic erschrak. »Die Beweismittel«, flüsterte sie Alexander zu. Er schüttelte den Kopf. »Lass sie.« Wenn sie Jimmy jetzt in die Quere kamen … Er wollte nicht unbedingt aus erster Hand erfahren, wie schmerzhaft eigentlich eine Schusswunde war. Jimmy war aufgebracht, das konnte jeder sehen. Es war vermutlich das erste Mal, dass sie mit einer solchen Situation konfrontiert war. Und jetzt wurde auch immer deutlicher, dass der Anschlag auf der Edward Teach wohl ihr gegolten hatte. Fast wäre sie geendet wie Sao. Nur ein gieriger Seemann hatte sie davor bewahrt. Um Haaresbreite …

»Aber warum sind alle tot?« Das war allerdings eine berechtigte Frage, die Nic da stellte.

»Seht ihr das?« Jimmy deutete auf die vielen Kisten, die an Bord standen. Blaue Juwelen quollen aus einer davon hervor. »Die Beute war gut auf ihrem Ausflug, verdammt gut sogar. Immer wenn er so viel erbeutet hat«, sie deutete auf Sao, »hat er eine Flasche ausgegeben. Jeder hat etwas bekommen. Es wurde getrunken und gefeiert. So hat er die Jungs bei der Stange gehalten.«

Erst jetzt fiel Alexander auf, dass ausschließlich Männer auf dem Deck lagen. »Warum waren keine Frauen an Bord?«

»Es waren welche an Bord, noch vor ein paar Jahren. Ich zuletzt auch. Aber es gab da … ein paar Vorfälle. Seitdem glaubte er, Frauen auf dem Schiff brächten Unglück. Sie verärgterten die Geister der See und so weiter. Seitdem heuerte er nur noch Männer an. Auch wenn das absolut lächerlich ist.« Sie lachte freudlos.

»Also haben sie alle zusammen getrunken«, überlegte Alexander laut. »Sie stießen an, tranken ihr Glas aus und starben demnach auch alle fast gleichzeitig. So muss es doch gewesen sein, oder?«

»Ja, das klingt plausibel.« Nic sah ein weiteres Mal in die Runde. »Es ist wie bei Thomas: Erst übergeben sie sich, es bildet sich Schaum vor dem Mund und dann sterben sie. Wie es aussieht, unter großen Qualen.«

Das wollte Alexander sich nicht einmal vorstellen.

»Geschieht ihm Recht, diesem Idioten.« Jimmy blickte zu Sao.

»Was? Wie meinst du das?«

»Dieses Gesaufe. Einfach unverantwortlich. Auf meinem Schiff gibt es das nicht. Ich gebe doch nicht denjenigen, die das Schiff steuern sollen, Alkohol in rauen Mengen. Das ist Wahnsinn.«

»Aber warum das Gift? Warum wollte jemand ihn und dich vergiften? Was habt ihr gemeinsam?«

»Keine Ahnung. Er ist ein Trottel, ich bin es nicht.« Sie schnaubte. »So wie ich das sehe, haben wir rein gar nichts gemeinsam, außer dass wir beide Kapitän auf unseren Schiffen sind.«

Na, wenn das mal die Wahrheit war … Irgendetwas war zwischen den beiden vorgefallen, sonst hätte Sao sicher nicht darauf bestanden, dass Frauen auf seinem Schiff nichts mehr zu suchen hatten. Aber bei Jimmys Laune war klar, dass er gar nicht weiter zu fragen brauchte. Und wenn schon. Irgendjemanden würde er finden, der ihm mehr darüber erzählen konnte.

»Gehen wir runter?« Bei dem Gedanken, was womöglich noch unter Deck auf sie wartete, bekam Alexander ein flaues Gefühl im Magen. Dennoch deutete er die Treppe hinab.

»Ja, lass uns gehen.« Nic ging an ihm vorbei und verschwand im Halbdunkel des Treppenabgangs.

»Jimmy?« Alexander sah sich nach der Kapitänin um. Sie winkte ab.

»Geht ihr mal. Ihr macht das schon. Ich würde gerne noch kurz hier oben bleiben.«

Alexander zuckte mit den Schultern und folgte Nic hinab in den Bauch des Schiffes. Hier sah es im Grunde genauso aus wie auch auf der Edward Teach: ein langer Gang, der sich durch das gesamte Schiff zog, rechts und links davon Kabinen. Direkt am Bug die große Kapitänskajüte. Nur die Farben waren anders. Während auf der Edward Teach sanfte Holztöne und Naturfarben dominierten, war auf der Guangdong alles schwarz und rot. Es war, als durchwanderte man einen gigantischen Kadaver.

»Wo fangen wir an?«

»Lass uns erst nachsehen, ob es noch mehr Leichen gibt. Dann will ich Saos Kabine sehen. Er und Jimmy haben irgendetwas gemeinsam, auch wenn sie das Gegenteil behauptet. Würde sonst jemand versuchen, sie auf genau die gleiche Weise zu ermorden?«

»Gut, fangen wir an.« Alexander öffnete die erste Tür zu seiner Linken, Nic die zu seiner Rechten.

»Leer«, sagten sie gleichzeitig und schlossen die Türen wieder.

Sie gingen weiter zu den nächsten Türen.

»Leer«, sagte Nic wieder und wollte zur nächsten gehen.

»Die hier leider nicht.« Alexander versuchte, seine Übelkeit zurückzudrängen. In der Enge der Kabine hatten die Verwesungsgerüche sich aufgestaut und entwichen gerade durch die geöffnete Tür. »Hier liegt einer.«

»Lass die Tür offen. Dann können wir zählen und schauen, ob jemand fehlt.«

Sie öffneten eine Tür nach der anderen. Hinter fünf davon fanden sie weitere Leichen. Alle in einem fortgeschrittenen Stadium der Verwesung, alle männlich, alle offensichtlich vergiftet.

»Warum haben sie es bis nach hier unten geschafft?«

»Entweder haben sie genetisch bedingt eine höhere Toleranz gegen das Gift, mehr gegessen als die anderen oder sind einfach direkt nach dem Schluck Alkohol hier herunter gegangen.« Nic biss sich auf die Lippe. »Da gibt es mehrere Erklärungen.«

»Und jetzt?« Alexander sah sich um. »Saos Kabine?«

»Ja. Ich bin schon neugierig, wie es darin wohl aussieht.«

Alexander wusste nicht, was er eigentlich erwartet hatte. Aber das war es definitiv nicht gewesen. Die Kabine war gemütlich, geradezu feminin eingerichtet. Zierliche Möbel in angenehmem Beige mit geschwungenen Beinen. Ein Bett mit dicken Kissen und sauberen Laken. Ein paar Pflanzen.

»Findest du das genau so verstörend wie ich?« Alexander sah sich erstaunt um.

»Ein wenig. Dieses Schiff, es ist so … so …« Sie rang nach Worten.

»Brutal?«, schlug Alexander vor.

Sie nickte. »Ja, brutal. So furchteinflößend. Wieso hat er sein Schiff so gestaltet und diese Kabine ist so heimelig? So schön eingerichtet?«

»Keine Ahnung. Aber es ist interessant, findest du nicht? Wie widersprüchlich manche Menschen sind?« Er wollte nicht sagen, dass er auch Nic für widersprüchlich hielt, aber eigentlich traf es das. Ihr Verhalten sagte mal das eine, mal das andere. So wie Saos Schiff und seine Kabine verschiedene Dinge sagten.

»Wonach suchen wir?«, fragte Alexander und machte ein paar Schritte in den Raum hinein.

»Keine Ahnung. Ich hatte gehofft, wir finden hier etwas darüber, wie Sao war. Was er getan hat, mit wem er Kontakt hatte … So etwas in der Art.«

»Aha.« So etwas in der Art also. »Wir müssen mit den Leuten in der Stadt sprechen, wenn wir zurück sind. Ich würde ja eigentlich sagen, seine Crew kennt ihn am besten, aber mit denen zu reden, können wir ja leider vergessen.«

»Ja … Aber wir sollten mit Bert sprechen. Meinst du, er hat etwas mit dem Ganzen zu tun?« Nic bückte sich und sah sich die unterste Etage eines Regals an, in dem zahlreiche Bücher standen.

»Bert?« Alexander rief sich das feiste, gerötete Gesicht des Hafenmeisters ins Gedächtnis. »Es fällt mir schwer, das zu glauben. Er wirkt so harmlos. Eigentlich nur darauf bedacht, seinen Job zu machen. Ich denke nicht, dass er neben seinem Beruf noch Zeit hat, ausgefuchste Mordpläne zu erstellen. Und dann ist da immer noch die Frage nach dem Motiv.« Und die Frage nach der Menge an Alkohol, die der gute Bert wohl selbst zu sich nahm. Betrunkene machten Fehler, oder etwa nicht?

»Ja, das Motiv ist etwas, das mir Kopfzerbrechen bereitet. Als es nur Jimmy war, hätte es jeder sein können. So gemein es auch klingt: Die neuen Tode bringen uns immerhin auch neue Spuren. Jetzt, da wir wissen, dass wohl Jimmy und Sao die Opfer sein sollten, können wir nach Gemeinsamkeiten zwischen den beiden suchen.«

Alexander blickte auf den Schreibtisch aus hellem Holz hinab. Er war penibel aufgeräumt mit einem Stapel Papier in der einen Ecke, einem Tintenfass samt Feder in der Mitte und Seekarten in der anderen Ecke. Er hatte zwei Schubladen, beide geschlossen und mit einem goldenen Schloss versehen. Ohne besonderes Interesse blätterte Alexander die Papiere durch. Listen über den Lagerbestand an Brot und Wasser, an Rum, an Orangen. Langweilige Dinge, die sicherlich kein Motiv für Mord waren. Die Seekarten sagten ihm gar nichts. Er erkannte Land und Wasser, einzelne Inseln, doch die Namen kannte er nicht. Selbst wenn er Stunden Zeit gehabt hätte, er war sich nicht sicher, ob er Roatán jemals darauf gefunden hätte.

»Schade, dass Jimmy nicht kooperativer ist.« Er zog an einer Schublade. Abgeschlossen, natürlich.

»Ja. Ist dir aufgefallen, wie sie das Thema gewechselt hat, als es darum ging, was damals auf Saos Schiff vorgefallen ist?«

»Allerdings. Da gibt es eine Geschichte, und die müssen wir herausfinden.«

»Jimmy wird uns nichts darüber erzählen.«

»Na ja, sie vielleicht nicht. Aber meinst du nicht, dass es noch andere ehemalige Seemänner gibt? Die vermutlich auch noch auf Roatán leben?«

Nic blickte auf. »Da könntest du recht haben. Hoffen wir mal, dass sie noch leben und gesprächiger sind als Jimmy.«

Viel weniger gesprächig war ja auch kaum möglich. Alexander zog an der zweiten Schublade, während er sich im Zimmer umsah. Wo mochte der Schlüssel sein? Zu seiner Überraschung öffnete sie sich … und war leer. Enttäuscht drückte er sie zurück in den Schreibtisch. Also, wo versteckte Sao seinen Schlüssel für die andere Schublade wohl?

»Nic?«

»Hm?«

»Ich bin mal kurz weg.«

»Wo willst du hin?«

»Zurück aufs Deck. Ich komme gleich wieder.«

Er hatte da so einen Verdacht, wo der Schlüssel für den Schreibtisch sein mochte. Auf dem Weg zurück an Deck hörte er ein leises Rascheln und Schaben. Gab es auf diesem Schiff etwa Ratten? Aber hätten diese dann nicht die Leichen angefressen?

Jimmy war nicht mehr an Deck. Suchend blickte Alexander sich um und entdeckte sie auf der Edward Teach, wo sie mit der Crew sprach. Sie gestikulierte wild und warf die Arme in die Luft. Sie sah fuchsteufelswild aus.

Gut, dass er nicht dort drüben war. Auf eine wütende Jimmy konnte er gut verzichten. Er stieg die Stufen zum oberen Deck empor, wo Sao lag. Er berührte den Leichnam des Kapitäns an der Schulter. Das Steuerrad drehte sich leicht, der Tote geriet ins Rutschen und das Steuerrad drehte sich noch weiter.

»Nein, nein, nein.« Alexander versuchte, es aufzuhalten, doch mit einem widerlichen Klatschen landete Sao auf dem Holzboden. Sein schwarzer Hut rutschte ihm vom Kopf und rollte fast einen Meter weit weg.

Alexander bückte sich und versuchte, nicht daran zu denken, was er anfasste. Mit einer Hand zog er den Kragen des Hemdes des Kapitäns zurück. Ein goldenes Band verlief um seinen Hals. Vorsichtig griff Alexander danach, konnte jedoch nicht verhindern, dass seine Finger die nackte Haut des Toten berührten. Eine Gänsehaut überzog seinen Körper und er widerstand der Versuchung, seine Hand ruckartig zurückzureißen und schreiend unter Deck zu rennen. Das war albern. Es war nur totes Fleisch. Er packte die Kette und zog vorsichtig daran. Ein kleiner Schlüssel fiel aus Saos Hemd. Die Farbe passte, die Größe ebenfalls. Er löste den Schlüssel und wagte sich wieder unter Deck.

»Was hast du oben gemacht?« Nic hielt ein Buch in der Hand und blätterte darin. Neugierig sah sie ihn an.

»Den hier geholt.« Alexander zeigte ihr den Schlüssel und deutete auf die Schublade. Er passte und sie ging mit einem leisen Klicken auf.

»Briefe?« Nic klang enttäuscht und Alexander war es ebenfalls. Briefe? Das war das Geheimnis, das Sao in seiner verschlossenen Schublade aufbewahrte? Alexander schob seine Hand in den Stapel an Briefen und tastete, ob dort noch etwas anderes war.

»Ja, Briefe.«

»Wir sollten schauen, von wem sie sind, meinst du nicht?«

»Das ist zumindest einfacher, als in Jimmys Leben herumzustöbern.«

»Vielleicht finden wir ja sogar einen Brief von ihr hier«, sagte Nic süffisant. »Es liegt doch durchaus im Bereich des Möglichen, dass sich die beiden geschrieben haben. Sie waren selten gemeinsam im Hafen.«

»Gut, sehen wir nach.«

Alexander nahm den Wust an Papieren mit Umschlägen und Siegeln heraus und gab eine Hälfte an Nic weiter. Sie verbrachten ein paar Minuten schweigend, während jeder einen Brief las.

»Hier ist nichts Interessantes.« Nic hielt den Brief hoch, sodass Alexander die fein geschwungenen Buchstaben sehen konnte. »Nur irgendeine Frau in einer Stadt, deren Namen ich nicht lesen kann. Sie dankt ihm für die schöne Nacht und fragt, ob er jemals wieder vorbeikommen wird.«

»Ja, das gleiche hier, sogar mit fast denselben Worten, keine Unterschrift.« Alexander ließ den ersten Brief auf den Schreibtisch segeln. Die nächsten Briefe waren dem ersten allesamt sehr ähnlich.

»Das ist doch bescheuert.« Alexander warf den siebten Brief auf den Tisch. »Das führt doch zu nichts. Es sei denn, eine von denen war eifersüchtig und ist durchgedreht. Das kann ich mir aber kaum vorstellen. Sie schreiben alle, dass er vermutlich nicht zurückkommen wird. Keine von ihnen glaubt, dass sie die Flamme seines Lebens ist, oder wie man das hier noch mal nennt.«

»Liebe seines Lebens«, korrigierte ihn Nic leise. Ihre Augen flogen über die Zeilen eines Briefes, der ein schweres, süßliches Parfüm verströmte.

»Kannst du dich damit weiter wegstellen?«, bat Alexander sie. »Von dem Geruch wird mir schlecht.«

Ohne aufzublicken, ging Nic ans andere Ende des Zimmers. Alexander seufzte und nahm sich den nächsten Brief im Stapel vor. Dabei rutschte ein Umschlag ein Stück hervor und Alexanders Herz setzte einen Schlag aus. Er war bräunlich-weiß. Die Größe stimmte. Die Tatsache, dass er in der Mitte auseinander zu falten war, ebenfalls.

Mit zitternden Fingern warf er den oberen Brief beiseite und öffnete den Umschlag darunter.

Sei gegrüßt, du, der du dich in Sicherheit wähnst. Du hast mich vergessen. Wie könntest du auch nicht? Schuld vergisst man gern. Doch bedenke eines: Ich kann mich erinnern. Wir werden uns wiedersehen.

Die gleichen Worte, die gleiche Schrift, das gleiche Papier. Das war der gleiche Brief, den auch Nic erhalten hatte. Wie konnte das sein?

»Alex?« Nic kam herüber und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Alex? Ist irgendetwas mit dir? Ist es das Parfüm?«

Er schüttelte den Kopf. Wortlos hielt er ihr den Briefbogen hin. Sie las und Alexander konnte sehen, wie ihr Gesicht weiß wurde.

»Das ist unmöglich«, flüsterte sie schließlich. »Wie kann er meinen Brief haben?«

»Tja«, erwiderte Alexander. »Ich würde sagen, damit steht fest, dass Garrett ihn nicht geschrieben hat.«

Nic bewegte stumm die Lippen, dann hielt sie inne. »Aber dieser Brief …«

»… hat irgendetwas anderes zu bedeuten.«

»Aber was? Warum hat Sao den gleichen Brief bekommen, den ich auch habe?« Nic wurde lauter.

»Ganz ruhig. Dafür gibt es sicher eine Erklärung.«

»Ja, genau. Ich muss die Sache nüchtern betrachten.« Nic schwieg ein paar Sekunden. »Theoretisch ist es durchaus möglich, dass der Brief nur zufällig und nicht absichtlich in meine Hände gelangt ist. Vielleicht war er doch für jemand anderen bestimmt.«

Das hielt Alexander zwar für unwahrscheinlich, aber er nickte trotzdem.

»Vielleicht. Auf dem hier steht immerhin Saos Name.« Was, wenn der Brief nicht zufällig in ihre Hände geraten war? Konnte dieser Brief derjenige gewesen sein, den Sao Bert so wütend unter die Nase gehalten hatte? Er war eine Warnung, eine Drohung. Was, wenn er etwas mit seinem Tod zu tun hatte? War Nic dann ebenfalls in Gefahr? Sein Herz schlug schneller.

»Wir sollten Jimmy diesen Brief zeigen. Gut möglich, dass sie eine Idee hat, was es damit auf sich hat.«

»Gut, ja, das sollten wir tun.« Nic strich sich fahrig durch die Haare.

Alexander schob die restlichen Briefe zurück in die Schublade und verschloss sie. Dann schüttelte er den Kopf. Wie albern. Sao würde ja nicht wiederkommen. Er würde sich diese Briefe nie wieder ansehen.

Jimmy stand wieder oben an Deck.

»Na, was gefunden?«, begrüßte sie sie. Bevor Alexander antworten konnte, fuhr sie fort: »Wir haben was beschlossen. Also ich habe es beschlossen.« Sie ließ ihren Blick über das Deck mit den Leichen wandern. »Wir schleppen die Guangdong ab. Wir binden sie an die Edward Teach, ein Teil der Besatzung wechselt das Schiff und dann sollten wir beide sicher nach Hause bekommen.«

»Und die Toten?« Nic legte die Stirn in Falten. »Was geschieht mit ihnen?«

»Nun, auch da habe ich mir etwas einfallen lassen. Wir öffnen die Luken und rollen sie in den Laderaum. Dort sind sie vor Wind, Sonne und vor allem den Vögeln geschützt. Mehr können wir nicht für sie tun. Wenn wir in Coxen Hole sind, erhalten sie ein angemessenes Begräbnis.«

Ein angemessenes Begräbnis? Wie das auf Roatán wohl aussah? Bisher hatte es kein Begräbnis gegeben, dem Alexander beigewohnt hatte. Immerhin klang es besser, als bei voller Fahrt vom Schiff geworfen zu werden wie ein wertloser Stein.

»In den Laderaum? Meinst du nicht, das wird eine abartige Sauerei, wenn wir im Hafen ankommen?«

Jimmy zuckte mit den Schultern. »Ja, angenehm wird das nicht, aber wir können sie nicht über Bord werfen. Soweit wir wissen, haben sie nichts getan, um das zu verdienen. Und ich werde den Ehrenkodex nicht verletzen.« Sie reckte das Kinn vor und blickte auf Nic herab.

»Ehrenkodex?« Das hörte Alexander zum ersten Mal.

»Ja, den Freibeuterehrenkodex. Niemand wird zurückgelassen, ob tot oder lebendig. Niemand, es sei denn, er hat ein Verbrechen an der eigenen Crew begangen, dann obliegt es dem Kapitän, seine Strafe festzusetzen. Die meisten entscheiden sich für das Aussetzen auf See. Das ist am einfachsten.«

»Und Sao? Er hat seine Männer wohl gerne auf einsamen Inseln ausgesetzt, wie ich gehört habe?«

Jimmy wirkte kurz verunsichert. »Ja, das war wohl so seine Art, keine Ahnung. Gehört habe ich auch davon.«

»Es aber nie gesehen?«

»Nicht, dass ich mich daran erinnere. Helft ihr mir dabei, den Laderaum vorzubereiten? Die Lebensmittel müssen raus und auf die Edward Teach. Dann muss alles, was den Leichengeruch annehmen könnte und nicht durch Wasser beschädigt werden kann, rauf aufs Deck. Holz zum Beispiel.«

»Was ist mit den anderen? Können die uns nicht helfen?« Alexander deutete auf die Männer und Frauen auf der Edward Teach, die an der Reling standen und zu ihnen hinüberblickten.

»Das werden sie. Ich hole gleich ein paar von ihnen. Aber erst knoten wir die Schiffe aneinander fest. Dann kann die eine Hälfte der Mannschaft die Edward Teach wieder auf Kurs bringen, während die andere Hälfte hier aufräumt. So verlieren wir weniger Zeit.«

»Gute Idee.« Jimmys Effizienz beeindruckte ihn, auch wenn ihre Kaltblütigkeit ihn gleichzeitig abstieß. Sie erfuhr, dass Sao tot war und schon kaperte sie sein Schiff? Sie verlor wahrlich keine Zeit.

»Wisst ihr … So schlimm dieses Unglück auch ist«, sagte Jimmy langsam. »Es hat doch auch sein Gutes. Ich habe nun zwei Schiffe und einen ganzen Laderaum voller Schätze und Baumaterial. Den Rum nicht zu vergessen.«

»Ja … Das ist … fantastisch.« Sie war wirklich eiskalt.

»Dann lasst uns die Leichen mal runterrollen.« Jimmy deutet auf die Luken und griff nach einem der Metallringe, um sie zu öffnen. »Los, hilf mir mal.« Sie bedeutete Alexander, ebenfalls zuzugreifen.

»Jimmy? Bevor wir anfangen, müssen wir noch über etwas mit dir reden. Wir haben da etwas Seltsames in Saos Kabine gefunden.«

»Ach ja?« Desinteressiert ließ Jimmy den Ring wieder los und richtete sich auf. »Kann das nicht bis später warten?«

»Ich denke nicht. Es ist wichtig.«

»Also gut, was habt ihr gefunden? Diese schmutzigen Bildchen?«

»Was? Nein. Einen Brief.«

»Spannend, einen Brief. Das ist für dich also seltsam?«

»Nein.« Alexander reichte ihr den Brief. »Eigentlich ist es eher das, was in dem Brief steht. Es ist eine Drohung, meinst du nicht?«

Jimmy riss ihm den Brief aus der Hand und entfaltete ihn. Während sie las, begannen ihre Hände zu zittern. »Wo habt ihr den gefunden?« Ihre Stimme war leise, aber bestimmt. »Wo?«

»Er war in seinem Schreibtisch. In einer Schublade.«

»Er hat ihn aufbewahrt? Was für ein riesiger Idiot. Natürlich ist er jetzt tot, natürlich …« Ihre Stimme verlor sich und sie blickte auf das ruhige Meer hinaus.

»Jimmy, was willst du damit sagen?«

»Er hat den Brief behalten! Deswegen musste er sterben. Und deswegen bin ich jetzt nicht tot.«

»Soll das heißen …«

»Ja, verdammt, ich habe den Brief auch bekommen. Und es ist doch völlig offensichtlich, von wem er stammt.« Sie warf ihm den Brief zu.

»Ach ja?«

Jimmy seufzte. »Ihr seid neu hier, deswegen will ich nachsichtig sein. Aber jedes Kind kennt die Geschichte.«

»Meinst du etwa die Geschichte vom Fliegenden Holländer?« Nic stemmte die Hände in die Hüften.

»Es ist nicht nur eine Geschichte, es gibt ihn wirklich.« Jimmy beugte sich zu Nic vor, die kein bisschen zurückwich.

»Gibt es dafür Beweise?«

»Beweise? Den Beweis hält er doch in der Hand.« Jimmy deutete auf Alexander. Die Briefe sollten der Beweis sein? Das war doch lächerlich.

»Das ist kein Beweis. Es ist etwas, dass du unter der Prämisse, dass es den Fliegenden Holländer tatsächlich gibt, als Beweis interpretierst. Es ist kein Beweis, der einer objektiven Betrachtung standhalten würde.«

Mit offenem Mund starrte Jimmy Nic an. »Das kann doch unmöglich dein Erst sein. Dieses klugscheißerische Geschwätz. So redest du nicht auf meinem Schiff!«

»Genau genommen ist die Guangdong noch nicht dein Schiff. Soweit ich weiß, muss jeder Besitz bei der Alcalde eingetragen werden, also vermutlich auch Schiffe.«

Jimmys Gesicht lief tomatenrot an. »Du kleines …«

»Hey, hey.« Alexander stellte sich zwischen die beiden. »Ganz ruhig.« Er wandte sich an Jimmy. »Du hast diesen Brief also auch bekommen. Was hast du damit gemacht?«

»Na was schon? Ich habe ihn an den obersten Mast genagelt und dann verbrannt. So wie jeder mit ein wenig Verstand es tun würde. Und deswegen bin ich jetzt nicht tot, ganz im Gegensatz zu Sao, diesem Volltrottel.«

Gut über Tote zu sprechen, war offenbar nicht Jimmys starke Seite. Nun gut. Immerhin wussten sie jetzt, dass sowohl Jimmy als auch Sao diesen Brief erhalten hatten. Und Nic. Doch im Moment weigerte er sich noch, zu ihr ebenfalls eine Parallele zu ziehen. Was hatte Nic schon mit Jimmy oder Sao gemeinsam?

»Das sind doch immerhin schon mal gute Neuigkeiten. Es gibt etwas, was euch verbindet. Diesen Brief. Was habt ihr beide getan, dass euch gedroht wird?«

»Alexander, jetzt hör doch mal zu. Es war der Fliegende Holländer. Er sendet Briefe. Bisher wusste man nicht, wieso er das tut, aber jetzt wird mir einiges klar. Es ist eine Warnung an andere Kapitäne. Sie sollen nicht in seinem Revier wildern. Er will das Wasser für sich allein.«

»Wirklich?«

»Ja, überleg doch mal.«

Auch wenn er darüber nachdachte, hielt er diese Theorie für Schwachsinn. Er konnte Nic hinter sich schnauben hören. Anscheinend hielt sie ebenfalls nichts davon.

»Und es gibt sonst nichts, was du und Sao gemeinsam habt? Nichts, wofür sich jemand an euch beiden rächen wollen könnte?«

»Alexander, hör auf mit diesem Schwachsinn. Hör auf, zu vermuten, dass Sao und ich irgendetwas getan haben, um das hier zu verdienen. Es war der Fliegende Holländer, ich weiß es genau und jetzt hilf mir endlich mit der Luke.« Sie bückte sich, um erneut nach dem Metallring zu greifen, und Alexander tat es ihr nach. Wenn er weiter nach dem Grund für den Brief forschte, warf sie ihn nachher doch noch über Bord.

Kapitel 7

Es war eine miese Arbeit, die Leichen hinab in den Laderaum zu rollen. Alexander hatte in seinem ganzen Leben noch nichts Menschenunwürdigeres getan. Das hatten diese armen Seeleute nicht verdient. Sie rollten sie wie Fässer über das Deck und warfen sie in den dunklen Schiffsbauch, wo sie mit einem Poltern auf dem Boden aufschlugen. Sie hatten vielleicht keine Gefühle mehr, aber diese Behandlung war trotzdem nicht in Ordnung.

Sie hatten gerade den letzten der Toten hinabgeworfen, als aus dem Treppenaufgang ein Poltern erklang. Alexander wirbelte herum, Jimmy riss ihre Pistole aus dem Holster.

»Zurück«, flüsterte sie und Alexander und Nic wichen zur Reling zurück. Was war das gewesen?

Die Waffe voraus schlich Jimmy zum Aufgang. Mit einem Satz sprang sie vor. »Komm raus da, du feige Ratte!«

»Nicht schießen«, erklang eine dünne Stimme aus der Dunkelheit.

Unmöglich! Es lebte doch noch jemand auf diesem Schiff. Ein Raunen erklang unter den Mitgliedern der Crew, die auf das neue Schiff übergewechselt waren.

»Komm raus ins Licht!« Jimmy machte ein paar Schritte zurück. Aus der Öffnung trat ein Junge, vielleicht vierzehn Jahre alt. Sein blondes Haar war verdreckt, seine Kleidung verschlissen. Er wirkte furchtbar mager.

»Wer bist du denn?« Jimmy legte den Kopf schief und betrachtete den Jungen, ließ aber die Waffe nicht sinken.

»Ich bin Kourie.«

In Alexanders Kopf liefen plötzlich die Szenen aus einer anderen Stadt ab. Die Stadt der Dunklen. In Biota. Die verborgene, die verbotene Stadt. Dort hatten sie Oliver getroffen, einen kleinen Jungen, ebenfalls abgemagert und dreckig.

»Kourie, was machst du hier? Warum versteckst du dich denn vor uns?«

»Ich - ich bin der Schiffsjunge. Und ich habe mich versteckt, weil ihr einfach so das Schiff gekapert habt.«

»Na, von einfach so kann ja keine Rede sein. Wir haben die Flagge gehisst.« Jimmy deutete hinauf zum Mast der Edward Teach. »Siehst du?«

»Das habe ich doch nicht gesehen. Ich habe mich unten versteckt, wo ich die nicht sehen musste. Oder riechen.« Der Junge deutete mit gerümpfter Nase auf die Leichen. Was hatte dieses Kind nur durchgemacht?

Doch Alexanders Mitleid schmolz umgehend dahin, als der Junge weitersprach.

»Die haben hier die ganze Luft verpestet. Und das Essen. Ich wusste nicht, ob ich das Essen noch anrühren konnte. Da ist Sao tot und er vermiest mir trotzdem noch das Essen.«

»Bist du der einzige, der noch lebt?«

»Sieht wohl so aus, hä?«

»Und warum?«

»Warum was?« Der Junge zog die Nase hoch und spuckte auf den Boden.

»Na warum lebst du noch? Warum geht es dir nicht wie den anderen?«

»Weil Sao ein Mistkerl ist, deshalb.«

»Geht’s vielleicht auch mal etwas genauer?« Jimmy wedelte mit der Pistole umher und der Junge - Kourie - hob die Hände.

»Jaja, ganz ruhig Lady.«

»Kapitän«, zischte Jimmy mit fest zusammengebissenen Zähnen.

»Kapitän. Er war ein Mistkerl. Wisst ihr, wir waren gerade wieder losgefahren, nach dem Beutezug, da hat er alle an Deck geholt, damit sie zusammen eine Flasche von diesem Zeug leeren, das er so gerne trinkt. Er hat jedem etwas eingeschenkt, nur mir nicht. Sagte, ich hätte nichts getan, nichts geleistet, um das zu verdienen. Ich wäre ja nur der Schiffsjunge. Ich sei ja nicht einmal an Land gegangen! Das war nicht in Ordnung, gar nicht.« Der Junge schüttelte den Kopf, dann zog ein Lächeln über sein Gesicht. »Aber dafür hat er wohl seine gerechte Strafe bekommen, was?«

»Wie lange hat es gedauert?« Nic klang sachlich.

»Bis sie gestorben sind?« Der Junge überlegte. »Ich weiß nicht, ich habe keine Uhr. Außerdem kann ich die Zeit nicht gut einschätzen.«

»Und ungefähr? Beschreib uns doch einfach, was alles passiert ist.«

»Sie haben das Zeug getrunken. Dann sind ein paar nach unten gegangen, weil sie nicht dran waren mit ihrer Schicht. Die anderen haben geredet, bis sie angefangen haben, zu lallen. Dabei hatten sie sonst nichts getrunken. Sie haben einfach immer langsamer gesprochen, dann sind sie zu Boden gerutscht und eingeschlafen. Irgendwann haben sie denn angefangen, sich zu übergeben. Das war so ekelhaft, kaum zu fassen. Ich bin dann gegangen. Das musste ich mir doch nicht anschauen. Als ich später wieder hochkam, lagen sie immer noch so da. Aber sie waren tot.« Der Junge hielt inne. »Sie sahen zwar aus wie vorher, aber irgendetwas war anders. Als wären ihre Seelen fort, verschwunden, wisst ihr?«

Alexander wusste es nicht. Seelen. Was meinte der Junge damit? Die Lebenskraft der Männer?

»Sie sind also vermutlich erstickt. Der Kreislauf wurde runtergefahren, sie sind eingeschlafen, was wohl eher eine tiefe Ohnmacht war, haben sich erbrochen und sind dann vermutlich an einer Lähmung der Atemmuskulatur erstickt. Das ist interessant.«

»Interessant?« Alexander fand es einfach nur furchtbar.

»Ja, es gibt uns Hinweise auf das Gift. Kannst du uns vielleicht sonst noch irgendetwas sagen? Etwas, das komisch an den anderen war? Anders als sonst? Haben sie Dinge gesehen, die nicht da waren?«

»Sie haben von Meerjungfrauen gesprochen, aber das war ja nichts Neues. Sie stellten sich gerne vor, dass diese süßen Dinger draußen auf dem Meer auf sie warteten. Aber mir ist noch etwas aufgefallen. Ist aber vermutlich nicht wichtig.«

»Was war es?« Nic beugte sich zu ihm vor.

»Ihre Augen. Das Schwarze war viel größer als das Farbige. Dieses Ding da.« Er deutete auf sein eigenes Auge.

»Die Pupille? Die Pupille war geweitet?« Nic klang aufgeregt.

»Ja, kann sein.« Der Junge schien gelangweilt. »Kann ich jetzt auf euer Schiff? Ihr wollt mich doch nicht hierlassen, oder? Ich brauche etwas zu essen und etwas Schlaf.«

»Kannst du. Geh ruhig.« Sie alle sahen dem Jungen hinterher, als er zur Reling eilte und mit Hilfe der Mannschaft der Edward Teach auf das andere Schiff überwechselte.

»Bringen dir seine Informationen etwas?« Alexander sprach leise.

»Ja, was er gesagt hat, war durchaus aufschlussreich. Ich wünschte, ich wäre dabei gewesen, dann hätte ich sehen können …« Sie verstummte. Ihre Wangen wurden rot.

»Dann hättest du sehen können, wie sie sterben? Das ist aber ein merkwürdiger Wunsch.« Jimmy zog eine Augenbraue hoch.

»Nein, so meinte ich das nicht. Aber die Symptome aus erster Hand zu sehen wäre … hilfreich.« Sie zuckte mit den Schultern. »Dieses Kind hat nicht aufgepasst, er hat keinerlei medizinische Kenntnisse. Mich auf sein Wort zu verlassen, ist wie ein Schild im Nebel lesen zu wollen.«

»Aber die Symptome, das, was er geschildert hat, hilft dir das nicht weiter?« Alexander konnte nicht glauben, dass der einzige Zeuge, den sie hatten, nichts taugte.

»Doch schon, aber es gibt verdammt viele Gifte, auf die das zutrifft, was er beschrieben hat. Und wenn es eine Mischung aus mehreren Giften war … Dann sehe ich schwarz, dass wir herausfinden, welche das waren.« Sie holte tief Luft. »Allerdings habe ich einen Verdacht. Die geweiteten Pupillen und die Halluzinationen klingen verdächtig nach Atropin, ein Gift, das in einigen Solanaceae vorkommt.«

»Sola- was?« Jimmy verzog genervt das Gesicht.

»Nachtschattengewächsen. Atropa belladonna, Mandragora, Datura stramonium.«

»Wie wäre es, wenn du aufhörst, uns hier die Ohren mit deinem wissenschaftlichen Quatsch voll zu reden und stattdessen einfach mal sagst, was du meinst, damit wir es auch verstehen.«

»Gut, Tollkirsche? Alraune? Stechapfel? Irgendetwas davon schon mal gehört?« Nic klang gereizt.

»Stechapfel kommt mir bekannt vor, allerdings kenne ich mich mit Blumen auch nicht aus. Ich begegne ihnen recht selten.« Jimmy deutete hinaus auf das Meer.

»Ja, ich verstehe schon. Es ist ja im Grunde genommen auch gleichgültig. Wenn wir zurück sind, werde ich versuchen, herauszufinden, welche Gifte verwendet wurden und woher diese stammen. Dafür braucht ihr auch gar nicht zu wissen, von welchen Pflanzen welches Gift stammt.«

»Ist doch nicht wichtig, wir wissen doch jetzt, wer es war. Der Fall ist gelöst.« Jimmy verschränkte die Arme.

Nic wandte sich schnaubend ab und ging hinüber zur Reling. Die Männer auf dem anderen Schiff halfen ihr hinüber. »Ich wusste gar nicht, dass sie auch so zickig werden kann.« Jimmy steckte ihre Pistole wieder ein, die sie die ganze Zeit in der Hand gehalten hatte. »Sie ist sicher verdammt anstrengend.«

»Eigentlich nicht«, erwiderte Alexander. Er hatte das Gefühl, Nic verteidigen zu müssen. »Sie ist nur gekränkt, weil wir ihre Genialität und ihr Pflanzenwissen nicht genügend gewürdigt haben.«

Jimmy verdrehte die Augen. »Na, dann mach das mal lieber schnell wieder gut. Bevor sie die ganze Rückfahrt über sauer auf dich ist.«

Nic war nicht die ganze Rückfahrt wütend auf ihn, nur etwa zwei Tage lang. Sie ignorierte ihn und vergrub sich in ihrem Zimmer.

Irgendwann kam sie wieder heraus und es war, als wäre nichts geschehen. Sie sprachen über den Fall, aber viel zu sagen gab es dazu nicht. Sie konnten niemand neues befragen, das Gift nicht ausfindig machen und die Leichen nicht angemessen untersuchen. Sie waren zum Nichtstun verdammt und das machte jeden von ihnen reizbar. Deshalb klammerte Alexander auch das eine Thema aus, das ihm die ganze Zeit im Kopf herumspukte: Seine Gefühle für Nic. So ambivalent sie von Zeit zu Zeit auch waren - sie waren da. Immer noch, auch wenn er gedacht hatte, sie wären verschwunden. Auch wenn er sich die ganze Zeit eingeredet hatte, sie wären niemals echt gewesen, nur weil ihre es offenkundig nicht gewesen waren.

Nichtsdestotrotz gab es da noch Amy. Eine wunderbare Frau, die er nicht verletzen wollte. Und eigentlich wollte er sie auch nicht verlassen, um mit Nic diese verrückte, eigentlich kaum existente Beziehung weiterzuführen. Das mit ihm und Nic würde nie etwas werden. Punkt. Ende.

Er behielt seine Gedanken für sich und auch Nic sprach nicht mehr darüber. Da sie den ersten Schritt gemacht hatte, war sie wohl der Meinung, er wäre nun an der Reihe.

Es war eine Erleichterung, als Roatán endlich am Horizont auftauchte. Es war früh am Morgen, als der Ausguck vermeldete: »Land in Sicht! Die Heimat, Männer!«

Alle jubelten. Die Fahrt war doch jedem nah gegangen, auch wenn die meisten natürlich wenig darüber wussten, was eigentlich auf der Guangdong geschehen war. Viele Männer waren tot, das beeinflusste jeden auf dem Schiff.

Mit jeder Minute kam das Land näher und alle bereiteten sich darauf vor, das Schiff zu verlassen. Die meisten nur für ein paar Tage oder Wochen, Alexander jedoch plante, nicht mehr zurückzukehren. Vielleicht für einige Minuten, um Kisten abzuholen, als Hafenarbeiter. Seine Karriere als Freibeuter war für ihn schon wieder beendet, bevor sie überhaupt richtig begonnen hatte. Eigentlich war es von Anfang an eine verrückte Idee gewesen. Verrückt und leichtsinnig. Was hatte er denn schon vorzuweisen? Kampferfahrung? Gute Instinkte auf der Jagd? Er hatte ein paar Mal mit einer Waffe geschossen, das war auch schon alles. Er wusste nicht, wie er sich jemals hatte einbilden können, dass die Seefahrt das Richtige für ihn war. Doch die zwei Wochen hatten ihm den Kopf wieder geradegerückt. Nun wusste Alexander, wo er hingehörte. Er konnte sein Leben nun wieder so genießen, wie es war. Ohne sich ständig nach etwas anderem, nach etwas mehr zu sehnen. Er würde in seinem Haus leben, im Hafen arbeiten, mit Amy zusammen sein und sich mit Freunden in einer geselligen Runde treffen. Die anderen Freibeuter würden ihn nur noch flüchtig grüßen, wenn er ihre Kisten von Bord trug. Und das würde für ihn in Ordnung sein.

Den Einlauf in den Hafen mal aus der anderen Perspektive zu erleben, war seltsam. Alexanders Magen kribbelte vor Aufregung, als er die vielen Menschen dort stehen sah, die ihnen winkten und zujubelten. Dazwischen einzelne, die nicht winkten, sondern mit geschäftiger Miene auf den Steg liefen und sich in Position stellten. Die Hafenarbeiter. Sie bereiteten sich darauf vor, die Kisten so schnell wie möglich vom Schiff herunterzubringen, damit der Verkauf starten konnte. Als die ersten jedoch bemerkten, dass nicht nur die Edward Teach in den Hafen einlief, sondern diese auch noch die Guangdong im Schlepptau hatte, breitete sich merklich Unruhe unter den Wartenden aus. Die Hafenarbeiter blieben stehen und blickten auf, die Geschäftigkeit legte sich. »Das ist die Guangdong«, rief einer von ihnen und deutete aufgeregt auf Saos Schiff.

Hektik breitete sich wieder auf dem Steg aus. Offenbar verfielen die Hafenarbeiter in Panik, da sie glaubten, auch Saos Schiff so schnell wie möglich ausräumen zu müssen.

»Hast du dir deine Beute schon rausgesucht? Du darfst schließlich auch etwas mitnehmen.« Unbemerkt war Jimmy neben ihn getreten und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

»Aber ich habe doch nichts gefunden.« Außer den paar Holzbrettern, aber was waren die schon wert?

»Du hast gearbeitet. Wer auf meinem Schiff arbeitet, der wird auch belohnt.« Jimmy deutete auf die Ausbeute an Deck des Schiffes. »Du kannst all deine Bretter behalten, ebenso die Nägel. Noch dazu vielleicht einige Juwelen, du kannst dir welche aussuchen. Und dann geh in den Laderaum und nimm dir etwas zu essen.«

»Danke, Jimmy«, stammelte Alexander, überrascht von ihrer Großzügigkeit. »Das ist wirklich nett.«

»Nein, nicht nett, das ist das Geschäft. Wer arbeitet, der wird auch bezahlt, ganz einfach.«

»Trotzdem danke. Ich kann es gebrauchen.« Es war eine große Umstellung gewesen, als er nach Coxen Hole gekommen war. In Biota war die berufliche Stellung vorgeschrieben. Man konnte nur in bestimmten Bahnen aufsteigen, manchmal sogar überhaupt nicht. Geld war nie ein Problem gewesen. Da jeder einen Beruf hatte, hatte auch jeder Nahrung und Kleidung kaufen können. Doch in Coxen Hole … Es hatte einige Zeit gedauert, bis er sich eingefunden hatte. Und die Anstellung am Hafen war ein Glücksfall gewesen. Er hatte sie auch den Menschen zu verdanken, die ihm ohne Vorurteile und Angst vor Fremden geholfen hatten, völlig selbstlos und ohne etwas dafür zu erwarten. Würde er zu dieser Anstellung zurückkehren können? Lange würden die Vorräte von diesem Beutezug nicht reichen. Und Amys Lohn war auch nicht allzu üppig. Das Krankenhaus bezahlte nur mäßig, aber dafür konnte sie sich umsonst behandeln lassen.

Beim Gedanken daran, Amy wiederzusehen, lächelte er. Auch wenn er nicht viel darüber nachgedacht hatte, so hatte er sie doch vermisst, ihre Stimme und die Art und Weise, wie sie sich um ihn sorgte. Warum war er überhaupt gegangen? Inzwischen kam er sich albern vor. Wofür hatte er sie eigentlich verärgert? Wieso dieser Drang, die Welt zu erkunden?

Das Schiff glitt langsam neben den Steg, die Seile wurden hinübergeworfen und die Hafenarbeiter machten sie mit geschickten Knoten an Pfählen fest. Die Bewegung der beiden Schiffe verlangsamte sich weiter und kam schließlich zum Stehen. Die Planke und das Förderband wurden zwischen Schiff und Steg geschoben und die ersten Hafenarbeiter betraten das Schiff.

»Hallo«, begrüßte Alexander den ersten. Cyan, ein großer dunkelhäutiger Mann schnaubte nur und ging an ihm vorbei, griff nach der ersten Kiste und stellte sie auf das Förderband. Offenbar waren seine ehemaligen - und hoffentlich auch zukünftigen - Arbeitskollegen nicht allzu gut auf ihn zu sprechen. Noch so etwas, das er wieder geradebiegen musste.

»Was ist mit der Guangdong?« Tajo, einer der jüngeren Arbeiter, reckte den Hals, um über das Deck der Edward Teach hinüber zur Guangdong schauen zu können. »Hatte Sao keine Lust mehr, selbst zu fahren?«

Unsicher, was er sagen sollte, glitt Alexanders Blick zu Jimmy. »Es gab ein Problem mit dem Schiff«, sagte er vage. »Am besten fragst du Jimmy.«

Tajo nickte nur und ging.

Alexanders Blick glitt suchend über die Menge der Menschen, die hinter dem Steg warteten. Also all diejenigen, die nicht direkt etwas mit dem Entladen des Schiffes oder der Crew zu tun hatten. Ehefrauen oder -männer, Freunde, Familie. Er entdeckte sie in der zweiten Reihe, gleich hinter einer Frau, die zwei kleine Kinder an den Händen hielt. Amy hatte sich ein grünes Tuch um ihren Kopf geschlungen, das die Haare bis auf eine Strähne im Zaum hielt. Er machte sich auf den Weg zur Planke und winkte ihr unterwegs zu. Den Moment, wann sie ihn entdeckte, konnte er genau erkennen: Ihre Augen glitten suchend über die Menge, blieben dann hängen und begannen förmlich zu leuchten. Er machte eine Geste, bei der er erst auf sich, dann auf das Schiff deutete. Er musste erst noch seinen Kram von Bord schaffen, und zwar an eine Stelle jenseits der zu verkaufenden Waren.

»Alexander? Wo ist deine Beute?« Gerade als er sich suchend umgeblickt hatte, war Rodolfo neben ihm aufgetaucht. Ein junger Mann etwa in seinem Alter.

»Meine Beute?«

»Ja, ich bin dafür zuständig sie in die Halle zu bringen, wo du sie später abholen kannst.«

»Ach.« Es war nie seine Aufgabe gewesen, die Beute der Seemänner fortzubringen. Darüber, wie die Beute letztendlich gelagert wurde, hatte er sich nie Gedanken gemacht. Er war dafür zuständig gewesen, die Waren auf den Steg zu bringen, die verkauft werden sollten. »Die muss ich eben noch suchen. Aber du kannst mit einigen Brettern anfangen.« Er zeigte Rodolfo den Stapel behauener Bretter, der bereits in einer Ecke des Decks lagerte.

»Ich bringe sie für dich ins Lager. Wenn du deine Sachen abholen möchtest, musst du einen Ausweis vorzeigen, den kann Bert dir ausstellen.«

»Vielen Dank.«

Rodolfo schulterte die Hälfte der Bretter und ging von Bord. Alexander hingegen begab sich unter Deck und in den Laderaum. Juwelen und Nahrung. Jimmy hatte nicht explizit gesagt, wie viel er sich nehmen durfte. Wie viel war angemessen, wie viel gierig? Gab es auch so etwas wie zu wenig? Wirkte er dadurch unerfahren und so, als könnte man ihn leicht über den Tisch ziehen?

Unschlüssig stand er vor einer Kiste voller Juwelen und Schmuckstücken aus Silber und Gold. Er griff hinein und zog einen roten Stein heraus, der etwa die Größe eines Augapfels hatte. Er drehte ihn zwischen den Fingern und sah erneut hinab in die Kiste. Noch mehr? Oder war dieser Stein bereits zu viel?

»Nimm dir einfach fünf Sachen«, erklang auf einmal eine Stimme hinter ihm. Alexander wandte den Kopf. Dort stand Lena, eine untersetzte Frau, die ihm auf der Hinfahrt erzählt hatte, dass sie lieber zur See fuhr, als sich einen Mann zu suchen. Der würde ihr nur jeden Spaß im Leben verbieten. »Das ist so das übliche Maß für Beute, die man nicht selbst geholt hat. Ich vermute mal, Jimmy hat dir erlaubt, dich an dem Glitzerzeug zu bedienen, richtig?«

»Ja, hat sie. Und am Essen. Also fünf?«

»Ja, von beidem fünf, das haben wir irgendwann mal ausgemacht.«

»Danke. Ich war mir nicht sicher …«

»Schon gut.« Lena winkte ab. »Du bist neu, woher sollst du es wissen. Jimmy vergisst öfter mal, ein paar Sachen zu erwähnen.« Sie grinste und machte sich an einer anderen Kiste zu schaffen.

Fünf also. Alexander griff erneut in die Kiste und fuhr mit der Hand durch die Schätze, die ein leises Klappern und Klimpern von sich gaben, als Metall auf Metall traf und Stein auf Stein. Er nahm eine goldene Kette mit einem grünen Stein, ein feines Armband, in dem goldene und silberne Metallstreifen miteinander verflochten waren, einen wunderschönen blauen Stein, der von schwarzen Adern durchzogen war, und eine filigrane Kette aus einem rötlichen Metall. Vielleicht Kupfer? Ein schwarzer, tropfenförmiger Stein hing an ihrem Ende. Er stopfte alles in eine seiner Taschen und wandte sich dann der Nahrung zu. Gut, den Alkohol schloss er aus, was also sollte er nehmen? Die Wahl fiel auf zwei Orangen, eine harte Frucht, in der er Nüsse vermutete, eine Ananas und eine Kokosnuss. Umwerfend war diese Ausbeute nicht gerade, leider war bisher kein Fleisch dabei, aber immerhin frische Früchte. Das war auch nicht schlecht. Beladen mit den Früchten stapfte er wieder an Deck und suchte nach Rodolfo. Er fand ihn kurze Zeit später in der Nähe der Planke.

»Das ist der Rest.« Alexander übergab ihm seine Früchte. »Danke für’s Wegbringen.«

»Dafür bin ich ja da.« Rodolfo legte die Stirn in Falten. »Ist das alles? Heißt das, du hast nichts selbst gefunden?«

»Doch, natürlich. Einiges. Ist doch auch möglich, dass ich es verkaufen lasse.« Gut, er hatte nichts, was er verkaufen lassen konnte. Aber das musste er Rodolfo ja nicht unbedingt auf die Nase binden.

»In Ordnung. Ich hinterlege die Sachen für dich. Denk an den Ausweis, wenn du sie abholen willst.«

»Mache ich.«

Rodolfo verließ das Schiff und Alexander sah sich um. Wo war eigentlich Nic? Er konnte sie nirgendwo entdecken. Also balancierte er über die Planke hinüber auf den Steg und machte sich auf den Weg zu der Menschenmenge, die inzwischen beträchtlich geschrumpft war. Die meisten Seeleute waren bereits mit ihren Familien gegangen.

»Alexander!« Amy rannte ihm entgegen, die Arme ausgestreckt. Er wirbelte sie herum und gab ihr einen Kuss.

»Du bist tatsächlich zurückgekommen.« Sie flüsterte und legte ihm eine Hand auf die Wange.

»Das habe ich dir doch gesagt. Es ist alles gut gegangen.«

»Ja, das ist es wohl.« Amy schloss die Augen und lehnte ihre Stirn an seine Brust. »Gehen wir nach Hause? Ich will alles hören, was passiert ist und was du gesehen hast.«

»Ja, gehen wir.« Alexander strich ihr über den Rücken. Er wollte nach Hause, etwas essen, sich waschen und endlich wieder in seinem eigenen Bett schlafen. In einem Bett, das nicht von einer Seite auf die andere schwankte.

Gerade als er sich umdrehte und mit Amy im Arm den Hafen verlassen wollte, legte sich eine Hand auf seine Schulter.

»Alex?« Nic stand hinter ihm, ihren großen Sack geschultert, und sah ihn ernst an. »Ich glaube, wir haben da noch etwas zu erledigen.«

»Was meinst du?« Amy griff nach Alexanders Hand und hielt sie ganz fest, als hätte sie Angst, er könnte gleich wieder verschwinden. Sie musterte Nic von oben bis unten. »Du bist also auch mitgefahren?«

»Ja, bin ich. Alex, kommst du?« Sie deutete auf die andere Seite des Hafens, wo Jimmy mit Bert sprach, der sein Notizbuch dicht an seine Brust gepresst hielt.

»Moment mal: Was hast du denn auf dem Schiff gemacht? Alex, wusstest du davon?«

»Ich …« Er verstummte. »Nein, ich wusste es nicht. Und sie war dort, um einige Forschungen anzustellen.«

»Ich kann für mich selbst sprechen, danke.« Nic verschränkte die Arme. »Jimmy hatte mir die Erlaubnis gegeben, sie auf ihrem Schiff zu begleiten. Ich war auf der Suche nach Arzneipflanzen. Etwas, das dir in Zukunft vermutlich auch helfen wird.«

Alexander sah, wie Amy rot wurde. »Schön, schön«, murmelte sie hastig. »Alex, warum hast du mir nichts davon gesagt?«

Hörte ihm hier eigentlich keiner zu? »Weil ich es nicht gewusst habe. Weder Jimmy noch Nic haben es mir gesagt. Wir haben uns vor der Abfahrt ja nicht einmal gesehen, woher hätte ich es bitte wissen sollen?«

»Das ist doch kein Grund, wütend zu werden.«

Wütend? Er war doch nicht wütend, nur etwas genervt von ihren unausgesprochenen Anschuldigungen.

»Alex, wir sollten wirklich los.« Nic sah zum Hafenmeister, der sich gerade von Jimmy verabschiedete. »Wenn wir Bert noch erwischen wollen, dann jetzt.«

»Bert? Was wollt ihr denn von ihm? Um was geht es hier?«

»Amy? Geh doch schon mal nach Hause, ich komme gleich nach. Wir wollen nur kurz noch mit Bert über etwas reden. Ich erkläre dir alles später. In Ordnung?«

Der Blick, den Amy ihm zuwarf, hätte man mit gutem Willen noch als Sorge, andernfalls aber als tiefes Misstrauen interpretieren können.

»Gut. Ich gehe. Aber komm bitte gleich danach nach Hause. Ich bin wirklich gespannt auf deine Geschichten.«

»Mache ich«, versprach Alexander.

»Bis gleich.« Amy drehte sich um und ging. Auf dem Weg, der aus dem Hafen hinausführte, blieb sie noch einmal kurz stehen und wandte sich um. Alexander winkte ihr und sie ging weiter.

»Musste das jetzt sein?«, fuhr er Nic an.

»Ich dachte, wir klären das besser jetzt. Bert ist gleich da vorne und je weniger Möglichkeiten er dazu bekommt, sich eine Ausrede einfallen zu lassen, desto besser, oder meinst du nicht? Hier geht es immerhin um mehrfachen Mord.«

»Jaja«, murmelte Alexander. Musste sie immer so schrecklich vernünftig sein?

»Was willst du ihn fragen?«

»Woher die Flaschen kommen, die er den Kapitänen besorgt hat, zunächst einmal.« Nic zuckte die Achseln. »Die Fragen sind eher dein Spezialgebiet. Außerdem kennst du ihn besser. Mir erscheint es sinnvoller, wenn du mit ihm redest.«

Na wundervoll. Jetzt wälzte sie die Verantwortung für das anstehende Verhör also auch noch auf ihn ab.

»Und was machst du?«

»Ich höre zu, beobachte ihn.«

»Dann bringen wir es hinter uns.« Alexander marschierte zu Bert. Der hielt sein Notizbuch noch immer an die Brust gepresst. Sein Gesicht war bleich und er schwitzte mehr, als es in der schwülen Luft normal war.

»Bert?« Der Mann reagierte nicht. »Bert?«, wiederholte Alexander, lauter diesmal.

»Hm?« Langsam wandte sich der Hafenmeister ihm zu.

»Alexander?«

»Ja. Bert, geht es dir nicht gut?«

»Doch, doch, alles in Ordnung.«

Er wirkte ganz und gar nicht so, als wäre alles in Ordnung. Vielmehr machte er einen kranken Eindruck.

»Bist du sicher?«

»Jaja, natürlich. Was kann ich für dich und für …« Er sah zu Nic und kramte offenbar in seinem Gedächtnis nach ihrem Namen.

»Nic.«

»Was kann ich für dich und Nic tun?«

»Wir würden gerne etwas mit dir besprechen. Um ehrlich zu sein, haben wir einige Fragen, die wir dir gerne stellen würden.«

»Fragen?« Der Hafenmeister kratzte sich das unordentlich rasierte Kinn. »Worum geht es? Etwa um deinen ersten Ausflug mit dem Schiff?« Ein schiefes Lächeln erschien auf seinem bleichen Gesicht. »War es gut? Wie war die Ausbeute?«

»Nein, darum geht es nicht.«

»Nein?« Das Lächeln verblasste wieder. »Worum denn dann?«

»Ich habe gesehen, dass Jimmy vorhin bei dir war. Über was hat sie mit dir gesprochen?« Die Leichen waren bisher nicht aus dem Schiff geholt worden. War es möglich, dass Jimmy Bert mit der Entsorgung - oder besser gesagt, Beisetzung - beauftragt hatte?

»Jimmy hat mir von ihrer Ausbeute berichtet. Habe gehört, ihr beide wart bei irgendwelchen Ureinwohnern gefangen. Das klingt aufregend, da habt ihr ja richtig was zu erzählen.«

»Ja, haben wir. Und ich erzähle dir die Geschichte gerne auch irgendwann, aber das meinte ich nicht.« Er holte tief Luft. »Jimmy hat dir auch von den Toten erzählt, habe ich recht?«

Wenn das möglich war, wurde Bert noch bleicher. Ein paar Sekunden schwieg er, dann platzte es aus ihm heraus. »Ja, hat sie und sie hat auch gesagt, dass es meine Schuld ist, und ich dafür büßen werde. Dass ich sie vergiften wollte. Ich würde für den Fliegenden Holländer arbeiten. So ein verrücktes Weib!« Heftig schüttelte er den Kopf. Eine Schweißperle rann an seiner Schläfe herab. »Mit so einer Magie, so einem schwarzen Treiben habe ich doch nichts zu tun. Ich mache hier nur meine Arbeit!«

»Du weißt also bereits, dass sie vergiftet worden sind. Und das Gift befand sich wohl im ‚Glen Morris‘, den du für beide Kapitäne gekauft und aufbewahrt hast.«

»Ja, aber das mache ich doch immer so.« Der Hafenmeister fuhr sich mit der rechten Hand über die Haarstoppeln auf seinem Schädel. »Immer. Ich hole es in West End, bei diesem Kerl namens Glen Morris. Er braut dieses verdammte Zeug. Vielleicht hat er dieses Mal einen Fehler gemacht, was weiß denn ich. All diese armen Männer …« Bert schloss für einen Moment die Augen. Eine Welle des Mitleids stieg in Alexander auf.

»Wann hast du die Flaschen abgeholt?«

»Das weiß ich doch nicht mehr. Ich kaufe immer große Mengen und fülle den Vorrat regelmäßig auf. Es gab da mal einen Sommer, da ist irgendetwas mit Glens Fuhre schiefgelaufen und es gab für Monate nichts mehr von dem Zeug. Seitdem bunkere ich immer mindestens zwanzig Flaschen. Gut möglich, dass die Flaschen erst vier Wochen dort gestanden haben oder schon sechs Monate, ich weiß es leider nicht.«

»Was ist mit den anderen Flaschen? Wo lagerst du die?«

»Wo denn wohl? In meinem Büro, gleich neben den Hallen.« Bert deutete auf ein großes Gebäude hinter sich. Holzbalken stützten ein gewaltiges Dach aus verschiedenen Metallen. Dort wurden die Waren von den Schiffen für den Verkauf gelagert. Und dort lagerte inzwischen wohl auch Alexanders Beute von der Edward Teach.

»Warum in deinem Büro und nicht in der Halle?«

Bert sah ihn entgeistert an. »Weißt du, wie verflucht teuer das Zeug ist?«

»Nein, eigentlich nicht.« Da er keinen Alkohol trank, wusste er wirklich nicht, was die Leute für eine kleine Flasche dieser braunen Flüssigkeit bezahlten.

»Glücklicherweise zahlen die Kapitäne gut dafür.«

»Alle trinken davon?«

»Na ja, fast alle. Mary nicht, Drake auch nicht. Die anderen schon, ja.«

»Bert, vielleicht solltest du im Moment keine der Flaschen mehr herausgeben. Wir wissen nicht, welche davon vergiftet sind und welche nicht. Gut möglich, dass man keine davon mehr trinken kann.«

»Dann mache ich Verlust, sogar richtig heftigen. Das kann ich nicht machen.«

»Möchtest du lieber, dass dir deine ganze Kundschaft wegstirbt?«

Berts Gesicht bekam wieder ein wenig Farbe. »Nein, natürlich nicht«, nuschelte er.

»Wann werden die Schiffe beladen?« Nic sah Bert forschend an.

»Warum willst du das wissen? Warum stellt ihr mir eigentlich all diese Fragen?« Skeptisch sah Bert sie an.

»Jimmy hat uns mit den Ermittlungen zu den Morden beauftragt. Sie will so schnell wie möglich wissen, wer dahintersteckt. Und wenn du es wirklich nicht warst, meinst du nicht, dann ist es einfacher, wenn du uns einfach alles sagst, was wir wissen wollen?« Es war besser, er verschwieg Bert, dass Jimmy, nachdem sie von der Schuld des Fliegenden Holländers überzeugt war, wohl kaum noch wollte, dass sie ermittelten.

»Euch?«

»Ja. Erinnerst du dich nicht mehr daran, dass ich dir von meiner Tätigkeit in Biota erzählt habe? Wir haben Erfahrung mit so etwas.« Gut, das war ein wenig übertrieben. Und eigentlich war es weniger ihre Erfahrung als der Zufall gewesen, die zur Lösung der Fälle geführt hatte. Aber sie hatten bereits drei Verbrechen aufgeklärt, so langsam bekamen sie Übung.

Langsam nickte Bert. »Gut, in Ordnung. Wenn Jimmy euch beauftragt hat … Scheiße, sie wird schon wissen, was sie tut.«

»Das tut sie, ganz sicher.«

»Die Beladungszeiten sind immer unterschiedlich. Meistens am späten Abend, wenn alle ankommenden Schiffe versorgt sind. Es gibt keinen geregelten Plan, wenn es das ist, was du denkst. Ich plane den Ablauf des Tages jeden Morgen neu, je nachdem, was ansteht. Allerdings wird er meistens über den Haufen geworfen, weil doch was Unvorhergesehenes passiert.«

»Also kann niemand außer dir wissen, wann die Schiffe beladen werden?«

»Eigentlich nicht. Am Ende wissen natürlich die Hafenarbeiter, die Schicht haben, davon, aber ansonsten …«

»Wir müssen wissen, wer die Guangdong und die Edward Teach beladen hat. Wir brauchen die Namen aller Hafenarbeiter, die wussten, dass die Schiffe beladen sind.« Ungeduldig tippte Nic mit dem Fuß auf den Holzsteg.

»Ein guter Gedanke. Die Schiffe laufen nie sofort aus, wenn sie beladen wurden, erst am Morgen. In der Nacht wäre genug Zeit, das Gift in den Rum zu füllen.« Alexander dachte laut nach. »Aber es könnte auch jemand sein, der nachts am Hafen war und gesehen hat, dass die Schiffe beladen wurden. Jemand könnte den Hafen beobachtet haben.«

»Der Hafen wird nachts abgesperrt.« Bert deutete auf Absperrungen aus Holz, die neben der Straße standen. »Die werden hier aufgestellt, wenn die letzten Hafenarbeiter fertig sind. Nur ich habe dann noch Zugang. Außerdem werden alle Eingänge bewacht.«

Na, das war ja wirklich interessant.

»Bert? Versteh mich nicht falsch, aber damit machst du dich gerade wieder zum Hauptverdächtigen, ist dir das eigentlich klar?«

Der Hafenarbeiter wich einen Schritt zurück. »Aber ich war es nicht!«, rief er empört. »Ich habe es nicht getan! Warum auch? Warum sollte ich meine Kunden vergiften? Ohne die Kapitäne und ihre Mannschaften habe ich nichts mehr, gar nichts!« Tränen standen in seinen Augen.

Auch wenn Alexander Zweifel daran hatte, dass Bert zu einer solchen Tat fähig war, bestand noch immer die Möglichkeit, dass er ein wirklich guter Lügner war. Noch zu seiner Zeit in Biota, hatte er kaum darüber nachgedacht, ob jemand log. Er hatte nie daran gedacht, dass Menschen logen. Über Kleinigkeiten, ja. Aber wirklich elementare Dinge? Dazu hätten sie eigentlich nicht im Stande sein sollen. Aber wie fast alles in Biota war auch das nur Fassade gewesen. Die Wissenschaftler logen den lieben langen Tag und betrogen die einfachen Menschen, die ihnen so sehr vertrauten.

»Bert, wir werden die Wahrheit herausfinden, in Ordnung? Wir finden den wahren Täter. Und ich hoffe sehr, dass du es nicht bist.« Er legte dem Hafenmeister eine Hand auf die Schulter. »Ich bin sicher, dass du es nicht warst, aber wir müssen in alle Richtungen ermitteln, das verstehst du doch, oder?«

»Jaja.« Bert schniefte. »Aber ich war es wirklich nicht. Bitte beweist das, bevor Jimmy mich auf offener Straße erschießt.« Er erschauderte.

»Wir brauchen eine Liste. Eine Liste mit Namen.« Nic deutete auf den Hafen. »Wer in den betreffenden Nächten, als die Schiffe beladen im Hafen lagen, dort war. Wer Zugang zu deinem Büro hatte. Und dann noch die Adresse von Glen Morris in West End. Ich denke, wir sollten auch ihm einen Besuch abstatten. Kann ja nicht schaden.«

Bert nickte. »Ja, die mache ich euch. Zumindest werde ich es versuchen. Ist nicht immer ganz einfach, den Überblick hier zu behalten.« Er überlegte. »Ihr könnt die Liste morgen Früh hier abholen.«

»Danke.« Nic wandte sich zum Gehen.

»Eine Sache noch, Bert.« Alexander hob eine Hand. »Einer der Hafenarbeiter hat vorhin meine Beute ins Lagerhaus gebracht. Er sagte, ich brauchte einen Ausweis, um sie abzuholen.«

»Ich kümmer mich drum, kein Problem. Du kannst den Ausweis ebenfalls morgen abholen.« Er sah hinüber zum Hafen. In der Ferne war ein Schiff zu sehen. »Ich muss jetzt auch los, es gibt noch eine Menge zu tun. Wir sehen uns dann morgen. Viel Glück bei euren Nachforschungen.«

Gerade als sie sich abwandten, kam ihnen eine junge Frau entgegengelaufen. Ihr Gesicht war rot und Schweißperlen standen auf ihrer Oberlippe. Sie hielt direkt auf Bert zu. »Ist es richtig? Ist er wieder da?« Im Laufschritt stürmte sie an ihnen vorbei. »Die Guangdong ist wieder da? Alejo ist wieder zurück?« Auf dem Gesicht der jungen Frau lag ein Strahlen. »Endlich kommt er zu mir zurück.«

Bedrückt wandte Alexander sich ab. Die Hoffnungen der jungen Frau würden schon bald zerschlagen werden.

Schweigend gingen er und Nic den Weg zurück und verließen den Hafen.

»Meinst du, Bert sagt die Wahrheit?«, brach Nic schließlich das Schweigen.

»Keine Ahnung. Ich hoffe es. Er ist mir immer wie ein netter Mann erschienen. Aber was weiß ich schon.«

»Ich denke, du solltest dich auf deine Intuition verlassen. Du kannst Menschen einschätzen, Alex. Mach dich nicht immer kleiner als du bist.«

»Danke.« Er wartete einen Moment. »Also, was ist der Plan?«

»Der Plan?« Nic dachte über seine Frage nach. »Ich muss mich um diese Pflanzen kümmern.« Sie deutete auf den Sack auf ihrer Schulter. »Dann werde ich mir die Flasche von Jimmy holen, in der der vergiftete Rum war. Vielleicht kann ich etwas über das Gift herausfinden. Es wird zwar schwierig ohne ein Labor, aber ich werde sehen, was ich tun kann.«

»Und ich? Was soll ich in der Zeit machen?«

»Du holst am besten morgen Früh die Liste. Ich vermute, wegen deiner Beute musst du ohnehin in den Hafen. Da ist es kein großer Umweg. Und es ist vermutlich besser, wenn du die Hafenarbeiter befragst. Sie kennen dich. Vielleicht erzählen sie dir mehr, wenn ich nicht dabei bin.«

»Das bezweifle ich doch sehr. Vermutlich sind sie noch misstrauischer, gerade weil ich es bin.«

»Wie meinst du das?«

»Na ja, ich bin gerade mal so einer von ihnen gewesen, aber trotzdem immer noch der Neue. Und dann fahre ich bei Jimmy auf dem Schiff mit und direkt danach schnüffle ich überall herum. Gut möglich, dass sie denken, Jimmy will, dass ich sie ausspioniere oder so etwas.«

Nic schüttelte den Kopf. »Geht da nicht deine Fantasie ein wenig mit dir durch? Erklär ihnen doch die Situation. Wenn sie unschuldig sind, werden sie sicher nichts dabei finden, uns zu helfen, oder?«

Für Nic war immer alles so einfach. Und auch wenn Alexander ernsthafte Zweifel hatte, dass die Befragungen so laufen würden, nickte er. Es hatte keinen Sinn, Nic vom Gegenteil überzeugen zu wollen. Sie war brillant, aber sie und Menschen … Man könnte sagen, sie hatte im normalen Umgang mit Menschen ein paar Defizite. Was nicht ihre Schuld war, keineswegs. In Biota war sie eine Botania gewesen, eine Leiterin der Stadt. Die Menschen waren ihr mit Respekt, ja geradezu mit Angst begegnet.

»Gut, also befrage ich die Hafenarbeiter. Und was dann?«

Nic sah ausdrucklos auf den Boden.

»Nic?«

»Wenn wir nichts finden, weiß ich ehrlich gesagt nicht, wo wir weitermachen sollen. Tut mir leid, dass ich dich enttäusche.«

»Dass du mich enttäuschst? Womit denn?«

»Ich weiß keinen Rat. Du erhoffst dir Hilfe von mir und ich kann dir keine bieten. Das ist enttäuschend. Ich sollte wissen, was zu tun ist, aber ich weiß es nicht.« Sie holte tief und stockend Luft. »Das ist so frustrierend.«

»Hey.« Alexander hielt sie am Arm fest. »Bleib mal bitte stehen.«

Trotzig blieb Nic vor ihm stehen. Alexander ergriff auch ihren zweiten Arm und drückte ihn.

»Ich sage dir das jetzt nur einmal: Du enttäuschst mich nicht, niemals. Du bist ein Mensch, so wie alle anderen und Menschen sind nicht perfekt.«

»Aber …«, setzte Nic an.

»Ich weiß, du bist intelligenter als andere, du wurdest darauf konditioniert und vielleicht auch gentechnisch verändert. Aber du wurdest nur für diesen einen Posten ausgebildet und aufgezogen. Für den einer Botania. Nicht für den eines Detektivs in Mordfällen. Ich im Übrigen auch nicht. Aber ich finde, dafür schlagen wir uns ganz fantastisch, hast du mich gehört?«

»Ja, laut und deutlich«, murmelte Nic und sah ihm endlich in die Augen.

Feine Falten zogen sich noch immer über ihre Stirn. Alexander schüttelte sie sanft. »Glaub mir bitte, dass wir hier sind, ist gut. Wir können nichts für diese Morde. Sie geschehen nicht, weil wir hier sind, sondern trotz dessen. Aber wir haben immerhin die Möglichkeit, den Täter zu finden, damit er bestraft werden kann.«

»Oder sie«, murmelte Nic und ein feines Lächeln stahl sich in ihre Mundwinkel.

»Oder sie«, erwiderte Alexander und dachte daran zurück, als Nic diesen Einwand schon einmal vorgebracht hatte. Es schien Ewigkeiten her zu sein.

Er sah ihr in die Augen. Alexander hätte sich Stunden in ihnen verlieren können. Menschen gingen vorbei, doch sie nahmen keine Notiz von ihnen.

»Alex«, begann Nic irgendwann.

Zwei Männer, die Alexander nicht kannte, gingen an ihnen vorbei. Ein Gesprächsfetzen drang an Alexanders Ohr, der ihn stutzig werden ließ.

»Ich habe gehört, es sah nach Gift aus.«

»… in seinem Haus haben sie nichts gefunden.«

»Alex, ich glaube, wir haben auf dem Schiff nicht alles gesagt, ich zumindest nicht, und ich glaube, du auch nicht.«

Er hörte ihr nur noch mit einem Ohr zu. »Einen Moment bitte, Nic.«

Mit diesen Worten ließ er sie stehen und lief den beiden Männern nach.

»Entschuldigung?«

Die Männer wandten sich zu ihm um und sahen ihn fragend an.

»Hallo, ich heiße Alexander, ich arbeite unten im Hafen. Zufällig habe ich gerade ihr Gespräch gehört. Könnten Sie mit vielleicht sagen, worum es darin ging?«

»Junger Mann, ich wüsste nicht, was Sie das angeht.« Er zog eine buschige Augenbraue in die Höhe.

»Es tut mir leid, aber es ist wichtig. Es hat einen tragischen Vorfall gegeben, sicherlich werden sie noch davon hören, der mit dem in Verbindung stehen könnte, wovon sie gesprochen haben. Sie haben doch von einem Toten gesprochen, richtig?«

»Von einem Toten?« Nic war nähergekommen und sah erst ihn, dann die beiden älteren Männer an. »Es gab noch einen Toten?«

»Noch einen? Wovon sprechen Sie eigentlich?« Der zweite Mann musterte Nic von oben bis unten.

»Es hat auf einem Schiff einen Giftanschlag gegeben. Und nun höre ich Sie ebenfalls von Gift sprechen …« Alexander hob die Hände.

»Auf einem Schiff? Auf welchem? Bitte sagen Sie es mir. Mein Sohn arbeitet auf einem Schiff. Oh nein.« Der Mann legte eine Hand auf den Mund.

Verdammt. Was hatte er denn jetzt wieder angerichtet? Warum konnten die beiden ihm nicht einfach sagen, wer gestorben war und was passiert war, während er auf der Edward Teach unbekannten Gefilden entgegen gesegelt war?

»Die Guangdong.«

»Gott sei Dank! Mein Junge arbeitet auf der Laetitia, erst seit ein paar Monaten, ich mache mir jedes Mal schreckliche Sorgen um ihn.«

»Aber das musst du doch nicht, die Kapitäne wissen genau, was sie tun und …«

»Entschuldigung«, unterbrach Alexander die Männer ein weiteres Mal.

»Könnten Sie mir jetzt bitte sagen, worum es in Ihrem Gespräch vorhin ging? Ich habe das Gefühl, diese Information könnte wichtig für uns sein.«

Die beiden Männer sahen sich an. Dann begann derjenige, dessen Sohn ein Freibeuter war: »Na ja, es kann ja nicht schaden, denke ich.« Er holte tief Luft. »Also, wir haben es auch nur gehört, aber es scheint so zu sein, dass Michel Aury in seinem eigenen Haus ermordet worden ist.«

»Ja.« Der andere Mann nickte bekräftigend.

»Seine Frau hat ihn morgens gefunden, er lag tot im Wohnzimmer.«

»Tragisch das Ganze.«

»Und warum meinen Sie, dass er ermordet worden ist?«

»Na ja.« Der Mann senkte die Stimme und beugte sich zu Alexander hinüber. »Angeblich sah er aus, als würde er noch immer schreien. Schrecklich.«

»Schrecklich«, echote der andere Mann.

Alexander wechselte einen schnellen Blick mit Nic. Das klang nicht gut.

»Aber er hatte keine äußeren Verletzungen? Habe ich das richtig verstanden?«

»Na, junger Mann, wir waren ja nicht dabei, als man ihn gefunden hat. Ich habe nur von meiner Nachbarin gehört, dass eine Freundin ihr erzählt hat, dass der Arzt gesagt hat, er wäre vermutlich ermordet worden.«

»Der Arzt hat ihn also schon untersucht?«

»Ja, ich denke schon. Furchtbar, wenn man bedenkt, dass seine Frau Krankenschwester im Hospital ist. Jetzt liegt er dort und sie muss da arbeiten …« Wieder schüttelte der Mann den Kopf. »Nicht auszudenken, wie es ihr geht. Ermordet! Das muss man sich erstmal vorstellen.«

Der andere Mann nickte zustimmend. »Und Sie, junger Mann«, wandte er sich an Alexander. »Woher rührt denn Ihr Interesse an diesem Toten?«

»Ich kann Ihnen nicht viel dazu sagen. Wir arbeiten in Kapitän Teachs Auftrag, müssen Sie wissen.« Er hatte sich ebenfalls vorgebeugt und murmelte die Worte nur. »Niemand darf davon wissen, verstehen Sie? Streng geheim.« Zur Verdeutlichung legte er einen Finger auf seine Lippen. Die Männer nickten und starrten ihn mit großen Augen an.

»Kapitän Teach? Junge, da haben Sie sich aber etwas aufgebürdet. Diese Frau ist nicht einfach.«

»Oh nein, nicht einfach.« Die beiden Männer sahen sich kurz um.

»Und Sie können uns nicht verraten, worum es geht? Nicht einmal eine kleine Information?«

Alexander befürchtete, dass er bereits zu viel verraten hatte.

»Nein, es tut mir leid. Ich bin mir sicher, sollten wir etwas herausfinden, werden sie davon erfahren. Und jetzt entschuldigen Sie uns bitte, wir müssen weiter.«

Er nickte den beiden Männern zu und wandte sich ab. Er hörte, wie sie hinter seinem Rücken zu tuscheln begannen.

»Hey, Alex.« Nic deutete nach links. »Da geht es zum Krankenhaus.«

»Das ist doch wohl ein Scherz, oder? Ich muss endlich nach Hause. Du hast Amy doch vorhin gesehen.« Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Sie war sowieso schon sauer, weil ich noch mit dir weggegangen bin.«

»Aber wenn sie doch ohnehin schon wütend auf dich ist, dann können wir ja auch noch dem Krankenhaus einen Besuch abstatten. Das macht doch jetzt auch keinen Unterschied mehr.«

Sie lächelte ihn an. So charmant, dass er beinahe vergaß, dass sie erst schuld an seinem Streit mit Amy war. Andererseits - sie hatte recht. Und der Besuch im Krankenhaus war wichtig, ohne Frage. Der Tod des Mannes - Michel Aury - konnte kein Zufall sein.

»Gut, lass uns gehen. Aber danach bin ich weg. Versuch gar nicht erst, mich aufzuhalten.«

Nic hob die Hände, als würde sie sich ergeben. »Das würde mir doch nie in den Sinn kommen.«

»Dann los.«

Am Empfang fanden sie Mary vor, die über einigen Formularen brütete und sich alle paar Sekunden eine Strähne ihres langen Haars aus dem Gesicht schob.

»Mary?«

Sie sprang förmlich von ihrem Stuhl hoch und fasste sich mit einer Hand an die Brust.

»Oh mein Gott. Alexander, hast du mich erschreckt. Und Nic, schön, dass ihr beide wohlbehalten wieder zurückgekehrt seid. Wie war denn die Überfahrt? War es spannend? Habt ihr etwas gefunden? Seid ihr angegriffen worden?« Sie stützte sich auf die Theke und blickte von einem zum anderen. In ihren Augen lag ein fröhliches Funkeln, das echtes Interesse verriet.

»Es war gut«, erwiderte Alexander wage. »Die Überfahrt war recht ruhig, schätze ich. War ja meine erste. Gefunden haben wir auch einiges.«

»Wirklich? Was denn so? Ich wollte ja auch zur See fahren, aber mein Vater hat es mir verboten. Er meinte, die See ist nichts für Frauen. Ich sollte lieber auf der Insel bleiben und eine Familie gründen.« Sie verzog das Gesicht. »Na ja, und hier bin ich.«

»Das tut mir leid.« Sagte man so etwas in dieser Situation? »Aber Mary, vielleicht könntest du uns helfen.«

»Worum geht es denn?«

»Wir haben gehört, dass in unserer Abwesenheit etwas geschehen ist. Mit einem Michel Aury?«

»Oh ja, eine Tragödie.« Mary schüttelte den Kopf. »Es ist so furchtbar, seine arme Frau. Nora, sie arbeitet hier, ich weiß nicht, ob du dich vielleicht an sie erinnerst …«

Noch während sie sprach, schüttelte Alexander den Kopf. Nora Aury? Da klingelte nichts bei ihm.

»Auch egal. Warum wollt ihr etwas darüber wissen?«

»Würdest du mir glauben, wenn ich sage, dass wir im Auftrag von Kapitänin Teach herausfinden sollen, was hier vor sich geht?«

»Kapitänin Teach? Seit wann kümmert sie sich um das, was auf der Insel vor sich geht? Normalerweise kommt sie doch nur her, isst unser Essen, trinkt unseren Rum, schläft mit unseren Männern und verschwindet wieder.«

»Es hat mit einem Vorfall an Bord zu tun. Wir sollen alles daransetzen, diesen aufzuklären. Und das versuchen wir hier gerade.« Er dachte kurz nach. »Es ist gut möglich, dass wir dadurch auch den Mörder von Aury finden.«

»Den Mörder?«, fragte Mary, jetzt eindeutig misstrauisch. »Wer hat denn etwas von einem Mord gesagt?«

»Nun, ähm.« Hilfesuchend sah Alexander zu Nic hinüber, doch sie reagierte nicht. »Wir haben auf dem Weg hierher zwei ältere Herren getroffen. Die haben uns davon erzählt.«

»Howard und Morrin?« Mary schnaubte. »Die können auch wirklich nichts für sich behalten.«

»Also ist es wahr?«

»Ja, ist es. Zumindest vermutet Doktor Langley einen Mord. Ihr könnt ihn ja selbst fragen. Er müsste im Moment Zeit haben. Es sind keine Operationen geplant.«

»Wo finden wir ihn?«

»Im Aufenthaltsraum vermute ich. Ihr geht einfach den Flur bis zum Ende entlang, dann seid ihr auch schon da.«

»Danke.« Alexander stieß die Tür zum langen Flur auf, von dem viele Türen abgingen und hielt sie für Nic auf.

»Ich finde es hier unheimlich«, sagte Nic.

»Wieso?«

»Es ist so dunkel und so unmodern. Es ist seltsam, diesen Rückschritt zu sehen, wo wir in Biota doch schon so weit waren. Hier sterben Menschen an Krankheiten, die wir problemlos mit einer Tablette oder Gentherapie heilen konnten. Und ich kann es nicht ändern, das ist das Schlimmste. Ich kann es nicht ändern, weil ich diese Erfindungen und Entdeckungen nicht nachahmen kann. Ich meine, ich versuche es, im Rahmen meiner Möglichkeiten.« Sie hob den Sack auf ihrem Rücken ein Stück an. »Aber es ist nicht genug. Ich bin nicht genug. Ich kann mit Pflanzen umgehen, aber der Rest … Ich kann sie nicht einmal auf ihre Inhaltsstoffe testen, ich weiß nicht, wie ich das hier tun soll. Das ist so verdammt frustrierend.«

»Ich habe nicht gewusst, dass du so empfindest. Das tut mir leid.«

»Du kannst ja nichts dafür. Aber ich fühle mich so nutzlos. So ungewollt hier. Außer in meinem Haus. Da fühle ich mich sicher.«

»Es ist bestimmt schön dort.« Draußen im Wald musste es friedlich sein. Er konnte verstehen, warum sie dort hingezogen war, anstatt in der Stadt zu leben.

»Ja, ist es. Hier müsste es sein, oder?«

Sie standen vor einer Tür, die nicht beschriftet war.

Alexander klopfte zweimal laut gegen die Tür.

»Ja?«

Alexander drückte die Klinke herunter.

Das hatte er nicht erwartet. Der Aufenthaltsraum hatte eine Wand aus Glas, durch die Licht hereinflutete. In der Mitte stand ein runder Tisch, auf dem Brotscheiben in einem Korb standen. An den Wänden standen verschiedene Pflanzen. Eine davon rankte sich an der Wand empor, über dem Fenster entlang und verschwand auf der anderen Seite in einer weiteren Pflanze.

Der Mann am Tisch blickte sie über seine eckige Brille hinweg an.

»Kann ich Ihnen behilflich sein?« Mit strengem Blick musterte er erst Nic, dann Alexander von oben bis unten. »Ah, Sie müssen Alexander sein. Leben Sie nicht mit Amy zusammen?«

»Ja, das ist richtig«, erwiderte Alexander überrascht. »Woher wissen Sie denn davon?«

»Ach, wir sind hier eine kleine Familie. Ich weiß gern über das Privatleben meiner Krankenschwestern Bescheid. Einander zu kennen ist nichts Schlechtes, ganz im Gegenteil, würde ich sagen.« Er hob eine Tasse mit einer dampfenden braunen Flüssigkeit an die Lippen und schlürfte geräuschvoll. »Also, was wollen Sie beide denn hier? Gibt es etwas, was ich für Sie tun kann?« Er warf ihnen über den Rand der Tasse einen besorgten Blick zu. »Sie sind doch nicht krank, oder?«

»Nein, nein«, erwiderte Alexander hastig. »Wir haben etwas gehört. Über Michel Aury.«

Mit einem Ruck stellte der Arzt die Tasse zurück auf den Tisch. »Aury? Wer zur Hölle hat Ihnen davon erzählt?«

»Die Leute in der Stadt. Offenbar ist es schon weithin bekannt, tut mir leid.«

»Das sollte es Ihnen auch tun. Haben Sie auch nur die geringste Vorstellung, wie es seiner Frau geht? Gerade jetzt in diesem Augenblick ist sie bei ihm, um sich zu verabschieden. Sie verabschiedet sich von ihrem Mann, der ermordet worden ist und keiner weiß, von wem oder warum. Das ist schrecklich.«

»Ja, schrecklich«, wiederholte Alexander. »Und glauben Sie mir, sie hat unser Mitgefühl. Und genau deswegen sind wir hier. Als uns zu Ohren gekommen ist, dass er keines natürlichen Todes gestorben ist, wussten wir, dass es unsere Pflicht ist, unsere Hilfe anzubieten.«

Nic warf ihm einen fragenden Blick zu, doch er ging nicht darauf ein.

»Sprechen Sie ruhig weiter.«

»Danke. Wie Sie vermutlich wissen, stammen wir nicht von hier.«

Der Arzt nickte.

»Dort, wo wir herkommen, haben wir Verbrechen aufgeklärt. Morde, Entführungen, derartige Dinge.«

»Interessant, interessant. Und was wollen Sie nun von mir?«

»Sie vermuten doch bei dem Fall Aury einen Mord, liege ich da richtig?«

»Ja, in der Tat. Meiner Ansicht nach ist ein Mord nicht nur im Bereich des Möglichen, sondern sehr wahrscheinlich.«

»Warum?«

»Pardon?« Doktor Langley sah ihn verwirrt an.

»Warum vermuten Sie einen Mord? Was sind die Anhaltspunkte, die Sie gefunden haben?«

»Wie lautet Ihr Befund?«, mischte Nic sich ein und blickte Langley ernst an.

»Nun, es deutet alles auf ein Gift hin. Ich habe bereits Menschen gesehen, die an ähnlichen Symptomen verendet sind. Der Atemstillstand und das Erbrechen …« Er schien nach Worten zu suchen. »Das habe ich schon gesehen. Um genau zu sein, hier im Hospital.« Er räusperte sich. »Wir verwenden hier den Saft der Mohnpflanze als Schmerzmittel. Es ist höchst effektiv, aber in zu hohen Dosen und in den Händen von Laien …« Entschuldigend zuckte er mit den Schultern.

»Sie verwenden also Morphium, das ist gut zu wissen.« Nic verschränkte die Arme.

»Morphium? So nennen Sie dieses Medikament also? Etwa nach Morpheus, dem Gott der Träume? Sehr clever, wirklich sehr clever.« Lächelnd sah er von Nic zu Alexander. »Bei uns heißt das Medikament ‚Papaver‘. Es ist höchst effektiv. Aber wie sagte Paracelsus schon so trefflich? ‚Alle Dinge sind Gift, und nichts ist ohne Gift; allein die Dosis macht‘s, dass ein Ding kein Gift sei‘.«

»Papaver, also wie der Mohn, treffend und simpel, das gefällt mir.«

»Danke.« Der Arzt prostete Nic mit der Tasse zu.

»Und das ist Ihre abschließende Diagnose? Tod durch eine Überdosis Papaver?« Nic lehnte sich an die Tür.

»Ja und nein.« Der Arzt stand auf. »Sehen Sie, die Symptome waren getrübt durch etwas anderes. Es war nicht nur das Papaver. Ich kann es nicht genau zuordnen. Mischt man zwei Gifte, wird daraus ein kaum zu entschlüsselnder Tod. Ich kann Ihnen nur sagen, dass ich Papaver vermute. Nicht einmal das ist gewiss.« Er griff nach seinem grauen Kittel und streifte ihn über. »So sehr ich dieses Gespräch auch genossen habe, Sie müssen mich nun entschuldigen. Heute stehen noch einige Untersuchungen auf dem Plan und im Moment bin ich der einzige Arzt hier. Ich hoffe Sie finden denjenigen, der es getan hat.« Nic trat von der Tür zurück. Mit einem letzten bedauernden Blick verschwand Langley durch die Tür.

»Moment.« Alexander folgte ihm. »Sie sagten, Aurys Witwe ist hier. Würden Sie sagen, wir können mit ihr reden? Ist sie in der Verfassung dazu?«

Der Arzt seufzte. »Ich bin mir nicht sicher. Als sie herkam, wirkte sie doch recht gefasst. Aber was wirklich in einem Menschen vorgeht, offenbart sich mitunter erst Minuten, Stunden oder sogar Monate später. Ich schlage vor, Sie gehen behutsam vor und fragen sie selbst. Wenn sie sagt, dass sie sich in der Lage fühlt, Fragen zu beantworten, dann wird es auch gehen. Und jetzt muss ich wirklich los. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei Ihrer Suche. Es ist bewundernswert, dass Sie zur Aufklärung des Falls beitragen wollen.« Er eilte den Flur entlang und stürmte durch eine der Türen ganz am Ende.

Alexander ging zurück zu Nic.

»Wir sind bewundernswert.«

»Was?« Nic sah ihn verwirrt an.

»Seine Worte, nicht meine. Seiner Meinung nach ist es zu bewundern, dass wir uns des Falles annehmen. Komisch, dass hier niemand dafür zuständig ist. Findest du das nicht auch sonderbar?«

»Tja«, sagte Nic gedehnt. »Ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber diese Stadt ist sonderbar. Das hier ist nicht Biota, gewöhn dich daran.« Sie zwinkerte ihm zu.

Da hatte sie recht. Roatán war nicht im Geringsten wie Biota. Und während ein Teil von ihm – ein sehr großer Teil – das auch gut so fand, bedauerte ein winziger es. Denn auch wenn sein Leben auf dieser Insel gut war, um nicht zu sagen großartig, so war Biota doch seine Heimat und er vermisste die Stadt. Er vermisste es, durch die langen Tunnel zu streifen und den Blick nach draußen in die Tiefen des Ozeans wandern zu lassen. Er vermisste die Ruhe und die Routine, die sein festgelegter Beruf mit sich gebracht hatte. Und er vermisste seine Eltern. Wann immer er in Gedanken die Erinnerung an sie streifte, versuchte er, sie in eine andere Richtung zu lenken. Zu schmerzhaft war es, zu wissen, dass er sie für immer verloren hatte. Was er allerdings hatte, das war Nic. Und natürlich Amy.

»Nic, ich muss jetzt wirklich los.«

»Meinst du nicht, wir sollten erst Aurys Witwe befragen? Dafür sind wir doch hergekommen.«

»Versteh mich nicht falsch, aber das hier ist nicht mein Job. Und deiner auch nicht. Wir werden dafür nicht bezahlt. Und ganz offensichtlich interessiert es auch keinen, ob der Fall aufgeklärt wird. Wie wäre es, wenn du das allein machst?« Eine trauernde Ehefrau zu befragen, das würde Nic doch auch allein hinbekommen.

»Muss das denn sein? Das ist doch eher deine Stärke, oder? Menschen befragen … Ich weiß nicht, ob ich mich dabei wohlfühle.«

»Ich bin mir sicher, du schaffst das. Hör dir einfach an, was sie zu sagen hat.«

Nic seufzte tief und lehnte sich gegen den Türrahmen. »Wenn du meinst, dann lauf schnell nach Hause. Nicht, dass Amy noch eine Sekunde länger ohne dich auskommen muss.« Ihr Gesicht war ausdruckslos.

»Schön. Wir sprechen uns dann am besten morgen. Dann können wir uns überlegen, wie wir weiter vorgehen. Wen wir noch befragen können, wo wir uns umsehen müssen. Solche Dinge.« Hilflos hob er die Hände, als Nic nicht reagierte.

»Ja«, sagte sie nur und wandte sich ab. »Bis dann, Alexander.«

Nachdem er sich auch von Mary verabschiedet hatte, hastete er den mit Sand ausgestreuten Weg entlang, der zu seinem Haus führte. Seinem Haus. Noch immer war es ungewohnt für ihn, tatsächlich etwas zu besitzen. Und dann noch ein ganzes Haus. In Biota hatte er in einer Wohnung leben dürfen. Es war nicht seine gewesen, nein. Sie war ihm ganz einfach von den Leitern der Stadt zur Verfügung gestellt worden. Es war auf der einen Seite praktisch gewesen. Keine Verantwortung, jeder hatte ein sicheres Zuhause. Andererseits hatte er aber auch nie einen Ort gehabt, der wahrhaftig ihm gehörte, ihm allein. Wie gut sich das anfühlte, wusste er erst, seitdem er in Roatán war.

Er passierte mehrere andere Häuser. Sie alle drängten sich an den Rand des Weges. Teilweise windschief, alle aus von Sonne und Regen ausgeblichenem Holz.

Obwohl es noch nicht dunkel war, brannten die zwei Kerzen, die in den Laternen auf der Veranda standen. Amy entzündete sie gerne früh, damit sie später in der Dunkelheit nicht mehr nach draußen gehen musste. Das hatte etwas mit irgendwelchen Geistern zu tun, die angeblich zu dieser Uhrzeit draußen umherspukten.

Zögerlich setzte er einen Fuß auf die Veranda. Das gealterte und durch das Meer polierte Holz knarrte unter seinem Gewicht. Es fiel ihm schwer, seinen Körper dazu zu bringen, weiterzugehen, sich zu bewegen. Er sollte mit Amy sprechen. Ihr versichern, dass alles in Ordnung war. Warum nur war das so schwierig?

Er atmete ein, ließ die Luft tief in seine Lungen hinabgleiten. Für ein paar Sekunden behielt er sie dort, dann stieß er den Schwall wieder aus. Also los.

Er hob den Arm und stieß die Tür auf. Im Schein der untergehenden Sonne saß Amy am Tisch. Auf ihrem Schoß lag ein Fischernetz. Ein gewaltiges Loch klaffte darin, das Amy mit ihren Werkzeugen zu flicken versuchte. Von Zeit zu Zeit – wenn es ihre Arbeit auf der Krankenstation zuließ – nahm sie Aufträge von den Fischern an, um sich etwas dazuzuverdienen.

»Hallo. Na, was bekommst du diesmal dafür?«, fragte Alexander betont munter und deutete auf das Netz in ihrem Schoß, durch das sie gerade die Netznadel schob und mit geschickten Bewegungen einen Schotstek-Knoten knüpfte.

»Krabben«, murmelte Amy und zog die Nadel ruckartig wieder aus dem Netz heraus. Sie drapierte sie sorgfältig auf dem Tisch und legte das Netz auf den Stuhl daneben. »Ihr seid also fertig?«

»Eigentlich nicht. Aber ich wollte dich sehen, also bin ich früher gegangen.«

»Ach ja?« Sie wirkte abweisend, ganz ohne ihr übliches Lächeln.

»Ja, wir waren auf der Krankenstation, da ist das mit Michel Aury passiert, vielleicht hast du davon gehört?«

»Ja, Jane hat so etwas gesagt, als ich heute nach Hause gegangen bin. Vergiftet, richtig?«

»Ganz genau. Wir vermuten da einen Zusammenhang, der …«

»Wolltet ihr nicht Bert befragen?«, unterbrach Amy ihn.

»Haben wir auch, ja. Und auf dem Weg zurück haben wir dann von Aury gehört. Nic dachte, wir könnten kurz auf der Krankenstation vorbeischauen. Es ist schließlich wichtig.«

»Nic hat das vorgeschlagen?« Sie sah ihn eindringlich an.

»Ja, und es war eine gute Idee. Es ist gut möglich, dass Aury von dem gleichen Mann getötet wurde, der es auch auf Jimmy und Sao abgesehen hat. Oder hatte«, korrigierte er sich.

»Ich glaube, du schuldest mir eine Erklärung. Du redest nämlich wirres Zeug.«

Richtig, Amy wusste ja noch gar nichts von den Morden. Während er ihr schilderte, was alles auf seiner ersten Seefahrt geschehen war, stand Amy auf, schnitt mehrere Scheiben Brot ab und belegte die Hälfte davon dick mit Käse, die andere mit einer Wurst, die sie alle paar Wochen im Nachbarort kaufte. Wortlos reichte sie ihm den Teller.

»… und jetzt glauben wir, dass Aury auch vergiftet worden ist, von dem gleichen Täter. Die Anzeichen passen. Im Moment spricht Nic mit seiner Witwe. Mal schauen, was sie zu sagen hat.« Er nahm einen großen Bissen von seinem Käsebrot und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Das war so gut. Endlich wieder frisches Brot und Fleisch, das nicht bereits seit Wochen in einer Kiste gelegen hatte.

»Ihr habt den Täter doch schon.« Amy lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ihr habt die Briefe gefunden, du hast sie selbst gesehen. Es war der Fliegende Holländer, wie viele Beweise brauchst du denn noch?« Sie betonte das Wort »Beweise«, als wäre dies das Hirngespinst und nicht etwa dieser eingebildete Geist, den sie als Täter vorschlug.

»Es gibt ihn nicht«, wandte Alexander ein.

»All diese Zeit und du glaubst mir immer noch nicht?« Amy erhob ihre Stimme. »Das ist doch nur Nics Einfluss. Sie und dieser Wissenschaftsblödsinn haben dich völlig verdorben.«

»Hey, Moment mal, ja. Nur weil ich nicht an alles glaube, heißt das nicht, dass Nic etwas damit zu tun hat. Und das, was sie tut, ist kein ‚Wissenschaftsblödsinn‘. Was sie will – was meiner Meinung nach jeder wollen sollte –, ist die Wahrheit. Sie glaubt nicht an Geschichten, wenn es dafür keine Beweise gibt. Wenn es Beweise für die Existenz des Fliegenden Holländers gibt …«

»Die gibt es doch. Verdammt noch mal, ihr habt sie direkt vor eurer Nase.«

»Ich rede von echten Beweisen, nicht irgendwelchen Briefen, die jeder hätte fälschen können«, entgegnete Alexander genervt. »Und, nur mal angenommen, es ist wirklich dieser Fliegende Holländer, dann würden wir auch ihn finden wollen. Ihn festnehmen und ihn damit unschädlich machen, verstehst du?«

Doch Amy schüttelte beharrlich den Kopf. »Nein, das könnt ihr nicht. Er kann ja nicht einmal das Festland betreten, wie wollt ihr ihn da fassen?«

»Warum sollte er das nicht können, hm?«

»Na, weil er verhext ist, warum denn wohl sonst?«

»In Ordnung«, seufzte Alexander schicksalsergeben. »Erzähl mir, was ich wissen muss. Was kann dieser Kapitän denn noch alles?«

»Es ist so, dass er verhext worden ist, ewig dazu verdammt auf seinem Schiff zu segeln.«

»Und von wem wurde er verhext?«, hakte Alexander nach. Das Konzept des Verhexens hatte er erst auf Roatán kennengelernt und bis jetzt hielt er es, wie auch den Fliegenden Holländer und andere Geister, für ein Hirngespinst.

»So genau weiß das keiner.« Amy senkte ihre Stimme, als hörte ihnen jemand zu.

»Das ist ja großartig. Und was muss ich noch wissen?«

»Er fährt auf einem Schiff mit schwarzem Rumpf und Segeln so rot wie Blut. Und er schickt Briefe, die wie von Geisterhand erscheinen.«

»Er schickt Briefe von seinem Schiff?«

»Du hast es doch selbst gesehen. Nic hat einen Brief bekommen, obwohl er an jemand anderes gerichtet war. An einen Toten. Woher sollte der Kapitän denn auch wissen, dass derjenige verstorben ist, hm? Wie erklärst du dir das?«

»Keine Ahnung, es wird wohl ein Versehen gewesen sein.« Alexander zuckte mit den Achseln. Alles, was Amy vorbrachte, war nicht als Beweis für die Existenz des Fliegenden Holländers zu verwenden.

»Das kann doch nicht dein Ernst sein!« Amy betrachtete ihn, als wäre er geisteskrank.

»Hör zu: Wir sollten das Thema vorerst fallen lassen. Nic und ich werden den Hinweisen folgen und mit den Menschen sprechen, die womöglich etwas gesehen haben. Wenn uns diese Hinweise letztendlich zum Kapitän führen, den du für den Täter hältst, ist doch alles in Ordnung. Wenn es allerdings ein anderer Täter ist, werden wir auch diesen finden und ihn zur Rechenschaft ziehen. So oder so werden wir den Verantwortlichen finden.«

Amy verzog ihren Mund. »Gut. Ich will mich ja auch gar nicht mit dir streiten.« Sie streckte den Arm nach ihm aus und griff nach seiner Hand.

»Es gibt da allerdings noch etwas anderes, das ich mit dir besprechen möchte. Es geht um die Morde. Wie ich ja schon gesagt habe, wurden sie mit Gift begangen. Laut Nic und dem Doktor war dabei etwas im Spiel, das hier wohl Papaver heißt. Kennst du es?«

»Ja, das ist ein Medikament, das wir auf der Station verwenden. Patienten mit großen Schmerzen bekommen es.«

»Dann kennst du dich also mit der Wirkung aus, richtig?«

»Könnte man wohl so sagen. Auf der Station haben wir alle damit zu tun.«

»Die Symptome, die ich dir vorhin geschildert habe, könnten sie von einer Vergiftung mit Papaver herrühren?«

Amy wiegte den Kopf hin und her. »Schwer zu sagen, wenn man es nicht selbst gesehen hat. Aber ich würde sagen: zumindest teilweise.«

»Also war noch ein anderes Gift im Spiel?«

»Keine Ahnung, könnte sein. Oder es war einfach kein Papaver, sondern etwas anderes.«

»Aber wenn es jetzt doch Papaver war, wer könnte es in seinen Besitz gebracht haben? Kann es jeder kaufen?«

»Nein, kaufen kann es niemand außer der Krankenstation.«

»Warum nicht?«

»Es gibt ein einziges Feld auf Roatán, auf dem Mohn angebaut wird. Papaver wird aus Mohn gemacht, weißt du?«

»Ja, das weiß ich.«

»Und der Bauer, dem das Feld gehört, liefert ausschließlich an die Station. Und zwar den rohen Mohn. Erst hier wird er weiterverarbeitet.«

»Also kann der Papaver nur von der Krankenstation stammen?«

»Ja, eigentlich schon. Aber dort gehen natürlich viele Menschen ein und aus. Und wir überwachen die Patienten nicht rund um die Uhr. Theoretisch hätte jeder ein Fläschchen von dem Papaver entwenden können.«

Aber wie viele Leute wussten von seiner Wirkung und dass er auch hervorragend als Gift wirkte, wenn er zu hoch dosiert wurde?

Obwohl sein Bett nun nicht mehr schwankte und Amys warmer Körper neben ihm lag, fand Alexander lange Zeit keinen Schlaf. Er grübelte darüber nach, wer der Täter sein könnte und was sein Motiv war. In Gedanken machte er sich eine Notiz, wen er alles noch befragen wollte. Jimmy, den Doktor, ehemalige Mitglieder von Saos Mannschaft, die Menschen, die am Hafen wohnten. Und er wollte unbedingt mit Nic sprechen. Sie würde ihm sagen, was Aurys Witwe wusste und er konnte ihr endlich davon berichten, was er über den Papaver in Erfahrung gebracht hatte. Und wenn er ehrlich war, wollte er Nic auch sehen, weil es seltsam war, sie nicht mehr jeden Tag um sich zu haben.

Irgendwo auf Roatán

Ein erster Erfolg! Sao war tot. Mit vor Aufregung geröteten Wangen hatte sie ihm davon erzählt. Sao und seine gesamte Crew waren tot, mausetot, genau so, wie er es verdient hatte. Damit war das Hauptziel seiner Rache ausgeschaltet, doch es gab noch so viele mehr …

Kapitel 8

Als er aufstand, fielen gerade die ersten Sonnenstrahlen durch die Spalten der Fensterläden. Eine Kleinigkeit, die ihn noch immer jeden Morgen freute. Die Sonne. Langsam schob er sich zum Rand des Bettes und stand auf, ohne Amy dabei zu wecken. Er wusch sich, zog sich an und verließ das Haus in Richtung Hafen. Während er lief, atmete er tief ein und genoss die Luft, die jetzt am Morgen noch angenehm kühl war und den Geruch des Ozeans und von feuchter Erde mit sich brachte. Er liebte diese frühen Morgenstunden, ganz ohne die übliche Hitze und ohne die vielen Menschen auf den Wegen. Er und die Natur.

Nur eine Straße vom Hafen entfernt begrüßte ihn die wohlbekannte Geräuschkulisse, bestehend aus dem Klimpern der Takelage, den Rufen der Hafenarbeiter und dem Rauschen der Wellen, die gegen den Anleger schlugen. Nach seinem Ausflug auf dem Schiff war er froh, wieder auf Roatán zu sein. Es war endlich wieder alles, wie es vorher gewesen war. Abgesehen von den Morden.

Sein Ziel war die Halle, in die seine Belohnung für die Zeit auf See gebracht worden war. Doch dazu brauchte er zunächst einmal Bert. Er hob die Hand zu den Augen und suchte den unübersichtlichen Hafen nach dem rotgesichtigen Hafenmeister ab.

Offenbar war gerade erst ein Schiff in den Hafen eingelaufen, denn auf dem Anleger herrschte ein Gewusel wie in einem Ameisenhaufen. Hafenarbeiter liefen mit Brettern, Tieren, Pflanzen und allem Möglichen vom Schiff, während ihnen andere unbeladene Arbeiter entgegenkamen. Dazu gesellten sich die Zuschauer und die Angehörigen der Seeleute. Schließlich machte Alexander Bert aus. Er stand am Anfang des Anlegers. Dort, wo sich der Anleger in weitere kleine Stege verzweigte, an denen einzelne Schiffe anlegen konnten. Der Hafenmeister hielt mehrere Papiere in der Hand und sprach mit jemandem.

Das war doch unmöglich.

Es war Nic.

So rasch er konnte, legte Alexander den Rest des Weges zurück. Ein wenig außer Atem kam er bei den beiden an.

»Guten Morgen!«

»Hallo.« Nic lächelte ihn an und auch Bert schien guter Laune zu sein. »Wir haben uns gerade über unsere erste große Fahrt unterhalten. Ich habe Bert davon erzählt, wie wir in Gefangenschaft geraten sind.«

»Allerdings. Das muss ja ein Schock für euch gewesen sein. Nicht zu wissen, was mit euch geschehen würde.« Bert riss die Augen weit auf.

»Ja, man könnte wohl sagen, es war nicht ganz das, was wir uns vorgestellt hatten.« Alexander bemühte sich ebenfalls um ein unbeschwertes Lachen.

»Und jetzt? Was habt ihr jetzt vor?« Bert neigte verschwörerisch den Kopf. »Mit diesen Toden. Ihr sollt doch in Erfahrung bringen, wer’s getan hat, richtig?«

»Ja, versuchen wir«, antwortete Nic und warf Alexander einen kurzen Seitenblick zu. »Aber das geht nicht ohne Informationen, weißt du?«

»Kann ich mir vorstellen.« Berts Blick huschte von ihnen zu den Hafenarbeitern. »Kann ich euch dabei irgendwie helfen? Ich hab so ein verdammt schlechtes Gewissen. Ich kann das immer noch nicht glauben. Der verdammte Rum!«

Beim letzten Satz wurde er lauter und einige Umstehende wandten sich ihnen zu. »Ich glaube dir, dass du nichts davon gewusst hast«, sagte Alexander leise. »Aber das müssen wir jetzt erstmal beweisen. Wir brauchen eine Verbindung zwischen Jimmy und Sao. Irgendetwas ist zwischen denen doch vorgefallen.«

Bert zuckte mit den Achseln und beugte sich noch ein Stück vor. Ein wenig zu weit für Alexanders Geschmack, denn nun konnte er den Alkohol in seinem Atem riechen. »Na, ich weiß nicht wirklich was«, murmelte Bert. »Aber irgendwas war da, ja. Das ist aber schon Jahre her.«

»Was ist denn damals passiert?«

»Weiß nicht genau. Ich weiß nur, dass Jimmy mit Sao zur See gefahren ist, bevor sie ihr eigenes Schiff bekommen hat. Sie war jung und unerfahren, aber sie war echt gut, schon damals. Und zu der Zeit hat Sao noch Frauen auf seinem Schiff geduldet.«

»Es durften in letzter Zeit keine Frauen auf Saos Schiff mitfahren?« Nic rümpfte die Nase.

»Nein, schon lange nicht mehr. Das kam damals ganz plötzlich. Vor fünfzehn Jahren … Waren das fünfzehn?« Bert blickte hoch zum Himmel und zählte etwas an seinen Fingern ab. »Ja, fünfzehn Jahre müssten es jetzt sein, da gab es einen Vorfall.«

»Einen Vorfall?« Nun beugte sich auch Nic vor. »Was für ein Vorfall war das?«

»Weiß ich nicht.«

Alexander sah die Enttäuschung in Nics Gesicht.

»Aber irgendwas musst du doch wissen.«

»Also, ich kann euch so viel sagen: Damals, da war ich noch ein einfacher Hafenarbeiter, damals lief Saos Schiff hier ein. Alles ganz normal. Aber als wir das Schiff entluden, haben wir gesehen, dass Dreiviertel der Crew fehlten.«

»Wie … sie fehlten?«

»Ja, das haben sich natürlich alle gefragt. Aber Sao sagte ja nichts und aus den anderen war auch nichts rauszukriegen. Im offiziellen Bericht hat Sao dann angegeben, dass sie auf dem Festland angegriffen wurden und nur ein Teil der Crew überlebt hat. Konnte natürlich keiner nachweisen, dass es nicht so war. Und es wollte sich auch keiner mit Sao anlegen. Aber ich weiß, dass alle sich insgeheim was anderes zusammengereimt haben. Ich mir übrigens auch.«

»Lass mich raten«, sagte Alexander, dem wieder einfiel, was für ein Gerücht er über Sao gehört hatte. »Ihr dachtet, er hat den Großteil seiner Crew auf einer Insel aussetzen lassen.«

»Ganz genau«, erwiderte Bert. »Woher weißt denn du das?«

»Ach, ich habe da so was gehört …«

»Jedenfalls, seit diesem Vorfall hat Sao nur noch Männer auf seinem Schiff erlaubt. Keine Ahnung, warum, aber ich kann dir sagen: Jimmy hat das nicht gefallen. Im gleichen Jahr hat sie ein uraltes Schiff gekauft, es eigenhändig wieder flott gemacht und wurde ebenfalls Kapitän mit eigener Mannschaft. Sie ist eine bemerkenswerte Frau. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich mit ihr fahren, sie kann wirklich was.«

Geistesabwesend nickte Alexander. Was zur Hölle war damals bloß geschehen? Es musste doch einen Grund dafür geben, dass Sao Frauen auf seinem Schiff plötzlich nicht mehr in den Kram passten.

»Ich hab übrigens die Liste, die ihr wolltet. Die Hafenarbeiter, die da waren, als die Schiffe beladen im Hafen lagen, die Menschen mit Zugang zum Büro und auch die Adresse von Morris. Ach, und deinen Ausweis, Alexander. Damit kannst du deine Sachen abholen.« Bert hielt ihnen zwei Schriftstücke hin. Alexander nahm sie und behielt den Ausweis in der Hand, eine kleine Karte aus dickerem Papier, auf der sein Name stand. Auf der Rückseite prangte das Siegel der Alcalde, rotes Wachs mit dem Motiv eines Segelschiffes mit gekreuzten Säbeln darunter. Die Liste reichte er an Nic weiter.

»Danke Bert. Wir werden sehen, was wir damit tun können. Aber sag mal … Du hast gesagt, ein Viertel von Saos damaliger Crew ist zurückgekehrt. Das heißt ja, es sind noch einige am Leben. Kannst du uns Namen nennen? Ich würde gerne mal mit ihnen sprechen.«

Bert kratzte sich am Kopf. »Also … ich weiß nicht so recht.«

»Was denn? Kennst du die Seeleute nicht?«

»Wenn das so ist, nenn uns einfach den Namen von jemandem, der sich da besser auskennt«, warf Nic ein.

Bert schüttelte den Kopf. »Nein, das ist es nicht. Ich weiß nur nicht, ob ich euch das sagen sollte. Die meisten leben seitdem sehr zurückgezogen, wisst ihr? Vielleicht wollen sie nicht, dass ich euch ihre Namen gebe. Und außerdem: Es gibt auch ein paar, die schon tot sind. Ich meine, ist ja auch schon lange her.«

»Bert, hör mir zu«, begann Alexander. »Gib uns einfach die Namen, die du kennst. Irgendjemand wird bestimmt mit uns reden. Ich meine, Sao ist tot, es gibt keinen Grund mehr dafür, Angst vor ihm zu haben. Er kann ihnen nichts mehr tun.«

»Sein lebendiger Körper kann ihnen nichts mehr tun, sein Geist aber schon. Und ich garantiere euch, dass so jemand wie Sao einen absolut bösartigen Geist abgibt.«

»Äh, ja, mag sein. Aber was ist mit den bösen Geistern, die kommen werden, wenn dieser Mörder weiter tötet? Hast du dir darüber schon mal Gedanken gemacht? Mordopfer sind doch die bösesten Geister, nicht wahr?«

»Du hast recht, absolut. Sao ist ja nicht der einzige. Ihr müsst diesen Wahnsinnigen unbedingt stoppen.«

»Dann brauchen wir einen Namen«, wiederholte Nic ungeduldig.

»In Ordnung. Ich sage euch einen. Geht zu Alberto Wedora. Der Kerl weiß alles. Er war damals dabei und er hat ein verdammt gutes Gedächtnis. Aber ob er mit euch reden wird …« Bert zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Aber ich drücke euch die Daumen.«

»Und wo finden wir diesen Alberto?«, fragte Nic, doch Alexander griff nach ihrem Arm.

»Ich weiß, wo wir ihn finden können.« Er wandte sich an Bert. »Sag mal, Bert. Ich habe keine Zeit, meine Sachen in der Halle zu verkaufen. Kannst du das für mich machen? Oder irgendjemand anderes?«

»Klar, gegen eine kleine Provision leite ich das in die Wege. Was willst du denn für deinen Kram haben?«

»Sieh zu, dass du Metall bekommst. Und Fleisch, Fleisch wäre auch nicht schlecht.«

»Geht klar.« Bert tippte sich an seinen nicht vorhandenen Hut.

Alexander war Alberto direkt an seinem ersten Tag auf Roatán begegnet. Damals wie auch heute saß der alte Mann auf einer Bank direkt neben dem Sandweg, der vom Hafen in die Innenstadt führte. Manchmal saß auch ein anderer Mann bei ihm und sie unterhielten sich, doch meistens saß Alberto dort ganz allein, einen Arm auf der Rückenlehne der Bank, während er mit dem Zeigefinger in einem unruhigen Takt auf das Holz tippte. Dort, wo sein Finger immer wieder, Tag für Tag, das Holz berührte, war es verfärbt und eine Kuhle hatte sich gebildet.

»Alberto?«

Der ältere Mann blickte zu ihm auf und blinzelte in das helle Sonnenlicht. »Alexander!«, rief er erfreut, als er ihn erkannte. »Schön dich zu sehen, bist ja lange nicht mehr hier gewesen, amigo. Dachte schon, du hättest dich wieder abgesetzt.«

»Ich doch nicht.« Alexander ließ sich auf die Bank sinken. »Du weißt doch, ohne die schwere Schlepperei hier kann ich gar nicht mehr leben.«

Alberto lachte ausgiebig und klopfte ihm dabei auf den Rücken. »Und wer ist die wunderschöne junge Dame, die du mir hier mitgebracht hast?«

»Alberto, das ist Nic. Nic, das ist Alberto. Wir kennen uns vom Hafen. Alberto hat mir damals ein wenig geholfen, als ich noch nicht so recht wusste, wie es in der Stadt hier zugeht.«

Nic streckte die Hand aus und ergriff Albertos. »Freut mich, dass wir uns kennenlernen.«

»Ah, sie müssen diejenige sein, die wie Alexander nicht von hier ist, sondern von … na ja.« Alberto senkte verschwörerisch die Stimme. »Von weiter weg. Von unter dem Meer.« Wissend zwinkerte er Nic zu und sie lachte.

»Ja, das kann man wohl so sagen.«

»Ich habe dich bisher nie in der Stadt gesehen, wie kommt das?« Alberto lehnte sich vor und betrachtete Nic durchdringend.

»Das liegt daran, dass ich nicht in der Stadt wohne. Ich wohne außerhalb.«

»Lass mich raten: In Andrews Haus.«

»Andrew?«

»Ja, Andrew Fontain. Sein Haus steht leer, seitdem er verstorben ist. Wenn du sagst, du wohnst außerhalb der Stadt, kann das eigentlich nur dort sein, verdad?«

»Oh, ich wusste nicht, dass das Haus ihm gehört hat. Die Alcalde hat es mir angeboten und ich …«

»Ganz ruhig, mein Kind. Du musst dich doch vor mir nicht rechtfertigen. Das Haus stand leer, du brauchtest eins. So läuft das nun mal.«

»Du sagtest, sein Name war Andrew Fontain?« Bei den Worten des Alten wurde Alexander hellhörig. Das war der Name, der auf Nics Brief gestanden hatte.

»Sí. Wir sind zusammen zur See gefahren. Das war vielleicht eine Zeit …« Verträumt blickte Alberto hinab in den Hafen, wo gerade eines der größeren Segelboote auslief und hinaus auf den Ozean fuhr.

»Da du es schon ansprichst«, begann Alexander. »Genau zu dieser Zeit haben wir ein paar Fragen an dich. Bert hat uns zu dir geschickt. Er meinte, du kannst uns vielleicht etwas Hilfreiches sagen.«

»Oh, wenn er das gesagt hat, dann hoffe ich mal, dass ich seinen Erwartungen auch gerecht werden kann.« Wieder lachte Alberto, doch sein Blick hatte etwas Vorsichtiges bekommen. »Also, worum geht es? Wie kann ich helfen?«

»Bist du damals mit Kapitän Sao zur See gefahren?« Nic setzte sich ebenfalls auf die Bank, die mit drei Leuten ein wenig zu voll wirkte.

»Ja, bin ich. Das ist aber schon lange her. Heute genieße ich es nur noch, hier zu sitzen und ab und zu mal angeln zu gehen.«

»Warum hast du damals bei Sao aufgehört?«

»Das ist doch schon so lange her. Ist das wirklich wichtig? Jetzt noch?«

»Ist es, ja«, erwiderte Alexander. »Und so leid es mir tut, Alberto, aber wir brauchen die Antworten auf diese Fragen.«

»Ich kann darüber nicht reden.«

»Wegen Sao? Fürchtest du dich vor ihm? Wollte er dir etwas antun, wenn du redest?«

»Wollte? Moment mal, wieso wollte?« Plötzlich saß Alberto stocksteif und vollkommen gerade auf der Bank. Keine Spur mehr von seiner üblichen entspannten Haltung. »Warum seid ihr hier, hä?«

»Sao ist tot«, gestand Alexander ihm. Es war besser, mit offenen Karten zu spielen. »Ehrlich gesagt, ist seine gesamte Mannschaft tot.«

»Bis auf den Schiffsjungen«, ergänzte Nic.

»Was ist passiert? Ein Überfall? Ist Karl Frisch zurückgekommen? Oder war das eins dieser seltsamen kleinen Völker irgendwo im Dschungel? Sagt schon.«

Sowohl Nic als auch Alexander saßen da wie festgefroren. Karl Frisch … Könnte er Roatán vielleicht tatsächlich finden? So wie Theben?

»Ähm, sie wurden vergiftet.« Alexander hatte sich als Erster wieder gefangen. »Und wir versuchen herauszufinden, wer es getan hat.«

»Ihr?«

»Ja, wir. Ich habe dir doch davon erzählt, dass …«

»Ach ja, ihr habt schon mehrere Mordfälle gelöst. Ihr müsst ja da, wo ihr hergekommen seid, richtige Berühmtheiten sein.«

»Das ist vermutlich richtig«, murmelte Nic und zog eine Grimasse.

»Und ihr wollte jetzt aufklären, was mit Sao und seinen Männern passiert ist? Wie kann das, weswegen ich damals meinen Platz in seiner Crew verloren habe, euch dabei helfen?«

»Wir vermuten einen Zusammenhang zwischen dem Anschlag auf Sao und einem versuchten Anschlag auf Kapitän Teach.«

»Jimmy sollte auch umgebracht werden? Ist das wahr?« Alberto schüttelte vehement den Kopf. »Das ist ja unglaublich. Geht ja hier zu wie in der guten alten Zeit.« Obwohl Alexander neugierig auf die sogenannte »gute alte Zeit« war, besann er sich auf seine Aufgabe: Den Mörder von Sao zu finden.

»Jimmy ist früher mit Sao zur See gefahren, ist das richtig?«

»Ja, so war das. Danach hat sie sich ein eigenes Schiff gesucht. Ist mächtig erfolgreich damit.«

»Und was war der Grund dafür? Warum wollte Sao sie nicht mehr auf seinem Schiff haben?«

Albertos Miene wurde verschlossen und hart. »Ich weiß nicht, ob ich euch das erzählen sollte. Versteht mich nicht falsch, ich finde euch sehr nett und ganz bestimmt habt ihr eure Aufgabe in eurer Heimat gut gemacht, aber …« Er zuckte mit den Achseln. »Hier seid ihr nun mal Fremde. Und ich fühle mich nicht gut dabei, unsere Geheimnisse vor euch auszubreiten.«

»Hör mal«, versuchte Alexander es erneut. Es schmerzte ihn, dass Alberto nicht glaubte, dass sie zu ihnen gehörten. Nicht zu Roatán. »Jimmy hat uns gesagt, wir sollen herausfinden, wer der Mörder ist.«

»Und warum fragt ihr dann nicht sie, was damals passiert ist, hm?«

»Sie weiß nichts von den neuesten Erkenntnissen«, log Alexander. »Wir konnten sie nicht mehr finden. Gut möglich, dass sie sich auf die nächste Fahrt vorbereitet.«

»Ah ja«, knurrte Alberto. »Na gut, vermutlich kann es nicht schaden, wenn ich euch davon erzähle. Ich meine, Sao dieser Mistkerl ist schließlich tot. Gibt keinen Grund für mich, die Geschichte weiterhin für mich zu behalten, was?«

»Das glaube ich allerdings auch«, sagte Nic erleichtert.

»Wir sind damals in der gleichen Besetzung gefahren wie immer. Jimmy war neu dabei, erst zweimal mitgefahren, aber die Kleine hatte Talent. War der neue Liebling vom Kapitän. Auf jeden Fall hat sie sich in seine Kabine geschlichen. Wollte ihn verführen. Hat ihr wohl nicht gereicht, es mit dem ersten Offizier und dem ersten Maat und noch so einigen anderen zu treiben. Sie hat sich die ganze Zeit in Saos Nähe geschlichen und hat mit ihm geflirtet und all so ein Zeug. Aber es hat ihn nicht interessiert. Also hat sie sich, wie gesagt, in seine Kabine geschlichen. Hat da gewartet, nackt.« Alberto holte tief Luft. »Als Sao dann irgendwann mitten in der Nacht in seine Kabine zurückkam, war er allerdings nicht allein. Also hat Jimmy sich versteckt. Im Schrank, glaube ich. Auf jeden Fall hatte sie einen ganz guten Blick ins Innere der Kabine. Und was sieht sie da? Den Kapitän, wie er es mit dem Schiffsjungen treibt.« Alberto machte eine triumphierende Pause, wohl um seine schockierende Enthüllung richtig auszukosten. »Komplett nackt und alles. Die beiden zusammen in seiner Koje.« Er blickte sie an, als erwartete er eine bestimmte Reaktion.

»Also war der Kapitän homosexuell?« Alexander zuckte mit den Schultern. »Gut, das war dann wohl Pech für Jimmy. Aber was hat das jetzt damit zu tun, dass nur noch ein Viertel der Mannschaft zurückgekehrt ist?«

»Was das damit zu tun hat? Hast du es nicht kapiert? Der Kapitän stand auf Männer.«

»Ja … Und?« Auch Nic stand die Verwirrung deutlich ins Gesicht geschrieben. »Das ist ganz normal. Das kommt vor. Bei uns in Biota meldeten sie sich einfach nicht zur Kompatibilitätsuntersuchung an. Keine Kinder auf natürlichem Wege also. In mancher Hinsicht habe ich sie beneidet. Sie durften ihren Partner selbst wählen. Bei den anderen hat die DNS entschieden …«

Alberto unterbrach sie. »Das ist nicht normal, schon gar nicht für einen Kapitän, kapiert ihr? Das gehört sich nicht.«

»Aber für seine Fähigkeiten als Kapitän ist es doch völlig unerheblich, ob sein Herz nun für Frauen oder für Männer schlägt.« Alexanders Verwirrung steigerte sich mit jedem Satz aus Albertos Mund noch mehr.

»Da sieht man es mal wieder«, spie der alte Mann. »Verdammte Fremde, da wo ihr herkommt, gibt es wohl nur Wilde, was? Keine Regeln, keine Gesetze? Und was sagt Gott bitte schön dazu? Das kann ihm doch nicht gefallen.«

Alexander schüttelte den Kopf. Er konnte die Welle an Hass kaum fassen, die da plötzlich auf ihn und Nic zurollte. »Alberto, niemand sagt dazu irgendwas. Es ist einfach eine Tatsache, die nicht zu ändern ist, wer sollte dazu irgendetwas zu sagen haben? Es sind doch einfach nur Menschen, so wie du und ich auch.«

»Wie du und ich? Sprich da mal lieber nur für dich selbst. Und normal? Daran ist doch gar nichts normal.«

»Normal oder nicht. Was ist geschehen, nachdem Jimmy ihn gesehen hat?«

»Sie hat es uns erzählt. Gleich nachdem die Luft wieder rein war, ist sie so, wie sie war, zu uns nach oben gekommen. Komplett nackt. Sie hat uns gesagt, was sie gesehen hat.«

»Und dann?«

»Einige der Männer waren der Meinung, Sao wäre als Kapitän nicht mehr geeignet und sahen sich wohl schon selbst am Steuerrad. Es gab Diskussionen. Tagelang haben sie hinter seinem Rücken getuschelt, was sie anstellen wollten. Und irgendwann haben sie es ihm dann gesagt. Sie haben gesagt: ‚Für uns bist du nicht mehr der Kapitän.‘ Sie wollten ihn dazu bringen, dass er freiwillig abdankt, dass er einfach still und leise geht. Aber das war natürlich Unsinn und dumm von ihnen. Er hat den ersten in der Reihe der Meuterer erschossen. Einfach so sein Revolver gezogen und zack – war Lincoln tot. Keiner hatte damit gerechnet, aber trotzdem wollten die anderen immer noch nicht, dass Sao weiterhin das Kommando über die Guangdong hatte.« Er schnaufte und wischte sich einen Schweißtropfen von der Stirn. »Ihr müsst wissen, ich habe mich im Hintergrund gehalten. Ich hatte den anderen gesagt ‚Jungs, das ist eine ganz miese Idee‘. Aber haben sie auf mich gehört? Nein, natürlich nicht. Ich wollte warten, bis wir an Land waren. Bis wir Verstärkung hatten und uns organisieren konnten. Aber sie konnten ja nicht warten!« Er rollte die Augen und sah genervt zum blauen Himmel empor. »Sie bedrängten ihn und er erschoss noch drei von meinen Kameraden. Dann kapitulierten die anderen. Aber Sao war das egal, versteht ihr?«

Alexander nickte.

»Er wollte Rache, egal um welchen Preis. Also hat er all diejenigen auf einer Insel ausgesetzt, die ihn loswerden wollten. Wollte wohl beweisen, dass er doch ein ganzer Mann ist.« Alberto lachte dreckig. »Na ja, wir ließen sie dort. Ohne Verpflegung, ohne Wasser. Nur dieses winzige Eiland und rundherum der Ozean. Ich wusste, dass sie dort alle krepieren würden. Und zwar schnell. Die Sonne ist unerbittlich.«

Alexander wurde trotz der hohen Temperaturen kalt. Er wollte sich gar nicht vorstellen, wie sehr die Männer gelitten hatten. »Und ihr seid einfach weitergesegelt?«

»Später ja. Zuerst aber hat Sao uns in einiger Entfernung ankern lassen. Er hat die auf der Insel mit seinem Fernrohr beobachtet. Sie haben geschrien und gebettelt. Aber das war Sao egal. Irgendwann hat er uns den Anker lichten lassen und wir sind zurück nach Roatán.« Alberto zuckte mit den Achseln.

»Und das …« Nics Stimme brach und sie räusperte sich. »Und das war alles? Warum habt ihr es denn niemandem gesagt? Ihr hättet sie doch retten können.«

»Nach über einer Woche? So lange hätte es gedauert, wieder dorthin zu fahren. Das hätten sie niemals überlebt. Und außerdem gab es keine Kartenmarkierung. Niemand hätte gewusst, wo er suchen soll. Sao hat nicht eingezeichnet, wo er sie ausgesetzt hat. Ich habe nachgeschaut. Ich wollte ihnen ja helfen, glaubt mir. Sao war im Unrecht, er hätte das niemals tun dürfen.«

Auch wenn Alexander Saos Position in der Angelegenheit weit besser verstand als Albertos, nickte er. »Und danach wollte Sao keine Frauen mehr auf seinem Schiff?«

»Ganz genau. Hatte Angst, dass sich das wiederholt. Und hatte wohl keine Lust, dass sich seine Schweinereien herumsprechen. Hat allen, die mit zurückgekommen sind, verboten, darüber zu sprechen. Er hat sogar damit gedroht, meine Tochter und meine Frau zu töten, wenn ich was sage«, schloss Alberto bitter.

»Warum hat er Jimmy mit zurückgebracht? Sie war doch in seinen Augen erst an allem schuld.« Nic sah Alberto forschend an.

»Tja, war sie. Aber Sao handelt nach so einer Art Ehrenkodex. Und die Regeln dafür kennt wohl nur er. Na ja, auf jeden Fall tut er Frauen nichts. Hat er nie und wird er auch nicht.«

Da war die Verbindung. Vor fünfzehn Jahren hatte Jimmy eine Meuterei auf Saos Schiff ausgelöst. Und drei Viertel der Crew hatten dafür büßen müssen.

»Leben noch andere von der damaligen Crew?«

»Wenige. Rosalee Wright, Michel Aury, Robert Morgan und William Erasmus Darwin. Das sind alle, bis auf mich natürlich.«

»Darwin?« Nics Stimme überschlug sich fast. »Heißt sein Vater vielleicht Charles Darwin?«

»Hieß. Er ist vor sechs Jahren gestorben. Wieso? Kanntest du ihn?«

»Nein, ihn nicht«, hauchte Nic. »Aber seine Werke. Es gibt kaum jemanden, der so bedeutende Abhandlungen über die Naturwissenschaft verfasst hat wie er. Von ihm ist ‚Die Entstehung der Arten’. Es ist das eine Werk. Das bedeutende, das jeder Biologe gelesen hat. Es ist 1858 erschienen, so kurz vor dem Krieg, dass beinahe niemand etwas davon mitbekommen hätte. Aber die Leiter von Biota haben es in die Hände bekommen. Nur ihn konnten sie nicht finden, auch wenn sie ihn unbedingt in Biota haben wollten. Er war unauffindbar.«

»Er war hier, die ganze Zeit«, sagte Alberto, offenbar unbeeindruckt von ihrer kleinen Rede.

»Er muss ein bemerkenswerter Mann gewesen sein.« Ehrfürchtig faltete Nic die Hände und sah Alberto gespannt an.

»Sicherlich. Er hatte schon was. Hatte viele Ideen, viel Fantasie, verstehst du? Aber diese Theorien, die er überall verbreitet hat … Ich vermute, mit seinem Verstand war nicht mehr alles in Ordnung. Er war ja auch schon recht alt und …«

»Du glaubst, er war verwirrt? Und daher die Theorien? Er ist ein Genie!«

Alberto zuckte gelangweilt die Schultern. »Keine Ahnung, kann sein. Aber vieles von dem, was er gesagt hat, geht gegen Gott. Das kam hier nicht ganz so gut an. Bei mir übrigens auch nicht.«

»Er ist hier gestorben, richtig?«

»Ja, ist er. Wieso interessiert dich das so sehr?«

»Und seine Familie lebt noch auf Roatán?« Nic rutschte auf der Bank nach vorn. »Haben sie auch noch seine Aufzeichnungen? Papiere? Tagebücher? Bilder? Irgendetwas?«

»Mal ganz ruhig, junge Dame.« Alberto lachte. »So ein alter Kram ist doch nichts für so ein junges Ding wie dich. Aber wenn du unbedingt willst: Besuch doch mal Wallace, er sollte die meisten von Charles‘ Sachen bei sich zuhause aufbewahren. Er und Charles waren gute Freunde und er beschäftigt sich auch mit so einem …” Alberto wedelte mit den Händen in der Luft herum. »… Kram.”

»Dann werde ich ihn besuchen, vielen Dank.«

»Alberto, ich danke dir für deine Hilfe. Sicherlich werden wir den Mörder sehr bald finden und Roatán kann wieder ruhig schlafen.« Alexander stand auf.

»Ja, macht das nur. Aber ich schlafe sowieso immer hervorragend.«

Alberto hob nur lässig die Hand und ließ seinen Arm dann wieder auf seine angestammte Position auf der Lehne sinken. Er schloss die Augen und hob das Gesicht in Richtung Sonne.

»Was für ein ungehobelter und unzivilisierter Mensch«, platzte es aus Nic heraus, als sie sich außer Hörweite befanden. »Seine Ansichten sind … sie sind …« Ihr fehlten die Worte.

»Falsch?«, schlug Alexander vor.

»Ja, genau so ist es. Sie sind falsch.« Sie schüttelte den Kopf und strich sich eine verirrte Strähne aus dem Gesicht. »Sich diese verbohrte Meinung anzuhören, hat ja beinahe schon körperlich wehgetan.«

Alexander schwieg. Die Wissenschaft hatte ganz offenkundig noch keinen Einzug auf Roatán gehalten. Und eigentlich hatte er das bisher auch immer gut gefunden. Aber jetzt … Allein diese Ansichten den homosexuellen Männern gegenüber. War das die Meinung eines einzelnen verwirrten Geistes oder dachten am Ende alle Einwohner so darüber?

»Da kann ich Sao wirklich fast verstehen. Wegen so etwas gleich als Kapitän infrage gestellt zu werden … Es ist so unwichtig, weißt du?«

»Ja, ich weiß. Und ich finde es auch erschreckend. Was er die ganze Zeit für eine Angst gehabt haben muss, dass jemand sein Geheimnis entdeckt.«

»Du kannst über Biota sagen, was du willst, aber so etwas ist dort nie vorgekommen.«

»Das stimmt allerdings. Dort wurde man nur als Forschungsobjekt missbraucht, wenn man sich noch an die Außenwelt erinnern konnte.«

Nic blickte zu Boden.

»Sag mal, was machen wir jetzt? Was ist der Plan?«

»Was?«

»Der Mörder?« Alexander lachte. »Nic, wir haben noch etwas zu tun.«

»Wir könnten doch zuerst …«

»Ich weiß, was du sagen willst. Aber meinst du nicht, es wäre besser, erst den Mörder zu finden, und dann Alfred Russell Wallace?«

»Vielleicht ist dieser Wallace ja der Mörder? Wäre doch möglich.« Alexander grinste und auch Nic musste lachen. »Na gut, dann zuerst zu jemand anderem. William Erasmus Darwin?«

Alexander lachte laut auf. »Du kannst es wirklich nicht lassen.«

»Ach komm schon, wir müssen ihn doch sowieso befragen, warum dann nicht jetzt?«

»Na gut, dann lass uns zu ihm gehen. Ich habe allerdings keine Ahnung, wo er wohnt.«

»Das dürfte leicht herauszufinden sein. Die Alcalde weiß, wo jeder wohnt.«

»Na, dann los.«

Kapitel 9

Unglücklicherweise war das Büro der Alcalde gerade geschlossen. Es gab kein Schild, und so wussten sie nicht, ob sie wiederkommen oder das Büro für heute geschlossen bleiben würde.

»Es ist doch gerade einmal Mittag«, beschwerte Nic sich und seufzte. »Ich finde, gerade jetzt könnte sie ruhig geöffnet haben.«

»Vielleicht gab es etwas Wichtigeres.« Alexander zuckte mit den Achseln. »Einen Notfall oder so etwas.«

»Einen Notfall?«

»Ja, was weiß denn ich. Ich weiß nicht mal, wofür sie genau zuständig ist. Und du bestimmt auch nicht.«

Nic verdrehte nur die Augen und setzte sich auf die Bank vor dem Gebäude. »Na, dann warten wir eben.«

»Ich habe übrigens vergessen, dir etwas zu sagen.« Alexander erinnerte sich wieder an das, was Amy ihm erzählt hatte. »Dieses Papaver, das, mit dem diese Menschen vielleicht umgebracht worden sind, das kann nur aus der Krankenstation stammen.«

»Hat Amy das gesagt?«

»Ja, ich habe gestern mit ihr darüber gesprochen.«

»Und weiter?«

»Anscheinend ist es so, dass der Mohn dafür nur auf einem Feld angebaut und ausschließlich an die Krankenstation geliefert wird. Da wird er dann weiterverarbeitet.«

»Also kann das Gift nur jemand aus der Krankenstation mitgenommen haben?«

»Sieht wohl so aus.«

»Wird es nur dort verwendet? Oder gibt es auch Patienten außerhalb, zu denen der Papaver nach Hause gebracht wird?«

»Ich denke, es gibt ihn nur auf der Station.« Alexander hielt inne. »Zumindest vermute ich das.«

Nic schwieg einige Sekunden und ihr Blick wurde nachdenklich. »Alexander, wie gut kennst du Amy? Ich meine, wie viel weißt du über sie?«

»Was meinst du damit? Wir leben zusammen, das hast du doch gesehen.«

»Aber wie gut kennst du sie wirklich? Weißt du alles über sie?«

»Ich denke schon. Ich weiß die wichtigen Dinge.«

»Alexander, verstehe mich nicht falsch, aber ich denke, man weiß niemals wirklich alles über jemanden. Auch nicht über jemanden, den man liebt. Und bei euch sind es nur ein paar Monate. Nicht genügend Zeit, um alles zu wissen.«

»Ich weiß genug.« Trotzig verschränkte Alexander die Arme vor der Brust. »Willst du mir irgendetwas Bestimmtes damit sagen? Oder bist du nur eifersüchtig?«

»Ich und eifersüchtig?« Kopfschüttelnd wandte Nic sich ab und blickte aufs Meer.

»Wartet ihr auf mich?« Die Alcalde kam geradewegs auf sie zu. In einer Hand hielt sie einen Stoß Papiere, in der anderen einen großen Schinken. Eine höchst seltsame Kombination. Alexander runzelte die Stirn. »Tut mir leid, dass ich nicht da war. Aber den hier bekommt man nicht, wenn man abwartet.« Sie schwenkte den Schinken. »Da heißt es, gleich zugreifen.«

»Der sieht wirklich gut aus.« Alexander erhob sich.

»Dann kommt mal rein.« Die Alcalde schloss die Tür auf, während sie Schinken und Papiere mit einer Hand und einem Knie balancierte. »Schrecklich, dass ihr das mit ansehen musstet, die Toten.« Die Alcalde schüttelte den Kopf, während sie ihre Last auf dem Schreibtisch ablegte. »Die erste Schiffsfahrt und dann so etwas … Ich versichere euch, so geht es hier normalerweise nicht zu. Und wenn ich den Täter finde, werde ich ihn dafür bestrafen.«

»Das ist gut zu wissen.« Alexander zwang sich zu einem Lächeln. Sobald sie den Täter entlarvt hatten, überließ er es nur zu gern der Alcalde, ihn einzusperren.

»Was gibt es denn? Warum seid ihr hier?«

»Wir suchen jemanden.«

»Wir müssen wissen, wo William Erasmus Darwin wohnt.«

»Ach ja? Und wozu müsst ihr das so dringend wissen?«

Alexander versetzte Nic einen winzigen Stoß, als sie zu einer Antwort ansetzte.

»Es ist so, dass Nic hier in Biota eine begeisterte Naturwissenschaftlerin war. Und nun haben wir gehört, dass Williams Vater Charles Darwin gewesen ist. Er hat ein Buch veröffentlicht, dass als eines der wohl bedeutendsten Werke der Wissenschaft gilt. Der Biologie ganz sicher.«

»Ich verstehe, worauf ihr hinauswollt, aber Williams Vater ist schon lange tot. So an die sechs Jahre würde ich schätzen.«

»Ja, das wissen wir. Wir wollen William besuchen und ihm ein paar Fragen über seinen Vater stellen. Vielleicht hat er noch ein paar Aufzeichnungen, die er uns zeigen könnte.« Flehentlich und so harmlos wie möglich blickte er die Alcalde an. Sie verzog das Gesicht.

»Es tut mir leid, euch das sagen zu müssen, aber hier hat niemand etwas von Charles gehalten. Er war ein Spinner, ein Häretiker.«

»Wissen Sie, uns ist klar, dass zwischen Biota und Roatán einige Unterschiede herrschen und die wollen wir auch gar nicht schönreden.« Er hob die Hände und lächelte. »Aber es ist so, dass es uns wirklich interessiert und es tut doch auch keinem weh, oder?«

»Nein, vermutlich nicht.« Die Alcalde setzte sich hinter ihren Schreibtisch und verschränkte die Hände. »Also gut. Und es geht nur um einen kurzen Besuch, ja?«

»Ja, ein paar Fragen und wir sind wieder weg. William wird kaum merken, dass wir da waren.« Nic nickte eifrig. Ihr Lächeln war für seinen Geschmack ein wenig zu breit. Doch der Alcalde schien nichts aufzufallen.

»Nun gut. Er wohnt an der Straße direkt am Ozean. Hausnummer vier. Es ist das Haus mit dem Gartenzaun aus Metall und den vielen Blumen. Ihr könnt es eigentlich nicht verfehlen.«

Wie es aussah, konnten sie das doch. Vom Hafen bogen sie anscheinend an irgendeiner Stelle falsch ab und fanden sich auf einer parallelen Straße wieder.

»Sicher geht es da vorne wieder nach links.« Nic marschierte voran. Ihm blieb nichts anderes übrig, als ihren wehenden Haaren zu folgen.

»Hey, mach doch mal langsamer. Bitte, Nic.«

»Botania für dich.« Sie drehte sich nicht einmal um, wurde auch nicht langsamer. Doch Alexander blieb stehen. Er bekam auf einmal keine Luft mehr. Der Satz war wie ein Schlag in den Magen gewesen.

»Botania?«

»Ja, denn das bin ich. Noch immer. Und du solltest mich mit ein bisschen mehr Respekt behandeln. Das wollte ich klarstellen.«

Alexander schluckte. Er konnte nicht glauben, was sie da sagte. Nach allem, was sie miteinander durchgemacht hatten, glaubte sie, dass er keinen Respekt vor ihr hatte. Sie nicht achtete? Er kannte keinen Menschen, dem er mehr Respekt entgegenbrachte. Seitdem sie nicht mehr in Biota waren, hatte sich ihr Verhältnis gewandelt, die Angst, die er in der Stadt vor ihr gehabt hatte – oder eher vor ihrer Macht – war vergangen. Er hatte gedacht, sie wären Freunde geworden und ein wenig mehr als das. Aber offenbar hatte er sich da getäuscht.

»Hier geht es links. Habe ich doch gesagt.« Nic bog in die kleine Gasse ein und verschwand aus seinem Blickfeld. Alexander gab sich einen Ruck. Sie waren immer noch Verbündete. Nur eben nicht so enge, wie er gedacht hatte.

Von der staubigen kleinen Straße ging es zu dem Stadtteil von Roatán, den Alexander am schönsten fand. Ein Haus in dieser Lage war ein absoluter Traum, aber einer, der sich nur für die reichsten Kaufleute erfüllte. Zwar bekam jeder ein Haus auf Roatán, aber nicht auf dieser Straße. Auf der linken Seite rollten die Wellen des Ozeans gegen die dicken Felsen und Gischt stob auf. Auf der anderen Seite befanden sich große Häuser, gebaut aus einer Mischung aus Metall und Treibholz. Die meisten von ihnen hatten großzügige Vorgärten. In einem davon standen Statuen, in einem anderen viele Kräuter, die Alexander auch in Biota schon gesehen hatte. Und dann gab es einen Vorgarten, der aus den anderen hervorstach. Er war voller Pflanzen, die in allen Farben des Regenbogens blühten. Da war zartes Rosa und sonniges Gelb, blutiges Rot und wässriges Blau. Alexander konnte sich an dem Anblick gar nicht sattsehen. Zum ersten Mal fühlte er sich wahrhaftig nach Biota zurückversetzt. In seine Heimatstadt, in der an allen Ecken und Enden, auf jedem Platz und in jedem Tunnel Beete mit Pflanzen angelegt waren und Töpfe mit Blumen standen.

»Das muss es dann wohl sein.« Nic blieb stehen und betrachtete den Garten. Ob sie sich wohl auch an Biota erinnert fühlte? Ihr Blick war kalt. Fehlte ihr die Stadt?

»Wir sollten klopfen.« Alexander ging an ihr vorbei den schmalen Weg entlang, der sich durch den üppigen Bewuchs schlängelte. Verstohlen streckte er die Hand aus und ließ sie über die Blüten gleiten. Ein Stich durchbohrte sein Herz. Biota fehlte ihm so sehr.

Noch bevor er die Haustür erreichte, roch er etwas. »Nein, nein, nein, nein.« Er lief rückwärts und stieß mit Nic zusammen.

»Was hast du denn? Was soll das?«

»Riechst du das nicht?« Er trat zurück auf den Hauptweg und schüttelte den Kopf. »Wir können da nicht rein, auf gar keinen Fall!«

»Was meinst du denn?« Nic ging näher ans Haus heran. »Ich rieche …« Sie hielt inne. »Oh nein. Das ist doch …« Sie schüttelte sich. »Wir müssen nachsehen … ob es wirklich das ist, was wir denken.«

»Was soll es denn sonst sein?« Alexander drückte sich die Handrücken gegen die Augen. »Lass doch bitte jemand anderes nachschauen. Irgendjemand. Nur nicht uns diesmal. Bitte.«

»Aber es ist doch unsere Aufgabe.«

»Nein. Es ist nicht unsere Aufgabe. Wir haben es zu unserer gemacht. Und ich will das nicht mehr. Überall Tod, als ob er uns auf Schritt und Tritt folgt.«

»Meinst du nicht eher, dass er uns voraus ist? Schließlich kommt er nicht dorthin, wo wir schon waren, sondern ist dort, wo wir hingehen.«

»Ich kann deine Spitzfindigkeit gerade nicht gebrauchen. Du weißt genau, was ich meine.«

»Aber das, was du meinst, ist nicht das, was du sagst.«

Alexander beschloss, Nic zu ignorieren. Es war nur ein einziger Gedanke, der seinen Kopf beherrschte: Nicht schon wieder.

»Ich gehe nachschauen.«

»Nein, was, wenn doch jemand da ist?«

»Ich kriege das schon hin.« Nic wollte die Tür öffnen, doch Alexander schob sie zur Seite.

»Hör mal zu, ich mache das. Ich schaue schnell nach und dann melden wir die Sache.«

»Ich kann selbst nachsehen. Und außerdem … Das könnte die Gelegenheit sein. Ein unbeschädigter Tatort.«

Sie stieß die Tür auf. Der Gestank nahm zu und Alexander wurde übel. Trotzdem ging er in das Haus, auch wenn sich alles in ihm dagegen sträubte. Aber er wollte vor Nic nicht wie ein Feigling dastehen.

Der Flur wurde nur durch das kleine Fenster erhellt, das sich oberhalb der Haustür befand. Nur langsam schälten sich Details aus der Dunkelheit. Auf der rechten Seite stand ein langgezogener Schrank, der fast die Hälfte der Wand einnahm. Hinter seinen Glastüren standen zahllose Bücher, allesamt in Leder gebunden und fein säuberlich nebeneinander aufgereiht. Auf der linken Seite der Wand hingen gerahmte Gemälde und Zeitungsartikel. Eines zeigte eine Familie. Eine Frau mit lockigen Haaren und strengem Seitenscheitel, ein Mann mit deutlicher Stirnglatze und einem beachtlichen Backenbart und ein Junge im Alter von vielleicht fünfzehn Jahren. Sie alle blickten ausdruckslos in Richtung des Malers. Auf den Holzrahmen unter dem Bild war »Darwin« eingeritzt. Er ließ den Blick weiter über die Wand gleiten. Dort waren Zeichnungen von Tieren und Pflanzen, ebenso wie Bilder eines kleinen Mädchens, höchstens neun Jahre alt. Und das Portrait eines alten Mannes mit Glatze und langem grau-weißen Bart. Alexander erkannte den Vater von dem Familienportrait wieder.

Und dann gab es da noch Zeitungsartikel. Fein säuberlich ausgeschnitten und hinter Glas, gerahmt mit kupferfarbenem Metall. Viele der Zeitungsartikel wurden von Zeichnungen begleitet. Eine zeigte den Kopf des bärtigen Mannes auf einem Affenkörper. Wie seltsam. Alexander ging weiter, konnte dabei aber den Blick nicht von den vielen Bildern abwenden. Er wusste, er schindete Zeit, aber er hatte es nicht eilig, Nic zu folgen. Er ahnte ohnehin schon, was ihn erwartete. Ihm fiel auf, wie vollgestellt das ganze Haus wirkte. In jeder Ecke, auf jedem Tisch und an jeder Wand stand oder hing etwas. Jedes einzelne Regal war vollgestapelt. Trotzdem wirkte das Haus keineswegs unordentlich. Alles war geordnet und sorgfältig gepflegt. Es war ein gemütliches Haus. Alexander gelangte zur letzten Tür am Ende des Flurs. Er legte eine Hand auf den Türrahmen und versuchte, sich zu sammeln. Dann betrat er den Raum. Es war, als ob sich die Vergangenheit wiederholte. Erbrochenes, eine verwesende Leiche auf dem Sofa, eine Flasche Rum. Glen Morris. Nic kniete neben der Leiche auf dem Teppich. Sie betrachtete die Kleidung des Toten.

»Das war doch klar.« Alexander erkannte seine Stimme kaum wieder. Sie war belegt und rau. Er räusperte sich. »Das hatte ich erwartet. Und nun, da wir es mit eigenen Augen gesehen haben, können wir es ja endlich melden.«

Nic wandte ihm noch immer den Rücken zu. »Er ist schon ein paar Tage tot und niemand hat es gemerkt. Das ist traurig.«

Eine Gefühlsäußerung zu einer Leiche? Das war er von Nic nicht gewohnt. »Was meinst du?«

»Er wohnt in dieser Stadt und trotzdem ist niemandem aufgefallen, dass er das Haus nicht mehr verlässt. Niemand hat ihn besucht und nach ihm gesehen.«

»Das kann viele Gründe haben. Wir wissen doch gar nichts über ihn.«

»Das Gleiche könnte mir auch passieren.« Nics Stimme war tonlos. »Ich könnte tot in meinem Haus liegen und niemand würde es bemerken.« Ruckartig erhob sie sich. »Ich will die Flasche mitnehmen, vielleicht gibt es eine Möglichkeit, herauszufinden, was es gewesen ist.«

»Was meinst du damit, das könnte dir auch passieren?«

»Ich arbeite und wohne ganz allein, niemand besucht mich. Die meisten Leute im Ort kenne ich nicht mal. Das hast du doch auch von Alberto gehört, der wusste gar nichts von mir.«

»Aber ich weiß doch von dir.«

»Du?« Nic lachte freudlos. »Du bist mich doch auch nicht besuchen gekommen. Du würdest es auch nicht merken.«

»Ich habe dich nicht besucht, weil du mich hintergangen hast!« Alexander sah sie entgeistert an.

»Ja, ich weiß.« Nic seufzte. »Das war eine Fehleinschätzung. Eine, die ich bereut habe.« Traurig lächelte sie ihn an. »Ich wollte es wiedergutmachen.«

»Wir sollten das nicht hier besprechen.« Alexander deutete auf den Toten auf dem Sofa. »Wir haben anderes zu tun.« Und am liebsten wäre es ihm, wenn sie es nie besprechen würden. Dieses Thema … Es ließ ihn einfach nicht zur Ruhe kommen. Wenn er Nic doch nur nie mehr wiedergetroffen hätte … Nein, so durfte er nicht denken. »Ich denke, wir sollten zurückgehen. Es melden. Vielleicht der Alcalde. Sie wird schon wissen, welche Maßnahmen ergriffen werden sollten. Nic, das hier ist nicht unser Problem. Du hast dir alles angeschaut, jetzt lass uns weiter den Hinweisen nachgehen, die wir haben.«

Nic war an eines der Regale im Wohnzimmer herangetreten. Dort, hinter einer dicken Glasscheibe, lag ein unscheinbares Buch, weiß mit verblassenden dunklen Buchstaben. Sofort erkannte Alexander den Titel.

»Er hat es noch«, flüsterte Nic. »Das Buch seines Vaters.« Ehrfurchtsvoll legte sie beide Hände an die Scheibe. »Es ist unglaublich, das Original zu sehen. Vielleicht gibt es hier auch noch Notizen, unveröffentlichte. Ich würde sie zu gerne sehen.« Ihr Blick irrte durch den Raum.

»Nic, bitte lass uns gehen. Es kommt mir nicht richtig vor.«

»Jaja, schon gut, ich will nur …« Sie ging an einen Sekretär und zog eine Schublade auf. Ein Papierbogen über dem anderen. Ein einziges Durcheinander. »Nein, das ist nicht von ihm«, murmelte Nic. Sie suchte weiter. Öffnete Schränke, kramte in Regalen. Alexander hätte sie zu gerne aufgehalten, doch er wusste, dass sie in ihrer momentanen Verfassung nicht auf ihn hören würde. Stattdessen beschränkte er sich darauf, in der Tür zu stehen und zu warten. Zumindest so lange, bis Nic einen triumphierenden Schrei ausstieß. Sie hielt ein in Leder gebundenes, abgenutzt aussehendes Büchlein hoch.

»Sein Tagebuch. Von einer seiner Schiffsreisen.« Ihre Stimme klang heiser vor Aufregung. Ohne den Blick von dem Buch abzuwenden, kam sie zur Tür.

»Du willst das doch nicht mitnehmen? Leg es wieder zurück. Es gehört dir nicht.«

»Aber ihm wird es doch nichts mehr ausmachen. Aber für mich … Du weißt genau, welche Bedeutung es für mich hat. Wie sehr es die Forschung weiterbringen könnte.«

Alexander lag auf der Zunge, zu fragen, welche Forschung sie überhaupt meinte. Außer ihr interessierte die Wissenschaft niemanden auf Roatán. Die wohl einzigen Menschen, die es interessieren würde, befanden sich in Biota. Plötzlich fragte er sich, ob Nic ihre Rückkehr in die Stadt plante. Sah sie sich in ein paar Wochen, Monaten oder Jahren wieder dort? Sie präsentierte den Oberen die überwältigenden Erkenntnisse eines anderen Mannes und erhielt dafür einen Posten als Obere?

»Lass es doch bitte hier«, versuchte er es noch einmal. »Ich bin sicher, seine Erben werden es in Ehren halten. Und vielleicht erlauben sie dir dann, es dir anzusehen.«

Doch Nic drückte das Buch fest an ihre Brust. »Nein, ich nehme es jetzt mit. Wer weiß, wer es erbt und wie das hier überhaupt läuft. Nachher wird alles weggeworfen oder irgendein Stümper bekommt es in die Finger. Darauf will ich nicht warten.« Entschlossen ging sie an ihm vorbei und verschwand in das gleißend helle Sonnenlicht, das durch die offene Haustür hereinfiel.

»Hey, warte auf mich.« Im Laufschritt hastete er Nic hinterher, die schon die halbe Strecke des Weges zurückgelegt hatte, an der die großen Häuser standen.

»Lass uns zur Alcalde gehen. Wir sagen ihr, was wir hier vorgefunden haben. Und dann machen wir weiter. Wir könnten noch mal auf die Krankenstation gehen. Oder zu Glen Morris, dahin ist der Weg aber etwas weiter. Vielleicht sollten wir uns auch noch mal Bert vornehmen, ich habe da so das Gefühl …«

»Bist du jetzt fertig?« Nic sah ihn nicht mal an.

»Was?«

»Du redest hier wie ein Wasserfall, weil du glaubst, so könntest du dafür sorgen, dass ich vergesse, dass es zwischen uns Probleme gibt. Aber die gibt es. Und die verschwinden auch nicht, wenn du noch so viel redest.«

»Warte doch mal.« Alexander griff nach ihrem Arm und hielt sie fest. »Warte.«

Sanft aber bestimmt zog er sie zu sich. »Nic, was ist denn los mit dir? Ich habe dir doch wirklich nichts getan. Alles, was du mir vorwerfen könntest, wäre, dass ich versucht habe, mir ein normales Leben aufzubauen. Ganz normal, zum allerersten Mal. Nach dem, was ich über dich und uns erfahren habe, steht mir das doch wohl zu.« Nic reagierte nicht. Schlaff hing ihr Arm in seiner Hand. »Sag doch etwas.«

»Ich kann das nicht mehr. Ich fühle mich so … so …« Sie stockte und suchte nach Worten. »So leer.«

»Ich verstehe nicht, was du meinst.«

»Das habe ich auch nicht erwartet. Lass uns einfach …« Sie holte tief Luft. »Lass uns einfach getrennt den Hinweisen nachgehen. Jeder für sich. Du gehst zur Alcalde und zu Bert, ich nehme mir die Krankenstation und Glen Morris vor. Und morgen treffen wir uns wieder. Dann können wir besprechen, was wir noch unternehmen können. Was hältst du davon?«

Alexander wollte sagen, dass er gar nichts davon hielt. Dass er nicht wollte, dass sie allein irgendwo hin ging und dass er auch nicht allein durch die Stadt laufen wollte. Er wusste nicht, was er stattdessen wollte, aber das, was er nicht wollte, war völlig klar. Doch als er den Mund öffnete, kam nur »Wie du möchtest, Botania« heraus.

»Gut, dann ist das geklärt. Dann würde ich vorschlagen, wir treffen uns morgen Früh bei mir. Dort sind wir ungestört.«

»Schön. Hast du eigentlich etwas von Aurys Witwe erfahren?«

»Nein. Sie war nicht mehr im Hospital, als ich sie gesucht habe. Bis morgen dann, Alex.«

Alexander sah ihr so lange hinterher, bis sie hinter der nächsten Biegung verschwunden war. Erst dann ging auch er und schlug den Weg zum Hafen ein.

Die Meldung bei der Alcalde war schnell erledigt. Sie versprach ihm, sich gleich darum zu kümmern. Ihr war die Panik deutlich anzusehen, wie es schien, war sie es nicht gewohnt, sich um Mordfälle kümmern zu müssen. Doch sie machte sich direkt auf den Weg, einen Arzt im Hospital zu alarmieren, der die Leiche untersuchen sollte.

Als Alexander wieder auf die Straße trat, fing ihn Bert ab.

»Alexander, ahoi. Wie geht es dir?«

»Ganz gut. Und dir?«

»Gut, gut.« Bert senkte die Stimme. »Sag mal, gibt es etwas Neues? Habt ihr was rausgefunden?« Er lehnte sich zu Alexander hinüber. »Weißt du, ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen. Musste immer daran denken, dass es ja meine Schuld ist.«

»Ehrlich gesagt, haben wir noch nicht allzu viel herausgefunden. Und den Mörder zu finden, kann noch einige Zeit dauern. Aber wir geben unser Bestes, das kann ich dir versichern.«

»Und wo ist Nic? Ich dachte, ihr beide würdet gemeinsam an der Sache arbeiten.«

»Sie ist unterwegs. Wir dachten, wenn wir getrennt ermitteln, haben wir die Ergebnisse schneller. Ergo: Weniger Leute werden sterben.« So locker er Bert die ganze Sache auch präsentierte, er kam sich vor wie ein Heuchler und Versager.

»Klingt vernünftig. Ach, Alexander. Deine Sachen sind verkauft.«

»Das ist gut. Was hast du dafür bekommen?«

»Einiges. Ich habe es schon zu dir nach Hause liefern lassen.«

»Das wäre doch nicht nötig gewesen.«

»Gar kein Problem, kein Problem.« Bert winkte lässig ab. »Ich weiß ja, dass du momentan anderes im Kopf hast. Und jetzt sag mal … Wen hast du im Visier? Du musst doch einen Verdacht haben. Wen wirst du noch befragen, hm?«

Unter Berts begierigem Blick wurde Alexander zunehmend unwohl zu Mute. »Hör mal, das kann ich noch gar nicht sagen. Wir stehen noch am Anfang und ich kann nicht einfach irgendeinen Verdacht herausposaunen. Unser Ergebnis soll auf fundierten Beweisen beruhen.«

»Ja, aber nur unter uns: Wer glaubst du, war es? Einer von den Dorfbewohnern? Oder vielleicht einer aus West End? War es am Ende vielleicht einer der anderen Kapitäne? Was meinst du?«

»Ich meine, für solche Spekulationen ist es noch viel zu früh. Wir sollten nicht einfach mit Anschuldigungen um uns werfen, sondern abwarten. Die Beweise werden es zeigen.«

Enttäuscht verzog Bert sein Gesicht. »Das ist schade, wirklich sehr schade.«

»Aber vielleicht kannst du mir ja dabei helfen. Ist dir inzwischen eingefallen, wen du in der betreffenden Nacht hier gesehen hast?«

»Niemanden hab ich gesehen, gar niemanden. Außerdem war es ja auch dunkel und ich habe nicht darauf geachtet. Konnte ja niemand ahnen, dass da ein Mörder mit Gift rumschleicht und es in Rumflaschen verteilt.«

»Da hast du natürlich recht. Ich werde auch die anderen von deiner Liste fragen.« Auf Berts Liste hatten noch zwei Hafenarbeiter gestanden, die in der fraglichen Nacht Dienst gehabt und die Schiffe beladen hatten. Vielleicht waren sie im Gegensatz zu Bert in dieser Nacht nicht betrunken gewesen und hatten etwas mitbekommen.

»Gut, gut«, murmelte Bert und sah sich über die Schulter zum Hafen um. Gerade lief eines der mittelgroßen Segelschiffe ein. »Hör mal, ich hab jetzt keine Zeit mehr, da wartet Arbeit auf mich. Aber bitte sag Bescheid, wenn du was rausfindest.« Er kniff die Augen zusammen. »Ich meine natürlich, wenn ihr was herausfindet.«

Damit nickte er Alexander zu und ging davon, um das Entladen des Schiffes zu koordinieren. Was jetzt? Die Alcalde und Bert waren erledigt. Von mehr hatte Nic nicht gesprochen, doch er konnte unmöglich den ganzen Tag und die ganze Nacht herumsitzen und Däumchen drehen. Er musste etwas tun. Entschlossen zog er die Liste aus seiner Tasche. Die zwei Namen ganz oben waren die beiden Hafenarbeiter. Ob einer von ihnen die Morde begangen haben könnte? Sie hatten Zugang zu den Flaschen gehabt, und wer weiß? Vielleicht hegte einer von ihnen einen Groll gegen die Kapitäne und ein paar andere Bewohner von Roatán.

Den ersten Namen auf der Liste kannte er nur zu gut. Mit Cyan hatte er oft zusammengearbeitet und sie hatten sich auch sehr gut verstanden, bis … ja, bis Alexander auf Jimmys Schiff mitgefahren war. Was er inzwischen als großen Fehler betrachtete.

»Verdammter Mist«, murmelte Alexander. Er hatte wirklich ein ganz besonderes Talent dafür, immer wieder in Schlamassel zu geraten. Langsam folgte er Bert auf den hölzernen Steg. Er spürte deutlich, dass die Wellen dagegen schlugen, auch wenn er sie im Lärm des einlaufenden Schiffes nicht hören konnte.

»Hey, Cyan«, rief er durch das Kreischen der Möwen und die Rufe der Crew. »Cyan.« Endlich drehte der große Hafenarbeiter sich zu ihm um.

»Ach nee, Alexander. Du hier? Bist du dafür nicht viel zu gut?«

»Cyan. Ich bin nicht hier, um das Schiff zu entladen. Ich muss mit dir reden.«

»Du arbeitest also nicht? Haste das nicht mehr nötig?«

»Darum geht es nicht. Versteh mich nicht falsch, die Fahrt war interessant, aber das ist nichts für mich.«

»Is nichts für dich? Meinst du das ernst?«

»Ja. Ich würde gerne wieder hier arbeiten.«

»Na, wenn du das sagst.«

»Ja, allerdings. Können wir kurz da vorne miteinander reden? Unter vier Augen und Ohren?«

Cyan warf einen Blick zu Bert hinüber und zum Schiff, das noch nicht angedockt hatte. »Schön, aber ich hab nicht viel Zeit. Muss gleich wieder ran.«

»Schon klar«, erwiderte Alexander erleichtert.

Sie zogen sich auf den Hauptteil des Stegs zurück, der nun, da ein neues Schiff einlief, wie leergefegt war. »Worum geht’s denn jetzt?«

»Um eine bestimmte Nacht. Es ist schon ein bisschen her. Erinnerst du dich an die Nacht, in der sowohl die Guangdong als auch die Edward Teach das letzte Mal hier im Hafen lagen? Bevor sie ausgelaufen sind?«

»Du meinst bevor …« Cyan sah sich um und senkte die Stimme. »Bevor die ganzen Seeleute abgemurkst worden sind?«

»So hätte ich es jetzt nicht formuliert, aber ja. Bevor es zu diesen Todesfällen kam.«

Cyan lachte. »Todesfälle. Du bist mir vielleicht einer, Alexander. Was ist denn nun mit dieser Nacht? Lief da irgendwas?« Er warf ihm einen anzüglichen Blick zu.

»Nicht das, was du jetzt meinst. Es geht darum, dass ich gerne wissen würde, was du in dieser Nacht gesehen hast. Laut Bert hattest du nämlich Dienst. Du hast zusammen mit Enrico die Schiffe beladen und den Rest der Nacht Wache geschoben, richtig?«

»Ja, hab ich. Das hat ewig gedauert. Ich weiß ja nicht, wie viel du mit Sao zu tun hattest, aber der Kerl wollte einfach alles auf seinem Schiff haben. Und immer neu. Diesmal hat er einen neuen Schreibtisch bekommen. Wozu frage ich dich, hä? Wozu? Sein alter war doch völlig in Ordnung. Auf jeden Fall mussten wir unzählige Kisten schleppen und sie so aufbauen, wie er es haben wollte. Danach – das war glaube ich schon so um drei Uhr nachts – da haben wir dann mit Jimmys Schiff angefangen. Das hat aber nicht lange gedauert. Vielleicht zwei Stunden?« Den Blick nach oben gerichtet nickte er langsam. »Ja, zwei Stunden schätze ich.«

»Und Rum habt ihr auch an Bord gebracht?«

»Ja, Glen Morris, wie immer. Je zwei Flaschen. Die habe ich persönlich in die Kabinen gebracht. Warum fragst du das eigentlich alles? Gibt es was, was ich wissen sollte?«

»Ja, vielleicht.« Alexander senkte seine Stimme. »Es ist so. Wie du weißt, sind die Opfer auf den Schiffen vergiftet worden, also war etwas Vergiftetes an Bord. Und ich will wissen, wer es dorthin gebracht hat.«

»Verdächtigst du etwa mich?« Cyan tippte sich an seine Brust. »Das kann ja wohl nicht dein Ernst sein. Ich! Du spinnst doch!«

»Ich verdächtige dich doch gar nicht. Und schrei hier nicht so laut rum, es muss ja nicht jeder mitbekommen.«

»Du glaubst also, etwas Giftiges wurde an Bord gebracht? Der Rum?«

»Das erscheint mir recht logisch.«

»Na, dann muss es ja stimmen.« Cyan grinste herablassend.

»Und wenn es stimmt, dann muss es beim Beladen geschehen sein. Danach kann es doch keiner mehr raufgeschmuggelt haben, oder?«

»Na ja, vielleicht doch. Wenn es einer aus der Mannschaft war. Könnte doch einer aus Saos oder Jimmys Mannschaft getan haben. Wenn alle zusammen am Steg herumlaufen.«

»Theoretisch schon, aber Sao ist deutlich früher ausgelaufen als Jimmy, das kommt zeitlich also nicht hin. Und du hast in der Nacht hier nichts gesehen? Was ist mit Bert?«

»Vielleicht mal kurz. Der sitzt doch immer in seiner Hütte und außerdem … Was glaubst du eigentlich, was ich hier tu, hä? Ich habe gearbeitet. Immer rauf auf‘s Schiff, runter vom Schiff. Schleppen, schleppen, schleppen. In einer Tour. Da habe ich doch keine Zeit, Ausschau zu halten, was Bert so treibt. Und es ist mir auch egal. Der Kerl bezahlt mich nur, ich bin doch nicht seine Frau.«

»Du hast also nichts gesehen, sehr gut, ich danke dir für die Information.«

»Sag mal … Du versuchst herauszufinden, wer es getan hat? Warum? Willst du dich einschleimen? Bei Jimmy vielleicht? Oder der Alcalde? Oder bei wem?«

»Ja, vielleicht will ich das. Keine Ahnung, ich habe einfach das Gefühl, ich sollte dem nachgehen.«

»Na ja, hast ja auch genug Zeit dazu, ne? So ganz ohne Arbeit, meine ich.«

»Kann schon sein. Ich muss dann jetzt auch weiter.« Er hob die Hand und Cyan kehrte zum Schiff zurück.

Was für ein Fehlschlag. Jetzt auch noch Enrico zu befragen, darauf hatte er wirklich keine Lust mehr. Noch mehr Anfeindungen und mehr oder weniger subtile Kritik an seiner Person und seinen Entscheidungen ertrug er heute einfach nicht mehr.

»Psst, hey!«

Alexander blickte sich um. Woher kam das?

»Hey, ich bin hier, hier oben.«

Alexander sah hinauf und dort, wo über dem Steg des Hafens eine Erhebung mit drei schmalen Häusern gab, hockte ein dunkelhäutiger Mann hinter dem Geländer.

»Komm hoch, ich muss dir was sagen.«

Misstrauisch sah Alexander sich um. Niemand beachtete ihn oder den Mann, alle waren mit dem Schiff beschäftigt. Langsam folgte er dem Weg aufwärts, bis er zu dem Mann gelangte.

»Danke, dass du gekommen bist.« Der Mann streckte ihm die Hand entgegen. »Ich bin Moses.«

»Alexander.«

»Ich weiß, ich habe von dir gehört. Und wir haben uns auch schon mal gesehen. Ich war da, als ihr mit der Edward Teach weggesegelt seid.«

»Tut mir leid, ich habe dich nicht gesehen. Ich erinnere mich zumindest nicht daran.«

»Das macht nichts, das macht nichts. Ich erinnere mich nur daran, weil es so ungewöhnlich ist. Ein Fremder, der direkt zum Freibeuter befördert wird? Das gab es noch nie, wirklich nicht schlecht. Meine Gratulation.«

»Danke«, erwiderte Alexander steif. »War es das, worüber du mit mir reden wolltest?«

»Nein, nein. Ich habe zufällig gehört, wie du mit Cyan geredet hast. Und mit Bert.«

Zufällig? Er meinte wohl, er hatte gelauscht. Alexander seufzte. »Und?«

»Du untersuchst also die Morde? Versuchst, herauszufinden, wer dafür verantwortlich ist?«

»Ich weiß nicht genau, ob man das …«

»Das finde ich großartig, wirklich! Weißt du … Hier auf Roatán geht es normalerweise friedlich zu, die meisten können sich benehmen. Aber manchmal gibt es eben auch … hm … Zwischenfälle, die geklärt werden sollten. Mit Selbstjustiz ist es nicht getan, es muss geregelte Strafen geben. Wie oft kommt es denn vor, dass der wahre Täter einfach weiter hier herumspaziert, ohne bestraft zu werden? Das ist einfach nicht in Ordnung.« Er holte tief Luft. »Du machst es richtig, absolut. Und dafür will ich dir danken.« Moses strahlte über das ganze Gesicht, doch Alexander war nicht überzeugt. Diese Heimlichkeit, um ihm zu sagen, dass er eine tolle Arbeit machte? Für die er im Übrigen nicht einmal entlohnt wurde.

»Ja, danke«, erwiderte er achselzuckend. »Weißt du, ich hatte das Gefühl, dass es einfach meine Pflicht ist. Ich wollte helfen.«

»Bewundernswert. Dabei bist du noch gar nicht lange hier. Aber was ich eigentlich sagen wollte …« Er sah hinunter zum Hafen und senkte die Stimme. »Ich habe in der Nacht etwas gesehen.«

»Die Nacht, in der die Guangdong und die Edward Teach hier im Hafen lagen?«

»Ja. Es war spät, exakt Viertel nach eins, das weiß ich noch, weil ich aufgewacht bin und auf die Uhr geschaut habe. Und weil ich nicht schlafen konnte, bin ich aufgestanden, um eine Zigarette zu rauchen. Ich habe mir die Schachtel und das Feuerzeug geschnappt und bin hier auf meine Veranda gegangen. Meine Frau würde mich nämlich töten, wenn ich im Haus rauche.« Er rollte mit den Augen. »Na ja, auf jeden Fall stand ich genau hier an der Brüstung und habe runtergeschaut in den Hafen. Da leuchten immer ein paar Lichter und so habe ich mir die Schiffe angeschaut. Ich wusste vom Tag vorher, dass es die Guangdong und die Edward Teach waren. Ich hatte mir nämlich schon die ganzen letzten Tage überlegt, wie es wohl wäre, auf einem dieser Schiffe mitzufahren. Wenn ich ehrlich sein soll, würde ich mich wohl für die Edward Teach entscheiden. Sao scheint nicht der Typ zu sein, mit dem man auskommen kann.«

»Und weiter?«

»Also ich stand so da, rauchte, alles war ruhig, oder so ruhig, wie es nachts am Hafen nun mal ist. Und dann sah ich jemanden, der den Steg entlang zu Berts Büro ging. Den ganzen Weg hat sie sich immer wieder umgesehen.«

»Sie?«

»Ja, ich schätze, es war eine Frau. Ich hab sie nicht erkannt, es war schließlich dunkel, aber von der Figur her und so, wie sie gelaufen ist … Ja, ich denke, es war eine Frau. Nicht dick, aber auch nicht sehr schlank, kaum Taille.«

»Kannst du ihr Alter schätzen?«

»Nein, keine Ahnung. Dafür war es zu dunkel und sie war auch zu weit weg. Aber was mich gewundert hat, war der Klang ihrer Schuhe. Den konnte ich nämlich deutlich hören. Das klang wie die Schuhe von den Schwestern auf der Krankenstation. Die tragen doch diese Schuhe, aus denen man schnell herausschlüpfen kann, weißt du, was ich meine?«

Alexanders Herz setzte einen kurzen Moment aus. »Ja, ja, ich weiß, was du meinst.« Er dachte an Amy, verdrängte den Gedanken aber wieder. »Aber diese Schuhe tragen doch sicher noch andere hier, oder?«

»Keine Ahnung, mich erinnerten sie an die Krankenstation.« Der Mann zuckte mit den Schultern.

Alexander schluckte. Er wollte nicht denken, was er gerade dachte. Was, wenn Nic mit ihrer Bemerkung doch recht gehabt hatte? »Und du hast sie zu Berts Büro gehen sehen?«

»Genau.«

»Auch hinein?«

»Ja. Sie hat geklopft, die Tür wurde geöffnet und sie ist hineingegangen.«

»Wann ist sie wieder rausgekommen?«

»Das kann ich nicht sagen. Ich hab ja nicht die ganze Nacht hier draußen gestanden und irgendwelche Leute beobachtet. Ich war vielleicht noch zehn Minuten draußen, dann bin ich wieder reingegangen und das war’s.«

Alexanders Herz schlug ihm bis zum Hals. Nics Bemerkung, auch Amy könnte es getan haben, hatte etwas in ihm in Gang gesetzt. Sie hatte ein Misstrauen gesät, das er nicht unterdrücken, das er nicht wieder herausreißen konnte. Und für einen Moment hasste er Nic dafür. Wenn sie nicht wäre … Er konnte Amy vertrauen, er kannte sie, sehr gut sogar. Die letzten drei Monate mit ihr waren die normalsten und die freiesten in seinem Leben gewesen. Er wollte sich das nicht von Nic zerstören lassen. Aber jetzt auch noch Moses …

»Ich danke dir. Das hilft mir sicher sehr weiter.«

»Ich hoffe, du fasst den Kerl, der das getan hat. Auch nach dem Großen Krieg muss es wieder gerechte Strafen geben. Hier auf Roatán müssen wir damit anfangen. Wir müssen mit gutem Beispiel vorangehen. Sonst werden unsere Kinder nie sicher sein.«

»In Ordnung. Ich werde mich dann mal auf den Weg machen. Deine Information ist bei mir gut aufgehoben. Ich kümmere mich darum.«

Moses verschwand mit einem Winken in seinem Haus.

Für einen Moment klammerte Alexander sich am Geländer fest. Das konnte doch alles nicht wahr sein. Hörte das denn nie auf? Er hatte genug. Endgültig. Was er wollte, war ein Zuhause. Er wollte seine Ruhe. Von Abenteuern, Mord und Ermittlungen hatte er die Nase voll. Er hatte genug Aufregung für ein ganzes Leben gehabt. Er sah Biota vor sich. Die Tunnel, der Blick in die Tiefen des Ozeans, das Arboretum mit seinen hohen Bäumen und seiner himmlischen Stille, das Delectarium, mit all den Vergnügungen, die es bereithielt. Es war seltsam, doch je länger er von Biota weg war, je mehr die Erinnerungen verblassten, desto mehr sehnte er sich danach und umso mehr traten die schlechten Erinnerungen in den Hintergrund. Doch er konnte nicht zurückkehren. Wenn er das tat, würde er sterben. Er dachte zurück an das Versprechen, das er sich selbst beim Verlassen seiner Heimatstadt gegeben hatte. Er würde die Menschen in Biota retten. Nicht zum ersten Mal fragte er sich, ob sie seine Rettung überhaupt nötig hatten. Waren sie nicht glücklich und zufrieden? Unwissend, aber gerade deswegen in Sicherheit? Nur die Dunklen … Das war ein ganz anderes Thema. Eines, das er aus seinen Gedanken ausklammerte, so gut er konnte.

Er ließ seinen Blick hinunter in den Hafen schweifen. Wie ein riesiger Ameisenstaat waren die Hafenarbeiter damit beschäftigt, Gegenstände aus- und umzuräumen. Inmitten der ganzen scheinbaren Unordnung stand Bert und schrie mit hochrotem Kopf Befehle. Alexander erinnerte sich nur zu gut an seine Anweisungen und wünschte sich zurück an diesen Arbeitsplatz. Er musste noch mal mit Bert über die Frau sprechen. Welche Rolle spielte sie?

Nic

Mit voller Wucht drosch Nic ihre Faust in den ersten Baum, der ihr auf dem Weg zurück von Darwins Haus in die Quere kam. Schmerz fuhr durch ihre Fingerknöchel und den ganzen Arm hinauf, doch es war nicht genug. Sie holte ein weiteres Mal aus und schlug gegen die raue Rinde.

»Blöder Idiot«, presste sie mit zusammengebissenen Zähnen hervor. Sie wusste nicht einmal, ob sie sich selbst oder vielleicht doch Alexander damit meinte. Alexander! Mit ihm hatte sie es sich endgültig versaut, wenn sie ihn nicht schon vorher verloren hatte. Nach diesen Momenten auf dem Schiff … Warum hatte es da nicht besser für sie laufen können? Warum hatte Amy alles wieder kaputtgemacht? Wenn sie nicht wäre, dann … Dann? Lebten sie glücklich bis ans Ende ihrer Tage? Nic schnaubte und betrachtete ihre ramponierte Faust, von der ein Blutstropfen fiel. Er landete im Gras neben dem Weg. Sie hätte es anders angehen müssen. Nun hatte sie Alexander endgültig verschreckt. Vielleicht stimmte es doch, was ihre Kollegen damals über Frauen gesagt hatten. Dass sie unberechenbarer und komplizierter waren als Männer. Sie erkannte sich ja selbst kaum wieder. In seiner Nähe verlor sie einfach den Verstand. Gerade eben noch war sie eloquent und intelligent und in der nächsten Sekunde verwandelte sie sich in eine eifersüchtige Wahnsinnige. Es war alles so verfahren. Nun, da sie endlich wusste, was sie wollte, und sich ihre Nerven halbwegs wieder beruhigt hatten, da war es nicht mehr zu haben. Es war zum Aus-der-Haut-fahren.

Nic lehnte sich mit dem Rücken an den Baum und ließ sich in die Knie sinken. Sie atmete tief ein und aus. Das hier brachte doch nichts. Was etwas bringen würde, wäre, wenigstens diese Morde aufzuklären, damit alle wieder in Frieden leben konnten. Es war schon seltsam: Nach den wenigen Monaten auf Roatán fühlte sie sich verantwortlich für die Menschen hier. Sie konnte ihnen helfen. Und das würde sie auch tun. Das war auch der Grund für die Fahrt auf der Edward Teach gewesen. Obwohl dies rückblickend keine gute Entscheidung gewesen war. Doch Jimmy hatte ihr leidgetan, sie war so verzweifelt gewesen …

Dies war auch so ein Problem, dessen Lösung sie noch keinen Schritt nähergekommen war. Doch Jimmy erwartete Ergebnisse und das bald. Nic rieb sich die Schläfen. Also, was zuerst? In Bezug auf Jimmys Problem hatte sie bereits eine Idee. Sie vermutete eine Krankheit mit dem Namen Malaria. Sie wurde durch sogenannte Plasmodien ausgelöst, winzige Parasiten, die durch den Stich einer Mücke übertragen wurden und schwere Fieberschübe, Schüttelfrost und Krämpfe auslöste. Vor acht Jahren hatte Alphonse Laveran sie bei einigen Bewohnern von Biota entdeckt. Ihre Ansteckung war lange Zeit ein Rätsel, doch die zoologischen Kollegen vermuteten, dass Eier der übertragenden Mückenart der Gattung Anopheles durch den Transport von Tieren und Pflanzen aus den tropischen Zonen ebenfalls nach Biota gelangt waren, wo sie sich vermehrt hatten.

Als Gegenmittel war eine Rinde verwendet worden. Beim entsprechenden Vortrag in der Messe hatte Nic allerdings nicht die ganze Zeit hingehört. Humanmedizin und Parasitologie, ebenso wie Mikrobiologie waren einfach nicht ihre Fachgebiete. Doch sie hatte sich an das Bild aus dem Vortrag erinnert und im Wald auf ihrem kleinen Ausflug hatte sie Rinde von einem Baum erbeutet, die dem Bild sehr nahekam. Jetzt galt es nur noch, daraus ein Mittel herzustellen und dieses auf seine Wirksamkeit zu testen.

Doch das drängendste Problem war unzweifelhaft diese Giftmordserie. Mit Malaria infizierte Menschen konnten zwar sterben, doch dieser Tod war langsam, wenn sie denn überhaupt starben. Die Patientin war glücklicherweise kein Kind mehr, daher standen die Chancen recht gut. Viel wichtiger war es momentan, den Fall voranzubringen. Und das bedeutete: Auf nach West End, wo Glen Morris seine Brennerei betrieb.

Es war ein weiter Weg bis dahin, für den sie gut eine Stunde brauchen würde. Und dann noch mal eine Stunde zurück. Und all das in der Hitze der Mittagssonne. Den Weg kannte sie, denn als sie hier frisch angekommen war, war sie oft nach West End gegangen, um dort Samen und frische Lebensmittel zu kaufen. Coxen Hole mochte zwar das Herz der Insel sein, doch West End war definitiv die Schlagader. Hier gab es Bauern, die mit ihren Bemühungen dafür sorgten, dass es auch etwas anderes als Fisch und Krabben zu essen gab.

Und dann noch der wöchentliche Markt … Dieser war immer eine Reise wert. Es gab so viele Dinge. Inzwischen war ihr Gemüse teilweise auch so weit, dass sie es eintauschen konnte, die Möhren beispielweise hatte sie gegen Glas für ihr Haus getauscht. Und die Erdbeeren gegen brauchbares Werkzeug für ihren Garten. Doch heute fühlte sie sich dem weiten Weg nicht gewachsen. Also schlug sie einen Umweg ein, am Hafen vorbei und ein Stück weit an der Stadt entlang. Von Weitem sah sie die Pfosten am Straßenrand, an denen drei dürre Pferde angebunden waren. Unruhig tänzelten sie hin und her und schlugen mit ihren Schweifen nach den Fliegen, die es auf sie abgesehen hatten.

»Hey«, begrüßte Nic den Mann in dem Holzstuhl daneben, der sich seine Mütze so tief ins Gesicht gezogen hatte, dass sie seine Augen bedeckte.

»Hey«, sagte sie erneut, als er nicht reagierte, lauter und ungeduldiger diesmal.

»Was?« Der Mann fuhr hoch und schob sich die Mütze aus der Stirn. »Ach, du.«

»Ja, ich. Schläfst du immer in der Sonne?«

Der Mann streckte die Arme nach oben und gähnte. »Nein, nur wenn mich mein Jüngster mal wieder die ganze Nacht wachgehalten hat.«

»Du solltest aufpassen. Mit Sonnenbrand und Hitzeschlag ist nicht zu spaßen. Ganz abgesehen von Dehydratation.« Das hatte sie auf Roatán in den ersten Wochen am eigenen Leib erfahren müssen.

»Schon klar, schon klar.« Der Mann winkte ab und stand auf. »Was kann ich für dich tun? Pferd oder Wagen?« Er deutete auf ein klappriges Gefährt, vor das man Pferde spannen konnte.

»Ein Pferd, das reicht mir.« Heute wollte sie nichts kaufen, sondern nur jemanden befragen.

»Was bekomme ich dafür?«

Nic griff in ihre Taschen, doch die waren leer. Wäre sie noch einmal zuhause vorbeigegangen, hätte sie sicher daran gedacht, etwas zum Tauschen einzustecken, doch sie hatte es ja so eilig gehabt … »Ich habe nichts. Aber ich sage dir etwas: Wenn du mich jetzt losreiten lässt, gebe ich dir beim nächsten Mal mehr. Viel mehr sogar. Was hältst du von Möhren? Oder vielleicht Himbeeren, hm? Ich habe auch Gurken, wenn du davon welche möchtest.«

»Du glaubst wohl, ich bin bescheuert, hä?« Der Mann schüttelte den Kopf. »Nix da, du bezahlst jetzt. Wenn du nichts hast, dann ist das dein Pech.«

Nic verfluchte die Kurzsichtigkeit des Mannes. »Es tut mir leid, aber jetzt habe ich nichts dabei. Aber ich muss wirklich dringend nach West End.«

»Na, so dringend wird es schon nicht sein. Bring mir was, dann sehen wir weiter.«

»Ich kann jetzt nicht wieder zurückgehen.« Nic schluckte und dachte nach. Zurück zur Hütte zu gehen kam nicht infrage, der Weg war zu weit und sie hatte keine Lust, heute weiter zu laufen als unbedingt nötig.

»Was ist, wenn ich dir meinen Ring gebe?« Nic zog sich den kupferfarbenen Ring in Form einer gewundenen DNS-Helix vom Finger und hielt ihn dem Mann hin.

»Was ist denn das für eine komische Form?«

»Das ist eine DNS-Helix. In dieser Form liegt unsere DNS meistens vor.«

»DN…«

»DNS, ja.«

»Ich weiß nicht, wovon du da redest.«

»Das ist ja auch völlig egal. Ich gebe dir den Ring als Pfand. Er bedeutet mir sehr viel und deshalb werde ich wiederkommen, verstehst du?« Wieder hielt sie ihm denn Ring hin, auch wenn es wehtat, ihn aus der Hand zu geben. Außer der Tätowierung an ihrem Handgelenk war er das Letzte, das sie mit Biota verband.

»Aber der ist nichts wert.« Der Mann schüttelte den Kopf. »Was soll ich damit?«

»Das habe ich doch schon gesagt.« Nur mühsam beherrschte Nic sich. »Er ist nur ein Pfand. Du behältst ihn so lange, bis ich wiederkomme und dir etwas anderes dafür gebe. Such dir etwas aus, irgendetwas aus meinem Garten. Wenn ich wieder da bin, gehe ich los und hole es dir. Dann gibst du mir meinen Ring wieder. Verstehst du jetzt?« Sie zwang ein geduldiges Lächeln auf ihr Gesicht. Wenn sie eins in Biota gelernt hatte, dann auf jeden Fall, sich zu verstellen.

»Dieser Ring ist nichts wert. Warum solltest du dafür wiederkommen?«

»Der Wert ist weniger materiell, er ist eher sentimentaler Art.« Der Mann schaute sie an, als wäre sie aus einer psychiatrischen Anstalt entlaufen. »Es hängen Erinnerungen für mich daran«, ergänzte sie.

»Und Erinnerungen sind viel wert?«

»Für mich schon, ja.« Sie wusste selbst nicht so genau, warum sie eigentlich noch an dem Schmuckstück hing. Es war ein Relikt aus einer Zeit, in der ihr Leben noch vollkommen gewesen war. Zumindest von außen betrachtet. Sie hatte alles gehabt. Außer der Möglichkeit zur freien Entscheidung. Den Ring hatte sie sich damals, wie so viele andere Biologinnen, in der »Alley« gekauft, der Einkaufsstraße in Biota, in der man so ziemlich alles kaufen konnte. Die Ringe waren der letzte Schrei gewesen, jede Frau hatte sie haben wollen. Allerdings hatten nur Biologinnen sie sich kaufen dürfen. Als wäre es gestern gewesen, erinnerte Nic sich an den Moment, in dem sie in den Laden gegangen war, ihre Tätowierung vorgezeigt und dann den Ring erhalten hatte. Rückblickend erschien es ihr lächerlich, dass ihr das so wichtig gewesen war. Doch sie liebte noch immer, wofür der Ring stand.

»Du kannst dir aussuchen, was du willst. Wenn ich zurückkomme, besorge ich es dir und du gibst mir den Ring zurück, in Ordnung?«

»Na gut.« Zögerlich streckte der Mann die Hand aus und nahm den Ring an sich. Mit einer raschen Bewegung ließ er ihn in seine Brusttasche gleiten. »Dann schnapp dir mal das Pferd da.« Er deutete auf ein Pferd mit weißlichem Fell und etwas dunkleren Beinen. Nic trat näher und legte dem Pferd beruhigend die Hand auf den Hals. »Ganz ruhig«, murmelte sie. Ihre bisherigen Erfahrungen hatten sie gelehrt, dass sich die Pferde besser kurz an ihren neuen Reiter gewöhnen sollten. Und sie hoffte, dass ruhig auf sie einzureden die Gewöhnung verbesserte. Das Pferd blickte sie aus intelligent wirkenden blauen Augen an. Es blieb völlig still stehen, nur der Schweif peitschte einige Male hin und her.

»Homozygotes Cream-Gen. Interessant«, rief Nic dem Verleiher zu, der bereits wieder in seinem Stuhl saß.

»Was meinst du?«, fragte der Mann und beugte sich vor.

»Das Cream-Gen, deshalb die weiße Farbe.«

»Das ist ein Perlino. Manchmal kommen solche dabei raus, wenn man die Braunen kreuzt. Passiert einfach. Und ist nicht gut für den Wald, weißt du?«

»Das liegt an … Ach, ist ja auch egal«, murmelte Nic und schwang sich auf den Rücken des Pferdes. »Bis später dann.« Sie winkte dem Mann zu, der sich die Mütze schon wieder ins Gesicht gezogen hatte und sie gar nicht mehr beachtete. Hoffentlich passte der Kerl wenigstens gut auf ihren Ring auf.

Der Ritt dauerte fast fünfundvierzig Minuten und als Nic endlich das Schild erreichte, auf dem »West End« geschrieben stand, war sie nassgeschwitzt, ebenso wie ihr Pferd. Während des Ritts hatte sie sich darüber geärgert, den Verleiher nicht nach dem Namen des Pferdes gefragt zu haben. Und da sie es nicht die ganze Zeit »Pferd« nennen wollte, hatte sie ihm den Namen Linné gegeben.

Direkt hinter dem Schild breiteten sich weite Felder aus, auf denen zu einem großen Teil Mais wuchs. Langsam ritt Nic daran vorbei und folgte dem Weg, bis das Meer vor ihr auftauchte. Eigentlich war West End nichts anderes als eine Bucht, die sich an den westlichen Teil der Insel schmiegte. Sie war auf der einen Seite begrenzt von einer schmalen Landzunge, auf der anderen Seite von einem breiteren Stück Land, das zur Hälfte bewaldet war und zur anderen Hälfte aus weiteren Feldern bestand.

In der Bucht selbst standen dicht an dicht zahlreiche schmale Häuser, die meisten mit einer gerade einmal fünf Meter breiten Front. Nach hinten verbreiterten sie sich und die meisten hatten zusätzlich einen Garten dahinter.

Im Gegensatz zu denen in Coxen Hole waren die Häuser verziert. Auf die meisten war nahe dem Dach ein Ornament gemalt worden, in Blau, Grün, Schwarz oder Rot. Schnörkel zogen sich über die hölzernen Wände und umrankten die Fenster wie Kletterpflanzen. Der Weg entlang des Ozeans war mit rötlichen Steinen gepflastert worden und machte einen gepflegten Eindruck. Wenn man der West End Road nach Osten folgte, gelangte man zum Markt. Doch der Markt war heute nicht Nics Ziel, auch wenn es sie reizte, sich dort umzusehen. Aber abgesehen davon, dass sie nichts zum Tauschen hatte, musste sie dringend mit Glenn Morris sprechen.

Dort, wo die gepflasterte Straße begann, hockte ein älterer Mann am Straßenrand auf einem Stuhl. Genau wie bei dem Verleiher in Coxen Hole befanden sich auch hinter ihm mehrere Holzpfähle, an denen Pferde angebunden waren. Sie stieg ab und band Linné an einen freien Pfahl.

»Hey Carlos«, sprach sie den älteren Mann an. »Sag mal, wie komme ich zu Glenn Morris? Das ist derjenige, der den Rum herstellt, hat man mir gesagt.«

»Morris? Den kenne ich.« Dem Mann fehlten drei Vorderzähne und seine Aussprache war so feucht, dass Nic einen Schritt zurückwich.

»Also, du gehst den Weg links entlang, immer weiter geradeaus. Und dann kommst du zu einem großen Haus, alles aus Metall. Und beschildert. Das ist es dann. Du wirst es schon erkennen.« Der alte Mann nickte bekräftigend und setzte sich wieder in seinen Stuhl.

»Ich danke dir.« Nic gab Linné einen letzten Klaps, dann ging sie den Weg entlang, bis dieser auf die Hauptstraße von West End traf. Oder besser gesagt auf die einzige Straße von West End. Das unregelmäßige Pflaster bereitete Nic einige Schwierigkeiten beim Gehen, doch mit der Zeit passte sie ihre Schrittlänge den Fugen an und es wurde einfacher. Endlich hatte sie die Möglichkeit, sich umzusehen. Der Anblick der blauen Bucht war einfach wunderschön. Wellen mit weißen Schaumkronen rollten an einen schmalen Streifen Sand, der zur Stadt hin mit großen grauen Steinen begrenzt wurde. Hier und dort saßen Menschen im Sand und hielten die Füße ins Meer. Weiter draußen schwamm sogar jemand in den Wellen. Sie verspürte den drängenden Wunsch, sich ebenfalls in die Fluten zu stürzen und das kühle Wasser auf der Haut zu spüren. Doch sie konnte nicht schwimmen. In einer Stadt, die vollkommen vor dem Wasser geschützt war, war das eine nutzlose Fähigkeit. Auf einer Insel allerdings wäre es doch schön, schwimmen zu können.

Sie passierte Wohnhäuser, Bäckereien, Läden für Lebensmittel und Haushaltszubehör, eine Glaserei und einen Laden für Haustiere. Dann wurden die Häuser langsam weniger. Stattdessen standen Bäume am Straßenrand, ebenso wie Blumen mit langstieligen Blüten. »Bromelioideae«, murmelte Nic. Die Pflanzen hatte sie in der Biosphäre von Biota auch unter ihrer Aufsicht gehabt. Als sie aufblickte, flog gerade ein Papagei vorbei, Amazona xantholora. Mit seinem hellgrünen Gefieder fiel er inmitten des Dschungels kaum auf, doch hier an der Küste war er ein fliegender Farbklecks.

In einiger Entfernung hinter der Stadt erkannte Nic eine Plantage von Bäumen, an denen kleine gelbe Früchte hingen. Von einem ihrer früheren Besuche wusste sie, dass diese Bäume Nancitebäume genannt wurden. Und sie wusste auch, dass die Früchte höchst gewöhnungsbedürftig schmeckten, fast ein wenig wie Essig. Noch dazu bestand die Frucht zum größten Teil aus einem nicht essbaren Kern. Es war nicht gerade ihr Lieblingsnahrungsmittel auf Roatán.

Die Straße machte eine Biegung, dann ging es steil bergauf. Schwitzend hoffte Nic, dass Carlos ihr keinen Unfug erzählt hatte und sich die Brennerei auch tatsächlich in dieser Richtung befand. Auf dem kleinen Hügel angekommen, machte Nic Halt, um wieder zu Atem zu kommen. Gleichzeitig genoss sie den Ausblick, der sich ihr bot. Auf der rechten Seite fiel die Küste steil ab und endete in großen Felsen, an denen sich die Wellen brachen. Hin und wieder spritzte die Gischt so hoch empor, dass sich ein dünner Film auf Nics Haut legte. Sie schloss die Augen und genoss die willkommene Kühle.

Als sie sie wieder öffnete, bemerkte sie einen dichten Wald an der Küste, immer weiter geradeaus. Nie zuvor war sie so weit den Strand entlanggegangen. Ihre bisherigen Besuche hatten sich im Allgemeinen auf den Markt und ein paar Geschäfte beschränkt, gefolgt von ein paar Besuchen auf den Feldern, zu denen die Bauern sie eingeladen hatten.

Die Bäume standen auf unzähligen schmalen Wurzeln wie auf Stelzen im Wasser an einer Stelle, an der sich das Meerwasser mit dem Wasser eines Baches vermischte. Es war also ein Mangrovenwald. Alles in Nic schrie geradezu danach, den Rum Rum sein zu lassen und sich stattdessen dieses Wunder der Natur anzuschauen. Diesen reichen Lebensraum, den sie versucht hatten, in Biota nachzubilden, der ihnen aber nur unzureichend gelungen war. Die Bäume starben, die Lebewesen wollten sich nicht ansiedeln, das Wasser wurde brackig und unbewohnbar. Doch dieser Mangrovenwald lebte. Sie könnte ihn sich anschauen, die Räuber-Beute-Beziehungen bestimmen, die Zeiten, wann der Wald mit Salzwasser geflutet wurde, die Anzahl an Arten auflisten …

Sie seufzte. Das konnte sie alles immer noch tun. Irgendwann später. Heute bestand ihre Aufgabe darin, einen Mörder zu finden. Und dabei würde ihr der Mangrovenwald ganz sicher nicht helfen. Statt auf den Wald lenkte sie ihre Aufmerksamkeit wieder zur Landseite der Insel. Hinter dem Hügel standen nur noch wenige große Häuser, viele davon wohl Wohnhäuser, aber eines ganz offensichtlich die Brennerei, die sie suchte.

Das gesamte Gebäude bestand aus kupferfarbenem Metall und glänzte im Sonnenlicht so hell, dass Nic ihre Augen zusammenkneifen musste. Es hatte nur ein einziges, dafür riesiges Fenster und eine schmale Eingangstür. Unverkennbar war es die Brennerei, denn neben dem Gebäude befand sich eine Art Scheune, in der sich hölzerne Fässer stapelten, von denen jedes mit einem Datum versehen war. Nic trat näher. Jedes der Fässer reichte ihr bis zur Hüfte. Hier musste der Rum gelagert werden.

»Wer bist du?«

Die Stimme ließ sie herumfahren. In der Tür stand ein Mann, dessen wilder brauner Bart sein halbes Gesicht verdeckte. Nur seine Augen stachen klar daraus hervor: blau und so kalt wie Eis. Seine linke Schläfe war von einem dichten Narbengeflecht überzogen.

»Ich bin Nic. Ich komme aus Coxen Hole.«

»Und warum bist du hier?«

Erst jetzt bemerkte Nic die Pistole in seiner Hand, mit der er lässig auf sie zielte. Sie hob die Hände. »Die können sie runternehmen. Ich bin unbewaffnet und habe nichts Böses im Sinn.«

Der Mann lachte und kam auf sie zu, ohne die Waffe auch nur einen Millimeter zu senken. »Nimm’s mir nicht übel, aber das sagen sie alle.«

Er streckte eine Hand nach ihrer Hüfte aus.

»Was wird das?« Nic wich zurück.

»Ich überprüfe, ob du wirklich unbewaffnet bist, so wie du behauptet hast.« Der Mund des Mannes verzog sich zu einem schiefen Grinsen.

»Du kannst mir glauben. Wo soll ich denn bitte eine Waffe verstecken? Wenn ich vorhätte, dich zu überfallen, hätte ich mich dem Haus dann so offensichtlich genähert?«

»Du musst diese Frau aus der Unterwasserstadt sein.«

»Woher weißt du das?«

»Weil du keine Ahnung davon hast, was Süchtige alles tun, um an ihre tägliche Dosis zu kommen.«

»Tägliche Dosis?« Wovon sprach der Mann?

»Alkohol. Er macht manche Menschen abhängig. Sie brauchen ihn. Und irgendwann brauchen sie immer mehr.«

»Und deswegen …«

»Kommen sie manchmal her und versuchen, meinen Rum zu stehlen. Glaub mir, wenn nicht einmal die Woche jemand vorbeikommt, dann stimmt irgendwas nicht. Und jetzt lass mich dich abtasten, dann können wir reden.«

Stocksteif stand Nic da, als Morris die Hand nach ihr ausstreckte und erst über ihre Hüfte, dann ihre Taille und anschließend ihre Arme und Beine glitt. Seine Berührungen waren sanft, fast wie ein Streicheln und kamen ihr zu intim vor. Einer solchen Behandlung hätte sie sich in Biota niemals aussetzen müssen!

»Gut, du bist sauber.«

»Das habe ich doch gesagt.«

»Sagen kann man viel.« Morris ließ endlich die Waffe sinken. »Ich bin Glen Morris. Und du bist?«

»Ich dachte, du hättest schon von mir gehört?«

»Gerüchteweise. Nur, dass ein Mann und eine Frau auf unsere Insel gekommen sind und aus einer Unterwasserstadt stammen.«

»Ich bin Nic.«

»Nur Nic?«

»Eigentlich Botania Nic, aber da das hier nicht Biota ist …« Hilflos hob sie die Hände.

»Biota? So hieß also eure Stadt?«

»Heißt«, verbesserte Nic leise. Die Stadt gab es noch, auch wenn sie kein Teil mehr von ihr war.

»Und Botania? Das ist eine Art Titel?«

»Genau. Ich bin … ich meine, ich war eine Wissenschaftlerin. Botanik.«

»Faszinierend. Das klingt interessant.«

»Das war es.« Schweigen breitete sich aus. Noch immer betrachtete der Mann sie eindringlich.

»Können wir reingehen?«, bat Nic schließlich. »Mein Weg war weit und es ist wirklich heiß.«

»Gut, gehen wir.«

Morris ging vor und hielt ihr die Tür auf. Sie hatte gehofft, im Inneren würde es kühl sein, doch das Gegenteil war der Fall. Es herrschte eine schwüle Hitze, die wie eine Wolke im gesamten Raum hing. Denn das war das Innere: Ein einziger großer Raum. Der Boden bestand aus blank polierten braunen Steinen, der Rest war kupferfarben wie auch die Außenfassade. In der Mitte der Wand zog sich eine Reihe Nieten entlang und das war auch schon alles, was man als Dekoration bezeichnen könnte. Den restlichen Platz im Raum nahmen riesenhafte Apparaturen ein, ebenfalls aus Kupfer. Es waren Kessel, auf denen etwas aufgesetzt war, was beinahe wie eine umgedrehte Blumenvase aussah. Alle Apparaturen hatte Klappen, die man öffnen konnte, und einige Hebel. Ein besonders großes Exemplar hatte in der Front ein Fenster, das mit seiner runden Form, den Nieten und dem dicken Glas verdächtig viel Ähnlichkeit mit einem Unterseeboot oder dem Golem hatte, in dem sie aus Biota geflohen waren. Alle Apparaturen waren durch Rohre in verschiedenen Größen miteinander verbunden.

»Was ist das alles hier?«

»Das? Das ist meine Destille. Hier brenne ich den Rum. Ich dachte, deswegen wärst du hier?«

»Könnte man so sagen, ja.« Nic betrachtete all die Apparaturen und ihr Blick wanderte zur Decke. An Metallstreben hingen dort Glühbirnen. Ihr helles Licht beleuchtete den gesamten Raum.

»Das ist ja … Aber das ist …« Vor lauter Aufregung brachte sie keinen Satz mehr zustande.

»Das ist Strom.« Morris stemmte sich die Hände in die Hüften und lächelte. Stolz stahl sich in seine Augen. »Du hast das also schon mal gesehen?«

»Gesehen? In Biota funktioniert alles mit Strom. Es war …« Nic verstummte und schluckte.

»Es war was? Perfekt?«

Das hatte sie sagen wollen,, doch es war nicht die Wahrheit.

»Es war beeindruckend«, sagte sie stattdessen und senkte den Blick zum Boden.

»Ja, das glaube ich dir, aber das hier ist nur für mich. Für eine komplette Versorgung der Insel reicht es nicht. Und ich habe auch nicht den Eindruck, dass das etwas ist, das die anderen interessiert. Sie hatten vor dem Krieg keinen Strom, wozu bräuchten sie ihn jetzt, verstehst du?«

»Ja. Nur auf den Schiffen und im Hafen gibt es Strom.« Etwas an dem, was er gesagt hatte, machte sie stutzig. »Und du hattest Strom? Vorher, meine ich.«

»So ist es. Mein Arbeitgeber war sehr fortschrittlich.«

Die Art und Weise, wie er es sagte, schickte Nic Gänsehaut über den ganzen Körper. »So fortschrittlich, dass er Storm erzeugen und Dinge damit antreiben konnte?«

»Noch viel mehr als das. Er hat Maschinen gebaut, die sich bewegen konnten. Sie haben Arbeiten übernommen, zum Beispiel Häuser gebaut, in Minen gearbeitet … Eigentlich alles, was du dir vorstellen kannst.«

Nic konnte spüren, wie sich ihr Puls beschleunigte. »Maschinen?«

»Ja, fast wie Menschen. Aber natürlich größer und stärker. Sie hießen Golems.«

»Und du hast auch an diesen Golems gearbeitet?«

»Könnte man so sagen. Ich habe …« Er stockte. »Warum interessiert dich das eigentlich? Dafür bist du doch nicht hergekommen, oder?«

»Nein, nein. Ich habe mich nur gefragt: Warum bist du nicht mehr dort? Es klingt, als wäre dein vorheriger Arbeitsplatz so viel fortschrittlicher und besser gewesen, was also hat dich nach Roatán verschlagen?«

Morris zuckte die Achseln. »Das Pflaster wurde mir zu heiß. Nachdem Frisch weg war.«

Unwillkürlich zuckte Nic zusammen.

»Also, nachdem Frisch – mein Arbeitgeber - verschwunden war, da haben sich die Dinge irgendwie verselbstständigt.«

»Verschwunden? Das klingt ja dramatisch.«

Sie lächelte ihn an, doch das Lächeln fühlte sich an, als würde es eine Schneise in ihr Gesicht reißen.

»War es auch, würde ich sagen. Von einem Tag auf den anderen war er weg und sein Sohn ebenfalls. Keiner wusste, wo er hin ist. Er hat uns alle im Stich gelassen. Und die Leute, die dann alles übernommen haben … Sagen wir mal, ich wollte damit nichts zu tun haben. Deswegen Roatán, verstehst du?«

»Absolut, ja.« Die Gedanken in Nics Kopf drehten sich. Wie konnte sie ihn nach Karl Frisch fragen ohne, dass sie Verdacht erregte? Vor Aufregung wurde ihr Mund ganz trocken. Es war Monate her, dass sie zuletzt etwas von Frisch gehört hatte, und die neuen Erkenntnisse, die Morris ihr lieferte, waren unglaublich. Frisch herrschte also gar nicht mehr über die Erde und das schon lange nicht mehr, wie es klang, stattdessen war er verschollen, tot womöglich. Wenn er wirklich tot war … ja, was war dann? Sie musste mehr erfahren.

»Und es gibt keine Möglichkeit, dass du wieder zurückkehrst? Eines Tages meine ich.«

»Nein, es sei denn, sie finden mich. Dann habe ich vermutlich keine andere Wahl. Aber freiwillig? Niemals. Ich war Ingenieur. Aber für das, was die da gemacht haben, hatte ich mich nicht gemeldet. Das war …« Er sah an die Decke und rang nach Worten. »Es war falsch.« Er schüttelte den Kopf. »Lass uns doch das Thema wechseln. In diesen alten Geschichten herumzuwühlen, bringt doch nichts. Verrate mir doch lieber, warum du gekommen bist, Botania. War das richtig?« Er lächelte.

»Ja, nur dass ich nicht mehr wirklich eine bin. Ich habe kein richtiges Labor, kein richtiges Mikroskop und keine gezielte Forschungsrichtung. Was kann ich da schon tun?«

»Du hast deinen Verstand. Sollte das nicht ausreichen? Das war auch das, was Frisch groß gemacht hat. Sein Verstand. Er hat mit nichts angefangen und sich zum mächtigsten Mann der Welt hochgearbeitet. Manchmal braucht man gar nicht das, was man zu brauchen glaubt.« Aufmunternd lächelte er ihr zu.

»Ja, vielleicht.« Nic seufzte. Seine Worte erreichten sie kaum, denn noch immer dachte sie fieberhaft darüber nach, wie sie mehr über den jetzigen Zustand der Welt erfahren könnte, insofern Morris denn darüber Bescheid wusste. Sie berührte vorsichtig das Sichtglas der größten Apparatur. »Es gab in Coxen Hole ein paar Vorfälle, die ich gerne aufklären würde. Im Zuge der Vorfälle sind Menschen gestorben und ich halte es für wichtig, dass der Schuldige dafür gefunden wird.«

»Und wer bin ich in dieser Geschichte? Der Schuldige?«

»Ich hoffe nicht.« Zaghaft lächelte Nic ihn an. Normalerweise half das, doch Morris‘ Gesicht wirkte weiterhin grimmig. »Ich bin hier, weil Menschen ermordet worden sind. Und die Mordwerkzeuge waren dabei Flaschen deines Rums. Sie enthielten ein Gift, das tödlich gewirkt hat.«

»Mein Rum? Was soll das heißen?«

»Das soll heißen«, versuchte Nic ruhig zu erklären, »dass Flaschen deines Rums an jedem Tatort waren. Es ist sehr offensichtlich, dass das Gift sich darin befand.«

»Sehr offensichtlich?« Morris‘ Stimme überschlug sich fast. »Aber nicht bewiesen, richtig?«

»Ich kann es nicht beweisen, dazu fehlen mir hier einfach die Geräte«, sagte Nic steif. »Aber ich kann dir versichern, alle Hinweise deuten drauf hin.« Als Morris gerade wieder protestieren wollte, fügte sie hinzu: »Und es ist auch nicht so, dass ich dich verdächtige, aber angenommen, das Gift war in den Flaschen und du wärst in meiner Position, würdest du dann nicht auch zustimmen, dass ich dich befragen sollte?«

Morris starrte zu Boden. »Gut, stell deine Fragen. Aber ich versichere dir, ich wusste nichts von irgendwelchem Gift. Aber gestern habe ich die Gerüchte von den Toten auf Saos Schiff gehört … Das soll mein Rum gewesen sein?«

»Es sieht so aus. An wen lieferst du regelmäßig deinen Rum?«

»Einen Großteil verkaufe ich auf dem Markt, ein paar Menschen aus West End kommen auch direkt hier vorbei, weil sie hoffen, dass sie ihn dann günstiger bekommen. Darauf können sie übrigens lange warten.« Morris zog eine Grimasse. »Und ich habe zwei Männer in Coxen Hole, die ihn in großen Mengen abnehmen, um ihn dann weiter zu verkaufen.«

»Wer sind die Männer?«

»Einer ist William Freeman, ihm gehört da so ein Schuppen am Hafen.«

»Ich weiß, welches Gebäude du meinst.« Sie hatte die Freibeuter schon hineingehen und äußerst betrunken herauskommen sehen, als sie auf die Alcalde gewartet hatte.

»Und der andere ist Bert.«

»Der Hafenmeister?«

»Ganz genau. Ich gehe mal davon aus, dass du ihn kennst.«

»Ja, wir haben uns schon mal getroffen.«

»Er kauft die größten Mengen bei mir. Die sind für die Schiffe. Er verkauft sie den Kapitänen für einen ordentlichen Preisaufschlag.«

»Warum verkaufst du ihnen deinen Rum nicht selbst?«

»Zu viel Aufwand. Das schaffe ich allein gar nicht. Siehst du, das hier, das ist mein Metier. Ich bin fast den ganzen Tag hier und kümmere mich um die Maschinen und alles.« Morris deutete auf die kupfernen Kessel. »Einmal in der Woche gehe ich dann zum Markt. Das reicht mir. Müsste ich mehr Zeit mit dem Verkauf verbringen, könnte ich weniger herstellen und müsste mich auch noch mit den Kapitänen herumschlagen. Und glaub mir, nach allem, was ich so gehört habe, ist das kein Spaß. Die sind knallhart.«

»Ich verstehe. Wie genau stellst du den Alkohol denn her?«

»Solltest du als Wissenschaftlerin das nicht wissen?«

»Hätten wir dieses Getränk in Biota gehabt, dann wüsste ich es vermutlich auch.« Nics Wangen wurden rot. Es kam nicht oft vor, dass sie zugeben musste, etwas nicht zu wissen.

»Also gut. Das Zuckerrohr kommt von den Feldern direkt hier her, wird zerkleinert und ausgepresst. Nach dem Pressen mache ich den Zuckersaft zu Sirup, damit er sich länger hält. Anschließend wird er fermentiert.«

»Also wird der Zucker zu Alkohol.«

»Ganz genau , ich sehe, du kennst dich aus.. Und danach wird das Gemisch hier destilliert.«

»Und du lagerst den Rum in Fässern?«

»Ja. Draußen, hast du ja gesehen.«

»Wenn sie draußen gelagert werden … wäre es nicht möglich, dass irgendjemand das Gift in die Fässer injiziert hat?«

»Nein, ist es nicht.« Energisch schüttelte Morris den Kopf. »Es ist sogar völlig unmöglich.« Morris trat zu einem Schrank in der Ecke des Raums und öffnete seine Türen.

»Was ist denn … Oh!« Erst auf den zweiten Blick erkannte Nic, was sie da vor sich hatte. Es war ein Golem. Makellos, klein, aber unverkennbar eine menschenähnliche Maschine. Er reichte ihr bis zur Taille, hatte Hände und Füße und einen Kopf, in dem erschreckend echt aussehende Augen saßen. Von Kopf bis Fuß war der Golem schwarz.

»Fred. Er passt für mich auf.«

»Fred?« Er hatte seinem Golem einen Namen gegeben?

»Ja, Fred. Ich verbringe so viel Zeit mit ihm, da sollte er doch einen Namen haben. Außerdem hat er eine Persönlichkeit, genau wie du und ich. Ich würde sogar sagen, er hat mehr davon als viele andere Leute hier auf der Insel.« Wieder zwinkerte Morris ihr zu.

»Kannst du ihn anschalten?«, hauchte Nic, ohne den Blick von der Maschine abwenden zu können. Es war lange her, seit sie so etwas gesehen hatte.

»Soll ich das wirklich tun? Ich meine, es kann erschreckend sein, wenn man so etwas noch nie gesehen hat.«

»Mach ihn an. Ich habe schon größere Golems gesehen.«

»Größer vielleicht … Na ja, wie du willst.« Mit einem Seufzer beugte er sich herab und legte einen Schalter unter einer Klappe am Rücken des Golems um. Surrend erwachte die Maschine zum Leben.

»Glen, wie spät ist es? Ich habe das Gefühl, du hast mich zu früh geweckt. Draußen ist es noch hell.«

Seine Stimme war … einfach perfekt. Nics Mund stand offen, während sie die Maschine anstarrte. Die Klänge, die aus dem Mund des Golems kamen, hatten keinen metallischen Unterton, es war kein Stocken zu hören. Seine Stimmmodulation war der der Golems in Biota weit voraus. Die meisten von ihnen konnten nicht einmal sprechen, da es für ihre Aufgaben nicht nötig war.

»Hallo, wen haben wir denn da?« Der Golem bewegte den Kopf in Nics Richtung. »Wir kennen uns noch nicht. Ich bin Fred.« Er streckte die Hand aus.

Nic war so überrascht, dass sie einen Moment zögerte. Dann streckte sie ebenfalls ihre Hand aus und die metallischen Finger des Golems umschlossen ihre mit sanftem Druck. Sie zuckte zurück.

»Seine Hände sind warm.« Sie rieb sich über die Handfläche.

»Ja. Körpertemperatur«, sagte Morris und nickte. »Meine Idee, würde ich sagen. Das habe ich damals entwickelt, zusammen mit …« Er unterbrach sich. »Nicht wichtig. Aber eine nette Spielerei, wie ich finde. Es ist bedauernswert, dass hier auf der Insel so wenig Wert auf Innovation gelegt wird. Es gibt so viele Dinge, die ich gerne noch bauen und weiterentwickeln würde. Dinge, die unser aller Leben leichter machen würden.«

Fasziniert hörte Nic ihm zu. Das wünschte sie sich auch.

»Aber das ist unmöglich. Nicht nur, dass die Leute hier einen so beschränkten Horizont haben, uns fehlen auch die Materialien. Hier gibt es keine Bodenschätze, kaum Holz, es würde ohnehin schwierig werden, nur mit der Ausbeute der Seefahrer auszukommen. Und sie stecken alles in ihre Schiffe, für die Stadt bleibt nicht genug übrig, um Verbesserungen voranzutreiben.«

Nic dachte an all die Geistergeschichten und Hirngespinste, die ihr bisher auf der Insel begegnet waren. Und trotzdem hatte sie das Bedürfnis, die Menschen zu verteidigen. »Sie kennen es nicht anders. Wenn man immer nur von einem Tag auf den anderen lebt und seine Kraft darauf verlegt, zu überleben, dann bleibt nicht viel Raum für Wissenschaft. Erst mit dem Wohlstand kommt die Möglichkeit, sein Potenzial auszuschöpfen.«

»Findest du? Ich sehe das ein wenig anders, aber nun gut.« Er seufzte.

»Ich stimme unserem Gast zu«, meldete Fred sich zu Wort.

Nic, die schon wieder vergessen hatte, dass der Golem ebenfalls anwesend war, zuckte zusammen.

»Und du hast Fred hier auf der Insel gebaut?«

»Nein, nein, ich habe ihn mit hierhergebracht. Ein bisschen weiterentwickelt habe ich ihn noch, aber generell war er einsatzbereit, als wir hier ankamen.«

»Eine faszinierende Arbeit«, murmelte Nic und ließ ihren Blick über die glatte schwarze Oberfläche des Golems gleiten. »Du bist einfach bewundernswert. So etwas Interessantes habe ich schon lange nicht mehr gesehen.«

»Interessant genug, dass du mal mit mir ausgehst?«

»Dass ich was tue?« Nic glaubte, sich verhört zu haben.

»Er macht nur Witze. Den Spruch sagt er gerne, wenn wir schöne Frauen treffen.«

»Dann sage ich einfach mal ‚Danke‘.« Nic spürte die Röte, die ihr in die Wangen stieg. »Aber vielleicht können wir noch mal darauf zurückkommen, dass Fred dafür sorgt, dass niemand an den Rum herankommt.«

»Ja, richtig. Also, ich schalte ihn normalerweise an, wenn ich ins Bett gehe. Dann geht er nach draußen und bewacht den Rum die ganze Nacht lang. Sag ihr, welche Anweisungen du in Bezug auf den Rum hast, Fred.«

»Niemand nähert sich ihm auf weniger als zehn Meter. Sollte es doch so weit kommen, spiele ich einen Alarmton ab, der verschreckt die meisten. Dieser wird dann immer lauter. Sollte das nicht reichen, habe ich die hier.« Seine Hand verschwand mit einem leisen Surren und stattdessen kam ein Revolver zum Vorschein, der mit dem Rest seines Körpers zu verschmelzen schien.

»Eine Waffe«, murmelte Nic. »Wird die oft eingesetzt?«

»Nein, erst dreimal. Und keinmal wurde dabei jemand verletzt. Fred hat die Anweisung, zuerst einen Warnschuss abzugeben. Danach haben sich die Verrückten jedes Mal wieder verzogen.«

»Gut, dann ist das Gift nicht daher gekommen«, schloss Nic. »Woher dann? Gibt es irgendeinen Teil deines Herstellungsprozesses, der als Angriffspunkt genutzt worden sein könnte?«

Energisch schüttelte Morris den Kopf. »Nein, nein, ich denke nicht. Obwohl, eigentlich bin ich mir sicher. Ich überwache jeden Schritt persönlich und verlasse so gut wie nie das Haus. Und wenn, dann ist Fred hier und passt auf.«

»Was ist mit der Ernte? Wäre es denkbar, dass Mohnblumen auf dem gleichen Feld wachsen wie dein Zuckerrohr?«

»Mohnblumen?« Ungläubig sah Morris sie an. »Mohnblumen haben die Leute vergiftet?«

»Ja, das Schmerzmittel, das daraus hergestellt wird. Papaver.«

»Nie davon gehört.«

»Aber wäre es möglich?«

»Ich besuche das Feld nur selten. Die Bauern regeln das alles. Aber ich kann mir nicht vorstellen … Der Gedanke, dass Mohnblumen in meine Presse geraten sind, ist absurd. Zum einen entfernen die Bauern die Blätter vom Zuckerrohr, sie sammeln es nicht einfach so ein. Wenn die falschen Pflanzen dazwischen gewesen wären, wäre ihnen das doch aufgefallen und sie hätten sie weggeworfen.« Morris schnaubte. »Und wenn ich hier rote Blüten in meinen Häcksler geschoben hätte, hätte ich das gesehen. Ich bin doch nicht blind.«

»Bei Berührung lösen sich die Blüten sehr leicht und fallen ab. Dann wäre es einfach nur eine grüne Pflanze inmitten von anderen grünen Pflanzen gewesen.«

»Nein.« Morris sah hinunter zu Fred. »Nein, das ist unmöglich. Es muss anders in die Flaschen gelangt sein, wenn es denn wirklich stimmt, was du sagst, und das Gift auch tatsächlich darin gewesen ist. Wenn ich du wäre, würde ich an einer Stelle nach meiner Lieferung suchen. Ab dem Punkt, wo die Flaschen auf dem Weg nach Coxen Hole waren.«

Nic dachte nach. »Wie sind die Flaschen verschlossen?«

»Mit Kork und einer Schicht aus rotem Wachs, in die mein Siegel geprägt ist.«

»Es kann sie also keiner geöffnet haben«, schloss Nic.

»Unmöglich. Nicht, ohne dass es jemandem auffällt.«

»Wie wäre eine Spritze?«, fragte Nic plötzlich, als ihr eine Idee kam. »Jemand könnte das Gift in eine Spritze gefüllt und diese durch den Verschluss gestochen haben. Danach bräuchte man nur noch über das Wachs zu reiben, bis das Loch nicht mehr sichtbar ist.« Aufgeregt wartete sie auf Morris‘ Antwort.

»Das könnte tatsächlich möglich sein. Wie bist du darauf gekommen?«

»Papaver wird offenbar oft mit einer Spritze verabreicht. Warum sie dann nicht auch für den Rum nehmen?«

»Wirklich gut. Ich kann aber nicht empfehlen, das mit anderen Rumflaschen zu machen. Ich bezweifle, dass dieses Loch gut für den Geschmack ist.«

»Ist das dein Ernst? Das Loch wäre doch winzig.«

»Trotzdem. Ich bin der Überzeugung, dass alles einen Einfluss hat.«

»Du hast vielleicht recht.« Sie nickte. »Es ist wie in der Wissenschaft. Alles hat einen Einfluss auf das Ergebnis eines Experiments. Sogar das bloße Beobachten davon.«

»Ich würde jetzt nicht sagen, dass das Beobachten meines Rums seinen Geschmack verändert, aber man weiß ja nie.« Morris grinste und feine Falten bildeten sich um seine Augen.

»Ich danke dir für deine Hilfe, aber ich muss jetzt gehen. Du hast mir wirklich sehr geholfen. Ich bin sicher, dass diese Information mir dabei hilft, den Täter zu entlarven.«

»Gern geschehen. Ich will ja auch nicht, dass sich herumspricht, dass man stirbt, wenn man von meinem Rum trinkt. Das könnte schlecht fürs Geschäft sein.«

Kapitel 10

»Was soll das heißen: Du erinnerst dich nicht daran?« Fassungslos sah Alexander Bert an, der mit hochrotem Kopf vor ihm stand.

»Das heißt, ich hatte zu viel getrunken. Ich erinnere mich noch daran, in mein Büro gegangen zu sein. Da habe ich dann den Plan für die nächsten Tage gemacht und noch was getrunken. Und dann … nichts.«

»Passiert dir das häufiger?«

»Dass ich nachts die Pläne für die nächsten Tage mache?« Bert zwinkerte hektisch.

»Nein, dass du so viel trinkst, dass du dich an nichts mehr erinnerst. Du weißt ganz genau, was ich meine.«

Bert seufzte. »Es ist schon mal passiert. In letzter Zeit öfter. Ich hab so einen Stress mit Violetta und dann der ständige Druck von den Kapitänen …«

Alexander schüttelte den Kopf. Es war für ihn schwer nachzuvollziehen, was in Bert vorging. »Du trinkst also, weil du Probleme hast? Macht es das nicht nur noch schlimmer?«

Bert rieb sich mit der Hand über die Augen, deren Weiß auch heute blutunterlaufen war. »Keine Ahnung, kann sein. Hör zu: Willst du mir jetzt eine Predigt halten? Oder wolltest du irgendwas?«

»Jemand hat gesehen, wie eine Frau dich an dem Abend in deinem Büro besucht hat. Du hast mir allerdings gesagt, du warst die ganze Zeit allein.«

»Dann war ich wohl doch nicht allein.« Bert zuckte mit den Schultern. »Ich habe das gesagt, weil ich es angenommen habe. Erinnern kann ich mich nun mal nicht. Aber das wollte ich dir nicht auf die Nase binden, verstehst du?«

»Ehrlich gesagt nein, ich verstehe es nicht. Es geht hier um den Mord an mehreren Menschen. Vielleicht werden es auch noch mehr. Und du lügst mich hier aus nichtigen Gründen an.«

»Jetzt pluster dich mal nicht so auf, ja! Ich darf dich daran erinnern, dass du gar nicht hierhergehörst. Da solltest du dich nicht aufspielen wie der persönliche Bewacher von Roatán. Wir brauchen keine Schnüffler hier, verstanden? Wir kriegen unseren Kram auch gut allein auf die Reihe. Wenn dir das nicht passt, kriech doch zurück in deine Stadt und schnüffle dort herum!«

Schwungvoll drehte Bert sich um und geriet ins Wanken. Er fing sich wieder und lief mit unsicheren Schritten über den Steg zu seinem Büro.

Alexander schluckte. Herzlichen Glückwunsch, das war ja richtig gut gelaufen. Nur wenn er ganz viel Glück hatte, würde Bert ihn jetzt noch als Hafenarbeiter in Erwägung ziehen. Na ja, vielleicht hatte er ja so viel Glück, dass Bert dieses Gespräch ebenfalls wieder vergaß.

Als er zuhause eintraf, war Amy noch nicht da. Er sah sich in seinem Wohnzimmer um, das ihm auf einmal fremd erschien. Dort standen zwar seine Schuhe und dort war der Tisch, den er selbst gebaut hatte, doch das Gefühl war anders als noch vor ein paar Tagen. Er wusste, wo er hingehörte, und das war nicht Roatán. Aber er konnte nie mehr dorthin zurückkehren, wo er wirklich zuhause war.

Er seufzte und ließ sich in den Sessel fallen, den er eigenhändig – na gut, mit Amys Hilfe – gepolstert hatte. Es tat ihm nicht gut, an Biota zu denken. Die Gedanken machten ihn träge und traurig und das konnte er nicht gebrauchen.

Er fühlte sich wie unter Strom. Hier in seinem Haus sollte er doch ruhiger werden, sich wohlfühlen. Doch er hatte dieses kribbelnde Gefühl überall im Körper, das im sagte, dass er noch etwas zu tun hatte. Untätig herumzusitzen, fühlte sich falsch an. Er sollte Nic von seinen Fortschritten zu berichten, damit auch sie auf dem neuesten Stand war. Jetzt, da Amy noch nicht da war, war dafür ein guter Zeitpunkt. Entschlossen machte er sich auf den Weg. Während er ihr von seinen Ermittlungen erzählte, könnte er auch direkt überprüfen, wie es um die Stimmung zwischen ihnen bestellt war. Es konnte schließlich nicht sein, dass sie so vieles zusammen erlebt und auch überlebt hatten, um sich jetzt zu zerstreiten. Das konnte er nicht zulassen.

Der Weg zu ihrer Hütte war weiter, als er ihn in Erinnerung hatte, und im Zwielicht, das die Insel inzwischen fest im Griff hatte, verschwand der Pfad, der sich durch den Wald zog, allmählich. Alexander hatte Mühe, ohne zu stolpern voranzukommen. Als er endlich da war, machte ihm niemand auf.

Verdammt, er hatte den beschwerlichen Weg umsonst gemacht. Genervt zog er sein Notizbuch aus der Tasche, krakelte hastig eine Nachricht und schob sie unter der Tür hindurch. Dann machte er sich wieder auf den Rückweg.

Nic

»Ich war letztens schon einmal hier, falls Sie sich erinnern. Zusammen mit Alexander.« Nic legte eine Hand auf die Empfangstheke der Krankenstation.

»Ach ja, Alexander.« Die junge Empfangsdame nickte und schenkte ihr ein breites Lächeln. »Ein netter Mann. Da hat Amy wirklich Glück.« Sie zwinkerte Nic zu und Nic biss die Zähne fest zusammen.

»Können Sie mir sagen, wie viele Menschen hier arbeiten?«

»Hier auf der Krankenstation? Das ist einfach. Es sind nur sechs. Nur Amy, Linda, Jane, Doktor Langley und Doktor Careiras. Und ich natürlich.«

»Und wer von ihnen hat Zugang zu den Medikamenten?«

»Zu den Medikamenten?« Die junge Frau sog hörbar die Luft ein. »Also ich nicht. Die anderen aber schon. Alle von ihnen.«

»Die Schwestern dürfen ohne Autorisierung der Doktoren die Medikamente austeilen?«

»Nun, nicht direkt. Die Doktoren legen normalerweise die Dosen fest, aber sollte es zu einem Notfall kommen oder keiner der Ärzte anwesend sein, helfen natürlich auch unsere Schwestern aus.«

»Auch, wenn es um Papaver geht?«

»Papaver? Ähm, ja, ich denke schon, wieso fragen Sie das?«

»Es ist ein gefährliches Medikament, teuer noch dazu. Und Michel Aury wurde damit vergiftet, falls Sie sich erinnern.«

Die junge Frau schlug sich die Hand vor den Mund. »Das wusste ich ja gar nicht!«

Nic verfluchte sich innerlich. Sie war davon ausgegangen, dass so etwas auf der Krankenstation schnell die Runde gemacht hatte. Gerade weil Aurys Frau auch hier arbeitete.

»Die arme Linda! Es muss ihr schrecklich gehen. Wenn ich mir vorstelle, ich würde meinen Mann so vorfinden …« Sie schüttelte den Kopf. Tränen standen in ihren Augen. »Schrecklich, ganz schrecklich.«

»Es ist so: Alexander und ich haben unsere Hilfe angeboten, um diesen Fall zu lösen.«

»Fall?« Die junge Frau schniefte und wischte sich mit dem Handrücken über die Wange. »Es ist also ein Fall? Und das bedeutet dann also …« Ihre Augen wurden groß. »Das bedeutet, dass hier ein Mörder herumläuft, nicht wahr?«

Wie konnte sie davon bisher nichts mitbekommen haben? So viele Menschen waren tot und garantiert redete schon die ganze Stadt darüber.

»Ja, davon müssen wir wohl ausgehen. Aber deswegen geben wir uns auch die größte Mühe, den Täter zu fassen.«

»Ihn fassen? Das ist wirklich bewundernswert, ich könnte so etwas nicht. Das ist doch wahnsinnig gefährlich. Und dann auch noch Sie als Frau …« Sie führte ihren Gedanken nicht zu Ende und Nic forderte sie auch nicht dazu auf. Sollte sie doch denken, was sie wollte.

»Ist Doktor Langley vielleicht da? Ich würde gerne noch einmal mit ihm reden.«

»Ob er …? Ja, ja«, sagte die Empfangsdame zerstreut. »Er ist da. Sie finden ihn hinten im …«

»Im Aufenthaltsraum? Ich weiß, wo der ist, danke.« Nic ging am Tresen vorbei in den dunklen Flur, bevor die Empfangsdame noch etwas sagen konnte.

Dabei kam ihr ein Gedanke. Sie könnte doch … Ja. Dies mussten zwei der Behandlungsräume sein und gegenüber waren die Zimmer, in denen sich die Patienten erholten. Dann sollte dies wohl der Vorratsschrank sein, nicht wahr? Nic zog an der Tür, die als einzige nicht mit einem Schild gekennzeichnet war. Doch sie war verschlossen. Direkt unter der Klinke befand sich ein unscheinbares Schloss.

»Was machen Sie denn da?« Doktor Langley musterte sie vom Flur aus.

»Ich kann das erklären«, sagte Nic ein wenig außer Atem. Sein plötzliches Auftauchen hatte sie erschreckt.

»Da bin ich sicher.«

»Wie Sie wissen, untersuchen wir die Giftmorde. Und da eines der Gifte wohl Papaver gewesen ist und dieses Gift nur hier auf dieser Krankenstation zu erhalten ist, wollte ich sehen, wie leicht ein Außenstehender herankommen würde.«

»Nun, da sind sie wohl auf einer guten Fährte«, sagte Langley und Nic stieß erleichtert die Luft wieder aus, die sie unbewusst angehalten hatte. »Aber Sie hätten mich auch einfach fragen können.«

»Nein, das …« Weiter kam sie nicht, denn Langley hob die Hand und streckte den Zeigefinger aus.

»Ah, ich verstehe. Sie müssen auch mich als Täter in Betracht ziehen. Sehr clever, wirklich sehr clever. Nur wer alles selbst herausfindet, weiß, dass es auch der Wahrheit entspricht.«

»Ganz genau.«

»Aber vielleicht gibt es ja doch noch etwas, womit ich ihnen weiterhelfen könnte? Eine Information? Wollen Sie vielleicht irgendetwas sehen?«

»Allerdings, ich könnte Ihre Hilfe gebrauchen. Ehrlich gesagt war ich ohnehin gerade auf dem Weg zu Ihnen, als mir diese Idee kam.« Sie deutete auf die verschlossene Tür. »Wie wäre es, wenn Sie mir zeigen würden, wie der Papaver gelagert wird?«

»Sehr gerne sogar.« Der Arzt trat vor und zog einen üppigen Schlüsselbund aus der Tasche. Sorgfältig ging er die Schlüssel durch, bis er zu einem aus Eisen kam, dessen Bart nur wenige Zacken aufwies. Er schloss die Türe auf und ließ Nic dann den Vortritt. »Bitte, sehen Sie sich um.«

Nic trat ein in einen kleinen Raum, der so vollgestellt mit Regalen, Säcken und allerlei Krimskrams war, dass sich ein Gefühl der Klaustrophobie in ihr breitmachte. Es fühlte sich an, als würden die Massen an Kram über ihr einstürzen, sobald sie in die Mitte des Raumes trat.

»Gehen Sie schon rein«, ermunterte der Arzt sie und Nic machte zögernd einige weitere Schritte ins Innere.

»Die Arzneimittel sind dort. Hier, sehen Sie?« Er zog die Tür eines Schrankes auf, der auch schon mal bessere Tage gesehen hatte. Das Holz wirkte aufgequollen und verfärbt, so als wäre er wiederholt feucht geworden und wieder getrocknet. Im Inneren trennten Metallplatten kleine Fächer voneinander. Und in jedem lagen sorgfältig beschriftet die Medikamente.

»Papaver«, las Nic auf dem Schild ganz rechts. Im Fach lagen Ampullen, die in Größe und Form Reagenzgläsern ähnelten. Jede war mit einem Deckel aus Metall verschlossen. Weiterhin lagen metallische Spritzen in dem Fach, deren Nadeln so dick waren, dass Nic bereits bei ihrem Anblick eine Gänsehaut bekam.

»Das ist das Gift?«

»Das Medikament«, verbesserte Langley sie. »Wir benutzen es, um den Patienten ihre Schmerzen zu nehmen.«

»Ja, das Medikament. Man zieht es also mit einer Spritze auf und injiziert es wo?«

»Subkutan. Normalerweise in den Arm.«

»Ist einem Ihrer Patienten jemals eine Überdosis verabreicht worden?«

Der Adamsapfel des Doktors hüpfte auf und ab. »Nun, das ist lange her. Das war noch vor dem Großen Krieg. Ich war auf der Universität. Einer der Ärzte, die uns unterrichtet haben, hat die Dosierung falsch notiert und als die Krankenschwester seine Anweisungen umgesetzt hat …« Er hob die Hände. »Ich war dort, aber ich konnte nichts tun. Ich war ja nicht einmal ein Arzt, nur ein Student.«

»Es ist mir völlig egal, ob Sie die Überdosis verabreicht haben oder jemand anderes. Was mich interessiert ist, ob Sie die Symptome, die die Toten offenbar gezeigt haben, für eine Überdosis von Papaver halten.«

»Ja, teilweise halte ich sie dafür. Der Atemstillstand und das damit einhergehende Ersticken sind ein guter Anhaltspunkt.«

»Danke, ich wollte nur sichergehen.« Mit einem Ruck schloss Nic die Tür des Arzneischrankes.

»Oh, ich wusste nicht …« Amy stand hinter ihnen in der Tür.

»Kommen Sie doch rein, Amy, wir sind gerade fertig. Gibt es etwas, das Sie brauchen? Ich erinnere mich nicht daran, dass heute noch eine Medikation aussteht.« Langley runzelte die Stirn und eine zarte Röte überzog Amys Wangen.

»Nein, nein, das ist es auch nicht. Alle Patienten sind versorgt. Aber ich überprüfe gerne die Bestände, bevor ich nach Hause gehe. Ich habe immer ein ungutes Gefühl, wenn ich nicht nachgesehen habe, ob etwas fehlt. Man weiß ja nie, vielleicht gibt es einen Notfall.« Ihre Mundwinkel zitterten, als sich ihr Mund zu einem Lächeln verzog. »Aber Sie sind hier beschäftigt. Ich gehe dann mal wieder. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.« Noch einmal lächelte Amy dem Doktor zu und ignorierte Nic wohlweislich.

»Eine nette junge Frau. Und so kompetent. Und fleißig«, betonte Langley und schickte Amy einen anerkennenden Blick hinterher.

»Ja«, murmelte Nic. »Wie lange arbeitet sie denn schon hier?«

»Oh, da müsste ich raten. Ich bin nicht gut darin, wenn es darum geht, Zeiträume einzuschätzen. Vielleicht vier Jahre?« Der Arzt kratzte sich am Kopf. »Ja, das dürfte ungefähr hinkommen.«

»Vier Jahre«, murmelte Nic. »Würden Sie sagen, dass Sie sie kennen?«

»Kennen? Nun ja«, sagte der Arzt. »Ich weiß ein paar Sachen über sie, aber privat haben wir nichts miteinander zu tun. Ich habe eine Familie und sie hat eine kranke Mutter, um die sie sich kümmern muss. Und jetzt auch Alexander.« Langley lächelte. »Er tut ihr gut, wissen Sie?«

»Das ist schön für sie«, erwiderte Nic knapp. »Was genau hat ihre Mutter denn?«

»Eine Erkrankung, für die wir bisher weder einen Namen noch eine Heilung haben. Es scheint, als entzündeten sich all ihre Muskeln. Sie hat starke Schmerzen.«

»Schmerzen, die durch Papaver gelindert werden könnten?«

»Das weiß ich nicht, möglich wäre es. Aber sehen Sie …« Langley beugte sich zu ihr vor. »Papaver ist teuer. Und auch die Patienten, die eine Behandlung wirklich nötig haben, erhalten sie nicht umsonst, verstehen Sie? Sonst wären wir nicht mehr in der Lage, die Bauern zu bezahlen, die die Grundstoffe der Medikamente für uns anbauen. Oder die Krankenschwestern. Oder den Schmied, der unsere Instrumente herstellt. Oder …«

»Ich verstehe das Prinzip der Bezahlung«, unterbrach Nic ihn sanft.

»Natürlich.« Langley strich sich durch die ergrauten Haare. »Natürlich tun Sie das.«

»Amys Mutter erhält also kein Papaver?«

»Nein, tut sie nicht. Das würde in ihren Akten stehen.«

»Wissen Sie, wo sie wohnt?«

»Amys Mutter? Ja, die Eltern meiner Frau wohnen direkt neben ihr. Das ist die Straße hinter dem Hafen, dort, wo die Glasbläserei ist. Ihr Haus ist das zweite von rechts, wenn sie mit dem Rücken zum Hafen stehen.«

»Danke«, sagte Nic.

»Warum zeigen Sie so ein Interesse an unserer Amy?«, fragte Langley plötzlich.

»Ehrlich gesagt interessiere ich mich für jeden auf dieser Krankenstation. Aber bei irgendjemandem muss ich ja anfangen.« Sie lachte befangen und zuckte mit den Schultern. »Was ist eigentlich mit Amys Vater?«

»Tot«, entgegnete Langley ihr schlicht. »Zumindest sagt man das so. Ich habe gehört, er war Freibeuter, aber keine Ahnung, ob das wirklich stimmt. Ich habe Amy nie gefragt. Ich empfand das als unhöflich.«

Unhöflich? Nic vermutete eher, dass ihn das Privatleben seiner Krankenschwestern nicht im Geringsten interessierte, aber vielleicht irrte sie sich ja auch.

»Ich hoffe, das hier bringt Amy nicht in Schwierigkeiten?« Langley hatte seine Stirn in Falten gelegt und gab sich alle Mühe, besorgt auszusehen. Doch Nic durchschaute ihn. Er war erstens neugierig, warum sie sich nach Amy erkundigte, und hoffte auf guten Klatsch und Tratsch, und zweitens genoss er es, sich wichtig zu machen.

»Nein, nein, alles in Ordnung«, entgegnete Nic und lächelte ihn an. »Aber sagen Sie mir doch, ob Ihnen an Ihren anderen Mitarbeitern etwas aufgefallen ist.«

»Aufgefallen? Was sollte mir an ihnen auffallen?«

»Keine Ahnung. So etwas wie ein verändertes Verhalten, eine andere Stimmung, ein anderes Aussehen. Irgendetwas eben.«

»Also Juan, ich meine Doktor Careiras, mein Kollege, er hat eine neue Frisur, meinten Sie so etwas?«

»Ich meinte eine eher tiefergreifende Veränderung, wissen Sie?«

»Tiefer, hm.« Langley legte den Zeigefinger an die Lippen und tippte immer wieder dagegen. »Also, wenn ich es recht überlege, ist Amy in letzter Zeit etwas zerstreuter als sonst, aber ich kann mich irren. Und Jane, nun Jane wirkt ein wenig müde. Sie hat dunkle Augenringe, das ist mir wirklich aufgefallen, und sie vergisst Dinge. Manchmal träumt sie vor sich hin, wenn sie arbeiten sollte. Aber sie hat mir gesagt, das läge nur daran, dass sie im Moment so schlecht schläft.«

Amy war also zerstreut. Das war interessant.

»Doktor Langley, ich danke Ihnen für Ihre Geduld. Sagen Sie, sind die anderen Schwestern auch noch hier? Oder Doktor Careiras?«

»Außer Amy ist keiner mehr da, tut mir leid. Heute habe ich die Nachtschicht.« Bedauernd hob Langley die Schultern.

»Na, macht nichts, Sie haben mir bereits sehr geholfen.«

»Das habe ich doch gern getan.«

»Das glaube ich Ihnen sogar«, murmelte Nic.

»Was?«

»Nichts, nichts. Ich sagte nur, ich gehe dann jetzt.«

»Ich bringe Sie zur Tür.«

Wieder auf der Straße beschloss Nic, in den Hafen zu gehen. Der Abend war noch jung und wenn sie die ganze Zeit allein in ihrer Hütte hocken musste, würde sie noch wahnsinnig werden. Ganz davon abgesehen, dass es sie frustrierte, nicht die richtigen Geräte für ihre Forschungen zu haben. Zu wissen, was man zu tun hatte, es aber nicht tun zu können, weil diese Insel dem Fortschritt dermaßen hinterherhinkte, war frustrierend.

Sie atmete tief die Abendluft ein, die nach Salz und blühenden Pflanzen roch. Es war ein wunderbarer Geruch und wenn Nic die Augen schloss, konnte sie beinahe die Blumen vor sich sehen, von denen der Duft stammen musste.

»Nic?«

Jemand rief ihren Namen. Unglücklicherweise war dieser jemand Alexander.

»Was machst du denn so spät abends noch hier?« Mit raschen Schritten holte er auf. »Ich hätte gedacht, du wärst bereits wieder zuhause.«

»Wie du siehst, bin ich das nicht.« Nic bemühte sich, den schnippischen Tonfall zu unterdrücken, der sich unbedingt unter ihre Worte mogeln wollte. »Und du? Solltest du nicht auch schon längst zuhause sein?« Bei Amy, fügte sie in Gedanken hinzu.

»War ich eigentlich auch schon. Aber dann wollte ich dir sagen, was ich herausgefunden habe, und bin zu deiner Hütte gelaufen. Schön übrigens bei dir.« Er lächelte sie an. Ihr Herz schlug augenblicklich schneller.

»Was hast du denn herausgefunden?«

»Dass eine Frau Bert in der fraglichen Nacht besucht hat. Die Nacht, in der er angeblich allein in seinem Büro war. Jemand hat sie gesehen.«

»Eine Frau, ja?« Interessant. »Und was sagt Bert dazu?«

»Dass er sich nicht erinnern kann.«

»Lass mich raten: Er hatte zu viel getrunken?« Nic seufzte.

»Exakt.«

»Irgendwie scheint diese Stadt ein kleines Problem zu haben. Glaubst du ihm?«

»Ja. Er scheint sich wirklich nicht mehr daran erinnern zu können.«

»Und der Zeuge? Du hast gesagt, er hat eine Frau gesehen. Hat er sie erkannt?«

»Nein, kann man so nicht sagen. Aber ihm ist etwas aufgefallen. Er vermutet, sie ist eine Krankenschwester. Wegen der Schuhe, die sie trug.«

»Alexander, du musst zugeben, dass das …«

»Sie war es nicht«, fiel Alexander ihr ins Wort.

»Woher willst du das denn wissen, hm?«

»Ich weiß es ganz einfach. Sie kann es nicht getan haben. Welchen Grund hätte sie denn?«

»Das weiß ich ja auch noch nicht. Aber ich denke, sie hatte die Gelegenheit und sie hatte das Gift.« Wütend starrte sie ihn an. Warum sah er denn nicht, was sie sah?

»Das Gift? Wie meinst du das?«

»Ich war auf der Krankenstation und habe mit Langley gesprochen. Abgesehen davon, dass er sagte, dass Amy in letzter Zeit etwas abwesend wäre, hat er mir erzählt, ihre Mutter wäre krank und hätte große Schmerzen. Schmerzen, die man womit bekämpfen könnte, hm? – Mit Papaver.«

»Hat er dir auch gesagt, dass ihr das Mittel verabreicht wird?«

Nic biss sich auf die Lippe. »Er hat gesagt, sie bekommt es nicht. Das heißt aber …« Sie erhob die Stimme, als Alexander ihr widersprechen wollte. »Das heißt aber nicht, dass sie es ihr nicht ohne das Wissen Langleys gibt. Ich bin mir sicher, wenn sie es wollte, würde sie einen Weg finden, es aus der Krankenstation herauszuschmuggeln.«

»Ernsthaft? Das ist deine Vermutung? Dass Amy Papaver schmuggelt, um ihrer Mutter zu helfen? Wie genau macht sie das zu einer Massenmörderin? Erklär mir das bitte mal.«

»Alexander, es bringt nichts, wenn wir uns gegenseitig zerfleischen. Ich finde, wir sollten zusammenhalten. Du musst mir doch Recht geben, dass es wichtig und auch nötig ist, in alle Richtungen zu ermitteln und persönliche Gefühle außer acht zu lassen.« Sie betrachtete sein angespanntes Gesicht. »Du bist sehr nah dran an Amy und es kann sein, dass dir das die Möglichkeit nimmt, objektiv in diesem Fall zu urteilen.«

»Und du kannst sie nicht leiden, macht dich das objektiver als mich?«

»Es stimmt nicht, dass ich sie nicht leiden kann.« Nic schnaubte verächtlich. »Aber ich gebe zu, dass wir in diesem Leben sicher keine besten Freunde mehr werden. Gerade deshalb sollten wir zusammenarbeiten. Wir haben beide extrem gegensätzliche Ansichten. Lass uns das doch nutzen. Du willst beweisen, dass sie unschuldig ist, ich, dass sie schuldig ist. Somit werden wir alle Beweise aufdecken und am Ende wird sich zeigen, wer von uns recht hatte.«

»Ich habe das Gefühl, deine Argumente sind völliger Schwachsinn, aber sie hören sich logisch an.« Er lächelte zaghaft und Nic begann zu lachen. Ein befreiendes Gefühl.

»Na, herzlichen Dank.«

»Gern geschehen, Botania.« Er sagte es mit einem Augenzwinkern. Damit war ihr vorheriger Streit wohl zu den Akten gelegt. Sie würden sich dem Fall widmen – und zwar nur dem Fall –, bis er endlich aufgeklärt war.

»Ich war übrigens auch noch bei Morris. So wie es aussieht, ist das Gift nach seiner Produktion in die Flaschen gelangt. Das heißt also, nachdem sie in Berts Besitz gelangt sind.«

»Und wie genau soll das gelaufen sein? Die Flaschen waren doch verschlossen, oder etwa nicht?«

»Das waren sie. Mit Korken und Wachs. Wir haben zusammen eine kleine These entwickelt. Das Gift wurde mit einer Spritze injiziert.«

»Einer Spritze? Das klingt …«

»Überzeugend?«, ergänzte Nic und lächelte.

»Ich wollte eigentlich sagen: weit hergeholt.«

»Wenn du genauer darüber nachdenkst, ist es das nicht. Papaver wird üblicherweise subkutan mit einer Spritze verabreicht.« Nic erschauderte erneut bei dem Gedanken an die dicke Nadel. »Noch dazu wurde eine Krankenschwester gesehen, die Bert besucht hat, der sich wiederum nicht an den Besuch erinnert.« Sie zuckte mit den Achseln. »Für mich klingt das alles sehr logisch.«

»Gut, ich stimme dir zu, aber hätte man das Loch nicht sehen müssen?«

»Erstens: Was glaubst du, wie viel Aufmerksamkeit die Freibeuter der Flasche entgegengebracht haben? Und Zweitens: Ich glaube, das Wachs ist mit dem Finger ganz einfach erwärmt worden, sodass man das Loch verschwinden lassen konnte.«

»Und das soll Amy getan haben?«

»Wenn wir zeigen könnten, dass sie Zugang zu Papaver hat, und damit meine ich außerhalb der Krankenstation, dann finde ich, es wäre ein sehr guter Hinweis, dass sie es getan hat.« Sie betrachtete Alexanders Gesicht. Die feinen Linien, die durch die Sonnenbräune deutlicher als in Biota zum Vorschein traten.

»Dann müssen wir aber auch alle anderen Mitarbeiter der Krankenstation überprüfen.« Alexander verschränkte die Arme vor der Brust. »Ansonsten ist das Ergebnis der Untersuchung nichtssagend.«

»Das stimmt«, sagte Nic widerstrebend.

»Gut, dann setzen wir das auf unsere Liste. Wir überprüfen alle Mitarbeiter der Krankenstation auf ihren Zugang zu Papaver. Was noch?«

»Wallace?«, fragte Nic, als sie an die Unterlagen dachte, die bei ihr zuhause lagen und die sie bisher noch nicht hatte durchgehen können. Dabei war sie unheimlich neugierig, mit welchen brillanten Erkenntnissen Charles Darwins Notizbücher wohl aufwarten mochten.

»Ich weiß nicht, hältst du ihn für so wichtig?«

»Nein, eigentlich nicht«, gab Nic widerstrebend zu. »Aber ihn zu treffen, wäre sicherlich …« Sie unterbrach sich selbst. »Nein, du hast recht. Im Moment ist er nicht unsere oberste Priorität.«

»Wir könnten bei der Alcalde nachfragen, wer noch alles damals zu Saos Crew gezählt hat, bis jetzt haben wir nur die Namen derjenigen, die lebendig wieder zurückgekehrt sind«, schlug Alexander vor. »Und was ist mit Darwins Sohn? Wir sollten bei der Alcalde nachfragen, was der Arzt zu der Leiche gesagt hat.«

»Ja, das klingt nach einer guten Idee. Vielleicht finden wir eine Verbindung zwischen einer der Personen, die damals ausgesetzt wurde, und unseren Verdächtigen. Vielleicht bestätigt die Alcalde ja auch, dass Darwins Sohn auf die gleiche Weise getötet wurde wie die anderen Opfer. Mit Papaver.«

»Jetzt fang bloß nicht wieder mit Amy an.« Alexanders Mund war nur noch ein Strich.

»Mache ich doch gar nicht.«

»Gut. Wir gehen also auf die Krankenstation und zur Alcalde.«

»Ja. Sag mal … Wie wäre es denn, wenn wir jetzt gleich zu Amys Mutter gehen. Ich weiß, wo sie wohnt. Wir könnten sie besuchen und uns dort umsehen.«

»Uns umsehen? In ihrem Haus?«

»Ja, wieso nicht?«

»Das kann doch unmöglich dein Ernst sein. Wir können doch nicht einfach dort hineinmarschieren und eine kranke Frau belästigen. Und noch dazu wird Amy das ohne Zweifel herausfinden. Ihre Mutter ist zwar krank, aber nicht dement. Sie wird es ihr brühwarm erzählen.«

»Also kneifst du. War ja klar.«

»Oh bitte. Du wusstest doch ganz genau, dass ich dieser Idee niemals zustimmen würde. Es ist einfach nicht richtig.«

»Du bist ja der Experte für richtig und falsch, nicht wahr?«

»Was …« Alexander seufzte genervt. »Ach egal, das führt doch zu nichts. Also, ich sage dir jetzt was. Du gehst zur Alcalde, ich zur Krankenstation. Danach kommst du bei mir zuhause vorbei und wir besprechen die Ergebnisse. Wie klingt das für dich?«

»Ein wenig, als würdest du mich loswerden wollen, aber von mir aus. Ich besorge uns die Liste und dann treffen wir uns bei dir.« Was Amy wohl dazu sagen würde, wenn sie Nic zusammen mit Alexander in seinem Haus antreffen würde? Nic musste zugeben, dass ihr das egal war. Schlimmer noch: Sie freute sich ein klein wenig darauf, Amy wütend zu machen. Denn sie sollte bloß nicht denken, dass sie ihr Alexander kampflos überlassen würde. Das konnte sie nicht.

Alexander

Es war nicht schwierig, Langley Informationen darüber zu entlocken, wer momentan alles Papaver erhielt und welche Krankenschwester es dem jeweiligen Patienten zuteilte. Nur zu bereitwillig erzählte der Arzt ihm alles, was er wissen wollte, wobei er auch immer wieder versuchte, Alexander Informationen darüber zu entlocken, was er und Nic bereits herausgefunden hatten.

Bereits eine Stunde später war Alexander zurück in seinem Haus. Amy war nicht da.

Vermutlich war das auch besser so. Nic würde bald hier auftauchen und das war etwas, das Amy nun nicht unbedingt miterleben musste.

Um sich die Zeit bis zu Nics Eintreffen zu vertreiben, begann er im Wohnzimmer aufzuräumen. Nachdem er Teller und Gläser in die Küche gebracht hatte, begann er damit, den Boden zu fegen. Sein Aufräumenthusiasmus gipfelte schließlich darin, dass er Tisch und Sessel zu verschieben begann, sie kritisch musterte und anschließend wieder zurückschob. Es war albern. Es war nur Nic, die zu Besuch kommen würde, keiner der Oberen. Sie würde sich ohnehin nicht um seine Einrichtung scheren. Für sie ging es nur um den Fall und darum, ihn so schnell wie möglich abzuschließen, um ihn dann wieder loszuwerden und auf Nimmerwiedersehen in ihrer Hütte im Wald zu verschwinden.

Ein paar unruhige Minuten später klopfte es an der Tür. Nic lehnte am Türrahmen und wedelte mit einem Blatt Papier, als er öffnete. »Ich habe sie.«

»Sehr gut. Langley hat mir auch die Leute genannt, die Papaver erhalten. Komm rein.«

Während Nic langsam das Innere seines Hauses musterte, hielt er unwillkürlich die Luft an. Wie würde es ihr wohl gefallen?

»Schön hast du es hier. Du hast dir viel aufgebaut, seitdem wir hergekommen sind. Bewundernswert.« Sie lächelte ihn an und ihm wurde warm.

»Danke, aber das Kompliment kann ich nur zurückgeben. Ich meine, ein eigener Obst- und Gemüsegarten? Musst du mich denn immer übertrumpfen?« Er lachte und Nic fiel in sein Gelächter mit ein.

»Setz dich doch bitte«, sagte Alexander und deutete auf den Sessel.

»Danke.«

»Also, die Liste«, begann er und deutete auf das Schriftstück in Nics Hand. »Jemand drauf, den wir kennen?«

»Also, so genau habe ich sie mir nicht angesehen, aber natürlich stehen Sao, Jimmy, Darwin und Aury darauf. Aber wir wussten ja ohnehin schon, dass sie mit dem Schiff gefahren sind.«

»Ja. Und sonst?« Neugierig beugte Alexander sich über die Liste, die Nic auf dem niedrigen Tisch abgelegt hatte. Auch Nic beugte sich vor, so dass ihre Köpfe sich beinahe berührten. »Die Namen sagen mir leider alle nichts«, seufzte Nic. »Ich kenne die Personen nicht.«

»Die meisten können wir ja auch unmöglich kennen, schließlich sind sie tot. Siehst du hier, dieser Vermerk?« Hinter jedem Namen war ein Punkt oder ein Kreuz. »Das muss bedeuten, ob die Person zurückgekehrt ist oder von Sao auf hoher See ausgesetzt wurde. Hinter Sao, Jimmy, Aury und Darwin ist nämlich ein Punkt.«

»All diejenigen mit einem Kreuz hinter ihrem Namen sind also verstorben.« Nic schwieg einige Sekunden. »Was glaubst du, suchen wir nach einer Person, die noch lebt, oder geht es um den Tod eines dieser Menschen?«

»Ich habe keine Ahnung«, murmelte Alexander, während er die Liste rasch überflog. Keiner der Namen kam ihm bekannt vor. Doch dann geriet er in Stocken. »Hier.« Er tippte auf den Namen. Sein Finger zitterte. »Thomas Archer.«

»Kennst du ihn?« Nic beugte sich ein Stück weiter vor. »Ach, nein, er ist ebenfalls verstorben.« Sie deutete auf das kleine Kreuz hinter seinem Namen. »Was ist denn mit ihm?«

Alexander war sich nicht sicher, wie er es formulieren sollte. »Also … Er war Amys Vater”, brachte er schließlich heraus.

»Thomas Archer war Amys Vater? Aber das ist doch der Beweis. Der Beweis, nach dem wir hier gesucht haben.«

»Nicht so voreilig«, unterbrach Alexander sie. »Es ist zwar ein Indiz, aber ein Beweis ist es noch lange nicht. Bei diesem Vorfall sind viele gestorben. Hier: Hart Fields, David Jones, Lucy Reet … Die Liste geht noch weiter. Und all diese Personen hatten sicher auch Angehörige. Sie alle könnten es sein. Oder keiner von ihnen. Vielleicht suchen wir in der falschen Richtung.« Hilflos warf er die Arme in die Luft. Ihm war klar, wie schwach seine Argumente klangen. Alles deutete auf Amy hin. Trotzdem konnte er das Bild, das die Beweise zeichneten, nicht mit der Amy in Einklang bringen, die er kannte.

»Alex«, sagte Nic sanft. »Ich sage ja gar nicht, dass es keinen Zweifel daran geben kann, dass sie es getan hat. Aber wir müssen auch den Tatsachen ins Auge blicken: Sie hatte ein Motiv und sie hatte wohl auch die Mittel, um es zu tun.«

Alexander schüttelte den Kopf. Er wollte das Bild aus seinem Kopf vertreiben, das sich dort aufzubauen begann.

»Wir wissen noch nicht, ob sie wirklich außerhalb der Krankenstation Zugang zu Papaver hat«, brachte er heraus.

»Nein, tun wir nicht. Aber morgen werden wir es wissen.« Nic deutete auf Langleys Liste mit den Namen der Patienten, die Papaver erhielten. »Amys Mutter ist nicht auf der Liste. Wenn sie aber trotzdem Papaver bekommt, wissen wir, dass Amy Zugang dazu hat.«

»Du willst wirklich bei ihrer Mutter vorbeischauen?« Der Gedanke daran ließ Alexander erschaudern. Er hatte die alte Frau bisher nur einmal besucht, aber das hatte ihm gereicht. Sie war unheimlich. Und noch dazu stank es in ihrer winzigen Wohnung nach Krankheit und Siechtum, gemischt mit einer großen Portion Bitterkeit.

»Ja, will ich. Wir sind so dicht dran, Alex. Wir sollten der Spur folgen, meinst du nicht?« Sie war so voller Eifer, dass er nur nicken konnte.

»Gut, dann gehen wir bei ihr vorbei. Aber mach dir nicht zu große Hoffnungen. Sie ist … sie ist nicht besonders nett. Ich bin mir nicht mal sicher, ob sie uns überhaupt die Tür öffnen wird.«

»Wir bekommen das schon hin.« Nic lächelte. »Alex, ich kann es fühlen. Wir sind ganz nah dran. Schon bald haben wir den Mörder und dann kehrt auf dieser Insel wieder Ruhe ein.«

»Ja, hoffentlich.« Aber wie viel Ruhe würde er haben, wenn Amy als die Mörderin entlarvt werden würde?

»Also, dann sind wir uns einig, oder? Ich komme gleich morgen Früh bei dir vorbei und wir gehen zusammen zu Amys Mutter.«

»Ja, machen wir so.«

»Gut, dann sehen wir uns morgen. Gute Nacht, Alex.« Sie standen auf und sahen sich lange in die Augen. Nic streckte die Arme aus und zog ihn in eine kurze Umarmung, die er nach einer Sekunde des Zögerns erwiderte. »Bis morgen«, murmelte er.

Nic lächelte, dann war sie fort.

»Was hatte sie denn hier zu suchen?«

Amy stand kurz darauf mit hochrotem Gesicht in der Tür, die Hände in die Hüften gestemmt. »Hm? Ich habe dich was gefragt!«

»Amy, da bist du ja endlich.« Mit ausgebreiteten Armen ging Alexander auf sie zu, um ihr einen Begrüßungskuss zu geben, doch Amy tauchte unter seinen Armen hinweg und funkelte ihn an. »Ich habe dich etwas gefragt. Was hatte Nic hier zu suchen? Warum trefft ihr euch heimlich?«

»Heimlich?« Alexander lachte kurz. »Das war doch nicht heimlich. Nic und ich haben Details zu dem Fall besprochen. Auch wenn du hier gewesen wärst, wäre Nic vorbeigekommen. Es hatte nichts damit zu tun, dass du gerade nicht da warst.«

»Ach ja? Das sah aber ganz anders aus.«

»Wie anders? Es kann nicht anders ausgesehen haben. Da war nichts.« Alexander hob unwillkürlich die Stimme. »Wir arbeiten zusammen an diesem Fall, diesen vergifteten ehemaligen Seeleuten.« Er hielt inne, um Amys Reaktion zu beobachten, doch sie verzog keine Miene. »Und wir sind gerade nur ein paar neue Details durchgegangen und haben besprochen, was wir morgen in Angriff nehmen wollen.«

»Ihr trefft euch also morgen wieder?«

»Ja, wir müssen noch einigen Spuren nachgehen.«

»Ich will, dass du dich nicht mehr mit ihr triffst. Überhaupt nicht mehr. Du kannst ja weiter an diesem Fall arbeiten.« Sie malte mit den Fingern Anführungsstriche in die Luft. »Aber ohne sie.«

»Darf ich ihr per Post mitteilen, was ich herausgefunden habe?«, fragte Alexander halb im Scherz. Was Amy da sagte, konnte unmöglich ihr Ernst sein. Gleich würde sie ihm sagen, dass alles nur ein Scherz war.

»Nein, gar kein Kontakt. Ihr seht euch nicht mehr, schreibt euch nicht mehr und hört euch nicht mehr, hast du verstanden?« Ihre Wangen waren rot, einzelne Strähnen hatten sich aus ihrem strengen Haarknoten gelöst und sie funkelte ihn an. Sie sah aus, als hätte sie den Verstand verloren.

»Amy, ich bin ein erwachsener Mann. Du kannst mir nicht einfach verbieten, mich mit einer sehr guten Freundin zu treffen. Noch dazu, wo ich mit ihr zusammenarbeite.«

»Wenn du willst, dass wir weiterhin zusammen sind, wirst du dich an das halten, was ich gesagt habe. Ich will nicht, dass du sie je wiedersiehst. Sie ist nicht gut für dich.«

»Amy, ich kann das nicht tun. Nic ist doch völlig allein auf der Insel. Außer mir hat sie niemanden.«

»Das ist mir scheißegal!«, brüllte Amy. »Dann soll sie sich doch jemanden suchen, aber du bist mein Freund, du solltest zu mir halten.«

Alexander wusste kaum, wie ihm geschah. Er hatte Amy immer für einen netten, höflichen und rationalen Menschen gehalten, trotz der Spukgeschichten, die sie hin und wieder erzählte. Doch jetzt, in diesem Moment, kam sie ihm vor wie eine Wahnsinnige. Und mit welchen Argumenten konnte man Wahnsinn schon entkräften?

»Amy, ich kann dir nicht versprechen, Nic nicht wiederzusehen. Aber ich verspreche dir, dass wir beide wieder mehr Zeit miteinander verbringen. Verstehst du denn nicht, dass dieser Fall einfach viel meiner Zeit eingenommen hat? Und dann noch diese Seefahrt … Das war wohl alles ein wenig zu viel für uns. Aber das hat doch nichts mit Nic zu tun. Nur mit uns beiden. Wenn wir uns erst einmal wieder aneinander gewöhnt haben, wird alles wie vorher.« Er streckte die Hand aus, um ihren Oberarm zu streicheln. Bevor er reagieren konnte, hatte Amy seine Hand fortgeschlagen und ihn mit voller Wucht vor die Brust gestoßen. Perplex taumelte Alexander rückwärts, stolperte und stürzte zu Boden. Sein Kopf prallte gegen die Tischkante. Benommen blieb er am Boden liegen. Amys Gesicht tauchte über ihm auf. »Halt dich fern von ihr, Alex. Sonst war das hier erst der Anfang.«

Alexander wusste nicht, wie lange er am Boden liegenblieb, doch als er sich aufrichtete, dröhnte sein Schädel, als ob er zerplatzen wollte. Noch immer konnte er nicht fassen, was geschehen war. Das war nicht die Amy gewesen, die er kannte, und auch nicht die, die er wollte. Was war plötzlich mit ihr geschehen? Es schmerzte ihn, zugeben zu müssen, dass er die Person, mit der er seit Monaten zusammenlebte, die er zu lieben gehofft hatte, gar nicht richtig kannte. Ganz genau so, wie Nic gesagt hatte. Nic. Er rollte sich auf dem Sofa zusammen und versuchte, zu schlafen.

Als er erwachte, war es draußen noch dunkel. Aus dem Schlafzimmer war kein Geräusch zu hören. Außer dem Rauschen seines eigenen Blutes und dem schrillen Rufen eines Vogels draußen hörte er nichts. Im Dunkeln zog er seine Schuhe an und öffnete die Haustür. Ein letztes Mal lauschte er, dann zog er die Tür so leise wie möglich wieder hinter sich ins Schloss.

Draußen war es heute bereits schwülwarm, obwohl die Sonne noch nicht einmal aufgegangen war. In der Ferne war das Geräusch der Wellen zu hören, die ans felsige Ufer schlugen, irgendwo rief der Vogel ein weiteres Mal. Im Licht des Mondes konnte Alexander den sandigen Weg erkennen. Er folgte ihm aus der Stadt heraus und durch den lichten Wald. Er hatte keine Angst, sich zu verirren. Alles in ihm war taub und trotzdem verspürte er eine Art Zuversicht, dass ihm schon nichts passieren würde.

Irgendwann tauchte die Hütte vor ihm auf. Es dauerte, bis nach seinem Klopfen im Inneren der Hütte Licht anging und Nic ihm öffnete.

»Was machst du denn hier?« Nic gähnte laut. Sie war barfuß und ihr Haar fiel ihr unordentlich über die Schultern.

»Ich konnte nicht mehr schlafen.«

»Und dann soll ich es auch nicht mehr?«

»Nein, das war natürlich nicht mein Plan.«, erwiderte Alexander verlegen. »Kann ich reinkommen?«

»Natürlich. Immer hereinspaziert.«

»Danke.« Alexander ging an ihr vorbei in die Hütte und sah sich um. Im Inneren war es gemütlich. Und es war Nic. Von dem vollgestellten Schreibtisch zum Mikroskop, von den Pflanzenproben zu dem einladend wirkenden Sofa mit dem grünen Stoffbezug war es sie, einfach und vollkommen.

»Also …« Dem ersten Impuls nach hatte er ihr alles brühwarm erzählen wollen. Von Amy, von ihrer Drohung. Doch nun stand Nic vor ihm. In ihrem weiten Nachthemd und wirkte so verletzlich. Er konnte ihr nicht davon erzählen, wie sehr Amy sie hasste und wie sie ihn um jeden Preis von Nic fernhalten wollte.

»Also?«

»Es ist schön hier. Richtig gemütlich. Und das ist dann also dein Labor?« Er deutete auf den Schreibtisch und die Geräte, die daneben und darauf standen. »Und das deine Proben, ja?« Über den ganzen Raum verteilt hingen Kräuterbüschel von der Decke.

»Teilweise. Ich paar davon sind auch zum Kochen.« Nic lachte. »Ich muss ganz schön aufpassen, dass ich sie nicht vertausche. Nicht, dass ich mich versehentlich selbst einschläfere.«

Alexander runzelte die Stirn. »Wie wäre es denn dann mal mit Aufräumen?«

»Ach.« Nic machte eine wegwerfende Handbewegung. »Du weißt doch, wie es heißt. Ein Genie beherrscht das Chaos. Und zufällig bin ich ein Genie. Zumindest laut den Tests in Biota.« Ihr Lächeln wirkte schwermütig. »Und das hier als Labor zu bezeichnen, ist ein wenig so, als würde man die Biosphäre den Urwald nennen. Aber mehr bekomme ich im Moment noch nicht hin. Es muss erstmal reichen.«

Alexander nickte, während sein Blick hier hin und dorthin schweifte, um bloß nicht zu Nic zu sehen.

»Jetzt aber mal genug der Ablenkung. Warum bist du hier?«

»Das habe ich doch schon gesagt. Ich konnte nicht mehr schlafen.«

»Und dann kommst du als Erstes zu mir?«

»Na ja, wieso denn nicht? Der Fall ging mir einfach nicht mehr aus dem Kopf. Ich dachte, je früher wir anfangen, desto früher habe ich auch Gewissheit. Wegen Amy. Du weißt schon.«

»Dann würdest du wissen, ob du mit einer Mörderin zusammenwohnst?«

Alexander zuckte bei ihren Worten zusammen.

»Ja, kann ich verstehen. Ziehst du denn mittlerweile in Betracht, dass sie es getan hat?«

Er blickte herab auf seine Fingerspitzen. »Ich schließe es nicht kategorisch aus«, murmelte er.

»Immerhin etwas. Aber bevor wir losgehen … Darf ich mich noch umziehen? Oder passt das nicht mehr in deinen Zeitplan?« Sie deutete auf ihr Nachthemd und grinste ihn an.

»Doch, bitte.« Alexander lachte. »Zieh dir etwas anderes an. So kann ich mich doch nicht mit dir sehen lassen, Botania.«

»Ach, Hüter, neben dir achtet doch ohnehin keiner auf mich.« Lachend verließ Nic den Raum und Alexander ließ sich auf ihrem Sofa nieder. Es war viel weicher als sein eigenes und auch wesentlich länger. Probehalber streckte er sich darauf aus. Es war lang genug, dass er gemütlich darauf liegen konnte.

»Meinst du, Amys Mutter ist schon wach?«, rief Amy aus dem Nebenzimmer.

»Bestimmt«, murmelte Alexander mit geschlossenen Augen. Er würde nur ganz kurz liegenblieben.

»Hey, Alex.« Etwas stieß ihn in die Seite und für einen Moment wusste er nicht, wo er eigentlich war. Als er die Augen öffnete, glaubte er kurz an einen realistischen Traum, denn Nic saß neben ihm und strich ihm über die Brust. »Du bist wohl eingeschlafen«, sagte sie lächelnd. »Ich dachte schon, ich würde dich gar nicht mehr wachbekommen. Du hast einen festen Schlaf.«

»Ja, tut mir leid«, nuschelte er und strich sich mit der Hand übers Gesicht.

»Ach, warum denn? Waren ja nur ein paar Minuten. Ich bin übrigens fertig, es kann losgehen.« Nic hatte ihre Haare zusammengebunden und ihr Nachthemd gegen eine Hose, eine weiße Bluse und eine braune Lederkorsage getauscht und kurz bedauerte Alexander es, dass sie sich umgezogen hatte.

Draußen war es noch immer dunkel, doch Nic schwenkte eine tragbare Laterne, von der ein stetiges Glühen ausging, das den Weg beleuchtete. »Halt die mal bitte kurz.« Nic hantierte mit dem Schloss herum, das vor ihrer Haustür hing. »Ich habe keine Lust, dass irgendjemand in der Zwischenzeit hier einbricht. Man muss vorsichtig sein.«

»Ist denn schon mal jemand bei dir eingebrochen?« Bei ihm zuhause hatte noch nie jemand auch nur versucht, einzubrechen. Da gab es auch nichts zu holen.

»Einmal, gleich am Anfang. Da hatte ich auch den Zaun noch nicht. Und glücklicherweise auch nichts, was auch nur annährend von Wert für den Einbrecher gewesen wäre. Er hat nur eine gewaltige Unordnung veranstaltet und war dann wieder weg. Ich will mir gar nicht ausdenken, was gewesen wäre, wenn er meine Bücher mitgenommen hätte.« Nic schüttelte den Kopf. »Das wäre eine Katastrophe gewesen.«

»Ja, das kann ich mir vorstellen. Aber hattest du keine Angst? Ich meine, so ganz allein hier im Wald?«

»Ich kann auf mich aufpassen. Und gleich danach habe ich den Zaun gebaut und mir das Schloss zugelegt. So schnell kann sich niemand mehr an mich anschleichen. Oder an meine Himbeeren.«

»Ja, nicht schlecht übrigens der Zaun. Und du hast ihn ganz allein gebaut.«

»Genau.« Stolz blickte Nic ihn an.

»Sag mal, ist es nicht vielleicht zu früh, um bei Amys Mutter vorbeizuschauen? Nicht dass sie noch misstrauischer wird als ohnehin schon, wenn wir dort im Morgengrauen auftauchen.«

»Wir könnten vielleicht erst etwas essen gehen.«

Etwas essen gehen? Alexander hatte bisher noch nie irgendwo anders als zuhause oder bei Freunden gegessen. »Wo denn?«

»Im Hafen. Da gibt es dieses kleine Restaurant. ‚Bodega‘ heißt es.«

»Ist das nicht eher eine Kneipe? Treiben sich dort nicht die Freibeuter herum?« Alexander rümpfte die Nase.

»Och, tu mal nicht so vornehm. Du bist doch jetzt auch einer von ihnen.« Spielerisch rempelte Nic ihn mit der Schulter an und Alexander lachte.

»Na ja, ich selbst würde mich nun nicht gerade so bezeichnen. Ich fühle mich nicht, als würde ich dazugehören. Irgendwie bin das nicht ich, verstehst du?«

»Dann wirst du also kein weiteres Mal mit Jimmy und den anderen zur See fahren?«

»Nein, ich denke nicht. Ich habe Bert schon darum gebeten, mir meine alte Stelle wiederzugeben.«

»Und? Tut er es?«

»Ich weiß es nicht. Er meinte, er muss darüber nachdenken. Vielleicht wartet er erst einmal ab, was bei unseren Ermittlungen herauskommt.«

»Und dir gefällt es hier?«, flüsterte Alexander hinter der Speisekarte, die einfach mit unordentlicher Handschrift auf ein schmutziges Blatt Papier geschmiert worden war.

»Das Essen ist genießbar«, gab Nic zurück. »Und weil zu jeder Tages- und Nachtzeit Schiffe anlegen, gibt es hier immer etwas Warmes zu essen.«

Noch immer nicht vollends überzeugt lehnte Alexander sich zurück. »Na gut, dann wollen wir doch mal was bestellen.« Stirnrunzelnd ließ er seinen Blick über die einzelnen Gerichte gleiten, die er kaum entziffern konnte. Dann fiel ihm etwas ein. »Nic«, flüsterte er. »Ich kann hier nichts essen. Ich habe nichts dabei, was ich ihnen im Tausch geben könnte.«

»Mach dir keine Sorgen.« Nic lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück, als wäre ein Besuch in der »Bodega« für sie das Normalste auf der Welt. »Der Besitzer schuldet mir noch was. Wir können bestellen, was wir wollen. Na los, such dir etwas aus.« Sie lächelte ihn an und Alexanders Unbehagen schrumpfte.

»Also gut, dann versuche ich es mit dem Kaninchen.« Hoffentlich war das Fleisch frisch. Bei allem, was nicht aus dem Meer kam, hatte er auf Roatán so seine Vorbehalte, aber wenn es nun schon einmal auf der Karte stand …

»Eine gute Wahl«, lobte Nic. »Ich werde das Omelette nehmen.«

Sie gab die Bestellung an die Bedienung weiter, die sogleich in die Küche eilte, um ihr Essen zu kochen. Außer ihnen war niemand anwesend und das Personal dementsprechend spärlich.

»Kochst du sonst immer?« Nic legte eine Hand locker auf den Tisch und spielte mit der anderen an der Speisekarte herum.

»Manchmal ja. Manchmal kocht auch Amy. Je nachdem, wer von uns mehr Zeit hat.«

»Hattest du denn Gelegenheit, deine Kochkünste zu verbessern?«

Alexander dachte an seine Versuche in Biota, Kochen zu lernen, ein Unterfangen, dem ein eher geringer Erfolg beschieden gewesen war, obwohl der Koch des besten Restaurants der Stadt ihm Unterricht erteilt hatte. Vor allem, weil ihm fünf Mordfälle dabei in die Quere gekommen waren.

»Amy hat mir ein wenig geholfen. Sie kocht ganz gut. Und du? Kochst du gerne?«

»Gerne? Nein, aber es ist eine Notwendigkeit. Immer nur rohes Obst und Gemüse tut dem Körper auch nicht gut. Ich koche dann, wenn ich Hunger habe, aber Spaß macht es mir nun wirklich nicht.«

Sie plauderten noch eine Weile, bis das Essen kam, das Alexander erstaunlich gut fand.

»Nic?«, fragte er, nachdem sie beide aufgegessen und die Teller von sich geschoben hatten. »Was machen wir, wenn Amy wirklich die Täterin ist?« Diese Frage spukte Alexander schon lange im Kopf herum und bisher hatte er keine zufriedenstellende Antwort darauf finden können. Falls Amy etwas mit den Morden zu tun hatte, gehörte sie bestraft, keine Frage. Doch wie?

»Wie? Was machen wir? Wir informieren die Alcalde. Es ist ihre Aufgabe, sich um das Wohl der Stadt zu kümmern. Wir beide können da wenig machen.«

Alexander nickte langsam. Das hatte er sich auch schon gedacht. Nur war der Gedanke daran, Amy auszuliefern, ebenso erschreckend wie sich vorzustellen, dass sie tatsächlich dazu in der Lage sein könnte, einen Menschen zu ermorden.

»Sollen wir gehen?«, fragte Nic, als sich das Schweigen in die Länge zog.

»Ja, es ist schon hell. Ich denke, es ist spät genug.«

Gemeinsam verließen sie die »Bodega« und machten sich auf den Weg zu Amys Mutter.

»Hier ist es«, sagte Alexander und deutete auf ein winziges Haus, vielmehr eine schäbige Hütte, das sich in einen verwahrlosten Garten duckte. Rechts und links lagen prächtige und gut gepflegte Häuser, die die Hütte noch einmal bedeutend schäbiger aussehen ließen.

»Nun, das ist …« Nic suchte nach Worten, »nicht das, was ich erwartet hatte.«

»Amys Mutter hat keine Anstellung. Amys Gehalt muss für sie und ihre Mutter reichen. Nachdem ihr Vater fort war, wurde es bei ihnen recht knapp. Und jetzt ist die Mutter auch noch krank.«

»Ich verstehe.« Nic musterte das eingefallene Gartentor aus verrosteten Eisenstreben. »Dann lass uns anklopfen.«

Alexander nickte und ging voraus. Zögerlich klopfte er an die Tür. Ein paar Sekunden vergingen und er klopfte erneut.

»Amy?«, erklang eine Stimme aus dem Inneren. »Bist du das?«

»Nein, Miss Archer, ich bin es, Alexander.« Nervös warf er einen Blick über die Schulter. Niemand sonst war auf der Straße zu sehen. Er hoffte nur, dass sie niemanden aufweckten.

»Alexander? Etwa der Alexander, der Unzucht mit meinem kleinen Mädchen treibt, hä?«

»Amy wohnt mit mir zusammen und ich war auch schon mal hier, erinnern Sie sich?«

»Natürlich erinnere ich mich. Was willst du hier? Reicht dir die Unschuld meiner Tochter nicht? Was könntest du denn noch wollen?«

Neben ihm unterdrückte Nic ein Kichern. Mit hochrotem Kopf und gesenkter Stimme zischte Alexander: »Können wir vielleicht reinkommen? Wir müssen das doch nicht durch die Tür besprechen, oder?«

»Wir? Ist Amy auch bei dir?«

»Nein.« Alexander seufzte. Er hätte besser verschwiegen, dass er nicht allein war. »Nein, Nic ist hier. Sie ist Wissenschaftlerin. Sie …« Er überlegte fieberhaft. »Sie ist Expertin für Krankheiten und Amy hat gemeint, sie sollte sich Ihre Krankheit anschauen.«

»Ach ja? Sie ist eine Expertin? Dann kommt rein.«

»Expertin?«, flüsterte Nic neben ihm und gestikulierte wild mit den Armen. »Bist du verrückt?«

»Gegen sie und mich bist du doch eine Expertin. Immerhin dürfen wir jetzt rein, das wolltest du doch.«

Nic rollte mit den Augen.

»Was ist jetzt? Kommt ihr?«

Alexander stieß die Tür auf und ein süßlicher Geruch strömte ihnen entgegen. Verwesung, Krankheit, verdorbene Früchte. Er schluckte.

»Da hinten«, flüsterte er und deutete den Flur hinab. Im Haus war es dunkel. Das einzige Licht mogelte sich zwischen den verrottenden Fensterläden hindurch.

Schritt für Schritt tasteten sie sich an der Wand entlang in das hinterste Zimmer, in dem ein Bett stand. Eine zusammengesunkene Gestalt lag darin. Der Gestank war hier noch schlimmer, kaum auszuhalten.

»Hallo«, begrüßte Alexander die alte Frau, die in dem Bett lag. Ihre grauen Haare waren lang und am Hinterkopf völlig verfilzt. »Ich soll ihnen viele Grüße von Amy ausrichten.« Die eine Lüge machte den Braten jetzt auch nicht mehr fett.

»Ha! Was habe ich von ihren Grüßen. Vorbeikommen soll sie, sag ihr das.«

»Mache ich.«

»Guten Tag, Miss Archer, ich bin Nic. Wie Alexander schon gesagt hat, bin ich Expertin für Krankheiten. Wie sie vielleicht wissen, stammen ich und Alexander aus einer anderen Stadt …«

»Ja, hab’s gehört. Haltet euch deswegen mal nur nicht für was Besseres.«

»Ich kann ihnen versichern, das tun wir nicht.«

Alexander überraschte, dass Nic so souverän blieb.

»Aber die Medizin war dort um einiges weiter fortgeschritten. Wir können dort fast alle Krankheiten heilen.«

»Ach ja?«, knurrte die alte Frau und bleckte die Zähne. »Und? So was wie das hier schon mal gesehen?« Sie deutete auf ihren ausgemergelten Leib.

»Können Sie mir zunächst Ihre Symptome schildern?«

Die Frau lachte freudlos. »Das kann ich, aber bringt das auch was?«

»Seien Sie doch bitte so nett.«

»Meine Muskeln wollen nicht mehr. Erst waren es die Beine, jetzt die Arme. Alles ist schwer. Und ich bin immer müde. Noch dazu brennt mein Rücken wie Feuer. Sagt dir das was, Mädchen?«

»In der Tat sagt mir das etwas. Aber um ganz sicher zu sein, muss ich sie untersuchen. Könnten Sie bitte Ihre Arme freimachen?«

»Du kannst das machen. Ich kann das nicht allein.«

Nic trat ans Bett heran und schob die Ärmel des Nachthemds bis zum Oberarm der Frau hinauf. Alexander sog scharf die Luft ein. Abgesehen davon, dass die Arme so dünn waren wie die eines kleinen Kindes, waren sie rund um die Armbeuge herum mit rötlichen Einstichwunden übersät.

Er sah das Zucken in Nics Gesicht, doch sie überspielte ihre Überraschung. »Das bestätigt mich in dem, was ich vermute. Leider kann ich Ihnen keine Heilung anbieten.«

»Ha! Wusste ich es doch! Erst herumtönen, dass du alles heilen kannst, und dann nicht liefern können.« Die alte Frau hob einen schlaffen Arm und versuchte, mit steifen Fingern den Ärmel wieder hinunterzuziehen. »Ach, verdammt!«, fluchte sie, als es ihr nicht gelang.

»Lassen Sie mich.« Nic beugte sich zu ihr herab, um ihr zu helfen. »Was ich gesagt habe, war, dass wir in unserer Stadt fast alles heilen können. Aber hier sind wir nicht in unserer Stadt. Hier gibt es keine genetische Manipulation und damit auch keine Heilung für Ihr Leiden.«

»Genetische …« Die alte Frau schien verwirrt.

»Das tut nichts zu Sache«, sagte Nic. »Wichtig ist nur, dass ich es leider nicht heilen kann, aber man kann die Symptome lindern. So haben sie es zumindest vor dem Großen Krieg gemacht.«

»Und das kannst du?«, meldete Alexander sich wieder zu Wort. Versprach Nic Amys Mutter jetzt nur irgendetwas, ohne es halten zu können?

»Ja, ich denke schon. Ich habe die entsprechenden Zutaten in meinem Haus.« Nic wandte sich wieder der alten Frau zu. »Die Einstiche auf ihrem Arm, woher stammen die?«

»Geht dich nichts an«, murmelte die alte Frau und strich sich ungelenk über ihren Arm.

»Ich muss wissen, ob ich mit Wechselwirkungen rechnen muss. Das kann sehr gefährlich sein. Falls mehrere Medikamente miteinander im Körper vermischt werden, kann es zu beinahe unvorhersehbaren Folgen kommen. Und das wollen wir doch nicht, oder?«

»Das ist nicht von Medikamenten. Das sind Mückenstiche«, sagte die alte Frau trotzig.

»Nun gut. Dann sollte es ja keine Probleme geben.«

»Nein, wohl nicht. Und du kriegst das hin, Mädchen, hm?«

»Ja, es sollte machbar sein. Ich könnte in einer Woche fertig sein. Dann besuche ich Sie wieder, einverstanden?«

»Gut. Aber glaub ja nicht, dass ich dir dafür was bezahle. Das soll Amy machen, schließlich hat sie dich hergeschickt. Dich und den Kerl da.« Sie deutete auf Alexander.

»Das wird kein Problem sein«, beruhigte Nic sie. »Danke, dass wir hereinkommen durften, wir müssen dann jetzt auch wieder gehen.«

»Auf Wiedersehen, Miss Archer«, verabschiedete sich Alexander, doch Amys Mutter schnaubte nur verächtlich.

»Es waren keine Mückenstiche. Das waren Nadeleinstiche. Und sie passen von der Größe her perfekt zu den Nadeln, die ich auf der Krankenstation gesehen habe.« Nic schien aufgeregt.

Alexander schoss einen Stein vom Weg ins Gebüsch am Rand. »Nic, bist du dir wirklich zu hundert Prozent sicher? Es geht hier nicht um irgendein Experiment, es geht um Amys Leben.«

»Glaub mir, das weiß ich. Und ich würde nie etwas behaupten, wenn ich mir nicht sicher wäre.«

Also wurde Amys Mutter etwas gespritzt. »Und was machen wir jetzt?«

»Wir können zur Alcalde gehen. Wir sagen ihr, was wir herausgefunden haben und der Rest ist dann ihre Sache. Dann müssen wir uns nicht weiter darum kümmern.«

»Findest du wirklich, wir haben genügend Beweise? Mir kommt es eher so vor, als hätten wir nur Indizien, nichts weiter. Vielleicht sind die Nadelstiche vom Papaver, vielleicht aber auch nicht.«

Schweigend sah Nic ihn ein paar Augenblicke an. Dann seufzte sie. »Du fühlst dich schuldig.«

»Ja, tue ich. Würdest du dich etwa nicht schuldig fühlen? ich verdächtige die Person, mit der ich zusammenlebe, eines Mordes. Was sagt das über mich aus?«

»Vielleicht, dass du bei der Wahl deiner Mitbewohner etwas vorsichtiger sein solltest?«

»Haha, sehr witzig. Wie würdest du dich fühlen, wenn du an meiner Stelle wärst?«

»Keine Ahnung. Ich weiß es wirklich nicht. Aber ich kann mir vorstellen, dass ich ein wenig ruhiger an die Sache herangehen würde, rationaler.«

»Ich bin dir also zu wenig rational? Wundervoll.« Alexander rieb sich mit der Hand über seine geschlossenen Augen. »Also«, sagte er dann. »Wir haben keinen hundertprozentigen Beweis dafür, dass Amy etwas mit der Sache zu tun hat. Wir wissen, dass sie ihrer Mutte Papaver gibt, also Zugang dazu hat. Wir wissen auch, dass ein Zeuge glaubt, eine Krankenschwester am Hafen gesehen zu haben, als die Rumflaschen wohl vergiftet worden sind. Und Amys Vater war damals unter den Freibeutern, die von Sao ausgesetzt wurden. All das ist zwar verdächtig, das gebe ich zu, aber es ist kein Beweis. Also schlage ich vor, dass wir weitere Beweise sammeln und erst einmal Stillschweigen über unseren Verdacht bewahren.«

»Du willst niemandem etwas sagen?«

»Ganz genau. Nicht, bis ich mir vollkommen sicher bin.« Er war hin- und hergerissen zwischen seiner Loyalität zu Amy und dem Misstrauen, das er ihr gegenüber inzwischen empfand. War sie nur eifersüchtig? Oder war sie womöglich doch eine eiskalte Mörderin, so wie Nic es vermutete?

»Gut. Aber hast du mal daran gedacht, wie du dich fühlen wirst, wenn sie die Täterin ist und einen weiteren Mord begeht?«

Nein, darüber hatte er tatsächlich noch nicht nachgedacht. »Schuldig vermutlich. Aber erstens gibt es keine Garantie dafür, dass es einen weiteren Mord geben wird, und zweitens würde ich mich auch schuldig fühlen, wenn ich sie verrate, sie aber gar nichts damit zu tun hat.«

»Es ist deine Entscheidung, Alex.« Nic wandte sich ab.

»Dann entscheide ich, dass wir noch warten«, sagte Alexander entschlossen. »Und ich habe auch einen Vorschlag, was wir als Nächstes tun.«

»Ach ja? Uns an den Strand legen und uns sonnen vielleicht?«

»Leider nicht. Ich dachte eher daran, dass wir noch mal mit Alberto sprechen sollten.«

»Diesem ehemaligen Freibeuter? Der mit den homophoben Ansichten?«

»Exakt. Genau mit ihm.«

»Warum?«

»Wenn der Mörder diejenigen umbringen will, die damals auf dem Schiff mit dem Leben davongekommen sind, dann muss er auch auf seiner Liste stehen. Und noch dazu weiß er viel über diese Stadt und über die ehemaligen Freibeuter. Vielleicht hat er ja eine ganz eigene Theorie dazu, wer der Mörder ist.«

Irgendwo auf Roatán

»Sie mischen sich ein.« Atemlos stapfte sie vor der Reling auf und ab. »Sie schnüffeln überall herum.«

»Sie werden uns nicht gefährlich werden.«

»Aber das könnten sie«, hielt sie dagegen. Er musste verstehen, dass eine echte Gefahr von den beiden Fremden ausging. Eine Gefahr für ihre Mission!

»Dann töte sie.«

»Sie?« Warum die Frau?

»Ja, sie. Ohne sie wird er nicht weitermachen.«

Kapitel 11

Wie nur konnte Alexander noch immer leugnen, dass es Amy gewesen war? Die Beweise lagen doch alle vor ihm, fein säuberlich, ohne irgendwelche Widersprüche. Amys Vater war bei der Meuterei auf Soas Schiff ums Leben gekommen. Eine Frau in der Kleidung einer Krankenschwester war bei Bert gesehen worden in der Nacht, bevor Saos und Jimmys Schiffe ausgelaufen waren, bei denen der vergiftete Rum an Bord gebracht worden war, und Amy hatte Zugang zu Papaver außerhalb der Krankenstation und ganz sicher auch Kenntnis darüber, dass eine Überdosis davon tödlich war.

All diese Teile fügten sich harmonisch ins Gesamtbild ein. Es gab nur eine einzige Sache, die Nic noch nicht erklären konnte. Und das war der Zeitpunkt. Warum jetzt? Sie hatte verschiedene Theorien, die ihr jedoch alle nicht völlig zusagten. Zum einen war Amy inzwischen vielleicht einfach alt genug. Als Kind hatte sie nicht die Mittel gehabt, sich zu rächen, jetzt allerdings schon. Vielleicht hatte sie auch ein neues Detail über die Vorgänge damals erfahren und daraufhin beschlossen, ihren Vater zu rächen. Was auch immer der Grund sein mochte, sie würde ihn schon noch herausfinden.

Doch dass Alexander noch immer an Amys Unschuld festhielt, enttäuschte sie. Er musste doch sehen, dass sie schuldig war.

»Er ist nicht da.«

»Was?«

»Was meinst du mit ‚was‘? Alberto natürlich.« Er deutete auf die Bank, auf der sie Tage zuvor mit dem alten Mann gesprochen hatten. Überdeutlich war die Kuhle zu sehen, die er mit seinem Finger in das Holz der Bank getippt hatte. »Na, auch egal. Ich weiß, wo er wohnt. Komm mit.«

Er führte sie weiter vom Hafen weg in eine schmale Seitengasse, in der nur zwei kleine Häuser standen. Beide hatten eine Front aus rostenden Metallteilen und Wände aus Holz. »Hier.« Er deutete auf das erste Haus.

»Woher weißt du, wo er wohnt?«

»Er hat mich und Amy mal zum Essen eingeladen. Das war natürlich, bevor ich über seine Ansichten Bescheid wusste. Ich dachte, er ist ein netter Kerl.«

»Ja, auf den ersten Blick denkt man das wohl auch«, murmelte Nic und versuchte, einen Blick durch die schmalen Fensterscheiben zu werfen. »Meinst du denn, er ist da?«

»Das werden wir gleich herausfinden.« Alexander klopfte zweimal überdeutlich an die Haustür und wartete. Kaum zwei Sekunden später wurde die Tür aufgerissen und Alberto streckte seinen Kopf durch den Türspalt.

»Alexander, du bist es. Mit dir habe ich nicht gerechnet. Gibt es irgendein Problem? Waren wir verabredet?«

»Nein, Alberto. Wir wollten nur noch einmal mit dir sprechen. Passt es dir jetzt gerade?«

»Wir? Oh, Nic. Hallo.«

»Hallo«, grüßte Nic höflich zurück, auch wenn es ihr schwerfiel.

»Also? Dürfen wir vielleicht reinkommen?«, hakte Alexander nach.

»Natürlich, natürlich, kommt rein, amigos.« Gebückt eilte der alte Mann ihnen voraus in die Küche des kleinen Hauses, wo er zwei Tassen vor ihnen abstellte und ihnen ohne zu fragen etwas aus einer großen Kanne eingoss. »Gerade frisch aufgebrüht.« Er deutete auf die Kanne. »Trinkt ruhig, trinkt.«

Obwohl sie keinen Durst verspürte, nippte Nic an dem heißen Getränk. Wärme durchflutete sie und Tränen traten ihr in die Augen. »Oh, das ist scharf.« Sie hustete und stellte die Tasse ab, bevor sie ihr aus der Hand fallen konnte.

»Ja-ha, das ist Chili, kennt ihr wohl nicht da, wo ihr herkommt, was?«

»Chili? Ist das ein Pfeffergewächs?«

»Rötliche Schoten. Das Zeug ist gut für den Körper, das macht stark.«

»Im Moment macht es eher, dass ich nicht mehr atmen kann.« Nic sog hastig frische Luft in ihre Lungen, wodurch der Schmerz auf ihrer Zunge jedoch nur noch umso heftiger aufloderte.

»Das geht vorbei«, sagte Alberto und setzte sich zu ihnen an den Küchentisch. »Also, was macht ihr zwei hier? Und das auch noch so früh am Morgen?« Er lehnte sich vor. »Habt es wohl schon gehört, was?«

»Was haben wir schon gehört?«

»Oh, dann hat es wohl noch nicht die Runde gemacht. Ich dachte nur, weil ihr euch für die anderen Morde so interessiert habt …«

»Die anderen Morde? Moment mal, was meinst du damit?«

»Vielleicht sollte ich lieber nicht mit euch darüber sprechen.« Der alte Mann und rutschte auf seinem Stuhl hin und her. »Vielleicht ist es geheim und ich will nichts ausplaudern …«

»Mach nicht erst solche Andeutungen und verrate dann nichts, das ist nun wirklich nicht fair«, beschwerte Alexander sich. »Hör zu, wir sind hier, weil wir immer noch ermitteln, wir wollen den Mörder fassen und wenn du etwas weißt, was uns dabei helfen könnte, musst du es uns verraten.«

Noch immer blickte Alberto zweifelnd drein. »Ich muss nun wirklich …«

»Jetzt legen Sie bitte nicht jedes Wort auf die Goldwaage«, platzte Nic heraus. Dieser Eiertanz hier war ja kaum auszuhalten! »Wir wollen allen Einwohnern auf der Insel helfen. Hier läuft ein Mörder frei herum und es könnte nun wirklich jeden treffen. Gerade Sie müssten froh darüber sein, dass wir uns dieses Falls angenommen haben.«

»Gerade ich? Wie ist denn das gemeint?«

»Nic meinte damit, dass wir einen Zusammenhang zwischen allen Opfern gefunden haben. Jedes war an der Meuterei auf Saos Schiff beteiligt, wurde aber im Gegensatz zu einem Großteil der ursprünglichen Mannschaft wieder mit zurück nach Roatán gebracht.«

»Ihr denkt also, dass sich da jemand an denjenigen rächen will, die diesen Wahnsinn überlebt haben?«

»Ja, so könnte man es wohl ausdrücken.«

»Und ich stehe damit auch auf der Liste.« Der alte Mann lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Plötzlich begann er zu lachen.

»Was ist so lustig?«, fragte Nic verwirrt, doch der alte Mann lachte nur noch lauter, bis ihm die Tränen über die Wangen liefen.

»Entschuldigt«, keuchte er. »Aber das ist so absurd. Eine Meuterei zu überleben, nur um dann Jahre später deswegen ermordet zu werden, weil man überlebt hat, das ist doch Ironie pur.«

Da mochte er vielleicht recht haben, aber so richtig zum Lachen fand Nic die ganze Angelegenheit trotzdem nicht.

»Okay, okay. Puh«, der alte Mann strich sich die Tränen von den Wangen. »So, und was wollt ihr nun bei mir? Außer mir erzählen, dass es wohl jemand auf mich abgesehen hat.«

»Bitte«, ergriff Alexander wieder das Wort. »Was meintest du vorhin damit, dass wir es wohl schon wissen?«

»Rosalee ist tot. Ihr Mann hat sie gestern gefunden, zuhause. Also, nach dem, was ich so gehört habe, wurde sie auch vergiftet. Das passt doch zu eurer Theorie, nicht wahr?«

Allerdings tat es das. Damit waren nicht mehr viele Mitglieder übrig, die damals nach der Meuterei von Saos Schiff zurückgekehrt waren.

»Das ist ja furchtbar«, sagte Nic.

»Ja, das ist es, das ist es. Rosalee war eine sehr nette Frau. Und eine fähige Freibeuterin. Ich bin damals oft mit ihr zusammen losgezogen. Wir haben schon das ein oder andere Abenteuer gemeinsam erlebt.« Für einen Moment schwelgte Alberto wohl in Erinnerungen, dann wurde sein Blick wieder klar. »Und ihr glaubt, ihr findet den Täter?«

»Eigentlich sind wir ihm schon dicht auf der Spur«, antwortete Nic, bevor Alexander die Gelegenheit hatte. »Wir brauchen nur noch mehr Beweise.«

Alexander warf ihr einen warnenden Blick zu, den sie jedoch geflissentlich ignorierte. Sie würde schon nichts verraten. Auf keinen Fall würde sie Alberto sagen, dass sie Amy im Verdacht hatten, all diese Menschen ermordet zu haben.

»Ich wüsste nicht, wie ich euch da weiterhelfen kann.« Alberto schob die Teekanne auf dem Tisch zur Seite. »Ich weiß leider auch nicht, wer es getan hat.«

»Sie könnten uns vielleicht sagen, welcher der Angehörigen ihrer Kollegen besonders aufgebracht gewesen ist nach diesem … Vorfall. Oder gibt es jemanden, der viel verloren hat?«

Alberto schnaubte. »Gilt das nicht für jeden der Angehörigen? Ich meine, jeder wartet zuhause darauf, dass sein Liebster oder seine Liebste wiederkommt. Das Gleiche gilt auch für die Eltern. Jeder Elternteil will doch, dass sein Kind wohlbehalten wieder nach Hause kommt. Und wenn das dann nicht eintrifft …« Er schloss die Augen, als quälten ihn bestimmte Erinnerungen. »Die Zeit danach war schrecklich. Viele von ihnen haben uns andere …«

»Die, die zurückgekehrt sind?«

»Ja, genau, sie haben uns, die nun mal zurückgekehrt sind, wie Aussätzige behandelt. Es gab sogar mal einen Tag, an dem ich angespuckt wurde.«

»Wer hat das getan?«

»Archers Frau. Sie war fast wahnsinnig vor Wut. Ich glaube, sie hatte nach seinem Tod echte Probleme. Und dann auch noch mit einer kleinen Tochter.«

Nic konnte kaum noch atmen. »War sie so wütend, dass sie ihr zutrauen würden, sich zu rächen?«

»Was? Nein, nein.« Alberto hielt inne. »Nein, das ist doch kaum möglich. Ich weiß nicht, ob sie sie kennen. Sie ist bettlägerig. Ich glaube, sie hat ihr Haus seit einem Jahr nicht mehr verlassen. Und selbst wenn, warum sollte sie gerade jetzt damit anfangen? Warum nicht damals?«

Und damit war sie wieder bei der Frage angekommen, die auch Nic schon die ganze Zeit über beschäftigte: Warum zu diesem Zeitpunkt? Warum erst nach so langer Zeit?

»Gab es denn noch andere, die sich vielleicht an ihnen hätten rächen wollen? Denen sie zutrauen würden, dass sie das Recht in die eigenen Hände nehmen?«

Alberto schwieg eine Zeit lang. »Da gibt es viele«, sagte er schließlich. Er nannte ihnen einige Namen, die Nic mit der Liste der Alcalde verglich, auf der alle Besatzungsmitglieder der Guangdong standen. Sie notierte, wer Alberto gedroht hatte, und schrieb ihre Einschätzung dahinter, ob diejenige Person es getan haben könnte. Doch bei allen von ihnen blieb die Frage: Warum jetzt?

»Das sind alle Vorfälle, an die ich mich erinnern kann. Das ist nicht viel, aber vielleicht hilft es euch.«

»Bestimmt«, sagte Alexander.

»Darf ich Sie vielleicht noch eine Sache fragen?« Nic war etwas eingefallen. »Sagen Sie mir bitte: Haben Sie in den letzten Wochen einen seltsamen Brief erhalten?«

Schockiert sah Alexander sie an. Sie ignorierte ihn und konzentrierte sich ganz auf Albertos Reaktion. »Einen seltsamen Brief? Was meinst du damit?«

»Einen ohne Absender vielleicht?«

»Nun, ich weiß zwar nicht, was dich das angeht, aber ja, ich habe einen Brief vor meinem Haus gefunden, das ist aber bestimmt schon zwei, drei Wochen her.«

»Was haben Sie mit dem Brief gemacht?«

»Na, verbrannt natürlich.«

»Wieso denn? Wussten Sie, von wem er war?« Mit einer Hand tastete Nic nach dem Brief, den sie seit Wochen in ihrer Tasche mit sich herumtrug, obwohl sie nicht erklären konnte, weshalb.

»Könnte man so sagen, ja.«

»Und von wem?« Nic rutschte auf die Stuhlkante. »Von einem ihrer alten Kollegen?«

»Wenn man sich alles daran genau anschaut, dann weiß man, von wem dieser Brief stammt. Es ist ein Vorbote des Fliegenden Holländers.«

Nic ließ sich gegen die Stuhllehne fallen. Nicht das schon wieder! Schlimm genug, dass Amy davon erzählt hatte, nun fing auch noch Alberto damit an. Diese Insel hatte anscheinend ein ernsthaftes Problem mit dem mentalen Zustand ihrer Einwohner.

»Und warum sind Sie dieser Meinung?«, fragte Nic spitz.

»Das ist doch völlig klar. So fängt es an. Erst Briefe ohne Absender, dann wird das Schiff gesichtet.«

»Das Schiff mit den roten Segeln?«

»Ja!«, rief Alberto. »Ganz genau. Habt ihr es gesehen?«

Nic schüttelte den Kopf. »Nein, und das werden wir vermutlich auch nicht.«

Alexander warf ihr einen warnenden Blick zu und ergriff das Wort. »Und du hast den Brief verbrannt?«

»Ja, genau. Ich will doch nicht als Nächstes in seiner verfluchten Crew landen.«

»Was meinst du damit?«

»Wenn man den Brief nicht verbrennt, bis der Fliegende Holländer das nächste Mal das Land betreten kann …«

»Und wann soll das sein?«

»Er darf sein Schiff nur alle fünfzehn Jahre verlassen. Also wenn er das nächste Mal das Land betritt, und man seinen Brief nicht verbrannt hat, dann nimmt er einen mit auf sein Schiff und ertränkt einen. Dann muss man für immer in seiner toten Crew arbeiten.«

An dieser Aussage war so vieles so unsinnig, dass Nic ein tiefer Seufzer entfuhr. »Dann sind Sie ja außer Gefahr.«

»Ja, weil ich es richtig gemacht habe. Wieso fragst du überhaupt nach dem Brief? Hat das was mit den Morden zu tun?«

»Wir verfolgen eine Fährte in deren Zusammenhang dieser Brief aufgetaucht ist. Wir wissen aber noch nicht, inwiefern er mit den Morden in Verbindung steht«, redete Nic sich heraus.

»Alberto, ich danke dir vielmals, dass du uns weitergeholfen hast, schon wieder.« Alexander blickte auf seine Uhr. »Aber ich denke, wir sollten jetzt gehen. Der Fall löst sich ja nun mal nicht von alleine, nicht wahr?« Er stand auf und reichte Nic die Hand, um ihr aufzuhelfen.

»Ich helfe euch doch gerne. Meldet euch, wenn ihr noch etwas herausfindet. Wenn es so ist, wie ihr sagt, und ich auch in Gefahr bin …«

»Wir sagen Bescheid. Keine Sorge. Aber es wäre vermutlich besser, wenn du in der nächsten Zeit deine Getränke nicht mehr aus den Augen lässt. Und keinen Rum von Glen Morris trinkst.«

»Den kann ich mir doch eh nicht leisten.«

»Dann ist ja gut. Wir sehen uns, Alberto.«

»Hey, Moment mal … was ist denn mit dem Rum?«

Doch Nic und Alexander waren schon aus dem Haus.

»Also ist Rosalee auch tot.« Alexander rieb sich die Stirn.

»Ja, und damit auch wieder eines der Crewmitglieder, die lebend von Saos Rachefeldzug zurückgekommen sind. Es erstaunt mich wirklich, was ein winziger Augenblick alles nach sich ziehen kann.«

»Was meinst du?«

»Jimmy hatte was für Sao übrig und hat sich in seine Kabine geschlichen, damit fing all das an. Es ging weiter und endete im Mord an einem Großteil der Mannschaft. Und das Massaker wiederum führte zu den heutigen Morden. Eine kleine Entscheidung – das Interesse an dem falschen Mann – und so viele Menschen müssen dafür sterben.«

»Ich würde zwar eher Sao als Jimmy die Schuld dafür in die Schuhe schieben, aber du hast recht. Was sich daraus entwickelt hat, war niemals abzusehen.«

»Ist das auch bei uns so?« Nics Stimme war fast nur ein Flüstern.

»Was meinst du?«

»Was haben wir wohl alles ausgelöst?« Ihre selbstsüchtige Entscheidung, Alexander in Biota bei seinen Ermittlungen zu unterstützen, nur um … Es war seltsam. Es war schon so lange her – zumindest emotional gesehen – dass sie gar nicht mehr so recht wusste, warum sie die Entscheidung damals überhaupt getroffen hatte. Und inzwischen wusste sie auch nicht mehr, ob es die richtige gewesen war. Langeweile war wohl nicht der beste Ratgeber in dieser Situation gewesen.

»Ich bin mir nicht sicher.« Alexander sah zu Boden. »Entweder haben wir vieles ausgelöst oder aber gar nichts.«

»Wie meinst du das?«

»Na ja, ich kann mir vorstellen, dass nach unserem Verschwinden auch die anderen Einwohner misstrauisch geworden sind, dass sie vielleicht auch ein paar der Machenschaften der Oberen ans Licht gebracht haben. Oder aber alles wurde vertuscht und es hat sich gar nichts geändert.«

»Zumindest bei einer Sache haben wir ihnen einen Strich durch die Rechnung gemacht.«

»Und das wäre?« Alexander sah sie fragend an.

»Die Keleth. Wir haben ihnen ganz gehörig den Spaß an ihren Experimenten verdorben.«

Alexander lachte. »Ja, das kann schon sein. Ich befürchte nur, dass wir damit auch dem Leben der Dunklen ein Ende gesetzt haben. Und das wollte ich nicht.«

Daran hatte sie gar nicht mehr gedacht. Bei ihrem ganzen Plan hatte sie nie auch nur einen Gedanken daran verschwendet, dass sie einer anderen Person damit schaden würde. Dass es womöglich sogar Menschenleben kosten würde, wenn sie das tat, was sie wollte. Inzwischen konnte sie aber wenigstens so ehrlich zu sich selbst sein, sich einzugestehen, dass sie es wohl willentlich in Kauf genommen hatte.

»Nic?«

»Hm?«

»Was machen wir jetzt? Es gab einen neuen Mord. Wie gehen wir weiter vor?«

»Wir sollten mit der Alcalde sprechen. Sie kann uns vielleicht etwas Neues über den Mord an Darwins Sohn sagen. Und auch über Rosalee.«

»Doktor Langley hat die Leiche bereits untersucht.« Die Alcalde saß hinter ihrem Schreibtisch, auf dem sich Stapel von Papieren türmten. Auf ihrer weißen Bluse zeigten sich Schweißflecken. »Die Leichen«, korrigierte sie sich. »Rosalees und Williams Leichen wurden untersucht.«

»Und?« Nic trat näher an den Schreibtisch.

»Er hat Anzeichen von einer Vergiftung entdeckt, die gleichen Anzeichen bei beiden Leichen. Sie stimmen mit denen an den anderen Opfern überein.«

»Hat er sonst noch etwas gefunden?«

Die Alcalde schüttelte den Kopf. »Nichts weiter. Es gab keine Wunden, keine Anzeichen für einen Kampf, gar nichts.«

»Und Sie haben keinen Verdacht, wer es getan haben könnte?«

»Nein, nicht den geringsten. Ich habe zwei meiner Leute losgeschickt, die sich umhören und in der Stadt die Augen offenhalten. Aber mehr kann ich nicht tun. Dazu fehlen mir die Mittel.« Die Alcalde deutete auf das Chaos auf ihrem Schreibtisch. »Die Arbeit stapelt sich und ich komme kaum mehr hinteher. Die Morde bringen mich an mein Limit. Deshalb hoffe ich auch …« Sie räusperte sich. »Ich hoffe darauf, dass ihr beide Licht in diese Angelegenheit bringen könnt. So ungern ich es zugebe, bei dieser Sache kann ich eure Hilfe gut gebrauchen.«

»Wir helfen, so gut wir können«, antwortete Alexander ernst. »Wir verfolgen erste Spuren. Sobald wir den Täter zweifelsfrei identifiziert haben, geben wir Ihnen sofort Bescheid.«

Zurück auf der Straße sah Alexander Nic fragend an. »Was machen wir jetzt? Ich habe der Alcalde zwar gesagt, wir hätten ein paar Spuren, aber im Grunde fällt mir nichts ein, was wir jetzt tun könnten.«

»Was dann also? Doch an den Strand?« Es war nur ein Scherz, doch Alexander nickte zustimmend.

»Eine gute Idee, genau das sollten wir tun.«

Alexander

Es gab Momente, in denen man sich entscheiden musste zwischen dem, was richtig war, und dem, was sich richtig anfühlte. Und er hatte bei einer dieser Entscheidungen wohl definitiv die falsche Abzweigung genommen.

Mehrere Stunden hatte er mit Nic am Strand verbracht. Sie waren spazieren gegangen und hatten viel geredet. Dabei hatte Nic ihm einiges über die Fauna und Flora von Roatán erzählt und er hatte es genossen, ihr hauptsächlich zuzuhören. Es war ein schöner Tag gewesen, angenehm. Und es war so, als ob es Amy gar nicht gab. Doch immer wieder, in den Momenten, in denen sie schwiegen, tauchten ihre Worte in seinem Kopf auf. Nie wieder sollte er ein Wort mit Nic reden. Und obwohl er noch nicht intensiv über ihre Forderung nachgedacht hatte, wusste er doch, dass er ihr niemals nachkommen würde. Wenn Amy weiterhin darauf bestand, gab es für ihn nur eine Möglichkeit: Er musste sich von ihr trennen. Der Gedanke erfüllte ihn mit einer ungewohnten Freiheit und gleichzeitig schämte er sich dafür. Er konnte Amy doch nicht einfach so fallen lassen … oder doch?

Am späten Nachmittag trennten sie sich, weil Nic noch etwas vorhatte, auch wenn sie ihm nicht verriet, worum es sich dabei handelte. Alles, was sie sagte, war, dass es mit einer Art Experiment zu tun hatte, das sie wegen des Falls vernachlässigt hatte.

Als sie gegangen war, blieb Alexander noch eine Weile allein am Strand. Er setzte sich auf einen Felsen nahe dem Wasser. Welle für Welle rollte heran, wurde kleiner auf ihrem Weg und schlug schließlich mit einem leisen Klatschen an den Felsen, auf dem er saß. Nach einer Weile fühlte er sich, als ob die Wellen ihn hypnotisierten und er wandte den Blick ab.

Er würde sich von Amy trennen.

Das hatte er schon vor ein paar Stunden beschlossen. Nicht, weil sie womöglich eine Mörderin war, und auch nicht, weil er mit Nic zusammen sein wollte. Sondern weil er sie nicht liebte. Vielleicht hatte er sich die Gefühle nur eingebildet, oder es war nur eine Verliebtheit gewesen, die schnell verflogen war. Doch er konnte nicht leugnen, dass die Gefühle nicht mehr da waren. Alles, was er ihr gegenüber empfand, waren Schuldgefühle und eine gewisse Angst.

Mit diesem Entschluss machte sich auf den Weg nach Hause. Er fühlte sich träge und es fiel ihm schwer, auch nur einen Fuß vor den anderen zu setzen, doch irgendwann kam sein Haus in Sicht. Dämmrige Dunkelheit umfing ihn dort. Partikel tanzten in den wenigen Lichtstrahlen, die hereinfielen. »Amy?«, rief er, obwohl er wusste, dass sie nicht da war. Vermutlich war sie noch immer auf der Krankenstation. Ein Gedanke überrollte ihn. Ein Gedanke, der ihm zuvor nicht gekommen war, der ihn aber jetzt so hart traf, dass er sich setzen musste. Es war eine Erklärung und es ergab Sinn. Jetzt musste er es nur noch beweisen. Hastig lief in Richtung Krankenstation.

»Alexander! Kann ich dir helfen?« Mary trug einen Stapel Akten auf dem Arm und lugte an ihnen vorbei, um ihn anzusehen. »Suchst du vielleicht jemanden?«

»Ja, ich wollte gerne zu Amy, wenn das möglich ist. Ist sie da?«

»Ja, wie eigentlich immer in letzter Zeit. Seht ihr euch überhaupt noch?«, fragte Mary amüsiert.

»Kann man eigentlich nicht sagen, nein.«

Mary setzte die Akten auf ihrem Tresen ab. »Sie arbeitet wirklich hart im Moment. Aber ist ja auch nicht leicht für sie. Erst benimmt sich Jane die ganze Zeit so seltsam, schwänzt ihre Schicht und macht ständig irgendwelche Fehler, und dann noch das mit Noras Mann … Man könnte fast meinen, hier arbeitet nur eine Krankenschwester. Ich glaube, sie denkt, dass hier ohne sie die Welt untergeht, deswegen traut sie sich fast gar nicht mehr von hier weg.«

Alexander wagte kaum zu atmen. »Dann würdest du also sagen, sie verlässt die Krankenstation kaum noch?«

»Ja, genau. Sie lässt sich sogar ihr Mittagessen hierher liefern, damit keine Zeit dafür verloren geht. Und ich weiß, dass sie gestern eigentlich ihre Mutter besuchen wollte, aber dann hatte sie zu viel zu tun. Vielleicht kannst du ja mal mit ihr reden? Ich glaube, sie mutet sich zu viel zu.«

»Ich werde es versuchen, du weißt ja selbst, wie pflichtbewusst sie ist.« Alles, was Mary ihm gerade gesagt hatte, bestätigte den erschreckenden Gedanken, der ihm vorhin gekommen war.

»Wo ist sie denn?«

»Versuch es mal im ersten Zimmer. Es sind zwar Patienten da, aber keine schweren Fälle. Vielleicht kannst du sie ja rauswinken.«

»Gut, danke.« Alexander betrat den düsteren Gang. Die Tür zum ersten Zimmer stand einen Spalt breit offen und er schob sie auf. In der Mitte des Zimmers sah er Amy, die Haare streng zu einem Knoten gebunden mit ihrer Schwesternhaube und der weißen Uniform, die dazugehörte. Und den schweren schwarzen Schuhen. Sie sprach gerade mit einem Patienten darüber, wann er entlassen werden würde. Alexander wartete kurz, bis sie ihn bemerkte, und winkte ihr dann. Er gestikulierte, dass sie zu ihm auf den Flur kommen sollte.

»Ich werde später noch einmal nach dir sehen«, sagte sie zu dem Patienten, dessen Gesicht Alexander nicht sehen konnte, und drückte ihm die Schulter.

»Was gibt es?«, fragte sie barsch, als sie bei ihm auf dem Flur stand.

»Ich muss dich etwas fragen. Aber könnten wir das vielleicht woanders besprechen? Hier ist es nicht besonders gemütlich.«

»Wenn es dir so wichtig ist, es gemütlich zu haben …« Sie ging voran zum Pausenraum.

»Also, was gibt es?« Amy hatte sich an den Tisch gelehnt und sich ein Stück Brot aus dem Korb genommen.

»Es geht um Jane.«

»Um Jane?«

»Ja, deine Kollegin, die andere Krankenschwester.«

»Ich weiß, wer Jane ist. Aber warum interessierst du dich auf einmal für sie?«

»Du weißt doch, dass ich nach dem Täter suche, der die Morde begangen hat, oder?« Wohlweislich vermied er das Wort »wir«, um Amy nicht wieder darauf zu stoßen, dass er mit Nic zusammenarbeitete.

»Ja, und?«

»Ich habe ein paar Hinweise erhalten und jetzt möchte ich etwas nachprüfen.«

»Was für Hinweise sind das?« Amy riss ein Stück vom Brot ab und steckte es sich in den Mund.

»Das kann ich dir nicht sagen, es muss leider geheim bleiben, bis ich den Täter gefunden habe.«

»Vertraust du mir etwa nicht?«

»Was? Doch natürlich«, log Alexander. »Aber es ist besser so. Auch besser für dich. Stell dir doch nur mal vor, der Täter erfährt, dass du davon weißt, und du gerätst auch in sein Visier. Das könnte ich mir nie verzeihen.«

»Ah ja«, sagte Amy. »Das klingt ja sehr überzeugend.« Sie warf den Rest des Brotes zurück auf den Tisch. »Also, was willst du mich denn jetzt wegen Jane fragen?«

»Ich habe von Mary erfahren, dass du so viel arbeitest, weil Jane öfter mal nicht da ist.«

»Na ja, und weil Nora im Moment nicht ganz bei der Sache ist. Gedanklich«, fügte sie hinzu. »Außerdem macht Jane so viele Fehler, da kann ich sie unmöglich mit den Patienten alleinlassen. Es gab schon genügend Gelegenheiten, wo sie eine Katastrophe verursacht hätte, wenn ich ihre Medikamentendosen nicht kontrolliert hätte.«

»Sie ist also nicht bei der Sache«, stellte Alexander fest. »Und seit wann ist das so?«

»Schwer zu sagen, ich glaube, es hat vor fast zwei Monaten angefangen. Sie hatte immer tiefe Ringe unter den Augen und einmal habe ich sie dabei erwischt, wie sie im Vorratsraum an ein Regal gelehnt geschlafen hat. Sie hat zwar behauptet, sie hätte gar nicht geschlafen, aber ich habe sie schnarchen gehört.«

»Was weißt du über sie?«

»Was meinst du? Sie ist meine Kollegin.«

»Ich meine, was weißt du über ihr Privatleben? Das außerhalb der Krankenstation.«

Amy strich mit einer Hand über den Tisch, um imaginäre Krümel zusammen zu fegen. »Bist du an irgendetwas Bestimmten interessiert?«

»Nein, eigentlich nicht. Ich wüsste gerne alles, alles, was du weißt.«

»Ist dir eigentlich klar, wie unheimlich das klingt?«

»Tut mir leid«, Alexander lachte verlegen. »Es ist nicht so, dass ich an ihr interessiert bin. Ich habe nur so ein Gefühl, dass sie etwas mit dem Fall zu tun hat.«

Amy seufzte tief und setzte sich auf die Tischkante. »Also, wo fange ich an?« Sie dachte kurz nach. »Wir sind nicht befreundet, das sollte ich vielleicht vorausschicken. Ich sehe sie eigentlich nur hier auf der Arbeit und dann haben wir oft verschiedene Schichten. Aber sie ist adoptiert worden, so viel weiß ich. Und irgendwann hat sie mal erwähnt, dass sie sich mit ihren Adoptiveltern nicht wirklich gut versteht. Aber was genau das nun heißt …« Amy zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Ich weiß auch nicht, wann oder wie sie ihre leiblichen Eltern verloren hat. Also, was noch … Ich glaube, sie hatte vor etwa einem Jahr eine Affäre mit Doktor Langley. Zumindest habe ich sie öfter zusammen aus dem Vorratsraum kommen sehen und mir so meinen Teil dabei gedacht.«

»Ist Langley verheiratet?«

»Ja, ist er. Er und seine Frau wohnen auf der Straße direkt am Ozean. Sie haben drei Töchter.«

»Weißt du, ob Langley mal als Freibeuter gearbeitet hat?«

»Was?« Amy begann zu lachen. »Langley? Kannst du dir das vorstellen? Niemals.« Lauthals lachte sie weiter.

»Ist das so eine absurde Vorstellung?«

»Oh ja. Er würde sich niemals in einer solchen Weise die Hände schmutzig machen. Nicht Langley.«

»Na gut. Du hast gesagt, Jane kommt in letzter Zeit häufig nicht zu ihrer Schicht. Wann genau taucht sie denn nicht auf?«

»Keine Ahnung. Oft. Ich würde sagen, in letzter Zeit war sie häufiger abwesend als anwesend.«

»Sollte Langley sie dann nicht feuern?«

»Ja, vielleicht. Aber ich glaube, er bekommt eigentlich kaum mit, welche Krankenschwester gerade arbeitet. Es interessiert ihn nicht sonderlich, wer letztendlich seine Anweisungen ausführt. Hauptsache, es wird so gemacht, wie er es sagt.«

»Solltest du dann nicht mal mit ihm reden? So kann es doch nicht weitergehen.«

Amy legte den Kopf schräg. »Wieso? Vermisst du mich etwa?«

Alexander spürte die Hitze, die in seine Wangen stieg. »Ich will nicht, dass du dich überarbeitest. Das ist doch nicht gesund. Du brauchst deine Pausen.«

»Aha.«

»Noch mal zurück zu den Fehlzeiten. Gibt es eine Regelmäßigkeit, wann sie fehlt? Morgens, mittags, abends?«

»Eher nachts. Sie hat sonst gerne die Nachtschichten übernommen, weil es dann ruhiger auf der Station war. In letzter Zeit hat sie mich aber häufig nicht abgelöst.«

»Die Nachtschicht beginnt um acht, richtig?«

»Genau. Oft habe ich auf sie gewartet und nach einer halben Stunde einfach meinen Namen in den Arbeitsplan eingetragen. Ich will ja nicht, dass sie auch noch den Lohn für meine Arbeit bekommt. Zumindest leiden so die Patienten nicht unter ihrer Unzuverlässigkeit.«

Aber vielleicht unter einer übermüdeten Krankenschwester, die Fehler machte. »Blieb sie immer die ganze Nacht weg?«

»Nicht immer. Manchmal kam sie auch nach ein paar Stunden. Ohne einen Kommentar. Und nach ein paar Mal habe ich auch nicht mehr nachgefragt. Es ist ihr Leben. Und so, wie sie es gerade lebt, wird das nicht gut gehen. Arbeitsplätze wachsen schließlich nicht auf den Bäumen. Sie sollte froh sein, dass sie eine so gute Anstellung hat.«

»Kannst du dich an eine spezielle Nacht erinnern, wo sie nicht da war? Zum Beispiel die Nacht, bevor ich mit der Edward Teach zur See gefahren bin?« Es war ein Schuss ins Blaue und er wartete gespannt auf Amys Reaktion.

»An die Nacht erinnere ich mich noch gut. Ich wollte den Abend mit dir verbringen, aber sie kam einfach nicht. Irgendwann bin ich dann zu Nora gegangen und sie ist für mich eingesprungen. Da war ihr Mann ja noch am Leben.« Amy faltete die Hände in ihrem Schoß.

»Aber ich erinnere mich nicht, dass du an dem Abend früh da gewesen bist«, sagte Alexander. Amy war in der Nacht erst spät zurückgekommen.

»Das liegt daran, dass ich noch meine Mutter besucht habe. Sie brauchte ihre Medikamente. Aber an diesem Abend war sie so störrisch und widerspenstig, dass ich ewig gebraucht habe, um sie ihr zu verabreichen.«

»Sag mal …« Alexander zögerte. Sollte er ihr diese Frage wirklich stellen?

»Ja?«

»Gibst du deiner Mutter Papaver?«

Amy schluckte, dann senkte sie den Blick. »Ja.«

»Und wieso ist das bisher niemandem aufgefallen? Langley weiß ja nichts davon.«

»Ich ändere die Zahlen auf dem Blatt im Vorratsraum. Langley und die anderen hinterfragen sie nicht. Sie dienen auch nur dazu, zu wissen, wann wir neues Papaver brauchen.«

Es war also sehr einfach, Papaver zu stehlen, auch wenn Langley etwas anderes behauptet hatte. Und wenn Amy es tat, wer tat es dann noch?

»Weißt du, ob Jane etwas mit irgendwelchen Freibeutern zu tun hatte, die damals auf Saos Schiff gearbeitet haben?«

»Damals?« Amy sah ihn verständnislos an. »Was meinst du mit damals?«

»Damals, als auch dein Vater auf dem Schiff gearbeitet hat. Bei seiner letzten Fahrt.«

Amy schluckte. »Nein, nicht, dass ich wüsste. Sie hat nie etwas davon gesagt. Woher weißt du denn, dass mein Vater auf dem Schiff war?«

»Wir haben die Liste von der Alcalde bekommen. Da stand er auch drauf.«

Amy holte tief Luft. »Na, dann weißt du ja jetzt auch alles über mich.« Sie starrte auf den Tisch. »Moment mal … All diese Fragen. Hast du mich etwa auch verdächtigt?« Ihr Gesicht lief rot an. »Du und Nic? Habt ihr euch schön darüber unterhalten, dass ich diese Menschen ermordet habe?!«

»Hey, beruhige dich.« Alexander legte ihr die Hände auf die Schultern. »So ist das nicht. Wir sind nur jeder Spur gefolgt. Und ich habe immer daran geglaubt, dass du unschuldig bist.« Zumindest hatte er es gehofft.

»Ich vermute mal, Nic hat geglaubt, dass ich schuldig bin, nicht wahr?«

»Das kann man so nicht sagen. Sie hat sich auf die Beweise konzentriert.«

»Ja, na klar, was sonst.« Amy schüttelte den Kopf. »Und jetzt verdächtigst du also Jane? Warum? Welches Motiv hätte sie denn?«

»Das weiß ich leider auch noch nicht. Aber ich werde es schon noch herausfinden.«

»Na viel Glück«, sagte Amy spitz. »Ich muss jetzt weiterarbeiten. Irgendjemand muss den Job hier ja machen.« Sie wandte sich von ihm ab. »Wir sehen uns dann heute Abend.«

Auch der erneute Besuch bei der Alcalde hatte kein Motiv für Jane zu Tage gefördert. Er hatte zwar erfahren, dass Janes richtiger Name Nora Kelley war, der nach der Adoption in Jane Toppan geändert worden war, doch weder unter dem einen noch unter dem anderen Namen ergab sich ein Zusammenhang mit den Freibeutern auf Saos Schiff. Und auch der Alcalde war keiner bekannt. Doch sie hatte ihm Janes Adresse gegeben und nun befand er sich auf dem Weg zu ihr. Es lag weit vom Strand entfernt auf der anderen Seite des Hafens. In einer nicht gerade schönen Straße musste man leider sagen. Hier waren die Häuser klein und baufällig, die Dächer bestanden meist nur aus einzelnen Matten aus Gras, in denen Löcher zu sehen waren. Soviel er wusste, lebten hier viele der Bewohner Roatáns, deren Leben vom Alkohol gefangen gehalten wurde. Er hielt Ausschau nach dem Haus, das die Alcalde ihm beschrieben hatte. Das dritte auf der linken Seite mit einem Baum im Vorgarten. Er entdeckte den Baum sofort. Keines der anderen Häuser besaß auch nur einen nennenswerten Vorgarten, geschweige denn, dass darin etwas wuchs. Es war eine Palme, deren Blätter an den Spitzen braun und vertrocknet waren. Dies galt auch für den ganzen Rest des Gartens. Die Blumen, die vielleicht einmal prächtig geblüht hatten, waren verwildert und zum größten Teil vertrocknet. Der Plattenweg, der zur Haustür führte, war gesprungen und uneben. Die Tür hing schief in den Angeln und für einen Moment zögerte Alexander, zu klopfen. Er kam sich vor wie ein Eindringling oder ein Störenfried. Wie jemand, der all das hier gar nicht sehen sollte. Doch er ignorierte das Gefühl und hob die Hand. Das Klopfen klang laut in der nachmittäglichen Stille. Niemand öffnete.

»Jane? … Jane? Ich bin es, Alexander. Mach doch bitte auf, ja?«

Er lauschte, doch im Inneren des Hauses war es vollkommen still. Also was, wenn er einfach … Nein, das konnte er nicht tun. Jemanden eines Verbrechens zu verdächtigen, war die eine Sache, in ein Haus einzubrechen aber eine ganz andere. Und er wurde beobachtet, das verriet ihm das Kribbeln in seinem Nacken. Langsam ging er den Weg zurück und warf einen letzten Blick über die Schulter auf das Haus. Ganz offensichtlich kümmerte sich Jane kaum darum. Es wirkte eher so, als wäre es unbewohnt.

Es wäre sicher das Beste, wenn er für heute Schluss machte mit dem Fall und sich morgen gleich als Erstes mit Nic besprach. Er würde ihr darlegen, warum er Jane für die Schuldige hielt, und gemeinsam würden sie ihren Verdacht dann der Alcalde mitteilen, damit sie die entsprechenden Schritte einleitete. Und sie mussten Jimmy davon in Kenntnis setzen. Was auch immer sie mit dieser Information anfangen würde. War sie überhaupt noch auf Roatán? Oder hatten Jimmy und ihre Mannschaft die Insel längst wieder verlassen?

Kapitel 12

»Verdammt!« Hastig griff Nic nach dem Glas, das sie beinahe mit dem Ellenbogen vom Tisch gestoßen hätte. »Das war knapp.« In der gelblichen Flüssigkeit schwammen dunkle Klumpen, die zerkleinerte Rinde des Chinabaumes, den sie auf ihrem kleinen Abenteuer mit Jimmys Mannschaft gesammelt hatte.

Es war interessant, dass der Chinabaum nicht nach seinem Herkunftsland benannt war, wie man eigentlich annehmen sollte. Der Baum stammte nämlich nicht aus dem ehemaligen China, sondern von hier, aus Südamerika. Angeblich hatte es damals, 1638, in Peru eine wunderschöne Gräfin mit dem Namen del Chinchon gegeben, die mit dem Vizekönig Don Luis Fernandez de Cabrera Bobadilla y Mendoza von Chinchon verheiratet war. Sie erkrankte an Malaria und dem Leibarzt fiel letztendlich nur noch eine Möglichkeit ein, um sie zu behandeln. Er hatte von Quinquina – daher der Name - gehört, einer Rinde, die die Ureinwohner für die Behandlung vieler verschiedener Krankheiten nutzten. Die Rinde wurde herbeigeschafft und die Gräfin geheilt. Danach entstand ein reger Handel mit der Rinde nach Europa, an dem sich besonders die Jesuiten bereicherten, die das Heilmittel als »Jesuitenpulver« verkauften. All das war in ihrem Buch nachzulesen. Auch, dass die Wissenschaftler Pierre Joseph Pelletier und Joseph Bienaimé Caventou den Wirkstoff namens Chinin mittels Alkohol aus der Rinde gelöst und ihn dann mithilfe von Kalilauge ausgefällt hatten. Nur war das leider keine Möglichkeit für sie. Das einzige, was sie zur Verfügung hatte, war einigermaßen hochprozentiger Alkohol, von Kalilauge konnte sie an einem Ort wie diesem nur träumen. Aber sie ging stark davon aus, dass der Leibarzt des Vizekönigs wohl auch keine Kalilauge zur Verfügung gehabt hatte. Also musste die alkoholische Extraktion reichen. Alkohol bot sich deshalb an, weil er im Gegensatz zu Wasser lipophile Bestandteile extrahieren konnte, zu denen viele der pflanzlichen Wirkstoffe wie beispielsweise Flavonoide oder ätherische Öle zählten. Es würde schon funktionieren. Nic strich über die Bilder in ihrem Buch, die sowohl die verschiedenen Arten des Chinabaums als auch eine stilisierte Darstellung des damaligen Handels mit Chinin zeigten. Es gab viele Geschichten rund um den Wirkstoff gegen Malaria und sie wurden alle in dem Buch aufgelistet, wodurch es noch mehr Wissen enthielt als die bloßen Informationen zur Pflanze selbst. Sogar aus den Fehlschlägen ihrer Vorgänger konnte sie lernen und ableiten, wie ein Medikament hergestellt werden konnte.

Sie nahm das Gefäß mit der Chinarinde und schwenkte es. Die Flüssigkeit zog Schlieren und Nic fragte sich, ob sie die Rinde lange genug extrahiert hatte. Für die genauen Zeiten waren eigentlich mehrere Experimente notwendig, um die ideale Dauer, den idealen Alkoholgehalt und weitere Parameter zu bestimmen. Aber dafür hatte sie keine Zeit und keine Testpersonen.

Kurzentschlossen nahm sie das Glas und goss den Alkohol in eine schmale Flasche, die sie mit einem Korken verschloss. Dann machte sie sich auf den Weg.

Ihr Ziel war ein Haus direkt neben dem Hafen. Jimmy hatte ihr den Weg beschrieben. Mit einem Gefühl, als flögen Hunderte von Bienen in ihrem Magen umher, ging Nic an den anderen Gebäuden vorbei, bis sie vor einem beeindruckenden Exemplar stand. Über die Tür war mit rot gefärbtem Holz der Name »Teach« angebracht worden. Die Wände und das Dach bestanden abwechselnd aus Holzbrettern und Metallplatten, alles sorgfältig zusammengefügt, dass es wirkte wie eine große Einheit. Es gab keine Lücken. Bewundernd strich Nic über die Wand. Sie fühlte sich glatt an, nicht rau, wie sie es erwartet hatte. Doch sie schindete nur Zeit. Entschlossen klopfte sie an die Tür.

»Jimmy? Hier ist Nic.«

Sie hörte Stimmen im Inneren und klopfte erneut. »Jimmy, ich bringe das, was du haben wolltest.« Das sollte die Kapitänin eigentlich dazu bringen, die Tür zu öffnen.

»Komm rein, die Tür ist offen!«

Nic trat ein. »Jimmy, hier …« Hastig drehte sie sich wieder um. »Es tut mir leid, ich wollte nicht stören«, stotterte sie, während sie den Türrahmen betrachtete. Hatte Jimmy nicht gesagt, sie sollte hereinkommen?

»Es braucht dir nicht leidtun und du brauchst dich auch nicht zu schämen. Dreh dich einfach wieder um, ja?«

Das war … seltsam, ja, seltsam war das passende Wort. Und vielleicht auch ein wenig peinlich. Langsam drehte sie sich um. Dort, auf einem breiten Bett, lag Jimmy. Sie war komplett nackt und räkelte sich auf blauen Kissen. Neben ihr lagen vier Männer, die ihre Hände überall auf ihrem Körper hatten. Auch sie waren nackt. Nic bemühte sich, die geballte Nacktheit im Raum zu ignorieren, und holte die Flasche hervor. »Es ist fertig.«

»Du hast es also geschafft.« Jimmys Stimme klang heiser. »Sehr gut. Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann.«

Nic schwieg. War sie damit entlassen?

»Wie muss ich es anwenden?«

»Sie … Einfach trinken.« Nic wandte sich ab.

»Warte kurz.« Jimmy schob die Männer zur Seite und stieg aus dem Bett. Sie wedelte mit der Hand in Richtung ihrer Liebhaber. »Macht allein weiter, ich komme gleich wieder.«

Splitternackt kam sie zu Nic herüber und griff nach ihrem Arm. Mit sanftem Druck steuerte sie sie in die Küche, die verglichen mit dem Schlafzimmer winzig war.

»Was ist denn los? Bist du so schüchtern?« Jimmy zwinkerte.

»Nein … Ich bin es nur nicht gewohnt, Männer nackt zu sehen, ohne vorher mit ihnen geredet zu haben.«

»Reden ist überbewertet, glaub mir.« Jimmy warf einen Blick zurück ins Schlafzimmer, aus dem mittlerweile leises Stöhnen drang. »Das wird sie also heilen?«

»Ja, das sollte gegen das Fieber helfen.«

»Ist damit die Krankheit auch weg? Oder kommt das Fieber wieder?«

»Es kann sein, dass es wiederkommt. Dann braucht sie eine zweite Dosis. Aber ich habe noch genug da, um sie herzustellen.«

»Warum hast du das nicht gleich gemacht?«

»Ich bin mir nicht sicher, ob es dann noch wirkt. Manchmal, wenn Pflanzenstoffe zu lange in Alkohol lagern …«

»Ja, ja, ja«, unterbrach Jimmy sie. »Ich brauche keinen wissenschaftlichen Vortrag. Wenn es also nicht wirkt oder das Fieber wiederkommt, kontaktiere ich dich, du stellst mehr davon her und alles ist gut, richtig?«

»Ganz genau.«

»Ich hoffe wirklich, dass es sofort wirkt. Meine Schwester hat das nicht verdient. Sie hat gerade ein Kind bekommen, sie muss bei Gesundheit bleiben für die Kleine.«

»Ich bin mir sicher, es wirkt.«

»Damit ist unsere Abmachung eingehalten. Ich hätte nicht gedacht, dass du es schaffst. Am Anfang dachte ich wirklich, du erzählst nur Blödsinn. Du und eine Wissenschaftlerin. Aber inzwischen glaube ich dir.«

»Danke.«

»Wie lief es denn mit Alexander? Du wolltest schließlich unbedingt, dass ich ihn für die Sache anheuere.« Jimmy zog eine Augenbraue in die Höhe.

»Es läuft ganz gut.« Zumindest lief es nicht schlechter als vor der Schifffahrt.

»Und wie sieht’s mit der anderen Sache aus? Ihr verfolgt doch noch immer die Spur des Fliegenden Holländers?«

»Wir haben den Mörder noch nicht zweifelsfrei identifiziert, aber wir sind auf einer vielversprechenden Spur.«

»Vielversprechend, ja?« Jimmy ließ keinen Zweifel daran, dass sie Nic kein Wort glaubte.

»Ja. Uns fehlen ein paar letzte Beweise, aber wir haben eine sehr deutliche Vermutung, wer es getan hat.«

»Und wer, wenn es nicht der Fliegende Holländer war?«

»Jimmy.« Nic wand sich innerlich. »Das möchte ich dir noch nicht sagen. Ich will ganz sicher sein, wenn ich jemanden beschuldige.«

»Was glaubst du denn, was ich mache, hm? Denjenigen direkt erschießen?«

Genau das war Nic als Erstes durch den Kopf gegangen. Sie hatte sich Jimmy vorgestellt, die mit ihrer Pistole zu Amy marschierte und sie ohne ein weiteres Wort erschoss. »So ungefähr?«

»Nic. Also wirklich. Als würde ich so etwas tun.« Jimmy schüttelte den Kopf und legte den Arm um Nics Schultern. Nic versuchte ein wenig Abstand zwischen sie beide zu bekommen, denn abgesehen davon, dass Jimmy nackt war, hatten diese Männer sie überall angefasst und wer weiß was sonst noch.

»Ist ja auch egal, ich werde es dir nämlich einfach nicht sagen. Dann besteht die Möglichkeit gar nicht erst.«

»Na gut. Denk dran: Ich bin die ganze nächste Woche noch hier, erst dann fahre ich wieder raus. Wenn du etwas weißt: Komm zu mir. Verstanden?«

»Mache ich. Warum fährst du so lange nicht raus?«

Jimmy seufzte. »Zum Teil liegt es an meiner Schwester. Ich wollte nicht fahren, bis ich mir sicher sein konnte, dass sie wieder gesund wird. Was sie jetzt dank dir hoffentlich wird.« Sie lächelte Nic an. »Und zum Teil liegt es auch daran, dass es im Moment viele Schiffe hier gibt. Seit einiger Zeit gibt es mehr Kapitäne als früher und dazu auch immer mehr fremde Schiffe, die Roatán anlaufen. Bert hat so seine Mühe, da Schritt zu halten.«

»Warum gibt es denn plötzlich mehr Schiffe?«

»Nic, willst du jetzt wirklich mit mir das Schiffsaufkommen diskutieren? So?« Sie strich an ihrem Körper herab, doch Nic sah ihr weiterhin in die Augen.

»Nur diese eine Frage.«

Jimmy seufzte und lehnte sich an einen Küchenschrank. »Na gut. Meine Vermutung wäre, dass die Angst langsam nachlässt. Du weißt wahrscheinlich von Frisch?«

Nic zuckte bei der Nennung des Namens zusammen. »Ja.«

»All die Jahre hatten die Leute Angst. Wir haben uns hier versteckt und an anderen entlegenen Orten, damit er uns nicht findet. Was soll ich sagen? Mittlerweile glauben wohl viele, dass die Angst unbegründet war, weißt du? Es ist nie etwas passiert. Er ist nicht mit seinen Golems aufgetaucht und hat die neuen Städte verwüstet. Und es sind auch keine Dampfschiffe erschienen, um unsere zu versenken. Es ist einfach gar nichts geschehen.«

»Auch nicht in den letzten Monaten?« Theben war von diesem Frisch angegriffen worden. Golems hatten die Pyramiden zerstört, in denen sich die Stadt verborgen hatte.

»In den letzten Monaten? Wieso?«

»Ich dachte nur, nur weil wir ja auch hier sind und …«, stotterte Nic. »Also, weil wir ja auch mit einem Luftschiff gefahren sind. Du weißt schon.«

Jimmys Augen waren schmale Schlitze. »Nic? Gibt es irgendetwas, das du mir sagen willst?«

»Nein, gar nichts! Ich muss dann jetzt auch wieder los, ich habe noch viel zu tun. Schließlich gibt es ja noch einen Täter zu finden, nicht wahr?« Sie lachte nervös und zog sich langsam zur Küchentür zurück.

Jimmy betrachtete sie wie eine Katze ihre Beute.

»Bis dann.« Hastig durchquerte Nic das Schlafzimmer und bemühte sich, keinen Blick in Richtung Bett zu werfen, von wo inzwischen immer lauter werdendes Stöhnen zu hören war. Sie riss die Türe auf und stürzte förmlich ins Freie.

Alexander

Die Zeit, in der er zuhause auf Amy wartete, war nervenaufreibend. Einerseits wartete er darauf, dass sie endlich kam, damit er es hinter sich hatte. Andererseits hoffte er, dass sie nicht auftauchte. Vor lauter Sorge hatte er einen Knoten im Magen und brachte kaum etwas vom Abendessen herunter. Immer wieder sah er auf die Uhr und zur Tür, doch Amy kam nicht. War sie immer noch auf der Krankenstation? Oder war sie losgezogen, um jemanden zu vergiften, so wie Nic es vermutete?

Er fühlte sich wie gerädert. Müde ging er hinüber ins Badezimmer und schöpfte sich kühles Wasser ins Gesicht. Im Spiegel sah er, dass dort, wo eigentlich seine Augen sein sollten, nur schwarze Höhlen waren. Ein dichter Bartschatten überzog seine Wangen. Wann hatte er sich das letzte Mal rasiert? Vor zwei Tagen? Er wusste es nicht mehr und es war ihm auch egal.

Warum war er überhaupt noch hier? Aus welchem Grund sollte er eigentlich darauf warten, dass Amy nach Hause kam? Um ihr zu sagen, dass er sich von ihr trennte? Um sich vielleicht doch von ihr ermorden zu lassen? Das war doch Unsinn.

Entschlossen marschierte er ins Wohnzimmer und griff nach seiner Angelausrüstung, seiner Laterne und seinen Schuhen. Er würde jetzt das tun, was er ohnehin schon seit Tagen hatte tun wollen. Er würde angeln gehen.

In der Dunkelheit war es selbst mit der Laterne schwer, die Wege zu erkennen, doch er wusste, wie er zum Strand kam. Die Schatten der Häuser begleiteten ihn am Wegesrand. An der Küste stieg er über die großen Steine, die die Begrenzung zum Weg darstellten, und balancierte vorsichtig über die kleineren Felsen, bis er zu einer flachen Stelle gelangte. Bei Flut lag sie unter Wasser, jetzt allerdings war Ebbe. Tief einatmend sah er sich um. Ja, so hatte er sich das vorgestellt, genau das hatte er vermisst. Es war ruhig, es roch nach Salz und er war ganz allein. Sein Blick schweifte zurück über die Stadt, die in fast vollständiger Dunkelheit dalag. Die Dächer der Häuser schimmerten im Mondlicht und hier und da leuchtete auf einer der Veranden ein Gaslicht.

Er bückte sich, um die Dose mit den Ködern zu öffnen, aber hielt inne. Er blickte hinaus aufs Wasser, dorthin, wo die Insel einen sanften Ausläufer ins Wasser bildete. Ein Schiff, groß mit drei Masten. An sich wäre der Anblick kein Grund zur Beunruhigung gewesen. Von Zeit zu Zeit kam es vor, dass ein Kapitän auch spät in der Nacht – oder eben am frühen Morgen – in den Hafen einlief. Doch dieses Schiff bewegte sich nicht, es schien zu ankern. Im Mondlicht wirkten die Segel schwarz und schwarze Segel hatte Alexander noch nie zuvor gesehen. Sie waren immer mehr oder weniger schmutzig weiß gewesen und immer so hell, dass man sie auch in der Nacht noch sehen konnte. Doch die Segel dieses Schiffes hoben sich nur in Umrissen vom Himmel dahinter ab. Das Schiff beunruhigte ihn, wie es da reglos und düster im Wasser lag. Sollte er nachsehen?

Bedauernd legte er die Angel wieder zurück und tastete sich mit der Laterne von Felsen zu Felsen. Es dauerte fast eine Viertelstunde, bis er zu der Stelle kam, von wo aus er das Schiff besser sehen konnte. Neugierig musterte er das Schiff, doch eine Wolke schob sich vor den Mond und tauchte das Meer in Dunkelheit. Ungeduldig wartete Alexander, bis er wieder etwas erkennen konnte. Als sich die Wolke endlich verzog, taumelte er rückwärts und trat mit dem linken Fuß ins Leere. Sein Knöchel schrammte am Felsen vorbei und er blieb stecken. Keuchend zog er den Fuß wieder aus dem Loch. Hatte er sich das eben nur eingebildet? Er blickte erneut zum Schiff hinüber. Die Segel des Schiffes waren von einem dunklen Rot und das Schiff schwarz. Von oben bis unten, jede einzelne Planke war schwarz. An der Außenwand des Schiffes hingen Skelette, deren Knochen im Wind leise klapperten. Am Bug unter der Galionsfigur hing ein Käfig, in dem zusammengesunken ein weiteres Skelett lag. Insgesamt zählte Alexander auf dieser Seite des Schiffes vierundzwanzig Tote. Sein Herz raste und er musste dem Drang widerstehen, einfach davon zu laufen.

Lange Zeit stand er einfach nur da und starrte, bis er Stimmen auf dem Schiff hörte. Ein Mann und eine Frau. Sie flüsterten und er verstand keine Worte, aber der Mann schien wütend auf die Frau zu sein, die sich zu verteidigen versuchte. Schatten tauchten an der Reling auf. Sie waren zu weit entfernt, um zu erkennen, ob es Bekannte waren, doch er sah, wie die größere der Gestalten – vermutlich der Mann – wild gestikulierte, während die kleinere nur still dastand, bis sie plötzlich über Bord sprang. Alexander zuckte zusammen, das Platschen ihres Körpers, der auf der Wasseroberfläche aufkam, hallte von den Felsen ringsum wider. Was tat sie denn? Hastig kletterte er über die Felsen, doch der Strand endete hier an einer hohen Felswand. Wo wollte die Frau denn hin? Oder war sie über Bord gestoßen worden? Alexander blieb stehen und lauschte. Zunächst hörte er gar nichts, außer dem pochenden Rhythmus seines eigenen Pulses. Dann mischte sich ein Schnaufen darunter. Sie lebte. Von Zeit zu Zeit erklang ein Plätschern. Sie schwamm. Nur in welche Richtung? Er wartete ein paar Augenblicke ab, doch auf der Wasseroberfläche tauchte kein schwarzer Schatten auf. Also war sie in die andere Richtung geschwommen, die hohen Felswände entlang. Verzweifelt versuchte Alexander sich daran zu erinnern, was hinter diesen Felswänden lag. Senkten sie sich irgendwann wieder? Gab es dahinter noch einen weiteren Strandabschnitt? Oder würde die Frau ertrinken, weil sie keinen Ausstieg aus dem Wasser fand? Er rang mit sich, ob er hier warten und das Schiff beobachten oder die Frau suchen und ihr helfen sollte. Seine Sorge um ihr Leben siegte und so lief er den Weg über die flachen Felsen zunächst zurück und bog dann, so früh es ging, rechts ab. Der Bewuchs auf dieser Strecke war dicht, es gab viele Büsche mit spitzen Dornen, doch Alexander ließ sich nicht beirren und kämpfte sich hindurch. Er musste sich beeilen. Wie lange konnte jemand im Meer schwimmen, ohne unterzugehen? Wie lange mochten die Kräfte reichen?

Das Gelände wurde steiler und es ging langsam aufwärts. Ein gutes Zeichen dafür, dass er auf dem richtigen Weg war. Er war außer Puste, doch nicht so schlimm, wie er es noch vor ein paar Monaten gewesen wäre.. Schneller als er erwartet hatte, erreichte er die Felskante. Von hier aus ging es fast dreißig Meter steil bergab. Und dort war auch die Stelle, an der er vorhin unten gestanden hatte. Das Schiff ankerte immer noch. Auch aus dieser Perspektive war es nicht weniger unheimlich. Alexander erkannte mehrere Personen an Deck, die sich langsam bewegten. Also war außer dem Mann und der Frau noch jemand an Bord gewesen. Eine ganze Crew vielleicht?

Auch das Deck war mit Skeletten und einzelnen Knochen dekoriert. Sie schienen im hellen Mondschein förmlich zu leuchten. So schwer es ihm auch fiel, Alexander wandte den Blick ab und suchte stattdessen im Wasser nach den Umrissen eines Kopfes. Dort war sie ins Wasser gesprungen, und in diese Richtung war sie geschwommen, dann müsste sie ja irgendwo … Er kniff die Augen zusammen. War da eine Bewegung? Dort, wo ein Fels aus dem Wasser ragte? Eilig lief er einige Schritte nach links und starrte erneut angestrengt hinab. Ja, dort war etwas. Es könnte die Frau sein. Er lief weiter nach links. Das Gelände senkte sich wieder, bis es fast auf Höhe des Meeres war. So weit war Alexander noch nie in den unkultivierten Teil der Insel vorgedrungen. Er kam an eine schmale Bucht, die im Gegensatz zum Strand in der Nähe von Coxen Hole aus feinem Sand bestand. Als Alexander hinüber zum Wasser gehen wollte, hörte er ein Platschen. Jemand stieg gerade aus den Fluten. Er drückte sich hinter einen Busch, löschte die Laterne und ging in die Hocke. Wenn er eins in letzter Zeit gelernt hatte, dann dass es besser war, sich immer erst ein Bild der Lage zu machen, bevor man etwas unternahm.

Die Frau erschien in seinem Sichtfeld. Sie marschierte durch den Sand und tauchte zwischen zwei Büschen hindurch. Sie wirkte unverletzt und schlug eine andere Richtung ein als die, aus der er gekommen war. Sie wollte also nicht nach Coxen Hole, sofern sie denn überhaupt wusste, wo die Stadt lag. Bei ihrer momentanen Richtung hielt sie eher auf den Wald hinter der Stadt zu. In gebührendem Abstand folgte er ihr, wobei er genau darauf achtete, wo er hintrat. Er wich Zweigen und losen Steinen aus und verbarg sich, so oft er konnte, hinter Büschen und Bäumen.

Er folgte der Frau jetzt schon fast eine halbe Stunde. Sie bewegte sich so sicher, dass er davon überzeugt war, dass sie diesen Weg nicht zum ersten Mal nahm. Er jedoch kannte sich nicht aus und hatte Schwierigkeiten, ihr zu folgen. Das Gelände war uneben und mittlerweile verschwand der Mond immer häufiger hinter den Wolken. Wo auf der Insel befanden sie sich? Alexander versuchte, sich die Insel als Karte vorzustellen, doch es gelang ihm nicht, dazu war er einfach zu selten außerhalb der Stadt gewesen. Die Landschaft änderte sich allmählich, die Bäume wurden höher, die Büsche verloren ihre Dornen und wurden üppiger. Vereinzelt wuchs Gras auf dem Boden. Alexander kam die Gegend vage vertraut vor. Die Frau bog rechts ab und als Alexander näherkam, erkannte er auch den Grund dafür: ein Zaun. Er zog sich quer durch den Wald und umgab mehre gepflügte und bepflanzte Felder. Er wusste nun, wo er war. Das hier war Nics Zaun. Und die Frau ging direkt auf ihr Haus zu und verschwand in dessen Schatten. Im Wohnzimmer brannte ein flackerndes Licht. Nic war also zuhause.

Als er sich näherte, erkannte er den Schatten einer Person vor der Haustür. Sie nestelte am Schloss herum und Alexander hörte ein leises Knirschen. Ein Klicken ertönte und die Person drückte langsam gegen die Tür. Lautlos verschwand die Frau in Nics Haus, die Tür fiel sanft hinter ihr zu. Was jetzt? Sollte er ihr direkt folgen? Mit pochendem Herzen verharrte Alexander vor der Haustür. Er würde es riskieren. Vorsichtig schob er die Tür auf und glitt durch den entstehenden Spalt. Er hielt die Luft an und horchte auf jedes Geräusch, das ihm verraten hätte, wo die Frau sich befand. Im Flur war es dunkel, bis auf einen schmalen und unsteten Lichtschein, der aus einer abgehenden Tür fiel. Alexander behielt den Rest des Flurs im Auge, während er sich auf das Licht zubewegte. Hinter der Tür lag das Wohnzimmer. Er spähte hinein und zuckte schlagartig zurück. Dort war sie. Ihre schmutzig blonden Haare fielen ihr in zottigen Strähnen auf die schmalen Schultern. Aber wer war sie? Mit trockenem Mund beobachtete Alexander, wie sie sich durch den Raum bewegte und Nics Gerätschaften betrachtete. Alexander ging weiter, um mehr vom Wohnzimmer sehen zu können.

Da war Nic!

Sie lag auf dem Sofa, ihr Kopf war zur Seite gekippt und ihre Augen geschlossen. Ein Buch lag aufgeschlagen auf ihrem Bauch. Sie schlief.

Die Frau vom Schiff nestelte an ihrem Rock herum und öffnete eine Tasche. Sie hatte eine Spritze und eine kleine Flasche hervorgezogen und ging damit zu Nic, stoppte dann aber und ließ den Arm sinken. Sie schüttelte den Kopf. Lässig ließ sie die Spritze wieder zurück in die Tasche ihres Rocks gleiten. Dann schüttelte sie das Fläschchen, von dessen Inhalt Alexander schon eine sehr deutliche Ahnung hatte. Mit einem leisen »Plopp« entfernte die Frau den Stopfen und goss einen Schluck ins Glas neben der schlafenden Nic.

Alexander krallte sich mit einer Hand in den Türpfosten und dachte fieberhaft nach, was er tun sollte. Losschreien? Die Frau überwältigen? Er verfluchte sich dafür, dass er keine Waffe dabeihatte.

Nic regte sich im Schlaf. Sie wandte den Kopf ab, sodass er ihr Gesicht nicht mehr sehen konnte, und stöhnte leise im Schlaf. Wachte sie auf? Alexanders Herz tat einen Satz bei diesem Gedanken. Sie musste weiterschlafen. Solange sie nur weiterschlief, würde ihr nichts geschehen, redete er sich ein.

Die Frau betrachtete Nic noch eine Weile und so langsam bekam Alexander es mit der Angst zu tun, dass sie gleich erledigen würde, wofür sie gekommen war. Wie einfach wäre es für sie, Nic die Kehle durchzuschneiden. Alexander spannte alle Muskeln an, bereit, sofort loszuspringen, falls die Frau auch nur eine falsche Bewegung machte.

Aber stattdessen wandte sie sich von Nic ab. Rasch verbarg Alexander sich hinter dem Türpfosten und glitt weiter zurück in die schützende Dunkelheit. Er brauchte einen Plan. Für ihn bestand kein Zweifel mehr, dass sie ihren Mörder gefunden hatten. Ihre Mörderin. Und es war nicht Amy. Nun galt es, sie dingfest zu machen. Nur wie? Körperlich war er der Frau überlegen. Doch sie war eine Mörderin, skrupellos also. Wie mochten seine Chancen im Kampf gegen jemanden stehen, der keine Angst davor hatte, zu morden?

»Tut mir leid.« Das Flüstern kam aus dem Wohnzimmer. Es klang nicht aufrichtig, sondern hämisch. Sein Herz schlug so schnell, wie noch nie in seinem Leben. Die Sekunden, in denen er darauf wartete, dass die Frau in der Tür erschien, dehnten sich endlos lang. Als sie in den Flur trat, traf er eine Entscheidung. Er streckte die Arme aus und sprang. Sie gingen zu Boden und der Kehle der Frau entrang sich ein heiserer Schrei.

»Nein!« Sie schlug wild um sich, doch es gelang Alexander ihre Arme und Beine unter seine Kontrolle zu bringen.

»Nic!«, schrie er, während er die Frau auf den Boden gedrückt hielt. »Nic!«

Verdammt noch mal, wieso kam sie denn nicht?

»Alexander?« Nic klang verschlafen. Er hörte Schritte. »Es ist mitten in der Nacht!«

»Mach schnell!« Die Frau wehrte sich noch immer und er versuchte, endlich ihr Gesicht zu erkennen, aber im Flur war es zu dunkel.

»Was ist denn …« Nic kam in den Flur und reagierte sofort. Sie ließ sich auf den Boden fallen und ergriff ebenfalls die Arme der Frau.

»Nein!«, brüllte diese und drückte ihr Kreuz so heftig durch, dass Alexander ein Knacken hörte.

»Runter von mir!«

»Wir schaffen sie ins Wohnzimmer!« Gemeinsam zerrten sie die Frau durch die Tür. Im Licht wurde Alexander endlich klar, wen sie gefasst hatten.

»Jane.«

»Scheiße! Verpiss dich bloß«, spie die Frau ihm entgegen und Spucketropfen sprühten durch die Luft.

»Wer ist das?«, fragte Nic und drückte die Arme der Frau nach unten.

»Jane. Sie arbeitet auch auf der Krankenstation.«

Nics Augen wurden groß. »Und was …« Sie schluckte.

»Sie hat versucht, dich zu vergiften, ich habe sie dabei beobachtet. Sie ist die Mörderin. Sie hat all diese Menschen umgebracht.«

»Haut bloß ab, bevor ich euch bei lebendigem Leib die Haut abziehe!« Jane versuchte, Alexander zu treten.

»Aber ich habe mit dem Vorfall doch gar nichts zu tun«, murmelte Nic.

»Ich weiß nicht, warum sie es getan hat, aber ich habe gesehen, wie sie Papaver in dein Wasserglas geschüttet hat.«

»In mein …« Nic musterte das Glas auf dem Tisch.

»Wir müssen sie festnehmen und zur Alcalde bringen. Hast du irgendetwas, womit wir sie fesseln können? Ich will sie nicht die ganze Zeit so fest umklammern.«

Nic dachte kurz nach. »Ich habe dünne Seile, selbstgemacht, eigentlich für die Pflanzen in …«

»Bring sie her«, ächzte Alexander. Noch immer wehrte Jane sich vehement und ihn verließen langsam die Kräfte. »Mach!«

Nic stürzte los. Jane versuchte, ihm ins Gesicht zu spucken. »Du Stück Dreck! Du mieser …«

»Spar dir den Atem. Es interessiert mich nicht, was du zu sagen hast.«

Nic kam zurück und ließ ein ganzes Knäuel aus Seilen neben ihm fallen. »Gehen die?«

»Wird schon reichen. Fang mit ihren Armen an.«

Mit vereinten Kräften verschnürten sie Jane so, dass ihre Arme hinten auf dem Rücken zusammengebunden waren.

»Und du bist sicher, dass sie versucht hat, mich zu vergiften?«, fragte Nic, als sie Jane auf die Beine stellten.

»Ja, ganz sicher. Moment.« Er öffnete die Tasche an Janes Rock. »Hier.« Er zog die Flasche und die Spritze heraus und gab sie Nic. »Das sollte Antwort genug sein.«

Nics Blick wanderte über das Etikett. »Papaver«, las sie.

»Sage ich ja.«

»Und das hat sie in mein Glas geschüttet?«

»Ja, ich habe es gesehen.«

»Ihr miesen Schweine! Lasst mich gehen, ich habe niemandem etwas getan!«, brüllte Jane und schüttelte ihren Oberkörper, doch Alexander hielt sie am Seil fest.

»Warum sollte sie das tun? Ich habe nichts mit Sao zu schaffen.«

»Hey, Jane«, wandte Alexander sich an die Krankenschwester. »Verrate uns doch, warum du es getan hast. Warum wolltest du Nic vergiften, hm?«

Für einen Augenblick herrschte Stille. Dann schrie Jane wieder los. »Ich muss gar nichts sagen, ihr nichtsnutzigen Bastarde!«

»Ich habe das Gefühl, sie will nicht mit uns reden.«

»Das wird sich schon noch ändern«, murmelte Alexander und zog am Seil, sodass Jane hinter ihm her stolperte. »Sie wird reden. Wenn nicht mit uns, dann mit der Alcalde. Oder mit Jimmy. Jimmy wird schon dafür sorgen, dass sie redet.«

»Jimmy?« Jane wurde bleich. »Was ist mit Jimmy? Wo ist sie? Wie kann das …«

»Bist du etwa überrascht, dass Jimmy noch lebt? Hast du vielleicht gedacht, dein kleiner Anschlag auf sie wäre erfolgreich gewesen?« War es tatsächlich möglich, dass Jane noch nicht mitbekommen hatte, dass ihr Plan, Jimmy zu vergiften, nicht von Erfolg gekrönt gewesen war?

»Ich … Ich habe nichts getan. Ich weiß nicht, was ihr von mir wollt. Ganz ehrlich, ich wollte Nic bestehlen, das gebe ich zu. In der ganzen Stadt sprechen sie von den wertvollen Dingen, die die Fremde in ihrem Haus herumliegen hat. Ich wollte auch was davon.«

»Erzähl uns doch keinen Quatsch. Ich habe dich auf frischer Tat erwischt.« Alexander versetzte Jane einen kleinen Stoß, der sie nach vorn taumeln ließ. »Und ich werde alles genau so auch der Alcalde erzählen.«

»Nur zu«, entgegnete Jane. »Ich habe dazu nichts mehr zu sagen.«

Und tatsächlich sprach sie den ganzen restlichen Weg in die Stadt kein einziges Wort mehr.

Als sie aus dem Wald traten, fielen gerade die ersten Strahlen der Morgensonne auf die Stadt. Alexander konnte nicht anders, er musste einfach kurz stehenbleiben und die Aussicht bewundern. Der Wald lag auf einer sanften Anhöhe, von der aus man die Stadt überblicken konnte. Er sah die Dächer der Häuser. Dann waren da die Gärten, mit ihren bunten Blumen. Die vielen Sand- und Muschelwege, die sich durch die ganze Stadt zogen. Und dort, ganz am Rand, befand sich der Hafen. In diesem Moment lagen dort drei große Schiffe vor Anker und unzählige kleinere. Wenn er ganz genau hinhörte, konnte er sogar das Klappern der Takelage im Wind hören. Er atmete tief ein. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit fühlte er sich zufrieden, mit sich im Reinen.

»Lass sie uns so schnell wie möglich abliefern.« Nic deutete auf Jane. »Irgendwie ist sie mir unheimlich.«

Jane bleckte die Zähne und schnappte nach Nic.

»Ich glaube, sie ist nicht ganz dicht.«

»Sie redet ja nicht einmal. Wenn ich sie wäre, würde ich schnell mit der ganzen Geschichte rausrücken. Eine andere Möglichkeit hat sie sowieso nicht.«

»Glaubst du wirklich, so lockst du mich aus der Reserve?«, erwiderte Jane und spuckte vor Nics Füßen auf die Erde. »Das funktioniert nicht, ich werde nichts sagen, nicht euch, nicht Jimmy, niemandem, verstanden?«

»Also gibt es etwas zu sagen?«, hakte Alexander nach, doch Jane wich seinem Blick aus und schwieg beharrlich.

»Wieso bist du eigentlich mitten in der Nacht zu mir gekommen?«, fragte Nic Alexander. »Sonst tauchst du doch nicht so spät bei mir auf.«

»Nicht?«, mischte Jane sich ein. »Jeder weiß doch, dass ihr es miteinander treibt.«

Alexander spürte, wie seine Wangen rot wurden. »So ist das nicht«, begann er, fragte sich dann jedoch, warum er sich überhaupt vor dieser Person rechtfertigte. »Ich wollte angeln und da habe ich ein Schiff gesehen. Das Schiff, von dem alle reden, wenn sie vom Fliegenden Holländer sprechen. Rote Segel, schwarzes Holz.«

»Das Schiff existiert?«

»In der Tat. Sie ist von Bord gesprungen und ich bin ihr bis zu deinem Haus gefolgt.«

»Wir müssen zu diesem Schiff. Wir müssen sehen, wem es gehört!«

»Das werden wir, wenn wir sie bei der Alcalde abgeliefert haben.« Alexander nickte hinüber zu Jane.

Im Hafen angekommen, begrüßte sie Cyan. Er winkte ihnen vom Steg aus zu.

»Hallo, Alexander, was machst du so früh schon hier? Hat Bert dich etwa wieder zurückgenommen?«

»Nein, nein. Wir haben hier nur etwas zu besprechen.« Er sah, wie Cyan den Hals reckte, um zu erkennen, mit wem Alexander unterwegs war, und stellte sich vor Jane, um sie zu verbergen. »Wir müssen jetzt auch weiter. Ich hoffe, wir sprechen uns bald wieder. Ich bin sicher, Bert lässt sich noch weichklopfen.« Eigentlich wusste er gar nicht so genau, was Bert zu seinem Wunsch, wieder als Hafenarbeiter anzufangen, sagte. Er hatte ihn nicht mehr danach gefragt. Das kam auf die Liste, direkt hinter »einen Mörder ausliefern« und »sich von Amy trennen«. Er hatte das Gefühl, wenn diese Dinge erst einmal erledigt wären, könnte er sich wieder auf andere konzentrieren. Zum Beispiel darauf, wieder einen Beruf zu finden, der ihm gefiel.

»Alles klar, meld dich mal«, rief Cyan und sprang in ein kleines Boot, das bedenklich schwankte.

»Weiter«, raunte Alexander Nic zu, die vorausging und an die Tür der Alcalde klopfte. »Ist sie so früh überhaupt schon hier?«

Nic zuckte mit den Schultern.

Die Tür wurde geöffnet und die Alcalde streckte den Kopf heraus. »Ihr? Mit euch hatte ich nicht gerechnet.«

»Können wir reinkommen?«, fragte Nic und versuchte, an der Alcalde vorbeizuspähen.

»Nun.« Die Alcalde warf einen Blick zurück. »Wenn es sein muss. Ich muss euch aber vorwarnen: Es ist nicht aufgeräumt.«

Nicht aufgeräumt? Alexander folgte Nic durch die Tür und zog Jane mit sich, die ihre Füße gegen die Türschwelle stemmte. Ein Ruck und sie stolperte darüber hinweg. In der Tat sah es gerade so aus, als hätte ein heftiger Wirbelsturm im Büro der Alcalde gewütet. Sämtliche Papiere lagen auf dem Boden und über dem Schreibtisch verstreut, während Pflanzen und Stühle umgekippt waren.

»Was ist hier passiert?« Nic sah sich besorgt um.

»Haha«, lachte Jane. »Es ist wieder so weit.«

»Was …«, wollte Alexander fragen, doch die Alcalde schnitt ihm das Wort ab.

»Was soll denn das? Warum habt ihr Jane gefesselt?« Sie schob Alexander zur Seite und griff nach dem Seil.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich sie gerne unter meiner Kontrolle behalten«, sagte Alexander sehr bestimmt und schob die Alcalde weg. »Nicht, dass ich Ihnen nicht vertraue, aber ich möchte erst mit Ihnen reden.«

»Ich versteh nicht ganz«, sagte die Alcalde und sah von ihm zu Nic.

»Das werden Sie noch«, versuchte Nic sie zu beruhigen. »Ganz sicher. Und es wird sie interessieren.«

»Gut«, willigte die Alcalde ein und setzte sich auf den einzigen Stuhl, der noch auf seinem Platz stand. »Dann fangt mal an.«

Alexander sah sich um, da es jedoch keine weitere Sitzmöglichkeit gab, blieb er notgedrungen stehen.

»Wo ist sie? Hm? Wo hat sie sich versteckt?« Jane sah sich um.

»Wovon spricht sie?«, fragte Alexander die Alcalde, deren Gesicht wirkte wie Marmor. Vollkommen unbewegt starrte sie Jane an.

»Ich weiß genau, dass sie hier ist. Sie macht das einmal im Jahr und verschwindet dann wieder. Und du lässt sie.«

»Gibt es hier irgendetwas, das wir wissen sollten?« Nic war sichtlich irritiert. Doch weder Jane noch die Alcalde antworteten.

»Gut.« Nic seufzte. »Dann sind wir jetzt dran.« Sie sah Alexander an und nickte ihm zu.

»Also, wir sind hier, um ihnen die Mörderin zu präsentieren, die wir alle suchen. Sie, Jane, hat sowohl Sao und seine Mannschaft als auch die anderen Vergifteten auf dem Gewissen.«

Die Augen der Alcalde wurden größer, während er sprach. Sie huschten zu Jane hinüber und wieder zu ihm. »Was?«, fragte sie schließlich.

»Sie haben richtig verstanden. Ich habe Jane auf frischer Tat ertappt, wie sie Nic das Gift, das sie auch den anderen verabreicht hat, in ihr Trinkwasser gekippt hat.« Er berichtete der Alcalde alles, was sie bisher herausgefunden hatten, und schlussendlich erzählte er auch von dem schwarzen Schiff mit den roten Segeln.

»Nein«, schrie Jane und riss noch heftiger an ihren Fesseln. »Nein, nein, nein!«

»Kennen Sie das Schiff?«, fragte er die Alcalde.

»Ich habe es nie gesehen, aber das, was du erzählst …«

»Ja?«, hakte Alexander nach.

»Der Fliegende Holländer. Sein Schiff sieht aus, wie du es beschrieben hast. Schon der Anblick seines Schiffes ist tödlich, Alexander. Du musst unglaubliches Glück haben, dass du noch am Leben bist.«

Schon wieder diese Sagengestalt. Sie begegnete ihnen an allen Ecken und Enden dieses Falls. »Ja. Glück. Und sonst gab es nie so ein Schiff? Keiner hat es je zu Gesicht bekommen?«

»Soweit ich weiß nicht, nein.« Die Alcalde schüttelte den Kopf.

»Aber jetzt ist es da«, sagte Alexander langsam. »Und ich habe Jane auf diesem Schiff gesehen, sie hat mit jemandem gesprochen, einem Mann. Wir sollten uns dieses Schiff ansehen, sofern es denn noch da ist.«

»Ja, verdammt, das sollten wir.«

Alexander zuckte zusammen, als auf einmal eine laute Stimme ertönte. In der Tür zum Nebenzimmer stand Jimmy, die Hände in die Hüften gestemmt und nur mit einem weiten weißen Hemd bekleidet.

»Sag ich ja«, gackerte Jane zufrieden.

»Jimmy!« Die Alcalde lief rot an. »Was soll denn das?«

»Ich habe gehört, was sie gesagt haben. Sie haben das kleine Miststück, das mich umbringen wollte. Sie hat die Befehle des Fliegenden Holländers ausgeführt.« Sie maß Jane mit Blicken von oben bis unten und schnaubte. »Irgendwie habe ich sie mir viel … gefährlicher vorgestellt. Und ehrlich gesagt, dachte ich, es wäre ein Mann.«

Jane schnaubte nur.

»Also, wir sind uns sicher, dass sie es war, richtig?« Jimmy wartete die Antwort gar nicht erst ab. »Wenn sie von diesem Schiff gekommen ist, sollten wir uns das mal ansehen. Der Fliegende Holländer soll mir ins Gesicht sagen, warum er mir nach dem Leben trachtet.«

»Das kannst du nicht tun, Jimmy.« Flehend sah die Alcalde sie an. »Er hat dich bereits markiert mit seinem Brief. Du solltest auf keinen Fall in seine Nähe gehen.«

Jimmy hob die Hand und wischte das Argument der Alcalde einfach fort. »Ich will sehen, was es mit diesem Mann auf sich hat. Und wenn es das Letzte ist, was ich tue. Aber ich werde ihn sehen. Und er wird wissen, dass ich mich nicht abschrecken lasse.«

Die Alcalde wollte noch etwas sagen, doch Jimmy fuhr einfach fort. »Also, wir werden Folgendes tun: Wir fahren zu dem Schiff, das ihr eben beschrieben habt. Wenn es noch da ist, werden wir dem Kapitän mal einen Besuch abstatten. Ganz gesittet natürlich.« Jimmy verschränkte die Arme vor der Brust und grinste zufrieden.

»Natürlich«, krächzte Alexander, der nicht so recht wusste, wie ihm geschah. Was machte Jimmy hier? Und wer war dieses »Wir«, von dem sie die ganze Zeit redete?

»Meinst du nicht, wir sollten uns etwas mehr Zeit zum Planen lassen?«, flehte die Alcalde fast und Alexander sah zwischen den beiden Frauen hin und her, ohne sagen zu können, was hier eigentlich vor sich ging.

»Nein, das meine ich nicht und damit Schluss. Wir müssen das Überraschungsmoment nutzen. Er wiegt sich vermutlich in Sicherheit und ahnt nicht, dass wir von seiner Anwesenheit wissen«, sagte Jimmy. »Ihr kommt mit mir. Wir klären das jetzt ein für alle Mal. Und danach kümmere ich mich um dich.« Jimmy deutete mit dem Zeigefinger auf Janes Gesicht. »Und dann werden wir sehen, was für eine Strafe wir für dich finden.«

»Ich freu mich schon drauf«, spie Jane ihr entgegen und riss an den Fesseln.

»Also los, gehen wir!« Jimmy wandte sich zur Tür.

»Vielleicht solltest du dir erstmal etwas anziehen?« Die Alcalde deutete auf Jimmys nackte Beine.

»Meinst du, ja? Ich bin mir ziemlich sicher, dass einige in meiner Mannschaft es zu schätzen wüssten, wenn ich so auf dem Schiff auflaufe.« Sie grinste. »Aber gut, von mir aus.« Sie hob eine braune Hose auf, die in einer Ecke unter mehreren Büchern begraben lag. Rasch schlüpfte sie hinein.

»Dann mal los.«

»Was machen wir mit ihr?« Alexander nickte zu Jane hinüber.

»Sie kann hierbleiben«, erwiderte die Alcalde. »Ich werde den ganzen Tag hier sein, keine Sorge. Passt bloß auf, was ihr tut. Der Fliegende Holländer ist niemand, den man bekämpfen kann. Ihr solltet euch nicht mit ihm anlegen.«

»Der Fliegende Holländer hatte also eine Helferin und ihr habt sie gefunden«, sagte Jimmy, als sie über den Steg gingen. »Hätte ich nicht von euch gedacht.«

»Danke.« Alexander war noch immer überrascht von Jimmys plötzlichem Aufbruch. »Befürchtest du nicht, dass der Mann auf diesem Schiff uns angreifen könnte? Oder Coxen Hole?«

»Der Fliegende Holländer kann sein Schiff nicht verlassen«, sagte Jimmy ruhig und voller Überzeugung. »Er kann die Stadt nicht angreifen.«

»Aber wenn wir zu ihm aufs Schiff gehen?«

»Wenn er lebt, werden wir ihn überwältigen können. Wenn er ein Geist ist, werden wir sein Schiff abbrennen und ihn und seine Crew in ihr nasses Grab schicken.«

Angesichts von Jimmys Überzeugung konnte Alexander nur nicken. Es klang sehr vernünftig, wenn sie es so sagte. Doch was, wenn es nicht so einfach werden würde?

»Meiner Schwester geht es übrigens schon besser, Nic. Danke noch mal.«

»Das freut mich.«

Alexander sah zu ihr hinüber, doch Nic schüttelte abweisend den Kopf. »Nicht jetzt«, formte sie mit den Lippen.

»Was ist mit der Mannschaft?«, fragte Alexander. Sie würden doch nicht allein dem Fliegenden Holländer gegenübertreten müssen, oder?

»Sie sind schon da«, entgegnete Jimmy. »Sie haben in der Nacht Inspektion gemacht und das Schiff auf Vordermann gebracht. Muss auch mal sein. Wir wollen schließlich bald wieder raus.«

»Ich verstehe.«

»Und du wirst uns nicht mehr begleiten? Das ist immer noch aktuell?«

»Nein, tut mir leid, Jimmy, aber es ist nichts für mich. Aber ich danke dir vielmals für die Chance.«

»Brauchst dich nicht zu bedanken.« Jimmy winkte lässig ab. »Jeder macht das, was er will, richtig? Du willst nicht zur See fahren, da mische ich mich nicht ein. Aber du lässt eine gute Gelegenheit sausen, das weißt du doch?«

»Ja, das weiß ich.«

Mit einem weiten Satz sprang Jimmy auf ihr Schiff, das träge in den Wellen dümpelte. »Na los, kommt!«

Alexander warf einen Blick zwischen Steg und Schiff. Die Lücke maß fast zwei Meter. Er trat ein paar Schritte zurück.

Nic rannte los, sprang, und landete in der Hocke neben Jimmy auf dem Deck.

»Brav«, kommentierte Jimmy und reichte Nic eine Hand, um sie wieder auf die Beine zu ziehen.

Alexander holte tief Luft und lief ebenfalls an. Er sprang – und landete an der Kante des Decks. Er konnte sich gerade noch mit den Händen an die Reling klammern, da griffen auch schon Jimmy und Nic nach ihm und zogen ihn aufs Schiff.

»Alle Mann an Deck!«, brüllte Jimmy.

Nach und nach strömten die Männer und Frauen, aus denen Jimmys Mannschaft bestand, aus dem unteren Deck, wo die Kabinen lagen, und postierten sich nebeneinander vor der Reling. Sie rieben sich die Augen und einige trugen nicht mehr als kurze Hosen und Unterhemd.

»Macht das Schiff bereit, wir laufen auf der Stelle aus«, ordnete Jimmy an.

»Wohin?«, fragte der Schiffsjunge, bevor die anderen ihn daran hindern konnten.

»Unser Ziel ist Roatán«, erwiderte Jimmy. »Die Küste entlang befindet sich ein fremdes Schiff, Alexander hat es gesehen. Wir werden ihm mal einen Besuch abstatten.«

»Ein fremdes Schiff?«, fragte eine Frau aus der Crew.

»Der Fliegende Holländer«, knurrte Jimmy, den Blick bereits hinaus auf den Ozean gerichtet. »Er wollte mein Leben, mal schauen, wie es ihm gefällt, wenn ich zurückschlage.«

Unruhe breitete sich wie eine Welle auf dem Deck der Edward Teach aus. Überall wurde geflüstert. Dann fragte einer der Freibeuter: »Der Fliegende Holländer, Jimmy?«

»Ganz genau.«

»Aber … er wird uns auf den Grund des Meeres schicken. Oder noch schlimmer: Wir müssen für immer in seiner verhexten Crew arbeiten.« Alexander sah die Panik in den Gesichtern der Seeleute.

»Das werde wir verhindern«, gab Jimmy mit einem zuversichtlichen Grinsen zurück. »Er hat sich mit mir angelegt, das soll er bereuen!«

Die Freibeuter wirkten nicht überzeugt. Sie schienen alles andere als interessiert daran zu sein, dem Fliegenden Holländer persönlich zu begegnen.

»Und jetzt macht endlich die Leinen los. Ich will nicht, dass dieser Mistkerl uns entkommt!«

»Aye, aye«, rief die Crew unwillig, doch verteilte sich unter wildem Fluchen auf und unter Deck, um das Schiff klar zum Auslaufen zu machen.

»Dann wollen wir doch mal sehen, wer uns dort draußen erwartet«, murmelte Jimmy und starrte auf einen Punkt am Horizont.

»Hoffentlich ist das Schiff noch da«, sagte Alexander.

»Und wenn nicht, dann finden wir es. Klar?«

»Völlig klar.« Alexander drückte den Rücken durch. »Wir finden es.«

»Sehr gut.« Jimmy schien zufrieden und erklomm die Treppe zum Steuerrad. Alexander und Nic blieben allein zurück.

»Was hältst du von all dem hier?«, flüsterte er ihr zu.

»Ich weiß nicht, ob das hier so gut ist«, entgegnete Nic genauso leise. »Vielleicht ist diese Suche zu überstürzt. Ich denke, wir hätten mehr erfahren, wenn wir Jane direkt mit der Alcalde befragt hätten. Jetzt hat sie genug Zeit, sich überzeugende Antworten auf all unsere möglichen Fragen zu überlegen.«

Daran hatte er noch gar nicht gedacht. »Und wer weiß, was uns erwartet. Wenn der Kapitän mit Jane unter einer Decke steckt, wird er uns nicht gerade mit offenen Armen empfangen.«

»Vermutlich nicht, aber wir haben Jimmy.« Nic blickte zur Kapitänin. »Sie wird das Ganze schon regeln.«

Zwar hatte auch Alexander Vertrauen zu Jimmy, vor allem, nachdem sie ihn und Nic gerettet hatte, aber so weit zu gehen, dass ihnen nichts geschehen konnte, nur weil Jimmy dabei war …

»Leinen los!«, brüllte Jimmy und die Crew kam ihrem Befehl sofort nach. Langsam driftete das Schiff vom Steg fort und nahm Fahrt auf.

»Es geht los«, murmelte Alexander und sah den Hafen von Coxen Hole an sich vorbeiziehen. Bald kam die Stelle, an der er hatte angeln wollen, in Blick. Hoffentlich war sein Angelzeug noch dort. Gleich müsste das Schiff auftauchen, gleich … Wie hypnotisiert betrachtete Alexander die Felswand, doch kein Schiff erschien. Enttäuscht blickte er auf die Reling. Es war fort. Nun würde jeder glauben, er hätte es sich nur eingebildet.

»Fertig machen zum Entern«, schallte Jimmys Ruf über das Deck.

Entern? Alexander riss seinen Kopf hoch. Wo? Wen?

Dort, nun sah er es. Drei Masten, Segel so rot wie Blut. Er hatte es sich also nicht nur eingebildet.

»Fertig machen zum Entern, habe ich gesagt.« Jimmys Stimme schallte über das Deck und Alexander sah sich um. Die Crew stand nicht wie sonst bereits an der Reling, sie alle hatten sich mitten auf dem Deck dicht aneinandergedrängt und starrten hinüber zum anderen Schiff.

»Was steht ihr da noch herum?«

Einer der Männer hob seinen Arm und deutete auf das andere Schiff. Ein heftiges Zittern ließ seine Finger schwanken. »Das ist er«, brachte er heraus. Die Skelette an der Außenseite des anderen Schiffes klapperten im Wind. Das Zittern erfasste nun die ganze Crew. Auf einen unhörbaren Befehl hin machten sie alle einige Schritte rückwärts, bis sie an die gegenüberliegende Reling stießen.

»Was soll denn der Unfug? Ich bin euer Kapitän und ich habe den Befehl zum Entern gegeben.« Breitbeinig stellte Jimmy sich aufs Deck und sah ihre Crew an. »Wir gehen jetzt da rüber und setzen diesem Treiben ein Ende.«

Ein Stöhnen kam von der Mannschaft. Einer der Männer löste sich aus der Gruppe und lief unter Deck. Fassungslos sah Jimmy ihm nach. »Das wird ein Nachspiel haben«, drohte sie dann und legte eine Hand an ihre Pistole am Gürtel. »Ihr macht jetzt das Schiff bereit.«

Noch zwei weitere Seeleute warfen einen letzten Blick auf das andere Schiff und liefen dann unter Deck. Der Rest blieb und nach kurzem Zögern strömte die Besatzung über das Deck, griff nach Seilen, die mit Haken an den Enden versetzt waren, und postierte sich an der Reling. Alexander trat einen Schritt zurück. Was auch immer gleich geschah, er wollte ungern in der ersten Reihe stehen.

»Wartet!«, schrie Jimmy von Steuerrad aus. »Wartet!«

Sie waren jetzt nur noch etwa fünfzig Meter entfernt und die Geschwindigkeit, mit der ihr Schiff dahinglitt, verringerte sich immer mehr. Doch das andere machte keine Anstalten, davonzufahren. Es zog nicht einmal den Anker ein.

»Sieh dir das an.« Geflüster erhob sich wieder in der Mannschaft. »Es ist der leibhaftige Tod.«

Auch Alexander konnte nun mehr vom Schiff erkennen. Die Skelette, die er in der Nacht zuvor an der Außenwand gesehen hatte, wirkten jetzt bei Tageslicht nicht weniger unheimlich und erschreckend. Sie wurden mit dünnen Seilen zusammengehalten und klapperten im Wind, der über die Bucht strich. Drei waren viel kleiner als die anderen und wirkten, als stammten sie von Kindern. Einige Knochen schienen beschädigt. Dort war ein ausgefranstes Loch im Schädel, dort bestand das Schienbein aus zwei Teilen, und dort wiederum zerfielen die Rippen in unzählige Einzelteile.

»Wir sind verdammt«, flüsterte nun eine der Freibeuterinnen, die einen der Haken in ihrer bebenden Hand hielt. »Er wird uns nicht wieder gehen lassen. Wir werden enden wie die.« Sie stach ihren Zeigefinger nach vorn und deutete auf die Skelette. Zustimmendes Gemurmel erklang. Die Panik an Bord der Edward Teach war mit Händen zu greifen und stimmte Alexander nicht gerade zuversichtlich.

Sie kamen immer näher an das andere Schiff. Alexander kauerte sich auf den Boden und umklammerte ein Seil, um nicht herumgeschleudert zu werden.

»Jetzt!« Zusammen mit Jimmys Schrei drehte sich das Schiff und vollführte eine abrupte Wende. Nun befand es sich parallel zu dem schwarzen Schiff. Wie ein einziger Mann hoben die Freibeuter ihre Haken und schleuderten sie hinüber. Die meisten Haken blieben an der Reling des anderen Schiffes hängen, nur wenige wurden wieder eingezogen und erneut ausgeworfen.

Die Mannschaft zog ruckartig und die Edward Teach stieß mit einem Krachen mit dem anderen Schiff zusammen.

»Rüber, rüber!«, schrie Jimmy und stürmte von der Kanzel mit dem Steuerrad hinunter und neben ihre Mannschaft. »Nehmt alle gefangen!«

Nichts geschah. Keiner der anderen Freibeuter rührte sich.

»Nein, Jimmy.« Eine der Frauen trat vor. »Genug ist genug. Ich werde keinen Fuß auf dieses Schiff setzen.« Nachdrücklich schüttelte sie den Kopf und die anderen der Mannschaft taten es ihr nach. »Niemals im Leben betrete ich dieses Schiff. Vielleicht bin ich schon verflucht, weil ich es nur gesehen habe. Aber ganz sicher werde ich es sein, wenn ich da rübergehe.«

»Ihr werdet mit mir kommen«, stieß Jimmy hervor.

»Nein, dieses Mal nicht.« Die Frau wandte sich ab und ging demonstrativ die Treppe zu den Kabinen hinunter. Die anderen Freibeuter folgten ihr, sodass schließlich nur noch Alexander, Nic und Jimmy auf dem Deck standen.

»Feiges Pack!«, schimpfte Jimmy. »Dann gehen eben nur wir drei.«

Sie drei? Ihre Worte trafen Alexander wie eine eisige Welle. Jimmy wollte doch nicht ernsthaft, dass sie zu dritt auf das andere Schiff übersetzten und die Crew dort überwältigten?

»Jimmy, wir können da nicht alleine rüber.«

»Und wieso nicht? Da ist niemand zu sehen.«

Sie hatte recht, das Deck des anderen Schiffs war leer, aber … »Vielleicht verstecken sie sich.«

»Wir gehen da jetzt rüber, verdammt noch mal.« Jimmys Ausruf hallte über das in der Morgendämmerung ruhige Meer. Alexander schluckte und sah zu Nic. Auch sie wirkte nicht allzu erpicht darauf, allein dieses Schiff zu entern. Doch angesichts von Jimmys Wut nickte er schließlich.

»Na also, geht doch.« Mit einem letzten Blick auf die Treppe, wo ihre Crew verschwunden war, sprang Jimmy hinüber aufs andere Schiff.

Gemeinsam kletterten Alexander und Nic ihr nach. Es war niemand zu sehen. Niemand kam, um die Ankömmlinge mit einer Waffe zu begrüßen. Es geschah einfach gar nichts. Jimmy machte sich sogleich auf den Weg unter Deck, während Alexander und Nic vorerst oben blieben.

Alexander strich über das Holz unter seinen Füßen. »Es ist nicht angestrichen«, bemerkte er und hob seine Hand, um sie Nic zu zeigen. »Das ist Asche.« Seine Finger waren schwarz. »Die Bretter sind angebrannt worden.« Nun nahm er auch den schwachen Geruch nach Feuer wahr, der von dem Boot ausging. Feuer und … er schnüffelte. Eisen vielleicht? Irgendetwas Metallisches.

Während er noch mit dem Boden beschäftigt war, beugte Nic sich über die Reling und betastete eines der Skelette. »Die sind echt … das sind wirklich Knochen.« Sie schauderte.

Alexander schluckte. »Aber von wem stammen sie?«

»Das kann ich dir nicht sagen. Nur dass der hier weiß und ein Mann gewesen ist. Und dem Loch in seinem Schädel nach zu urteilen, ist er mit einem spitzen Gegenstand getötet worden.«

»Du meinst, er wurde ermordet?«

»Das würde ich zumindest mal vermuten, ja.« Nic ließ die Knochen los und drehte sich zu ihm um.

Sie hörten Schreie unter dem Deck und Gerumpel, als fiele etwas zu Boden.

Nic ging zur Treppe und lauschte.

»Nic, ich glaube das ist keine gute Idee. Wir sind nicht mal bewaffnet.«

»Pscht!« Nic legte sich einen Finger auf die Lippen. »Komm her. Vielleicht können wir wenigstens etwas hören.«

Zögernd ging Alexander zu ihr. Er drückte sich an die Wand neben dem Treppenabgang und hielt die Luft an. Er hörte ein Rumoren und Rufe, doch verstehen konnte er nichts.

»Das ist doch sinnlos«, murmelte er, doch Nic verpasste ihm einen Stoß mit dem Ellenbogen. Also schwieg er und verschaffte sich einen Überblick über das Deck. Der Aufbau ähnelte dem der Edward Teach. Über dem Treppenabgang gab es eine erhöhte Kanzel, auf der sich das Steuerrad befand. Der Treppenabgang bestand aus dunklem, fast schwarzem Metall. Im Gegensatz zu den Schiffen aus Roatán hatte das Schiff keine Schaufelräder und konnte nicht mit Hilfe von Dampfkraft angetrieben werden. Abgesehen davon, dass alles schwarz war, gab es noch einige unerfreuliche Überraschungen, die Alexander erst beim näheren Hinsehen entdeckte. So bestand die Treppe, die hinauf zum Steuerrad führte, gar nicht aus Holzbalken, wie er zunächst vermutet hatte, sondern aus verbrannten und miteinander verbundenen Knochen, der Größe nach zu urteilen wohl Oberschenkelknochen. Und dann gab es da noch die glockenförmigen Käfige, die zwischen den drei Segeln hingen. Insgesamt sechs Stück, und sie alle waren belegt. Tote hingen in ihrem Inneren. Ihre Köpfe waren gegen die Gitterstäbe gesunken, die Augen waren verschwunden, vermutlich von Seevögeln ausgehackt. Das, was von ihrem Fleisch übrig war, war dunkel verfärbt. Alexander schluckte nervös.

»Hast du eigentlich gesehen, wie das Schiff heißt?«, raunte er Nic zu, die noch immer auf die Geräusche von unten lauschte.

»Nein, keine Ahnung. Auf unserer Seite stand nichts.«

Er lief zur Reling der anderen Seite und beugte sich darüber. Suchend wanderte sein Blick über die schwarzen Bretter. Er versuchte, die Knochen zu ignorieren, die überall hingen, die Schädel, die ihn anzugrinsen schienen. Dies waren alles Menschen gewesen, sagte er sich immer wieder, es gab keinen Grund, Angst vor ihnen zu haben. Stattdessen sollte er sich vor demjenigen fürchten, der diese Dekoration zu verantworten hatte. Eine Gänsehaut kroch über seinen Körper. Kein Schriftzug. Ein Schiff ohne Namen. Alexander ging zurück.

Unter Deck polterte es wieder. Er konnte Schritte hören, Fluchen, Schreie, ein Krachen. Dann hektische Schritte auf der Treppe. Sie kamen. Ein Mann erschien und Alexander streckte einem Impuls folgend sein Bein aus, geradewegs hinein in den Fluchtweg des Mannes. Der Mann stürzte aufs Deck. Gleich hinter ihm erschien Jimmy auf der Treppe. »Gut gemacht«, keuchte sie. »Der ist mir entwischt.«

Sie packte den Mann an seinem schwarzen Hemd und riss ihn auf die Füße. »Der hier ist nämlich der Kapitän.«

Unbehaglich betrachtete Alexander den Mann. Er war älter als Jimmy und seine Haut war von einem dunklen Braun, als hätte er zu viel Zeit ungeschützt in der Sonne verbracht. Er trug einen schwarzen Hut, unter dessen Krempe Alexander kalte Augen entgegenstarrten. Er war auf eine seltsame Weise gutaussehend. Groß, mit breiten Schultern und kräftigen Armen. Das kurzärmelige schwarze Hemd fiel über eine ausgefranste braune Hose.

»Ihm gehört das Schiff?«

»Ganz genau, das haben uns seine kleinen Sklaven verraten.«

»Seine …« Alexander verstummte. Von Sklaven hatte er das letzte Mal in Narau gehört.

»Na ja, oder wie auch immer er sie nennt. Also, wie nennst du sie, hm?« Sie schüttelte den Mann, der sie nur verächtlich anstarrte.

»Er hat ihnen die Zungen rausgeschnitten, weißt du? Allesamt, ohne Zungen. Deswegen auch diese Stille überall. Bist du etwa auch stumm?« Sie versetzte dem Kapitän einen Schlag gegen den Kopf, den er gelassen hinnahm. »Vielleicht ist er ja auch schwachsinnig. Was ich bisher gefunden habe … das könnt ihr euch in euren schlimmsten Albträumen nicht vorstellen.«

»Aber was ist mit Jane? Kennt er sie?«

»Was weiß ich. Ich war unter Deck und haben die Matrosen aufgescheucht, eine Kabine nach der anderen. Habe sie gefragt, wo ihr Kapitän ist. Sie zeigten auf eine Kabine, ich wollte sie aufmachen, und dieser Kerl stürmt wie ein Verrückter raus. Hat mich überrascht. Nur deswegen ist er so weit gekommen.« Sie schnalzte mit der Zunge.

»Jimmy«, flüsterte der Mann.

»Was?« Jimmy rüttelte ihn. »Was sagst du da?«

Er hatte eindeutig ihren Namen gesagt.

»Jimmy.« Er verzog den Mund zu einem unheimlichen Grinsen. »Jimmy, Jimmy, Jimmy.«

»Was soll das? Woher kennst du meinen Namen?«

Doch der Mann lachte nur heiser.

Jimmy griff nach seiner Schulter und schüttelte ihn heftig. »Woher weißt du, wer ich bin? Sag es mir.«

»Ich weiß nicht nur, wer du bist, sondern auch, was du getan hast.«

Jimmy versteifte sich und starrte dem Mann nur ins Gesicht.

»David«, flüsterte Jimmy schließlich und der Horror in ihrer Stimme verwandelte Alexanders Magen in Eis. »Das ist unmöglich.«

»Und doch stehe ich hier vor dir.«

»Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, warst du dort, auf der Insel.«

»Und wessen Schuld war das?«

»Du glaubst wirklich, es wäre meine gewesen? Ihr seid es doch selbst gewesen, ihr mit eurer Meuterei!«

»Wärst du nicht gewesen, wäre all das nicht passiert. Und wenn die anderen Idioten und Feiglinge unsere Sache unterstützt hätten, wäre Sao Geschichte gewesen. Wir hätten sein Schiff übernommen und ihn ausgesetzt.«

Jimmy schüttelte den Kopf. »Du bist ja vollkommen wahnsinnig.«

»Ach ja?« David lachte. »Das glaubst du doch nicht wirklich, Jimmy. Du verstehst das Konzept von Rache, nicht wahr?«

»Nicht von ungerechtfertigter Rache, die verstehe ich ganz und gar nicht«, zischte Jimmy.

David zuckte lässig mit den Schultern. »Na ja, ist mir eigentlich auch egal, weißt du? Deine Meinung zählt hier nicht. Du bist schon längst tot«, hauchte er und brach in lautes Gelächter aus.

In dem Moment erschienen zögerlich Gestalten auf der Treppe, die hinunter ins Schiff führte. Die vorderste von ihnen gab ein grauenvolles Bild ab, eines, das Alexander ganz sicher in seinen Alpträumen verfolgen würde. Bis auf eine gräuliche Unterhose war der Mann nackt und sein gesamter Körper war verdreckt, als hätte er sich seit Monaten nicht gewaschen. Sein Kopf war kahl, doch waren die Haare nicht abrasiert, sondern offenbar abgebrannt oder ausgerissen worden. Narben überzogen die Kopfhaut. Ein Auge war milchig trüb, eine wulstige Narbe zog sich quer darüber. Überall am Körper zierten tiefe Schnitte seine Haut, manche nässten, aus anderen quoll frisches hellrotes Blut. Am schlimmsten war jedoch der Mund anzusehen. Er stand offen, als wäre der Mann nicht mehr im Stande, ihn zu schließen. Krusten überzogen seine Lippen, die Mundwinkel waren tief eingeschnitten. Er musste wahnsinnige Schmerzen haben, dachte Alexander. Doch er wirkte nicht, als wäre er geistig anwesend. Eher, als hätte er sich bereits aus diesem Leben verabschiedet.

»Ist er derjenige, den wir suchen? Der Fliegende Holländer?« Alexander suchte an dem Kapitän nach etwas, das die Geschichten über ihn erklären würde. Doch er wirkte wie ein normaler Mann.

»Er ist ein Mann. Er ist nicht der Fliegende Holländer. Aber er ist unser Mörder. Und wir nehmen ihn mit zur Alcalde. Da kann er uns seine ganze Geschichte erzählen. Und erhält seine gerechte Strafe.«

Alexander sah, dass sich in den Augen des fremden Kapitäns etwas veränderte.

Bei Jimmys Worten kam Bewegung in ihn. Blitzschnell griff er an Jimmys Hüfte und sprang einen Schritt zurück.

Jimmy reagierte zu spät. Sie bekam nur noch die leere Luft zu fassen.

»Stopp!«, schrie sie, doch David lachte nur. Er hatte ihre Pistole in der Hand und drückte sie sich unters Kinn.

»Jimmy, denk an meine Worte. Denk an das, was dir blüht.« Er trat bis zur Reling zurück. Ein lauter Knall ertönte und David stürzte rücklings vom Schiff hinab ins Meer.

Einen Moment lang bewegte sich niemand, alle standen da wie erstarrt, nur von der Mannschaft des schwarzen Schiffes war ein kollektives Stöhnen zu hören.

Alexanders Mund war wie ausgedörrt. Was war da gerade geschehen?

»Nun, ich muss sagen, das hatte ich nicht erwartet.« Jimmy hatte ihre Fassung als Erste zurück. »Aber das löst doch so einige Probleme. Ich würde sagen, damit hat er zugegeben, dass er hinter dem feigen Anschlag auf mich steckte. Richtig?«

Doch Alexander war nicht überzeugt. Viel lieber hätte er das Motiv und die Geschichte von David selbst gehört.

»Und vor allem: Dies ist ein herrenloses Schiff, ohne Kapitän. Also ist es jetzt meins, mein Eigentum.« Jimmy beäugte die Mannschaft des schwarzen Schiffes. »Und ihr …« Sie schien einen Augenblick zu überlegen, was sie mit der Crew des Schiffes anfangen sollte. »Ich überlege mir noch, was mit euch geschehen soll.«

Alexander traute seinen Ohren kaum. So schnell war die Angelegenheit für Jimmy erledigt? David erschoss sich und das erste, was sie sicherstellte, war, dass dies nun ihr Schiff war?

»Wir nehmen das Schiff mit in den Hafen. Ihr kommt mit auf meines.« Sie deutete auf die stumm dastehende Mannschaft des fremden Schiffs. Sie alle starrten Jimmy nur reglos an.

Jimmy schwang sich hinüber auf die Edward Teach und die Crewmitglieder des anderen Kapitäns folgten ihr, doch sie bewegten sich so langsam, als schlafwandelten sie.

Während Alexander sie noch bei ihren Bemühungen beobachtete, das Schiff zu wechseln, beugte Nic sich über die Reling, wo David sich erschossen hatte.

»Nic, was machst du denn da?«, zischte Alexander und griff nach ihr. »Wenn Jimmy dich hier sieht …«

»Er ist nicht tot«, sagte Nic.

»Was?« Was redete sie denn da?

»David. Er ist nicht tot. Er hat sich nicht erschossen.«

»Wir haben es doch gesehen. Wir alle.« Alexander schüttelte den Kopf. »Wir sollten auch rübergehen aufs andere Schiff. Dann fahren wir zurück nach Coxen Hole. Da kann sich Jimmy dann Jane vornehmen und wir erfahren die ganze Geschichte.«

»Er ist nicht tot, das sage ich dir. Und wir gehen noch nicht. Ich will noch unter Deck. Ich will wissen, was hier passiert ist. Du etwa nicht?«

Alexander schluckte und dachte an Jimmys Kommentar zu dem, was dort unten war. »Ich denke nicht, dass wir uns das ansehen sollten. Es tut doch auch gar nichts zur Sache.«

»Alexander, alles hier tut etwas zur Sache. Dieser Mensch wollte so viele andere umbringen, mich eingeschlossen. Willst du nicht alles über ihn erfahren?« Sie holte tief Luft. »Ganz besonders, da er nicht tot ist.«

»Warum glaubst du das?«

»Nirgendwo ist Blut, nicht auf der Reling, nicht an der Schiffswand. So, wie er die Pistole gehalten hat, müsste ihm nach diesem Schuss ein Großteil seines Scheitelbeins und auch seines Gehirns fehlen.«

Alexander wurde schlecht. Er wollte das nicht hören, wagte es jedoch auch nicht, Nic zu unterbrechen.

»Teile des Gehirngewebes und auch Blut wären in die Luft geschleudert worden und dann wieder zurückgefallen. Da der Wind aus dieser Richtung kommt«, sie deutete hinter die Reling, an der sich David erschossen hatte, »müsste der Wind das Gewebe wieder zurückgedrückt haben, sodass man zumindest an der Schiffswand von außen etwas finden sollte. Aber dort ist nichts. Er hat sich also nicht erschossen.«

»Vielleicht hast du es nur übersehen.«

Nic verschränkte die Arme. »Ich habe nichts übersehen, du kannst dich gerne selbst überzeugen.«

»Dann war es vielleicht nicht so, wie du es rekonstruiert hast. Vielleicht gab es kein Gewebe …« Noch während er es aussprach, klang es dumm. »Gut, angenommen, er hat sich gar nicht erschossen, wo ist er dann?«

»Keine Ahnung. Er muss an Land geschwommen sein.«

Dann war er immer noch hinter Nic und Jimmy her … Plötzlich konnte Alexander nicht mehr atmen.

»Dann müssen wir es Jimmy sagen!«

»Vielleicht sollten wir das erst einmal für uns behalten. Ich will hören, was Jane zu sagen hat. Und Jimmy wird sich niemals um sie kümmern, wenn sie hört, dass David noch lebt. Sie wird ihn suchen, auch wenn es Monate dauert. Darauf will ich nicht warten, du etwa?«

Natürlich wollte er das nicht, aber vielleicht würde Jimmy sich ja auch zuerst um Jane kümmern. Er hatte Angst, was passieren würde, wenn Jimmy es später herausfand.

»Aber jetzt könnte er noch in der Nähe sein«, wandte Alexander ein.

»Und wir werden ja auch unsere Augen offenhalten«, beschwor ihn Nic. »Aber ich will erst mal wissen, mit wem ich es zu tun habe. Das könnte uns auch dabei helfen, ihn zu schnappen. Gut möglich, dass er noch irgendwelche Tricks im Ärmel hat und uns überraschen würde, wenn wir nicht vorbereitet sind.«

Ihre Argumente machten Sinn, doch trotzdem hatte Alexander ein komisches Gefühl im Magen. »Na gut, wenn du meinst.« Er seufzte und sah sich auf dem Schiff um. »Was willst du dir anschauen?« Ihm war mulmig dabei, allein mit Nic auf dem unheimlichen Schiff zu sein, obwohl Jimmy es vorher durchkämmt hatte. Wer konnte schon sagen, was hier noch auf sie wartete?

»Die Kabinen, vor allem die Kapitänskajüte. Ich will wissen, wer dieser David war.«

»Habe ich das vorhin richtig verstanden, dass er von Sao auf dieser Insel ausgesetzt wurde?«

»Das hat er gesagt, ja. Ob es stimmt? Keine Ahnung. Vielleicht hat er einen Weg gefunden, sich wieder auf das Schiff zu schmuggeln, ich weiß es nicht.«

Sie stiegen die Treppe hinab, die zu Alexanders Entsetzen ebenfalls aus Knochen gemacht war. Die geschwärzten sterblichen Überreste bereiteten ihm ein solches Unbehagen, dass er es kaum wagte, seine Füße darauf zu setzen. Es kam ihm unrecht vor, unsensibel, aber einen anderen Weg hinab in den Bauch des Schiffes gab es nicht.

Nic ging voraus und Alexander konnte ihren Mut nur bewundern. Das war die Nic, die ihn auch in Biota geleitet und ermutigt hatte. Zielstrebig und zu fast allem bereit, um ihre Neugier und ihren Wissensdurst zu stillen. Er folgte ihr und heftete seinen Blick abwechselnd auf die langen Locken, die ihr auf den Rücken fielen, und auf seine Füße, um zu sehen, wohin er trat. Das Schiff war dreckig, in jeder Ecke türmte sich dunkler Schmutz. Und der Geruch … Er würde ihn niemals wieder loswerden, niemals wieder vergessen. Das Schiff roch wie ein offenes Geschwür. Am liebsten wäre er wieder umgedreht, doch er konnte Nic nicht allein lassen. Wenn ihr etwas geschehen würde, könnte er sich das niemals verzeihen.

Alle Kabinentüren standen offen. Das einzige Licht kam von einem schmutzigen Fenster ganz am Ende des Gangs. Es war fahl und Staubpartikel wirbelten davor umher.

»Moment.« Nic griff nach einer Gaslaterne, die an einem rostigen Nagel neben der Treppe hing. Sie drehte sie auf und entzündete sie mit ihrem eigenen Feuerzeug. Fragend sah Alexander sie an.

»Was? Das habe ich immer dabei, seitdem wir in einer Stadt gelandet sind, für die Strom ein Fremdwort ist.«

Sie schauten in die erste Kabine. Sie war klein, vielleicht fünf Quadratmeter groß, und bestand aus nichts als blanken Holzwänden und Stroh auf dem Boden. Es gab kein Bett, keinen Schrank, keine Waschschüssel. Es gab einfach nichts.

»Hier haben sie geschlafen?«, flüsterte Nic.

»Scheint so, ja.«

Nic schaute auch hinter der Tür, aber auch dort war nichts. Alexander schauderte. Das hier war tatsächlich das Quartier der Schiffsarbeiter gewesen. Es war unmenschlich, sie wurden behandelt wie Tiere. Schlimmer sogar.

»Alexander?« Nic klang beunruhigt. Sie schob die Tür ins Schloss und gemeinsam starrten sie auf das Holz. Hellere Streifen zogen sich über das schwarz gefärbte Holz. Immer fünf nebeneinander. Braune Flecken begleiteten sie. Alexander ging näher heran. In einer der Furchen steckte etwas. Er berührte es vorsichtig und es fiel heraus. Er wich zurück. Ihm wurde schlecht.

»Das ist …«, begann Nic.

»Ein Fingernagel.« Angewidert wandte er den Blick ab. »Ich muss mir das nicht länger anschauen. Das hilft uns doch auch nicht weiter.« Er ging wieder hinaus auf den Gang und warf Blicke in die restlichen Kabinen. Sie sahen alle gleich aus. Keine Möbel, nur Stroh. Doch dann stieß er auf eine Kabine, deren Tür mit einem Muster aus Kupfer verziert war und ein so verschlungenes Bild zeigte, dass Alexander erst gar nicht erkannte, was es darstellte.

»Nic!«, rief er, als ihm klarwurde, was es war. Es waren Sätze, über die das Bild eines gewaltigen Totenschädels gelegt worden war.

»Ja?«

»Schau dir das an!«

»Ist das seine Kabine?«

»Das muss sie sein.«

»Was steht denn da?« Nic beugte sich vor und versuchte, die Sätze zu entziffern. »Ich bin David Jones, ich bin am Leben. Meine Heimat ist Roatán. Sie haben mir das angetan.« Dann folgte eine Auflistung aus Namen, die Alexander nur allzu vertraut waren. Es waren diejenigen, die von der Meuterei wieder zurückgekehrt waren. Diejenigen, auf die ein Giftanschlag verübt worden war. Abgesehen natürlich von Nic, sie stand nicht auf der Liste.

»Das sind alle, die er für sein Unglück verantwortlich macht«, sagte Nic. »Eine Liste der Menschen, die er töten möchte. Die Jane getötet hat«, verbesserte sie sich. »Wir sollten reingehen, oder?« Nic betrachtete die Tür ratlos.

»Du wolltest dich doch umsehen. Das ist der Raum, in dem wir wohl am ehesten irgendwelche Antworten finden werden.«

»Ich weiß, nur …« Nic biss sich auf die Lippe. »Ich bin mir nicht mehr sicher, ob ich es wirklich wissen will. Was hier vorgegangen ist, meine ich. Meine Fantasie spielt jetzt schon verrückt. Was, wenn das, was er getan hat, noch schrecklicher ist als das, was ich mir gerade ausmale?«

Alexander zögerte. »Dann werden wir das auch aushalten. Und vielleicht finden wir Beweise, die Jane untrennbar mit ihm in Verbindung bringen. Dann kann sie schweigen oder leugnen, so viel sie will.«

»Du hast recht.« Nic straffte ihre Schultern. »Gehen wir rein.«

Das musste die Hölle sein. Nach allem, was Amy ihm davon berichtet hatte, war dies hier die tatsächliche Hölle. Anders konnte es nicht sein. Ihnen gegenüber lag eine breite Fensterfront, deren Glas rot war und deshalb nur wenig Licht spendete, aber alles im Raum blutrot färbte. Jeder Zentimeter des Raumes wurde vom Tod beherrscht. Es gab Skizzen, Zeichnungen, Gemälde von toten oder sterbenden Menschen, sogar Skulpturen. Nic ging näher heran. »Die sind echt«, wisperte sie.

»Was meinst du?«

»Das ist ein echter Mensch.«

Alexander spürte die Galle, die seine Speiseröhre empor kroch, und schluckte hastig.

»Die Haut wurde abgezogen und der Rest wurde konserviert.« Nic trat zurück. Alexander konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber sie klang mindestens so schockiert, wie er es war.

Sein Blick wanderte zurück zu der Skulptur. Sie zeigte einen Menschen, der auf dem Boden kniete, den Kopf wie zum Gebet geneigt. Nun erkannte auch er die rohen Muskelstränge, die sich über seinen Körper zogen. Er wandte den Blick ab. Das war mehr, als er ertragen konnte. Auf der anderen Seite des Raumes standen noch mehr dieser seltsamen Skulpturen und auch mehrere Käfige, ähnlich denen, die er zwischen den Masten des Schiffes gesehen hatte. In einem von ihnen hockte ein Toter. Er war mager und selbst im roten Licht, das durch das Fenster hereinfiel, war seine Haut bleich. Sie war von Verbrennungen überzogen, die frisch wirkten. Neben den Käfigen standen seltsame Geräte aus Eisen, eines sah aus wie die Nachbildung eines Pferdes, aber dort, wo bei einem normalen Pferd der Rücken war, bildete das Eisen eine Pyramide. Neben dem Gerät standen zwei Gewichte. In einem Regal dahinter lagen allerlei Werkzeuge, deren Funktion Alexander niemals erfahren wollte.

Nahe dem roten Fenster stand ein Schreibtisch. Im Gegensatz zu dem auf Jimmys Schiff herrschte hier penible Ordnung. Ein Stapel Seekarten, ein Tintenfass mit Feder, ein dickes in rotes Leder gebundenes Buch. Das Buch war aufgeschlagen, als wäre David beim Schreiben überrascht worden.

»Hast du das schon gesehen?« Nic deutete auf eine Maske und Alexander griff sich an die Brust. Für einen Moment hatte er geglaubt, er hätte einen abgetrennten Kopf vor sich. Denn das Gesicht, das ihm dort entgegenstarrte, war Saos. Feine Details bewirkten, dass es aussah wie echt. Die Maske hatte sogar Haare. Alexander bekam eine Gänsehaut. Ein Messer steckte in Saos Auge und eine Spur aus roter Farbe lief darunter hinab.

»Das ist widerlich.«

»Ja, finde ich auch. Aber es ist ein Beweis dafür, dass David Sao gehasst hat.«

»Dafür brauchtest du noch einen Beweis?«

»Man braucht immer Beweise. Greifbare Beweise. Auch wenn ich weiß, dass man in der Wissenschaft nichts endgültig beweisen kann. Man kann nur Indizien sammeln, um eine Theorie zu untermauern. Beweise gibt es nur dafür, dass eine Theorie falsch ist.«

»Danke für den Vortrag«, murmelte Alexander und betrachtete die Maske genauer. David hatte sich in seinem Hass auf Sao und auf die anderen gesuhlt. Er quoll förmlich aus jeder einzelnen Pore dieses Schiffes. Alexander trat an das Fenster hinter dem Schreibtisch und blickte hinaus. Sie befanden sich knapp oberhalb der Wasserlinie und von Zeit zu Zeit sprangen winzige Schaumtropfen auf die Scheibe.

»Was war das nur für ein Mensch? All das hier … Nicht einmal der Ripper hat so etwas getan.«

»Ist das dein Ernst?« Nic starrte ihn empört an. »Du vergleichst David mit dem Ripper und bei diesem Vergleich geht der Ripper als der Gute hervor?«

»So meinte ich das nicht. Aber der Ripper war von der Wissenschaft besessen. Er hat in dem Glauben gehandelt, Biota zu einem besseren Ort zu machen. Das hier …« Er holte mit den Armen aus. »Das hier ist purer Wahnsinn. Sadistischer Wahnsinn.«

»Ich sehe da keinen Unterschied«, gab Nic kühl zurück. »Sie sind beide Mörder. Aber es gibt eine Sache, die ich nicht verstehe … Wenn David auf dieser Insel ausgesetzt worden ist, so wie die anderen, die dort gestorben sind, warum lebt er dann noch?«

»Keine Ahnung. Am liebsten würde ich fortgehen, dieses Schiff verlassen und vergessen, dass wir uns je mit diesem Fall beschäftigt haben«, sagte Alexander bitter. »Ich will nicht wissen, dass solche Menschen existieren. Dass sie unter uns leben und ganz normal aussehen, so wie jeder andere. Dass man sie nicht von den normalen Menschen unterscheiden kann.«

»Ich finde es auch hart. Aber dadurch, dass wir das Schlechte gesehen haben, ist uns das Gute erst bewusst. Wir wissen die guten Menschen zu schätzen. Und das Schöne, das es auf der Welt gibt.« Sie lächelte ihn zaghaft an. »Und das ist doch auch etwas wert.«

Alexander lächelte zurück. Vielleicht hatte sie recht. Und vielleicht war er in der Lage, es irgendwann genauso zu betrachten wie sie. Möglicherweise fehlte ihm dazu nur ein wenig Abstand.

»Was ist das hier?« Nic deutete auf etwas zu ihren Füßen. »Dieser Ring.« Sie griff nach einem dicken Metallring und zog daran. Ein Knirschen erklang und eine Luke öffnete sich, in der eine Treppe zum Vorschein kam.

»David scheint noch einen Privatraum besessen zu haben.«

Nic hob die Laterne und leuchtete hinab. »Ich kann den Boden erkennen. Wollen wir uns umsehen gehen?«

Alexander zögerte. Er wollte nur noch hier raus, aber sie brauchten möglichst viel Informationen. »Gut, gehen wir. Aber danach schauen wir uns hier noch mal um.«

Nic machte Anstalten, zuerst die Treppe hinabzusteigen, doch Alexander packte ihre Schulter.

»Nein, auf keinen Fall gehst du da zuerst runter.« Er schob sie zur Seite. »Ich gehe, gib mir die Laterne.«

»Warum denn das?«

»Ich möchte lieber, dass mir etwas passiert als dir. Damit könnte ich nicht leben.« Damit griff er nach der Laterne und stieg die ersten Stufen hinab, bevor Nic protestieren konnte.

Hier, in dem Teil des Schiffes, der unter Wasser lag, war es kühl und feucht. Mit einer Hand stützte Alexander sich an der Wand ab, mit der anderen hielt er die Laterne weit von sich gestreckt. Die Stufen waren rutschig, er tastete sich nur langsam vorwärts, bis er unten angekommen war.

»Du kannst kommen! Aber sei vorsichtig, es ist ziemlich glitschig.«

Er ging weiter in den verborgenen Raum hinein. Die Luft roch abgestanden und nach Meerwasser. Vermutlich war irgendwo ein winziges Leck, durch das hin und wieder Wasser sickerte.

»Und?«, fragte Nic hinter ihm und er zuckte zusammen.

»Keine Ahnung. Hier ist nichts, wir müssen wohl noch weiter.« Nebeneinander drangen sie weiter in den Schiffsbauch vor, wobei Alexander die Laterne von hin und her schwenkte. Doch sie sahen nichts Ungewöhnliches. An den Wänden stapelten sich Holzbretter und Metallteile, die normale Fracht von Schiffen, so wie Alexander sie kannte. Dann kam ein großer Berg aus Goldmünzen und Schmuck, ein weiterer mit Waffen. Das war interessant. Alexander ging näher heran und das Licht der Laterne glitt über Pistolen, Revolver, Gewehre, Armbrüste und Bögen. Jede einzelne Waffe, die er benennen konnte, lag hier. Für einen Moment hatte er das Gefühl, wieder nach Narau zurückversetzt worden zu sein. In eine Stadt, in der die Waffen so allgegenwärtig gewesen waren wie die Bekleidung der Menschen.

»Woher hat er die alle?«

»Keine Ahnung.« Nic zuckte mit den Schultern.

»Vielleicht weiß Jane ja mehr darüber.«

Die Rückwand des Schiffes tauchte im Licht der Laterne auf und mit ihr ein unförmiger Berg.

»Das sind Knochen«, stellte Alexander fest, nachdem er nah genug herangegangen war. »Verdammt viele. Und von Menschen, richtig?«

»Ja, die sind von Menschen.« Nic hockte sich hin und sah sie sich genauer an. »Kein Zweifel.«

Alexander schluckte. »Was ist hier passiert?«, flüsterte er verzweifelt. Wie viele Tote mochten das hier sein? Vierzig? Fünfzig?

»Keine Ahnung. Lass uns wieder zurückgehen. Das hier hilft uns auch nicht weiter.«

Alexander nickte, denn er traute seiner Stimme nicht.

Zurück in Davids Kapitänskajüte sahen sie sich gründlicher um. Alexander nahm sich den Schreibtisch vor und zog alle Schubladen heraus. Doch darin war nichts, was ihm einen Hinweis darauf gegeben hätte, was genau David getan hatte. Dann erinnerte er sich an das in Leder eingebundene Buch. Es war schwer, der Buchrücken war fast so breit wie seine Hand. Alexander blätterte auf die erste Seite. Das Papier war vergilbt und gewellt, die Schrift an manchen Stellen verblasst, als wäre sie nass geworden.

»Nic«, flüsterte er, nachdem er die ersten Zeilen gelesen hatte. »Nic, komm her.«

»Was ist denn?«

Stumm deutete Alexander auf das Buch und Nic beugte sich darüber.

»Das ist ein Tagebuch.«

»Ja, sein Tagebuch.« Vor Aufregung zitterten seine Hände. Er hatte das Buch erst für eine Ausgabe dieser Bibel gehalten, von der Amy oft sprach, oder eine Inventarliste oder etwas Ähnliches, das die Kapitäne in ihren Kajüten aufbewahrten. Doch es war Davids Tagebuch.

»23. Oktober 1873«

Damit begann das Buch. »Das war zu der Zeit der Meuterei«, flüsterte Alexander, obwohl ihn außer Nic niemand hören konnte.

»Zwei Tage. Zwei Tage auf dieser gottverlassenen Insel. Und nun schreibe ich Tagebuch wie so ein verdammtes Weib. Das Buch war unter unseren persönlichen Dingen, die Sao ebenfalls über Bord geworfen hat. Hier gibt es sonst nichts. Nur den Hunger, den Durst. Und die anderen, die den lieben langen Tag nur jammern. Ich werde mich ihnen nicht anschließen. Für sie steht schon fest, dass sie sterben werden, für mich nicht.«

»25. Oktober 1873

Vielleicht muss ich meine Meinung über unseren Tod noch einmal ändern. Heute ist Thomas gestorben. Nein, er ist verreckt. Hatte sich bei unserem unsanften Abgang vom Schiff das Bein gebrochen. Er hat die ganze letzte Nacht geschrien, dann war es still. Die Stille ist unheimlich. Die anderen haben endlich aufgehört zu quatschen, das ist der Durst. Unsere Vorräte sind aufgebraucht. Da Sao uns nur unsere Habe gelassen hat, sind Wasser und Rum längst aufgebraucht. Gestern hat es für einige Minuten geregnet. Da haben wir versucht, ein paar Tropfen aufzufangen, aber es reicht nicht. Allein bei dem Gedanken an Wasser schmerzt mein Hals. Vielleicht hatten die anderen doch Recht.«

»28. Oktober 1873

Ich habe eine Möglichkeit gefunden. Ich habe Salzwasser verdunsten lassen und den Dunst aufgefangen. Das Wasser kann man jetzt trinken. Es ist nicht genug für alle und ich behalte meine Erkenntnis erstmal für mich. Ich will nicht, dass die anderen herkommen. Sie sollen bloß auf ihrer Seite der Insel bleiben. Ich will sie nicht sehen, diese Jammerlappen. Ihr Überlebenswille ist gerade einmal so groß wie ein Käfer. Aber ich werde hier wegkommen. Und dann werde ich Sao töten.«

»2. November 1873

Mit einem vollen Bauch schreibt es sich doch gleich viel besser. Hier am Lagerfeuer könnte man glatt meinen, ich bin freiwillig auf dieser Insel. Die Flammen lodern hoch, seitdem ich es endlich geschafft habe, es zum Brennen zu bekommen. Dafür habe ich eine Glasscherbe benutzt und fast hätte ich daran gezweifelt, dass das überhaupt funktioniert. Aber ich muss aufpassen, viel Holz gibt es hier nicht. Ich muss es mir einteilen. Immerhin muss ich das Fleisch jetzt nicht mehr roh essen. Beim ersten Versuch ist mir davon schlecht geworden. Danach habe ich nur noch winzige Bissen genommen. Aber gebraten schmeckt es schon ganz anders. Ich kann es jetzt auch räuchern, dann habe ich länger etwas. Ich kann sie ja nicht die ganze Zeit so liegen lassen. Sie werden schneller verderben, als ich braten kann.«

Alexanders Hände zitterten, als er umblätterte. »Sag mir bitte, dass es nicht das ist, was ich denke«, flüsterte er. Neben ihm raschelte Nics Bluse, als sie sich weiter vorbeugte und weiterlas.

»4. November 1873

Ich habe alles geräuchert. Jetzt sollte es Wochen reichen, wenn nicht sogar Monate. Ich habe außerdem versucht, etwas im Wasser zu fangen, vielleicht Fische oder Krebse, aber es geht direkt steil hinab, keine Möglichkeit, im Wasser zu stehen oder Muscheln und Krebse zu sammeln. Es trieben ein paar grüne und braune Pflanzen auf der Oberfläche, die habe ich eingesammelt, aber ich weiß noch nicht, ob ich sie essen kann. Beim Fleisch weiß ich wenigstens, dass es essbar ist.

Es ist komisch, so ganz allein auf der Insel. Mal abgesehen von den Schädeln, die mich anzustarren scheinen. Ich habe überlegt, sie im Meer zu versenken oder sie zu vergraben. Ich weiß noch nicht, was ich tun werde. Gestern habe ich mich dabei erwischt, wie ich versucht war, mit einem von ihnen zu reden. Aber das wäre verrückt.«

Alexander war schlecht, am liebsten hätte er sich übergeben. Das, was David dort sagte …

»Er hat sie gegessen«, sagte Nic tonlos und sank auf den Stuhl vorm Schreibtisch. »Er hat seine Kameraden gegessen.«

Alexander wurde schwindelig. Er stützte sich am Schreibtisch ab.

»Wie konnte er das tun? Soziale Wesen wie Menschen betreiben keinen Kannibalismus. Sie können nicht …« Nic schüttelte den Kopf. »Das ist doch unmöglich.«

»Unmöglich nicht. Nur nicht nachvollziehbar. Allerdings musst du dir vorstellen, du wärst auf einer Insel gefangen und es gibt keine andere Nahrungsquelle.«

»Warum hat er sie alle auf einmal getötet?«

»Ist das dein Ernst?« Alexander war erstaunt, dass Nic nicht das ganze Bild sah. »Glaubst du ernsthaft, er hätte nur einen von ihnen töten und essen können, ohne dass die anderen nicht zumindest protestiert hätten? Entweder alle oder keinen.«

»Du hast recht«, wisperte Nic. »Es ist nur so … falsch. Ich kann es gar nicht richtig fassen.« Sie holte tief Luft und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich verstehe das Dilemma, vor dem er stand. Das tue ich wirklich. Aber ich glaube, viele hätten sich anders entschieden. Wären eher gestorben, als ihre Kameraden zu ermorden und zu essen. Was also war der Auslöser dafür, dass er es getan hat?«

Was sollte er darauf antworten? Er war doch kein Wissenschaftler, er war doch niemand, der eine Antwort auf so etwas wusste …

»Egal.« Nic schüttelte wieder den Kopf. »Egal. Er hat es getan, es steht hier. Also müssen wir mit dem zurechtkommen, was wir wissen. Lass uns weiterlesen.«

Im Folgenden berichtete David nur noch sehr bruchstückhaft über sein Überleben auf der Insel. Er verlor sich in seltsamen Verschwörungstheorien und biblischen Vergleichen, die weder Nic noch Alexander verstanden. Aber eins stand fest: Mit der Zeit auf der Insel verlor er mehr und mehr den Verstand. Möglich, dass dazu auch die vielen Knochen seiner toten Kameraden beitrugen.

Dann stießen sie auf einen interessanten Eintrag.

»12. Mai 1874

Ein Schiff. Zuerst war es nur ein winziger Fleck am Horizont, doch jetzt, wo es nähergekommen ist, kann ich erkennen, dass es zwei Masten hat. Vermutlich Freibeuter, wie ich einer war. Ich werde versuchen, es anzulocken. Ich will die getrockneten Algen nutzen, um ein Feuer zu entzünden, das genug Rauch produziert, damit sie mich auch von Weitem sehen.«

»Also so ist er von der Insel entkommen«, sagte Alexander ein wenig enttäuscht. »Ein Schiff hat ihn von dort gerettet.« Wie langweilig und wie gewöhnlich. Hinter Davids mysteriösem Auftreten hatte er eine spannendere Rettungsgeschichte vermutet.

»War dir der Kannibalismus noch nicht genug?«, fragte Nic zynisch. »Also mir persönlich reicht das.«

Sie blätterte weiter und ihre Züge verhärteten sich. »Sieht so aus, als wäre es doch nicht so einfach gewesen.« Sie schob das Buch zu ihm hinüber und deutete auf den nächsten Eintrag, der mit anderer Tinte geschrieben war als die zuvor.

»13. Mai 1874

Ich bin müde.

Das Schiff, das ich gesehen habe, heißt Argo. Die Besatzung besteht, ich meine natürlich bestand, aus zwanzig Mann und dem Kapitän, einem Mann mit dem Namen Jason Black. Nachdem sie mein Feuer gesehen hatten, haben sie vor der Insel geankert und mich mit einem Beiboot an Bord geholt. Sie gaben mir etwas zu essen. Der Geschmack vom Essen war seltsam. Ich glaube, das liegt daran, dass ich es nicht mehr gewöhnt bin. Danach haben sie mir erlaubt, in einer freien Kabine zu schlafen.

Aber ich habe nicht geschlafen. Ich habe gewartet, bis nur noch der Steuermann an Deck wach war, ebenso wie der Ausguck. Zunächst bin ich ins Krähennest geklettert. Ich weiß, wie man klettert, ich bin gut darin, geräuschlos. Nachdem ich den Jungen zum Schweigen gebracht hatte, machte ich mit dem Steuermann weiter. Er hat sich gewehrt. Ihm habe ich es zu verdanken, dann dieser Schnitt auf meiner Brust einfach nicht aufhören will, zu bluten.

Danach war es einfach, problemlos. Eine Kabine nach der anderen, keine Gegenwehr. Sie waren viel zu überrascht. Zwei habe ich am Leben gelassen, zwei Jungen, dreizehn und vierzehn Jahre alt. Ich brauche sie, um das Schiff zu steuern. Wenn ich es ihnen beibringe, werden sie gehorsam sein, da bin ich sicher.

Der Kapitän war eine einzige Enttäuschung. Als er mich gesehen hat, hat er gewimmert, statt sich zu wehren. Ich hatte mehr erwartet.

Ich bin müde, aber es gibt noch viel zu tun. Erst einmal werde ich mich waschen. Andere Schiffe werden sich nicht nähern, wenn ich aussehe, als hätte ich in Blut gebadet. Dann kommen die Jungen.

Und dann muss ich herausfinden, wo zur Hölle ich hier eigentlich bin.«

»Er hat sie alle ermordet.« Alexander starrte fassungslos auf das Buch. Er konnte es nicht glauben.

»Ich vermute, nachdem er einmal getötet hatte, war es einfach, damit weiterzumachen.«

»Was meinst du?«

»Eine gesenkte Hemmschwelle durch einen vorherigen Mord.«

Alexander betrachtete Nic. Fast noch verstörender als Davids Tagebuch fand er ihre Reaktion darauf. Ihre logischen Erklärungen für alles.

»Ist das bei dir auch so?«

»Was?« Nic sah ihn verwirrt an.

»Ist bei dir die Hemmschwelle auch gesenkt?«

Nic wirkte erschüttert.

»Nein, Alexander, ich … Ich wurde dazu gezwungen.«

Das stimmte. Garrett hatte Nic in eine Lage gebracht, aus der sie sich nicht befreien konnte. Der Kampf in der Arena war der einzige Ausweg gewesen und der Tod ihrer Gegnerin das von den Zuschauern gewünschte Ende, gegen das sie sich nicht hatte wehren können. Aber trotzdem … Ihrer Erklärung nach wäre es für sie jetzt einfacher, einem weiteren Menschen das Leben zu nehmen.

»Auch egal.« Alexander wollte nicht weiter darüber nachdenken. Er war ja selbst nicht besser. Beinahe hatte er in Narau jemanden erschossen, eine Tat, auf die er auch nicht gerade stolz war.

»Alexander, bitte denk nichts Schlechtes von mir. Und glaub bitte nicht, dass es mir leichtgefallen ist. Jeden Abend, wenn ich einschlafen will, sehe ich ihr Gesicht. Ich sehe, wie sie lächelt, wie wütend sie schaut und auch wie sie stirbt.« Sie holte tief Luft. »Ich wünschte, ich könnte diese Erinnerungen aus meinem Gedächtnis löschen, aber das kann ich nicht.«

Alexander nickte. Er glaubte Nic, aber war das ein Grund, warum ihre Erklärung nicht auch auf sie zutraf?

Gerade als sie weiterlesen wollten, ertönte Jimmys Stimme. »Nic? Alexander?« Sie klang wütend.

»Ich glaube, wir sollten hochgehen.«

»Ja, das klingt ganz danach.« Nic klappte das Notizbuch zusammen und klemmte es sich unter den Arm.

»Du nimmst es mit?«

»Es ist ein Beweismittel, das einzige, das wir brauchen. Und wir haben es noch nicht im Entferntesten ganz gelesen. Vielleicht steht auch etwas über Jane darin.«

Auf der Edward Teach war es ziemlich eng. Die ganze Mannschaft stand an Deck und wartete, bis das Schiff im Hafen angelegt hatte. Zusätzlich stand dort auch noch die Besatzung des schwarzen Schiffes. Sie alle waren blass und ausgemergelt und blickten zu Boden, als nähmen sie ihre Umgebung gar nicht wahr. Alexander fühlte sich in ihrer Nähe unwohl. Auf der einen Seite taten sie ihm leid, auf der anderen war der Gedanke an das, was David womöglich mit ihnen angestellt hatte, so unheimlich, dass er es kaum ertrug, sie zu sehen.

Während der Steuermann das Schiff in den am Morgen noch ruhig daliegenden Hafen manövrierte und die zuständigen Freibeuter von Bord sprangen, um die Seile festzumachen, saß Nic abseits unter der Reling und blätterte in dem Buch. Ihre Miene wurde härter und härter. Natürlich hätte er mit ihr lesen können, doch ihm reichte das, was er bisher erfahren hatte. Es direkt aus Davids Feder zu lesen, war fast, als wäre er selbst daran beteiligt.

Als das Schiff zum Stillstand kam, kam sie zu ihm. »Wir müssen zur Alcalde und mit Jane reden.«

»Ja, warten wir auf Jimmy, dann können wir …«

»Jetzt«, sagte Nic. »Wir brauchen Jimmy nicht.«

Kapitel 13

Nic

Sie eilte den Steg entlang und war Alexander dabei immer einige Schritte voraus. So schnell wie möglich wollte sie zu Jane und sie zu dem befragen, was sie im Tagebuch gelesen hatte.

»Warte doch mal«, rief Alexander hinter ihr, doch sie verlangsamte ihre Schritte nicht. Sie hielt direkt auf das Büro der Alcalde zu, das Tagebuch fest unter den Arm geklemmt. Sie hatte den Beweis und Jane würde nichts mehr leugnen können. Oberhalb des Büros, dort, wo sich ein Weg mit einer Häuserfront befand, sah sie Amy stehen. Sie starrte zu ihnen herunter. Nic hob die Hand, um sie zu grüßen, doch Amy reagierte nicht. Auch nicht, als Alexander sie grüßte.

»Hey.« Alexander hatte sie eingeholt. »Nic, warum die Eile?«

»Ich will das der Alcalde zeigen.« Sie deutete auf das Buch. »Und dann will ich Jane damit konfrontieren und sehen, was sie dazu zu sagen hat.«

»Aber sie läuft uns doch nicht weg. Können wir nicht vielleicht erstmal darüber sprechen, was wir sagen wollen?«

»Ich weiß genau, was ich sagen will.« Nic reckte ihm das Kinn entgegen. Sie waren so kurz davor, den Fall abzuschließen, sie wollte nicht, dass er sie jetzt aufhielt.

»Aber ich nicht. Nic, sag mir doch wenigstens kurz, ob du etwas gefunden hast, was sie mit den Morden in Verbindung bringt.«

»Er erwähnt ihren Namen an mehreren Stellen. Sogar den vollständigen Namen. Und er beschreibt, was sie zusammen geplant hatten.«

»Das ist gut, wirklich gut«, murmelte Alexander. Er begann zu lächeln, und unwillkürlich musste auch Nic lächeln. Seine Augen waren von einem tiefen Blau, das durch seine gebräunte Haut noch mehr zur Geltung kam. Meeresblau, dachte sie. Seine Haare, die in Biota noch dunkelbraun gewesen waren, waren von blonden Strähnen durchzogen, die ihm etwas Jungenhaftes verliehen. Das Grübchen, das sich auf seiner linken Wange zeigte, wenn er lächelte, hatte sie schon fast vergessen. Sie hob die Hand und strich darüber. Sein Lächeln vertiefte sich.

»Bald ist es vorbei«, flüsterte er und sie nickte. Ja, bald würde alles wieder so werden wie vorher. Es würde Ruhe einkehren, Frieden. Keine Toten mehr, keine seltsamen Schiffe, keine Kannibalen.

»Lass uns reingehen.« Nic stieß die Tür zum Büro der Alcalde auf. Sie hatte das absurde Gefühl, Davids Wahnsinn würde auf sie abfärben, wenn sie seine Gedanken noch länger mit sich herumtrug.

Im Büro hatte die Alcalde zwischenzeitlich für Ordnung gesorgt. Alle Unterlagen befanden sich wieder an ihrem Platz, ebenso wie die Stühle. Die Leiterin der Stadt saß an ihrem Schreibtisch und las ein Dokument. Jane saß noch immer gefesselt und inzwischen auch geknebelt in der hinteren Ecke des Raums.

Als sie eintraten, sprang die Alcalde von ihrem Stuhl auf. Sie reckte den Hals, als suchte sie etwas. »Wo ist Jimmy?«, fragte sie dann aufgeregt. »Was ist passiert? Hat sie der Fliegende Holländer?«

»Jimmy ist noch beschäftigt«, antwortete Nic ruhig. »Wir haben das andere Schiff gefunden und Jimmy freut sich momentan darüber, dass sie nun Kapitän von zwei Schiffen ist. Oder drei, Saos Schiff mitgezählt.«

»Sie hat das Schiff eingenommen?« Die Alcalde lachte leise und erleichtert. »Ja, so kenne ich sie. Aber was genau ist denn jetzt passiert? Ich möchte alles hören.«

Nic berichtete der Alcalde, was passiert war, seitdem sie vor ein paar Stunden aufgebrochen waren. Die ganze Zeit über ließ sie Jane nicht aus den Augen. Ihr anfänglich gelassener und überheblicher Blick wich einem panischen, als sie der Alcalde berichtete, wie David sich erschossen hatte. Dass er ihrer Meinung nach gar nicht tot war, behielt sie für sich. Es war besser, Jane in dem Glauben zu lassen, ihr Verbündeter wäre tot und sie damit allein verantwortlich für die Taten.

»Das heißt also, in diesem Buch steht, was er getan hat?« Die Alcalde deutete auf das Notizbuch, das Nic in ihren Händen hielt.

»Ja. Er hat alles aufgeschrieben. Und er hat auch geschrieben, welche Rolle Jane bei all dem gespielt hat.« Sie deutete auf Jane, die sich unruhig auf ihrem Stuhl wand und offenbar etwas sagen wollte.

»Interessant«, murmelte die Alcalde. »Darf ich mal sehen?«

»Natürlich.« Nic reichte ihr das Notizbuch und fühlte, wie eine schwere Last von ihr abfiel.

Sie und Alexander standen schweigend daneben, während die Alcalde durch das Buch blätterte und an verschiedenen Stellen »Hm« und »Oh« sagte.

»Und wo steht, dass Jane beteiligt war?«, fragte sie schließlich und sah vom Buch auf.

»Weiter hinten«, sagte Nic. »Ich zeige es Ihnen.« Sie ging zur Alcalde und blätterte zu dem Datum, das sie sich gemerkt hatte. »Hier erwähnt er sie zum ersten Mal. Und hier.« Sie blätterte weiter. »Hier steht, dass sie den Mord an Sao geplant und ausgeführt hat.«

Schweigend strich die Alcalde mit dem Zeigefinger über den Textabschnitt. Sie sagte minutenlang kein Wort. Dann legte sie das Buch zur Seite. »Wie ich sehe, besteht damit kein Zweifel mehr. Jane, Sie haben diese Morde begangen. Sie haben sie zusammen mit David Jones geplant und allein ausgeführt. Da er nicht mehr am Leben ist, sind sie die einzige, die ich zur Rechenschaft ziehen kann.« Die Alcalde machte einen Schritt auf Jane zu, die inzwischen gegen ihren Knebel ankämpfte und gurgelte. »Wie ich sehe, wollen Sie etwas sagen. Ich bin mir nur nicht sicher, ob wir es hören wollen.«

»Wir würden ihr gerne einige Fragen stellen«, sagte Nic. »Es gibt noch ein paar Dinge, die uns unklar sind und auf die wir zu gerne eine Antwort hätten.«

»Nun gut.« Die Alcalde löste den Knebel und Jane hob dazu an, zu sprechen, doch ein heftiger Hustenanfall schüttelte ihren Körper.

»Haben Sie ein Glas Wasser?«, fragte Nic ungeduldig. Jetzt, da sie endlich Beweise hatten, wollte sie so schnell wie möglich Antworten. Besonders darauf, was einen Menschen zum Morden trieb und warum Jane auch sie hatte töten wollen.

Die Alcalde goss Wasser aus einem Krug in ein Glas und drückte es Jane an die Lippen, die es in gierigen Schlucken austrank.

»Er ist tot?«, krächzte sie, sobald die Alcalde das Glas wegzog. »David ist tot?«

»Ja, das ist er«, sagte Nic mit fester Stimme.

»Aber warum?« Eine Träne rann über Janes Wange. »Er würde doch niemals …« Sie schluchzte trocken.

»Wir waren dabei. Er hat sich erschossen«, sagte Alexander tonlos und Nic wusste, wie sehr es ihm zuwider war, zu lügen, doch dass er es tat, weil auch er es für das Beste hielt.

Jane schluchzte und Tränen tropften herab. »Und nun?«, fragte sie. »Was geschieht nun?«

»Nun«, sagte Nic und zog sich einen Stuhl heran, um sich Jane gegenüber zu platzieren. »Nun erzählst du uns alles. Wie du ihn kennengelernt hast, warum du diese Menschen ermordet hast und warum du es auch auf mich abgesehen hattest.«

»Was springt für mich dabei raus?« Jane leckte sich die Lippen.

Nic lachte laut. Die Frau war ja komplett wahnsinnig. »Glaubst du wirklich, dass wir dir irgendetwas anbieten werden? Du hast Menschen ermordet.«

»Wenn ich nichts bekomme, rede ich auch nicht, warum sollte ich?«

Unruhig sah Nic zur Alcalde hinüber. Wenn Jane nicht redete, war alles umsonst. Die Alcalde zuckte nur mit den Achseln und Nic dachte fieberhaft nach.

»Wie wäre es«, setzte sie an, »wenn wir dir erlauben, Davids Leichnam zu sehen? Damit du Abschied nehmen kannst.«

Jane überlegte und ihre Augen wurden wieder feucht. »Gut«, flüsterte sie schließlich. »Fragt. Es ist ohnehin alles verloren.«

»Also gut. David Jones, wie hast du ihn kennengelernt?«

Jane stieß einen Seufzer aus. »Salz in die Wunde, was?« Sie nickte. »Also gut. Ich bin Krankenschwester auf der Station. Oder war es, muss ich wohl eher sagen. Dort werde ich wohl nicht mehr arbeiten.«

»Das kannst du laut sagen«, ließ sich die Alcalde hinter ihrem Schreibtisch vernehmen.

»Ich habe ein kleines Boot, mein Stiefvater hat es mir vererbt. Irgendwann bin ich damit rausgefahren, aber habe den Sturm unterschätzt. Bin über Bord gegangen. Ich dachte, ich sterbe. Und dann dachte ich, ich bin schon tot, als so ein riesiges schwarzes Schiff neben mir auftauchte. Aber das war ich nicht. Da habe ich erst angefangen zu leben, wisst ihr?« Ihre Augen leuchteten bei der Erinnerung auf.

»Was ist passiert?«

»Sie haben mich an Bord gezogen. Männer, die nicht sprachen. Ich dachte erst, die töten mich, haben sie aber nicht. Sie haben nur gewartet. Dann kam David. Er wollte sich den Fang mal anschauen. Ich habe ihn angefleht, mir nichts zu tun, und er hat die Männer weggeschickt. Dann hat er mich Dinge gefragt.« Jane schloss die Augen.

»Was für Dinge?«, hakte Nic nach.

Jane schlug die Augen wieder auf, die von einer verwaschenen blauen Farbe waren. »Viele Dinge. Wie das Verhältnis zu meinen Stiefeltern war, ob mein Stiefvater mich schlug. Wo ich arbeite, ob ich auf der Station schon Menschen sterben gesehen habe. Ob ich jemanden getötet habe.« Sie verstummte und ein seliges Lächeln verzerrte ihre Gesichtszüge, als dächte sie gerade an die schönste Zeit ihres Lebens zurück.

»Und?«, fragte Nic, obwohl sie die Antwort eigentlich gar nicht hören wollte. »Hast du? Hast du vorher schon jemanden getötet?«

In Janes Augen blitzte etwas auf. »Das interessiert dich, was?« Sie bleckte die Zähne. »Kaum vorzustellen, oder? Die Leute kommen auf die Krankenstation und denken, dort werden sie gesund. Sie haben ein solches Vertrauen …« Sie verdrehte die Augen. »Das Gefühl, wenn sie erkennen, dass ihr Vertrauen missbraucht wurde, dass sie eben nicht in Sicherheit sind … Das ist mit nichts vergleichbar.«

Nic schluckte schwer. »Wie viele?«, brachte sie heraus.

»Ich weiß es nicht. Vielleicht fünf? Vielleicht zehn?« Jane schnalzte mit der Zunge. »Es war so einfach, das kannst du dir nicht vorstellen.«

Doch, das konnte sie. Die Leute hatten Jane schließlich vertraut. »Und David? Was sagte er dazu?«

Wieder nahm Janes Gesicht einen schwärmerischen Ausdruck an. »Oh, er war beeindruckt. Es war, als könnte er gar nicht fassen, dass er mich gefunden hat. Ich durfte auf dem Schiff bleiben, ungefähr eine Woche war ich bei ihm. Wir haben geredet und er hat mir alles erzählt. Und ich ihm, er konnte gar nicht genug von meinen Erzählungen bekommen. Und von mir. Wir haben uns so gut verstanden, dass ich nach der Woche gar nicht mehr richtig laufen konnte, wenn du verstehst, was ich meine.«

Unglücklicherweise verstand Nic nur zu gut. Und es widerte sie an. »Und da habt ihr euren Plan geschmiedet? Wie ihr all diese Menschen umbringt?«

»Ganz genau. Er hat mir alles erzählt und weißt du was?« Jane lächelte. »Er hatte absolut recht. Diese Menschen mussten sterben. Was sie ihm angetan haben … Schrecklich. Sie hatten es verdient.« Ihre Miene wurde hart.

»Und dann bist du losgezogen und hast seine Drecksarbeit gemacht?« Nic empfand nur noch Verachtung für die Frau, die vor ihr saß. »Wie ein williger Sklave?«

»Oh nein.« Jane lachte abfällig. »Wir waren Partner. Und wir wären es noch, wenn ihr zwei«, sie spuckte auf den Boden, »wenn ihr zwei nicht gekommen wärt.«

»Wie hast du es gemacht?«

»Das war ein Kinderspiel. Ich wusste von Berts Lieferungen an die Kapitäne. Und es war nicht schwierig, ihn davon zu überzeugen, mich ins Büro zu lassen.«

Angeekelt verzog Nic das Gesicht.

»Dann kam der Papaver, den ich mit Belladonna vermischt hatte, in die Flaschen und die Flaschen auf die Schiffe. Ein schneller Tod. Ende der Geschichte.«

»Warst du nicht enttäuscht, dass du nicht zusehen durftest?«, fragte Nic, einer plötzlichen Eingebung folgend. »Wie sie starben, meine ich.«

Janes Gesicht veränderte sich, wurde nachdenklich. »Ja, das war ein Problem. Aber ich konnte nicht überall sein, das wäre auch viel zu auffällig gewesen. So war es besser, so war es sicher.«

»Und die Briefe?«

Jane lachte laut. »Oh ja, die Briefe. Das war Davids Idee. Er meinte, es ist immer besser, die Menschen in Angst zu versetzen. Dann würde der Tod um so süßer werden.« Sie zuckte die Achseln. »Nicht mein Stil, aber da er es so wollte … Na ja, ich habe sie überbracht. Ich konnte ja nicht ahnen, dass du jetzt in dieser Hütte wohnst, ich beschäftige mich nie mit den anderen hier.« Sie beugte sich vor und flüsterte: »Sie sind mir alle egal.« Dann lachte sie, als hätte sie einen fantastischen Witz gemacht.

»Warum wolltest du mich umbringen?«, brachte Nic endlich die Frage zur Sprache, die ihr am meisten zusetzte. »Warum ich? Ich habe nichts mit dem Unglück zu tun gehabt.«

»Unglück?« Jane schüttelte den Kopf. »Es war Mord. Sao hat all diese Menschen ermordet.«

Wusste Jane nichts von Davids Morden an seinen Kameraden? Und seinem anschließenden Festmahl?

»Aber du solltest auch sterben. Schade, dass es nicht geklappt hat.«

Nic zuckte zusammen. »Aber warum?«, fragte sie erneut. »Ich hatte nichts mit dieser Meuterei zu tun. Damals war ich nicht hier oder auch nur in der Nähe.«

»Das ist richtig«, sagte Jane. »Aber weißt du«, sie lächelte, doch ihre Augen blieben kalt. »Ich habe David immer wieder besucht. Und nachdem Doktor Langley mich auf das Fehlen von Papaver angesprochen und gesagt hat, dass ihr ihn danach gefragt habt, habe ich David von euch erzählt. Von dir und Alexander. Er meinte, ich soll mit dir anfangen.«

Nic wurde kalt. »Was hast du mit Doktor Langley gemacht?« Panisch überlegte sie, wann sie den Doktor zuletzt gesehen hatte, doch es war schon zu lange her, um daraus etwas zu schließen.

Jane lächelte nur.

»Sag mir, was du mit ihm gemacht hast!« Nics Stimme zitterte.

Jane schüttelte den Kopf. »Na, na, reg dich doch nicht so auf«, säuselte sie und Nic lief es eiskalt den Rücken hinunter.

»Jemand soll nach Doktor Langley sehen«, wandte Nic sich an die Alcalde.

Jane brach in Gelächter aus, als die Alcalde nickte und das Büro verließ, um jemanden zu informieren.

»Du hast sie alle ermordet«, fasste Nic zusammen. »Alle, die der Meuterei mit heiler Haut entkommen sind?«

»Na ja, ich würde sagen, sie haben das bekommen, was ihnen zustand.«

»Und was war euer Plan? Nachdem alle tot waren – was wolltet ihr dann tun? Wärst du mit ihm an Bord gegangen und ihr wärt gemeinsam in den Sonnenuntergang gesegelt?« Bei dem Gedanken daran, was dieses Paar wohl gemeinsam angerichtet hätte, zog sich Nic der Magen zusammen. Kaum vorstellbar, welches Unglück sie zusammen verbreitet hätten.

»Wir wollten Roatán verlassen. Irgendwohin und von vorne anfangen.«

»Was macht dich so sicher, dass er dich nicht auch getötet hätte, nachdem du für ihn keinen Nutzen mehr hattest?« Wie sie David einschätzte – und nachdem sie sein Tagebuch gelesen hatte, kannte sie definitiv mehr von ihm, als ihr lieb war – gab es für ihn so etwas wie Liebe oder Loyalität nicht. Und das, was er über Jane geschrieben hatte, sprach auch nicht gerade dafür, dass er in ihr die Liebe seines Lebens sah.

»Oh Nic.« Mitleidig schüttelte Jane den Kopf. »Du kannst es vielleicht nicht verstehen, aber er und ich – das war für die Ewigkeit bestimmt. Wir waren seelenverwandt. Er hätte mir nie etwas angetan.«

Die Alcalde kam zurück ins Büro. »Ich habe ein paar Arbeiter losgeschickt, um nach Langley zu sehen«, sagte sie. »Wir sollten bald wissen, ob es ihm gut geht.«

»Das bezweifle ich«, sagte Jane mit einem widerwärtigen Grinsen im Gesicht.

Nic stand auf. »Ich denke, dieses Gespräch ist beendet.« Sie wandte sich an Alexander. »Oder hast du noch Fragen?«

»Nein, ich denke nicht.« Er schüttelte den Kopf.

»Dann gehen wir jetzt. Wie werden Sie mit ihr verfahren?«

»Wir werden darüber abstimmen«, sagte die Alcalde. »Ich kann das nicht allein entscheiden.«

»Abstimmen? Wer soll denn darüber abstimmen?«

»Nun, alle Bürger können darüber abstimmen.« Sie spielte mit den Bügeln ihrer Brille. »Ich werde eine Versammlung einberufen, zu der alle eingeladen sind. Dort werde ich ihre Verbrechen schildern und auch aus diesem Buch vorlesen.« Sie deutete auf Davids Tagebuch. »Es ist ein Beweisstück und das sollten alle auch so sehen.«

»Wie schnell wird das gehen?«, fragte Nic. Falls Jane noch länger hier saß und David dort draußen in Freiheit war, befürchtete sie das Schlimmste. Je schneller die ganze Angelegenheit geregelt wurde, desto besser.

»Theoretisch sofort. Ich müsste ein paar Männer losschicken, um alle zu informieren. Und dann könnten wir heute Abend die Versammlung abhalten.«

»Dann machen Sie das.« Sie mochte gar nicht darüber nachdenken, wie viele Menschen Jane ermordet hatte und wie viele sie wohl noch ermorden würde, wenn sie – wie auch immer - freikam.

»Ich denke nicht, dass Sie in der Lage sind, mir Anweisungen zu erteilen«, entgegnete ihr die Alcalde streng. »Sie sind hier Gäste, wenn ich Sie daran erinnern darf.«

»Wir,« Nic trat einen Schritt näher, »wohnen hier. Wir leben hier, genau wie Sie. Und wir wollen nicht, dass diese Person«, sie deutete auf Jane, »mit dem davonkommt, was sie getan hat. Und deswegen muss es ein Urteil geben, so schnell wie möglich, bevor noch etwas Unvorhergesehenes geschieht und sie am Ende ihre gerechte Strafe nicht erhält.« Schwer atmend starrte sie die Alcalde an, die den Blick auf ihren Schoß senkte.

»So lassen Sie mit sich reden?« Jane blickte hämisch drein und schüttelte den Kopf. »Sie sind eine Schande für die ganze Stadt.«

»Halt den Mund«, fuhr Nic sie an. Sie wollte, dass jemand bestraft wurde. Nie, nicht ein einziges Mal, hatten die Mörder ihre gerechte Strafe erhalten, als sie dabei gewesen war. Nicht Jack, nicht Holmes, nicht Amarna oder ihr Sohn, nicht einmal McCarty. Garrett hatte ihn zwar erschossen, aber war das wirklich alles gewesen? Hätten sie ihn nicht befragen müssen? Hätte es nicht eine Strafe gegeben, die seinen Vergehen eher angemessen war? Gab es nicht womöglich schlimmere Strafen als den Tod? Es waren diese Fragen, die Nic immer öfter quälten. Zu gerne hätte sie gesehen, was mit Jack geschehen war, dem Mann, der in Biota – ihrer Heimat – fünf Frauen ermordet hatte. Doch sie war mit Alexander geflohen, bevor sie es erfahren konnte. Es war nicht so, als ob es ihr gefallen würde, zu sehen, wie jemand bestraft, gefoltert oder gar ermordet wurde. Sie wollte nur die Gewissheit, dass der Schuldige das bekam, was er verdient hatte. Denn der Gedanke, dass auch nur einer von ihnen mit weniger als dem, was er ihrer Meinung nach verdient hatte, davonkam, war ihr unerträglich.

»Machen Sie es gleich«, wandte sie sich wieder an die Alcalde und versuchte, ruhig zu bleiben. »Es gibt keinen Grund, es aufzuschieben.«

»Nun gut«, sagte die Alcalde. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

»Danke«, sagte Nic, obwohl sie eher das Gefühl hatte, die Alcalde sollte ihr und Alexander danken.

»Lass uns gehen.« Alexander griff nach ihrem Arm.

»Ja.« Sie ließ sich von ihm hinaus in den Sonnenschein ziehen und blieb stehen. Tief atmete sie ein, blinzelte in die Sonne und genoss die Wärme auf ihrer Haut.

»Das haben wir gut gemacht.« Alexander lächelte sie an.

»Ja, das haben wir vermutlich.«

»Zweifelst du daran?«

»Nein … nein, eigentlich nicht. Es ist gut so.«

Einen kurzen Moment lang standen sie schweigend nebeneinander und genossen einfach nur die Gesellschaft des anderen.

»Ich verlasse sie.« Er brauchte nicht zu erwähnen, wen er damit meinte. »Es funktioniert einfach nicht. Das hat es schon nicht mehr, bevor ich sie verdächtigt habe, diese Morde begangen zu haben.« Wieder lächelte er dieses Lächeln und einen Moment lang verlor sich Nic in seinen Augen. Er zwinkerte ihr zu. »Am Ende ist es doch so, dass ich nur dir vertraue. Obwohl ich gerne eine Erklärung für den Brief hätte.«

Der Brief … Nic bemühte sich, ebenfalls zu lächeln. Es war schön, aus seinem Mund zu hören, dass er ihr vertraute, doch es gab so viel, das er nicht wusste. So viel, was sie ihm niemals gesagt hatte. »Alex …«, begann sie, ohne zu wissen, was sie eigentlich sagen wollte. Vielleicht: Alex, ich habe dich nur benutzt, um aus Biota herauszukommen? Oder: Alex, ich habe erfahren, wer dein Vater ist? Sie konnte es nicht. Aber das mit dem Brief konnte sie erklären. »Es stimmt, ich habe dir bei dem Fall geholfen, weil du mir aufgefallen bist. An deinem Verhalten stimmte etwas nicht. Und ich dachte, wenn ich dich beobachte und vielleicht herausfinde, was an deiner Manipulation nicht stimmt, würde ich endlich zur Oberen gewählt. Aber dann ging alles schief, du musstest fliehen. Ich hätte in Biota bleiben können, ich hatte den Oberen alles erzählt, sie wussten von meinen Beobachtungen. Aber ich bin mit dir gegangen. Ihnen habe ich gesagt, dass es für das Experiment war. Sie waren begierig darauf zu wissen, was schiefgegangen war und wie es draußen aussah.« Nic atmete tief ein. »Aber ich bin mit dir gegangen, weil ich es wollte. Ich wollte die Welt sehen. Und ich wollte bei dir sein.« Sie sah ihm geradewegs in die Augen. »Ich habe nach Narau keine weiteren Briefe mehr geschrieben.«

»Nic, hör mir zu.« Alexander räusperte sich und griff nach ihrer Hand. »Ich gehe jetzt nach Hause. Ich sage Amy, was ich fühle. Ich bin mir sicher, sie wird es nicht gut aufnehmen, aber es ist besser so für uns beide. Und dann möchte ich dich gerne sehen. Zu der Versammlung. Ja?«

»Ja, das wäre schön.« Er würde Amy also verlassen. Das hatte sie sich gewünscht, seit sie auf diesen Ausflug mit der Edward Teach gegangen waren. Und ihre Gefühle hatten sich nicht geändert. Es fiel ihr nur schwer, die ganzen neuen Entwicklungen zu realisieren. Doch das würde sie noch.

»Wir sollten jetzt Jimmy sagen, dass David noch lebt.« Nic deutete zum Hafen, wo sich um die Edward Teach und das namenlose schwarze Schiff inzwischen eine beachtliche Menschenmenge versammelt hatte. »Sie muss wissen, dass noch immer Gefahr droht. Ich denke nicht, dass David jemand ist, der so leicht aufgibt.«

»Da stimme ich dir zu.« Alexander nickte. »Und wenn wir ihr davon erzählt haben, ist es nicht mehr unsere Angelegenheit. Dann haben wir die ganze Sache hinter uns.«

»Ganz genau.«

Gemeinsam gingen sie den Steg entlang. Sie ließen sich Zeit, offenbar war keiner von ihnen allzu erpicht darauf, Jimmy zu erzählen, dass David Jones noch lebte.

»Da du das Tagebuch gelesen hast, hätte ich da noch eine Frage«, ergriff Alexander wieder das Wort. »Jane hat es getan, weil sie an David glaubte und an die Liebe, die sie zwischen sich und ihm sah, richtig?«

Nic wiegte den Kopf hin und her. »Ja und nein, würde ich sagen. Ich denke, sie hat es auch getan, weil sie eine Psychopathin ist. Ihr gefällt das Töten. David hat ihr nur eine weitere Motivation, eine Rechtfertigung geboten.«

»Gut, aber glaubst du, dass er sie wirklich geliebt hat? Stimmte das, was sie in ihm sah?«

Nic wurde langsamer. »Nein«, sagte sie zögernd. »Nein, das denke ich nicht. Er schrieb nichts Nettes über sie. Alles, was sie in ihre Beziehung hineininterpretiert hat, ist wohl nur in ihrem Kopf gewesen. Er bezeichnet sie sogar öfter als ‚Kuh‘ und verwendet noch diverse andere Spitznamen für sie. Noch dazu schreibt er detailliert, wie er sie verführt hat, um sie dazu zu bringen, alles für ihn zu tun. Nach Liebe klang das für mich ganz und gar nicht.« Es war widerlich gewesen, all das zu lesen.

»Also hat sie all das getan, obwohl ihr Ziel gar nicht existiert hat«, schloss Alexander. »Die Beziehung gab es gar nicht.«

»Sieht wohl so aus«, erwiderte Nic. Inzwischen hatten sie den Hafen fast erreicht.

»Sie tut mir irgendwie leid, weißt du?«

»Sie tut dir leid?« Nic schüttelte den Kopf. »Was genau an ihr? Der Wahnsinn? Die Perversion? Der Spaß am Töten?«

»Nein, nein«, beteuerte Alexander. »Nicht das. Es ist nur so … Wie würdest du dich fühlen, wenn du alles für jemanden getan und aufgegeben hast und am Ende feststellen musst, dass dieser jemand dich nur benutzt hat?«

Nics Herzschlag setzte für einen Moment aus. Viel zu gut beschrieb Alexander ihre eigene Situation. Sie hatte keine Antwort.

Sie brauchten eine Weile, um sich durch die Menschenmenge am Hafen zu drängen und Jimmy zu finden. Sie entdeckten die Kapitänin schließlich zusammen mit der Crew von David Jones‘ Schiff. Sie sprach mit Bert und deutete immer wieder auf die ausgezehrten Seemänner hinter sich.

»… musst du dich darum kümmern.«

»Aber Jimmy, ich kann doch nicht … wie soll ich sie denn alle unterbringen?«

»Das schaffst du schon. Ich zahle für ihre Unterbringung, bis sie selbst dafür aufkommen können.« Jimmy zuckte mit den Achseln. »Gib ihnen etwas zu essen und einen Platz zum Schlafen. Es gibt sicher ein paar gute Seelen hier, die sich ihrer annehmen wollen.«

Bert wollte erneut protestieren, doch Jimmy hatte sich schon von ihm abgewandt. Das war ihre Gelegenheit.

»Jimmy?«

Die Kapitänin drehte sich zu ihnen um. »Alexander, Nic!« Sie deutete auf das schwarze Schiff. »Ich bin eine Heldin, ich habe den Fliegenden Holländer besiegt.« Sie hob beide Arme und die Menschenmenge jubelte ihr zu. Breit grinsend kam sie näher. »Und ihr seid auch Helden, denn ihr wart dabei.«

»Jimmy …« Nic traute sich kaum, die nächsten Worte auszusprechen. »David Jones hat sich nicht erschossen.«

Langsam verblasste das Grinsen in Jimmys Gesicht. »Was? Wovon redest du?«

»Ich habe mir das Schiff angeschaut. Dort, wo er sich erschossen haben soll, gibt es kein Blut, kein Gewebe, nichts, was darauf hindeutet, dass sich dort ein Mensch erschossen hat.«

Einen Moment lang blieb Jimmy stumm. Dann schnaubte sie. »Das passt zu ihm, diesem verschlagenen Mistkerl. Sich verstecken und in den Schatten herumdrücken, das kann er. Aber ein Kampf, geradeheraus, Mann gegen Mann, das liegt ihm nicht.«

»Du glaubst uns?«

»Unglücklicherweise ja. Ich ahnte schon, dass es zu leicht war. Jemand wie David Jones lässt sich nicht so leicht überrumpeln und gibt erst recht nicht klein bei.«

»Und was unternehmen wir nun? Wie finden wir ihn?«

»Ihr unternehmt gar nichts. Das ist ganz allein meine Sache.« Jimmy lächelte grimmig. »Wenn er noch hier ist, werde ich ihn finden. Und dann wird er sich wünschen, er hätte sich erschossen.«

Alexander

Er sah Nic auf ihrem Weg zum Wald noch lange Zeit hinterher, auch, als sie längst zwischen den Bäumen eingetaucht war. Schon heute Abend würde er sie wiedersehen. Und dann begann ein völlig neues Leben für ihn hier auf Roatán. Womöglich mit Nic an seiner Seite. Bei diesem Gedanken beschleunigte sich sein Herzschlag und er erwischte sich dabei, wie er lächelte.

Aber zuerst gab es eine Sache zu erledigen: Amy. Das Gespräch würde unangenehm werden, und ganz kurz, nur eine Sekunde lang, dachte er daran, ihr einen Brief zu schicken, der alles erklärte. Sie könnte sich wieder beruhigen, ohne dass er in die Schusslinie geriet, und danach konnten sie hoffentlich wieder ganz normal miteinander umgehen. Aber das konnte er ihr nicht antun, nicht, nachdem sie ihr Leben miteinander geteilt hatten, und wenn es auch nur für kurze Zeit gewesen war. Die Möglichkeit, weiterhin bei ihr zu bleiben, gab es inzwischen nicht mehr. Die Gefühle, die er am Anfang für sie empfunden hatte, waren unleugbar verflogen. Stattdessen hatten Nic und er jetzt endlich die Chance, herauszufinden, ob sie etwas von Dauer würden haben können. Und er konnte es kaum erwarten.

Vor seinem Haus zögerte er. Er hatte sich grob zurechtgelegt, was er sagen wollte, doch das änderte nichts daran, dass er es nicht tun wollte. Mit zittrigen Knien betrat er die Veranda und

öffnete die Tür. Er hoffte gleichzeitig, dass Amy da war und dass sie es nicht war. Er wollte es hinter sich bringen, aber er nicht den Streit, den sein Eingeständnis unweigerlich mit sich bringen würde.

Sie war da. Neben der Tür standen ihre Arbeitsschuhe und es roch nach Essen. Er schluckte.

»Amy?«

»Ich bin hier.« Gähnend kam Amy aus dem Schlafzimmer und rieb sich die Augen. »Was ist denn los?«

»Harte Nacht?«, fragte Alexander, da er nicht mit der Tür ins Haus fallen wollte.

»Kann man so sagen. Jane ist nicht gekommen und ich musste ihre Schicht übernehmen. Jetzt ist zum Glück Nora wieder da.«

»Das tut mir leid.«

Amy winkte ab. »So schlimm war es nicht. Aber sag mal …« Sie setzte sich aufs Sofa. »Was haben du und Nic bei der Alcalde gemacht?«

»Wir hatten etwas Wichtiges mit ihr zu besprechen. Du wirst im Laufe des Tages noch benachrichtigt werden, worum es ging.« Er würde Amy nichts von den neuesten Entwicklungen erzählen, denn er wollte das, weswegen er mit ihr sprechen wollte, so schnell wie möglich hinter sich bringen.

»Ach ja?« Amy lehnte sich im Polster zurück.

»Ja.« Unbehaglich sah Alexander sich im Zimmer um, dann setzte er sich in den Sessel. »Also.« Er sah Amy direkt in die Augen. »Es gibt etwas, das ich mit dir besprechen muss. Und glaub mir bitte, es fällt mir nicht leicht.«

Amys Gesichtsausdruck veränderte sich, wurde misstrauisch. »So?«

Er holte tief Luft und dachte an das, was er sich vorher überlegt hatte. »Das mit uns funktioniert einfach nicht. Die Gefühle von meiner Seite sind nicht mehr da, auch wenn ich mir wünschte, es wäre anders.«

Amys Wangen färbten sich rot und eine Ader pulsierte an ihrem Hals. »Ist das dein Ernst?«, fragte sie gepresst. »Ich habe alles für dich getan, für einen verdammten Fremden, der gar nicht hierhergehört. Du kannst mich nicht verlassen.«

»Amy, es tut mir leid. Ich dachte wirklich, das hier wäre das, was ich will. Aber es hat sich geändert.«

»Du meinst, Nic hat ihre Meinung geändert.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

»Nic? Was hat sie damit zu tun?«

»Das weißt du doch genau, tu nicht so scheinheilig. Es sieht doch ein Blinder, dass sie wieder mit dir zusammen sein will. Und du springst, sobald sie es sagt.«

»So ist das überhaupt nicht, ich …« Alexander war sprachlos. »Es hat nichts mit Nic zu tun, überhaupt nichts. Es ist einfach so, dass das hier für mich nicht funktioniert. Ich fühle nichts mehr für dich, kannst du das nicht verstehen?«

»Ich verstehe nur, dass sie dich mir wegnimmt. Und dass für dich Loyalität offenbar nicht so groß geschrieben wird wie für mich.« Sie stand auf. Tränen standen in ihren Augen. »Aber das wird sie bereuen.«

»Lass Nic aus dem Spiel!« Alexander wurde wütend. »Sie hat dir gar nichts getan. Verdammt, Amy.«

Sie sah ihn an, schüttelte aber den Kopf.

»Das mit uns, das war etwas Gutes, etwas Echtes«, sagte sie mit belegter Stimme. »Aber wie du willst. Wenn du es unbedingt kaputtmachen möchtest …« Sie wandte sich von ihm ab.

»Ich möchte, dass du ausziehst«, sagte Alexander ruhig. »Am besten gleich heute. Das ist besser für uns beide.«

Fassungslos schaute Amy ihn an. »Was? Das kann doch nicht dein Ernst sein.«

»Es ist besser so«, wiederholte Alexander leise. »Du kannst doch sicher wieder bei deiner Mutter schlafen, richtig?«

Sekundenlang starrte Amy ihn nur an, dann nickte sie langsam und ihr Gesicht wurde ausdruckslos.

»Natürlich.« Sie wandte sich ab. »Ich packe dann.«

»Ich gehe so lange an den Strand, in Ordnung?«

Amy antwortete ihm nicht, er hörte sie im Schlafzimmer rumoren und seufzte. Es war definitiv so unangenehm gewesen, wie er erwartet hatte. Sie tat ihm leid und er fühlte sich schlecht, aber gleichzeitig war er erleichtert. Es war die richtige Entscheidung gewesen.

Mit deutlich leichteren Schritten machte er sich auf den Weg, in der Hoffnung, dass seine Angelausrüstung noch immer an der Stelle lag, an der er sie liegen gelassen hatte. Obwohl … Er rechnete nach. Die Flut musste bereits eingesetzt haben. Verdammt. wahrscheinlich war sie längst fortgeschwemmt worden.

Mit raschen Schritten legte er die Entfernung zum Strand zurück.

»Alexander?« Ein Mann hinkte in seine Richtung und winkte ihm zögerlich, indem er lediglich die Hand hob und sie wieder fallen ließ.

»Ja? Hören Sie, ich habe gerade keine Zeit. Wenn es um die Arbeit im Hafen geht, ich komme später sowieso noch mal dorthin. Können wir uns da treffen?«

»Nein, können wir wohl nicht.«

Alexander musterte den Mann genauer, der ihm vage vertraut vorkam. »Kennen wir uns?«, fragte er ihn. Der Mann war ein kleines Stück größer als er und sicherlich zehn Jahre älter. Er trug förmlichere Kleidung als die meisten auf Roatán. Eine Anzughose, ein schwarzes Hemd und eine dazu passende Weste. Sein dunkelblondes Haar war kurz und akkurat geschnitten, seine Oberlippe bedeckter ein schmaler und gepflegter Bart.

»Wir haben uns kurz mal gesehen«, entgegnete der Mann. »Und ich kenne Sie. Zumindest habe ich schon viel von ihnen gehört. Vieles davon würde ich als ‚gut‘ bezeichnen, auch wenn manch andere das wohl anders sehen würden.« Noch immer lächelte er, doch dahinter erkannte Alexander seine Anspannung.

»Von welchen anderen sprechen sie?«, fragte er vorsichtig.

»Ist Botania Nic auch hier?« Alexander wurde eiskalt. Unauffällig machte er einen Schritt zurück.

»Botania?«, fragte er und erstickte fast an dem Wort.

»Das ist sie doch, oder etwa nicht?«

Alexander wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Rasch suchte er den Körper des Mannes nach einer Waffe ab. Als er keine fand, atmete er ein wenig ruhiger.

»Ich habe jetzt wirklich keine Zeit«, sagte er noch mal und zwang sich zu einem Lächeln. »Wir können das gerne später besprechen. Dann wird sich Nic ebenfalls zu uns gesellen und sie bekommen gewissermaßen zwei zum Preis von einem.«

Der Mann lachte kurz. »In Ordnung. Heute Abend?«, hakte er nach.

»Ja, heute Abend. So gegen sechs komme ich zum Hafen, wir sehen uns dann dort.«

»Sehr gut. Ich brauche nämlich ihre Hilfe. Ihre und die der Botania.« Der Mann wandte sich ab und ging die Straße entlang. Beim Gehen zog er das eine Bein immer ein wenig nach.

Alexander schluckte. Es gab nur eine Möglichkeit, woher dieser Mann gekommen sein konnte. Und er hatte nicht vor, sich mit ihm zu treffen.

Der Felsen, auf dem er sein Angelzubehör abgelegt hatte, stand unter Wasser. Alexander stand vor der kleinen Mauer, die den Weg vom Strand trennte und ließ seine Augen über das Wasser gleiten, auch wenn er keinerlei Hoffnung mehr hatte, seine Ausrüstung noch zu erspähen. Und selbst wenn: Hätte er ins Wasser springen sollen, um sie zu retten?

Ein Räuspern erklang hinter ihm. »Suchst du das?«

Cyan hielt eine Angel und einen Eimer hoch.

»Ja! Woher hast du die?«

Cyan deutete auf das Haus hinter seinem Rücken. »Ich wohne hier. Und ich habe dich letzte Nacht hierhergehen sehen. Hab mir schon gedacht, dass du fischst. Und als das Zeug dann heute Morgen noch da lag …« Er zuckte die Achseln. »Ich hab es eingesammelt. Wäre ja schade drum, wenn die Flut es sich holt.«

»Ich danke dir tausendmal!« Alexander war erleichtert und schüttelte Cyans Hand. »Das war wirklich nett von dir.«

Bescheiden zuckte Cyan mit den Achseln. »Kein Problem. Hattest wohl was anderes im Kopf, hm?«

»Ja, das kann man wohl sagen.«

»Wer war der Kerl gerade?« Cyan deutete auf den Weg.

»Der Kerl?«, fragte Alexander, in Gedanken noch immer beim Schiff und den Morden.

»Der, mit dem du gesprochen hast. Den habe ich hier noch nie gesehen.«

»Ich auch nicht.«

»Passt nicht hier hin, was?«

»Nein, ich denke nicht, dass er von der Insel kommt.« Alexander dachte an das äußerst gepflegte Erscheinungsbild des Mannes. »Vielleicht ein Passagier von einem Schiff?«

»Muss wohl so sein.« Cyan blickte den Weg entlang, als könnte er so herausfinden, wer der Mann gewesen war. »Was wollte er von dir?«

»Keine Ahnung, ich glaube, der Kerl hatte sich verlaufen.« Er lachte. »Er wollte ein bisschen was über die Insel wissen. Ich habe ihm gesagt, dass ich jetzt keine Zeit habe, aber heute Abend mit ihm sprechen würde.«

»Wieso fragt er ausgerechnet dich?«

»Keine Ahnung, wirklich«, versicherte Alexander. »Ich muss wohl mittlerweile wie ein Einheimischer aussehen.« Er grinste. Doch er dachte an das, was der Fremde gesagt hatte. Botania. Es war kein Zufall gewesen, dass er ihn angesprochen hatte. Er hatte seinen Namen gekannt.

»Tust du nicht«, entgegnete Cyan knapp. »Du bist immer noch ein Neuling. Sogar wie du läufst, sagt jedem auf einen Kilometer Entfernung, dass du nicht von hier kommst.«

»Na danke.« Er gab sich eine solche Mühe, auf Roatán dazu zu gehören und dann das.

»Ist nicht böse gemeint. Aber zum Einheimischen reicht’s halt noch nicht.«

»Ja, schon gut.« Alexander winkte ab. »Sag mal: Hat Bert schon was verlauten lassen? Hat er einen Platz frei für mich?«

»Hab nichts gehört, aber ich denke, du hast ganz gute Chancen. Hast deine Arbeit ja vernünftig gemacht.«

»Danke. Ich werde ihn einfach noch mal darauf ansprechen.« Alexander blickte hinüber zum Meer, das heute spiegelglatt war. Nur winzige Wellen rollten ans Ufer. »Danke noch mal, dass du meine Ausrüstung gerettet hast«, sagte er zu Cyan und hob die Rute hoch.

»Kein Problem. Sag mal, hast du das wegen heute Abend gehört? Die Versammlung?«

»Ja.« Alexander räusperte sich. Es wunderte ihn, wie schnell die Alcalde ihr Vorhaben in die Tat umgesetzt hatte. »Ja, habe ich.«

»Weißt du, worum es da geht?«

»Ja, es geht um die Toten. Die Morde.«

Cyan nickte. »Was ist denn damit?«

»Diejenige, die es getan hat, wurde geschnappt. Heute Abend soll wohl ihre Strafe festgelegt werden.«

»Eine Strafverhandlung?« Cyans Augen glänzten. »Und es war eine Frau, die all diese Menschen getötet hat?«

Cyans Faszination für das Thema war Alexander nicht geheuer und er wollte auch keine Informationen preisgeben, die er besser für sich behalten hätte. »Du, Cyan, ich muss jetzt los, ja?«

»Gut, gut. Dann sehen wir uns ja heute Abend, was? Wird sicher spannend.«

»Genau, bestimmt.« Alexander trat auf den Weg zurück und hob zum Abschied die Hand. »Wir sehen uns. Bis dann.«

Statt direkt nach Hause zu gehen, folgte er spontan seiner ersten Eingebung und schlug den Weg zu einer Bucht ein, die bei Flut den besten Angelplatz bot. Sie lag ein wenig versteckt hinter dem Hafen und für den Weg musste er eine gute Viertelstunde einkalkulieren, aber das war es immer wert. Seine Armmuskeln protestierten, als er Eimer und Rute endlich ablegte. Außer ihm war nur noch ein weiterer Angler da, Alberto. Er hatte Alexander vor ein paar Monaten diesen Platz gezeigt.

Der ältere Mann wandte sich um und nickte ihm zu. »Tag, Alexander.«

»Alberto.«

»Hast du das von heute Abend gehört?«

»Ja, allerdings. Man könnte sagen, ich war daran beteiligt.«

»Ach ja?«

»Uns ist es gelungen, die Person zu finden, die für die Morde verantwortlich war.«

»Euch?« Albertos Augen waren auf Alexander geheftet. »Und, wer war es?«

»Eine Krankenschwester. Jane.«

»Ich kenne sie.« Alberto nickte und sah dann wieder hinaus aufs Wasser zu seinem Haken. »Und wieso hat sie es getan?«

»Das ist schwer zu erklären. Die Alcalde wird dazu alles Wichtige heute Abend sagen. Lass uns lieber angeln«, wich Alexander der Frage aus. Er wollte sich nicht in den Details der Morde verlieren. Er wollte hier sitzen und angeln und dabei zur Ruhe kommen, bevor er heute Abend zur Versammlung ging.

Es war Alberto anzumerken, dass er gerne mehr erfahren hätte, doch er respektierte Alexanders Wunsch, nicht weiter zu sprechen und stattdessen zu angeln.

Alexander genoss es, in der Sonne zu sitzen, auf den Schwimmer zu starren und einfach mal nichts zu tun, nichts zu denken. Irgendwo da draußen war David Jones noch immer. Doch Jimmy hatte gesagt, sie würde sich darum kümmern. Und dieses Mal würde er darauf vertrauen, dass ein anderer sich der Angelegenheit annahm. Er würde vorerst nur noch hier sitzen und angeln.

»Ein Kerl hat nach dir gefragt«, sagte Alberto irgendwann.

»Ein Kerl?«, hakte Alexander nach, obwohl er bereits ahnte, von wem Alberto sprach.

»Ja, gestriegelt sah der aus, richtig schick. Wollte wissen, wo er dich finden kann.«

»Hast du es ihm gesagt?«

»Ich hab ihn erstmal gefragt, warum er das wissen will. Ich wollte rausfinden, ob er etwas Schlechtes im Schilde führt.«

»Und?«, fragte Alexander angespannt. »Tut er das?«

»Ich weiß es nicht.« Alberto beobachtete seinen Schwimmer, der auf den Wellen tanzte. »Schwierig zu durchschauen der Kerl. Er ist nicht von hier, das steht fest. Aber ich kann auch nicht sagen, ob er dir was will. Er sagte, er will nur mit dir reden.«

»Und dann?«

»Wir haben uns kurz darüber unterhalten, dass du erst seit Kurzem auf der Insel bist.« Alexander schluckte. »Dann hab ich ihm gesagt, dass ich nicht weiß, wo du dich aufhältst. Und auch, dass ich ihm nicht sagen möchte, wo dein Haus ist. Aus Sicherheitsgründen.« Er nickte, als wäre er sehr zufrieden mit sich.

»Danke«, sagte Alexander. »Aber ich glaube, ich habe ihn vorhin getroffen.«

»Ja?«

»Ja, auf der Hauptstraße. Er wollte mit mir sprechen, aber ich habe ihn auf heute Abend vertröstet. Am Hafen.«

»Kennst du ihn?« Sein beiläufiger Tonfall konnte Alexander nicht täuschen. Alberto war furchtbar neugierig.

»Nein, nicht, dass ich wüsste.«

»Kommt er vielleicht aus Biota?«

Alexanders Herz schien einen Augenblick auszusetzen, so sehr überrumpelte ihn der Name seiner Heimatstadt. »Ähm, nein. Ich glaube nicht … Biota kann man im Grunde nicht verlassen, weißt du?«

»Aber ihr habt sie doch auch verlassen.« Er holte die Schnur ein und warf den Köder mit einem gekonnten Schwung seiner Rute wieder ins Wasser. »Ihr seid schließlich hier.«

»Na ja … Das war etwas anderes. Können wir bitte nicht mehr darüber sprechen?«

Entschuldigend hob Alberto die Hände, wobei er seine Angeln zwischen den Knien einklemmte. »Ich sage nichts mehr.«

Und tatsächlich schwiegen sie, bis die Dämmerung heraufzog und Alexander zumindest drei kleinere Fische gefangen hatte. Wie erwartet, war Alberto erfolgreicher gewesen und konnte fünf mittlere Exemplare vorweisen.

»Ich nehme an, wir sehen uns später?«, fragte Alberto, während Alexander seine Ausrüstung einpackte.

»Ja, ich werde da sein.«

Sie verabschiedeten sich und Alexander ging mit seinem Fang direkt nach Hause. Im Haus war alles ruhig und dunkel. Er verstaute seinen Fang und beschloss, ihn später noch zu räuchern, ein Verfahren, dass Amy ihm gezeigt hatte.

Bis zur Versammlung hatte er noch eine halbe Stunde. Er würde sich frisch machen und dann gleich aufbrechen. Vielleicht war Nic ja auch schon da.

Irgendwo auf Roatán

Sie hatten darüber gesprochen, am Hafen. Stundenlang hatte er im Wasser unter dem Steg ausgeharrt. Und er hatte alles gehört. Heute Abend gab es eine Versammlung, jeder würde da sein. Auch Jimmy. Jimmy … Sie war noch am Leben, aber nicht mehr lange. Sie würde für das büßen, was er erduldet hatte.

»Werde sie holen, werde sie töten.« Er schlich durch den Wald hinter dem Hafen. Noch ein paar Stunden, bis die Versammlung begann. »Hat es verdient, das Weibsstück.« Er lachte hämisch auf und sah sich dann um. Doch außer ihm war niemand hier. »Auge um Auge«, murmelte er. »Er wird sehen, dass es gut so ist. Es ist gerecht.« Es fehlten nur noch wenige. Nur noch ein paar Stunden, dann wäre seine Rache vollendet.

Kapitel 14

Leider war Nic noch nicht da. Suchend glitt Alexanders Blick über die Masse an Menschen, die sich vor der Lagerhalle versammelt hatte. Die Alcalde hatte diesen Platz als Versammlungsort auserkoren, da er der einzige war, an dem eine so große Anzahl an Menschen untergebracht werden konnte.

Nic war noch nicht gekommen, und so suchte Alexander sich einen Platz ganz am Rand, von dem aus er alles gut überblicken konnte und auch einen ungehinderten Blick auf die Alcalde hatte, die bereits vorne stand und nervös die Hände rang. Das Buch, Davids Tagebuch, lag hinter ihr auf einem improvisierten Pult. Es war bereits fünf vor sechs und noch immer strömten Menschen herein und plapperten aufgeregt. Oft genug hörte Alexander Sätze, aus denen er schließen konnte, dass die Leute diese Versammlung aufregend fanden, aber niemand sicher wusste, worum es ging. Von den vielen Menschen, die Alexander seit seiner Ankunft auf Roatán kennengelernt hatte, endeckte er einige, doch die meisten waren ihm fremd. So wie er standen einige hinter den Stühlen an den Wänden. Alexanders Blick glitt über die Stehenden. Ein paar bekannte Gesichter vom Hafen, die meisten aber Fremde. Einer von ihnen hatte sich seinen Hut weit ins Gesicht gezogen und lehnte lässig an der Wand. Etwas an ihm kam Alexander bekannt vor, doch ohne ein Gesicht konnte er ihn nicht einordnen.

Bisher war auch Amy nicht eingetroffen, was Alexander erleichterte. Es wäre schwierig, ihr jetzt schon gegenüberzutreten.

Schließlich räusperte sich die Alcalde und hob die Arme, um den Geräuschpegel zu senken.

»Willkommen«, begann sie und langsam verstummten die Gespräche. »Es freut mich, dass viele meinem Ruf so kurzfristig gefolgt sind. Die Geheimnistuerei tut mir leid, aber ich wollte euch lieber persönlich erklären, worum es geht. Denn es geht um Mord.«

Das Stimmengewirr wurde laut, alle sahen sich schockiert an. Der Mann mit dem Hut, der lässig an der Wand ein paar Meter neben Alexander gelehnt hatte, drückte sich durch das Menschengewirr und verschwand aus Alexanders Blickfeld.

»Bitte, bitte lasst mich ausreden«, rief die Alcalde und nestelte an ihrer Brille herum. »Es geht um Mord. Und es geht um eine Mörderin.« Noch immer war die Lautstärke in der Halle hoch. »Ich möchte euch den Fall schildern, von dem ihr vermutlich bereits – zumindest in Gerüchten – gehört habt.«

Die nächsten Minuten verbrachte die Alcalde damit, die Morde auf Saos und Jimmys Schiff sowie diejenigen auf dem Festland zu schildern. Dann folgte ein kurzer Abriss von seiner und Nics Ermittlungsarbeit, allerdings ohne dabei ihre Namen zu nennen. Das große Finale war dann die Entdeckung des schwarzen Schiffs und David Jones, seinem Kapitän. Sie präsentierte allen das Tagebuch und las Passagen daraus vor. Anschließend führte ein Mann Jane herein, die noch immer mit Seilen gefesselt und geknebelt war.

»Dies ist die Frau, die seine Befehle ausgeführt hat«, erklärte die Alcalde und deutete auf Jane, die vehement den Kopf schüttelte. »Und ich möchte euch gerne vorlesen, wie sie ihre Verbrechen geplant haben.«

Es folgten mehrere Einträge, in denen David sowohl das Zusammentreffen mit Jane als auch das Schmieden der Mordpläne schilderte. Inzwischen war es in der großen Halle vollkommen still geworden, jeder lauschte gebannt den Erzählungen der Alcalde. Alexander fühlte sich fast an die wissenschaftlichen Vorträge in der Messe erinnert, damals in Biota. Die Faszination war die gleiche. Nur der Grund dafür war ein anderer.

»Jimmy, tritt vor. Du warst diejenige, die die entscheidenden Beweise entdeckt hat.« Die Alcalde deutete auf das Tagebuch. »Du hast mit dem Initiator der Morde gesprochen und er hat sich vor deinen Augen das Leben genommen. Schwörst du auf die Bibel, dass alle deine Schilderungen der Wahrheit entsprechen und Jane Toppan schuldig ist?«

»Ich schwöre.« Jimmy legte die rechte Hand auf die Bibel und nickte bekräftigend.

»Dann wollen wir abstimmen: Wer befindet Jane Toppan für schuldig?« Die Alcalde deutete mit ausgestrecktem Arm auf Jane, die aufgegeben hatte, an ihren Fesseln zu zerren und reglos auf ihrem Stuhl saß.

Alexander sah sich um. Die Einwohner von West End hoben fast einstimmig die Hände. Nur vereinzelt entdeckte er Menschen, die sich entweder enthielten oder nicht an Janes Schuld glaubten.

»Damit ist es beschlossen: Jane Toppan ist des mehrfachen Mordes schuldig!« Die Alcalde nickte wohlwollend in die Runde. »Die Strafe dafür ist die Hinrichtung durch Erschießen und wird morgen im Morgengrauen vollstreckt.« Damit war die Versammlung beendet und die ersten Einwohner standen auf, um die Halle zu verlassen. Gespräche kamen auf, jeder wollte sich mit seinem Nachbarn über das Gehörte austauschen. Gerade als Alexander ebenfalls gehen wollte, sah er den Mann mit dem Hut wieder. Er drängte sich durch die Menschen nach vorn zu Jimmy und der Alcalde. Dorthin, wo Jane saß. Und dieses Mal erkannte Alexander ihn: Es war David Jones.

Ohne Rücksicht auf die Menschen, die er anrempelte, zwängte Alexander sich ebenfalls nach vorn. Er wurde immer wieder zur Seite gedrängt und verlor David aus den Augen. »Jimmy!« Alexander schrie, doch Jimmy hörte ihn nicht. Die Gespräche und die Geräusche des allgemeinen Aufbruchs übertönten seine Rufe. »Verdammt!« Alexander zwängte sich noch schneller nach vorn und langsam kam er der Front der Halle näher. Aber Jones war schneller. Er war bereits in der ersten Stuhlreihe angelangt und er zog eine Pistole aus seinem Gürtel.

Kapitel 15

»Jimmy«, brüllte Alexander erneut, doch seine Stimme ging im Lärm unter. Jones richtete seine Waffe auf die Kapitänin der Edward Teach und nun wurden auch erste andere Menschen auf ihn aufmerksam. Sie schrien, zeigten auf ihn und auch Jimmy drehte sich nun um, um zu sehen, woher der plötzliche Aufruhr stammte. Sie erkannte ihn sofort und griff sich an die Hüfte, um eine ihrer Waffen zu ziehen, doch Jones sagte etwas, das Alexander nicht verstehen konnte, und ruckte mit seiner Pistole. Jimmy hob die Hände. Jones würde ihr keine Chance lassen. Er war gekommen, um es zuende zu bringen.

Alexander bemerkte eine Pistole an der Hüfte des Mannes neben ihm und zog sie aus dem Holster.

»Hey! Was tun Sie da?«

Er ignorierte den Protest des Mannes und zielte sorgfältig mit ausgestrecktem Arm, wie er es in Narau gelernt hatte. Dann drückt er ab. Der Knall erschütterte die Halle und die Menschen, die sie noch nicht verlassen hatten, warfen sich zu Boden.

Jones stand noch immer vorn, seine Waffe ausgestreckt, doch er blickte nun nicht mehr zu Jimmy, sondern zu Alexander. Sein Gesicht verzog sich zu einem Grinsen.

Er hatte ihn verfehlt. Alexander ließ die Waffe sinken. Er hatte seine Chance vertan.

Doch Jimmy nutzte die Ablenkung, um ihre eigene Pistole zu ziehen. Bevor sie einen Schuss abgeben konnte, drehte Jones sich wieder um und dieses Mal schoss er. Die Kugel schlug in Jimmys Körper ein. Blut spritzte zu Boden und die Kapitänin kippte zur Seite.

»Das ist meine Rache, Jimmy. Die Schuld ist getilgt!«

Die Menschen strömten, so schnell sie konnten, aus der Halle und mit einem Mal war Alexander mit Jones, der Alcalde, Jimmy und Jane allein.

»Du bist gekommen.« Jane strahlte Jones an. »Du bist gekommen, um mich zu retten. Mach mich los! Dann verschwinden wir von hier und blicken nie wieder zurück.«

Doch Jones befreite Jane nicht. Stattdessen hob er die Pistole erneut.

»Was soll das? Mach mich los!« Jane wand sich in den Seilen und blickte Jones entgeistert an.

»Wozu? Ich habe doch alles von dir bekommen, was ich wollte.«

Jane schien völlig entgeistert. »Du dreckiger Bastard!« Sie warf sich in ihren Fesseln nach vorn.

»Das bin ich vermutlich.« Jones lächelte. »Aber du bist nicht besser.«

Bevor Jane antworten konnte, schoss er erneut. Die Kugel traf sie geradewegs in die Stirn. Der Schwung warf sie nach hinten, der Kopf sackte auf die Lehne. Eine Blutspur rann über ihr Gesicht. Für einen Moment verharrte Jones und betrachtete sein Werk.

In diesem Augenblick griff die Alcalde nach der Bibel schwang das schwere Buch nun wie eine Keule. Sie traf Jones hinten am Kopf. Er wurde nach vorn geschleudert und prallte auf den Boden direkt zu Janes Füßen.

Sofort stürzte Alexander nach vorn und kniete sich auf Jones‘ Rücken und griff nach seinen Armen. Er war zwar angeschlagen, aber nicht bewusstlos, sie mussten ihn fesseln, bevor er sich befreien konnte. »Ich brauche etwas, um seine Arme zusammenzubinden! Schnell!«

Die Alcalde verschwand und kehrte mit einem dünnen Seil wieder, dass sie um Jones‘ Hände schlang. »Das sollte genügen.«

Langsam ließ Alexander seine Arme los und stieg von seinem Rücken. Jones gab kein Wort von sich und wehrte sich auch nicht mehr. Es schien, als wäre er, da seine Mission beendet war, auch am Ende seiner Kräfte.

Nun, da die Gefahr gebannt war, lief Alexander zu Jimmy, die von ihm abgewandt auf der Seite lag.

»Jimmy?« War sie tot?

Nein, sie atmete!

»Alexander.« Mit einem Stöhnen drehte sie sich auf die Seite. Die rechte Seite ihrer Bluse war rot vor Blut.

Das brachte das Leben in Jones zurück. Er wand sich auf dem Boden und versuchte, einen Blick auf Jimmy zu erhaschen. »Du kannst unmöglich noch leben!«

Sowohl Alexander als auch Jimmy ignorierten seine Rufe.

»Wo hat er dich getroffen?«

»In der Schulter.« Jimmy stöhnte erneut, als sie auf die Wunde deutete.

»Du musst sofort in die Krankenstation.« Die Alcalde legte Jimmy eine Hand auf die Wange. »Sofort. Ich bringe dich hin. Und keine Widerrede.«

Jimmy hustete und stemmte sich hoch. »Diesmal gibt es keine Widerrede«, sagte sie mit einem schwachen Grinsen.

»Bringst du ihn in mein Büro?« Die Alcalde deutete auf Jones und reichte Alexander einen Schlüssel. »Schließ ihn ein und leg den Schlüssel unter den Stein neben dem Eingang. Jane ist zwar tot, aber er wird morgen Früh hingerichtet.«

»Mach ich.« Alexander nickte und beobachtete die Alcalde dabei, wie sie Jimmy stützte und sie zum Ausgang der Halle führte.

Es war nicht leicht gewesen, Jones zum Büro der Alcalde zu führen, denn er wehrte sich nach Kräften. Doch schließlich gelang es Alexander und er legte den Schlüssel wie angeordnet unter den Stein. Mit einem tiefen Atemzug richtete er sich wieder auf. Die Mörder waren gefasst, sie waren unschädlich gemacht. Das Leben konnte wieder seinen gewohnten Gang gehen. Aber er fragte sich immer noch, warum Nic nicht bei der Verhandlung gewesen war. Oder hatte er sie nur übersehen? Sie war es doch gewesen, die so sehr darauf gedrängt hatte. Sie hatten sich doch dort treffen wollen.

Und Amy war auch nicht da gewesen … Plötzlich fielen ihm Amys Worte wieder ein. Nic würde es bereuen. Und mit einem Mal wurde ihm schlecht. Er konnte nicht länger hierbleiben. Er drängte sich gerade durch eine Menschentraube am Ausgang des Hafens, als er eine Hand an seinem Arm spürte.

»Hier sind Sie also.« Der gutgekleidete Mann vom Nachmittag hielt ihn fest.

»Ja, hier bin ich«, erwiderte Alexander ungeduldig.

»Gehen wir ein Stück?« Der Fremde deutete den Weg entlang, der in die Stadt hineinführte.

Alexander nickte und überlegte, was er dem Mann sagen konnte. Er wollte jetzt nicht mit ihm sprechen, er hatte keine Zeit. Er musste zu Nic.

»Also«, sagte der Mann. »Mein Name Heinrich Adelsheim.« Er sprach mit einem Akzent, den Alexander nicht einordnen konnte.

»Heinrich?«

»Ja.« Der Mann lächelte. »Meine Eltern waren sehr traditionell. Ich trage den gleichen Namen wie auch schon mein Vater und auch sein Vater.«

Er stammte also nicht aus Biota. Andernfalls wüsste er nichts mehr über seinen Großvater. Erleichtert atmete Alexander auf. Die Oberen hatten ihn also nicht geschickt, um ihn und Nic gefangen zu nehmen oder zu exekutieren.

»Tut mir leid«, sagte Alexander. »Ich weiß, ich habe versprochen, wir würden uns heute Abend treffen. Aber ich habe jetzt keine Zeit. Es gibt etwas sehr Wichtiges, das ich tun muss.«

»Wenn ich Ihnen vielleicht kurz erklären dürfte, worum es geht.« Heinrich machte ein bittendes Gesicht, doch es hatte mehr nach einem Befehl denn nach einer Bitte geklungen.

»Worum geht es denn?« Alexander blickt ungeduldig den Weg entlang hinüber zum Wald.

»Um Biota.«

»Um …« Die Worte blieben ihm im Halse stecken.

»Biota, ja«, ergänzte der Mann mit weicher Stimme. »Und um Ihre Rückkehr dorthin.«

Seine Rückkehr? Nach Biota? Alexander konnte nicht anders, als den Mann anzustarren, als wäre er verrückt. Das konnte doch nur ein Scherz sein. Doch mit einem Mal fiel ihm wieder ein, woher er den Mann kannte. Es war der Mann, dem Vara Nic und ihn hatte überreichen wollen. Der Mann, der mit einem U-Boot an der Küste aufgetaucht war. »Was wollen Sie von mir?«, brachte er krächzend hervor.

»Nicht ich will etwas von Ihnen und der Botania. Es geht darum, was mein Auftraggeber wünscht. Und das sind sie beide, zusammen. Und ich werde Sie ihm bringen.«

»Wer ist er? Wer ist ihr Auftraggeber?« Das konnte unmöglich wahr sein. Wer sollte sie denn wieder zurück nach Biota bringen wollen? Und wie sollten sie das überleben? Ein Schritt in die Stadt – und ihr Tod wäre besiegelt.

»Das darf ich Ihnen nicht sagen. Leider. Er will es Ihnen selbst sagen, sobald ich sie zurückgebracht habe.«

»Und warum will er uns dort haben? Dürfen Sie mir das wenigstens sagen?« Alexander wurde zunehmend wütend und ungeduldig.

»Nun«, begann der Fremde. »Es gibt Umstände, die Ihre Anwesenheit dort erfordern. Und die der Botania Nic.«

»Umstände? So wollen Sie mich davon überzeugen, mich an den Ort zu begeben, an dem mein Tod so gut wie sicher ist?«

»Mein Auftraggeber wird Sie beschützen«, versicherte der Mann ihm. »Er hat bereits alles in die Wege geleitet …«

»Es gibt keine Maßnahmen, die vergessen machen könnten, was geschehen ist. Es sei denn, er kann die Gedächtnisse aller Oberen löschen. Kann er das?«

»Ich bin mir nicht sicher, wie die Maßnahmen aussehen werden, die er ergreift«, begann er zögerlich. »Aber er hat mir versichert, dass Ihnen nichts geschehen wird. Das waren seine genauen Worte: ‚Es wird ihnen nichts geschehen.‘«

»Das ist ja schön für ihn. Aber ich will nicht. Und ich kann Ihnen garantieren, dass das auch für Nic gilt. Wenn Sie sie fragen, wird sie Ihnen das Gleiche sagen.«

»Das glaube ich nicht«, sagte der Mann mit einer Gelassenheit, bei der Alexander ganz nervös wurde. »Die Botania wird sich vielleicht anders entscheiden als Sie, Alexander. Sie hat viel mehr verloren, als Sie es sich vermutlich vorstellen können. Und er will sie dort haben. Sie sind derjenige, der unbedingt nach Biota zurückkehren muss. Aber er will auch, dass ich die Botania mitbringe. Sie ist von großer Wichtigkeit, das hat er mehrfach betont.«

»Und ich frage Sie noch mal: Wer ist er? Kenne ich ihn?«

»Ich darf es Ihnen nicht sagen.« Heinrich schüttelte mit scheinbarem Bedauern den Kopf.

»Wie haben Sie uns mitten auf dem Meer gefunden? Wie hat Vara sie erreicht?«

»Wir wussten, dass Sie beide früher oder später in einer der noch existierenden Städte Unterschlupf finden würden. Wir haben denen uns bekannten Städten Möglichkeiten gegeben, uns zu kontaktieren, wenn sie Sie entdecken. Und wir haben ihnen eine Belohnung dafür versprochen.«

Deshalb also hatte Vara sie zum Steg gebracht …

»Leider sind Sie mir dort entgangen«, bedauerte der Mann.

»Wie wollen Sie uns überhaupt nach Biota bringen?« Aus Biota zu entkommen war ja beinahe schon unmöglich gewesen, aber dort einzudringen? Das konnte doch nur ein schlechter Scherz sein.

»Wir haben Mittel und Wege. Es ist alles vorbereitet. Sie müssen nur noch zustimmen.« Er blickte Alexander auffordernd an.

»Tut mir leid, aber das werde ich nicht.« Alexander war vollkommen überfordert von der Situation. »Abgesehen davon, dass ich mir nicht vorstellen kann, jemals zurückzukehren, möchte ich zuerst mit Nic sprechen. Das werden Sie doch verstehen, oder etwa nicht?«

Heinrich nickte langsam. »Das verstehe ich durchaus. Aber ich möchte Sie bitten, sich nicht zu viel Zeit zu lassen. Tempus fugit, wie man so schön sagt. Und ich möchte nicht riskieren, dass wir zu spät kommen.«

»Zu spät?«, hakte Alexander nach. »Zu spät wozu?«

»Alles zu seiner Zeit.« Heinrich besaß die Dreistigkeit, ihn anzulächeln.

»Hören Sie«, Alexander trat so nah an Heinrich heran, dass er den Geruch nach Maschinenöl wahrnehmen konnte, der von ihm ausging, »ich habe genug von diesem geheimnisvollen Getue. Ich traue Ihnen nicht, das möchte ich ganz klar sagen. Für mich gibt es keinen Beweis, dass Sie uns tatsächlich nach Biota bringen werden und dass dort etwas anderes auf uns wartet als der Tod. Ich bin schon in zu viele Fallen getappt, als dass ich Ihnen einfach blind vertrauen werde.«

»Ihr gutes Recht«, warf Heinrich ein.

»Ich war noch nicht fertig. Es gibt etwas, dass ich unbedingt tun muss.« Beim Gedanken an Nic zog sich sein Magen schmerzhaft zusammen. »Aber ich gebe Ihnen mein Wort darauf, dass ich Sie aufsuchen werde, gleich morgen früh und zusammen mit der Botania. Wir hören uns gemeinsam Ihre Geschichte an und entscheiden dann. Was halten Sie davon?«

Dem Mann schien es nicht zu gefallen, ihn gehen zu lassen. Er hätte ihm wahrscheinlich am liebsten jetzt gleich nach Biota verfrachtet, um ihm keinesfalls die Möglichkeit zu geben, zu verschwinden.

»Einverstanden«, sagte er schließlich zögerlich. »Treffen wir uns wieder hier am Hafen?«

»Ja, aber nun muss ich los.« Es war alles andere als höflich, aber so ließ er Heinrich stehen und rannte den Weg entlang, der ihn zu Nics Hütte bringen würde. Die Angst um Nic ballte sich wie ein eisiger Klumpen in seiner Brust zusammen und schnürte ihm den Atem ab. Was, wenn er mit seiner Befürchtung richtig lag?

Außer Atem erreichte er die Hütte, die still und verlassen im Wald lag. Ein Vogel zwitscherte, sonst war es vollkommen ruhig. Alexander atmete tief ein. Vermutlich machte er sich umsonst Sorgen und Nic hatte einfach nur verschlafen, obwohl ihr das nicht ähnlich sah. Er warf einen Blick durch das Wohnzimmerfenster. Erst sah er nur sein Spiegelbild, dann schärfte sich sein Blick und er konnte ins Innere des Raumes sehen. Seine Hand krallte sich in das Holz des Türrahmens und das Fenster beschlug von seinem heißen Atem. »Nein«, hauchte er. Doch er konnte nicht leugnen, was seine Augen ihm zeigten. Im Wohnzimmer befanden sich zwei Menschen. Er erkannte Nics lange Locken. Sie saß auf einem Stuhl, die Hände waren hinter ihrem Rücken verborgen und ihr Kopf war zur Seite geneigt. Ihre Augen waren geöffnet und in eine Ecke des Wohnzimmers gerichtet.

Und dort stand Amy. Sie trug ihre Krankenschwestertracht und ihr Mund bewegte sich. Sie sprach mit Nic, doch Alexander konnte nicht verstehen, was sie sagte. In ihrer Hand glänzte ein Messer.

Er musste rein, er musste Nic helfen. Gerade als er ins Haus stürzen wollte, trat Amy vor, sagte noch etwas und stieß Nic das Messer mit Wucht in die Brust. Alexander konnte den Blick nicht von Nics Gesicht abwenden. Es zeigte Überraschung, dann wurde es blass und blasser. Ihr Kopf sackte nach vorn, während Amy das Messer noch immer fest umklammert hielt, als wüsste sie nicht so recht, was jetzt folgen würde.

»Nic!« Alexander schrie. Ihm war egal, dass Amy ihn bemerken würde. Es war ihm egal, dass sie ihm ebenfalls etwas antun könnte. Er riss die Haustür auf, durchquerte den kurzen Flur und schlug so hart gegen die Tür zum Wohnzimmer, dass sie gegen die Wand krachte. Amy zuckte zusammen und fuhr zu ihm herum.

»Alexander.«

Er beachtete sie nicht, hatte nur Augen für Nic, in deren Brust noch immer das Messer steckte.

»Nic …« Er wollte zu ihr, doch Amy hob eine Hand.

»Komm nicht näher!«

»Amy, was hast du getan?« Alexander war fassungslos und suchte an Nics regungslosem Körper nach irgendeinem Zeichen, dass sie noch lebte. Denn es konnte nicht sein. Sie konnte nicht tot sein.

»Ich …« Amy sah hinab auf das Messer, als könnte sie selbst nicht fassen, wie es dorthin gekommen war. »Ich wollte es ihr sagen.«

»Was?! Was wolltest du ihr sagen?!«

»Dass wir zusammengehören.« Amy war ganz blass. »Wir beide, wir gehören doch zusammen. Ich wollte ihr sagen, dass sie sich raushalten soll.«

Sich raushalten? »Amy, warum hast du ihr das angetan?«

»Sie sagte, dass das nicht ihr Problem sei. Und dass nur du das Recht hättest, zu entscheiden, mit wem du zusammen sein willst.« Sie schüttelte den Kopf, als sei dies ein völlig abwegiger Gedanke. »Sie wollte, dass ich gehe. Aber das ging doch nicht. Sie musste es doch verstehen …« Ihr Blick irrte durch das Wohnzimmer. Sie war ihm völlig fremd. Diese manische Frau – das war doch nicht Amy. So war sie nie zuvor gewesen.

»Hör zu, Amy.« Er streckte eine Hand nach ihr aus und hoffte, dass seine Stimme beruhigend klang, obwohl er am liebsten geschrien hätte. »Wie wäre es, wenn wir später noch mal miteinander sprechen? Am besten gehst du jetzt zu mir nach Hause und wartest da. Ich bringe das hier in Ordnung. Und dann treffen wir uns. Machst du das?« Er sah ihr aufmerksam in die Augen, achtete auf jede ihrer Regungen. Schließlich nickte sie. »Ja, ja«, stammelte sie. »Ich denke schon.« Sie sah ihn an. »Ich gehe. Und wir sehen uns dann später.« Die Hoffnung in ihrer Stimme war kaum zu ertragen.

Sie kam auf ihn zu. Viel zu spät wurde ihm klar, was sie tat. Sie hielt das Messer fest. Es steckte nicht mehr in Nics Brust. Die Spitze zeigte zu Boden und ein Blutstropfen nach dem anderen rollte daran herab und landete auf den Wohnzimmerdielen.

»Nein!« Alexander stürzte auf Nic zu. Aus der Wunde in ihrer Brust quoll in rhythmischen Abständen Blut. »Nein, nein, nein!«

Er stieß Amy zur Seite und kniete sich neben den Stuhl, auf dem Nic saß. Was jetzt? Was jetzt? Er wusste es nicht, was zu tun war. Einem Impuls folgend, drückte er eine Hand auf die Wunde. Er spürte, wie das warme Blut zwischen seinen Fingern hindurchrann und schluchzte. »Nic.« Er bemerkte, dass Amy den Raum verließ, doch er nahm nicht mehr wahr, ob sie etwas sagte. Es war ihm egal. Sie konnte zur Hölle gehen oder dorthin, wohin ein Mensch auch immer gehörte, der so etwas tat.

Das Blut lief weiter und weiter. Rot rann es über seinen Handrücken und seinen Arm hinab. Seine Hemdsärmel waren inzwischen damit getränkt. Er drückte auch die zweite Hand darauf und sah sich verzweifelt um. Dort lag das Messer, ungefähr einen Meter entfernt. Er sah auf seine Hände, dann auf das Messer. Es kostete ihn Überwindung, doch er riss die Hände von Nics Brust, aus der sofort wieder ein großer Schwall hellroten Blutes quoll, griff nach dem Messer und riss an den Seilen, die sie an den Stuhl fesselten. Eilig bettete er sie auf dem Boden und drückte wieder beide Hände auf die Wunde.

»Nic«, flüsterte er verzweifelt. »Nic, bitte, ich brauche dich doch.« Eine Träne tropfte auf Nics Gesicht, sodass es aussah, als weinte sie ebenfalls. »Du kannst mich nicht allein lassen.«

Sie gab keine Antwort, nur Stille. Nics Augen waren geschlossen, ihre Lippen blass. »Bitte«, murmelte Alexander. Tränen rannen über seine Wangen. »Sag mir, was ich jetzt tun soll«, flehte er sie an, doch sie regte sich nicht. »Ich weiß es doch nicht!«

Der Herzschlag, den er unter seinen Fingern spürte, wurde langsamer, wurde schwächer.

»Alexander?«

Die Stimme war so schwach, dass er erst dachte, er hätte sie sich eingebildet. Doch dann sah er, dass Nic die Augen aufgeschlagen hatte.

»Nic!«

»Alexander, ich …«

»Du darfst dich nicht anstrengen. Du bist verletzt, aber das wird wieder.« Er hatte keine Ahnung, wie alles wieder werden sollte, doch das musste es.

»Alex.« Sie lächelte.

Er beugte sich vor. Zu gerne hätte er ihr über die Wange gestrichen, doch er traute sich nicht, die Hände von der Wunde zu nehmen.

»Alex …« Ihre Stimme klang dünn, als käme sie von weither. »Alex, ich liebe dich.«

Er zitterte. »Nic«, flüsterte er. »Oh Nic.«

Ihr Blick wurde glasig.

»Nein, nein!« Alexander nahm eine Hand von der Wunde und legte sie an ihre Wange. »Nic?« Sie rührte sich nicht mehr. »Ich liebe dich auch, hörst du? Ich liebe dich.« Doch sie blieb starr, reglos, ihr Blick ging ins Nichts.

Alexander schluchzte. Der Herzschlag war verstummt. »Nein!« Sein Schrei hallte von den Wänden der Hütte wider, zerriss ihm fast die Kehle. Er schluchzte und wiegte sich hin und her. »Komm zurück, komm zurück«, murmelte er immer wieder wie ein Mantra, aber er wusste, dass sie gegangen war. Sie war tot.

Irgendwann, es mochte Stunden später sei, hörte er Schritte. Er lag neben Nic auf dem Fußboden und regte sich nicht, als eine Gestalt die Hütte betrat. Es war Heinrich. Er sah von oben auf ihn herab, sein Gesicht zu einer Grimasse des Entsetzens verzerrt. »Was ist hier los?« Sein Blick fiel auf das Messer, das auf dem Boden lag. »Haben Sie das getan?«

Alexander reagierte nicht. Tränen liefen ihm in schneller Folge aus den Augen, rannen über seine Schläfen und versickerten in seinem Haar. Eine Welt ohne Nic – er konnte es nicht begreifen. Wie konnte die Welt sich da überhaupt weiterdrehen?

»Alexander.« Heinrich hockte sich neben ihn auf den Boden und berührte seine Schulter. »Haben Sie das getan?«

Alexander schloss die Augen. »Nein«, stieß er hervor.

»Wer dann?«

»Amy. Sie hat … Das Messer …« Alexander fühlte sich nicht im Stande, noch irgendetwas zu sagen.

»Das ist eine Katastrophe«, murmelte Heinrich und stand wieder auf. Alexander hörte, wie er in der Hütte auf und ab ging. Es war, als hätte sämtliche Energie seinen Körper verlassen. Er konnte nicht aufstehen, er konnte nicht sprechen. Selbst das Atmen schien er verlernt zu haben.

»Ich weiß nicht, ob ich Sie jetzt noch nach Biota bringen kann«, sagte Heinrich irgendwann und Alexander fragte sich, warum er ihm das erzählte. Was scherte es ihn, was aus seinem Auftrag wurde? Er war allein, Nic war gegangen. Er schwieg. Nach Biota zurück zu kehren war jetzt unmöglich. Ohne Nic würde er nirgendwohin gehen.

Er hielt Nics Hand, aus der nach und nach die Wärme wich. Dann sickerte etwas in sein Bewusstsein. Etwas Wichtiges. Etwas Entscheidendes. Biota. Mit einem Ruck richtete er sich auf. Heinrich hockte auf Nics Sofa, den Kopf in den Händen vergraben.

»Bringen Sie mich dorthin«, sagte Alexander entschlossen. »Bringen Sie mich und Nic nach Biota.«

Die Autorin

Jasmin Jülicher wurde 1990 geboren. Die Idee zum ersten eigenen Roman entstand während ihres Masterstudiums der »Biological Sciences« in einem aus Neugier besuchten Krimi-Seminar. Seither arbeitet die Autorin an Romanen und Geschichten, in denen sich Realität und Fantasy miteinander verbinden. Sie veröffentlicht die Steampunk-Krimi-Reihe „Der Hüter“ sowie zahlreiche Horror-Kurzgeschichten.

Der Steampunk-Fantasyroman

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