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Für die Überlebenden

Übersetzung aus dem Englischen von Gaby Wurster

Die Originalausgabe erschien 2013 unter dem Titel »Dust« bei CreateSpace, Charleston, South Carolina.

ISBN 978-3-492-96963-5
März 2015

© Hugh Howey 2013
© Piper Verlag GmbH, München / Berlin 2015
Covergestaltung: Hafen Werbeagentur
Covermotiv: GettyImages / Auke Holwerda
Datenkonvertierung: CPI books GmbH, Leck

Alle Rechte vorbehalten. Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung, können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

VORWORT

»Ist da jemand?«

»Hallo? Ja, ich bin hier.«

»Ah, Lukas! Du hast gar nichts gesagt. Ich dachte kurz … du wärst jemand anders.«

»Nein, Lukas hier. Ich stelle nur mein Headset ein. War viel los heute Morgen.«

»Ja?«

»Ja. Ödes Zeugs. Ausschusstreffen. Unsere Personaldecke ist zurzeit ein wenig dünn. Eine Menge Umbesetzungen.«

»Aber beruhigt sich die Lage denn? Gibt es noch Unruhen?«

»Nein, nein. Alles normalisiert sich wieder. Die Leute stehen morgens auf und gehen zur Arbeit, abends fallen sie ins Bett. Diese Woche hatten wir eine große Lotterie – das hat ein paar Menschen wirklich glücklich gemacht.«

»Das ist gut, sehr gut. Wie läuft es an Server 6?«

»Gut, danke. Unsere Passwörter funktionieren alle. Bislang kommen allerdings ständig dieselben Daten rein. Ich weiß nicht, warum das so wichtig sein soll.«

»Bleib dran. Alles ist wichtig. Wenn die Daten bei dir ankommen, gibt es einen Grund dafür.«

»Das haben Sie auch über die Einträge in diesen Büchern gesagt. Aber so vieles kommt mir unsinnig vor. Ich frage mich, ob irgendetwas davon der Wirklichkeit entspricht.«

»Warum? Was liest du gerade?«

»Ich bin bei Band C. Heute Morgen ging es um … irgendeinen Pilz. Warten Sie, ich suche den Eintrag. – Hier. Cordyceps: Kernkeule.«

»Das ist ein Pilz? Nie gehört.«

»Hier steht, dass er etwas mit dem Gehirn der Ameise macht, er programmiert es neu, als wäre das Ameisenhirn eine Maschine, damit sie dann bis ganz oben auf eine Pflanze krabbelt, bevor sie stirbt …«

»Ein unsichtbare Substanz, die das Gehirn neu programmiert? Ich bin mir ziemlich sicher, dass das kein zufälliger Eintrag ist.«

»Ach ja? Und was soll das dann heißen?«

»Es heißt, dass … dass wir nicht frei sind. Keiner von uns ist frei.«

»Sehr erbaulich. Jetzt verstehe ich auch, warum ich ständig diese Anrufe entgegennehmen soll.«

»Wer sagt das? Eure Bürgermeisterin? Sie hat schon eine ganze Weile nicht mehr geantwortet.«

»Nein. Sie ist unterwegs. Arbeitet an einem Projekt.«

»An was für einem Projekt?«

»Das sage ich lieber nicht. Ich glaube, es würde Ihnen nicht gefallen.«

»Wie kommst du darauf?«

»Weil es mir selbst nicht gefällt. Ich habe versucht, es ihr auszureden. Aber sie kann mitunter ein wenig … starrköpfig sein.«

»Wenn es Ärger gibt, sollte ich davon wissen. Ich bin hier, um zu helfen. Ich kann dafür sorgen, dass gewisse Leute nichts davon mitbekommen …«

»Genau das ist es. Sie traut Ihnen nicht. Sie glaubt nicht, dass Sie jedes Mal dieselbe Person sind.«

»Doch, bin ich aber. Die Geräte verstellen meine Stimme.«

»Ich sage Ihnen nur, was sie denkt.«

»Ich würde mir wünschen, dass sie ihre Einstellung ändert. Ich will wirklich helfen.«

»Ich glaube Ihnen. Aber im Moment können Sie uns am besten helfen, indem Sie einfach nur die Daumen drücken.«

»Warum das?«

»Ich habe das Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren wird.«

1. KAPITEL

Silo 18

In der Mechanik rieselte Staub von der Decke, freigesetzt von der Wucht der Bohrung. Die wulstigen Kabelstränge zitterten, die Rohre schepperten. Ein Stakkato aus Schlägen erfüllte die Luft im Generatorenraum, das Geräusch hallte von den Wänden wider und erinnerte an die Zeit, als die schlecht justierten Maschinen noch eine Gefahr für die Arbeiter gewesen waren.

Mitten in diesem Radau stand Juliette Nichols, sie hatte ihren Overall bis zur Taille heruntergezogen, die losen Ärmel um die Hüften gebunden, ihr Unterhemd war dreckig von Staub und Schweiß. Sie lehnte sich mit ihrem ganzen Gewicht auf den Bohrhammer, ihre sehnigen Arme zitterten, während der schwere Schlagbolzen wieder und wieder in die Betonwand von Silo 18 rammte.

Juliette spürte die Vibrationen in ihren Zähnen. Jeder Knochen, jedes Gelenk in ihrem Körper bebte, ihre alten Wunden schmerzten, die Erinnerung an früher. Die Grubenarbeiter, die sonst die Maschine bedienten, sahen ihr wenig begeistert von der Seite aus zu. Juliette wandte den Blick von dem staubüberzogenen Beton ab und sah die Männer dastehen, die Arme vor der breiten Brust verschränkt, die Kiefer kantig zusammengepresst. Vielleicht waren sie wütend, weil Juliette sich ihre Maschine angeeignet hatte. Oder wegen der Tabuverletzung – dass sie an einer Stelle bohrte, wo das Bohren eigentlich verboten war.

Juliette schluckte Staub und Steinchen, die sich in ihrem Mund sammelten, und konzentrierte sich auf die einstürzende Wand. Es gab vielleicht noch einen anderen Grund für die Abneigung der Arbeiter – einen, den sie nicht ignorieren konnte: Gute Mechaniker und Grubenleute waren ihretwegen gestorben. Blutige Kämpfe waren ausgebrochen, nachdem sie die Reinigung verweigert hatte. Wie viele dieser Männer und Frauen, die ihr nun beim Graben zusahen, hatten einen geliebten Menschen verloren, den besten Freund, ein Familienmitglied? Wie viele gaben ihr die Schuld? Sicherlich war sie selbst nicht die Einzige, die sich Vorwürfe machte.

Der Bohrer bockte, Metall krachte auf Metall. Juliette hielt den Schlaghammer schräg, und im weißen Fleisch des Betons wurden noch weitere Stahlknochen freigelegt. Sie hatte bereits ein beträchtliches Loch in die Außenwand des Silos gerissen. Eine erste Reihe von Stahlstreben hing gezackt herunter, und an den Enden, wo Juliette den Schneidbrenner angesetzt hatte, waren sie weich wie Kerzenwachs. Dahinter war sie auf noch einen halben Meter Beton und eine weitere Reihe Stahlstäbe gestoßen. Die Silowände waren dicker, als sie gedacht hatte. Mit tauben Gliedern und angespannten Nerven schob Juliette die Maschine auf ihren Schienen weiter nach vorn, der keilförmige Schlagbolzen löste den Stein zwischen den Streben. Wenn sie das Schaubild nicht mit eigenen Augen gesehen hätte – wenn sie nicht sicher wüsste, dass es dort draußen noch andere Silos gab –, sie hätte längst aufgegeben. Ihre Arme vibrierten so sehr, dass ihre Hände nur noch verschwommene Flecken waren. Aber es war die Wand des verfluchten Silos, die sie angriff, sie arbeitete mit wilder Entschlossenheit, wollte sich endlich ganz nach draußen bohren.

Die Arbeiter traten verlegen von einem Fuß auf den anderen. Juliette konzentrierte sich auf den Streifen weißen Betons zwischen den Stahlstäben. Mit dem Stiefel trat sie auf den Steuerungshebel und stemmte sich gegen die Maschine, die sich abermals auf den verrosteten Schienen ein paar Zentimeter voranbewegte. Sie hätte schon längst eine Pause einlegen sollen. Der Staub saß ihr in der Kehle, sie musste unbedingt Wasser trinken, ihre Arme brauchten Erholung. Zu ihren Füßen und unten am Bohrhammer häufte sich der Schutt. Sie trat ein paar größere Stücke aus dem Weg und bohrte weiter.

Mayor Nichols fürchtete, dass sie die Arbeiter nicht noch einmal überreden könnte, sie weitermachen zu lassen, wenn sie eine Pause einlegte. Mayor hin oder her, Schichtleiterin hin oder her – sie hatte gesehen, wie Männer, die sie für furchtlos gehalten hatte, den Generatorenraum mit gerunzelter Stirn verließen. Sie schienen Angst zu haben, dass Juliette eine Art heiliges Siegel brechen und faule, todbringende Luft hereinlassen könnte. Sie war sich bewusst, wie die Leute sie anblickten: Sie wussten, dass sie draußen gewesen war, außerhalb des Silos – als wäre sie eine Art Geist. Manche gingen auf Distanz, als hätte sie irgendeine Krankheit.

Sie biss die Zähne zusammen – der Schmutz knirschte –, erneut trat sie auf den Führungshebel, und der Bohrhammer fuhr wieder ein paar Zentimeter weiter. Ein paar Zentimeter! Juliette verfluchte die Maschine und den Schmerz in ihren Handgelenken. Verflucht seien der Aufstand und ihre toten Freunde! Verflucht sei der Gedanke an Solo und die Kinder, die ganz allein waren – eine Endlosigkeit aus Stein entfernt! Und verflucht sei dieser blödsinnige Bürgermeisterinnenjob – die Leute sahen sie an, als müsste sie auf einmal alle Schichten auf allen Ebenen leiten, sie meinten, sie wüsste zum Henker noch mal, was sie tat, und man müsste ihr Gehorsam leisten, selbst wenn man sie fürchtete …

Der Bohrhammer machte einen größeren Satz nach vorn, der Schlagbolzen kreischte. Juliette rutschte mit einer Hand ab, die Maschine drehte hoch, als wollte sie jeden Moment explodieren. Die Arbeiter schraken auf wie Flöhe, ein paar eilten zu ihr. Juliette schlug auf den roten Aus-Knopf, der unter der weißen Staubschicht kaum zu sehen war. Das Gerät rumpelte und holperte, dann stand es still.

»Du bist durch! Du bist durch!«

Raph zog sie zurück, seine bleichen, von jahrelanger Grubenarbeit kräftigen Arme umschlangen ihre lahmen Glieder. Auch andere riefen ihr zu, dass sie es geschafft habe. Sie war durch! Der Bohrhammer hatte geklungen, als sei eine Kurbelwelle gebrochen – sie hatte das alarmierende Schrillen einer schweren Maschine gehört, die ohne Reibung, ohne Widerstand gelaufen war. Juliette ließ die Steuerungsknöpfe los und sank in Raphs Arme. Wieder überkam sie die Verzweiflung beim Gedanken an ihre Freunde, die lebendig begraben waren in dieser Gruft, in diesem leeren Silo, und zu denen sie nicht gelangen konnte.

»Du bist durch – du musst weg da!«

Eine Hand, die nach Schmierfett und Plackerei roch, hielt ihr den Mund zu und schützte sie vor der Luft von außen. Juliette konnte nicht mehr atmen. Als sich die Staubwolke verzog, war vor ihr ein schwarzer Fleck aus leerem Raum zu sehen.

Da, zwischen zwei Stahlstreben, war ein dunkles Nichts. Ein Nichts zwischen den Gefängnisgittern, die den Silo in zwei Lagen vollständig umgaben, von der Mechanik bis ganz hinauf zur Spitze.

Sie war durch. Draußen. Juliette erhaschte einen Blick auf eine andere, eine ganz andere Außenwelt.

»Den Brenner«, murmelte sie. Sie zog Raphs schwielige Hand von ihrem Mund und wagte einen Atemzug. »Bring mir den Schneidbrenner und eine Taschenlampe.«

2. KAPITEL

Silo 18

»Dieser Scheiß ist total verrostet.«

»Sieht aus, als wären das hydraulische Leitungen.«

»Die müssen ja tausend Jahre alt sein«, lispelte Fitz. Die Worte zischten durch die Zahnlücken des Mannes, der hier unten für die Schmierölversorgung zuständig war. Die Grubenarbeiter und Mechaniker, die während der Bohrung Distanz gehalten hatten, drängten sich nun hinter Juliette, während sie die Taschenlampe durch einen hartnäckigen Schleier aus pulverisiertem Stein in die Finsternis dahinter hielt. Raph, dessen Haut weiß war wie der umherschwebende Staub, stand neben ihr. Die beiden zwängten sich in den konischen Krater, den Juliette in den etwa anderthalb Meter dicken Beton gerissen hatte. Der Albino machte große Augen, er blähte seine durchscheinenden Wangen auf und schürzte die blutleeren Lippen.

»Du kannst ruhig atmen, Raph«, sagte Juliette. »Hier hinten kommt einfach bloß ein weiterer Raum.«

Mit einem erleichterten Grunzen atmete er aus und bat die Leute hinter ihm, nicht zu drängeln. Juliette gab die Taschenlampe an Fitz weiter und trat von dem Loch zurück. Sie bahnte sich einen Weg durch die Menschenmenge, ihr Herz raste beim Anblick der Maschine auf der anderen Seite der Wand. Was sie gesehen hatte, bestätigten gleich darauf die anderen, die etwas sagten von Streben, Bolzen, Schläuchen, Stahlplatten mit Farbresten und Rostflecken – ein mechanisches Ungeheuer, das so weit hinauf und so weit nach rechts und links reichte, wie die schwachen Lichtstrahlen der Taschenlampe den Raum durchdrangen.

Ein Blechbecher mit Wasser wurde Juliette in die zitternden Hände gedrückt. Gierig trank sie. Sie war erschöpft, aber ihr Gehirn lief auf Hochtouren. Sie konnte es nicht erwarten, ans Funkgerät zu gehen und Solo von ihrem Erfolg zu erzählen. Und Lukas. Sie hatte hier unten ein Stückchen Hoffnung gefunden.

»Und jetzt?«, fragte Dawson.

Der neue Vorarbeiter der dritten Schicht, der ihr den Wasserbecher gegeben hatte, taxierte sie misstrauisch. Dawson war Ende dreißig, aber die Arbeit im gedimmten Licht der Nachtschicht hatte ihn vorzeitig altern lassen. Er hatte große, knotige Hände, die von zerschrammten Knöcheln und von gebrochenen Fingern zeugten – welche er sich teils bei der Arbeit, teils in Schlägereien zugezogen hatte. Juliette gab ihm den Becher zurück. Dawson blickte hinein und trank den letzten Schluck.

»Jetzt machen wir ein größeres Loch«, sagte sie. »Wir gehen da rein und schauen nach, ob das Ding noch zu retten ist.«

Juliette nahm eine Bewegung oben auf dem surrenden Hauptgenerator wahr. Sie blickte gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie Shirly sie stirnrunzelnd ansah und sich dann abwandte.

Juliette drückte Dawsons Arm. »Dieses eine Loch zu vergrößern würde ewig dauern«, sagte sie. »Wir brauchen Dutzende kleinere Löcher, die wir dann verbinden können. Hol den anderen Bohrhammer. Und setz die Männer mit Pickhacken auf die Arbeit an – aber sorg dafür, dass es, wenn möglich, nicht so viel Staub gibt.«

Der Vorarbeiter nickte und trommelte mit den Fingern an den leeren Becher. »Keine Sprengung?«, fragte er.

»Nein. Was auch immer das da drinnen ist, ich will es nicht beschädigen.«

Er nickte wieder, und Juliette überließ ihm die Leitung der weiteren Bohrung. Sie ging zum Generator. Auch Shirly hatte ihren Overall bis zur Taille heruntergezogen und die Ärmel zusammengebunden, auf ihrem Unterhemd zeichnete sich ein auf dem Kopf stehendes Schweißdreieck ab. Mit einem Lappen reinigte sie die Oberseite des Generators, wischte alte Schmiere und den neuen Staubfilm ab, der sich bei der heutigen Grabung daraufgelegt hatte.

Juliette band die Ärmel ihres Overalls auseinander, schlüpfte hinein und verbarg ihre Narben. Sie stieg an der Seitenwand des Generators hinauf, sie wusste, wo sie Halt finden konnte, welche Stellen heiß waren und welche nur warm. »Brauchst du Hilfe?«, fragte sie, als sie oben angekommen war und die wohlige Wärme sowie die Vibrationen der Maschine in ihren strapazierten Muskeln spürte.

Shirly wischte sich das Gesicht mit dem Saum ihres Unterhemds ab. Sie schüttelte den Kopf. »Nein, geht schon«, sagte sie.

»Tut mir leid wegen des Drecks.« Juliette musste das Dröhnen der massiven Kolben übertönen, die ständig auf und ab schossen. Vor nicht allzu langer Zeit wären ihr die Zähne ausgefallen, wenn sie sich auf den Generator gestellt hätte, damals, als die Maschine nicht rundgelaufen war.

Shirly warf die dreckigen weißen Lappen hinunter zu Kali, die als ihr Schatten arbeitete und den Stoff in einen Eimer mit schmutzigem Wasser auswrang. Es war komisch, zu sehen, wie sich die neue Leiterin der Mechanik mit so etwas Banalem abrackerte wie dem Reinigen des Generators. Juliette versuchte, sich Knox dabei vorzustellen … Und dann fiel ihr zum hundertsten Mal ein, dass sie selbst inzwischen Mayor war – und wie verbrachte sie ihre Zeit? Indem sie sich durch Wände grub und Stahlstreben zerschnitt. Kali warf die Lappen wieder hinauf, Shirly fing sie mit einem nassen Klatschen auf. Das Schweigen von Juliettes alter Freundin, die sich bückte und weiterarbeitete, sprach Bände.

Juliette drehte sich um und sah zu, wie das Bohrungsteam, das sie zusammengestellt hatte, Schutt beseitigte und das Loch vergrößerte. Shirly war nicht begeistert gewesen darüber, dass Juliette ihr die Arbeitskräfte abgezogen und das Siegel des Silos durchbrochen hatte. Der Bedarf an Arbeitern war zu einem Zeitpunkt gestiegen, als deren Reihen sich ohnehin infolge der Gewaltausbrüche gelichtet hatten. Und ob Shirly ihr nun die Schuld am Tod ihres Mannes gab oder nicht, war unerheblich. Juliette gab sich selbst die Schuld, und dadurch stand die Spannung so greifbar zwischen ihnen wie festgebackene Schmiere zwischen zwei Zahnrädern.

Bald ertönte wieder das Hämmern an der Wand. Juliette sah Bobby an der Steuerung der Maschine, seine dicken, muskulösen Arme zitterten, während er den fahrbaren Presslufthammer führte. Der Anblick dieser merkwürdigen Maschine, irgendeines Apparates, der jenseits der Wand verborgen war, hatte ihrer zögerlichen Mannschaft Energie verliehen. Angst und Zaudern hatten sich in Entschlossenheit verwandelt. Ein Träger brachte Essen. Juliette sah, wie der junge Mann mit den nackten Armen und Beinen die Arbeiten aufmerksam verfolgte. Er ließ seine Lieferung aus Obst und warmem Mittagessen da und nahm dafür Klatsch und Tratsch mit.

Juliette stand auf dem dröhnenden Generator und zerstreute ihre Zweifel, indem sie sich noch einmal sagte, dass sie das Richtige taten. Sie hatte selbst gesehen, wie groß die Welt war, sie hatte auf einer Hügelkuppe gestanden und über das Land geblickt. Nun musste sie den anderen zeigen, was dort draußen lag. Dann würden sie sich in die Arbeit stürzen und sich nicht mehr vor ihr fürchten.

3. KAPITEL

Silo 18

Ein Loch wurde aufgerissen, groß genug, um sich hindurchzuquetschen. Juliette durfte als Erste hinein. Mit der Taschenlampe in der Hand krabbelte sie über einen Schutthaufen und zwischen verbogenen Stahlstreben hindurch. Die Luft außerhalb des Generatorenraums war kühl wie in einem tiefen Schacht. Sie hustete in die hohle Hand, der Staub von den Bohrungsarbeiten kitzelte sie in Nase und Rachen. Sie sprang auf den Boden hinter dem klaffenden Loch.

»Vorsicht«, sagte sie zu den anderen, die ihr nachkamen, »man rutscht hier leicht weg.«

Teils erklärte sich die Unebenheit im Inneren mit den Betonstücken, die hereingefallen waren, teils war es einfach die Beschaffenheit des Bodens hier drinnen, der aussah, als wäre er von den Krallen eines Riesen aufgerissen worden.

Sie leuchtete von unten, von ihren Stiefeln bis ganz hinauf an die dunkle Decke, und begutachtete die wandhohe Gestalt einer Maschine, neben der selbst der Hauptgenerator und die Ölpumpen winzig wirkten. Ein Koloss von einem solchen Ausmaß hätte nie gebaut werden sollen – und würde sich vermutlich niemals reparieren lassen. Juliette verließ der Mut. Ihre Hoffnung, die Maschine wieder instand setzen zu können, schwand.

Raph kam auf dem knirschenden Schutt in der Dunkelheit zu ihr. Albinismus kam nicht in allen Generationen vor. Raphs Augenbrauen und Wimpern waren hauchzart, fast unsichtbar. Seine Haut war hell wie Milch. Aber wenn er in den Gruben war, verlieh ihm die Dunkelheit, die andere wie Ruß überzog, eine gesunde Gesichtsfarbe. Juliette konnte verstehen, warum er als Junge die Farmen verlassen hatte, um im Dunkeln zu arbeiten.

Mit einem anerkennenden Pfeifen schwenkte Raph seine Lampe über die Maschine. Kurz darauf kam das Pfeifen als Echo zurück – ein Vogel in einer dunklen Ecke, der ihn verhöhnte.

»Ein solches Ding muss von den Göttern stammen«, überlegte er laut.

Juliette sagte nichts. Sie hatte Raph nie für einen Mann gehalten, der den Märchen der Priester Glauben schenkte. Dennoch, das Ding war zweifellos Ehrfurcht einflößend. Sie hatte Solos Bücher gesehen und vermutete, dass die gleichen Menschen, die in der alten Zeit diesen Apparat gebaut hatten, auch für die verfallenden Türme verantwortlich waren, deren Reste noch immer hinter dem Hügel aufragten. Juliette streckte die Hand aus und strich über das Metall, das seit Jahrhunderten nicht mehr berührt oder angesehen worden war, und staunte, wozu die Leute früher imstande gewesen waren. Sie fühlte sich plötzlich sehr klein. Vielleicht lagen die Priester doch nicht so weit daneben …

»Ja, die Götter«, brummte Dawson und drängte sich neben die beiden. »Was machen wir damit?«

»Ja, Jules«, flüsterte Raph aus lauter Respekt vor den dunklen Schatten und den noch dunkleren Vorzeiten, »wie sollen wir das Ding hier rausschaffen?«

»Gar nicht«, sagte sie. Juliette schlüpfte in den Hohlraum zwischen der Betonmauer und dem Maschinenturm. »Das Ding wird sich selbst hinausschaffen.«

»Du meinst, dass wir es in Gang setzen können?«, sagte Dawson.

Die Arbeiter im Generatorenraum drängten sich um das Loch und blockierten das Licht, das hereingefallen war. Juliette richtete ihre Taschenlampe auf den schmalen Spalt zwischen der Silowand und der riesigen Maschine und suchte einen Weg darum herum. Sie ging in die Dunkelheit hinein und kletterte die sanft ansteigende Bodenfläche hinauf.

»Wir setzen es in Gang«, versicherte sie Dawson. »Wir müssen nur herausfinden, wie es funktioniert.«

»Vorsicht!«, sagte Raph, als sie mit den Stiefeln einen Stein lostrat. Juliette war schon über den Köpfen der Männer. Sie sah, dass der Raum weder eine Ecke noch eine hintere Wand hatte, er wölbte sich einfach rundherum.

»Das ist ein großer Kreis«, rief sie, ihre Stimme hallte zwischen Stein und Metall wider. »Ich glaube nicht, dass die Maschine hier auf dieser Seite bedient wird.«

»Da drüben ist eine Tür«, verkündete Dawson.

Juliette rutschte den Hang hinab zu den beiden Männern. Einer der Zuschauer im Generatorenraum schaltete eine weitere Taschenlampe an, zusammen mit Juliettes Lichtstrahl beschien er die Tür, die statt an Angeln an Bolzen hing. Dawson kämpfte mit einem Griff hinten an der Maschine. Er stöhnte vor Anstrengung, aber dann quietschte das Metall und gab widerwillig der Muskelkraft nach.

Kaum waren sie durch die Tür, standen sie im weiten Inneren der Maschine. Damit hätte Juliette niemals gerechnet. Als sie an das Schaubild in Solos verborgenem Zimmer dachte, wurde ihr nun klar, dass die Geräte maßstabsgetreu gezeichnet worden waren: Die kleinen Fortsätze, die auf Solos Plan bei den unteren Etagen vorsprangen, waren in Wirklichkeit ein Stockwerk hoch und doppelt so lang. Riesige Stahlzylinder – dieser hier schmiegte sich in eine runde Höhle, fast als hätte er sich selbst begraben. Juliette sagte ihren Leuten, die das Innere der Maschine begingen, sie sollten vorsichtig sein. Ein Dutzend Arbeiter kam hinzu, ihre Stimmen vermischten sich und hallten in den labyrinthischen Eingeweiden des Apparates wider. Das Tabu war gebannt durch Neugier und Erstaunen, die Bohrungen waren erst einmal vergessen.

»Das ist eine Tunnelbohrmaschine mit Abraumförderanlage«, sagte jemand. Lichtstrahlen fielen auf Eisenschütten aus ineinandergreifenden Platten. Unter den Platten waren Räder und Zahnräder und auf der anderen Seite noch mehr Platten, die sich überlappten wie die Schuppen einer Schlange. Juliette begriff auf den ersten Blick, wie sich das ganze Band bewegte – die Platten klappten am Ende um und wurden zum Anfang zurückgezogen. Steine und Schutt wurden damit transportiert. Niedrige Seitenwände aus fingerdicken Platten verhinderten, dass die Steine hinunterfielen. Der Bruchstein, den die Bagger ausgruben, wurde von hier ans Ende befördert, von wo die Arbeiter ihn dann mit Schubkarren wegschaffen mussten.

»Das Ding ist völlig durchgerostet«, sagte jemand leise.

»Ist aber nicht so schlimm, wie es aussieht«, meinte Juliette. Die Maschine hatte Hunderte von Jahren hier gestanden, sie hatte einen Rosthaufen erwartet, aber der Stahl glänzte stellenweise noch. »Vermutlich war der Raum luftdicht«, dachte sie laut und erinnerte sich an den Luftzug an ihrem Hals und wie der Staub eingesaugt worden war, als sie zum ersten Mal durch das Loch in der Wand geblickt hatte.

»Das ist alles hydraulisch«, sagte Bobby. In seiner Stimme schwang Enttäuschung mit – als hätte er gerade erfahren, dass auch die Götter ihre Hintern nur mit Wasser wuschen. Juliette sah die Sache anders. Solange die Stromquelle intakt war, würde sie die Maschine zum Laufen bringen. Es war eine einfache Konstruktion – als hätten die Götter gewusst, dass diejenigen, die sie entdeckten, auf jeden Fall weniger raffiniert, weniger kompetent sein würden. Es gab Tritthebel wie bei einem Presslufthammer, die jedoch über die gesamte Länge der gewaltigen Maschine verliefen, lediglich die Achsen waren in alter Schmiere festgebacken. An den Seiten und an der Decke gab es weitere Trittstufen, die ebenfalls gegen die Erde drückten. Juliette verstand nur nicht, wie man die Grabung in Gang setzen könnte. Vorbei an den beweglichen Schütten und an all den Teilen, mit denen man den zerkleinerten Stein und Abraum aus dem hinteren Teil des Gerätes transportierte, gelangten sie zu einer Stahlwand, die hinter den Trägern und Stegen in der Dunkelheit darüber verschwand.

»Das ergibt doch nicht einen Hauch von Sinn«, meinte Raph, als er an der rückwärtigen Wand stand. »Sieh dir diese Räder an. Wie herum bewegt sich das Ding denn überhaupt?«

»Das sind keine Räder«, sagte Juliette und richtete die Taschenlampe darauf. »Das ganze Vorderteil dreht sich. Hier ist das Drehgelenk.« Sie deutete auf die Mittelachse, die den Umfang von zwei erwachsenen Männern hatte. »Und diese runden Scheiben hier werden vermutlich auf der anderen Seite hervorspringen und bohren.«

Bobby blies ungläubig den Atem aus. »Durch massiven Fels?«

Juliette versuchte, eine der Scheiben zu drehen. Sie bewegte sich kaum. Man würde ein ganzes Fass Schmiere brauchen.

»Ich glaube, sie hat recht«, sagte Raph. Er hatte den Deckel von einem Behältnis angehoben, das die Größe eines Doppelbetts hatte. Er leuchtete mit der Lampe hinein. »Das hier ist ein Gehäuse mit Zahnrädern. Sieht nach einem Getriebe aus.«

Juliette ging zu ihm. Spiralförmige Zahnräder vom Durchmesser einer Männerbrust steckten in getrocknetem Fett fest. Sie passten in die Zähne, die das Vorderteil drehen würden. Das Getriebegehäuse war so breit und massig wie das des Hauptgenerators, wenn nicht größer.

»Schlechte Nachrichten«, sagte Bobby. »Seht mal nach, wohin die Wellen führen.«

Die Lichtkegel von drei Taschenlampen vereinten sich und folgten der Antriebswelle bis ganz nach hinten, wo sie im Nichts endete. Im Inneren dieses schweren Gerätes, in dem großen, leeren Raum, in dem sie standen, hätte das Herz des Ungetüms liegen sollen.

»Sie führen nirgendwohin«, sagte Raph.

Juliette kehrte zurück zum hinteren Teil. Die dicken Aufhängungen für den Motor waren nackt. Zusammen mit den anderen Mechanikern hatte sie die Stelle gesucht, wo ein Antrieb hingehörte. Nun, da sie wusste, wonach sie suchen musste, entdeckte sie die Fundamente: sechs Gewindestangen von zwanzig Zentimeter Durchmesser voller altem, gehärtetem Fett. Die passenden Muttern zu den Gewinden hingen an Haken unter der Aufhängung. Die Götter kommunizierten mit Juliette, sie sprachen mit ihr. Die Menschen von früher hatten eine Nachricht hinterlassen, verfasst in der Sprache derer, die etwas von Maschinen verstanden. Über diese weite Zeitspanne hinweg sagten die Götter zu ihr: »Das funktioniert folgendermaßen. Befolge diese und jene Schritte.«

Fitz kniete sich neben Juliette und legte eine Hand auf ihren Arm. »Tut mir leid wegen deiner Freunde«, sagte er und meinte damit Solo und die Kinder. Aber Juliette fand, er hörte sich so an, als würde er sich zugleich für alle anderen freuen. Als sie zum hinteren Teil der metallenen Höhle blickte, sah sie noch mehr Grubenarbeiter und Mechaniker, die hereinspähten, sich aber nicht so recht ins Innere wagten. Als wären sie alle froh, wenn dieses Unterfangen genau hier und jetzt zu Ende wäre und Juliette nicht weitergraben würde. Aber sie verspürte mehr als nur den Drang weiterzumachen – sie entdeckte allmählich einen Sinn. Die Maschine war nicht vor ihnen versteckt, sondern sicher verwahrt worden. Geschützt. Verstaut. Sie war überall gut geschmiert und vor der Luft geschützt worden – aus einem Grund, den sie nicht erfassen konnte.

»Machen wir das Ganze wieder zu?«, fragte Dawson. Sogar der erfahrene Mechaniker schien plötzlich erpicht darauf zu sein, dass Juliette nicht weiterbohrte.

»Das Gerät wartet auf etwas«, sagte sie, zog eine der großen Muttern vom Haken und legte sie auf eine eingefettete Gewindestange. Die Größe der Stange kam ihr bekannt vor. Sie erinnerte sich an die Arbeit, die sie in einem anderen Leben verrichtet hatte – damals, als sie den Hauptgenerator justiert hatte. »Die Maschine will geöffnet werden«, sagte sie. »Überprüft die Rückseite der Maschine, wo wir hereingekommen sind. Die Wand sollte sich entfernen lassen, damit man den Schutt hinausbefördern, aber auch etwas hereintransportieren kann. Der Motor fehlt nämlich ganz und gar nicht!«

Raph blieb bei ihr, seine Taschenlampe war auf ihren Oberkörper gerichtet, damit er in ihr Gesicht sehen konnte.

»Ich weiß, warum sie die Maschine hier reingestellt haben«, sagte sie zu ihm, während die anderen zur Rückseite gingen und nachsahen. »Ich weiß, warum sie das Gerät direkt neben den Generatorenraum platziert haben.«

4. KAPITEL

Silo 18

Shirly und Kali putzten noch immer den Hauptgenerator, als Juliette aus dem Bauch der riesigen Förderanlage zurückkam. Bobby zeigte den anderen, wie sich die Rückseite der Maschine öffnen ließ, welche Bolzen man entfernen musste und wie die Platten zu lösen waren. Juliette ließ sie die Abstände zwischen den Gewindestangen und dann die Fundamente des Ersatzgenerators ausmessen, um bestätigt zu bekommen, was sie bereits wusste. Die Maschine, die sie freigelegt hatten, war ein richtiggehendes Schaubild. Es war wirklich eine Nachricht aus der Vorzeit. Eine Entdeckung, die eine ganze Kette weiterer Erkenntnisse nach sich zog.

Während Juliette zusah, wie Kali den Schmutz aus einem Tuch wrang, bevor sie es in einem zweiten Eimer mit kaum weniger dreckigem Wasser auswusch, kam ihr eine zündende Idee: Eine Maschine verrottete, wenn man sie tausend Jahre einfach so stehen ließ. Sie lief nur dann rund, wenn man sie benutzte, wenn ein Team von Leuten sich ein Leben lang ihrer Wartung verschrieb. Dampf stieg von einem heißen, schaumigen Verteiler auf, als Shirly den Hauptgenerator wischte, und Juliette begriff, dass sie seit Jahren auf diesen Moment zugearbeitet hatten. Sosehr ihre ehemalige Freundin und jetzige Leiterin der Mechanik Juliettes Projekt auch hasste – Shirly hatte die ganze Zeit mitgearbeitet. Der kleinere Generator auf der anderen Seite des Hauptmotors hatte eine andere, eine weiter reichende Bedeutung.

»Die Fundamente scheinen zu passen«, sagte Raph, als er mit einem Zollstock in der Hand ankam. »Meinst du, sie haben den Hauptgenerator mit dieser Maschine hierhergebracht?«

Shirly warf einen schmutzigen Lappen herunter, ein sauberer wurde hinaufgeworfen. Arbeiter und Schatten bewegten sich im Takt wie zwei summende Kolben.

»Ich glaube, dass der Ersatzgenerator dazu dient, die Maschine hier herauszuholen«, sagte Juliette zu Raph. Sie verstand nur nicht, warum jemand ein Notstromaggregat einer anderen Verwendung zuführen sollte, und sei es auch nur für kurze Zeit. Damit wäre der ganze Silo den Launen eines Stromausfalls ausgesetzt. Hinter der Wand hätten sie genauso gut einen kaputten Motor in Form eines Rosthaufens finden können. Schwer vorstellbar, dass jemand einverstanden war mit den Plänen, die in Juliettes Kopf Gestalt annahmen.

Ein Lappen flog in hohem Bogen durch die Luft und platschte in einen Eimer mit braunem Wasser. Kali warf keinen weiteren Lappen hinauf – sie starrte zum Eingang des Generatorenraums. Juliette folgte ihrem Blick, ihr wurde heiß. Inmitten der schwarzen, schmutzigen Arbeiter der Mechanik stand ein makellos sauberer junger Mann in einem glänzenden silbernen Overall und fragte nach dem Weg. Ein Mann deutete in Juliettes Richtung, und Lukas Kyle, Leiter der IT-Abteilung und Juliettes Freund, kam auf sie zu.

»Sorg dafür, dass der Ersatzgenerator gewartet wird«, sagte sie zu Raph, der sich sichtlich versteifte. Er schien zu wissen, worauf diese Anweisung hinauslief. »Wir müssen ihn anschließen und sehen, was die Maschine dann macht. Wir müssen sowieso die Krümmer entfernen und reinigen.«

Raph nickte, er biss die Kiefer zusammen und löste sie wieder voneinander. Juliette klopfte ihm auf den Rücken, wagte aber nicht, Shirly anzusehen, während sie Lukas entgegenging.

»Was tust du hier unten?«, fragte sie ihn. Sie hatte tags zuvor mit ihm gesprochen, und er hatte nichts von seinem geplanten Besuch gesagt. Es fühlte sich so an, als wollte er sie in die Enge treiben.

Lukas blieb abrupt stehen und zog die Stirn kraus. Juliettes Tonfall war ihr selbst peinlich. Es gab keine Umarmung, keinen Handschlag zur Begrüßung. Sie war zu aufgewühlt, zu angespannt von den Entdeckungen dieses Tages.

»Ich sollte dich dasselbe fragen«, sagte Lukas. Sein Blick wanderte zu dem Loch in der hinteren Wand. »Während du hier unten Löcher bohrst, erledigt der IT-Chef die Arbeit des Mayors.«

»Dann ist ja alles beim Alten.« Juliette lachte und versuchte, die Situation zu entspannen. Aber Lukas lächelte nicht. Sie legte ihm die Hand auf den Arm und führte ihn weg vom Generator und hinaus in die Halle. »Tut mir leid«, sagte sie, »ich war nur überrascht, dich zu sehen. Du hättest mir sagen sollen, dass du kommst …«

»… und dann hätten wir dieses Gespräch auch über Funk führen können?«

Juliette seufzte. »Nein … Ich freue mich, dich zu sehen. Wenn ich hochkommen und Papiere unterschreiben soll, mache ich das gern. Und wenn du willst, dass ich eine Rede halte oder ein Baby küsse, mache ich das auch. Aber ich habe dir letzte Woche gesagt, dass ich eine Möglichkeit finden will, meine Freunde aus dem anderen Silo zu holen. Und da du dagegen warst, dass ich noch mal über die Hügel gehe …«

Lukas’ Augen weiteten sich, als Juliette so einfach gegen das Tabu verstieß und von der Außenwelt sprach. Er sah sich in der Halle um, ob jemand in der Nähe war. »Jules, du sorgst dich wegen ein paar Leuten da drüben, während hier im Silo alle unruhig werden. Es gibt Gerüchte über Unstimmigkeiten im oberen Drittel. Es gibt ein Nachbeben des Aufstandes, den du ausgelöst hast – nur wendet sich diesmal das Ganze gegen uns.«

Juliette spürte, wie ihr heiß wurde. Ihre Hand glitt von Lukas’ Arm. »Ich habe diesen Kampf nicht gewollt. Ich war nicht einmal hier, als er stattgefunden hat.«

»Aber jetzt bist du hier.« Lukas’ Augen waren traurig, nicht zornig. Juliette sah, dass die Tage ganz oben im Silo für ihn genauso lang gewesen waren wie für sie unten in der Mechanik. In den vergangenen Wochen hatten sie seltener miteinander gesprochen als damals, als sie in Silo 17 gewesen war. Nun standen sie sich näher und liefen Gefahr, sich zu entfremden.

»Was soll ich tun?«, fragte sie.

»Erstens: Hör auf zu graben. Bitte! Sheriff Billings hat ein Dutzend Beschwerden von Nachbarn gesammelt, die darüber spekulieren, was passieren wird. Einige sagen, dass die Außenwelt zu uns hereindringen wird. Ein Priester aus der Mitte des Silos hält wöchentlich zwei Messen ab, um vor den Gefahren zu warnen – seine Vision ist, dass der Staub in den Silo dringt und Tausende sterben werden …«

»Priester!«, höhnte Juliette.

»Ja, Priester. Die Leute marschieren von ganz oben herunter und von unten herauf, um seine Messe zu hören. Und sollte er seine Frequenz erhöhen und drei Messen in der Woche lesen, wird es zu einer Massenbewegung kommen.«

Juliette fuhr sich durchs Haar, Steinchen und Schutt fielen heraus. Schuldbewusst blickte sie in die Wolke aus feinem Staub. »Was glauben die Leute denn, was mit mir da draußen geschehen ist? Bei meiner Reinigung? Was sagen sie darüber?«

»Manche können es kaum glauben«, sagte Lukas. »Es wird zu einer Legende hochstilisiert. Also wir, wir in der IT, wissen, was passiert ist, aber die anderen fragen sich, ob du überhaupt zur Reinigung hinausgeschickt wurdest. Ich habe ein Gerücht gehört, nach dem das Ganze eine Inszenierung gewesen sein soll, mit der du deine Wahl zur Bürgermeisterin erzwingen wolltest.«

Juliette fluchte leise. »Gibt es Neuigkeiten aus den anderen Silos?«

»Ich erzähle den Leuten schon seit Jahren, dass die Sterne Sonnen sind wie unsere Sonne. Manches übersteigt einfach unser Fassungsvermögen. Und ich glaube nicht, dass die Rettung deiner Freunde etwas daran ändern würde. Du könntest auch deinen Funkerfreund auf dem Markt vorführen und behaupten, dass er aus einem anderen Silo kommt, und die Leute würden es dir genauso glauben – oder eben nicht.«

»Walker?« Juliette schüttelte den Kopf, aber sie wusste, dass Lukas recht hatte. »Ich brauche meine Freunde nicht, damit sie bestätigen, was ich erlebt habe, Luke. Hier geht es nicht um mich. Da drüben leben sie zusammen mit den Toten. Mit Geistern.«

»Wir etwa nicht? Vergraben wir unsere Toten etwa nicht in den Gemüsebeeten? Ich bitte dich, Jules! Hunderte würden für dich sterben, nur damit du ein paar Menschenleben retten kannst. Vielleicht sind die anderen da drüben besser dran.«

Sie holte tief Luft und hielt den Atem an, bemühte sich, nicht wütend zu werden. »Das sind sie nicht, Lukas! Der Mann, den ich retten will, ist halb verrückt, weil er Jahrzehnte lang ganz allein war. Die Kinder da drüben haben eigene Kinder. Sie brauchen unsere Ärzte. Und außerdem … habe ich es ihnen versprochen.«

Juliettes flehentliches Bitten erntete lediglich einen traurigen Blick. Es hatte keinen Sinn. Wie sollte man einen Mann dazu bringen, sich um Menschen zu kümmern, die er nie getroffen hatte? Umgekehrt fragte sie sich, was ihr eigentlich an den Leuten in diesem Silo hier lag, die sich zweimal pro Woche von einem Priester vergiften ließen. Oder an all den Fremden, die sie zu führen gewählt worden war, die sie aber nie kennengelernt hatte?

»Ich wollte diese Stelle nicht«, sagte sie zu Lukas, und es fiel ihr schwer, ihre Stimme nicht vorwurfsvoll klingen zu lassen. Andere hatten sie als Bürgermeisterin gewollt, nicht sie selbst. Doch anscheinend waren es nun nicht mehr so viele Leute wie bei ihrer Wahl.

»Ich wusste auch nicht, wofür ich meine Schattenzeit absolviert habe«, konterte Lukas. Er wollte noch etwas hinzufügen, hielt aber den Mund, als eine Gruppe Arbeiter aus dem Generatorenraum kam. Ihre Stiefel wirbelten Staubwolken auf.

»Wolltest du noch etwas sagen?«, fragte Juliette.

»Ich wollte dich bitten, heimlich zu graben, wenn es denn sein muss. Oder überlass es den Männern und komm …«

Er ließ den Satz unvollendet.

»Wenn du sagen wolltest, ich solle heimkommen – mein Zuhause ist hier! Gib mir noch ein paar Tage.« Es war keine Bitte, es war eine Anweisung. »Lass mich prüfen, ob wir hier unten überhaupt graben können. Und dann komme ich, küsse die Babys und begrabe die Toten. Wenn auch natürlich nicht in dieser Reihenfolge.«

Lukas runzelte die Stirn über Juliettes makabren Ton. »Und du wirst aufpassen, was du sagst, nicht ständig das Tabu brechen?«

Sie nickte. »Wenn wir graben, dann in aller Stille.« Dabei fragte sie sich, ob eine Maschine wie die, die sie gefunden hatten, überhaupt ohne den entsprechenden Lärm graben könnte. »Ich wollte ohnehin ein paar Energiespartage einlegen. Ich möchte den Hauptgenerator eine Zeit lang auf halber Kraft fahren lassen. Nur für den Notfall.«

Lukas nickte. Juliette merkte, wie leicht und notwendig sich ihre Lügen anhörten. Sie überlegte, ihm auch von der anderen Idee zu erzählen, die ihr seit Wochen durch den Kopf ging, seit sie damals beim Arzt gewesen war, um ihre Verbrennungen behandeln zu lassen. Sie würde für diese Idee ganz oben im Silo etwas erledigen müssen, aber sie sah, dass Lukas nicht in der Stimmung war, weiteren Ärger zu schlucken. Also erzählte sie ihm nur jenen Teil ihres Plans, von dem sie dachte, er würde sich darüber freuen.

»Wenn hier unten alles auf den Weg gebracht ist, will ich hochkommen und eine Zeit lang bleiben«, sagte sie und nahm seine Hand. »Ich werde für eine Weile nach Hause kommen.«

Lukas lächelte.

»Aber weißt du«, sie hatte trotz allem das Bedürfnis, ihn zu warnen, »ich habe die Außenwelt gesehen, Luke. Nachts bin ich wach und lausche Walkers Funkverkehr. Da draußen sind eine Menge Leute wie wir, sie leben in Angst, sie leben getrennt voneinander und kennen die Wahrheit nicht. Ich will mehr tun, als nur meine Freunde zu retten. Ich hoffe, du weißt das. Ich will dem, was sich dort draußen hinter den Mauern des Silos befindet, auf den Grund gehen.«

Lukas’ Adamsapfel hüpfte auf und ab, sein Lächeln verschwand. »Du hängst deine Ziele zu hoch«, sagte er kleinlaut.

Juliette drückte lächelnd die Hand ihres Geliebten. »Das sagt der Mann, der die Sterne beobachtet!«

5. KAPITEL

Silo 17

»Solo! Mister Solo!«

Die schwache Stimme eines Kindes drang bis in den hintersten Winkel der Pflanzbeete. Sie erreichte auch die kühleren Bereiche, wo die Lampen nicht länger brannten und wo nichts mehr wuchs. Dort saß Jimmy Parker allein auf der unfruchtbaren Erde und hing den Erinnerungen an einen alten Freund nach.

Er griff wahllos in die Tonerde und zerrieb sie zu Pulver. Wenn er sich darauf konzentrierte, konnte er das Kratzen der Krallen durch seinen Overall spüren. Und er konnte Schattens kleinen Bauch glucksen hören wie eine Wasserpumpe. Es fiel ihm schwerer, die Bilder zu halten, je näher die junge Stimme kam, die nach ihm rief. Der Strahl einer Taschenlampe fiel durch das letzte Labyrinth aus Pflanzen, das die Kleinen die »Wildnis« nannten.

»Da bist du ja!«

Elise machte eine Menge Krach, der ihre schmächtige Statur Lügen strafte. In ihren viel zu großen Stiefeln stapfte sie auf ihn zu. Jimmy dachte daran, dass er sich vor langer Zeit gewünscht hatte, seine Katze Schatten könne sprechen. Er hatte unzählige Träume gehabt, in denen Schatten ein Junge mit schwarzem Pelz und schnurrender Stimme gewesen war. Heute träumte Jimmy nicht mehr von diesen Dingen. Heute war er dankbar für die sprachlosen Jahre, die er mit seinem alten Freund gehabt hatte.

Elise wand sich durch das Geländer und hängte sich an Jimmys Arm. Die Lampe blendete ihn, als Elise sie an ihre Brust drückte und zu ihm hinaufleuchtete.

»Es ist Zeit, zu gehen«, sagte sie und zog ihn mit. »Es ist Zeit, Mister Solo.«

Er blinzelte wieder in das grelle Licht, er wusste, dass sie recht hatte. Die Jüngste im Silo, die kleine Elise, schlichtete öfter Streit, als dass sie welchen begann. Jimmy zerdrückte einen weiteren Erdklumpen in der Hand, verteilte die Krumen auf dem Boden und wischte sich die Hand am Schenkel ab. Er wollte nicht weggehen, wusste aber, dass sie nicht bleiben konnten. Er sagte sich, dass es nur vorläufig wäre. Das hatte Juliette gesagt, sie hatte gesagt, dass sie zurückkommen und hier zusammen mit allen anderen leben würde, die mitkommen wollten. Es würde eine Zeit lang keine Lotterie geben müssen. Sie würden seinen alten Silo neu besiedeln.

Jimmy schauderte beim Gedanken an die vielen Menschen, die es in seiner Nähe dann geben würde. Elise zerrte ihn am Arm. »Los! Gehen wir!«

Und in diesem Moment wurde Jimmy bewusst, wovor er Angst hatte. Nicht davor, eines Tages gehen zu müssen – das war noch eine Weile hin. Nicht davor, ganz unten wohnen zu müssen – die unteren Ebenen waren fast leer gepumpt und schreckten ihn nicht mehr. Es war der Gedanke, dass er zu dem zurückkehren würde, was der Silo einmal gewesen war. Sein Zuhause war sicherer geworden, solange es sich geleert hatte – erst als es sich wieder zu füllen begonnen hatte, war er angegriffen worden. Ein Teil von ihm wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden, wollte einfach Solo sein.

Er ließ sich von Elise zurück auf den Treppenabsatz führen. Sie zog ihn an seinen schwieligen Händen und zerrte ihn energisch vorwärts. Draußen hob sie die Sachen auf, die sie auf den Stufen liegen gelassen hatte. Rickson und die anderen waren unten zu hören, ihre Stimmen hallten durch den stillen Betonschacht herauf. Auf dieser Etage war eine Notleuchte ausgefallen und bildete einen schwarzen Fleck in dem trüben Grün. Elise hängte ihre Schultertasche um, die ihr Erinnerungsbuch enthielt, und verschloss ihren Rucksack, in dem Wasser, Essen, Wechselkleidung, Batterien, eine zerschlissene Puppe und ihre Haarbürste steckten – im Grunde alles, was sie besaß. Jimmy hielt den Schultergurt, damit sie ihren Arm hindurchschieben konnte, dann sammelte er sein eigenes Gepäck ein. Die Stimmen der anderen verebbten. Die Treppe bebte leicht unter ihren Füßen, als sie hinunterrannten. Es schien eine eher seltsame Richtungswahl zu sein – hinunterzugehen, um herauszukommen.

»Wann kommt Jules uns denn holen?«, fragte Elise. Sie nahm Jimmy an der Hand, und sie stiegen nun nebeneinander die Wendeltreppe hinab.

»Bald«, sagte Jimmy, was so viel hieß wie: Ich weiß es nicht. »Sie versucht es. Es ist ein weiter Weg. Weißt du, wie lange das Wasser nach unten braucht, bis es versickert?«

Elise nickte eifrig. »Ich habe die Stufen gezählt.«

»Ja, das hast du. Na ja, und nun müssen sie durch den massiven Fels einen Tunnel zu uns graben. Das wird nicht leicht.«

»Hannah sagt, wenn Jules kommt, kommen danach noch andere Leute. Hunderte!«

Jimmy schluckte. »Vielleicht sogar Tausende«, sagte er heiser.

Elise drückte seine Hand. Sie brachten ein weiteres Dutzend Stufen hinter sich, beide zählten leise. Für beide war es schwierig, so weit zu zählen.

»Rickson sagt, sie kommen nicht, um uns zu retten, sondern weil sie unseren Silo wollen.«

»Nun ja, er sieht immer das Schlechte in den Menschen«, sagte Jimmy. »So wie du nur immer das Gute in ihnen siehst.«

Elise blickte herauf zu Jimmy. Beide hatten sich verzählt. Er fragte sich, ob die Kleine sich vorstellen konnte, was Tausende Leute bedeuteten. Er konnte sich selbst kaum erinnern.

»Es wäre schön, wenn Rickson wie ich das Gute in den Menschen sehen könnte«, meinte sie.

Jimmy blieb vor dem nächsten Treppenabsatz stehen. Elise klammerte sich an seine Hand, mit der anderen hielt sie ihre baumelnde Tasche fest und blieb ebenfalls stehen. Er kniete sich zu ihr hinunter. Als Elise eine Schnute zog, entdeckte er eine neue Zahnlücke.

»In jedem Menschen steckt etwas Gutes«, sagte Jimmy. Er drückte Elises Schulter und spürte, wie er einen Kloß im Hals bekam. »Aber auch Schlechtes. Manchmal hat Rickson tatsächlich recht.«

Er sagte das nicht gern, er wollte Elise nicht unnötig beunruhigen. Aber er liebte sie, als wäre sie seine eigene Tochter. Und er wollte ihr die dicken Stahltüren schenken, die sie brauchen würde, wenn sich der Silo wieder füllte. Deshalb erlaubte er ihr auch, die Bücher in den Blechschubern zu zerschneiden und alle Seiten mitzunehmen, die ihr gefielen. Deshalb half er ihr, die wichtigen Seiten zu suchen – er suchte die Buchseiten, die ihr halfen zu überleben.

»Du musst anfangen, die Welt mit Ricksons Augen zu sehen«, sagte Jimmy und hasste sich dafür. Er richtete sich auf, und diesmal zog er sie die Treppen hinunter, ohne weiterzuzählen. Er wischte sich die Augen, bevor Elise seine Tränen sehen konnte, bevor sie ihm wieder eine ihrer einfachen Fragen stellte, auf die es keine einfache Antwort gab.

6. KAPITEL

Silo 17

Es fiel Jimmy schwer, das helle Licht und die Bequemlichkeit seines alten Heims zu verlassen, aber er hatte eingewilligt, hinunter in den unteren Farmbereich zu ziehen. Dort hatten es die Kinder bequem, sie arbeiteten an den Pflanzbeeten, und sie waren näher an den versiegenden Fluten.

Jimmy stieg rutschige Treppen hinunter, die von frischem Rost überzogen waren, und lauschte dem Plätschern des Wassers, das sich in Lachen sammelte und auf den Stahl tropfte. Viele der grünen Notleuchten waren in der Überflutung versunken, und selbst jene, die noch funktionierten, waren voll mit trüben Blasen eingeschlossenen Wassers. Jimmy dachte an die Fische, die dort geschwommen waren, wo nun wieder offener Raum war. Ein paar hatte er noch im zurückweichenden Wasser gefunden, in den seichten Pfützen waren sie leicht zu holen gewesen. Er hatte Elise gezeigt, wie man sie angelte, aber sie hatte Schwierigkeiten, sie vom Haken zu ziehen – immer warf sie die glitschigen Geschöpfe zurück ins Wasser. Im Scherz beschuldigte Jimmy sie, es absichtlich zu tun, und Elise gab zu, dass sie die Fische lieber fing, als sie zu essen. Er hatte sie die letzten paar Fische wieder und wieder fangen lassen, bis ihm die armen Tiere leidgetan hatten. Rickson, Hannah und die Zwillinge hatten die Fische gern von ihrem Elend erlöst und sich ein Festmahl gegönnt.

Weiter unten, wo die Treppe endete, hatte sich eine Pfütze gebildet. Der Boden war hier eben, er neigte sich nicht, das Wasser lief nicht ab – es hätte nie so hoch steigen dürfen. Jimmy schaltete seine Taschenlampe ein, der Lichtkegel schnitt durch die trostlose Dunkelheit hier unten in der Mechanik. Ein Kabel wand sich durch den Korridor über eine Sicherheitsschranke. Daneben verlief ein Schlauchknäuel, es knickte ab und führte denselben Weg wieder zurück. Kabel und Schlauch kannten den Weg zu den Pumpen – Juliette hatte beides zurückgelassen.

Jimmy ging hinein. Als er zum ersten Mal ganz unten an der Treppe gewesen war, hatte er ihren Plastikhelm gefunden, er lag in einem Haufen Müll, Schutt und Schlick, in all dem Dreck, der übrig geblieben war, als das Wasser schließlich zurückging. Jimmy hatte versucht, alles zu reinigen, so gut es ging, und hatte dabei die Unterlegscheiben gefunden, die ihm einst als Anker für seine Papierfallschirme gedient hatten – wie Silbermünzen in all dem Schmutz. Doch zum Großteil war der Unrat, den das Wasser zurückgelassen hatte, liegen geblieben, Jimmy hatte lediglich Juliettes Helm geborgen.

Kabel und Schlauch führten ein paar rechteckige Stufen hinunter. Jimmy folgte ihnen und achtete darauf, nicht zu stolpern. Hin und wieder tropfte ihm das Wasser aus den Leitungen und Rohren an der Decke auf Kopf und Schultern. Die Tropfen glitzerten im Licht der Taschenlampe, alles andere war dunkel. Er versuchte, sich vorzustellen, er wäre hier unten gewesen, als alles noch überflutet gewesen war. Es gelang ihm nicht – auch trocken war es noch Angst einflößend genug.

Ein Schwall Wasser platschte ihm direkt auf die Stirn und lief ihm in den Bart. »Okay, ich meinte: größtenteils trocken«, sagte Jimmy zur Decke. Er kam ganz unten an, er konnte sich nur noch am Kabel orientieren, und das war schlecht zu erkennen. Er watete durch eine dünne Wasserschicht in die Halle der Mechanik. Juliette hatte gesagt, man müsse unbedingt auf die Pumpe achten. Jemand müsse sie ein- und ausschalten. Das Wasser würde weiterhin eindringen, und die Pumpe müsse nach wie vor ihre Arbeit verrichten, dürfe allerdings nie im Trockenen laufen. Dann würde ein Teil durchbrennen, das man Antriebsrad nannte, hatte sie gesagt.

Jimmy fand die Pumpe, die unglücklich vor sich hinratterte. Ein großes Rohr lief über den Rand eines Brunnenschachts – Juliette hatte gesagt, er solle aufpassen, dass er nicht hineinfiel. Aus der Tiefe kamen gurgelnde, saugende Geräusche. Jimmy leuchtete mit der Taschenlampe hinein und sah, dass der Schacht fast leer war, da standen nur noch ein paar Zentimeter Wasser, die von dem vergeblichen Saugen des großen Rohrs aufgewirbelt wurden.

Jimmy nahm das Teppichmesser aus der Brusttasche und zog das Kabel aus der Wasserlache. Die Pumpe grummelte wütend, Metall schlug auf Metall, in der Luft hing der Geruch heißer Kabel, von dem zylindrischen Gehäuse des Motors stieg Dampf auf. Jimmy löste die beiden verbundenen Kabel voneinander und schnitt eines durch. Die Pumpe machte noch eine Umdrehung und fuhr dann langsam herunter. Juliette hatte ihm gesagt, was er machen musste. Er verband das abgeschnittene Kabel wieder, indem er die Enden zusammendrehte. Wenn das Becken wieder voll wäre, müsste er den Starter von Hand kurzschließen, so wie er es all die Wochen über getan hatte. Er und die Kinder könnten sich dabei abwechseln. Sie würden oberhalb der Etagen leben, die vom Wasser ruiniert waren, sie würden sich um die Wildnis kümmern und den Silo trocken halten, bis Juliette sie holte.

7. KAPITEL

Silo 18

Der Streit mit Shirly über den Generator war heftig gewesen. Juliette hatte sich durchgesetzt, aber sie fühlte sich nicht als Siegerin. Sie sah ihrer alten Freundin hinterher, die davonstürmte, und versuchte, sich an deren Stelle zu versetzen. Erst vor wenigen Monaten war Shirlys Mann Marck gestorben. Als Juliette damals ihren George verloren hatte, war sie ein ganzes Jahr lang am Boden zerstört gewesen. Und nun kam die Bürgermeisterin und sagte der Leiterin der Mechanik, dass sie den Ersatzgenerator brauchte … Sie würde ihn stehlen und den Silo einem möglichen Stromausfall überlassen. Es bräuchte nur ein Zähnchen aus einem Zahnrad zu brechen, und alle Stockwerke wären dunkel, die Pumpen würden ausfallen, bis alles wieder repariert wäre.

Shirly musste Juliette die Argumente gar nicht erst aufzählen – sie kannte sie selbst zur Genüge. Nun stand sie allein auf einem dämmrigen Korridor, während die Schritte ihrer Freundin verhallten, und fragte sich, was in aller Welt sie da eigentlich tat. Selbst ihre Getreuen verloren langsam das Vertrauen in sie. Und warum? Wegen eines Versprechens? Oder war sie einfach nur halsstarrig?

Sie kratzte sich am Arm – eine Narbe unter dem Overall juckte – und erinnerte sich daran, wie sie nach fast zwanzig Jahren, in denen sie sich stur aus dem Weg gegangen waren, wieder mit ihrem Vater gesprochen hatte. Sie hatten sich nicht eingestanden, wie dumm sie gewesen waren, aber es hatte im Gespräch über ihnen gehangen wie ihr persönliches Familienwappen: dieser Grund für den Ehrgeiz, mit dem sie es im Leben zu etwas brachten, zugleich der Grund für den Schaden, den sie so oft hinterließen – ihr unseliger Stolz.

Juliette machte kehrt und ging zurück in den Generatorenraum. Der dröhnende Lärm an der hinteren Wand erinnerte sie an … Tage, die aus dem Gleichgewicht geraten waren. Die Bohrgeräusche klangen ähnlich wie der instabile Generator damals: jung, heiß, gefährlich.

Der Ersatzgenerator wurde bereits abgebaut. Dawson hatte mit seiner Mannschaft schon die Krümmer entfernt. Raph war mit einem riesigen Schraubenschlüssel an einer großen Mutter am vorderen Sockel zugange und löste den Motor aus seiner alten Verankerung. Juliette wurde sich bewusst, dass sie das wirklich entschieden hatte. Shirly war vollkommen zu Recht sauer.

Juliette durchquerte den Raum und stieg durch ein Loch an der Wand, sie duckte sich unter den Stahlstreben hindurch und fand Bobby an der Rückseite der großen Maschine. Er kratzte sich am Bart. Bobby war ein Schrank von einem Mann. Er trug sein Haar lang und in straffen Zöpfchen, eine Frisur, die bei den Grubenarbeitern schon immer beliebt war, seine kohlschwarze Haut täuschte über die Mühen des Grabens in der Dunkelheit hinweg. Er war in jeder Hinsicht genau das Gegenteil seines Freundes Raph. Seine Tochter Hyla, die auch sein Schatten war, stand gelassen neben ihm.

»Wie läuft’s?«, fragte Juliette.

»Wie es läuft, oder wie diese Maschine läuft?« Bobby drehte sich um und sah sie kurz an. »Ich werde dir sagen, wie diese Rostlaube hier läuft: Sie lässt sich nicht zur Seite lenken – nicht so, wie du das gern hättest. Sie läuft immer nur stur geradeaus. Man kann sie überhaupt nicht lenken.«

Juliette begrüßte Hyla und machte sich ein Bild von den Fortschritten an der Maschine, die gereinigt wurde und in einem ziemlich guten Zustand war. Sie legte Bobby die Hand auf den Arm. »Das kriegen wir schon hin«, beruhigte sie ihn, »wir bringen hier an der rechten Seite Eisenkeile an.« Sie deutete auf die Stelle. Flutlichter aus den Gruben waren an die Decke gehängt worden und beleuchteten den dunklen Fels. »Wenn die Rückseite gegen die Keile drückt, wird die Vorderseite zur Seite geschoben.« Juliette drückte mit einer Hand gegen ihr anderes Handgelenk und veranschaulichte das Manöver.

Zögernd brummte Bobby: »Das geht zwar nur langsam, aber es könnte tatsächlich funktionieren.« Er faltete ein dünnes Blatt Papier auseinander – den Plan aller Silos – und studierte den Weg, den Juliette eingezeichnet hatte. Sie hatte die Karte aus Lukas’ geheimem Büro stibitzt. Die Bohrung, die sie geplant hatte, führte in einem Bogen von Silo 18 zu Silo 17, von Generatorenraum zu Generatorenraum. »Wir müssten auch Keile anbringen, damit die Maschine nach unten fährt«, sagte Bobby. »Sie sitzt nämlich so schräg in ihrem Loch, als wollte sie nach oben abhauen.«

»Das geht in Ordnung. Hast du wegen der Abstützung des Tunnels etwas gehört?«

Hyla taxierte die beiden Erwachsenen und drehte einen Kohlestift in der Hand, in der anderen hielt sie die Schiefertafel. Bobby blickte stirnrunzelnd an die Decke.

»Erik ist nicht besonders scharf darauf, uns sein Material zu borgen. Er sagt, er kann die Balken für etwa tausend Meter entbehren. Ich habe ihm gesagt, dass du fünf- oder zehnmal so viel willst.«

»Dann müssen wir welche aus den Gruben ziehen.« Juliette nickte Hyla mit einem Blick auf die Tafel zu und bedeutete ihr, das aufzuschreiben.

»Sag mal – willst du da unten einen Krieg anzetteln?« Bobby zog sichtlich aufgeregt an seinem Bart, Hyla hörte auf, auf ihre Tafel zu kritzeln, und sah von einem der beiden zum anderen, unsicher, was sie tun sollte.

»Ich spreche mit Erik«, sagte Juliette zu Bobby. »Wenn ich ihm den Riesenberg Stahlträger verspreche, den es im anderen Silo gibt, wird er einknicken.«

Bobby lachte nervös, während Juliette seiner Tochter ein Zeichen machte. »Wir brauchen sechsunddreißig Querträger und zweiundsiebzig Stützpfeiler«, sagte sie.

Mit schuldbewusstem Blick zu Bobby schrieb Hyla mit.

»Wenn das Ding läuft, macht es eine Menge Dreck«, sagte Bobby. »Wenn wir den Abraum von hier zum Brechwerk in die Gruben hinuntertransportieren müssen, gibt das ein Chaos, und wir brauchen dafür so viele Leute wie für die Bohrung selbst.«

Der Gedanke an den Zerkleinerungsraum, in dem Abraum zu Pulver zermahlen und durch die Abluftanlage hinausgeblasen wurde, weckte bei Juliette schmerzliche Erinnerungen. Sie richtete ihre Taschenlampe auf Bobby und versuchte, nicht an die Vergangenheit zu denken. »Wir werden den Abraum nicht rausschaffen. Schacht 6 ist direkt unter uns.«

»Du willst den Sechser füllen?«, fragte Bobby ungläubig.

»Er ist ohnehin schon fast versiegt. Und wenn wir beim anderen Silo angekommen sind, können wir unsere Erzgewinnung verdoppeln.«

»Erik wird durchdrehen! Bist du sicher, dass du nicht noch jemanden vergessen hast?«

Juliette sah ihren alten Freund fragend an. »Wen sollte ich vergessen haben?«

»Jemanden, dem du mit deinem Projekt noch nicht auf die Füße trittst.«

Juliette ignorierte den Kommentar und wandte sich an Hyla: »Sag Courtnee Bescheid. Der Ersatzgenerator soll vollständig gewartet werden, bevor er hier hereingeschafft wird. Sobald er eingebaut ist, haben wir keinen Platz mehr, um die Spulen zu entfernen und die Dichtungen zu prüfen, die Decke ist zu niedrig.«

Bobby folgte Juliette, die weiter die Tunnelbohrmaschine inspizierte. »Aber du wirst doch hier sein und dich darum kümmern, oder?«, fragte er. »Du wirst hier sein, um den Generator an dieses Unding anzuschließen, nicht wahr?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich fürchte nein. Dawson wird das übernehmen. Lukas hat recht – ich muss nach oben und meine Runde drehen …«

»Scheiße, Jules! Was soll das? Ich habe noch nie erlebt, dass du bei so etwas halbe Sachen gemacht hättest, selbst wenn du dafür drei Schichten fahren musstest!«

Juliette drehte sich um und warf Hyla diesen Blick zu, den alle Kinder und Schatten kannten: Sie sollte weghören. Hyla blieb im Hintergrund, während die beiden Freunde weitergingen.

»Es bringt Unruhe, wenn ich hier unten bin«, sagte sie leise zu Bobby, ihre Stimme wurde von der gigantischen Maschine um sie herum verschluckt. »Lukas hat gut daran getan, herunterzukommen und mich zu holen.« Sie warf dem alten Bergarbeiter einen strengen Blick zu. »Wobei er nie erfahren muss, dass ich das gesagt habe!«

Bobby lachte und hob die Hände. »Das brauchst du mir nicht zu sagen. Ich bin verheiratet.«

Juliette nickte. »Am besten grabt ihr alle, während ich woanders bin. Und wenn ich für Ablenkung sorgen soll, sagt mir Bescheid, dann tue ich das.« Sie kamen ans Ende des leeren Raums, den bald der Ersatzgenerator füllen würde. Die zwischenzeitliche Lagerung war klug durchdacht: Man hatte den empfindlichen Motor herausgenommen und an einen Ort gestellt, wo er benutzt und gewartet wurde. Der Rest der Maschine bestand lediglich aus Stahl und aus einem fettverkrusteten Getriebe.

»Deine Freunde …«, fragte Bobby, »sind sie die ganze Mühe denn auch wert?«

»Ja, das sind sie.« Juliette sah ihren alten Kollegen an. »Aber ich tue das nicht nur für sie, sondern für uns alle.«

Bobby kaute auf seinem Bart herum. »Ich kann dir nicht folgen«, sagte er nach einer Weile.

»Wir müssen beweisen, dass das hier funktioniert«, sagte sie. »Das ist erst der Anfang.«

Bobby kniff die Augen zusammen. »Hm, wenn es nicht der Anfang einer Sache wäre, würde ich zu behaupten wagen, dass es das Ende einer anderen Sache einläutet.«

8. KAPITEL

Silo 18

Juliette blieb vor Walkers Werkstatt stehen und klopfte, bevor sie eintrat. Sie hatte gehört, er habe während des Aufstands tatsächlich sein Zimmer verlassen und sei aktiv gewesen, aber das passte für Juliette so gar nicht zu dem Walker, den sie kannte. Sie hielt es für bloßes Hörensagen – schätzungsweise so, wie auch ihr Ausflug nach draußen und in einen anderen Silo für die meisten Leute keinen Sinn ergab. Ein Gerücht. Ein Mythos. Wer war diese Frau aus der Mechanik, die behauptete, ein anderes Land gesehen zu haben? Solche Geschichten wurden abgetan – sofern die Legende nicht auf fruchtbaren Boden fiel und eine Religion daraus spross.

»Jules!« Walker blickte von seiner Werkbank auf, sein Auge sah durch die Lupe so groß aus wie eine Tomate. Er legte das Glas zur Seite. »Schön, schön! Freut mich, dass du hier bist.« Er winkte Juliette zu sich. Im Raum hing der Geruch verbrannter Haare, vermutlich hatte sich der alte Mann gedankenlos über seine Lötarbeit gebeugt und seine langen grauen Locken versengt.

»Ich wollte nur Solo etwas ausrichten«, sagte sie. »Und dir sagen, dass ich ein paar Tage weg sein werde.«

»Ach?« Walker runzelte die Stirn. Er schob ein paar kleine Werkzeuge in eine Tasche seiner Lederschürze und drückte den Lötkolben in einen nassen Schwamm. Das Zischen erinnerte Juliette an die übellaunige Katze, die früher im Pumpenraum gelebt und sie aus einer dunklen Ecke immer angefaucht hatte. »Hat dieser Lukas dich uns abspenstig gemacht?«, fragte er.

»Zum Teil«, gab sie zu. Sie zog einen Schemel hervor und ließ sich darauf sinken. Sie betrachtete ihre Hände, sie waren voller Kratzer und Schmiere. »Der andere Punkt ist, dass die Bohrung eine Weile dauern wird, und du weißt ja, dass ich nicht still sitzen kann. Ich muss ein weiteres Projekt überdenken, und das wird auf noch weniger Gegenliebe stoßen als diese Grabung.«

Walker sah sie forschend an, dann blickte er an die Decke und riss die Augen auf. Irgendwie wusste er ganz genau, was sie vorhatte. »Du brennst wie eine Schüssel Chili«, sagte er leise.

Juliette lachte, verspürte aber auch einen Stich der Enttäuschung, weil sie so leicht zu durchschauen war. So berechenbar.

»Ich habe es Lukas noch nicht gesagt«, warnte sie ihn. »Und Peter auch nicht.«

Walker verzog fragend das Gesicht bei der Erwähnung des zweiten Namens.

»Billings«, sagte sie. »Der neue Sheriff.«

»Ach so.« Er zog seinen Lötkolben aus der Steckdose und tupfte ihn noch einmal am Schwamm ab. »Hab vergessen, dass das nicht mehr dein Job ist.«

Das ist er auch nie gewesen, wollte sie sagen.

»Ich möchte Solo mitteilen, dass wir kurz vor der Bohrung stehen. Ich muss sichergehen, dass die Überflutung drüben unter Kontrolle ist.« Sie deutete auf Walkers Funkgerät, das zu sehr viel mehr in der Lage war, als nur in ihrem eigenen Silo zu senden. Das Set, das Walker gebaut hatte, konnte wie das Gerät in dem Raum unter den Servern auch den Kontakt nach außen aufnehmen.

»Klar. Schade, dass du nicht noch ein, zwei Tage Zeit hast. Ich bin fast fertig mit dem tragbaren Gerät.« Er zeigte ihr ein Plastikgehäuse, das ein wenig größer war als die alten Funkgeräte, die sie und die Deputys früher am Gürtel getragen hatten. Die Kabel hingen noch lose herab, das Ganze war an eine große externe Batterie angeschlossen. »Wenn es fertig ist, kannst du mit einem Einstellknopf die Wellenlänge verändern.«

Vorsichtig nahm Juliette das Set, während Walker auf eine Wählscheibe deutete, auf der die Zahlen für zweiunddreißig Positionen eingetragen waren.

»Ich muss nur noch die alten Akkus da drin zum Laufen bringen. Als Nächstes arbeite ich an der Spannungsregulierung.«

»Du bist toll«, flüsterte Juliette.

Walker strahlte. »Toll sind die Leute, die das einmal entwickelt haben. Ich staune immer wieder, wozu sie vor Hunderten von Jahren in der Lage waren. Die Menschen waren damals nicht so dumm, wie man glauben möchte.«

Juliette wollte ihm von den Büchern erzählen, die sie gesehen hatte. Davon, dass die Leute von früher den Eindruck machten, als kämen sie nicht aus der Vergangenheit, sondern aus der Zukunft.

Walker wischte sich die Hände an einem alten Lappen ab. »Ich habe Bobby und die anderen gewarnt und denke, du solltest auch Bescheid wissen: Die Funkgeräte werden immer leistungsschwächer, je tiefer sie im Bohrloch verschwinden – bis sie dann auf der anderen Seite wieder herauskommen.«

Juliette nickte. »Das habe ich gehört. Courtnee hat gesagt, sie würden Springer einsetzen wie in den Minen. Ich habe ihr die Leitung der Bohrung übertragen. Sie hat an so ziemlich alles gedacht.«

Walker kratzte sich am Bart. »Solange sie nicht vergisst, mich zu füttern, ist alles okay.«

Juliette lachte. »Das wird sie sicherlich nicht!«

»Gut, dann wünsche ich dir viel Glück auf deinem Rundgang.«

»Danke.« Sie deutete auf das große Funkgerät auf der Werkbank. »Kannst du mich zu Solo durchstellen?«

»Klar doch. Silo 17. Hab vergessen, dass du nicht zum Plaudern vorbeigekommen bist. Dann rufen wir deinen Freund mal an!« Er schüttelte den Kopf. »Aber ich muss dir sagen, dass er, nach den Gesprächen zu urteilen, die ich mit ihm geführt habe, schon ein seltsamer Kerl ist.«

Juliette lächelte und sah ihren alten Freund forschend an. Sie versuchte herauszufinden, ob er scherzte, aber er meinte es bitterernst. Sie lachte.

»Was ist?«, wollte Walker wissen. Er schaltete das Funkgerät ein und reichte ihr den Hörer. »Habe ich was Falsches gesagt?«

Solos Neuigkeiten waren gemischt. Die Mechanik war trockengelegt, das war gut, aber das Wasser war schneller abgepumpt worden, als Juliette gedacht hatte. Es konnte Wochen oder Monate dauern, bis sie zum anderen Silo durchgebrochen war und prüfen konnte, was noch zu retten war, und bis dahin würde der Rost längst alles überzogen haben. Juliette verdrängte dieses noch ferne Problem und konzentrierte sich auf das, was sie im Moment bearbeiten konnte.

Alles, was sie für ihren Weg durch den Silo brauchte, passte in eine kleine Schultertasche: ihr guter silberner Overall, den sie kaum getragen hatte, Socken und Unterwäsche, beides noch feucht von der Handwäsche, ihre Trinkflasche, verdellt und schmierig, außerdem ein Satz Schraubenschlüssel. In den Overalltaschen steckten ihr Multitool und zwanzig Wertmarken, auch wenn sie kaum mehr für etwas bezahlen musste, seit sie Mayor war.

Mit ihrer wenigen Habe und dem Gefühl, ihre Freunde im Stich zu lassen, verließ sie die Mechanik. Das ferne Rattern der Bohrer folgte ihr durch die Korridore und hinaus ins Treppenhaus. Als sie die Sicherheitsschranke passierte, war ihr, als würde sie eine psychische Schwelle überschreiten – sie dachte daran, wie sie vor vielen Wochen aus der Luftschleuse getreten war. Manche Dinge, wie etwa ein Abflussventil, erlaubten nur die Bewegung in eine Richtung. Juliette fürchtete, es könnte lange dauern, bis sie wieder hierher zurückkam. Bei diesem Gedanken stockte ihr fast der Atem.

Sie stieg langsam die Treppe hinauf, Leute kamen ihr entgegen. Sie spürte, wie sie angesehen wurde. Die Blicke der Menschen, die sie von früher kannte, erinnerten sie an den Wind, der sie oben auf dem Hügel angeweht hatte. Die misstrauischen Blicke kamen wie Böen – und genauso schnell sahen die Leute auch wieder weg.

Es dauerte nicht lange, bis sie begriff, was Lukas gemeint hatte: So viel Wohlwollen ihr bei der Rückkehr auch entgegengeschlagen war – die Bewunderung der Leute für jemanden, der eine Reinigung verweigert und die große Außenwelt überlebt hatte –, diese Sympathie für ihre Person war nun verschwunden. Während ihre Rückkehr noch Anlass zur Hoffnung gewesen war, hatten ihre Pläne, einen Tunnel zu graben, etwas anderes erzeugt. Juliette sah es an dem abgewandten Blick eines Ladenbetreibers, an dem Arm einer Mutter, der sich schützend um ihr Kind legte, an dem Getuschel, das anhob und sogleich wieder verstummte. Sie machte den Leuten Angst.

Ein paar grüßten sie mit einem Nicken und einem »Mayor«, als sie auf der Treppe an ihr vorbeigingen. Ein junger Träger blieb stehen und gab ihr die Hand, er schien wirklich fasziniert zu sein, sie zu sehen. Doch als sie auf den unteren Farmen auf eins sechsundzwanzig Rast machte, um etwas zu essen, und dann drei Stockwerke weiter oben eine Toilette aufsuchte, fühlte sie sich so willkommen wie ein Maschinist in der Siloverwaltung. Und dabei war sie noch im unteren Drittel – bei ihren Leuten. Sie war ihr Mayor, auch wenn man sie nicht mochte.

Bedingt durch diese Vorfälle kam sie noch einmal ins Grübeln, ob sie Hank besuchen sollte, den Deputy des unteren Bereichs. Hank hatte am Aufstand teilgenommen und gesehen, wie gute und schlechte Männer und Frauen auf beiden Seiten ihr Leben lassen mussten. Als Juliette die Polizeistation auf eins zwanzig betrat, fragte sie sich, ob es ein Fehler war und sie einfach schnell hätte weitergehen sollen. Aber das wäre ihr jüngeres Selbst gewesen, das Angst vor ihrem Vater hatte, ihr jüngeres Selbst, das sich in alle möglichen Projekte stürzte, um vor der Welt davonzulaufen. Diese Person konnte sie nun nicht mehr sein. Sie trug Verantwortung für den Silo und seine Menschen. Ein Besuch bei Hank war also richtig. Sie kratzte an einer Narbe auf ihrem Handrücken und wagte sich tapfer in die Wache. Sie sagte sich, dass sie hier die Bürgermeisterin war und keine Gefangene, die man zur Reinigung hinausschickte.

Hank sah vom Schreibtisch auf, als sie eintrat, und machte große Augen, als er Juliette erkannte. Seit sie zurück war, hatten sie sich nicht gesprochen, ja nicht einmal gesehen. Er stand vom Stuhl auf und machte zwei Schritte auf sie zu, dann verharrte er. Juliette spürte bei ihm dieselbe Mischung aus Unsicherheit und Aufregung wie bei sich selbst, und ihr wurde klar, dass sie keine Angst vor diesem Besuch hätte haben müssen, dass sie Hank nicht bis jetzt hätte aus dem Weg gehen müssen. Schüchtern streckte er die Hand aus, als fürchtete er, Juliette könnte sie zurückweisen. Offensichtlich war er darauf vorbereitet, seine Hand zurückzuziehen, sollte sie ihn brüskieren. Egal, welches Leid Juliette ihm auch zugefügt hatte – es schien ihn noch immer zu quälen, dass er seine Befehle befolgt und sie zur Reinigung verurteilt hatte.

Juliette ergriff die Hand des Deputy und zog ihn in ihre Arme.

»Es tut mir leid«, sagte er leise.

»Hör auf damit«, sagte Juliette. Sie ließ den Ordnungshüter los, trat einen Schritt zurück und starrte auf seine Schulter. »Ich bin diejenige, die sich entschuldigen muss. Was ist mit deinem Arm passiert?«

Er ließ die Schultern kreisen. »Noch immer steif«, sagte er. »Und wenn du es wagen solltest, dich bei mir zu entschuldigen, sperre ich dich ein!«

»Dann schließen wir jetzt Frieden«, schlug Juliette vor.

Hank lächelte. »Ich wollte dir noch sagen, dass ich …«

»Du hast nur deine Arbeit gemacht. Und ich habe getan, was ich tun konnte. Belassen wir es dabei.«

Er nickte und starrte auf seine Stiefel.

»Wie läuft es hier? Lukas hat gesagt, die Leute murren wegen meiner Arbeit unten in der Mechanik.«

»Es gab ein bisschen Theater. Nichts allzu Ernstes. Ich denke, die meisten Leute sind ohnehin ausreichend beschäftigt mit sich selbst. Aber ja, es gab einiges Gerede. Du weißt, wie viele Anträge auf einen Umzug von unten in die Mitte oder ganz nach oben wir bekommen – jetzt sind es zehnmal mehr als sonst. Ich fürchte, die Leute wollen nicht in der Nähe deines Projekts sein.«

Juliette kaute auf ihrer Lippe.

»Teilweise ist der Mangel an Führung das Problem«, sagte Hank. »Ich will dich damit nicht belasten, aber ich und die Jungs hier unten wissen einfach nicht genau, wie alles weitergehen soll. Wir bekommen keine Anweisungen von der Sicherheitsabteilung mehr wie früher. Und dein Büro …«

»… ist ebenfalls still«, half ihm Juliette.

Hank kratzte sich am Hinterkopf. »Ja. Nicht, dass ausgerechnet du still wärst – wir können manchmal den Lärm hören, den du auf dem Treppenabsatz veranstaltest.«

»Darum bin ich gekommen«, sagte sie. »Ihr sollt wissen, dass eure Belange auch die meinen sind. Ich gehe nun für ein, zwei Wochen in mein Büro. Ich besuche auch die anderen Deputys. Es wird alles in vieler Hinsicht besser werden.«

Hank runzelte die Stirn. »Du weißt, dass ich dir vertraue, aber wenn du den Leuten hier sagst, dass alles besser wird, hören sie lediglich, dass es Veränderungen gibt. Und alle, die es schon für einen Segen halten, dass es im Silo genug Luft zum Atmen gibt, verstehen darunter nur eines – sie fühlen sich bedroht.«

Juliette dachte an all ihre Pläne für ganz oben und auch für ganz unten. »Solange gute Leute wie du mir vertrauen, ist alles in Ordnung«, sagte sie. »Aber jetzt muss ich dich um einen Gefallen bitten.«

»Du brauchst heute Nacht einen Schlafplatz«, riet Hank. Er deutete auf die Arrestzelle. »Ich habe dein Zimmer frei gehalten, ich kann die Koje herunterklappen …«

Juliette lachte. Sie war froh, dass sie schon über das scherzen konnten, was kurz zuvor noch peinlich gewesen war. »Nein. Aber danke. Ich muss auf den mittleren Farmen sein, wenn das Licht ausgeschaltet wird. Ich muss das erste Getreide in ein frisch umgepflügtes Feld säen.« Sie hob die Hand. »Das sind so die Dinge …«

Hank nickte mit einem Lächeln.

»Ich wollte dich bitten, ob du ein Auge auf die Treppe haben kannst. Lukas hat erwähnt, dass es oben Gerede gibt. Ich gehe hoch und beruhige die Leute, aber ich möchte, dass du vorbereitet bist, falls die Dinge sich aufschaukeln sollten. Wir haben unten wenig Personal, und alle sind am Anschlag.«

»Erwartest du Stress?«, fragte Hank.

Juliette überlegte. »Ja. Wenn du ein, zwei Schatten brauchst, finanziere ich dir das.«

Er zog die Stirn kraus. »Normalerweise habe ich nichts dagegen, wenn man mir unter der Hand ein paar Wertmarken zusteckt. Warum habe ich jetzt ein so ungutes Gefühl?«

»Aus demselben Grund, aus dem ich gern bezahle«, sagte Juliette. »Wir wissen beide, dass du den härteren Teil des Deals übernimmst.«

9. KAPITEL

Silo 18

Juliette verließ die Wache und passierte bei ihrem Aufstieg Stockwerke, auf denen schwer gekämpft worden war. Wieder einmal wurde sie sich der Folgen des Krieges im Silo bewusst. Je weiter sie hinaufstieg, desto schlimmer wurden die Andenken an die Schlachten, die in ihrer Abwesenheit geschlagen worden waren. Sie sah die Überbleibsel der Kämpfe: gezackte Schrammen aus glänzendem Silber in der alten Wandfarbe, schwarze Brandlöcher und Dellen im Beton, Stahlstreben, die herausstanden wie gebrochene Knochen aus der Haut.

Den Großteil ihres Lebens hatte sie sich ausschließlich darum gekümmert, den Silo zusammenzuhalten, ihn am Laufen zu halten. Und der Silo hatte diese Hingabe zurückgezahlt, indem er ihre Lungen mit Luft versorgte, das Getreide wachsen ließ und die Toten aufnahm. Der eine war für den anderen verantwortlich. Ohne die Menschen würde der Silo so werden wie Solos Silo, er würde verrosten, überfluten. Und umgekehrt wäre Juliette ohne den Silo nichts weiter als ein Totenschädel auf einem Hügel, der leer in den wolkenverhangenen Himmel starrte. Der eine brauchte den anderen.

Sie nahm eine Stufe nach der anderen und kam an die Stelle, wo eine Bombe ein Loch in die Treppe gerissen hatte. Nun zog sich ein Flickwerk aus Metallstangen über die Zerstörung, ein Netz aus Streben und Geländerstücken, herbeigebracht von anderen Treppenabsätzen, die nun schmaler waren als zuvor. Hier und da waren mit Kohlestift die Namen der Toten verzeichnet, die die Explosion dahingerafft hatte. Juliette bewegte sich vorsichtig über das ineinander verwobene Metall. Weiter oben sah sie, dass die Türen der Versorgungsabteilung ersetzt worden waren. Hier waren die Kämpfe besonders heftig gewesen – der Preis, den die Leute in Gelb dafür bezahlt hatten, dass sie sich auf die Seite der Leute in Blau geschlagen hatten.

Eine Messe war zu Ende, als sie sich der Kirche im neunundneunzigsten Stock näherte. Menschenmassen gingen die Wendeltreppe hinunter zum stillen Markt, den sie gerade hinter sich gelassen hatte. Ihre Lippen waren nach stundenlangen ernsthaften Gesprächen zusammengepresst, ihre Gelenke so steif wie ihre gebügelten Overalls. Juliette ging an ihnen vorbei und bemerkte ihre feindseligen Blicke.

Die Massen lichteten sich, als sie zum Treppenabsatz gelangte. Das kleine Heiligtum war eingekeilt zwischen den alten Hydrokulturen und den Wohnungen der Arbeiter, die früher hier unten gearbeitet hatten. Es war vor ihrer Zeit gewesen, aber Knox hatte ihr einmal erzählt, wie der Tempel im Neunundneunzigsten entstanden war. Damals war Knox’ Vater ein Junge gewesen. Während der Musik und der Theaterstücke, die sonntags dargeboten wurden, hatten sich Proteste erhoben. Die Security hatte nichts unternommen, während die Demonstranten außerhalb des Marktes ein Lager errichtet hatten und immer zahlreicher geworden waren. Die Leute hatten auf den Treppenstufen geschlafen und den Weg blockiert, bis keiner mehr durchgekommen war. Die Farmen ein Stockwerk weiter oben waren geplündert worden, um diese Massen zu ernähren. Schließlich hatten sie den Großteil der Hydrokulturen besetzt. Die Kirche vom achtundzwanzigsten Stock hatte eine Außenstelle eingerichtet, und nun war der Ableger im neunundneunzigsten größer als die Mutterpflanze.

Pater Wendel stand auf dem Treppenabsatz, als Juliette die letzte Drehung genommen hatte. Er trat durch die Tür, schüttelte Hände und sprach kurz mit jedem Mitglied seiner Gemeinde, das die Messe verließ. Seine weiße Soutane verströmte ihr eigenes Licht, so wie sein kahler Kopf von der Anstrengung glänzte, den Massen zu predigen. Pater Wendel schien zu leuchten, vor allem in Juliettes Augen, die gerade erst aus einem Land voller Schmutz und Schmiere gekommen war. Allein beim Anblick seiner makellosen Kleidung kam sie sich dreckig vor.

»Danke, Pater«, sagte eine Frau und verneigte sich leicht, als sie ihm die Hand gab, auf der Hüfte trug sie ein Kind. Es schlief tief, sein Kopf rollte an ihrer Schulter hin und her. Wendel legte dem Kind die Hand auf den Kopf und sprach ein paar Worte. Wieder bedankte sich die Frau, ging weiter, und Wendel schüttelte dem Nächsten die Hand.

Juliette presste sich dicht ans Geländer, um nicht bemerkt zu werden, während die letzten paar Kirchgänger an ihr vorbeikamen. Sie sah, wie ein Mann stehen blieb und Pater Wendel ein paar Wertmarken in die Hand drückte. »Danke, Pater«, sagte er zum Abschied in einer Art Singsang. Juliette meinte, Ziegengeruch bei dem alten Mann wahrzunehmen, als er an ihr vorbei die Treppe hinaufging, wahrscheinlich zu den Viehställen. Er war der Letzte, der die Messe verließ. Wendel drehte sich um und lächelte Juliette zu, um sie wissen zu lassen, dass er sie sehr wohl gesehen hatte.

»Mayor!«, sagte er und streckte die Hände aus. »Was für eine Ehre! Kommen Sie zur Elfuhrmesse?«

Juliette sah auf ihre kleine Armbanduhr. »Ich dachte, Sie hätten die Elfuhrmesse gerade beendet?« Sie war schnell vorangekommen auf ihrem Weg durch den Silo.

»Es war die Zehnuhrmesse. Wir haben ein zusätzliches Hochamt eingerichtet. Die Menschen von oben kommen später.«

Juliette überlegte, warum die Leute von oben so einen weiten Weg auf sich nahmen. Sie hatte ihren Aufstieg so geplant, dass sie die Messen auf jeden Fall verpasste, aber das war wahrscheinlich ein Fehler gewesen. Es wäre ratsam gewesen, sich anzuhören, was dort gesagt und von so vielen Menschen für interessant befunden wurde.

»Ich kann leider nur kurz bleiben«, sagte sie. »Ich komme dann auf dem Weg nach unten zu einer ihrer Messen.«

Pater Wendel runzelte die Stirn. »Und wann soll das sein? Ich habe gehört, dass Sie wieder an die Arbeit zurückkehren, die Gott und Seine Menschen Ihnen zugeteilt haben.«

»In ein paar Wochen wahrscheinlich«, sagte Juliette.

Ein Ministrant trat mit einer verzierten Holzschale auf den Treppenabsatz. Juliette hörte die Wertmarken scheppern, als er Wendel den Inhalt zeigte. Der Junge trug einen braunen Umhang, und als er sich vor dem Pater verbeugte, sah sie, dass sein Oberkopf rasiert war. Als er sich zum Gehen wandte, nahm Wendel ihn am Arm.

»Zolle unserem Mayor deinen Respekt«, sagte er.

»Madam.« Der Ministrant verneigte sich. Sein Gesicht war ausdruckslos. Dunkle Augen und volle, dunkle Brauen, seine Lippen waren farblos. Juliette hatte das Gefühl, dass der Junge wenig Zeit außerhalb des Gotteshauses verbrachte.

»Du musst mich nicht Madam nennen«, sagte Juliette höflich zu ihm. »Ich bin Juliette.« Sie streckte die Hand aus.

»Remmy«, sagte der Junge. Eine Hand kam unter dem Umhang hervor, Juliette ergriff sie.

»Kümmere dich um die Bänke«, sagte Wendel. »Wir haben gleich noch eine Messe.«

Remmy verbeugte sich vor beiden und schlurfte davon. Der Junge tat Juliette leid, aber sie konnte nicht sagen, wieso. Wendel sah sich auf dem Treppenabsatz um, offenbar lauschte er auf den ankommenden Verkehr. Er hielt Juliette die Tür auf und winkte sie herein. »Kommen Sie, füllen Sie Ihre Feldflasche auf. Ich segne Ihre Reise.«

Juliette schüttelte die Flasche, die fast leer war und laut gluckerte. »Danke«, sagte sie und folgte Wendel ins Innere hinein.

Er führte sie durch den Eingangsbereich in die Kapelle, wo sie vor Jahren ein paar Messen besucht hatte. Remmy lief zwischen den Bänken und Stühlen umher, rückte Kissen zurecht und legte Ankündigungen aus, handgeschrieben auf schmalen Streifen aus billigem Papier. Juliette sah, dass er sie beobachtete, während er arbeitete.

»Die Götter vermissen Sie«, sagte der Pater und gab Juliette zu verstehen, dass er genau wusste, wie lange sie schon nicht mehr in der Messe gewesen war. Die Kapelle war seitdem größer geworden. Es roch schwer und würzig nach Sägemehl, nach frisch gehobeltem, wertvollem Holz von beschlagnahmten Türen und anderen alten Bauteilen und Möbelstücken. Juliette legte ihre Hand auf eine Kirchenbank, die ein Vermögen wert sein musste.

»Tja, die Götter wissen, wo sie mich finden«, gab sie zurück und nahm ihre Hand von der Bank. Sie sagte es mit einem Lächeln, es war nicht so ernst gemeint, aber sie sah kurz die Enttäuschung im Gesicht des Paters.

»Manchmal frage ich mich, ob Sie sich nicht bestmöglich vor ihnen verstecken«, sagte er und deutete mit dem Kinn auf das Buntglasfenster hinter dem Altar. Das Licht dahinter strahlte hell und warf farbige Keile auf Boden und Decke. »Ich verlese die Bekanntmachungen jeder Geburt und jedes Todesfalls hier von meiner Kanzel, und ich lese darin, dass Sie in allem auf die Götter vertrauen.«

Juliette wollte sagen, dass sie diese Meldungen gar nicht selbst schrieb, jemand anders nahm ihr die Arbeit ab.

»Aber manchmal bin ich nicht sicher, ob Sie überhaupt an die Götter glauben, so leicht wie Sie deren Gebote nehmen.«

»Ich glaube an die Götter«, sagte Juliette, wütend über die Anschuldigung. »Ich glaube sehr wohl an die Götter, die diesen Silo erschaffen haben und auch alle anderen Silos …«

Wendel zuckte. »Das ist Blasphemie!«, zischte er mit aufgerissenen Augen. Er warf Remmy einen Blick zu, der sich verneigte und zur Tür ging.

»Ja, möglich«, sagte Juliette. »Aber ich glaube, dass die Götter die Türme hinter den Hügeln erschaffen und uns eine Möglichkeit hinterlassen haben, einen Weg hier hinaus zu finden. Wir haben ganz unten im Silo eine Maschine entdeckt, Pater Wendel. Eine Abraumförderanlage, die uns zu neuen Orten führen kann. Ich weiß, dass Sie das nicht gutheißen, aber ich glaube, dass die Götter uns diese Maschine geschenkt haben, und ich habe vor, sie auch einzusetzen.«

»Diese Maschine ist Teufelswerk, und sie liegt in der tiefen Hölle des Teufels«, sagte Wendel. Alle Güte war aus seinem Gesicht gewichen. Er tupfte sich die Stirn mit einem Stück feinem Tuch. »Das, wovon Sie sprechen, sind keine Götter, sondern Dämonen.«

Das war die Predigt, merkte Juliette. Sie bekam die Elfuhrmesse gelesen. Die Leute kamen von weit her, um genau diese Dinge zu hören.

Sie machte einen Schritt auf den Pater zu, ihre Haut war heiß vor Wut. »Vielleicht gibt es Dämonen unter meinen Göttern«, gestand sie zu und benutzte seine Worte. »Die Götter, an die ich glaube, die Götter, die ich verehre, das sind die Männer und Frauen, die vor langer Zeit diesen Ort hier aufgebaut haben, um uns vor der Welt zu schützen, die sie selbst damals zerstört haben. Sie waren Götter und Dämonen zugleich, aber sie haben uns eine Rettungsinsel hinterlassen. Sie wollten, dass wir frei sind, Pater, und dazu haben sie uns die Mittel gegeben. Und sie haben uns ein riesige Bohranlage geschenkt. Es ist nichts Gotteslästerliches dabei, wenn man sie benutzt. Außerdem habe ich die anderen Silos gesehen, an deren Existenz Sie zweifeln. Ich war dort!«

Wendel wich weiter zurück. Er rieb das Kreuz, das er um den Hals trug. Juliette sah, wie Remmy hinter der Tür hervorblickte, seine buschigen Brauen beschatteten seine dunklen Augen.

»Wir sollten all die Werkzeuge nutzen, die die Götter uns gegeben haben«, sagte Juliette. »Und wir sollten vorsichtig sein mit dem Instrument, das Sie schwingen – der Macht, andere das Fürchten zu lehren.«

»Ich?« Wendel drückte eine Hand auf seine Brust, mit der anderen deutete er auf Juliette. »Sie, Sie verbreiten hier Angst!« Mit einer Handbewegung umfing er die Kirchenbänke und die engen Reihen der nicht zusammenpassenden Stühle, Kisten und Eimer dahinter. »Die Menschen besuchen drei Messen am Sonntag und ringen die Hände über das Teufelswerk, das Sie verrichten. Kinder können nachts nicht schlafen aus Angst, dass Sie uns alle umbringen!«

Juliette machte den Mund auf, aber die Worte kamen nicht heraus. Sie dachte an die Blicke auf der Treppe, an diese Mutter, die ihr Kind an sich gedrückt hatte, an die Bekannten, die sie nun nicht länger grüßten. »Ich könnte Ihnen Bücher zeigen«, sagte Sie entgegenkommend und dachte an die Regale mit dem Vermächtnis. »Ich könnte Ihnen Bücher zeigen, dann würden Sie es selbst sehen.«

»Es gibt nur ein Buch, dessen Lektüre lohnt«, sagte Wendel. Seine Augen wanderten zu dem dicken, verzierten Band mit Goldschnitt, das auf einem Lesepult neben der Kanzel unter einem Schutzdach aus gebogenen Stahlstangen lag. Juliette erinnerte sich an den Unterricht, in dem sie in diesem Buch gelesen hatte. Sie hatte die Seiten mit den vereinzelten kryptischen Sätzen gesehen, die zwischen den schwarzen Balken der Zensur hervorstanden. Jetzt fiel ihr auf, wie das Pult an den Stahlboden geschweißt war – alles andere als fachmännisch. Dicke, paranoide Schweißnähte. Diese Götter, die den Männern und Frauen im Silo Sicherheit geben sollten, waren nicht einmal in der Lage, sich richtig um ein einzelnes Buch zu kümmern.

»Ich sollte gehen, damit Sie sich auf die Elfuhrmesse vorbereiten können«, sagte sie und bereute ihren Wutausbruch.

Wendel löste seine verschränkten Arme. Juliette spürte, dass sie beide zu weit gegangen waren und dies auch wussten. Sie hatte gehofft, Differenzen ausräumen zu können, hatte die Lage jedoch nur weiter verschlimmert.

»Ich würde mir wünschen, dass Sie blieben«, sagte Wendel. »Füllen Sie wenigstens Ihre Flasche.«

Sie löste die Feldflasche von ihrem Bund. Remmy kam in seinem rauschenden braunen Umhang, der rasierte kreisrunde Fleck auf seinem Kopf glänzte vor Schweiß. »Ja, das werde ich, Pater«, sagte Juliette. »Danke.«

Wendel nickte. Er winkte Remmy zu und schwieg, während sein Messdiener Wasser aus dem Brunnen der Kapelle laufen ließ. Der Pater sagte kein Wort. Sein Versprechen von vorher – dass er ihre Reise segnen wollte – war vergessen.

10. KAPITEL

Silo 18

Auf der mittleren Farm wohnte Juliette einer zeremoniellen Pflanzung bei. Sie aß spät zu Mittag, begab sich dann wieder auf ihren Aufstieg durch den Silo. Als sie bei den Dreißigern ankam, wurde das Licht gedimmt, und sie freute sich schon auf ein vertrautes Bett.

Lukas wartete auf dem Treppenabsatz. Er lächelte zur Begrüßung und bestand darauf, ihr die Schultertasche abzunehmen, so leicht sie auch war.

»Du hättest nicht auf mich warten müssen«, sagte sie. Aber eigentlich fand sie es nett.

»Ich bin gerade erst gekommen«, wehrte Lukas ab. »Eine Trägerin hat mir gesagt, dass du auf dem Weg hierher bist.«

Juliette erinnerte sich an das junge Mädchen im hellblauen Overall, das sie in den Vierzigern überholt hatte. Sie vergaß immer wieder, dass Lukas seine Augen und Ohren überall hatte. Er hielt ihr die Tür auf, und Juliette betrat eine Etage, die für sie voll war von widerstreitenden Erinnerungen und Gefühlen. Hier war Knox gestorben. Hier war Mayor Jahns vergiftet worden. Hier war sie zur Reinigung hinausgeschickt worden, hier hatten die Ärzte sie wieder ins Leben zurückgeholt.

Sie blickte zum Konferenzraum und erinnerte sich an den Moment, als man ihr gesagt hatte, dass sie nun Bürgermeisterin sei. Sie hatte Peter und Lukas damals zu überreden versucht, allen die Wahrheit zu sagen: dass sie nicht allein auf der Welt waren. Trotz deren Proteste hielt Juliette es noch immer für eine gute Idee. Doch vielleicht wäre es besser, es den Menschen zu zeigen, statt es ihnen nur zu sagen. Sie stellte sich vor, wie ganze Familien eine große Reise bis ganz nach unten unternahmen, so, wie sie sonst nach ganz oben wanderten, um auf den Wandmonitor zu sehen. Die Menschen würden sich in Juliettes Welt begeben, Tausende Menschen, die noch nie dort gewesen waren und die keine Ahnung hatten, wie die Maschinen aussahen, die sie am Leben hielten. Sie würden hinunter in die Mechanik reisen und durch einen Tunnel in einen anderen Silo gelangen. Auf ihrem Weg würden sie über den Hauptgenerator staunen, der nun perfekt justiert war und vor sich hinsummte. Sie würden über das Loch im Boden staunen, das Juliettes Freunde gegraben hatten. Und dann könnten die Menschen sich der spannenden Aufgabe widmen, eine leere Welt zu füllen, die ihrer eigenen Welt so ähnlich war, und sie nach ihren eigenen Wünschen neu gestalten.

Die Sicherheitsschranke piepste, als Lukas seinen Ausweis an das Lesegerät hielt, Juliette erwachte aus ihren Tagträumen. Der Wachmann an der Schranke winkte ihr zu, sie winkte zurück. Der IT-Bereich dahinter war leer und still. Die meisten Arbeiter waren über Nacht nach Hause gegangen. Die menschenleeren Räume erinnerten Juliette an Silo 17. Sie stellte sich vor, wie Solo mit einem halben Laib Brot in der Hand um die Ecke käme, Krümel im Bart und ein glückliches Grinsen im Gesicht, wenn er sie entdeckte. Hier sah es aus wie dort drüben, bis auf die kaputte Lampe, die in Silo 17 an den Kabeln baumelte.

Mit diesem Wirrwarr aus Erinnerungen im Kopf folgte sie Lukas zu seinem privaten Wohnbereich. Zwei Welten mit demselben Grundriss, zwei gelebte Leben, eines hier, eines dort. Die Wochen, die sie mit Solo verbracht hatte, fühlten sich an wie ein ganzes Leben. Im Stress hatten sie eine enge Bindung zueinander aufgebaut. Elise würde aus dem alten Büro gerannt kommen, in dem die Kinder ihr Zuhause eingerichtet hatten, und sich an Juliettes Bein hängen. Die Zwillinge würden sich über die Sachen streiten, die sie irgendwo im Silo erbeutet hatten. Rickson und Hannah würden sich im Dunkeln heimlich küssen und leise über ein weiteres Kind sprechen.

»… nur wenn du einverstanden bist.«

Juliette hob den Kopf. »Was? Ja, klar. Bestens.«

»Du hast gar nicht zugehört, oder?« An der Tür hielt er seinen Ausweis ans Lesegerät. »Manchmal bist du ganz woanders.«

Juliette hörte die Sorge in seiner Stimme, keine Wut. Sie nahm ihm ihre Tasche ab und trat ein. Lukas schaltete das Licht an und warf seinen Ausweis auf die Kommode neben dem Bett. »Alles in Ordnung mit dir?«, fragte er.

»Ich bin nur müde vom Aufstieg.« Juliette setzte sich auf die Bettkante. Sie schnürte ihre Stiefel auf, zog sie aus und stellte sie an den üblichen Platz. Lukas’ Wohnung war zu ihrem Zuhause geworden, vertraut und gemütlich. Ihre eigene Wohnung auf der sechsten Etage war Fremdland. Sie war zweimal dort gewesen, hatte aber nie dort geschlafen. Dazu hätte sie zunächst ihre Rolle als Mayor vollständig akzeptieren müssen.

»Ich habe überlegt, ob wir uns ein spätes Abendessen bringen lassen sollen.« Lukas wühlte im Schrank und zog das weiche Hemd heraus, das Juliette gern nach einer warmen Dusche anzog. Er hängte es an den Haken an der Badezimmertür. »Soll ich dir ein Bad einlaufen lassen?«

Juliette atmete tief ein und aus. »Ich stinke wohl.« Sie schnupperte an ihrem Handrücken und versuchte, den Schmutz zu riechen – den scharfen Geruch des Schneidbrenners, die Abgase des Presslufthammers. Dieses Parfüm war in ihre Haut eingebrannt wie die Tätowierungen, die sich die Maschinisten auf die Arme stechen ließen. Und all das, obwohl sie geduscht hatte, bevor sie aus der Mechanik aufgebrochen war.

»Nein …?« Lukas wirkte verletzt. »Ich dachte nur, du würdest dich über ein Bad freuen.«

»Vielleicht morgen früh. Und ich möchte das Abendessen ausfallen lassen, ich habe den Tag über hier und da eine Kleinigkeit gegessen.« Sie strich die Laken auf dem Bett glatt. Lukas setzte sich neben sie. Er lächelte erwartungsvoll und hatte dieses Leuchten in den Augen wie immer, nachdem sie sich geliebt hatten, aber sein Blick erlosch, als sie sagte: »Wir müssen reden.«

Er machte ein langes Gesicht und ließ die Schultern hängen. »Wir werden uns nicht als Paar eintragen lassen. Ist es das?«

Juliette nahm seine Hand. »Nein, darum geht es nicht. Natürlich werden wir uns eintragen lassen, natürlich.« Sie drückte seine Hand an ihre Brust und dachte an ihren früheren Geliebten, mit dem sie sich heimlich getroffen hatte. Sie hatte teuer dafür bezahlt. Diesen Fehler würde sie nicht noch einmal begehen. »Es geht um die Bohrung«, sagte sie.

Lukas hielt kurz die Luft an und lachte dann. »Na dann!«, sagte er lächelnd. »Erstaunlich, dass deine Bohrung als das kleinere von zwei Übeln daherkommt.«

»Da ist noch etwas, das ich vorhabe und das dir nicht gefallen wird.«

Er zog eine Augenbraue nach oben. »Wenn es darum geht, den Leuten von den anderen Silos zu erzählen, ihnen zu sagen, was da draußen ist, dann weißt du, wie Peter und ich dazu stehen. Ich denke nicht, dass es zu unserer Sicherheit beiträgt. Die Leute würden dir nicht glauben, und wenn, dann würde es Unruhen geben.«

Juliette dachte an Pater Wendel und daran, dass die Menschen die tollsten Dinge glaubten, auch wenn sie nur auf Worten oder auf Büchern basierten. Aber vielleicht wollten sie lediglich bestimmte Dinge glauben. Und vielleicht hatte Lukas recht damit, dass nicht jeder die Wahrheit hören wollte.

»Ich will ihnen nicht alles sagen«, sagte sie zu Lukas, »ich will es ihnen zeigen! Ich muss ganz oben etwas erledigen, dazu brauche ich aber deine Hilfe und die deiner Abteilung. Ich brauche ein paar Leute von dir.«

Lukas runzelte die Stirn. »Das hört sich nicht sehr gut an.« Er strich ihr über den Arm. »Warum reden wir nicht morgen darüber? Ich will mich einfach nur darüber freuen, dass du heute Nacht hier bei mir bist. Eine Nacht ganz ohne Arbeit. Ich könnte so tun, als wäre ich lediglich ein kleiner Techniker, und du könntest so tun, als … wärst du nicht die Bürgermeisterin.«

Juliette drückte seine Hand. »Du hast natürlich recht. Und vielleicht sollte ich wirklich schnell unter die Dusche gehen.«

»Nein, bleib!« Er küsste ihren Hals. »Du riechst nach dir selbst. Du kannst morgen früh duschen.«

Sie wurde weich. Lukas küsste wieder ihren Hals, aber als sie sich wand, um ihren Overall auszuziehen, hielt sie inne und bat ihn, das Licht auszumachen. Ausnahmsweise beklagte er sich nicht darüber, dass er sie nicht sehen konnte. Er ließ nur das Licht im Bad brennen und machte die Tür einen ganz kleinen Spalt auf, damit es nicht vollständig dunkel war. Es gefiel ihr zwar, mit Lukas nackt zu sein, aber sie wollte nicht angesehen werden. Mit dem Wirrwarr aus Narben auf ihrer Haut sah sie aus wie die Grubenschächte, die sich in den Granit schnitten – weiße Felsstreifen, die sich vom Rest abhoben.

Doch so unschön die Narben auch aussahen – sie waren empfindlich gegenüber Berührungen. Jede Narbe war wie ein Nervenende, das aus ihrem Inneren herausragte. Wenn Lukas mit den Fingern darüberstrich – wie ein Elektriker, der einem Schaltkreis folgte –, fühlte es sich an wie der Kurzschluss zwischen zwei Batteriepolen. Strom durchfloss Juliettes Körper, als sie sich im Dunkeln in den Armen hielten und Lukas sie mit seinen Händen erforschte. Sie spürte, wie ihre Haut heiß wurde. So bald würden sie in dieser Nacht nicht einschlafen. Ihre Vorhaben und ihre gefährlichen Pläne lösten sich unter dem sanften Druck von Lukas’ zärtlichen Berührungen allmählich auf. In dieser Nacht würde sie in ihre Jugend zurückreisen, zurück in einfachere Zeiten, sie würde fühlen, anstatt zu denken …

»Das ist ja eigenartig«, sagte Lukas und hielt inne.

Juliette fragte nicht, was eigenartig sei, sie hoffte, er würde es vergessen. Sie war zu stolz, um ihm zu sagen, dass er sie weiterstreicheln solle.

»Meine kleine Lieblingsnarbe ist weg!«, sagte er und strich über eine Stelle an ihrem Arm.

Juliette wurde so heiß wie damals in der Luftschleuse. Es war eine Sache, wenn er schweigend ihre Wunden berührte, aber sie zu benennen, das war etwas ganz anderes. Sie zog ihren Arm weg, drehte sich auf die Seite und dachte, dass sie in dieser Nacht schließlich doch nur schlafen würden.

»Nein, komm, lass es mich sehen!«, bat er sie.

»Du bist gemein«, sagte sie.

Lukas strich ihr über den Rücken. »Nein, bestimmt nicht. Darf ich bitte deinen Arm sehen?«

Juliette setzte sich auf, zog die Decke über die Knie und schlang die Arme um ihre Beine. »Ich will nicht, dass du über meine Narben sprichst. Und eine Lieblingsnarbe sollst du schon gar nicht haben.« Sie deutete mit dem Kinn zur Badezimmertür, aus deren Spalt ein schwacher Lichtstrahl fiel. »Können wir die Tür bitte schließen oder das Licht löschen?«

»Jules, ich schwöre dir, dass ich dich so liebe, wie du bist! Ich habe dich nie anders gesehen.«

Juliette verstand ihn so, dass er sie nie gesehen hatte, bevor sie die Narben bekommen hatte – nicht so, dass er sie immer schön gefunden hatte, so wie sie war. Sie stand auf, um selbst das Licht im Bad auszuschalten. Das Laken zog sie hinter sich hier und ließ Lukas nackt und allein im Bett liegen.

»Sie war in der rechten Armbeuge«, sagte er. »Drei Male, die einen kleinen Stern gebildet haben. Ich habe sie hundertmal geküsst.«

Als das Licht aus war, blieb sie allein im Dunkeln stehen. Sie spürte immer noch Lukas’ Blick auf ihrem Körper, sie spürte, wie die Leute ihre Narben anglotzten, selbst wenn sie voll angekleidet war. Sie dachte an George, der sie so gesehen hatte, und bekam einen Kloß im Hals.

In der Dunkelheit stellte Lukas sich neben sie und nahm sie in den Arm, ein Kuss streifte ihre Schulter. »Komm wieder ins Bett«, sagte er. »Es tut mir leid, wir können das Licht auslassen.«

Juliette zögerte. »Es gefällt mir nicht, dass du meine Narben so gut kennst. Ich will nicht wie eine deiner Himmelskarten sein.«

»Ich weiß«, sagte er. »Aber ich kann nichts dafür, sie gehören zu dir, zu dem Du, das ich anders nicht kenne. Vielleicht sollte dein Vater es sich mal ansehen …«

Sie entzog sich ihm und schaltete das Licht wieder ein. Sie inspizierte ihre Armbeugen im Spiegel, erst die rechte, dann die linke, weil sie meinte, Lukas müsse sich irren.

»Bist du sicher, dass hier etwas war?« Sie begutachtete das Netz aus Narben und suchte nach einer freien Stelle, nach einem Stückchen offenem Himmel.

Behutsam nahm Lukas sie an Hand und Ellbogen, führte ihren Arm zu seinem Mund und küsste ihn.

»Genau hier«, sagte er, »ich habe sie hundertmal geküsst.«

Juliette musste zugleich lachen und schluchzen. Sie fand eine besonders auffällige Vernarbung, eine Strieme, die sich rund um ihren Unterarm zog. Sie zeigte sie Lukas und verzieh ihm, vielleicht glaubte sie ihm sogar.

»Darum kannst du dich als Nächstes kümmern«, sagte sie.

11. KAPITEL

Silo 1

Die Silizium-Karbon-Batterien, von denen die Drohnen befeuert wurden, waren so groß wie Toaster. Charlotte schätzte, dass sie je dreißig bis vierzig Pfund wogen. Sie hatten zwei Batterien ausgebaut und sie mit Folie umwickelt, die sie in einem Plastikcontainer gefunden hatten. Mit einer Batterie in jeder Hand machte Charlotte Kniebeugen, sie sprang jedes Mal langsam aus der Hocke auf und machte einen Satz nach vorn, und so ging es einmal im Kreis um den gesamten Lagerraum. Ihre Oberschenkel brannten und zitterten, ihre Arme waren taub.

Eine Spur aus Schweißtropfen zeigte ihren Fortschritt an, aber sie hatte noch einen weiten Weg vor sich. Wie war sie dermaßen außer Form geraten? In der Grundausbildung war sie gejoggt und hatte trainiert – nur um dann an einer Konsole zu sitzen und eine Drohne zu steuern, um auf ihrem Hintern zu hocken und Kriegsspiele zu spielen, um in der Cafeteria herumzuhängen und irgendeinen Fraß in sich hineinzulöffeln, um dazusitzen und zu lesen.

Sie war tatsächlich übergewichtig geworden. Doch das hatte sie nicht gestört, bis sie in diesem Albtraum erwacht war. Sie hatte nie das Bedürfnis verspürt, aufzustehen und sich zu bewegen, bis jemand sie dann für ein paar Jahrhunderte eingefroren hatte. Nun wollte sie die Figur zurückhaben, an die sie sich erinnerte. Kräftige Beine. Arme, die nicht schon schmerzten, wenn sie sich nur die Zähne putzte. Vielleicht war es dumm von ihr, zu denken, dass sie die Zeit zurückdrehen könnte, dass sie wieder die sein könnte, die sie einmal gewesen war, dass sie in jene Welt zurückkehren könnte, die sie gekannt hatte. Vielleicht war sie zu ungeduldig – der Kräftigungsprozess ging ihr zu langsam.

Sie machte einen letzten großen Satz zurück zu den Drohnen. Dass sie eine ganze Runde durch den Raum schaffte, war schon ein Fortschritt. Ihr Bruder hatte sie vor ein paar Wochen aufgeweckt, und langsam gewöhnte sie sich an den Alltag aus Mahlzeiten, Training und der Arbeit an den Fluggeräten. Die kranke Welt, in der sie erwacht war, kam ihr allmählich real vor. Und das fand sie erschreckend.

Sie setzte die Batterien auf dem Boden ab und holte ein paarmal tief Luft. Das Leben beim Militär war ganz ähnlich gewesen. Es hatte sie auf das hier vorbereitet und verhinderte, dass sie nun überschnappte. Eingesperrt zu sein war nichts Neues. Mitten in der Wüste zu leben und nicht hinaus zu können, weil es zu gefährlich war. Von Männern umgeben zu sein, die sie hätte fürchten sollen. Nachdem Charlotte während des Zweiten Irakkrieges im Irak stationiert gewesen war, hatte sie sich an so etwas gewöhnt – den Stützpunkt nicht verlassen zu können, die Koje oder die Badnische nicht verlassen zu wollen. Sie war es gewöhnt, darum zu kämpfen, dass sie psychisch gesund blieb. Dazu brauchte es genauso viel körperliches wie auch mentales Training.

Sie duschte in einer der Kabinen neben der Drohnenkontrollbasis, trocknete sich ab und schnupperte an ihren drei Overalls. Sie fand es an der Zeit, ihren Bruder Donny mal wieder zu einer großen Wäsche zu bewegen. Sie zog den Overall an, der am wenigsten stank, hängte das Handtuch zum Trocknen ans Fußende eines der oberen Etagenbetten und machte dann ihr Bett so soldatisch ordentlich, wie sie es bei der Air Force gelernt hatte. Donald hatte früher im Stabsraum auf der anderen Seite des Arsenals gewohnt, aber Charlotte hatte sich in den Mannschaftsräumen mit den Geistern hier gut eingelebt. Sie fühlte sich fast zu Hause.

Vom Gang hinter den Mannschaftsstuben zweigte der Raum mit den Kontrollstationen der Piloten ab. Die meisten Konsolen waren mit Plastikplanen abgedeckt. An der Wand, an der auch ein Mosaik aus großen Monitoren hing, stand ein flaches Pult. Hier hatten sie das Funkgerät zusammengebaut. Ihr Bruder hatte aus den unteren Lagerräumen jeweils eine Handvoll Einzelteile mitgebracht. Es konnte Jahrzehnte, gar Jahrhunderte dauern, bis jemandem auffiel, dass sie fehlten.

Charlotte schaltete die Glühbirne an, die sie über das Pult gehängt hatte, und setzte das Funkgerät in Gang. Inzwischen konnte sie schon einige Stationen empfangen. Sie drehte den Knopf, bis sie statisches Rauschen hörte, und wartete auf Stimmen. Währenddessen bildete sie sich ein, sie würde das Meer hören, das an den Strand brandete. Manchmal war es auch der Regen auf einem Dach aus Blättern. Oder eine Ansammlung von Menschen, die sich leise in einem dunklen Theater unterhielten. In dem Eimer mit Einzelteilen, die Donald gesammelt hatte, wühlte sie nach einem besseren Lautsprecher. Sie brauchte auch noch ein Mikrofon oder einen anderen Sender. Sie wünschte, sie wäre technisch etwas begabter, aber sie konnte lediglich die Teile zusammenstecken. Es war so, als würde man ein Gewehr zusammensetzen oder einen Computer – Charlotte montierte einfach alles zusammen, was zueinanderpasste, und schaltete das Gerät dann versuchsweise ein. Einmal war es schon durchgebrannt. Vor allem brauchte sie Geduld, davon hatte sie nicht viel. Oder Zeit – darin ertrank sie.

Sie hörte Schritte auf dem Gang, was bedeutete, dass es Frühstück gab. Charlotte drehte die Lautstärke herunter und machte Platz auf dem Pult, als Donny mit einem Tablett in der Hand hereinkam.

»Guten Morgen«, sagte sie und stand auf, um ihm das Tablett abzunehmen. Ihre Beine waren wacklig vom Training. Als ihr Bruder in den Lichtkegel der Glühbirne trat, sah sie sein sorgenvolles Gesicht. »Alles in Ordnung?«, fragte sie.

Er schüttelte den Kopf. »Möglicherweise gibt es Probleme.«

Charlotte stellte das Tablett ab. »Was für Probleme?«

»Ich bin mit einem Burschen zusammengetroffen, den ich von meiner ersten Schicht her kenne. Bin mit ihm im Aufzug gefahren. Ein Handwerker.«

»Das ist nicht gut.« Charlotte hob die eingedellte Blechhaube von einem der Teller. Darunter lag eine Platine und eine Rolle Draht. Und der kleine Schraubenzieher, um den sie gebeten hatte.

»Deine Eier sind auf dem anderen Teller.«

Sie deckte den Teller ab und griff nach der Gabel. »Hat er dich erkannt?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe den Kopf gesenkt gehalten, bis er ausgestiegen ist. Aber ich habe ihn genauso erkannt wie alle anderen hier. Es kommt mir so vor, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich mir Werkzeug von ihm geborgt oder ihn gebeten habe, eine Lampe für mich zu wechseln. Wer weiß, wie es für ihn ist? Ob es ihm auch so vorkommt wie gestern? Oder doch eher wie vor einem Dutzend Jahren? Hier im Silo geht die Erinnerung seltsame Wege.«

Charlotte aß eine Gabel von dem Rührei. Donny hatte es versalzen. Charlotte stellte sich vor, wie er oben in der Cafeteria mit zitternden Händen den Salzstreuer hielt. »Selbst wenn er dich erkannt hat«, sagte sie mit vollem Mund, »kann es sein, dass er meint, du wärest als Troy zu einer weiteren Schicht geweckt worden. Wie viele Leute kennen dich als Thurman?«

Donald schüttelte den Kopf. »Nicht viele. Trotzdem kann uns das jeden Moment um die Ohren fliegen. Ich werde jedenfalls mehr Essen aus der Speisekammer heraufholen, mehr Trockennahrung. Ich habe auch den Code für deinen Ausweis verändert, damit du Zugang zu den Fahrstühlen hast. Und ich habe genau überprüft, ob auch niemand hier unten hereinkommen kann. Ich will auf keinen Fall, dass du hier eingeschlossen bist, wenn mir etwas zustoßen sollte.«

Charlotte schob ihr Ei auf dem Teller herum. »Ich will gar nicht daran denken.«

»Es gibt noch ein anderes Problem: Der Siloleiter beendet in einer Woche seine Schicht. Das macht alles ein bisschen kompliziert. Ich setze darauf, dass er dem Nachfolger erklärt, wer ich bin. Bislang ist alles ein wenig zu glatt gegangen.«

Charlotte lachte und schüttelte gleichzeitig den Kopf. »Zu glatt? Ich hätte nichts dagegen, wenn es so weitergehen würde! Wie ist der Stand der Dinge in deinem Lieblingssilo?«

»Der Leiter der IT hat heute gefunkt. Lukas.«

Charlotte fand, dass ihr Bruder enttäuscht klang. »Und? Hast du etwas Neues erfahren?«

»Er hat einen weiteren Server geknackt. Aber es gibt immer nur noch mehr von denselben Daten, Daten über die Bewohner, über alle ihre Jobs, ihre Verwandten – von der Geburt bis zum Tod. Ich begreife nicht, wie die Rechner aufgrund dieser Informationen eine Rangliste erstellen. Es kommt mir vor wie eine Menge Lärm um nichts – als müsste da noch etwas anderes dahinterstecken.«

Er zog ein zusammengefaltetes Blatt heraus, einen neuen Ausdruck der Rangliste der Silos. Charlotte machte Platz auf der Werkbank, Donald strich den Bericht glatt.

»Hier, die Rangordnung hat sich verändert. Aber wie kommt das zustande?«

Charlotte las die Liste. Donald verbrachte viel Zeit im Stabsraum, wo er alle seine Papiere ausbreiten und auf und ab gehen konnte, aber Charlotte war es lieber, wenn er hier bei ihr in der Kontrollstation war. Manchmal saß er stundenlang da und ging seine Notizen durch, während Charlotte am Funkgerät arbeitete und beide auf menschliche Stimmen im statischen Rauschen horchten.

»Silo 6 steht wieder an der Spitze«, murmelte sie. Es war, als würde sie die Inhaltsstoffe auf einer Schachtel mit Frühstückszerealien ablesen – all diese Zahlen, die wenig Sinn ergaben. Eine Zahlenkolonne war mit Anlage überschrieben. Donald erklärte, dass die Silos so genannt würden. Neben jeder Silonummer standen Prozentangaben – so wie die empfohlene Tagesdosis bestimmter Vitamine: 99,992%, 99,989 %, 99,987 % oder 99,984 %. Der letzte Silo mit einer solchen Zahl hatte 99,974 %. Darunter waren alle Silos durchgestrichen oder mit n.a. versehen. Zu letzterer Kategorie gehörten Silo 40, Silo 12, Silo 17 und noch ein paar andere.

»Glaubst du noch immer, dass der ranghöchste Silo der einzige ist, der überleben soll?«, fragte sie.

»Ja.«

»Hast du das den Leuten gesagt, mit denen du immer sprichst? Denn sie stehen ziemlich weit unten auf der Liste.«

Er sah sie nur stirnrunzelnd an.

»Du hast ihnen also nichts gesagt. Du benutzt sie nur, um all das hier zu verstehen.«

»Ich benutze sie nicht. Ich habe ihren Silo gerettet, verflucht! Ich rette ihn jeden Tag, an dem ich keinen Bericht verfasse über das, was da drüben abläuft.«

»Gut.« Charlotte widmete sich wieder ihrem Rührei.

»Außerdem meinen sie wahrscheinlich, dass sie ihrerseits mich benutzen. Ich glaube, sie ziehen aus unseren Gesprächen mehr heraus als ich, verdammt. Lukas, der Leiter der IT da drüben, überschüttet mich mit Fragen darüber, wie die Welt früher war …«

»Und die Bürgermeisterin?« Charlotte drehte den Kopf und sah ihren Bruder forschend an. »Was hat sie davon?«

»Juliette?« Donald blätterte im Ordner. »Ihr macht es Spaß, mir zu drohen.«

Charlotte lachte. »Das würde ich ja gern mal hören!«

»Wenn du das Funkgerät richtig zum Laufen kriegst, kannst du mithören.«

»Und wirst du dann öfter hier unten arbeiten? Das wäre gut, weißt du? Damit verringerst du das Risiko, erkannt zu werden.« Sie kratzte mit der Gabel die Reste auf dem Teller zusammen – sie wollte nicht zugeben, dass der eigentliche Grund, warum sie ihren Bruder bei sich haben wollte, der war, dass sie sich allein fühlte.

»Klar.« Donald rieb sich das Gesicht, Charlotte sah, wie müde er war. Ihr Blick fiel noch einmal auf die Zahlen.

»Sieht das nicht irgendwie willkürlich aus?«, überlegte sie laut. »Sofern diese Zahlen tatsächlich das bedeuten, was du glaubst. Sie liegen so nah beieinander.«

»Ich bezweifle, dass die Leute, die das geplant haben, die Sache so sehen. Sie brauchen lediglich einen Silo – welcher, das ist ihnen egal. Es ist wie ein Haufen Ersatzteile – man greift eines heraus, interessiert sich ausschließlich dafür, dass es funktioniert, und fertig. Sie wollen nur wissen, dass rundherum alles hundertprozentig läuft.«

Charlotte konnte nur schwer glauben, dass dies die ursprüngliche Absicht dieser Leute gewesen war. Aber Donny hatte ihr den Vertrag und ausreichend viele seiner Notizen gezeigt, um sie davon zu überzeugen: Alle Silos außer einem würden vernichtet werden. Ihr eigener mit eingeschlossen.

»Wann wird die nächste Drohne so weit sein?«, fragte er.

Charlotte trank einen Schluck Saft. »In ein, zwei Tagen, vielleicht auch drei. Ich will wirklich allen überflüssigen Ballast ausbauen. Ich bin mir nicht mal sicher, ob sie überhaupt fliegt.« Die letzten beiden Drohnen waren nicht so weit geflogen wie die erste. Charlotte verzweifelte allmählich.

»Gut.« Wieder fuhr Donald sich übers Gesicht, seine Stimme klang gedämpft hinter seinen Händen hervor: »Wir müssen zeitnah entscheiden, was wir tun. Wenn wir nichts tun, geht dieser Albtraum noch zweihundert Jahre weiter, und so lange halten wir beide nicht durch.« Er wollte lachen, musste aber husten. Er tastete in seinem Overall nach dem Taschentuch, Charlotte wandte während seines Hustenanfalls den Blick ab und besah sich die dunklen Monitore.

Sie sagte ihrem Bruder nichts davon, aber sie neigte dazu, das Ganze bis zu seinem geplanten Ende weiterlaufen zu lassen. Für sie sah es so aus, als bestimmten eine ganze Reihe von Präzisionsgeräten das Schicksal der Menschen, und Charlotte hatte großes Vertrauen in die Computer. Sie hatte jahrelang Drohnen gesteuert, die von selbst flogen, die selbst entscheiden konnten, welche Ziele sie angriffen, und sich selbst an exakt berechnete Koordinaten lenken konnten. Sie hatte sich oft wie ein Jockey gefühlt, der ein Rennpferd ritt, das von allein galoppierte und nur jemanden brauchte, der gelegentlich die Zügel in die Hand nahm oder es anfeuerte.

Sie sah sich abermals die Zahlen auf dem Ausdruck an. Ein paar Hundertstel Prozent würden über Leben oder Tod entscheiden. Die meisten Menschen würden sterben. Sie und ihr Bruder würden entweder eingefroren oder längst tot sein, wenn es geschah. Diese Zahlen ließen die drohende Vernichtung so verdammt zufällig aussehen.

Mit dem Ordner in der Hand deutete Donald auf die Liste. »Hast du gesehen, dass Silo 18 zwei Plätze vorgerückt ist?«

Sie hatte es gesehen. »Meinst du nicht, dass du dich da ein wenig zu sehr … hineinhängst?«

Er wandte den Blick ab. »Ich habe eben eine Beziehung zu diesem Silo. Das ist alles.«

Charlotte zögerte. Sie wollte ihn nicht weiter bedrängen, aber sie konnte sich nicht zurückhalten. »Ich meinte nicht den Silo«, sagte sie. »Du wirkst verändert, wenn du mit … ihr gesprochen hast.«

Donald holte tief Luft und blies sie langsam wieder aus. »Man hatte sie zur Reinigung geschickt. Sie war draußen.«

Charlotte dachte kurz, dass das Thema für ihn damit erledigt sei. Als wäre allein diese Tatsache genug, als würde dieser Zusammenhang alles erklären. Er schwieg eine Weile, seine Augen wanderten unruhig hin und her.

»Keiner sollte von draußen zurückkommen«, sagte er schließlich. »Ich glaube nicht, dass die Rechner das miteinbeziehen. Nicht nur, was sie überlebt hat, sondern dass Silo 18 im Anschluss daran überhaupt noch durchhält. Nach allen Berechnungen dürfte das gar nicht sein. Wenn die Menschen dort all die Unruhe durchstehen, dann … fragt man sich doch, ob das nicht eine Hoffnung für uns alle bedeutet.«

»Du fragst dich das«, berichtigte sie ihn. Sie wedelte mit dem Blatt Papier. »Wir können unmöglich schlauer sein als die Rechner, Bruder.«

Donald wirkte betrübt. »Aber wir können uns besser einfühlen.«

Charlotte kämpfte gegen das Bedürfnis an, mit ihm zu streiten. Sie wollte ihn darauf hinweisen, dass ihm dieser Silo nur wegen seines persönlichen Kontaktes am Herzen lag. Würde er die Menschen – und ihre Geschichten – in sämtlichen anderen Silos kennen, würde er sich dann auch in sie einfühlen?

Donald hustete in sein Taschentuch. Er sah, wie Charlotte ihn anstarrte, blickte auf das blutfleckige Tuch und steckte es weg.

»Ich habe Angst«, sagte sie.

Donald schüttelte den Kopf. »Ich nicht. Davor habe ich keine Angst. Ich habe keine Angst zu sterben.«

»Das weiß ich. Das ist offensichtlich, sonst würdest du dich untersuchen lassen. Aber du musst doch vor irgendetwas Angst haben.«

»Ja. Vor vielen Dingen. Ich habe Angst davor, lebendig begraben zu werden. Ich habe Angst, das Falsche zu tun.«

»Dann tu einfach nichts«, drängte sie ihn. Sie wollte ihn fast anflehen, diesem Irrsinn, ihrem Alleingang, ein Ende zu bereiten. Sie könnten sich wieder in Tiefschlaf versetzen lassen und das Ganze den Maschinen und den gottverdammten Plänen der anderen überlassen. »Lass uns nichts machen«, bat sie ihn.

Donald stand vom Stuhl auf, drückte ihren Arm und wandte sich zum Gehen. »Das wäre womöglich das Schlimmste überhaupt«, sagte er leise.

12. KAPITEL

Silo 1

In der Nacht erwachte Charlotte aus einem Albtraum vom Fliegen. Sie fuhr in ihrer Koje auf, die Bettfedern schrien wie ein Nest voller Vögel. Sie spürte noch immer, wie sie durch die Wolken schoss, spürte noch den Wind im Gesicht.

Immer träumte sie vom Fliegen. Vom Fallen. Träume ohne Flügel, in denen sie nicht steuern, sich nicht hochziehen konnte. Eine herabstürzende Bombe, eingenordet auf einen Mann mit seiner Familie, der sich im letzten Moment umdrehte und seine Augen gegen die Mittagssonne beschattete – ein Blick auf ihren eigenen Vater, ihre Mutter, ihren Bruder und sich selbst vor dem Aufprall, kurz bevor das Signal erlosch …

Das Vogelnest unter Charlotte wurde still. Sie löste ihre verkrampften Fäuste von den Laken, die feucht waren von all den Träumen, die ihr angstgeplagter Körper absonderte. Der Raum um sie herum war düster und bedrückend. Sie spürte die leeren Etagenbetten überall, hatte das Gefühl, dass ihre Pilotenkameraden in die Nacht hinaus abkommandiert worden waren und sie allein gelassen hatten. Sie stand auf und tappte den Gang hinunter ins Bad, sie drehte den Schalter nur ein Zähnchen weiter, damit das Licht gedimmt blieb. Manchmal verstand sie, warum ihr Bruder im Stabsraum auf der anderen Seite des Arsenals gewohnt hatte – hier in den Gängen lauerten die Schatten der Menschen, die nicht mehr länger existierten. Charlotte hatte das Gefühl, durch die Geister der Schlafenden hindurchzugehen.

Sie drückte die Spülung und wusch sich die Hände. Sie konnte nicht wieder zurück in ihre Koje, konnte unmöglich weiterschlafen, nicht nach diesem Traum. Charlotte zog den roten Overall an, den Donny ihr gebracht hatte. Sie hatte drei verschiedenfarbige Overalls, damit sie ein wenig Abwechslung in ihrer Isolation hatte. Sie konnte sich nicht erinnern, für wen der blaue und der goldene Anzug waren, aber dass die Arbeiter im Reaktorraum Rot trugen, wusste sie noch. Der Overall hatte Taschen und Laschen für Werkzeuge. Charlotte trug ihn beim Arbeiten, daher war er selten der sauberste. Voll beladen wog der Anzug an die zwanzig Pfund und rasselte beim Gehen. Sie zog den Reißverschluss vorn zu und ging den Korridor hinunter.

Komischerweise brannten die Lichter im Arsenal schon. Es musste mitten in der Nacht sein. Charlotte machte die Lichter grundsätzlich aus, und sonst hatte niemand Zugang zu dieser Etage. Ihr Mund wurde plötzlich trocken, sie schlich zu den nächststehenden Drohnen unter den Planen und hörte leises Geflüster.

Hinter den Drohnen, neben den hohen Regalen mit den Containern für Ersatzteile, Werkzeug und Notrationen, kniete ein Mann vor der reglosen Gestalt eines anderen. Der Mann drehte sich beim Klirren von Charlottes Werkzeug um.

»Donny?«

»Ja?«

Erleichterung durchströmte sie. Die Gestalt auf dem Boden vor ihrem Bruder war gar kein Mensch, es war ein dicker Overall mit ausgebreiteten Ärmeln und Beinen, eine leere, leblose Form.

»Wie spät ist es?«, fragte sie und rieb sich die Augen.

»Spät.« Donald wischte sich die Stirn mit der Rückseite des Ärmels ab. »Oder früh. Je nachdem. Habe ich dich geweckt?«

Charlotte beobachtete ihn, als er sich wieder umdrehte und ihr den Blick auf den Overall versperrte. Er legte ein Bein um und faltete den Anzug zusammen. Neben ihm lagen eine Schere und eine Rolle silbernes Klebeband, ein Helm, Handschuhe und ein Behälter, der aussah wie eine Taucherflasche. Und ein Paar Stiefel. Der Stoff raschelte, als er bewegt wurde – Charlotte hatte dieses Geräusch versehentlich für eine flüsternde Stimme gehalten.

»Hm? Nein, du hast mich nicht geweckt. Ich musste aufs Klo. Ich dachte, ich hätte etwas gehört.«

Es war eine Lüge. Sie war gekommen, um mitten in der Nacht an einer Drohne zu arbeiten, um irgendetwas zu tun, das sie wach hielt, damit sie den Boden nicht unter den Füßen verlor. Donald nickte und zog ein Tuch aus seiner Brusttasche. Er hustete hinein und steckte es wieder weg.

»Warum bist du auf?«, fragte sie.

»Ich habe nur ein paar Bestände durchgesehen.« Donny häufte die Teile des Anzugs auf einen Stapel. »Oben brauchen sie ein paar Sachen, und ich wollte niemanden hinunterschicken, um sie zu holen.« Er sah seine Schwester an. »Soll ich dir etwas Warmes zum Frühstück besorgen?«

Charlotte schlang die Arme um ihren Oberkörper und schüttelte den Kopf. Sie konnte es nicht leiden, daran erinnert zu werden, dass sie auf diesem Stockwerk eingesperrt und auf ihren Bruder angewiesen war, der ihr alles brachte. »Ich gewöhne mich langsam an die Rationen hier aus den Containern«, sagte sie. »Die Kokosriegel in den Einmannpackungen haben es mir besonders angetan.« Sie lachte gezwungen. »Dabei habe ich sie in der Grundausbildung gehasst!«

»Es macht mir wirklich nichts aus, dir etwas zu holen«, sagte Donny, der offensichtlich einen Grund suchte, um hier wegzukommen, eine Möglichkeit, das Thema zu wechseln. »Und bald sollte ich auch die letzten fehlenden Teile für das Funkgerät bekommen. Ich habe ein Mikrofon angefordert, weil ich nirgendwo eines finden kann. Im Funkraum gibt es eins, das nicht richtig funktioniert – wenn nichts anderes klappt, werde ich eben das klauen.«

Charlotte nickte. Sie sah zu, wie ihr Bruder den Overall in einen der großen Plastikcontainer zurücklegte. Irgendetwas verschwieg er ihr.

Sie ging zu der Drohne gleich in ihrer Nähe und zog die Plane weg. Sie legte einen Satz Schraubenschlüssel auf dem vorderen Flügel ab. Sie war nie geschickt gewesen im Umgang mit Werkzeug, aber nachdem sie nun seit Wochen beharrlich, wenn nicht sogar geduldig an den Drohnen arbeitete, bekam sie den Bogen heraus und hatte allmählich eine Ahnung von ihrer Bauweise. »Wofür wird denn der Anzug gebraucht?«, fragte sie und zwang sich, locker zu klingen.

»Ich glaube, es hat etwas mit dem Reaktor zu tun.« Donald zog die Stirn kraus und rieb sich den Nacken. Charlotte ließ die Lüge ein wenig nachhallen, sie wollte, dass ihr Bruder sie selbst hörte.

Sie nahm die Verkleidung von einem Drohnenflügel ab und erinnerte sich an die Zeiten, als sie von der Ausbildung nach Hause gekommen war, mit neuen Muskeln nach wochenlangem grimmigen Wettstreit mit einem Trupp von Männern. Erst im Einsatz hatte sie sich gehen lassen. Damals war sie eine drahtige, fitte junge Frau gewesen, ihr Bruder hatte gerade die Uni abgeschlossen. Bei seiner ersten neckischen Bemerkung über ihre neue Figur war er mit zurückgebogenem Arm auf dem Sofa gelandet, hatte gelacht und sie weiter geneckt – bis sie ein Sofakissen auf sein Gesicht gedrückt und er gekreischt hatte wie ein erstickendes Schwein. Spaß und Spiel hatten sich in etwas Ernstes, Beängstigendes verwandelt. Die Panik ihres Bruders, lebendig begraben zu werden, hatte Urängste in ihm geweckt, für die sie ihn später nie aufgezogen hatte, die sie allerdings auch niemals wieder an ihm sehen wollte.

Donald schloss den Container mit dem Overall und schob ihn unter ein Regal. Charlotte wusste, dass man diesen Anzug nirgendwo im Silo brauchte. Donald wühlte nach seinem Taschentuch und hustete hinein, und Charlotte tat so, als würde sie sich auf die Drohne konzentrieren. Donny wollte nicht über den Overall sprechen, auch nicht über seine Lungenprobleme, und sie konnte ihm deswegen keinen Vorwurf machen. Ihr Bruder war todkrank, sie wusste, dass er sterben würde. Sie konnte ihn sehen wie in ihren Träumen: In letzter Minute drehte er sich um und beschattete seine Augen vor der Mittagssonne. Sie sah ihn, wie sie jeden Menschen in der letzten Sekunde seines Lebens sah – sein schönes Gesicht auf dem Bildschirm, während er zusah, wie etwas unausweichlich aus dem Himmel auf ihn zuraste.

Donny war dem Tod nahe. Deshalb wollte er Vorräte für sie anlegen und sicherstellen, dass er gehen konnte. Deshalb wollte er unbedingt das Funkgerät fertig haben, damit sie mit jemandem reden konnte. Ihr Bruder würde sterben, und er wollte nicht begraben werden, wollte nicht dort unten in diesem Loch sterben, wo er keine Luft bekam.

Charlotte wusste verdammt gut, wofür dieser Overall war.

13. KAPITEL

Silo 18

Ein Reinigungsanzug lag auf der Werkbank, ein Ärmel hing über die Kante, er war in einem unnatürlichen Winkel abgeknickt. Starr und still blickte das Visier des Helms an die Decke. Der kleine Monitor innen im Helm war entfernt und durch ein transparentes Plastikfensterchen mit Blick auf die wirkliche Welt ersetzt worden. Juliette beugte sich über den Overall, ab und an fielen Schweißtropfen darauf, als sie die Sechskantschrauben festdrehte, die den unteren Teil des Kragens mit dem Stoff verbanden. Sie dachte an das letzte Mal, als sie einen solchen Anzug zusammenmontiert hatte.

Nelson, der junge IT-ler, der das Reinigungslabor leitete, arbeitete auf der anderen Seite des Raums an einer identischen Werkbank. Juliette hatte ihn für dieses Projekt als Assistenten ausgewählt. Er kannte sich mit den Overalls aus, war jung und schien nicht gegen sie zu sein, wobei die ersten beiden Punkte nicht ausschlaggebend waren.

»Nächster Tagesordnungspunkt ist der Bevölkerungsbericht«, sagte Marsha. Die junge Gehilfin – die Juliette nie gewollt hatte – schob ein paar Ordner hin und her, bis sie den richtigen gefunden hatte. Recyceltes Papier lag auf der benachbarten Werkbank herum und verwandelte den Platz, wo etwas gebaut werden sollte, in einen niedrigen Schreibtisch. Juliette blickte auf und sah zu, wie Marsha einen Ordner durchblätterte. Marsha war ein zierliches Mädchen, gerade dem Jugendalter entwachsen, sie war mit rosa Wangen und dunklem, lockigem Haar gesegnet. Während einer kurzen, aber ereignisreichen Zeitspanne war sie die Assistentin der letzten beiden Mayors gewesen und zusammen mit der Bürgermeisterstelle nun Juliette zugefallen – so wie auch der goldene Personalausweis und die Wohnung in der sechsten Etage.

»Hier ist er«, sagte Marsha. Sie biss sich auf die Lippe und überflog den Bericht, der nur einseitig bedruckt war. Mit dem Wert des Papiers, den Juliettes Büro verbrauchte, hätte man ein ganzes Stockwerk ein Jahr lang mit Essen versorgen können. Lukas hatte einmal im Scherz gesagt, dass der hohe Verbrauch als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme für die Recycler gedacht sei. Juliette war das Lachen im Hals stecken geblieben – es war nicht ausgeschlossen, dass Lukas recht hatte.

»Kannst du mir diese Dichtungen da geben?«, fragte Juliette und deutete auf Marshas Seite der Werkbank.

Das Mädchen streckte die Hand erst zu einem Eimer mit Unterlegscheiben aus, dann zu einem Häufchen Splinte und schließlich zu den Dichtungen. Juliette nickte. »Danke.«

»Also, zum ersten Mal in dreißig Jahren ist unsere Einwohnerzahl unter fünftausend gesunken«, sagte Marsha, die sich wieder ihrem Bericht zuwandte. »Wir hatten eine Menge … Abgänge.« Juliette spürte Marshas Augen auf sich, während sie sich darauf konzentrierte, die Dichtungen in den Kragen einzupassen. »Das Lotteriekomitee fordert eine offizielle Zählung, damit wir beurteilen können …«

»Das Lotteriekomitee würde jede Woche einen Zensus durchführen, wenn man es zuließe.« Juliette ölte die Dichtungen, bevor sie sie auf der anderen Seite des Kragens anbrachte.

Marsha lachte höflich. »Ja, gut. Sie wollen bald wieder eine Lotterie veranstalten. Sie bitten um weitere zweihundert Losnummern.«

»Nummern!«, brummte Juliette. Manchmal dachte sie, dass Lukas’ Computer nichts weiter waren als ein Haufen großer Maschinen, die aus ihren surrenden Eingeweiden wahllos Nummern zogen. »Hast du ihnen von meinem Plan erzählt, die Geburtenkontrolle ganz auszusetzen? Sie wissen doch, dass wir unseren Platz bald verdoppeln, oder?«

Marsha trat verlegen von einem Bein aufs andere. »Ich habe es ihnen gesagt, habe ihnen von dem zusätzlichen Raum erzählt. Ich glaube, sie haben es nicht so gut aufgenommen.«

Auf der anderen Seite der Werkstatt sah Nelson von dem Overall auf, an dem er gerade arbeitete. In dem alten Labor, wo einst an der Ausrüstung gefeilt worden war, mit der man die Menschen in den Tod geschickt hatte, waren sie nur zu dritt. Nun arbeiteten sie an einer anderen Ausstattung, an einem anderen Grund, jemanden nach draußen zu schicken.

»Ja, und was hat das Komitee gesagt?«, fragte Juliette. »Sie wissen doch, dass ich Leute brauchen werde, um den anderen Silo wieder zum Laufen zu bringen, wenn wir es dort hinüberschaffen. Die Bevölkerung hier wird zurückgehen.«

Nelson beugte sich wieder über seine Arbeit. Marsha schlug den Ordner mit dem Bevölkerungsbericht zu und starrte auf ihre Füße.

»Was haben sie zu meinem Vorschlag, die Lotterie auszusetzen, gesagt?«

»Gar nichts.« Marsha blickte auf, das Licht der Deckenlampen glitzerte in ihren feuchten Augen. »Ich glaube nicht, dass viele an Ihren anderen Silo glauben.«

Juliette schüttelte lachend den Kopf. Mit zitternden Händen drehte sie die letzte Schraube in den Kragen. »Es spielt keine große Rolle, was das Komitee glaubt.« Dabei wusste sie, dass das auch für sie selbst galt. Dass es für alle galt. Die Welt draußen war, wie sie war, und es spielte keine Rolle, wie viel Zweifel, Hoffnungen oder Hass ihr jemand entgegenbrachte. »Die Bohrung ist im Gang. Wir schaffen hundert Meter am Tag. Das Lotteriekomitee muss doch nur die Reise nach unten machen und sich selbst davon überzeugen! Sag ihnen das, sag ihnen, dass sie es sich ansehen sollen.«

Marsha machte sich stirnrunzelnd eine Notiz. »Nächster Tagesordnungspunkt …« Sie nahm ihr Journal in die Hand. »Es gab Unmengen von Beschwerden über …«

Ein Klopfen an der Tür. Juliette drehte sich um, lächelnd betrat Lukas das Overalllabor. Er winkte Nelson zu, der mit einem Zehnerschlüssel zurückwinkte. Lukas schien nicht überrascht, Marsha hier zu sehen, und legte ihr die Hand auf die Schulter. »Du musst nur deinen großen Holzschreibtisch hier herunterschaffen lassen«, scherzte er. »Dafür hast du doch den Trägeretat.«

Lächelnd zog Marsha an einer dunklen Locke und blickte sich in der Werkstatt um. »Das sollte ich wirklich.«

Juliette sah, wie ihre junge Assistentin in Lukas’ Gegenwart rot wurde, und lächelte in sich hinein. Mit einem hörbaren Klicken rastete der Helm am Kragen ein. Juliette prüfte den Mechanismus, mit dem er wieder abgenommen werden konnte.

»Stört es dich, wenn ich mir die Bürgermeisterin ausleihe?«, fragte er.

»Nein«, antwortete Marsha.

»Aber mich.« Juliette begutachtete einen Overallärmel. »Wir hängen weit hinter dem Zeitplan.«

Lukas zog die Stirn kraus. »Es gibt keinen Zeitplan – den hast nur du festgelegt. Hast du übrigens eine Genehmigung hierfür?« Er stellte sich neben Marsha und verschränkte die Arme. »Hast du deiner Assistentin überhaupt gesagt, was du vorhast?«

Juliette blickte schuldbewusst auf. »Noch nicht.«

»Warum? Was haben Sie vor?« Marsha legte ihr Journal zur Seite und betrachtete die Overalls, als würde sie sie zum ersten Mal sehen.

Juliette schenkte ihr keine Beachtung, sie sah Lukas an. »Ich bin in Verzug, weil ich das hier erledigt haben will, bevor die Bohrung beendet ist. Es läuft gut gerade, sie sind auf weichen Grund gestoßen. Ich möchte wirklich unten sein, wenn sie durchbrechen.«

»Und ich möchte, dass du heute an der Versammlung teilnimmst. Und wenn du dich nicht beeilst, wirst du sie versäumen.«

»Ich gehe nicht«, sagte Juliette.

Lukas warf Nelson einen Blick zu, der Gehilfe legte den Schraubenschlüssel weg, ging zur Tür und nahm Marsha mit hinaus. Juliette sah den beiden hinterher und wurde sich darüber klar, dass Lukas mehr Autorität besaß, als sie ihm zugetraut hatte.

»Es ist die monatliche Siloversammlung, die erste seit deiner Wahl«, sagte Lukas. »Ich habe Richter Picken gesagt, du würdest kommen. Du musst dich einfach wie ein Mayor verhalten, Jules, sonst wirst du es nicht mehr lange sein.«

»Gut!« Sie hob die Hände. »Ich bin nicht mehr der Mayor. Das beschließe ich hiermit.« Sie zeichnete mit einem Schraubenzieher ihren Namen in die Luft. »Unterschrieben und abgestempelt!«

»Das ist nicht gut! Was wird dein Nachfolger deiner Meinung nach mit alldem hier machen?« Mit einer Handbewegung umfasste er die Werkbänke. »Glaubst du, du kommst mit diesen Spielchen durch? Dieser Raum wird wieder für das verwendet werden, wofür er ursprünglich eingerichtet wurde.«

Juliette unterdrückte das Bedürfnis, Lukas anzufahren und ihm zu sagen, dass sie keine Spielchen spielte – dass die Lage weitaus ernster war.

Lukas’ Blick wanderte zu dem Bücherstapel neben der Koje, den sie sich hatte bringen lassen. Wenn sie Streit mit Lukas hatte oder einfach nur allein sein wollte, schlief sie manchmal hier. Nicht, dass sie die Koje in letzter Zeit viel benutzt hätte … Juliette rieb sich die Augen und versuchte, sich zu erinnern, wann sie zum letzten Mal vier Stunden am Stück geschlafen hatte. Die Nächte verbrachte sie mit den Schweißarbeiten in der Luftschleuse, tagsüber war sie im Overalllabor oder im Funkraum. Eigentlich schlief sie gar nicht mehr – sie döste nur hin und wieder ein bisschen.

»Wir sollten sie einschließen«, sagte Lukas und deutete auf die Bücher. »Sie sollten nicht zugänglich sein.«

»Wenn einer sie aufschlägt, glaubt er sowieso nicht, was er da liest«, sagte Juliette.

»Wegen des Papiers.«

Sie nickte, er hatte recht. Juliette sah wichtige Informationen, wo andere Menschen nur den materiellen Wert sahen. »Ich bringe sie wieder runter«, versprach sie müde. Sie dachte an Elise, die ihr über Funk erzählt hatte, dass sie ein Buch bastelte, ein Buch aus allen ihren Lieblingsseiten. Auch Juliette brauchte so ein Buch. Außer dass Elises Buch wahrscheinlich aus Bildern von hübschen Fischen und bunten Vögeln bestand, während Juliettes Buch düsterere Dinge beinhalten würde – Dinge, die die Menschen im Innersten betrafen.

Lukas stellte sich vor sie und legte die Hand auf ihren Arm. »Das Treffen heute …«

Juliette unterbrach ihn. »Ich habe gehört, dass Neuwahlen geplant sind.« Sie strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und steckte sie hinters Ohr. »Ich werde sowieso nicht mehr lange Mayor sein. Und deshalb muss ich das hier fertig kriegen, damit es keine Rolle mehr spielt, wenn die Wahlen stattfinden.«

»Warum, Jules? Weil du dann schon Mayor in einem anderen Silo bist? Ist das dein Plan?«

Juliette legte die Hand auf den runden Helm. »Nein. Weil ich bis dahin Antworten haben werde. Weil die Menschen es dann mit eigenen Augen sehen und mir glauben werden.«

Lukas verschränkte die Arme und holte tief Luft. »Ich muss wieder runter zu den Servern. Wenn keiner da ist, um den Anruf entgegenzunehmen, beginnen die Signallichter in den Büros der IT zu blinken, und die Leute fragen sich, was zur Hölle eigentlich los ist.«

Juliette nickte. Sie hatte so etwas schon selbst erlebt. Sie wusste auch, dass Lukas die langen Gespräche hinter dem Servergehäuse so sehr genoss wie sie selbst. Nur dass er besser darin war – Juliettes Gespräche endeten immer im Streit. Lukas konnte gut schlichten, konnte Dinge klären.

»Bitte geh zu der Versammlung, Jules. Versprich es mir!«

Sie besah sich den Overall auf der anderen Werkbank und prüfte, wie weit Nelson gekommen war. Für die zusätzliche Person in der zweiten Luftschleuse brauchten sie einen weiteren Anzug. Wenn sie die Nacht durcharbeitete und morgen noch den ganzen Tag …

»Tu’s für mich!«, bat er sie.

»Ja, gut.«

»Danke.« Lukas sah auf die alte Uhr an der Wand, auf die roten Zeiger hinter dem beschlagenen Plastikgehäuse. »Sehen wir uns zum Abendessen?«

»Klar.«

Er beugte sich vor und küsste Juliette auf die Wange. Als er zur Tür ging, ordnete sie ihr Werkzeug auf der Lederunterlage und legte es für später zur Seite. Sie nahm einen sauberen Lappen und wischte sich die Hände ab. »Ach – Luke?«

»Ja?« Er blieb an der Tür stehen.

»Richte dem Arschloch meine besten Grüße aus.«

14. KAPITEL

Silo 18

Vom Overalllabor ging Lukas zum Serverraum auf der anderen Seite des vierunddreißigsten Stockwerks. Er kam an einer Werkstatt vorbei, die unbesetzt war. Die Männer und Frauen, die hier gearbeitet hatten, halfen nun unten in der Mechanik und in der Versorgungsabteilung aus, wo viele Menschen ihr Leben gelassen hatten. Aus der IT schickte man Ersatz für die Toten.

Juliettes Freundin Shirly war in der schweren Zeit nach dem Aufstand die Leitung der Mechanik übertragen worden. Ständig beklagte sie sich bei Lukas’ Büro über die ausgedünnte Besetzung ihrer Schichten, wenn er ihr jedoch jemanden als Aushilfe zuteilte, dann beklagte sie sich auch. Was wollte sie von ihm? Leute vermutlich. Aber eben nicht seine Leute.

Ein paar Techniker, die vor dem Pausenraum standen, verstummten, als Lukas sich näherte. Er winkte, die Männer hoben höflich die Hand zum Gruß. Lukas zuckte zusammen, als einer »Sir« sagte. Sie sprachen erst weiter, als Lukas um die Ecke gebogen war. Er erinnerte sich daran, dass er selbst sich früher nicht anders verhalten hatte, wenn sein Chef vorbeigekommen war.

Bernard. Lukas vermutete, dass Bernard gewusst hatte, was es bedeutete, das Kommando zu haben. Man tat, was man wollte. Entscheidungen waren willkürlich. Man war grausam, nur um grausam zu sein. Und jetzt stimmte Lukas selbst Dingen zu, die schlimmer waren, als er es sich je hätte vorstellen können. Er hatte eine Welt voller Gräuel kennengelernt, die ein Mann seines Schlages vermutlich niemals unter Kontrolle bekam. Er hätte es niemals laut gesagt, aber vielleicht waren Neuwahlen ja das Beste. Juliette wäre eine tolle Labortechnikerin in der IT. Löten und Schweißen waren hier ähnlich wichtig wie in der Mechanik, die Arbeit erfolgte lediglich in kleinerem Maßstab. Und dann versuchte Lukas sich vorzustellen, wie sie einen Anzug für jemanden fertigte, der zur Reinigung hinausgeschickt werden sollte. Oder wie sie untätig danebensaß, wenn ein anderer Silo ihnen vorschrieb, wie viele Geburten sie in dieser oder jener Woche erlauben durften …

Sehr viel wahrscheinlicher war, dass Lukas und Juliette viel Zeit getrennt voneinander verbringen würden, wenn ein neuer Mayor gewählt wurde. Oder Lukas würde sich für eine Versetzung in die Mechanik bewerben und lernen müssen, mit einem Schraubenschlüssel umzugehen. Vom Leiter der IT hinunter zum Öler der dritten Schicht! Er lachte. Als er den Code für die Tür des Serverraums eingab, dachte er, dass es vielleicht romantisch wäre, wenn er seine Stelle aufgab und nur lebte, um mit Jules zusammen zu sein. Vielleicht gar romantischer, als nachts nach oben zu gehen und sich die Sterne anzusehen. Er würde sich daran gewöhnen müssen, dass Juliette ihn herumkommandierte, aber das würde er schaffen. Wenn man es ordentlich putzte, würde ihr altes Zimmer unten in der Mechanik wieder bewohnbar sein. Er schlängelte sich zwischen den Servern hindurch und dachte, dass er schon wesentlich schlechter gewohnt hatte, nämlich genau hier, in dem geheimen Zimmer unter der Bodenluke. Wichtig war nur, dass sie zusammen wären.

Die Lichter an der Decke blinkten noch nicht. Er war zu früh dran, oder der Mann namens Donald war zu spät. Lukas ging zur hinteren Wand, vorbei an ein paar Servern, deren Gehäuse offen standen und deren Kabel herausragten. Mit Donalds Hilfe war er dabei, die Rechner gründlich zu durchforsten und zu prüfen, was dort gespeichert war. Bis jetzt hatte er nichts Spannendes entdeckt, aber er gab trotzdem nicht auf.

Beim Funkserver blieb er stehen – in einem anderen Leben waren das Gerät und die Möglichkeit zum Gespräch nach draußen sein Zuhause im Zuhause gewesen. Nun führte er Gespräche ganz anderen Inhalts. Und am anderen Ende der Leitung saß eine ganz andere Person.

Lukas hatte einen wackligen Holzstuhl aus dem Raum unter den Servern heraufgebracht, er war die Leiter hinaufgeklettert und hatte den Stuhl über seinem Kopf vor sich hergeschoben. Juliette hatte gebrüllt, er solle ein Seil anbringen, die beiden hatten sich gestritten wie junge Träger! Neben dem Stuhl war ein provisorischer Tisch aus Blechschubern aufgebaut, darauf lag aufgeschlagen ein Band des Vermächtnisses. Lukas machte es sich bequem und nahm sich das Buch vor. Er hatte einige Seiten markiert, indem er die Ecken eingeknickt hatte. Wo er Fragen hatte, hatte er kleine Kringel an die Seitenränder gezeichnet. Er blätterte und las die Einträge, während er auf den Anruf wartete.

Früher hatten ihn Bücher gelangweilt, nun galt ihnen sein ganzes Interesse. Während seiner Gefangenschaft – seiner Initiation – war er gezwungen worden, die Teile der Weisung zu lesen, die dem menschlichen Verhalten galten. Nun verschlang er genau diese Seiten aus eigenem Antrieb. Donald, die Stimme am anderen Ende der Leitung, hatte ihm überzeugend klargemacht, dass es mehr als bloße Geschichten waren – die Jugendlichen von Robbers Cave, die Experimente von Männern wie Skinner und Milgram. Manches hatte sich wirklich ereignet.

Ausgehend von diesen Einträgen hatte Lukas sich sogar noch in tiefer gehendes Material in den Bänden des Vermächtnisses eingelesen, seine ganze Aufmerksamkeit galt nun der Geschichte der alten Welt. Über Tausende von Jahren war es immer wieder zu Aufständen gekommen. Er hatte mit Jules darüber diskutiert, ob man diesen zyklischen Gewaltausbrüchen ein Ende setzen könnte oder nicht. Die Bücher legten nahe, dass eine derartige Hoffnung unsinnig sei. Dann hatte Lukas ein ganzes Kapitel über die gefährlichen Nachwirkungen von Revolutionen gelesen – es war genau die Situation, in der sie sich jetzt im Silo befanden. Er las über Männer mit seltsamen Namen – Cromwell, Napoleon, Castro, Lenin. Sie hatten gekämpft, um ein Volk zu befreien, und es dann unter noch viel schlimmeren Bedingungen versklavt.

Das seien nur Märchen, behauptete Juliette. Mythen. So wie die Gespenster, von denen Eltern ihren Kindern erzählen, damit sie brav sind. Für Juliette sagten diese Kapitel nichts anderes, als dass es ein Kinderspiel war, eine Welt zu zerstören – die menschliche Natur riss alles in Grund und Boden. Der Aufbau danach war das Problem: Die wenigsten hatten darüber nachgedacht, womit sich die vorherige Ungerechtigkeit ersetzen ließe. Es ende immer in der Zerstörung, sagte sie, und Schutt und Asche könne man nicht wieder zusammenfügen.

Lukas war anderer Meinung. Er fand, und Donald sagte das auch, dass diese Geschichten wahr waren. Ja, Revolutionen waren mühsam. Es gab immer einen Zeitabschnitt, in dem alles noch schlimmer wurde, aber am Ende würde es besser werden. Die Menschen würden aus ihren Fehlern lernen. Davon hatte er Juliette eines Abends überzeugen wollen, während über Nacht im Silo das Licht gedämpft war. Jules hatte natürlich das letzte Wort haben müssen. Sie war mit ihm in die Cafeteria gegangen und hatte ihm den Lichtschein am Horizont gezeigt, die leblosen Hügel, das spärliche Sonnenlicht auf den verfallenden Türmen. »Das ist deine bessere Welt!«, hatte sie gesagt. »Das ist, was die Menschen erreicht haben.«

Lukas hatte nicht nachgegeben. »Vielleicht ist das die schwere Zeit, die vor der besseren kommt«, hatte er in seinen Kaffeebecher gemurmelt, und Juliette hatte so getan, als hätte sie es nicht gehört.

Die Seiten vor Lukas glommen rot auf – er blickte an die Decke, wo die blinkenden Lampen einen eingehenden Anruf anzeigten. Der Funkserver summte, das Lämpchen über der ersten Buchse leuchtete. Lukas setzte das Headset auf, entwirrte das Kabel und steckte es in den Empfänger.

»Hallo?«, sagte er.

»Lukas.« Das Gerät machte die Stimme flach und ausdruckslos, sie klang womöglich ein wenig enttäuscht. Dass nicht Juliette antwortete, sorgte am anderen Ende deutlich für gedämpfte Stimmung. Vielleicht bildete Lukas sich das aber auch nur ein.

»Ich bin’s nur«, sagte er.

»Sehr schön. Ich muss dir jedoch gleich sagen, dass wir hier dringende Angelegenheiten regeln müssen, wir haben nicht viel Zeit.«

»Okay.« Lukas fand die Stelle im Buch, er überflog die Seite bis zu dem Abschnitt, den er zuvor gelesen hatte. Die Gespräche erinnerten ihn an seine Ausbildung bei Bernard, nur dass er jetzt von der Weisung zum Vermächtnis aufgestiegen war. Außerdem war Donald beweglicher als Bernard und antwortete offener. »Also … Ich wollte etwas zu diesem Rousseau fragen …«

»Vorher muss ich dich aber dringend bitten, diese Bohrung abzubrechen«, sagte Donald.

Lukas steckte den Finger zwischen die Seiten und schloss das Buch. Er war froh, dass Juliette sich bereit erklärt hatte, zur Siloversammlung zu gehen. Sie regte sich auf, sobald Donald dieses Thema zur Sprache brachte. Wegen einer Drohung, die sie früher ausgesprochen hatte, schien er zu denken, sie wolle sich zu seinem Silo durchgraben, und Juliette hatte Lukas schwören lassen, es bei dieser Lüge zu belassen. Sie wollte nicht, dass etwas über ihre Freunde in Silo 17 und ihre Pläne zu deren Rettung herauskam. Lukas machte der Schwindel verlegen. Während Juliette dem Mann misstraute – Donald hatte sie beide vorgewarnt, dass ihr Silo jederzeit durch mysteriöse Machenschaften vernichtet werden könnte –, sah Lukas in ihm jemanden, der ihnen helfen wollte und dafür selbst einen gewissen Preis bezahlte. Jules fand, dass Donald Angst um sein eigenes Leben habe, Lukas fand, er habe Angst um sie und den Silo.

»Ich fürchte, die Bohrung wird weitergeführt«, sagte Lukas. Fast wäre ihm herausgerutscht: Sie können Juliette ohnehin nichts befehlen! Aber es war besser, wenn er eine gewisse Solidarität zeigte.

»Wir können hier drüben die Vibrationen messen. Meine Leute wissen, dass etwas im Gang ist.«

»Könnten Sie ihnen nicht sagen, dass wir Probleme mit dem Generator haben? Dass er wieder nicht richtig justiert ist?«

Er hörte ein enttäuschtes Seufzen, das die Software nicht verzerren konnte. »So dumm sind sie nicht. Ich habe ihnen befohlen, nicht ihre Zeit damit zu verschwenden, aber mehr kann ich nicht tun. Ich sage dir noch mal, dass dabei nichts Gutes herauskommen kann.«

»Warum helfen Sie uns dann? Warum riskieren Sie Ihren Hals? Denn so kommt das für mich rüber.«

»Meine Aufgabe ist, dafür zu sorgen, dass ihr nicht sterbt.«

Lukas blickte ins Innere des Servergehäuses, auf die blinkenden Lampen, die Kabel, die Schaltkreise. »Ja. Aber unsere Gespräche über diese Bücher … dass Sie jeden Tag pünktlich anrufen – warum tun Sie das? Ich will damit sagen: Was haben Sie von unseren Diskussionen?«

Schweigen am anderen Ende der Leitung. Es kam selten vor, dass in der gleichmäßigen Stimme ihres angeblichen Wohltäters eine Unsicherheit zu hören war.

»Ich tue das, weil … ich dir helfen muss, dich zu erinnern.«

»Und das ist wichtig?«

»Ja, es ist wichtig. Für mich. Ich weiß, wie es ist, zu vergessen.«

»Gibt es darum diese Bücher?«

Wieder eine Pause. Lukas hatte das Gefühl, dass er aus Versehen auf eine Wahrheit zustolperte. Er wollte versuchen, sich genau zu merken, was gesagt wurde, und es später Jules erzählen.

»Diese Bücher sind aufbewahrt worden, damit die Erben dieser Welt, die Auserwählten, Bescheid wissen …«

»Was genau sollen diese Erben denn wissen?«, fragte Lukas verzweifelt. Er hatte Angst, Donald zu verlieren. Der Mann war schon bei früheren Gesprächen auf diesen Punkt gekommen, hatte aber dann immer einen Rückzieher gemacht.

»Sie sollen wissen, wie man die Dinge richtig macht«, sagte Donald. »Es tut mir leid, unsere Zeit ist um, ich muss auflegen.«

»Was meinten Sie mit den Erben der Welt?«

»Wir sprechen nächstes Mal darüber. Ich muss los. Pass auf dich auf.«

»Ja, Sie auch …«

Aber er hörte schon das Klicken im Kopfhörer. Der Mann, der aus irgendwelchen Gründen so viel über die alte Welt wusste, hatte aufgelegt.

15. KAPITEL

Silo 18

Juliette war noch nie bei einer Siloversammlung gewesen. Sie wusste, dass so etwas stattfand, hatte aber nie das Bedürfnis verspürt, selbst dabei zu sein, genauso wenig wie bei der Geburt eines Ferkels. Sie würde nun als Mayor zum ersten Mal teilnehmen, und sie hoffte, es wäre auch das letzte Mal.

Sie setzte sich zu Richter Picken und Sheriff Billings aufs Podium, während die Silobewohner aus dem Korridor hereinströmten und sich ihre Plätze suchten. Das Podium erinnerte Juliette an die Bühne auf dem Markt, und sie dachte daran, dass ihr Vater diese Treffen immer mit Theaterinszenierungen verglichen hatte. So wie sie ihn kannte, war das nicht positiv gemeint gewesen.

»Ich kenne meinen Text gar nicht«, sagte sie leise zu Peter Billings.

Die beiden saßen so dicht nebeneinander, dass ihre Schultern sich berührten. »Du wirst das schon machen«, sagte Peter und lächelte einer jungen Frau in der ersten Reihe zu, die ihm zuwinkte. Juliette merkte, dass der junge Sheriff mit der Frau liiert war. Das Leben ging eben immer weiter.

Juliette versuchte, sich zu entspannen. Sie betrachtete die Menschen im Publikum. Eine Menge unbekannte Gesichter. Ein paar Leute kannte sie. Zwei Türen öffneten sich vom Korridor in die Gänge, welche die Reihen aus alten Bänken durchschnitten. Der Raum war also gedrittelt, ähnlich wie der ganze Silo, der durch weniger deutlich gezogene Grenzen aufgeteilt war. Juliette wusste das, und die Menschen, die hereinkamen, verhielten sich dieser Siloordnung entsprechend.

Die Bänke für das obere Drittel in der Mitte des Saals waren schon gefüllt, hinter den Bänken an der Wand standen weitere Leute, die Juliette aus der IT und der Cafeteria kannte. Die Bänke für die Mitte des Silos auf der einen Seite waren halb voll. Juliette fiel auf, dass die meisten nah am Gang saßen – so nah am Mittelblock der Bänke wie möglich. Farmer in grünen Overalls, Wasserwarte aus den Hydrokulturen. Menschen mit Träumen. Die Bänke auf der anderen Seite waren fast leer, sie waren für die Menschen von ganz unten bestimmt. Ein älteres Paar saß in der ersten Reihe dieses Blocks und hielt Händchen. Juliette kannte den Mann, er war Schuhmacher. Sie waren einen weiten Weg gekommen. Juliette hoffte noch immer auf weitere Bewohner von unten, aber der Aufstieg war zu mühsam. Sie erinnerte sich daran, wie weit weg diese Versammlungen waren, wenn man ganz unten im Silo arbeitete. Oft hatten sie und ihre Freunde lediglich im Anschluss an die Versammlung gehört, welche Themen besprochen und welche Regeln aufgestellt worden waren. Es war nicht nur eine weite Reise – die meisten von unten waren viel zu sehr mit ihrem Alltag im Hier und Jetzt beschäftigt, um sich zu einer Diskussion über das Morgen zu schleppen.

Als die Zuhörer nur noch hereintröpfelten, erhob sich Richter Picken und eröffnete die Versammlung. Juliette ging davon aus, dass sie sich bei dieser Sitzung zu Tode langweilen würde. Eine kurze Ansprache, eine einführende Rede, und dann würden sie sich anhören, was die Menschen auf dem Herzen hatten. Man würde Verbesserungen versprechen und dann zurückgehen und weitermachen wie zuvor.

Genau das müsste sie auch selbst tun: zurück an ihre Arbeit gehen. Oben in der Luftschleuse und unten im Overalllabor hatte sie noch so viel zu erledigen. Sie hatte nicht die geringste Lust, sich unwichtige Beschwerden, Forderungen nach Neuwahlen oder Klagen über ihre Bohrung anzuhören. Sie fürchtete, dass für sie nebensächlich wäre, was anderen wichtig war. Nachdem man in den Tod geschickt worden war und bei der Rückkehr eine Feuertaufe überlebt hatte, verbannte man die alltäglichen Nörgeleien in die hintersten Gehirnwindungen.

Picken schlug mit seinem Hammer und rief den Saal zur Ordnung. Er begrüßte die Anwesenden und verlas die vorbereitete Tagesordnung. Juliette wand sich auf ihrem Sitz. Sie blickte ins Publikum und sah, dass die meisten statt des Richters sie ansahen. Sie hörte das Ende von Pickens Schlusssatz nur, weil ihr Name fiel: »… von Ihrer Bürgermeisterin Juliette Nichols hören.«

Peter tätschelte ermutigend ihr Knie. Als sie aufstand, quietschten die Stahlplatten dort, wo sie nicht richtig verschraubt waren. Das war das einzige Geräusch. Dann hustete jemand im Saal. Und dann raschelte es auf den Bänken, als die Leute umherzurutschen begannen. Juliette hielt sich am Tisch fest und staunte über die bunten Farben vor ihr – Blau, Weiß, Rot, Braun, Grün. Und darüber skeptische Blicke. Zornige Menschen aus allen Schichten. Sie räusperte sich und stellte fest, dass sie vollkommen unvorbereitet war. Sie war davon ausgegangen, dass sie nur ein paar Worte sagen, den Menschen für ihre Anteilnahme danken und ihnen versichern würde, dass sie unermüdlich daran arbeitete, ihnen ein neues und besseres Leben zu ermöglichen. Sie sollten ihr einfach nur eine Chance geben, wollte sie sagen.

»Danke«, hob sie an. Richter Picken stupste sie an und deutete auf das Mikrofon auf dem Tisch. Jemand schrie von hinten, dass man nichts verstehe. Juliette zog das Mikro heran. Sie merkte, dass die Leute sie hier genauso ansahen wie auf der Treppe: Sie waren vor ihr auf der Hut. Ehrfurcht – oder was es gewesen war – war von Misstrauen untergraben worden.

»Ich bin heute gekommen, um Ihre Fragen zu hören, um mir Ihre Sorgen anzuhören«, sagte sie und erschrak über ihre laute Stimme. »Doch zuvor möchte ich ein paar Worte zu den Projekten sagen, die wir in diesem Jahr noch fertigzustellen hoffen …«

»Haben Sie das Gift hereingelassen?«, schrie jemand von hinten.

»Wie bitte?« Juliette räusperte sich.

Eine Frau mit einem Baby im Arm stand auf. »Seit Sie zurückgekommen sind, hat mein Kind Fieber.«

»Gibt es die anderen Silos wirklich?«, rief jemand.

»Wie war es draußen?«

Ein Mann sprang von einer Bank auf, die für die Silomitte reserviert war, sein Gesicht war zornesrot. »Was tun Sie da unten, das so viel Krach macht?«

Ein Dutzend andere standen auch auf und schrien durcheinander. Ihre Fragen und Klagen vermischten sich zu einem einzigen Dröhnen der Wut. Von den vollen Bänken des Mittelblocks rannten die Leute in die Gänge, weil sie Platz brauchten, um mit den Armen zu fuchteln und auf sich aufmerksam zu machen. Juliette sah ihren Vater, er stand ganz hinten und fiel durch sein stilles Verhalten, seine sorgenvoll gerunzelte Stirn auf.

»Einer nach dem anderen!«, sagte Juliette und hob die Hände. Die Menschenmenge strömte nach vorn – und dann krachte ein Schuss.

Juliette fuhr zusammen.

Neben ihr ertönte ein weiterer lauter Knall. Richter Picken hatte den Hammer fest gepackt und schlug wieder und wieder damit auf den runden Resonanzblock, der hüpfte und sich im Kreis drehte. Deputy Hoyle, der an der Tür gestanden hatte, schien aus einer Starre erwacht zu sein und pflügte sich durch die Massen auf den Gängen, er schickte alle wieder auf ihre Plätze und befahl ihnen, den Mund zu halten. Auch Peter Billings war aufgesprungen und schrie, dass alle ruhig sein sollten. Schließlich senkte sich angespanntes Schweigen aufs Publikum. Doch irgendetwas sirrte in diesen Menschen wie ein Motor, der noch nicht richtig lief, aber kurz davor war anzuspringen – ein elektrisches Summen unter der Oberfläche, ein unterdrücktes Brummen.

Juliette wählte ihre Worte sorgsam. »Ich kann Ihnen nicht sagen, wie es draußen ist …«

»Können oder wollen Sie nicht?«, fragte jemand.

Deputy Hoyle, der im Gang für Ordnung sorgte, brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen.

Juliette atmete tief ein. »Ich kann es nicht sagen, weil wir es nicht wissen.« Sie hob wieder beschwichtigend die Hände, damit die Leute sie anhörten. »Alles, was man uns über die Welt jenseits unserer Mauern erzählt hat, war eine Lüge, ein Schwindel …«

»Woher sollen wir wissen, dass nicht Sie diejenige sind, die lügt?«

Sie suchte das Gesicht zur Stimme in der Menge. »Weil ich die Einzige bin, die zugibt, dass wir nicht das Allergeringste wissen. Ich bin heute hier, um Ihnen zu sagen, dass wir hinausgehen und uns die Welt selbst ansehen sollten. Mit neuen Augen. Mit aufrichtiger Neugier. Ich schlage vor, etwas zu tun, was noch nie getan wurde, nämlich hinauszugehen, Proben zu nehmen, eine Probe von der Luft da draußen, und zu prüfen, was an der Welt nicht stimmt …«

Wütendes Geschrei von hinten übertönte den Rest ihres Satzes. Wieder waren die Leute aufgesprungen, obwohl andere sie zurückzuhalten versuchten. Die einen waren nun neugierig geworden, andere noch aufgebrachter. Der Richterhammer knallte, Hoyle löste seinen Schlagstock und wedelte damit vor der ersten Reihe herum. Aber die Masse ließ sich nicht beruhigen. Mit einer Hand am Gewehrkolben trat Peter vor.

Juliette wich vom Podium zurück. Der Lautsprecher schrillte, als Richter Picken mit dem Arm gegen das Mikrofon stieß. Der Resonanzblock fiel herunter, also schlug er mit dem Hammer direkt auf den Tisch, der, wie Juliette bemerkte, durchzogen war von teils lächelnden, teils grimmigen Halbmonden – Spuren früherer Versuche, Ruhe in den Saal zu bringen.

Deputy Hoyle wurde von der nach vorn drängenden Menge ans Podium gedrückt, viele hatten weitere Fragen, die meisten aber gaben ihrer Wut ungezügelt Ausdruck. Juliette hörte weitere Anschuldigungen, sie sah die Frau, die ihr die Schuld an der Krankheit ihres Babys gab. Marsha rannte hinters Podest und riss eine Stahltür auf, die so gestrichen war, dass sie aussah wie aus Holz. Peter winkte Juliette nach hinten, hinein ins Richterzimmer. Aber sie wollte nicht gehen, sie wollte diese Menschen beruhigen, wollte ihnen sagen, dass sie nur das Beste wollte, dass sie alles reparieren könnte, wenn man sie nur ließ. Aber sie wurde nach hinten gezogen, durch eine Garderobe mit dunklen Roben, die dahingen wie Schatten, wurde durch einen Korridor, wo Bilder früherer Richter schief an den Wänden hingen, zu einem alten Metallschreibtisch geführt, der so gestrichen war wie die Tür.

Das Geschrei hinter ihnen wurde ausgeschlossen. Eine Weile wurde mit Fäusten gegen die Tür geschlagen, Peter fluchte. Juliette ließ sich in einen alten Ledersessel fallen, der mit Klebeband geflickt war, und verbarg ihr Gesicht in den Händen. Die Wut der Menschen war ihre Wut. Sie spürte, wie sich diese Wut gegen Peter und Lukas richtete, die sie zum Mayor gemacht hatten. Sie spürte, wie sie zornig wurde auf Lukas, weil er sie gebeten hatte, die Baustelle zu verlassen und nach oben zu kommen, weil er sie gedrängt hatte, diese Versammlung zu besuchen. Als könne man diesen Mob besänftigen!

Ein Schwall Geräusche drang durch den Korridor, als kurz die Tür aufging. Juliette erwartete, Richter Picken zu sehen, doch sie war überrascht, dass stattdessen ihr Vater hereingekommen war.

»Dad.«

Sie stand aus dem alten Sessel auf und ging ihm zur Begrüßung entgegen. Ihr Vater nahm sie in den Arm. Juliette lehnte sich an die Brust, an der sie als Kind schon Trost gefunden hatte.

»Ich habe gehört, dass du vielleicht hier bist«, sagte er leise.

Juliette sagte nichts. So alt sie sich auch fühlte, die Jahre schmolzen dahin, jetzt wo ihr Vater bei ihr war und sie im Arm hielt.

»Ich habe gehört, was du vorhast, und ich will nicht, dass du das tust.«

Juliette wich einen Schritt zurück und sah ihren Vater an. Peter entschuldigte sich – dieses Mal war der Krach nicht so laut, als die Tür aufging, und Juliette sah, dass der Richter ihren Vater hereingelassen hatte und nun die Leute draußen beruhigte. Ihr Vater hatte erlebt, wie die Menschen auf sie reagierten, er hatte gehört, was sie über sie sagten. Plötzlich kamen ihr die Tränen, sie musste dagegen ankämpfen.

»Sie haben mir keine Gelegenheit gegeben, alles zu erklären«, sagte sie und wischte ihre Tränen ab. »Da draußen gibt es andere Welten, die so sind wie unsere hier, Dad. Es ist verrückt, hier zu sitzen und uns gegenseitig zu bekämpfen, wenn es doch andere Welten gibt!«

»Ich meine damit nicht die Bohrung«, sagte der Vater, »ich habe gehört, was du ganz oben vorhast.«

»Das hast du gehört …« Wieder wischte sie sich die Augen. »Lukas …«, flüsterte sie.

»Es war nicht Lukas, es war Nelson, der Techniker. Er kam zu einer Untersuchung und hat mich gefragt, ob ich in Bereitschaft sei, falls etwas schiefgehen sollte. Ich musste so tun, als wüsste ich, wovon er redete. Ich nehme an, du wolltest deine Pläne hier im Saal vorstellen.« Er blickte zur Garderobe.

»Wir müssen wissen, was da draußen los ist«, sagte sie. »Sie haben damals nicht versucht, etwas besser zu machen, Dad. Wir haben keinen blassen Schimmer …«

»Um so etwas kann sich die Person kümmern, die als Nächste zur Reinigung geschickt wird. Lass sie Proben nehmen, wenn sie rausgeht. Nicht du.«

Sie schüttelte den Kopf. »Es wird keine Reinigungen mehr geben, Dad, nicht, solange ich Mayor bin. Ich werde niemanden hinausschicken.«

Er legte ihr die Hand auf den Arm. »Und ich werde meine Tochter nicht gehen lassen.«

Sie entzog sich ihm. »Tut mir leid. Aber ich muss es tun. Ich werde jede Vorsicht walten lassen, das verspreche ich.«

Das Gesicht ihres Vaters wurde hart. Er drehte seine Hand um und besah sich seine Handfläche.

»Wir könnten deine Hilfe gebrauchen«, sagte sie in der Hoffnung, eine Brücke über den Graben zu schlagen, den sie offenbar neu aufgerissen hatte. »Nelson hat recht, es wäre gut, einen Arzt im Team zu haben.«

»Ich will damit nichts zu tun haben«, sagte er. »Du weißt doch, was passiert ist, als du draußen warst.« Er blickte auf die hakenförmige Narbe, die der stählerne Helmkragen an ihrem Hals hinterlassen hatte.

»Das war das Feuer«, sagte sie und zog ihren Overall gerade.

»Und nächstes Mal wird es etwas anderes sein.«

Sie fixierten sich in diesem Raum, in dem sonst die Angeklagten in aller Stille verurteilt wurden, und Juliette verspürte die vertraute Versuchung, einfach vor dem Konflikt davonzulaufen. Und gleichzeitig verspürte sie erneut den Wunsch, ihr Gesicht an der Brust ihres Vaters zu vergraben und so zu heulen, wie es Frauen ihres Alters nicht durften und Mechaniker von sich aus niemals taten.

»Ich will dich nicht wieder verlieren«, sagte sie zu ihrem Vater. »Du bist die ganze Familie, die ich noch habe. Bitte unterstütze mich in dieser Sache.«

Das zu sagen fiel ihr schwer. Verletzlich und ehrlich. Ein Teil von Lukas wohnte nun in ihrem Herzen – das war etwas, was er an sie weitergegeben hatte.

Juliette wartete auf eine Reaktion und sah, dass das Gesicht ihres Vaters wieder weicher wurde. Vielleicht bildete sie es sich auch nur ein, aber sie meinte, er sei einen Schritt nähergekommen.

»Ich werde dich vorher und nachher untersuchen«, sagte er.

»Danke«, sagte sie. »und wo wir davon sprechen – ich wollte dich noch etwas anderes fragen.« Sie zog den langen Ärmel ihres Overalls hinauf und inspizierte die weißen Male an ihrem Handgelenk. »Hast du je erlebt, dass Narben mit der Zeit verschwinden? Lukas meinte …« Sie sah ihren Vater an. »Ist es möglich, dass sie abheilen?«

Er holte tief Luft und hielt sie eine Weile an. Dann wanderte sein Blick über ihre Schulter hinweg in weite Ferne.

»Nein«, sagte er. »Narben nicht. Auch nicht mit der Zeit.«

16. KAPITEL

Silo 1

Captain Brevard hatte seine siebte Schicht fast hinter sich. Nur noch drei weitere Schichten. Drei weitere Schichten, während derer er hinter einer Sicherheitsschranke sitzen und wieder und wieder dieselben paar Romane lesen würde, bis die vergilbten Seiten aufgaben und herausfielen. Drei weitere Schichten, in denen er seine Deputys im Tischtennis schlagen und behaupten würde, es sei ewig her, dass er zuletzt gespielt habe. Drei weitere Schichten mit dem gleichen alten Essen, denselben alten Filmen und demselben alten, langweiligen Zeug, das ihn begrüßte, wenn er erwachte. Noch drei. Das würde er durchstehen.

Der Sicherheitschef von Silo 1 zählte nun die Schichten, wie er früher einmal die Jahre rückwärts bis zu seiner Pensionierung gezählt hatte. »Mögen sie ereignislos sein«, war sein Mantra. Langeweile war gut. Die verstreichende Zeit schmeckte nach Vanille. Daran dachte er, als er vor einem offenen Kryo-Pod stand, der mit getrocknetem Blut vollgespritzt war, und einen Geschmack im Mund hatte, der ganz und gar nicht Vanille war.

Ein gleißender Lichtblitz schoss aus der Kamera von Deputy Stevens, als der junge Mann ein weiteres Bild vom Inneren des Pods machte. Die Leiche war Stunden zuvor weggebracht worden. Ein Medizintechniker hatte einen benachbarten Kryo-Pod gewartet und dabei verschmiertes Blut auf dem Deckel des anderen Pods entdeckt. Er hatte den Fleck schon halb weggewischt, als ihm klar wurde, was eigentlich passiert sein musste. Nun inspizierte Brevard die Spuren, die der Putzlappen des Technikers hinterlassen hatte, und nahm noch einen bitteren Schluck Kaffee.

Sein Becher dampfte nicht mehr. Das lag an der Kälte in dem Totenlager hier unten. Brevard hasste dieses Stockwerk. Er hasste es, nackt an diesem Ort aufzuwachen, und hasste es genauso, wieder heruntergebracht und in Schlaf versetzt zu werden, er hasste es, was dieser Raum mit seinem Kaffee machte. Er trank noch einen Schluck. Noch drei Schichten, dann käme er in den Ruhestand – was auch immer das hieß. Niemand dachte so weit im Voraus, nur bis zur nächsten Schicht.

Stevens ließ die Kamera sinken und deutete mit dem Kinn zum Ausgang. »Darcy ist zurück, Sir.«

Die beiden Sicherheitsleute sahen zu, wie Darcy die Halle voller Kryo-Pods durchquerte. Darcy war die Nachtwache, die heute Morgen als Erste am Tatort gewesen war, er hatte Deputy Stevens geweckt, der wiederum seinen Vorgesetzten benachrichtigt hatte. Dann hatte Darcy sich geweigert, zu gehen und ein paar Stunden zu schlafen, wie man es ihm befohlen hatte. Er hatte die Leiche unbedingt in die medizinische Abteilung bringen wollen und hatte sich bereit erklärt, auf die Testergebnisse zu warten, während die anderen Männer den Tatort untersuchten. Nun wedelte Darcy ein wenig zu enthusiastisch mit einem Blatt Papier, während er auf die beiden zukam.

»Ich kann diesen Kerl nicht ausstehen«, flüsterte Stevens seinem Chef zu.

Brevard nahm einen diplomatischen Schluck Kaffee und beobachtete Darcy, der näherkam. Darcy war jung – Ende zwanzig, Anfang dreißig; er hatte blonde Haare und ständig ein albernes Grinsen im Gesicht. Er war genau der Typ von unerfahrenem Mann, den die Polizei gern zur Nachtschicht einteilte, wenn all der schlimme Mist passierte. Es war unlogisch, aber so war es Tradition. Die Erfahrung schenkte einem Ordnungshüter tiefen Schlaf, und währenddessen krochen die Verrückten aus ihren Löchern.

»Ihr glaubt nicht, was ich hier habe!«, rief Darcy mehr als nur ein wenig übereifrig, als er noch zwanzig Schritt entfernt war.

»Du hast eine Übereinstimmung«, sagte Brevard trocken. »Das Blut am Deckel passt zu dem Mann im Pod.« Er wollte fast hinzufügen, dass Darcy eines ziemlich sicher nicht hätte, nämlich heißen Kaffee für ihn selbst und für Stevens.

»Das ist zumindest ein Teil der Information.« Darcy schaute etwas verdutzt drein. »Woher wissen Sie das?« Er holte ein paarmal tief Luft und übergab den Bericht.

»Weil Übereinstimmungen aufregend sind«, sagte Brevard, als er das Blatt nahm. »Man wedelt mit einer Übereinstimmung, als hätte man etwas zu sagen. Anwälte und Geschworene finden Übereinstimmungen immer spannend.« Und Neulinge, hätte er fast gesagt. Er war sich nicht sicher, wo Darcy vor seiner Einweisung gearbeitet hatte, aber bei der Polizei sicherlich nicht.

Mit einem Blick auf das Blatt sah Brevard, dass es ein normaler DNS-Abgleich mit den üblichen Balken und Verbindungslinien war. Und zwei dieser Balken waren identisch – die DNS aus der Datei, die für den Inhaber des Kryo-Pods angelegt worden war, und die Blutprobe vom Pod-Deckel.

»Ja, aber da ist noch etwas«, sagte Darcy. Wieder holte er tief Luft. Offensichtlich war er vom Aufzug aus schnell durch die Halle gerannt. »Noch etwas Wichtiges!«

»Ich denke, wir können uns einen Reim darauf machen«, sagte Stevens selbstbewusst. Er nickte zu dem offenen Kryo-Pod hinüber. »Es ist doch klar, dass hier ein Mord stattgefunden haben muss …«

»Kein Mord«, redete Darcy dazwischen.

»Lass den Deputy ausreden«, sagte Brevard und hob den Becher. »Er untersucht das hier schon seit Stunden.«

Darcy wollte etwas sagen, beherrschte sich jedoch. Erschöpft rieb er sich die Augenlider, nickte aber.

»Gut«, sagte Stevens und deutete mit der Kamera auf den Kryo-Pod. »Das Blut auf dem Deckel weist darauf hin, dass der Kampf außen begonnen hat. Der Mann, den wir im Pod gefunden haben, wurde nach einem Kampf vom Mörder überwältigt; so kam das Blut auf den Deckel. Und dann wurde er in seinen eigenen Pod gestoßen. Seine Hände waren gefesselt, wahrscheinlich wurde er mit der Waffe bedroht, denn ich habe an seinen Händen keine Kratzer gefunden, keine Hinweise auf Kampfspuren. Dann wurde er mit einem Schuss in die Brust getötet.« Stevens deutete auf die Blutflecke und -spritzer an der Innenseite des Pod-Deckels. »Hier sind Blutspritzer, das Opfer hatte also aufrecht gesessen. Doch die Verlaufsspuren weisen darauf hin, dass der Deckel sofort danach geschlossen wurde. Und die Farbe des Blutes sagt mir, dass es wahrscheinlich während unserer Schicht geschehen ist, ganz bestimmt in den letzten Monaten.«

Brevard hatte Darcy die ganze Zeit nicht aus den Augen gelassen und sah, wie sich sein Gesicht vor Ungeduld verzerrte. Der Junge meinte, er würde es besser wissen als der Deputy.

»Was noch?«, fragte der Captain und forderte seinen Stellvertreter auf fortzufahren.

»Ach ja – nachdem der Täter das Opfer getötet hatte, hat er eine Infusion und einen Katheter gelegt, damit der Körper nicht verwest. Wir suchen also jemanden mit einer medizinischen Ausbildung. Es könnte natürlich jemand aus unserer Schicht sein. Deshalb haben wir es für das Beste gehalten, die Sache hier unten zu besprechen und nicht im Beisein des Ärzteteams. Wir wollen die Männer nacheinander befragen.«

Brevard nickte und trank einen Schluck. Er wartete auf die Reaktion der Nachtwache.

»Es war kein Mord«, sagte Darcy genervt. »Wollt ihr hören, was ich noch habe? Erst einmal stimmen das Blut auf dem Deckel und das Blut aus der Datenbank – der Registrierung für diesen Pod – überein, genau wie Sie sagten. Aber das Blut stimmt nicht mit der DNS des Opfers überein. Der Mann im Pod ist ein anderer.«

Brevard verschluckte sich fast an seinem Kaffee. Er wischte sich den Oberlippenbart mit der Hand ab. »Was?« Er war unsicher, ob er sich nicht verhört hatte.

»Das Blut außen auf dem Deckel war mit Speichel vermischt und stammt von einer zweiten Person. Der Doktor sagt, diese hätte vielleicht Husten gehabt, vielleicht von einer Wunde in der Brust. Unser Verdächtiger ist also sehr wahrscheinlich verletzt.«

»Moment – wer ist jetzt der Mann, der im Pod gelegen hat?«, wollte Stevens wissen.

»Das wissen wir noch nicht genau. Die Ärzte untersuchen das Blut, aber wie es scheint, sind die Daten manipuliert worden. Der Mann, der für diesen Pod registriert war, hätte überhaupt nicht im Trakt bei den Führungskräften liegen dürfen, sondern in der Tiefkühleinheit. Und das Blut innen am Deckel passt zu einer Teildatei aus den Unterlagen über die Führungskräfte. Somit würde dieser Mann hier irgendwo liegen …«

»Teildatei?«, fragte Brevard.

Darcy zuckte mit den Schultern. »Die Dateien sind auf alle möglichen Arten beschädigt. Sagt Doktor Whitmore.«

»Aha!« Stevens schnippte mit den Fingern. »Ich hab’s! Ich weiß, was hier passiert ist.« Er richtete seine Kamera auf den Pod. »Hier draußen findet ein Kampf statt, ja? Ein Mann, der nicht in Schlaf versetzt werden will. Er schafft es, sich loszureißen, er weiß, wie er sich in die Dateien einhacken kann …«

»Warte!« Brevard hob die Hand. Er sah an Darcys Gesicht, dass da noch etwas war. »Warum behauptest du, dass es kein Mord war?«, fragte er ihn. »Wir haben eine Schusswunde, Blutspritzer innen und außen, einen geschlossenen Pod-Deckel, keine Waffe, einen Mann mit gefesselten Händen – egal, wer für diesen Pod hier registriert ist. Alles schreit doch nach Mord.«

»Das will ich ja die ganze Zeit sagen«, sagte Darcy. »Es war kein Mord, weil der Mann noch im Pod gelegen hat und an die Geräte angeschlossen war. Dieser Troy – oder wen auch immer wir da herausgeholt haben –, er ist noch am Leben.«

17. KAPITEL

Silo 1

Die drei Männer machten sich vom Kryo-Pod aus auf den Weg in die medizinische Abteilung und zum Operationssaal. Brevard wusste nicht, was er denken sollte. So einen Scheiß konnte er in seiner Schicht nicht gebrauchen. Das war ganz und gar nicht der Geschmack nach Vanille. Er malte sich aus, wie viele Berichte er nach diesem Vorfall schreiben müsste und was für ein Spaß es würde, den nächsten Captain zu briefen.

»Meinst du, wir sollten den Hirten einschalten?«, fragte Stevens. Er meinte damit den Silokommandeur auf dem Verwaltungslevel, einen Mann, der meistens für sich blieb.

Brevard zog eine Grimasse. Er gab seinen Code an der Tür zum Gefrierraum ein und ließ die Männer in den Gang hinaus. »Ich denke, das ist eher unter seiner Gehaltsstufe, oder? Der Hirte muss sich um das Schicksal ganzer Silos kümmern. Man sieht, wie es ihn anstrengt, wie er sich verschanzt. Unsere Aufgabe ist es, Fälle wie diesen zu lösen. Auch einen Mord.«

»Du hast recht«, sagte Stevens.

Darcy keuchte noch immer und hatte Mühe, Schritt zu halten.

Sie fuhren zwei Stockwerke mit dem Lift hinauf. Brevard dachte darüber nach, wie der Tote mit der Schusswunde sich angefühlt hatte, als er ihn untersucht hatte. Der Mann war so kalt gewesen wie ein Toter im Leichenraum. Aber waren sie das denn nicht alle kurz nach dem Aufwachen? Er dachte an den Schaden, den das ständige Einfrieren und Auftauen verursachte, an die Partikel in ihrem Blut, von denen sie alle Zelle für Zelle zusammengehalten wurden. Und wenn diese kleinen Partikel auch eine Schusswunde zusammenhalten konnten?

Der Aufzug öffnete sich im achtundsechzigsten Stock. Brevard hörte Stimmen aus dem OP. Es war schwer, die Mutmaßungen fallen zu lassen, die Stevens und er in der vergangenen Stunde angestellt hatten. Es war schwer, loszulassen und sich an das zu halten, was Darcy ihnen erzählt hatte. Die Vorstellung, dass man Daten manipuliert hatte, machte die Sache noch weitaus problematischer. Nur noch drei Schichten – und jetzt das! Doch wenn das Opfer tatsächlich am Leben war, würden sie den Täter garantiert fangen. Wenn das Opfer reden konnte, würde es den Mann identifizieren, der geschossen hatte.

Der Arzt und einer seiner Assistenten standen vor dem wenig benutzten OP. Sie hatten die Handschuhe ausgezogen, das graue Haar des Doktors stand wild und zerzaust ab, als wäre er mit der Hand hindurchgefahren. Beide Männer machten einen erschöpften Eindruck. Brevard blickte durch das Beobachtungsfensterchen und sah den Mann, den sie aus dem Pod geholt hatten. Er lag da, als würde er schlafen, seine Hautfarbe war nun ganz anders, Röhrchen und Schläuche wanden sich unter einem hellblauen Papierkittel.

»Wie ich höre, hat es eine außergewöhnliche Wendung in diesem Fall gegeben«, sagte Brevard. Er ging zum Waschbecken und leerte seinen Kaffee aus, dann sah er sich nach einem frischen Becher um, entdeckte aber keinen. Für einen heißen Kaffee, eine Schachtel Zigaretten und die Erlaubnis zu rauchen hätte er im Moment glatt eine weitere Schicht übernommen.

Der Arzt nahm seinen Gehilfen am Arm und gab ihm Anweisungen. Der junge Mann nickte und zog ein Paar Handschuhe aus der Tasche, bevor er wieder in den OP zurückging. Brevard sah, dass er die Geräte prüfte, an die der Mann angeschlossen war.

»Kann er sprechen?«, fragte Brevard.

»Oh ja.« Whitmore kratzte sich am Bart. »Er hat ein Riesentheater gemacht, als er zu sich gekommen ist. Der Patient ist wesentlich stärker, als er wirkt.«

»Und nicht halb so tot, wie wir gedacht haben«, sagte Stevens.

Keiner lachte.

»Er war sehr lebhaft«, sagte Doktor Whitmore. »Er hat steif und fest behauptet, er heiße nicht Troy. Wir haben ihm dann ein Sedativum gegeben. Und ich habe eine Blutprobe genommen, um ihn zu identifizieren.«

»Was haben Sie herausgefunden?«, fragte Brevard.

Der Arzt schüttelte den Kopf. »Seine Daten sind gelöscht worden. Das dachte ich jedenfalls.« Er holte einen Plastikbecher aus einem Schrank, ließ Wasser hineinlaufen und trank. »Wir können nur Teildateien aufrufen, weil ich keinen Zugang habe. Ich bekomme nur seinen Dienstgrad und seine Kryo-Pod-Nummer genannt. Ich erinnere mich, dass ich so etwas bei meiner ersten Schicht schon einmal erlebt habe. Es war damals auch ein Mann aus dem Trakt der Führungskräfte. Und dann habe ich mich erinnert, wo ihr diesen Herrn gefunden habt.«

»In diesem Trakt«, sagte Brevard. »Aber es war nicht sein Pod, nicht wahr?« Das hatte Darcy gesagt. »Das Blut am Deckel passt zum registrierten, aber der Mann im Pod ist ein anderer. Könnte man da nicht annehmen, dass jemand seinen Pod benutzt hat, um eine Leiche zu verstecken?«

»Wenn meine Vermutung richtig ist, ist es schlimmer als das.« Doktor Whitmore trank einen Schluck Wasser und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Der Name am Pod – Troy – passt zu der Probe, die ich außen am Deckel genommen habe, dieser Mann aber sollte nun tiefgefroren sein. Man hat ihn vor einem Jahrhundert in Schlaf versetzt und seitdem nicht mehr geweckt.«

»Aber am Deckel war sein Blut«, sagte Stevens.

»Und das heißt, dass er doch geweckt wurde!«, meldete sich Darcy zu Wort.

Brevard sah seine Nachtwache an und merkte, dass er den jungen Mann unterschätzt hatte. Das war das Vermaledeite, dass man bei jeder Schicht mit anderen Leuten zusammenarbeitete. Man konnte niemanden richtig kennenlernen und seinen Wert einschätzen.

»Also habe ich zuerst in den Dateien nach ungewöhnlichen Vorfällen in der Gefriereinheit gesucht. Ich wollte wissen, ob jemand gestört worden ist«, sagte der Arzt.

Brevard war verlegen. Der Doktor machte die ganze Arbeit für ihn. »Haben Sie etwas gefunden?«

Whitmore nickte. Er deutete auf den Rechner auf dem Schreibtisch im Warteraum. »Von dieser Station aus wurde in der Gefrierebene etwas eingeleitet, allerdings nicht während meiner Schicht. Es sind nun schon zweimal Menschen aus Parametern geweckt worden, die sie im Pod am Schlafen hätten halten sollen. Das eine Mal war es eine Person in der Mitte der alten Gefriereinheit, in diesem Lager aus der Zeit vor der Unterweisung.«

Der Doktor machte eine Pause, damit die Männer die Information verarbeiten konnten.

Brevard brauchte einen Moment. Seine Nachtwache war einen Tick schneller.

»Eine Frau?«, fragte Darcy.

Whitmore zog die Stirn kraus. »Schwer zu sagen. Aber ich vermute es. Aus irgendeinem Grund habe ich keinen Zugang zu den Daten dieser Person. Ich habe Michael hinuntergeschickt, damit er selbst nachsieht, wer da liegt.«

»Vielleicht haben wir es mit einem Mord aus Leidenschaft zu tun«, meinte Stevens.

Brevard brummte zustimmend. Auch er kam langsam zu diesem Schluss. »Sagen wir, da ist ein Mann, der nicht mit seiner Einsamkeit umgehen kann. Er weckt heimlich seine Frau. Wahrscheinlich ist es jemand aus der Verwaltung, denn er hat Zugang zu den Daten. Jemand anders findet das heraus, einer, der nicht zu den Führungskräften gehört, also muss der Mann ihn umbringen – wird aber stattdessen selbst getötet …« Brevard schüttelte den Kopf. Das wurde ihm zu kompliziert. Dazu hatte er zu wenig Koffein.

»Und jetzt kommt der Clou«, sagte Doktor Whitmore.

Brevard stöhnte vor Ungeduld. Er bereute es, dass er seinen kalten Kaffee weggeschüttet hatte. Er forderte den Arzt mit einer Handbewegung auf zu sprechen.

»Es ist noch jemand aus dem Tiefschlaf geweckt worden, und bei diesem Mann habe ich Zugang zu den Daten.« Der Arzt sah die drei Sicherheitsleute neugierig an. »Will einer den Namen raten?«

»Troy«, sagte Darcy.

Der Doktor schnippte mit den Fingern, seine Augen waren weit vor Staunen. »Bingo.«

Brevard wandte sich an die Nachtwache. »Wie zum Teufel hast du denn das herausgefunden?«

Darcy zuckte mit den Achseln. »Alle mögen Übereinstimmungen.«

»Also, damit ich das richtig verstehe«, sagte Brevard. »Wir haben einen kaltblütigen Mörder aus der Gefrierebene, der eine Führungskraft kaltmacht, seinen Platz einnimmt – und damit wohl auch seine Zugangscodes –, und dann weckt er eine Frau.« Er wandte sich an Stevens: »Gut, ich denke, du hast recht: Es ist Zeit, den Hirten einzuschalten, denn das hier betrifft seine Gehaltsstufe.«

Stevens nickte und ging zur Tür. Doch noch bevor er hinaustrat, war vom Korridor das Geräusch eiliger Stiefel zu hören. Michael, einer der medizinischen Assistenten, die geholfen hatten, den Körper aus dem Pod zu bergen, kam in heller Aufregung und außer Atem auf sie zugerannt. Er schnappte nach Luft und sah seinen Chef an.

»Ich habe zwar gesagt, du sollst dich beeilen«, sagte Doktor Whitmore, »aber nicht rennen.«

»Jawohl, Sir!« Michael atmete noch ein paarmal tief ein und aus. »Wir haben ein Problem, meine Herren.« Der Arzthelfer blickte die Sicherheitsmänner an und verzog das Gesicht.

»Und was?«, wollte Brevard wissen.

»Es war eine Frau«, sagte Michael mit einem Kopfnicken. »Ziemlich sicher. Aber die Anzeige an ihrem Pod hat geblinkt, also habe ich schnell nachgesehen.« Mit verstörtem Blick sah er die Männer an, und Brevard wusste, was los war. Aber auch jetzt kam ihm jemand zuvor.

»Sie ist tot«, sagte Darcy.

Der Gehilfe stützte die Hände auf den Knien ab und nickte heftig. »Anna«, sagte er. »Sie hieß Anna.«

Der namenlose Mann im Operationssaal zerrte an den Gurten, seine alten, sehnigen Arme schwollen an. Doktor Whitmore bat den Herrn stillzuhalten. Auf der anderen Seite der Liege stand Captain Brevard. Er nahm den Geruch eines Menschen wahr, der vor Kurzem erst wach geworden war, eines Mannes, den man als Toten liegen gelassen hatte. Die Augen des Mannes fanden Brevard und weiteten sich. Der Mann, auf den geschossen worden war, schien Brevard als Sicherheitschef wiederzuerkennen.

»Machen Sie mich los!«, sagte der alte Mann.

»Nicht bevor wir wissen, was geschehen ist«, gab Brevard zurück. »Nicht bevor es Ihnen besser geht.«

Die Ledermanschetten an den Handgelenken des Alten knirschten, als er daran zog. »Wenn ich von diesem verfluchten Tisch aufstehen kann, wird es mir besser gehen!«

»Man hat auf Sie geschossen«, stellte Whitmore fest und legte beruhigend eine Hand auf die Schulter des Patienten.

Der alte Mann ließ den Kopf wieder aufs Kissen sinken, seine Augen wanderten vom Arzt zum Chef der Sicherheitsabteilung und wieder zurück. »Ich weiß«, sagte er.

»Erinnern Sie sich, wer es getan hat?«, fragte Brevard.

Der Mann nickte. »Er heißt Donald.« Seine Kiefer mahlten.

»Nicht Troy?«, fragte Brevard nach.

»Sag ich doch. Ist derselbe.« Brevard sah, wie der alte Mann beide Hände zu Fäusten ballte und sie dann wieder öffnete. »Hören Sie, ich gehöre zur Führungsebene dieses Silos. Ich verlange, dass man mich freilässt. Sie können meine Daten überprüfen.«

»Wir sind dabei …«, hob Brevard an.

Die Gurte quietschten wieder. »Überprüfen Sie meine verdammten Daten!«, sagte der Alte wieder.

»Die Daten wurden manipuliert«, sagte Brevard. »Können Sie uns Ihren Namen nennen?«

Der Mann lag eine Weile still da und starrte an die Decke, seine Muskeln entspannten sich. »Welchen?«, fragte er. »Ich heiße Paul, aber die meisten Leute nennen mich bei meinem Nachnamen: Thurman. Ich war früher Senator …«

»Der Hirte«, sagte Brevard. »Der Mann, den man den Hirten nennt, er heißt Paul Thurman.«

Der alte Mann kniff die Augen zusammen. »Nein, das denke ich nicht«, sagte er. »Man hat mich in meinem Leben schon vieles genannt, aber niemals den Hirten.«

18. KAPITEL

Silo 17

Hinter den Silomauern grollte die Erde, der Lärm wurde stetig lauter, verwandelte sich in ein Dröhnen.

Vor wenigen Tagen hatte es als fernes Summen begonnen, es hatte geklungen wie die Hydrokulturpumpen, die sich am Ende eines langen Rohres einschalteten, wie eine Vibration, die man auf dem rutschigen Stahlboden an den Fußsohlen spürte. Gestern dann hatte es sich in ein stetes Beben verwandelt, das sich über Jimmys Knie und Knochen bis in seine zusammengepressten Zähne fortpflanzte. Über ihm lösten sich zitternd Wassertropfen von den Rohren, der sanfte Nieselregen fiel in die Pfützen, die von den zurückweichenden Fluten noch nicht ganz getrocknet waren.

Elise kreischte und fasste sich an den Kopf, als ein Tropfen sie traf. Mit einem Lächeln, das ihre Zahnlücke zeigte, blickte sie an die Decke und sah zu, wie noch mehr Wasser heruntertropfte.

»Das ist ein Höllenradau«, fand Rickson. Er ließ seine Taschenlampe über die hintere Wand des alten Generatorenraums wandern, wo das Geräusch seinen Ausgang zu nehmen schien.

Hannah klatschte in die Hände und bat die Zwillinge, von der Wand wegzubleiben. Miles – Jimmy dachte zumindest, es sei Miles; er konnte die Zwillinge kaum auseinanderhalten – drückte sein Ohr an die Betonwand, seine Augen waren geschlossen, sein Mund stand offen vor Konzentration. Sein Bruder Marcus zog ihn zurück zu den anderen, sein Gesicht leuchtete vor Aufregung.

»Stellt euch hinter mich«, sagte Jimmy. Er konnte den Lärm in der Brust spüren, während eine unsichtbare Maschine sich durch den massiven Fels fraß.

»Wie lange dauert es noch?«, fragte Elise.

Jimmy zerzauste ihr das Haar und genoss es, wie sie aufgeregt die Arme um seine Taille schlang. »Nicht mehr lange«, sagte er. In Wahrheit aber wusste er es nicht. Die vergangenen zwei Wochen hatten sie damit verbracht, die Pumpe am Laufen und die Mechanik trocken zu halten. Am Morgen waren sie nun von dem unerträglichen Krach der Bohrung aufgewacht. Der Lärm war den Tag über immer lauter geworden, doch die kahle Wand stand noch immer unerschütterlich vor ihnen, noch immer fiel der leichte Regen von den feuchten, zitternden Rohren. Die Zwillinge wurden ungeduldig und planschten in den Wasserlachen. Unerklärlicherweise schlief das Baby auf Hannahs Arm. Sie waren schon seit Stunden hier, lauschten auf das lauter werdende Grollen und warteten darauf, dass etwas geschah.

Metallische Geräusche, die man vereinzelt zwischen dem dröhnenden Lärm brechenden Steins hörte, verhießen das Ende des langen Wartens. Das Quietschen von Stahlgelenken, das Knirschen von furchterregenden Zähnen – das Getöse schien gleichzeitig von überall herzukommen, vom Boden, der Decke und von den Wänden auf allen Seiten. Die Pfützen spielten verrückt – Wasser spritzte vom Boden auf, während es gleichzeitig von der Decke fiel. Jimmy wurde fast von den Beinen gerissen.

»Zurück!«, schrie er über den Radau hinweg. Mit Elise, die sich an seine Hüfte klammerte, schob er sich von der Wand weg, die anderen gehorchten mit großen Augen und rudernden Armen, bemüht, nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Ein Teil der Betonwand stürzte ein – ein mannshohes, flaches Stück fiel ab und krachte zu Boden, beim Aufprall zerfiel es zu Schutt. Staub füllte den Raum, er schien direkt aus der Wand geblasen zu werden, als würde der Beton das Pulver wie einen großen Atemzug auslassen.

Jimmy trat weiter zurück, die Kinder folgten ihm, die Aufregung war der Anspannung gewichen. Nun klang es nicht mehr wie eine herannahende Maschine, sondern wie Hunderte Maschinen! Sie waren überall, sie waren auch in der Brust der Kinder.

Das Getöse war ohrenbetäubend angeschwollen, weitere Betonstücke fielen ab, das Metall schrie, als würde man es prügeln. Laute Schläge, sprühende Funken – und dann war der große Bohrer durchgebrochen. Ein Riss, dann ein klaffender Spalt, der in einem Halbkreis wie ein Schatten über die Wand lief.

Die Umrisse des Lochs relativierten den Lärm. Mahlende Zähne brachen durch die Decke, schossen hinunter und durch den Boden und öffneten sich dann wieder auf der anderen Seite. Eisenstreben wurden durchtrennt und ragten heraus. Es roch nach verbranntem Metall und Steinstaub. Der Bohrer kam durch die Mauer der hundertzweiundvierzigsten Etage und fraß ein gutes Stück darüber und darunter weg, er grub ein Loch, das höher war als ein Stockwerk.

Die Zwillinge johlten und grölten. Elise drückte Jimmys Rippen so fest, dass er Mühe hatte zu atmen. Das Baby auf Hannahs Arm wurde unruhig, aber sein Geschrei war in dem Getöse kaum zu hören. Ein weiteres Mahlen der Zähne, ein weiterer Biss von der Decke bis zum Boden, dann waren sie durch und entpuppten sich eher als Räder denn als Zähne – Dutzende Scheiben, die sich in einer größeren Scheibe drehten. Ein massives Stück fiel von der Decke und rollte auf dem Boden zu dem größeren der beiden Generatoren. Jimmy rechnete damit, dass nun der ganze Silo auf sie herabstürzen würde.

Eine Glühbirne an der Decke zerbrach von den Vibrationen – glitzerndes Glas zwischen dem Nieseln des eingeschlossenen Wassers. »Zurück!«, brüllte Jimmy abermals. Auf der anderen Seite des großen Generatorenraums waren sie sicher vor dem Bohrer, dennoch fühlte sich alles zu nah an. Der Boden bebte, man konnte kaum stehen. Jimmy bekam plötzlich Angst – dieses Ding würde immer näher kommen, es würde sich geradenwegs durch den Silo bohren und weitermachen, es war außer Kontrolle …

Die mahlenden Scheiben schoben sich in den Raum, geschliffene Räder, die sich kreischend in der Luft drehten. Stein wurde auf einer Seite hochgeschleudert und fiel auf der anderen wieder herunter. Das Quietschen der Metallgelenke wurde ein weniger leiser. Hannah beruhigte ihr Kind, indem sie es im Arm wiegte, während sie mit aufgerissenen Augen diesen Überfall auf ihr Zuhause beobachtete.

Von irgendwoher ertönten Schreie, sie drangen durch den bröckelnden Fels. Die rotierenden Scheiben kamen zum Stillstand, einige kleinere Rädchen drehten sich noch eine Weile weiter. Wo sie sich durch die Erde gekämpft hatten und abgeschliffen worden waren, glitzerten ihre Kanten wie neu. Um eine der Scheiben hatte sich eine Strebe gewickelt wie ein verknoteter Schnürsenkel.

Stille breitete sich aus, auch das Kind wurde wieder ruhig. Man hörte nur ein fernes Klappern und Surren – vielleicht aus dem knurrenden Bauch des Gesteinsbohrers.

»Hallo?«

Die Stimme kam von einer Stelle neben dem Bohrer.

»Ja, wir sind durch«, rief eine andere Stimme, eine Frauenstimme.

Jimmy nahm Elise auf den Arm, sie schlang die Arme um seinen Hals und die Beine um seine Hüfte. Er rannte zu der mit Stahlsplittern gespickten Wand vor ihm.

»He!«, rief Rickson und lief hinter ihm her.

Auch die Zwillinge rannten los.

Jimmy bekam keine Luft mehr. Dieses Mal war es nicht wegen Elise, die ihn drückte, sondern wegen der Vorstellung, dass sie Besuch bekamen, richtige Menschen, vor denen er keine Angst haben musste, Menschen, auf die er zulaufen konnte, anstatt vor ihnen wegzulaufen.

Alle spürten es. Sie liefen zur Wand und sahen dem Maul des Bohrers entgegen.

Zwischen dem Loch in der Wand und der stillstehenden Mahlscheibe streckte sich ein Arm aus, dann schob sich eine Schulter vor, und eine Frau kletterte aus dem Bohrloch, das sich im Boden aufgetan hatte.

Sie stützte sich auf den Knien ab, stand auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht.

Jimmy blieb stehen, das ganze Grüppchen hielt in ein paar Schritten Entfernung inne. Eine Frau. Eine Fremde. Voller Staub und Dreck stand sie in ihrem Silo.

»Solo?«, fragte sie.

Ihre Zähne blitzten. Sie war hübsch, obwohl sie schmutzig war. Sie ging auf die Gruppe zu und zog ihre dicken Handschuhe aus, während noch jemand hinter den Mahlzähnen des Bohrers hervorkletterte. Ein ausgestreckter Arm. Das Baby weinte. Gebannt von ihrem Lächeln, schüttelte Jimmy die Hand der Frau.

»Ich bin Courtnee«, sagte sie. Sie ließ ihren Blick über die Kinder wandern, ihr Lächeln wurde breiter. »Du musst Elise sein.« Sie drückte die Schulter des Mädchens, und die Klammer um Jimmys Hals wurde enger.

Hinter dem Bohrer kam ein Mann hervor, seine Haut so hell wie neues Papier, seine Haare fast weiß. Er drehte sich um und besah sich die Wand, aus der die Zahnräder ragten.

»Wo ist Juliette?«, fragte Jimmy und rückte Elise auf seiner Hüfte zurecht.

Courtnee runzelte die Stirn. »Hat sie dir nichts gesagt? Sie ist nach draußen gegangen.«

19. KAPITEL

Silo 18

Juliette stand in der Luftschleuse, während das Gas hereingepumpt wurde. Der Reinigungsanzug presste sich auf ihre Haut. Sie hatte mitnichten dieselbe Angst wie beim letzten Mal, als sie hinausgeschickt worden war, aber auch keine der Illusionen mehr, die so viele nach draußen trieben. Irgendwo zwischen unsinnigen Träumen und hoffnungslosem Grauen hatte sie sich den Wunsch bewahrt, die Welt kennenzulernen. Und sie, wenn möglich, besser zu machen.

Der Druck in der Luftschleuse wurde größer, die Falten des Overalls fanden jeden Narbenhügel auf ihrem Körper. Es fühlte sich an wie eine Million Stiche von einer Million sanfter Nadeln, alle empfindsamen Stellen wurden gleichzeitig berührt, als würde die Luftschleuse sich erinnern, würde alle ihre Narben kennen.

Die Wände waren mit durchsichtigen Plastikplanen verhängt, sie begannen sich zu spannen, als sie dicht an die Rohre und an die Bank gedrückt wurden, wo Juliette sich umgezogen hatte. Bald war es so weit. Sie war aufgeregt. Erleichtert. Es war ein langfristiges Projekt, das sie nun endlich würde abschließen können.

Sie zog ein Probenröhrchen aus der Brusttasche, schraubte den Deckel auf und fing ein wenig Argon aus der Luft zum Abgleich ein. Als sie das Röhrchen wieder zuschraubte, hörte sie das vertraute dumpfe Klacken der dicken Außentür. Der Silo öffnete sich, ein Nebelfaden war zu sehen, als das unter Druck stehende Edelgas hinausgepumpt wurde, um zu verhindern, dass Luft von außen hereindrang.

Der Nebel wurde immer dichter und waberte um Juliette herum. Er drückte ihr in den Rücken und zwang sie, sich zu bewegen. Juliette hob einen Stiefel an und trat durch die massive Außentür von Silo 18 – sie war wieder draußen.

Die Rampe war so, wie sie sie in Erinnerung hatte, eine Betonfläche, die vom obersten Stockwerk ihres unterirdischen Heims zur Erdoberfläche hinaufführte. Aufgehäufte Erde lag in den Kanten der Rampe, die Wände waren voller Schlammspritzer und Striemen. Hinter ihr schlossen sich krachend die schweren Türen, der verwehende Nebel stieg zu den Wolken auf. Juliette machte sich auf den Weg zu der sanften Erhebung.

»Alles in Ordnung?«

Lukas’ leise Stimme füllte ihren Helm. Juliette lächelte. Es war gut, ihn bei sich zu haben. Sie drückte Daumen und Zeigefinger zusammen, um das Mikrofon im Helm einzuschalten.

»Auf der Rampe ist noch keiner gestorben, Luke. Es geht mir gut.«

Er murmelte eine Entschuldigung, Juliettes Lächeln wurde breiter. Es machte einen himmelweiten Unterschied, ob man sich allein oder mit dieser Unterstützung im Rücken nach draußen wagte – es war etwas anderes, als hinausgeschickt zu werden, während sich drinnen die Leute verlegen abwandten und keiner sich hinzusehen traute.

Oben an der Rampe überkam sie das Gefühl, dass sie das absolut Richtige tat. Ohne die Angst und ohne die digitalen Lügen eines Visiermonitors spürte sie, was die Menschen in einem solchen Moment vermutlich spüren sollten – einen trunkenen Rausch angesichts der zurückweichenden Wände und des offenen Landes, das sich in jede Richtung erstreckte, meilenweit Luft und rollende Wolken. Ihre Haut prickelte vor Aufregung. Sie war schon zweimal hier draußen gewesen, aber dies war nun etwas Neues. Diesmal hatte sie ein Ziel.

»Ich nehme jetzt meine erste Probe«, sagte sie und drückte den Knopf an ihrem Handschuh.

Sie zog ein weiteres Röhrchen aus dem Overall. Wie bei der Reinigung waren alle Utensilien durchnummeriert, nur die Arbeitsschritte waren andere. Wochenlange Planung und Vorbereitung war in die Ausrüstung investiert worden – hektische Betriebsamkeit ganz oben im Silo, während ihre Freunde sich unten durch die Erde gegraben hatten. Juliette schraubte das Röhrchen auf, hielt es hoch in die Luft, zählte bis zehn und machte es wieder zu. Der obere Teil des Behältnisses war durchsichtig, innen befanden sich ein paar Dichtungsringe, auf dem Boden hafteten zwei Streifen von hitzebeständigem Klebeband, die zur Kontrolle der Luftqualität dienen sollten. Juliette drückte etwas wachsartige Versiegelungspaste um die Verschlusskappe herum. Die nummerierte Probe legte sie zu dem Röhrchen aus der Luftschleuse in die aufklappbare Tasche an ihrem Oberschenkel.

Lukas’ Stimme knisterte über Funk: »Wir haben die Luftschleuse vollständig ausgebrannt. Nelson lässt sie abkühlen, bevor er hineingeht.«

Juliette drehte sich um und sah zum Sensorenturm hinüber. Sie unterdrückte das Bedürfnis, die Hand zu heben und den Dutzenden Männern und Frauen zuzuwinken, die am Bildschirm in der Cafeteria zusahen. Sie blickte an sich hinunter und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, sich ins Gedächtnis zu rufen, was sie als Nächstes tun musste.

Eine Bodenprobe. Juliette schlurfte weg von Rampe und Turm zu einem Stückchen Land, das wahrscheinlich seit Jahrhunderten niemand mehr betreten hatte. Sie kniete sich hin – der Overall zwickte in ihre Beinbeuge – und schaufelte etwas Erde in eine flache Dose. Die Erde war hart und schwer zu lockern, also kratzte sie die obere Schicht ab und füllte das Behältnis.

»Bodenprobe genommen«, verkündete sie und schraubte die Dose sorgfältig zu. Dann versiegelte sie auch diese Probe mit Dichtmittel, bevor sie sie in die Tasche am anderen Schenkel schob.

»Weiter so!«, sagte Lukas. Wahrscheinlich wollte er sie ermutigen, aber sie hörte lediglich die Besorgnis in seiner Stimme.

»Jetzt die Tiefenprobe.«

Juliette nahm das Werkzeug in beide Hände. Sie hatte den Bohrer mit dem T-Griff oben im Silo gebaut und dabei sperrige Handschuhe getragen, um sicherzugehen, dass sie nicht abrutschen würde. Sie drückte die korkenzieherförmige Spitze in den Boden und drehte den Griff, sie stützte sich mit ihrem ganzen Gewicht darauf, damit sich die Spirale in die harte Erde grub.

Schweiß bildete sich auf ihrer Stirn, ein Tropfen fiel aufs Visier und bebte wie eine kleine Pfütze, während ihre Arme vor Anstrengung zuckten. Ein pfeifender Wind wehte gegen ihren Overall und drückte sie zur Seite. Als der Bohrer bis zu der Markierung, die sie mit Klebestreifen angebracht hatte, eingedrungen war, stand sie auf und zog ihn wieder heraus, indem sie sich mit den Beinen gegen den Boden stemmte.

Anschließend schob sie die Abdeckung auf den Zapfen und schraubte sie fest. Alle Geräte waren funktional und raffiniert – die Versorgungsabteilung hatte ganze Arbeit geleistet. Sie legte das Werkzeug wieder in den Beutel, schnallte ihn sich auf den Rücken und holte tief Luft.

»Alles okay?«, fragte Lukas.

Sie winkte zum Turm. »Ja. Noch zwei Proben. Was macht die Luftschleuse?«

»Ich werde nachsehen.«

Während Lukas sich nach dem Stand der Vorbereitungen für ihre Rückkehr erkundigte, stapfte Juliette zum nächstgelegenen Hügel. Sie erinnerte sich gut an den Weg. Die Kluft im Hügel war wie eine einladende Treppe, eine Rampe, auf der noch immer zwei Gestalten aneinandergeschmiegt lagen.

Am Fuße des Hügels blieb sie stehen und holte ein weiteres Behältnis mit Dichtungen und Klebeband heraus. Der Deckel ließ sich leicht abschrauben. Sie hielt das Röhrchen in den Wind, damit alles, was hineingeblasen wurde, auch darin blieb. Nach allem, was sie wusste, waren dies die ersten Luftproben, die von der Außenwelt genommen wurden. Unmengen von erlogenen Berichten von früheren Reinigungen waren nichts weiter als Zahlen gewesen, die die Ängste aufrechterhalten und rechtfertigen sollten. Es war eine Posse des Fortschritts gewesen, der Mühen, denen sie sich unterzogen hatten, um die Welt wiederherzustellen, dabei waren sie damals lediglich daran interessiert gewesen, zu beweisen, dass dort draußen nichts als die falsche Welt zu finden war.

Juliette staunte über die Ausmaße der Verschwörung, aber noch mehr beeindruckte sie die Geschwindigkeit, mit der diese Mechanismen sich in der IT verflüchtigt hatten. Die Leute im vierunddreißigsten Stock erinnerten sie an die Kinder aus Silo 17 – verängstigt und mit großen Augen warteten sie verzweifelt auf einen Erwachsenen, dem sie sich anschließen und vertrauen konnten. Juliettes Streifzug, um die Luft draußen zu testen, wurde überall im Silo mit Angst und Argwohn betrachtet, nur in der IT, wo man diese Arbeit vorgeblich seit Generationen verrichtet hatte, hatten viele die Chance einer wirklichen Erforschung mit leidenschaftlicher Hingabe ergriffen.

Verdammt!

Juliette rammte den Deckel auf das Röhrchen. Sie war in Gedanken abgeschweift und hatte vergessen, bis zehn zu zählen, wahrscheinlich hatte sie doppelt so lange gewartet.

»Jules?«

Sie drückte die Finger zusammen. »Ja?« Sie ließ den Mikrofonknopf los und verschloss das Behältnis, vergewisserte sich, dass die Nummer 2 darauf stand, und dichtete es an den Kanten ab. Dann verstaute sie es in der Tasche und verfluchte ihre Unaufmerksamkeit.

»Das Feuer in der Luftschleuse ist gelöscht. Nelson war drin und hat alles für dich vorbereitet, aber es dauert offenbar noch eine Weile, bis die Argontanks wieder voll sind. Ist auch wirklich alles in Ordnung mit dir?«

Sie nahm sich kurz Zeit, um eine ehrliche Antwort zu geben. Sie holte tief Luft, bewegte ihre Gelenke und sah in die dunklen Wolken, um sicher zu sein, dass ihre Sicht und ihr Gleichgewichtssinn normal waren.

»Ja, alles bestens.«

»Gut. Wenn du zurück bist, werden sie das Feuer noch einmal zünden. So wie es aussieht, könnte es wirklich nötig sein. Bevor du rausgegangen bist, hatten wir ein paar seltsame Signalanzeigen in der Luftschleuse. Zur Vorsicht lässt Nelson die innere Kammer jetzt vollständig reinigen. Wir machen für dich alles fertig, so schnell wir können.«

Juliette war ganz und gar nicht begeistert. Ihr Gang durch die Schleuse in Silo 17 war beängstigend gewesen, hatte aber keine bleibenden Schäden zur Folge gehabt. Sich mit Dosensuppe zu tränken war ausreichend gewesen, um zu überleben. Sie waren aufgrund der Hypothese vorgegangen, dass die Bedingungen draußen gar nicht so schlecht wären, wie man ihnen immer weisgemacht hatte, und dass das Feuer eher eine Abschreckung davor sein sollte, die Luftschleuse zu verlassen, statt einer tatsächlichen Notwendigkeit entsprungen zu sein. Die Herausforderung bei ihrer heutigen Mission bestand darin, ohne weitere Verbrennungen oder einen Aufenthalt in der Klinik wieder in den Silo hineinzukommen. Aber andererseits durfte sie den Silo auch keinen Gefahren aussetzen.

Auf einmal dachte sie an all das, was auf dem Spiel stand, und drückte die Finger am Mikroknopf zusammen. »Sehen oben immer noch Leute zu?«, fragte sie Lukas.

»Ja. Hier herrscht große Aufregung. Die Leute können nicht glauben, dass das wirklich stattfindet.«

»Ich will, dass du evakuieren lässt«, sagte sie und ließ den Knopf los.

Keine Antwort.

»Lukas? Kannst du mich hören? Ich will, dass du alle Leute mindestens in die vierte Etage bringst. Zieh alle ab, die nicht an diesem Projekt mitarbeiten. Klar?«

Sie wartete.

»Ja«, sagte Lukas. Es gab laute Hintergrundgeräusche. »Wir sind gerade dabei. Wir versuchen, dafür zu sorgen, dass sie Ruhe bewahren.«

»Sag ihnen, es ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Wegen der Anzeigen in der Luftschleuse.«

»Bin schon dabei.«

Er klang atemlos. Juliette hoffte, dass sie nicht grundlos Panik auslöste.

»Ich nehme jetzt die letzte Probe«, sagte sie und konzentrierte sich auf die Aufgabe, die vor ihr lag. Sie hatten sich auf das Schlimmste vorbereitet, aber alles würde gut gehen. Sie war dankbar für die provisorischen Sensoren, die sie in der Luftschleuse eingebaut hatten. Für den nächsten Gang nach draußen hoffte sie auf eine fest installierte Anlage am Turm, auch wenn es im Moment noch schwierig war, so weit vorauszuplanen.

Sie näherte sich einem der Verurteilten unten am Hügel. Die Leiche, die sie ausgewählt hatten, war Jack Brent. Er war vor neun Jahren zur Reinigung geschickt worden, weil er nach der zweiten Fehlgeburt seiner Frau verrückt geworden war. Ansonsten wusste Juliette nur sehr wenig über ihn, und das war auch das Hauptkriterium gewesen, die letzte Probe bei ihm zu nehmen.

Sie ging zu den Überresten der Leiche. Der alte Overall hatte sich längst schmutzig grau verfärbt und hob sich kaum noch vom Boden ab. Die Stiefel waren zerfressen, das Helmvisier rissig. Brent lag mit auf der Brust verschränkten Armen da, die Beine nebeneinander und lang ausgestreckt – fast so, als hätte er nur ein Nickerchen gehalten. Oder eher so, als hätte er sich hingelegt, um in den strahlend blauen Himmel zu blicken.

Juliette zog die letzte Dose heraus, die mit der Nummer 3, und kniete sich neben den toten Brent. Der Gedanke schreckte sie, dass das auch ihr Schicksal gewesen wäre, wären da nicht Scottie und Walker und die Leute von der Versorgungsabteilung gewesen, die so viel für sie riskiert hatten. Juliette nahm die scharfe Klinge aus der Probendose und schnitt ein quadratisches Stück aus dem Overall. Sie ließ das Messer auf Brents Brust, hob die Probe an und legte sie in die Dose. Dann nahm sie mit angehaltenem Atem wieder das Messer in die Hand – vorsichtig, damit sie nicht ihren eigenen Anzug beschädigte – und schnitt in die verrottete Unterwäsche, die an Brents Bauch der Luft ausgesetzt gewesen war.

Sie musste die Probe mit der Klinge anheben. Ob sie damit auch Fleisch aufgeschürft hatte oder ob welches daran hing, konnte sie nicht beurteilen. Unter dem zerrissenen, zerfallenen Overall war zum Glück alles dunkel. Es schien jedoch nichts als Erde zu sein, die zwischen die Knochen eingedrungen war.

Sie gab die Probe in die Dose und ließ das Messer bei Brent liegen, sie brauchte es nicht mehr und wollte sich auch keiner Gefahr aussetzen, indem sie es mit ihren plumpen Handschuhen festhielt. Sie stand auf und drehte sich zum Turm um.

»Alles okay?«

Lukas’ Stimme klang anders. Gedämpft. Juliette atmete aus, ihr wurde ein wenig schwindlig, weil sie so lange den Atem angehalten hatte.

»Ja, alles gut.«

»Wir sind hier fast fertig. Du kannst langsam zurückkommen.«

Juliette nickte, auch wenn Lukas es auf diese Entfernung wohl kaum sehen konnte, nicht einmal auf den großen Wandmonitoren.

»He, weißt du, was wir vergessen haben?«

Juliette erstarrte und blickte zum Turm.

»Was? Was haben wir vergessen?« Schweiß rann ihr über die Wange und kitzelte sie. Sie spürte das Netz aus Narben in ihrem Genick, wo der letzte Reinigungsanzug mit ihrem Fleisch verschmolzen war.

»Wir haben vergessen, dir ein, zwei Pads mitzugeben«, sagte Lukas. »Hier ist schon ein Schmutzfilm zu erkennen. Und wo du doch sowieso da draußen bist …«

Juliette starrte zum Kontrollturm.

»Ich meine ja nur«, sagte Lukas. »Weißt du, vielleicht hättest du eine klitzekleine Reinigung vornehmen können …«

20. KAPITEL

Silo 18

Juliette wartete unten an der Rampe. Sie erinnerte sich, wie sie beim letzten Mal dort gestanden hatte – an derselben Stelle mit einer Decke aus hitzebeständigem Klebeband, die Solo gebastelt hatte – und sich gefragt hatte, ob ihr die Luft ausgehen würde, bevor die Türen sich öffneten, sich gefragt hatte, was sie da drin erwartete, wenn sie überlebte. Sie erinnerte sich, mit Lukas gerechnet zu haben, stattdessen hatte sie sich mit Bernard herumschlagen müssen.

Sie versuchte, diese Erinnerungen von sich abzuschütteln. Sie besah sich die Taschen an ihrem Overall, vergewisserte sich, dass alles sicher verstaut war. Die einzelnen Schritte der bevorstehenden Dekontaminierung kamen ihr in den Sinn, und sie vertraute darauf, dass alles bereit war.

»Also los!«, funkte Lukas. Wieder war seine Stimme flach und fern.

Auf dieses Stichwort hin quietschten die Bolzen in der Tür der Luftschleuse, eine Wolke verdichtetes Argon quoll durch den Spalt. Juliette warf sich in den Nebel, der Sprung ins Innere brachte das Gefühl größter Erleichterung mit sich.

»Ich bin drin! Ich bin drin!«

Die Türen schlossen sich hinter ihr mit einem dumpfen Knall. Juliette blickte zur inneren Schleuse und sah einen Helm hinter dem Bullauge – jemand schaute herein, beobachtete sie. Sie ging zu der Ankleidebank und machte den luftdichten Container auf, den Nelson während ihrer Abwesenheit gebracht hatte. Sie musste schnell sein. Die Gaskammern und die Flammen wurden automatisch aktiviert.

Sie riss die versiegelten Taschen von ihren Schenkeln und legte sie in den Container. Dann packte sie den Bohrer mit der Probe aus und legte auch ihn hinein, klappte den Deckel zu und verschloss den Container. Die praktische Übung hatte geholfen, sie konnte sich bequem in dem Overall bewegen. Nachts hatte sie im Bett gelegen und war alle Schritte durchgegangen, bis sie reine Routine geworden waren.

Sie schlurfte durch die kleine Luftschleuse und hielt sich an der Kante der großen Stahlwanne fest, die sie zusammengeschweißt hatte. Sie war noch warm vom letzten Brand, aber das Wasser, das Nelson eingelassen hatte, hatte die größte Hitze aufgenommen. Mit einem tiefen Atemzug glitt sie über den Rand.

Das Wasser umschloss ihren Helm, und Juliette spürte den ersten wirklichen Anfall von Angst. Ihr Atem beschleunigte sich. Draußen zu sein war nichts, verglichen damit, unter Wasser zu sein. Sie bildete sich ein, das Wasser im Mund zu spüren, sie machte kleine, panische Atemzüge, sie konnte den Stahl und Rost der Treppenstufen schmecken … Sie vergaß, was sie tun musste.

Sie entdeckte einen der Griffe auf dem Grund der Wanne, fasste danach und zog sich hinunter. Mit einem Stiefel nach dem anderen ertastete sie den Stab, der am anderen Ende der Wanne angeschweißt war, und hakte die Füße ein. Sie hielt sich unten fest und vertraute darauf, dass ihr Rücken bedeckt war. Ihre Arme schmerzten, als sie sich gegen den Auftrieb des Overalls anspannte. Und trotz ihres Helms und obwohl sie unter Wasser war, hörte sie, wie etwas Flüssigkeit über den Rand auf den Boden der Luftschleuse schwappte. Sie hörte, wie die Flammen entzündet wurden, wie sie loderten und an der Wanne leckten.

»Drei, vier, fünf …«, zählte Lukas. Eine schmerzliche Erinnerung blitzte vor Juliette auf – die trüben grünen Notleuchten, die Panik in ihrer Brust …

»… sechs, sieben, acht …«

Sie konnte im letzten Atemzug das Öl und den Brennstoff fast schmecken, als sie aus den gefluteten Tiefen auftauchte – lebend.

»… neun, zehn. Vorgang abgeschlossen«, sagte er.

Juliette ließ die Griffe los, löste ihre Füße von der Stange und trieb an die kochende Oberfläche, sie konnte das heiße Wasser durch den Overall hindurch spüren. Sie ruderte, um auf die Knie und dann auf die Füße zu kommen. Das Wasser spritzte, alles dampfte. Sie fürchtete, je länger dieser nächste Schritt dauerte, desto mehr Luft würde in ihren Anzug dringen und die Umgebung in der inneren Luftschleuse kontaminieren.

Sie eilte zur Tür, ihre Stiefel rutschten gefährlich über den Boden, das Verschlussrad der Luke drehte sich schon.

Los, los!, dachte sie.

Die Luke öffnete sich einen Spalt, sie versuchte, sich hindurchzuschieben, glitt aus und schlug heftig an den Türpfosten. Ein paar behandschuhte Hände packten sie, als sie vorwärtskrabbelte, zwei Gestalten im Overall zogen sie durch die Luke, bevor die Tür wieder zuschlug.

Es waren Nelson und Sophia, zwei ehemalige Overalltechniker, die bereits Bürsten in der Hand hielten. Sie tunkten sie in ein Fass mit blauem Neutralisierungsmittel und schrubbten Juliette ab, bevor sie sich gegenseitig bearbeiteten.

Juliette wandte sich um, damit sie ihr auch den Rücken abschrubbten. Dann ging sie zum Fass, fischte die dritte Bürste heraus, drehte sich um und putzte Sophias Overall. Und erst in diesem Moment sah sie, dass es gar nicht Sophia war, die da in dem Anzug steckte.

Sie drückte den Knopf des Mikros im Handschuh. »Was soll das, Lukas?«

Lukas zuckte mit den Schultern, das Gesicht schuldbewusst verzerrt. Sie dachte, dass er den Gedanken nicht ausgehalten hatte, dass jemand anders sein Leben für sie aufs Spiel setzte. Oder er wollte einfach in der Nähe der Luftschleuse sein, falls etwas schiefging. Juliette konnte es ihm nicht verdenken – sie hätte es genauso gemacht.

Sie putzten die innere Luftschleuse, während Peter Billings und ein paar andere ihnen vom Sheriffbüro aus zusahen. Blasen vom Reinigungsmittel schwebten nach oben zu den Luftschlitzen, durch die die Luft aus der neuen, zweiten Kammer in die äußere Schleuse gepumpt wurde. Nelson schrubbte die Decke, die sie absichtlich niedrig gehalten hatten – damit weniger Luft hineinpasste. Weniger Volumen. Leichter zu erreichen. Juliette studierte Nelsons Miene, versuchte Anzeichen dafür zu erkennen, dass es Probleme in der inneren Luftschleuse gab. Sie machte jedoch sein energisches Schrubben für die Röte und den Schweiß auf seinem Gesicht verantwortlich.

»Das Vakuum ist perfekt«, sagte Peter über Funk aus seinem Büro. Juliette machte den anderen ein Zeichen, fuhr sich über den Hals und machte eine Faust. Die beiden nickten und putzten weiter. Während frische Luft von der Cafeteria hereingeblasen wurde, reinigten sie sich gegenseitig noch einmal, und Juliette hatte endlich kurz Zeit, sich darüber zu freuen, dass sie zurück war. Wieder im Silo. Sie hatten es geschafft. Keine Verbrennungen, kein Klinikaufenthalt, keine Kontaminierung. Und jetzt würden die Proben ihnen hoffentlich ein paar neue Informationen liefern.

Peters Stimme drang wieder in ihren Helm: »Wir wollten es dir nicht sagen, während du dich für draußen bereit gemacht hast, aber vor einer halben Stunde sind sie unten zum anderen Silo durchgebrochen.«

Euphorie und zugleich Schuldgefühle überkamen Juliette. Sie hätte unten sein sollen! Die Zeitplanung war miserabel gewesen, aber sie hatte das Gefühl gehabt, dass sie sonst keine Gelegenheit mehr gehabt hätte, hier oben etwas auszurichten. So freute sie sich einfach für Solo und die Kinder und war erleichtert, dass deren langes Martyrium zu Ende war.

Die zweite Luke mit der versiegelten Glastür, die sie aus einer Duschkabine gebaut hatte, ging langsam auf. Hinter ihr in der alten Luftschleuse blitzte gleißendes Licht auf, und das kleine Bullauge glomm rot. Ein zweiter Brand entzündete sich und loderte in dem kleinen Raum, das Feuer überzog die verseuchten Wände, verbrannte die Luft selbst, ließ das Wasser verdampfen, das Juliette auf den Boden gespritzt hatte, und verwandelte die Wanne in einen Kessel voller wirbelndem Dampf.

Juliette winkte die anderen aus der neuen Kammer hinaus, während sie vorsichtig und voller Erinnerungen in die alte Luftschleuse hineinlugte. Lukas kam zurück und zog sie mit durch die Luke und in die ehemalige Arrestzelle, wo sie sich bis auf die Unterwäsche auszogen und sich noch einmal duschten. Als Juliette aus den nassen Kleidern schlüpfte, galt ihr einziger Gedanke dem versiegelten, feuerbeständigen Container auf der Ankleidebank. Sie hoffte, dass sich das Risiko gelohnt hatte und dass die Antworten auf einen Wust unbequemer Fragen sicher darin verstaut waren.

21. KAPITEL

Silo 17

Die riesige Tunnelbohrmaschine stand still und reglos da. Staub fiel von der Stelle, wo sie sich durch die Decke gebissen hatte, ihre großen Stahlzähne und die rotierenden Scheiben glänzten von ihrer Reise durch den massiven Fels. Neben der Maschine, die ins Herz von Silo 17 hineinragte, klaffte ein schwarzer Riss, der zwischen zwei ganz unterschiedlichen Welten verlief.

Jimmy sah, wie die Fremden aus der anderen Welt in seine Welt eindrangen. Stämmige Männer mit dunklen Bärten und gelben Zähnen, die Hände schwarz vor Dreck, schritten durch den Spalt und besahen sich die verrosteten Rohre an der Decke und die Pfützen auf dem Boden, die stillen, ruhigen Organe eines Silos, der vor langer Zeit gedröhnt hatte und nun totenstill dastand.

Sie ergriffen Jimmys Hand, nannten ihn Solo und nahmen die verängstigten Kinder in den Arm. Sie richteten Grüße von Jules aus. Und dann stellten sie an ihren Helmen die Stirnlampen ein, die goldene Lichtkegel warfen, und wateten durch die Pfützen in Jimmys Zuhause hinein.

Elise umklammerte Jimmys Bein, als eine weitere Gruppe Grubenarbeiter und Mechaniker sich vorbeidrückte. Die beiden Hunde, die sie dabeihatten, blieben stehen und schnüffelten erst an den Pfützen, dann an der zitternden Elise, bevor sie mit ihren Herrchen weitergingen. Juliettes Freundin Courtnee gab einem Team Anweisungen und kam dann wieder zu Jimmy und den Kindern zurück. Jimmy sah ihr dabei zu. Ihr Haar war heller als das von Juliette, ihre Gesichtszüge markanter, und sie war nicht so groß wie Jules, hatte aber die gleiche Entschlossenheit an sich. Jimmy überlegte, ob wohl alle Leute aus der anderen Welt so waren – bärtige, rußgeschwärzte Männer, wilde, erfinderische Frauen.

Rickson stellte sich vor die Zwillinge, Hannah wiegte ihr Kind im Arm und versuchte, es zum Schlafen zu bringen.

Courtnee gab Jimmy eine Taschenlampe. »Ich habe nicht genügend Lampen für alle«, sagte sie, »deshalb möchte ich, dass wir dicht zusammenbleiben.« Sie streckte den Arm nach oben. »Der Tunnel ist hoch genug, gebt aber auf die Stützbalken acht. Und der Boden ist uneben, geht also langsam und haltet euch in der Mitte.«

»Warum können wir nicht hierbleiben? Warum kann der Arzt nicht zu uns kommen?«, fragte Rickson.

Hannah schielte ihn von der Seite an, während sie ihr Kind beruhigend auf der Hüfte schaukelte.

»Es ist sicherer, wenn wir euch rüberbringen«, sagte Courtnee und besah sich die feuchten, angegriffenen Wände.

Bei der Art, wie sie Jimmys Heim musterte, ging er in die Defensive. Immerhin waren sie hier ziemlich lange gut zurechtgekommen.

Rickson warf Jimmy einen Blick zu, der besagte, dass auch er Zweifel hatte, ob es auf der anderen Seite sicherer wäre. Jimmy wusste, wovor Rickson Angst hatte. Er hatte gehört, was die Zwillinge gesagt hatten, und die Zwillinge hatten die älteren Kinder belauscht: Hannah würde ein Implantat in die Hüfte bekommen wie früher ihre Mütter; Rickson würde einen Overall von einer bestimmten Farbe und eine Arbeit zugewiesen bekommen und könnte sich nicht mehr nur um seine Familie kümmern. Das junge Pärchen war diesen Erwachsenen gegenüber ganz genauso misstrauisch wie Jimmy.

Trotz ihrer Befürchtungen setzten sie die Schutzhelme auf, die ihnen die Eindringlinge gaben. Sie hielten sich aneinander fest und pressten sich durch den Spalt. Hinter den Zähnen des Bohrers lag ein dunkler Gang – wie in der Wildnis, wenn alle Lichter aus waren. Aber anders als in der Wildnis war es hier kühl, und das Echo ihrer Stimmen klang anders. Die Erde schien sie zu verschlucken, als Jimmy versuchte, mit Courtnee Schritt zu halten, und die Kinder wiederum versuchten, ihm zu folgen.

Sie gelangten durch eine Stahltür und durch das warme Innere der lang gestreckten Bohrmaschine. Durch den schmalen Gang kamen ihnen Leute entgegen und drückten sich an ihnen vorbei. Schließlich ging es durch eine andere Tür wieder hinaus und erneut hinein in den dunklen, kalten Tunnel. Männer und Frauen riefen sich gegenseitig etwas zu, die Lampen tanzten an ihren Helmen, während sie mit den Schutthaufen kämpften, die sich bis zur Decke stapelten. Steine rutschten und fielen. Arbeiter zogen vorbei, sie rochen nach Erde und Schweiß. Um einen Felsblock, größer als Jimmy, mussten alle herumgehen.

Es war merkwürdig, immer nur geradeaus zu laufen. Sie bewegten sich immer weiter, ohne auf eine Wand zu treffen oder bei einer Kurve abbiegen zu müssen. Es war unnatürlich. Das unendliche Geradeaus war erschreckender als die Dunkelheit mit ihrem gelegentlichen Lichtschein. Es war beängstigender als der Staubschleier, der von der Decke schwebte, und die Felsbrocken, die von den Steinhaufen fielen. Schlimmer als all die Fremden, die sich im Dunkeln an ihnen vorbeidrängten. Es war unheimlich, dass da nichts war, das sie stoppen konnte. Sie gingen immer weiter nur in die eine Richtung.

Jimmy war an das Auf und Ab der Wendeltreppe gewöhnt. Das war normal. Dies hier war nicht normal. Und doch stapfte er weiter über den unebenen Weg voller zerkleinerter Steine, vorbei an den Männern und Frauen, die einander etwas zuriefen in der Dunkelheit, die durchzuckt wurde von den Blitzen der Taschenlampen, er ging vorbei an den Erdhaufen, die sich in der engen Mitte erhoben. Sie überholten Leute, die Einzelteile der Maschine oder Stahlstangen trugen, die sie aus seinem Silo abtransportierten, und Jimmy wollte etwas zu ihnen sagen. Elise schniefte, sie sagte, sie habe Angst. Jimmy nahm sie auf den Arm, sie klammerte sich an seinen Hals.

Der Tunnel hatte kein Ende. Selbst als sie auf der anderen Seite Licht sahen, ein vages Viereck aus Licht, dauerte es noch viele Schritte, bis dieses helle Maul endlich größer wurde. Jimmy dachte an Juliette, die in der Außenwelt einen so langen Weg zurückgelegt hatte. Es schien unmöglich zu sein, dass sie ein solches Martyrium überlebt hatte, und er musste sich ins Gedächtnis rufen, dass er seitdem Dutzende Male ihre Stimme gehört hatte, dass sie es wirklich geschafft hatte, dass sie weggegangen war, um Hilfe zu holen, und dass sie ihr Versprechen, ihn zu holen, gehalten hatte. Ihre beiden Welten waren zu einer verschmolzen.

Jimmy ging um einen weiteren Stahlbalken in der Mitte des Gangs herum. Er richtete seine Taschenlampe nach oben und sah die Stahlträger, die die Balken stützten. Die losen Steine, die herunterfielen, machten ihm erneut Angst; nun folgte er Courtnee schon weniger zögerlich. Er eilte vorwärts, auf das verheißungsvolle Licht zu, er vergaß, was er zurückließ und wohin er ging, und wollte nur noch raus aus dem Bauch der bloß lose zusammengehaltenen Erde.

Weit hinter ihm ertönte ein lautes Krachen, gefolgt vom Rumpeln abrutschender Felsen und den Rufen der Arbeiter, man solle aus dem Weg gehen. Hannah drückte sich an ihm vorbei. Jimmy setzte Elise ab, das Mädchen und die Zwillinge rannte im Lichtkegel von Courtnees Taschenlampe vorbei. Menschen mit Stirnlampen strömten ihnen entgegen und liefen zu Jimmys altem Zuhause. In einem Reflex klopfte er sich auf die Brust und tastete nach dem Schlüssel, den er sich umgehängt hatte, bevor er den Serverraum verlassen hatte. Sein Silo war ungeschützt. Aber die Angst, die er bei den Kindern spürte, machte ihn irgendwie stark. Er war nicht so verängstigt wie die Kleinen. Es war seine Pflicht, stark zu sein.

Endlich war das Ende des Tunnels erreicht, die Zwillinge kletterten als Erste hinaus. Sie jagten den grimmigen Männern und Frauen in ihren dunkelblauen Overalls einen Schrecken ein. Augen weiteten sich in Gesichtern, die weiß waren von Steinstaub und schwarz von Ruß. Jimmy blieb am Ausgang des Tunnels stehen und ließ Rickson und Hannah zuerst hinausgehen. Alle hielten in ihrer Arbeit inne, als sie das Bündel sahen, das Hannah in den Armen wiegte. Eine Frau trat vor und hob die Hand, als wollte sie das Kind berühren, aber Courtnee winkte sie zurück und befahl allen, wieder an die Arbeit zu gehen. Jimmy suchte in der Menschenmenge nach Juliette, obwohl er wusste, dass sie oben war. Elise bettelte darum, wieder getragen zu werden, indem sie ihre Händchen ausstreckte. Jimmy rückte den Rucksack zurecht und hob sie zu sich hinauf, den Schmerz in seiner Hüfte ignorierte er. Die Tasche mit dem schweren Buch, die um Elises Hals hing, schlug an seine Rippen.

Hinter den Kleinen ging Jimmy durch das Spalier der Arbeiter, die reglos dastanden, an ihren Bärten zupften, sich an den Köpfen kratzten und ihn anstarrten, als käme er aus einem Märchenland. Tief im Inneren hatte Jimmy das Gefühl, dass all das ein schwerwiegender Irrtum war. Zwei Welten waren vereinigt worden, aber sie hätten unterschiedlicher nicht sein können.

Hier gab es Strom, hier brannte noch Licht, hier war alles voller erwachsener Männer und Frauen. Es roch anders. Maschinen dröhnten und standen nicht still. Jahre seines Lebens fielen in plötzlicher Panik von ihm ab, als hätte er sie nie gelebt. Er lief den anderen hinterher und war nur noch einer der verängstigten Jugendlichen, die aus der Stille und Dunkelheit in ihr helles und bevölkertes neues Zuhause traten.

22. KAPITEL

Silo 18

Man hatte für die Kinder einen kleinen Schlafsaal hergerichtet, Jimmy bekam ein eigenes Zimmer weiter vorn im Gang. Elise war unglücklich mit diesem Arrangement, sie umklammerte Jimmys Hand mit beiden Händen. Courtnee sagte, sie werde ihnen Essen bringen lassen, danach könnten sie duschen. Auf einer Koje lag ein Stapel frischer Overalls, ein Stück Seife, ein paar abgegriffene Kinderbücher. Doch zuerst stellte sie ihnen einen großen Mann vor, der den saubersten hellroten Overall trug, den Jimmy je gesehen zu haben meinte.

»Ich bin Doktor Nichols«, sagte der Mann und schüttelte Jimmy die Hand. »Sie kennen ja meine Tochter.«

Jimmy verstand nicht, doch dann erinnerte er sich, dass Juliettes Nachname Nichols war. Er gab sich tapfer, während dieser große, glatt rasierte Mann ihm in Augen und Mund schaute. Dann wurde ihm ein kaltes Stück Metall auf die Brust gepresst, und der Mann horchte konzentriert in die Hörrohre. All das kam Jimmy bekannt vor, es war etwas aus seiner fernen Vergangenheit.

Jimmy holte tief Luft, wie man es ihm sagte. Die Kinder sahen misstrauisch zu, und Jimmy wurde sich bewusst, dass er ein Vorbild für sie war, ein Vorbild für Normalität, für Mut. Er hätte fast gelacht, aber er musste ja für den Doktor atmen.

Elise meldete sich freiwillig als Nächste. Doktor Nichols ging auf die Knie und inspizierte ihre Zahnlücke. Er fragte, ob die Zahnfee ihr für den ausgefallenen Zahn eine Münze hinterlassen habe. Als Elise den Kopf schüttelte und sagte, davon habe sie noch nie etwas gehört, zückte Nichols einen Zehner. Die Zwillinge rannten vor und wollten als Nächste an die Reihe kommen.

»Gibt es wirklich Feen?«, fragte Miles. »Wir haben immer Geräusche gehört in der Farm, wo wir aufgewachsen sind.«

Marcus hampelte vor seinem Bruder herum. »Ich hab mal eine echte Fee gesehen!«, sagte er. »Und als ich klein war, hab ich zwanzig Zähne verloren.«

»Tatsächlich?«, fragte Doktor Nichols. »Lächelst du mich bitte mal an? Sehr schön. Und jetzt mach den Mund auf. Zwanzig Zähne, sagst du?«

»Mm.« Marcus wischte sich den Mund ab. »Und alle sind nachgewachsen bis auf den, den Miles mir ausgeschlagen hat.«

»Es war aus Versehen«, jammerte Miles. Er hob sein Unterhemd und bat darum, abgehört zu werden.

Jimmy sah, dass Rickson und Hannah sich ihrem Baby zuwandten, während sie die Vorgänge beobachteten. Ebenso fiel ihm auf, dass Doktor Nichols immer das Baby auf Hannahs Arm anstarrte, auch als er die beiden Jungen untersuchte.

Danach bekamen die Zwillinge je eine Münze. »Ein Zehner bringt Zwillingen Glück«, sagte der Arzt. »Eltern stecken sich zwei Zehner unters Kopfkissen und hoffen, so gesunde Jungs zu bekommen, wie ihr es seid.«

Die beiden strahlten und suchten auf den Münzen nach Spuren eines abgewetzten Bildes oder den Resten eines Wortes zum Beweis, dass sie echt waren. »Rickson war auch ein Zwilling«, sagte Miles.

»Ach ja?« Doktor Nichols lenkte seine Aufmerksamkeit auf die älteren Kinder, die auf der unteren Koje nebeneinandersaßen.

»Ich will kein Implantat«, sagte Hannah mutig. »Meine Mutter hatte eines, aber man hat es ihr rausgeschnitten. Ich will nicht aufgeschnitten werden.«

Rickson legte den Arm um sie und drückte sie an sich. Er sah den großen Mann mit zusammengekniffenen Augen an. Jimmy wurde nervös.

»Du musst kein Implantat haben«, flüsterte der Arzt, aber Jimmy sah, wie er Courtnee dabei anschielte. »Darf ich den Herzschlag deines Kindes abhorchen? Ich will mich nur vergewissern, dass es kräftig und gesund …«

»Warum sollte es nicht so sein?«, fragte Rickson und richtete sich drohend auf.

Doktor Nichols sah den Jungen kurz an. »Du hast doch meine Tochter getroffen, oder? Juliette.«

Rickson nickte. »Flüchtig. Kurz nachdem wir uns kennengelernt haben, ist sie wieder gegangen.«

»Also, sie hat mich hier heruntergeschickt, weil sie sich um eure Gesundheit sorgt. Ich bin Arzt, Kinderarzt. Für die Kleinsten. Ich finde, euer Kind sieht kräftig und gesund aus. Ich will nur sichergehen.« Nichols hielt die Metallscheibe am Ende der Hörrohre hoch und umschloss sie mit der Hand. »So, jetzt ist es schön warm. Euer Junge wird nicht einmal merken, dass ich ihn abhorche.«

Jimmy rieb sich die Brust, wo das Metallstück ihn berührt hatte, und fragte sich, warum der Doktor es nicht auch für ihn angewärmt hatte.

»Für einen Zehner?«, fragte Rickson.

Doktor Nichols lächelte. »Wie wär’s stattdessen mit ein paar Wertmarken?«

»Was ist eine Wertmarke?«, wollte Rickson wissen, aber Hannah drehte sich schon auf der Koje um, damit der Arzt nach ihrem Kind sehen konnte.

Courtnee legte Jimmy während der Untersuchung die Hand auf die Schulter. Er drehte sich zu ihr um.

»Juliette hat mich gebeten, sie anzurufen, wenn ihr alle hier seid. Ich bin bald wieder zurück und kümmere mich um euch.«

»Warten Sie«, sagte Jimmy. »Ich komme mit. Ich will mit ihr sprechen.«

»Ich auch!« Elise drückte sich an Jimmys Bein.

Courtnee runzelte die Stirn. »Gut. Aber wir müssen uns beeilen, denn ihr müsst gleich essen und euch dann frisch machen.«

»Frisch machen?«, sagte Elise.

»Wenn ihr hinaufgehen und euer neues Zuhause sehen wollt, dann ja.«

»Neues Zuhause?«, wunderte Jimmy sich.

Doch Courtnee war schon losgegangen.

Jimmy eilte hinter Courtnee aus der Tür und den Gang entlang. Elise umklammerte ihre Schultertasche, in der das dicke Buch steckte, und hüpfte neben ihm her.

»Was meint sie mit dem neuen Zuhause?«, fragte sie. »Warum gehen wir nicht zurück in unser echtes Zuhause?«

Jimmy kratzte sich am Bart und rang mit Wahrheit und Lüge. Vielleicht gehen wir nie wieder nach Hause, wollte er sagen. Egal, wo wir am Ende landen, vielleicht wird es nie wieder sein wie zu Hause.

»Ich glaube, das hier wird unser neues Zuhause sein«, sagte er zu Elise und gab acht, dass seine Stimme nicht brach. Er legte ihr seine Hand auf die dünne Schulter und spürte, wie zerbrechlich sie war – Fleisch, das allein von Worten zerrissen werden konnte. »Zumindest eine Zeit lang wird es unser Zuhause sein. Bis sie unser altes Heim repariert haben.« Er sah nach vorn zu Courtnee, aber sie drehte sich nicht um.

In der Mitte des Korridors blieb Elise stehen und blickte hinter sich. Als sie sich wieder umdrehte, sah man im schwachen Licht der Mechaniketage die Tränen in ihren Augen. Jimmy wollte schon sagen, dass sie nicht weinen solle, doch Courtnee kniete sich hin und rief nach Elise. Elise rührte sich nicht vom Fleck.

»Willst du mitkommen und Juliette anrufen? Willst du mit ihr über Funk reden?«, fragte Courtnee.

Elise kaute auf ihrem Finger und nickte. Eine Träne rollte ihr über die Wange. Sie packte die Tasche mit dem Buch, und Jimmy dachte an die Kinder aus einem anderen Leben, die sich genauso an ihre Puppen geklammert hatten.

»Wenn wir mit Juliette gesprochen haben und ihr euch frisch gemacht habt, hole ich euch Reisbrei aus der Kantine. Hast du Lust darauf?«

Elise zuckte mit den Schultern. Jimmy wollte sagen, dass die Kinder noch nie Reisbrei gegessen hätten. Und er selbst hatte auch noch nie davon gehört. Aber jetzt hatte er definitiv Appetit.

»Jetzt rufen wir alle zusammen Juliette an«, sagte Courtnee.

Elise zog die Nase hoch und nickte. Sie nahm Jimmys Hand und sah ihn an. »Was ist Reisbrei?«, fragte sie.

»Das ist eine Überraschung«, sagte er, und es war die reine Wahrheit.

Courtnee führte sie den Gang hinunter und um eine Ecke. Nach einer Weile fühlte Jimmy sich durch die Kurven und Windungen an den dunklen, nassen Ort erinnert, den er verlassen hatte. Hinter der frischen Wandfarbe, den summenden Lampen, hinter den ordentlichen Leitungen und dem Geruch frischen Schmierfetts lag ein Labyrinth, das genauso aussah wie die verrosteten Hallen, die er in den vergangenen zwei Wochen erkundet hatte. Er konnte fast die Pfützen unter seinen Füßen plätschern hören, konnte hören, wie die quietschende Pumpe, die er repariert hatte, an dem leeren Becken saugte – aber neben ihm ertönte ein reales Geräusch. Ein lautes Jaulen.

Elise schrie. Jimmy dachte zuerst, er hätte sie getreten, aber vor ihm rannte eine große braune Ratte mit furchterregendem Schwanz quiekend im Kreis herum.

Jimmy blieb das Herz stehen. Elise hörte nicht auf zu schreien – bis er merkte, dass er seine eigene Stimme hörte. Elise hielt sein Bein umschlungen und hinderte ihn daran, sich umzudrehen und wegzurennen. Courtnee hingegen bog sich vor Lachen. Jimmy fiel fast in Ohnmacht, als Courtnee sich bückte und die riesige Ratte auf den Arm nahm. Als das Tier sie am Kinn leckte, sah er, dass es gar keine Ratte, sondern ein Hund war. Ein Welpe. Als er klein gewesen war, hatte er auf den mittleren Ebenen seines Silos ausgewachsene Hunde gesehen, nie aber ein Junges. Elise lockerte ihren Griff, als sie sah, dass das Tier ihnen nichts tat.

»Eine Katze!«, rief sie.

»Das ist keine Katze«, sagte Jimmy. Denn Katzen kannte er.

Courtnee lachte noch immer, als ein junger Mann keuchend um die Ecke kam, sicherlich hatte Jimmys verängstigtes Kreischen ihn alarmiert.

»Da bist du ja!« Er nahm Courtnee das Tier ab. Der Welpe krallte sich an die Schulter des Mannes und versuchte, in sein Ohr zu beißen. »Verfluchter Köter.« Er schlug die Schnauze des Hundes weg und packte ihn am Nacken, die Pfoten strampelten in der Luft.

»Gibt es mehr von denen?«, fragte Courtnee.

»Einen ganzen Wurf.«

»Conner sollte sie vor Wochen schon ertränken.«

Der Mann zuckte mit den Achseln. »Conner musste diesen verdammten Tunnel graben. Aber ich sag’s ihm noch mal.« Er nickte Courtnee zu und ging dahin zurück, woher er gekommen war, den Hund noch immer am Nackenfell gepackt.

»Da habt ihr wohl einen Schreck bekommen«, sagte Courtnee und lächelte Jimmy zu.

»Ich dachte, das sei eine Ratte«, sagte Jimmy und dachte an die Horden von Ratten, die die untere Farm überrannt hatten.

»Seit einige Leute aus der Versorgungsabteilung sich hier verschanzt haben, wimmelt es von Hunden«, sagte Courtnee. Sie ging weiter in die Richtung, in die auch der Mann gegangen war. Zur Abwechslung sprang Elise nun vor ihnen her. »Und sie vermehren sich ständig. Unter den Wärmetauschern im Pumpenraum habe ich selbst einen Wurf entdeckt. Und vor ein paar Wochen haben wir noch einen im Werkzeugschrank gefunden. Bald haben wir diese Plage dann in unseren Betten liegen! Sie tun nichts, als zu fressen und überall hinzumachen.«

Jimmy dachte an seine Jugendjahre im Serverraum, als er kalte Bohnen aus Konservendosen gegessen und auf den Boden gekackt hatte. Man konnte doch ein Lebewesen nicht dafür hassen, dass es … lebte, oder?

Vor ihnen war der Korridor zu Ende. Elise erkundete schon die linke Seite, als suchte sie etwas Bestimmtes.

»Zu Walkers Werkstatt geht es hier entlang«, sagte Courtnee.

Elise blickte zurück. Irgendwo ertönte ein Jaulen. Sie drehte sich um und ging weiter.

»Elise!«, rief Jimmy.

Sie spähte durch eine offene Tür und verschwand in einem Raum. Courtnee und Jimmy eilten hinter ihr her.

Als sie um die Ecke bogen, sahen sie Elise vor einer Ersatzteilkiste stehen, in die der Mann, den sie vorher im Korridor getroffen hatten, etwas hineinlegte. Elise hielt sich an der Kante fest und beugte sich vor. Aus dem Plastikcontainer war Winseln und Kratzen zu hören.

»Sei vorsichtig, Kind.« Courtnee lief zu ihr. »Die Hunde beißen.«

Elise drehte sich zu Jimmy um, ein sich windendes Tierchen im Arm, eine rosa Zunge hing ihm aus dem Maul.

»Leg es zurück«, sagte Jimmy.

Courtnee streckte den Arm nach dem Tier aus, aber der Mann, der die Welpen einsperrte, hatte es schon am Nacken gepackt. Er warf den Hund zu den anderen hinein und schlug den Deckel der Kiste mit einem Knall zu.

»Tut mir leid, Chefin.« Er schob die Kiste mit dem Fuß zur Seite, während Elise traurig wimmerte.

»Fütterst du sie?«, fragte Courtnee und deutete auf die Essensreste auf einem alten Teller.

»Conner füttert sie, ich nicht. Das sind Junge von dem Hund, den er aufgenommen hat. Du weißt, wie sehr er an ihm hängt. Ich habe ihm gesagt, was Sie befohlen haben, aber er schiebt es auf.«

»Darüber reden wir später«, sagte Courtnee mit Blick auf die kleine Elise. Jimmy wusste, dass sie vor dem Kind nicht sagen wollte, was mit den Tieren zu geschehen hatte. »Kommt jetzt«, sagte sie und führte Jimmy durch die Tür in den Gang hinaus, und Jimmy wiederum zog ein jammerndes Kind hinter sich her.

23. KAPITEL

Silo 18

An ihrem Ziel erwartete sie ein vertrauter, unangenehmer Geruch, der Geruch surrender Server, der Gestank ungewaschener Männer. Jimmy wehte die Erinnerung an sein altes Selbst und sein altes Heim in die Nase. Er hörte das statische Rauschen, das altbekannte Flüstern der Geister. Courtnee führte sie in einen Raum voller Werkbänke, die von zahllosen »Projekten« übersät waren, wie Jimmy Reparaturarbeiten nannte, Projekte, die entweder noch bearbeitet wurden oder bereits aufgegeben worden waren – was hier jeweils zutraf, war schwer zu sagen.

Auf einem Tresen neben der Tür lagen die Teile eines Computers verstreut, und Jimmy dachte daran, wie sein Vater geschimpft hatte, wenn etwas so schlampig dalag. Von einer der hinteren Werkbänke drehte sich ein Mann in einem Lederkittel zu ihnen um, in seiner Hand qualmte ein Metallstab, Werkzeug hing an seiner Brust und ragte aus seinen Taschen hervor. Er hatte einen grauen Bart und einen wilden Blick. So einen Mann hatte Jimmy noch nie im Leben gesehen.

»Courtnee«, sagte der Mann. Er nahm ein Stück glänzenden Silberdraht aus dem Mund, legte den Stab ab und wedelte den Rauch vor seinem Gesicht weg. »Zeit fürs Abendessen?«

»Es ist noch nicht einmal Mittag«, sagte Courtnee. »Ich wollte dir zwei Freunde von Juliette vorstellen. Sie kommen aus dem anderen Silo.«

»Der andere Silo.« Walker klappte sein Lupenglas herunter und linste seine Besucher an. Langsam stand er von seinem Schemel auf. »Ich habe mit dir gesprochen«, sagte er, wischte sich die Hand am Hintern seines Overalls ab und streckte sie aus. »Du bist Solo, nicht wahr?«

Jimmy trat vor und ergriff Walkers Hand. Die beiden Männer kauten auf ihren Bärten herum und musterten sich eine Weile. »Jimmy ist mir lieber«, sagte er schließlich.

Walker nickte. »Ja, ja, stimmt.«

»Und ich bin Elise.« Sie winkte. »Hannah nennt mich Lily, aber das mag ich nicht. Mir gefällt Elise.«

»Ein schöner Name«, fand Walker. Er zog an seinen Barthaaren, wippte auf den Fersen und sah das Mädchen an.

»Die beiden würden gern mit Jules reden«, sagte Courtnee. »Ich soll sie anrufen und ihr sagen, dass sie hier sind. Ist sie …? Ist alles gut gegangen?«

Walker schien aus einem Gedanken aufzuschrecken. »Was? Oh! Oh ja!« Er klatschte in die Hände. »So wie es aussieht, ist alles gut gelaufen. Sie ist wieder drin.«

»Wieso ist sie rausgegangen?«, fragte Jimmy. Er wusste, dass Juliette an einer Sache gearbeitet hatte, aber nicht, woran. Ein Projekt, über das sie per Funk nicht sprechen wollte, weil sie nicht wusste, wer möglicherweise mithörte.

»Wie es scheint, ist sie rausgegangen, um zu sehen, was da draußen ist«, sagte Walker. Er grummelte etwas und sah mit gerümpfter Nase zur offenen Tür seiner Werkstatt. Offenbar gab es für ihn kaum einen Grund, überhaupt irgendwohin zu gehen. Nach einer peinlichen Pause senkte er seinen Blick auf die Werkbank. Geschickt hob er mit seinen alten Händen ein ungewöhnliches Funkgerät hoch, das mit Knöpfen und kleinen Stellrädern übersät war. »Mal sehen, ob wir sie erreichen«, sagte er.

Zunächst meldete sich jemand anders am anderen Ende und bat sie, kurz zu warten. Walker hielt Jimmy den Hörer hin, er nahm ihn, schließlich wusste er gut genug, wie so ein Gerät funktionierte.

Aus dem Äther kam knisternd eine Stimme. »Ja? Hallo?«

Es war Juliettes Stimme. Jimmy drückte den Sendeknopf.

»Jules?« Er blickte an die Decke und dachte, dass sie zum allerersten Mal irgendwo über ihm war und sie beide wieder zusammen unter einem Dach waren. »Bist du da?«

»Solo!«, sagte Juliette, und Jimmy berichtigte sie nicht. »Du bist bei Walker. Ist Courtnee auch da?«

»Ja.«

»Schön! Das ist toll! Tut mir leid, dass ich nicht da war. Ich komme runter, sobald ich kann. Sie richten für die Kinder in der Nähe der Farmen einen Bereich ein, damit sie sich mehr zu Hause fühlen. Ich muss erst dieses … dieses kleine Projekt abschließen. Es dauert sicherlich nur noch ein paar Tage.«

»Ist in Ordnung«, sagte Jimmy. Er sah nervös zu Courtnee hinüber und fühlte sich plötzlich ganz jung. Tatsächlich klangen »ein paar Tage« nach einer sehr langen Zeit. Er wollte Jules sehen oder nach Hause gehen. Oder beides. Also änderte er seine Meinung und fügte hinzu: »Ich möchte dich bald sehen. Bleib nicht zu lange weg.«

Knistern in der Leitung. Ein Geräusch, als würden die Radiowellen ihren eigenen Gedanken nachhängen. »Nein, ich versprech’s. Hast du meinen Vater getroffen? Er ist Arzt. Ich habe ihn runtergeschickt, damit er dich und die Kinder untersucht.«

»Ja, er ist hier.« Jimmy sah Elise an, die ihn zur Tür zog. Wahrscheinlich dachte sie an den Reisbrei.

»Gut. Du hast gesagt, Courtnee sei bei euch. Kannst du sie mir geben?«

Jimmy gab das Set weiter und sah, dass seine Hand zitterte. Courtnee nahm es, hörte Juliette zu, die etwas von der großen Treppe sagte, und brachte sie dann über den Stand der Bohrung auf den neuesten Stand. Es war die Rede davon, das Funkgerät zu Juliette hinaufzubringen, und es gab einen Wortwechsel darüber, warum Juliettes Vater nicht ganz oben sei, um zu prüfen, ob bei Juliette und einem Mann namens Nelson alles in Ordnung sei. Jimmy verstand vieles davon nicht, er versuchte, dem Gespräch zu folgen, aber seine Gedanken schweiften ab. Und dann merkte er, dass Elise weg war.

»Wo ist das Kind denn jetzt schon wieder?«, fragte er. Er bückte sich und spähte unter die Werkbank, sah aber nichts außer kaputten Geräten und Häufchen von Einzelteilen. Er richtete sich wieder auf und sah hinter einem der hohen Tresen nach. Es war kein guter Zeitpunkt, um Verstecken zu spielen. Er suchte in der hinteren Ecke, und der kalte Geschmack von Panik breitete sich in seinem Mund aus. In seinem Silo war Elise immer schnell verschwunden, sie ließ sich leicht ablenken, rannte einfach auf etwas Glänzendes zu oder war weg, wenn ihr auch nur ein Hauch von etwas Essbarem in die Nase stieg. Aber hier, an diesem unbekannten Ort und mit all den Fremden … Jimmy stapfte durch den Raum, blickte hinter Werkbänke und vollgestopfte Regale. Jede Sekunde wurde der Herzschlag in seinen Ohren lauter.

»Sie war doch gerade noch …«, wollte Walker sagen.

»Hier bin ich!«, rief Elise. Sie stand direkt vor der Tür im Gang und winkte. »Können wir zu Rickson zurückgehen? Ich habe Hunger.«

»Ich habe dir doch Reisbrei versprochen«, sagte Courtnee lächelnd, ihr Gespräch mit Juliette war zu Ende. Sie hatte nicht mitbekommen, dass Jimmy ein, zwei Minuten lang völlig panisch gewesen war. Auf dem Weg zur Tür gab sie ihm das eigenartige Funkgerät. »Jules will, dass du es mitnimmst.«

Vorsichtig nahm Jimmy es.

»Sie sagt, es dauert noch ein, zwei Tage, dann kommt sie in euren Bereich auf der unteren Farm.«

»Ich habe wirklich Hunger«, rief Elise ungeduldig. Jimmy lachte und forderte sie auf, höflich zu sein, obwohl auch sein Magen knurrte. Er trat zu ihr auf den Korridor und sah, dass sie ihr dickes Erinnerungsbuch aus der Tasche geholt hatte. Sie drückte es fest an ihre Brust. Lose, bunte Seiten, die sie neu eingeheftet hatte, ragten schief heraus.

»Kommt mit.« Courtnee führte sie durch den Gang. »Mama Jeans Reisbrei werdet ihr lieben!«

Jimmy war sich sicher, dass dem so wäre. Er eilte hinter Courtnee her, freute sich darauf, etwas zu essen und in einigen Tagen Jules zu sehen. Die kleine Elise zuckelte in ihrem eigenen Tempo hinterher. Sie wiegte das große Buch im Arm und summte leise vor sich hin, denn pfeifen konnte sie nicht. Ihre Schultertasche baumelte und schaukelte und machte ihre eigenen Geräusche.

24. KAPITEL

Silo 18

Juliette betrat die Luftschleuse, um die Proben zu holen. Sie spürte noch die Hitze des Feuers im Raum, oder vielleicht bildete sie es sich auch nur ein. Vielleicht stieg in diesem Anzug ihre Körpertemperatur – oder ihr wurde allein schon beim Anblick des versiegelten Containers auf der Ankleidebank heiß. Der Deckel war von den leckenden Flammen verfärbt.

Sie prüfte die Temperatur des Containers mit der flachen Seite ihres Handschuhs. Das Material an ihrer Handfläche löste sich nicht auf und blieb auch nicht am Metall kleben, es fühlte sich kühl an. Nach über einer Stunde, die sie mit Waschen, Umziehen und der Säuberung der beiden Luftschleusen verbracht hatte, stand sie nun vor dem Behältnis mit den Beweisen. Eine Dose mit Luft von draußen, mit Erde und anderen Proben. Vielleicht fand sie Anhaltspunkte für all das, was falsch lief in dieser Welt.

Sie nahm den Container und ging zurück zu den anderen, die hinter der zweiten Luftschleuse warteten. Der geschweißte Probencontainer wurde vorsichtig in eine große Kiste mit Bleieinlage, versiegelten Scharnieren und gepolsterten Innenseiten gelegt. Nachdem der Deckel geschlossen war, strich Nelson Dichtmasse in die Ritzen. Lukas half Juliette aus dem Helm. Als sie ihn abgezogen hatte, merkte sie, wie schwer ihr Atem ging. Sich in diesem Anzug zu bewegen zehrte allmählich doch an ihren Kräften.

Sie wand sich aus dem Overall, während Peter Billings beide Luftschleusen versiegelte. Sein Büro neben der Cafeteria war in der letzten Woche als Werkstatt benutzt worden, und Juliette wusste, dass er froh war, wenn alle wieder weg waren. Sie hatte versprochen, das innere Schloss so bald als möglich zu entfernen, aber es war sehr wahrscheinlich, dass zuvor noch weitere Exkursionen stattfinden würden. Außerdem wollte sie sich zuerst um die kleinen Röhrchen mit Außenluft kümmern, die sie in den Silo gebracht hatte, und bis hinunter ins Overalllabor auf der vierunddreißigsten Etage war es ein langer Weg.

Nelson und Sophia gingen voraus und schafften Platz auf der Treppe. Juliette und Lukas folgten mit je einer Hand an der Kiste, wie zwei Träger, die im Tandem unterwegs waren.

Ihre Gedanken wanderten zu der Bohrung ganz unten, zu der Nachricht, dass Courtnee durchgebrochen war und Solo und die Kinder in Sicherheit waren. Sie fand es schrecklich, dass sie nicht bei ihnen sein konnte, aber zumindest war ihr Vater dort. Anfangs hatte er gezögert, überhaupt eine Rolle bei ihrer Reise nach draußen zu spielen, dann hatte er sie nur widerwillig verlassen, um sich stattdessen um die Kinder zu kümmern. Juliette hatte ihn überzeugen können, dass sie für sich selbst ausreichende Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatte und eine medizinische Untersuchung somit unnötig war.

Die Kiste schaukelte und schlug mit einem schrillen Knall ans Geländer, und Juliette versuchte, sich auf ihre momentane Aufgabe zu konzentrieren.

»Alles okay bei dir dahinten?«, fragte Lukas.

»Wie machen die Träger das nur?«, fragte sie und wechselte die Hand am Griff. Das Gewicht der verbleiten Kiste zog sie nach unten, die sperrige Masse war ihr im Weg. Lukas war weiter unten, er konnte in der Mitte der Treppe gehen und seinen Arm nach hinten ausstrecken, das sah sehr viel bequemer aus. Da sie oben ging, konnte sie das nicht. Auf dem nächsten Treppenabsatz bat sie Lukas zu warten. Sie zog ihren Gürtel aus den Schlaufen an der Taille ihres Overalls und band ihn an den Griff der Kiste. Dann schlang sie ihn um die Schulter, wie sie es bei den Trägern gesehen hatte, die diese schwarzen Säcke mit den Leichen trugen, die bestattet werden sollten. Nun konnte sie seitlich gehen und das Gewicht der Kiste mit der Hüfte stützen. Nach einem Stockwerk hatte sie eine bequeme Haltung gefunden, und Juliette begriff, dass die Arbeit eines Trägers verlockend war. Man hatte dabei Zeit zum Nachdenken, der Geist kam zur Ruhe, während der Körper sich bewegte. Dann dachte sie an die schwarzen Säcke und an das, was Lukas und sie trugen, und ihre Gedanken verzogen sich still in einen dunklen Winkel.

»Wie geht’s da oben?«, fragte Lukas nach zwei Treppenwindungen, die sie in völligem Schweigen gegangen waren.

»Gut«, sagte Juliette. »Ich frage mich nur, was wir hier tragen. Was in dieser Kiste ist. Meinst du, die Proben waren eine schlechte Idee?«

Er sagte nichts. Schwer zu sagen, ob er mit der Schulter zuckte oder nur die Last fester packte.

Sie passierten einen weiteren Treppenabsatz. Nelson und Sophia hatten die Türen mit Klebeband isoliert, aber sie wurden durch schmutzige Scheiben hindurch beobachtet. Juliette sah eine ältere Frau, die ein helles Kreuz ans Fenster hielt. Als sie sich noch einmal umsah, rieb die Frau an dem Kreuz und küsste es – Juliette dachte an Pater Wendel und seine Befürchtung, dass sie dem Silo keine Hoffnung, sondern Angst brachte. Hoffnung boten Wendel und die Kirche: ein Ort, wo man nach dem Tod weiterlebte. Und die Angst entsprang der Möglichkeit, dass man die Welt, indem man sie verbessern wollte, durchaus auch schlimmer machen konnte.

Sie wartete, bis sie unterhalb des Treppenabsatzes waren. »He, Luke!«

»Ja?«

»Hast du dich schon mal gefragt, was ist, wenn wir nicht mehr sind?«

»Das weiß ich«, sagte er. »Wir werden als Tomate in Scheiben geschnitten und aufgegessen.« Er lachte über seinen Scherz.

»Ich meine es ernst. Glaubst du, unsere Seelen ziehen mit den Wolken und finden einen besseren Ort?«

Er wurde ernst.

»Nein«, sagte er nach einer langen Pause. »Ich glaube, wir hören einfach auf zu leben.«

Sie stiegen eine Windung weiter hinunter und kamen auf den nächsten Treppenabsatz, vorbei an einer weiteren vorsichtshalber versiegelten Tür. Juliette wurde sich bewusst, dass ihre Stimmen durch ein ruhiges, leeres Treppenhaus hallten.

»Es macht mir nichts aus, dass ich eines Tages nicht mehr da sein werde«, sagte Lukas nach einer Weile. »Genauso wenig stört es mich, dass ich vor hundert Jahren nicht hier war. Ich denke, im Tod wird es ziemlich ähnlich sein: In hundert Jahren wird mein Leben so sein wie auch hundert Jahre zuvor.«

Wieder packte er die Kiste fester, oder aber er zuckte mit den Achseln. Es war nicht zu unterscheiden.

»Ich sage dir, was ewig hält.« Er drehte den Kopf, damit Juliette ihn auch richtig hörte, und sie rechnete schon mit etwas Abgedroschenem wie »Liebe« oder einem müden Witz wie »unsere Bratpfannen«.

»Was hält ewig?«, fragte sie pflichtschuldig. Sie war sicher, sie würde es bereuen, spürte aber, dass er ihre Nachfrage erwartete.

»Unsere Entscheidungen.«

»Können wir kurz stehen bleiben?«, fragte sie. Die Stelle, wo der Gürtel an ihrem Hals rieb, brannte. Sie setzte die Kiste auf einer Stufe ab, Lukas hielt seine Hälfte fest, damit die Kiste waagerecht blieb. Juliette prüfte den Knoten und ging auf die andere Seite, um die Schultern zu wechseln. »Entschuldige – unsere Entscheidungen?« Sie konnte ihm nicht folgen.

Lukas drehte sich zu ihr um. »Ja. Unsere Handlungen. Das, was wir tun, wird für immer so bleiben. Wir können es nicht rückgängig machen.«

Diese Antwort hatte sie nicht erwartet. In Lukas’ Stimme schwang Trauer mit, als er das sagte und dabei die Kiste mit dem Knie abstützte. Juliette war gerührt von der Schlichtheit seiner Antwort. Etwas kam ihr bekannt vor, aber sie wusste nicht genau, was. »Sprich weiter«, sagte sie. Sie schlang sich den Gürtel um die andere Schulter und spannte ihn, um die Last wieder aufzunehmen. Lukas hielt sich mit einer Hand am Geländer fest und schien noch ein bisschen länger verweilen zu wollen.

»Die Welt dreht sich doch um die Sonne, ja?«

»Das behauptest zumindest du.« Sie lachte.

»Gut. Aber es ist so. Das Vermächtnis und der Mann aus Silo 1 bestätigen das.«

Juliette zog ein Gesicht, als könnte man beiden nicht trauen.

Lukas ignorierte es und fuhr fort: »Das heißt, wir leben nicht nur an einem Ort. Stattdessen bleibt alles, was wir tun … wie in einer Spur da draußen zurück, wie ein großer Ring aus Entscheidungen. Alles, was wir tun …«

»Und jeder Fehler.«

Er nickte und fuhr sich mit dem Ärmel über die Stirn. »Jeder Fehler, aber auch alles Gute, was uns gelingt. Es ist unsterblich. Alles, was wir durch unser Tun hinterlassen. Selbst wenn es keiner sieht oder sich keiner daran erinnert, das ist egal. Diese Spur wird immer zeigen, was geschehen ist, was wir getan haben, jede Wahl, die wir getroffen haben. Die Vergangenheit besteht ewig fort. Man kann sie nicht verändern.«

»Da kann man nur hoffen, dass man nichts vermasselt.« Juliette dachte an all die Male, die sie etwas falsch gemacht hatte, und fragte sich, ob die Kiste, die sie beide trugen, ein weiterer Fehler war. Sie sah sich in einer großen Schleife im Raum: im Streit mit ihrem Vater; beim Verlust ihres Geliebten; als sie zur Reinigung hinausgeschickt wurde – eine riesige Spirale der Verletzungen wie eine Reise die Treppe hinunter mit einem blutenden Fuß.

Die Flecken würden sich nie auswaschen lassen, das meinte Lukas damit. Sie würde immer ihren Vater verletzt haben. Konnte man es so sagen: etwas zukünftig immer getan zu haben? Die Vergangenheitsform der Unsterblichkeit. Eine neue grammatische Regel. Freunde immer getötet zu haben. Immer einen Bruder gehabt zu haben, der starb, und eine Mutter, die sich das Leben nahm. Immer diesen verfluchten Job im Silo übernommen zu haben.

Es gab kein Zurück. Entschuldigungen waren keine Schweißnähte, sie waren lediglich das Eingeständnis, dass etwas kaputtgegangen war. Und oftmals zwischen zwei Menschen.

»Bist du okay?«, fragte Lukas. »Können wir weitergehen?«

Aber Juliette wusste, dass er mehr damit meinte als nur, ob ihr Arm müde war. Er hatte die Fähigkeit, ihre geheimen Sorgen zu erkennen. Mit seinem Scharfsinn konnte er selbst noch den kleinsten Stich einer Kränkung wahrnehmen.

»Ja, alles okay«, log sie. Sie durchsuchte ihre Vergangenheit nach einer guten Tat, nach einem unblutigen Schritt, einem Umgang mit der Welt, der diese verbessert hätte. Aber als sie zum Reinigen geschickt worden war, hatte sie sich verweigert. Sie würde sich immer verweigert haben. Sie hatte dem Silo den Rücken gekehrt und war weggegangen, und es gab keine Möglichkeit, es rückgängig zu machen, es irgendwie anders zu machen.

Nelson erwartete sie im Overalllabor. Er war schon ausgerüstet und trug den zweiten Anzug, hatte aber den Helm noch nicht auf. Der Overall, in dem Juliette draußen gewesen war, und die beiden anderen, die sie getragen hatten, während sie sich abgeschrubbt hatten, waren in der Luftschleuse geblieben. Nur die Funkgeräte am Kragen waren abgenommen worden. Sie waren so wertvoll wie das Leben eines Menschen, hatte Juliette im Scherz gesagt. Nelson und Sophia hatten die Geräte bereits in die anderen Overalls eingebaut. Im Korridor lag ein drittes Gerät für Lukas bereit.

Die Kiste wurde auf den Boden neben eine leer geräumte Werkbank gestellt. Juliette und Lukas schüttelten die Arme, damit sie wieder Gefühl in die Finger bekamen.

»Du übernimmst die Tür?«, fragte sie Lukas.

Er nickte und warf einen letzten skeptischen Blick auf die Kiste. Juliette wusste, dass er lieber bei ihr geblieben wäre und ihr geholfen hätte. Er drückte ihren Arm und küsste sie auf die Wange, bevor er ging und die Tür hinter sich schloss. Juliette setzte sich aufs Bett und zwängte sich in einen weiteren Overall, während sie hörte, wie Lukas und Sophia die Tür abdichteten. Die Lüftung an der Decke war schon doppelt abgedeckt. Juliette schätzte, dass im Probencontainer weniger Luft war, als sie damals in Silo 17 hineingelassen hatte, und diese Menge hatte sie überlebt. Aber sie ließen keine Vorsichtsmaßnahme aus. Sie taten so, als würde jedes einzelne Röhrchen ausreichend Gift beinhalten, um alle Menschen im Silo zu töten. Darauf hatte Juliette bestanden.

Nelson schloss den Reißverschluss an ihrem Rücken und drückte den Klettverschluss zu, damit alles ganz dicht war. Juliette zog die Handschuhe an, beide setzten den Helm auf und ließen ihn im Kragen einrasten. Damit sie genügend Luft und Zeit hätten, hatte sie eine Sauerstoffflasche vom Schweißbrenner abmontiert. Die Luftzufuhr konnte mit einem kleinen Knopf reguliert werden, der Überschuss wurde über ein Doppelventil ausgestoßen. Als Juliette die Apparatur getestet hatte, hatte sie festgestellt, dass sie beide mit dem bisschen Luft aus der gemeinsamen Flasche tagelang arbeiten konnten.

»Alles okay?«, fragte sie Nelson und stellte die Lautstärke an ihrem Funkgerät ein.

»Ja. Bin bereit.«

Juliette freute sich über das harmonische Verhältnis, das sich zwischen ihr und Nelson entwickelt hatte, über den Rhythmus von zwei Mechanikern, die Nacht für Nacht in derselben Schicht am selben Projekt arbeiteten. Die meisten ihrer Gespräche drehten sich um die Arbeit und um Problemlösungen, Werkzeug wurde hin und her gereicht. Doch sie hatte auch erfahren, dass Nelsons Mutter früher mit ihrem Vater zusammengearbeitet hatte, sie war Kinderschwester gewesen, bevor sie nach unten umgezogen und Ärztin geworden war. Nelson hatte Juliette auch gesagt, dass er die letzten beiden Reinigungsanzüge konstruiert hatte, dass er Holston vor dessen Reinigung ausgerüstet und es knapp verpasst hatte, auch Juliette auszurüsten. Juliette hatte beschlossen, dass dieses Projekt ebenso zu seiner wie zu ihrer eigenen Absolution beitrug. Er hatte viele Überstunden gemacht, die sie von einem anderen wohl nicht hätte erwarten können. Beide waren versessen darauf, alles wiedergutzumachen.

Mit einem flachen Schraubenzieher, den sie von der Werkzeughalterung nahm, fing sie an, die Dichtmasse unter dem Deckel der Kiste wegzukratzen. Nelson nahm einen anderen Schraubenzieher und bearbeitete seine Seite. Als sie sich in der Mitte trafen, nickte sie ihm zu, und beide stemmten den Deckel über dem Metallcontainer auf, der oben auf der Ankleidebank gestanden hatte. Sie nahmen ihn heraus und stellten ihn auf eine leere Arbeitsfläche. Juliette zögerte. An der Wand hingen ein Dutzend Reinigungsoveralls, die in stiller Missbilligung auf sie herabblickten.

Aber sie hatten jede nur erdenkliche Vorsicht walten lassen. Selbst wenn es lächerlich erschien. Aus den Anzügen, die sie trugen, war die überflüssige Wattierung herausgenommen worden, damit sie besser arbeiten konnten. Auch aus den Handschuhen. Jedes Zugeständnis, das Lukas erbeten hatte, hatten sie gemacht. Wie Shirly mit dem Ersatzgenerator bei der Bohrung: Sie war so weit gegangen, den Hauptgenerator zu drosseln, um die Spannungslast zu reduzieren, sie hatte sogar den Tunnel mit Sprengladungen versehen für den Fall einer Kontaminierung – sie hatte alles getan, was nötig gewesen war, um das Projekt voranzutreiben.

Juliette kam schnell wieder in die Gegenwart zurück, als sie merkte, dass Nelson auf sie wartete. Sie packte den Deckel, klappte ihn auf und nahm die Proben heraus. Zwei Behälter mit Luft, eine Vergleichsprobe mit Argon aus der Luftschleuse, dann je einen mit Erde von der Oberfläche und Erde aus einer tieferen Schicht und schließlich einen mit verdorrten menschlichen Überresten. Alles wurde auf die Werkbank gestellt und der Metallcontainer beiseitegeschoben.

»Womit willst du anfangen?«, fragte Nelson. Er nahm das kleine Metallröhrchen, in dessen Ende ein Stück Kreide steckte – ein improvisiertes Schreibgerät für behandschuhte Hände. Auf der Bank stand eine Schiefertafel für die Testergebnisse bereit.

»Lass uns mit den Luftproben anfangen«, sagte Juliette. Es hatte bereits ein paar Stunden gedauert, die Proben ins Labor hinunterzuschaffen, und sie fürchtete im Stillen, die Dichtungen könnten sich mittlerweile aufgelöst haben, sodass es nichts mehr zu prüfen gäbe. Sie las die Etiketten auf den Behältern und fand den mit der »2«, die Probe, die sie am Fuß des Hügels genommen hatte.

»Weißt du, das ist schon irgendwie ironisch«, sagte er.

Juliette nahm ihm das Röhrchen aus der Hand und spähte durch den durchsichtigen Plastikverschluss. »Was meinst du?«

»Na ja …« Er drehte sich um, blickte auf die Wanduhr und kritzelte die Uhrzeit auf die Tafel, dann sah er Juliette wieder schuldbewusst an. »Dass wir das tun dürfen, dass wir sehen dürfen, was draußen ist, dass wir sogar darüber reden dürfen. Ich meine, ich habe deinen Reinigungsanzug zusammengebaut und war leitender Techniker, als es um den Overall des Sheriffs ging.« Hinter dem durchsichtigen Visier zog er die Augenbrauen zusammen, Juliette sah einen glänzenden Film auf seiner Stirn. »Ich erinnere mich, dass ich ihm beim Ankleiden geholfen habe.«

Es war sein dritter oder vierter linkischer Versuch einer Entschuldigung, und Juliette wusste es zu schätzen. »Du hast nur deine Arbeit gemacht«, beruhigte sie ihn.

»Aber die Ironie ist, dass dieser Raum …« Er deutete mit dem Handschuh auf die Anzüge an der Wand. »Selbst meine Mutter dachte, dass dieser Raum dazu da wäre, den Menschen zu helfen, den Verurteilten zu helfen, damit sie so lange wie möglich überlebten, dass der Anzug dabei helfen würde, die Außenwelt zu erkunden, über die keiner reden durfte. Und nun sind wir hier und tun noch deutlich mehr, als nur darüber zu reden.«

Juliette sagte nichts, aber Nelson hatte recht. Es war ein Raum der Hoffnung und der Angst zugleich. »Was wir gern herausfinden würden und was da draußen wirklich ist, sind zwei verschiedene Dinge«, sagte sie schließlich. »Aber konzentrieren wir uns jetzt.«

Nelson nickte und hielt die Kreide bereit. Juliette schüttelte das erste Röhrchen, bis sich die beiden Dichtungsringe innen voneinander lösten. Die haltbare Dichtung aus der Versorgungsabteilung war völlig intakt, die gelben Markierungen an der Kante waren noch zu sehen. Die andere war in einem weitaus schlechteren Zustand, die roten Markierungen waren weg, die Kante war von der Luft im Behälter verätzt. Das galt auch für die beiden Streifen aus unterschiedlichem hitzebeständigen Klebeband, die auf den Boden geklebt worden waren. Das Viereck des Bandes aus der Versorgungsabteilung war noch ganz. Das aus der IT hatte Juliette als Dreieck zugeschnitten, um die beiden auseinanderhalten zu können – ein kleines Loch hatte sich hineingefressen.

»Ich würde sagen, von der Dichtung aus der Probe 2 ist ein Achtel verschwunden«, sagte sie. »Im Klebeband ist ein Loch von drei Millimeter Durchmesser. Dichtung und Klebeband aus der Versorgungsabteilung sehen gut aus.«

Nelson schrieb Juliettes Beobachtungen auf. Sie hatte beschlossen, die Toxizität der Luft zu messen, indem sie Dichtungen und Klebeband verwendete, die so gemacht waren, dass sie sich draußen auflösten, und sie mit denen verglich, die, wie sie wusste, haltbar waren. Sie gab Nelson den Behälter, damit er sich selbst davon überzeugen konnte, und wurde sich bewusst, dass dies ihr erstes Ergebnis war. Diese Bestätigung war so überwältigend wie auch die Tatsache, dass sie ihren Ausflug nach draußen überlebt hatte: Die Ausrüstung aus den Lagerräumen des Reinigungsoveralllabors sollte kaputtgehen. Von der Tragweite dieser ersten Erkenntnis lief es Juliette kalt den Rücken hinunter. Schon arbeitete ihr Gehirn auf Hochtouren hinsichtlich all der Experimente, die als Nächstes kämen. Und dabei hatten sie die Behälter noch gar nicht aufgemacht und geprüft, wie die Luft darin beschaffen war.

»Ich bestätige ein Achtel Abnutzung der Dichtung«, sagte Nelson mit Blick in den Behälter. »Beim Klebeband würde ich sagen: zweieinhalb Millimeter.«

»Dann notiere das so«, sagte Juliette. Was sie beim nächsten Mal anders machen würde, war, dass jeder seine eigene Tafel hätte. Ihre Beobachtungen könnten seine beeinflussen und umgekehrt. Es gab so viel zu lernen! Sie nahm die nächste Probe, während Nelson die Werte notierte.

»Probe 1«, sagte sie. »Luft von der Rampe.« Sie blickte hinein und sah eine intakte Dichtung aus der Versorgungsabteilung, die andere war halb zerfressen, an einer Stelle war sie fast völlig gerissen. Juliette kippte den Behälter und schüttelte ihn, damit der Dichtungsring vor der durchsichtigen Verschlusskappe liegen blieb. »Das kann nicht sein«, sagte sie. »Gib mir mal die Lampe.«

Nelson drehte den Fuß der Arbeitsleuchte zu ihr. Juliette richtete die Lampe nach oben, beugte sich über die Werkbank und verdrehte Körper und Kopf, bis sie an der kaputten Dichtung vorbei das glänzende Klebeband darunter sehen konnte.

»Ich … ich würde sagen, die Dichtung ist halb abgenutzt. Die Löcher im Klebeband sind fünf … nein, sechs Millimeter groß. Das musst du dir ansehen.«

Nelson schrieb die Werte auf und nahm den Behälter. Er drehte das Licht wieder auf seine Seite der Werkbank. Juliette hatte keinen so großen Unterschied zwischen den beiden Proben erwartet. Und wenn bei einer der Proben die Werte schlechter waren als bei der anderen, dann hätte es bei der vom Hügel sein sollen, nicht bei der von der Rampe. Nicht dort, wo sie die gute Luft aus dem Silo hinauspumpten.

»Vielleicht habe ich sie in der falschen Reihenfolge entnommen.« Juliette griff zum nächsten Behälter mit der Vergleichsprobe. Sie war draußen so umsichtig vorgegangen, aber sie war auch in Gedanken gewesen. Irgendwann hatte sie vergessen, die Sekunden zu zählen, und ein Röhrchen zu lange offen gelassen. Das war der Grund.

»Ich bestätige die Werte«, sagte Nelson. »Die Sachen hier drin sind weitaus abgenutzter. Bist du sicher, dass das die Probe von der Rampe ist?«

»Ich glaube, ich habe gepatzt. Ich habe einen Behälter zu lange offen gelassen. Mist! Vielleicht müssen wir diese Werte löschen, jedenfalls können wir sie nicht zum Vergleich heranziehen.«

»Deshalb haben wir doch mehr als nur eine Probe genommen«, sagte Nelson und hustete in seinen Helm, dessen Visier sich beschlug. Er räusperte sich. »Jetzt mach dir keine Vorwürfe.«

Er kannte sie gut genug. Juliette nahm die Vergleichsprobe und verfluchte sich leise. Sie fragte sich, was Lukas da draußen im Korridor wohl dachte, sollte er über Funk zuhören. »Die Letzte«, sagte sie und schüttelte das Röhrchen.

Nelson wartete mit der Kreide vor der Tafel. »Leg los.«

»Ich kann nicht …« Sie richtete die Lampe darauf und schüttelte weiter. Schweiß rann ihr am Kiefer hinunter und tropfte vom Kinn. »Ich dachte, das wäre die Vergleichsprobe«, sagte sie. Sie stellte das Röhrchen ab und nahm den nächsten Behälter, aber der war voller Erde. Ihr Herz klopfte, ihr drehte sich der Kopf. All das ergab keinen Sinn. Es sei denn, sie hätte die Proben in der falschen Reihenfolge entnommen. Hatte sie denn alles verpfuscht?

»Ja, das ist die Vergleichsprobe«, sagte Nelson und tippte mit seinem Schreibgerät an den Behälter, nachdem er nachgesehen hatte. »Hier steht’s.«

»Gib mir eine Sekunde.« Juliette atmete tief durch. Wieder spähte sie in den Behälter mit der Vergleichsprobe, die sie in der Luftschleuse genommen hatte. Darin sollte nichts als Argon sein. Sie reichte Nelson das Röhrchen.

»Ja, das kann nicht sein«, sagte er und schüttelte den Behälter. »Da stimmt etwas nicht.«

Juliette hörte kaum etwas, ihr Kopf raste.

Nelson blickte in den Behälter. »Ich glaube …« Er zögerte. »Vielleicht ist die Dichtung herausgefallen, als du den Deckel abgeschraubt hast. Das ist kein großes Problem. So etwas kann passieren. Oder vielleicht …«

»Das kann nicht sein«, sagte sie. Sie war so vorsichtig gewesen. Sie erinnerte sich, die Dichtungen gesehen zu haben.

Nelson räusperte sich, er stellte die Vergleichsprobe auf die Werkbank und richtete das Licht genau darauf. Beide beugten sich vor. Herausgefallen war nichts, das wusste Juliette sicher.

»Hier ist nur eine Dichtungsscheibe«, sagte Nelson. »Ich denke, die andere ist tatsächlich herausgefallen …«

»Das Klebeband.« Juliette richtete die Lampe darauf. Am Boden des Behälters klebte etwas, man sah es glänzen, aber der andere Streifen war weg. »Willst du mir sagen, dass das festgeklebte Stück Band auch herausgefallen ist?«

»Na ja, die Behälter sind vielleicht durcheinandergeraten«, sagte Nelson. »Wir haben falsch herum angefangen. Und wenn es so ist, dann ist alles in Ordnung. Denn die Probe vom Hügel ist nicht so zerfressen wie die von der Rampe. So muss es sein.«

Juliette hatte diese Möglichkeit auch erwogen, aber eine solche Annahme war ganz offensichtlich ein verzweifelter Versuch, das, was sie dachte, in Übereinstimmung zu bringen mit dem, was sie sah. Der eigentliche Grund, nach draußen zu gehen, war gewesen, ihren Verdacht zu bestätigen. Was bedeutete es also, dass sie nun etwas völlig anderes vor sich hatte?

Und dann traf es sie wie ein Schraubenschlüssel am Kopf! Wie ein großer Betrug. Der Betrug einer Maschine, die immer gut zu ihr gewesen war, wie eine zuverlässige Pumpe, die plötzlich und aus keinem einsichtigen Grund rückwärts lief. Es traf sie wie ein Geliebter, der sie nicht auffing, während sie fiel – wie eine Bindung, große Gefühle, die ihr nicht nur entrissen wurden, sondern die nie da gewesen waren.

»Luke«, sagte sie in der Hoffnung, dass er zuhörte, dass er das Funkgerät angeschaltet hatte. Sie wartete. Nelson hustete.

»Ich bin hier«, sagte Lukas, seine Stimme war dünn und fern. »Ich habe zugehört.«

»Das Argon.« Juliette beobachtete Nelson durch ihr eigenes und durch sein Helmvisier hindurch. »Was wissen wir darüber?«

Nelson blinzelte den Schweiß aus seinen Augen.

»Was sollen wir wissen?«, fragte Lukas. »Ich glaube, irgendwo bei euch da drin, in einem Schrank, gibt es ein Periodensystem.«

»Nein«, sagte Juliette und hob die Stimme, damit er sie auf jeden Fall hören konnte. »Ich meine, woher kommt es? Wissen wir sicher, was es ist?«

25. KAPITEL

Silo 1

In Donalds Brust rasselte es, ein innerer Alarm, dass sein Zustand sich verschlimmerte, dass es ihm immer schlechter ging. Er zwang sich zu husten, sosehr er es auch hasste, so wund sein Zwerchfell auch war von der Anstrengung, sosehr sein Rachen auch brannte und seine Muskeln schmerzten. Er beugte sich auf dem Stuhl vor und hustete trocken, bis sich tief in seinem Inneren etwas löste, über seine Zunge schlitterte und in das stinkende Taschentuch glitt.

Er faltete das Tuch, ohne hinzusehen, und fiel zurück an die Lehne, schwitzend und erschöpft. Er holte tief und weniger rasselnd Luft. Noch einmal. Ein paar kühle Atemzüge, die nicht so schmerzten. Gab es etwas Großartigeres als schmerzloses Atmen?

Benommen sah er sich im Raum um und nahm all das in sich auf, was er früher als selbstverständlich erachtet hatte: Essensreste, ein Kartenspiel, ein eselsohriges Taschenbuch mit vergilbten Seiten und rissigem Rücken – Spuren von Arbeitsschichten, die ausgehalten wurden, aber nicht wirklich durchlitten. Donald hingegen litt. Er litt unter dem Warten auf eine Antwort aus Silo 18. Er betrachtete das Schaubild aller Silos, die ihm Sorgen machten. Was er sah, waren tote Welten. Alle würden sterben bis auf einen. Ein Kratzen im Hals, und Donald wusste ganz sicher, dass er tot sein würde, bevor er noch etwas beschließen könnte, bevor er eine Möglichkeit fände, das Projekt aus seinem selbstmörderischen Kurs herauszusteuern. Er war der Einzige, der Bescheid wusste und dem das Schicksal der Silos überhaupt am Herzen lag, aber sein Wissen und sein Mitgefühl würden mit ihm begraben werden.

Was dachte er sich eigentlich? Dass er alles wiedergutmachen könnte? Dass er die Welt wieder auf die Beine stellen könnte, nachdem er mitgeholfen hatte, sie zu zerstören? Die Welt war längst nicht mehr zu retten, war längst nicht mehr in Ordnung zu bringen. Er hatte einen Blick aus einer Drohne auf grüne Felder und blauen Himmel geworfen, und schon hatte er den Verstand verloren. Das lag nun allmählich so lange zurück, dass er an seiner Erinnerung zu zweifeln begann. Er wusste, wie die Reinigung funktionierte. Er war nicht so dumm, der Vision einer Maschine zu vertrauen.

Es war eine unsinnige Hoffnung, die ihn hierhergeführt hatte, in den Funkraum, wieder wollte er sich als hilfreicher Geist dem anderen Silo zur Verfügung stellen. Eine unsinnige Hoffnung, die ihn davon träumen ließ, er könnte dem allen ein Ende setzen, all diese Menschen in ihren Silos ihrem eigenen Leben überlassen, frei von jeder Einmischung. Und es war auch Neugierde: Er wollte wissen, was in diesen Servern vor sich ging, es war das letzte große Rätsel, und das konnte er nur mithilfe des IT-Chefs lösen, den er selbst eingewiesen hatte. Donald wollte lediglich Antworten. Er sehnte sich nach der Wahrheit und nach einem schmerzlosen Tod für sich selbst und seine Schwester Charlotte. Nach einem Ende der Schichten und der Träume, einer letzten Ruhestatt, vielleicht auf diesem Hügel mit Blick auf Helens Grab. Er glaubte nicht, dass das zu viel verlangt wäre.

Er sah auf die Wanduhr. Sie waren heute spät dran mit der Antwort. Schon eine Viertelstunde. Irgendetwas war passiert. Er sah zu, wie sich der kleine Zeiger ruckartig bewegte, und wurde sich bewusst, dass diese ganze Operation, all diese Silos, wie ein gigantisches Uhrwerk funktionierte. Das Ganze lief automatisch. Und es ging auf das Ende zu.

Unsichtbare Partikel flogen mit den Winden um den Planeten, sie vernichteten alles Menschliche und versetzten die Welt in einen wüstenartigen Urzustand. Die Menschen, die man unter der Erde begraben hatte, waren schlummernde Samen, die noch weitere zweihundert Jahre warten müssten, bevor sie keimen könnten. Zweihundert Jahre. Donald spürte wieder ein Kratzen im Hals und fragte sich, ob er überhaupt noch weitere zwei Tage durchhalten würde.

Im Moment hatte er nur fünfzehn Minuten, dann würden die Funker wieder ihre Schicht aufnehmen. Seine Sitzungen im Funkraum fanden nun regelmäßig statt, und es war nicht ungewöhnlich, dass er vor seinen geheimen Unterredungen alle anderen wegschickte. Aber es wurde langsam verdächtig, weil er es jeden Tag genau zur selben Zeit tat. Donald sah, wie die Männer einander anblickten, wenn sie ihre Becher nahmen und den Raum verließen. Wahrscheinlich dachten sie, es sei eine Liebesgeschichte. Donald hatte manchmal das Gefühl, dass es tatsächlich so etwas war, eine Liebesgeschichte aus alten Zeiten und mit alten Wahrheiten.

Und nun wurde er versetzt. Die Hälfte seiner Sitzung war dafür draufgegangen, dem Klingeln in der Leitung zu lauschen. Irgendetwas war da drüben im Gang. Etwas Schlimmes. Aber vielleicht war er auch nur so angespannt wegen der Berichte über einen Toten, den man in seinem eigenen Silo gefunden hatte, wegen eines Mordes, den die Sicherheitsleute nun untersuchten. Merkwürdig, dass ihn das kaum berührte. Er sorgte sich mehr um die anderen Silos, für seinen eigenen hatte er jedes Mitgefühl verloren.

Das Klingeln im Kopfhörer wurde von einem Klicken beendet. »Hallo?«, fragte Donald mit müder, schwacher Stimme. Er vertraute darauf, dass die Software seine Stimme fester klingen ließ.

Keine Antwort. Man hörte nur jemanden atmen. Aber das reichte ihm, um zu wissen, mit wem er es zu tun hatte. Lukas hätte ihn höflich begrüßt.

»Mayor«, sagte er.

»Sie wissen, dass ich nicht so genannt werden will«, sagte sie. Sie klang außer Atem, als wäre sie gerannt.

»Ist Ihnen Juliette lieber?«

Schweigen. Donald überlegte, warum er grundsätzlich lieber mit Juliette sprach. Er mochte Lukas, Donald war dabei gewesen, als der junge Mann seine Initiation durchlaufen hatte. Er bewunderte seine Neugier, sein Studium des Vermächtnisses. Donald wurde nostalgisch, wenn er mit Lukas über die alte Welt sprechen konnte. Es war eine Art Therapie. Und Lukas half ihm dabei, in diese Server hineinzusehen, ihren Inhalt zu studieren.

Mit Juliette zu sprechen hatte einen anderen Reiz. Es waren ihre Anschuldigungen und Beleidigungen, von denen er wusste, dass er sie ganz und gar verdient hatte. Es waren die Drohungen und das zornige Schweigen. Ein Teil von Donald wollte, dass Juliette käme und ihm ein Ende machte, bevor der Husten es tat. Demütigung und Hinrichtung – das war sein Weg zur Erlösung.

»Ich weiß, wie Sie es machen«, sagte Juliette schließlich mit Feuer in der Stimme. »Ich begreife es jetzt, ich habe es herausgefunden.«

Donald nahm die Hörkapsel von einem Ohr und wischte sich ein paar Schweißtropfen ab. »Was haben Sie begriffen?«, fragte er. Er überlegte, ob Lukas in einem der Server etwas entdeckt hatte, etwas, das Juliette wütend gemacht hatte.

»Die Reinigungen«, spie sie durch die Leitung.

Donald sah auf die Uhr. Fünfzehn Minuten wären im Nu vorbei. Der Funker, der diesen Taschenbuchroman las, würde bald zurückkommen, genauso wie die Techniker, die ihre Kartenpartie in der Mitte abgebrochen hatten. »Ich spreche mit Ihnen sehr gern über die Reinigungen.«

»Ich war draußen«, sagte sie.

Donald hielt das Mikro zu und hustete. »Draußen? Wo?« Er dachte an den Tunnel, den sie angeblich grub. Der Krach, den sie da drüben veranstaltet hatten, war seit Kurzem verstummt.

»Draußen! In der Außenwelt. In den Hügeln. In der Welt, die die Menschen von früher zurückgelassen haben. Ich habe Proben genommen.«

Donald beugte sich vor. Sie wollte ihm drohen, aber er hörte ein Versprechen heraus. Sie wollte ihn quälen, aber er verspürte eine prickelnde Spannung. Draußen! Und sie hatte Proben genommen! Von so einem Abenteuer träumte er. Er träumte davon, herauszufinden, welche Luft er da draußen geatmet hatte, was sie der Welt angetan hatten. Ob es schlimmer oder besser wurde. Juliette dachte vermutlich, er hätte die Antworten darauf, aber er hatte nichts als Fragen.

»Was haben Sie gefunden?«, flüsterte er und verfluchte diese Software, die seine Stimme desinteressiert klingen ließ, so, als wüsste er Bescheid. Warum konnte er denn nicht einfach sagen, dass er keine Ahnung hatte, was mit der Welt oder mit ihm selbst nicht stimmte? Warum konnte er Juliette nicht einfach fragen, ihm bitte, bitte zu helfen? Sich gegenseitig zu helfen.

»Sie schicken uns nicht hinaus, damit wir die Linsen reinigen. Ich werde Ihnen sagen, was ich herausgefunden habe …«

Juliettes Stimme bedeutete für Donald die ganze Welt. Das Gewicht der Erde über ihm verschwand genauso wie der feste Boden unter seinen Füßen. Es gab nur ihn allein und diese Stimme.

»… wir haben zwei Proben der Luft draußen genommen, eine von der Rampe und eine vom Hügel. Und eine aus der Luftschleuse, die Edelgas hätte enthalten sollen.«

Nun war er derjenige, der schwieg. Sein Overall klebte an ihm. Er wartete und wartete, aber sie hatte den längeren Atem. Sie wollte, dass er um die Antwort bettelte. Vielleicht wusste sie, wie verloren er war.

»Was haben Sie herausgefunden?«, fragte er noch einmal.

»Dass Sie ein verlogener Sack sind. Dass alles, was Sie uns erzählt haben, immer wenn wir Ihnen vertraut haben – dass wir Idioten gewesen sind. Wir haben alles geglaubt, was Sie uns gezeigt haben, was Sie uns gesagt haben, und nichts davon ist wahr. Vielleicht hat es gar keine früheren Menschen gegeben. Und diese gottverdammten Bücher hier? Die können Sie alle verbrennen!«

»Was in den Büchern steht, ist wahr«, sagte Donald.

»Ein Scheißdreck ist es! So wie dieses Argon? Ist Argon wirklich Argon? Was zur Hölle pumpen Sie in unsere Luftschleusen, wenn wir zur Reinigung hinausmüssen?«

Donald wiederholte im Stillen ihre Frage. »Was meinen Sie damit?«

»Hören Sie mit diesen Spielchen auf! Ich weiß jetzt, was hier läuft. Wenn Sie uns nach draußen schicken, füllen Sie die Luftschleusen mit einem Gas, das uns verätzt. Zuerst frisst es die Dichtungsscheiben und die Dichtmasse, dann unsere Körper. Sie haben daraus eine Wissenschaft gemacht, nicht wahr? Also, ich habe die Kameras gefunden, die Sie versteckt haben. Ich habe sie vor Wochen ausgeschaltet. Ja, das war ich. Ich habe auch die Leitungen gesehen. Und die Rohre. Das Gas ist in den Rohren, oder?«

»Juliette, hören Sie …«

»Nennen Sie mich nicht bei meinem Namen, als würden Sie mich kennen! Sie kennen mich nicht. All das Geschwätz, als Sie mir gesagt haben, wie mein Silo aufgebaut ist, so als hätten Sie ihn selbst gebaut. Als Sie Lukas von einer untergegangenen Welt erzählt haben, als hätten Sie sie mit eigenen Augen gesehen – wollten Sie, dass wir anfangen, Sie zu mögen? Dass wir denken, Sie wären unser Freund? Indem Sie so tun, als wollten Sie uns helfen?«

Donald sah, wie ihm die Zeit davonlief. Die Funker würden jeden Moment zurück sein. Er würde die Männer anschreien müssen, dass sie draußen bleiben sollen. Er konnte das Gespräch nicht auf sich beruhen lassen.

»Rufen Sie uns nicht mehr an«, sagte Juliette. »Von diesem Geklingel und von den blinkenden Lichtern bekommen wir Kopfschmerzen. Wenn Sie damit weitermachen, werde ich noch wahnsinnig, und ich habe schon genügend Sorgen.«

»Hören Sie … bitte …«

»Nein, Sie hören mir zu! Sie sind abgeschnitten von uns. Wir wollen Ihre Kameras nicht, Ihren Strom, Ihr Gas. Ich hänge alles ab. Und kein Mensch aus diesem Silo wird je wieder zur Reinigung hinausgehen. Schluss mit diesem Scheißargon! Wenn ich das nächste Mal rausgehe, dann mit frischer Luft. Und jetzt verpissen Sie sich und lassen uns in Ruhe!«

»Juliette …«

Aber die Leitung war tot.

Donald riss die Kopfhörer herunter und schleuderte sie auf den Schreibtisch. Die Spielkarten stoben auseinander, das Taschenbuch fiel von seinem Platz.

Argon? Was zum Teufel war nur in sie gefahren? Als Juliette das letzte Mal so wütend gewesen war, hatte sie gesagt, sie hätte irgendeine Maschine gefunden, und damit gedroht, dass sie ihn aufspüren würde. Aber das hier war etwas anderes. Argon, das bei einer Reinigung in die Luftschleuse gepumpt wurde … Donald hatte keinen Schimmer, was sie damit meinte. Bei einer Reinigung hinausgepumpt …

Ihm wurde schwindlig, er sackte auf seinem Stuhl zurück. Sein Overall war schweißnass. Er umklammerte das blutige Tuch und erinnerte sich an eine Luftschleuse, gefüllt mit Nebel. Er erinnerte sich, zusammen mit einer drängelnden Menschenmenge die Rampe hinuntergestolpert zu sein, nach Helen gerufen zu haben. Der Anblick der Bombenexplosionen hatte sich in seine Netzhaut eingebrannt. Anna und Charlotte hatten ihn mit sich gezogen, während eine weiße Wolke um ihn herum hinausgequollen war.

Das Gas. Er wusste, wie eine Reinigung ablief. In der Luftschleuse wurde mit Gas Druck aufgebaut. Das Gas verdrängte die Luft, die von außen hereinkam.

»Der Staub ist in der Luft«, sagte er. Er beugte sich über den Tisch, seine Knie waren weich. Die Nanos zerfraßen die Menschheit. Sie wurden bei jeder Reinigung auf die Welt losgelassen, kleine Wölkchen, ein Uhrwerk, tick-tack bei jedem Rauswurf.

Die Kopfhörer lagen still da. »Ich bin ein Mensch von früher«, sagte Donald mit Juliettes Worten. Er nahm das Headset, sprach ins Mikrofon und wiederholte laut: »Ich bin ein Mensch von früher. Ich habe das getan!«

Er klammerte sich an den Tisch, damit er nicht das Gleichgewicht verlor. »Es tut mir leid«, murmelte er. »Es tut mir so leid.« Lauter: »Es tut mir so leid!«, brüllte er.

Aber niemand hörte zu.

26. KAPITEL

Silo 1

Charlotte bewegte das Querruder am linken Flügel der Drohne. Noch immer war ein wenig Spiel in den Kabeln, die die Klappe steuerten. Sie nahm einen Lappen, der am Heck der Drohne hing, und tupfte sich das Genick ab. Sie griff in ihre Werkzeugtasche und zog einen mittelgroßen Schraubenzieher heraus. Unter der Drohne lagen Einzelteile verstreut – alles, was sie in diesem Fluggerät gefunden hatte und nicht gebraucht wurde: die Bombenabwurfsteuerung, die Munitionsbefestigungen an den Flügeln, die Auslöseautomatik. Sie hatte sämtliche Kameras ausgebaut, nur eine einzige noch an der Drohne gelassen, sie hatte sogar ein paar der Versteifungen herausgenommen – dieser Flug wäre geradlinig, kaum Belastung für die Flügel. Dieses Mal würden sie niedrig und schnell fliegen und sich nicht darum kümmern, ob die Drohne gesehen würde. Es war wichtig, dass sie sich die Landschaft draußen noch einmal ansahen, sich vergewisserten, eine Bestätigung bekamen. Eine Woche lang hatte Charlotte an dem vermaledeiten Ding gearbeitet und immer nur daran gedacht, wie schnell die beiden letzten Drohnen kaputtgegangen waren und wie viel Glück sie beim allerersten Flug gehabt hatten.

Sie lag auf dem Rücken, bewegte Schultern und Hüften und krabbelte so unter das Heck des Fluggerätes. Die Klappe war schon offen, die Kabel hingen heraus. Alle Klappen würde sie mit einem feinen Wulst Dichtmasse versehen, bevor sie die Drohne wieder zusammenbaute, damit das Gerät gegen den Staub versiegelt wäre. Das hier wird funktionieren!, sagte sie sich, als sie den Steuerungsarm justierte, an dem das Kabel angebracht war. Es musste sein. Wenn sie ihren Bruder sah, seinen Zustand, dann wurde ihr klar, dass dies ihr letzter Flug sein würde. Alles oder nichts. Es war nicht nur sein Husten – nun schien er auch noch den Verstand zu verlieren.

Als er von seinem letzten Telefonat zurückgekommen war, hatte er vergessen, ihr Abendessen mitzubringen. Und er hatte das letzte Teil für das Funkgerät vergessen, das er ihr versprochen hatte. Jetzt gerade ging er um die Drohne herum, während sie arbeitete, und sprach leise mit sich selbst. Dann eilte er durch den Gang zum Stabsraum und wühlte in seinen Notizen. Und wieder kam er zur Drohne zurück, hustend und in ein Gespräch vertieft, an dem sie sich nicht beteiligt fühlte.

»… haben Angst, siehst du das nicht? Wir arbeiten mit ihrer Angst.«

Charlotte lugte unter der Drohne hervor und sah, dass er mit den Händen fuchtelte. Er war aschfahl. Auf seinem Overall waren Blutflecken. Es wäre eigentlich an der Zeit gewesen, dass sie das Handtuch warfen, den Aufzug nahmen und sich stellten. Auf diese Weise würde er sich wenigstens untersuchen lassen müssen.

Er ertappte sie dabei, wie sie ihn ansah.

»Ihre Angst färbt nicht nur die Welt, die sie sehen«, sagte er mit wildem Blick. »Sie vergiften die Welt damit. Diese Angst ist toxisch. Bei den Reinigungen blasen sie ihr eigenes Gift hinaus, und das verseucht die Welt.«

Charlotte wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Sie schob sich wieder unter dem Gerät hervor, bearbeitete erneut das Querruder und dachte, wie viel schneller das Ganze doch mit zwei Leuten gehen würde. Sie überlegte, ob sie ihren Bruder um Hilfe bitten sollte, aber Donald schien nicht still stehen und noch viel weniger einen Schraubenschlüssel halten zu können.

»Und das brachte mich auf den Gedanken – wegen des Gases. Ich hätte es wissen müssen, nicht? Wir pumpen es in ihre Silos, wenn wir mit ihnen fertig sind. So beenden wir ihre Existenz. Es ist immer das gleiche Gas. Ich selbst habe das schon getan.« Donald ging in einem engen Kreis umher und tippte sich auf die Brust. Er hustete in seine Armbeuge. »Gott allein weiß, dass ich das Gas hineingepumpt habe. Aber das ist nicht das Einzige.«

Seufzend zog Charlotte den Schraubenzieher wieder heraus. Noch immer saß das Ruder einen Tick zu locker.

»Vielleicht können sie das noch drehen, weißt du?« Er ging zurück in den Stabsraum. »Sie haben die Kameras ausgeschaltet. Und diesen anderen Silo haben sie tatsächlich retten können. Vielleicht können sie das Gas abstellen …«

Seine Stimme verstummte mit seinen Schritten. Charlotte blickte in den Gang hinter dem Arsenal. Das Licht, das aus dem Stabsraum fiel, ließ die Schatten tanzen, als Donald zwischen seinen Notizen und Listen auf und ab und im Kreis ging. Sie konnte hören, wie er fluchte. Donalds sprunghaftes Verhalten erinnerte Charlotte an ihre Großmutter, die im Wahn gestorben war. So würde sie ihn in Erinnerung behalten, wenn er tot wäre: Blut hustend und Unsinn brabbelnd. Nicht als den Kongressabgeordneten Keene in einem gebügelten Anzug, nicht als ihren älteren, tatkräftigen Bruder. Das würde er nie wieder sein.

Während er sich mit der Frage quälte, was zu tun sei, machte Charlotte sich eigene Gedanken. Wie wäre es, wenn sie alle weckten, so wie Donald sie geweckt hatte? In jeder Schicht arbeiteten jeweils nur ein paar Dutzend Männer. Tausende Frauen schliefen. Viele Tausend. Charlotte dachte an die Armee, die sie rekrutieren könnte. Aber vielleicht hatte Donald ja recht: Vielleicht würden sie sich weigern, gegen ihre Väter, Gatten und Brüder zu kämpfen. Es würde eine ganz eigene Art von Mut erfordern, dies zu tun.

Weiterhin tanzten die Schatten, die aus dem Stabsraum hereinfielen. Auf und ab ging er, hin und her. Charlotte holte tief Luft und bearbeitete die Klappe am Flügel. Sie dachte über Donalds andere Idee nach – die Welt in Ordnung zu bringen, die Luft zu säubern und die Gefangenen freizulassen. Oder ihnen zumindest eine Chance zu geben, sie als gleichberechtigte Partner zu behandeln. »Lasst die Menschen entscheiden«, hatte er mehr als einmal gesagt. »Die Menschen, nicht die Computer.«

Charlotte begriff nicht, wie das gehen sollte, und ihr Bruder offensichtlich auch nicht. Wieder schob sie sich unter die Drohne und versuchte, sich an eine Zeit zu erinnern, als die Menschen keine Wahl hatten und ihr Beruf schon bei ihrer Geburt feststand. Die erstgeborenen Söhne taten, was auch ihre Väter getan hatten. Die Zweitgeborenen zogen in den Krieg, fuhren zur See oder wurden Geistliche. Die restlichen Söhne waren auf sich allein gestellt. Die Töchter wurden den Söhnen aus anderen Familien versprochen.

Der Schraubenzieher rutschte vom Kabelbaum, ihre Fingerknöchel schlugen an den Rumpf der Drohne. Fluchend inspizierte Charlotte ihre Hand. Sie saugte an ihrem Knöchel und erinnerte sich dabei an eine andere Ungerechtigkeit, die ihr damals zu denken gegeben hatte: Sie war im Einsatz gewesen und dankbar dafür, dass sie in den Vereinigten Staaten geboren war und nicht im Irak. Purer Zufall. Es hatte unsichtbare Grenzen gegeben, die auf Landkarten gezogen worden waren, und diese Grenzen waren so real wie die Mauern der Silos. Man war gefangen in äußeren Umständen. Welches Leben man lebte, war vorbestimmt vom Kalkül eines Volkes, seiner Führer – oder von Computern, die ein Schicksal berechneten.

Wieder kam sie unter dem Fluggerät hervor und prüfte den Flügel. Die Drohne war nun so gut vorbereitet, wie es Charlotte nur möglich war. Sie sammelte die Schraubenschlüssel ein, die sie nicht länger brauchte, und ordnete sie in ihre Werkzeugtasche ein – und dann hörte sie ein Klingeln ganz hinten bei den Regalen, ganz hinten am Aufzug.

Charlotte erstarrte. Ihr erster Gedanke war: Essen. Das Klingeln bedeutete, dass Donny ihr Essen brachte. Aber hinten im Korridor sah sie den Schatten ihres Bruders.

Sie hörte, wie eine Aufzugstür aufglitt. Jemand rannte, ein paar Leute rannten. Die Absätze der Stiefel knallten wie Donnerschläge. Charlotte wagte es, nach Donald zu rufen. Sie schrie durch den Gang, dann lief sie um die Drohne herum und packte die Plane, die sie über die breiten Flügel sowie über die herumliegenden Einzelteile und Werkzeuge auswarf wie ein Fischernetz. Sie musste sich verstecken. Erst ihre Arbeit und dann sich selbst. Donny hatte sie gehört, er würde sich ebenfalls verstecken.

Die Plane schwebte auf einem Kissen gefangener Luft herab, bauschte sich und legte sich auf das Gerät. Charlotte drehte sich zum Gang, um zu Donny zu laufen, als hinter den hohen Regalen eine Gruppe von Männern hervorkam. Sofort warf sie sich zu Boden, war sich sicher, dass man sie entdeckt hätte. Stiefel donnerten vorbei. Sie packte den Rand der Plane, hob sie langsam an und schob sich auf dem Rücken neben die Drohne. Donny hatte ihren Schrei gehört, er würde die Stiefel hören und sich im Bad neben dem Stabsraum verstecken. In der Dusche. Irgendwo. Keiner konnte wissen, dass sie hier unten waren. Wie waren diese Leute hereingekommen? Donald hatte gesagt, er sei der Ranghöchste, er habe als Einziger Zugang.

Die Schritte verklangen, die Männer liefen direkt ans hintere Ende des Arsenals, als wüssten sie Bescheid. Stimmen waren in der Nähe zu hören. Langsamere Schritte bewegten sich an der Drohne vorbei. Charlotte meinte, Donald schreien zu hören. Sie drehte sich auf den Bauch und robbte unter der Drohne hindurch auf die andere Seite der Plane. Die Stimmen verebbten, noch immer hörte sie langsame Schritte. Ihr Bruder war in Schwierigkeiten. Sie erinnerte sich an ein Gespräch von vor ein paar Tagen und überlegte, ob er im Aufzug erkannt worden war. Ein Handwerker hatte ihn gesehen. Sie wurde von der Dunkelheit unter der Plane umschlossen und dachte daran, dass sie allein sein würde, wenn man ihn verhaftete. Sie verließ sich auf ihn. Es machte sie schon verrückt genug, mit ihm als einziger Gesellschaft hier unten eingeschlossen zu sein. Ohne ihn … Das wollte sie sich nicht vorstellen.

Sie drückte das Kinn auf die kühlen Bodenplatten, schob die Arme vor und hob die Plane mit den Handrücken an. Ein kleiner Ausschnitt der Welt lag vor ihr. Sie konnte Stiefel sehen, die gefährlich nah bei ihr standen. Sie konnte Öl auf dem Boden riechen. Vor ihr war eine Gestalt, die aussah wie ein Mann, der sich nur schwerfällig bewegte, ein anderer Mann in einem silbernen Overall stützte ihn.

Hinter ihnen war der Korridor in helles Licht getaucht. Alle Deckenlampen brannten, die Donny sonst lieber ausgeschaltet ließ. Charlotte hielt den Atem an, als ihr Bruder aus dem Stabsraum gezerrt wurde. Einer der Männer in glänzendem Silber boxte ihm in die Rippen. Donald stöhnte, Charlotte spürte den Hieb auf ihrem eigenen Brustkorb. Sie nahm eine Hand von der Plane und hielt sich den Mund zu. Die andere Hand zitterte, als sie die Plane weiter anhob – sie wollte nichts sehen, aber sie musste. Wieder wurde ihr Bruder geschlagen, aber der Mann, der gestützt werden musste, hob die Hand. Sie hörte eine schwache Stimme, die den anderen Einhalt gebot.

Die beiden Männer in den silbernen Anzügen gehorchten und ließen ihren Bruder fallen. Charlotte vergaß zu atmen, als sie sah, wie der ältere Mann in den hell erleuchteten Korridor trat. Sein Haar war so strahlend weiß wie die Lampen an der Decke. Er hatte Mühe beim Gehen, er stützte sich auf den jüngeren Mann neben ihm, hatte einen Arm um dessen Schultern gelegt, dann blieb er vor Charlottes Bruder stehen.

Sie konnte Donnys Augen sehen. Er war fünfzig Meter entfernt, aber sie konnte sehen, wie weit seine Augen aufgerissen waren. Donald starrte den alten, schwachen Mann an, er wandte selbst dann den Blick nicht ab, als er wegen des Schlags auf die Rippen einen Hustenanfall bekam.

Donald versuchte zu sprechen. Er sagte immer wieder das Gleiche, aber Charlotte konnte es nicht hören. Der dünne Mann mit dem weißen Haar konnte kaum stehen, seine Stiefel jedoch konnten zutreten. Der junge Mann neben ihm stützte ihn, und Charlotte musste kauernd und zitternd mit ansehen, wie ein Bein vor und zurück bewegt wurde und dann nach vorn schnellte. Ein schwerer Stiefel krachte mit Wucht auf ihren Bruder hinunter. Donald wehrte sich strampelnd. Er zog die Knie an, umschlang seine Schienbeine, während zwei andere Männer ihn nach wie vor am Boden festhielten und ihm keine Möglichkeit ließen, sich vor den wütenden Tritten des Alten zu verstecken.

27. KAPITEL

Silo 18

»Bist du sicher, dass du hier graben solltest?«, fragte Lukas.

»Halt die Lampe ruhig«, sagte sie.

»Sollten wir nicht besser darüber reden?«

»Ich schaue nur nach, Luke. Das heißt, ich würde gern nachschauen – bloß dass ich im Moment nicht das Geringste sehen kann.«

Lukas richtete die Lampe aus, und Juliette kroch weiter. Sie untersuchte den Raum, der im Serverraum unterhalb der Bodengitter lag und über die Leiter erreicht werden konnte. Bis hierhin hatte sie vor über einem Monat die Kameras zurückverfolgt, kurz nachdem Lukas sie zum Mayor gemacht hatte. Er hatte ihr gezeigt, wie man jede Stelle des Silos beobachten konnte, und Juliette hatte gefragt, wer die Bilder sonst noch sehen könne. Lukas hatte behauptet, niemand könnte sie sehen, doch dann hatte Juliette entdeckt, dass die Leitungen durch einen versiegelten Anschluss zur Außenmauer des Silos führten. In dem Bündel waren noch andere Kabel gewesen, und nun wollte sie der Sache auf den Grund gehen.

Sie löste die letzte Schraube der Abdeckung, dahinter kamen Dutzende Leitungen zum Vorschein, die sie durchtrennt hatte, jede bestand aus Hunderten haarfeiner Fasern. Parallel dazu verliefen dicke Kabel, die aussahen wie die Hauptleitungen der zwei Generatoren in der Mechanik. Auch zwei Kupferrohre waren hier verborgen.

»Hast du genug gesehen?«, fragte Lukas. Er kauerte hinter ihr über dem Schacht, von dem das Gitter entfernt worden war, und leuchtete über ihre Schulter hinein.

»In dem anderen Silo wird diese Ebene noch immer mit Strom versorgt. Das vierunddreißigste Stockwerk hat volle Versorgung, ohne dass ein Generator läuft.« Sie tippte mit dem Schraubenzieher auf die dicken Kabel. »Auch die Server drüben laufen noch. Einige Überlebende haben diesen Strom angezapft, um Pumpen und andere Geräte in ihrem Silo zu betreiben. Ich denke, der ganze Saft kommt von diesen Kabeln.«

»Warum?« Lukas schwenkte die Lampe über die dicken Stränge, nun wirkte er interessierter.

»Weil sie Strom für die Pumpen und die Pflanzenleuchten brauchten«, sagte Juliette. Sie war erstaunt, dass sie ihm das überhaupt erklären musste.

»Nein, ich meine, warum liefern sie überhaupt Strom?«

»Vielleicht vertrauen sie nicht darauf, dass wir alles am Laufen halten. Oder vielleicht brauchen die Server mehr Strom, als wir generieren können. Ich weiß es nicht.« Sie drehte sich zur Seite und sah Lukas an. »Ich will wissen, warum sie den Strom nicht abgestellt haben, nachdem sie versucht haben, alle zu töten. Warum haben sie den Hahn nicht einfach zugedreht?«

»Vielleicht haben sie das ja getan. Vielleicht hat dein Freund sich hier eingehackt und den Strom wieder eingeschaltet.«

Juliette lachte. »Nein, doch nicht Solo!«

Vom Korridor hörte man eine Stimme. Der niedrige Raum wurde dunkel, als Lukas die Taschenlampe herumschwenkte. Hier unten hätte niemand anders sein sollen.

»Die Stimme kommt vom Funkgerät«, sagte Lukas. »Ich sehe nach, wer das ist.«

»Die Taschenlampe!«, rief Juliette ihm nach, aber Lukas war schon weg, seine Stiefel verhallten auf dem Gang.

Juliette streckte die Hand aus und tastete nach den Kupferrohren. Sie hatten die richtige Größe. Nelson hatte ihr gezeigt, wo die Argontanks untergebracht waren. Es gab eine Pump- und Filtervorrichtung, die das Argon tief aus der Erde zog, ähnlich funktionierte auch die Luftzufuhr. Aber Juliette wusste nun, dass sie sich auf nichts verlassen konnte. Nachdem sie die Bodenplatten und die Wandpaneele hinter den Tanks abmontiert hatte, hatte sie zwei Leitungen entdeckt, die getrennt von der Luftversorgung in die Gastanks führten – eine Lüftung, bei der sie nun den Verdacht hatte, dass sie gar nichts bewirkte. So wie die Dichtungen und das Klebeband, wie die zweite Stromversorgung, das Visier der Lügen – alles hatte eine falsche Fassade, hinter der die Wahrheit versteckt war.

Lukas kam zurück, er kniete sich hin, und das Licht fiel wieder zu ihr herunter.

»Jules, du musst hier rauskommen.«

»Gib mir bitte die Taschenlampe«, sagte sie. »Ich sehe rein gar nichts.« Es würde wieder zum Streit kommen wie damals, als sie die Kameraleitungen durchtrennt hatte. Als ob sie diese Rohre gedankenlos kappen würde, ohne zu wissen, was sie beinhalteten!

»Du musst hier raus! Ich … bitte!«

Sie hörte es an seiner Stimme, irgendetwas stimmte nicht. Juliette drehte sich um und wurde vom Licht geblendet.

»Sekunde«, sagte sie. Sie krabbelte auf Händen und Füßen zurück zu dem offenen Schacht, ihr Multitool ließ sie liegen.

»Was ist los?« Sie setzte sich auf und drückte den Rücken durch, löste ihr Haar, schüttelte es auf und band es wieder zusammen. »Wer war das?«

»Dein Vater …«

»Ist etwas mit meinem Vater?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Er hat angerufen – eines der Kinder ist verschwunden.«

»Verschwunden?« Sie spürte, dass er etwas anderes meinte. »Was ist passiert, Lukas?« Sie stand auf, klopfte sich den Staub von Brust und Knien und ging zum Funkgerät.

»Sie waren auf dem Weg zu den Farmen. Eine Menschenmenge ist ihnen entgegengekommen. Und ein Kind ist übers Geländer gefallen.«

»Gefallen?«

»Zwanzig Stockwerke tief«, sagte Lukas.

Juliette konnte es nicht glauben. Sie packte das Funkgerät und stützte sich mit der Hand an der Wand ab. Ihr wurde plötzlich schwindlig. »Wer war es?«

»Das hat er nicht gesagt.«

Bevor sie den Sendeknopf am Mikro drückte, sah sie, dass das Set vom letzten Mal, als sie Jimmy angerufen hatte, noch auf Silo 17 eingestellt war. Ihr Vater musste nun also Walkers neues tragbares Gerät benutzen. »Dad? Kannst du mich hören?«

Sie wartete. Lukas hielt ihr die Trinkflasche hin, doch Juliette winkte ab.

»Jules? Kann ich dich zurückrufen? Hier ist schon wieder etwas passiert.«

Ihr Vater klang erschüttert. In der Leitung rauschte es laut.

»Ich muss wissen, was los ist«, sagte sie.

»Warte. Elise …«

Juliette schlug die Hand vor den Mund.

»… wir wissen nicht, wo Elise ist. Jimmy sucht sie. Wir hatten Probleme mit den Leuten, die uns entgegengekommen sind, eine Menschenmenge war auf dem Weg nach unten. Wütende Leute, sie wussten, wer bei mir war. Und Marcus ist übers Geländer gefallen. Es tut mir leid.«

Juliette spürte Lukas’ Hand auf der Schulter. Sie wischte sich die Augen. »Ist er …?«

»Ich war noch nicht unten, um nachzusehen. Rickson ist in dem Handgemenge verletzt worden, ich muss ihn versorgen. Hannah, Miles und dem Baby geht es gut. Wir sind jetzt in der Versorgungsabteilung. Wir können Elise nicht finden, Jimmy ist auf der Suche nach ihr. Jemand hat gesagt, er hätte sie auf dem Weg nach oben gesehen. Du musst nichts unternehmen, aber ich dachte, du solltest Bescheid wissen wegen des Jungen.«

Juliettes Hand zitterte, als sie das Mikro drückte. »Ich komme runter. Seid ihr in der Versorgungsabteilung auf eins zehn?«

Es entstand eine lange Pause. Sie wusste, dass ihr Vater mit sich rang, ob er sich mit ihr streiten sollte, weil sie nach unten kommen wollte. Dann, als er kampflos aufgab, knisterte das Funkgerät.

»Ja, ich bin auf eins zehn. Ich gehe jetzt runter und sehe nach dem Jungen. Rickson und die anderen lasse ich hier. Ich habe zu Jimmy gesagt, er soll Elise hierherbringen, wenn er sie gefunden hat.«

»Lass sie nicht dort«, sagte Juliette. Sie wusste nicht, wem man trauen konnte und wo die Kinder sicher wären. »Nimm sie mit, Dad. Bring sie zurück in die Mechanik, bring sie nach Hause.« Juliette wischte sich die Stirn ab. Das Ganze war ein Fehler gewesen. Die anderen hierherzubringen war ein Fehler gewesen.

»Bist du sicher?«, fragte Juliettes Vater. »Ich glaube, die Meute, die uns entgegengekommen ist, war auf dem Weg dorthin.«

28. KAPITEL

Silo 18

Elise hatte sich verirrt im Land der Wunderlichkeiten. Sie hatte gehört, dass jemand den Silo so nannte, und es war der richtige Name für diesen Ort – ein Ort mit unvorstellbaren Menschenmassen, ein Land, das so extrem seltsam war, dass der Name ihm dennoch kaum gerecht wurde.

Wie sie hierhergekommen war, war ein bisschen verwirrend. Ihr Hündchen war in der Menge von Fremden verschwunden, die ihnen entgegengekommen waren – es waren mehr Menschen gewesen, als Elise gleichzeitig an einem einzigen Ort für möglich gehalten hätte –, und sie war dem Tier die Treppe hinauf hinterhergerannt. Einer nach dem anderen hatte hilfsbereit nach oben gedeutet. Eine Frau in Gelb hatte gesagt, sie hätte einen Mann mit Hund auf dem Weg ins Land der Wunderlichkeiten gesehen. Elise war zehn Stockwerke hinaufgestiegen, bevor sie die hundertste Etage erreicht hatte.

Auf dem Treppenabsatz hatten zwei Männer gestanden und Rauch aus ihren Nasen geblasen. Sie hatten Elise in den Korridor gewinkt und gesagt, dass gerade jemand mit einem Hund hereingekommen sei.

In Elises Zuhause war das hundertste Stockwerk eine verlassene Etage mit engen Gängen und leeren Räumen voller Müll und Schutt und Ratten. Hier war es völlig anders, alles war voller Leute und Tiere, alle schrien und sangen. Alles war bunt hier, und es gab schreckliche Gerüche, Menschen atmeten Rauch ein und aus, den Rauch hatten sie in den Händen und hielten ihn mit kleinen Flammen am Brennen. Männer hatten Farbe im Gesicht. Eine Frau ganz in Rot mit einem Schwanz und Hörnern hatte Elise in ein Zelt gebeten, aber Elise war weggerannt.

Sie fiel von einem Schrecken in den anderen, bis sie sich vollkommen verirrt hatte. Überall stieß sie gegen die Knie der Erwachsenen. Sie suchte nicht mehr länger den kleinen Hund – sie wollte nur noch raus. Sie kroch unter einen geschäftigen Tresen und weinte, aber das brachte ihr nichts. Sie fand sich lediglich direkt neben einem fetten, haarlosen Tier wieder, das so schreckliche Geräusche machte wie Rickson, wenn er schnarchte. Nach einer Weile wurde das Tier an einer Leine fortgeführt. Elise trocknete ihre Tränen und zog ihr Buch heraus, blätterte die Bilder durch, bis sie wusste, dass das Tier ein Schwein war. Den Dingen einen Namen zu geben half immer. Dann waren sie längst nicht mehr so Furcht einflößend.

Wegen Rickson setzte sie sich wieder in Bewegung, obwohl er nicht hier war. Elise konnte seine laute Stimme durch die Wildnis hallen und ihr sagen hören, dass da nichts sei, wovor sie sich fürchten müsse. Seit sie alt genug war und laufen konnte, hatten er und die Zwillinge sie immer auf Botengänge durch die pechschwarze Nacht geschickt. Brombeeren, Pflaumen und andere Leckereien hatte sie in der Nähe der Treppe holen müssen, als noch Leute im Silo gewesen waren, vor denen man Angst haben musste. »Die Kleinsten sind am sichersten«, hatte Rickson immer zu ihr gesagt. Das war vor Jahren gewesen. Jetzt war sie nicht mehr so klein.

Elise legte ihr Buch weg und beschloss, dass die dunkle Wildnis mit den Blattfingern, die ihr über den Hals strichen, mit den scheppernden Pumpen und den vielen seltsamen Geräuschen schlimmer war als angemalte Menschen, denen Rauch aus der Nase quoll. Mit vom Weinen aufgedunsenem Gesicht krabbelte sie unter dem Tresen hervor und zwängte sich durch all die Knie hindurch. Sie ging stetig nach rechts – das war nämlich der Trick, wie man bei Dunkelheit den Weg durch die Wildnis fand – und gelangte in einen verrauchten Korridor, wo es laut zischte und nach gekochter Ratte roch.

»He, Mädchen, hast du dich verirrt?«

Ein Junge mit kurz geschorenem Haar und leuchtenden grünen Augen musterte sie vom Rand eines Standes aus. Er war älter als Elise, aber nicht viel, und so groß wie die Zwillinge. Elise schüttelte den Kopf. Dann überlegte sie es sich noch einmal und nickte.

Der Junge lachte. »Wie heißt du?«

»Elise.«

»Das ist ein seltsamer Name.«

Sie zuckte mit den Achseln, wusste nicht, was sie darauf sagen sollte. Der Junge sah, wie Elise einen Mann anstarrte, der mit einer langen Gabel brutzelnde Fleischstücke aufspießte.

»Hast du Hunger?«, fragte er.

Elise nickte. Sie war immer hungrig. Vor allem wenn sie Angst hatte. Aber vielleicht war es auch so, dass sie Angst bekam, wenn sie sich auf die Suche nach Essen machte, und das tat sie, wenn sie hungrig war. Schwer zu sagen, was zuerst da war.

Der Junge verschwand hinter einem Tresen und kam mit einem dicken Stück Fleisch wieder zurück.

»Ist das Ratte?«, fragte Elise.

Der Junge lachte. »Das ist Schwein.«

Elise verzog das Gesicht, als sie an das Tier dachte, das sie vorher angegrunzt hatte. »Schmeckt es wie Ratte?«, fragte sie voller Hoffnung.

»Sag das bloß nicht laut, sonst zieht mein Dad dir das Fell über die Ohren! Willst du jetzt oder nicht?« Er reichte ihr das Stück Fleisch. »Ich schätze, du hast keine zwei Wertmarken bei dir.«

Elise nahm das Fleisch, ohne zu antworten. Sie biss ein kleines Stück ab, und in ihrem Mund explodierten kleine Salven von Glück. Es schmeckte besser als Ratte. Der Junge sah sie an.

»Du bist von den mittleren Ebenen, nicht?«

Elise schüttelte den Kopf und biss noch einmal ab. »Ich bin aus Silo 17«, sagte sie kauend. Ihr Mund war voller Speichel. Sie blickte zu dem Mann hinüber, der die Fleischstücke briet. Marcus und Miles hätten hier sein und davon kosten sollen.

»Meinst du das siebzehnte Stockwerk?«, fragte der Junge mit gerunzelter Stirn. »Du siehst nicht aus wie die von ganz oben. Nein, dazu bist du zu schmutzig.«

»Ich bin aus dem anderen Silo«, sagte Elise. »Westlich von hier.«

»Was bedeutet westlich von hier?«, fragte der Junge.

»Westen. Das ist da, wo die Sonne untergeht.«

Der Junge sah sie verdutzt an.

»Die Sonne«, sagte Elise. »Sie geht im Osten auf und im Westen unter. Deswegen sind Landkarten nach oben ausgerichtet. Nach Norden.« Sie überlegte, ob sie ihr Buch herausholen, ihm die Weltkarte zeigen und ihm erläutern sollte, dass die Sonne immer rundherum zog, aber sie hatte fettige Hände, und außerdem schien sich der Junge gar nicht dafür zu interessieren. »Sie haben einen Tunnel gegraben und uns gerettet«, erklärte sie.

Da bekam der Junge große Augen. »Die Bohrung! Du bist vom anderen Silo. Ist das wahr?«

Elise aß das Schweinefleisch auf und leckte sich die Finger ab. Sie nickte.

Der Junge streckte ihr die Hand hin. Elise wischte ihre Hand an der Hüfte ab und nahm sie.

»Ich bin Shaw«, sagte er. »Willst du noch ein Stück Fleisch? Komm unter dem Tresen durch. Ich stelle dich meinem Vater vor. He, Pa, ich will dich mit jemandem bekannt machen.«

»Ich kann nicht, ich suche Welpchen.«

Shaw verzog das Gesicht. »Welpchen? Dann musst du in den nächsten Gang gehen.« Er deutete mit dem Kinn in die Richtung. »Aber, komm, Schwein ist doch viel besser. Hund ist zäh wie Ratte, und Welpe ist nur teurer als Hund, schmeckt aber genauso.«

Elise erstarrte. Vielleicht war das Schwein, das man vorher an der Leine geführt hatte, ein Haustier. Vielleicht aßen sie hier Haustiere, so wie umgekehrt Marcus und Miles immer zum Spaß eine Ratte halten wollten, auch wenn alle Hunger hatten. »Isst man hier Welpen?«, fragte sie den Jungen.

»Wenn du Wertmarken hast, ja, klar.« Shaw nahm sie an der Hand. »Komm mit mir zum Grill. Ich will, dass mein Dad dich sieht. Er glaubt, dass es euch in Wirklichkeit gar nicht gibt.«

Elise entzog sich ihm. »Ich muss meinen kleinen Hund finden.« Sie drehte sich um und eilte durch die Menschenmenge in die Richtung, die der Junge ihr angezeigt hatte.

»Was willst du damit sagen – deinen kleinen Hund?«, schrie Shaw hinter ihr her.

Hinter einer Reihe von Ställen kam Elise in einen weiteren verqualmten Gang. Auch hier roch es nach Ratte am Spieß und offenem Feuer. Eine alte Frau mühte sich mit einem Vogel ab, zwei wütende Flügel schlugen über ihrer Faust. Elise trat in etwas Weiches und wäre fast ausgerutscht. Das Fremdartige überall um sie herum verschmolz mit dem Gedanken an ihren verschwundenen Welpen. Sie hörte jemanden etwas wegen eines Hundes schreien und versuchte, die Stimme ausfindig zu machen. Ein älterer Junge, etwa in Ricksons Alter, hielt ein Stück rotes Fleisch in der Hand, ein riesiges Stück mit weißen Rippen darin. Da waren ein kleiner Stall und Schilder mit Nummern darauf. Leute aus der Menge blieben stehen und blickten hinein. Manche deuteten auch in den Stall und stellten Fragen.

Elise hörte ein Jaulen und kämpfte sich durch die Massen, bis sie dem Geräusch näherkam. In einem Zwinger waren lebendige Hunde. Sie konnte sie durch die Latten sehen und sogar von oben, wenn sie sich auf die Zehenspitzen stellte. Ein großes Tier, so groß wie ein Schwein, sprang gegen den Zaun, dass er wackelte, und knurrte sie an. Es war ein Hund, seine Schnauze war mit einem Seil zugebunden, sodass er sie nicht öffnen konnte. Elise spürte den heißen Atem, der aus seiner Nase quoll. Sie flüchtete an allen anderen vorbei und bog zur Seite ab.

Dahinten war ein kleinerer Zwinger. Elise ging am Tresen vorbei zu zwei jungen Männern, die einen rauchenden Grill bedienten. Sie hatten ihr den Rücken zugedreht. Sie nahmen etwas von einer Frau entgegen und reichten ihr ein Päckchen. Elise hielt sich am Rand des Zauns fest und zog sich hoch.

An der Seite lag ein Hund mit fünf, nein, sechs kleinen Tieren, die an seinem Bauch knabberten. Erst hielt Elise sie für Ratten, aber es waren winzig kleine Welpen. Neben ihnen wirkte Welpchen wie ein ausgewachsener Hund. Und sie fraßen den Hund nicht – sie saugten wie Hannahs Baby an der Brust.

Elise stand so im Bann dieser Tierchen, dass sie das andere Tier unten am Zaun erst sah, als es zu spät war und es sie ansprang. Eine schwarze Nase und eine rosa Zunge schossen hervor und leckten Elise am Kinn. Sie blickte am Zaun hinunter und sah Welpchen, der noch einmal an ihr hochsprang.

Elise schrie auf. Sie streckte beide Arme über den Zaun und nahm das Tier, da packte jemand sie von hinten.

»Ich glaube nicht, dass du dir den leisten kannst«, sagte einer der Männer hinter dem Tresen.

Elise wand sich in seinem Griff und versuchte, Welpchen festzuhalten.

»Ganz ruhig«, sagte der Mann. »Lass ihn los.«

»Lassen Sie mich los!«, schrie Elise.

Welpchen rutschte ihr aus der Hand. Elise riss sich zuckend los, der Schulterriemen ihrer Tasche glitt ihr über den Kopf. Sie fiel vor dem Mann auf den Boden, stand wieder auf und wollte nach Welpchen greifen.

»Jetzt ist es aber gut!«, hörte sie den Mann sagen.

Elise hob ihren Hund wieder hoch, seine Pfoten krallten sich an den Zaun, um ihr zu helfen. Er legte seine Vorderläufe auf Elises Schultern, seine nasse Zunge leckte an ihrem Ohr. Elise drehte sich um und sah einen großen Mann vor ihr aufragen, um seine Brust war ein Streifen aus blutigem, weißem Stoff gebunden. In der Hand hielt er ihr Erinnerungsbuch.

»Was ist das?«, fragte er und blätterte darin. Ein paar lose Blätter rutschten heraus, er griff hektisch nach ihnen.

»Das ist mein Buch!«, sagte Elise. »Geben Sie es zurück.«

Der Mann sah sie an, Welpchen leckte ihr übers Gesicht.

»Wir könnten tauschen«, sagte er und deutete auf Welpchen.

»Beides gehört mir«, sagte sie stur.

»Nee. Ich habe für diesen Kümmerling bezahlt. Aber das Buch ist okay.« Er wog es in der Hand, dann fasste er herunter und schob Elise zurück in den vollen Korridor.

Elise wollte ihr Buch nehmen, ihre Tasche hatte sie zurückgelassen. Welpchen knabberte zappelnd an ihrer Hand und entglitt ihr fast. Sie merkte, dass sie weinte, als sie den Mann anjammerte, er solle ihr ihre Sachen zurückgeben. Er bleckte die Zähne und packte sie an den Haaren. »Roy! Komm, schnapp dir diesen kleinen Köter.«

Elise kreischte. Der Junge, der draußen allen Passanten »Hund« zugerufen hatte, kam schnell auf sie zu. Welpchen hatte sich fast befreit. Wieder lockerte sich ihr Griff, der Mann würde ihr nun gleich die Haare ausreißen.

Welpchen hatte sich losgemacht, und Elise schrie auf, als der Mann sie vom Boden hob. Dann war da ein Blitz – wie ein hochspringender Hund –, aber es war kein braunes Fell, sondern ein brauner Overall, der vorbeiraste. Der große Mann stöhnte auf und fiel zu Boden, Elise plumpste hinterher.

Nun hatte er ihre Haare losgelassen. Elise sah ihre Tasche. Ihr Buch. Sie packte beides, schob ein paar lose Seiten zusammen. Da war Shaw, der Junge, der ihr Schweinefleisch gegeben hatte. Er nahm Welpchen auf den Arm und grinste Elise an.

»Renn!«, sagte er, und seine Zähne blitzen auf.

Elise rannte. Sie sprang von dem Jungen aus dem Korridor weg und stieß sich von den Leuten in der Menge ab. Sie blickte sich um und sah, dass Shaw hinter ihr herrannte. Welpchen hatte sich kopfüber an seine Brust geklammert, die Pfoten ragten in die Luft. Die Menschenmenge teilte sich rempelnd, als die Männer vom Stand hinter den beiden herliefen.

»Hier entlang!«, schrie Shaw lachend, als er sie überholte und um eine Ecke bog. Tränen rannen ihr aus den Augen, aber sie lachte auch. Sie lachte und war verängstigt und froh, dass sie ihr Buch und ihr Tierchen wiederhatte, dass sie davongekommen war und dass dieser Junge netter zu ihr war als die Zwillinge. Sie rasten unter einem anderen Tresen hindurch, es roch nach frischem Obst, und jemand brüllte ihnen etwas zu. Shaw lief durch einen dunklen Raum mit ungemachten Betten, durch eine Küche, wo eine Frau gerade kochte, und wieder hinaus zu einem anderen Stand. Ein großer Mann mit dunkler Haut drohte ihnen mit einem Pfannenwender, aber die beiden waren schon wieder draußen in der Menge verschwunden, sie rannten und lachten und sprangen …

Und dann schnappte sich jemand aus der Menschenmenge Shaw. Große, starke Hände rissen den Jungen in die Luft. Elise stolperte. Shaw trat zu und schrie den Mann an, und als Elise aufblickte, sah sie, dass es Solo war, der Shaw festhielt. Er lächelte Elise durch seinen dichten Bart an.

»Solo!«, piepste Elise. Sie umklammerte sein Bein und drückte es.

»Hat der Junge dir etwas weggenommen?«, fragte Solo.

»Nein, er ist ein Freund. Lass ihn runter.« Sie hielt in der Menge nach den Männern Ausschau, die sie verfolgt hatten. »Wir sollten gehen«, sagte sie zu Solo und drückte noch einmal sein Bein. »Ich will nach Hause.«

Solo strich ihr über den Kopf. »Genau da gehen wir jetzt hin.«

29. KAPITEL

Silo 18

Elise ließ Solo ihre Tasche und ihr Buch tragen, während sie Welpchen auf dem Arm hielt. Sie bahnten sich ihren Weg durch die Menschenmenge, hinaus aus dem Land der Wunderlichkeiten und zurück ins Treppenhaus. Shaw schlenderte hinter ihnen her, obwohl Solo ihm gesagt hatte, er solle zu seiner Familie zurückgehen. Als Elise und Solo die Treppen hinunterstiegen und zu den anderen zurückgingen, sah Elise sich immer wieder nach Shaw in seinem braunen Overall um. Sie spähte um den Zentralpfeiler herum oder durch das Geländer eines Treppenabsatz über ihnen. Sie überlegte, Solo zu sagen, dass Shaw noch immer da war, aber sie tat es nicht.

Ein paar Stockwerke unterhalb des Landes der Wunderlichkeiten kam ihnen ein Träger mit einer Nachricht entgegen: Jules war auf der Suche nach ihnen und hatte sich auf den Weg nach unten gemacht. Sie hatte die Hälfte der Träger für die Suche nach Elise abgestellt. Aber Elise wusste gar nicht, dass sie vermisst worden war.

Solo ließ sie aus seiner Feldflasche trinken, während sie auf dem nächsten Treppenabsatz auf Jules warteten. Dann goss sie das Wasser in seine alten, runzligen Hände, und Welpchen schlabberte es dankbar auf. Es dauerte ewig, bis Jules schließlich ankam, ihre Schritte waren so heftig, dass der Treppenabsatz vibrierte. Sie war schweißüberströmt und außer Atem, aber Solo war das egal. Sie umarmten sich, und Elise fragte sich, ob die beiden sich je wieder loslassen würden. Leute kamen und gingen und warfen ihnen verwunderte Blicke zu. Jules weinte und lachte zugleich, als die beiden schließlich voneinander ließen. Sie sagte etwas zu Solo, und nun weinte auch er. Beide blickten Elise an, und das Mädchen sah, dass die Erwachsenen ein Geheimnis hatten oder dass etwas Schlimmes passiert war. Jules nahm sie auf den Arm, küsste sie auf die Wange und drückte sie, bis sie fast keine Luft mehr bekam.

»Alles wird gut«, sagte sie, aber Elise wusste nicht, was überhaupt schlecht war.

»Ich habe Welpchen wieder«, sagte sie. Dann aber fiel ihr ein, dass Jules gar nichts von ihrem Haustier wusste. Sie blickte hinunter und sah, dass Welpchen auf Jules’ Stiefel pinkelte – was wohl eine Art Begrüßung war.

»Ein Hund«, sagte Jules. Sie drückte Elises Schulter. »Du kannst ihn nicht behalten. Hunde sind gefährlich.«

»Er ist doch nicht gefährlich!«

Welpchen knabberte an Elises Hand, Elise zog sie weg und kraulte das Tier am Kopf.

»Hast du ihn vom Markt? Bist du zum Markt verschwunden gewesen?« Jules sah Solo an, Solo nickte. Jules holte tief Luft. »Du kannst nicht einfach etwas nehmen, das dir nicht gehört. Wenn du den Hund von einem Verkäufer hast, müssen wir ihn zurückbringen.«

»Welpchen kommt von ganz unten«, sagte Elise. Sie bückte sich und schlang ihre Arme um den Hund. »Er ist aus der Mechanik. Wir können ihn dorthin zurückbringen. Aber nicht ins Land der Wunderlichkeiten. Tut mir leid, dass ich ihn genommen habe.« Sie drückte den Hund und dachte an den Mann, der das rote Fleisch mit den weißen Rippen hochgehalten hatte.

Jules drehte sich wieder zu Solo um.

»Der Hund ist nicht vom Markt«, bestätigte er. »Elise hat ihn unten in der Mechanik aus einer Kiste genommen.«

»Gut. Das klären wir später. Wir müssen zuerst die anderen finden.«

Elise sah, dass alle müde waren, nicht nur sie selbst und Welpchen, trotzdem machten sie sich auf den Weg. Die Erwachsenen schienen es eilig zu haben, hinunterzukommen, und nach dem Ausflug ins Land der Wunderlichkeiten hatte Elise dasselbe Bedürfnis. Sie sagte zu Jules, dass sie nach Hause wolle, und Jules sagte, dass sie auf dem Weg dorthin seien. »Wir sollten alles wieder so machen, wie es früher war«, sagte Elise zu den beiden.

Aus irgendeinem Grund brachte sie Jules damit zum Lachen. »Du bist zu jung, um nostalgisch zu sein.«

Elise fragte nach, was nostalgisch bedeute, und Jules sagte: »Das ist, wenn man denkt, die Vergangenheit sei besser gewesen, als sie tatsächlich war, nur weil die Gegenwart so erbärmlich ist.«

»Ich bin oft nostalgisch«, sagte Elise.

Darüber lachten die Erwachsenen, doch dann wirkten sie traurig. Elise bemerkte, dass die beiden einander immer wieder so betrübt ansahen und Jules sich die Augen trocknete. Schließlich fragte Elise, was denn los sei.

Mitten auf der Treppe blieben sie stehen und sagten es ihr. Sie erzählten, dass Marcus übers Geländer gefallen war, als die entfesselte Menge Elise umgestoßen hatte und Welpchen verschwunden war. Marcus war abgestürzt und gestorben. Elise sah sich das Geländer an und konnte nicht verstehen, wie Marcus über eine so hohe Stange gefallen war. Sie begriff nicht, wie das hatte passieren können, aber sie wusste, es war so wie damals, als ihre Eltern weggegangen und nie wieder zurückgekommen waren. So war das. Marcus würde nie mehr lachend durch die Wildnis kommen. Sie wischte sich das Gesicht ab und bemitleidete Miles, der nun kein Zwilling mehr war.

»Gehen wir deshalb nach Hause?«, fragte sie.

»Das ist einer der Gründe«, sagte Jules. »Ich hätte euch nie hierherbringen dürfen.«

Elise nickte. Da konnte man nicht widersprechen. Außer, dass sie nun Welpchen hatte, und Welpchen war von hier. Und ganz egal, was sie zu Jules gesagt hatte – den Hund würde sie nicht mehr hergeben.

Juliette ließ Elise vorausgehen. Ihre Beine schmerzten, nachdem sie die Treppen hinuntergerannt war. Mehr als einmal wäre sie fast ausgerutscht. Nun wollte sie unbedingt die Kinder wieder vereint sehen und sie nach Hause bringen. Unablässig machte sie sich Vorwürfe wegen Marcus’ Unfall. Voller Reue brachte sie die Stockwerke hinter sich, dann kam ein Funkspruch durch.

»Jules, bist du da?« Es war Shirly, und sie klang aufgeregt. Juliette zog das Funkgerät von ihrem Gürtel. Shirly musste bei Walker sein und eines seiner Geräte benutzen.

»Shirly!« Juliette hielt sich mit einer Hand am Geländer fest und folgte Elise und Solo. Ein Träger und ein junges Paar drückten sich auf dem Weg in die andere Richtung vorbei.

»Was ist hier los, verdammt?«, fragte Shirly. »Gerade ist hier eine Meute eingefallen. Frankie ist an der Sicherheitsschranke niedergetrampelt worden. Er ist auf der Krankenstation. Und jetzt sind hier zusätzlich noch zwei, drei Dutzend Leute, die durch deinen verfluchten Tunnel wollen. Das ist nicht mein Job!«

Juliette nahm an, dass es dieselben Leute waren, die Marcus’ Tod verursacht hatten. Jimmy drehte sich um und beäugte das Funkgerät – und hörte die Nachricht mit großen Augen. Juliette drehte die Lautstärke herunter, damit Elise nicht mithören konnte.

»Was meinst du mit ›zusätzlich noch zwei, drei Dutzend Leute‹? Wer ist noch da unten?«, fragte Juliette.

»Erstens dein Grabungsteam. Dann wollen ein paar Mechaniker aus der dritten Schicht sehen, was auf der anderen Seite ist, obwohl sie eigentlich schlafen sollten. Und außerdem ist da noch das Planungskomitee, das du runtergeschickt hast.«

»Das Planungskomitee?« Juliette verlangsamte ihren Schritt.

»Ja. Sie sagen, du hättest sie geschickt. Es sei in Ordnung, wenn sie die Bohrung begutachteten. Sie hatten eine Nachricht von deinem Büro dabei.«

Juliette erinnerte sich, dass Marsha vor der Siloversammlung davon gesprochen hatte. Aber Juliette war mit den Overalls beschäftigt gewesen.

»Sind die etwa gar nicht auf deinen Befehl hier?«, fragte Shirly.

»Doch, kann sein, dass ich sie geschickt habe«, gab Juliette zu. »Aber diese andere Gruppe, die Meute – mein Vater ist den Leuten auf ihrem Weg nach unten in die Quere gekommen. Jemand ist über das Geländer gestürzt.«

Stille am anderen Ende der Leitung. Und dann: »Ich habe gehört, dass es einen Sturz gegeben hat. Ich wusste aber nicht, dass es mit der Bohrung in Zusammenhang steht. Ich bin kurz davor, alle zurückzuschicken und die Abteilung zu schließen. Die Dinge sind außer Kontrolle geraten, Jules.«

Ich weiß, dachte Juliette, aber das sagte sie nicht, sprach es nicht laut aus. »Ich bin bald unten. Bin schon auf dem Weg.«

Shirly antwortete nicht. Juliette hängte das Funkgerät wieder an ihren Gürtel und verfluchte sich selbst. Jimmy ließ Elise weitergehen und blieb zurück, um mit Jules zu sprechen.

»Es tut mir alles so leid«, sagte sie.

Die beiden gingen schweigend um eine Treppenwindung.

»Die Leute im Tunnel – ich habe gesehen, wie sie Sachen genommen haben, die ihnen nicht gehören«, sagte Jimmy. »Es war dunkel, als sie uns hier herübergebracht haben, aber ich habe gesehen, wie die Leute Rohre und Ausrüstung aus meinem Silo hierhergetragen haben. Als sei es die ganze Zeit so geplant gewesen. Aber du hast gesagt, du wolltest mein Zuhause wieder aufbauen – nicht, dass du es als Ersatzteillager benutzen würdest.«

»Das habe ich gesagt, und das meinte ich auch so. Ich will den Silo wieder aufbauen. Sobald wir unten sind, rede ich mit den Leuten. Sie holen keine Ersatzteile.«

»Dann hast du es ihnen nicht erlaubt?«

»Nein, ich … Vielleicht habe ich ihnen gesagt, dass es sinnvoll ist, dich und die Kinder herüberzuholen, und dass es in einem zusätzlichen Silo einen gewissen … Überschuss gibt.«

»Das sind dann Ersatzteile.«

»Ich rede mit ihnen, ich verspreche es. Am Ende wird alles gut werden.«

Sie gingen eine Zeit lang schweigend weiter.

»Ja«, sagte Solo dann. »Das sagst du immer.«

30. KAPITEL

Silo 1

Charlotte erwachte im Dunkeln, feucht von Schweiß. Kalt. Der Stahlboden war kalt. Ihr Gesicht schmerzte, nachdem es so lange auf dem Metall gelegen hatte. Sie zog einen halb tauben Arm unter sich hervor und rieb sich das Gesicht. Sie spürte die Druckstellen von den geriffelten Platten.

Der Angriff auf Donny kam wie eine verschwommene Erinnerung zurück. Sie hatte sich zusammengekauert und gewartet und ihr Schluchzen unterdrückt. Sie hatte Angst gehabt, sich zu bewegen, und irgendwann war sie eingeschlafen.

Sie horchte auf Schritte oder Stimmen, bevor sie die Plane zurückschlug. Auf dem Korridor war schwarze Nacht. So schwarz wie unter der Drohne. Sie krabbelte unter dem Metallvogel hervor wie ein Küken aus dem Nest. Ihre Gelenke waren steif, überall um sie herum herrschte schreckliche Einsamkeit.

Irgendwo unter der Plane lag ihre Arbeitsleuchte. Sie deckte die Drohne ab und tastete umher, stolperte und stieß laut gegen ihr Werkzeug. Sie erinnerte sich an den Scheinwerfer der Drohne, griff durch ein offenes Paneel, fand den Testschalter und drückte ihn. Ein goldener Teppich breitete sich vor dem Schnabel des Vogels aus, er reichte aus, um ihre Lampe zu finden.

Charlotte nahm sie zusammen mit einem großen Schraubenschlüssel an sich. Sie war hier nicht mehr sicher. Ein Mörser war ins Camp geflogen, hatte ein Zelt niedergerissen und einen Kameraden geholt. Jederzeit konnte ein weiteres Geschoss angepfiffen kommen …

Sie richtete die Lampe auf die Aufzüge, voller Angst vor dem, was die Kabinen ohne Vorwarnung ausspucken könnten. In der Stille hörte sie ihren eigenen Herzschlag. Sie drehte sich um und ging zum Stabsraum, dem letzten Ort, wo sie Donny gesehen hatte.

Auf dem Boden gab es keine Anzeichen eines Kampfes. Der Tisch im Zimmer war noch immer mit Zetteln übersät – vielleicht waren es nicht mehr so viele wie zuvor. Und die Container, die zwischen den Stühlen gestanden hatten, waren weg. Jemand hatte schlampig aufgeräumt. Dieser Jemand würde zurückkommen.

Charlotte löschte die Lichter und ging weiter durch den Raum, in dem Donald angegriffen worden war. Nun sah sie die Blutspritzer an der Wand. Sie spürte, wie die Schluchzer, die sie niedergekämpft hatte, bevor sie eingeschlafen war, in ihr aufstiegen und ihr die Kehle zuschnürten. Sie fragte sich, ob ihr Bruder noch am Leben war. Sie konnte noch den weißhaarigen Mann vor sich sehen, wie er wieder und wieder in unbändiger Wut zugetreten hatte. Sie rannte durch das dunkle Arsenal zu der beleuchteten Drohne. Man hatte sie aus dem Schlaf in eine beängstigende Welt gerissen, und nun hatte man sie allein gelassen.

Das Licht von der Nase der Drohne fiel über den Boden auf eine Tür.

Sie war nicht ganz allein.

Charlotte besann sich. Sie langte hinter das Paneel und schaltete den Scheinwerfer der Drohne aus. Sorgfältig deckte sie das Fluggerät wieder ab. Sie konnte nichts mehr herumliegen lassen, sie musste nun ständig mit Besuchern rechnen. Im zuckenden Schein ihrer Lampe ging sie zur Tür, machte dann aber kehrt und holte ihre Werkzeugtasche. Die Drohne hatte keine Priorität mehr. Mit Werkzeug und Lampe eilte sie an den Schlafstuben vorbei zur Kontrollstation am Ende des Gangs. Auf der Werkbank an der hinteren Wand stand das Funkgerät, das sie über Wochen zusammengebaut hatte. Es funktionierte. Sie und ihr Bruder hatten dem Geplauder aus den fernen Welten gelauscht. Vielleicht gäbe es eine Möglichkeit, eine Nachricht zu senden. Sie wühlte in den Einzelteilen, die Donald ihr zurückgelassen hatte. Selbst wenn nichts anderes funktionierte, würde sie vielleicht herausfinden können, was sie Donald angetan hatten. Vielleicht würde sie von ihm hören oder eine andere lebende Seele erreichen.

31. KAPITEL

Silo 1

Bei jedem Husten explodierten Donalds Rippen in tausend Splitter. Wie von einem Schrapnell wurden seine Lunge und sein Herz durchbohrt, die Schmerzwelle schoss seine Wirbelsäule hinauf. Angesichts seiner gequetschten und gebrochenen Rippen wirkten seine alten Qualen wie purer Hohn. Längst sehnte er sich nach der schlichten Folter seiner brennenden Lungen und der wunden Kehle zurück. Das Leid von gestern war zu einer nostalgischen Sehnsucht geworden.

Blutend und von Blutergüssen übersät lag er in seiner Koje, er hatte jeden Fluchtgedanken aufgegeben. Die Tür war robust, der Zwischenraum hinter den Deckenplatten führte nirgendwohin. Er glaubte nicht, dass er auf der Verwaltungsebene war. Vielleicht in der Sicherheitsabteilung. Oder in einem Wohnbereich. Oder irgendwo, wo er sich nicht auskannte. Der Gang draußen war unheimlich still. Es konnte mitten in der Nacht sein. An die Tür zu klopfen war schmerzhaft mit den gebrochenen Rippen, und wenn er schrie, tat ihm der Hals weh. Aber den schlimmsten Schmerz verursachte ihm die Vorstellung, in was er seine Schwester hineingezogen hatte, was nun aus ihr werden würde. Wenn Thurmans Wachen zurückkamen, würde er ihnen sagen müssen, dass Charlotte dort unten war, und sie bitten, Gnade bei ihr walten zu lassen. Sie war für Thurman wie eine Tochter gewesen, und Donald trug ganz allein die Schuld daran, dass er sie geweckt hatte. Thurman würde das einsehen. Er würde sie wieder einfrieren lassen, damit sie schlafen könnte, bis ihrer aller Ende käme. Das wäre das Beste.

Stunden vergingen. Stunden, in denen seine Prellungen anschwollen und er seinen Puls an einem Dutzend Stellen pochen spürte. Donald hustete und drehte sich um, in dieser unterirdischen Gruft waren Tag und Nacht noch einmal ununterscheidbarer geworden. Fieberschweiß überzog ihn, ein Fieber, das sich aus Reue und Angst speiste. Er hatte Albträume von brennenden Kryo-Pods, von Feuer, Eis und Staub, von schmelzendem Fleisch und zerstäubenden Knochen.

Immer wieder wachte er auf und schlief wieder ein, um erneut in einen Traum zu gleiten. Er träumte von einer kalten Nacht auf einem weiten Meer, von einem Schiff, das ihm unter den Füßen wegsank, das Deck bebte in der rauen See. Donalds Hände waren am Steuerruder des Schiffes festgefroren, sein Atem war ein Nebel aus Lügen. Wellen schlugen über die Reling, während sein Schiff immer tiefer sank. Auf dem Wasser um ihn herum trieben überall lodernde Rettungsboote. All die schreienden Frauen und Kinder, die da draußen verbrannten, waren gefangen in Rettungsbooten, die aussahen wie Kryo-Pods und keineswegs dafür gemacht waren, das Ufer zu erreichen.

Donald erkannte das nun. Er sah es im Wachen, keuchend, hustend, genauso wie im Traum. Er erinnerte sich, einst gedacht zu haben, dass man die Frauen eingelagert hätte, damit es keinen Grund zum Streit gäbe. Das Gegenteil aber war der Fall. Sie waren dazu da, den Männern einen Grund zum Kämpfen zu geben. Einen Grund, jemanden zu retten. Nur für die Frauen standen die Männer ihre Arbeitsschichten durch, schliefen durch diese dunklen Nächte und träumten von etwas, das niemals eintreten würde.

Er schlug die Hand vor den Mund, wälzte sich im Bett und hustete Blut. Jemanden zu retten – der Wahnsinn der Männer, der Wahnsinn dieser beschissenen Silos, die er mit erbaut hatte. Die Annahme, dass man etwas retten müsste. Man hätte alles in Ruhe lassen sollen, die Menschen, den ganzen Planeten. Die Menschheit hatte das Recht auszusterben. So lief das Leben, es starb aus. Es machte Platz für die Nächsten, die an der Reihe waren. Die Menschen hatten immer wieder gegen die natürliche Ordnung angekämpft. Sie hatten illegal ihre Kinder geklont, sie hatten ihre Nanobehandlungen, ihre Ersatzteile, ihre Kryo-Pods. Einzelne Menschen waren es gewesen, die das hier getan hatten, Einzelpersonen.

Das Geräusch nahender Stiefel versprach eine Mahlzeit, ein Ende seines Albtraums, der darin bestand, von wilden Phantasien geplagt zu schlafen und mit körperlichen Schmerzen da zu liegen. Es musste Frühstückszeit sein, denn Donald hatte großen Hunger. Das wiederum bedeutete, dass er den Großteil der Nacht wach gewesen war. Er erwartete einen Wachmann, der ihm seine letzte Mahlzeit brachte, aber als die Tür aufging, stand Thurman da. Hinter ihm wartete ein Sicherheitsmann im silbernen Anzug, er lächelte nicht. Thurman trat allein ein und schloss die Tür, er konnte sicher sein, dass Donald keine Gefahr für ihn darstellte. Thurman sah besser aus, wirkte fitter als tags zuvor. Vielleicht weil er länger wach gewesen war. Oder weil man neue Partikel in seinen Blutkreislauf gespritzt hatte.

»Wie lange willst du mich hier festhalten?«, fragte Donald und setzte sich auf. Seine Stimme war kratzig und distanziert, sie klang wie Herbstlaub.

»Nicht lange«, sagte Thurman. Der Alte zog die Truhe vom Fußende des Bettes heran und setzte sich darauf. Er musterte Donald eingehend. »Du hast nur noch ein paar Tage zu leben.«

»Ist das eine medizinische Diagnose? Oder ein Urteil?«

Thurman zog eine Augenbraue hoch. »Beides. Wenn wir dich hierbehalten und nicht behandeln, stirbst du an der Luft, die du atmest. Stattdessen frieren wir dich ein.«

»Gott bewahre, dass du mich jemals aus meinem Elend erlöst. Ich habe nichts anderes verdient.«

Thurman schien darüber nachzudenken. »Ich habe überlegt, dich hier drin sterben zu lassen. Ich weiß, welche Schmerzen du ausstehst. Ich könnte dich operieren oder dich vollständig brechen lassen, aber ich bringe weder das eine noch das andere über mich.«

Donald wollte lachen, aber es schmerzte zu sehr. Er nahm das Glas Wasser vom Tablett und trank einen Schluck. Als er es wieder abstellte, schwamm ein rosa Wirbel aus Blut auf der Oberfläche.

»Du hast in der letzten Schicht schwer gearbeitet«, sagte Thurman. »Es fehlen Drohnen und Bomben. Wir haben ein paar Männer geweckt, die wir erst kürzlich eingefroren hatten, damit sie sich eine Vorstellung von deiner Leistung machen. Hast du eine Ahnung, was für ein Risiko du eingegangen bist?«

In Thurmans Stimme lag Schlimmeres als nur Zorn. Donald konnte es zuerst nicht einordnen. Es war nicht Enttäuschung, auch keine Form von Wut. Thurmans Wut war verraucht. Es war etwas Unterschwelliges. Etwas wie Angst.

»Was für ein Risiko?«, fragte Donald. »Ich habe euren Dreck weggeräumt.« Er verschüttete etwas Wasser, als er das Glas auf seinen ehemaligen Mentor erhob. »Die Silos, die ihr beschädigt habt. Der Silo, der vor Jahren dunkel geworden ist. Er war noch immer da …«

»Silo 40. Ich weiß.«

»Und 17.« Donald räusperte sich. Er griff nach dem Brot auf dem Tablett und nahm einen trockenen Bissen, kaute, bis seine Kiefer schmerzten, spülte dann mit dem blutvermischten Wasser nach. Er wusste so viel, was Thurman nicht wusste. Das fiel ihm in diesem Moment auf. All die Gespräche mit den Menschen aus Silo 18, die Zeit, die er grübelnd über den Skizzen und Notizen verbracht hatte, die Wochen, in denen er das Kommando gehabt und sich alles zusammengereimt hatte. Er wusste, dass er es in seinem gegenwärtigen Zustand bei einer körperlichen Auseinandersetzung nicht mit Thurman aufnehmen konnte, dennoch fühlte er sich noch immer als der Stärkere. Es war sein Wissen, das ihm dieses Gefühl verlieh. »Silo 17 war nicht tot«, sagte er, bevor er erneut ins Brot biss.

»Das habe ich gehört.«

Donald kaute.

»Ich stelle heute Silo 18 ab«, sagte Thurman. »Was diese Anlage uns gekostet hat!« Er schüttelte den Kopf, und Donald fragte sich, ob er an Victor dachte, den obersten Leiter, der sich wegen eines Aufstands in Silo 18 das Gehirn weggepustet hatte.

Dann aber wurde Donald bewusst, dass auch die Menschen sterben würden, in die er so viel Hoffnung gesetzt hatte. All die Zeit, in der er Einzelteile für Charlotte geschmuggelt hatte, in der er vom Ende aller Silos geträumt und auf eine Zukunft unter blauem Himmel gehofft hatte – alles umsonst. Das Brot schmeckte bitter, als er schluckte.

»Warum?«, fragte er.

»Du weißt, warum. Du hast doch mit ihnen geredet, oder? Was, meinst du, sollte aus diesem Silo werden? Was hast du geglaubt?« Die ersten Anzeichen von Ärger schlichen sich in Thurmans Stimme. »Hast du gedacht, dass sie dich retten würden? Dass überhaupt einer von uns gerettet werden könnte? Was zum Teufel hast du dir gedacht?«

Donald hatte nicht vor zu antworten, aber die Antwort kam so reflexartig wie sein Husten. »Ich habe gedacht, dass sie Besseres verdient haben als das hier. Ich habe gedacht, dass sie eine Chance verdient hätten!«

»Eine Chance worauf?« Thurman schüttelte den Kopf. »Ist auch egal, völlig egal. Wir haben das meiste eingeplant«, murmelte er in sich hinein. »Schade nur, dass ich schlafen muss, dass ich nicht hier sein kann, um diese ganze Operation zu leiten. Es ist so, als würde man eine Drohne ausschicken, obwohl man selbst vor Ort sein und die Hand am Steuerknüppel haben könnte!« Thurman ballte die Faust in der Luft. Er sah Donald eine Weile an. »Als Erstes wirst du morgen früh eingefroren. Aber bevor ich dich loswerde, möchte ich wissen, wie du es gemacht hast, wie du es geschafft hast, hier unter meinem Namen zu firmieren. Das kann ich nicht noch einmal zulassen.«

»Jetzt bin ich also eine Bedrohung.« Donald nahm noch einen Schluck Wasser, um das Kratzen im Hals zu lindern. Er versuchte, tief durchzuatmen, krümmte sich aber vor Schmerzen in der Brust.

»Nein, aber die nächste Person, die das tut, könnte eine Bedrohung sein. Wir haben versucht, an alles zu denken, wussten aber immer, dass die größte Schwachstelle, die größte Schwäche in einem System eine Revolte von oben ist.«

»Wie in Silo 12«, sagte Donald und erinnerte sich, wie dieser Silo untergegangen war, als ein schwarzer Schatten aus seinem Serverraum gefallen war. Er hatte es selbst miterlebt, er hatte diesen Silo abgeschaltet, hatte darüber einen Bericht geschrieben. »Warum habt ihr nicht vorhergesehen, was dort passiert ist?«, fragte er.

»Wir haben durchaus damit gerechnet. Wir haben alles eingeplant. Deshalb haben wir Ersatz. Deshalb haben wir einen Ritus, eine Möglichkeit, die Seele eines Mannes auf die Probe zu stellen, eine Box, in die wir unsere tickenden Zeitbomben sperren können. Du bist zu jung, um das zu verstehen, aber die schwierigste Aufgabe, die die Menschheit je zu meistern versucht hat – und die wir nie richtig in den Griff bekommen haben –, war, dass die höchste Macht stets von einer Hand in die nächste weitergegeben werden musste. Das wollten wir nicht mehr.« Thurman breitete die Arme aus, seine alten Augen funkelten, nun erwachte der Politiker in ihm. »Und deshalb haben wir die Sache mithilfe der Arbeitsschichten und Kryo-Pods gelöst. Macht ist befristet. Und dieselben wenigen Führungskräfte geben sie nun nicht mehr aus der Hand. Es gibt keine Machtübertragung mehr.«

»Glückwunsch!«, spie Donald aus. Er erinnerte sich, dass er Thurman einmal vorgeschlagen hatte, Präsident zu werden, und dass Thurman gemeint hatte, der Beruf des Präsidenten sei ein Abstieg. Donald begriff jetzt, was er damit gemeint hatte.

»Ja. Es war ein gutes System, Donald. Bis du es geschafft hast, es zu unterwandern.«

»Wenn du mir eine Frage beantwortest, sage ich dir, wie ich es gemacht habe.« Donald hielt die Hand vor den Mund und hustete.

Thurman wartete mit gerunzelter Stirn, dass der Husten vorbeiging. »Du bist todkrank«, sagte er. »Wir legen dich in einen Pod, dann kannst du träumen bis zum Ende. Aber was willst du denn noch wissen?«

»Die Wahrheit. Ich habe so viel herausgefunden, aber es sind noch ein paar Lücken geblieben. Und die schmerzen mich mehr als die Löcher in meinen Lungen.«

»Das bezweifle ich«, sagte Thurman, schien aber über das Angebot nachzudenken. »Also, was willst du wissen?«

»Die Server. Ich weiß, was in den Servern gespeichert ist – das Leben aller Silobewohner in allen Einzelheiten. Wo sie arbeiten, was sie tun, wie lange sie leben, wie viele Kinder sie haben, was sie essen, wohin sie gehen. Alles. Ich will wissen, wofür das ist.«

Thurman taxierte ihn. Er sagte nichts.

»Ich habe die Prozentangaben gefunden. Die Liste, nach der am Ende alles entschieden wird. Es geht dabei um die Wahrscheinlichkeit, mit der diese Menschen in Freiheit überleben würden, nicht wahr? Aber woher weiß man das?«

»Man weiß es eben«, sagte Thurman. »Und du glaubst, das berechnen die Server?«

»Ja, ich denke, es gibt einen tödlichen Wettbewerb zwischen allen Silos. Und nur einer wird gewinnen.«

»Was willst du denn noch von mir wissen?«

»Ich glaube, da ist noch etwas anderes, etwas, das ich nicht weiß. Sag mir, was es ist, und ich verrate dir, wie ich deinen Platz eingenommen habe.« Donald setzte sich auf und umschlang seine Schienbeine.

Thurman zögerte einen Moment, dann sagte er: »Die Server arbeiten so, wie du sagst. Sie speichern alle Lebensdaten und wägen sie gegeneinander ab. Aber sie entscheiden zudem auch über die Lotterien. Wir erhöhen unsere Chancen, indem wir nur den Besten erlauben, sich zu vermehren. Darum werden die Menschen immer widerstandsfähiger, je länger wir an diesem Projekt arbeiten.«

»Natürlich.« Donald kam sich dumm vor. Er hätte es wissen müssen. Er hatte Thurman immer wieder sagen hören, dass sie nichts dem Zufall überlassen hatten. Und worum ging es bei einer Lotterie, wenn nicht um den Zufall?

Er fing den Blick auf, den Thurman ihm zuwarf. »Du bist dran«, sagte er. »Wie hast du es angestellt?«

Donald lehnte sich an die Wand und hustete in die vorgehaltene Hand, während Thurman ihn weiter schweigend ansah. »Es war Anna«, sagte Donald. »Sie hat herausgefunden, was ihr vorhattet. Ihr wolltet sie einlagern, nachdem sie euch geholfen hatte, und sie hatte Angst, dass sie nie wieder aufwachen würde. Ihr habt Anna Zugang zu den Systemen gegeben, weil sie euer Problem mit Silo 40 beheben sollte. Dann hat sie die Daten dahingehend manipuliert, dass ich deinen Platz einnehmen würde. Und sie hat in deinem Mailaccount eine Notiz hinterlassen, in der sie mich um Hilfe bat. Ich glaube, sie wollte dich fertigmachen. Damit das hier endgültig vorbei wäre.«

»Nein«, widersprach Thurman.

»Oh doch! Als ich aufgewacht bin, habe ich nicht begriffen, was sie von mir wollte. Ich habe es zu spät entdeckt. Und in der Zwischenzeit gab es noch immer Probleme mit Silo 40. Als ich geweckt wurde und diese Schicht angetreten habe, ist Silo 40 …«

»Silo 40 war schon unter Kontrolle«, sagte Thurman.

Donald legte den Kopf zurück und starrte an die Decke. »Das haben sie euch glauben gemacht. Ich sage dir jetzt, was ich denke: Silo 40 hat sich ins System gehackt; das hat Anna herausgefunden. Sie haben sich in ihre Kameras gehackt und sie abgeschaltet, damit wir nicht dahinterkamen, was dort vor sich ging. Ein abtrünniger IT-Chef ist für die Sabotage zuständig gewesen, es war eine Revolte von oben, wie du gesagt hast. Mit den abgeschalteten Kameras ist der Silo dunkel geworden. Aber zuvor haben sie sich in die Steuerung der Gasleitungen gehackt, damit wir sie nicht töten konnten. Und wiederum davor haben sie sich in die Steuerung der Sprengladungen gehackt, die ihren Silo im Notfall hätten vernichten sollen. Als der Silo schwarz wurde, hatten sie schon alles unter Kontrolle. So wie ich hier, während du geschlafen hast.«

»Woher wussten sie …?«

»Vielleicht hat Anna ihnen geholfen. Ich weiß es nicht. Mir hat sie geholfen. Vielleicht hat sich das herumgesprochen. Oder vielleicht hat sie Silo 40 am Ende einfach in Ruhe gelassen, damit sie dort tun konnten, was sie für richtig hielten. Ich glaube, Anna hat gedacht, Silo 40 könnte uns alle retten.«

Donald hustete. Er dachte an die Heldensagen von früher, an die Männer und Frauen, die für Gerechtigkeit gekämpft hatten – immer mit einem glücklichen Ende, immer gegen jede Wahrscheinlichkeit. Was für ein Unsinn. Helden gewannen nicht. Helden waren diejenigen, die aus purem Zufall als Letzte noch aufrecht standen.

»Ich habe den Sprengmechanismus in Silo 40 ausgelöst, bevor ich verstanden habe, was dort vor sich ging«, sagte Donald. Er blickte an die Decke und spürte das Gewicht der vielen Stockwerke, der Erde und des schweren Himmels. »Ich habe den Silo gesprengt, weil ich Ablenkung gebraucht habe, weil es mir egal war. Ich habe Anna getötet, weil sie mich hierhergebracht hatte, weil sie mir das Leben gerettet hatte. Beide Male habe ich deine Arbeit verrichtet, nicht wahr? Ich habe zwei Aufstände niedergeschlagen, mit denen ihr niemals gerechnet hattet.«

»Nein«, sagte Thurman, er war aufgestanden.

»Doch.« Donald blinzelte aufsteigende Tränen weg. Er fühlte ein Loch im Herzen, wo einst die Wut auf Anna gesessen hatte. Nun waren da nur noch Schuld und Reue. Er hatte den Menschen getötet, der ihn am meisten geliebt und für all das gekämpft hatte, was richtig war, der nie aufgehört hatte zu fragen, zu denken, zu reden. »Du hast diese Revolte ausgelöst, als du deine eigenen Regeln gebrochen hast«, sagte er zu Thurman. »Als du Anna geweckt hast, hast du den ersten Stein angestoßen. Du warst schwach. Du hast alles gefährdet, und ich habe es in Ordnung gebracht. Und Gott verdamme dich, dass du auf Anna gehört hast, dass du mich in diesen Silo gebracht hast. Dass du mich in das verwandelt hast, was ich heute bin!«

Donald schloss die Augen. Das Licht, das durch seine Lider drang, verdunkelte sich, als Thurmans Schatten über ihn fiel. Er machte sich bereit für den ersten Schlag, den nächsten Tritt. Er warf den Kopf zurück, reckte das Kinn vor und wartete. Er dachte an Helen. Er dachte an Anna. An Charlotte. Er wollte Thurman von seiner Schwester erzählen, wollte ihm sagen, wo er sie versteckt hielt, bevor die Schläge ihn trafen, bevor er bekam, was er verdiente, weil er diesen Ungeheuern geholfen hatte, weil er in jeder Lage deren ahnungsloses Werkzeug gewesen war. Er fing an, Thurman von Charlotte zu erzählen, aber das Licht durch seine Lider schien heller, ein Schatten verzog sich, und eine Tür schlug wütend zu.

32. KAPITEL

Silo 18

Lukas spürte, dass etwas nicht stimmte, noch bevor er den Kopfhörer in die Buchse steckte. Die roten Lampen über den Servern pulsierten, aber es war die falsche Tageszeit. Die Anrufe von Silo 1 kamen sonst pünktlich wie ein Uhrwerk. Und dieser Anruf kam nun genau während der Abendbrotzeit. Das Piepsen und Blinken der Lampen hatte sich in sein Büro und dann auf den Korridor fortgepflanzt. Sims, der alte Sicherheitschef, hatte Lukas im Pausenraum gefunden und ihm gesagt, dass jemand anzurufen versuchte. Lukas hatte zuerst gedacht, ihr geheimnisvoller Wohltäter wolle sie vor etwas warnen oder aber sich bedanken, weil sie die Bohrung endlich eingestellt hatten.

Mit einem Klicken im Headset war die Verbindung hergestellt. Die Lampen an der Decke stellten ihr teuflisches Blinken ein.

»Hallo?«, sagte Lukas und kratzte sich am Bart.

»Wer spricht?«

Jemand anders war in der Leitung. Die Stimme war dieselbe, aber die Worte waren andere. Woher wusste diese Person, wer er war?

»Lukas. Lukas Kyle. Mit wem spreche ich?«

»Ich will euren Siloleiter sprechen.«

Lukas richtete sich auf. »Ich bin der Siloleiter. Leiter von Silo 18 der Operation 50 der Weltordnung. Mit wem spreche ich?«

»Du sprichst mit dem Mann, der sich diese Weltordnung ausgedacht hat. Jetzt hol den Siloleiter. Ich habe hier einen … Bernard Holland verzeichnet.«

Fast wäre Lukas damit herausgeplatzt, dass Bernard tot war. Alle wussten es, es war eine Tatsache. Lukas hatte selbst gesehen, wie Bernard lieber verbrannt war, als zur Reinigung hinauszugehen, er hatte gesehen, wie Bernard lieber verbrannt war, als sich retten zu lassen. Aber dieser Mann hier wusste das nicht. Die Götter waren nicht allmächtig. Oder aber derjenige, der sich selbst Donald nannte, war noch skrupelloser, als Lukas es ihm zugetraut hätte. Oder diese Leute verarschten ihn – wie Juliette gesagt hätte, wenn sie hier gewesen wäre.

»Bernard ist, äh … ist im Moment nicht zu sprechen.«

Pause. Lukas spürte die Hitze der Server auf dem Gesicht.

»Wann kommt er zurück?«

»Ich bin nicht sicher. Ich kann, äh, versuchen, ihn ans Gerät zu holen?« Seine Stimme hob sich am Ende des Satzes, der eigentlich keine Frage hätte sein sollen.

»Fünfzehn Minuten«, sagte die Stimme. »Danach sieht es sehr schlecht für dich und für alle da drüben aus. Sehr schlecht. Fünfzehn Minuten.«

Die Leitung war tot, bevor Lukas noch etwas sagen oder um mehr Zeit bitten konnte. Fünfzehn Minuten. Der Raum bewegte sich am Rand seines Blickfelds. Er brauchte Jules. Er brauchte jemanden, der sich als Bernard ausgab. Vielleicht Nelson. Und was hatte dieser Mann gemeint, als er gesagt hatte, dass er sich diese Weltordnung ausgedacht hatte? Das war nicht möglich.

Lukas eilte zur Leiter und stieg schnell hinunter. Er nahm das tragbare Funkgerät von der Ladestation und kletterte rasch wieder hinauf. Auf der Suche nach Nelson würde er Jules anrufen. Eine andere Stimme könnte Zeit für ihn gewinnen, bis er wusste, was hier los war. Irgendwie hatte er so einen Anruf immer erwartet – dass jemand wissen wollte, was in ihrem Silo los war. Lukas hatte immer damit gerechnet, und trotzdem erwischte es ihn nun unvorbereitet.

»Jules?« Oben an der Leiter versuchte er, das Funkgerät zu bedienen. Und wenn sie nicht antwortete? Fünfzehn Minuten. Was dann? Wie schlimm konnte es für ihren Silo wirklich kommen? Die andere Stimme, Donald, hatte von Zeit zu Zeit irgendwelche gruseligen, aber inhaltsleeren Warnungen abgesondert. Das hier aber hörte sich anders an. Wieder versuchte Lukas es bei Juliette. Wenn nur sein Herz nicht so klopfen würde! Er öffnete die Tür des Serverraums und rannte über den Korridor.

»Kann ich dich zurückrufen?«, fragte Jules, das Funkgerät in Lukas’ Hand knisterte. »Ich muss hier unten mit einem Albtraum fertig werden. In fünf Minuten?«

Lukas keuchte. Er rannte an Sims vorbei, der herumfuhr und hinter ihm her blickte. Nelson war vermutlich im Overalllabor. Lukas drückte den Sendeknopf. »Eigentlich könnte ich sofort Hilfe gebrauchen. Bist du noch auf dem Weg nach unten?«

»Nein, ich bin angekommen. Ich habe die Kinder bei meinem Vater gelassen. Ich gehe jetzt zu Walker und hole einen Akku. Rennst du gerade? Du willst doch nicht etwa hier runterkommen, oder?«

Tiefe Atemzüge. »Nein, ich suche Nelson. Jemand hat angerufen, hat gesagt, er müsse mit Bernard sprechen, ansonsten würden wir Probleme bekommen. Jules, ich habe ein ungutes Gefühl!«

Er bog um die Ecke und sah, dass die Tür zum Overalllabor offen stand. Am Türpfosten flatterten Streifen von Isolierband.

»Beruhige dich«, sagte Juliette. »Ganz ruhig. Wer, sagst du, hat angerufen? Und warum suchst du Nelson?«

»Er soll mit dem Kerl reden, er soll so tun, als wäre er Bernard. Zumindest könnten wir damit ein wenig Zeit gewinnen. Ich weiß nicht, wer angerufen hat. Die Stimme klingt immer gleich, aber es ist nicht dieser Donald.«

»Was hat er gesagt?«

»Er wollte Bernard sprechen, er hat gesagt, er hätte Operation 50 erfunden. Verflucht – Nelson ist nicht hier!« Lukas sah sich zwischen den Werkbänken und Werkzeugschränken um. Er erinnerte sich daran, an Sims vorbeigelaufen zu sein. Der alte Sicherheitschef hatte Zugang zum Serverraum. Lukas verließ das Labor und eilte durch den Gang.

»Lukas, ich verstehe kein Wort von dem, was du sagst.«

»Ich weiß, ich weiß. He, kann ich dich zurückrufen? Ich muss Sims einholen.«

Er rannte den Gang hinunter, an den Büros vorbei, von denen die meisten leer waren. Man hatte Arbeiter aus der IT abgezogen, die anderen waren beim Essen. Er sah Jimmy an der Ecke der Sicherheitsabteilung.

»Sims!«

Der Security-Chef blickte um die Ecke, trat in den Gang und sah Lukas auf sich zurennen. Lukas überlegte, wie viel Zeit schon verstrichen war, wie genau der Mann in Silo 1 es nehmen würde.

»Ich brauche deine Hilfe«, sagte Lukas und deutete auf die Tür des Serverraums an der Kreuzung der beiden Korridore. Sims drehte sich um und folgte seinem Blick.

»Ja?«

Lukas gab seinen Code ein und öffnete die Tür. Innen pulsierten die Lampen wieder rot. Aber es konnten unmöglich schon fünfzehn Minuten vergangen sein. »Ich muss dich um einen großen Gefallen bitten«, sagte er zu Sims. »Es ist … es ist kompliziert, aber du musst für mich mit jemandem sprechen. Du musst so tun, als wärst du Bernard. Du kanntest ihn doch gut, oder?«

Sims blieb stehen. »Für wen soll ich mich ausgeben?«

Lukas drehte sich um, er packte den großen Mann am Arm und zog ihn mit. »Ich habe keine Zeit, es dir zu erklären. Beantworte einfach die Fragen dieses Mannes. Es ist wie eine Notfallübung. Sei einfach Bernard. Sag dir selbst, du wärest Bernard. Reagiere wütend oder wie auch immer auf seine Fragen … Und beende das Gespräch, so schnell es nur irgend geht. Sag bitte so wenig wie möglich.«

»Mit wem soll ich sprechen?«

»Das erkläre ich dir später. Du musst das jetzt einfach nur hinter dich bringen. Führ diesen Kerl an der Nase herum.« Er brachte Sims zu dem offenen Servergehäuse und gab ihm die Kopfhörer. Sims starrte sie an, als hätte er noch nie welche gesehen. »Setz das Headset auf«, sagte Lukas. »Ich stöpsele dich jetzt ein. Es ist wie ein Funkgerät. Also: Du bist Bernard. Versuch zu klingen wie er. Sei einfach Bernard!«

Sims nickte. Er hatte rote Wangen, Schweiß tropfte ihm von der Stirn. Er sah zehn Jahre jünger aus und schien höllisch aufgeregt zu sein.

»Also los!« Lukas steckte das Kabel ein. Er dachte, dass Sims wahrscheinlich noch besser für diese Aufgabe geeignet war als Nelson. So könnten sie Zeit schinden, bis er wusste, was hier gespielt wurde. Er sah, wie Sims zusammenzuckte, er hatte wohl etwas im Kopfhörer gehört.

»Hallo?«, fragte er.

»Du kannst es!«, zischte Lukas. Juliettes Stimme rauschte im Funkgerät in seiner Hand, er drehte es leiser, wollte nicht, dass jemand mithörte. Er würde sie später zurückrufen.

»Ja, hier ist Bernard.« Sims sprach durch die Nase, hoch und gepresst. Doch statt auch nur annähernd so zu klingen wie der ehemalige Siloleiter, klang es eher so, als würde ein Mann eine Frauenstimme imitieren. »Ich bin Bernard«, sagte Sims noch einmal deutlicher. Mit flehentlichem Blick drehte er sich zu Lukas um, er wirkte absolut hilflos. Lukas forderte ihn mit einer kleinen Kreisbewegung der Hand auf weiterzureden. Sims lauschte und nickte, dann zog er die Kopfhörer ab.

»Okay?«, keuchte Lukas.

Sims hielt ihm das Headset hin. »Er will mit dir sprechen. Tut mir leid. Er weiß, dass ich nicht Bernard bin.«

Lukas brummte. Er steckte sich das Funkgerät unter den Arm – Juliettes Stimme klang dünn und fern – und zog das glitschige, schweißnasse Headset auf.

»Hallo?«

»Das hättest du nicht tun sollen.«

»Bernard ist … Ich konnte ihn nicht finden.«

»Er ist tot. War es ein Unfall oder Mord? Was ist da drüben los? Wer hat das Kommando? Wir haben keine Kameraaufzeichnungen von euch.«

»Ich habe die Leitung«, sagte Lukas. Er wurde sich bewusst, dass Sims ihn beobachtete. »Hier ist alles bestens. Ich kann Bernard ausrichten, dass er Sie zurückrufen soll.«

»Du hast mit jemand anderem von hier gesprochen.«

Lukas sagte nichts.

»Was hat er dir gesagt?«

»Wir haben über die Bevölkerungsberichte gesprochen«, sagte Lukas. »Wir haben einen Aufstand niedergeschlagen. Ja, Bernard wurde bei den Kämpfen verletzt …«

»Ich habe hier eine Software, die mir sagt, wenn du lügst.«

Lukas wurde es mulmig. So etwas schien ein Ding der Unmöglichkeit zu sein, aber Lukas glaubte dem Mann. Er drehte sich um und sank auf den Stuhl. Sims beobachtete ihn aufmerksam. Der Security-Chef merkte, dass hier etwas nicht stimmte.

»Wir tun unser Bestes«, sagte Lukas. »Hier ist alles in Ordnung. Ich bin Bernards Schatten. Ich habe den Ritus durchlaufen …«

»Ich weiß. Aber ich glaube, dass man euch vergiftet hat. Es tut mir sehr leid, Junge, aber das hätte ich schon lange tun sollen. Es ist für das Wohl aller. Es tut mir aufrichtig leid.« Und dann, rätselhaft und leise, fast so, als würde die Stimme mit jemand anderem reden, gab sie die Worte von sich: »Schaltet sie ab.«

»Warten Sie!« Lukas drehte sich zu Sims um, die beiden sahen sich hilflos an. »Lassen Sie mich …«

Bevor er noch zu Ende sprechen konnte, hörte er an der Decke ein Zischen. Lukas blickte nach oben und sah eine weiße Wolke aus den Lüftungsschlitzen quellen. Der Nebel breitete sich aus. Aus weit zurückliegender Zeit, als er im Serverraum eingeschlossen gewesen war und die Leute aus der Mechanik versucht hatten, Gas umzuleiten und ihn aus dem Raum zu treiben, erinnerte er sich an ähnliche Abgase. Er erinnerte sich an das Gefühl, zu ersticken. Aber dieser Nebel war anders, er war dick und unheimlich.

Lukas zog sein Unterhemd über den Mund und schrie nach Sims. Beide rasten durch den Serverraum, schlängelten sich zwischen den hohen, schwarzen Maschinen hindurch und mieden die Wolke, wo sie nur konnten. Sie kamen zur Tür, die aus der IT-Abteilung hinausführte und die Lukas für luftdicht hielt. Die rote Lampe an der Tastatur blinkte fröhlich, Lukas konnte sich nicht erinnern, die Tür abgeschlossen zu haben. Mit angehaltenem Atem tippte er seinen Code ein und wartete, dass das Licht grün würde. Aber das geschah nicht. Wieder gab er seinen Code ein, er musste sich konzentrieren, er fühlte sich benommen, weil er nicht genügend Luft bekam, doch die Tastatur surrte und blinkte ihn mit einem einsamen roten Auge an.

Lukas drehte sich zu Sims um und wollte sich beschweren, da sah er, wie der große Mann seine Handflächen anstarrte. Seine Hände waren blutüberströmt, auch aus seiner Nase floss Blut.

33. KAPITEL

Silo 18

Juliette verfluchte das Funkgerät und gab es schließlich Walker. Courtnee beobachtete beide mit Sorge. Lukas war ein paarmal durchgekommen, aber sie hatten lediglich tappende Stiefel und zischenden Atem gehört, es hatte geklungen wie statisches Rauschen.

Walker überprüfte das tragbare Gerät. Mit den vielen Knöpfen und Rädern, die er zusätzlich angebracht hatte, war es unnötig kompliziert geworden. Er fummelte daran herum und zuckte mit den Schultern. »Sieht okay aus«, sagte er und zupfte an seinem Bart. »Das Problem muss am anderen Ende der Leitung liegen.«

Eines der anderen Funkgeräte auf der Werkbank meldete sich. Es war das große Gerät, das er gebaut hatte und dessen Kabel von der Decke baumelte. Eine bekannte Stimme war zu hören, gefolgt von lautem Rauschen. »Hallo? Ist da jemand? Wir haben hier unten ein Problem.«

Juliette rannte um die Werkbank herum und packte das Mikrofon, bevor Walker oder Courtnee es nehmen konnten. »Hank! Hier ist Juliette. Was ist los?«

»Wir haben … Berichte aus den mittleren Ebenen bekommen, es gibt dort irgendein Leck, durch das Dampf hereinkommt. Bist du noch irgendwo dort oben?«

»Nein, ich bin unten in der Mechanik. Was ist das für ein Dampf? Wo kommt der her?«

»Der Dampf ist im Treppenhaus, glaube ich. Ich bin jetzt auf dem Treppenabsatz und sehe nichts, aber ich höre oben Radau. Als gäbe es massiven Verkehr. Ich weiß nicht, ob der Strom nach oben oder nach unten fließt. Es gibt jedoch keinen Feueralarm.«

»Break, break!« Eine andere Stimme meldete sich. Juliette erkannte Peter Billings. Er verlangte eine Unterbrechung des Gesprächs, damit er etwas sagen konnte.

»Schieß los, Peter!«

»Ich habe hier oben auch ein Leck, Jules. In der Luftschleuse.«

Juliette sah Courtnee an, die nur mit den Achseln zuckte. »Kannst du bestätigen, dass Rauch in der Luftschleuse ist?«, fragte Juliette.

»Ich glaube nicht, dass es Rauch ist. Und es ist in der zweiten Luftschleuse, in der neuen, die du gebaut hast. Warte! Nein … das ist merkwürdig.«

Juliette ging unruhig zwischen Walkers Werkbänken umher. »Was ist merkwürdig? Beschreib mir, was du siehst.« Sie dachte an ein Abgasleck, irgendein Gas vom Hauptgenerator. Sie müssten ihn abschalten – aber der Ersatzgenerator war abgehängt. Scheiße! Ihr schlimmster Albtraum. Courtnee sah sie mit krauser Stirn an, wahrscheinlich dachte sie dasselbe. Scheiße, Scheiße!

»Die gelbe Tür ist offen, Jules. Ich wiederhole: Die Innentür der Luftschleuse steht weit offen. Und ich habe sie nicht aufgemacht. Vor einer Minute war sie noch verschlossen.«

»Was ist mit dem Rauch?«, fragte Juliette. »Wird er schlimmer? Duck dich und bedecke dein Gesicht. Nimm einen feuchten Lappen oder so etwas.«

»Es ist kein Rauch. Es ist hinter der neuen Tür, die du angeschweißt hast. Diese Tür ist noch immer versperrt. Ich sehe gerade durchs Fenster. Der Rauch ist überall im Raum. Und ich … ich kann durch die gelbe Tür blicken, sie steht sperrangelweit offen. Es ist … Verdammte Scheiße!«

Juliettes Herz raste bei Peters Tonfall. Sie konnte sich nicht erinnern, Peter in der ganzen Zeit, die sie ihn kannte, jemals fluchen gehört zu haben, und sie hatte ihn in den schlimmsten Zeiten erlebt. »Peter?«

»Jules, die Außentür ist offen. Ich wiederhole: Die Außentür der ersten Luftschleuse steht weit offen. Ich kann direkt hindurch und auf etwas blicken, das … das aussieht wie eine Rampe. Ich glaube, ich schaue nach draußen. Meine Güte, Juliette, ich sehe direkt in die Außenwelt.«

»Du musst da raus!«, sagte Juliette. »Lass alles, wie es ist, und geh raus. Schließ die Tür der Cafeteria hinter dir, dichte sie mit irgendwas ab. Isolierband oder Dichtmasse oder etwas aus der Küche. Hörst du mich?«

»Ja, ja.« Seine Stimme klang angestrengt. Juliette erinnerte sich, dass Lukas gesagt hatte, etwas Schlimmes würde passieren. Sie sah Walker an, der noch immer das neue tragbare Funkgerät in der Hand hielt. Sie brauchte das alte Gerät. Sie hätte nicht zulassen sollen, dass er es umbaute. »Du musst Lukas erreichen«, sagte sie zu ihm.

Walker zuckte hilflos mit den Schultern. »Ich versuch’s ja.«

»Jules, hier noch mal Peter. Die Leute kommen die Treppen zu mir herauf. Ich kann sie hören. Hört sich an, als wäre der halbe Silo im Anmarsch. Ich weiß nicht, warum sie in diese Richtung unterwegs sind.«

Juliette dachte an das, was Hank gesagt hatte – auch er hatte Verkehr auf der Treppe gehört. Im Falle eines Brandes sollte sich jeder einen Schlauch besorgen oder in ein sicheres Stockwerk gehen und auf Hilfe warten. Warum rannten die Leute also hinauf?

»Lass sie nicht in die Nähe des Büros, Peter. Halt sie von der Luftschleuse fern. Lass sie nicht durch.«

Ihr drehte sich der Kopf. Was hätte sie selbst getan, wenn sie dort oben gewesen wäre? Sie hätte in einem Anzug in die Luftschleuse gehen und die Türen schließen können. Dazu aber hätte sie die neue Tür öffnen müssen. Die neue Tür der neuen Luftschleuse! Nach den Plänen sollte sie nicht dort sein. Von wegen Rauch – nun drang die Luft von außen in den Silo!

»Peter?«

»Jules, ich … ich kann hier nicht bleiben. Alle spielen verrückt. Sie sind im Büro, Jules. Ich will niemanden erschießen, ich kann nicht!«

»Hör zu: Der Dampf – das ist Argon, oder?«

»Kann sein … Ja. Sieht so aus. Ich habe nur einmal gesehen, wie die Luftschleuse damit gefüllt worden ist, damals, als du draußen warst. Aber, ja …«

Juliette blieb fast das Herz stehen, ihr schwirrte der Kopf. Ihre Stiefel berührten nicht länger den Boden – sie schwebte, im Inneren ihres Körpers war sie leer und fühllos, außerdem halb taub. Das Gas. Das Gift. Die Dichtung, die nicht mehr im Probenröhrchen war. Dieses Arschloch in Silo 1 und seine Drohungen. Er hatte es tatsächlich getan. Er brachte sie alle um. Tausend sinnlose Pläne und Vorhaben rasten durch Juliettes Kopf, alle ihre Ideen waren nutzlos und kamen zu spät. Viel zu spät.

»Jules?«

Sie drückte den Sendeknopf, um Peter zu antworten, dann aber merkte sie, dass die Stimme aus Walkers Händen kam, sie kam aus dem tragbaren Gerät.

»Lukas!«, flüsterte sie. Ihr verschwamm alles vor Augen, als sie nach dem anderen Funkgerät griff.

34. KAPITEL

Silo 18

»Jules, verdammt! Ich hatte die Lautstärke heruntergedreht. Kannst du mich hören?«

»Ich höre dich, Lukas. Was zum Teufel ist los?«

»Scheiße! Scheiße!«

Juliette hörte Klirren und Scheppern.

»Mir geht es gut. Es geht mir gut. Scheiße! Ist das Blut? Okay, ich muss zur Vorratskammer. Hörst du mich noch?«

Juliette merkte, dass sie die Luft anhielt. »Sprichst du mit mir? Was für Blut?«

»Ja, ich spreche mit dir. Bin die Leiter runtergefallen. Sims ist tot. Sie tun es, sie schalten uns ab. Meine blöde Nase! Ich gehe jetzt in die Kammer …« Man hörte nur noch Rauschen.

»Lukas? Lukas!« Sie drehte sich zu Courtnee und Walker um, beide sahen sie mit aufgerissenen Augen an.

»… micht gut. Kamm hier drim keime Ver…« Lukas’ Stimme klang entstellt, als würde er sich die Nase zuhalten oder ein Niesen unterdrücken. »Du mufft deimen Omerall abdichten, Baby. Meime Mafe hört micht auf …«

Panik überkam Juliette. Sie wurden abgeschaltet. Die Drohung, sie mit einem Knopfdruck zu vernichten. Aus, vorbei. Wie in Solos Silo. Eine Sekunde verstrich, vielleicht zwei. Sie erinnerte sich an die Geschichten, die er ihr erzählt hatte – wie der Silo gefallen war, wie alle nach oben geeilt, wie alle rausgerannt waren. Und von den Leichen, die sich dort stapelten und durch die sie Jahre später gewatet war. In einem einzigen Augenblick wurde sie in der Zeit zurück und wieder nach vorn geworfen. Dies hier war die Vergangenheit von Silo 17. Sie hatte ihre düstere Zukunft gesehen, hatte vorausgesehen, was aus ihrer eigenen Welt werden würde. Sie wusste, wie all das endete. Sie wusste, dass Lukas bereits tot war.

»Lass das Funkgerät«, sagte sie. »Lukas, leg das Funkgerät weg und schließ dich in der Vorratskammer ein. Dichte alles ab. Ich werde so viele retten, wie ich kann.«

Sie nahm das andere Gerät zur Hand, das auf ihren Silo eingestellt war. »Hank, hörst du mich?«

»Ja …?« Sie hörte ihn keuchen. »Hallo?«

»Bring alle runter in die Mechanik – so viele, wie du kannst, und so schnell du kannst. Jetzt!«

»Ich denke, ich sollte eher nach oben gehen«, sagte Hank. »Alle stürmen hinauf.«

»Nein!«, schrie Juliette ins Mikrofon. Walker erschrak und ließ das Mikro des anderen Geräts fallen. »Hör zu, Hank! So viele du kannst. Hier runter. Jetzt!«

Sie packte das Gerät mit beiden Händen, blickte sich im Raum um, was sie sonst noch mitnehmen könnte.

»Versiegeln wir die Mechanik?«, fragte Courtnee. »So wie damals?«

Courtnee dachte vermutlich an die Stahlplatten, die man während der Belagerung an die Sicherheitsschranke geschweißt hatte. Die Narben der Schweißnähte waren noch zu sehen, die Platten waren schon lange verschwunden.

»Dafür haben wir keine Zeit«, sagte Juliette. Dass alles sinnlos sein könnte, fügte sie nicht hinzu. Die Luft könnte bereits verseucht sein. Schwer zu sagen, wie lange es dauern würde. Ein Teil von ihr wollte sich auf all das konzentrieren, was vor ihr lag, auf alles, was sie retten könnte, Menschen und Dinge.

»Nehmt alles Wichtige mit und lasst uns gehen.« Sie sah die beiden an. »Wir müssen sofort los. Courtnee, hol die Kinder und bring sie zurück in ihren Silo.«

»Aber du hast gesagt, wegen des Mobs …«

»Der ist mir egal. Geh und nimm Walker mit. Bring ihn zum Tunnel. Ich treffe euch dort.«

»Wohin gehst du?«, fragte Courtnee.

»Ich hole so viele Menschen, wie ich finden kann.«

In den Gängen der Mechanik herrschte komischerweise keinerlei Panik. Juliette rannte an Szenen normalen Lebens vorbei – Menschen, die ihre Schicht antraten oder beendet hatten, Rollwagen mit Ersatzteilen und schweren Pumpen, ein Funkenschwarm von einer Schweißarbeit, ein Passant, der mit der Faust gegen seine flackernde Taschenlampe schlug. Über Funk hatte sie die Nachricht von der dramatischen Entwicklung im Silo vorzeitig bekommen, außer ihr wusste hier unten niemand Bescheid.

»Geht zum Tunnel«, rief sie allen zu, an denen sie vorbeikam. »Das ist ein Befehl. Jetzt! Sofort! Los!«

Die Reaktionen kamen mit Verzögerung. Fragen. Entschuldigungen. Leute erklärten, wohin sie unterwegs wären, dass sie beschäftigt seien und gerade keine Zeit hätten.

Juliette sah Dawsons Frau Raina, die gerade von ihrer Schicht kam. Juliette packte sie an den Schultern – Raina versteifte sich und blickte erschrocken.

»Geh in die Schule«, sagte Juliette zu ihr. »Hol deine Kinder, alle Kinder, und bring sie in den Tunnel. Jetzt!«

»Was ist hier eigentlich los?«, fragte jemand. Ein paar Leute drängten sich in dem engen Gang. Auch einer von Juliettes ehemaligen Helfern der ersten Schicht war dabei. Eine Gruppe bildete sich.

»Geht zu diesem verdammten Tunnel!«, rief Juliette. »Wir müssen evakuieren. Schnappt alle, die ihr finden könnt. Eure Kinder. Alles, was ihr gebrauchen könnt. Das hier ist keine Notfallübung. Los, geht!«

Sie klatschte in die Hände. Raina drehte sich als Erste um und rannte los, zwängte sich durch den vollgestopften Korridor. Diejenigen, die Raina gut kannten, setzten sich ebenfalls in Bewegung und forderten auch andere dazu auf, sich zu beeilen. Juliette lief zur Treppe und rief den Leuten zu, dass sie in den anderen Silo gehen sollten. Sie sprang über die Sicherheitsschranke, der Wachhabende sah mit einem »Hey!« auf. Sie hörte, wie hinter ihr jemand einem anderen zurief, ihm zu folgen und sich zu beeilen. Vor ihr bebte die Treppe. Über sich hörte sie Stiefel auf sich zutrampeln.

Juliette stand am Fuß der Treppe und blickte durch den breiten Spalt zwischen den Stufen und der Betonwand hinauf. Oben ragten die Treppenabsätze vor, die breiten Stahlbänder wurden zu schmalen Streifen, je weiter sie entfernt waren. Der Schacht verlor sich im Dunkeln. Und dann sah sie weiter oben, vielleicht in der Mitte, die weißen Rauchwolken.

Sie schaltete das Funkgerät ein.

»Hank?«

Keine Antwort.

»Hank, sprich mit mir!«

Die Treppe summte von den Schwingungen des fernen Verkehrs. Juliette ging hin und legte eine Hand aufs Geländer. Es vibrierte so sehr, dass ihre Hand sich taub anfühlte. Das Knallen der Stiefel kam näher. Sie blickte hinauf und sah Hände über das Geländer hinabgleiten, hörte Stimmen, die Ermutigungen riefen, aber auch verwirrt klangen.

Ein paar Leute aus den Hundertdreißigeretagen umrundeten die letzte Windung und schienen nicht zu wissen, wohin sie nun gehen sollten. Sie hatten den verstörten Blick von Menschen, die nicht geahnt hatten, dass diese Treppe auch ein Ende hatte, dass unter ihren Heimen ein Betonboden war. Juliette rief ihnen zu, sie sollten in die Mechanik gehen, und schrie nach jemandem aus der Abteilung, der ihnen den Weg zeigen und sie durch die Sicherheitsschranke lassen sollte. Die Leute gingen vorbei, die meisten hatten nichts bei sich, nur wenige hatten Kinder auf dem Arm oder an der Hand oder trugen ein Bündel mit Habseligkeiten. Es war die Rede von Feuer und Rauch weiter oben auf der Treppe. Ein Mann schlurfte herunter, er hielt sich die blutende Nase. Er behauptete, sie sollten nach oben gehen, alle sollten nach oben gehen.

»He, du!« Juliette packte den Mann am Arm. Sie betrachtete sein Gesicht, sah das tiefrote Blut von seinen Fingerknöcheln rinnen. »Woher kommst du? Was ist passiert?« Sie deutete auf seine Nase.

»Bin gefallen«, sagte er und entblößte beim Sprechen sein Gesicht. »Ich war bei der Arbeit …«

»Gut, okay. Folge den anderen.« Sie zeigte ihm die Richtung an. Aus dem Funkgerät plärrte eine Stimme. Sie brüllte. Ein ungeheurer Lärm. Juliette ging von der Treppe weg und hielt sich ein Ohr zu, das Funkgerät drückte sie ans andere Ohr. Die Stimme klang vage nach Peter. Sie wartete, bis er ausgeredet hatte.

»Ich kann dich kaum verstehen«, schrie sie. »Was passiert?«

Wieder hielt sie sich das Ohr zu und konzentrierte sich auf seine Worte.

»… kommen durch. Nach draußen. Sie gehen hinaus …«

Mit dem Rücken ließ sie sich an die Betonwand fallen und glitt in die Hocke. Ein paar Dutzend Leute in den gelben Anzügen der Versorgungsabteilung sprangen die Treppen herab. Endlich kam Hank, er leitete den Verkehr, schrie diejenigen an, die unbedingt in die andere Richtung, die Treppe wieder hinaufgehen wollten. Ein paar Mechaniker kamen, um zu helfen. Juliette lauschte angestrengt Peters Stimme.

»… keine Luft«, sagte er. »Wolke dringt ein. Bin in der Küche. Leute strömen herauf. Alle. Sie sind wie von Sinnen. Stürzen übereinander. Alle tot. Draußen …«

Er keuchte und ächzte nach jedem zweiten Wort. Er legte auf. Juliette schrie noch ein paarmal ins Mikro, aber Peter antwortete nicht mehr. Sie spähte die Treppe hinauf und sah den Nebel oben, er quoll ins Treppenhaus und schien dichter zu werden, immer dicker.

Und dann fiel etwas Dunkles durch den Dunst, ein Schatten mitten im Weiß. Und da war ein Schrei, ein Furcht einflößendes Kreischen, während der Schatten auf der anderen Seite der Treppe immer weiter nach unten fiel, vorbei an den Treppenabsätzen. Dann war ein dumpfer Knall zu hören, als ein Mensch auf den Boden schlug. Juliette konnte die Wucht des Aufpralls an ihren Stiefelsohlen spüren.

Mehr Schreie. Dieses Mal aus der Nähe, als Dutzende Menschen die Treppe herunterdrängten, die wenigen, die es bis hierher geschafft hatten. In ihrer Hast, in die Mechanik zu kommen, kletterten sie übereinander. Und der weiße Rauch wehte durch das Treppenhaus herunter wie ein Gespenst.

35. KAPITEL

Silo 18

Juliette folgte den anderen in die Mechanik, sie war die Letzte, die hineinging. Die Schranke an einer der Sicherheitsschleusen war zurückgebogen. Die Menge drückte sich hindurch, einige zwängten sich seitlich vorbei. Die Wache, die genau das verhindern sollte, half den Leuten mit ihrem Gepäck und sagte ihnen, wohin sie gehen mussten.

Juliette sprang durch die Schleuse und lief hinter den Massen her zum Schlafraum, wo man die Kinder untergebracht hatte. Im Pausenraum rumorte jemand herum, als sie vorbeiging – hoffentlich fand bereits eine Plünderung statt und die Leute nahmen die wichtigsten Dinge mit. Hoffentlich fand eine Plünderung statt. Die Welt stand mit einem Mal Kopf.

Der Schlafraum war leer. Sie vermutete, dass Courtnee schon hier gewesen war. Juliette eilte in den Generatorenraum und zur Bohrstelle, wo die Ölpumpe weiterhin den Kopf auf und ab schwang, als würde sie die traurigen Wege der Welt kennen, als hätte sie sich deprimiert mit dem abgefunden, was geschah, als wollte sie sagen: »Ist ja klar. Ist ja klar.«

Im Generatorenraum häuften sich der Schutt und die Steine von der Grabung, alles, was noch nicht in den Schacht von Mine 6 gekippt worden war. Es waren viele Leute hier, aber nicht die Mengen, die Juliette sich erhofft hatte. Die große Mehrheit der Silobewohner war wahrscheinlich schon tot. Dann streifte sie ein flüchtiger Gedanke, sie verspürte kurz das Bedürfnis, zu lachen und sich selbst für dumm zu verkaufen: der Gedanke, dass der Rauch nichts zu bedeuten hatte, dass die Luftschleuse ganz oben gehalten hatte, dass alles in Ordnung war und ihre Freunde sie bald aufziehen würden wegen der Panik, die sie ausgelöst hatte.

Doch diese Hoffnung schwand so schnell, wie sie gekommen war. Sie hatte den Klang von Peters Stimme im Ohr, der ihr sagte, dass die Luftschleuse weit offen stand, dass die Menschen sterbend zusammenbrachen, und Lukas’ Stimme, der ihr gesagt hatte, dass Sims tot war.

Sie zwängte sich an den Leuten vorbei, die in den Tunnel eindrangen, und rief nach den Kindern. Sie entdeckte Courtnee und Walker. Walkers Augen waren weit aufgerissen, seine Kinnlade hing herunter. Juliette betrachtete die Menschenmenge durch seine Augen und wurde sich bewusst, welche Bürde sie Courtnee aufgeladen hatte – die Aufgabe, diesen Eremiten noch einmal aus seinem Bau zu zerren.

»Habt ihr die Kinder gesehen?«, rief sie über die Menge hinweg.

»Sie sind schon durch!«, rief Courtnee zurück. »Mit deinem Vater.«

Juliette drückte ihr den Arm und lief in die Dunkelheit. Ein paar Lichtstrahlen stachen vorn durch die Luft – von den paar wenigen, die batteriebetriebene Taschenlampen hatten, und von den Leuten mit Bergmannshelmen –, doch zwischen diesen Strahlen lagen breite Schneisen kohlschwarzer Nacht. Juliette stieß gegen unsichtbare Menschen, die erst dann als feste Umrisse aus den Schatten hervortraten. Steine kullerten von den Abraumhaufen, die auf beiden Seiten des Tunnels lagen. Staub und Schutt fielen von der Decke und lösten Geschrei und Gefluche aus. Der Gang zwischen den Schutthaufen war eng. Der Tunnel war nur für ein paar wenige Menschen gemacht, nicht für eine so große Gruppe. Das Loch, das man in die Erde gebohrt hatte, hatte man größtenteils mit den Resten gefüllt, die durch die Grabung entstanden waren.

Wo es zum Stau kam, versuchten einige, über die Schuttberge zu klettern. Doch dadurch fielen nur noch mehr Erde und Steine auf die anderen, die laut durch den ganzen Tunnel schrien und fluchten. Juliette half jemanden, sich aus dem Dreck zu befreien, und hielt alle an, in der Mitte zu gehen und nicht zu drängeln – während ein junger Mann auf ihren Köpfen über sie alle hinwegkletterte.

Einige versuchten umzukehren, sie hatten Angst, waren verwirrt und misstrauten diesem dunklen Tunnel, der in einer geraden Linie immer weiterführte. Juliette forderte sie auf weiterzugehen. Es war ein Albtraum aus Leuten, die gegen die schnell aufgestellten Stützbalken in der Mitte des Gangs stießen, die auf Händen und Knien über die großen Erdhaufen unter den teilweise eingestürzten Stellen krabbelten, ein Albtraum, in dem irgendwo ein Baby aus vollem Hals schrie. Die Erwachsenen dämpften zwar ihre Schluchzer, aber Juliette kam an einigen vorbei, die weinten. Die Reise fühlte sich unendlich lang an, als müssten sie für immer und ewig durch diesen Tunnel kriechen, bis die verseuchte Luft sie schließlich doch von hinten noch einholen würde.

Vorn war der Verkehr zum Stillstand gekommen, die Leute schubsten, Taschenlampen wanderten über die Stahlwand der Bohrmaschine. Das Ende des Tunnels. Die Tür an der Rückseite der Maschine war offen. Juliette fand Raph neben der Tür mit einer Taschenlampe, sein blasses Gesicht glühte in der Dunkelheit, seine Augen waren groß und weiß.

»Jules!«

Sie konnte ihn durch die Stimmen, die in dem dunklen Schacht hin und her hallten, kaum hören. Sie bahnte sich einen Weg zu ihm nach vorn und fragte, wer schon durch sei.

»Es ist zu dunkel«, sagte er. »Hier kommt nur einer nach dem anderen durch. Was ist eigentlich los? Warum sind all diese Leute hier? Wir dachten, du hättest gesagt …«

»Später«, sagte sie und hoffte, es würde ein Später geben. Sie bezweifelte es. Viel wahrscheinlicher war, dass an beiden Enden dieses Silos Berge von Leichen liegen würden. Das wäre der große Unterschied zwischen Silo 17 und Silo 18: Leichen an beiden Enden. »Was ist mit den Kindern?« Kaum hatte sie gefragt, wunderte sie sich, dass sie sich bei all den Toten und Sterbenden auf ein paar wenige konzentrierte. Wahrscheinlich kam die Mutter in ihr durch, die sie nie gewesen war, der Instinkt, nach den Jüngsten zu sehen, selbst wenn weitaus mehr auf dem Spiel stand.

»Ja, ein paar Kids sind durchgekommen.« Raph hielt inne und rief einem Paar, das nicht durch die hintere Tür der Maschine gehen wollte, Anweisungen zu. Juliette konnte es ihnen kaum verdenken. Sie waren nicht aus der Mechanik. Diese Leute folgten wahrscheinlich nur den Rufen der anderen und dachten nun, sie hätten sich in den Minen verlaufen. Es war eine dramatische Erfahrung, sogar für Juliette, die Hügel erklommen und die Außenwelt gesehen hatte.

»Und Shirly?«, fragte sie.

Raph richtete seine Taschenlampe ins Innere der Maschine. »Ich bin sicher, dass ich sie gesehen habe. Ich glaube, sie ist hier drin, sie leitet den Verkehr.«

Juliette drückte Raphs Arm, blickte zurück in die Dunkelheit, in der es von Schattengestalten wimmelte. »Sorge dafür, dass du auch selbst reinkommst«, sagte sie zu ihm. Sein bleiches Gesicht nickte.

Juliette drängte sich in die Schlange und betrat das Innere der Maschine. Drinnen hallten Schreie und Rufe – wie wenn Kinder in leere Konservendosen schrien. Shirly war hinten beim Generator, sie lenkte die rempelnde Menschenmenge durch einen Spalt in der Dunkelheit, der so schmal war, dass alle sich seitlich hindurchschieben mussten. Die Lampen, die man im Inneren der Bohrmaschine angebracht hatte, waren aus, der Ersatzgenerator lief nicht mehr, aber Juliette spürte die Restwärme. Sie überlegte, ob Shirly ihn angelassen hatte, um die Maschine und ihren Generator zurück zu Silo 18 zu bringen. Shirly hatte sich mit Courtnee darüber gestritten, wohin die Abraumförderanlage gehörte.

»Was ist das für ein Chaos?«, fragte Shirly, als sie Juliette entdeckt hatte.

Juliette war kurz davor, in Tränen auszubrechen. Wie sollte sie ihre Angst formulieren, dass dies das Ende von allem war? Sie schüttelte den Kopf und biss sich auf die Lippe. »Wir verlieren den Silo«, brachte sie schließlich heraus. »Die Außenwelt dringt ein.«

»Warum schickst du dann alle hierher?« Shirly musste schreien, um das Stimmengewirr zu übertönen. Sie zog Juliette auf die andere Seite des Generators, weg vom Gebrüll.

»Die Außenluft quillt die Treppe herunter«, sagte Juliette. »Es ist nicht aufzuhalten. Ich werde den Tunnel versiegeln.«

Das gab Shirly zu denken. »Du willst die Stützbalken entfernen?«

»Eigentlich nicht. Die Ladungen, die du anbringen wolltest …«

Shirlys Gesicht wurde hart. »Die Ladungen sind von der anderen Seite her angebracht. Ich habe sie so installiert, dass diese Seite hier versiegelt ist, dieser Silo. Um uns vor der Luft von hier zu schützen.«

»Na ja, mehr als die Luft hier haben wir nicht.« Juliette gab Shirly das Funkgerät, das Einzige, was sie aus Shirlys Wohnung mitgenommen hatte. Shirly wog es im Arm, hielt in der anderen Hand noch die Taschenlampe und beleuchtete Juliettes Brust. Im reflektierenden Licht sah Juliette das Gesicht ihrer armen Freundin als eine Maske der Verwirrung. »Pass auf alle auf«, sagte sie. »Solo und die Kinder …« Sie schielte zum Generator. »Die Farmen hier können gerettet werden. Und die Luft …«

»Du willst doch nicht etwa …?«, hob Shirly an.

»Ich sorge dafür, dass die Letzten noch durchkommen. Hinter mir waren noch ein paar Dutzend, vielleicht auch hundert.« Sie packte ihre alte Freundin am Arm und fragte sich, ob sie noch immer befreundet waren. Ob dieses Band zwischen ihnen noch immer bestand. Sie wandte sich zum Gehen.

»Nein.«

Shirly packte Juliettes Arm, das Funkgerät fiel krachend zu Boden, Juliette riss sich los.

»Verdammt will ich sein!«, schrie Shirly. Sie riss Juliette mit einem Ruck herum. »Verdammt will ich sein, wenn du mir das hier überlässt, wenn du mir ausgerechnet jetzt das Kommando gibst. Verdammt will ich sein!«

Irgendwo ertönte Geschrei, vielleicht ein Kind, vielleicht ein Erwachsener, es war nicht zu unterscheiden. Nur eine Kakofonie verwirrter, verängstigter Stimmen, die in dem engen Raum der großen Stahlmaschine widerhallten. Und in der Dunkelheit sah Juliette den Schlag nicht kommen, sah Shirlys Faust nicht. Sie spürte sie nur am Kiefer und wunderte sich über den hellen Schein in der dichten Dunkelheit, und dann erinnerte sie sich eine Weile lang an gar nichts mehr.

Sekunden – oder waren es Minuten? – später kam sie wieder zu sich. Sie lag zusammengerollt auf dem Stahlboden der Maschine, die Stimmen um sie herum klangen gedämpft und fern. Sie lag still da, während ihr Gesicht noch pochte.

Um sie herum waren weniger Leute. Nur die, die es geschafft hatten, und sie bewegten sich nun durch das Innere der Bohrmaschine. Juliette musste ein, zwei Minuten bewusstlos gewesen sein, vielleicht auch länger. Sehr viel länger. Jemand schrie ihren Namen, suchte sie in der schwarzen Nacht, aber sie lag ganz hinten im dunkelsten Schatten auf der anderen Seite des Generators und war nicht zu sehen.

Dann ertönte in der Ferne ein lauter Knall. Als würde eine Stahlplatte herunterfallen und direkt neben ihrem Kopf aufprallen. Ein lautes Rumpeln in der Erde, ein Beben, das sich durch die Bohrmaschine hindurch fortpflanzte, und Juliette wusste Bescheid: Shirly war in den Kontrollraum gegangen und hatte ihren Platz eingenommen. Sie hatte die Ladungen gezündet, die ihr altes Heim vor diesem neuen Zuhause hätten schützen sollen. Juliette hatte sich zusammen mit den anderen selbst zum Tode verurteilt.

Sie weinte. Jemand rief nach ihr, und sie merkte, dass die Stimme aus dem Funkgerät neben ihrem Kopf kam. Benommen tastete sie danach. Es war Lukas.

»Luke«, flüsterte sie und drückte den Sendeknopf. Dass er sprach, hieß, dass er außerhalb des stählernen Serverraums war, in der luftdichten Vorratskammer voller Lebensmittel. Sie dachte an Solo, der Jahrzehnte mit diesen Konserven überlebt hatte. Wenn überhaupt jemand das ebenfalls schaffen würde, dann Lukas. »Geh wieder rein«, sagte sie schluchzend. »Dichte alles ab.« Sie hielt das Funkgerät in beiden Händen und blieb zusammengerollt auf dem Boden liegen.

»Ich kann nicht«, sagte Lukas. Sie hörte ein Husten, ein gequältes Ächzen. »Ich musste … ich musste deine Stimme hören. Noch ein letztes Mal.« Den nächsten Hustenanfall spürte Juliette in ihrer eigenen Brust, die zum Bersten voll war. »Ich bin erledigt, Jules, ich bin erledigt …«

»Nein!«, sie drückte den Knopf am Mikro. »Geh jetzt sofort in die Kammer, Lukas, schließ ab und halte durch. Halte einfach nur durch!«

Sie hörte, wie er hustete und um seine Stimme kämpfte. Als sie ertönte, war es ein Rasseln. »Kann nicht. Das war’s. Das war’s. Ich liebe dich, Jules. Ich liebe dich …«

Der letzte Laut war ein Flüstern, kaum lauter als ein statisches Rauschen. Weinend schlug Juliette auf den Boden ein. Sie schrie ihn an. Sie verfluchte ihn. Sie verfluchte sich selbst. Durch eine offene Tür an der Maschine drang mit einem kühlen Luftzug eine Staubwolke, Juliette konnte es auf der Zunge, auf ihren Lippen schmecken, es war der trockene Kreidestaub zermahlenen Steins, die Überreste von Shirlys Explosion am anderen Ende des Tunnels, der Geschmack von allem, das sie je gekannt hatte und das nun tot war.

36. KAPITEL

Silo 1

Charlotte wich überrascht vor dem Funkgerät zurück. Sie starrte den knisternden Hörer an, lauschte dem statischen Rauschen und spielte die Situation wieder und wieder durch: eine offene Tür, Giftgas drang ein, Menschen starben, eine Massenpanik, ein abgeschalteter Silo. Ein Silo, den ihr Bruder unbedingt hatte retten wollen, war tot.

Mit zitternder Hand drehte sie das Einstellrad. Sie spulte durch die Kanäle, hörte Stimmen aus anderen Silos, kleine, zusammenhanglose Ausschnitte aus Gesprächen und Schweigen, der Beweis, dass anderswo das Leben zügig weiterging.

»… schon zum zweiten Mal in diesem Monat passiert. Sag Carol, dass …«

»… wenn du mir das zurücklegen könntest, bis ich dort bin, würde ich das sehr zu schätzen …«

»…«

»… ist geklärt. Wir haben sie nun hier in Gewahrsam.«

Das Rauschen zwischen diesen Gesprächen stand für die Silos, die mit tödlicher Luft angefüllt waren, für die Silos voller Toter.

Charlotte drehte das Rädchen zurück auf Silo 18. Sie horchte darauf, dass diese Stimme wiederkäme, diese Frau, die alle aufrief, sich in die unteren Stockwerke zu flüchten. Charlotte hatte gehört, wie jemand deren Namen gerufen hatte. Es war eigenartig, zu meinen, sie hätte die Stimme der Frau gehört, für die ihr Bruder sich so sehr interessiert hatte – diese abtrünnige Bürgermeisterin, wie er sie nannte, die Frau, die von der Reinigung wieder zurückgekommen war.

Es könnte auch jemand anders gewesen sein, aber davon ging Charlotte nicht aus. Derartige Befehle konnte nur jemand geben, der das Kommando hatte. Charlotte stellte sich eine Frau vor, die sich in den Tiefen eines fernen Silos verkroch, in einem dunklen, einsamen Loch, und fühlte sich ihr auf einmal verbunden. Was hätte Charlotte dafür gegeben, eine Nachricht senden zu können, den Kontakt zu diesen Menschen aufzunehmen und ihnen nicht nur zuzuhören.

Sie beugte sich vor, strich über die Seite des Funkgeräts, wo sich das Mikrofon hätte anschließen lassen. Es war auffällig, dass ihr Bruder ihr dieses Teil bis zuletzt nicht gebracht hatte – fast so, als hätte er ihr nicht getraut, dass sie nicht doch mit jemandem sprechen würde. Fast so, als hätte er gewollt, dass sie einfach nur zuhörte. Oder vielleicht hatte er sich selbst nicht getraut, war sich unsicher gewesen, was er tun würde, wenn er seine Gedanken durch den Äther senden könnte.

Charlotte klopfte auf ihre Brust und tastete nach dem Ausweis, den Donald ihr gegeben hatte. Vor ihrem geistigen Auge sah sie einen Stiefel, der sich hob und senkte, eine Wand und einen Boden voller Blut. Im Grunde hatte Donald keine Chance gehabt. Aber sie musste etwas tun. Sie konnte nicht hier sitzen bleiben und ewig dem Rauschen zuhören, während gleichzeitig zahllose Menschen starben. Donny hatte gesagt, mit ihrem Ausweis könne sie den Lift benutzen. Der Drang, zur Tat zu schreiten, war überwältigend.

Sie schaltete das Funkgerät aus und deckte es mit einer Plastikplane ab. Den Stuhl stellte sie so hin, dass es aussah, als sei er nie benutzt worden, dann prüfte sie, ob sie im Kontrollraum Spuren hinterlassen hatte. Sie ging zu ihrer Koje, öffnete die Truhe und besah sich die Kleidung. Sie wählte einen roten Overall, der von den Arbeitern am Reaktor getragen wurde. Der Overall sah größer aus als die anderen. Sie nahm ihn heraus und las das Namensschild. Stan. Dann wäre sie also nun Stan.

Sie zog sich an und ging zu der auseinandermontierten Drohne hinüber, an der ausreichend Schmierfett klebte. Sie kratzte ein wenig zusammen, suchte in den Containern eine Kappe und ging ins Bad. Ins Männerbad. Früher hatte Charlotte sich gern geschminkt – es schien in einem anderen Leben gewesen zu sein, sie schien ein anderer Mensch gewesen zu sein. Sie erinnerte sich, dass sie ganz früher Rouge aufgetragen hatte, damit sie nicht so pausbäckig aussah. Dann war sie während der Grundausbildung für kurze Zeit schlank und sehnig gewesen. Danach hatten zwei Einsätze ihr geholfen, wieder auf ihr eigentliches Gewicht zu kommen, sich an ihren Körper zu gewöhnen, ihn zu akzeptieren und sogar zu mögen.

Mit dem Schmierfett machte sie ihre Wangenknochen weniger auffällig und gab ein wenig auf die Augenbrauen, damit sie voller wirkten. Sie wurde ganz sicher nicht schöner durch diese Prozedur. Sie stopfte ihr Haar unter die Kappe, schob das Schild in die Stirn und zog ihren Overall so zurecht, dass er Falten warf und nicht ihre Brüste betonte.

Es war eine erbärmliche Verkleidung. Sie erkannte sich sofort, aber sie wusste ja auch Bescheid. Würde jemand Verdacht schöpfen in einer Welt, in der Frauen nicht zugelassen waren? Sie war sich nicht sicher. Sie konnte es nicht wissen. Sie sehnte sich nach Donny, sie hätte ihn fragen wollen. Sie stellte sich vor, dass er sie auslachen würde, und das reichte schon fast, um sie zum Weinen zu bringen.

»Du wirst jetzt einen Teufel tun und heulen!«, sagte sie zu ihrem Spiegelbild und tupfte sich die Augen ab. Sie sorgte sich, dass die Tränen ihr Make-up ruinieren könnten, aber die Tränen kamen dennoch, sie kamen und ruinierten nichts. Es waren nur Wassertropfen, die über eine Fettschicht rannen.

Irgendwo musste ein Schaubild sein. Charlotte durchsuchte den Ordner mit Donnys Notizen, der neben dem Funkgerät lag, wurde jedoch nicht fündig. Sie versuchte ihr Glück im Stabsraum, wo ihr Bruder so viel Zeit damit verbracht hatte, über den Akten zu grübeln. Das Zimmer war ein Chaos. Die Papiere ihres Bruders waren zum größten Teil abtransportiert worden, wahrscheinlich sollte der Rest später geholt werden, am Morgen oder jetzt gleich – und Charlotte müsste erklären, was sie hier verloren hatte.

»Man hat mich geschickt, damit ich, äh …« Ihre gedämpfte Stimme klang lächerlich. Sie blätterte die aufgeschlagenen Ordner und losen Blätter durch und sagte mit ihrer normalen, ein wenig abgesenkten Stimme: »Ich soll das hier zum Recycling bringen.« Das erklärte sie dem leeren Raum. »Ach – auf welchem Stockwerk ist das Recycling?«, fragte sie sich selbst. »Ich habe nicht den Hauch einer Ahnung«, gab sie zu. »Deshalb suche ich eine Karte vom Silo.«

Sie fand eine Karte. Aber es war nicht die richtige, es war ein Rasterbild, in dem mehrere Kreise eingezeichnet waren, von denen jeweils eine rote Linie abging. Dass es eine Karte war, wusste sie nur, weil sie die Art der Darstellung erkannte, die Buchstaben unten und die Zahlen an der Seite. Die Air Force hatte auf solchen Karten die Tagesziele verzeichnet – Charlotte hatte sich in der Offiziersmesse Kaffee und einen Bagel geholt –, und auf der Rasterposition D4 waren ein Mann und seine Familie in einem wilden Bombenhagel gestorben. Mittagspause. Schinken und Käse auf Roggenbrot.

Charlotte erkannte die Kreise, die im Raster eingezeichnet waren. Es waren die Silos. Aber die roten Linien waren eigenartig. Sie fuhr eine mit dem Finger nach – sie fühlte sich an ihre Flugkurse erinnert. Die Linien gingen von allen Silos ab, nur von einem nicht, der sich in der Kartenmitte befand – wahrscheinlich war es der Silo, in dem sie sich gerade befand. Donald hatte ihr das Schaubild einmal auf dem großen Stabstisch gezeigt, der nun unter den losen Blättern begraben war. Sie faltete die Karte zusammen, schob sie in ihre Brusttasche und suchte weiter.

Die Skizze der Silos, die sie gesehen hatte, war nirgends zu finden, aber sie fand etwas annähernd so Wichtiges: ein Personenverzeichnis. Dort waren die Silobewohner nach Rang, Schichtzuteilung, Beruf, Wohnebene und Arbeitsbereich aufgelistet. Das Verzeichnis hatte den Umfang eines Telefonbuchs und führte Charlotte noch einmal vor Augen, wie viele Menschen es brauchte, um den Silo in Schichten am Laufen zu halten. Nicht Menschen – Männer! Charlotte las die Namen und sah, dass es nur Männer waren. Sie dachte an Sasha, die einzige andere Frau, die mit ihr im Ausbildungslager gewesen war. Ein seltsamer Gedanke, dass Sasha tot war, dass alle Männer ihres Regiments, alle, mit denen sie auf der Flugschule gewesen war, tot waren.

Sie fand den Namen des Reaktormechanikers und seine Arbeitsebene, suchte in dem Durcheinander auf dem Stabstisch nach einem Stift, fand auch einen und notierte sich die Nummer des Stockwerks. Die Verwaltung war auf der vierunddreißigsten Etage, wie sie sah. Es gab einen Funkoffizier, der auf dieser Ebene arbeitete – das war schlecht. Der Funkraum befand sich nur ein kleines Stück von den Leuten entfernt, die die Anlage leiteten. Außerdem gab es einen Sicherheitsmann aus dem zwölften Stock. Wenn man Donald festhielt, dann vielleicht auf dieser Etage. Es sei denn, man hatte ihn wieder in Tiefschlaf versetzt. Es sei denn, er war in einem Raum, der hier als medizinische Abteilung galt. Die Kryo-Ebene befand sich weiter unten, Charlotte erinnerte sich, dass sie mit dem Aufzug gefahren waren, nachdem Donny sie geweckt hatte. Während sie nach jemandem suchte, der dort arbeitete, fand sie die Hauptabteilung der Gefriereinheit, wobei sie nicht sicher sein konnte, dass dies der Ort war, wo die Menschen in ihrem Eisschlaf aufbewahrt wurden.

Ihre Notizen waren ein chaotisches Gekritzel, ein grober Überblick über das, was über und unter ihr war. Aber wo sollte sie mit ihrer Suche beginnen? Sie fand keinen Hinweis auf die Versorgungsabteilung oder das Ersatzteillager, das ihr Bruder geplündert hatte. Vielleicht weil auf diesen Ebenen niemand arbeitete. Sie nahm ein neues Blatt und machte sich eine Skizze, so gut es ging. Sie zeichnete einen Zylinder und trug die Stockwerke ein, die sie von Donnys täglichen Wegen und aus dem Personenverzeichnis kannte. Ausgehend von der Cafeteria ganz oben arbeitete sie sich zum Büro der Kryo-Abteilung hinunter, weiter nach unten reichten ihre Notizen nicht. Was auf den Stockwerken geschah, die nirgends erwähnt wurden, konnte sie nur raten – wahrscheinlich waren es Lagerräume und Depots. Wenn sie nun dorthin fuhr, konnte der Lift sie allerdings genauso gut in eine Etage voller kartenspielender Männer bringen, oder was auch immer sie taten, um die Zeit totzuschlagen, während sie die Welt vernichteten. Sie konnte also nicht einfach blind loslaufen, sie brauchte einen Plan.

Sie studierte die Karte und überdachte ihre Möglichkeiten. Es gab einen Raum, in dem sich ganz sicher ein Mikrofon befinden würde, nämlich den Funkraum. Sie sah auf die Wanduhr. Sechs Uhr fünfundzwanzig. Abendessenszeit und Schichtende, es würden viele Leute unterwegs sein. Charlotte berührte ihr Gesicht, ihre Wangen, die sie mit Schmierfett überschminkt hatte. Sie dachte nicht logisch – es wäre viel sicherer, wenn sie vor elf Uhr überhaupt nirgendwo hingehen würde. Oder war es besser, sich in einer größeren Menschenmenge zu verstecken? Was erwartete sie da draußen? Sie ging auf und ab und führte Selbstgespräche, um ihre neue Stimme zu testen. »Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht.« Es klang, als wäre sie erkältet. Ja, das war die beste Möglichkeit, männlich zu klingen: so zu tun, als sei sie erkältet.

Sie ging zurück ins Arsenal und inspizierte die Aufzugstüren. Es konnte jeden Moment jemand auftauchen und ihr die Entscheidung abnehmen. Trotzdem war es besser, wenn sie noch bis später wartete. Sie ging zu den Drohnen, nahm die Plane von dem Gerät, an dem sie gearbeitet hatte, und besah sich die losen Klappen und das herumliegende Werkzeug. Wenn sie zum Stabsraum blickte, konnte sie Donny auf dem Boden kauern sehen, wie er versuchte, die Tritte mit den Schienbeinen abzufangen, sie konnte die beiden Männer sehen, die ihn festhielten, und einen Mann, der sich kaum aufrecht halten konnte, jedoch zornige Hiebe austeilte.

Sie nahm einen Schraubenzieher und steckte ihn in eine der Taschen an ihrem Overall. Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, arbeitete sie weiter an der Drohne, damit die Zeit verging. Später am Abend, wenn weniger Leute wach wären und weniger Gefahr bestände, entdeckt zu werden, würde sie sich hinauswagen. Doch zuerst würde sie das nächste Fluggerät startklar machen. Donny war nicht hier, seine Arbeit lag unvollendet herum, aber sie könnte weitermachen. Sie könnte ein paar Dinge zusammenbauen – einen Bolzen, eine Mutter nach der anderen. Und in der Nacht würde sie rausgehen und die Teile holen, die sie brauchte. Dann würde sie die Stimme der Frau wiederfinden und Kontakt mit den Menschen in dem anderen Silo aufnehmen, sofern dort überhaupt noch jemand am Leben wäre.

37. KAPITEL

Silo 1

Der Lift kam Schlag Mitternacht. Um genau zu sein: fünf nach zwölf. Zu diesem Zeitpunkt hatte Charlotte genügend Mut aufgebracht, um sich hinauszuwagen. Die Glocke des Aufzugs hallte durch das ganze Arsenal.

Die Türen glitten auf, und Charlotte betrat einen Raum voller Erinnerungen an eine verlorene Zeit, Erinnerungen an eine normale Welt, in der Aufzüge die Menschen zur Arbeit brachten oder sie abholten. Mit der Ausweiskarte in der Hand, die Donny ihr gegeben hatte, beschlichen sie neue Zweifel. Die Türen wollten sich schließen, doch Charlotte stellte einen Fuß dazwischen, sodass die Türen gegen ihren Stiefel schlugen und wieder aufgingen. Vielleicht sollte sie diese verfluchte Kabine verlassen und noch einmal darüber nachdenken, vielleicht sollte sie den Lift fahren lassen und ihn in ein, zwei Stunden noch einmal rufen. Die Türen schlossen sich ein zweites Mal, klemmten sachte ihren Fuß ein und glitten abermals zurück. Charlotte beschloss, dass sie nun lange genug gewartet hatte.

Sie hielt ihren Ausweis vor den Scanner, sah das Lämpchen grün aufleuchten und drückte den Knopf für das vierunddreißigste Stockwerk – Verwaltung und Funkraum. Die Höhle des Löwen. Als sich die Türen schließlich in der Mitte trafen, seufzten sie dankbar. Die Etagen begannen vorüberzuziehen.

Charlotte befühlte ihren Nacken und fand ein paar lose Haarsträhnen, die sie unter die Kappe stopfte. Die Verwaltung war ein Risiko – in dem roten Overall des Reaktorarbeiters würde sie dort auffallen –, aber es wäre noch ungeschickter, sich in der tatsächlich passenden Abteilung aufzuhalten und nicht zu wissen, wo es langging oder was sie zu tun hätte. Sie betastete ihre Taschen und vergewisserte sich, dass sie ihr Werkzeug dabeihatte und es sichtbar war. Das Werkzeug war ihre Tarnung. In einer großen Tasche an ihrer Hüfte, die auffallend nach unten durchhing, hatte sie eine Pistole versteckt, die sie aus einem Container im Arsenal genommen hatte. Charlottes Herz raste, als die Stockwerke vorbeiflogen. Sie versuchte, sich die Außenwelt vorzustellen, die Donald ihr geschildert hatte – das vertrocknete, leblose Brachland. Sie malte sich aus, dass der Lift ganz nach oben fahren und sich auf diese kahlen Hügel öffnen und der Wind in der Kabine heulen würde. Ein solches Ende wäre vielleicht eine Erleichterung.

Auf dem Weg nach oben stiegen keine weiteren Passagiere zu. Dass sie sich zu dieser Nachtstunde auf den Weg gemacht hatte, war eine gute Entscheidung gewesen. Sechsunddreißig, fünfunddreißig, dann wurde der Lift langsamer. Die Türen öffneten sich auf einen Korridor, das Licht war gleißend hell. Charlotte verlor sofort wieder das Vertrauen in ihre Verkleidung. An einer Schranke etwa zwölf Schritt entfernt blickte ein Mann auf. Diese Welt war ihr gänzlich unbekannt, ganz anders als der Ort, an dem sie in den letzten Wochen zu Hause gewesen war. Sie senkte den Kopf und war sich bewusst, dass ihre Kappe nicht zu ihrem Overall passte. Wichtig war ein selbstbewusster Auftritt – und Selbstbewusstsein war genau das, was ihr komplett fehlte. Sie musste forsch sein. Direkt. Sie sagte sich, dass die Tage hier gleichförmig waren und ein jeder nur das sah, was er zu sehen erwartete. Sie näherte sich dem Mann an der Schranke und hielt ihren Ausweis hoch.

»Werden Sie erwartet?«, fragte der Mann und deutete auf den Scanner an der Schranke. Charlotte zog die Karte durch, wusste aber nicht, was danach passieren würde, und war darauf vorbereitet, wegzurennen, die Pistole zu ziehen, sich zu ergeben oder irgendwie alles gleichzeitig zu tun.

»Wir haben hier auf diesem Stockwerk einen, äh, Leistungsverlust.« Ihre vorgeblich verschnupfte Stimme klang lächerlich in ihren Ohren. Sie setzte darauf, dass der Mann den Begriff »Leistungsverlust« genauso wenig verstand wie sie selbst und deshalb vielleicht abgelenkt war. »Ich soll den Funkraum überprüfen. Wissen Sie, wo ich den finde?«

Charlotte spürte, wie ihr der Schweiß am Rücken hinunterrann, und fragte sich, ob sich vielleicht eine Haarsträhne gelöst hatte. Sie unterdrückte das Bedürfnis, sich an den Nacken zu fassen und es zu kontrollieren. Wenn sie den Arm hob, würde sich der Overall über ihrer Brust spannen. Sie musterte den großen Mann und stellte sich vor, wie er sie packte und zu Boden schleuderte, wie er sie mit seinen tellergroßen Händen schlug.

»Funkraum? Klar. Ja. Den Gang runter bis ganz hinten und dann nach links. Zweite Tür rechts.«

»Danke.« Sie tippte sich an die Kappe und konnte so den Kopf gesenkt halten. Sie hörte das Klickklack eines unsichtbaren Zählwerks und ging durch die Schranke.

»Sie haben was vergessen.«

Sie drehte sich um, ihre Hand fuhr in die Tasche an ihrer Hüfte.

»Sie müssen den Arbeitsbericht unterschreiben.« Die Wache hielt ihr ein abgewetztes digitales Tablet hin, der Bildschirm war ein Gewirr aus ineinander verschlungenen Kratzern.

»Ach ja.« Charlotte nahm den Plastikstift, er hing an einem Draht, den man mit Klebeband repariert hatte. Sie betrachtete das Fenster in der Mitte des Screens, in eine Zeile musste sie ihren Namen eintragen, in eine andere die Uhrzeit. Sie trug die Zeit ein und schielte auf das Namensschild an ihrer Brust – sie hatte schon wieder vergessen, dass sie Stan war. Ihr Name war Stan. Schlampig schmierte sie ihre Unterschrift hin, tat ganz lässig und gab dem Mann Tablet und Stift zurück.

»Ich sehe Sie dann auf dem Weg nach draußen«, sagte er.

Charlotte nickte und hoffte, dass der Rückweg genauso ereignislos verlaufen würde.

Sie folgte der Beschreibung des Mannes und ging den Hauptkorridor hinunter. Es war mehr los, es war lauter, als sie es zu dieser nächtlichen Stunde erwartet hatte. In ein paar Büros brannte Licht, Stühle knarrten, Aktenschränke quietschten, Tastaturen klapperten. Hinten im Gang ging eine Tür auf, ein Mann kam heraus und zog die Tür wieder hinter sich zu. Als Charlotte sein Gesicht sah, bekam sie weiche Knie. Sie wankte benommen weiter. Fast wäre sie gefallen.

Sie senkte den Kopf und kratzte sich am Nacken. Sie konnte es kaum glauben, aber es war Thurman. Er war schlanker geworden und sah älter aus. Wieder sah sie ihren Bruder vor sich, wie er sich zusammenrollte und halb totgeschlagen wurde. Das weiße Haar, die große Statur. Wie konnte es sein, dass sie Thurman damals nicht erkannt hatte?

»Sie sind aber ein gutes Stück von zu Hause entfernt, was?«, sagte Thurman.

Seine Stimme war wie Schmirgelpapier, das leichte Kratzen war ihr vertraut, so vertraut wie die Stimme ihres Vaters oder ihrer Mutter.

»Muss einen Leistungsverlust überprüfen«, sagte Charlotte, ohne stehen zu bleiben oder sich umzudrehen, und hoffte, dass er auf ihren Overall, nicht auf ihr Geschlecht angespielt hatte. Erkannte er ihre Stimme denn nicht? Ihren Gang, ihre Figur, die Haut an ihrem Nacken, die paar Quadratzentimeter bloßes Fleisch? Irgendetwas, das sie verriet?

»Kümmern Sie sich darum«, sagte er.

Sie ging ein paar Schritte weiter. Und noch weiter. Sie schwitzte, fühlte sich trunken. Sie wartete, bis sie am Ende des Gangs ankam und abbiegen musste, bevor sie zur Sicherheitsschranke zurückblickte. Thurman stand ganz vorn und sprach mit dem Wachmann, sein weißes Haar leuchtete wie die Sonne an einem blassen Himmel. Zweite Tür rechts, erinnerte sie sich. Ihr Herz klopfte so sehr und ihr Kopf dröhnte dermaßen, dass sie fast den Weg zum Funkraum vergessen hätte. Sie atmete tief durch und rief sich ins Gedächtnis, warum sie hier war. Thurman zu sehen und zu begreifen, dass er es gewesen war, der Donny zusammengeschlagen hatte – das hatte sie bestürzt. Aber sie hatte jetzt keine Zeit, darüber nachzudenken. Vor ihr war eine Tür. Sie drückte die Klinke und trat ein.

Im Funkraum saß ein einzelner Mann, er starrte auf eine Reihe von Bildschirmen und blinkenden Lampen. Er drehte sich auf dem Stuhl um, als Charlotte eintrat, einen Becher in der Hand, der dicke Bauch eingeklemmt zwischen den beiden Armlehnen. Dünne Strähnen waren über seinen ansonsten kahlen Schädel gekämmt. Er hielt die eine Hälfte des Kopfhörers vom Ohr weg und zog fragend die Augenbrauen hoch.

Auf den u-förmig aufgestellten Werkbänken und Stühlen stand gut und gern ein halbes Dutzend Funkgeräte. So viel Überfluss brachte Charlotte in Verlegenheit, sie brauchte nur ein einziges Teil.

»Ja?«, fragte der Funker.

Charlotte hatte einen trockenen Mund. Mit einer Lüge war sie an der Wache vorbeigekommen, aber sie hatte noch eine zweite Flunkerei vorbereitet. Sie durfte jetzt nicht mehr an Thurman im Korridor denken, an Thurman, der ihren Bruder getreten hatte.

»Soll ein Gerät reparieren«, sagte sie und zog einen Schraubenzieher aus der Tasche. Kurz dachte sie, dass sie mit dem Mann würde kämpfen müssen, und von dieser Vorstellung bekam sie einen Adrenalinschub. Sie musste aufhören zu denken wie ein Soldat, sie war Elektriker! Und sie musste ihn zum Reden bringen, damit sie selbst nichts sagen musste. »Welches ist das Gerät mit dem lausigen Mikro?«, fragte sie und schwenkte den Schraubenzieher über die Geräte. In den Jahren, in denen sie die Drohnen gesteuert und an Rechnern gearbeitet hatte, hatte sie eines gelernt: Es gab immer eine Problemmaschine. Immer.

Der Funker kniff die Augen zusammen. Er musterte sie kurz, dann sah er sich um. »Sie meinen wohl die 2«, sagte er. »Ja, der Knopf hängt fest. Ich habe schon nicht mehr damit gerechnet, dass sich jemand darum kümmert.« Der Stuhl knarrte, als er sich zurücklehnte und die Hände im Nacken verschränkte. Seine Achselhöhlen waren dunkle Flecke. »Der Kerl, der zuletzt hier war, hat gemeint, es sei nichts Schlimmes, eine Reparatur lohne nicht. Hat gesagt, wir sollen es benutzen, bis es ganz kaputt ist.«

Charlotte nickte und ging zu dem Gerät, das er ihr gezeigt hatte. Es war so leicht! Sie machte sich mit dem Schraubenzieher an der seitlichen Platte zu schaffen, dem Funker hatte sie den Rücken zugedreht.

»Sie arbeiten auf der Reaktorebene, oder?«

Sie nickte.

»Ja. Habe Ihnen vor einiger Zeit in der Cafeteria gegenübergesessen.«

Charlotte erwartete, dass er sie nach dem Namen fragte oder eine Unterhaltung zusammenfasste, die er mit einem anderen Techniker gehabt hatte. Der Schraubenzieher rutschte ihr aus der schweißnassen Hand und krachte auf die Werkbank. Als sie ihn wieder aufhob, spürte sie, wie der Funker ihr beim Arbeiten zusah.

»Meinen Sie, Sie können es reparieren?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich muss es mitnehmen. Morgen sollte es fertig sein.« Sie nahm das Seitenpaneel ab und löste die Schraube, mit der das Mikrofonkabel am Gehäuse befestigt war. Das Kabel selbst hing an einer Platine im Inneren des Geräts. Nach nochmaliger Überlegung schraubte sie die komplette Einheit auf und zog sie heraus. Sie konnte sich nicht erinnern, ob sie bei ihrem Gerät schon eine Platine eingebaut hatte, außerdem machte sie dadurch vielleicht den Eindruck, als wisse sie wirklich, was sie tat.

»Morgen ist es fertig? Toll! Das freut mich wirklich.«

Charlotte sammelte die Teile zusammen und richtete sich auf. Sie tippte zum Abschied an ihre Kappe, das musste reichen. Sie drehte sich um und eilte aus der Tür – vermutlich war sie zu hastig vorgegangen. Das Gehäusepaneel und die Schrauben waren auf dem Tisch liegen geblieben. Ein richtiger Techniker hätte das Gerät wohl wieder zugeschraubt … Sie war sich nicht sicher. Aus ihrem früheren Leben kannte sie ein paar Piloten, die gelacht hätten, wenn sie vorgegeben hätte, technisch versiert zu sein, wenn sie gesehen hätten, wie sie Drohnen umbaute, Funkgeräte auseinandernahm und statt Rouge Schmierfett auftrug.

Der Funker sagte noch etwas, aber seine Worte wurden gekappt, als sie die Tür zuzog. Sie lief durch den Gang zum Hauptkorridor und rechnete damit, hinter der Ecke Thurman mit einer Schar von Wachleuten zu sehen, die ihr breitschultrig den Weg versperrten. Sie schob den Schraubenzieher wieder in die Tasche, rollte das Mikrofonkabel auf und drückte es zusammen mit der Platine an ihre Brust. Als sie um die Ecke bog, war außer dem Wachmann niemand zu sehen. Es dauerte gefühlte Stunden, ja Tage, bis sie den Weg den Korridor hinunter zur Sicherheitsschranke zurückgelegt hatte. Die Wände pulsierten im Takt ihres Herzschlags. Der Overall klebte an ihrer schweißnassen Haut. Ihr Werkzeug schepperte, die Pistole wog schwer an ihrer Hüfte. Die Türen des Aufzugs schienen nicht näherzukommen, sondern sich mit jedem Schritt nur weiter zu entfernen.

An der Schranke blieb sie stehen, erinnerte sich an die Stelle auf dem Tablet, wo sie ihre Auscheckzeit eintragen musste, und sah auffällig auf die Uhr des Mannes, bevor sie die Zeit hinkritzelte.

»Das ging schnell«, sagte der Mann.

Sie zwang sich zu einem Lächeln, blickte aber nicht auf. »War keine große Sache.« Sie gab ihm das Tablet zurück und ging durch das klackende Drehkreuz. Hinter ihr im Korridor schloss jemand eine Tür, Stiefel knarzten auf den Bodenfliesen. Charlotte ging zum Lift und drückte den Knopf, einmal, zweimal, und wünschte sich, das verdammte Ding würde sich beeilen. Schließlich erklang die Glocke, und der Fahrstuhl hielt. Die Stiefel kamen näher.

»He!«, rief jemand.

Charlotte drehte sich nicht um. Sie trat schnell in die Kabine, als jemand durch die klappernde Schranke eilte.

»Halt den Lift für mich auf!«

38. KAPITEL

Silo 1

Jemand schlug gegen die Aufzugstüren, eine Hand fuhr dazwischen. Charlotte schrie fast auf vor Schreck, beinah hätte sie die Hand weggeschlagen, doch dann gingen die Türen wieder auf, und ein Mann stellte sich keuchend neben sie.

»Abwärts, oder?«

Auf dem Namensschild an seinem grauen Overall stand Eren. Er schnappte nach Luft, als die Türen sich schlossen. Charlottes Hand zitterte, sie brauchte zwei Anläufe, um ihren Ausweis zu scannen. Sie wollte schon den Knopf mit der Nummer 54 drücken, beherrschte sich aber im letzten Moment. Sie hatte auf diesem Stockwerk nichts zu schaffen. Niemand hatte dort etwas verloren. Der Mann beobachtete sie, hatte seinen eigenen Ausweis gezückt und wartete, dass sie sich entschied.

Auf welcher Etage war der Reaktor? Sie hatte es auf einem Zettel notiert, und der steckte in einer Overalltasche, aber sie konnte ihn ja wohl kaum herausziehen und nachsehen. Plötzlich roch sie das Fett in ihrem Gesicht, spürte, wie verschwitzt sie war. Die Teile des Funkgeräts im einen Arm, drückte sie mit der anderen Hand eines der untersten Stockwerke und hoffte, dass der Mann vor ihr aussteigen würde und sie den Aufzug wieder für sich allein hätte.

»Entschuldigung«, sagte er und streckte die Hand aus, um seinen Ausweis einzulesen. Charlotte konnte kalten Kaffee in seinem Atem riechen. Er drückte den Knopf für die zweiundvierzigste Etage, und der Aufzug setzte sich ruckelnd in Bewegung.

»Spätschicht?«, fragte Eren.

»Ja«, sagte Charlotte mit gesenktem Kopf und gedämpfter Stimme.

»Gerade aufgewacht?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nachtschicht.«

»Nein, ich meine, ob Sie gerade erst aus der Eisstarre geweckt worden sind. Ich glaube nicht, dass ich Sie schon mal hier gesehen habe. Ich bin momentan der Schichtleiter.« Er lachte. »Jedenfalls noch eine Woche lang.«

Charlotte zuckte mit den Achseln. Es war heiß im Aufzug. Die Nummern zogen so verflucht langsam vorbei! Sie hätte ein näheres Stockwerk wählen, aussteigen und auf den nächsten Aufzug warten sollen. Aber jetzt war es zu spät.

»Sehen Sie mich mal an!«, sagte der Mann.

Er wusste Bescheid. Er stand zu dicht neben ihr. Zu dicht, um nicht misstrauisch zu werden. Charlotte blickte auf, sie spürte, wie ihre Brüste gegen den Overall drückten, spürte, wie ihre Haare unter der Kappe hervorrutschten, spürte ihre Wangenknochen und ihr bartloses Kinn – alles, was sie zur Frau machte, nicht zuletzt die überwältigende Abscheu vor diesem Mann, der sie anstarrte und mit dem sie in der kleinen Aufzugskabine gefangen war. Sie sah ihn an und spürte all das und noch mehr. Sie war machtlos und hatte Angst.

»Was ist denn das?«, sagte der Mann.

Charlotte rammte ihm das Knie zwischen die Beine und hoffte, ihn außer Gefecht zu setzen, aber er drehte die Hüften und sprang zurück. Stattdessen traf sie ihn am Oberschenkel. Sie tastete nach der Pistole, aber die Tasche war zugeschnallt. Sie hätte nie gedacht, dass sie in aller Eile die Waffe ziehen müsste. Sie bekam die Tasche auf und die Pistole zu fassen, als der Mann auf sie losging, ihr die Luft aus den Lungen und die Pistole aus der Hand schlug. Die Waffe und die Ersatzteile fielen klirrend zu Boden, ihre Stiefel quietschten, als sie miteinander zu ringen begannen. Der Mann konnte Charlotte leicht bezwingen. Er packte sie gewaltsam an den Handgelenken. Sie schrie, ihre hohe Stimme verriet sie. Der Lift bremste auf der Etage des Mannes ab, der Gong war zu hören, die Türen glitten auf.

»He!«, brüllt Eren und versuchte, Charlotte hinauszuziehen, doch sie stemmte sich mit dem Fuß gegen das Schaltpaneel und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien. »Hilfe!«, schrie er über seine Schulter in den düsteren, leeren Korridor. »He, Leute! Hilfe!«

Charlotte biss ihm in die Hand, sie hörte den Riss, als ihre Zähne sich in das Fleisch an seinem Daumen gruben, und schmeckte Blut. Fluchend ließ er sie los. Charlotte trat ihn, verlor ihre Kappe und spürte, wie ihr das Haar auf die Schultern fiel, dann bückte sie sich nach ihrer Pistole.

Die Türen gingen wieder zu, der Mann blieb auf allen vieren im Gang zurück. Er rappelte sich auf und sprang durch die Tür, noch bevor sie ganz geschlossen war. Er schlug zu, Charlotte wurde an die Wand des Aufzugs geschleudert, der seinen fröhlichen Ausflug durch den Silo fortsetzte.

Ein Schlag traf sie am Kinn. Sie sah Sternchen. Bevor der nächste Hieb kam, warf sie den Kopf zurück. Der Mann drückte sie an die Wand und knurrte wie ein wild gewordenes Tier, es klang nach Wut, Panik und Schreck. Er wollte sie umbringen, er konnte das hier nicht begreifen. Sie hatte ihn angegriffen, und er wollte sie nun töten. Ein Schlag gegen den Brustkorb, Charlotte schrie auf und hielt sich die Rippen. Sie spürte seine Hände um ihren Hals, Hände, die zudrückten und sie vom Boden hoben. Mit der Hand umschloss sie den Schraubenzieher in ihrer Overalltasche.

»Halt still!«, brummte der Mann mit zusammengebissenen Zähnen.

Charlotte würgte. Sie bekam keine Luft, konnte kaum einen Laut von sich geben. Ihre Luftröhre war eingedrückt. Mit der rechten Hand hob sie den Schraubenzieher und stach zu, sie wollte ihm das Gesicht zerkratzen, wollte ihm Angst machen, wollte, dass er sie losließ. Sie stach mit aller Kraft zu, die sie noch aufbringen konnte, mit dem letzten Rest von Bewusstsein, bevor ihr gänzlich schwarz vor Augen wurde.

Er sah den Hieb kommen und drehte den Kopf weg, um dem Schlag auszuweichen. Charlotte verfehlte sein Gesicht, stattdessen fuhr der Schraubenzieher in seinen Hals. Der Mann ließ Charlotte los, und sie spürte, wie der Schraubenzieher sich drehte und ihm die Kehle aufriss, als sie sich daran festhielt, damit sie nicht fiel.

Ein warmer Spritzer auf ihrem Gesicht. Der Aufzug hielt abrupt an, beide fielen um. Es gab ein gurgelndes Geräusch – die Wärme in Charlottes Gesicht war das Blut des Mannes, das in einem tiefroten Strahl herausspritzte. Beide schnappten nach Luft. Im Gang hörte man Gelächter, dröhnende, laute Stimmen. Der glänzende Boden erinnerte Charlotte an die medizinische Abteilung, wo sie aufgewacht war.

Wankend stand sie auf. Der Mann in Grau, der sie angegriffen hatte, strampelte und wand sich auf dem Boden, das Blut floss ihm aus der Kehle, mit großen Augen flehte er sie – oder irgendjemanden – um Hilfe an. Er wollte etwas sagen, wollte den Leuten im Gang etwas zurufen, aber er brachte kaum mehr als ein Gurgeln zustande. Charlotte bückte sich und packte ihn am Kragen. Die Türen schlossen sich wieder, sie fuhr mit dem Fuß dazwischen. Sie zerrte an dem Mann, der in seinem eigenen Blut strampelte und rutschte und ausglitt, sie zog ihn in den Korridor hinaus und vergewisserte sich, dass seine Stiefel die Tür nicht blockierten. Wieder schloss sich der Aufzug und drohte, Charlotte hier mit dem Mann zurückzulassen. Aus dem angrenzenden Raum war noch immer Gelächter zu hören, ein paar Männer lachten über einen Witz. Charlotte machte einen Satz auf die Aufzugstüren zu, streckte den Arm dazwischen, damit sie wieder aufgingen. Erschöpft und wie gelähmt taumelte sie hinein.

Überall war Blut. Sie rutschte in der Lache aus. Als sie entsetzt auf den Boden starrte, sah sie, dass etwas fehlte: die Pistole. Panik machte ihr die Brust eng, als sie aufblickte und die Türen sich endlich wieder zu schließen begannen. Ein ohrenbetäubender Knall ertönte aus der Pistole, Hass und Angst aus den Augen des sterbenden Mannes. Charlotte wurde zurückgeschleudert, ein brennender Schmerz explodierte in ihrer Schulter.

»Scheiße!«

Charlotte torkelte durch die Aufzugskabine. Ihr erster Gedanke war, den Lift in Gang zu setzen, zu flüchten. Sie konnte den Mann hinter der Tür spüren, konnte sich vorstellen, wie er sich mit einer Hand an den Hals fasste und in der anderen die Pistole hielt, konnte sich ausmalen, wie er den Knopf drückte und Blutflecken an der Wand hinterließ. Sie presste die flache Hand auf alle Knöpfe, die sie fand, verschmierte sie mit Blut, aber keine der Stockwerksnummern leuchtete auf. Fluchend wühlte sie nach ihrem Ausweis – sie konnte nur noch einen Arm bewegen. Fast ließ sie den Ausweis fallen, dann hielt sie ihn vor das Lesegerät.

»Scheiße, Scheiße!«, flüsterte sie, ihre Schulter brannte. Die Kugel war nicht eingedrungen, hatte nur ihre Haut zerfetzt. Sie drückte den Knopf der vierundfünfzigsten Etage. Nach Hause. Ihr Gefängnis war ihr Zuhause geworden, ein sicherer Ort. Neben ihren Füßen lagen die Teile des Funkgeräts. Die Platine war unter einem Stiefeltritt entzweigebrochen. Charlotte hockte sich auf die Fersen, hielt sich den Arm, kämpfte gegen eine Ohnmacht an und hob das Mikrofon auf. Den Draht, an dem es hing, schlang sie sich um den Hals, die anderen Teile ließ sie liegen. Alles war voller Blut. Ein Teil davon musste ihr Blut sein. Reaktorrot. Es passte zum Overall. Der Lift bremste und hielt in dem dunklen Lager im vierundfünfzigsten Stock.

Charlotte wankte hinaus – dann fiel ihr etwas ein, und sie ging in die Kabine zurück. Sie trat mit dem Fuß gegen die sich schließenden Türen, nun war sie wütend auf diese Türen. Mit dem Ellbogen versuchte sie, die Knöpfe sauber zu wischen. An der Nummer 54 war ein Blutfleck, ein Fingerabdruck als Hinweis, wohin sie gefahren war. Doch der Fleck ging nicht weg. Wieder wollten die Türen sich schließen, wieder trat sie dagegen. Verzweifelt bückte sie sich, fuhr mit der Hand durch die Blutlache, die der Mann hinterlassen hatte, und schmierte das ganze Paneel damit voll. Zum Schluss las sie noch einmal ihren Ausweis ein und drückte den Knopf für das Obergeschoss, sie schickte das verfluchte Ding weit weg, so weit wie nur möglich. Dann taumelte sie wieder aus der Kabine und brach zusammen. Die Türen schlossen sich, und dieses Mal war sie froh darüber.

39. KAPITEL

Silo 1

Man würde nach ihr suchen. Sie war eine Flüchtige, gefangen in einem Käfig, der sich in einem einzigen riesigen Gebäude befand. Man würde sie finden.

Charlottes Gedanken überschlugen sich. Wenn der Mann, der sie angegriffen hatte, dort oben auf dem Gang gestorben war, hätte sie vielleicht noch Zeit bis zum Schichtende, bevor man ihn entdeckte und eine Suche nach ihr startete. Wenn er Hilfe gefunden hatte, würde es sich nur noch um Stunden handeln. Irgendjemand musste doch den Schuss gehört haben, oder? Sie würden ihm das Leben retten. Und letztendlich hoffte Charlotte das auch.

Sie öffnete einen Container, in dem sie medizinische Ausrüstung gesehen hatte. Zuerst suchte sie in der falschen Kiste, es war die nächste. Sie holte die Tasche heraus, hakte ihren Overall auf, zog die Arme heraus und sah die üble Wunde. Dunkelrotes Blut quoll aus einem Loch im Arm und rann an ihrem Ellbogen hinunter. Sie umfasste die Stelle und zuckte zusammen, als sie den Punkt fand, wo die Kugel sie gestreift hatte. Von der Wunde an abwärts war ihr Arm taub, von der Wunde an aufwärts pochte er.

Mit den Zähnen riss sie ein Päckchen Gaze auf und umwickelte von der Achselhöhle ausgehend ihren Arm mit mehreren Schichten, dann schlang sie den Verband um Nacken und Schulter, damit er nicht verrutschte, und rollte ihn zum Schluss noch ein paarmal über die Wunde. Sie hatte ein Pad vergessen, eine Kompresse, wollte aber nicht noch einmal von vorn anfangen. Stattdessen zog sie die letzte Bahn so straff, wie sie es gerade noch aushalten konnte, und steckte das Ende fest. Der Verband war eine Katastrophe – alle Erinnerungen, die sie an ihre Ausbildung noch gehabt hatte, waren spätestens mit dem Kampf in Vergessenheit geraten. Sie handelte aus einem Impuls heraus, reflexhaft. Als sie den Deckel der Kiste wieder schloss und das Blut sah, das am Riegel zurückgeblieben war, wurde ihr bewusst, dass sie klarer denken musste, wenn sie das hier durchstehen wollte. Sie machte den Container wieder auf, holte noch eine Verbandsrolle heraus und wischte damit das Blut weg, dann nahm sie sich den Boden vor dem Aufzug vor.

Es war eine ziemliche Sauerei. Sie ging zurück und holte ein Fläschchen Alkohol, sie erinnerte sich daran, wo sie einen großen Behälter Industriereiniger gesehen hatte, holte auch den und noch mehr Verbandsmaterial, und dann machte sie alles sauber. Sie nahm sich Zeit, sie durfte nicht zu hastig arbeiten.

Das Bündel aus dreckiger, fleckiger Gaze stopfte sie zurück in die Kiste und verschloss sie. Zufrieden mit dem Zustand des Bodens lief sie zu den Mannschaftsstuben. Ihre Koje verriet, dass darin jemand geschlafen hatte. Die anderen Matratzen waren unbezogen. Doch bevor sie sich darum kümmerte, zog sie sich aus, nahm einen frischen Overall und ging ins Bad. Nachdem sie sich Gesicht und Hände gewaschen und die leuchtenden Blutspritzer an ihrem Hals und zwischen ihren Brüsten entfernt hatte, reinigte sie das Waschbecken und zog sich an. Den roten Overall legte sie in ihren Container. Wenn sie dort nachsahen, war sie ohnehin erledigt.

Sie zog das Bett ab, nahm ihr Kissen und prüfte, ob alles ordentlich war. Sie ging ins Arsenal, öffnete das Hangartor des Drohnenlifts und warf ihre Sachen hinein. Von den Regalen holte sie sich Essensrationen und Wasser, auch das stellte sie in den Drohnenlift. Außerdem noch eine kleine Verbandstasche. Im Erste-Hilfe-Container fand sie das Mikrofon, sie musste es fallen gelassen habe, als sie das Verbandszeug herausgeholt hatte. Das Mikro und zwei Taschenlampen sowie Ersatzbatterien legte sie ebenfalls in die Kabine. Dort würden sie als Letztes suchen. Die Tür war praktisch unsichtbar, wenn man nicht wusste, dass sie dort zu finden war. Sie reichte ihr nur bis ans Knie und hatte dieselbe Farbe wie die Wand.

Sie überlegte, ob sie sofort hineinkriechen sollte. Sie würde nur die erste gründliche Suche auf dem Stockwerk aussitzen müssen. Die Männer würden sich auf die Regale und die Containerstapel konzentrieren und denken, der Ort sei sauber, dann würden sie weitergehen und in den vielen anderen Ecken des Silos nachsehen, in denen sie sich sonst verkrochen haben könnte. Doch bevor sie in den Lift kroch, dachte sie an das Mikrofon, für das sie so hart geschuftet hatte. Da war das Funkgerät. Sie hatte noch ein paar Stunden, sagte sie sich. Hier würden sie nicht als Erstes suchen. Bestimmt hätte sie ein paar Stunden Zeit, bevor die Männer kamen.

Benommen von Schlafmangel und Blutverlust ging sie zur Kontrollstation und zog die Plastikplane von dem Gerät. Sie fand einen Schraubenzieher auf der Werkbank und löste das Paneel an der Seite des Funkgeräts. Die Platine, bei der sie sich nicht sicher gewesen war, ob sie bei diesem Gerät vorhanden war, war bereits installiert. Nun musste sie das Mikro nur noch einstecken. Sie machte sich nicht die Mühe, es ans Paneel zu schrauben oder das Paneel wieder anzubringen.

Sie prüfte die Anordnung der Steuerungseinheiten. Es war so ähnlich wie bei einem Computer, alle Teile wurden ineinandergesteckt. Aber sie war keine Elektrikerin, sie hatte keine Ahnung, ob man sonst noch etwas brauchte, ob etwas fehlte. Und sie würde sich auf gar keinen Fall noch einmal auf die Suche nach Teilen machen. Sie schaltete das Funkgerät an und stellte Kanal 18 ein.

Sie wartete. Außer einem Rauschen war kein Geräusch zu hören.

Auf dem Kanal war kein Funkverkehr.

Sie drückte den Sendeknopf des Mikrofons, und das Rauschen verstummte – das war ein gutes Zeichen. Schwach, unter Schmerzen und in Angst um sich selbst und ihren Bruder brachte sie ein Lächeln zustande. Dass das Klicken des Mikrofons durch die Kopfhörer drang, war ein kleiner Sieg.

»Kann mich jemand hören?«, fragte sie. Sie stützte einen Ellbogen auf dem Tisch ab, der andere Arm hing nutzlos herab. Sie versuchte es noch einmal. »Ist da jemand? Bitte kommen!«

Statisches Rauschen. Charlotte machte sich wenig Hoffnung. Sie konnte sich gut vorstellen, dass irgendwo in diesem weit entfernten Silo alle Funker um die Geräte herum zusammengebrochen waren. Tot. Ihr Bruder hatte ihr erzählt, dass er einmal einen Silo mit einem Knopfdruck vernichtet hatte. Mit glasigen Augen war er mitten in der Nacht zu ihr gekommen und hatte ihr gebeichtet, was er getan hatte. Und nun war auch dieser andere Silo tot. Vielleicht sendete allerdings auch das Gerät auf der anderen Seite nicht.

Sie dachte nicht logisch. Sie musste systematisch nach dem Fehler suchen, bevor sie Schlüsse zog. Sie drehte an der Wählscheibe, und gleich kam ihr der andere Silo in den Sinn, den sie und ihr Bruder belauscht hatten, der benachbarte Silo mit den paar Überlebenden, die so gern plauderten und mit ihren Funkgeräten eine Art Versteckspiel spielten. Wenn sie sich richtig erinnerte, hatte der Mayor von Silo 18 irgendwie auch auf dieser anderen Frequenz schon gesendet. Charlotte schaltete Kanal 17 ein, um ihr Mikrofon zu testen, um zu prüfen, ob jemand antwortete, und dabei vergaß sie, wie spät es war. Aus Gewohnheit verwendete sie ihr altes Rufzeichen von der Air Force.

»Hallo, hallo! Hier Cäsar 2-4. Kann mich jemand hören?«

Sie lauschte dem statischen Rauschen, wollte schon einen anderen Kanal einstellen, als doch eine Stimme durchkam, zittrig und fern.

»Ja. Hallo? Können Sie uns hören?«

Charlotte drückte wieder den Knopf am Mikro, der Schmerz in der Schulter war in diesem Moment vergessen.

»Ja, ich höre Sie. Können Sie mich gut hören?«

»Was in aller Welt ist dort drüben los? Wir kommen nicht zu euch durch. Der Tunnel … der Tunnel ist voll mit Schutt. Keiner antwortet. Wir sitzen hier in der Falle.«

Charlotte versuchte zu begreifen, was damit gemeint war. Sie prüfte noch einmal die Sendefrequenz. »Ganz langsam«, sagte sie, holte tief Luft und befolgte ihren eigenen Rat. »Wo sind Sie? Was ist passiert?«

»Spricht da Shirly? Wir sitzen hier fest an diesem … anderen Ort. Alles ist verrostet. Die Leute sind in Panik. Sie müssen uns hier rausholen!«

Charlotte wusste nicht, ob sie antworten oder das Gerät ausschalten und es später noch einmal versuchen sollte. Es hörte sich so an, als wäre sie mitten in den Funkverkehr zwischen zwei anderen Gesprächspartnern hineingeplatzt. Eine weitere Stimme fiel ein und bestätigte ihre Annahme.

»Das ist nicht Shirly«, sagte eine Frauenstimme. »Shirly ist tot.«

Charlotte regelte die Lautstärke. Sie hörte aufmerksam zu. Kurz vergaß sie den Mann, den sie womöglich erstochen hatte, sie vergaß die Männer, die demnächst kommen und sie suchen würden. Stattdessen lauschte sie gebannt diesem Gespräch auf Kanal 17, dieser Stimme, die ihr vage bekannt vorkam.

»Wer spricht da?«, fragte die erste Stimme, die Männerstimme.

Es entstand eine Pause. Charlotte wusste nicht, an wen er die Frage richtete und von wem er eine Antwort erwartete. Sie führte das Mikro an ihre Lippen, aber da antwortete bereits jemand.

»Hier spricht Juliette.«

Ihre Stimme klang schwach und angestrengt.

»Jules? Wo bist du? Was soll das heißen – Shirly ist tot?«

Wieder Knistern in der Leitung, eine weitere unheilvolle Pause.

»Das heißt, dass alle tot sind«, sagte Juliette. »Und wir auch.«

Lautes Rauschen.

»Ich habe uns alle getötet.«

40. KAPITEL

Silo 17

Juliette schlug die Augen auf und sah ihren Vater. Ein weißes Licht leuchtete auf und wanderte von ihrem einen Auge zum anderen. Hinter ihrem Vater zeichneten sich ein paar Gesichter ab, die auf sie herunterblickten. Hellblaue, weiße und gelbe Overalls. Was ihr zuerst wie ein Traum vorgekommen war, schien sich allmählich in etwas Reales zu verwandeln. Und was sie als puren Albtraum empfunden hatte, verhärtete sich zu einer Erinnerung: Ihr Silo war abgeschaltet worden. Türen waren geöffnet worden. Alle waren tot. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie ein Funkgerät in der Hand gehalten, dass sie Stimmen gehört und alle für tot erklärt hatte. Und sie selbst hatte diese Menschen getötet.

Sie wehrte das Licht ab und versuchte, sich auf die Seite zu drehen. Sie lag nicht in einem Bett, sondern auf feuchten Stahlplatten, jemand hatte ihr ein Unterhemd unter den Kopf geschoben. Ihr wurde flau im Magen, aber es kam nichts hoch. Sie würgte und spuckte auf den Boden. Ihr Vater befahl ihr zu atmen. Raph war da, fragte, ob alles in Ordnung mit ihr sei. Juliette unterdrückte das Bedürfnis, sie alle anzuschreien, dass man sie verdammt noch mal in Ruhe lassen solle, sie wollte nur ihre Knie umschlingen und weinen über das, was sie getan hatte. Aber Raph hörte nicht auf zu fragen, ob sie okay sei.

Juliette wischte sich mit dem Ärmel den Mund ab und versuchte, sich aufzusetzen. Es war dunkel im Raum. Sie war nun nicht mehr im Inneren der Tunnelbohrmaschine. Von irgendwoher kam ein Flackern wie von einer offenen Flamme, es roch nach dem brennenden Biodiesel einer selbst gemachten Fackel. In dem Feuerschein sah sie den schaukelnden Tanz von Taschenlampen, die in körperlosen Händen gehalten wurden, während ihre Leute sich gegenseitig halfen. Grüppchen standen hier und dort eng zusammen. Bestürztes Schweigen hatte sich wie eine Decke auf die vereinzelt herumsitzenden Menschen gelegt.

»Wo bin ich?«, fragte sie.

»Einer der Jungs hat dich hinten in der Maschine gefunden«, antwortete Raph. »Er sagt, du hättest dich zusammengekauert. Sie dachten erst, du wärst tot …«

»Ich will dich jetzt abhorchen«, unterbrach Juliettes Vater ihn. »Könntest du tief einatmen?«

Juliette widersprach nicht. Sie kam sich vor wie ein Kind und fühlte sich schuldig, weil sie etwas kaputt gemacht hatte, weil sie ihren Vater enttäuscht hatte. Der Bart ihres Vaters glitzerte silbern im Licht von Raphs Taschenlampe. Er steckte sich die Bügel des Stethoskops in die Ohren, Juliette kannte die Prozedur. Sie schlug ihren Overall auf. Er horchte, während sie tiefe, langsame Atemzüge machte. Die Rohre, die Abgasrohre und die elektrischen Leitungen an der Decke kannte sie gut genug, um sich zurechtzufinden: Sie waren in der großen Pumpenhalle neben dem Generatorenraum. Der Boden war nass, weil dieser Bereich überflutet gewesen war. Juliette erinnerte sich an das Wasser – in einem lange zurückliegenden Leben hatte sie einen Reinigungsoverall zum Taucheranzug umfunktioniert und war durch diesen Raum hier geschwommen.

»Wo sind die Kinder?«, fragte sie.

»Sie sind mit deinem Freund Solo gegangen«, sagte Juliettes Vater. »Er hat gesagt, er würde sie nach Hause bringen.«

Juliette nickte. »Wie viele von uns haben es geschafft?« Sie holte noch einmal tief Luft und fragte sich, wer noch am Leben wäre. Sie erinnerte sich, alle, die sie hatte finden können, durch das Loch gescheucht zu haben. Sie hatte Courtnee und Walker gesehen. Erik und Dawson. Fitz. Sie hatte Familien gesehen, ein paar Schulkinder und diesen Jungen vom Markt in dem braunen Overall eines Ladenbetreibers. Aber Shirly … Juliette hob die Hand und berührte vorsichtig ihren wunden Kiefer. Sie konnte noch die Explosion hören und die bebende Erde spüren. Shirly war tot. Lukas war tot. Nelson und Peter. All das konnte ihr Herz nicht fassen. Sie wartete, dass es stehen blieb, dass es aufhörte zu schlagen, während ihr Vater es abhorchte.

»Unmöglich zu sagen, wie viele es geschafft haben«, sagte Raph. »Alle sind … Da draußen herrscht das totale Chaos.« Er berührte Juliettes Schulter. »Eine Gruppe kam vor einer Weile durch, bevor alles drunter und drüber ging. Ein Priester und seine Gemeinde. Danach kamen noch ein paar andere. Und dann du.«

Ihr Vater lauschte aufmerksam ihrem sturen Herzschlag. Er bewegte den Kopf des Stethoskops von einer Seite ihres Rückens auf die andere, während Juliette brav und tief atmete. »Ein paar von deinen Freunden versuchen herauszufinden, wie man diese Maschine umdrehen und uns damit ausgraben kann«, sagte er.

»Einige graben schon«, sagte Raph. »Mit den Händen. Und mit Schaufeln.«

Juliette wollte sich aufrichten. Der Schmerz über alle, die sie verloren hatte, wurde von dem Gedanken vertrieben, dass sie auch die Verbliebenen noch verlieren könnte. »Sie dürfen nicht graben. Es ist nicht sicher drüben, Dad. Sie müssen aufhören.« Sie packte ihren Vater am Overall.

»Du musst ruhig bleiben«, sagte er. »Ich habe nach Wasser für dich geschickt …«

»Dad, wenn sie graben, sterben wir. Wir alle hier werden sterben.«

Schweigen. Dann war das klatschende Geräusch von Stiefeln auf dem feuchten Boden zu hören. Ein Licht zerteilte die Dunkelheit von oben bis unten, und Bobby kam mit einer verbeulten Feldflasche, in der etwas Wasser plätscherte.

»Wir werden sterben, wenn sie uns ausgraben«, sagte Juliette wieder. Dass sie ohnehin schon tot waren, fügte sie lieber nicht hinzu. Sie waren wandelnde Leichen in diesem Silogehäuse, in diesem Bau aus Irrsinn und Rost. Aber sie wusste, sie würde sich genauso irrsinnig anhören wie alle anderen, die vor der Bohrung gewarnt hatten, weil sie davon ausgegangen war, dass die Luft hier verseucht war.

Sie trank aus der Feldflasche, Wasser lief ihr über Kinn und Brust, und dachte über den Wahnsinn dieses ganzen Unterfangens nach. Dann erinnerte sie sich an die Gemeinde des seltsamen Priesters, die gekommen war, um die Dämonen aus dem vergifteten Silo auszutreiben, vielleicht wollten sie das Teufelswerk aber auch nur mit eigenen Augen sehen. Sie ließ die Flasche sinken und drehte sich zu ihrem Vater um, eine hoch aufragende Silhouette im Lichtschein von Raphs Taschenlampe.

»Pater Wendel und seine Leute …«, sagte sie. »War das …? War das die Gruppe, die vorher gekommen ist?«

»Man hat sie auf dem Weg nach oben gesehen«, sagte Bobby. »Ich habe gehört, sie suchen einen Platz, wo sie beten können. Eine andere Gruppe ist zu den Farmen hinaufgegangen, sie haben gehört, dass dort noch etwas wächst. Viele machen sich Sorgen, was wir essen sollen, bis wir wieder hier rauskommen.«

»Was wir essen …«, murmelte Juliette. Sie wollte Bobby sagen, dass sie nicht mehr hier herauskämen. Nie wieder. Es war zu Ende. Alles war vorbei. Sie wusste es – und die anderen wussten es nicht –, weil sie auf dem Weg zu diesem Silo damals über die Knochen- und Leichenberge geklettert war. Sie hatte gesehen, was aus einer zerstörten Welt wurde, sie hatte Solos Geschichten über die dunklen Zeiten gehört, hatte über Funk gelauscht, wie diese Ereignisse sich wieder und wieder abgespielt hatten. Sie hatte die Drohungen gekannt, und diese Drohungen waren nun wahr gemacht worden, und der Grund dafür war ganz allein die Dreistigkeit gewesen, mit der sie, Juliette, ihre Pläne vorangetrieben hatte.

Raph drängte sie, mehr zu trinken, und Juliette blickte in die beleuchteten Gesichter um sie herum und erkannte, dass diese Überlebenden meinten, sie seien lediglich in einer Krise und es sei alles nur vorübergehend. Vermutlich waren hier alle versammelt, die von ihren Leuten noch übrig geblieben waren, die paar Hundert, die es durch den Tunnel geschafft hatten: die Glücklichen, die ganz unten im Silo lebten, dazu eine panische Meute aus der unteren Mitte sowie eine Vereinigung von Fanatikern, die schon lange an diesem Ort gezweifelt hatten. Nun versprengten sie sich und versuchten, das zu überleben, was, wie sie hoffen mussten, in wenigen Tagen oder in einer Woche vorüber wäre. Die einzige Sorge dieser Leute war, dass sie ausreichend Nahrung hatten, bis sie gerettet wurden.

Die Ärmsten hatten noch nicht begriffen, dass sie bereits gerettet waren. Alle anderen waren tot.

Sie gab Raph die Feldflasche zurück und wollte aufstehen. Ihr Vater forderte sie auf, sitzen zu bleiben, aber Juliette stieß ihn weg. »Wir müssen sie vom Graben abhalten«, sagte sie und stand auf. Das Hinterteil ihres Overalls war nass von dem feuchten Boden. Irgendwo war ein Leck, Wasser hatte sich in der Decke und in den Stockwerken darüber gesammelt und tropfte nun langsam herunter. Ihr fiel ein, dass sie das Leck abdichten müssten. Und genauso schnell fiel ihr ein, dass das ja gar keinen Sinn machte. Mit derartigen Planungen war es vorbei. Nun ging es nur noch darum, die nächste Minute, die nächste Stunde zu überleben.

»Wo graben sie?«, fragte sie.

Zögernd leuchtete Raph mit der Taschenlampe in die entsprechende Richtung. Juliette zog ihn mit sich, blieb aber stehen, als sie Jomeson sah, den alten Pumpenarbeiter, der an einer Wand aus stillen, rostigen Pumpen kauerte und die Hände im Schoß gefaltet hatte. Er weinte leise, seine Schultern hoben und senkten sich wie Kolben, während er auf seine Hände starrte.

Juliette schickte ihren Vater zu dem Mann und stellte sich neben ihn. »Jomes, bist du verletzt?«

»Das habe ich retten können«, schluchzte er. »Das. Das habe ich gerettet.«

Raph leuchtete auf den Schoß des Mechanikers. In seinen Händen glänzte ein Stapel Wertmarken. Der Lohn mehrerer Monate. Sie schlugen aneinander, als der Mann sich schüttelte, und bewegten sich in seiner Hand wie Insekten.

»In der Kantine«, sagte er. »In der Kantine, während alle weggerannt sind. Ich habe die Kasse geöffnet. In der Speisekammer waren Dosen und Krüge. Und das. Das habe ich gerettet.«

»Shhhh!« Juliette legte ihm die Hand auf die zitternde Schulter. Sie sah ihren Vater an, der den Kopf schüttelte. Für Jomeson konnte man nichts tun.

Raph richtete die Taschenlampe auf eine andere Stelle. Weiter unten wiegte sich eine Mutter klagend vor und zurück. Sie drückte ihr Baby an die Brust. Das Kind schien am Leben zu sein, sein Ärmchen griff nach der Mutter, seine Hand öffnete und schloss sich, aber es gab keinen Laut von sich. So viel war verloren. Ein jeder besaß nur noch das, was er tragen konnte, was er sich schnell hatte greifen können, mehr nicht. Jomeson weinte um das, was er hatte mitnehmen können, während Wasser von der Decke tropfte – ein weinender Silo. Alle außer den Kindern weinten.

41. KAPITEL

Silo 17

Juliette folgte Raph durch die große Bohrmaschine in den Tunnel. Sie gingen einen weiten Weg über Steinhaufen, kletterten über Abraumlawinen, die auf beiden Seiten abgegangen waren. Sie sahen Kleider, einen einzelnen Stiefel und eine Decke, die fallen gelassen worden und nun halb in der Erde vergraben war. Eine Feldflasche lag vergessen da, Raph hob sie auf, schüttelte sie und lächelte, als das Wasser darin gluckerte.

In der Ferne färbte offenes Feuer den Fels orangegelb und rot, das rohe Fleisch der Erde war entblößt. Ein frischer Schutthaufen lag unter einer vollständig eingebrochenen Stelle – das Ergebnis von Shirlys Opfer. Juliette sah ihre Freundin auf der anderen Seite dieser Steine stehen. Sie sah sie zusammengesackt im Generatorkontrollraum – erstickt, vergiftet oder einfach von der Außenluft zerfressen. Das Bild der verlorenen Freundin verschmolz mit dem Bild von Lukas in der kleinen Wohneinheit unter dem Serverraum, ein stilles Funkgerät in seiner jungen, schlaffen, leblosen Hand.

Auch Juliettes Funkgerät war still geworden. Mitten in der Nacht war dieser kurze Funkruf von jemandem in der Kommandozentrale gekommen. Der Funkspruch hatte sie geweckt, und Juliette hatte ihn beendet, indem sie erklärt hatte, dass alle tot seien. Danach hatte sie versucht, Lukas zu erreichen. Sie hatte es wieder und wieder versucht, bis es sie irgendwann zu sehr geschmerzt hatte, nur das statische Rauschen zu hören. Sie selbst und die Batterie hätten es nicht überlebt, wenn sie es ständig weiterversucht hätte, deshalb hatte sie das Gerät schließlich ausgeschaltet. Sie hatte noch kurz überlegt, auf Kanal 1 anzurufen und das Arschloch, das sie hintergangen hatte, anzubrüllen, aber sie wollte nicht, dass in Silo 1 jemand erfuhr, dass einige von ihren Leuten überlebt hatten und noch jemand da war, den man töten könnte.

Juliette schwankte zwischen rasender Wut und bleischwerer Trauer. Sie stützte sich auf ihren Vater und folgte Raph und Bobby zu der Baustelle, von wo Schläge und Klirren und Rufen zu hören waren. Gerade jetzt musste sie Zeit gewinnen, um zu retten, was noch zu retten war. Ihr Gehirn wollte nichts anderes, als ihr Überleben zu sichern, ihr Körper war taub. Sicher wusste sie nur, dass es ihrer aller Tod bedeutete, wenn die beiden Silos jetzt wieder miteinander verbunden würden. Sie hatte gesehen, wie der weiße Nebel durchs Treppenhaus heruntergequollen war, und sie wusste, dass das kein harmloses Gas gewesen war. Sie hatte gesehen, was von der Dichtung und dem Isolierband im Probenröhrchen übrig geblieben war. So verseuchten sie die Luft draußen. So vernichtete man Welten.

»Aufgepasst!«, schrie jemand barsch. Ein Bergarbeiter kam mit einem Schubkarren voller Schutt vorbei. Juliette merkte, dass sie über eine ansteigende Fläche ging, die Decke kam immer näher. Von vorn hörte sie Courtnees Stimme. Und Dawson. Man hatte haufenweise Abraum von der Einsturzstelle weggeschafft, damit man den Fortschritt der Arbeit sehen konnte. Juliette war hin- und hergerissen zwischen dem Drang, Courtnee zu sagen, dass sie aufhören solle mit dem, was sie tat, und dem Wunsch, loszustürzen, mit ihren eigenen Händen zu graben, sich durchzuwühlen zur Quelle des Ereignisses. Verflucht sei der Tod!

»Gut. Lasst uns diesen Haufen hier abtragen, bevor wir weitergraben. Und was dauert das denn so lange mit dem Presslufthammer? Könnt ihr bitte, bitte die Hydraulik an den Generator hier hinten anschließen? Nur weil es dunkel ist, heißt das noch lange nicht, dass ich nicht sehe, wie langsam ihr arbeitet …«

Courtnee verstummte, als sie Juliette sah. Ihre Gesichtszüge wurden hart, ihre Lippen schmal. Juliette spürte, dass ihre Freundin nicht wusste, ob sie sie schlagen oder umarmen sollte. Es schmerzte, dass sie weder das eine noch das andere tat.

»Du bist wieder bei Bewusstsein«, stellte Courtnee fest.

Juliette wich ihrem Blick aus und betrachtete die Stein- und Erdhaufen. Ruß von den brennenden Dieselfackeln wirbelte durch die Luft und setzte sich ab. Die kalte Luft tief in der Erde fühlte sich dadurch trocken und dünn an. Juliette sorgte sich wegen des verbrennenden Sauerstoffs und machte sich Gedanken, ob die kärglichen Farmen von Silo 17 der Nachfrage gewachsen wären. Und was war mit all den neuen Lungen, Hunderten von Lungen, die nun zusätzlichen Sauerstoff verbrauchten?

»Wir müssen reden«, sage Juliette und deutete auf die Einsturzstelle.

»Wir können darüber reden, was hier passiert ist, nachdem wir uns verflucht noch mal zurück nach Hause gegraben haben! Wenn du dir bitte eine Schaufel nehmen könntest …«

»Diese Wand ist das Einzige, was uns überhaupt noch am Leben hält«, sagte Juliette.

Einige Leute hatten bereits im Graben innegehalten, nachdem sie gesehen hatten, mit wem Courtnee sprach. Courtnee schnauzte sie an, sich wieder an die Arbeit zu machen, was sie auch taten. Juliette wusste nicht, wie sie das Thema diskret ansprechen sollte, sie wusste nicht, wie sie es überhaupt ansprechen sollte.

»Ich weiß nicht, worauf du hinauswillst«, sagte Courtnee.

»Shirly hat uns gerettet, indem sie diesen Tunnel zum Einsturz gebracht hat. Wenn ihr weitergrabt, sterben wir. Ich bin hundertprozentig sicher.«

»Shirly?«

»Unser Silo ist vergiftet worden, Court. Ich weiß nicht, wie ich es dir erklären soll, aber es ist so. Die Leute oben sind gestorben. Ich weiß es von Peter und …«, Juliette atmete tief ein, »… von Lukas. Peter konnte hinaussehen. In die Außenwelt. Die Türen sind aufgegangen, die Menschen sind gestorben. Und Lukas …« Juliette biss sich auf die Lippe, bis der Schmerz sie wieder einen klaren Gedanken fassen ließ. »Ich habe sofort daran gedacht, alle hier herüberzubringen, ich wusste, dass es hier sicher sein würde …«

Courtnee lachte bitter. »Sicher? Du meinst, es ist …?« Sie machte einen Schritt auf Juliette zu – und nun hörten alle zu graben auf. Juliettes Vater legte seiner Tochter eine Hand auf den Arm und versuchte, sie zurückzuziehen, aber Juliette blieb standhaft.

»Du meinst, hier drüben ist es sicher?«, fauchte Courtnee. »Wo zum Teufel sind wir denn hier? Dahinten ist ein Raum, der verdammt noch mal aussieht wie unser Generatorenraum – abgesehen davon, dass der Generator da drinnen ein verrostetes Wrack ist! Glaubst du, diese Maschinen werden je wieder laufen? Wie viel Luft haben wir denn noch? Wie viel Brennstoff? Und was ist mit Essen und Wasser? Ich gebe uns ein paar wenige Tage, wenn wir nicht nach Hause zurückkehren. Das heißt, uns bleiben ein paar Tage, um uns aus dem Tod zu graben. Hauptsächlich von Hand. Hast du überhaupt eine Ahnung, was du uns angetan hast, indem du uns hierhergebracht hast?«

Juliette ertrug die Anschuldigungen ihrer Freundin. Sie begrüßte sie. Sie hatte gute Lust, sich selbst noch ein paar Verletzungen beizubringen.

»Ich bin schuld!« Sie riss sich von ihrem Vater los und ging zu den grabenden Leuten, die sie gut kannte. Sie drehte sich um und ließ ihre Stimme durch die dunkle Grube hallen, aus der sie gerade gekommen war. »Ich bin schuld!«, schrie sie aus vollem Hals und ließ die Worte auf die Menschen niedersinken, die sie verdammt und dem Untergang geweiht hatte. Wieder brüllte sie: »Ich bin schuld!« Ihr Hals brannte vor Schmerz, es zerriss ihr das Herz, es blutete vor Elend. Sie spürte eine Hand auf der Schulter – wieder ihr Vater. Das einzige Geräusch, sobald ihr Echo verhallt war, waren das Knistern und Lodern der Flammen.

»Ich bin schuld an alldem hier«, sagte sie und nickte. »Wir hätten gar nicht erst hierherkommen sollen. Nein. Vielleicht haben sie uns deswegen vergiftet, weil ich gegraben habe. Oder weil ich nach draußen gegangen bin. Aber die Luft hier ist sauber. Ich habe euch versprochen, dass es diesen Ort hier gibt und dass die Luft gesund ist. Und nun sage ich euch mit derselben Sicherheit, dass unser Zuhause verloren ist. Es ist verseucht. Es ist offen für die Außenluft. Alle, die wir zurückgelassen haben …« Sie schnappte nach Luft, ihr Herz war leer, ihr Magen verkrampft. Wieder stützte ihr Vater sie. »Ja, es ist meine Schuld. Ich habe nicht lockergelassen. Darum hat der Mann, der das hier getan hat …«

»Ein Mann?«, fragte Courtnee.

Juliette betrachtete ihre ehemaligen Freunde, die Männer und Frauen, mit denen sie jahrelang zusammengearbeitet hatte. »Ja, ein Mann. Aus einem der Silos. Es gibt fünfzig solcher Silos …«

»Das hast du gesagt, ja«, sagte einer der Männer grimmig. »Das sieht man auf der Karte.«

Juliette suchte die Stimme. Es war Fitz, der Öler und ehemalige Mechaniker. »Und du glaubst mir nicht, Fitz? Glaubst du noch immer, dass es nur zwei Silos auf der ganzen Welt gibt und dass sie so nahe nebeneinander liegen? Dass der Rest der Karte eine Lüge ist? Ich sage dir, dass ich auf einem Hügel gestanden und sie mit eigenen Augen gesehen habe. Während wir hier in diesem dunklen Loch hocken und fast keine Luft bekommen vor lauter Qualm, gibt es Zehntausende Menschen, die ihrem Alltag nachgehen, demselben Alltag, den auch wir früher gehabt haben.«

»Und du meinst, wir sollten uns zu diesen Leuten durchgraben?«

Das hatte Juliette sich noch gar nicht überlegt. »Vielleicht«, sagte sie. »Unter Umständen ist das die einzige Möglichkeit, hier herauszukommen, wenn wir es bis zu den anderen schaffen. Aber zuerst müssen wir wissen, wer in den anderen Silos lebt und ob es dort sicher für uns ist. Kann sein, dass alles so ruiniert ist wie unser Silo. Oder so leer wie dieser hier. Oder aber voller Menschen, die alles andere als froh wären, uns zu sehen. Möglicherweise ist die Luft verseucht, wenn wir durch die Erde brechen. Aber ich kann euch versichern, dass es noch andere Menschen gibt.«

Einer der grabenden Männer glitt den Schutthaufen herunter, um sich am Gespräch zu beteiligen. »Und was ist, wenn auf der anderen Seite dieses Haufens alles in Ordnung ist? Du bist doch diejenige, die immer überall hingehen und nachsehen muss.«

Juliette steckte den Hieb ein. »Wenn in unserem alten Silo alles in Ordnung ist, dann werden sie uns holen kommen. Dann werden wir von ihnen hören. Mir wäre es lieb, wenn es so wäre – und dafür würde ich es gern in Kauf nehmen, unrecht zu haben. Aber das habe ich nicht.« Sie betrachtete die dunklen Gesichter. »Ich sage euch, da drüben ist nichts als der Tod. Meint ihr, ich würde mir nicht selbst gern die Hoffnung bewahren? Ich habe … Wir haben alle verloren, die wir lieben. Ich musste mit anhören, wie Männer, die ich gemocht und geliebt habe, ihren letzten Atemzug getan haben. Und ihr denkt, ich würde nicht selbst hingehen und mich davon überzeugen wollen? Würde sie nicht würdig begraben wollen?« Sie wischte sich die Augen. »Denkt bloß nicht, ich würde nicht liebend gern eine Schaufel nehmen und graben, bis wir bei ihnen sind. Aber ich weiß, dass wir uns mit diesen Steinen und mit dieser Erde nur unser eigenes Grab schaufeln würden.«

Keiner sagte etwas. Von irgendwoher rollte ein loser Stein bis direkt vor Juliettes Füße.

»Was sollen wir also tun?«, fragte Fitz.

Juliette hörte, wie Courtnee die Luft einsog, offenbar sträubte sie sich gegen den Gedanken, dass jemand überhaupt noch einmal einen Rat von Juliette befolgte.

»Wir brauchen ein, zwei Tage, um herauszufinden, was geschehen ist. Wie gesagt, da draußen gibt es eine Menge Welten wie die unsere. Ich weiß nicht, was sie für uns bereithalten, aber ich weiß, dass es einen Silo gibt, der glaubt, er habe das Kommando. Diese Leute haben uns schon früher bedroht, sie haben behauptet, sie könnten uns auf Knopfdruck vernichten, und ich glaube, genau das haben sie getan. Ich glaube, das haben sie auch dieser Welt hier angetan.« Sie deutete auf Silo 17. »Der Grund dafür kann durchaus sein, dass ich zu graben gewagt habe oder dass ich rausgegangen bin und nach Antworten gesucht habe. Ihr könnt mich für meine Vergehen zur Reinigung schicken – ich gehe gern! Aber lasst mich euch erst das wenige berichten, das ich weiß. Dieser Silo wird überflutet, das Grundwasser dringt ein, schon jetzt füllt er sich allmählich mit Wasser. Wir müssen die Pumpen zum Laufen bringen, damit er trocken bleibt, und wir müssen die Farmen feucht halten, damit wir genug Luft zum Atmen haben.« Sie deutete auf die qualmenden Fackeln, die in der Wand steckten. »Wir atmen hier eine schreckliche Luft.«

»Und woher sollen wir den Strom nehmen? Ich war einer der Ersten hier auf der anderen Seite. Das ist alles ein einziger Rosthaufen.«

»In den Dreißigeretagen gibt es Strom«, sagte Juliette. »Sauberen Strom. Er befeuert die Pumpen und die Lampen auf den Farmen. Aber darauf sollten wir uns nicht verlassen. Wir haben unsere eigene Stromquelle mitgebracht.«

»Den Ersatzgenerator«, sagte jemand.

Juliette nickte, sie war dankbar, dass nun alle zuhörten. Zumindest für den Moment hatten sie aufgehört zu graben.

»Ich übernehme die Verantwortung für das, was ich getan habe«, sagte Juliette. »In diese Hölle aber hat uns ein anderer gebracht. Ich weiß, wer es war. Ich habe mit ihm gesprochen. Wir müssen so lange durchhalten, bis er und seine Leute dafür bezahlt haben!«

»Rache«, sagte Courtnee, ihre Stimme war ein scharfes Flüstern. »Nachdem all diese Menschen gestorben sind, weil sie eine Vorstellung bekommen wollten von dem, was du damals, als du zur Reinigung gegangen bist …«

»Nein, keine Rache. Eher eine vorausschauende Maßnahme.« Juliette spähte durch den dunklen Tunnel in die Düsternis. »Mein Freund Solo erinnert sich daran, wie die Welt, wie seine Welt zerstört wurde. Nicht die Götter haben das über uns gebracht, sondern Menschen. Menschen, die so nah sind, dass man mit ihnen über Funk sprechen kann. Und sie haben noch andere Welten unter ihrer Kontrolle. Stellt euch vor, jemand anders hätte sich vor uns ein Herz gefasst und sie angegriffen. Dann wären unsere Lieben noch am Leben.« Sie drehte sich wieder zu Courtnee und den anderen um. »Wir haben es auf diese Leute nicht wegen dem abgesehen, was sie bereits getan haben. Nein. Wir haben es auf sie abgesehen, weil sie in der Lage waren, etwas Derartiges zu tun. Wir müssen sie kriegen, bevor sie es wieder tun.«

Sie suchte in den Augen ihrer alten Freundin nach Verständnis, nach Zustimmung. Doch Courtnee wandte ihr den Rücken zu. Sie entfernte sich von Juliette und betrachtete den Schutthaufen, den sie dabei waren abzutragen. Eine ganze Weile verging, orangerote Flammen knisterten, Rauch füllte die Luft.

»Fitz, nimm diese Fackel«, befahl Courtnee. Der alte Arbeiter zögerte kurz, doch dann tat er, was sie gesagt hatte. »Mach sie aus«, sagte sie und klang dabei wütend auf sich selbst. »Wir verschwenden Atemluft.«

42. KAPITEL

Silo 17

Elise hörte Stimmen unten im Treppenhaus. Fremde waren in ihrem Heim. Fremde. Rickson hatte ihr und den Zwillingen immer Angst eingejagt, indem er ihnen Geschichten erzählt hatte, Geschichten von Fremden, Geschichten, die sie davon abhielten, sich über die Grenzen der Farm hinauszuwagen. Vor langer Zeit, hatte Rickson dann gesagt, wären alle, die man nicht kannte, darauf aus gewesen, einen zu töten und einem die Sachen wegzunehmen. Selbst jenen, die man kannte, hätte man nicht vertrauen können. Das hatte Rickson immer spätnachts erzählt, wenn die klickenden Zeitschaltuhren plötzlich die Pflanzenlichter löschten.

Wieder und wieder hatte Rickson ihnen berichtet, dass er geboren worden sei, weil zwei Menschen sich geliebt hätten – was auch immer das hieß – und sein Vater eine giftige Pille aus der Hüfte seiner Mutter geschnitten habe. Und so bekämen Menschen Kinder. Doch nicht alle Menschen bekämen aus Liebe Kinder. Manchmal, sagte er, kämen Fremde und nähmen sich, was sie wollten. Männer. Und zu jenen Zeiten hätten Männer oft gewollt, dass Frauen Kinder bekämen. Also hätten sie ihnen die Giftpillen einfach aus dem Fleisch geschnitten, und die Frauen hätten Babys bekommen.

Elise hatte keine Giftpille im Körper. Noch nicht. Hannah hatte gesagt, so eine Pille würde erst später wachsen, so wie die Zähne von Erwachsenen, und deshalb sei es wichtig, so früh wie möglich Babys zu bekommen. Rickson hatte gemeint, das würde überhaupt nicht stimmen: Wenn man ohne eine Pille in der Hüfte geboren sei, würde auch keine wachsen. Aber Elise wusste nicht, was sie glauben sollte. Sie blieb auf der Treppe stehen, rieb sich die Hüfte und suchte nach Beulen. Als sie vor Konzentration die Zunge durch ihre Zahnlücke steckte, spürte sie im Zahnfleisch etwas Hartes, das langsam größer wurde. Ihr war zum Heulen, weil ihr Körper so blöde Sachen machen konnte, wie Zähne und Pillen in ihrem Fleisch wachsen zu lassen, ohne sie zu fragen. Sie rief die Treppe hinauf nach Welpchen, das sich wieder losgemacht hatte und abgehauen war. Welpchen war in dieser Hinsicht böse. Elise fragte sich, ob man einen kleinen Hund wirklich besitzen konnte oder ob er einfach immer weglief. Aber sie weinte nicht. Sie hielt sich am Geländer fest und machte einen Schritt nach dem anderen. Sie wollte keine Babys. Sie wollte nur, dass Welpchen bei ihr blieb, und dann könnte ihr Körper machen, was er wollte.

Auf der Treppe überholte sie ein Mann, es war nicht Solo. Solo hatte gesagt, dass sie in der Nähe bleiben sollte. »Sag Welpchen, dass es in der Nähe bleiben soll!«, würde sie zu Solo sagen, wenn er sie erwischte. Es lohnte sich, solche Entschuldigungen zu haben. Wie Kürbiskerne in der Tasche. Der Mann, der sie überholt hatte, drehte den Kopf und sah sie an. Es war ein Fremder, aber er schien ihr nichts wegnehmen zu wollen. Er hatte seine eigenen Sachen dabei, eine Rolle der schwarz-gelben Kabel, die in den Farmen von der Decke hingen und die man nicht anfassen durfte, wie Rickson gesagt hatte. Vielleicht kannte der Mann die Regeln nicht. Es war komisch, Leute in ihrem Haus zu sehen, die sie nicht kannte, aber Rickson log manchmal, oder er hatte unrecht, und vielleicht waren seine beängstigenden Geschichten ja gelogen, oder sie stimmten einfach nicht, und dafür hätte dann Solo recht. Vielleicht waren diese Fremden ja eine gute Sache. Es gab nun mehr Leute, die helfen konnten, sie könnten Dinge reparieren und Wassergräben in der Erde ziehen, damit alle Pflanzen ausreichend zu trinken hätten. Mehr Menschen wie Juliette, die gekommen war und ihr Zuhause besser gemacht hatte, die sie hinaufgebracht hatte in die Stockwerke, wo das Licht gleichmäßig brannte und man Wasser für ein Bad warm machen konnte. Gute Fremde.

Ein anderer Mann kam ihr mit lauten Stiefeln auf der Wendeltreppe entgegen. Er trug einen Sack, der zum Platzen voll war mit grünen Blättern. Der Duft von reifen Tomaten und Brombeeren wehte vorüber. Elise blieb stehen und blickte ihm nach. »Das ist zu viel auf einmal«, konnte sie Hannah sagen hören. Zu viel. Weitere Regeln, die diese Leute nicht kannten. Elise müsste sie ihnen beibringen. Sie hatte ein Buch, aus dem sie lernen könnten, wie man angelte und wie man Tiere fing. Und dann erinnerte sie sich daran, dass alle Fische weg waren. Und sie konnte nicht einmal Welpchen einfangen!

Beim Gedanken an Fisch bekam Elise Hunger. In diesem Moment wollte sie unbedingt essen, und zwar so viel wie möglich. Bevor es gar nichts mehr gab. Hunger war ein Gefühl, das manchmal kam, wenn sie die Zwillinge essen sah. Selbst wenn sie eigentlich nicht hungrig war, wollte sie dann essen. Viel. Bevor nichts mehr übrig war.

Sie schlenderte die Treppe hinunter, die Tasche mit ihrem Erinnerungsbuch schlug an ihre Schenkel, und sie wünschte sich, bei den anderen geblieben zu sein oder dass Welpchen einfach brav wäre.

»He, du!«

Vom nächsten Treppenabsatz blickte ein Mann auf sie herunter. Er hatte einen schwarzen Bart, aber nicht so ungepflegt wie Solos Bart. Elise blieb kurz stehen, dann ging sie weiter. Der Mann verschwand außer Sicht, als sie die Treppenwindung nahm, wartete aber auf sie.

»Bist du von der Herde getrennt worden?«, fragte er.

Elise neigte den Kopf. »Ich gehöre nicht zu einer Herde«, sagte sie.

Der Mann mit dem dunklen Bart und den hellen Augen musterte sie. Er trug einen braunen Overall. Rickson hatte auch so einen, manchmal trug er ihn. Und der Junge aus dem Land der Wunderlichkeiten hatte ebenfalls so einen Anzug gehabt.

»Und warum nicht?«, fragte er.

»Weil ich kein Schaf bin«, sagte Elise. »Schafe bilden Herden, und es gibt keine Schafe mehr.«

»Was ist ein Schaf?«, fragte der Mann, und seine hellen Augen leuchteten noch mehr. »Ich habe dich schon mal gesehen. Du gehörst zu den Kindern, die hier gewohnt haben, nicht wahr?«

Elise nickte.

»Du kannst dich unserer Herde anschließen. Eine Herde ist eine Gemeinschaft von Menschen. Von Kirchenmitgliedern. Gehst du zur Kirche?«

Elise schüttelte den Kopf. Sie legte die Hand auf ihr Buch, in dem es auch eine Seite über Schafe gab – wie man sie aufzog und hütete. Ihr Erinnerungsbuch und dieser Mann hatten unterschiedliche Auffassungen. Elise wurde es mulmig, als sie herauszufinden versuchte, wem von beiden sie trauen könnte. Sie tendierte zu ihrem Buch, das in Bezug auf so vieles recht hatte.

»Willst du reinkommen?« Der Mann deutete auf die Tür. Elise blickte an ihm vorbei in die Dunkelheit. »Hast du Hunger?«

Sie nickte.

»Wir besorgen Essen. Und wir haben eine Kirche gefunden. Die anderen kommen bald von den Farmen herunter. Willst du reinkommen und etwas essen oder trinken? Ich habe genommen, was ich tragen konnte. Ich werde es mit dir teilen.« Er legte ihr die Hand auf die Schulter, und Elise musste seinen Unterarm betrachten, der dicht und dunkel behaart war wie bei Solo, aber nicht wie bei Rickson. Ihr Magen knurrte, und die Farm war so weit weg.

»Ich muss Welpchen finden«, sagte sie mit ihrem dünnen Stimmchen in das riesige Treppenhaus hinein – ein winziges Nebelwölkchen in der kühlen Luft.

»Wir holen dein Hündchen«, sagte der Mann. »Lass uns reingehen. Ich will alles über deine Welt erfahren. Es ist ein Wunder, weißt du? Hast du gewusst, dass du ein Wunder bist? Denn das bist du.«

Das wusste Elise keineswegs. Es stand nicht in diesen Büchern, aus denen sie ihr Wissen geschöpft hatte. Aber sie hatte eine ganze Menge Seiten noch nicht gelesen. Ihr Magen knurrte, er sprach mit ihr, also folgte sie diesem Mann mit dem dunklen Bart in den dunklen Korridor. Stimmen waren zu hören, eine besänftigende, beruhigende Mischung aus Summen und Flüstern. Elise fragte sich, ob dies vielleicht das Geräusch war, das eine Herde machte.

43. KAPITEL

Silo 1

Charlotte lebte wieder in einer Kiste. In einer Kiste, aber ohne Kälte, ohne eisüberzogenes Fenster und ohne den hellblauen Schlauch, der tief in ihre Ader führte. In dieser Box gab es so etwas nicht, auch nicht die Möglichkeit zu schönen Träumen oder den Albtraum des Erwachens. Es war einfach eine schlichte Metallkiste, die ein summendes Geräusch von sich gab, ein Schwingen, sobald sie ihr Gewicht verlagerte.

Sie hatte aus dem Drohnenlift ein ordentliches Zuhause gemacht, nur dass die Metallkabine zu niedrig war, um aufrecht darin zu sitzen. Es war so dunkel, dass sie die Hand vor Augen nicht sah, und so still, dass sie sich selbst denken hören konnte. Zweimal hatte sie schon hier gelegen und den Stiefeln auf der anderen Seite der Tür gelauscht, während die Männer nach ihr gesucht hatten. Jene Nacht hatte sie vollständig im Aufzug verbracht. Sie hatte gewartet, dass die Männer zurückkämen, aber sie hatten vermutlich nicht nur ihres, sondern viele Stockwerke durchsucht.

Alle paar Minuten bewegte sie sich in dem fruchtlosen Versuch, eine bequeme Haltung zu finden. Einmal ging sie ins Bad, als sie dringend aufs Klo musste und Angst hatte, sie würde in ihren Overall machen.

In dem Raum am Ende des Gangs sah Charlotte nach, ob die Männer das Funkgerät entdeckt hatten. Sie erwartete schon, dass es weg wäre, genauso wie Donalds Notizen, aber unter der Plastikplane war alles noch da. Sie überlegte kurz, dann nahm sie die Ordner – sie waren zu wertvoll, um verloren zu gehen. Sie eilte zurück in ihr Loch und schob die Sachen in eine Ecke, dann rollte sie sich zusammen und sah abermals vor sich, wie die Stiefel ihren Bruder traten.

Sie dachte an den Irak. Dort hatte sie in den dunklen Nächten in ihrer Koje gelegen, während um sie herum die Bettfedern gequietscht hatten und die Männer flüsternd von ihrer Schicht gekommen oder zum Dienst gegangen waren. Dunkle Nächte, in denen sie sich angreifbarer gefühlt hatte als ihre Drohne am Himmel. Mitten in der Nacht war sie sich in den Mannschaftsunterkünften vorgekommen wie in einem leeren Parkhaus – Schritte in der Ferne, und sie konnte die Autoschlüssel nicht finden. In ihrem Versteck in dem kleinen Drohnenlift kam sie sich genauso vor. Als würde sie nachts in einer abgedunkelten Garage schlafen oder in einer Stube voller Männer und nicht wissen, was sie beim Erwachen erwartete.

Sie schlief wenig. Mithilfe einer Taschenlampe, die sie zwischen Wange und Schulter klemmte, ging sie Donalds Ordner durch und hoffte, die langweilige Lektüre würde ihr beim Einschlafen helfen. In der Stille erinnerte sie sich an Gesprächsfetzen aus dem Funkverkehr. Ein weiterer Silo war vernichtet worden. Sie hatte den panischen Stimmen gelauscht, den Durchsagen, dass die Außentüren geöffnet worden seien, den Berichten über die Substanz, mit denen ihr Bruder, wie er gesagt hatte, diese Menschen vergast hatte. Sie hatte Juliettes Stimme gehört, hatte gehört, wie sie gesagt hatte, dass alle tot seien.

In einem Ordner fand sie eine Karte, ein Schaubild mit nummerierten Kreisen, von denen viele mit Kreuzen markiert waren. In diesen Kreisen lebten Menschen, dachte Charlotte. Und nun war ein weiterer Kreis leer. Noch ein X, das man hineinmalen müsste. Doch wie Donald fühlte auch Charlotte sich jetzt diesen Menschen verbunden. Zusammen mit ihrem Bruder hatte sie über Funk ihre Stimmen gehört, hatte zugehört, als er seine Bemühungen geschildert hatte, Kontakt mit ihnen aufzunehmen, Kontakt zu diesem Silo, der offen war für das, was er zu sagen hatte, der ihm half, sich in ihre Rechner zu hacken, um zu begreifen, was vor sich ging. Charlotte hatte ihn einmal gefragt, warum er nicht auch andere Silos kontaktierte, und er hatte gesagt, dass diejenigen, die das Kommando hatten, nicht vertrauenswürdig seien. Es bestand die Gefahr, dass er verraten würde. Ihr Bruder und diese Leute in dem Silo hatten aufbegehrt, und nun waren sie tot. Das geschah mit Rebellen. Und jetzt war Charlotte allein in der Dunkelheit und Stille.

Sie blätterte die Notizen ihres Bruders durch, ihr Nacken verspannte sich, weil sie die Taschenlampe so verkrampft halten musste. Die Temperatur in der Kiste stieg, sie schwitzte in ihrem Overall. Sie konnte nicht schlafen. Je mehr sie las, desto besser verstand sie Donalds endloses Auf- und Abgehen, seinen Wunsch, etwas zu tun, dem System, in dem sie gefangen waren, ein Ende zu machen.

Gefühlte Tage, aber vielleicht waren es auch nur Stunden, verharrte sie in ihrer Kiste, ging sparsam mit Essen und Wasser um, nahm immer nur kleine Schlucke und winzige Bissen. Als sie wieder ins Bad gehen musste, beschloss sie, ans Ende des Korridors zu schleichen und noch einmal das Funkgerät auszuprobieren. Ihr Bedürfnis zu wissen, was los war, war genauso mächtig wie ihre volle Blase. Es gab Überlebende. Die Menschen von Silo 18 hatten es über die Hügel zu einem anderen Silo geschafft. Ein paar hatten überlebt, aber wie lange würden sie durchhalten?

Charlotte drückte die Spülung und lauschte dem angesaugten Wasser, das durch die Rohre an der Decke gurgelte. Auf Zehenspitzen ging sie in den Drohnenkontrollraum. Sie ließ das Licht im Gang aus und deckte das Funkgerät auf. Auf Kanal 18 war nichts als Rauschen zu hören, ebenso auf Kanal 17. Sie versuchte es auf ein paar anderen Frequenzen, bis sie Stimmen hörte und sicher war, dass das Gerät funktionierte. Sie stellte wieder 17 ein und wartete. Die Wanduhr zeigte kurz nach drei Uhr an, mitten in der Nacht. Das war gut, fand sie, die Wahrscheinlichkeit, dass man jetzt nach ihr suchte, war nicht besonders hoch. Andererseits hörte sie vielleicht auch niemand. Dennoch drückte sie den Knopf am Mikrofon.

»Hallo? Ist da jemand?«

Fast hätte sie ihren Namen gesagt und von wo sie anrief, aber dann überlegte sie, dass die Leute hier im Silo vielleicht auch zuhörten, dass sie alle Kanäle überwachten. Und wenn? Keiner würde wissen, von wo sie sendete. Es sei denn, man würde sie über die Relaisstation aufspüren. Vielleicht war das möglich. Aber war Silo 12 denn auf der Karte nicht durchgestrichen? Dann sollte eigentlich niemand zuhören. Charlotte schob ihr Werkzeug zur Seite und suchte den Zettel, den Donald ihr gegeben hatte, die Liste der Silos. Unten waren alle Silos verzeichnet, die abgeschaltet worden waren …

»Wer spricht?«

Eine Männerstimme drang aus dem Funkgerät. Charlotte schnappte das Mikro und fragte sich, ob jemand aus ihrem eigenen Silo auf dieser Frequenz sendete.

»Hier ist … Wer spricht?«, fragte sie, weil sie nicht wusste, was sie antworten sollte.

»Bist du unten in der Mechanik? Weißt du, wie spät es ist? Es ist mitten in der Nacht!«

Unten in der Mechanik! So waren die anderen Silos aufgebaut, nicht ihrer. Charlotte vermutete, dass einer der Überlebenden sprach. Sie vermutete auch, dass andere mithören konnten, und beschloss, auf Nummer sicher zu gehen.

»Ja, ich bin in der Mechanik«, sagte sie. »Was ist da drüben … ich meine, da oben los?«

»Was los ist? Ich versuche zu schlafen, aber Court hat gesagt, wir sollten das Ding angeschaltet lassen, falls sie anrufen sollte. Wir hatten Probleme mit den Wasserleitungen. Und auf den Farmen melden die Leute Ansprüche an und markieren ihre Beete. Wer spricht?«

Charlotte räusperte sich. »Ich suche … Ich hatte gehofft, mit eurem Mayor sprechen zu können. Mit Juliette.«

»Sie ist nicht da. Ich dachte, sie ist unten bei euch. Versuch’s morgen früh noch mal, sofern es kein Notfall ist. Und sag Courtnee, wir könnten hier noch ein paar Leute gebrauchen. Einen guten Farmer, falls wir so etwas haben. Und einen Träger.«

»Äh … Okay.« Charlotte sah noch einmal auf die Uhr, um zu prüfen, wie lange sie warten müsste. »Danke, ich rufe wieder an.«

Keine Antwort. Charlotte fragte sich, warum sie überhaupt das Bedürfnis hatte, Kontakt aufzunehmen. Sie konnte ja nichts für diese Menschen tun. Oder glaubte sie, dass diese Leute etwas für sie tun könnten? Sie betrachtete das Funkgerät, das sie gebaut hatte, die zusätzlichen Schrauben und Drähte, die auf dem Tisch lagen, ihre Werkzeugsammlung. Es war gefährlich, sich hier draußen zu bewegen, aber es war weniger beängstigend, als allein im Drohnenlift zu liegen. Das Risiko, entdeckt zu werden, wog wenig gegenüber der Chance, den Kontakt aufzunehmen. In ein paar Stunden würde sie es noch einmal probieren. Bis dahin würde sie versuchen, ein wenig zu schlafen. Sie deckte das Funkgerät ab und überlegte, ob sie sich in ihre alte Koje in der Stube vorn im Gang legen sollte, aber es gab keine Alternative zu der fensterlosen Metallkiste.

44. KAPITEL

Silo 1

Donalds Frühstück kam zusammen mit Gesellschaft. Am Vortag hatte man ihn allein gelassen, ihm auch kein Essen gebracht – was vermutlich alles Teil einer umfassenden Zermürbungstaktik war. So wie die Stiefel, die mitten in der Nacht laut vorbeitrampelten und ihn wach hielten. Sie taten alles, um sein Zeitgefühl zu zerstören, ihn durcheinanderzubringen, ihn verrückt zu machen. Aber vielleicht waren die Stiefel auch am Tag vorbeigelaufen, und jetzt war es Nacht, und er hatte gar keine Mahlzeit ausgelassen. Schwer zu sagen. Er hatte tatsächlich jedes Zeitgefühl verloren. An der Wand, wo einst eine Uhr gehangen hatte, waren lediglich ein heller Kreis und eine hervorstehende Schraube zu sehen.

Zwei Männer in Security-Anzügen kamen zusammen mit Thurman und einem Frühstück herein. Donald hatte im Overall geschlafen. Er legte die Füße auf die Koje, da die drei Männer den kleinen Raum nahezu ganz ausfüllten. Die beiden Sicherheitsmänner beäugten ihn misstrauisch. Thurman gab ihm das Tablett, ein Teller mit Eiern, außerdem Zwieback, Wasser und Saft. Donald hatte schreckliche Schmerzen, aber er hatte auch fürchterlichen Hunger. Er suchte nach Besteck, fand aber keines, also aß er die Eier mit den Händen. Die warme Mahlzeit linderte die Schmerzen in seinem Brustkorb.

»Überprüfe die Deckenplatten«, sagte einer der Sicherheitsoffiziere. Donald erkannte ihn: Brevard. Er war fast schon genauso lange Security-Chef, wie Donald nun auf Schicht war. Donald spürte, dass Brevard ihm nicht freundlich gesinnt war.

Der andere Mann war jünger, Donald kannte ihn nicht. Er war grundsätzlich nur spät unterwegs gewesen, um nicht gesehen zu werden, deshalb kannte er die Nachtwachen besser als diese Männer. Der jüngere Mann sprang auf eine Kommode, die an die Wand geschweißt war, und löste eine der Deckenplatten. Er zog eine Taschenlampe vom Gürtel und leuchtete in alle Richtungen. Donald wusste sehr gut, was der Mann nun sah. Er hatte es selbst überprüft.

»Der Durchgang ist blockiert«, sagte der jüngere Mann.

»Sicher?«

»Er war es nicht«, sagte Thurman. Er hatte Donald nicht aus den Augen gelassen. Er umfasste mit einer Handbewegung den Raum. »Im Fahrstuhl war alles voller Blut. Man würde es ihm ansehen.«

»Es sei denn, er hat sich irgendwo gewaschen und umgezogen.«

Thurman verzog das Gesicht bei diesem Gedanken. Er stand ein paar Schritte vor Donald, der nun keinen Hunger mehr hatte.

»Wer war es?«, fragte Thurman.

»Wer war was?«

»Stell dich nicht blöd! Einer meiner Männer ist angegriffen worden, und jemand, der als Reaktortechniker gekleidet war, hat sich in derselben Nacht genau hier auf diesem Stockwerk bei der Security eingeloggt. Er ist durch diesen Gang gekommen – vermutlich auf der Suche nach dir. Er ist in den Funkraum gegangen, wo du viel Zeit verbacht hast, wie ich weiß. Das kannst du unmöglich allein durchgezogen haben. Du hast jemanden angestiftet. Vielleicht einen Mann von deiner letzten Schicht. Wen?«

Donald brach ein Stück Zwieback ab und schob es sich in den Mund, damit seine Lippen etwas zu tun hatten. Charlotte. Was tat sie? Lief sie auf der Suche nach ihm durch den Silo? War sie im Funkraum gewesen? Wenn ja, dann war sie übergeschnappt.

»Er weiß etwas«, sagte Brevard.

»Ich habe keine Ahnung, wovon ihr redet«, sagte Donald. Er trank einen Schluck Wasser und sah, dass seine Hand zitterte. »Wer ist angegriffen worden? Und wie geht es ihm?« Er überdachte die Möglichkeit, dass es vielleicht das Blut seiner Schwester war, das sie entdeckt hatten. Was hatte er nur angerichtet, indem er sie geweckt hatte? Wieder überlegte er, ob er reinen Tisch machen und ihnen sagen sollte, wo Charlotte sich versteckte, nur damit sie nicht allein wäre.

»Eren ist angegriffen worden«, sagte Thurman. »Er hatte Feierabend nach der Spätschicht, ging zum Lift, und dann hat man ihn dreißig Stockwerke weiter unten in einer Blutlache gefunden.«

»Ist er verletzt?«

»Er ist tot«, sagte Brevard. »Hatte einen Schraubenzieher im Hals. Eine der Aufzugskabinen ist voller Blut. Ich will wissen, wo der Mann ist, der das getan hat!«

Thurman hob die Hand, Brevard verstummte. »Gib uns eine Minute.«

Der junge Offizier schob die Deckenplatte wieder an ihren Platz, sprang von der Kommode und wischte sich die Hände an den Schenkeln ab. Die beiden Wachmänner verließen den Raum. Bevor die Tür wieder zuging, konnte Donald einen der Büroarbeiter sehen und hätte fast nach ihm gerufen. Er fragte sich, was die Leute sich eigentlich gedacht hatten, als sie herausgefunden hatten, dass er nicht der war, für den er sich ausgegeben hatte.

Thurman fasste in seine Brusttasche und zog ein zusammengefaltetes Stück Stoff heraus, ein frisches Taschentuch. Er reichte es Donald, der es dankbar annahm. Schon komisch, was so alles als Geschenk durchging! Er wartete auf einen Hustenanfall, aber er erlebte einen seltenen Moment der Erholung. Thurman streckte ihm einen Plastikbeutel hin und hielt ihn für Donald auf. Donald wurde klar, wozu das gut sein sollte, er zog sein altes Taschentuch heraus und stopfte den blutigen Lappen in den Beutel.

»Für die Analyse, oder?«

Thurman schüttelte den Kopf. »Es gibt nichts, was wir nicht schon wissen. Es ist nur … eine Geste. Weißt du, ich wollte dich umbringen. Es war schwach von mir, es zu versuchen, und weil ich schwach war, habe ich es nicht geschafft. Offensichtlich hattest du recht wegen Anna.«

»Ist Eren wirklich tot?«

Thurman nickte. Donald faltete das Taschentuch auseinander und wieder zusammen.

»Ich habe ihn gemocht.«

»Er war ein guter Mann. Einer meiner Rekruten. Weißt du, wer ihn umgebracht hat?«

Donald wusste jetzt, wieso er ein neues Taschentuch bekommen hatte: Der Bad Cop spielte den Good Cop. Er versuchte, sich vorzustellen, dass Charlotte es getan hatte, aber es gelang ihm nicht. Aber er konnte sich ja auch nicht vorstellen, dass sie Drohnen steuerte, Bomben abwarf oder fünfzig Liegestütze machte. Charlotte war ein Rätsel, das bis in seine Kindheit zurückreichte und ihn immer wieder überraschte. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand aus meinem Bekanntenkreis einfach so einen Mann umbringt. Außer dir.«

Thurman reagierte nicht darauf.

»Wann lagert ihr mich ein?«

»Heute. Ich habe noch eine andere Frage.«

Donald nahm das Wasserglas vom Tablett und trank einen großen Schluck. Das Wasser war kalt. Unglaublich, wie gut Wasser schmecken konnte! Er sollte Thurman jetzt von Charlotte erzählen. Oder warten, bis sie ihn einlagerten. Jedenfalls durfte er seine Schwester unter keinen Umständen allein lassen. Er merkte, dass Thurman wartete.

»Kannst du dich erinnern, dass Anna das Arsenal verlassen hat, als du wach warst? Soweit ich weiß, warst du nur kurze Zeit mit ihr zusammen.«

»Nein«, sagte Donald. Und wie eine kurze Zeit war es ihm auch nicht vorgekommen. Eher wie ein ganzes Leben. »Warum? Was hat sie getan?«

»Hat sie je über die Gaszufuhr gesprochen?«

»Gaszufuhr? Nein. Ich weiß nicht einmal, wozu das dienen soll. Warum?«

»Wir haben Hinweise auf Sabotage gefunden. Jemand hat an den Leitungen zwischen der medizinischen Abteilung und den Stockwerken für die Bevölkerungskontrolle herumgefummelt.« Er winkte ab, als wäre das, was er noch sagen wollte, nun egal. »Wie gesagt, ich denke, du hattest recht wegen Anna.« Er wandte sich zum Gehen.

»Warte!«, sagte Donald. »Ich habe eine Frage.«

Thurman hielt inne, die Hand an der Tür.

»Was ist mit mir los?«

Thurman betrachtete den roten Lappen im Plastikbeutel. »Hast du je gesehen, wie ein Land nach einer Schlacht aussieht?« Er senkte die Stimme. »Dein Körper ist jetzt ein Schlachtfeld. In deinem Inneren bekämpfen sich Armeen mit Milliarden Soldaten auf jeder Seite. Partikel, die dich zerfetzen wollen, kämpfen gegen Partikel, die dich zusammenhalten wollen.«

Thurman hustete in seine vorgehaltene Hand und zog mit der anderen schon die Tür auf.

»Ich wollte an jenem Tag nicht über den Hügel gehen«, sagte Donald. »Ich bin nicht rausgegangen, damit man mich sieht. Ich wollte einfach nur sterben.«

Thurman nickte. »Das habe ich mir später auch gedacht. Und ich hätte dich gehen lassen sollen. Aber sie haben Alarm geschlagen. Als ich hinaufkam, habe ich gesehen, wie meine Männer sich in die Overalls zwängten und du schon halb weg warst. Ich wusste seit Jahren, was ich tun würde, wenn eine solche Situation je eintreten sollte. Also habe ich ganz automatisch nach Plan gehandelt.«

»Das hättest du nicht tun sollen«, sagte Donald.

Thurman öffnete die Tür. Brevard stand wartend davor.

»Ich weiß«, sagte Thurman. Und war weg.

45. KAPITEL

Silo 1

Darcy arbeitete auf Händen und Knien. Er tunkte einen tiefroten Lappen in einen Eimer voller rotem Wasser und wrang ihn aus, bis er rosa war, dann schrubbte er weiter die Aufzugskabine. Die Wände waren schon sauber, die Blutproben hatte man zur Analyse geschickt. Während er arbeitete, brummte er in sich hinein und äffte Brevard nach: »Nimm Proben, Darcy! Putz das, Darcy! Hol mir Kaffee, Darcy!« Er begriff nicht, wie Kaffeeholen und Blutaufwischen Teil seiner Arbeit geworden waren. Er vermisste die ereignislosen Nachtschichten, er konnte es nicht erwarten, dass alles wieder seinen normalen Gang nahm. Erstaunlich, was man als normal empfinden konnte!

Darcy erinnerte sich kaum an sein altes Leben, aber er wusste, dass er gut gewesen war in seinem Beruf. Er hatte das Gefühl, vor langer Zeit als Sicherheitsmann gearbeitet zu haben, damals in jener Welt, über die keiner je sprach, einer Welt, die nur noch in alten Filmen und Träumen erhalten war. Er erinnerte sich vage, dazu ausgebildet worden zu sein, jemandem den Rücken zu decken und sich notfalls zu opfern. Immer wieder hatte er einen deutlichen Traum: Er joggte am Morgen, die Luft kühlte den Schweiß auf seiner Stirn und am Hals, Vögel zwitscherten; er rannte hinter einem älteren Mann in einem Jogginganzug her und sah, wie dieser Mann immer kahler wurde. Darcy erinnerte sich an einen Ohrstöpsel, der glitschig wurde und nicht stecken bleiben wollte, der ihm immer wieder aus seinem Ohr rutschte. Er erinnerte sich, wie er Menschenmengen im Auge behalten und wie sein Herz geklopft hatte, wenn Luftballons geplatzt waren oder ein Motorrad eine Fehlzündung gehabt hatte. Er erinnerte sich, dass er ewig darauf gewartet hatte … für einen anderen eine Kugel abzukriegen.

Eine Kugel.

Darcy hörte auf zu wischen und fuhr sich mit dem Ärmel übers Gesicht. Er starrte in die Ritze zwischen Wand und Boden der Kabine, dort steckte etwas Helles, ein kleines Metallstück. Er wollte es mit den Fingern herauspulen, kam jedoch nicht in den Spalt hinein. Eine Kugel. Er durfte sie ohnehin nicht mit der Hand anfassen.

Platschend fiel der Lappen in den Eimer. Darcy holte aus dem Gang die Ausrüstung, mit der üblicherweise die Proben entnommen wurden. Der Lift hörte nicht auf zu surren, er hasste es, stillzustehen, wollte lieber irgendwohin fahren. »Halt doch mal still, verdammt!«, sagte Darcy leise. Er zog ein Beweismitteltütchen aus der kleinen Schachtel in der Tasche. Die Pinzette war nicht da, wo sie sein sollte. Er wühlte, bis er sie ganz unten fand, und verfluchte die Männer von den anderen Schichten, die keine Rücksicht auf ihre Kollegen nahmen. Es war, als würde man in einem Schlafsaal leben, fand Darcy. Nein, das war nicht der richtige Begriff, nicht die richtige Erinnerung: Es war, als würde man in einer Kaserne leben. Über dem Chaos lag lediglich der Anschein von Ordnung. Straffe Laken mit scharfen Kanten über fleckigen Matratzen. So war das hier – Leute, die Dinge nicht dorthin zurücklegten, wo sie hingehörten.

Mit der Pinzette zog er die Kugel heraus und gab sie in die Plastiktüte. Sie war verformt, aber nur leicht. Sie hatte zwar etwas getroffen, aber nichts Massives. Er zog die Tüte über der Kugel gerade, hielt sie ins Licht und sah, dass sich innen an der Tüte ein rosa Fleck abzeichnete. An der Kugel haftete Blut. Er sah nach, ob er an der Stelle auf dem Boden, wo die Kugel gesteckt hatte, etwas von dem blutigen Wasser verspritzt hatte, ob das Blut womöglich wegen seiner Unvorsichtigkeit dort gelandet war.

Nein. Der Mann, den man tot aufgefunden hatte, war durch einen Stich in den Hals umgekommen, aber neben der Leiche hatte man eine Pistole entdeckt. Darcy hatte an verschiedenen Stellen in der Kabine Blutproben genommen. Ein Medizintechniker hatte die Proben abgeholt, und Stevens und sein Chef hatten gesagt, dass das Blut ausschließlich vom Opfer stamme. Aber nun hatte Darcy sehr wahrscheinlich eine Blutprobe des Angreifers, der noch immer auf freiem Fuß war – der Mann, der Eren getötet hatte. Nun hatten sie ein richtiges Indiz.

Mit dem Probenbeutel in der Hand wartete Darcy auf den Expresslift. Er überlegte kurz, ob er die Probe Stevens geben sollte, denn so war es Vorschrift, aber er hatte die Kugel gefunden, er wusste, worum es sich handelte, und hatte das Beweisstück sorgsam gesichert. Also war es nur gerecht, wenn er selbst auch die Testergebnisse bekam.

Mit einem fröhlichen Glockenton hielt der Aufzug. Ein erschöpft wirkender Mann in einem violetten Overall schob einen Eimer auf Rädern heraus, indem er ihn mit dem Stiel eines Wischmopps vor sich her bugsierte. Statt seinen Fund zu melden und abholen zu lassen, hatte Darcy Ablösung angefordert, die Nachtaufsicht. Die beiden Männer gaben sich die Hand. Darcy bedankte sich, weil der Mann Überstunden machte, sagte, er habe einen großen Gefallen bei ihm gut, und nahm den Platz des Mannes in der Kabine ein.

Er musste nur zwei Etagen nach unten fahren. Es war verrückt, wegen zwei Stockwerken den Expresslift zu nehmen. Im Silo fehlte eine Treppe. So oft musste er nur ein einziges Stockwerk hinauf oder hinab, und jedes Mal wartete er fünf Minuten auf den verfluchten Aufzug. Das ergab keinen Sinn. Seufzend drückte er den Knopf der medizinischen Abteilung. Bevor die Türen sich schlossen, hörte er den Mopp in der Kabine nebenan feucht auf den Boden klatschen.

Doktor Whitmores Büro war überfüllt. Aber nicht mit Arbeitern – es waren nur der Arzt und seine beiden technischen Assistenten zugange –, nein, überfüllt mit Leichen. Zwei Leichen auf einer Bahre. Eine war die Frau, die man tags zuvor gefunden hatte, Darcy erinnerte sich, dass sie Anna hieß. Die andere Leiche war Eren, der ehemalige Siloleiter. Whitmore saß an seinem Computer und tippte etwas, während seine Helfer sich um die Toten kümmerten.

»Sir?«

Whitmore drehte sich um, sein Blick wanderte von Darcys Gesicht zu dessen Händen. »Was haben Sie?«

»Eine weitere Probe. Eine Kugel. Können Sie die für mich testen?«

Whitman winkte einen der beiden Männer aus dem Operationssaal herbei, der mit erhobenen Armen herauskam.

»Kannst du das für den Officer testen?«

Der Labortechniker wirkte nicht gerade begeistert. Er zog die blutverschmierten Handschuhe mit einem lauten Zwacken ab und warf sie ins Becken, damit sie gewaschen und sterilisiert würden. »Mal sehen.«

Das Gerät brauchte nicht lange. Es piepste und surrte und gab entschlossene Geräusche von sich, dann spuckte es zitternd ein Blatt Papier aus. Der Techniker griff nach dem Ergebnis, bevor Darcy ihm zuvorkam. »Ja. Eine Übereinstimmung. Es gehört zu … Hm. Das ist komisch …«

Darcy nahm den Bericht mit dem Balkendiagramm – dem universalen Strichcode für die menschliche DNS. Werte und Prozentanteile verschiedener Blutinhaltsstoffe waren unverständlich abgekürzt: IFG, PLT, Hgb. Doch wo der Rechner die Angaben aus der Personaldatei zu der entsprechenden Person hätte auflisten sollen, stand auf einer der vielen Linien nur Not, die restlichen Felder waren leer.

»Not«, sagte der Laborant. Er ging zum Becken und fing an, Hände und Handschuhe zu waschen. »Komischer Name. Wer sucht sich denn so einen Namen aus?«

»Wo sind die anderen Ergebnisse?«, fragte Darcy. »Von den vorigen Tests?«

Der Laborant deutete mit einem Nicken auf den Recyclingeimer zu Doktor Whitmores Füßen, der weiter auf der Tastatur klapperte. Darcy durchsuchte den Behälter, fand die früheren Ergebnisse und hielt sie neben das neue Blatt.

»Es ist kein Name«, sagte er. »Der würde ganz oben stehen. Das hier ist die Angabe der Abteilung.« Auf dem anderen Bericht stand der Name Eren ganz oben über der Angabe zu seiner Gefriereinheit und den Koordinaten seines Pods. Darcy erinnerte sich an die Bezeichnung eines kleineren Gefrierraums: »Notfallpersonal«, sagte er zufrieden. Er hatte ein weiteres Rätsel gelöst. Lächelnd blickte er auf, aber die anderen hatten sich schon wieder an ihre Arbeit gemacht.

Das Notfallpersonal war im kleinsten Gefrierraum untergebracht. Darcy stand vor der Stahltür, sein Atem kondensierte in der Luft und beschlug die Tür. Er gab seinen persönlichen Code ein, die Tastatur blinkte rot und summte missbilligend. Als Nächstes gab er den Generalcode der Security ein – das Schloss ging mit einem Klacken auf, und die Tür glitt in die Tasche an der Wand.

Darcys Herz raste in einer Mischung aus Angst und Aufregung. Nicht nur, weil er einem Indiz nachging, sondern wegen des Ortes, an den dieses Indiz ihn führte. Das Notfallpersonal war für den äußersten Fall eingelagert, für Momente, in denen die Sicherheitsmannschaft für unzulänglich erachtet wurde. Durch einen dichten Dunstschleier erinnerte Darcy sich an eine Zeit, als die Polizisten sich zurückgezogen hatten und schwer bewaffnete Männer aus Vans gestiegen waren und mit militärischer Präzision ein Gebäude gestürmt hatten. War er das gewesen? In einem früheren Leben? Er wusste es nicht. Aber die Männer hier in der Notfallabteilung waren sowieso andere Leute. Viele waren erst kürzlich wach gewesen und hatten gearbeitet. Darcy erinnerte sich von seinem Schichtantritt her, dass die meisten dieser Männer Piloten waren. Einmal hatte der Kaffee in seinem Becher gezittert, und er hatte herausgefunden, dass man Bomben aus den Drohnen abgeworfen hatte. Er ging von Pod zu Pod und suchte nach einem leeren Behälter. Vermutlich hatte eine Person sich nicht wieder einfrieren lassen, als ihre Zeit gekommen war. Oder jemand war als Teil eines bösen Plans geweckt worden.

Letztere Möglichkeit erfüllte ihn mit Angst. Wer hatte Zugang zu dieser Personengruppe? Wer hatte die Kompetenz, jemanden zu wecken, ohne dass es bekannt wurde? Darcy hatte den Verdacht, dass seine Erkenntnisse womöglich zu der Person oder den Personen führen würden, die mit der Sache zu tun hatten. Es wäre vollkommen egal, wem er Rapport erstattete, denn seine Meldung würde in der Befehlskette ohnehin immer weiter nach oben wandern. Auch fiel ihm ein, dass der Ermordete der diensthabende Leiter des ganzen Silos und überhaupt aller Silos gewesen war. Das war eine große Sache. Das war eine riesige Sache. Eine Fehde zwischen zwei Siloleitern? Mit den Informationen, die er hatte, würde er sich womöglich für immer von Aufgaben wie Kaffeekochen oder Blutaufwischen befreien können.

Er hatte zwei Drittel seines Wegs durch das Raster der Kryo-Pods zurückgelegt und war immer wieder vor- und zurückgegangen, als ihm der Verdacht kam, dass er sich vielleicht geirrt hatte. Die Beweislage war zu dürftig. Er hatte hier nichts verloren. Hier würde niemand fehlen, es gäbe keine große Verschwörung, niemand wäre geweckt worden, um skrupellos die Leute umzubringen …

Und dann blickte er in einen Pod und sah kein Gesicht darin, keinen Frost auf dem Glas. Er legte die Hand auf den Deckel und sah sich bestätigt, dass der Pod nicht in Betrieb war. Er hatte dieselbe Temperatur wie der Raum – kalt, aber nicht gefroren. Er besah sich das Display, fürchtete schon, dass es auch ausgeschaltet und schwarz wäre, aber es wurde noch mit Strom versorgt. Nur stand da kein Name, sondern lediglich eine Nummer.

Darcy zog seinen Berichtsblock heraus und klickte den Stift an. Nur eine Nummer. Er vermutete, dass der Name zu diesem Pod der Geheimhaltung unterlag. Aber er hatte seinen Mann. Oh ja, er hatte seinen Mann! Selbst wenn er den Namen nicht herausfinden könnte, wusste er, wo die Piloten sich aufhielten, wenn sie auf Schicht waren. Darcy hatte so eine Ahnung, wo der gesuchte Mann mit der Schusswunde sich verstecken könnte.

46. KAPITEL

Silo 1

Charlotte wartete bis zum Morgen, bevor sie sich wieder ans Funkgerät setzte. Dieses Mal wusste sie, was sie sagen wollte. Sie wusste auch, dass ihre Zeit knapp war. Sie hatte am Morgen im Arsenal vor dem Drohnenlift abermals Leute gehört, die nach ihr suchten.

Als sie sicher sein konnte, dass die Männer weg waren, überprüfte sie den Stabsraum und sah, dass sie Donalds restliche Notizen mitgenommen hatten. Sie ging erst ins Bad und wechselte sorgsam den Verband – ihr Arm war völlig verschorft. Im Kontrollraum am Ende des Gangs rechnete sie damit, dass das Funkgerät fehlen würde, aber hier war alles unverändert. Wahrscheinlich sahen sie nie unter den Plastikplanen nach, weil sie davon ausgingen, dass alles hier im Raum zu den Drohnenoperationen gehörte. Sie nahm die Plane vom Funkgerät, es piepste, als sie es einschaltete. Donnys Ordner legte sie auf das verstreute Werkzeug.

Sie erinnerte sich an etwas, das Donny gesagt hatte. Er hatte gesagt, dass sie, sie beide, nicht ewig leben würden. Außerhalb der Pods würden sie nicht lange genug leben, um die Ergebnisse ihrer Aktionen zu sehen. Und das machte es so schwer, zu wissen, was man am besten tun sollte. Was sollte sie tun für diese Menschen? Für diese etwa drei Dutzend Silos, die noch übrig waren? Wenn sie nichts tat, bedeutete das für so viele Leute den Tod. Wie ihr Bruder verspürte auch Charlotte jetzt das Bedürfnis, auf und ab zu gehen. Sie nahm das Mikrofon und machte sich klar, was sie womöglich auslösen würde, wenn sie gleich Kontakt zu den Fremden aufnahm. Doch das war besser, als nur zuzuhören. Bisher war sie sich vorgekommen wie eine Telefonistin in der Notfallzentrale, die nur hilflos dasaß, während ein Verbrechen begangen wurde, außerstande, darauf zu reagieren und Hilfe zu schicken.

Sie vergewisserte sich, dass Kanal 17 eingestellt war, regelte die Lautstärke und die Rauschsperre, bis sie mit einem leisen Knistern belohnt wurde. Ein paar Menschen hatten die Zerstörung ihres Silos irgendwie überlebt. Charlotte vermutete, dass sie es auf dem Landweg zu einem anderen Silo geschafft hatten. Ihr Mayor – diese Juliette, mit der ihr Bruder immer gesprochen hatte – hatte bewiesen, dass es möglich war. Höchstwahrscheinlich hatte genau das ihren Bruder neugierig gemacht. Nachdem Donald an einem Overall gearbeitet hatte, wusste sie, dass er davon geträumt hatte, irgendwie zu entkommen. Und diese Leute hatten vielleicht einen Weg gefunden.

Sie schlug die Ordner auf und breitete Donnys Funde aus: eine Rangliste, in der die Silos in der Reihenfolge ihrer jeweiligen Überlebenschancen angeordnet waren; ein Brief des Senators, dieser Selbstmordpakt; und eine Karte aller Silos ohne die Kreuze, sondern nur mit den roten Linien, die an einem Punkt zusammenliefen. Charlotte ordnete die Unterlagen und zwang sich zur Ruhe, bevor sie den Anruf tätigte. Ob sie entdeckt wurde, war ihr egal. Sie wusste ganz genau, was sie sagen wollte, und sie dachte, dass auch Donny diese Dinge hatte sagen wollen, aber nicht gewusst hatte, wie.

»Hallo, Volk von Silo 17! Volk von Silo 17! Ich heiße Charlotte Keene. Könnt ihr mich hören? Over.«

Sie wartete. Adrenalin und Nervosität durchfuhren sie, weil sie ihren Namen verraten hatte, weil sie so verwegen gewesen war. Wahrscheinlich hatte sie gerade in das Wespennest gestochen, das ihr eigener Silo war. Aber sie musste die Wahrheit verbreiten. Sie war von ihrem Bruder in einen Albtraum hineingeweckt worden, dennoch erinnerte sie sich an die Welt von früher, eine Welt mit blauem Himmel und grünem Gras. Und diese Welt hatte sie noch einmal gesehen, als Donny und sie die Drohne hinausgesteuert hatten. Doch wenn sie in einem Silo geboren wäre und nie etwas anderes gekannt hätte – würde sie die Wahrheit dann wissen wollen? Würde sie geweckt werden wollen? Der Schmerz in ihrer Schulter war kurz vergessen. Angst und Aufregung hatten das Pochen verdrängt …

»Ich höre Sie klar und deutlich«, sagte jemand. Ein Mann. »Suchen Sie jemanden in Silo 18? Ich glaube nicht, dass dort oben jemand ist. Wie war Ihr Name noch mal?«

Charlotte druckte den Sendeknopf am Mikro. »Ich bin Charlotte Keene. Wer spricht?«

»Tom Higgings, Leiter des Planungskomitees. Wir sind hier oben im fünfundsiebzigsten Stock im Büro des Deputy. Wir haben gehört, dass es irgendeinen Zusammenbruch gegeben hat und wir nicht nach unten gehen sollen. Was ist dort los?«

»Ich bin nicht unten bei euch«, sagte Charlotte. »Ich bin in einem anderen Silo.«

»Wiederholen Sie. Wer spricht? Keene, sagen Sie? Ich kenne Ihren Namen nicht.«

»Ja, Charlotte Keene. Ist der Mayor hier? Juliette?«

»Sie sind in einem Silo, sagen Sie? Sind Sie jemand aus den mittleren Stockwerken?«

Charlotte wollte antworten, merkte aber, wie schwierig sich das Ganze anließ. Da unterbrach eine andere Stimme, eine vertraute Stimme.

»Hier spricht Juliette.«

Charlotte beugte sich vor, stellte die Lautstärke ein und drückte den Sendeknopf. »Juliette, ich bin Charlotte Keene. Sie haben mit meinem Bruder Donny gesprochen, Donald Keene, meine ich.« Sie war nervös und hielt inne, um ihre Hände an den Overallbeinen abzuwischen. Als sie das Mikro losließ, hörte sie den Mann von vorher auf derselben Frequenz sprechen.

»… gehört, dass euer Silo vernichtet wurde. Könnt ihr bestätigen? Wo bist du?«

»Ich bin in der Mechanik, Tom. Ich komme zu dir, wenn ich kann. Ja, unser Silo ist zerstört. Ja, du sollst bleiben, wo du bist. Lass mich jetzt mit dieser anderen Person sprechen und hören, was sie will.«

»Was meinst du mit zerstört? Ich verstehe nicht.«

»Tot, Tom. Alle sind tot. Jetzt bleib bitte aus der Leitung. – Können wir denn nicht die Frequenz wechseln?«

Charlotte wartete auf eine Antwort des Mannes, dann merkte sie, dass Juliette mit ihr sprach. Sie drückte schnell das Mikro, bevor die andere Stimme ihren Funkspruch unterbrechen konnte.

»Ich … äh, ja, ich kann auf allen Frequenzen senden.«

Wieder unterbrach der Leiter des Planungskomitees oder wie er sich nannte: »Hast du gesagt tot? Hast du das getan?«

»Kanal 18«, sagte Juliette.

»18«, wiederholte Charlotte. Sie griff nach dem Einstellrad, während weitere Fragen aus dem Hörer drangen. Mit einer Bewegung von Charlottes Hand war die Stimme des Mannes zum Schweigen gebracht.

»Hier Charlotte Keene auf Kanal 18. Over.«

Sie wartete. Sie hatte das Gefühl, gerade wäre eine Tür zugezogen worden, als wäre sie nun mit einer vertrauten Person in einem stillen Raum.

»Hier ist Juliette. Was meinen Sie damit, dass ich Ihren Bruder kenne? Auf welchem Stockwerk sind Sie?«

Charlotte konnte nicht glauben, wie schwierig es war, sich verständlich zu machen. Sie holte tief Luft. »Ich bin nicht auf einer Etage – ich bin in einem anderen Silo. Silo 1. Sie haben ein paarmal mit meinem Bruder gesprochen.«

»Sie sind in Silo 1. Donald ist Ihr Bruder.«

»Richtig.« Endlich klang es so, als hätte Juliette es begriffen. Was für eine Erleichterung.

»Haben Sie mich angefunkt, um Ihren Triumph auszukosten?«, fragte Juliette. Ihre Stimme klang plötzlich lebhafter, ein wenig aggressiv. »Haben Sie eine Ahnung, was Sie angerichtet haben? Wie viele Leute Sie getötet haben? Ihr Bruder hat gesagt, er könne so etwas tun, aber ich habe ihm nicht geglaubt. Ich habe ihm nie geglaubt. Ist er da?«

»Nein.«

»Dann sagen Sie ihm – und ich hoffe, dass er mir glaubt: Ich denke Tag und Nacht daran, wie ich ihn möglichst schnell umbringen kann, damit so etwas nie wieder passiert. Sagen Sie ihm das.«

Charlotte wurde kalt. Diese Frau dachte, ihr Bruder hätte das viele Unglück über sie gebracht. Ihre Hände waren schweißnass, als sie das Mikrofon hielt. Sie schlug das Mikro auf den Tisch, bis der Knopf richtig einrastete.

»Donny hat nicht … Es kann sein, dass er schon tot ist«, sagte Charlotte und kämpfte gegen die Tränen an.

»Wie schade! Dann komme ich und nehme mir den Nächsten in der Hierarchie vor.«

»Nein, hören Sie mir zu: Donny … er hat das nicht getan. Ich schwöre es. Er ist verhaftet worden. Er hätte gar nicht mit Ihnen reden dürfen. Er wollte Ihnen etwas sagen und wusste nicht, wie.« Charlotte ließ das Mikrofon los und betete, dass diese Fremde verstanden hatte und ihr glaubte.

»Ihr Bruder hat damit gedroht, uns alle auf Knopfdruck zu erledigen. Dieser Knopf ist nun gedrückt worden und hat mein Zuhause zerstört. Menschen, die ich mochte, sind nun tot. Ich hätte euch Schweine schon vorher holen sollen, aber jetzt komme ich ganz bestimmt!«

»Warten Sie«, sagte Charlotte. »Hören Sie, mein Bruder ist in Schwierigkeiten, weil er mit Ihnen gesprochen hat. Wir beide … wir hatten damit nichts zu tun.«

»Ja, klar. Sie wollen, dass wir reden. Wollen so viel erfahren wie möglich. Und dann vernichten Sie uns. Sie spielen immer nur Ihre Spielchen. Sie schicken uns zur Reinigung und verseuchen dabei die Luft da draußen. Genau das tun Sie! Sie verleiten uns, einander zu fürchten und Sie zu fürchten, also schicken wir unsere eigenen Leute raus und vergiften die Welt mit unserem Hass und unserer Angst. So ist es doch.«

»Ich weiß nicht … Hören Sie, ich schwöre Ihnen, dass ich nicht weiß, wovon Sie sprechen. Ich – es fällt Ihnen vielleicht schwer, das zu glauben –, aber ich erinnere mich an eine Zeit, als die Welt draußen ganz anders war. Als wir da draußen leben und atmen konnten. Ich glaube, dass ein Teil der Welt wieder so werden kann – und auch jetzt so ist. Das wollte mein Bruder Ihnen sagen, dass es da draußen Hoffnung gibt.«

Pause. Schwerer Atem. Charlottes Arm schmerzte wieder pochend.

»Hoffnung.«

Charlotte wartete.

»Mein Zuhause, meine Leute sind tot, und ich soll Hoffnung schöpfen? Ich habe die Hoffnung gesehen, die Sie einem auftischen – der strahlend blaue Himmel, diese Lüge, die die Verurteilten dazu treibt, Ihrem Befehl zu befolgen und die Linse zu reinigen. Ich habe es selbst gesehen und zum Glück daran gezweifelt. So bringen Sie uns dazu, dieses Leben auszuhalten. Sie versprechen uns den Himmel, nicht wahr? Aber was wissen Sie eigentlich von der Hölle, in der wir hier unten leben?«

Sie hatte recht. Juliette hatte recht. Wie konnte so ein Gespräch funktionieren? Wie hat ihr Bruder das gemacht? Sie waren einander fremde Arten, die lediglich dieselbe Sprache sprachen. Die einen waren Götter, die anderen Sterbliche. Charlotte versuchte, mit Ameisen zu kommunizieren, die sich nur über die verschlungenen Gänge in ihrem unterirdischen Bau Gedanken machten, nicht über die Beschaffenheit der weiteren Umgebung. Sie würde ihnen nicht klarmachen können …

Doch dann wurde Charlotte bewusst, dass Juliette umgekehrt nichts von der Hölle in Silo 1 wusste, und sie erzählte: »Mein Bruder ist halb totgeschlagen worden. Er könnte bereits gestorben sein. Es ist vor meinen Augen geschehen. Und der Mann, der das getan hat, ist für uns beide einmal wie ein Vater gewesen.« Sie rang um Beherrschung, damit ihre Stimme nicht allzu weinerlich klang. »Im Moment werde ich gesucht. Sie werden mich entweder in einen langen Schlaf versetzen, oder sie werden mich töten, und ich weiß nicht, ob es einen Unterschied zwischen beidem gibt. Sie frieren uns für Jahre und Jahrzehnte ein, während die Männer in Schichten arbeiten. Es gibt hier Computer, die Spiele spielen und eines Tages entscheiden werden, welcher Ihrer Silos in die Freiheit entlassen wird. Alle anderen werden sterben. Alle Silos außer einem werden vernichtet. Und wir können nichts dagegen tun.«

Sie blätterte in dem Ordner nach der Rangliste der Silos, konnte sie aber mit ihren verweinten Augen nicht finden. Stattdessen nahm sie die Karte. Juliette sagte nichts, wahrscheinlich war sie über Charlottes Schilderung der Hölle genauso verstört wie Charlotte über Juliettes Worte. Aber es musste gesagt werden. Die grauenvolle Wahrheit, die sie gefunden hatte, musste verbreitet werden. Es war ein gutes Gefühl.

»Wir – Donny und ich – haben immer nur versucht, einen Weg zu finden, um Ihnen zu helfen, Ihnen allen. Ich schwöre es. Mein Bruder … hatte eine Schwäche für Ihre Leute.« Charlotte ließ das Mikro los, damit die Frau sie nicht weinen hörte.

»Meine Leute«, sagte Juliette kleinlaut.

Charlotte nickte. Sie atmete tief durch. »Für Ihren Silo.«

Langes Schweigen. Charlotte wischte sich mit dem Ärmel das Gesicht ab.

»Warum sollte ich Ihnen denn glauben? Wissen Sie, was Sie getan haben? Wie viele Leben Sie genommen haben? Tausende sind tot …«

Charlotte drehte die Lautstärke wieder leiser.

»… und wahrscheinlich werden wir anderen auch sterben. Aber Sie sagen, dass Sie helfen wollen. Wer sind Sie eigentlich, verdammt?«

Charlotte starrte das rauschende Gerät an. Sie drückte das Mikro. »Milliarden«, sagte sie, »ganze Milliarden sind tot.«

Keine Antwort.

»Wir haben weitaus mehr Menschen umgebracht, als Sie sich je vorstellen können. Die Zahlen sagen nichts aus. Wir haben fast alle Menschen getötet. Ich denke, der Verlust von ein paar Tausend fällt nicht einmal mehr auf. Deswegen können sie das tun.«

»Wer? Ihr Bruder? Wer hat das getan?«

Charlotte schüttelte den Kopf. »Nein, so etwas hätte Donny nie getan. Es war jemand anders. Es war … Sie haben wahrscheinlich nicht einmal einen Begriff dafür, Sie und ich, wir haben nicht denselben Wortschatz. Es war ein Mann, der einmal das Kommando über die Welt hatte, wie sie früher gewesen ist. Und dieser Mann hat meinen Bruder angegriffen. Er hat uns gefunden.« Charlotte blickte zum Eingang, sie erwartete fest, dass Thurman die Tür eintreten, hereinstürzen und mit ihr dasselbe anstellen würde. Sie war sich sicher, dass sie ins Wespennest gestochen hatte. »Er hat die Welt und Ihre Leute vernichtet. Er heißt Thurman. Er war einmal … so etwas wie ein Mayor.«

»Also, Ihr Mayor hat meine Welt zerstört. Nicht Ihr Bruder, sondern dieser Mann. Hat er auch die Welt zerstört, in der ich gerade bin? Diese Welt ist schon seit Jahrzehnten tot. Hat er das auch verbrochen?«

Charlotte wurde sich bewusst, dass diese Frau von Silos wie von Welten sprach. Sie erinnerte sich an ein irakisches Mädchen, mit dem sie einmal gesprochen hatte, als sie nach dem Weg in eine andere Stadt gefragt hatte. Es war ein Gespräch in einer fremden Sprache über eine fremde Welt gewesen, und dennoch war es ihr damals leichter gefallen als das Gespräch heute.

»Der Mann, der meinen Bruder geholt hat, hat auch die andere Welt zerstört, ja.«

»Sie meinen die Welt außerhalb der Silos? Die Welt, in der das Getreide oberirdisch gewachsen ist und man in den Silos noch Saatgut gelagert hat und keine Menschen?«

Charlotte stieß den Atem aus. Ihr Bruder musste Juliette mehr erklärt haben, als er hatte durchblicken lassen.

»Ja. Diese Welt.«

»Diese Welt ist seit Jahrtausenden tot.«

»Seit Jahrhunderten«, sagte Charlotte. »Und ich … ich habe einmal in dieser Welt gelebt. Ich habe sie gesehen, bevor sie vernichtet wurde. Das haben die Leute hier in diesem Silo getan.«

Stille. Charlotte hatte die Wahrheit endlich ausgesprochen, sie hatte getan, was, wie sie dachte, ihr Bruder immer hatte tun wollen: diesen anderen Menschen gegenüber zuzugeben, was sie verbrochen hatten.

»Wenn das stimmt, dann wollen Sie doch, dass wir alle sterben. Verstehen Sie mich? Wissen Sie, wo ich lebe? Wissen Sie, wie die Welt da draußen ist? Haben Sie sie gesehen?«

»Ja.«

»Mit eigenen Augen? Ich schon!«

Charlotte sog tief die Luft ein. »Nein«, gab sie zu, »nicht mit eigenen Augen. Durch eine Kamera. Aber ich habe weiter gesehen als jeder andere, und ich kann Ihnen sagen, dass es draußen besser ist. Sie haben wohl recht mit der Verseuchung der Welt, aber ich glaube, dass es ein räumlich begrenztes Gebiet ist, dass um uns herum eine große Wolke hängt. Dahinter gibt es blauen Himmel und die Chance auf ein neues Leben. Sie müssen mir glauben – wenn ich Ihnen dabei helfen könnte, sich zu befreien, wenn ich es schaffen könnte, würde ich es tun, ohne zu zögern.«

Eine lange Pause, eine sehr lange Pause.

»Wie?«

»Ich … ich denke nicht, dass ich in der Position bin zu helfen. Ich sage nur, ich würde es tun, wenn ich könnte. Ich weiß, dass Sie da drüben in Schwierigkeiten sind, aber mir geht es hier auch nicht sonderlich gut. Wenn sie mich finden, werden sie mich wahrscheinlich töten oder so etwas Ähnliches. Ich habe …«, sie berührte den Schraubenzieher auf der Werkbank, »… sehr böse Dinge getan.«

»Meine Leute wollen mich tot sehen für meine Mithilfe an dieser Sache«, sagte Juliette. »Sie werden mich zur Reinigung hinausschicken, und dieses Mal werde ich nicht zurückkommen. Also haben wir wohl etwas gemeinsam.«

Charlotte musste lachen. »Es tut mir wirklich leid«, sagte sie, »was Sie durchmachen müssen. Es tut mir leid, dass wir Ihnen das alles angetan haben.«

Schweigen.

»Danke. Ich will Ihnen glauben, ich will glauben, dass Sie und Ihr Bruder nicht die Schuldigen sind. Vor allem weil jemand, der mir nahesteht, wollte, dass ich Ihrem Bruder glaube, als er sagte, er wolle uns helfen. Ich hoffe, Sie sind nicht in der Schusslinie, wenn ich rüberkomme. Diese bösen Dinge, die Sie gemacht haben – haben Sie sie bösen Menschen angetan?«

Charlotte setzte sich auf. »Ja«, sagte sie leise.

»Gut. Das ist ein Anfang. Jetzt will ich Ihnen etwas über meine Welt erzählen: In meinem Leben habe ich zwei Männer geliebt, und beide wollten mich davon überzeugen, dass die Welt ein guter Ort sei und dass wir sie besser machen könnten. Als ich herausgefunden habe, wie die Bohrer funktionieren, als ich davon geträumt habe, einen Tunnel hierher zu graben, da dachte ich, dies sei die einzige Möglichkeit. Aber ich habe alles nur noch schlimmer gemacht. Und die zwei Männer, die so viel Hoffnung im Herzen trugen – beide sind tot. Das ist die Welt, in der ich lebe.«

»Bohrer?«, fragte Charlotte nach und versuchte zu verstehen, was Juliette meinte. »Sie sind doch durch die Luftschleuse gegangen, über die Hügel zu dem anderen Silo.«

Juliette antwortete erst nicht. »Ich habe zu viel gesagt«, sagte sie dann. »Ich muss Schluss machen.«

»Nein, warten Sie! Helfen Sie mir, es zu verstehen. Sie haben von einem Silo zum anderen einen Tunnel gegraben?« Sie beugte sich vor, breitete wieder die Unterlagen aus und nahm die Karte. Das war so ein Rätsel, das keinen Sinn ergab, solange man nicht eine neue Information bekam. Sie fuhr die rote Linie eines Silos zu dem Punkt SAAT nach. »Ich glaube, das ist wichtig«, sagte sie auf einmal ganz aufgeregt. Nun erkannte sie, wie die Spielregeln waren, was aus den Silos in zweihundert Jahren werden sollte. »Sie müssen mir glauben, was ich nun sage – ich stamme aus der alten Welt, und ich verspreche Ihnen: Ich habe wirklich das Getreide gesehen, das, wie Sie sagen, auf der Erde wächst. Und ich glaube nicht, dass sich die Welt da draußen endlos so grau und zerstört weitererstreckt. Ich habe einen Blick auf eine andere Welt erhascht. Und ich glaube auch, dass ich weiß, wofür diese Bohrer sind, wie Sie sie nennen. Hören Sie, ich habe hier eine Karte, die mein Bruder für wichtig hielt. Da ist ein Bündel Linien, die an einen Punkt führen, an dem S-A-A-T steht.«

»Saat.«

»Ja. Die Linien sehen aus wie Flugstrecken, und das habe ich nie verstanden. Jetzt aber glaube ich, dass sie an einen besseren Ort führen. Ich glaube, dieser Bohrer, den Sie gefunden haben, war nicht dazu da, zwischen den Silos zu graben, sondern …«

Hinter Charlotte war ein Geräusch zu hören. Sie konnte es erst nicht richtig einordnen, obwohl sie Stunden, ja Tage darauf gewartet hatte. Trotz der Angst, dass man sie holen würde, trotz des eindeutigen Wissens war sie daran gewöhnt, allein zu sein.

»Sondern?«

Charlotte drehte sich um und sah, wie die Tür der Kontrollstation geöffnet wurde. Im Gang stand ein Mann, der so angezogen war wie die Männer, die ihren Bruder festgehalten hatten. Er kam auf sie zu, ganz allein, rief ihr zu, sie solle keine Bewegung machen, sie solle die Hände heben. Er richtete eine Waffe auf sie.

Juliettes Stimme kam aus dem Funkgerät, sie bat Charlotte, weiterzureden, ihr zu sagen, wofür die Bohrer wären, ihr zu antworten. Aber Charlotte war zu sehr davon beansprucht, diesem Mann zu gehorchen. Sie hielt eine Hand nach oben, die andere hob sie so weit, wie der Schmerz es zuließ. Und sie wusste, dass alles vorüber war.

47. KAPITEL

Silo 17

Der Generator erwachte brummend zum Leben. Tief aus dem Bauch der großen Maschine kam ein Rasseln, dann ging eine Reihe von Lampen an: im Pumpenraum, im Generatorenraum und unten im Hauptkorridor von Silo 17. Die erschöpften Mechaniker johlten und applaudierten, und Juliette wurde klar, wie wichtig diese kleinen Siege waren. Wo einst dunkles Wasser gestanden hatte, brannte nun Licht.

Für Juliette war jeder Atemzug ein kleiner Sieg. Lukas’ Tod bedrückte sie schwer, genauso wie der Verlust von Peter, Marsha und Nelson. Alle, die sie in der IT kennengelernt und denen sie verziehen hatte, waren tot. Und das Personal der Cafeteria. Praktisch alle Leute oberhalb der Versorgungsabteilung, alle, die nicht weggerannt waren.

Courtnee hatte die Leitung der Mechanik übernommen und das Loch gefüllt, das Shirlys Tod gerissen hatte. Courtnee und ihr Team zogen Kabel und schlossen Lampen an, brachten die Pumpen zum Laufen und stellten sie auf den automatischen Betrieb ein. Juliette lief umher wie ein Geist. Nur wenige schienen sie zu sehen, lediglich ihr Vater und ein paar ihrer engsten Freunde.

Walker hatte sich hinten in der Bohrmaschine verkrochen, in deren engem Raum er sich an sein altes Zuhause erinnert fühlte. Er prüfte ihr Funkgerät und erklärte, dass es funktioniere, aber keinen Saft mehr habe. »In ein paar Stunden kann ich ein Ladegerät zusammenmontieren«, sagte er entschuldigend.

Juliette betrachtete das Förderband, das man von Erde und Schutt gereinigt hatte und das nun als Werkbank für Walker und das Bohrungsteam diente. Walker bearbeitete ein paar Projekte für Courtnee – er brachte Pumpenriemen an, und da lag etwas, das aussah wie ein auseinandergebauter Zünder für die Minen. Juliette bedankte sich, sagte aber, sie werde bald nach oben gehen – und sowohl im Büro des Deputy als auch in der IT im vierunddreißigsten Stock gab es genügend Ladegeräte.

Weiter hinten auf dem Förderband sah sie ein paar Leute aus dem Grabungsteam, die sich über einen Plan beugten. Juliette nahm das Funkgerät und ihre Taschenlampe, schlug Walker auf die Schulter und ging zu den anderen.

Erik, der alte Grubenvorarbeiter, maß mit einem Zirkel die Entfernungen und trug sie auf der Karte ein. Juliette drängte sich dazwischen, um besser zu sehen. Es war das Schaubild der Silos, das sie vor vielen Wochen aus der IT heruntergebracht hatte – ein Raster aus Kreisen, ein paar waren durchgestrichen. Zwischen zwei Silos war der Weg eingezeichnet, den die Bohrmaschine genommen hatte. Das Grubenteam hatte anhand des Schaubilds die Route festgelegt, bestärkt von Juliette und ihrer bestmöglichen Einschätzung der Richtung, in die sie gegangen war, und der Entfernung, die sie zurückgelegt hatte.

»Wir könnten es in zwei Wochen zu Silo 16 schaffen«, rechnete Erik.

Bobby brummte. »Ach was! Wir haben schon hierher länger gebraucht.«

»Ich dachte, du wärest vielleicht extramotiviert, hier rauszukommen«, sagte Erik.

Jemand lachte.

»Und wenn es da drüben nicht sicher ist?«, fragte Fitz.

»Ist es wahrscheinlich nicht«, sagte Juliette.

Schmutzverschmierte Gesichter sahen sie an.

»Ich dachte, du hast in allen Silos Freunde?«, fragte Fitz und konnte sich einen höhnischen Unterton nicht verkneifen.

Juliette spürte die Spannung in der Gruppe. Die meisten hatten ihre Familien, ihre Lieben, ihre Kinder und Geschwister durchbekommen. Aber eben nicht alle.

Juliette zwängte sich zwischen Bobby und Hyla und tippte auf einen Kreis auf der Karte. »Hier habe ich Freunde.«

Schatten bewegten sich über die Karte, als die Birne am Kabel über ihnen schwang. Erik las die Nummer in dem Kreis, auf den Juliette gedeutet hatte: »Silo 1.« Er fuhr mit dem Finger die drei Reihen der Silos nach, die zwischen ihrem jetzigen Zuhause und dem von Juliette genannten Silo standen. »Das würde sehr viel länger dauern.«

»Schon gut«, sagte Juliette. »Ich gehe allein.«

Alle Augen wanderten von dem Plan zu ihr. Das einzige Geräusch war das Rumpeln des Generators auf der anderen Seite der Tunnelbohrmaschine.

»Ich gehe über Land. Ich weiß, dass ihr alle Sprengladungen braucht, die ihr kriegen könnt, aber ich habe gesehen, dass ihr von der Grabung noch ein paar Zünder übrig habt. Ich würde gern so viele mitnehmen, dass ich ein Loch oben in diesen Silo sprengen kann.«

»Wovon redest du?«, wollte Bobby wissen.

Juliette beugte sich über die Karte und fuhr ihren Weg mit dem Finger nach. »Ich gehe in einem modifizierten Anzug raus. Ich bringe an der Außentür dieses Silos so viele Ladungen wie möglich an, und dann sprenge ich diesem Scheißwichser ein Loch in seine Suppendose.«

Fitz lächelte zahnlos. »Was sind denn das für Freunde, die du da drüben hast?«

»Die tote Sorte«, sagte Juliette. »Aber die Leute, die uns das angetan haben, leben auch dort drüben. Sie haben die Welt draußen unbewohnbar gemacht. Ich denke, es ist an der Zeit, dass sie nun selbst da rausgehen.«

Eine Weile sagte keiner etwas. Dann fragte Bobby: »Wie dick sind die Türen der Luftschleuse? Weißt du das?«

»Zehn, fünfzehn Zentimeter.«

Erik kratzte sich am Bart. Juliette sah, dass die Hälfte der Männer an der Werkbank irgendwelche Berechnungen anzustellen begann. Aber das hier würde ihr keiner ausreden.

»Du würdest zwanzig, dreißig Stäbe brauchen«, sagte jemand.

Juliette suchte nach der Stimme und sah einen Mann, den sie nicht kannte. Vielleicht war es jemand aus den Mittdreißigern, der es nach unten geschafft hatte. Er trug jedoch einen Mechanikeroverall.

»Ihr hattet unten im Treppenhaus damals eine drei Zentimeter dicke Platte angeschweißt. Wir haben sie mit acht Stäben gesprengt. Ich würde also sagen, rechne mit drei-, viermal so viel.«

»Bist du versetzt worden?«, fragte Juliette.

»Das bin ich.« Er nickte.

Hinter dem Schmutz auf seinem Gesicht meinte Juliette einen Mann von ganz oben zu erkennen, sie erinnerte sich an die kurzen Haare und das strahlende Lächeln. Vermutlich war er aus der IT heruntergeschickt worden, um die Schichten in der Mechanik zu verstärken. Er war einer von denen, die während des Aufstands die Barriere niedergerissen hatten, die von ihren Freunden errichtet worden war. Er wusste also, wovon er redete.

Juliette sah die anderen an. »Bevor ich gehe, werde ich Kontakt zu ein paar anderen Silos aufnehmen und prüfen, ob jemand euch aufnehmen kann. Aber ich muss euch warnen: Die Leiter all dieser Anlagen arbeiten für die Leute in Silo 1. Sie könnten euch Essen geben, sie könnten euch aber genauso gut auch umbringen, wenn ihr durch ihre Mauern brecht. Ich weiß nicht, was hier noch zu retten ist, aber womöglich seid ihr besser dran, wenn ihr bleibt, wo ihr seid. Stellt euch vor, wie wir es gefunden hätten, wenn ein paar Hundert Fremde sich in unser Heim gegraben und uns gebeten hätten, sie zu beherbergen.«

»Wir hätten sie reingelassen«, sagte Bobby.

Fitz zog eine spöttische Grimasse. »Du hast leicht reden. Du hattest bereits zwei Kinder. Aber was wäre mit denen von uns gewesen, die noch ihr Los in der Lotterie hatten? Uns war der Silo schon voll genug.«

Daraufhin redeten ein paar Männer durcheinander. Erik schlug mit der Hand auf das Förderband, um sie zum Schweigen zu bringen. »Das reicht!« Er blickte die anderen streng an. »Juliette hat recht. Wir müssen erst wissen, wohin wir gehen. In der Zwischenzeit können wir anfangen, die Tunnel zu stützen. Wir brauchen sämtliche Stützbalken aus den Gruben hier – das heißt, wir müssen eine Menge Wasser abpumpen und die Umgebung erkunden.«

»Wie sollen wir dieses Ding denn in die richtige Richtung lenken?«, fragte Bobby. »Hierherzukommen war eine Höllenarbeit. Diese Maschinen lassen sich nicht so leicht wenden.«

Erik nickte. »Daran habe ich schon gedacht. Wir graben um sie herum und verschaffen ihr genügend Raum, damit sie sich um die eigene Achse drehen kann. Court sagt, dass man verschiedene Schaufelbewegungen gleichzeitig auslösen kann – auf einer Seite ein Stückchen vor, auf der anderen ein wenig zurück. Das Ding wird sich drehen, solange keine Erde im Weg ist.«

Raph stellte sich neben Juliette. Er hatte sich bei der Diskussion zurückgehalten. »Ich komme mit dir«, sagte er.

Juliette hörte, dass das keine Frage war. Sie nickte.

Nachdem Erik erklärt hatte, was als Nächstes zu tun war, verteilten sich die Arbeiter. Juliette wandte sich an Erik und zeigte ihm das Funkgerät. »Bevor ich gehe, treffe ich mich noch mit Courtnee und mit meinem Vater, und ich habe ein paar Freunde, die zu den Farmen hinaufgegangen sind. Sobald ich ein anderes Funkgerät finde, lasse ich dir eines herunterbringen. Und ein Ladegerät. Wenn ich den Kontakt zu einem Silo hergestellt habe, der Leute aufnimmt, lasse ich es euch wissen.«

Erik nickte. Er wollte etwas sagen, musterte dann die Gesichter derer, die sich an die Arbeit gemacht hatten, und winkte Juliette beiseite. Sie gab Raph das Funkgerät und folgte Erik.

Ein paar Schritte entfernt sah Erik sich noch einmal um und winkte sie dann weiter. Und immer weiter. Bis sie am hinteren Ende der Abraumförderanlage waren, wo die allerletzte Glühbirne am Kabel baumelte und flackerte.

»Ich habe gehört, was manche von denen sagen«, sagte Erik. »Ich will nur, dass du weißt, dass es Blödsinn ist, ja?«

Juliette verzog verständnislos das Gesicht. Erik atmete tief durch und blickte von Weitem zu seinen Arbeitern hinüber. »Meine Frau hat in den unteren Zwanzigerstockwerken gearbeitet, als unser Silo zusammengebrochen ist. Alle sind hinaufgerannt, sie hatte zwar den Drang, mit ihnen zu gehen, aber sie ist geradewegs hinunter zu unseren Kindern. Sie war die Einzige von ihrer Etage, die es hierhergeschafft hat, und es war nicht leicht, an den Massen vorbeizukommen, die auf dem Weg nach oben waren. Die Leute haben verrückt gespielt.«

Juliette drückte seinen Arm. »Ich freue mich, dass sie es geschafft hat.« Sie sah, wie sich die baumelnde Lampe in Eriks Augen spiegelte.

»Verdammt, Jules! Hör zu, was ich dir sage: Heute Morgen bin ich auf einer verrosteten Stahlplatte aufgewacht, mit einem Hals, der so steif war, dass er sich vermutlich ein Leben lang nicht mehr bewegen lässt. Meine zwei verfluchten Kinder haben auf mir gelegen, als wäre ich eine Matratze, und mein Arsch war taub vor Kälte …«

Juliette lachte.

»… und Lesley lag da und hat mich angesehen – als würde sie mich schon eine ganze Weile beobachten. Und dann blickt sie sich in diesem rostigen Höllenloch um und sagt: Gott sei Dank konnten wir hierherkommen.«

Juliette wandte sich ab, damit Erik ihr Gesicht nicht sah. Er packte sie am Arm und zwang sie, ihn anzusehen. Er würde sie nicht einfach so davonkommen lassen.

»Sie hat diese Bohrung gehasst. Gehasst! Sie hat es gehasst, dass ich eine zweite Schicht übernommen habe – sie hat es gehasst, weil ich ständig wegen der Streben, die ich deinetwegen herausziehen musste, gemeckert und gemault habe, wegen all der Arbeit, die wir mit Schacht 6 hatten. Sie hat es gehasst, weil ich es gehasst habe. Verstehst du?«

Juliette nickte.

»Ich weiß so gut wie die meisten anderen, in welcher Klemme wir hier stecken. Und ich denke nicht, dass wir mit der nächsten Bohrung irgendwohin gelangen, aber wenigstens haben wir damit etwas zu tun, bis unsere Zeit gekommen ist. Bis dahin werde ich neben der Frau, die ich liebe, völlig verspannt aufwachen, und wenn ich Glück habe, wird es am nächsten Morgen wieder so sein. Jeder neue Morgen ist ein Geschenk. Es ist nicht die Hölle – das hier kommt vor der Hölle. Und du hast uns das ermöglicht.«

Juliette schluckte und versuchte, sich ihre Rührung nicht anmerken zu lassen. Sie vermisste Lukas in diesem Moment weit mehr, als sie es jemals für möglich gehalten hätte.

»Ich weiß nicht, was genau du eigentlich erreichen willst, aber nimm alles aus den Minen, was du brauchst. Und wenn das heißt, dass ich noch mehr graben muss, mit meinen bloßen Händen, dann werde ich das tun. Schnapp dir diese Arschlöcher. Wenn ich in die Hölle komme, will ich die Kerle da schon schmoren sehen!«

48. KAPITEL

Silo 17

Juliette fand ihren Vater in der provisorischen Klinik, die er in einem ausgeräumten und rostigen Lagerraum eingerichtet hatte. Auf einem Schlafsack lag Raylee, eine Elektrikerin der zweiten Schicht, im neunten Monat schwanger. Ihr Mann saß neben ihr, beide hatten die Hände auf ihren Bauch gelegt. Juliette begrüßte das Paar und wurde sich bewusst, dass ihr Kind das erste – und vielleicht einzige – sein würde, das je in einem anderen Silo geboren wurde als seine Eltern. Das Kind würde nie die funkelnde Mechanik kennenlernen, in der die beiden gearbeitet und gelebt hatten, nie würde es hinauf zum Markt wandern, um Musik zu hören oder sich ein Theaterstück anzusehen, vielleicht würde es nie auf einen funktionierenden Wandmonitor blicken und die Außenwelt bestaunen. Und wenn es ein Mädchen wäre, würde es Gefahr laufen, Kinder so zur Welt bringen zu müssen wie Hannah – ohne dass ihm vorher jemand erklärte, wie.

»Du brichst auf?«, fragte Juliettes Vater.

Sie nickte. »Ich wollte mich nur von dir verabschieden.«

»Du sagst das, als würde ich dich nie wiedersehen. Sobald ich hier unten Ordnung gemacht habe, gehe ich hinauf und kümmere mich um die Kinder auf der Farmebene. Sobald wir unseren Neuankömmling hier haben.« Er lächelte Raylee und ihrem Mann zu.

»Also, tschüss dann.« Juliette hatte die anderen schwören lassen, niemandem zu sagen, was sie vorhatte, vor allem nicht Courtnee und ihrem Vater. Sie drückte ihn noch einmal und versuchte zu verhindern, dass ihre Arme zitterten.

»Ich wollte dir nur sagen«, sagte sie, als sie ihn losließ, »dass diese Kinder wie meine eigenen sind, andere werde ich nicht haben. Wenn ich nicht hier bin, um mich um sie zu kümmern, bitte ich dich, Solo zur Hand zu gehen – manchmal denke ich, er ist das größte Kind von allen.«

»Das werde ich. Und – ja, ich weiß es. Es tut mir leid wegen Marcus. Er hätte niemals über das Geländer fallen dürfen. Ich gebe mir selbst die Schuld.«

»Nein, Dad, das darfst du nicht. Kümmere dich einfach um die Kids, wenn ich zu tun habe. Du weißt ja, wie sehr ich mich in irgendein unsinniges Projekt stürzen kann.«

Er nickte.

»Ich liebe dich«, sagte sie. Dann drehte sie sich um, bevor sie sich und ihre Pläne noch weiter verriet. Im Gang schulterte Raph eine schwere Tasche, Juliette nahm die andere. Die beiden gingen aus dem mit Glühbirnen beleuchteten Raum ins Halbdunkel, keiner benutzte seine Taschenlampe. Die Gänge waren ihnen ausreichend vertraut, ihre Augen gewöhnten sich schnell an die Dunkelheit.

Sie gingen durch eine unbemannte Sicherheitsabteilung. Juliette sah den Atemschlauch, der nun aufgerollt dalag, und erinnerte sich, wie sie durch genau jenen Raum getaucht war. Vor ihr glomm das Treppenhaus im trüben Grün der unverwüstlichen Notleuchten. Sie und Raph begannen den langen Marsch nach oben. Juliette hielt eine Liste der Menschen und der Dinge in der Hand, die sie auf dem Weg treffen oder holen wollten. Die Kinder waren nun wieder zurück in ihrem Zuhause im unteren Farmbereich. Solo auch. Juliette wollte sie sehen und dann weitergehen, ein Ladegerät und hoffentlich auch ein weiteres Funkgerät aus der Deputy-Station holen. Wenn sie Glück hätten und gut in der Zeit lägen, würde Juliette später am Abend wieder in ihrem alten Zimmer im Reinigungslabor sein und einen letzten Anzug zusammenmontieren.

»Hast du daran gedacht, die Zünder von Walker mitzunehmen?«, fragte Juliette. Sie hatte das Gefühl, irgendetwas vergessen zu haben.

»Ja. Ich habe auch die Batterien, die du wolltest. Und ich habe unsere Feldflaschen aufgefüllt. Wir sind auf der sicheren Seite.«

»Wollte nur nachfragen.«

»Was ist mit den Sachen, die du brauchst, um die Anzüge zu präparieren?«, fragte Raph. »Bist du sicher, dass du alles hast? Wie viele Overalls gibt es überhaupt noch?«

»Mehr als genug.« Juliette lag auf der Zunge, dass ohnehin zwei Overalls mehr als ausreichend wären. Sie war sich aber ziemlich sicher, dass Raph davon ausging, dass er den ganzen Weg mit ihr zurücklegen würde. Sie würde sich mit ihm streiten müssen.

»Ja, aber wie viele? Ich bin nur neugierig. Früher durfte ja keiner über diese Dinge sprechen …«

Juliette dachte an die Lagerräume zwischen dem vierunddreißigsten und fünfunddreißigsten Stock, an die endlosen Zwischengeschosse, wo alles gebunkert war. »Zwei-, vielleicht auch dreihundert Overalls«, sagte sie. »Mehr, als ich zählen konnte. Ich habe nur ein paar umgebaut.«

Raph pfiff. »Das reicht, um die Reinigung noch ein paar Hundert Jahre durchführen zu lassen, was? Wenn man davon ausgeht, dass eine Person pro Jahr rausgeschickt wird.«

Damit hatte Raph wohl recht, dachte Juliette. Nachdem sie nun wusste, wie die Außenluft verseucht wurde, war dies auch vermutlich der Plan: ein steter Fluss der Verurteilten. Nicht um die Reinigung durchzuführen, sondern um genau das Gegenteil zu tun – um die Welt zu verschmutzen.

»Sag mal, erinnerst du dich an Gina, die in der Versorgungsabteilung gearbeitet hat?«

Juliette nickte. Die Vergangenheitsform schmerzte wie eine offene Wunde. Aus der Versorgungsabteilung hatten es nur ganz wenige nach unten geschafft. Gina nicht.

»Hast du gewusst, dass wir uns getroffen haben?«

Juliette schüttelte den Kopf. »Nein. Es tut mir so leid, Raph.«

»Ja.«

Sie gingen eine Treppenwindung weiter.

»Gina hat einmal ein paar Ersatzteilposten untersucht. Du weißt doch, dass es diesen Computer gab, in dem jedes Detail gespeichert wurde – welches Teil in welchem Lager lag, wie viele Einheiten bestellt worden sind, all das. Also, in der IT sind mal ein paar Chips in den Servern durchgebrannt – zisch, puff –, während einer von diesen Wochen, in denen einfach alles kaputtging …«

»Ich kann mich erinnern«, sagte Juliette. »Diese Wochen hatten wir auch.«

»Also, Gina hat überlegt, wie lange es dauern würde, bis alle Computerchips im Silo aufgebraucht wären. Man konnte diese Dinge ja nicht mehr produzieren, weißt du? Dermaßen komplizierte Teile. Gina hat die durchschnittliche Ausfallrate überprüft und nachgesehen, wie viele noch auf Lager waren, und sie hat herausgefunden, dass der Vorrat noch für zweihundertachtundvierzig Jahre gereicht hätte.«

Juliette wartete, dass er fortfuhr, und fragte dann: »Hatte diese Zahl etwas zu bedeuten?«

»Nein, zuerst nicht. Aber die Zahl hat Gina neugierig gemacht, weil sie ein paar Monate zuvor eine ähnliche Analyse durchgeführt hatte, auch aus Neugier, und das Ergebnis damals sehr ähnlich war. Ein paar Wochen später ging in ihrem Büro eine Glühbirne aus. Nur eine Glühbirne. Sie ging kaputt, während sie an einer Sache arbeitete, und das gab ihr zu denken. Du hast doch das Lager mit den Glühbirnen gesehen, oder?«

»Nein, ich kenne es nicht.«

»Es ist riesig. Sie hat mich mal mitgenommen, und …«

Raph schwieg ein paar Schritte lang.

»Nun, das Lager ist halb leer, also hat Gina den Bestand an Glühbirnen für den ganzen Silo überprüft. Und sie ist auf einen Vorrat für zweihunderteinundfünfzig Jahre gekommen.«

»Wieder eine ähnliche Zahl.«

»Genau. Nun ist Gina erst recht neugierig geworden – das hätte dir an ihr gefallen –, und sie hat in ihrer Freizeit lauter solche Überprüfungen vorgenommen: für teure Artikel wie Brennstoffzellen und Antischwangerschaftsimplantate, für die Chips der Zeitschaltuhren. Und das alles wäre uns in circa zweihundertfünfzig Jahren ausgegangen. Und so kam Gina darauf, dass unsere Zeit genau dann eben abgelaufen wäre.«

»Zweihundertfünfzig Jahre«, sagte Juliette. »Das hat sie dir gesagt?«

»Ja. Mir und ein paar anderen, als wir etwas getrunken hatten. Sie war wirklich ziemlich beschwipst …« Raph lachte. »Sie meinte, es sei nur deshalb noch niemandem aufgefallen, weil es noch zu früh sei. Sie sagte, wir müssten nur zweihundert Jahre oder so warten, und wenn die Leute dann in die leeren Lager hinuntergehen und die letzten Vorräte holen würden, dann sei die Sache offensichtlich.«

»Es tut mir wirklich leid, dass Gina nicht hier ist«, sagte Juliette.

»Mir auch.« Sie stiegen ein paar Stufen hinauf. »Aber deswegen habe ich dieses Thema gar nicht angesprochen. Du hast gesagt, dass es noch ein paar Hundert Anzüge gibt. Klingt so, als würden wir wieder auf eine ähnliche Zahl kommen, oder?«

»Es war nur eine Schätzung«, sagte Juliette. »Ich war nur ein paarmal unten im Lager.«

»Aber es scheint zu stimmen. Kommt dir das Ganze nicht vor wie eine Uhr, die rückwärts läuft? Man kommt sich irgendwie blöd vor, oder? Ich jedenfalls finde das ein bisschen unheimlich.«

Juliette drehte sich um und betrachtete ihren Freund mit der weißen Haut, sah den unheimlichen Schein, mit dem die grüne Notbeleuchtung ihn überzog. »Vielleicht ist deine Freundin da auf etwas gestoßen.«

Raph zog die Nase hoch. »Ja, aber scheiß drauf! In zweihundertfünfzig Jahren sind wir längst tot.«

Er lachte, seine Stimme hallte durch das Treppenhaus. Juliette machte der Gedanke trotzdem traurig. Nicht nur, dass jeder, den sie kannte, längst tot wäre, bevor dieser Zeitpunkt gekommen war, sondern man begriff auch viel leichter die schreckliche, makabre Wahrheit: Ihre Tage waren gezählt. Etwas retten zu wollen war unsinnig, vor allem ein Leben. Kein Leben war je wirklich gerettet worden, nicht in der ganzen Menschheitsgeschichte. Man hatte das Leben lediglich verlängert. Irgendwann hatte alles ein Ende.

49. KAPITEL

Silo 17

Auf der Farmebene war es dunkel, die Deckenlampen schlummerten, in der Ferne tickten die Zeitschaltuhren. Hinten in einem der langen, belaubten Gänge ertönten Stimmen, jemand erhob seinen Anspruch auf ein Pflanzbeet, jemand anders focht diesen Anspruch sofort wieder an. Alles, was keinen Besitzer hatte, wurde in Besitz genommen. Hannah fühlte sich an schwierige Zeiten erinnert. Sie drückte das Kind an ihre Brust und blieb dicht bei Rickson.

Der junge Miles ging mit seiner langsam erlöschenden Taschenlampe voraus. Sobald das Licht trüb wurde, schlug er die Lampe gegen seine Handfläche, was dem Ding noch einmal ein wenig Leben einhauchte. Hannah blickte zurück in Richtung Treppenhaus. »Wieso braucht Solo denn so lange?«, fragte sie.

Niemand antwortete. Solo war hinter Elise hergegangen. Dass etwas ihre Aufmerksamkeit in Anspruch nahm und sie weglief, war eigentlich normal, aber da nun überall diese Leute waren, machte Hannah sich Sorgen.

Das Kind auf ihrem Arm jammerte. Das tat es, wenn es Hunger hatte. Und das durfte es auch. Hannah unterdrückte ihre eigene Unzufriedenheit – auch sie war hungrig. Sie legte das Kind zurecht, schnallte einen Träger ihres Overalls auf und gab dem Baby die Brust. Da sie im Moment für zwei essen musste, war Hannahs Hunger noch schlimmer. Und wo früher einmal den ganzen Gang entlang das Getreide an ihren Armen vorbeigestrichen war – und wo ein leerer Magen zu den wenigen Dingen gehört hatte, die sie nie hatte fürchten müssen –, waren die Beete nun erschreckend leer. Geplündert. In Beschlag genommen.

Stiele und Blätter raschelten wie Papier, als Rickson über den Zaun kletterte und die zweiten und dritten Reihen erkundete – auf der Jagd nach einer Tomate, einer Gurke oder nach ein paar Beeren. Geräuschvoll kam er zurück und drückte Hannah etwas in die Hand. Etwas Kleines mit einer weichen Stelle, wo es zu lange auf dem Boden gelegen hatte. »Hier«, sagte er und machte sich erneut auf die Suche.

»Warum nehmen die Leute denn immer so viel auf einmal?«, fragte Miles und suchte selbst nach etwas Essbarem. Hannah schnupperte an dem kleinen Geschenk von Rickson, es roch ein wenig nach unreifem Kürbis. Die Stimmen in der Ferne erhoben sich im Streit. Hannah nahm einen kleinen Bissen und zuckte zusammen – so bitter war die Frucht.

»Sie nehmen so viel, weil sie keine Familie sind«, sagte Rickson. Seine Stimme drang hinter einigen dunklen Pflanzen hervor, die zitterten, als er vorüberging.

Miles richtete seine Taschenlampe auf Rickson, der mit leeren Händen zwischen den Maisstängeln hervorkam. »Aber wir sind doch auch keine Familie«, sagte Miles. »Jedenfalls keine richtige. Und wir haben so etwas nie getan.«

Rickson sprang über den Zaun. »Natürlich sind wir eine Familie!«, sagte er. »Wir leben und arbeiten zusammen, wie Familien es tun sollten. Aber diese Leute nicht. Habt ihr es denn nicht gesehen? Habt ihr nicht gesehen, dass sie sich unterschiedlich kleiden, damit man sie auseinanderhalten kann? Sie leben nicht zusammen. Diese Fremden werden sich so bekämpfen, wie unsere Eltern sich bekämpft haben. Und unsere Eltern waren auch keine Familie.« Rickson löste sein Haar, strich sich einige lose Strähnen aus dem Gesicht und band es wieder zusammen. Er sprach leise und schielte immer wieder in die Richtung, aus der die zankenden Stimmen zu hören waren. »Sie machen es wie unsere Eltern, sie streiten sich um Essen und um Frauen, bis nichts mehr von allem übrig ist. Das heißt, wir müssen uns wehren, wenn wir am Leben bleiben wollen.«

»Ich will nicht kämpfen«, sagte Hannah. Sie zuckte zusammen, als sie das Baby von ihrer wunden Brustwarze wegzog und den Overall so zurechtrückte, dass sie ihm die andere Brust geben konnte.

»Das musst du auch nicht«, sagte Rickson und half ihr mit dem Overall.

»Sie haben uns auch früher in Ruhe gelassen«, sagte Miles. »Wir haben hier jahrelang gelebt, und sie sind gekommen und haben sich geholt, was sie brauchten, und haben uns nichts getan. Vielleicht machen diese Leute es ja genauso.«

»Das war vor langer Zeit«, sagte Rickson. Er sah zu, wie sich das Baby an die Brust der Mutter schmiegte. Dann streifte er am Geländer entlang in die Dunkelheit und suchte mehr Essen. »Sie haben uns in Ruhe gelassen, weil wir klein waren und weil wir ihre Kinder waren. Hannah und ich waren damals so alt wie du jetzt, und du und dein Bruder, ihr wart Säuglinge. Egal, wie schlimm die Kämpfe waren, sie haben uns Kinder in Ruhe gelassen, sie haben uns uns selbst überlassen, ob wir nun leben oder sterben würden. Dass sie uns verlassen haben, war ein Geschenk.«

»Mir wäre es am liebsten, diese Leute würden einfach verschwinden«, sagte Miles mürrisch. »Wenn doch alles wieder normal werden könnte! Wenn doch Marcus hier wäre! Ohne ihn fühle ich mich nicht gut.«

»Eine Tomate!« Siegreich trat Rickson aus dem Schatten. Er hielt die Kugel in das Licht von Miles’ Lampe, die einen roten Hauch auf ihre Gesichter warf. Ein Messer tauchte auf. Rickson schnitt die Frucht in Drittel, Hannah bekam das erste. Von Ricksons Hand, von Hannahs Lippen und vom Messer tropfte der rote Saft wie Blut. Sie aßen schweigend, die Stimmen hinten im Gang klangen fern und schaurig.

Jimmy verfluchte sich, als er die Treppe hinaufstieg. Er fluchte wie immer, nur er selbst hörte es, die Worte hatten nie eine weite Reise, sie bewegten sich lediglich von seinen Lippen zu seinen Ohren. Er fluchte und trat mit lautem Trampeln auf, die Schwingungen pflanzten sich nach oben und unten fort und vermischten sich mit anderen Vibrationen. Auf Elise aufzupassen war zu einer Qual geworden. Ein Blick in die andere Richtung – und weg war sie! Wie früher seine Katze Schatten, wenn überraschend alle Pflanzenlichter angegangen waren und das Tier sich erschrocken hatte.

»Nein, nicht wie Schatten«, nuschelte er in sich hinein. Schatten war meistens bei ihm geblieben, immer war er über die Katze gestolpert. Elise war etwas anderes.

Ein weiteres Stockwerk zog vorbei, leer und verlassen. Jimmy dachte daran, dass Elises Verschwinden nichts Neues war, nichts Unvorhergesehenes. Immer kam und ging sie, wie sie wollte. Nur hatte er sich nie Sorgen gemacht, als der Silo noch leer gewesen war. Das brachte ihn auf den Gedanken, was einen Ort gefährlich machte. Aber vielleicht lag es ja gar nicht am Ort.

»Du!«

Jimmy gelangte auf den nächsten Treppenabsatz: eins zweiundzwanzig. Ein Mann winkte ihm von der Tür aus zu. Er trug einen goldenen Overall, diese Farbe hatte damals, als die Dinge überhaupt noch eine Bedeutung hatten, etwas ausgesagt. Es war das erste Gesicht, auf das Jimmy nach einem Dutzend Etagen traf.

»Hast du ein Mädchen gesehen?«, fragte Jimmy und ignorierte, dass der Mann ihm offenbar selbst eine Frage stellen wollte. Jimmy legte die Hand an seine Hüfte. »Ungefähr so groß. Sieben Jahre alt. Mit einer Zahnlücke.« Er deutete durch seinen Bart hindurch auf seine eigenen Zähne.

Der Mann schüttelte den Kopf. »Nein. Aber bist du nicht der Mann, der hier immer gewohnt hat? Der Überlebende?« Der Mann hielt ein Messer in der Hand, das silbern aufblitzte wie ein Fisch im Wasser. Dann lachte der Mann in Gold und spähte übers Geländer. »Ich schätze mal, wir sind alle Überlebende, nicht wahr?« Er streckte die Hand aus und nahm einen der Gummischläuche, die Jimmy und Juliette damals an der Wand angebracht hatten, um die Fluten abzupumpen. Mit einem geübten Schnitt löste er den Schlauch, und der Mann zog den Teil herauf, der weit unten baumelte.

»Das war wegen der Überflutung …«, hob Jimmy an.

»Du musst gut über diesen Ort Bescheid wissen«, sagte der Mann. »Entschuldige – ich bin Terry, Terry Harlson. Ich bin vom Planungskomitee …« Er sah Jimmy mit zusammengekniffenen Augen an. »Mist, du weißt gar nicht, was das Wort bedeutet, oder es ist dir egal. Für dich sind wir alle vom selbem Schlag.«

»Jimmy«, sagte er. »Ich heiße Jimmy, aber die meisten nennen mich Solo. Und dieser Schlauch …«

»Hast du eine Ahnung, woher hier der Strom kommt?« Terry deutete mit dem Kinn auf die grünen Lampen an der Unterseite der Stufen. »Wir sind vierzig Stockwerke weiter oben. Das Funkgerät dort hat Strom. Und einige der Kabel, die überall herumliegen, haben auch Saft. Hast du das angeschlossen?«

»Zum Teil«, sagte Jimmy. »Einiges war schon so. – Ein Mädchen namens Elise ist hier entlanggekommen. Hast du …?«

»Ich nehme an, der Strom kommt von oben, aber Tom hat gesagt, ich soll hier unten nachsehen. Er sagt, der Strom kam in unserem Silo immer von unten, und hier sollte es genauso sein. Alles andere ist ja auch genau gleich wie bei uns. Aber ich habe die Hochwassermarke hier unten gesehen, wo alles überschwemmt war. Ich glaube nicht, dass in nächster Zeit von dorther Strom fließen wird. Aber du weißt es besser, oder? Gibt es irgendwelche Geheimnisse, die du uns verraten kannst? Ich würde gern etwas über den Stromkreis hier wissen.«

Der Schlauch lag aufgerollt neben den Füßen des Mannes. Das Messer hatte er wieder gezückt, es glitzerte in seiner Hand. »Hast du je daran gedacht, in einem Komitee mitzuarbeiten?«

»Ich muss meine Freundin suchen«, sagte Jimmy.

Wieder ein Schnitt, aber das Stromkabel leistete mehr Widerstand als erwartet. In der Mitte verlief ein Kupferdraht. Der Mann hielt eine Schlinge des schwarzen Kabels hoch und sägte vor und zurück, unter seinem schweißfleckigen Unterhemd wölbten sich starke Muskeln. Nach einiger Anstrengung schnellte das Messer nach oben, das Kabel war entzweigeschnitten.

»Wenn deine Freundin nicht bei den Leuten auf der Farm ist, ist sie vielleicht oben bei unseren Sängerknaben. Ich bin ihnen auf dem Weg hier herunter begegnet. Sie haben eine Kapelle gefunden.« Terry deutete mit dem Messer nach oben, bevor er es wieder einsteckte und das Kabel um seinen Arm schlang.

»Eine Kapelle«, sagte Jimmy. Er kannte den Raum. »Danke, Terry.«

»Kein Thema.« Der Mann zuckte mit den Achseln. »Danke, dass du mir gesagt hast, woher der Strom kommt.«

»Der Strom …?«

»Ja, du hast gesagt, er kommt von oben. Von Stockwerk …«

»Vierunddreißig. Habe ich das gesagt?«

Der Mann lächelte. »Ich glaube schon!«

50. KAPITEL

Silo 17

Elise hatte die Leute unten, wo früher das Wasser gestanden hatte, beobachtet, Leute, die daran arbeiteten, sich hier herauszugraben, die den Strom zum Fließen und die Lichter zum Brennen bringen wollten. Sie hatte Leute gesehen, die auf den Farmen einen Haufen Lebensmittel ernteten und sich überlegten, wie man alle Menschen im Silo mit Essen versorgen könnte. Und nun war da diese dritte Gruppe von Menschen, die Möbel aufstellten, die Böden fegten und alles sauber machten. Elise hatte keine Ahnung, was sie vorhatten.

Der nette Mann, der als Letzter Welpchen gesehen hatte, stand auf der Seite und sprach mit einem anderen Mann in weißer Kleidung, er hatte einen haarlosen Kreis oben auf seinem Kopf, obwohl er zu jung wirkte, um eine Glatze zu bekommen. Seine Kleidung war eigenartig, sie sah aus wie eine Decke. Statt zwei Hosenbeinen hatte das Ding nur eines, und es war so groß, dass es um ihn herumwirbelte und man kaum seine Füße sehen konnte. Der nette Mann mit dem Schnauzbart schien sich über etwas zu ärgern, der andere mit der weißen Decke stand nur stirnrunzelnd da. Hin und wieder sahen sie zu Elise hinüber, und sie überlegte, ob die beiden wohl über sie sprachen. Vielleicht sprachen sie auch darüber, wie man Welpchen finden könnte.

Die Möbel wurden in geraden Reihen aufgestellt, alle wurden in dieselbe Richtung gedreht. Es gab keine Tische zum Essen wie oben hinter der Farm, keine Möbelstücke, unter denen Elise sich früher versteckt und so getan hatte, als wäre sie eine Ratte mit einer ganzen Rattenfamilie, die sich unterhielt und sich über die Barthaare strich. Hier standen nur Stühle und Bänke vor einer Wand mit einem bunten Glasbild, aus dem einzelne Scherben herausgebrochen waren. Hinter dieser Wand arbeitete ein Mann im Overall, man konnte ihn durch das gesplitterte Glas sehen; hinter den Scheiben, die noch vorhanden waren, sah man ihn nur verschwommen. Er sprach mit jemandem, der eine schwarze Schnur durch eine Tür führte. Sie bearbeiteten etwas. Und dann ging da drüben ein Licht an und warf bunte Strahlen in den Raum. Die Leute, die Möbel rückten, blieben stehen und sahen hinüber. Ein paar tuschelten leise, es klang so, als würden alle dieselben Worte flüstern.

»Elise.«

Der Mann mit dem dunklen Oberlippenbart kniete sich neben sie.

Elise erschrak und drückte ihre Tasche an die Brust. »Ja?«, fragte sie wispernd.

»Hast du von dem Vertrag gehört?«, fragte der Mann. Hinter ihm stand der andere mit der kahlen runden Stelle auf dem Kopf und der Decke um die Schultern, immer noch runzelte er die Stirn. Elise konnte sich vorstellen, dass er niemals lächelte.

Elise nickte. »Ja, das mit den Tieren ist vertrackt. Es gibt Rehe und Hunde und Welpen.«

»Nicht vertrackt.« Der Mann lächelte. »Ich meine den Vertrag. Hunde und Welpen sind übrigens dieselbe Tierart.«

Aber Elise hatte keine Lust, ihn auf den Unterschied zwischen Hunden und Welpen hinzuweisen. In ihrem Buch und auch im Land der Wunderlichkeiten hatte sie Hunde gesehen, sie waren Angst einflößend. Welpen machten einem keine Angst.

»Wo hast du etwas von Rehen gehört?«, fragte der Mann mit der weißen Decke. »Habt ihr hier Kinderbücher?«

Elise schüttelte den Kopf. »Wir haben richtige Bücher. Ich habe Rehe gesehen. Sie sind groß und sehen lustig aus mit ihren dünnen Beinen. Sie leben im Wald.«

Der Mann mit dem Schnauzbart im orangeroten Overall schien sich nicht für Rehe zu interessieren, nicht so sehr wie der andere Mann. Elise blickte zur Tür und fragte sich, wo denn nur alle waren, die sie kannte! Wo war Solo? Er sollte ihr helfen, Welpchen zu finden.

»Der Vertrag ist ein sehr wichtiges Dokument«, sagte der Mann in Orange. Und da fiel Elise plötzlich wieder ein, dass er Mister Rash hieß. Er hatte sich vorgestellt, aber sie konnte sich Namen nur schlecht merken, sie hatte ja auch immer nur wenige kennen müssen. Mister Rash war sehr nett zu ihr. »Der Vertrag ist wie ein Buch, nur kleiner«, sagte er. »So wie du eine Frau bist, eben nur kleiner.«

»Ich bin sieben«, sagte sie. Sie war nicht mehr klein!

»Und bevor du es dich versiehst, wirst du siebzehn sein.« Der Mann mit Bart streckte die Hand aus und legte sie Elise an die Wange.

Elise wich vor Schreck zurück, der Mann legte die Stirn in Falten. Er drehte sich um und sah den Mann mit der weißen Decke an, der wiederum Elise ansah.

»Was waren denn das für Bücher?«, fragte der Mann in Weiß. »Die Bücher mit den Tieren – hattest du die hier im Silo?«

Elise merkte, wie sie schützend die Hand auf die Tasche und ihr Erinnerungsbuch darin legte. Sie war sich ziemlich sicher, dass sie die Seite mit den Rehen eingeheftet hatte. Sie mochte die Dinge über die grüne Welt, über Angeln und Tiere, Sonne und Sterne. Sie biss sich auf die Lippe, damit sie nichts verriet.

Der Mann mit dem Bart, Mister Rash, kniete sich neben sie. Er hatte ein Blatt Papier und lila Kreide in der Hand. Er legte alles auf die Bank neben Elise und legte ihr die Hand aufs Knie. Der andere Mann trat näher.

»Wenn du weißt, wo es hier im Silo Bücher gibt, ist es deine Pflicht vor Gott, es uns zu sagen«, sagte der Mann mit der Decke. »Glaubst du an Gott?«

Elise nickte. Hannah und Rickson hatten ihr von Gott erzählt und ihr Nachtgebete beigebracht. Die Welt um sie herum verschwamm – sie hatte Tränen in den Augen. Sie wischte sie weg, Rickson mochte es nicht, wenn sie weinte.

»Wo sind diese Bücher, Elise? Wie viele gibt es?«

»Viele.« Sie dachte an all die Bücher, aus denen sie Seiten gerissen hatte. Solo war wütend auf sie gewesen, als er festgestellt hatte, dass sie Bilder und Anleitungen aus den Büchern herausgerissen hatte. Aber mithilfe der Anleitungen hatte sie besser angeln gelernt. Dann hatte Solo ihr gezeigt, wie man die Seiten ordentlich aus den Büchern trennte und wieder einheftete, und sie hatten gemeinsam geangelt.

Der Mann mit der weißen Decke kniete sich vor sie hin. »Sind diese Bücher hier überall verteilt?«

»Das ist Vater Remmy«, sagte Mister Rash zu Elise und stellte ihr den Mann mit der kahlen Stelle vor. »Vater Remmy wird uns durch diese schweren Zeiten geleiten. Wir sind eine Herde. Früher sind wir Pater Wendel gefolgt, aber die einen verlassen die Herde, die anderen stoßen zu ihr. Wie du.«

»Sind die Bücher hier irgendwo in der Nähe?«, fragte Mister Remmy, der zu jung aussah, um Vater zu sein – er wirkte nicht viel älter als Rickson. »Wo können wir diese Bücher finden?« Mit einer Hand umfasste er die Wand und die Decke, und er redete so komisch, so laut, dass Elise es in der Brust spürte, und mit einer Stimme, die sie zu einer Antwort zwang. Und seine Augen – grün wie das Wasser im unteren Silo, in dem sie zusammen mit Solo geangelt hatte – drängten sie, die Wahrheit zu sagen.

»Sie sind alle an einem Platz«, sagte sie schniefend.

»Wo?«, fragte der Mann leise. Er hielt ihre Hände. Der andere Mann sah mit einem komischen Gesichtsausdruck zu. »Wo sind die Bücher? Es ist wirklich wichtig, meine Tochter. Es gibt nämlich nur ein Buch, weißt du? Die anderen Bücher erzählen Lügen. Jetzt sag mir, wo diese Bücher sind.«

Elise dachte an das Buch in ihrer Tasche. Es erzählte keine Lügen. Aber sie wollte nicht, dass dieser Mann ihr Buch anfasste, wollte nicht, dass er sie überhaupt anfasste. Sie wollte zurückweichen, aber seine großen Hände packten sie fester. Hinter seinen Augen huschte etwas vorbei.

»Vierunddreißig«, flüsterte sie.

»Auf der vierunddreißigsten Etage?«

Elise nickte, und die Hände des Mannes ließen von ihr ab. Er wich zurück, und Mister Rash kam näher, legte seine Hand auf Elises Hand, bedeckte die Stelle, wo der andere ihr wehgetan hatte.

»Vater, können wir …?«, fragte Mister Rash.

Der Mann mit der kahlen Scheitelkrone nickte, und Mister Rash nahm das Papier von der Bank. Eine Seite war bedruckt, die andere von Hand beschrieben. Da war auch die lila Kreide. Mister Rash fragte Elise, ob sie lesen und schreiben könne, ob sie das Alphabet kenne.

Elise nickte eifrig. Wieder fiel ihre Hand auf ihre Tasche und beschützte das Buch. Sie konnte besser lesen als Miles. Dafür hatte Hannah gesorgt.

»Kannst du mir deinen Namen aufschreiben?«, fragte der Mann. Er hielt ihr das Blatt hin. Unten standen schon ein paar Zeilen, zwei Namen waren bereits verzeichnet. Eine weitere Zeile war leer. »Hier«, sagte der Mann, deutete auf die Linie und drückte ihr die Kreide in die Hand. Sie wollte die anderen Wörter lesen, aber die Schrift war schlampig, alles war schnell auf dieses grobe Blatt Papier geschmiert worden. »Nur deinen Namen«, sagte er wieder. »Schreib ihn für mich auf.«

Elise wollte nur weg von hier. Sie wollte bei Welpchen und Solo und Jules und auch bei Rickson sein. Sie wischte ihre Tränen ab und schluckte einen Schluchzer hinunter, der ihr als Kloß im Hals saß. Wenn sie tat, was die Männer wollten, könnte sie vielleicht gehen. Immer mehr Leute kamen in den Raum. Ein paar sahen sie an und tuschelten. Sie hörte einen Mann sagen, dass ein anderer Glück gehabt habe, dass es mehr Männer als Frauen gebe, dass manche außen vor blieben, wenn man nicht aufpasse. Sie beobachteten Elise abwartend. Die Stühle standen nun gerade, die Böden waren gekehrt, und um das Podest herum lagen ein paar grüne Blätter, die man von den Pflanzen abgepflückt hatte.

»Genau hier«, sagte Mister Rash. Er hielt ihre Hand und drückte sie hinunter, bis die Kreide über der Linie war. »Deinen Namen.« Alle sahen zu. Elise konnte schreiben. Und sie konnte besser lesen als Rickson. Aber sie konnte kaum etwas sehen mit den Tränen in den Augen. Sie war wie einer der Fische, die sie früher gefangen hatte, war unter Wasser und sah hinauf zu all diesen begierigen Menschen. Aber sie schrieb dennoch ihren Namen und hoffte, dass die Leute daraufhin verschwinden würden.

»Gutes Mädchen.«

Mister Rash beugte sich vor und küsste sie auf die Wange. Die Leute klatschten. Und dann stimmte der Mann mit der weißen Decke und der Liebe zu Büchern einen Gesang an, seine Stimme war dröhnend und schön zugleich. Elise spürte die Worte tief in der Brust, als er im Namen des Vertrages jemanden zu Mann und Frau erklärte.

51. KAPITEL

Silo 1

Darcy fuhr mit dem Lift zum Arsenal. Er steckte die kleine Tüte mit der Kugel und das Blatt mit den Bluttestergebnissen in die Tasche, stieg aus dem Lift und tastete über die lange Leiste mit den Lichtschaltern. Irgendetwas sagte ihm, dass der Pilot, der im Kryo-Pod des Notfallpersonals fehlte, sich auf diesem Stockwerk versteckte. Immerhin hatte man hier auch den Mann gefunden, der sich als der Hirte ausgegeben hatte. Er, Stevens und ein paar andere hatten die Etage schon mehrmals durchsucht, aber Darcy hatte so ein Gefühl … Als Erstes war da die Tatsache, dass man die Sicherheitsbestimmungen außer Kraft setzen musste, um überhaupt zu diesem Stockwerk zu gelangen. Nur ein paar Führungskräfte und die Security konnten sich über diese Bestimmungen hinwegsetzen, und bei früheren Besuchen auf dieser Etage hatte Darcy sehen können, warum das so war. Die Regale waren voller Container mit Waffen und Munition. Planen waren über Geräte gezogen, bei denen es sich vermutlich um Drohnen handelte. Bomben lagen zu Pyramiden aufgestapelt auf ihren Gestellen herum. Nichts, worüber das Küchenpersonal stolpern sollte, wenn es wegen einer Dose Kartoffelpulver losfuhr und den falschen Knopf im Aufzug drückte.

Die Durchsuchungen hatten bislang nichts ergeben, aber zwischen diesen hohen Regalen mit den großen Plastikbehältern musste es tausend Verstecke geben. Darcy spähte hinter die Regale, als die Lichter angingen. Er stellte sich vor, er selbst wäre dieser Pilot, der, kurz nachdem er einen Menschen ermordet hatte, voller Blut und auf der Flucht mit dem Fahrstuhl hier ankam und ein Versteck suchte.

Darcy hockte sich hin und untersuchte den sauberen Betonboden vor dem Aufzug. Er trat einen Schritt zurück und neigte den Kopf, um die Spiegelung des Lichts sehen zu können – direkt vor der Tür glänzte der Boden ein bisschen mehr. Vielleicht lag es am ungleichmäßigen Verkehr, an den Stiefeln, die hier entlangschlurften, an der allmählichen Abnutzung. Er bückte sich tief hinunter und schnüffelte am Boden. Er roch Blätter, Kiefern, Zitrone und vergessene Zeiten, ein Damals, als noch Dinge gewachsen waren und die Welt frisch gerochen hatte.

Hier hatte jemand den Boden geputzt, kürzlich erst, dachte er. Er blieb in der Hocke, er lugte zwischen den Gängen hindurch und war sich bewusst, dass er nicht allein auf dieser Etage war. Er hätte eigentlich direkt zu Brevard gehen und Verstärkung anfordern sollen. Hier war ein Mann, der imstande war, einen anderen zu töten, ein Mann vom Notfallpersonal, der eine militärische Ausbildung und Zugang zu allen Waffen hatte, die in den Kisten hier herumlagen. Aber dieser Mann war auch verletzt, er hatte Angst und versteckte sich.

Verstärkung zu holen war also ganz und gar keine gute Idee.

Der Grund war nicht so sehr, dass er selbst derjenige war, der sich das alles zusammengereimt hatte und nun die Belohnung dafür verdiente, es war vielmehr seine wachsende Gewissheit, dass die Spur direkt nach ganz oben führte. Die Leute, die in diese Sache verwickelt waren, saßen auf den höchsten Posten. Man hatte Dateien manipuliert, hatte die Ruhe der Eingefrorenen gestört – all das hätte eigentlich gar nicht möglich sein sollen. Auch die Männer, denen er unterstellt war, konnten etwas damit zu tun haben. Darcy war dabei gewesen und hatten den echten Hirten gestützt, während der alte Herr den Betrüger getreten hatte. Das war alles nicht nach den Regeln. Es ging hier um eine persönliche Sache. Er kannte den Kerl, den sie zusammengeschlagen hatten, Darcy hatte ihn die ganze Zeit auf Spätschicht gesehen, hin und wieder hatte er mit ihm gesprochen. Er konnte sich nur schwerlich vorstellen, dass dieser Mann jemanden umgebracht hatte. Alles war durcheinandergeraten.

Darcy zog die Taschenlampe von seinem Gürtel und durchsuchte die Regale. Er brauchte mehr als ein helles Licht, mehr als das, was sie den Nachtwachen zugestanden. Die Container trugen Beschriftungen aus einer anderen Zeit, an die sich kaum noch jemand erinnerte. Er öffnete die Deckel verschiedener Kisten – die Vakuumsiegel ploppten leise –, bevor er fand, was er gesucht hatte: eine .45er Heckler & Koch, eine alte und gleichzeitig moderne Waffe. Als man sie neu entwickelt hatte, war sie das beste Produkt auf dem Markt gewesen. Er schob ein Magazin in die Pistole und hoffte, dass die Munition noch scharf war. Mit der Feuerwaffe fühlte Darcy sich sicherer und kroch mit frischer Entschlossenheit durchs Arsenal – ganz anders als bei den Stichproben tags zuvor, als sie achtzig Stockwerke hatten durchkämmen müssen.

Er sah unter jeder Plane nach. Unter einer fand er herumliegendes Werkzeug und Einzelteile von einer Drohne, die zum Teil auseinandergebaut worden war oder gerade repariert wurde. War das eine Arbeit jüngeren Datums? Darcy konnte es nicht einschätzen. Es gab keinen Staub, aber unter der Plane verstaubte ja nichts. Er durchforstete den Raum, sah in den Büros ganz hinten nach, suchte nach Stellen, wo vielleicht jemand die Regale erklommen hatte, wo große Container hoch aufgestapelt waren. Dann ging er zu den Mannschaftsstuben und bemerkte zum ersten Mal das niedrige Hangartor aus Metall.

Darcy entsicherte die Pistole, packte den Griff und riss das Tor hoch, dann bückte er sich und zielte mit Taschenlampe und Pistole in die Dunkelheit.

Fast hätte er auf das Bettzeug geschossen. Der zerwühlte Haufen aus Kissen und Decken sah auf den ersten Blick aus wie ein schlafender Mensch. Da waren noch mehr Ordner wie die, die er aus dem Stabsraum geholt hatte. Hier versteckte sich der Mann, den sie schnappen wollten. Er musste Brevard das Versteck zeigen und es räumen lassen. Darcy konnte sich nicht vorstellen, so zu leben. Wie eine Ratte. Er schloss das Hangartor und ging zu der Tür ganz hinten, die zu den Mannschaftsräumen führte. Er öffnete sie einen Spaltbreit und vergewisserte sich, dass im Korridor niemand war. Leise ging er durch die Räume. In den Schlafstuben gab es keine Hinweise auf einen Bewohner, die Bäder waren ruhig und leer. Fast unheimlich. Als er das Frauenbad verließ, meinte er, eine Stimme gehört zu haben. Ein Flüstern. Hinter der Tür am hinteren Ende des Gangs.

Darcy hob die Pistole, er ging nach hinten, presste sein Ohr an die Tür und lauschte.

Er hörte jemanden sprechen. Darcy drückte die Klinke herunter – die Tür war unverschlossen – und holte tief Luft. Sollte der andere eine Waffe ziehen, würde er sofort schießen. Er konnte schon hören, wie er Brevard berichtete, was geschehen war: dass er so eine Ahnung gehabt habe, einer Spur gefolgt sei, nicht daran gedacht habe, Verstärkung anzufordern, dann sei er hier heruntergekommen und habe diesen blutenden, verletzten Mann gefunden. Der Mann hätte als Erster gefeuert, Darcy hätte in Notwehr gehandelt. Noch ein Toter, noch eine Akte, die geschlossen wurde. Das würde er sagen, wenn es schlecht lief. All das ging ihm durch den Kopf, als er die Tür aufriss und zielte.

Hinten im Raum drehte sich jemand um. Darcy brüllte, dass der Mann sich nicht bewegen solle, während er sich vorsichtig weiterschob. Das Training war ihm in Fleisch und Blut übergegangen, diese Bewegungen waren für ihn so natürlich wie ein Herzschlag.

»Keine Bewegung!«, schrie er.

Der Mann hob die Hände. Ein junger Mann in einem grauen Overall, einen Arm hatte er nach oben gestreckt, der andere hing lahm herunter.

Und dann sah Darcy, dass hier etwas nicht stimmte. Das eigentlich gar nichts stimmte. Das war überhaupt kein Mann.

»Nicht schießen!«, flehte Charlotte ihn an. Sie hob eine Hand und sah, wie der Mann auf sie zukam und auf ihre Brust zielte.

»Aufstehen und vom Tisch wegtreten!«, sagte der Mann mit fester Stimme. Er deutete mit der Pistole auf die Wand.

Charlotte sah das Funkgerät an, Juliettes Stimme war zu hören, sie fragte, ob Charlotte sie noch hören könne, forderte sie auf, zu Ende zu sprechen. Aber Charlotte wollte nicht nach dem Mikrofon greifen und den Mann damit womöglich reizen. Sie betrachtete das Werkzeug auf dem Tisch, die Schraubenzieher, die Seitenschneider, und erinnerte sich an den grauenvollen Kampf am Tag zuvor. Ihr Arm schmerzte unter dem Verband, es tat weh, die Hand auch nur bis zur Schulter zu heben. Der Mann kam näher.

»Beide Hände hoch!«

Seine Haltung – wie er die Waffe hielt – verriet eine militärische Grundausbildung. Charlotte bezweifelte nicht, dass er auf sie schießen würde.

»Ich kann den Arm nicht weiter heben«, sagte sie.

Wieder bat Juliette sie, etwas zu sagen.

Der Mann schielte das Funkgerät an. »Mit wem sprechen Sie?«

»Mit einem Silo«, sagte sie und streckte die Hand langsam zum Lautstärkeregler aus.

»Nicht berühren! An die Wand! Los!«

Sie tat, was er sagte. Ihr einziger Trost war die Hoffnung, dass dieser Mann sie zu ihrem Bruder bringen würde. Zumindest würde sie dann erfahren, was sie mit Donny gemacht hatten. Die Tage der Isolation und der Sorge waren nun vorüber. Sie spürte einen Stich der Erleichterung darüber, entdeckt worden zu sein.

»Umdrehen und Gesicht zur Wand! Hände verschränkt auf den Rücken!«

Sie tat es. Dann drehte sie sich um und blickte ihn über die Schulter an, sah, wie er einen weißen Kabelbinder vom Gürtel zog. »Stirn an die Wand!« Dann spürte sie ihn kommen, konnte ihn riechen, konnte ihn atmen hören, und jeder Gedanke, sich schnell umzudrehen und ihn anzugreifen, verflüchtigte sich, als sie spürte, wie der Binder schmerzhaft in ihre Handgelenke schnitt.

»Sind hier noch andere?«, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. »Nur ich.«

»Sind Sie Pilotin?«

Charlotte nickte. Er packte sie am Ellbogen und drehte sie um. »Was tun Sie hier?« Dann sah er den Verband an ihrem Arm. »Hat Eren auf Sie geschossen?«

Sie antwortete nicht.

»Sie haben einen guten Mann getötet.«

Charlotte schluckte. Sie wünschte sich, dieser Mann würde sie einfach dorthin bringen, wohin er sie bringen musste, wünschte sich, man würde sie wieder in Schlaf versetzen, wünschte, sie könne Donny sehen – egal, was käme. »Das wollte ich nicht«, war ihre schwache Verteidigung.

»Wie sind Sie hierhergekommen? Waren Sie mit den anderen Piloten zusammen? Es ist nur … Frauen sind hier nicht …«

»Mein Bruder hat mich geweckt«, sagte Charlotte. Sie deutete mit dem Kinn auf die Brust des Mannes, an dem ein Security-Logo prangte. »Sie haben ihn abgeholt.« Sie erinnerte sich an den Tag, an dem sie Donny mitgenommen hatten, an einen jungen Mann, der Thurman gestützt hatte. Sie erkannte den Mann vor ihr. »Lebt er … noch?«

Der Mann wandte kurz den Blick ab. »Ja. Gerade eben noch.«

Charlotte spürte, wie sie zu zittern begann.

Der Mann sah sie wieder an. »Er ist Ihr Bruder?«

Sie nickte. Sie war überrascht, dass dieser Mann allein gekommen war, dass er keine Unterstützung anforderte. »Kann ich ihn sehen?«, fragte sie.

»Das bezweifle ich. Sie frieren ihn heute wieder ein.«

Ihr Zittern wurde stärker. Juliette bat abermals um Antwort, und der Mann richtete die Waffe auf das Funkgerät. »Das ist nicht gut, wissen Sie? Mit wem auch immer Sie reden, Sie haben diese Leute in Gefahr gebracht. Was haben Sie sich dabei gedacht?«

Sie betrachtete den Mann. Er war wohl in ihrem Alter, Anfang dreißig, er sah eher wie ein Soldat aus, nicht wie ein Polizist. »Wo sind die anderen?«, fragte sie und blickte zur Tür. »Warum verhaften Sie mich nicht?«

»Das werde ich. Vorher will ich aber noch etwas verstehen: Wie haben Sie und Ihr Bruder …? Wie sind Sie da herausgekommen?«

»Wie gesagt, er hat mich geweckt.« Charlotte blickte zum Tisch, auf dem Donnys Papiere lagen. Sie hatte die Ordner aufgeschlagen liegen lassen. Ganz oben lag die Karte, das Memo bezüglich des Vertrags war zu sehen. Der Sicherheitsmann drehte sich um und folgte ihrem Blick. Er ließ sie stehen und legte eine Hand auf die Ordner.

»Und wer hat Ihren Bruder geweckt?«

»Warum fragen Sie ihn nicht selbst?« Charlotte machte sich langsam Sorgen. Dass der Mann sie nicht mitnahm, war ein schlechtes Zeichen – als würde er gegen die Regeln handeln. Sie hatte so etwas im Irak erlebt, und diese Männer hatten selten mit guten Absichten gehandelt. »Bitte, bringen Sie mich zu meinem Bruder«, sagte sie. »Ich stelle mich. Nehmen Sie mich einfach mit.«

Er kniff die Augen zusammen, dann widmete er seine Aufmerksamkeit wieder den Ordnern. »Was ist das hier?« Er nahm die Karte und studierte sie, legte sie wieder hin und nahm ein anderes Blatt. »Wir haben ähnliches Zeug kistenweise aus dem anderen Raum geholt. Woran zum Teufel arbeiten Sie beide?«

»Nehmen Sie mich einfach mit«, bat Charlotte, sie bekam Angst.

»Gleich.« Er inspizierte das Funkgerät, fand den Lautstärkeregler und drehte es leiser. Er stellte sich mit dem Rücken zum Tisch, die Pistole hielt er locker an der Hüfte. Jetzt würde er die Hose runterziehen, dachte Charlotte. Er würde sie auf die Knie zwingen. Er hatte jahrhundertelang keine Frau mehr gesehen und wollte nun verstehen, wie man eine weckt. Das wollte er. Charlotte überlegte, ob sie zur Tür rennen und hoffen sollte, dass er auf sie schoss, hoffen, dass er sie entweder verfehlte oder aber voll traf.

»Wie heißen Sie?«, fragte er.

Nur mit Mühe brachte sie ihren Namen heraus.

»Ich bin Darcy. Beruhigen Sie sich, ich tue Ihnen nichts.«

Charlotte bekam das Zittern nicht unter Kontrolle. Sie stellte sich vor, dass ein Mann genau das sagen würde, bevor er etwas Abscheuliches tat.

»Ich will nur begreifen, was hier los ist, bevor ich Sie übergebe. Denn alles, was ich heute gesehen habe, weist darauf hin, dass das hier eine größere Sache ist, als Sie und Ihr Bruder bewerkstelligen könnten. Und zu groß für mich. Verdammt, soweit ich das beurteilen kann, wird man mich einfrieren und Sie hier weiterarbeiten lassen, sobald ich Sie aufs Revier bringe.«

Charlotte lachte. Sie neigte den Kopf und wurde etwas ruhiger. »Wohl kaum!« Sie vermutete langsam, dass ihr dieser Mann tatsächlich nichts tun würde, dass er genauso neugierig war, wie er aussah. Ihr Blick fiel wieder auf die Ordner. »Wissen Sie, was man für uns geplant hat?«, fragte sie.

»Schwer zu sagen. Sie haben einen sehr wichtigen Mann getötet. Sie sollten gar nicht wach sein. Ich nehme an, man wird Sie wieder einfrieren. Tot oder lebendig, das weiß ich nicht.«

»Nein, ich meine nicht, was sie mit mir und meinem Bruder vorhaben, sondern das, was sie für uns alle vorgesehen haben. Was nach unserer letzten Schicht geschieht.«

Darcy dachte kurz nach. »Ich … ich weiß es nicht. Hab mir nie Gedanken darüber gemacht.«

Sie deutete mit einem Kopfnicken auf die Ordner neben ihm. »Es steht alles hier drin. Wenn ich wieder eingelagert werde, ist es egal, ob ich lebe oder tot bin. Ich werde nie wieder erwachen. Genauso wenig wie Ihre Schwester oder Ihre Mutter, Ihre Frau oder wen auch immer Sie da unten haben.«

Darcy sah die Ordner an. »Das phantasieren Sie sich zusammen. Sie wissen nicht, was geschieht, nachdem …«

»Fragen Sie Ihren Chef. Hören Sie, was er sagt. Oder fragen Sie den Chef Ihres Chefs. Und hören Sie nicht auf, Fragen zu stellen. Vielleicht bekommen Sie im Gefrierraum einen Pod neben mir.«

Darcy taxierte sie kurz. Er legte die Pistole weg und machte den obersten Knopf seines Overalls auf, dann den nächsten und übernächsten, bis der Anzug bis zur Taille offen war, und Charlotte wusste, dass sie recht gehabt hatte mit ihrer Einschätzung dessen, was er vorhatte. Sie bereitete sich darauf vor, ihn anzugreifen, ihm zwischen die Beine zu treten, ihn zu beißen …

Darcy nahm die Ordner, schob sie sich hinten in den Hosenbund und knöpfte seinen Overall wieder zu.

»Ich werde mir das ansehen. Gehen wir jetzt.« Er nahm die Pistole und deutete zur Tür. Charlotte atmete dankbar auf. Sie ging durch die Kontrollstation, innerlich fühlte sie sich zerrissen. Sie hatte gewollt, dass der Mann sie verhaftete, aber jetzt wollte sie ihm mehr erzählen. Sie hatte Angst vor ihm gehabt, jetzt wollte sie ihm vertrauen.

Ihr Herz klopfte, als er sie in den Gang führte. Darcy schloss die Tür des Kontrollraums. Sie ging vorbei an den Bädern und an den Stuben, am Ende des Korridors wartete sie auf Darcy, damit er die Tür zum Arsenal öffnete, weil sie ihre Hände nicht benutzen konnte.

»Wissen Sie, ich kannte Ihren Bruder«, sagte Darcy, als er ihr die Tür aufhielt. »Er wirkte gar nicht so gefährlich. Und Sie auch nicht.«

Charlotte schüttelte den Kopf. »Ich wollte nie jemandem etwas antun, wir wollten nur die Wahrheit herausfinden.« Sie ging durch die Waffenkammer zum Aufzug.

»Das ist das Problem mit der Wahrheit«, sagte Darcy. »Die Lügner und die ehrlichen Leute behaupten beide, sie zu kennen. Das bringt Menschen in meiner Position in eine ziemlich blöde Zwickmühle.«

Charlotte blieb stehen. Darcy erschrak, er wich einen Schritt zurück und umklammerte seine Pistole. »Los, weiter!«, sagte er.

»Warten Sie!«, sagte Charlotte. »Wollen Sie die Wahrheit wissen?« Sie drehte sich um und neigte den Kopf zu den Drohnen unter ihren Planen. »Sie sollten aufhören zu glauben, was die Leute Ihnen sagen. Sie sollten aufhören, aus dem Bauch heraus zu entscheiden, wem Sie vertrauen. Ich zeig’s Ihnen. Sehen Sie selbst, was da draußen ist.«

52. KAPITEL

Silo 1

Donalds Rippen waren übersät mit dunkelroten, schwarzen und blauen Malen. Er zog sein Unterhemd hoch, der Overall hing ihm an den Hüften, und inspizierte sich im Badezimmerspiegel. In der Mitte des Blutergusses war eine orangerote und gelbe Stelle. Er berührte sie, strich sachte mit den Fingerspitzen darüber, und so etwas wie ein elektrischer Schlag fuhr ihm in die Schenkel und in die Knie. Er wäre fast zusammengeklappt, es dauerte eine Weile, bis er wieder Luft bekam. Vorsichtig zog er sein Hemd herunter, knöpfte seinen Overall zu und hinkte zurück zu seiner Koje.

Seine Schienbeine schmerzten, weil er sich gegen Thurmans Tritte gewehrt hatte. An seinem Unterarm war eine Beule so groß wie ein zweiter Ellbogen. Und jedes Mal, wenn er einen Hustenanfall bekam, wollte er sterben. Er versuchte zu schlafen. Schlaf war ein Mittel, um die Zeit zu überbrücken, um die Gegenwart zu meiden, es war ein Vehikel für die Deprimierten, die Ungeduldigen und die Sterbenden. Und Donald war alles drei.

Er schaltete das Licht an seiner Koje aus und lag im Dunkeln da. Die Kryo-Pods und die Arbeitsschichten waren übertriebene Formen von Schlaf, dachte er. Was einem unnatürlich vorkam, war nur das Ausmaß, die Sache an sich war in Ordnung. Höhlenbären hielten ein paar Monate Winterschlaf. Menschen hielten jede Nacht Winterschlaf. Die Tageszeit war die Schicht. Jede Schicht ertrug man wie eine Lebensspanne, man dachte kaum je daran, diese Tage zu etwas Sinnvollem aneinanderzureihen, zu einer Kette aus wertvollen Perlen. Es galt nur, einen weiteren Tag zu überstehen.

Er hustete, und Donald betete, er möge ohnmächtig werden, er möge sterben, aber die Götter, die das Kommando über sein Schicksal hatten, waren erfahrene Folterknechte. Gerade ausreichend – aber nicht zu viel. Er konnte hören, wie seine Wunden sich gegenseitig zuflüsterten: »Bring den Mann nicht um. Wir brauchen ihn lebend, damit er leiden kann für das, was er getan hat.«

Der Hustenanfall verging und hinterließ einen Geschmack nach Eisen in seinem Mund, sein Overall war voller Blut, aber das war ihm egal. Er lehnte den Kopf zurück, schweißüberzogen von Schmerz und Anstrengung, und lauschte dem schwachen Röcheln, das aus seinen Lippen entwich.

Stunden vergingen oder nur Minuten. Tage. Ein Klopfen an der Tür, das Rutschen und Klirren eines Wasserglases, jemand schaltete das Licht an. Es war vermutlich ein Wachmann, der ihm das Abendessen oder das Frühstück brachte oder sonst eine bedeutungslose Kennzeichnung der Tageszeit. Vielleicht war es Thurman, der ihm eine Standpauke halten, ihn verhören, verhaften und in den Tiefschlaf versetzen würde.

»Donny?«

Es war Charlotte. Das Licht im Korridor hinter ihr war gedimmt wie immer während der dritten Schicht. Als sie zu ihm kam, blieb ein Mann im Türrahmen stehen, einer der Wachmänner. Sie hatten seine Schwester entdeckt und sperrten nun auch sie ein. Aber wenigstens gönnten sie ihm diesen Moment. Er setzte sich zu schnell auf, verlor fast das Gleichgewicht, aber ihre Arme fanden einander, beide schluchzten in der Umarmung.

»Meine Rippen!«, stöhnte Donald.

»Vorsicht – mein Arm!«, sagte Charlotte.

Sie löste sich von ihm und wich zurück. Donald wollte schon fragen, was mit ihrem Arm passiert sei, aber sie legte den Finger an die Lippen. »Los, schnell«, sagte sie, »da lang!«

Donald blickte an ihr vorbei zu dem Mann in der Tür. Die Wache spähte den Gang hinauf und hinunter, der Mann schien zu fürchten, dass jemand kommen könnte, es schien ihm nicht darum zu gehen, dass er oder seine Schwester entwischen könnten. Die Schmerzen in Donalds Brustkorb ließen nach, als er merkte, was vor sich ging.

»Wir gehen?«, fragte er.

Seine Schwester nickte und half ihm auf. Donald folgte ihr auf den Korridor hinaus.

So viele Fragen, aber nun war nicht der richtige Zeitpunkt, um sie zu stellen. Der Polizist schloss die Tür und sperrte ab. Charlotte war schon auf dem Weg zu den Aufzügen. Donald humpelte hinter ihr her, barfuß, sein linkes Bein brannte bei jedem Schritt. Sie waren auf der Verwaltungsetage. Er ging an der Buchhaltung vorbei, wo Ersatzteile und Vorräte katalogisiert wurden, an den Registrierungsbüros, wo in die Server eingegeben wurde, welche Entwicklung das Leben in den unterschiedlichen Silos nahm. Alle Büros waren ruhig zu dieser Stunde, es musste also früher Morgen sein.

Die Polizeiwache war unbesetzt. Dahinter befand sich ein Aufzug, der in Warteposition summte. Donald fiel der strenge Geruch von Reinigungsmitteln in der Kabine auf. Charlotte setzte den Wartemodus außer Kraft, scannte ihren Ausweis ein und drückte den Knopf für das Stockwerk des Arsenals. Der Wachmann schob sich seitlich durch die schließenden Türen, Donald sah die Waffe in seiner Hand. Diese Pistole trug er nicht aus Angst, von anderen entdeckt zu werden, sagte sich Donald. Charlotte und er waren nicht gänzlich frei. Der junge Mann stand auf der anderen Seite der Aufzugskabine und behielt ihn und seine Schwester wachsam im Auge.

»Ich kenne Sie«, sagte Donald zu ihm. »Sie sind die Nachtwache.«

»Darcy«, sagte die Wache. Er gab Donald nicht die Hand.

Donald dachte an die leere Polizeiwache, und ihm war klar, dass dieser Mann nicht hier sein sollte. »Ja, Darcy. Was ist los?« Er wandte sich an seine Schwester. Unter ihrem kurzärmligen Unterhemd ragte ein Verband hervor. »Alles in Ordnung mit dir?«

»Ja, mir geht es gut.« Sie sah zu, wie die Lämpchen der einzelnen Etagen aufleuchteten und wieder erloschen. »Wir haben eine weitere Drohne gestartet.« Sie sah Donald mit einem Funkeln in den Augen an. »Sie hat es geschafft.«

»Ihr habt es gesehen?« Seine Verletzungen waren vergessen, der Mann im Aufzug mit der Pistole war vergessen. Es war so lange her, dass der erste Flug ihm einen Blick auf den blauen Himmel gewährt hatte, dass er dessen Existenz allmählich wieder anzweifelte. Der Lift wurde langsamer, als er das Arsenal erreichte.

»Die Welt ist nicht ganz zerstört«, bestätigte ihm Charlotte. »Nur unsere Umgebung.«

»Schnell raus aus dem Lift!« Darcy wedelte mit der Pistole. »Und dann will ich wissen, was zum Teufel hier los ist. Und ich werde nicht zögern, euch beide wieder einzusperren, bevor die Morgenschicht kommt. Ich werde leugnen, dass wir je darüber gesprochen haben.«

Sobald Donald im Arsenal war, holte er tief und pfeifend Luft und betastete seine Gesäßtasche. Er zog das Taschentuch heraus und hustete, beugte sich vor, um das Ziehen in seinen Rippen zu lindern. Dann faltete er das Tuch so schnell wieder zusammen, dass Charlotte es nicht sehen konnte.

»Ich hole dir Wasser«, sagte sie mit einem Blick auf die Vorräte im Lager.

Donald winkte ab und wandte sich an Darcy: »Warum helfen Sie uns?«, fragte er heiser.

»Ich helfe Ihnen nicht«, behauptete Darcy. »Ich will hören, was Sie zu sagen haben.« Er nickte Charlotte zu. »Ihre Schwester hat ein paar kühne Behauptungen aufgestellt, und ich habe ein bisschen gelesen, während sie ihren Vogel zusammengebaut hat.«

»Ich habe ihm deine Unterlagen gegeben«, sagte Charlotte. »Und er hat mir geholfen, die Drohne zu starten. Ich habe sie in einem Meer aus Gras landen lassen. Richtiges Gras, Donald. Die Sensoren haben noch eine halbe Stunde gehalten. Wir saßen einfach sprachlos da und haben es angestarrt.«

»Trotzdem«, sagte Donald und sah Darcy an, »Sie kennen uns doch gar nicht.«

»Ich kenne auch meinen Vorgesetzten nicht. Nicht wirklich. Aber ich habe gesehen, wie er Sie zusammengetreten hat, und das fand ich nicht richtig. Ihr beide kämpft für etwas – es könnte auch etwas Schlechtes sein, etwas, das ich unterbinden muss. Aber ich habe ein Muster erkannt: Kaum stelle ich eine Frage, die nicht meine unmittelbaren Aufgaben betrifft, versiegt der Informationsfluss. Ich soll die Nachtschicht übernehmen, und morgens wollen sie frischen Kaffee von mir, aber irgendetwas stimmt nicht mit dieser Arbeit. Ich erinnere mich, dass ich in einem anderen Leben einen höheren Rang innehatte. Ich bin gedrillt worden, Befehle zu befolgen, aber nur bis zu einem gewissen Punkt.«

Donald nickte düster. Er überlegte, ob dieser Mann im Einsatz in Übersee gewesen war. Ob er an PTBS litt und Medikamente nahm. Irgendetwas hatte dieser Mann wiedergefunden, so etwas wie ein Bewusstsein.

»Ich werde Ihnen sagen, was hier vor sich geht«, sagte Donald. Er führte die beiden weg vom Aufzug und in die Gänge mit den Vorräten, wo es Wasser in Dosen und Essenskonserven gab, die ewig hielten und fürchterlich schmeckten. »Mein ehemaliger Chef – der mich in diesen Zustand gebracht hat – hat mir ein paar Dinge erklärt. Mehr, als er eigentlich wollte. Das meiste habe ich selbst herausgefunden, aber er hat ein paar Lücken für mich gefüllt.«

Donald hob den Deckel einer der Holzkisten an, die seine Schwester aufgestemmt hatte. Er stöhnte vor Schmerz, Charlotte eilte ihm zu Hilfe. Er nahm eine Dose Wasser, riss den Deckel auf und trank gierig, während Charlotte zwei weitere Dosen herausholte. Darcy wechselte die Pistole in die andere Hand und nahm eine Dose. Donald spürte die vielen Container, die vielen Waffen um sich herum. Es machte ihn krank. Und irgendwie hatte er die Angst vor der Waffe in Darcys Hand verloren. Der Schmerz in seiner Brust war eine andere Art von Schusswunde, ein schneller Tod wäre ein Segen.

»Wir sind nicht die Ersten, die versucht haben, einem anderen Silo zu helfen«, sagte er. »Das habe ich von Thurman erfahren. Vieles ergibt jetzt mehr Sinn. Kommt.« Er führte sie aus diesem Gang in einen anderen. An der Decke flackerte ein Licht, es würde bald erlöschen. Donald fragte sich, ob sich jemand die Mühe machen würde, die Lampe auszutauschen. Er fand den Plastikcontainer, den er gesucht hatte, versteckt in einem Meer anderer Behälter, versuchte, ihn vom Stapel zu ziehen, und hörte seine Rippen knacken. Er unterdrückte den Schrei, zog weiter an dem Container, seine Schwester half ihm mit einer Hand, dann trugen sie ihn zusammen in den Stabsraum, Darcy folgte ihnen.

»Annas Arbeit«, brummte er, während er den Container auf den Tisch hievte und Darcy das Licht anschaltete. Donald wollte nach etwas Altem suchen, etwas aus seiner Vergangenheit, aus seiner vorherigen Schicht. Er zog ein paar Ordner aus dem Container und legte sie auf den Tisch. Charlotte ging die Papiere durch. Darcy war an der Tür stehen geblieben und warf gelegentlich einen Blick auf den Boden im Gang, der noch Spuren von getrocknetem Blut aufwies.

»Vor einiger Zeit hat man einen Silo abgeschaltet, weil er auf einem Generalkanal gesendet hatte. Das war nicht während meiner Schicht.« Donald hatte einen Plan ausgebreitet und deutete auf Silo 10 und die Überreste eines roten X. »Sie haben auf ein paar Kanälen unverblümt gesendet, dann wurde der Silo vernichtet. Aber Anna hat sich fast ein ganzes Jahr lang mit Silo 40 beschäftigt.« Er fand den gesuchten Ordner und schlug ihn auf. Beim Anblick ihrer Handschrift verschwamm ihm alles vor Augen. Zögernd strich er mit der Hand über die Wörter und erinnerte sich, was er getan hatte: Er hatte den einzigen Menschen umgebracht, der versucht hatte, ihm zu helfen, der ihn geliebt hatte. Die einzige Person, die Kontakt zu diesen Silos aufgenommen hatte. Und alles nur wegen seiner Schuldgefühle und seiner Selbstverachtung, weil er Anna geliebt hatte. »Hier ist ein Überblick über die Ereignisse«, sagte er und vergaß, wonach er suchte.

»Kommen Sie zum Punkt«, sagte Darcy. »Worum geht es hier? Meine Schicht ist in zwei Stunden um, bald wird es Tag. Bis dahin muss ich Sie hinter Schloss und Riegel bringen.«

»Ich komme gleich darauf.« Donald rieb sich die Augen und rang um Fassung. Er deutete auf den Plan. »Alle diese Silos sind vor langer Zeit dunkel geworden, etwa ein Dutzend. Es begann mit Silo 40, es muss dort eine Art stille Revolution gegeben haben, ohne Blutvergießen, denn wir haben keine entsprechenden Berichte bekommen. Die Leute haben sich dort nie merkwürdig verhalten. Es ist ziemlich ähnlich wie das, was sich zurzeit in Silo 18 abspielt …«

»Abgespielt hat«, sagte Charlotte. »Ich habe mit ihnen gesprochen, sie wurden abgeschaltet.«

Donald nickte. »Ich weiß es von Thurman, ich wollte sagen: abgespielt hat. Thurman hat auch angedeutet, dass sie ursprünglich weniger Silos bauen wollten, aber dann haben sie weitere hinzugefügt, um Ersatz zu haben. Und wisst ihr, was ich glaube? Ich glaube, sie haben zu viele Silos gebaut, um sie noch vernünftig überwachen zu können. Es ist so, als hätte man an jeder Straßenecke eine Kamera, aber nicht genügend Leute, um die Aufzeichnungen zu sichten. Also ist dieser Silo durch die Maschen geschlüpft.«

»Was meinen Sie damit, wenn Sie sagen, diese Silos seien dunkel geworden?«, fragte Darcy. Vorsichtig näherte er sich dem Tisch und betrachtete die Skizze.

»Die Kameras sind alle gleichzeitig ausgefallen, und niemand hat auf unsere Anrufe geantwortet. Die Weisung sieht vor, dass wir einen Silo abschalten, wenn er abtrünnig wird, also haben wir die Leute dort drüben vergast. Wir haben die Türen geöffnet. Und dann wurde ein weiterer Silo dunkel und noch einer. Die Schichtleiter hier vermuteten, dass die Leute in den Silos außer den Kameras auch die Gasleitungen entdeckt hatten. Also haben sie für alle diese Silos den Vernichtungscode eingegeben …«

»Vernichtungscode?«

Donald nickte und schluckte einen Hustenanfall mit Wasser hinunter. Er wischte sich mit dem Ärmel den Mund ab. Es war tröstlich, all die Notizen auf dem Tisch zu sehen. Alle Teile passten zusammen.

»Die Silos sind so gebaut, dass sie irgendwann einstürzen – alle Silos bis auf einen werden vernichtet. Allerdings kann die Schwerkraft allein sie nicht zum Einsturz bringen, da die Silos ja rundum von der Erde gestützt werden. Also hat man mich beauftragt – ich war damals mit der Planung beschäftigt –, die Silos mit dicken Betonplatten zwischen den einzelnen Stockwerken auszustatten.« Er schüttelte den Kopf. »Ich habe damals einfach keinen Sinn darin gesehen. Wir mussten deswegen tiefer graben, höhere Kosten einplanen, es musste eine Wahnsinnsmenge Beton verarbeitet werden. Man sagte mir, die Betonplatten seien zur Abwehr gegen bunkerbrechende Waffen oder zum Schutz gegen eine eventuelle Strahlung. Die Wahrheit war viel schlimmer: Die Betonplatten können im Inneren der Silos zum Einsturz gebracht werden. Eine Etage reißt die nächste in einer Kettenreaktion in die Tiefe.« Er trank noch einen Schluck Wasser. »Dafür also die Betonplatten. Und wegen der Gasleitungen wollten sie keine Aufzüge. Ich habe damals nicht begriffen, warum wir die Lifte aus den Plänen streichen mussten. Sie haben gesagt, sie wollten einen offenen Raum, ein bisschen Luft in der Mitte des Silos. Es ist schwieriger, ein Gebäude zu vergasen, wenn man die einzelnen Stockwerke blockieren kann.«

Er hustete in seine Armbeuge und fuhr mit dem Finger über einen Teil der Skizze auf dem Stabstisch. »Diese Silos waren wie eine Krebserkrankung. Silo 40 musste mit seinen Nachbarn Kontakt gehabt haben, oder aber er hat sich in ihre Systeme gehackt und sie auch vom Netz genommen. Die Schichtleiter hier haben dann angefangen, Leute aufzuwecken, um das Problem in den Griff zu bekommen. Die Vernichtungscodes funktionierten nicht, nichts funktionierte. Anna vermutete, dass Menschen in Silo 40 die Sprengladungen entdeckt und die Frequenz gesperrt hatten. Irgend so etwas.«

Er hielt inne und erinnerte sich an das statische Rauschen im Funkgerät, an die Funkersprache, die Anna benutzt hatte. Er hatte Kopfschmerzen davon bekommen, aber Anna hatte so klug und selbstsicher geklungen. Sein Blick fiel in die Ecke des Raums, wo einmal eine Koje gestanden hatte, wo sie mitten in der Nacht leise zu ihm gekommen und in seine Arme geschlüpft war. Donald trank sein Wasser aus und wünschte sich, er hätte etwas Stärkeres.

»Schließlich hat Anna es geschafft, sich in die Zündmechanismen zu hacken und die Silos zum Einsturz zu bringen«, sagte er. »Wenn sie das nicht getan hätte, hätten sie wohl Drohnen ausgesandt oder Infanterie geschickt – das ist die letzte Möglichkeit in der Weisung, ganz hinten auf der letzten Seite.«

»Und das ist also, was mit diesen Silos passiert ist? Sie sind eingestürzt?«, fragte Darcy.

»Das behauptete Anna. Und die Leute, die hier das Kommando hatten, haben sich auf sie verlassen und ihr geglaubt. Wir wurden alle wieder in den Schlaf versetzt. Ich dachte, es sei mein letztes Nickerchen und ich würde nie wieder aufwachen. Tiefgefroren. Aber dann wurde ich für eine weitere Schicht geholt, und die Leute haben mich mit dem falschen Namen angesprochen. Ich war als ein anderer erwacht.«

»Thurman«, sagte Darcy. »Der Hirte.«

»Ja. Nur, dass in dieser Geschichte ich das Schaf war.«

»Waren Sie das, der es fast über den Hügel geschafft hat?«, fragte Darcy.

Donald sah, wie Charlotte erstarrte. Statt zu antworten, besah er sich wieder die Ordner.

»Diese Anna, von der Sie reden«, sagte Darcy, »hat sie die Datenbanken manipuliert?«

»Ja. Man hat ihr uneingeschränkten Zugang zum System gewährt, um das Problem mit den Silos zu lösen, es war also richtig ernst. Aber sie war neugierig und hat auch andere Dateien geöffnet. Dabei fand sie einen Brief über das, was ihr Vater und die anderen geplant hatten, sie fand heraus, dass die Vernichtungscodes und die Gasleitungen nicht nur für den Notfall eingebaut waren. Wir sind alle eine einzige große, tickende Zeitbombe, jeder einzelne Silo. Anna war sich darüber im Klaren, dass man sie wieder einfrieren und nie wieder aufwecken würde. Sie konnte zwar alle Daten verändern, aber nicht ihr Geschlecht. Sie konnte nicht dafür sorgen, dass man sie noch einmal aufwecken würde, also versuchte sie, mich zur Hilfe zu holen. Sie hat mich an die Stelle ihres Vaters gesetzt.«

Donald verstummte und blickte starr vor sich hin. Charlotte legte ihm die Hand auf den Rücken. Eine ganze Weile war es still im Raum.

»Aber ich habe nicht begriffen, was sie von mir wollte. Ich habe angefangen, auf eigene Faust zu graben, und festgestellt, dass Silo 40 gar nicht vernichtet worden ist, er steht immer noch. Das habe ich herausgefunden, als ein anderer Silo dunkel geworden ist.« Donald hielt inne. »Ich war damals als Siloleiter in der Verantwortung, ich habe nicht nachgedacht und deshalb ordnungsgemäß die Sprengung angeordnet. Ich tat alles, damit der Silo verschwand, ich habe es einfach befohlen. Wir haben alles, was noch stand, komplett vernichtet. Drohnen und Bomben haben den Menschen den Rest gegeben.«

»Ich erinnere mich«, sagte Darcy. »Ich hatte gerade meine Schicht angetreten. Die ganze Zeit waren Piloten oben in der Cafeteria. Sie haben die ganze Nacht über ihre Einsätze geflogen.«

»Und sie haben hier unten gearbeitet. Als sie fertig waren und wieder eingelagert wurden, habe ich meine Schwester geweckt. Ich habe nur gewartet, bis sie weg waren. Ich wollte keine Bomben werfen, ich wollte sehen, was da draußen ist.«

Darcy blickte auf die Wanduhr. »Und jetzt haben wir es alle gesehen.«

»In etwa zweihundert Jahren werden alle Silos vernichtet«, sagte Donald. »Haben Sie sich je überlegt, warum nur dieser Silo Aufzüge hat und keine einzige Treppe? Wollen Sie wissen, wieso der eine Fahrstuhl Expresslift heißt, obwohl das verdammte Ding Ewigkeiten von einem Stock zum anderen braucht?«

»Wir sollen genauso in die Luft gejagt werden wie alle anderen«, sagte Darcy. »Zwischen jeder Etage ist genau dieselbe Menge Beton wie in den anderen Silos.«

Donald nickte. Der Junge begriff schnell. »Wenn die Leute eine Treppe hinaufgehen könnten, dann würden sie es sehen. Genügend Leute hier würden die Betonplatten erkennen und wissen, wozu sie installiert worden sind. Man könnte genauso gut eine Countdown-Uhr auf jeden Schreibtisch stellen. Die Leute würden verrückt werden.«

»Zweihundert Jahre«, sagte Darcy.

»Für andere mag sich das nach einer Menge Zeit anhören, aber für uns sind das nur ein paar Runden Schlaf. Und genau das ist der Punkt, verstehen Sie? Wir müssen sterben, damit es niemanden gibt, der sich erinnert. Das Ganze hier …«, Donald umfasste mit einer Handbewegung den Stabstisch mit der Darstellung der Silos, »ist sowohl eine Zeitmaschine als auch eine tickende Uhr. Es ist eine Möglichkeit, die Erde zu säubern und eine Gruppe von Menschen, irgendeinen Clan, den man praktisch aufs Geratewohl ausgewählt hat, in die Zukunft zu katapultieren, damit er die Welt übernimmt.«

»Es ist eher so, als würde man sie in die Vergangenheit zurückschicken«, sagte Charlotte. »Zurück in einen Urzustand.«

»Genau. Als ich zum ersten Mal von den Nanos hörte, hat der Iran gerade an diesen Partikeln gearbeitet. Die Idee dahinter war, dass eine bestimmte ethnische Gruppe ins Visier genommen werden sollte. Geräte, die auf Zellebene arbeiteten, gab es damals schon lange. Die neuen Partikel waren nur der nächste Schritt. Und es ist leichter, eine ganze Spezies aufs Korn zu nehmen als eine Rasse. Es war ein Kinderspiel. Erskine, der sich all das ausgedacht hatte, sagte, es sei unabwendbar – irgendjemand würde es am Ende ohnehin tun, jemand würde eine stille Bombe entwickeln, die die ganze Menschheit auslöscht. Ich denke, er hatte recht.«

»Wonach suchen Sie dann in diesen Ordnern?«, fragte Darcy.

»Thurman wollte wissen, ob Anna das Arsenal je verlassen hat. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ja. Ich habe Dinge hier unten gefunden, die sie nicht aus den Vorratsregalen gehabt haben kann. Und dann hat sie auch etwas über die Gasleitungen gesagt …«

»Wir haben noch anderthalb Stunden Zeit, dann muss ich Sie zurückbringen«, sagte Darcy.

»Ja, gut. Also, ich glaube, Thurman hat hier im Silo etwas entdeckt. Etwas, das seine Tochter getan hat. Wahrscheinlich hat sie eine weitere Überraschung hinterlassen. Als sie Silo 18 vergast haben, hat Thurman erwähnt, dass sie es dieses Mal richtig gemacht hätten. Dass sie das Chaos beseitigt hätten, das jemand verursacht hatte. Ich dachte zunächst, er würde über mein Chaos reden, über meinen Versuch, Silo 18 zu retten. Aber Anna hatte einige Dinge manipuliert. Ich denke, sie hat die Gasventile umgelenkt oder, wenn alles computerisiert ist, einfach die Codes verändert. Es gibt zwei Arten von Partikeln, die nun in meinem Blut sind – die einen halten uns zusammen, wenn wir in den Kryo-Pods liegen, die anderen befinden sich in der Außenluft und werden in die Silos hineingelassen, um die Menschen zu vernichten. Das hier ist das ultimative Haben oder Nichthaben. Ich glaube, Anna hat versucht, die Sache umzudrehen, sie hat versucht, die Einstellungen so zu manipulieren, dass der nächste Silo, der abgeschaltet werden soll, eine Dosis von unseren Partikeln abbekommt. Sie hat Robin Hood auf Nano-Ebene gespielt.«

Endlich fand Donald den Bericht, er war ziemlich abgegriffen, war schon Hunderte Mal durchgeblättert worden.

»Silo 17«, sagte er. »Ich war nicht wach, als er vernichtet worden ist, aber ich habe den Bericht gelesen. Da hat ein Mann über Funk geantwortet, nachdem der Silo vergast worden war. Aber ich glaube nicht, dass er vergast wurde, nicht richtig. Statt des Gases hat Anna das Zeug in den Silo geschickt, das man uns in den Pods gibt, um uns am Leben zu halten.«

»Warum?«, fragte Charlotte.

Donald blickte auf. »Um zu verhindern, dass die Welt vollständig zugrunde geht. Um das Morden zu beenden. Um Mitgefühl mit den Menschen zu zeigen.«

»Dann geht es in Silo 17 allen gut?«

Donald blätterte die Seiten des Berichts durch. »Nein. Aus welchen Gründen auch immer konnte Anna nicht verhindern, dass die Luftschleuse sich öffnete. Das ist Teil der Prozedur. Und mit der Gaskonzentration draußen hatten sie in Silo 17 keine Chance.«

»Ich habe mit jemandem aus Silo 17 gesprochen«, sagte Charlotte. »Deine Freundin … diese Bürgermeisterin ist noch da drüben. Zusammen mit einigen anderen Leuten. Sie hat gesagt, sie hätten einen Tunnel zu einem benachbarten Silo gegraben.«

Donald lächelte und nickte. »Natürlich. Natürlich. Ich sollte bloß denken, sie sei hinter mir her, aber in Wahrheit hatte sie einen anderen Plan. Wir müssen Kontakt mit ihr aufnehmen.«

»Was wir jetzt tun müssen«, sagte Darcy, »ist, langsam mal darüber nachzudenken, dass das Ende meiner Schicht naht. In ungefähr einer Stunde bricht hier ein großes Hauen und Stechen aus.«

Donald und Charlotte drehten sich zu ihm um. Darcy stand neben der Tür, genau dort, wo Donald zusammengetreten worden war.

»Ich meine meinen Chef«, sagte Darcy. »Er wird stinksauer sein, wenn er aufwacht und feststellt, dass während meiner Schicht ein Gefangener entkommen ist.«

53. KAPITEL

Silo 17

Juliette und Raph machten im unteren Deputy-Büro halt und suchten nach einem weiteren Funkgerät oder einem Ersatzakku. Sie fanden weder das eine noch das andere. Das Ladegerät hing noch immer an der Wand, war aber nicht an die provisorischen Stromleitungen angeschlossen, die man durchs Treppenhaus gezogen hatte. Juliette überlegte, ob es sich lohnte, hierzubleiben und zu versuchen, das tragbare Gerät zumindest teilweise aufzuladen, oder ob sie einfach warten sollten, bis sie im mittleren Deputy-Büro oder in der IT waren.

»Raph«, flüsterte sie. »Hörst du das?« Juliette richtete ihre Taschenlampe tief ins Innere des Büros. Sie meinte, jemanden weinen zu hören. »Komm!«, sagte sie.

Sie ließ das Ladegerät hängen und ging zurück zu den Arrestzellen. In der allerletzten Zelle saß schluchzend eine dunkle Gestalt. Juliette dachte zuerst, es sei Hank, der hinaufgegangen war an einen Ort, der annähernd so etwas wie eine Heimat für ihn darstellte, nur um festzustellen, in welchem Zustand diese Welt war … Doch dieser Mann hier trug eine Soutane. Pater Wendel sah auf und blickte sie durch die Gitterstäbe hindurch an. Die Tränen in seinen Augen glitzerten im Licht der Taschenlampe. Neben ihm auf der Bank brannte eine kleine Kerze, Wachs tropfte auf den Boden.

Die Tür der Zelle war nicht geschlossen, Juliette zog sie auf und trat ein. »Pater?«

Der alte Mann sah schrecklich aus. In der Hand hielt er die ramponierten Überreste eines alten Buches. Nein, kein Buch – ein Stapel loser Blätter. Überall auf der Bank und auf dem Boden lagen Seiten herum. Juliette leuchtete mit ihrer Taschenlampe und sah, dass sie auf einem Teppich aus feinem, bedrucktem Papier stand. Auf allen Seiten waren schwarze Balken zu sehen – Sätze und Wörter, die man unleserlich gemacht hatte.

»Lasst mich in Frieden«, sagte Wendel.

Juliette war versucht, genau das zu tun, überlegte es sich dann aber anders. »Pater, ich bin’s – Juliette. Was tun Sie hier?«

Wendel seufzte und blätterte die Seiten durch, als würde er etwas Bestimmtes suchen. »Jesaja«, sagte er. »Wo bist du, Jesaja? Alles ist aus den Fugen.«

»Wo ist Ihre Gemeinde?«, fragte Juliette.

»Das ist nicht mehr meine Gemeinde.« Er putzte sich die Nase.

Juliette spürte, wie Raph sie am Ellbogen zog, damit sie den Mann in Ruhe ließ.

»Sie können nicht hierbleiben«, sagte sie. »Haben Sie etwas zu essen? Wasser?«

»Ich habe nichts. Geht.«

»Komm!«, zischte Raph.

Juliette rückte die schwere Last auf ihrem Rücken zurecht – die Dynamitstäbe. Pater Wendel breitete weitere Blätter auf dem Boden aus und überflog dabei die Vorder- und Rückseiten.

»Ganz unten plant eine Gruppe eine weitere Grabung«, sagte Juliette zu Wendel. »Ich werde einen besseren Ort für Sie finden, und dann können Sie unsere Leute hier herausbringen. Vielleicht könnten Sie mit uns auf eine der Farmebenen kommen und etwas zu essen beschaffen, vielleicht könnten Sie versuchen zu helfen. Die Leute unten könnten Sie gebrauchen.«

»Wozu gebrauchen?«, fragte Wendel. Er hieb mit der flachen Hand eine einzelne Seite auf die Bank, ein paar andere Blätter flatterten auf. »Höllenfeuer oder Hoffnung«, sagte er. »Sucht es euch aus. Entweder das eine oder das andere. Verdammnis oder Erlösung. Auf jeder einzelnen Seite. Sucht es euch aus, sucht es euch aus!« Er sah sie auffordernd an.

Juliette schüttelte ihre Feldflasche, schraubte den Verschluss auf und reichte sie Pater Wendel. Die Kerze auf der Bank flackerte und qualmte, Schatten wuchsen und schrumpften. Wendel nahm die Flasche, trank und gab sie zurück.

»Ich musste es mit eigenen Augen sehen«, flüsterte er. »Ich bin ins Dunkel gegangen, um den Teufel zu sehen. Ja, das bin ich, ich bin immer weitergegangen, und hier ist er. Eine andere Welt. Ich habe meine Herde in die Verdammnis geführt.« Er verzog das Gesicht und studierte kurz eine der Seiten. »Oder in die Erlösung. Sucht es euch aus.«

Er nahm die Kerze von der Bank und hielt sie dicht an eine Seite, damit er besser sehen konnte. »Ach, Jesaja, da bist du ja!« Und mit seinem Sonntagsbariton las er: »Zur Zeit der Gnade will ich dich erhören, am Tag der Rettung dir helfen. Ich habe dich geschaffen und dazu bestimmt, der Bund zu sein für das Volk, aufzuhelfen dem Land und das verödete Erbe neu zu verteilen.« Wendel hielt eine Ecke der Seite an die Flamme und wiederholte mit dröhnender Stimme: »Das verödete Erbe!«

Die Seite brannte, bis er sie loslassen musste. Sie flog durch die Luft wie ein orangeroter, schrumpfender Vogel.

»Gehen wir!«, fauchte Raph, dieses Mal entschlossener.

Juliette hob die Hand. Sie ging zu Pater Wendel, hockte sich vor ihn hin und legte ihm eine Hand aufs Knie. Die Wut, die sie wegen Marcus auf ihn gehabt hatte, war verraucht, verraucht auch die Wut, dass er seine Gemeinde gegen sie und ihre Grabung aufgewiegelt hatte. Ersetzt wurde diese Wut durch Schuldgefühle – alle Ängste und alles Misstrauen dieser Menschen waren gerechtfertigt gewesen.

»Pater«, sagte sie. »Unsere Leute wären verdammt, wenn sie hierbleiben würden. Aber ich kann ihnen nicht helfen, denn ich werde nicht hier sein. Sie werden Ihre Führung brauchen, wenn sie es auf die andere Seite schaffen wollen.«

»Sie brauchen mich nicht«, sagte er.

»Doch. Die Frauen in den Tiefen dieses Silos weinen um ihre Kinder. Die Männer weinen um ihr Zuhause. Sie brauchen Sie.« Juliette wusste, dass sie recht hatte. In schweren Zeiten brauchten die Menschen den Pater am meisten.

»Sie werden sie hier rausbringen«, sagte Wendel, »Sie werden sie hier rausbringen.«

»Nein, nicht ich. Sie, Pater, sind ihre Erlösung. Ich bin unterwegs, um Verdammnis über jene zu bringen, die uns das hier angetan haben. Ich werde sie direkt in die Hölle schicken.«

Wendel sah von seinem Schoß auf. Heißes Wachs floss ihm über die Finger, aber er schien es nicht zu bemerken. Der Geruch verbrannten Papiers hing im Raum. Er legte Juliette eine Hand auf den Kopf. »In diesem Fall, mein Kind, segne ich Ihre Reise.«

Mit diesem Segen war die Reise die Treppe hinauf beschwerlicher. Aber vielleicht lag es auch am Gewicht des Sprengstoffs auf ihrem Rücken – der, wie Juliette wusste, bei der Grabung unten gut zu gebrauchen gewesen wäre. Als sie sich der Farmebene näherte, erinnerte sie sich daran, dass Erik darauf bestanden hatte, dass sie das Dynamit mitnahm. Auch andere hatten zornig darauf gewartet, dass sie zu Silo 1 ging und es zündete.

Als sie und Raph bei der unteren Farm ankamen und eintraten, wusste sie gleich, dass etwas nicht stimmte. Aus dem Türspalt quoll ein Schwall Hitze, eine Bö heißer Luft. Ihr erster Gedanke war: Feuer. Da sie in diesem Silo gewohnt hatte, wusste sie, dass es keine intakten Wasserschläuche mehr gab. Doch der Schein der hellen Lichter hinten im Gang und entlang der äußeren Beete wies auf etwas anderes hin.

Auf dem Boden vor der Sicherheitsschranke lag ein Mann quer im Gang auf der Seite. Er war entkleidet bis auf die Unterwäsche. Juliette erkannte Deputy Hank erst, als sie fast vor ihm stand. Erleichtert sah sie, dass er sich bewegte. Er beschattete die Augen und umklammerte die Pistole auf seiner Brust, seine Kleidung war schweißgetränkt.

»Hank? Alles okay?«, fragte sie. Sie war selbst ganz verschwitzt, und der arme Raph schien ebenfalls vollkommen erschöpft zu sein.

Der Deputy setzte sich auf und rieb sich den Nacken. Er deutete auf die Sicherheitsschranke. »Wenn du dich dagegendrückst, kannst du dich ein wenig abkühlen.«

Juliette blickte durch den Gang zu den Lampen. Hier wurde eine Riesenmenge Strom verbraucht! Alle Beete schienen beleuchtet zu sein. Sie konnte die Hitze fast riechen, konnte die Pflanzen riechen, die darunter geröstet wurden. Sie fragte sich, wie lange die dürftige Verkabelung im Treppenhaus einen solchen Stromverbrauch aushalten würde.

»Hängen die Zeitschaltuhren fest? Was ist hier los?«

Hank deutete mit dem Kinn den Gang hinunter. »Die Leute haben die Beete abgesteckt. Gestern kam es zum Streit. Kennst du Gene Sample?«

»Ich kenne Gene«, sagte Raph, »er arbeitet bei der Abwasserversorgung.«

Hank runzelte die Stirn. »Gene ist tot. Es ist passiert, als das Licht ausging. Dann haben sie sich darum gestritten, wer ihn begraben darf. Sie haben den armen Gene behandelt wie einen Sack Dünger. Ein paar Leute haben sich zusammengeschlossen und mich geholt, um die Ordnung wiederherzustellen. Ich habe sie angewiesen, das Licht brennen zu lassen, bis sich die Situation beruhigt hat.« Er wischte sich den Nacken. »Bevor ihr mich fertigmacht – ich weiß, dass das für die Kulturen nicht gut ist, aber sie waren ohnehin schon verwüstet. Ich hoffe nun, dass ich genügend Leute mit der Hitze vertreiben kann, damit die Übrigen dann Luft zum Atmen haben. Ich gebe der Sache noch einen Tag.«

»In einem Tag wird es hier irgendwo brennen, Hank. Die Kabel draußen laufen jetzt schon heiß, wenn alle Lampen am selben Stromkreis hängen. Wenn oben in den Dreißigern eine Sicherung durchbrennt, werdet ihr hier für sehr lange Zeit nichts als Dunkelheit haben.«

Hank blickte durch den Korridor.

Juliette sah Schalen, Kerngehäuse und Essensreste auf der anderen Seite der Schranke. »Wie bezahlen sie dich? In Naturalien?«

Hank nickte. »Die Lebensmittel werden alle schlecht. Sie haben alles abgeerntet. Die Leute haben den Kopf verloren, als sie hierhergekommen sind. Ich glaube, ein paar sind nach oben weitergegangen, aber es gibt Gerüchte, dass die Tür des Silos offen stehe und man sterben werde, wenn man zu weit an die oberen Stockwerke herankomme. Und wenn man nach unten gehe, dann werde man auch sterben. Eine Menge Gerüchte sind in Umlauf.«

»Dann musst du diese Gerüchte zerstreuen«, sagte Juliette. »Ich bin sicher, weiter oben oder unten ist es besser als hier. Hast du Solo und die Kinder gesehen, die hier früher gewohnt haben? Ich habe gehört, sie wären hier heraufgekommen.«

»Ja. Einige haben ein Beet besetzt, gleich hier vorn im Gang, bevor ich die Lichter eingeschaltet habe. Aber vor ein paar Stunden sind sie wieder gegangen.« Hank sah Juliettes Handgelenk an. »Wie spät ist es eigentlich?«

Juliette sah auf die Uhr. »Viertel nach zwei.« Sie sah, dass Hank weiterfragen wollte, und sagte: »Am Nachmittag.«

»Danke.«

»Wir werden jetzt versuchen, die Kinder einzuholen«, sagte Juliette. »Kannst du die Lampen wieder richtig einstellen? Ihr dürft nicht so viel Strom ziehen. Und bring mehr Leute dazu, nach oben zu gehen. Die Farm in der Mitte ist in einem weitaus besseren Zustand. Zumindest war sie das noch, als ich das letzte Mal hier war. Und wenn du Leute kennst, die Arbeit suchen – in der Mechanik können sie Helfer gebrauchen.«

Hank nickte und rappelte sich auf. Raph war schon zum Ausgang geeilt, sein Overall war voller Schweißflecken. Juliette fasste Hank an der Schulter, bevor auch sie ging.

»He!«, rief Hank. »Du hast mir die Uhrzeit gesagt, aber nicht, welchen Tag wir haben.«

Juliette verharrte vor der Tür. Sie drehte sich um und sah, dass Hank ihr hinterherblickte, die Augen hatte er mit der Hand beschattet. »Spielt das eine Rolle?«, fragte sie. Und als Hank nicht antwortete, vermutete sie, dass es tatsächlich gleichgültig war. Jeder Tag war gleich, und alle Tage waren gezählt.

54. KAPITEL

Silo 17

Jimmy beschloss, auf zwei weiteren Etagen nach Elise zu suchen, bevor er zurückgehen würde. Ihn beschlich der Verdacht, dass er sie verpasst hatte, dass sie auf der Suche nach ihrem Hund ein Stockwerk betreten oder auf die Toilette gegangen und er vorbeigegangen war. Sehr wahrscheinlich war sie schon wieder bei den anderen auf der Farm, während er hier allein den Silo hinauf und hinunter tappte.

Auf dem nächsten Treppenabsatz schaute er durch den Haupteingang. Da war nichts als Dunkelheit und Stille. Er rief nach Elise und überlegte, ob er überhaupt noch ein Stockwerk weitergehen sollte. Zurück im Treppenhaus fiel ihm auf der Treppe über sich etwas Braunes ins Auge. Er beschattete seine alten Augen, spähte durch den grünen Schein und sah einen Jungen, der sich übers Geländer beugte und ihn anblickte. Der Junge winkte, Jimmy winkte nicht zurück.

Mit dem Plan, zur unteren Farm zurückzukehren, ging er schnell zur Treppe, doch dann hörte er das Geräusch leichter Schritte, die zu ihm herunterkamen. Noch ein Kind, auf das man würde aufpassen müssen, dachte er. Er wartete nicht auf den Jungen, er ging einfach weiter. Doch nach anderthalb Treppenwindungen hatte der Junge ihn eingeholt.

Jimmy drehte sich um und wollte das Kind schon ausschimpfen, weil es ihn belästigte, doch aus der Nähe erkannte er jenen Jungen mit dem braunen Overall und den maisblonden Haaren wieder. Es war der Junge, den Elise auf dem Markt kennengelernt hatte.

»He, du!«, rief der Junge keuchend. »Du bist doch der …«

»Ja, bin ich …«, sagte Jimmy. »Wenn du etwas zu essen suchst, ich habe nichts.«

»Nein.« Der Junge schüttelte den Kopf, er war vielleicht neun oder zehn, also in Miles’ Alter. »Du musst mitkommen, ich brauche deine Hilfe.«

Alle brauchten Jimmys Hilfe! »Ich bin ziemlich beschäftigt«, sagte er und wandte sich zum Gehen.

»Es ist wegen Elise«, sagte der Junge. »Ich bin ihr hierher gefolgt. Durch die Gruben. Ein paar Leute da oben wollen sie nicht gehen lassen«, flüsterte er und blickte die Treppe hinauf.

»Du hast Elise gesehen?«

Der Junge nickte.

»Was meinst du mit ein paar Leute?«

»Da sind ein paar von der Kirche. Mein Vater geht dort zur Messe.«

»Und du sagst, sie haben Elise?«

»Ja. Und ich habe ihren Hund gefunden, er war ein paar Stockwerke weiter unten hinter einer kaputten Tür gefangen. Ich habe ihn festgebunden, damit er nicht wieder weglaufen kann. Und dann habe ich herausgefunden, wo man Elise festhält. Ich wollte zu ihr, aber so ein Kerl hat gesagt, ich soll abhauen.«

»Wo war das?«, fragte Jimmy.

Der Junge deutete nach oben. »Zwei Stockwerke weiter oben.«

»Wie heißt du?«

»Shaw.«

»Gut gemacht, Shaw!« Jimmy rannte die Treppen hinunter.

»Ich habe gesagt, weiter oben!«

»Ich muss erst etwas holen«, sagte Jimmy. »Es ist nicht weit.«

Shaw lief hinter ihm her. »Sehen Sie, Mister, ich wollte Ihnen sagen, dass ich großen Hunger hatte, aber den Hund habe ich nicht gegessen.«

Jimmy blieb stehen, damit der Junge zu ihm aufschließen konnte. »Davon bin ich auch nicht ausgegangen.«

Shaw nickte. »Nur damit Elise Bescheid weiß. Sie soll auf jeden Fall wissen, dass ich so etwas nie tun würde.«

»Ich werde dafür sorgen, dass sie es erfährt«, sagte Jimmy. »Komm jetzt, beeilen wir uns!«

Zwei Stockwerke weiter unten blickte Jimmy in einen dunklen Korridor, er ließ seine Taschenlampe über die Wände wandern, dann drehte er sich schuldbewusst zu Shaw um, der sich hinter ihn gedrückt hatte. »Bin zu weit gelaufen«, gab er zu.

Er drehte sich um und ging wieder eine Etage hinauf, frustriert über sich selbst. Es fiel ihm so schwer, sich zu erinnern, wo er alles deponiert hatte. Es war schon so lange her. Früher hatte er Gedächtnisstützen gehabt, um sich an seine Verstecke zu erinnern. Auf der einundfünfzigsten Etage hatte er zum Beispiel ein Gewehr versteckt. Daran erinnerte er sich, weil man ein Gewehr mit der ganzen Hand halten musste und einen Finger brauchte, um den Abzug zu drücken: fünf und eins. Das Gewehr hatte er in eine Steppdecke gewickelt und ganz unten in eine alte Truhe gelegt. Doch auch hier unten hatte er eine Waffe gelagert. Vor ewigen Zeiten hatte er sie in die Versorgungsabteilung hinuntergebracht – das war auf jener Wanderung gewesen, als er die Katze gefunden hatte. Und dann hatte er es nicht den ganzen Weg wieder nach oben getragen – nicht genügend Hände. Eins achtzehn. Das war’s. Nicht eins neunzehn. Er eilte zum Treppenabsatz hinauf, seine Beine schmerzten allmählich, und dann trat er zusammen mit Shaw in den Korridor, den sie kurz zuvor passiert hatten.

Hier war es. Wohnungen. Jimmy hatte in vielen Wohnungen Dinge untergebracht. Vor allem hatte er die Toiletten benutzt. Dass man auf die Farm gehen und direkt auf die Erde machen konnte, hatte er nicht gewusst. Das hatten ihm die Kinder erst spät im Leben beigebracht. Elise war es gewesen. Er dachte an die Menschen, die Elise etwas antun wollten, und erinnerte sich, was er den Menschen angetan hatte, als er ein Junge gewesen war. Er war noch klein gewesen, als er sich selbst beigebracht hatte, ein Gewehr abzufeuern. Er erinnerte sich an den Krach. Er erinnerte sich, was ein Schuss mit einer leeren Suppendose und was mit einem Menschen angestellt hatte. Sowohl die Dosen als auch die Menschen hatten einen Satz gemacht und sich dann nicht mehr gerührt. Dritte Wohnung links.

»Halt mal«, sagte er zu Shaw und gab dem Jungen die Taschenlampe, als er die Wohnung betrat. Shaw richtete sie in die Mitte des Raums. Jimmy zog die Metallkommode, die an die Wand geschoben war, ein Stück vor. Es war wie gestern, einmal abgesehen von der dicken Staubschicht auf der Kommode. Seine alten Stiefelabdrücke waren nicht mehr zu sehen. Er stieg auf die Kommode, hob die Deckenplatte an, schob sie zur Seite und bat um die Taschenlampe. Eine Ratte rannte quiekend weg, als er in das Loch hineinleuchtete. Das schwarze Gewehr wartete auf ihn. Jimmy nahm es heraus und blies den Staub weg.

Elise mochte ihre neuen Kleider nicht. Sie hatten ihr den Overall weggenommen, hatten gesagt, die Farbe sei ganz unpassend, und hatten sie in eine Decke gewickelt, die vorn zusammengenäht war und die kratzte. Sie hatte mehrmals darum gebeten, gehen zu dürfen, aber Mister Rash hatte gesagt, sie müsse bleiben. Den ganzen Gang entlang waren Zimmer mit alten Betten, und alles stank fürchterlich, aber die Leute versuchten, zu putzen und Ordnung zu machen. Elise wollte nur Welpchen, und sie wollte Hannah und Solo. Man zeigte ihr ein Zimmer und sagte, dies sei ihr neues Zuhause, aber Elise wohnte hinter der Wildnis und wollte auch nirgendwo anders leben.

Man brachte sie zurück in den großen Saal, wo sie ihren Namen hatte schreiben müssen und nun auf der Bank sitzen sollte. Wenn sie zu gehen versuchte, packte Mister Rash sie am Handgelenk. Wenn sie weinte, packte er sie sogar noch fester. Sie musste auf einer Bank sitzen, die sie aber nicht Bank, sondern anders nannten, während ein Mann aus einem Buch vorlas. Dann war der Mann mit der weißen Kleidung und der kahlen Stelle am Kopf verschwunden, und ein anderer hatte seinen Platz eingenommen und aus einem Buch vorgelesen. Am Rand der Bank saß eine Frau mit zwei Männern, sie sah nicht glücklich aus. Viele Leute auf den Bänken sahen die ganze Zeit die Frau an, anstatt dem Vorleser zuzuhören.

Elise war müde und unruhig zugleich. Sie wollte nur weg von hier und irgendwo ein Schläfchen machen. Als der Mann fertig gelesen hatte, hob er das Buch hoch, und alle um sie herum sagten dieselben Worte, und das war wirklich komisch – als würden sie alle im Voraus wissen, was sie sagen müssten. Ihre Stimmen klangen seltsam und hohl, als würden sie die Worte nur sprechen und nicht wissen, was sie bedeuteten.

Der Mann mit dem Buch forderte die Männer dazu auf, aufzustehen, und es war, als würden sie die Frau nun tragen. Hinten neben dem bunten Fenster, wo das Licht hindurchschien, wurden zwei Tische zusammengeschoben. Die Frau gab ein Geräusch von sich, als man sie auf die Tische legte. Sie hatte eine Decke umgelegt, nur größer als Elises Decke, und die Männer konnten leicht ihr nacktes Bein entblößen. Die Leute auf den Bänken reckten die Hälse, um besser zu sehen. Elise fühlte sich nun nicht mehr so schläfrig wie zuvor. Sie flüsterte Mister Rash etwas zu und fragte, was diese Leute hier tun würden, aber er sagte ihr, sie solle still sein, dürfe nicht reden.

Der Mann mit dem Buch zog ein Messer aus der Soutane. Es war lang und blitzte auf wie ein heller Fisch.

»Seid fruchtbar und vermehret euch!«, sagte er. Er sah die Gemeinde an. Die Frau auf dem Tisch wand sich, aber sie konnte nicht entkommen. Elise wollte den Männern sagen, dass sie die Handgelenke der Frau nicht so fest halten sollten.

»Und Gott sprach«, las der Mann aus dem Buch vor, »hiermit schließe ich meinen Bund mit euch und mit euren Nachkommen.« Elise fragte sich, ob sie nun etwas pflanzen würden. Doch er fuhr fort: »Nie wieder sollen alle Wesen aus Fleisch vom Wasser der Flut ausgerottet werden; nie wieder soll eine Flut kommen und die Erde verderben. Balle ich Wolken über der Erde zusammen und erscheint der Bogen in den Wolken, dann gedenke ich des Bundes, der besteht zwischen mir und euch und allen Lebewesen.«

Er hielt das Messer noch höher, und die Leute auf den Bänken murmelten. Sogar ein Junge, der jünger war als Elise, kannte die Worte, er bewegte die Lippen wie alle anderen.

Der Mann trug das Messer zu der Frau, gab es ihr aber nicht. Ein Mann hielt ihre Füße fest, ein anderer ihre Hände, und sie versuchte, still zu liegen. Und dann wusste Elise, was sie tun würden – es war dasselbe wie bei ihrer Mom und bei Hannahs Mom. Ein furchterregender Schrei entfuhr der Frau, als das Messer eindrang. Elise konnte den Blick nicht abwenden, als das Blut herausquoll und an ihrem Bein hinablief. Elise konnte es an ihrem eigenen Bein spüren und versuchte, sich loszumachen, doch man hielt sie am Handgelenk fest, und sie wusste, eines Tages würde sie da liegen, und das Geschrei hörte nicht auf, der Mann bohrte mit dem Messer und seinen Fingern im Bein der Frau, Schweiß glänzte auf seinem Kopf, er sagte etwas zu den Männern, die sich mit der Frau abmühten. Ein Tuscheln auf den Bänken, Elise wurde es heiß, noch mehr Blut lief, bis der Mann mit dem Messer einen Schrei ausstieß und sich vor die Bänke stellte, er hielt etwas in der Hand, Blut lief ihm am Arm und am Ellbogen hinunter, die Decke klaffte auf, und als die Schreie verstummten, hatte er ein Lächeln auf dem Gesicht.

»So sprach der Herr!«, rief er.

Die Leute klatschten. Die Männer verbanden die Frau auf dem Tisch und halfen ihr herunter, aber sie konnte kaum stehen. Elise sah, dass neben dem Podest die nächste Frau wartete. Sie standen Schlange. Das Klatschen nahm einen Rhythmus an wie früher, als sie und die Zwillinge im Gleichschritt die Treppen hinaufmarschiert waren, klomp, klomp im Takt. Das Klatschen wurde immer lauter, bis ein ohrenbetäubender Knall ertönte, der alle zur Ruhe zwang. Bei dem Knall war Elise das Herz in der Brust stehen geblieben.

Köpfe drehten sich nach hinten. Jemand rief etwas und deutete zum Eingang, und Elise wand sich ebenfalls um und sah Solo in der Tür, in der Hand hatte er etwas Langes, Schwarzes. Von der Decke rieselte weißer Staub. Neben ihm stand Shaw, der Junge im braunen Overall aus dem Land der Wunderlichkeiten. Elise fragte sich, wie er hierhergekommen war.

»Entschuldigung«, sagte Solo. Sein Blick wanderte durch die Reihen, bis er Elise entdeckte und seine Zähne durch den Bart glitzerten. »Ich nehme diese junge Dame mit.«

Rufe erschallten. Männer sprangen auf, sie brüllten und fuchtelten, und Mister Rash schrie etwas von wegen seiner Frau und seinem Eigentum und wie Solo es wagen könne, hier hereinzuplatzen. Der Mann mit dem Blut und dem Messer war außer sich, er stürmte durch den Gang, woraufhin Solo das schwarze Ding an seiner Schulter anlegte.

Wieder ein Knall, als würde Gott selbst in seine riesigen Hände klatschen, ein so lauter Knall, dass es Elise in den Ohren wehtat. Danach weiterer Lärm, splitterndes Glas. Elise drehte sich um und sah, dass das schöne bunte Fenster noch schlimmer zerbrochen war als zuvor.

Die Leute hörten auf zu schreien und gingen auf Solo zu, was gefährlich aussah.

»Komm mit«, sagte er zu Elise. »Beeil dich!«

Elise stand auf und wollte zum Gang laufen, aber Mister Rash packte sie an der Hand. »Sie ist meine Frau!« Mister Rash schrie, und Elise fand das gar nicht gut – es bedeutete, dass sie nicht gehen durfte.

»Sie sind schnell mit Eheschließungen«, sagte Solo in die stille Menge hinein. Er schwenkte das schwarze Ding und zielte auf alle, die ihm zu nahe kamen, und das schien sie nervös zu machen. »Wie steht es denn mit Beerdigungen?«

Das schwarze Ding war auf Mister Rash gerichtet. Elise spürte, wie sich sein Griff lockerte. Sie schaffte es auf den Gang hinaus und rannte an dem Mann mit dem blutigen Messer vorbei, rannte zu Solo und Shaw und über den Korridor.

55. KAPITEL

Silo 17

Juliette versank wieder im Wasser. Sie spürte es im Hals, spürte das Brennen in den Augen, den Druck in der Brust. Als sie die Treppe hinaufstieg, war sie im Geiste wieder von den Fluten umgeben, die damals die unteren Stockwerke des Silos überschwemmt hatten. Aber nicht das schnürte ihr die Kehle zu. Es waren die Stimmen, die durchs Treppenhaus hallten, die ersten Hinweise auf Vandalismus und Diebstahl – die langen Strom- und Rohrleitungen fehlten, auf dem Boden lagen Stiele, Blätter und Erde, zurückgelassen von denen, die mit gestohlenen Pflanzen davongeeilt waren.

Sie hoffte, dem Unrecht, das um sie herum wütete, nach oben entkommen zu können, diesem letzten Aufbäumen der Zivilisation, bevor das Chaos regieren würde. Aber so hoch hinauf sie und Raph auch stiegen, überall rissen Leute die Türen auf, sahen nach, was es zu holen gab, beanspruchten Platz, brüllten durchs Treppenhaus hinunter, was sie gefunden hatten, schrien irgendwelche Fragen hinauf. In den Tiefen der Mechanik hatte Juliette beklagt, dass nur wenige überlebt hatten, nun schienen es erstaunlich viele zu sein.

Stehen zu bleiben und all das verhindern zu wollen wäre Zeitverschwendung. Juliette machte sich Sorgen um Solo und die Kinder, sorgte sich um die zerstörten Farmen. Doch das Gewicht des Sprengstoffs in ihrem Rucksack gab ihr ein Ziel, und das Desaster, das sie umgab, verlieh ihr Entschlossenheit. Sie war auf dem Weg, dafür zu sorgen, dass so etwas nie wieder geschehen konnte.

»Ich komme mir vor wie ein Träger«, sagte Raph und ächzte.

»Falls du zurückfällst – wir sind auf dem Weg zum vierunddreißigsten Stock. Auf beiden Farmen in der Mitte sollte es etwas zu essen geben. Und an den Pumpen dort können wir uns mit Wasser versorgen.«

»Ich kann mit dir Schritt halten«, behauptete Raph. »Ich wollte nur sagen, dass der Job normalerweise unter meiner Würde ist.«

Juliette lachte über den stolzen Minenarbeiter. Sie erinnerte sich, wie oft sie diesen Marsch schon absolviert hatte, immer mit Solo, der hinterhergezuckelt war und sie aufgefordert hatte weiterzugehen und versprochen hatte, dass er sie wieder einholen würde. Ihre Gedanken wanderten zurück zu diesen Tagen, und plötzlich war ihr Silo wieder am Leben, er brummte vor Geschäftigkeit, er war zwar weit weg und entwickelte sich ohne sie weiter, aber er war noch da und am Leben.

Nun nicht mehr.

Aber es gab noch andere Silos, Dutzende Silos, in denen es Leben und Menschen gab. Irgendwo schimpften Eltern gerade ihr Kind aus. Jugendliche küssten sich heimlich. Eine warme Mahlzeit wurde aufgetragen. Papier wurde recycelt, aus Maché wurde wieder Papier. Öl sprudelte herauf und wurde verbrannt. Abgase wurden in die große, verbotene Außenwelt geblasen. All diese Welten bewegten sich summend weiter, eine jede wusste nichts von der anderen. Irgendwo wurde eine Person, die zu träumen gewagt hatte, zur Reinigung hinausgeschickt. Jemand wurde begraben, jemand geboren.

Juliette dachte an die Kinder von Silo 17, die in eine Umgebung der Gewalt hineingeboren worden waren und nie etwas anderes gekannt hatten. All dies würde wieder geschehen. Genau hier in diesem Silo würde es geschehen. Ihr Ärger über das Planungskomitee und über Pater Wendels Gemeinde war im Grunde unangebracht gewesen, dachte sie jetzt. Hatten denn nicht auch ihre Mechaniker um sich geschlagen? Hatte damals nicht sie selbst um sich geschlagen? Jede Gruppe von Menschen war nichts anderes als eine wilde Herde. Menschen waren genauso anfällig für Angst wie Tiere – so wie Ratten sich beim Klang herannahender Stiefel fürchteten.

»… treffe dich dann später wieder«, rief Raph. Seine Stimme kam von fern, Juliette merkte, dass sie weit vorausgegangen war. Sie wurde langsamer und wartete auf ihn. Jetzt war nicht die Zeit, um allein zu sein, um ohne Verstärkung die Treppe hinaufzugehen. In diesem Silo der Einsamkeit, wo sie sich in Lukas verliebt hatte, weil er mit seiner Stimme und in Gedanken für sie da gewesen war, vermisste sie ihn so schrecklich wie nie zuvor. Es gab keinen Weg zu ihm zurück, sie würde ihn nie mehr wiedersehen, auch wenn sie todsicher war, dass sie ihm früh genug folgen würde.

Ein Beutezug durch die Farmen in der Mitte erbrachte ein wenig Nahrung. Raphs Taschenlampe enthüllte Zeichen jüngerer Aktivitäten: Sohlenabdrücke im Schlamm, der noch nicht getrocknet war, ein Bewässerungsrohr, das man zerbrochen hatte, um zu trinken, eine zertretene Tomate, die noch nicht mit Ameisen bedeckt war. Juliette und Raph nahmen, was sie tragen konnten – grüne Paprika, Gurken, Brombeeren, eine kostbare Orange, ein paar unreife Tomaten. Es würde für ein paar Mahlzeiten reichen.

Von den Farmen war es nicht weit zum vierunddreißigsten Stockwerk. Für Juliette fühlte es sich fast an wie eine Rückkehr nach Hause. Oben würde es ausreichend Strom geben, da wären ihr Werkzeug und ihre Koje, ein Funkgerät. Ein Platz, um nachzudenken, um zu bereuen, um einen letzten Anzug zusammenzumontieren. Die Müdigkeit in ihren Beinen und in ihrem Rücken sprach Bände, und sie merkte, dass sie wieder einmal die Treppen hinaufstieg, um zu entkommen. Sie hatte mehr im Sinn als nur Rache. Es war eine Flucht weg von ihren Freunden, die sie im Stich gelassen hatte. Sie suchte ein Loch, in dem sie sich verkriechen konnte. Und wenn es nur das Loch war, das sie jemand anderem in den Kopf schlug.

»Jules?«

Sie wartete kurz vor den Türen der IT auf dem Treppenabsatz der vierunddreißigsten Etage. Raph war auf der obersten Stufe stehen geblieben. Er kniete sich hin, fuhr mit dem Finger über die Stufe und hob dann die Hand, um Juliette etwas Rotes zu zeigen. Er leckte daran.

»Tomate.«

Dann war also schon jemand hier. Dass Juliette einen Tag vergeudet hatte, während sie im Inneren der Bohrmaschine gelegen und geweint hatte, ärgerte sie nun.

»Ist schon in Ordnung«, sagte sie und dachte an den Tag, als sie Solo getroffen hatte. Sie war die Stufen bis zu diesem Stockwerk hinuntergepoltert, hatte die Tür blockiert vorgefunden und einen Besen zerbrochen, um hineinzukommen. Dieses Mal gingen die Türen leicht auf. Die Lichter innen brannten hell. Keine Spur von einem Menschen.

»Gehen wir rein«, sagte sie. Sie bewegte sich lautlos und schnell. Sie wollte von niemandem gesehen werden, den sie nicht kannte, wollte nicht, dass man ihr folgte. Sie fragte sich, ob Solo zumindest umsichtig genug gewesen war, die Tür des Serverraums zu schließen und das Gitter vor den Schacht zu ziehen. Aber nein, sie sah, dass der Serverraum am Ende des Gangs offen war. Sie hörte Stimmen. Es roch nach Rauch. Dunst hing in der Luft. Oder verlor sie den Verstand und stellte sich bloß vor, sie würde zu Lukas gehen, der im Gas gestorben war? Vielleicht war sie deshalb hier – nicht wegen eines Funkgeräts, nicht um ein Zuhause für ihre Freunde zu finden, auch nicht um einen Anzug herzustellen, sondern weil hier ein Ort war, der identisch war mit einem Raum in ihrem Silo, und vielleicht wäre Lukas dort unten und wartete auf sie, wäre am Leben in einer toten Welt …

Sie betrat den Serverraum, es war wirklich Rauch und kein Gas. Er hing in Schwaden an der Decke. Juliette lief zwischen den vertrauten Servern hindurch. Der Rauch roch anders als verbranntes Schmierfett an einer überhitzten Pumpe, anders als der beißende Geruch eines durchgebrannten Kabels, als das verschmorte Gummi eines festgefressenen Antriebsrades, anders als die bitteren Motorabgase. Es war ein sauberer Brand. Sie hielt sich den Arm vor den Mund, erinnerte sich, dass Lukas sich immer über Dämpfe beklagt hatte, und eilte hinein in den Dunst.

Er kam aus der Luke hinter dem Funkserver, dem Kommunikationszentrum. Eine aufsteigende Rauchsäule. In Solos Bude brannte es – vielleicht sein Bettzeug. Juliette dachte an das Funkgerät dort unten, an das Essen. Sie zog das schweißgetränkte Unterhemd aus ihrem Overall hervor und hielt es sich übers Gesicht. Sie hörte, wie Raph schrie, sie solle da nicht hineingehen, aber sie war schon auf der Leiter, schlitterte hinunter, bis ihre Stiefel auf das Gitter trafen.

Sie duckte sich und konnte durch den Rauch fast nichts erkennen. Sie hörte Flammen knistern, ein seltsames, trockenes Geräusch. Brannten hier Lebensmittel, das Funkgerät oder der Computer? Oder waren es die wertvollen Schaubilder an der Wand? An einen Schatz dachte sie nicht, als sie weitereilte: die Bücher. Doch es waren die Bücher, die brannten.

Ein Stapel Bücher, ein Stapel leerer Blechschuber, ein junger Mann in einer weißen Soutane, der immer mehr Bücher auf den flammenden Haufen warf. Es roch nach Benzin. Er drehte ihr den Rücken zu, auf dem Kopf hatte er eine kahle Stelle, die vor Schweiß glänzte, aber die lodernden Flammen schienen ihn nicht zu stören. Er fütterte das Feuer immer weiter und griff in die Regale, um sich noch mehr Brennstoff zu holen.

Juliette rannte hinter ihm vorbei zu Solos Bett und schnappte eine Decke. Als sie sie anhob, huschte eine Ratte aus dem Knäuel. Mit tränenden Augen und kratzendem Hals eilte Juliette zum Feuer und warf die Decke auf den Bücherstapel. Der Brand schien kurz zu ersticken, dann leckten die Flammen am Saum der Decke, sie begann zu glosen. Juliette hustete in ihr Unterhemd und rannte zurück, um die Matratze zu holen, sie musste das Feuer ersticken. Sie dachte an das leere Wasserbecken im Nebenzimmer, an alles, was verloren war.

Der Mann in der Soutane sah sie, als sie die Matratze anhob. Brüllend warf er sich auf Juliette. Sie fielen zusammen auf die Matratze und das Bettlager. Ein Stiefel schoss auf ihr Gesicht zu, Juliette warf den Kopf zur Seite. Der junge Mann schrie. Er sah aus wie ein weißer, flatternder Vogel, der auf dem Markt über die Köpfe der Besucher schwirrte. Juliette rief, er solle verschwinden. Die Flammen schlugen immer höher aus. Sie zog an der Matratze, der Mann, der darauf lag, fiel auf der anderen Seite hinunter. Sie hatte nur wenige Momente, um das Feuer unter Kontrolle zu bekommen, bevor alles verloren war. Nur wenige Augenblicke. Sie packte eine andere Decke und schlug die Flammen aus. Hustend schrie sie nach Raph. Wieder ging der Mann in Weiß auf sie los, mit wildem Blick und rudernden Armen. Juliette rammte ihm die Schulter in den Magen, duckte sich unter seinen Armen, und der Mann wurde über sie hinweggeschleudert. Er fiel zu Boden, packte Juliettes Beine und zog sie herunter.

Juliette versuchte, sich aus seinem Griff zu winden, aber seine Arme wanderten von ihren Knöcheln zu ihrer Taille. Hinter ihnen loderten die Flammen auf, die Decke geriet in Brand. Der Mann schrie besinnungslos vor Wut, er hatte völlig den Verstand verloren. Juliette drosch ihm auf die Schultern. Sie bekam kaum Luft, konnte kaum etwas sehen. Der Mann auf ihr brüllte in neuerlicher Rage, seine Soutane fing Feuer. Die Flammen wanderten seinen Rücken hinauf und leckten auch an Juliette, und sie fühlte sich wieder in die Luftschleuse versetzt, mit einer Decke über dem Kopf, brennend bei lebendigem Leib.

Ein Stiefel flog an ihrem Gesicht vorbei und traf den jungen Priester. Juliette spürte, wie die Arme, die sie umklammerten, schwächer wurden. Jemand zog sie nach hinten. Juliette trat zu, befreite sich. Nun war der Rauch so dick, dass sie nichts mehr sehen konnte. Sie versuchte, sich zu orientieren, hustete ununterbrochen. Sie fragte sich, wo das Funkgerät war, wusste, dass es weg war. Jemand zog sie durch einen schmalen Gang. Mit seinem bleichen Gesicht sah Raph fast aus wie ein qualmendes Gespenst, er schob sie vor sich her die Leiter hinauf.

Der Serverraum füllte sich mit Rauch. Das Feuer unten würde sich ausbreiten, bis alles Brennbare aufgezehrt wäre, es würden nur verkohltes Metall und geschmolzene Kabel übrig bleiben. Juliette zog Raph aus dem Schacht und packte das Gitter, warf es auf die Luke, sah aber, dass es den Rauch nicht abhalten konnte, denn es war nur ein verfluchtes Gitter.

Raph verschwand hinter einem Server. »Schnell!«, schrie er. Auf allen vieren krabbelte Juliette hinter ihm her. Er stemmte sich mit dem Rücken gegen den Funkserver, schob mit einem Bein den Schrank neben sich mit aller Kraft weg.

Juliette half ihm. Ihre schmerzenden Muskeln wölbten sich und brannten. Sie rüttelten an dem unbeweglichen Metallgehäuse. Dunkel erinnerte sie sich, dass es an den Boden geschraubt war, aber das Gewicht des Serverturmes half – der Stahl ächzte. Mit einem Ruck lösten sich die Schrauben, der hohe schwarze Turm wackelte und kippte, krachte dann auf das Loch im Boden und schloss es.

Juliette und Raph fielen hustend und nach Luft schnappend auf den Rücken. Der Raum war dunstig und verqualmt, aber es zog kein weiterer Rauch mehr herauf. Die Schreie unter ihnen verstummten schließlich.

56. KAPITEL

Silo 1

Vor dem Drohnenlift hörte man Stimmen. Stiefel. Männer waren auf der Suche nach ihnen und liefen auf und ab.

Donald und Charlotte klammerten sich in dem dunklen, niedrigen Raum aneinander. Charlotte hatte nach einer Möglichkeit gesucht, das Hangartor zu blockieren, aber an der glatten Metallfläche gab es nur einen kleinen Riegel für den Schnappverschluss. Donald unterdrückte ein Husten, er spürte, wie das Kratzen in seinem Hals immer schlimmer wurde und sich auf seinen ganzen Körper übertrug. Er drückte beide Hände auf den Mund und horchte auf die gedämpften Stimmen, die »sauber«, »alles sauber« riefen.

Charlotte ließ von dem Tor ab. Die Geschwister lagen beieinander und regten sich nicht, denn immer wenn sie ihr Gewicht verlagerten, knarrte der Boden. Sie hatten den ganzen Tag in dem kleinen Aufzug verbracht und gewartet, dass der Suchtrupp abermals auf ihr Stockwerk käme. Darcy war gegangen, um im Büro zu sein, wenn die Tagschicht erwachte. Für Donald und seine Schwester war es ein langer Tag ohne Schlaf und voller Anspannung gewesen, er wusste, dass der Suchtrupp vergrößert werden würde und sie den Silo verzweifelt durchkämmen würden. Hier waren nun ein Mörder auf freiem Fuß und ein entflohener Häftling, der eigentlich hätte eingefroren werden sollen. Er konnte sich Thurmans Entsetzen darüber vorstellen, konnte sich ausmalen, welche Prügel er beziehen würde, wenn man sie entdeckte. Er betete nur, dass diese Stiefel vorübergehen würden. Stattdessen kamen sie näher.

Ein Knall am Hangartor, der Schlag einer wütenden Faust. Donald spürte, wie Charlottes Arm an seinem Rücken sich versteifte und auf seine angeknacksten Rippen drückte. Das Metalltor bewegte sich. Donald versuchte, sich dagegenzupressen, damit es sich nicht bewegte, aber er fand keinen Griff, hatte keine Kraft. Der Stahl quietschte unter seinen schweißnassen Handflächen. Es war vorbei. Charlotte wollte helfen, aber jemand hatte ihr Versteck schon aufgespürt. Eine Taschenlampe blendete die beiden, sie leuchtete ihnen direkt in die Augen.

»Sauber!« Die rufende Stimme war so nah, dass Donald den Kaffee in Darcys Atem riechen konnte. Das Tor wurde wieder zugezogen, eine Hand schlug zweimal darauf. Charlotte sackte zusammen, Donald wagte es, sich zu räuspern.

Erst nach der Abendessenszeit konnten sie endlich heraus, müde und hungrig. In der Waffenkammer war alles dunkel und still. Darcy hatte gesagt, er werde versuchen, zu ihnen herunterzukommen, sobald seine Schicht begann, er befürchtete jedoch, dass die Nachtschicht nicht so ruhig werden würde wie sonst und er sich nicht so leicht davonstehlen könnte.

Donald und Charlotte gingen schnell an den Mannschaftsräumen vorbei in die jeweiligen Bäder. Donald hörte die Rohre summen, als seine Schwester die Toilette spülte. Er drehte den Wasserhahn auf und hustete Blut, spuckte es aus und sah zu, wie die hellrote Spirale abfloss. Er trank, spuckte wieder aus und ging dann ebenfalls auf die Toilette.

Charlotte hatte schon das Funkgerät aufgedeckt und eingeschaltet, als Donald in die Kontrollstation kam. Sie funkte alle an, die in diesem Moment auf Empfang waren. Donald stand hinter ihr und sah zu, wie sie von Kanal 18 zu Kanal 17 wechselte und den Funkspruch wiederholte. Niemand antwortete. Sie ließ das Gerät auf Kanal 17 laufen und lauschte dem statischen Rauschen.

»Wie hast du sie das letzte Mal erreicht?«, fragte Donald.

»So wie jetzt.« Sie starrte das Funkgerät kurz an, bevor sie ihren Stuhl drehte und ihn besorgt ansah. Donald erwartete tausend Fragen von seiner Schwester: Wann würde man sie schnappen? Was sollten sie als Nächstes tun? Wie könnten sie an einen sicheren Ort gelangen? Tausend Fragen, nur nicht die eine, die sie mit einem traurigen Flüstern stellte: »Wann bist du rausgegangen?«

Donald wich einen Schritt zurück. Er wusste nicht, was er antworten sollte. »Was meinst du?«, fragte er, aber er wusste, was sie meinte.

»Ich habe gehört, was Darcy gesagt hat – dass du es fast über den Hügel geschafft hast. Wann war das? Hast du das auch in letzter Zeit noch gemacht? Gehst du raus, wenn du mich hier unten allein lässt? Bist du deswegen krank?«

Donald ließ sich gegen eine Kontrollkonsole sinken. »Nein.« Er sah das Funkgerät an, hoffte, eine Stimme würde das Rauschen durchbrechen und ihn aus dieser Lage befreien. Aber seine Schwester wartete. »Ich war nur ein Mal draußen. Ich bin gegangen … und dachte, ich würde nie wieder zurückkommen.«

»Du bist rausgegangen, um zu sterben.«

Er nickte. Aber sie war nicht böse auf ihn. Sie stand einfach auf, ging zu ihm und schlang die Arme um seine Taille. Donald weinte.

»Warum tun sie uns das an?«, fragte sie.

»Ich weiß es nicht. Ich will dem ein Ende setzen.«

»Aber so nicht.« Sie wich zurück und stellte sich aufrecht vor ihn. »Das musst du mir versprechen, Donny: so nicht!«

Er sagte nichts. Seine Rippen schmerzten von ihrer Umarmung. »Ich wollte Helen sehen«, sagte er schließlich. »Ich wollte sehen, wo sie gelebt hat und wo sie gestorben ist. Es war … eine schwere Zeit. Mit Anna. Hier unten gefangen.« Er erinnerte sich, welche Gefühle er damals für Anna gehegt hatte, und dachte daran,was er nun für sie empfand. So viele Fehler. Bei jedem Schritt hatte er Fehler gemacht. Das machte es schwer, weitere Entscheidungen zu treffen und zu handeln.

»Es muss doch etwas geben, das wir tun können«, sagte Charlotte. Ihre Augen blitzten auf. »Wir könnten eine Drohne so weit entladen, dass sie uns von hier wegbringt. Die bunkerbrechenden Bomben wiegen bestimmt sechzig Kilo. Eine Drohne könnte dich tragen.«

»Und wie sollen wir sie lenken?«

»Ich bleibe hier und steuere.« Sie sah seine Miene und runzelte die Stirn. »Besser, einer von uns kommt raus als gar keiner«, sagte sie. »Du weißt, dass ich recht habe. Wir könnten vor Tagesanbruch starten, ich fliege dich, so weit es geht. Wenigstens kannst du dann ein paar Tage lang weit weg von diesem Ort sein.«

Donald versuchte, sich einen Flug auf dem Rücken dieses Vogels vorzustellen. Wie der Wind seinen Helm peitschte, wie er bei der harten Landung herunterfallen, im Gras liegen und in die Sterne blicken würde. Er zog sein Taschentuch heraus, hustete Blut und steckte es kopfschüttelnd wieder ein. »Ich bin so gut wie tot. Thurman hat gesagt, ich hätte nur noch ein, zwei Tage. Und das hat er vor ein, zwei Tagen gesagt.«

Charlotte schwieg.

»Vielleicht könnten wir einen weiteren Piloten wecken«, schlug Donald vor. »Ich könnte ihm die Pistole an den Kopf halten, damit er dich und Darcy ausfliegt.«

»Ich lasse dich nicht allein«, sagte sie.

»Aber ich soll allein weggehen?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich bin eben eine Heuchlerin.«

Er lachte. »Sicherlich haben sie dich deshalb rekrutiert.«

Sie lauschten dem Knistern des Funkgeräts.

»Was geht wohl im Moment in all den anderen Silos vor? Was meinst du?«, fragte sie. »Du hattest doch Kontakt mit ihnen. Ist es überall so schlimm wie hier?«

Donald überlegte. »Ich weiß es nicht. Einige sind wohl ziemlich glücklich, glaube ich. Sie heiraten und bekommen Kinder. Sie haben Arbeit. Sie haben keine Ahnung, dass außerhalb ihrer Silomauern noch etwas existiert, und deshalb machen sie sich wahrscheinlich auch nicht so viele Gedanken über die Außenwelt wie du und ich. Andererseits haben sie vermutlich ein unbestimmtes Gefühl, dass mit ihrem Leben, dass an diesem unterirdischen Leben etwas nicht stimmt. Wir wissen, was es ist, und das schnürt uns die Luft ab. Aber die anderen leiden unter einer unerklärbaren chronischen Beklemmung. Das glaube ich jedenfalls.« Er zuckte mit den Achseln. »Ich habe hier Männer erlebt, die zufrieden ihre Schichten geschoben haben. Andere sind übergeschnappt. Ich habe oben an meinem Computer immer … Solitär gespielt, stundenlang. Irgendwann hat sich mein Gehirn dabei komplett abgeschaltet, und es ging mir gar nicht schlecht. Aber richtig gelebt habe ich auch nicht.«

Charlotte streckte den Arm aus und drückte seine Hand.

»Ich glaube, den Silos, die dunkel geworden sind, geht es am besten …«

»Sag das nicht!«, flüsterte sie.

Donald sah sie an. »Nein, das meine ich nicht. Ich glaube nicht, dass sie tot sind, nicht alle. Ich glaube, einige haben sich zurückgezogen und leben nun in aller Ruhe, wie sie wollen, und keiner kümmert sich um sie. Sie wollen einfach nur in Frieden gelassen werden, nicht überwacht werden, wollen frei wählen, wie sie leben und wie sie sterben. Ich denke, das wollte Anna ihnen ermöglichen. Ein Jahr lang auf diesem Stockwerk zu wohnen, ohne rausgehen zu können, das hat wohl ihre Haltung erheblich beeinflusst.«

»Vielleicht auch weil sie eine Weile nicht in diesem Pod gelegen hat«, sagte Charlotte. »Vielleicht hat es ihr nicht gefallen, eingefroren zu sein.«

»Oder das«, stimmte Donald zu. Wieder dachte er, wie anders doch alles gekommen wäre, wenn er Anna ein wenig mehr vertraut hätte, wenn er sie geweckt und ihr zugehört hätte. Wenn Anna hier wäre und ihnen helfen könnte, wäre alles besser.

Charlotte ließ Donalds Hand los und ging zum Funkgerät hinüber. Sie versuchte auf beiden Kanälen, jemanden zu erreichen. Sie fuhr sich durchs Haar und lauschte dem Rauschen.

»Es gab eine Zeit, da fand ich das Ganze gut«, sagte Donald. »Was sie getan haben. Dass sie versucht haben, die Welt zu retten. Sie hatten mich davon überzeugt, dass eine Massenauslöschung unvermeidbar wäre, dass ein Krieg ausbrechen und uns alle töten würde. Aber weißt du, was ich jetzt denke? Sie wussten, dass bei einem Krieg zwischen diesen unsichtbaren Partikeln hier und da auch Menschen überleben würden. Deshalb haben sie diese Anlage gebaut. Sie haben sichergestellt, dass alles vollständig zerstört wird und sie die Kontrolle über den Rest haben.«

»Sie wollten sichergehen, dass die einzigen Überlebenden unter ihrem Kommando stehen«, sagte Charlotte.

»Genau. Sie haben nicht versucht, die Welt zu retten, sondern sich selbst. Selbst wenn die Menschheit untergegangen wäre, wäre die Welt nicht mit uns untergegangen. Die Natur findet immer einen Weg.«

»Die Menschen finden auch immer einen Weg«, sagte Charlotte. »Nimm doch uns beide.« Sie lachte. »Wir sind wie Unkraut, oder? Die Natur dringt aus den Ritzen ans Licht. Wir sind wie diese ungehorsamen Silos. Wie haben sie sich das vorgestellt, dass sie alles, was in den Silos geschieht, beherrschen könnten? Haben sie gedacht, es würde nie etwas schiefgehen?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Donald. »Vielleicht haben diese Leute wirklich geglaubt, dass sie schlauer wären als das Chaos und dass sie die Welt nach ihrem persönlichen Plan formen könnten.«

Charlotte schaltete von einem Kanal zum anderen, falls doch jemand antworten sollte. Sie wirkte erschöpft. »Sie sollten uns einfach leben lassen«, sagte sie. »Sie sollten einfach aufhören mit allem und uns so wachsen lassen, wie die Natur es vorsieht.«

Donald fuhr von seinem Stuhl auf und stand aufrecht da.

»Was ist?«, fragte Charlotte und streckte die Hand nach dem Funkgerät aus. »Hast du etwas gehört?«

»Das ist es!«, sagte er. »Uns leben lassen.« Er zog sein Taschentuch heraus und hustete. Charlotte ließ das Funkgerät los. »Komm!«, sagte er und deutete auf den Tisch. »Nimm dein Werkzeug mit.«

»Für die Drohne?«

»Nein. Wir müssen einen Overall zusammenbauen.«

»Einen Overall?«

»Für draußen. Du sagst, diese Bomben wiegen sechzig Kilo? Und wie schwer genau ist ein Kilo?«

57. KAPITEL

Silo 1

»Das ist keine gute Idee«, sagte Charlotte. Sie schraubte ein Atemgerät am Helm fest, nahm eine große Sauerstoffflasche und befestigte daran den dazugehörigen Schlauch. »Was sollen wir denn da draußen tun?«

»Sterben«, sagte Donald. Er sah ihren Blick. »Aber erst in einer Woche. Und nicht hier.« Er hatte eine Reihe Vorräte zusammengesucht. Zufrieden steckte er sie in einen kleinen Armeerucksack. Einmannrationen, Wasser, Erste-Hilfe-Ausrüstung, eine Taschenlampe, eine Pistole, zwei Magazine, zusätzliche Munition, einen Zündstein und ein Messer.

»Was glaubst du, wie lange die Atemluft reicht?«, fragte sie.

»Mit diesen Sauerstoffflaschen schickt man Truppen über Land zu anderen Silos, also muss ausreichend Luft vorhanden sein, um auch den am weitesten entfernten Silo zu erreichen. Wir müssen nicht wesentlich weiter gehen, und wir werden nicht so beladen sein.« Er schnallte den Rucksack zu und stellte ihn neben den anderen.

»Es ist, als würden wir eine Drohne vorbereiten.«

»Genau.« Donald nahm eine Rolle Klebeband, zog eine zusammengefaltete Karte aus seiner Tasche und klebte sie an den Ärmel eines Overalls.

»Ist das nicht mein Anzug?«

Donald nickte. »Du bist der bessere Navigator. Ich werde dir folgen.«

Hinter den Regalen aus Richtung der Aufzüge ertönte ein Klingeln. Donald ließ alles liegen und zischte Charlotte zu, sie solle sich beeilen. Sie rannten zum Drohnenlift, aber da rief Darcy schon nach ihnen und ließ sie wissen, dass nur er es war. Mit voll beladenen Armen kam er hinter den Regalen hervor – frische Overalls und ein Tablett voller Essen.

»Sorry«, sagte er, als er die Angst in ihren Gesichtern sah. »Ich kann euch ja nicht warnen.« Entschuldigend hielt er ihnen die Tabletts hin. »Reste vom Abendessen.«

Er stellte das Essen ab, und Charlotte drückte Darcy an sich. Donald sah, wie schnell man in Notzeiten Beziehungen aufbaute. Eine Gefangene umarmte einen Wärter, weil er sie nicht schlug, weil er ein Quäntchen Mitgefühl zeigte. Donald war froh über den zweiten Overall. Es war ein guter Plan.

Darcy besah sich die herumliegenden Vorräte und Werkzeuge. »Was tut ihr?«

Charlotte sah ihren Bruder fragend an, er schüttelte den Kopf.

»Wisst ihr«, sagte Darcy, »ich habe Verständnis für eure Situation. Wirklich. Mir gefällt auch nicht, was hier vor sich geht. Und je mehr mir wieder einfällt, je besser ich mich erinnere, wer ich einmal war, desto mehr möchte ich auf eurer Seite kämpfen. Aber ich bin nicht mit allem einverstanden, was ihr tut. Und das hier«, er deutete auf die Overalls, »das hier gefällt mir nicht. Das scheint mir nicht klug zu sein.«

Charlotte reichte ihrem Bruder einen Teller und eine Gabel. Sie setzte sich auf einen Plastikcontainer und stach mit der Gabel ins Essen, es sah aus wie Büchsenfleisch, Rote Bete und Kartoffeln. Donald setzte sich neben sie und stocherte in dem schleimigen Brei herum. »Erinnerst du dich an das, was du in deinem vorherigen Leben getan hast?«, fragte er Darcy. »Fällt es dir wieder ein?«

Darcy nickte. »Einiges. Ich habe aufgehört, die Medikamente zu nehmen …«

Donald lachte.

»Was ist? Was ist daran lustig?«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Donald und wedelte mit der Hand. »Es ist nur … Ach, nichts. Es ist gut, dass du das Zeug abgesetzt hast. Warst du beim Militär?«

»Ja, aber nicht lange. Ich glaube, ich war beim Geheimdienst.« Darcy sah den beiden eine Weile beim Essen zu. »Und ihr?«

»Ich war bei der Air Force«, sagte Charlotte und deutete mit der Gabel auf ihren Bruder, der einen vollen Mund hatte. »Und er war Kongressabgeordneter.«

»Echt?«

Donald nickte. »Eigentlich war ich Architekt.« Er umfasste mit einer Handbewegung den Raum. »Ich habe Dinge wie diese studiert.«

»So etwas zu bauen?«, fragte Darcy.

»So etwas zu bauen«, bestätigte Donald und schob sich noch einen Bissen in den Mund.

»Kein Scherz?«

Donald nickte und trank einen Schluck Wasser.

»Wer hat uns das denn angetan? Die Chinesen?«

Donald und Charlotte sahen sich an.

»Was ist?«, fragte Darcy.

»Wir selbst haben das getan«, sagte Donald. »Diese Anlage wurde nicht für den Notfall gebaut – sie wurde für genau das gebaut, was jetzt hier passiert.«

Darcy sah mit offenem Mund vom einen zum anderen.

»Ich dachte, du weißt das. Steht alles in meinen Ordnern.« Wenn man weiß, wonach man sucht, dachte Donald. Ansonsten war es zu offensichtlich, zu unverfroren, um noch nachvollziehbar zu sein.

»Nein«, sagte Darcy. »Ich dachte, das hier sei so etwas wie ein Bunker im Berg, in dem die Regierung überlebt.«

»Ist es auch«, sagte Charlotte. »Aber sie wollten eben den Zeitpunkt bestimmen, zu dem die Menschheit sich in den Bunker zurückzieht.«

Darcy starrte auf seine Stiefel, während Donald und seine Schwester schweigend aßen. Für eine letzte Mahlzeit war das hier gar nicht mal so schlecht. Donald sah auf den Ärmel des Overalls, den er von Charlotte geborgt hatte, und sah zum ersten Mal das Einschussloch von der Kugel. Vielleicht hatte sie deshalb so getan, als sei er verrückt, diesen Overall anziehen zu wollen. Darcy, der ihm gegenübersaß, nickte langsam mit dem Kopf. »Ja«, sagte er. »Meine Güte, ja. Sie haben das getan.« Er sah Donald an. »Vor ein paar Schichten habe ich einen Mann in den Gefrierraum gebracht. Er hat lauter so verrücktes Zeug gebrüllt. Ein Mann aus der Buchhaltung.«

Donald stellte das Tablett ab und trank sein Wasser aus.

»Aber er war nicht verrückt, oder?«, fragte Darcy. »Es war ein guter Mann.«

»Wahrscheinlich«, sagte Donald.

Darcy fuhr mit der Hand durch sein kurzes Haar und widmete seine Aufmerksamkeit wieder den Vorräten. »Die Overalls«, sagte er. »Ihr wollt gehen? Ihr wisst schon, dass ich euch dabei nicht helfen kann?«

Donald ignorierte die Frage. Er ging ans Ende des Gangs und holte den Sackkarren. Er und Charlotte hatten ihn schon mit der bunkerbrechenden Bombe beladen. Am Nasenkegel hing ein Plastikstreifen, den er herausziehen musste, wie Charlotte gesagt hatte, um die Bombe scharf zu machen. Sie hatte bereits die Höhenmesser und die Sicherheitsüberbrückung entfernt. Donald schob den Karren zum Lift.

»He!«, sagte Darcy. Er stand vom Container auf und versperrte ihm den Weg.

Charlotte räusperte sich, er drehte sich um und sah, dass sie eine Pistole auf ihn richtete.

»Tut mir leid«, sagte sie.

Als Darcys Hand an eine ausgebeulte Tasche fuhr, schob Donald den Sackkarren auf ihn zu, Darcy wich zurück. »Wir müssen darüber reden«, sagte er.

»Das haben wir schon«, sagte Donald. »Keine Bewegung!« Er stellte den Karren neben Darcy ab und fasste in die Tasche des jungen Wachmanns. Er zog die Pistole heraus und steckte sie in seine eigene Tasche, dann bat er Darcy um seinen Ausweis. Der junge Mann reichte ihm die Karte, Donald steckte sie ein, hob den Karren wieder auf die Räder und ging weiter zum Aufzug.

Darcy folgte ihm in einiger Entfernung. »Jetzt warte doch mal! Willst du das zünden? Jetzt komm schon, Mann! Immer mit der Ruhe. Lass uns reden. Das ist eine weitreichende Entscheidung.«

»Ich habe es mir damit nicht leicht gemacht, das verspreche ich dir. Der Reaktor unter uns befeuert die Server. Die Server kontrollieren das Leben jedes Einzelnen. Wir werden diese Menschen nun befreien. Wir werden sie leben und sterben lassen, so wie sie selbst es wollen.«

Darcy lachte nervös. »Die Server kontrollieren unser Leben? Wovon redest du?«

»Sie steuern die Lotterie«, sagte Donald. »Sie entscheiden, wer es wert ist, sich zu vermehren. Sie treffen eine Auslese und formen die Menschen. Aber nicht mehr lange.«

»Okay, aber wir sind nur zu dritt. Das ist zu groß, als dass nur wir darüber entscheiden könnten. Im Ernst, Mann …«

Donald stellte den Karren direkt vor dem Lift ab. Er drehte sich zu Darcy um und sah, dass seine Schwester aufgestanden war und zu ihm kam.

»Soll ich dir sagen, wie oft in der Geschichte schon ein Mann allein den Tod von Millionen verursacht hat?«, fragte Donald. »Das hier haben einige wenige entschieden – ein Dutzend oder fünf. Im Grunde kann man den ganzen Plan auf drei Männer zurückführen. Und wer weiß, ob einer dieser Männer nicht die anderen beiden beeinflusst hat? Wenn also ein Mann das hier bauen konnte, braucht es auch nicht mehr, um all das einzureißen.« Donald deutete den Gang hinunter. »Und jetzt setz dich hin.«

Als Darcy sich nicht bewegte, zog Donald nicht dessen Pistole, sondern die aus der anderen Tasche, von der er wusste, dass sie geladen und gesichert war. Die Enttäuschung und Kränkung des jungen Mannes, bevor er schließlich gehorchte und sich umdrehte, war offensichtlich. Donald sah zu, wie er den Gang hinunter- und an Charlotte vorbeiging. Er nahm seine Schwester am Arm, bevor sie dem Wachmann folgte, drückte sie und küsste sie auf die Wange. »Zieh jetzt deinen Overall an«, sagte er.

Sie nickte, ging hinter Darcy her, setzte sich wieder auf den Container und schlüpfte in ihren Anzug.

»Das wird nicht passieren«, sagte Darcy und schielte die Pistole an, die Charlotte weggelegt hatte, während sie sich anzog.

»Denk nicht mal dran!«, sagte Donald. »Du solltest dich besser schnell anziehen.«

Der Wachmann und Charlotte drehten sich um und sahen Donald fragend an. Charlotte hatte gerade ihre Beine in den Anzug geschoben. »Wie meinst du das?«

Donald nahm den Hammer, der bei dem Werkzeug lag, und hob ihn hoch. »Ich riskiere nicht, dass diese Bombe hier nicht losgeht.«

Charlotte wollte aufstehen, aber sie war noch nicht ganz in die Overallbeine geschlüpft. »Du hast gesagt, wir würden beide hinausgehen und du könntest die Bombe fernzünden.«

»Ja. Fern von dir, Charlotte.« Er zielte auf Darcy. »Zieh dich an. Du hast fünf Minuten, um in diesen Lift zu steigen …«

Da machte Darcy einen Satz und wollte die Pistole neben Charlotte zu fassen bekommen, aber Charlotte war schneller und riss sie vom Container. Donald wich einen Schritt zurück, dann sah er, dass seine Schwester auf ihn zielte. »Nein, du wirst dich jetzt anziehen«, sagte sie zu ihrem Bruder. Ihre Stimme zitterte, ihre Augen glitzerten. »So hatten wir das nicht vereinbart. Du hast es versprochen.«

»Ich bin ein Lügner«, sagte Donald. Er hustete in seine Armbeuge und lächelte. »Du bist eine Heuchlerin, und ich bin ein Lügner.« Er ging rückwärts zum Lift, die Pistole auf Darcy gerichtet. »Du wirst nicht auf mich schießen«, sagte er zu seiner Schwester.

»Gib mir die Pistole«, sagte Darcy zu Charlotte. »Auf mich wird er hören, wenn ich auf ihn ziele.«

Donald lachte. »Auch du wirst nicht auf mich schießen. Die Waffe ist nicht geladen. Und jetzt zieht euch an und verschwindet von hier. Ich gebe euch eine halbe Stunde. Der Drohnenlift braucht zwanzig Minuten nach oben. Das Tor blockiert man am besten mit einem leeren Container. Ich habe hier drüben einen hingestellt.«

Weinend zerrte Charlotte an den Overallbeinen und versuchte, sie ganz hochzuziehen. Donald wusste, dass sie etwas Dummes tun würde, dass sie ohne ihn nie gehen würde, wenn er sie nicht dazu zwang. Sie würde zurückrennen, ihn umarmen und ihn bitten mitzukommen, oder sie würde unbedingt hierbleiben und mit ihm sterben wollen. Die einzige Möglichkeit, sie hier herauszubringen, wäre, Darcy mitzuschicken. Er hatte das Zeug zum Helden. Er würde sich selbst und Charlotte retten. Donald drückte den Knopf des Expresslifts.

»Eine halbe Stunde«, wiederholte er. Er sah, dass Darcy schon den Reißverschluss des Overalls aufzog, um hineinzuschlüpfen. Seine Schwester schrie ihn an und versuchte aufzustehen, fast stolperte sie und wäre gefallen. Sie strampelte den Overall eher wieder ab, als dass sie ihn ganz anzog. Der Gongschlag ertönte, und die Aufzugtüren öffneten sich. Donald schob den Sackkarren hinein. Tränen stiegen ihm in die Augen, als er sah, welches Leid er seiner Schwester antat. Sie war halb den Gang hinunter- und auf ihn zugerannt, als die Türen sich schlossen.

»Ich liebe dich«, sagte er. Er war nicht sicher, ob sie ihn gehört hatte. Mit einem letzten Blick auf Charlotte schlossen sich die Türen. Er scannte seinen Ausweis ein, drückte einen Knopf, und der Aufzug setzte sich in Bewegung.

58. KAPITEL

Silo 17

Der Serverturm kühlte ab, obwohl das Feuer darunter weiter wütete. Rauchfäden drangen unter der großen schwarzen Maschine hervor. Juliette inspizierte das Innere und sah einen Haufen zerbrochener Leiterplatten. Die lange Steckerleiste mit den Kopfhörerbuchsen war gesplittert, ein paar Kabel an der Unterseite des Servers waren gerissen, als der Turm umgekippt war.

»Geht das Feuer unten von allein aus?«, fragte Raph mit Blick auf die Qualmfäden.

Juliette hustete. Sie spürte noch immer den Rauch im Hals, roch die brennenden Bücher. »Ich weiß es nicht«, gab sie zu. Sie sah an die Decke und prüfte, ob die Lampen noch funktionierten. »Der ganze Strom im Silo fließt durch die Kabel dort unter dem Gitter.«

»Dann kann der Silo also jederzeit dunkel werden?« Raph rappelte sich auf. »Ich hole unser Gepäck und mache unsere Taschenlampen bereit. Und du musst mehr trinken.«

Juliette sah ihm nach, als er davonging. Sie konnte die Bücher unter sich brennen, konnte die Drähte im Funkgerät schmelzen spüren. Sie glaubte nicht, dass der Strom ausfiel, hoffte, dass er nicht ausfiel, aber so vieles andere war ja bereits kaputt. Das große Schaubild, mit dessen Hilfe sie die Bohrmaschine gefunden hatte, war wahrscheinlich schon zu Asche verbrannt, diese Skizze, die ihr geholfen hatte zu entscheiden, welchen Silo sie kontaktieren, zu welchem Silo sie sich durchgraben wollte – alles weg.

Überall um sie herum surrten und sirrten große schwarze Maschinen, diese breitschultrigen, starr stehenden Riesen. Starr bis auf einen. Juliette stand auf und begutachtete den umgefallenen Server. Die Ähnlichkeit zwischen diesen Servern und den Silos wurde ihr nun noch klarer. Hier lag einer – und war ebenso zusammengebrochen wie ihr altes Heim. Wie Solos Heim. Sie studierte die Aneinanderreihung der Server und erinnerte sich, dass sie genauso angeordnet waren wie die Silos. Raph kam mit beiden Rucksäcken zurück und gab Juliette ihre Feldflasche. Gedankenversunken nahm sie einen Schluck.

»Ich habe deine Taschenla…«

»Warte!« Sie schraubte ihre Feldflasche wieder zu und ging zwischen den Servern hindurch. Auf der Rückseite von einem der Schränke sah sie die silberne Platte über einem Gewirr aus Drähten genauer an. Da war das Silosymbol, ein Kreis mit drei nach unten gerichteten Keilen. In der Mitte war die Zahl 29 eingraviert.

»Wonach suchst du?«, fragte Raph.

Juliette klopfte auf die Platte. »Lukas hat immer gesagt, er müsse an Server 6 oder 30 oder was auch immer arbeiten. Ich erinnere mich, dass er mir gezeigt hat, dass die Geräte angeordnet sind wie die Silos. Es gab eine Skizze.« Sie ging zu den Servern 17 und 18.

Raph folgte ihr. »Müssen wir uns Sorgen wegen der Stromversorgung machen?«

»Wir können nichts tun. Die Wände und Deckenplatten werden vermutlich nicht so heiß werden, dass sie Feuer fangen. Wenn der Raum unten ausgebrannt ist, werden wir sehen …« Als Juliette zwischen den Servern hindurchging, stach ihr etwas ins Auge. Die Kabel liefen unter den Bodengittern bis zu den Unterseiten der Server. Zwischen all den schwarzen Kabeln fiel ihr nun eine einzelne Reihe roter Kabel auf.

»Was jetzt?«, fragte Raph und sah sie besorgt an. »He, alles okay mit dir? Weißt du, ich habe schon erlebt, dass die Minenarbeiter einen Stein auf den Kopf bekommen und dann einen Tag lang verrückt spielen …«

»Mir geht es gut«, sagte sie und deutete auf den Kabelstrang. Sie drehte sich um und stellte sich vor, dass diese Kabel von einem Server zum anderen liefen. »Eine Karte«, sagte sie.

»Was für eine Karte?« Raph nahm sie am Arm. »Warum setzt du dich nicht hin? Du hast eine Menge Rauch eingeatmet.«

»Hör zu: Die Frau am Funkgerät, die Frau von Silo 1, hat gesagt, da sei eine Karte mit solchen roten Linien. Sie kam darauf zu sprechen, nachdem ich ihr von der Bohrmaschine erzählt habe. Sie wirkte ganz aufgeregt, sie sagte, sie begreife nun, warum all diese Linien von den Silos wegführten und an einem Punkt zusammenliefen. Danach hat das Funkgerät aber nicht mehr funktioniert.«

»Okay.«

»Das hier sind die Silos.« Sie deutete auf die hohen Servertürme. »Komm, sieh selbst.« Sie liefen an der langen Reihe entlang und besahen sich die Platten. 14, 16, 17. »Hier sind wir. Und dort haben wir gegraben. Das ist unser alter Silo.« Sie deutete auf das nächste Gerät.

»Du willst damit sagen, dass wir es uns aussuchen können, dass wir nur diejenigen anfunken können, die in der Nähe sind? Wir haben unten auch so eine Karte mit roten Linien. Erik hat eine.«

»Nein, ich will damit sagen, dass die roten Linien auf der Karte genauso verlaufen wie diese Kabel. Siehst du? Sie führen tief in die Erde hinein. Die Bohrmaschinen waren nicht dazu gedacht, von einem Silo zum anderen zu graben. Bobby hat doch gesagt, wie schwer es war, das Ding umzudrehen. Die Maschine war auf einen anderen Punkt gerichtet.«

»Worauf?«

»Das weiß ich nicht. Um das zu beurteilen, bräuchten wir eine Karte. Es sei denn …« Sie drehte sich zu Raph, sein blasses Gesicht war von Rauch und Ruß verschmiert. »Du warst doch im Grabungsteam. Wie viel Treibstoff fasst der Tank der Maschine?«

Er zuckte mit den Achseln. »Das haben wir nie gemessen, wir haben immer nur nachgefüllt. Courtnee hat den Tank ein paarmal ausschöpfen lassen, um zu sehen, wie viel wir verbrauchten, aber ich erinnere mich, dass sie gesagt hat, das würden wir nie alles verbrennen können.«

»Weil die Maschine dazu gemacht war, noch weiter zu graben. Viel weiter. Wir müssen den Tank erneut leeren, um eine Vorstellung davon zu bekommen. Und Eriks Karte wird uns sagen, in welche Richtung die Bohrmaschine gezeigt hat. Wenn nur …« Sie schnippte mit den Fingern. »Wir haben doch die andere Bohrmaschine!«

»Ich kann dir nicht folgen. Was sollen wir mit zwei Bohrern? Wir haben nur einen funktionierenden Generator.«

Juliette drückte Raphs Arm. Sie spürte selbst, wie sie über das ganze Gesicht strahlte, wie ihre Gedanken sich überschlugen. »Den anderen brauchen wir nicht zum Bohren. Wir müssen nur nachsehen, wohin er weist. Wenn wir diese Linie auf der Karte nachziehen und herauskriegen, in welche Richtung unser eigener Bohrer hätte graben sollen, dann sollten sich diese beiden Linien irgendwo treffen. Und wenn die Treibstoffmenge zu der entsprechenden Entfernung passt, haben wir dafür eine Bestätigung. Wir können herausfinden, wo dieser Ort, von dem mir die Frau erzählt hat, liegt und wie weit er entfernt ist – dieser Ort, der angeblich SAAT heißt. Es hat so geklungen, als sei dies ein weiterer Silo, aber draußen, wo die Luft …«

Vom anderen Ende des Raums hörten sie Stimmen, jemand kam vom Korridor herein. Juliette zog Raph hinter einen der Server und legte den Finger an die Lippen. Doch sie konnten hören, dass jemand geradewegs auf sie zukam, mit leisem Tappen – so wie Finger, die auf Stahl trommelten. Juliette unterdrückte das Bedürfnis wegzurennen. Plötzlich kam unten an ihren Füßen eine braune Gestalt zum Vorschein, ein Bein wurde gehoben, und mit einem Zischen spritzte ein Urinstrahl auf ihre Stiefel.

»Welpchen!«, hörte sie Elise schreien.

Juliette umarmte Solo und die Kinder. Seit ihr Silo kollabiert war, hatte sie sie nicht mehr gesehen. Sie riefen ihr wieder in Erinnerung, warum sie all das tat, wofür sie kämpfte und wofür der Kampf sich lohnte. Blinde Wut hatte sich in ihr angestaut. Dabei hatte sie aus den Augen verloren, was rettenswert war. Sie war zu sehr mit denen beschäftigt gewesen, die den Tod verdienten.

Ihre Wut verging, als Elise ihren Hals umklammerte und Solos Bart sie im Gesicht kratzte. Hier war nun das, was übrig war, was sie noch hatten, und all das zu schützen war wichtiger als Rache. Pater Wendel hatte das herausgefunden. Er hatte die falschen Abschnitte in seinem Buch gelesen, die, in denen es um Hass und nicht um Hoffnung ging. Und Juliette war genauso blind gewesen. Sie war bereit gewesen, abzuhauen und alle im Stich zu lassen.

Sie saß mit Solo, Raph und den Kindern zusammen. Sie kauerten um einen Server und sprachen über die Gewalt, die sie unten erlebt hatten. Solo hatte ein Gewehr dabei und sagte immer wieder, dass sie die Tür sichern müssten, dass sie sich versteckt halten müssten.

»Wir sollten uns hier verschanzen und warten, bis sich alle gegenseitig umgebracht haben«, sagte er mit wildem Blick.

»Hast du so all die Jahre hier überlebt?«, fragte Raph.

Solo nickte. »Mein Vater hat mich in ein Versteck gebracht. Dort bin ich lange Zeit geblieben, bevor ich rauskam. Es war sicherer so.«

»Dein Vater hat gewusst, was passieren würde«, sagte Juliette. »Er hat dich eingesperrt und vor allem geschützt. Aus dem gleichen Grund stecken wir in diesen Silos und leben ein solches Leben. Vor langer Zeit hat uns das jemand angetan – man hat uns eingesperrt, um uns zu retten.«

»Dann sollten wir uns wieder verstecken«, fand Rickson und sah die anderen an. »Oder?«

»Wie viel Essen hast du noch in der Speisekammer?«, fragte Juliette Solo. »Vorausgesetzt, das Feuer hat es nicht verbrannt.«

Solo zupfte an seinem Bart. »Für drei Jahre. Vielleicht vier. Aber nur für mich.«

Juliette rechnete. »Sagen wir, zweihundert Menschen haben es hierher geschafft, obwohl ich glaube, dass es nicht so viele sind. Was ergibt das? Vielleicht fünf Tage?« Sie pfiff durch die Zähne. Sie betrachtete die Farmen auf den verschiedenen Ebenen ihres alten Silos mit neuer Wertschätzung: Tausende Menschen über Hunderte Jahre zu versorgen – das war eine gewaltige Anstrengung! »Wir dürfen uns überhaupt nicht mehr verstecken«, sagte sie. »Wir brauchen …«, sie sah in die Gesichter der wenigen Menschen, die ihr blind vertrauten, »wir brauchen einen Versammlungssaal.«

Raph lachte, er hielt es für einen Scherz.

»Einen was?«, fragte Solo.

»Wir müssen uns treffen. Alle zusammen. Alle, die überlebt haben. Wir müssen gemeinsam entscheiden, ob wir uns versteckt halten oder rausgehen.«

»Ich dachte, wir wollten uns zu einem anderen Silo durchgraben«, sagte Raph. »Oder zu diesem anderen Ort.«

»Ich denke nicht, dass wir die Zeit dafür haben. Es würde Wochen dauern, und die Farmen sind geplündert. Außerdem habe ich eine bessere Idee, ich weiß einen schnelleren Weg.«

»Was ist mit diesen Dynamitstäben, die du mitgeschleppt hast? Ich dachte, wir jagen die Leute, die das getan haben.«

»Das ist noch immer eine Option. Aber wisst ihr, wir müssen sowieso hier raus. Sonst behält Jimmy recht, und wir bringen uns gegenseitig um. Also müssen wir alle zusammentrommeln.«

»Das müssen wir unten in der Generatorenhalle machen«, sagte Raph. »Irgendwo, wo ausreichend Platz ist. Oder auf den Farmen.«

»Nein.« Juliette drehte sich um und besah sich den Raum. Sie blickte an den hohen Servern vorbei zur hinteren Wand und sah, wie weitläufig es hier war. »Wir machen es hier. Wir zeigen allen diesen Raum.«

»Hier?«, fragte Solo. »Zweihundert Leute?« Sichtlich entsetzt zog er mit beiden Händen an seinem Bart.

»Wo sollen denn alle sitzen?«, fragte Hannah.

»Und wie sollen alle nach vorn sehen können?«, wollte Elise wissen.

Juliette inspizierte den großen Raum mit den hohen schwarzen Geräten, von denen viele klapperten und surrten. Von den Oberseiten verliefen die Kabel bis zur Decke. Nachdem sie die Kameraleitungen in ihrem alten Zuhause aufgespürt hatte, wusste sie, dass alle Silos miteinander verbunden waren. Sie wusste, wie der Strom unten in die Kästen kam, wie man die Seitenpaneele löste. Sie strich mit der Hand über das Gehäuse, auf dem Solo in seiner Jugend die Tage markiert hatte, sie hatten sich zu Jahren summiert.

»Geh ins Overalllabor und hol meine Werkzeugtasche«, sagte sie zu Solo.

»Ein Projekt?«, fragte er.

Sie nickte. Solo verschwand zwischen den hohen Geräten. Raph und die Kinder sahen Juliette an. Sie lächelte.

»Das wird euch gefallen!«

Nachdem die Kabel oben durchtrennt und die Bolzen unten am Gehäuse gelöst waren, brauchte es nur noch einen guten Schubs. Die Maschine fiel viel leichter um als der Funkserver. Zufrieden sah Juliette das Gerät wackeln, kippen und mit einem Knall, den sie durch die Stiefel spürte, zu Boden stürzen. Miles und Rickson klatschten in die Hände und grölten wie kleine Buben, die etwas kaputt gemacht hatten. Hannah und Shaw machten sich schon am nächsten Server zu schaffen. Juliette hob Elise hoch, die Kleine kletterte mit dem Seitenschneider in der Hand auf die Oberseite, während Welpchen ihr bellend sagte, dass sie vorsichtig sein solle.

»Das ist wie Haareschneiden«, sagte Juliette und sah Elise bei der Arbeit zu.

»Als Nächstes könnten wir Solos Bart schneiden«, schlug Elise vor.

»Ich bezweifle, dass ihm das gefallen würde«, meinte Raph.

Juliette drehte sich nach dem Minenarbeiter um, der von seinem Botengang zurückgekommen war. »Ich habe über hundert Zettel hinuntergeworfen«, sagte er. »Mehr konnte ich nicht schreiben. Ich hatte einen Krampf in der Hand. Ich habe sie weit übers Geländer geworfen, dass sie auch ja bis ganz unten fallen.«

»Gut so. Und du hast geschrieben, dass es hier Essen gibt? Genug für alle?«

Raph nickte.

»Dann sollten wir jetzt den Funkserver von der Luke wegschieben und dafür sorgen, dass wir unser Versprechen auch erfüllen. Sonst müssen wir die Farmen oben plündern.«

Raph folgte ihr zum Funkserver. Sie vergewisserten sich, dass kein Rauch mehr aufstieg, Juliette strich mit der Hand über die Unterseite und prüfte, wie heiß das Metall noch war. Da Solos alte Bude ganz aus Stahl bestand, hoffte sie, dass das Feuer auf nichts anderes als den Bücherstapel übergegriffen hatte. Aber sicher konnte sie sich nicht sein. Der umgestürzte Server gab ein fürchterliches Knirschen von sich, als er zur Seite geschoben wurde. Eine dunkle Rauchwolke quoll aus dem Schacht.

Juliette wedelte hustend mit der Hand. Raph rannte schon auf die andere Seite und wollte den Kasten zurückschieben. »Warte!«, sagte Juliette und duckte sich unter der Wolke hindurch. »Der Rauch verzieht sich.«

Es wurde dunstig im Serverraum, aber viel Qualm kam nicht mehr, nur der Rauch, der unten eingeschlossen gewesen war. Raph wollte schon ins Loch hinuntersteigen, aber Juliette bestand darauf, als Erste zu gehen. Sie schaltete die Taschenlampe ein und stieg in den verwehenden Rauch hinunter.

Unten ging sie in die Hocke und atmete durch den Stoff ihres Unterhemds. Der Lichtstrahl ihrer Lampe ragte in den Raum hinaus wie eine Lanze, als könnte sie damit jemanden schlagen, sollte sie angegriffen werden. Aber es kam niemand. In der Mitte des Gangs lag eine schwelende Gestalt. Der Gestank war grauenerregend. Der Rauch verzog sich weiter, und Juliette rief Raph zu, dass er nun kommen könne.

Er trampelte laut die Leiter herunter, während Juliette über die Leiche stieg und den Schaden im Raum begutachtete. Die Luft war heiß und drückend, das Atmen fiel schwer. Kurz stellte sie sich vor, was Lukas da unten in dem gleichen Raum im anderen Silo hatte durchmachen müssen. Wie er erstickt war. Sie schluckte.

»Das sind Bücher gewesen, glaube ich.«

Raph stellte sich neben Juliette und starrte den schwarzen Fleck in der Mitte des Raums an. Er musste die Bücher gesehen haben, als er sie hier herausgeholt hatte, denn von den Werken war nun nichts mehr übrig. Die Seiten waren zu Asche verbrannt, die Aufzeichnungen der Vergangenheit hingen nun in der Luft und in ihren Lungen.

Sie ging zur Wand und besah sich das Funkgerät. Das Metallgitter war noch immer verbogen, nachdem sie es vor langer Zeit von der Wand gerissen hatte. Sie drückte den Stromschalter, aber nichts geschah. Der Plastikknopf war klebrig und warm. Innen war das Ding wahrscheinlich nur noch ein Klumpen Gummi und Kupfer.

»Wo sind die Lebensmittel?«, fragte Raph.

»Hier durch«, sagte Juliette. »Halt einen Lappen in der Hand, wenn du die Klinke drückst.«

Raph erkundete das Zimmer und die Speisekammer, während Juliette die Überreste auf einem alten Schreibtisch inspizierte – in der Mitte stand ein verformter Monitor, der Bildschirm war in der Hitze gesplittert. Von Solos Bettzeug war nichts zu sehen, da war nur ein Stapel Blechschuber, in denen früher die Bücher gesteckt hatten. Juliette sah, dass sie schwarze Spuren hinterlassen hatte, weil ihre Gummisohlen in der Hitze schmolzen. Sie hörte Raph aus dem angrenzenden Raum aufgeregt rufen. Juliette ging durch die Tür und sah, wie er einen Armvoll Konserven hielt und sein Kinn auf die oberen Dosen im Stapel drückte, ein dümmliches Grinsen im Gesicht.

»Da sind ganze Regale voller Büchsen«, sagte er.

Juliette ging zur Tür der Speisekammer und leuchtete hinein. Es war ein großer Keller, hier und da standen Konserven, einige Regale an der hinteren Wand waren noch gut bestückt. »Wenn alle kommen, reicht das Essen für ein paar Tage, mehr nicht«, sagte sie.

»Vielleicht hätten wir nicht alle zusammenrufen sollen.«

»Nein«, sagte Juliette. »Wir tun das Richtige.« Sie ging zur Wand hinter dem kleinen Esstisch. Das Feuer war nicht durch die Tür gedrungen. Die großen Schaubilder, so groß wie Bettlaken, hingen noch da und waren vollkommen unbeschädigt. Juliette blätterte durch die Kartenstapel und suchte diejenigen, die sie brauchte. Als sie sie gefunden hatte, riss sie sie ab und faltete die Bögen zusammen. Da hörte sie weit oben einen gedämpften Knall – ein weiterer Server war gefallen.

59. KAPITEL

Silo 17

Erst kamen sie tröpfelnd, dann in Grüppchen, dann in Scharen. Sie bewunderten das stabile Licht in den Gängen und erkundeten die Büros. Keiner dieser Menschen hatte je eine IT-Abteilung von innen gesehen, und nur wenige hatten außer im Rahmen der Pilgerwanderungen nach einer Reinigung längere Zeit im oberen Drittel verbracht. Familien wanderten von Raum zu Raum, viele Kinder kamen mit den Zetteln, die Raph gefaltet und durchs Treppenhaus geworfen hatte, zu Juliette und fragten nach Lebensmitteln. Binnen weniger Tage hatten sie sich verändert – Overalls waren fleckig und zerrissen, Gesichter ausgemergelt und voller Stoppeln, dunkle Ringe um die Augen. Binnen weniger Tage. Juliette wusste, dass sie nur noch ein paar Tage hatten, bevor die Lage wirklich ernst wurde. Jeder wusste es.

Wer früh kam, half, Essen zuzubereiten und die letzten Server umzustürzen. Der Geruch von gekochtem Gemüse und warmer Suppe füllte den Raum. Zwei der heißesten Server – 40 und 38 – waren bei voller Stromversorgung gekippt und auf den Boden gelegt worden, auf die heißen Gehäuseseiten wurden Konserven gestellt, deren Inhalt köchelte. Es gab nicht genügend Besteck, also tranken viele die Suppe und den warmen Gemüsesaft direkt aus der Dose.

Hannah half Juliette, den Versammlungssaal herzurichten, Rickson kümmerte sich um das Baby. Ein Schaubild war schon an die Wand gehängt worden, Hannah machte sich gerade an der zweiten Karte zu schaffen. Die Linien wurden sorgfältig mit Fäden nachgezogen, Hannah überprüfte Juliettes Arbeit. Mit Holzkohle wurde der Weg markiert. Juliette sah eine weitere Gruppe hereinkommen. Sie dachte daran, dass dies ihre zweite Versammlung war, die erste war nicht so gut gelaufen. Und sie dachte, dass dies wohl ihre letzte sein würde.

Die meisten Leute waren von den Farmen gekommen, aber auch ein paar Mechaniker und Minenarbeiter waren da. Von der Deputy-Station in der Mitte kam Tom Higgings mit dem Planungskomitee. Juliette sah einen von ihnen mit Papier und Holzkohle auf einem umgestürzten Server stehen, er deutete mit dem Finger auf die Leute und versuchte, die Anwesenden zu zählen, dabei verfluchte er die umherhastende Menschenmenge, die ihm die Aufgabe erschwerte. Juliette lachte, aber dann wurde ihr klar, dass es wichtig war, was er tat. Sie mussten wissen, wie viele es waren. Ein Reinigungsanzug lag neben ihr auf dem Boden – ein Bestandteil der Versammlung. Sie mussten herausfinden, wie viele Menschen es waren und wie viele Anzüge sie brauchten.

Unerwartet kam Courtnee und drängte sich durch die Menge. Juliette strahlte und umarmte ihre Freundin.

»Du riechst nach Rauch«, sagte Courtnee.

Juliette lachte. »Ich hätte nicht gedacht, dass du kommst.«

»Auf dem Zettel stand, es ginge um Leben oder Tod.«

»Wirklich?« Juliette sah Raph an.

Er zuckte mit den Achseln. »Auf ein paar Zetteln stand das wohl.«

»Also, was soll das hier sein?«, fragte Courtnee. »Eine lange Wanderung für ein bisschen Suppe? Was ist los?«

»Das sage ich gleich allen.« Juliette wandte sich an Raph: »Kannst du dafür sorgen, dass alle hereinkommen? Und vielleicht können Miles und Shaw oder einer der Träger ins Treppenhaus gehen und nachsehen, ob noch andere auf dem Weg sind.«

Als Raph ging, sah Juliette, dass bereits alle auf den Servern saßen, Rücken an Rücken, und Suppe aus Dosen schlürften, während weitere Konserven von den großen Stapeln hinter Solo geöffnet und aufgewärmt wurden. Solo hatte es übernommen, die Büchsen mit einem elektrischen Gerät zu öffnen, das er in einer Steckdose auf dem Boden angeschlossen hatte. Viele der sitzenden Menschen schielten auf den Berg Lebensmittel, den man aus der Speisekammer geholt hatte. Und viele Augen ruhten auf Juliette. Das Getuschel hing über der Menge wie Dampf.

Juliette ging besorgt auf und ab, während immer mehr Menschen eintrafen. Shaw und Miles kehrten zurück und sagten, dass es nun ziemlich ruhig im Treppenhaus sei und nur noch wenige heraufkommen würden. Ihr schien es, als sei ein ganzer Tag vergangen, seit sie und Raph das Feuer bekämpft hatten. Sie wollte nicht auf die Uhr sehen und herausfinden, wie spät es wirklich war. Sie war müde. Vor allem weil alle dasaßen, an den Konservendosen nippten, mit den Füßen scharrten, sich das Gesicht an den Ärmeln abwischten und sie ansahen. Und warteten.

Das Essen hatte die Menschen für den Moment ruhig und zufrieden gemacht. Das hatte Juliette ein wenig Aufschub verschafft. Aber dann war klar: jetzt oder nie.

»Ich weiß, dass ihr euch fragt, was das hier soll«, sagte sie, »warum ihr hier seid.« Sie hob die Stimme, die Gespräche zwischen den umgekippten Servern verstummten. »Und damit meine ich nicht hier, in diesem Raum, sondern hier in diesem Silo. Warum sind wir geflohen? Es gibt eine Menge Gerüchte, aber ich will euch nun alles erklären. Ich habe euch in diesen Raum, den geheimnisvollsten aller Räume im Silo, gebeten, um euch die Wahrheit zu sagen. Unser Silo wurde zerstört. Er wurde verseucht. Alle, die es nicht mit uns hier herübergeschafft haben, sind tot.«

Ein Raunen wurde laut.

»Von wem verseucht?«, rief jemand.

»Von denselben Leuten, die uns vor Jahrhunderten unter die Erde gebracht haben. Ihr müsst mir jetzt zuhören. Bitte hört zu!«

Die Menge wurde still.

»Unsere Vorfahren wurden unter die Erde verfrachtet, um zu überleben, während eine verpestete Welt sich draußen erholen würde. Wie viele von euch wissen, war ich selbst dort draußen, bevor wir unsere Heimat verloren haben. Ich habe Luftproben genommen, und ich glaube, dass die Bedingungen immer besser werden, je weiter wir uns von diesem Ort entfernen. Das vermute ich nicht nur aufgrund unserer Messungen, sondern ich habe von jemandem in einem anderen Silo gehört, dass es blauen Himmel gibt hinter …«

»Blödsinn!«, schrie jemand. »Ich habe gehört, dass das eine Lüge ist. Sie haben etwas mit deinem Gehirn gemacht, bevor sie dich zur Reinigung rausgeschickt haben.«

Juliette fand die Person, die das gesagt hatte. Es war ein älterer Träger – ein Beruf, über den man nicht nur von den neuesten Gerüchten erfuhr, sondern auch von Geheimnissen, die zu gefährlich waren, um sie zu verkaufen. Während die Leute wieder zu flüstern begannen, sah sie einen Neuankömmling durch die dicke Stahltür am anderen Ende des Raums hereinkommen. Pater Wendel. Er hatte die Arme auf der Brust verschränkt, die Hände in seine Ärmel geschoben. Bobby schrie nach Ruhe, und allmählich verstummten die Leute. Juliette winkte Pater Wendel zum Gruß zu, die Köpfe drehten sich.

»Ich muss euch bitten, das, was ich jetzt sage, einfach zu glauben«, sagte Juliette. »Einiges weiß ich sicher. Ich weiß, dass wir hierbleiben und uns hier ein Leben einrichten können, aber ich weiß nicht, wie lange das gut gehen würde. Und wir würden in Angst leben. Nicht nur voreinander, sondern mit der Angst, dass das Unglück uns jederzeit ereilen kann. Sie können unsere Türen öffnen, ohne uns zu fragen, sie können unsere Luft vergiften, ohne uns vorzuwarnen. Ich weiß also nicht, was für eine Art Leben das hier sein würde.«

Im Raum war es totenstill.

»Die Alternative ist, dass wir gehen. Aber wenn wir das tun, gibt es kein Zurück.«

»Wohin?«, rief jemand. »In einen anderen Silo? Und wenn es dort schlimmer ist als hier?«

»Nein, nicht in einen anderen Silo«, sagte Juliette. Sie trat zur Seite, damit alle das Schaubild an der Wand sehen konnten. »Hier sind die fünfzig Silos. Dieser da war unser Zuhause.« Sie deutete darauf, es raschelte, als alle die Köpfe reckten, um etwas zu sehen. Juliette spürte einen Kloß im Hals, überwältigt von Freude und Trauer, ihren Leuten endlich die Wahrheit sagen zu können. Sie fuhr mit dem Finger zum angrenzenden Silo. »Und hier sind wir jetzt.«

»So viele«, hörte sie jemanden wispern.

»Wie weit sind die Silos voneinander entfernt?«, wollte jemand anders wissen.

»Ich habe eine Linie gezogen, um zu veranschaulichen, wie wir hierhergekommen sind.« Sie deutete darauf. »Vielleicht sieht man es von hinten nicht so gut. Und diese Linie hier – das ist die Richtung, in die unsere Bohrmaschine gezeigt hat.« Sie fuhr mit dem Finger bis zum Rand der Skizze und weiter die Wand entlang. Sie winkte Elise zu, das Mädchen kam und drückte seinen Finger auf die Stelle, die schon markiert war.

»Diese Skizze gilt für den Silo, in dem wir uns gegenwärtig befinden.« Sie ging zum nächsten Schaubild. »Hier unten ist eine weitere Bohrmaschine eingezeichnet.«

»Wir wollen deine Bohrungen nicht!«

Juliette wandte sich an die Versammelten: »Ich will auch gar nicht bohren. Ich glaube ganz ehrlich nicht, dass wir noch ausreichend Treibstoff übrig haben. Denn seit wir hier sind, verbrauchen wir viel Energie, und wir haben lange an der Maschine gearbeitet, um sie umzudrehen. Ich glaube auch nicht, dass wir Essen für mehr als ein, zwei Wochen haben, und nicht für jeden hier. Wir graben nicht. Aber die Größe und die Koordinaten der Bohrmaschine auf unserer Skizze entsprechen trotzdem derjenigen, die wir zu Hause gefunden haben. Und sie zeigt auch in dieselbe Richtung wie unsere Maschine. Hier ist die Skizze von diesem Silo und der dazugehörigen Bohrmaschine.« Sie fuhr mit der Hand über das andere Schaubild und ging dann zurück zu der großen Karte. »Wenn ich das übertrage, sieht man, dass die Linie zwischen allen Silos verläuft, ohne dass ein einziger Silo berührt wird.« Sie strich mit dem Finger über die Wand, bis sie bei Elises Finger angekommen war. Elise strahlte sie an.

»Wir haben eine gute Schätzung, wie viel Treibstoff wir gebraucht haben, um zu diesem Silo zu gelangen, und wie viel noch übrig ist. Wir wissen, wie viel wir am Anfang hatten und wie schnell er verbraucht wird. Wir haben herausgefunden, dass die Bohrmaschine ausreichend betankt war, um uns direkt zu dieser Stelle zu bringen.« Wieder berührte sie Elises Finger. »Die Bohrmaschinen sind leicht nach oben ausgerichtet. Wir denken, dass man sie so gezielt ausgerichtet hat, um uns an diesen Ort zu führen, um uns hier herauszubringen.« Sie hielt inne. »Ich weiß nicht, wann sie uns das gesagt hätten und ob überhaupt, aber ich würde sagen, wir warten gar nicht erst ab, bis man uns fragt. Ich würde sagen, wir gehen.«

»Einfach so?«

Juliette blickte die Anwesenden an und sah, dass ein Mann vom Planungskomitee gefragt hatte.

»Ich denke, da draußen ist es sicherer für uns als hier drin. Was geschieht, wenn wir bleiben, weiß ich. Und deshalb will ich herausfinden, ob es besser ist, wenn wir gehen.«

»Du hoffst also bloß, dass es besser sein könnte!«

Juliette suchte die Person zu dieser Stimme nicht. Sie ließ ihren Blick über das Publikum wandern. Alle dachten dasselbe, sie selbst eingeschlossen.

»Ja. Ich hoffe es. Ich habe das Wort einer Fremden. Ich habe mit jemandem gesprochen, den ich nie gesehen habe. Und ich habe ein Bauchgefühl. Mein Herz sagt es mir. Ich habe diese Linien auf einer Karte. Wenn ihr meint, dass das nicht reicht, muss ich zustimmen. Mein ganzes Leben lang habe ich nur geglaubt, was ich auch sehen konnte. Ich brauche Beweise. Ich muss die Resultate sehen. Aber in diesem Fall weiß ich sicher, dass das Leben, das uns hier erwartet, nicht lebenswert ist. Und es gibt eine Chance, dass wir anderswo ein besseres Leben finden. Ich bin bereit, mir das anzusehen, aber nur, wenn genügend von euch mitkommen.«

»Ich bin dabei!«, sagte Raph.

Juliette nickte. Der Raum verschwamm ihr ein wenig vor Augen. »Das weiß ich.«

Solo hob die Hand, mit der anderen zog er an seinem Bart. Juliette spürte, dass Elise ihre Hand nahm. Shaw, der den wuseligen Hund hielt, schaffte es dennoch, die Hand zu heben.

»Wie sollen wir dort hingelangen, wenn wir nicht graben?«, polterte ein Minenarbeiter.

Juliette bückte sich und nahm etwas vom Boden auf. Während sie den Kopf beugte, wischte sie sich die Augen. Sie richtete sich auf und hielt mit einer Hand einen Reinigungsanzug hoch, in der anderen hielt sie einen Helm.

»Wir gehen raus«, sagte sie.

60. KAPITEL

Silo 17

Das Essen ging zur Neige, während sie arbeiteten. Es war ein düsterer Countdown – die schwindenden Konserven und das, was sie von den Farmen geholt hatten. Nicht alle im Silo arbeiteten mit. Viele kamen gar nicht in den Versammlungsraum, viele gingen einfach weg, weil sie wussten, dass sie mehr Beete ergattern konnten, wenn sie sich beeilten. Ein paar Mechaniker baten um Erlaubnis, wieder hinunterzugehen und jene zusammenzutrommeln, die den Aufstieg verweigert hatten. Sie wollten versuchen, sie vom Mitmachen zu überzeugen, wollten versuchen, Walker zu holen. Juliette war überglücklich mit der Perspektive, dass noch mehr Menschen sich zusammentaten und den Silo verlassen wollten. Aber als alle sich an die Arbeit machten, spürte sie auch, dass der Druck wuchs.

Der Serverraum verwandelte sich in eine riesige Werkstatt – es sah aus wie unten in der Versorgungsabteilung. An die hundertfünfzig Reinigungsanzüge wurden ausgelegt, alle mussten vermessen und angepasst werden. Juliette stellte betrübt fest, dass es mehr Anzüge gab, als sie brauchten, aber sie war auch ein wenig erleichtert, denn wenn es andersherum gewesen wäre, hätten sie ein Problem gehabt.

Sie hatte ein paar Mechanikern gezeigt, wie man die Ventile zusammenbaute, durch die sie und Nelson im Overalllabor geatmet hatten. In der IT fanden sich nicht ausreichend Ventile, also gab man den Trägern ein Muster mit und schickte sie in die Versorgungsabteilung, denn Juliette war sicher, dass man dort mehr von diesen Teilen finden würde, die ansonsten fürs Überleben nutzlos waren. Man brauchte Dichtungsscheiben, Dichtungsringe, Isolierband. Juliette bat die Träger auch, die Schweißgeräte aus der Versorgungsabteilung und aus der Mechanik zu holen und heraufzubringen. Sie zeigte ihnen den Unterschied zwischen den Azetylen- und den Sauerstoffflaschen und sagte, Azetylen würden sie nicht brauchen.

Erik rechnete mithilfe der Karte an der Wand die Entfernung aus und schätzte, dass ein Dutzend Menschen mit einer einzigen Flasche auskommen könnten. Juliette sagte, er solle mit zehn Personen kalkulieren, damit sie auf der sicheren Seite wären. Etwa fünfzig Leute arbeiteten im Sitzen oder auf Knien an den Overalls, die umgedrehten Server dienten als Werkbänke. Juliette ging mit einer kleinen Gruppe hinauf in die Cafeteria, um etwas zu erledigen, von dem sie wusste, dass es eine schaurige Aufgabe werden würde. Bei ihr waren nur ihr Vater, Raph, Dawson und zwei ältere Träger, bei denen sie davon ausgehen konnte, dass sie schon genug Leichen getragen hatten. Auf dem Weg nach oben machten sie halt auf der Farmebene und gingen in das Büro des Gerichtsmediziners hinter dem Pumpenraum. Juliette fand zusammengefaltete schwarze Säcke und nahm fünf Dutzend mit. Den weiteren Aufstieg legten sie schweigend zurück.

Silo 17 besaß keine Luftschleuse. Nicht mehr. Die Außentür stand seit dem Kollaps des Silos vor Jahrzehnten noch immer einen Spaltbreit geöffnet. Juliette erinnerte sich, wie sie sich schon zweimal durch diesen Spalt gedrückt hatte, beim ersten Mal war sie mit dem Helm stecken geblieben. Die einzige Barriere zwischen Silo und Außenluft waren die innere Tür der Luftschleuse und die Tür zum Sheriffbüro. Bloße Membranen zwischen einer toten Welt und einer sterbenden Welt.

Juliette half den anderen, den Berg aus Stühlen und Tischen vor der Bürotür zu entfernen. In dem Haufen gab es noch einen schmalen Pfad, den sie vor zwei Monaten frei gemacht hatte, aber sie brauchten mehr Platz zum Arbeiten. Sie warnte die anderen, dass hinter der Tür Leichen lägen, aber das war keine Überraschung mehr, nachdem sie die Leichensäcke geholt hatten. Die Strahlen von ein paar Taschenlampen liefen an der Tür zusammen, als Juliette sich darauf vorbereitete, sie zu öffnen. Alle trugen Atemmasken und Gummihandschuhe, weil Juliettes Vater darauf bestanden hatte. Juliette fragte sich, ob sie nicht besser Reinigungsoveralls hätten anziehen sollen.

Die Leichen im Raum waren noch immer so, wie Juliette sie in Erinnerung hatte, ein Gewirr aus grauen, leblosen Gliedmaßen. Ein so fauliger wie metallischer Gestank drang in ihre Maske, und Juliette dachte daran, wie sie sich damals mit übel riechender Suppe getränkt hatte, um die Außenluft abzuwaschen. Das hier war der Gestank von Tod und von noch etwas anderem.

Sie zogen die Leichen nacheinander heraus und legten sie in die Leichensäcke. Es war eine grausige Arbeit. Schlaffes Fleisch fiel von den Knochen wie gegarter Braten. »Die Gelenke«, mahnte Juliette mit scharfer, gedämpfter Stimme hinter der Maske. »Achseln und Knie.«

Die Skelette hielten gerade so zusammen, hauptsächlich an den Knochen und Sehnen. Erleichtert zogen sie die schwarzen Reißverschlüsse zu. Es wurde gehustet und gewürgt.

Die meisten Leichen im Büro des Sheriffs lagen vor der Tür auf einem Haufen, als wären sie übereinandergeklettert und hätten versucht, zurück ins Innere, zurück in die Cafeteria zu kriechen. Einige schienen in einem Zustand eher gleichmütiger Ruhe. Ein Mann war über die ramponierten Reste einer Koje in der offenen Arrestzelle gesackt, nur das verrostete Gestell stand noch, die Matratze war längst verschwunden. In der Ecke lag eine Frau, sie hatte die Arme über der Brust verschränkt, als würde sie schlafen. Zusammen mit ihrem Vater trug Juliette die letzte Leiche weg. Sie sah, wie weit aufgerissen die Augen ihres Vaters waren, wie konzentriert er sie auf seine Tochter gerichtet hatte. Sie blickte über seine Schulter, als sie rückwärts aus dem Sheriffbüro schlurfte, und starrte auf die Innentür der gelben Luftschleuse, die sie alle erwartete.

»Das geht nicht mit rechten Dingen zu«, sagte ihr Vater. Seine Stimme klang gedämpft, seine Maske bewegte sich mit seinem Kiefer beim Sprechen auf und ab. Sie stopften die Leiche in einen offenen Sack und schlossen ihn.

»Sie bekommen eine richtige Bestattung«, beruhigte ihn Juliette, weil sie dachte, er meinte, dass es unwürdig sei, wie sie die Leichen behandelten – dass sie sie stapelten wie Säcke mit Schmutzwäsche.

Er zog Handschuhe und Maske ab, hockte sich auf die Fersen und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. »Nein, ich meine diese Menschen. Ich dachte, du hättest gesagt, dass dieser Silo praktisch leer war, als du hergekommen bist.«

»War er auch. Da waren nur Solo und die Kinder. Diese Menschen sind schon lange tot.«

»Das kann nicht sein«, sagte ihr Vater. »Dazu sind sie zu gut erhalten.« Sein Blick wanderte über die Säcke, seine Stirn lag in Falten der Sorge oder der Verwirrung. »Ich würde sagen, sie sind erst seit drei Wochen tot. Höchstens vier oder fünf.«

»Sie waren schon hier, als ich gekommen bin, Dad. Ich bin über sie hinweggeklettert. Ich habe Solo nach ihnen gefragt, und er hat gesagt, er hat sie vor Jahren gefunden.«

»Das kann ganz einfach nicht sein!«

»Wahrscheinlich sind sie in diesem Zustand, weil sie nicht begraben wurden. Oder vielleicht hat das Gas draußen die Bakterien ferngehalten. Ist doch auch egal, oder?«

»Es ist überhaupt nicht egal, wenn etwas so offensichtlich unmöglich ist. Mit diesem ganzen Silo stimmt irgendetwas nicht, das sage ich dir.« Er stand auf und ging zum Treppenhaus, wo Raph Wasser in Tassen und Büchsen schöpfte. Juliettes Vater nahm eine Dose für sich und eine für Juliette. Sie sah, dass er in Gedanken war. »Hast du gewusst, dass Elise eine Zwillingsschwester hatte?«, fragte er.

Juliette nickte. »Hannah hat es mir gesagt. Sie ist bei der Geburt gestorben. Ihre Mutter auch. Sie sprechen nicht viel darüber, vor allem nicht mit Elise.«

»Und die beiden Buben. Miles und Marcus. Auch Zwillinge. Der älteste Junge, Rickson, glaubt, dass auch er einen Bruder gehabt hat, aber sein Vater wollte nicht darüber reden, und seine Mutter hat er nie kennengelernt und konnte sie nicht fragen.« Ihr Vater trank einen Schluck und starrte in die Dose. Juliette versuchte, den metallischen Geschmack in ihrem Mund hinunterzuspülen, während Dawson einen Leichensack zog. Er hustete und sah so aus, als würde er sich gleich übergeben.

»So viel Tod«, sagte Juliette und überlegte, woran ihr Vater nun wohl dachte. Sie dachte an den Bruder, den sie nie kennengelernt hatte. Sie suchte im Gesicht ihres Vaters nach einem Hinweis, einem Zeichen, dass er sich an seine Frau und seinen verstorbenen Sohn erinnert fühlte. Aber er dachte offensichtlich über ein anderes Rätsel nach.

»Nein, es ist so viel Leben! Siehst du das denn nicht? Drei Zwillingspaare bei sechs Geburten. Und diese Kinder sind ohne jede Fürsorge quietschfidel. Dein Freund Jimmy hat nicht ein einziges Loch in den Zähnen, er kann sich nicht erinnern, wann er je einmal krank war. Keiner von ihnen. Wie erklärst du dir das? Wie erklärst du dir, dass diese Toten so daliegen, als wären sie erst vor ein paar Wochen umgefallen?«

Juliette ertappte sich dabei, wie sie ihren Arm anstarrte. Sie schluckte den letzten Rest Wasser hinunter, gab ihrem Vater die Dose und rollte ihren Ärmel auf. »Dad, erinnerst du dich, wie ich dich einmal wegen der Narben gefragt habe? Ob sie mit der Zeit weggehen?«

Er nickte.

»Einige von meinen Narben sind verschwunden.« Sie zeigte ihm ihre Armbeuge, als könne er sehen, was dort nicht mehr war. »Ich habe Lukas nicht geglaubt, als es ihm aufgefallen ist. Ich hatte hier eine Narbe und hier eine andere. Und du hast gesagt, es sei ein Wunder, dass ich nicht an meinen Verbrennungen gestorben bin, nicht wahr?«

»Du bist sofort gut versorgt worden.«

»Und Fitz hat mir nicht geglaubt, als ich erzählt habe, wie ich getaucht bin, um die Pumpe zu reparieren. Er hat gesagt, er hätte schon in überfluteten Schächten gearbeitet und erlebt, dass es Männern, die doppelt so kräftig sind wie ich, übel wurde, wenn sie in zehn Meter Tiefe atmen mussten, ganz zu schweigen von dreißig oder vierzig Meter Tiefe. Er sagt, ich wäre gestorben, wenn ich das wirklich getan hätte.«

»Von Minenarbeit habe ich nicht die geringste Ahnung«, sagte ihr Vater.

»Aber Fitz. Und er meint, ich müsste tot sein. Und du meinst, diese Toten müssten verwest sein.«

»Es dürften eigentlich nur noch Knochen sein, das meine ich.«

Juliette drehte sich um und sah auf den blinden Wandbildschirm. Sie fragte sich, ob sie alles nur träumte. So etwas geschieht, wenn die Seele entweicht, sie sucht Halt, sucht eine Möglichkeit, sich festzuhalten, einen Weg, nicht zu fallen. Juliette hatte die Linsen gereinigt und war da draußen auf dem Hügel vor ihrem Silo gestorben. Sie hatte Lukas nie geliebt. Sie hatte ihn nie richtig kennengelernt. Sie war in einem Land aus Geistern und Einbildung, die Ereignisse wurden von ihren Träumen zusammengehalten, vom Wahn eines trunkenen Geistes. Sie war schon lange tot und merkte es erst jetzt.

»Vielleicht ist etwas im Wasser«, sagte ihr Vater.

Juliette drehte sich wieder um und streckte die Hand nach ihm aus, hielt ihn an der Schulter fest und trat näher. Er nahm sie in den Arm, und sie umschlang ihn. Seine Bartstoppeln kratzten sie an der Wange, sie kämpfte hart gegen die Tränen an.

»Schon gut«, sagte er. »Schon gut.«

»Nicht im Wasser«, sagte sie, obwohl sie mehr als genug davon getrunken hatte. Sie ließ ihren Vater los und sah, wie der erste Sack ins Treppenhaus getragen wurde. Gespleißte Kabel wurden wie Seile übers Geländer gehängt, um die Leiche herunterzulassen.

»Vielleicht ist es in der Luft«, sagte sie. »Vielleicht ist es das, was passiert, wenn ein Silo nicht vergast wird. Ich weiß es nicht. Aber auch ich finde, dass hier in diesem Silo etwas nicht mit rechten Dingen zugeht. Und ich finde, es ist höchste Zeit, dass wir hier rauskommen.«

Ihr Vater trank sein Wasser aus. »Wann gehen wir? Und bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?«

Juliette nickte. »Mir ist es lieber, wir sterben da draußen, als dass wir uns hier gegenseitig umbringen.« Sie merkte, dass sie so klang wie alle, die man zur Reinigung hinausgeschickt hatte, wie all die gefährlichen Träumer und verrückten Dummköpfe, all jene, über die sie sich lustig gemacht und die sie nie verstanden hatte. Sie klang wie jemand, der einer Maschine vertraute, ohne je hineingeblickt, ohne sie je vollständig auseinandergebaut zu haben.

61. KAPITEL

Silo 1

Charlotte schlug mit der Hand an die Aufzugstür. Sie hatte den Knopf gedrückt, gleich als ihr Bruder verschwunden war, aber es war zu spät gewesen. In ihrem halb angezogenen Overall versuchte sie auf einem Bein die Balance zu halten. Im Gang hinter ihr kämpfte Darcy mit seinem Anzug.

»Wird er es tun?«, rief er.

Charlotte nickte. Er würde es tun. Er hatte den anderen Overall für Darcy bereitgelegt. Das war die ganze Zeit sein Plan gewesen. Wieder schlug sie an die Tür und verfluchte ihren Bruder.

»Du musst dich anziehen«, sagte Darcy.

Sie drehte sich um, ließ sich auf den Boden sinken und umschlang ihre Schienbeine. Sie wollte sich nicht bewegen. Sie sah zu, wie Darcy sich in seinen Overall zwängte und den Kragen über den Kopf zog. Er stand auf und versuchte, den Reißverschluss hinter sich zu fassen zu kriegen, gab dann aber auf. »Hätte ich erst den Rucksack aufziehen müssen?« Er nahm einen der Beutel, die Donald gepackt hatte, und öffnete ihn. Er holte eine Dose heraus, legte sie wieder hinein. Dann zog er eine Pistole heraus und behielt sie in der Hand. Er zog Kopf und Arme wieder aus dem Overall. »Charlotte, wir haben nur eine halbe Stunde. Wie kommen wir hier raus?«

Charlotte wischte sich die Wangen ab und rappelte sich auf. Darcy hatte keinen Schimmer, wie man einen Overall anzog. Sie zog die Overallbeine hoch, ließ Ärmel und Kragen hängen und lief zu Darcy. Hinter ihr ertönte ein Gong. Sie blieb stehen und drehte sich um, meinte, ihr Bruder komme zurück, er hätte es sich anders überlegt, vergaß dabei aber, dass sie selbst den Aufzug gerufen hatte.

Aus der Kabine des Expresslifts starrten sie zwei Männer in hellblauen Overalls mit offenem Mund an. Einer prüfte verwirrt die Aufzugsknöpfe und sah dann wieder Charlotte an – eine Frau in einem halb angezogenen Silberanzug. Dann gingen die Türen langsam wieder zu.

»Scheiße!«, sagte Darcy. »Wir müssen wirklich hier weg.«

Charlotte bekam Panik – ein innerer Countdown. Sie dachte daran, wie ihr Bruder sie aus dem Aufzug heraus angesehen, wie er sie zum Abschied geküsst hatte. Ihre Brust fühlte sich an, als würde sie platzen, aber sie eilte zu Darcy und half ihm mit den Overallärmeln und dem Rucksack. Sobald er in voller Montur war, zog sie den Reißverschluss an seinem Rücken hoch. Er half ihr ebenfalls, dann folgte er ihr bis zum Ende des Gangs. Charlotte deutete auf das niedrige Hangartor und gab ihm beide Helme. Der Container war genau dort, wo ihr Bruder gesagt hatte, dass er ihn zurücklassen würde. »Mach das Tor auf und schieb den Container halb rein, ich starte den Lift«, sagte sie.

Sie riss die Tür zu den Mannschaftsräumen auf und rannte ungeschickt watschelnd den Gang hinunter, der dicke Anzug spannte sich um ihre Knie. Durch die nächste Tür. Das Funkgerät lief noch rauschend. Sie dachte an die Zeitverschwendung mit diesem Ding – wie lange sie insgesamt gebraucht hatte, um die Teile zusammenzusammeln –, und nun ließ sie es zurück. Sie riss die Plastikplane von der Kontrollkonsole für den Lift und legte den Hauptschalter um. Sie war sich sicher, dass sie Darcy ausreichend Zeit gegeben hatte, um das Tor zu blockieren. Sie lief zurück, wieder mühsam in dem Anzug, vorbei an den Schlafstuben, die in diesen quälenden Wochen ihr Zuhause gewesen waren, hinaus in die Hölle des Arsenals, wo der letzte ihrer Vögel unter der Plane ausharrte. Ein kurzer heller Gong – vom Aufzug. Das Geräusch von Stiefeln, die auf sie zustürmten. Darcy brüllte ihr zu, sie solle in den Drohnenlift gehen.

Donald fuhr in den zweiundsechzigsten Stock. Als er den einundsechzigsten hinter sich gelassen hatte, drückte er den Nothalteknopf. Der Lift bremste mit einem Ruck und summte. Donald nahm den Hammer und zog den Plastikstreifen von der Bombe. Er wusste nicht genau, welchen Schaden sie anrichten würde, wenn sie im Lift losging, aber sollte jemand kommen und ihn entdecken, würde er sie zünden. Er wollte seiner Schwester genügend Zeit verschaffen, aber er war auch gewillt, alles zu riskieren, um diesem Ort ein Ende zu bereiten. Er sah auf die Uhr an der Kabinenwand und wartete. Er hatte viel Zeit zum Nachdenken. Fünfzehn Minuten vergingen, ohne dass er ein einziges Mal husten oder sich räuspern musste. Er lachte darüber und fragte sich, ob er auf dem Weg der Besserung war. Dann erinnerte er sich daran, dass es seinem Großvater und auch seiner Tante besser gegangen war, kurz bevor sie gestorben waren. Wahrscheinlich war das bei ihm nun auch so.

Der Hammer wurde ihm schwer in der Hand. Es war unglaublich, neben so etwas Destruktivem wie dieser Bombe zu stehen, eine Hand an einem Gerät zu haben, das so viele Menschen töten, so vieles verändern konnte. Es würde einige Zeit dauern, zum Reaktor zu kommen. Er wartete noch eine Minute. Ein rationaler Teil seines Gehirns war sich bewusst, was der Rest von ihm nun tun würde, irgendein vergrabener Teil, der ihn anschrie, es noch einmal zu überdenken und vernünftig zu sein.

Donald schlug auf den Nothalteknopf, bevor er die Nerven verlor. Der Aufzug setzte sich in Bewegung. Er hoffte, seine Schwester und Darcy wären bereits auf dem Weg.

Charlotte stürzte in den Drohnenlift, ihr Helm schlug an die Decke, die Sauerstoffflasche auf dem Rücken zog sie zur Seite. Darcy warf seinen Helm hinein und kroch hinter ihr her. Charlotte wollte den Plastikcontainer wegschieben, der verhinderte, dass das Tor sich schloss und der Aufzug hinauffuhr. Darcy schob auch, aber der Container war festgeklemmt. Wieder ein Schrei aus dem Arsenal. Darcy griff nach der Pistole, die er aus dem Rucksack genommen hatte. Er drehte sich auf die Seite und feuerte aus dem Aufzug, es knallte ohrenbetäubend in dieser Blechbüchse. Charlotte sah, wie Männer in silbernen Overalls – die hellblauen Männer mussten sie benachrichtigt haben – sich duckten und hinter den Drohnen in Deckung gingen. Ein weiterer Schuss krachte, die Männer erwiderten das Feuer. Charlotte trat gegen den Container, aber der Deckel hatte sich an der Stelle gewölbt, wo das Tor dagegengedrückt hatte, der Container wollte hinein, nicht hinaus. Sie versuchte, ihn hineinzuziehen, aber es gab keinen Griff, an dem sie ihn hätte ziehen können.

Darcy schrie, sie solle sich nicht rühren. Er robbte auf den Ellbogen aus der Tür, während er weiter schoss, peng, peng, peng, und die Männer in Deckung blieben. Charlotte zuckte zusammen. Darcy schob den Container von draußen in den Lift, Charlotte schrie, er solle aufhören und wieder hereinkommen. Wenn das Tor zuging, würde er draußen bleiben müssen. Wieder ein Knall, das Pfeifen einer Patrone. Darcy trat gegen den Container, der sich ein paar Zentimeter bewegte.

»Warte!«, schrie Charlotte. Sie sprang zur Tür, sie wollte nicht allein bleiben. »Warte!«

Darcy trat wieder zu. Der Lift ruckelte, das Tor war fast frei, nur noch ein paar Zentimeter. Erneut ein Schuss hinter den Drohnen hervor, dieses Mal kein Zischen, er war nicht danebengegangen. Darcy stöhnte auf, fiel auf die Knie, drehte sich um und feuerte.

Charlotte zog ihn am Arm. »Komm schon!«, brüllte sie.

Darcy ergriff ihre Hände und schob Charlotte in den Aufzug. Er lehnte sich mit der Schulter an den Container und lächelte sie an. Und bevor er den Behälter in die Kabine stieß, sagte er: »Alles ist gut. Jetzt erinnere ich mich wieder, wer ich bin.«

Der Lift hielt auf der Reaktorebene, die Türen glitten auf. Donald drückte den Sackkarren mit dem Fuß nach hinten. Er schob die Bombe zur Sicherheitsschranke. Der Wachmann sah ihn kommen, die Augenbrauen mit leichter Neugier hochgezogen. Hier stimmte irgendwie gar nichts mehr, dachte Donald. Hier saß ein Wachmann und erkannte einen Mörder nicht, der eine Bombe trug. Hier war ein Mann, der einen Ausweis mit Darcys Namen durch den Scanner zog, ein grünes Lämpchen leuchtete auf, und er wurde gelangweilt durchgewunken. Hier sahen alle, was kam, und dennoch brach die Hölle los.

»Danke«, sagte Donald, er sah den Mann an, damit dieser ihn erkennen konnte, wenn er wollte.

»Viel Glück damit.«

Donald hatte die Reaktoren nie zuvor gesehen. Sie standen isoliert hinter hohen Toren und nahmen drei Stockwerke ein. Für eine Schicht auf dieser Ebene brauchte es fast so viele Männer in Rot wie die Hälfte aller anderen Arbeiter zusammengenommen. Hier war das Herz einer seelenlosen Maschine, das einzige Organ von Bedeutung.

Donald lief durch einen gewundenen Gang, der von dicken Rohren und schweren Kabeln gesäumt wurde. Er ging an zwei Männern in Reaktorrot vorbei, keinem fielen die Löcher an der Schulter seines Overalls oder die braunen Blutflecken auf. Sie nickten nur und warfen schnell einen Blick auf seine Last, dann blickten sie sogar noch schneller wieder weg, damit er sie nicht um Hilfe bitten konnte. Ein Rad des Sackkarrens quietschte, als wollte es sich über Donalds Vorhaben beschweren und wäre unglücklich über die fürchterliche Fracht.

Vor der Hauptreaktorhalle blieb Donald stehen. Das war weit genug. Er zog den Hammer aus der Tasche und überdachte, was er nun tun würde. Er dachte an Helen, die so gestorben war, wie Menschen sterben sollten. So lief es: Man lebte, man gab sein Bestes, man machte Platz. Man überließ jenen die Entscheidung, die danach kamen. Man ließ sie selbst entscheiden, ließ sie ihr eigenes Leben leben. So lief es.

Mit beiden Händen hob er den Hammer, ein Schuss krachte. Ein Schuss, und ein Brennen in Donalds Brust. Er fuhr träge herum, der Hammer schlug auf den Boden, dann gaben seine Beine nach. Er griff nach der Bombe, hoffte, sie mitreißen, sie herunterziehen zu können. Seine Finger fanden den Nasenkegel, rutschten ab, fanden den Griff des Karrens, und zusammen fielen sie torkelnd um. Donald landete auf dem Rücken, die Bombe klatschte mit einem lautstarken Scheppern, das Donald am Rücken spürte, flach zu Boden, dann rollte sie behäbig und harmlos zur Wand und außer Reichweite.

Am Ende der langen, dunklen Fahrt durch den Schacht öffnete sich das Hangartor automatisch. Charlotte zögerte. Sie suchte eine Möglichkeit, den Lift wieder hinunterzubeordern, wieder zurückzufahren. Aber die Kontrollkonsole war eine Meile unter ihr. Als sie hinauskroch, schlug die große Sauerstoffflasche auf ihrem Rücken gegen die Decke der Kabine. Darcy war weg. Ihr Bruder war weg. Das hatte sie so nicht gewollt.

Über ihr wirbelten dunkle Wolken. Sie krabbelte die steile Rampe hinauf, alles war ihr vertraut. Sie war schon einmal hier gewesen, wenn auch nicht persönlich. Es war die Sicht, die ihr die Drohnen übermittelt hatten, die Aussicht, mit der sie bei ihren Flügen belohnt worden war.

Diesmal kroch sie mit müden Muskeln die Rampe hinauf. Oben angekommen, musste sie sich auf einen Betonsims hinabgleiten lassen. Sie war ein abgestürzter Vogel, eine flugunfähige Maschine. Sie kletterte am Sims hinunter und ließ sich auf die Erde fallen – ein Küken, das aus dem Nest gefallen war.

Erst war sie sich nicht sicher, welche Richtung sie einschlagen sollte. Und sie hatte Durst. Doch Proviant und Wasser waren im Rucksack, und den trug sie unter dem Overall. Sie drehte sich nach rechts und links, versuchte, sich zu orientieren, und warf einen Blick auf die Karte, die Donald ihr an den Ärmel geklebt hatte – und war sofort wieder wütend auf ihn. Wütend und dankbar. Das hatte er die ganze Zeit so geplant gehabt.

Sie studierte die Karte. Sie war an ein digitales Display gewöhnt, einen günstigeren Blickwinkel, einen Flugplan. An der Rampe, die in die Erde hineinführte, konnte sie sich orientieren. Rote Linien auf der Karte wiesen ihr den Weg. Sie stapfte zu den Hügeln, um eine bessere Sicht zu haben.

Sie erinnerte sich an diesen Ort, erinnerte sich, nach dem Regen hier gewesen zu sein. Das Gras war glitschig gewesen, der sanft ansteigende Hang mit je zwei parallelen Schlammspuren wie mit einem braunen Spitzenmuster überzogen. Sie erinnerte sich, dass sie spät vom Flughafen gekommen war. Sie hatte genau diesen Hügel erklommen, und ihr Bruder war heraufgerast gekommen, um sie abzuholen. Damals war die Welt noch intakt gewesen. Man konnte den Blick heben und den Kondensstreifen von Passagierflugzeugen sehen, die langsam über den Himmel krochen. Man konnte mit dem Auto zu einem Fast-Food-Lokal fahren. Man konnte einen geliebten Menschen anrufen. Hier war die Welt in Ordnung gewesen.

Sie kam an der Stelle vorbei, wo sie ihren Bruder umarmt hatte, und jeder Fluchtplan fiel in sich zusammen. Sie hatte keine Lust weiterzugehen. Ihr Bruder war tot. Die Welt war tot. Selbst wenn sie noch so lange leben würde, dass sie am Ende grünes Gras sah, selbst wenn sie noch eine Einmannration aß, wenn sie sich an einer Wasserdose noch die Lippen aufschnitt – wozu?

Sie schleppte sich den Hügel hinauf, setzte mühsam einen Fuß vor den anderen, und sie fragte sich, wozu.

Donalds Brust brannte wie Feuer. Warmes Blut sammelte sich an seinem Hals. Er hob den Kopf und sah Thurman vom Ende des Gangs auf sich zukommen, flankiert von je zwei Sicherheitsleuten mit gezogenen Waffen. Donald wühlte in seiner Tasche nach der Pistole, aber es war zu spät. Er zitterte und dachte an die Menschen, die nun weiter in diesem System leben würden, Hunderte, Tausende, die kommen und gehen und leiden würden. Er schaffte es, die Pistole zu ziehen, konnte sie aber nur ein paar Zentimeter über den Boden heben. Die Männer kamen, um ihn zu holen. Sie würden Charlotte und Darcy da draußen auf den Hügeln jagen. Sie würden ihre Drohnen auf seine Schwester schießen lassen. Sie würden Silo um Silo vernichten, bis nur noch einer übrig wäre.

Die Waffen waren auf Donald gerichtet, warteten nur darauf, dass er sich rührte, waren bereit, seinem Leben ein Ende zu machen. Mit letzter Kraft versuchte Donald, die Pistole anzuheben. Er beobachtete, wie Thurman auf ihn zukam, dieser Mann, den er schon einmal erschossen und getötet hatte, und da hob er die Pistole, mühte sich, sie weiter anzuheben, brachte es aber nicht auf mehr als zwanzig Zentimeter über den Boden.

Doch es war ausreichend.

Donald streckte den Arm weit aus, zielte auf den Nasenkegel der Bombe, die dazu gemacht war, derartige Monster wie diese Männer auszulöschen, und drückte den Abzug. Er hörte einen Knall, konnte aber nicht mehr beurteilen, was es war.

Die Erde machte einen Satz – Charlotte fiel auf Hände und Knie. Es krachte wie eine Granate, die in einen tiefen See geworfen wurde.

Charlotte drehte sich auf die Seite und blickte den Hügel hinunter. In der flachen Erde tat sich ein Riss auf. Und noch einer. Der Betonturm in der Mitte der Senke fiel zur Seite, dann klaffte ein gähnendes Loch in der Erde. Ein Krater bildete sich, die Erde in der Mitte zwischen den Hügeln sackte ab und riss das Land in der weiteren Umgebung auf, sie stürzte herunter wie in einen gigantischen Trichter. Aus den Spalten entwichen Wolken weißen, pulverisierten Betons.

Der Hügel rumorte. Sand und Steinchen glitten herab, fielen bis ganz nach unten in den Silo hinein, während das Land sich bewegte. Charlotte krabbelte zurück, wieder den Hügel hinauf und weg von der Grube, die immer größer wurde. Ihr Herz raste, ihr Verstand konnte es nicht fassen.

Sie drehte sich um, stand auf und kletterte, so schnell sie konnte, stützte sich mit einer Hand am Hang vor ihr ab, beugte sich vor, bis der Boden langsam wieder fest wurde. Sie erklomm die Hügelkuppe, spürte die Anstrengung nicht, im Schock darüber, Zeugin einer derart gewaltigen Verheerung zu sein. Der Wind schlug ihr hart entgegen, ihr Overall war kalt und sperrig.

Oben auf dem Grat brach sie zusammen. »Donny!«, flüsterte sie. Sie drehte sich um und starrte in das Loch, das ihr Bruder in die Welt gerissen hatte. Sie legte sich auf den Rücken, während der Staub auf ihren Anzug fiel und der Wind um ihr Helmvisier pfiff.

62. KAPITEL

Fulton County, Georgia

Juliette erinnerte sich an den Tag, der für ihren Tod bestimmt gewesen war. Sie war zur Reinigung verurteilt worden, man hatte sie in einen ähnlichen Overall gesteckt, und sie hatte durch ein schmales Visier gesehen, wie ihr eine Welt aus Grün und Blau genommen worden war, wie alle Farben zu Grau verblichen waren, als sie einen Hügel erklommen und die wahre Welt gesehen hatte.

Und nun kämpfte sie sich durch den Wind, durch den Sand, der ihr Visier peitschte, durch das Brüllen ihres Herzens und den keuchenden Atem in ihrem Helm und sah zu, wie Braun und Grau verblassten und dann ganz verschwanden.

Die Veränderung vollzog sich zunächst schrittweise. Eine Andeutung von Hellblau. Aber sie konnte nicht sicher sagen, dass es überhaupt so war. Sie ging mit Raph, ihrem Vater und sieben anderen an der Spitze, angeschlossen an die gemeinsame Sauerstoffflasche, die sie in der Mitte trugen. Erst war es eine allmähliche Veränderung, dann kam sie ganz plötzlich, als würde man durch eine Wand gehen. Der Dunst verzog sich, helles Licht schien. Der Wind, der sie von allen Seiten peitschte, ließ nach, während die Farben explodierten – Splitter von Grün, Blau, reinem Weiß – und Juliette sich in einer Welt befand, die fast zu lebendig war, zu pulsierend, um wahrhaftig zu sein. Braunes Gras strich um ihre Stiefel wie welke Reihen von Getreide, aber das war das einzig Abgestorbene, das zu sehen war. Weiter vorn wogte grünes Gras. Weiße Wolken zogen über den Himmel. Und jetzt sah Juliette, dass die bunten Bilderbücher ihrer Kindheit tatsächlich verblasst waren – verglichen hiermit waren die Buchseiten in gedeckten Farben gehalten.

Sie spürte eine Hand auf dem Rücken. Juliette drehte sich um und sah, wie ihr Vater mit großen Augen in diese Welt starrte. Raph beschattete seine Augen gegen die helle Sonne, sein Atem beschlug seinen Helm. Hannah blickte lächelnd an ihrem Kragen vorbei auf das Bündel, das sie an die Brust drückte, die leeren Ärmel ihres Anzugs wirbelten im Wind, während sie ihr Kind wiegte. Rickson legte ihr den Arm um die Schulter und blickte in den Himmel, Elise und Shaw streckten die Hände aus, als könnten sie die Wolken einfangen. Bobby und Fitz stellten die Sauerstoffflasche kurz ab und genossen mit offenem Mund die Aussicht.

Hinter ihnen tauchte eine weitere Gruppe vor der Wand aus Staub auf. Die Gestalten durchbrachen einen Schleier, und angespannte, müde Gesichter leuchteten auf vor Staunen und neuer Energie. Eine Person musste gestützt, fast getragen werden, aber der Anblick der Farben schien ihr neue Beine wachsen zu lassen.

Juliette blickte zurück und sah eine Wand aus Dunst bis in den Himmel ragen, am Fuße der Wand welkte alles Leben, das dieser Grenze nahe zu kommen wagte, Gras zerfiel zu Staub, vereinzelte Blumen wurden zu braunen Stängeln. Am offenen Himmel kreiste ein Vogel, er schien diese hellen Eindringlinge in den silbernen Anzügen zu studieren, dann drehte er ab, verschwand aus der Gefahrenzone und glitt durch das Blau.

Juliette winkte ihrer Gruppe zu, dass sie weitergehen sollte, und half Bobby mit der Flasche. Zusammen stapften sie auf der anderen Seite den Hügel hinunter. Hinter ihnen kamen andere. Jede Gruppe blieb oben taumelnd stehen, etwa so, wie die Verurteilten bei der Reinigung stehen blieben, wenn sie die Lügenwelt in ihrem Visier sahen. Eine Gruppe trug einen Körper, einen schlaffen Overall, ihre Mienen drückten betrübliche Neuigkeiten aus. Aber ansonsten herrschte überall Euphorie. Juliette spürte es auf der Haut, ihre Narben waren vergessen, sie spürte es in ihren müden Beinen und Füßen, die nun wieder bis zum Horizont und noch weiter hätten gehen können.

Sie forderte die anderen Gruppen mit einer Handbewegung auf, den Hang herunterzukommen. Als sie einen Mann sah, der an den Schnallen des Helms herumfingerte, bedeutete sie den anderen in seiner Gruppe, ihn davon abzuhalten, und diese Nachricht wurde durch Handzeichen von Gruppe zu Gruppe weitergegeben. Juliette konnte noch das Zischen aus der Flasche in ihrem eigenen Helm hören, aber sie war von neuem Drang erfüllt. Die Welt zu ihren Füßen war mehr als nur eine blinde Hoffnung. Es war eine Verheißung. Die Frau am Funkgerät hatte die Wahrheit gesagt. Donald hatte ihnen wirklich helfen wollen. Hoffnung und Glaube und Vertrauen hatten ihren Leuten ein wenig Aufschub verschafft, so kurz er auch sein mochte. Sie zog die Karte aus einer der nummerierten Taschen – die Overalls waren ja für die Reinigung bestimmt – und studierte die Linien. Sie drängte alle weiterzugehen.

Vorn war eine weitere Erhebung, ein großer, sanfter Hügel. Juliette ging darauf zu. Elise lief vor ihr her, sie zog am Ende ihres Luftschlauchs und jagte erschrockene Insekten von den hohen Grashalmen, die ihr bis über die Knie reichten. Shaw rannte hinter ihr her, ihre Luftschläuche verhedderten sich fast. Juliette hörte sich lachen und fragte sich, wann sie dieses Geräusch wohl zuletzt von sich gegeben hatte.

Sie kämpften sich den Hügel hinauf, und das Land auf beiden Seiten schien mit der Höhe zu wachsen und sich zu weiten. Das war nicht nur ein Hügel, sah Juliette, als sie oben war, sondern es folgte eine weitere künstliche Erdaufhäufung. Dahinter fiel das Land in eine tiefe Senke ab. Sie drehte sich um die eigene Achse, um das ganze Panorama aufzunehmen, und sah, dass diese Absenkung abseits der anderen fünfzig Mulden lag. In der Richtung, aus der sie gekommen waren, hinter einem Tal aus üppigem Grün, erhob sich eine Wand aus dunklen Wolken. Nein, keine Wand, es war eine Kuppel, wie sie jetzt sah. Die Wolken bildeten eine Kuppel, unter der die Silos lagen. Und in der anderen Richtung, hinter dieser Erdaufhäufung, erstreckte sich ein Wald wie aus den Büchern des Vermächtnisses, es sah aus, als wäre der Boden bedeckt mit riesigen Brokkoliköpfen von unermesslichem Ausmaß.

Juliette drehte sich zu den anderen um, schlug mit der Hand an ihren Helm und zeigte auf die schwarzen Vögel in der Luft. Ihr Vater hob die Hand und bedeutete ihr zu warten. Er wusste, was sie vorhatte, stattdessen griff er nach den Schnallen seines eigenen Helms.

Juliette verspürte dieselbe Angst, die er gehabt haben musste bei dem Gedanken, dass ein geliebter Mensch zuerst sterben könnte, sie ließ ihn aber gewähren. Raph half ihm mit den Schnallen, die mit den dicken Handschuhen fast nicht zu öffnen waren. Schließlich war die Kappe oben. Ihr Vater wirkte angespannt, als er einen ersten Atemzug tat. Dann lächelte er, atmete noch einmal ein, dieses Mal tiefer, seine Brust schwoll an, seine Finger entspannten sich, der Helm fiel ihm aus der Hand und purzelte ins Gras.

Die Leute gerieten in Ekstase, sie packten einander am Kragen. Juliette stellte ihren schweren Rucksack ins Gras und half Raph, der wiederum ihr half. Als der Helm offen war, nahm sie zuerst die Geräusche wahr – das Lachen ihres Vaters und Bobbys, das glückliche Kreischen der Kinder. Dann die Gerüche, es roch wie in den Farmen und Hydrokulturen, es roch nach gesunder Erde, die umgegraben worden war, weil jemand an ihre Früchte hatte kommen wollen. Und das Licht, das alles einhüllte – so hell und warm wie die Pflanzenleuchten, nur aus einer größeren, unbestimmten Entfernung. Der leere Raum über ihr erstreckte sich bis in die Unendlichkeit, über ihren Köpfen waren nur die Wolken und sonst nichts.

Overallkragen schlugen gegeneinander, als die Leute sich umarmten. Die hinteren Gruppen gingen nun schneller, die Leute stürzten, man half ihnen wieder auf, in ihren Helmen waren die lachenden Gesichter zu sehen, feuchte Augen, Tränen liefen über Wangen, halb vergessene Sauerstoffflaschen wurden an gespannten Schläuchen hinterhergezerrt, ein Körper wurde getragen.

Die Leute zogen ihre Handschuhe und Overalls aus, und Juliette wurde klar, dass die anderen sich einen solchen Erfolg niemals erhofft hatten. Sie hatten den Silo so verlassen wie all diejenigen, die zur Reinigung hinausgeschickt wurden: weil ein Leben in Gefangenschaft unerträglich geworden war, sodass über einen Hügel zu torkeln – und wäre es in den eigenen Tod – zu einer großen Sehnsucht wurde.

Bobby gelang es, einen Handschuh mit den Zähnen zu öffnen, er bekam die Hand frei. Fitz tat das Gleiche. Alle lachten und schwitzten, als sie die Reiß- und Klettverschlüsse am Rücken der anderen öffneten, Arme aus Ärmeln schüttelten, die Köpfe aus den Kragenringen zogen und eifrig an den Stiefeln zerrten. Die Kinder warfen alles von sich und ließen sich barfuß und in einem bunten Durcheinander aus schmutziger Unterwäsche nacheinander ins Gras fallen. Elise setzte ihren Hund ab, den sie wie ein Baby an ihrer Brust getragen hatte, und kreischte, als er zwischen den hohen grünen Halmen versank. Sie nahm ihn wieder auf den Arm, Shaw lachte und zog Elises Buch aus seinem Overall.

Juliette bückte sich und strich durchs Gras. Es war wie die Pflanzen auf den Farmen, aber die Büschel waren so dicht wie ein schwerer Teppich. Sie dachte an das Obst und Gemüse, das einige in ihre Overalls gepackt hatten. Es wäre wichtig, die Samen aufzubewahren. Schon jetzt dachte sie, dass sie vielleicht mehr als einen Tag überleben könnten. Länger als eine Woche. Ihr ging das Herz auf.

Kaum hatte Raph sich aus seinem Overall befreit, packte er Juliette und küsste sie auf die Wange.

»Wahnsinn!«, brüllte Bobby und drehte sich mit seinen langen, ausgestreckten Armen und nach oben geöffneten Handflächen im Kreis. »Was für ein Wahnsinn!«

Ihr Vater stellte sich neben sie und deutete den Hügel hinunter in die Senke. »Siehst du das?«

Juliette beschattete die Augen mit der Hand und spähte in die Mitte des Lochs. Da war eine grüne Erhebung. Nein, es war ein Turm, ein Turm ohne Antennen, aber dafür mit einem silbrigen, flachen Dach, das hervorragte und halb von Kletterpflanzen umrankt war. Hohes Gras verdeckte den Großteil des Betonturms.

Die Hügelkuppe füllte sich mit Menschen und Gelächter, überall auf dem Gras lagen bald Stiefel und silberne Häute. Juliette besah sich diesen Betonturm und wusste, was sie darin finden wurden: Es war die Saat eines Neuanfangs. Sie hob ihren Rucksack, der schwer war vom Dynamit, und wog ihrer aller Erlösung in der Hand.

63. KAPITEL

Fulton County, Georgia

»Nicht mehr, als wir brauchen«, warnte Juliette. Sie sah, dass der Boden um den Betonturm herum bald mit mehr Sachen bedeckt sein würde, als sie tragen könnten. Da lagen Kleider und Werkzeug, Lebensmittel in Dosen, luftdichte, etikettierte Plastiktüten mit Samen – viele stammten von Pflanzen, von denen sie noch nie etwas gehört hatte. Elise hatte ihr Buch zurate gezogen und nur für einige Pflanzen entsprechende Einträge gefunden. Zwischen den Vorräten lagen Betonstücke und Schutt, die bei der Sprengung der Tür abgefallen waren – einer Tür, die nur von innen geöffnet werden konnte.

Ein Stück vom Turm entfernt kämpften Solo und Walker mit einer Art Stoffumzäunung, sie steckten Stangen in die Erde und versuchten herauszufinden, wie man das Ding aufstellte. Sie kratzten sich am Bart und diskutierten. Juliette war fasziniert, wie viel besser es Walker nun ging. Erst hatte er seinen Overall nicht ausziehen wollen, hatte ihn anbehalten, bis die Luft aus der Flasche aufgebraucht gewesen war. Und dann hatte er ihn sich in Windeseile vom Leib gerissen.

In der Nähe der beiden jagte Elise schreiend hinter ihrem Welpchen her. Oder vielleicht jagte Shaw auch Elise, schwer zu sagen. Hannah saß mit Rickson auf einem großen Plastikcontainer, sie gab ihrem Kind die Brust und blickte in die Wolken.

Der Geruch warmen Essens umschwebte den Turm, nachdem Fitz mit einer Sauerstoffflasche ein Feuer entzündet hatte – eine hochgefährliche Art zu kochen, fand Juliette. Sie wollte gerade wieder hineingehen und mehr von der Ausrüstung durchsehen, da kam Courtnee mit der Taschenlampe in der Hand und einem Lächeln im Gesicht aus dem Bunker. Bevor Juliette sie noch fragen konnte, was sie gefunden hatte, sah sie, dass der Strom im Turm eingeschaltet war und die Lampen hell brannten.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Juliette. Sie hatten den Bunker bis ganz unten durchsucht, er war nur zwanzig Stockwerke tief, und die Etagen lagen so wahnsinnig dicht beieinander, dass es von der Höhe her eigentlich nur sieben Stockwerke waren. Unten hatten sie keine Mechanikhallen gefunden, sondern nur eine große, leere Höhle, aus der eine Doppeltreppe in den nackten Fels führte. Ein Landeplatz für eine Bohrmaschine, hatte sie vermutet. Ein Ort, um Neuankömmlinge willkommen zu heißen. Aber es gab keinen Generator und somit keinen Strom, obwohl im Treppenhaus und auf den Etagen Lampen angebracht waren.

»Ich bin den Leitungen gefolgt«, sagte Courtnee. »Sie laufen bis zu den silbernen Platten hier auf dem Dach. Die Männer sollen das Dach frei machen und prüfen, wie das funktioniert.«

Bald war die bewegliche Plattform in der Mitte des Treppenhauses in Gang gebracht. Sie glitt an Drahtseilen mithilfe eines Gegenlagers und eines kleinen Motors auf und ab. Die Mechaniker staunten über die Apparatur, und die Kinder wollten den Aufzug gar nicht mehr verlassen. Immer hieß es: Nur noch einmal fahren! Der Transport der Vorräte hinein und hinaus war mithilfe des Aufzugs weniger anstrengend, dennoch fand Juliette, dass sie für die Nächsten, die kamen, ausreichend Sachen übrig lassen sollten – wenn überhaupt je einer käme.

Die einen wollten gleich hier wohnen bleiben, weil sie sich ungern weiterwagen wollten. Sie hatten Samen und mehr Erde, als sie erwartet hatten, und die Lagerräume konnte man zu Wohnungen umbauen. Es wäre ein gutes Zuhause. Juliette hörte zu, wie sie darüber debattierten.

Elise schließlich regelte die Sache. Sie schlug eine Karte in ihrem Buch auf, deutete auf die Sonne und zeigte ihnen, wo Norden war, sie sagte, sie müssten weitergehen, bis sie Wasser fänden. Sie behauptete, sie wisse, wie man wilde Fische fange, sagte, in der Erde gebe es Würmer und Solo wisse, wie man sie an Haken hänge. Sie deutete auf eine Seite in ihrem Erinnerungsbuch und sagte, sie sollten zum Meer wandern.

Die Erwachsenen grübelten über dem Buch und über diesen Vorschlag nach. Unter denen, die gleich hier einziehen wollten, begann sofort die Diskussion von Neuem, aber Juliette schüttelte den Kopf. »Das ist kein Heim für uns«, sagte sie, »es ist ein Lager. Wollen wir etwa im Schatten von dem da leben?« Sie deutete mit dem Kinn auf die dunkle Wolke am Horizont, auf diese Kuppel aus Staub.

»Und was ist, wenn andere kommen?«, fragte jemand.

»Noch ein Grund, nicht hierzubleiben«, fand Rickson.

Noch mehr Streit. Sie waren nur an die hundert Menschen. Sie könnten bleiben und säen, und sie könnten ernten, bevor die Konserven ausgingen. Oder sie könnten mitnehmen, was sie tragen konnten, und prüfen, ob die Geschichten von unerschöpflichen Mengen Fisch und Wasser, das sich bis zum Horizont erstreckte, wahr waren. Juliette hätte fast gesagt, dass sie ja beides tun könnten, dass es keine Vorschriften gebe, dass ausreichend Land und Raum vorhanden seien und dass es grundsätzlich nur zum Streit komme, wenn Sachen zur Neige gingen und die Ressourcen knapp wurden.

»Was machen wir jetzt, Mayor?«, fragte Raph. »Schlagen wir hier unser Lager auf, oder ziehen wir weiter?«

»Seht doch!«

Jemand deutete auf den Hügel, ein Dutzend Köpfe drehten sich. Dort am Hügel stolperte eine Gestalt in einem silbernen Anzug den Hang herunter, das Gras unter ihren Füßen war bereits zertrampelt und glitschig. Jemand aus ihrem Silo, der es sich anders überlegt hatte?

Juliette rannte durchs Gras, sie hatte keine Angst, sie war neugierig und besorgt. Es war jemand, den sie zurückgelassen hatten, jemand, der ihnen gefolgt war. Es konnte jeder sein.

Bevor sie die Entfernung noch verringern konnte, brach die Person im Overall zusammen. Behandschuhte Hände griffen nach den Helmschnallen, zerrten am Kragen. Juliette rannte. Die Person trug eine große Sauerstoffflasche auf dem Rücken. Sie sorgte sich, dass die Atemluft ausgegangen war, fragte sich, wie und womit sie die Flasche befüllt hatte.

»Bin schon da!«, schrie sie und ließ sich hinter der sich krümmenden Person fallen. Sie drückte die Daumen in die Schnallen und löste sie. Sie zog den Helm ab und hörte jemanden husten und keuchen. Ächzend beugte sich die Person vor, ein Schopf schweißgetränkter Haare fiel nach vorn – eine Frau. Juliette legte ihr die Hand auf die Schulter. Sie kannte diese Frau nicht, vielleicht war sie von der Gemeinde der mittleren Ebenen.

»Atme einfach«, sagte Juliette. Sie blickte auf, als auch einige von den anderen kamen und beim Anblick dieser Fremden abrupt stehen blieben.

Die Frau wischte sich den Mund ab und nickte. Ihre Brust hob und senkte sich, während sie tief atmete. Noch einmal. Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht. »Danke«, keuchte sie. Sie blickte in den Himmel und in die Wolken – nicht überrascht, sondern erleichtert. Ihr Blick richtete sich auf etwas am Himmel, Juliette drehte sich um und sah hinauf zu einem Vogel, der gelassen über ihnen kreiste. Die anderen hielten Distanz zu der Frau, jemand fragte, wer sie sei.

»Du bist nicht aus unserem Silo, oder?«, fragte Juliette. Ihr erster Gedanke war, dass es eine Verurteilte von einem nahen Silo war. Ihr zweiter Gedanke war vollkommen unmöglich, entsprach aber der Wahrheit.

»Nein«, sagte die Frau, »ich bin nicht aus eurem Silo. Ich komme von … ganz woanders. Ich heiße Charlotte.«

Sie zog den Handschuh aus und lächelte müde. Die Herzlichkeit dieses Lächelns entwaffnete Juliette. Zu ihrer Überraschung hegte sie dieser Frau gegenüber, die ihr die Wahrheit über diesen Ort gesagt hatte, keine Wut und keinen Groll mehr. Vielleicht war sie eine Seelenverwandte. Und noch wichtiger: Es war ein Neuanfang. Juliette fand ihre Fassung wieder, lächelte zurück und ergriff die Hand der Frau. »Ich bin Juliette. Ich helfe dir aus dem Overall.«

»Du bist das!«, sagte Charlotte lächelnd. Dann sah sie die Leute an, den Turm und die Stapel an Vorräten. »Was ist das hier?«

»Eine zweite Chance«, sagte Juliette. »Aber wir bleiben nicht. Wir wollen zum Wasser. Du kommst doch hoffentlich mit. Aber ich muss dich warnen – es ist ein weiter Weg.«

Charlotte legte Juliette die Hand auf die Schulter. »Das ist in Ordnung«, sagte sie. »Ich komme bereits von weit her.«

NACHWORT

Raph wirkte unsicher. Er hielt einen Ast und wog ihn nachdenklich in der Hand. Sein blasses Gesicht war ein Tanz aus Orangerot und Gold vom flackernden Feuer.

»Jetzt schmeiß das Ding schon rein!«, rief Bobby.

Gelächter, aber Raph runzelte irritiert die Stirn. »Immerhin ist es Holz«, sagte er noch immer mit dem Ast in der Hand.

»Sieh dich doch um«, grölte Bobby und wedelte mit der Hand zu den dunklen überhängenden Zweigen und den dicken Stämmen hinüber. »Das ist mehr, als wir je brauchen.«

»Jetzt tu’s, Junge!« Erik trat gegen einen Scheit, und ein Schwarm Funken zischte in der Luft, als hätte man sie aus dem Schlaf gerissen.

Schließlich warf Raph den Ast zusammen mit einigen anderen Zweigen in die Flammen, das Holz fing knisternd Feuer.

Juliette sah aus ihrem Schlafsack zu. Irgendwo im Wald machte ein Tier ein Geräusch, wie sie es noch nie gehört hatte. Wie ein weinendes Kind, aber tief und klagend.

»Was war das?«, fragte jemand.

In der Dunkelheit versuchten sie, es zu erraten. Sie zählten Tiere aus den Kinderbüchern auf. Sie hörten zu, als Solo von den vielen Tierarten erzählte, von denen er im Vermächtnis gelesen hatte. Man versammelte sich mit Taschenlampen um Elise und blätterte staunend die zusammengehefteten Seiten ihres Buches durch. Alles war ein Rätsel, alles war ein Wunder.

Juliette legte sich zurück und lauschte dem Lodern des Feuers, hin und wieder krachte laut ein Scheit, sie genoss die Wärme auf ihrer Haut, den Duft brutzelnden Fleisches, den besonderen Geruch von Gras und von so viel Erde. Und durch das Laubdach über ihr funkelten Sterne. Die hellen Wolken von vorher, die die Sonne verdeckt hatten, als sie hinter die Hügel gesunken war, hatte der Wind vertrieben und damit hundert glitzernde Lichtpunkte offenbart. Tausend. Je länger sie hinsah, desto mehr wurden es. Sie glänzten in ihren Augen, während sie an Lukas dachte und an die Liebe, die er in ihr geweckt hatte. Und irgendetwas wurde hart in ihrer Brust, etwas, das ihr die Kiefer zusammenpresste, damit sie nicht weinen musste, ein neues Ziel in ihrem Leben, der Wunsch, das Wasser auf Elises Karte zu erreichen, die Samen zu pflanzen, ein Heim über der Erde zu bauen und dort zu leben.

»Jules? Schläfst du?«

Elise stand über ihr und versperrte ihr den Blick auf die Sterne. Welpchen drückte seine kalte Nase an ihre Wange.

»Komm her«, sagte Juliette, rutschte zur Seite und klopfte auf den Schlafsack. Elise setzte sich und schmiegte sich an sie.

»Was tust du?«, fragte sie.

Juliette deutete auf die Baumkronen. »Ich sehe mir die Sterne an. Ein jeder ist so wie unsere Sonne, aber sie sind weit weg.«

»Ich kenne die Sterne«, sagte Elise. »Manche haben Namen.«

»Ach ja?«

»Ja.« Elise legte den Kopf an Juliettes Schulter und sah eine Weile mit ihr in den Himmel. Das unbekannte Tier im Wald heulte. »Siehst du diese Sterne da?«, fragte Elise. »Sehen sie nicht aus wie Welpchen?«

Juliette kniff die Augen zusammen und betrachtete sie. »Könnte sein«, sagte sie. »Ja, vielleicht sehen sie so aus.«

»Wir können sie Welpchen nennen.«

»Das ist ein schöner Name«, fand Juliette. Sie lachte und rieb sich die Augen.

»Und die da sehen aus wie ein Mann.« Elise verband die Linien zwischen weit auseinanderliegenden Sternen zu einer Formation. »Da sind seine Arme und Beine. Da ist sein Kopf.«

»Ich sehe ihn«, sagte Juliette.

»Du kannst ihm einen Namen geben«, gestattete ihr Elise.

Tief im Wald stieß das verborgene Tier ein weiteres Heulen aus, Elises Hund machte ein ähnliches Geräusch.

»Dem nicht«, sagte Juliette leise. »Der hat schon einen Namen.«

Die Feuer brannten im Laufe der Nacht herunter. Die Wolken verschlangen die Sterne, die Kinder krochen in die Zelte. Die meisten Erwachsenen waren zu aufgeregt, um zu schlafen. Irgendwo briet irgendwer noch immer Fleischstücke von einem Tier, das Solo mit dem Gewehr erlegt hatte – ein langbeiniges Reh. Juliette staunte über Solos Verwandlung in den letzten drei Tagen. Ein Mann, der allein aufgewachsen war, war nun der Anführer einer Gruppe von Menschen, er war besser darauf vorbereitet, in dieser Welt zu überleben, als jeder andere von ihnen. Bald würde Juliette die Leute zur Wahl rufen. Ihr Freund Solo wäre ein ausgezeichneter Mayor.

In der Ferne stand eine Silhouette am Feuer und schürte es mit einem Stock, damit die verglimmende Glut mehr Hitze abgab. Wolken und Feuer – diese beiden Dinge hatten ihre Leute sonst immer gefürchtet. Im Silo hatte ein Feuer den Tod bedeutet, und die Wolken hatten jene gefressen, die sich hinauswagten. Und doch, als die Wolken sich am Himmel schlossen und die Flammen höher schlugen, lag in beidem Trost. Die Wolken waren eine Art Dach, das Feuer schenkte Wärme. Hier gab es weniger zu fürchten. Und als plötzlich ein heller Stern durch eine Wolkenlücke blitzte, wanderten Juliettes Gedanken abermals zu Lukas.

Einmal hatte er seine Sternenkarte auf dem Bett ausgebreitet, in dem sie sich zuvor geliebt hatten, er hatte gesagt, dass jeder Stern möglicherweise von einer eigenen Welt umgeben sein könnte. Juliette erinnerte sich, dass sie diese Vorstellung nicht hatte erfassen können. Der Gedanke war verwegen. Es war ungeheuerlich. Selbst nachdem sie einen anderen Silo gesehen hatte, nachdem sie Dutzende von kleinen Tälern zwischen den Hügeln gesehen hatte, konnte sie sich nicht vorstellen, dass vollständige andere Welten existierten. Andererseits war sie von der Reinigung zurückgekehrt und hatte erwartet, dass die anderen ihren Erzählungen Glauben schenken würden, die sie dann aber als verwegen und ungeheuerlich angesehen hatten …

Hinter ihr knackte ein Ast, Blätter raschelten. Juliette dachte, Elise käme zurück und würde jammern, weil sie nicht schlafen konnte. Oder dass es Charlotte wäre, die zuvor mit ihr am Feuer gesessen und weitgehend geschwiegen hatte, obwohl sie den Eindruck gemacht hatte, so viel sagen zu wollen. Doch als Juliette sich umdrehte, stand Courtnee da, weißer Rauch stieg von etwas auf, das sie in der Hand hielt.

»Kann ich mich setzen?«

Juliette machte Platz, ihre alte Freundin setzte sich zu ihr auf den Schlafsack. Sie reichte Juliette einen Becher mit etwas, das entfernt nach Tee, aber würziger roch.

»Kannst du nicht schlafen?«, fragte Courtnee.

Juliette schüttelte den Kopf. »Ich liege einfach nur da und denke an Lukas.«

Courtnee legte ihr den Arm um die Schulter. »Tut mir leid«, sagte sie.

»Ist schon okay. Immer wenn ich die Sterne da oben sehe, fällt es mir leichter, die Dinge in den richtigen Blickwinkel zu rücken.«

»Ja? Das würde ich gern verstehen.«

Juliette überlegte, wie sie es am besten erklären sollte, und merkte, dass sie ihre Gefühle kaum in Worte fassen konnte. Sie spürte nur, dass diese Weite, diese unendlich vielen möglichen Welten ihr irgendwie Hoffnung gaben und sie nicht verzweifeln ließen. Dies auszudrücken war nicht einfach. »Das weite Land, das wir in den vergangenen Tagen gesehen haben, der weite Raum. Wir haben nicht einmal den Bruchteil der Zeit und die Anzahl der Menschen, um ihn ganz auszufüllen.«

»Das ist doch gut, oder?«, fragte Courtnee.

»Ich glaube schon, ja. Ich denke langsam, dass diejenigen, die wir zur Reinigung rausgeschickt haben, die Guten waren. Ich glaube, dass es viele gute Menschen gab wie sie, die einfach nur den Mund gehalten und Angst davor gehabt haben, etwas zu unternehmen. Und ich bezweifle, dass es je einen Mayor gegeben hat, der nicht irgendwann einmal mehr Raum für seine Leute schaffen wollte, der nicht herausfinden wollte, was mit der Außenwelt nicht stimmte, und der diese verdammte Lotterie nicht aussetzen wollte. Aber was hat man als Mayor schon tun können? Sie hatten ja nicht das Kommando. Nicht wirklich. Die Führungsriege hat einen Deckel auf unsere Träume gehalten. Außer Luke. Er hat mir nie im Weg gestanden, er hat mich immer unterstützt, auch wenn er wusste, dass es gefährlich war. Und nun sind wir hier.«

Courtnee drückte ihr die Schulter und schlürfte laut ihren Tee, Juliette hob ihren Becher und trank auch. Kaum hatte die warme Flüssigkeit ihre Zunge berührt, gab es eine Geschmacksexplosion – ein satter Duft wie an den Blumenständen auf dem Markt oder von der frisch umgegrabenen Erde eines fruchtbaren Beetes. Wie ein erster Kuss. Zitrone und Rose. Es stieg ihr so zu Kopf, dass sie Sternchen sah, ihr Geist bebte.

»Was ist das?«, fragte sie. »Ist das von den Vorräten, die wir mitgenommen haben?«

Lachend lehnte Courtnee sich an Juliette. »Gut, nicht?«

»Das ist toll, es ist … Wahnsinn.«

»Vielleicht sollten wir zum Lager zurückgehen und mehr davon holen«, sagte Courtnee.

»Wenn wir das tun, dann nur das, ich trage nichts anderes!«

Die beiden Frauen lachten leise. Sie saßen beieinander und blickten eine Weile in die Wolken und zu den Sternen. Das Feuer in der Nähe knisterte und ließ Funken sprühen, ein paar leise Gespräche schwebten tief in den Wald, wo die Käfer im Chor sangen und ein unsichtbares Wildtier heulte.

»Meinst du, wir schaffen es?«, fragte Courtnee nach langem Schweigen.

Juliette nahm noch einen Schluck von dem Zaubertrank. Sie stellte sich die Welt vor, die sie mit der Zeit und mit ausreichend Mitteln erschaffen könnten, ohne Vorschriften, es sei denn zum Wohle aller, und ohne dass jemand ihre Träume kleinhielt.

»Ich denke, wir schaffen es«, sagte Juliette schließlich. »Ich denke, wir können alles schaffen, was wir wollen.«

NACHWORT AN DEN LESER

Im Juli 2011 habe ich eine Kurzgeschichte geschrieben und veröffentlicht, die mich in Kontakt mit Tausenden Lesern gebracht, mich auf Lesereisen rund um die Welt geführt und mein Leben verändert hat. Dass so etwas geschehen würde, als ich die ersten Sätze von Silo veröffentlicht habe, hätte ich mir nie träumen lassen. Zwei Jahre sind seitdem vergangen, und mit der Fertigstellung dieses Buches geht nun eine faszinierende Reise ihrem Ende entgegen. Ich danke euch, dass ihr diese Reise möglich gemacht und mich auf diesem Weg begleitet habt.

Dies ist natürlich nicht das Ende. Jede Geschichte, die wir lesen, jeder Film, den wir sehen, setzt sich in unserer Phantasie fort, wenn wir es zulassen. Die Charaktere leben weiter, sie werden alt und sterben, neue Figuren werden geboren. Probleme entstehen und werden gelöst. Es gibt Trauer, Freude, Erfolg, Versagen. Die Stelle, wo eine Geschichte endet, ist nichts weiter als ein Schnappschuss im Kontinuum der Zeit, ein kurzes Aufblitzen von Emotionen, eine Pause. Wie und ob die Geschichte weitergeht, liegt an uns.

Ich wünsche mir lediglich, dass wir der Hoffnung Raum lassen. In allem ist Gutes und Schlechtes. Wir finden, was wir zu finden erwarten. Wir sehen, was wir zu sehen erwarten. Ich habe herausgefunden, dass die Welt da draußen schön ist, wenn ich den Kopf drehe und in die richtige Richtung blicke. Die Zukunft strahlt hell. Gutes wird kommen.

Was seht ihr?

DANKSAGUNG

Bücher sind weitgehend einsame Unternehmungen – das Leben ist es nicht. Ich möchte meiner Frau danken, die mich immer inspiriert und unterstützt und aus mir einen besseren Menschen macht. Ich danke meiner Mutter, die mir die Liebe zum geschriebenen Wort vermittelt hat, und meinem Vater für seine Ermutigungen und für das gute Beispiel, mit dem er mir voranging. Ich danke meiner Schwester, meinem frühen Fan, für ihre Freundschaft und meinem Bruder für seine Herzlichkeit. Ohne euch in meinem Leben gäbe es nichts, worüber ich schreiben könnte.

Autoren erwähnen auf dieser Seite oft ihre Agenten, und ich weiß, warum. Es sind die Motoren einer Schriftstellerkarriere, und ich habe das Glück, die beste Agentin zu haben. Das ist keine Übertreibung, und kein Agent muss sich schämen, wenn er ein Stück weit unter der unvergleichlichen Kristin Nelson rangiert. Du bist genial! Dank auch an Jenny Meyer, Kassie Evashevski und Gray Tan für ihre Freundschaft und Unterstützung – ihr seid toll, ich liebe euch.

Ich danke dem Team von Random House, dass es das Risiko mit mir eingegangen ist. Ihr wart die Ersten, die an mich geglaubt haben, und ihr werdet immer meine Verleger sein und bleiben. Besonderer Dank geht an meinen Lektor Jack Fogg, der meine Arbeit stärker gemacht hat und so ein großartiger Caravaner ist. Dank an Jason für die unglaubliche Umschlaggrafik, Natalie, die das Signal verstärkt hat, Jennifer für ihre Kreativität und die Korrekturen und an die Verkaufsabteilung, die sicherstellt, dass die Bücher Leser finden.

Und schließlich geht mein Dank an alle Leser, an euch. Eure Unterstützung und eure Liebe für diese Bücher bedeuten mir mehr, als ich je sagen kann. Danke für die Rezensionen, für die Mundpropaganda, danke, dass ihr die Bücher zu einem solchen Erfolg geführt habt. Ich hätte nie gedacht, dass ich so viel mit meinem Leben anfangen könnte. Euretwegen ist mir das gelungen. Ich freue mich auf alles, was ihr als Nächstes möglich macht!

Silo 1

Howey, Hugh

9783492961431

45 Seiten

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Drei Jahre nach dem mysteriösen Tod seiner Frau setzt Sheriff Holston seiner Aufgabe ein Ende und entschließt sich, die strengste Regel zu brechen: Er will wie seine Frau das Silo verlassen. Doch die Erdoberfläche ist hoch toxisch, ihr Betreten sein sicherer Tod. Holston nimmt ihn in kauf, um endlich mit eigenen Augen zu sehen, was sich hinter der großen Luke befindet, die sie alle gefangen hält. Was ihn dort erwartet, ist ebenso ungeheuerlich wie die Folgen, die sein für alle anderen schwer nachvollziehbares Handeln hat … Hugh Howeys verstörende Zukunftsvision ist rasanter Thriller und Gesellschaftsroman in einem. Silo handelt von Lüge und Verrat, Menschlichkeit und der großen Tragik unhinterfragter Regeln.

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Das Licht der letzten Tage

Mandel, Emily St. John

9783492971478

416 Seiten

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Niemand konnte ahnen, wie zerbrechlich unsere Welt ist. Ein Wimpernschlag, und sie ging unter. Doch selbst jetzt, während das Licht der letzten Tage langsam schwindet, geben die Überlebenden nicht auf. Sie haben nicht vergessen, wie wunderschön die Welt war. Sie vermissen all das, was einst so wundervoll und selbstverständlich war, und sie weigern sich zu akzeptieren, dass alles für immer verloren sein soll. Auf ihrem Weg werden sie von Hoffnung geleitet – und Zuversicht. Denn selbst das schwächste Licht erhellt die Dunkelheit. Immer.

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Der Weg des kleinen Glückssuchers

Gougaud, Aurélien

9783492995450

160 Seiten

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Ein kleiner Junge und ein Kater bringen den Menschen der Großstadt Hoffnung
Während seine Mutter arbeitet, verbringt ein kleiner Junge seine Zeit in der Bibliothek, immer in Begleitung des Bibliothekskaters Jupiter. Gemeinsam streifen sie an den Regalen entlang, lesen und schmieden Reisepläne. Ihr Ziel: Ägypten, das Land der heiligen Katzen! Eines Tages ist es soweit: Sie schleichen hinaus und tauchen ein in das Treiben der Großstadt. Auf ihrem Weg durch Paris begegnen sie vielen Menschen, und der Junge erkennt, dass die Erwachsenen oft einsam und traurig sind. Indem er an ihrem Alltag teilhat, hilft er ihnen, wieder zuversichtlich zu sein und die Schönheit des Lebens zu erkennen. Und als Jupiter und er schließlich die Pyramide des Louvre erreichen, spüren sie, dass auch ihr eigenes Glück viel näher liegt als gedacht.
Berührend, einfühlsam und voll kindlicher Weisheit – Ein inspirierender Roman über Mut, Hoffnung und Menschlichkeit für alle Fans von Sergio Bambaren und Antoine de Saint-Exupéry

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Die kleine Sommerküche am Meer

Colgan, Jenny

9783492979887

448 Seiten

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Vom quirligen London zur entlegenen Insel Mure? Nein – nur widerwillig kehrt die junge Flora in ihre schottische Heimat zurück. Weder die unberührte Landschaft noch das glitzernde Meer können sie aufmuntern, während sie ihren geschwächten Vater und ihre Brüder versorgt. Doch dann entdeckt sie das alte Kochbuch ihrer verstorbenen Mutter, und als sie ein Rezept nach dem anderen ausprobiert, öffnet sich ihr Herz: für die Sinnlichkeit des Essens, für die Schönheit der Natur und für einen neuen Anfang …

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Love Like Magic

Siskind, Kelly

9783492995696

400 Seiten

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Simsalaliebe!
Als die frisch getrennte Beatrice in New Orleans dem rätselhaften, aber attraktiven Magier Huxley in die Arme läuft, sprühen schon nach kurzer Zeit die Funken. Doch wegen eines kleinen Missgeschicks muss Bea für Huxley und seine Brüder arbeiten und wird kurzerhand als Assistentin der Marvelous Marlow Boys auf der Bühne in ominöse Zauberboxen gesteckt. Die nahezu magische Anziehungskraft zwischen ihr und Huxley könnte allerdings zum Problem werden. Denn das letzte Mal, als Bea ihrem Herzen gefolgt ist, wurde ihr Bankkonto leergeräumt und sie selbst fast verhaftet. Aber diesmal ist schließlich Magie im Spiel, und so scheint alles möglich …
"Eine tolle Mischung aus Magie und Sinnlichkeit. Diese Liebesgeschichte zaubert ein Lächeln auf die Lippen." Helen Hoang, Autorin von "Kissing Lessons"
Wenn Kelly Siskind nicht gerade mit ihrem Mann wandern geht, Bücher verschlingt oder ihren Käseladen im Norden Ontarios betreibt, hält sie eine der vielen Ideen, die in ihrem Kopf herumschwirren, auf einem Notizblock fest. Die Autorin hat bereits mehrere romantische Komödien und New Adult-Romane geschrieben, "Love Like Magic" ist ihr erstes Buch, das auf Deutsch erscheint.

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