Das Buch

China, 1967: Im ganzen Land tobt die Kulturrevolution, Millionen Menschen werden verfolgt und sterben. Die junge Astrophysikerin Ye Wenjie verliert ihre Familie und kommt an eine geheime Militärbasis namens Rotes Ufer weit im Norden Chinas. Eine große Radiowellenantenne erhebt sich dort. Ye Wenjie beginnt mit der Erforschung von Himmelskörpern, findet allerdings nach und nach heraus, dass mit der Antenne auch nach intelligentem Leben im All gesucht wird. Als eines Tages ungewöhnliche Radiowellen aufgezeichnet werden, ergreift Ye Wenjie die Gelegenheit und trifft eine folgenreiche Entscheidung.

Die nahe Zukunft: Der Nanowissenschaftler und Professor Wang Miao wird zu einer von der Öffentlichkeit abgeschotteten Sitzung hochrangiger Militärs und Physiker eingeladen. Auf der ganzen Welt, so erfährt er, wird versucht, eine Erklärung für eine Reihe geheimnisvoller Phänomene zu finden, die das naturwissenschaftliche Fundament des Universums erschüttern. Gleichzeitig beginnt Wang Miao, Dinge zu sehen, die er sich nicht erklären kann und die, je länger er nach Antworten sucht, nur einen Schluss zulassen: Irgendwo da draußen in den Weiten des Alls befindet sich eine außerirdische Zivilisation – eine intelligente Spezies, beheimatet auf einem von drei Sonnen umgebenen Planeten. Und diese Zivilisation hat nun Kontakt zur Menschheit aufgenommen. Ein Ereignis, das nicht nur Wang Miaos Leben, sondern den Lauf der Geschichte auf existenzielle Weise verändern wird.

Vom ergreifenden Einzelschicksal bis zum Lichtjahre umfassenden Menschheitshorizont erstreckt sich die erzählerische Vision von Die drei Sonnen, dem Auftaktroman zu Cixin Lius vielfach preisgekrönter und international gefeierter Trisolaris-Trilogie.

Der Autor

Cixin Liu ist einer der erfolgreichsten und produktivsten chinesischen Science-Fiction-Autoren. Er hat lange Zeit als Ingenieur in einem Kraftwerk gearbeitet, bevor er sich ganz seiner Schriftstellerkarriere widmen konnte. Seine Romane und Erzählungen wurden bereits mehrfach prämiert. Cixin Lius erfolgreichster Roman Die drei Sonnen wurde mit dem Galaxy Award, dem bedeutendsten Genre-Literaturpreis Chinas, und 2015 als erster chinesischer Roman überhaupt mit dem Hugo Award ausgezeichnet und wird international als ein Meilenstein der Science-Fiction gefeiert.

Liu Cixin

DIE DREI SONNEN

Roman

Aus dem Chinesischen von Martina Hasse

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Die Originalausgabe ist unter dem Titel SAN TI ( )

zunächst 2006 in der Zeitschrift Science Fiction World () in Fortsetzungen publiziert worden. Der Roman ist 2008 bei Chongquing Publishing Group in Chongquing, China, erschienen.

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Redaktion: Urban Hofstetter, Elisabeth Bösl

Das Nachwort des Autors übersetzte Jakob Schmidt

Copyright © 2006 by Liu Cixin ( )

German rights authorized by

China Educational Publications Import & Export Corp., Ltd.

Co-published by Hunan Science & Technology Press

Copyright © 2017 der deutschsprachigen Ausgabe

und der Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag,

in der Penguin Random House Verlagsgruppe GmbH,

Neumarkter Straße 28, 81673 München

Umschlagillustration: Stephan Martinière

Umschlaggestaltung: Das Illustrat, München

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN: 978-3-641-17307-4
V012

diezukunft.de

Inhalt

Personenverzeichnis

ERSTER TEIL

Der stumme Frühling

ZWEITER TEIL

Three Body

DRITTER TEIL

Sonnenuntergang der Menschheit

Nachwort des Autors

Erläuterungen zu Schreibweise und Aussprache

Anmerkungen

Personenverzeichnis

Chinesische Namen bestehen aus einem meist einsilbigen Familiennamen und einem Vornamen. Der Familienname wird immer zuerst genannt, dann der Vorname.

Familie Ye

Ye Zhetai

Physikprofessor an der Tsinghua-Universität in Peking

Shao Lin

Physikerin, Ye Zhetais Frau

Ye Wenjie

Astrophysikerin, Ye Zhetais Tochter

Ye Wenxue

Ye Wenjies Schwester, eine Rotgardistin

Rotes Ufer

Lei Zhicheng

Politkommissar an der Basis Rotes Ufer

Yang Weining

Chefingenieur, ehemaliger Student von Ye Zhetai

Gegenwart

Yang Dong

Theoretische Physikerin, Tochter von Ye Wenjie und Yang Weining

Ding Yi

Theoretischer Physiker, Yang Dongs Freund

Wang Miao

Physiker, forscht zu Nanomaterialien

Shi Qiang

Polizeiinspektor

Chang Weisi

Generalmajor der Chinesischen Volksarmee

Shen Yufei

Japanische Physikerin, Mitglied bei Frontiers of Science

Wei Cheng

Genialer Mathematiker, Shen Yufeis Ehemann

Pan Han

Biologe, Freund von Shen Yufei und Wei Cheng, Mitglied bei Frontiers of Science

Sha Ruishan

Astronom, einer von Ye Wenjies Studenten

Mike Evans

Nachkomme eines Ölmagnaten

Colonel Stanton

US Marine Corps, Kommandant der Operation Guzheng

ERSTER TEIL

Der stumme Frühling

1

Zeiten der Raserei

China, 1967

Der Angriff der Roten Vereinigung auf das Hauptquartier der Kompanie des 28. April lief bereits seit zwei Tagen. Rund um das Gebäude blähten sich ihre roten Fahnen im Wind, wie Flammen, die gierig nach Feuerholz züngelten.

Dem Kommandeur der Roten Vereinigung stand das Wasser bis zum Hals. Nicht dass er die über zweihundert Rotgardisten der Kompanie des 28. April fürchtete, die das Hauptquartier verteidigten. Sie waren noch unerfahren und konnten sich mit seinen Veteranen der Roten Vereinigung nicht messen, die sich zu Beginn der Großen Proletarischen Kulturrevolution Anfang 1966 zusammengeschlossen hatte und deren Gesinnung im Laufe der revolutionären Kampagnen im ganzen Land und bei den großen Truppenparaden auf dem Tiananmen-Platz erprobt worden war.

Was er dagegen fürchtete, waren über ein Dutzend große Kanonenöfen im Gebäude, die mit hochexplosivem Sprengstoff vollgestopft und über elektrische Sprengzünder miteinander verbunden waren. Er konnte sie zwar nicht sehen, aber wie durch Magnetkraft spürte er, dass sie da waren. Wenn einer der Verteidiger den Stromkreis schloss, würden Revolutionäre und Konterrevolutionäre gleichermaßen draufgehen. Wie bei einem Feuer, das die Jade in einem Haufen Steine nicht schont, würden alle in den Flammen umkommen.

So einen Wahnsinn traute er den von Eifer zerfressenen kleinen Rotgardisten durchaus zu. Im Vergleich zu den Roten Garden der ersten Stunde, die sich ihre Hörner in den Stürmen der vergangenen Jahre längst abgestoßen hatten, waren die umstürzlerischen Fraktionen der Neuen wie eine Wolfsmeute auf glühenden Kohlen. Verrückter als verrückt.

Auf dem Dach des Gebäudes erschien die zierliche Gestalt eines hübschen Mädchens, das die große Fahne der Kompanie des 28. April schwenkte. Ihr Erscheinen löste sofort ein chaotisches Sperrfeuer aus, das aus den verschiedensten Waffen abgefeuert wurde. Darunter waren Antiquitäten wie amerikanische Karabiner, Maschinenpistolen von tschechischer Bauart und japanische Typ-38-Infanteriegewehre. Andere schossen mit brandneuen Standardinfanteriegewehren und Maschinenpistolen, die sie den Truppen nach Erscheinen des Leitartikels im August gestohlen hatten. Zusammen mit den Schwertern und Säbeln sahen sie aus wie ein dichtgedrängtes Schaubild der neueren Geschichte.

Die kleinen Rotgardisten vom 28. April hatten dieses Spielchen schon oft getrieben. Sie stellten sich auf das Dach und schwenkten eine Fahne. Dabei brüllten sie gelegentlich auch noch Parolen durch ein Megafon und warfen Flugblätter auf die Angreifer hinunter. Bislang war es ihnen noch jedes Mal gelungen, unversehrt aus dem Kugelhagel zu entkommen und den Ruhm für ihren Heldenmut zu kassieren.

Das Mädchen, das sich diesmal auf das Dach gestellt hatte, glaubte offensichtlich, dass es ebenso viel Glück haben würde. Es ließ die Kriegsflagge tanzen, als würde es die brennende Leidenschaft seiner Jugend schwenken. Es vertraute darauf, dass die Flammen der Revolution die Feinde zu Asche verbrennen würden. Dass aus der Begeisterung und der Inbrunst, die durch ihre Adern pulsierten, schon morgen eine ideale neue Welt entstünde.

Trunken schwelgte das Mädchen in seinen strahlend roten Fantasiebildern – so lange, bis eine Gewehrkugel ihre Brust durchbohrte. Der Körper der Fünfzehnjährigen war so zart und weich, dass die Kugel beim Durchschuss kaum langsamer wurde und pfeifend wieder aus ihrem Rücken austrat. Die junge Rotgardistin stürzte mitsamt ihrer Flagge vom Dach in die Tiefe. Ihr leichter Körper fiel fast langsamer als die Flagge und taumelte wie ein Vöglein, das den Himmel nicht verlassen möchte.

Die Soldaten der Roten Vereinigung jubelten begeistert. Ein paar von ihnen rannten zum Gebäude hin und rissen die Flagge des 28. April an sich. Wie eine Siegestrophäe ergriffen sie den zierlichen Leichnam und reckten ihn eine Zeit lang prahlerisch in die Höhe. Dann hängten sie ihn über das Eisentor zum Hof.

Die meisten der spitzen Metallstangen am Tor waren bereits zu Beginn der Kampfhandlungen abgesägt worden, um als Speere zu dienen. Aber zwei waren übrig geblieben. Als sich ihre spitzen Enden in das Mädchen bohrten, schien für einen kurzen Augenblick Leben in ihren weichen Körper zurückzukehren. Die Rotgardisten der Roten Vereinigung traten ein paar Schritte zurück und verwendeten die aufgespießte Leiche für Zielübungen. Für das Mädchen unterschied sich der dichte Kugelhagel nicht von einem sanften Regen. Sie spürte ihn nicht mehr. Gelegentlich schwangen ihre Arme leicht wie rankende Reben im Frühling hin und her, als wollten sie die Regentropfen von ihrem Körper fortwischen.

Dann wurde die eine Seite ihres jugendlichen Kopfes von einer Kugel weggerissen. Nur eines ihrer hübschen Augen war noch übrig und starrte hinauf in den blauen Himmel von 1967. In seinem Blick lag kein Schmerz, nur noch eingefrorene Leidenschaft und Sehnsucht.

Und doch hatte es das Mädchen, das muss gesagt werden, besser als seine Kameraden getroffen. Zumindest hatte es sein Leben für seine Ideale geopfert und war in qualvoller Leidenschaft gestorben.

Solche grässlichen Hotspots sah man überall in Peking, wie unzählige parallel geschaltete CPUs, deren gesammelter Output die Kulturrevolution bildete. Die Stadt versank in dieser Raserei wie in einer reißenden Flutwelle, die auch noch den hintersten Winkel überschwemmte.

Auf dem Campus der berühmten Universität am Stadtrand war bereits seit fast zwei Stunden eine Kampf- und Kritiksitzung im Gange, an der ein paar tausend Leute teilnahmen. Zu dieser Zeit, in der revolutionäre Fraktionen wie Pilze aus dem Boden schossen, mündete jegliche Meinungsverschiedenheit in komplizierten Auseinandersetzungen. Auf dem Campus eskalierten die Konflikte zwischen Rotgardisten, Arbeitstrupps der Kulturrevolutionäre sowie maoistischen Agitprop-Verbänden von Arbeitern und Soldaten, und von Zeit zu Zeit splitterte sich jede Fraktion in neue Rebellengruppen auf, die alle eigene Hintergründe und Grundsätze hatten – und die noch erbitterter und brutaler miteinander rangen.

Aber bei der heutigen Kampf- und Kritiksitzung ging es gegen die sogenannten reaktionären Akademikerautoritäten. Sie waren allen Fraktionen ein Dorn im Auge und wurden von sämtlichen Seiten grausam attackiert. Die Autoritäten der akademischen Lehre zeichneten sich im Vergleich zu den anderen »Rinder- und Schlangenteufeln« durch eine Besonderheit aus: Bei den frühen Kampf- und Kritiksitzungen hatten sie sich zumeist arrogant und starrköpfig gezeigt. Und deshalb waren sie in der Anfangsphase auch besonders zahlreich gestorben. Allein in Peking wurden innerhalb von vierzig Tagen mehr als eintausendsiebenhundert von ihnen während der Kampf- und Kritiksitzungen bei lebendigem Leibe erschlagen. Noch größer war die Zahl jener, die einen leichteren Ausweg aus diesem Irrsinn wählten. Lao She, Wu Han, Jian Bozan, Fu Lei, Zhao Jiuzhang, Yi Qun, Wen Jie und Hai Mo sowie viele andere einst hochangesehene Intellektuelle beendeten ihr Leben von eigener Hand.

Wer diese erste Zeit überlebte, wurde im Verlauf der nachfolgenden Sitzungen immer abgestumpfter. Diese mentale Schutzschale bewahrte sie vor dem völligen Zusammenbruch. Während der langen Kampf- und Kritiksitzungen, in denen man sie sich vornahm, schienen sie häufig in eine Art Halbschlaf zu versinken. Sie schreckten nur dann auf, wenn ihnen jemand ins Gesicht schrie, damit sie wie schon unzählige Male zuvor automatenhaft die Liste ihrer Sünden herunterbeteten.

Als Nächstes traten ein paar von ihnen in eine dritte Phase ein. In den pausenlos abgehaltenen Sitzungen sickerten die leuchtenden Bilder der gewünschten Politik wie Quecksilber in ihr Bewusstsein ein, bis ihr aus Wissen und Vernunft entwickelter Geist schließlich unter dem Ansturm zusammenbrach. Sie glaubten wirklich, dass sie Unrecht getan hatten, dass sie Sünder waren. Sie erkannten, wie sehr sie der Sache der Revolution geschadet hatten. Sie vergossen bitterliche Tränen, und ihre Reue war oft viel größer und ehrlicher als die der nichtintellektuellen Rinder- und Schlangenteufel.

Für die Rotgardisten war die Misshandlung ihrer Opfer in diesen letzten beiden Phasen sehr langweilig. Nur diejenigen Rinder- und Schlangenteufel, die sich noch in der ersten Phase befanden, gaben ihren überreizten Gehirnen den lange ersehnten Kick, wie das rote Tuch eines Toreros. Doch solche begehrenswerten Opfer wurden immer rarer. In dieser berühmten Hochschule gab es vermutlich nur noch ein einziges, und weil es so ein seltenes Exemplar war, sparte man es sich bis zum Ende der Kampf- und Kritikversammlung auf.

Der Physikprofessor Ye Zhetai hatte die Kulturrevolution bislang überlebt und stand immer noch auf der ersten mentalen Stufe. Er weigerte sich, seine Schandtaten zuzugeben, Selbstmord zu begehen oder empfindungslos zu werden. Als er im Angesicht der Menge die Bühne bestieg, brachte seine Haltung nur eines zum Ausdruck: Macht mir das Kreuz, das ich auf dem Rücken trage, noch etwas schwerer!

Die roten Garden hatten ihm tatsächlich einiges zu tragen gegeben, aber es war kein Kreuz. Die anderen Kampf- und Kritiksubjekte, die neben ihm in einer Reihe auf dem Podium standen, trugen riesenhafte Spitzhüte, die aus einem Bambusgerüst gefertigt und mit Papier bespannt waren. Seinen Hut jedoch hatten sie aus fingerdickem, grobem Eisen zusammengeschweißt. Und das Schild, das sie ihm um den Hals gehängt hatten, war nicht wie bei den anderen aus Holz, sondern eine Eisentür, die sie von einem Ofen aus seinem Labor abgerissen hatten. Darauf stand in schwarzen, auffälligen Schriftzeichen sein Name geschrieben. Man hatte ihn mit dicker roter Farbe von der einen Ecke bis zur anderen durchgestrichen.

Sechs Rotgardisten, zwei Männer und vier Frauen, eskortierten Ye Zhetai auf die Bühne, doppelt so viele wie bei den anderen. Die beiden jungen Männer gingen mit energischem Schritt voran und waren das Musterbild reifer, jugendlicher Bolschewiken. Sie waren beide im achten Semester und studierten theoretische Physik im Hauptfach. Ye Zhetai war ihr Lehrer gewesen. Die vier Mädchen waren um einiges jünger und besuchten die zweite Klasse der höheren Mittelschule, die an die Universität angeschlossen war. In ihren Uniformen und mit ihren Patronengürteln versprühten die kleinen Soldatinnen eine große jugendliche Vitalität, mit der sie jeden gefangen nahmen. Wie vier grüne Flammensäulen umringten sie Ye Zhetai.

Mit seinem Auftritt kam wieder neues Leben in die Zuschauer vor der Bühne. Die bis eben nur noch müde gerufenen Parolen schwollen wie eine ansteigende Flut erneut an und übertönten alles andere.

Die zwei Rotgardisten auf dem Podium warteten geduldig, bis das Geschrei abebbte. Dann wandte sich einer der Männer dem Kampf- und Kritiksubjekt zu: »Ye Zhetai, du kennst dich im Fachgebiet der Mechanik gut aus. Du solltest eigentlich erkennen, wie stark diese großartige, vereinte Bewegung ist, der du dich widersetzt. Wenn du halsstarrig bleibst, bedeutet das deinen sicheren Tod! Heute fahren wir mit der Tagesordnung unserer letzten Großversammlung fort. Und ich komme direkt zur Sache. Beantworte mir ohne deine üblichen Täuschungsmanöver die folgende Frage: Hast du eigenmächtig das Unterrichtsmaterial deines Physikgrundkurses in den Kapiteln zweiundsechzig bis fünfundsechzig um Inhalte aus der Relativitätstheorie ergänzt?«

»Die Relativitätstheorie ist eine der klassischen Theorien der Physik. Wie könnte man sie in einem Grundkurs aussparen?«

»Du redest blanken Unsinn!«, fuhr ihn die kleine Rotgardistin an seiner Seite scharf an. »Einstein ist ein reaktionärer Akademiker. Ein Opportunist, der sein Fähnlein immer nach dem Wind gehängt hat. Er ging sogar nach Amerika und baute dort für die amerikanischen Imperialisten die Atombombe! Wenn wir eine revolutionäre Wissenschaft aufbauen wollen, müssen wir die schwarze Fahne der bourgeoisen Theorien vernichten, für die die Relativitätstheorie nun mal ganz maßgeblich steht!«

Ye Zhetai schwieg. Es kostete ihn viel Mühe, die Schmerzen von dem schweren Eisenhut und der Eisentafel vor seiner Brust zu ertragen. Und er hatte keine Kraft, auf Aussagen zu antworten, die es nicht wert waren. Seine beiden Studenten, die hinter ihm standen, blickten besorgt. Das Mädchen, das gesprochen hatte, war die intelligenteste der vier Mittelschülerinnen. Sie hatte sich augenscheinlich vorbereitet. Gerade hatte man sie noch vor der Bühne stehen sehen, wo sie ihre vorbereitete Anklagerede auswendig gelernt hatte. Aber Ye Zhetai war mit ein paar Parolen nicht beizukommen. Sie beschlossen, die neue Angriffstaktik einzusetzen, die sie für ihren Lehrer vorbereitet hatten. Also gab einer von ihnen einer Person vor der Bühne ein Handzeichen.

Ye Zhetais Ehefrau Shao Lin, wie er Physikprofessorin in seinem Seminar, erhob sich aus der ersten Zuschauerreihe und kam auf die Bühne. Sie trug einen schlecht sitzenden grasgrünen Anzug, ganz offensichtlich bemüht, die Farbe der Roten Garden zu imitieren. Aber alle, die sie näher kannten, erinnerten sich, dass sie in ihren Vorlesungen in die edelsten Cheongsams gekleidet gewesen war. Dieser Aufzug wollte nicht so recht zu ihr passen.

»Ye Zhetai!« Shao Lin deutete mit dem Finger auf ihren Ehemann, während sie seinen Namen schrie. An eine solche Umgebung war sie offensichtlich nicht gewöhnt, und weil sie sich bemühte, laut zu sprechen, war auch das Zittern in ihrer Stimme deutlich zu hören. »Das hast du wohl nicht geglaubt, dass ich hier aufstehe und dich entlarve und verurteile? Oh ja! Deinen Betrügereien bin ich früher auch auf den Leim gegangen. Du hast mich mit deiner reaktionären Sicht auf die Welt und die Naturwissenschaften blind gemacht! Jetzt ist mir die Erleuchtung gekommen. Mit Hilfe der › kleinen Generäle der Revolution‹ werde ich in Zukunft für das Volk Partei ergreifen, ich werde auf der Seite der Revolution stehen!«

Sie wandte sich an die Zuschauer vor der Bühne. »Genossen und Genossinnen, kleine Generäle der Revolution und Instrukteure der Revolution! Wir sollten uns darüber im Klaren sein, dass die Relativitätstheorie Einsteins an sich reaktionär ist. Dieser reaktionäre Charakter lässt sich am deutlichsten an der Allgemeinen Relativitätstheorie ablesen: Sie nimmt ein statisches Universum als gegeben an und verneint damit die grundlegende Wesensart von Materie: dass sie immer in Bewegung ist. Die Allgemeine Relativitätstheorie bestreitet die marxistische Dialektik! Die Annahme eines statischen Universums zeigt gründlich, dass sie vom reaktionären Idealismus erfüllt ist …«

Als er seine Ehefrau wie einen Wasserfall schwadronieren hörte, erlaubte Ye Zhetai sich ein schiefes Lächeln: Lin, du hast dich von mir blenden lassen? Ich muss, wenn ich ehrlich bin, bekennen, dass du, gerade du, für mich immer ein Rätsel geblieben bist. Einmal habe ich vor deinem Vater deine überragende Begabung gelobt. Welch ein Glück für ihn, dass er früh starb und diese Katastrophe nicht miterleben musste. Er hatte den Kopf geschüttelt und gesagt, er glaube nicht, dass du es in der Wissenschaft je zu etwas bringen würdest. Und die tiefe Wahrheit von dem, was er dann sagte, sollte mir erst später bewusst werden: »Linlin ist viel zu intelligent. Um Grundlagenforschung zu betreiben, muss man dumm sein.« In den darauffolgenden Jahren verstand ich immer besser, was er damit gemeint hatte. Lin, du bist wirklich schlau! Schon vor Jahren hast du erkannt, dass der politische Wind in den intellektuellen Kreisen bald aus einer anderen Richtung wehen würde. Und du hast ein paar Dinge getan, mit denen du deiner Zeit damals weit voraus warst. Zum Beispiel hast du in deinen Vorlesungen die meisten Namen für die physikalischen Gesetze und Konstanten geändert: Das Ohm’sche Gesetz benanntest du in Gesetz des elektrischen Widerstands um, die Maxwell-Gleichungen in Gleichungen zum Elektromagnetismus, und aus dem Planck’schen Wirkungsquantum wurde bei dir das elementare Wirkungsquantum. Deinen Studenten erklärtest du deine Änderungen so: Alle Erkenntnisse der Wissenschaft wären die Früchte des großen und strahlenden Geistes des arbeitenden Volkes. Die bourgeoisen Akademikerautoritäten hätten nichts anderes getan, als sich mit diesen Erkenntnissen wie mit fremden Federn zu schmücken.

Aber trotzdem hast du keinen Zugang zu den etablierten revolutionären Kreisen gefunden. Und schau dich jetzt an: Es ist dir nicht erlaubt, die rote Armbinde der Instrukteure der Revolution zu tragen. Du kommst mit leeren Händen hier herauf, darfst nicht mal die Mao-Bibel bei dir haben. Was für ein Pech, dass du zu einer Familie gehörst, die im alten China hohes Ansehen genoss. Und dann war dein Vater auch noch so ein berühmter Wissenschaftler.

Und wenn wir schon über Einstein reden, dann hast du doch viel mehr zu bekennen als ich: Im Winter 1922 hat Einstein Shanghai besucht. Weil dein Vater sehr gut Deutsch sprach, hat man ihn gebeten, ihn abzuholen und durch die Stadt zu begleiten. Du hast mir so oft erzählt, dass es Einstein war, der deinen Vater dazu ermutigt hat, die Physikerlaufbahn einzuschlagen. Und dass du selbst Physikerin geworden bist, weil dein Vater dich dazu inspiriert hat. Deswegen, so meintest du, könnte man den großen Einstein indirekt als deinen Lehrer bezeichnen. Und auf diese Verbindung warst du mal unheimlich stolz.

Später hast du herausgefunden, dass dir dein Vater etwas vorgeflunkert hatte. Er und Einstein haben sich nur ganz kurz miteinander unterhalten. Am 13. November 1922 begleitete er Einstein bei einem Morgenspaziergang auf der Nanking Road. Und sie waren nicht allein unterwegs. Unter anderem waren auch noch Yu Youren, der Präsident der Shanghai-Universität, und Cao Gubing, der Geschäftsführer der Zeitung Ta Kung Pao, mit von der Partie. Sie kamen an eine Baustelle, wo die Straßendecke erneuert wurde. Einstein blieb neben einem jungen Arbeiter stehen, der Steine schleppte. Er hatte aufgerissene Hände und ein Gesicht, das schwarz vor Dreck war. Einstein sah ihm eine Weile dabei zu, wie er in seiner dünnen Kleidung im eisigen Wind arbeitete. Dann fragte er deinen Vater: »Wie viel verdient er pro Tag?«

Dein Vater erkundigte sich bei dem Jungen und antwortete Einstein: »Fünf Kupferstücke.«

Das war die einzige Unterhaltung deines Vaters mit diesem Wissenschaftler, der die ganze Welt veränderte. Es ging nicht um Physik, nicht um die Relativitätstheorie, nur um das nackte Leben. Dein Vater erzählte, dass Einstein, nachdem er die Antwort erhalten hatte, noch lange da stand und dem jungen Arbeiter dabei zusah, wie er stumpf seine Schwerstarbeit verrichtete. Und die Zigarette in seiner Hand verglomm, ohne dass er noch einen Zug von ihr nahm. Nachdem mir dein Vater von dieser Sache erzählt hatte, seufzte er und sagte: »In China enden geistige Höhenflüge immer ganz schnell mit einem krachenden Absturz. Das Gravitationsfeld unserer Realität ist zu schwer.«

»Kopf runter!«, befahl ein Rotgardist laut. Ye Zhetai konnte nicht genau sagen, ob es sein eigener Schüler war, der damit ein letztes Fünkchen Mitleid für seinen Lehrer bewies. Wenn es einem in einer Kampf- und Kritiksitzung an den Kragen ging, musste man immer mit gesenktem Kopf dastehen. Wenn Ye Zhetai ihn hängen ließe, fiele der hohe Eisenhut herunter, und ab diesem Punkt gäbe es keinen Grund mehr, ihn wieder aufzusetzen. Aber er stand mit hoch erhobenem Haupt, und sein dünner Hals stemmte sich gegen die eiserne Last.

»Kopf runter, du starrsinniger Reaktionär!« Die Rotgardistin neben ihm zog sich mit einem Ruck den Gürtel aus der Hose und peitschte damit auf Ye Zhetai ein. Die Messingschnalle traf ihn an der Stirn und hinterließ einen deutlich sichtbaren Abdruck, der sofort zu einem schwarzvioletten Bluterguss anschwoll. Einen Moment lang geriet Ye Zhetai ins Taumeln, dann stand er wieder fest auf den Beinen.

Erneut richtete ein Rotgardist das Wort an ihn: »Während deiner Vorlesung zur Quantenmechanik hast du große Mengen reaktionärer Theorien eingestreut.« Dann nickte er Ye Zhetais Frau Shao Lin zu und bedeutete ihr weiterzumachen.

Shao Lin konnte es gar nicht erwarten fortzufahren. Sie befand sich augenscheinlich am Rande eines Nervenzusammenbruchs und durfte keine Pause machen, um nicht völlig zusammenzuklappen. »Ye Zhetai, das kannst du nicht bestreiten! Du hast sehr oft Inhalte der reaktionären Kopenhagener Deutung in den Unterricht einfließen lassen!«

Ye Zhetai blieb trotz der schweren Schläge ruhig und sachlich. »Es ist ja auch die Erklärung der Quantenmechanik, die am meisten den Versuchsergebnissen entspricht.«

Shao Lin überraschte und ängstigte seine Gelassenheit. »Diese Theorie besagt, dass externe Beobachtung den Kollaps der Wellenfunktion bewirkt. Und das ist eine ganz besonders dreiste Aussage des reaktionären Idealismus.«

»Ist es die Philosophie, die zum Experiment hinführt, oder ist es das Experiment, das die philosophische Erklärung hinterfragt?« Ye Zhetais Konter verwirrte die Roten Garden, die die Kampf- und Kritiksitzung leiteten, so sehr, dass sie einen Moment lang nichts zu erwidern wussten.

»Natürlich ist es die richtige Philosophie, nämlich der Marxismus, die den Experimenten den Weg weist«, entgegnete einer von ihnen schließlich.

»Das würde bedeuten, dass die richtige Philosophie vom Himmel herabgefallen ist. Damit würde dem marxistischen Grundsatz widersprochen, dass wahres Wissen der Praxis entspringt. Und dass die Natur die Grundlage der Erkenntnis ist.«

Shao Lin und die zwei Studenten konnten dem nichts entgegensetzen. Anders als die Rotgardistinnen, die immer noch auf der Mittelschule waren, konnten sie die Logik nicht komplett ignorieren.

Aber die kleinen Schülerinnen machten bei ihrem Kampf für die Sache der Revolution vor nichts halt. Das Mädchen, das Ye Zhetai eben schon geschlagen hatte, holte erneut mit ihrem Ledergürtel aus. Die drei anderen Mädchen machten es ihr nach und schlugen ihn ebenfalls mit ihren Gürteln. Wenn ihre Gefährtin sich so revolutionär verhielt, wollten sie noch revolutionärer oder doch zumindest genauso wie sie sein. Die beiden männlichen Rotgardisten gingen nicht dazwischen. Wenn sie sich jetzt einmischten, würde man sie womöglich für nicht revolutionär genug halten.

Stattdessen versuchte einer der beiden jungen Männer, das Thema zu wechseln: »Außerdem hast du in deinen Vorlesungen auch noch die Urknalltheorie behandelt. Und das ist nun wirklich die reaktionärste aller wissenschaftlichen Theorien!«

»Vielleicht wird man diese Theorie eines Tages widerlegen, aber zwei große kosmologische Entdeckungen dieses Jahrhunderts – das Hubble’sche Gesetz und die kosmische Mikrowellenstrahlung – belegen, dass die Urknalltheorie den Ursprung des Universums derzeit am plausibelsten erklärt.«

»Alles Lügen!«, brüllte Shao Lin los. Dann hielt sie einen langen Vortrag über die Urknalltheorie und vergaß dabei natürlich nicht, kenntnisreiche Kritik am extrem reaktionären Charakter dieser Theorie zu üben.

Da meldete sich plötzlich das klügste der vier Mädchen zu Wort: »Und die Zeit soll erst mit der Singularität begonnen haben? Was ist denn davor gewesen?«

»Nichts, absolut nichts.« Ye Zhetai beantwortete seine Frage, wie er jede Frage eines jungen Menschen beantwortet hätte. Er wandte sich dem Mädchen zu und schaute es freundlich an. Wegen des riesigen Eisenhuts und seiner schweren Verletzungen fiel ihm diese Bewegung sehr schwer.

»Wie? Nichts? Du Reaktionär! Du ausgemachter Reaktionär!«, brüllte das Mädchen in panischer Angst. Hilfesuchend drehte es sich zu Shao Lin um, die es nur zu gerne unterstützte.

»Diese Theorie lässt Raum für die Existenz Gottes.« Shao Lin nickte dem Mädchen zu.

Die verstörte kleine Rotgardistin fand endlich ihren roten Faden wieder. Mit dem Ledergürtel, den sie in der Hand hielt, wies sie auf Ye Zhetai. »Du! Du willst damit sagen, es gibt einen Gott?«

»Ich weiß es nicht.«

»Was sagst du da?«

»Ich sage, ich weiß es nicht. Wenn mit Gott etwas gemeint ist, was außerhalb unseres Kosmos liegt und unser Bewusstsein übersteigt, weiß ich nicht, ob es existiert oder nicht. Die Wissenschaft kann weder beweisen noch widerlegen, dass es so etwas gibt.« In diesem albtraumhaften Moment neigte Ye Zhetai allerdings eher zu der Annahme, dass Gott nicht existierte.

Nach dieser ketzerischen und hochverräterischen Antwort brach unter den Zuschauern ein Tumult aus. Einer der Rotgardisten auf der Bühne feuerte die Menge dazu an, Parolen zu skandieren. Ihre Schreie tosten wie ein gewaltiger Sturm.

»Nieder mit der reaktionären Akademikerautorität Ye Zhetai!«

»Nieder mit allen reaktionären Akademikerautoritäten!«

»Nieder mit allen reaktionären Lehren!«

Als das Brüllen wieder abebbte, rief das kleine Mädchen: »Gott existiert nicht! Alle Religionen sind nur Opium für das Volk! Die herrschende Klasse hat sie erfunden, um das Volk zu lähmen!«

»Das zeugt von einer sehr einseitigen Sicht auf die Dinge.« Ye Zhetai klang noch immer ruhig.

In diesem Augenblick entschied die kleine Rotgardistin, bei der alle Scham zu Wut geworden war, dass man diesem gefährlichen Feind mit Worten nicht beikommen konnte. Sie holte mit dem Riemen zum Schlag aus, und ihre drei Genossinnen taten es ihr ohne zu zögern nach. Ye Zhetai war ein großer Mann, und die vier vierzehnjährigen Mädchen mussten mit den Lederriemen weit ausholen, um seinen immer noch hocherhobenen Kopf zu treffen. Nach den ersten paar Schlägen fiel der große Eisenhut herunter, der Ye Zhetai einen gewissen Schutz geboten hatte. Und als die Messingschnallen immer weiter wie ein harter Hagelschauer auf seinen Kopf und Körper einprasselten, brach er schließlich unter den Hieben zusammen. Von ihrem Erfolg angespornt, stürzten sich die kleinen Rotgardistinnen noch eifriger in diesen ruhmreichen Kampf. Sie kämpften für ihren Glauben, für ihre Ideale und waren ganz berauscht von der hell strahlenden Mission, die ihnen die Geschichte auferlegt hatte. Sie bebten vor Stolz, weil sie nun Heldinnen waren …

»Anordnung von oberster Stelle: Es soll vor allem ein Kampf mit Worten und nicht mit Waffen sein!«, brüllten jetzt Ye Zhetais Schüler, die sich schließlich doch noch zu einer Entscheidung durchgerungen hatten. Sie stürzten herbei und rissen die vier halb wahnsinnigen Mädchen von ihrem Lehrer fort.

Aber es war zu spät. Der Physiker lag reglos am Boden. Seine Augen standen offen, und aus seinem Schädel quoll Blut. Von einem Augenblick zum anderen war die Raserei vorüber, und auf dem Platz herrschte Totenstille. Das fließende Blut war die einzige noch wahrnehmbare Bewegung, wie eine rote Schlange schlängelte es sich langsam vorwärts bis zum Rand der Bühne und tropfte auf einen leeren Kasten, der darunter stand. Die rhythmischen Töne hörten sich wie langsam verhallende Schritte an.

Ein unheimliches Lachen durchbrach die Stille. Es kam aus Shao Lins Mund, die einen Nervenzusammenbruch erlitten hatte – es war grauenvoll. Die Leute verließen fluchtartig den Platz, denn alle wollten so schnell wie möglich weg von diesem Ort. Schon bald war der gesamte Platz leer bis auf eine junge Frau, die vor der Bühne zurückgeblieben war.

Es war Ye Zhetais Tochter Ye Wenjie.

Als die vier Mittelschülerinnen mit roher Gewalt ihres Vaters Leben zerstört hatten, hatte sie sich auf die Bühne stürzen wollen. Aber zwei alte Professoren aus dem Wohnheim hielten sie fest und flüsterten ihr ins Ohr, sie solle ihr eigenes Leben nicht auch noch wegwerfen. In dem Tumult hätte ihr Erscheinen noch mehr Gewalttäter auf den Plan gerufen. Sie weinte und kreischte wie von Sinnen, aber ihr Geheul ging im Wirrwarr der gellenden Parolen und Anfeuerungsschreie unter.

Als dann alles still war, war auch sie verstummt. Ihr Blick war starr auf den Leib ihres totgeschlagenen Vaters gerichtet. Und die Gedanken, die sie nicht aussprechen konnte, lösten sich in ihrem Blut auf und pulsierten durch ihren Körper. Sie sollten sie ein Leben lang begleiten. Als alle ihrer Wege gegangen waren, blieb sie wie eine Statue stehen, in der gleichen Haltung, in der sie die beiden alten Professoren zurückgehalten hatten.

Lange Zeit verging, bis sie die Arme sinken ließ und langsam auf die Bühne ging. Dort setzte sie sich neben die Leiche ihres Vaters und umklammerte eine seiner Hände. Sie war bereits erkaltet. Ihr leerer Blick ging in die Ferne. Als schließlich jemand kam, um die Leiche wegzutragen, holte sie etwas aus ihrer Jackentasche und legte es ihrem Vater in die kalte Hand. Es war seine Pfeife.

Schweigend verließ sie den menschenleeren, verwüsteten Platz und schlug den Weg nach Hause ein. Als sie vor dem Lehrkörper-Wohnheim ankam, hörte sie aus dem ersten Stock das irre Lachen einer Verrückten. Es stammte von der Frau, die sie einst Mama genannt hatte.

Ye Wenjie wandte sich ab und achtete nicht darauf, wo ihre Füße sie hintrugen.

Bis sie bemerkte, dass sie vor der Haustür von Professorin Ruan Wen angekommen war. Ruan Wen war während ihrer vier Studienjahre Ye Wenjies Tutorin und engste Freundin gewesen, genau wie in den zwei Jahren danach, als sie Studentin an der Fakultät für Astrophysik war. Und auch als mit der Kulturrevolution das Chaos ausbrach, blieb Ruan Wen neben ihrem Vater Ye Wenjies engste Vertraute.

Ruan Wen hatte in Cambridge studiert. Früher hatte ihr Haus eine große Anziehungskraft auf Ye Wenjie ausgeübt, denn dort hatte es vieles gegeben, was sie aus Europa mitgebracht hatte: wunderbare Bücher, Ölbilder und Schallplatten, sogar ein Klavier. Da waren auch europäische Tabakpfeifen, die hübsch aufgereiht in einem filigranen Holzgestell standen. Die Pfeife ihres Vaters war ein Geschenk von Ruan Wen gewesen. Die Pfeifenköpfe waren aus dem Wurzelholz der Mittelmeerhundsrosen oder aus türkischem Meerschaum geschnitzt. Jede dieser Pfeifen schien noch die Intelligenz ihrer vormaligen Besitzer zu atmen. Ruan Wen hatte sie nicht ein einziges Mal zum Rauchen in die Hand genommen.

Diese elegante, Geborgenheit ausstrahlende, kleine Welt war wie eine sichere Bucht gewesen, in der Ye Wenjie Zuflucht vor den Stürmen der schmutzigen Welt fand. Aber dann hatten sie Ruan Wens Zuhause durchsucht und ihr Vermögen konfisziert. Sie hatte unter der Kulturrevolution genauso sehr gelitten wie Ye Wenjies Vater. Auf den Kampf- und Kritiksitzungen hängten die Roten Garden Ruan Wen Stöckelschuhe um den Hals und beschmierten ihr Gesicht mit Lippenstiftstrichen, um ihren dekadenten, bourgeoisen Lebenswandel zu brandmarken.

Ye Wenjie stieß die Tür zu Ruan Wens Wohnung auf und stellte fest, dass die Verwüstungen der Hausdurchsuchung beseitigt waren und alles wieder aufgeräumt war. Die zerrissenen Ölgemälde waren geleimt und hingen wieder an der Wand. Das umgestürzte Klavier stand wieder aufrecht an seinem ursprünglichen Platz. Es war zwar kaputt und ließ sich nicht mehr spielen, aber es war sauber geputzt. Die wenigen noch verbliebenen, aufwendig gebundenen Bücher waren wieder ordentlich ins Bücherregal zurückgestellt …

Ruan Wen saß kerzengerade auf ihrem Drehstuhl am Schreibtisch und hatte die Augen geschlossen. Ye Wenjie stellte sich neben sie und strich ihr über die Stirn, das Gesicht und die Hände. Das leere Schlaftablettenröhrchen auf dem Schreibtisch hatte sie bereits beim Eintreten gesehen.

Eine Weile lang stand sie schweigend neben Ruan Wen. Dann wandte sie sich um und ging hinaus. Sie war nicht mehr in der Lage, Kummer zu empfinden, wie ein Geigerzähler, der zu viel Strahlung abbekommt und deshalb nicht mehr reagiert, sondern nur noch Null anzeigt.

Aber als sie zur Tür hinausging, drehte sie sich doch noch einmal um und warf Ruan Wen einen letzten Blick zu. Sie bemerkte, dass Ruan Wen sich schön geschminkt und Lippenstift aufgetragen hatte, und dass sie hochhackige Schuhe trug.

2

Der stumme Frühling

Zwei Jahre später, im Großen Hinggan-Gebirge im äußersten Nordosten der Inneren Mongolei, dem nördlichsten Punkt Chinas

»Achtung, Baum fällt!«

Mit diesem weithin hallenden Ruf fiel donnernd eine Dahurische Lärche, die so groß wie eine der Riesensäulen des Parthenon war. Ye Wenjie spürte, wie die Erde erzitterte. Sie griff nach Axt und Baumsäge und begann damit, die Äste von dem riesigen Stamm zu entfernen. Diese Arbeit kam ihr immer so vor, als säuberte sie den Leichnam eines Riesen. Manchmal stellte sie sich sogar vor, dieser Riese wäre ihr Vater. Es war dann das gleiche Gefühl wie vor zwei Jahren an jenem entsetzlichen Abend, an dem sie in der Leichenhalle versucht hatte, den Leichnam ihres Vaters zurechtzumachen. Die aufgeraute und rissige Borke der Lärche glich dem von Verletzungen übersäten Körper ihres Vaters.

In den weiten Steppen und Wäldern verteilten sich mehr als hunderttausend Soldaten. Sie gehörten zum Produktions- und Aufbaukorps der Inneren Mongolei, das aus sechs Divisionen und einundvierzig Regimentern bestand. Viele der Jugendlichen, die gerade von der Stadt in diese fremde Wildnis versetzt worden waren, träumten einen romantischen Traum: Sobald die Panzer des sowjetischen Imperialismus die chinesische Grenze zur Mongolei überrollen würden, wären sie die Ersten, die sich blitzschnell bewaffneten und mit ihrem Fleisch und Blut einen Schutzschild für ihre Volksrepublik bildeten. Tatsächlich war das einer der strategischen Gründe, warum man das Produktions- und Aufbaukorps zusammengestellt hatte.

Aber der Krieg, den sie mit Inbrunst ersehnten, war so weit entfernt wie die Berge am Horizont hinter der Steppe. Auf dem Weg dorthin hätte man mit Leichtigkeit ein Pferd zu Tode gehetzt. Deshalb begnügten sie sich damit, das Grasland urbar zu machen, die Wälder zu roden und das Vieh weiden zu lassen.

Während der Kulturrevolution hatten sie mit brennendem, jugendlichem Eifer in den Städten gekämpft. Doch sie merkten schnell, dass die Städte hier in den weiten Steppen der Inneren Mongolei nicht größer als ein Schafpferch waren. In der Eiseskälte des Graslands und der Wälder war ihre Inbrunst bedeutungslos. Ein heißblütiger Temperamentsausbruch war da schneller abgekühlt als ein frischer Kuhfladen, mit dem Unterschied, dass der Kuhfladen noch einen reellen Nutzwert besaß. Dennoch war es das Schicksal ihrer Generation, vom Feuer verbrannt zu werden. Und so verwandelten sich unter dem Ansturm ihrer hydraulischen Kettensägen weite Teile der mongolischen Wälder in Ödland und kahle Hügel. Ihre Traktoren und Mähdrescher machten aus großflächigen Graslandschaften zunächst Getreidefelder und dann Wüsten.

Ye Wenjie hielt diesen Kahlschlag für Irrsinn. Große, kerzengerade gewachsene Dahurische Lärchen aus dem Hinggan, immergrüne mongolische Pinien, grazil gewachsene Weißbirken, hoch in den Himmel reichende Zitterpappeln, Sibirische Tannen, dann noch Schwarzbirken, Eichen, Ulmen, mandschurische Eschen, Riesenweiden, mongolische Eichen. Aufs Geratewohl fällten sie alles, was ihnen in den Weg kam. Hundert Kettensägen waren am Werk, wie ein Schwarm eiserner Heuschrecken. Wo immer ihre Kompanie aufkreuzte, hinterließ sie nur Baumstümpfe.

Die fertig vorbereitete Lärche konnte nun mit dem Kettentraktor weggezogen werden. Ye Wenjie strich sanft über die frische Schnittstelle am Stamm. Sie tat das oft intuitiv, denn es kam ihr vor, als hätte der Baum dort eine große Wunde, und sie meinte, sich in seinen Schmerz einfühlen zu können. Plötzlich bemerkte sie, dass ein paar Meter von ihr entfernt jemand über die Sägestelle am Baumstumpf streichelte. Am Zittern der Hand, die zwar blass war, aber eindeutig einem Mann gehörte, erkannte sie ein Herz, das wie ihres empfand.

Sie blickte auf und sah Bai Mulin. Er war ein bebrillter, feingliedriger Jüngling und arbeitete als Reporter für die Große Produktion, die Zeitung ihres Truppenverbands. Erst vorgestern war er zu ihrer Kompanie gestoßen, um Interviews zu führen. Ye Wenjie hatte schon Artikel von ihm gelesen. Sie erinnerte sich an seinen Schreibstil, der sich durch Feinheit und Sensibilität auszeichnete und gar nicht zu dieser wüsten Umgebung passen wollte.

»Ma Gang, komm doch mal!«, rief er einem Jungen in der Nähe zu. Wie die Lärche, die er gerade gefällt hatte, strotzte Ma Gang nur so vor Kraft. »Weißt du, wie alt dieser Baum ist?«

»Ich zähl mal nach.« Ma Gang deutete auf die Jahresringe am Baumstumpf.

»Das hab ich schon getan, es sind mehr als dreihundertdreißig Jahre. Kannst du dich erinnern, wie lange du dazu gebraucht hast, ihn umzusägen?«

»Keine zehn Minuten. Ich kann dir sagen, bei uns in der Kompanie bin ich der schnellste Kettensägenführer. In welcher Gruppe ich auch arbeite, die Rote Wanderfahne folgt mir immer.« Ma Gang war aufgeregt. Alle, die Reporter Bai Mulin befragte, waren aufgeregt. Es war ja auch eine große Ehre, wenn man in der Großen Produktion erwähnt wurde.

»Mehr als dreihundert Jahre, das sind fast fünfzehn Generationen Menschenleben. Als die Lärche ein Sämling war, regierten noch die Ming-Kaiser. Wie viele Regengüsse dieser Baum erlebt hat, bei wie vielen Ereignissen er Zeuge war. Und du sägst ihn in ein paar Minuten um. Hast du dabei nichts empfunden?«

»Was soll ich denn dabei empfinden?« Ma Gang stutzte. »Das ist doch nur ein Baum. Und Bäume gibt’s in dieser Gegend wie Sand am Meer. Hier stehen überall Kiefern rum, die noch viel älter als diese Lärche sind.«

»Ist schon in Ordnung. Du kannst mit deiner Arbeit weitermachen, und ich störe dich nicht mehr.« Kopfschüttelnd setzte sich Bai Mulin auf den Baumstumpf und seufzte leise.

Ma Gang schüttelte ebenfalls den Kopf. Es frustrierte ihn, dass der Reporter kein Interview mit ihm führen wollte. »Ihr Intellektuellen habt vielleicht Probleme …« Als er das sagte, streifte er auch Ye Wenjie mit seinem Blick und bezog sie offensichtlich in sein Urteil mit ein.

Der Baumriese wurde weggeschleift. Dabei rissen die Steine und Baumwurzeln am Boden weitere klaffende Wunden in seine Rinde. Von seinem Gewicht blieb in der dicken Schicht aus verrottetem Laub ein breiter Graben zurück, in dem sich rasch Wasser sammelte. Das zerfallende Laub färbte das Wasser dunkelrot, wie Blut.

»Ye Wenjie, komm doch rüber und gönn dir eine Pause.« Bai Mulin deutete auf die freie Stelle neben sich. Sie war wirklich müde. Also legte sie das Werkzeug beiseite und setzte sich Rücken an Rücken mit dem Reporter auf den Baumstumpf.

Nachdem sie eine Zeit lang geschwiegen hatte, sagte Bai Mulin plötzlich: »Ich konnte sehen, was du fühlst. Hier fühlen nur wir beide so.«

Ye Wenjie schwieg weiter. Bai Mulin hatte schon erwartet, dass sie gar nicht mehr antworten würde. Sie war ein schweigsamer Mensch, der selten mit anderen sprach. Neuankömmlinge hielten sie manchmal für stumm.

Bai Mulin sprach wie zu sich selbst: »Als wir im letzten Jahr die Planung machten, bin ich schon einmal in diesem Waldstück gewesen. Ich erinnere mich noch, dass ich gegen Mittag angekommen bin. Meine Gastgeber sagten mir, dass es Fisch zum Essen geben sollte. Ich ging in der kleinen Holzhütte umher und sah einen Topf Wasser über der Herdstelle hängen. Aber von einem Fisch war nichts zu sehen. Als das Wasser zu sprudeln begann, sah ich den Koch mit einem Nudelholz in der Hand nach draußen gehen. Er spazierte zu dem kleinen Gießbach vor der Hütte, schlug ein paar Mal mit dem Holz – peng, peng – ins Wasser und hatte gleich ein paar dicke Lachse gefangen. Was für ein Ort, an dem so ein Überfluss herrscht! Und jetzt? Im Bach ist nur noch trübes, totes Wasser. Ich frage mich, welches Ziel unser Truppenverband hier eigentlich verfolgt. Wollen die hier was aufbauen oder alles nur zerstören?«

»Wie kommst du zu solchen Ansichten?«, fragte Ye Wenjie ihn leise. Sie ließ nicht durchblicken, ob sie sie teilte oder ablehnte. Aber schon dass sie überhaupt etwas sagte, erfüllte Bai Mulin mit großer Dankbarkeit.

»Ich habe gerade ein Buch gelesen, das mich tief berührte. Kannst du Englisch lesen?«

Sie nickte.

Daraufhin fischte er ein blau eingebundenes Buch aus seiner Tasche. Bevor er es Ye Wenjie gab, blickte er sich um, weil er sichergehen wollte, dass niemand sie beobachtete. »Dieses Buch ist 1962 erschienen und hat im Westen viel bewegt.«

Sie drehte sich zu ihm um und nahm das Buch. Sie sah, dass es Der stumme Frühling hieß und von einer Autorin namens Rachel Carson stammte. »Woher hast du es?«, fragte sie leise.

»Die Parteioberen sind darauf aufmerksam geworden und möchten es zur internen Verwendung an ausgewählte Kader verteilen. Ich soll den Teil übersetzen, der sich auf die Wälder bezieht.«

Ye Wenjie schlug das Buch auf und war gleich davon gefangen. Im kurzen Anfangskapitel beschrieb die Autorin ein Dorf, das wegen des Gebrauchs von Pestiziden allmählich unbemerkt verendete. Aus den einfachen, schmucklosen Sätzen sprach Rachel Carsons tiefe Besorgtheit.

»Ich möchte an die Führung in Peking schreiben und denen mitteilen, wie grob verantwortungslos das Produktions- und Aufbaukorps hier vorgeht«, sagte Bai Mulin.

Ye Wenjie sah vom Buch hoch. Es dauerte ein bisschen, bis sie begriff, was er da sagte. Ohne zu antworten steckte sie den Kopf wieder ins Buch und las weiter.

»Wenn du es lesen willst, nimm es erst mal mit. Aber lass es niemanden sehen. Du weißt ja, was sie von solchen Büchern halten.«

Achtunddreißig Jahre später erinnerte sich Ye Wenjie in ihrer letzten Stunde daran, wie sehr das Buch Der stumme Frühling ihr Leben beeinflusst hatte. Vor seiner Lektüre hatte sie unter der Bosheit der Menschen schrecklich gelitten. Aber danach war es ihr möglich, zum ersten Mal sachlich über das Böse im Menschen nachzudenken. Das Buch befasste sich mit einem ziemlich eng gesteckten Thema: wie sehr der Missbrauch von Pestiziden der Natur schadete. Aber der Blickwinkel, den die Autorin dabei einnahm, hatte sie bis ins Mark erschüttert. Ye Wenjie hatte den Einsatz von Pestiziden immer für etwas ganz Normales gehalten, hatte darin nichts Positives oder Negatives gesehen, lediglich einen neutralen Eingriff in die Natur. Das Buch zeigte ihr jedoch, dass der Einsatz von Pestiziden aus Sicht der Natur nicht weniger böse als die Kulturrevolution war. Und der Schaden, den Pestizide der Natur zufügten, war ebenso groß. Sobald sie das erkannt hatte, fragte Ye Wenjie sich, wie viel Böses eigentlich an dem war, was der Mensch tat und was er für ganz selbstverständlich, ja sogar für richtig hielt. Und sie gelangte zu einer Schlussfolgerung, bei der es ihr eiskalt den Rücken herunterlief: Kann es sein, dass das Verhältnis zwischen der Menschheit und dem Bösen das gleiche ist wie das Verhältnis zwischen dem Ozean und dem Eisberg, der auf ihm schwimmt? Ozean und Eisberg bestehen beide aus demselben Element. Der Eisberg scheint nur deswegen anders zu sein, weil er eine andere Form hat. Aber tatsächlich ist er auch nur ein Teil des riesigen Ozeans.

Die meisten Menschen waren der Ansicht, dass Ye Wenjie das abgrundtief Böse in der erhabenen Kulturrevolution erkannt hatte. Sie wiederum war der Meinung, dass Rachel Carson das Böse im normalen, rechtmäßigen Einsatz von Pestiziden gesehen hatte. Es war doch sehr wahrscheinlich, dass das Verhalten der Menschheit seinem Wesen nach insgesamt und der Mensch selbst von Natur aus böse war. Und dass bei unterschiedlichen Menschen nur unterschiedliche Teile eines Ganzen erkennbar wurden. Die Menschheit konnte gar kein intuitives Gefühl für Moral entwickeln, genauso wenig wie es möglich war, sich selbst am Schopf in die Höhe zu ziehen und sich daran hinauf ins Weltall zu schwingen. Daher konnte der Impuls für die moralische Erweckung der Menschheit nur von außerhalb der menschlichen Spezies kommen.

Dieser Gedanke sollte Ye Wenjies ganzes Leben verändern.

Vier Tage später gab Ye Wenjie das Buch zurück. Bai Mulin bewohnte das einzige Gästezimmer ihrer Kompanie. Als sie seine Zimmertür aufstieß, sah sie ihn völlig erschöpft, über und über mit Schlamm und Sägemehl bedeckt, auf seinem Bett liegen. Als er sie bemerkte, setzte er sich eilig auf.

»Hast du heute gearbeitet?«, fragte sie ihn.

»Ich bin jetzt schon so lange in eurer Kompanie. Da muss ich auch die Arbeit mittun und kann nicht nur untätig herumschlendern. Es funktioniert eben alles als Dreierverbindung, und Politik, Kultur und Technik müssen zusammen anpacken. Wir waren auf dem Radargipfel im Einsatz. Dort ist der Wald so dicht, dass wir bis zu den Knien im Laub standen. Ich habe Angst, dass ich mir in diesem Mief was geholt haben könnte.«

»Radargipfel?« Ye Wenjie war überrascht.

»Ja. Das Regiment hatte einen Eilauftrag. Wir hatten Befehl, um den Gipfel herum alle Bäume zu roden und einen Sicherheitsstreifen anzulegen.«

Der Radargipfel war ein mysteriöser Ort. Der steil aufragende, eigentlich namenlose Berg trug seine Bezeichnung nur wegen der riesigen Parabolantenne auf seiner Spitze. Wer ein bisschen gesunden Menschenverstand besaß, wusste natürlich, dass es sich dabei nicht um eine Radarantenne handelte. Denn obwohl sie täglich ihre Richtung änderte, drehte sie sich niemals gleichmäßig. Bei Wind erzeugte sie ein Heulen, das man weithin hören konnte.

Innerhalb der Truppe wusste man nur, dass es sich beim Radargipfel um eine Militärbasis handelte. Die Einheimischen erzählten, dass das Militär drei Jahre zuvor beim Bau des Standortes einen gewaltigen Aufwand betrieben hatte. Zuerst musste eine Starkstromleitung zum Gipfel gelegt werden. Dann wurde eine Straße bis ganz nach oben gebaut, auf der große Mengen Material hinaufgeschafft wurden. Nachdem die Basis fertiggestellt war, wurde die zum Gipfel hinaufführende Straße wieder zerstört. Jetzt schlängelte sich nur noch ein schwer zu begehender Waldweg durch die Bäume nach oben. Dafür sah man nun häufig Hubschrauber auf dem Gipfel landen.

Die Antenne war nicht ständig zu sehen. Wenn der Wind zu stark blies, wurde sie umgelegt. Und wenn sie aufgestellt war, passierten in der Umgebung die merkwürdigsten Dinge. Die Tiere im Wald wurden unruhig, die Waldvögel flogen aufgeschreckt in großen Schwärmen auf. Und den Menschen wurde schwindlig, sie bekamen Brechreiz und zeigten andere, unerklärliche Symptome. Außerdem neigten die Anwohner zu auffällig starkem Haarausfall. Wenn man ihnen glaubte, war das erst seit dem Bau der Antenne so.

Um den Radargipfel rankten sich viele Geheimnisse. Als es einmal stark schneite und die Antenne ausgefahren wurde, schmolz der Schnee innerhalb eines Umkreises von ein paar Kilometern sofort zu Regen! Da der Boden gefroren war, bildete der Regen an allen Bäumen dicke Eiszapfen. Der Wald wurde zum Eispalast, und man hörte ununterbrochen Äste mit lautem Krachen unter dem Gewicht zerbrechen und das Geräusch von schweren Eisbrocken, die donnernd zu Boden gingen. Manchmal, wenn die Antenne ausgefahren war, blitzte und donnerte es trotz strahlendem Sonnenschein, und am nächtlichen Himmel zeigten sich seltsame Lichthöfe …

Der Radargipfel war Sperrgebiet und stand unter ständiger Alarmbereitschaft. Daher hatte der Kompaniechef gleich nach der Stationierung des Produktions- und Aufbaukorps den Befehl ausgegeben, dass sich niemand eigenmächtig in der Nähe des Radargipfels aufhalten dürfe, weil es den Beobachtungsposten der Militärbasis erlaubt sei, ohne Vorwarnung scharf zu schießen.

Noch in der letzten Woche hatten zwei Soldaten der Kompanie im Wald einen Rehbock gejagt und waren dabei in die Nähe des Radargipfels geraten. Daraufhin eröffneten die auf halber Höhe des Berges stationierten Wachposten sofort das Feuer auf die beiden. Zum Glück standen die Bäume dort sehr dicht, sodass sie sich unverletzt retten konnten. Aber einer der Männer pinkelte sich vor Schreck in die Hose. Tags darauf hatten die beiden bei der Kompaniesitzung einen Tadel kassiert. Vielleicht hatte das Korps wegen dieses Vorfalls um den Gipfel herum alle Bäume für einen Sicherheitsstreifen roden müssen. Dass sie nach Belieben über die Arbeitskraft der Kompanie verfügen konnten, zeigte jedenfalls, dass diese Leute in der Befehlskette sehr weit oben standen.

Bai Mulin nahm das Buch entgegen, legte es vorsichtig unter sein Kopfkissen und zog ein paar eng bekritzelte Papierbögen hervor. »Das ist ein Entwurf für meinen Brief. Könntest du ihn bitte einmal durchlesen?«

»Brief?«

»Ich habe dir doch erzählt, dass ich der Zentrale in Peking schreiben möchte.«

Seine Schrift war ziemlich schlampig, und Ye Wenjie brauchte eine halbe Ewigkeit, bis sie den Brief entziffert hatte. Aber Bai Mulin hatte sein Anliegen lückenlos argumentiert. Er begann mit einer Beschreibung des Taihangshan-Gebirges, wie es sich aufgrund der Zerstörung seiner Vegetation von einem historisch artenreichen, üppig bewachsenen Biotop in eine öde Wüstenei mit kahlen Bergkämmen verwandelt hatte. Als Nächstes widmete er sich dem Gelben Fluss, dessen Sedimentbelastung gegenwärtig sprunghaft anstieg. Sein Fazit war, dass die Verwüstungen, die das Produktions- und Aufbaukorps in der Inneren Mongolei anrichtete, ernste ökologische Konsequenzen haben würden. Ye Wenjie fiel auf, dass sein Schreibstil dem in Der stumme Frühling ähnelte, einfach und präzise, aber auch poetisch. Er war für sie, die Naturwissenschaften studiert hatte, sehr angenehm zu lesen.

»Er ist sehr gut«, sagte Ye Wenjie und meinte es auch so.

Bai Mulin nickte. »Dann schicke ich ihn so ab.« Er nahm ein neues Stück Papier zur Hand, um den Text ins Reine zu schreiben, aber seine Hand zitterte so stark, dass er kein einziges Schriftzeichen zustande brachte. Die Arbeit mit der Kettensäge war einfach zu schwer gewesen. Manche, die zum ersten Mal mit ihr hantierten, konnten danach nicht mal eine Reisschale ruhig halten, geschweige denn leserlich schreiben.

»Lass mich das doch machen.« Ye Wenjie nahm ihm den Stift aus der Hand und begann zu schreiben.

»Du hast eine schöne Schrift«, sagte Bai Mulin mit Blick auf die erste fertig geschriebene Zeile. Als er ihr ein Glas Wasser eingoss, zitterte seine Hand so stark, dass er etwas verschüttete. Ye Wenjie zog schnell das Briefpapier zur Seite.

»Bist du Physikerin?«, fragte er sie.

»Astrophysikerin. Damit kann man jetzt nichts mehr anfangen.« Sie widmete sich weiterhin dem Brief und sah nicht zu ihm auf.

»Dabei erforscht man doch die Sterne. Wieso sollte man damit nichts anfangen können? Aber du hast natürlich recht. An den Unis stellen sie keine Assistenten mehr ein. Eine Schande, dass jemand, der so hervorragend ausgebildet ist wie du, hier landet!«

Ye Wenjie antwortete nicht und schrieb einfach weiter ab. Sie wollte Bai Mulin nicht sagen, dass es für jemanden wie sie schon ein großes Glück war, im Aufbaukorps unterzukommen. Und sie wollte auch nicht kommentieren, wie es derzeit um die Welt stand. Denn dazu gab es nichts zu sagen.

In der Hütte wurde es still. Nur das Kratzen des Federhalters auf dem Papier war zu hören. Ye Wenjie konnte den Sägemehlgeruch riechen, der dem Körper des Reporters entströmte. Zum ersten Mal seit dem grausamen Tod ihres Vaters wurde ihr warm ums Herz, und sie fühlte sich entspannt genug, um wenigstens für kurze Zeit ihre vorsichtige Wachsamkeit gegenüber der Welt aufzugeben.

Nach etwas mehr als einer Stunde hatte sie den Brief fertig. Zuletzt schrieb sie noch die Empfängeradresse, die Bai Mulin ihr diktierte, auf den Briefumschlag. Dann stand sie auf und verabschiedete sich.

An der Tür wandte sie sich noch mal um. »Gib mir deine Jacke mit, ich wasche sie dir.« Die Worte waren kaum heraus, da erschrak sie schon über ihre Kühnheit.

»Nein, das geht doch nicht!« Bai Mulin winkte ab. »Ihr Soldatinnen vom Aufbaukorps arbeitet den ganzen Tag genauso hart wie die Männer. Geh schnell und ruh dich aus. Du musst doch morgen früh schon um sechs Uhr wieder ins Gebirge. Ach, Ye Wenjie, übermorgen fahre ich zum Divisionsstab zurück. Ich werde meinen Vorgesetzten von deiner Situation hier berichten. Vielleicht hilft das ja.«

»Danke, aber ich finde es hier gar nicht so schlecht. Schön ruhig.« Ye Wenjie blickte auf die endlosen Wälder des Großen Hinggan-Gebirges, die im schwachen Mondlicht kaum zu erkennen waren.

»Läufst du vor irgendetwas davon?«

»Ich muss jetzt los«, sagte sie sanft. Dann wandte sie sich um und ging hinaus.

Bai Mulin sah zu, wie ihr graziler Körper im Mondlicht verschwand. Dann blickte er auf und schaute, wie sie es getan hatte, auf die endlosen Wälder des Hinggan. In der Ferne erkannte er den Radargipfel, und darauf die riesenhafte Antenne, die sich mit kaltem, metallischem Schimmer langsam aufrichtete.

Eine Woche später wurde Ye Wenjie um die Mittagszeit vom Holzfällen in die Kompanie zurückberufen. Sie war kaum im Büro angelangt, da spürte sie schon, dass etwas nicht stimmte. Neben dem Kompaniechef und dem Drillmeister war auch noch ein frostig dreinschauender Fremder anwesend. Vor sich auf dem Schreibtisch hatte er eine schwarze Aktentasche abgestellt. Daneben lagen ein Briefumschlag und ein Buch. Der Briefumschlag war offen. Bei dem Buch handelte es sich um die Ausgabe von Der stumme Frühling, die sie gelesen hatte.

Die Menschen dieser Epoche verfügten über ein feines Gespür für die eigene politische Situation. Bei Ye Wenjie war dieser Sinn besonders ausgeprägt. Sie fühlte sofort, wie sich die Welt um sie herum zusammenzog und sie wie in einen engen Sack einschnürte. Alles schien gleichzeitig auf sie einzustürzen.

»Ye Wenjie. Dies ist der leitende Kader Zhang aus dem Politbüro des Divisionsstabs.« Der Drillmeister deutete auf den Fremden. »Wir hoffen, dass du uneingeschränkt mit uns kooperierst und die Wahrheit sagst.«

»Hast du diesen Brief geschrieben?« Leiter Zhang zog das Schreiben aus dem Umschlag. Ye Wenjie streckte die Hand danach aus, aber er behielt den Brief und zeigte ihn ihr Bogen für Bogen. Zuletzt kam er zu der Seite, die sie hatte sehen wollen.

Der Brief war nicht namentlich unterschrieben, stattdessen standen da nur diese vier Schriftzeichen:

Die revolutionären Massen

»Nein, der ist nicht von mir.« Erschrocken schüttelte sie den Kopf.

»Aber es ist deine Schrift.«

»Richtig, aber ich habe ihn für jemanden abgeschrieben.«

»Für wen?«

Normalerweise wehrte sie sich nie, wenn sie in der Kompanie ungerecht behandelt wurde. Ungerechtigkeiten schluckte sie immer schweigend herunter, erst recht wenn auch andere beteiligt waren. Doch diesmal war es anders. Sie wusste sehr genau, was dies hier bedeutete.

»Für den Reporter unserer Zeitung Große Produktion, der letzte Woche hier war, um Interviews zu führen. Er hieß …«

»Ye Wenjie.« Der Kader Zhang richtete seine schwarzen Augen wie zwei schussbereite Gewehrläufe auf sie. »Ich warne dich. Wenn du andere verleumdest, machst du es für dich nur noch schlimmer. Wir haben von Genosse Bai Mulin bereits in allen Einzelheiten erfahren, dass er nur der Überbringer des Briefs war. Er hat ihn für dich nach Hohhot mitgenommen, aber er wusste nicht das Geringste über seinen Inhalt.«

»Das … hat er gesagt?« Ihr wurde schwarz vor Augen.

Statt zu antworten, nahm Kader Zhang das Buch zur Hand. »Für diesen Brief hast du dich sicherlich von dem hier inspirieren lassen.« Er zeigte es dem Kompaniechef und dem Drillmeister. »Es heißt Der stumme Frühling und ist 1962 in Amerika erschienen. Es war in der kapitalistischen Welt sehr einflussreich.«

Dann entnahm er seiner Aktentasche noch ein zweites Buch. Sein weißer Umschlag war mit schwarzen Schriftzeichen bedruckt. »Das ist die chinesische Übersetzung von Der stumme Frühling. Sie ist an ausgewählte Kader verteilt worden, die sich kritisch mit dem Inhalt des Buchs auseinandergesetzt haben. Inzwischen hat sich die Führung eindeutig zu diesem Werk geäußert und es als besonders giftiges Stück Propaganda bezeichnet. Es fußt auf den Ansichten eines historischen Idealismus. Indem es Umweltprobleme thematisiert, verbreitet es eine eschatologische Endzeitstimmung. Das Buch liefert nur faule Ausreden für die Dekadenz und den unausweichlichen Untergang des Kapitalismus. Sein Inhalt ist stinkreaktionär.«

»Aber dieses Buch … gehört mir doch gar nicht«, protestierte Ye Wenjie kraftlos.

»Die zuständigen Stellen haben Genosse Bai Mulin damit beauftragt, einen Teil dieses Buchs zu übersetzen. Er durfte es also besitzen. Er hätte es natürlich unter Verschluss halten müssen. Er hätte dir nicht die Gelegenheit geben dürfen, es heimlich zu stehlen und zu lesen, während er bei der Arbeit für das Aufbaukorps war. Du hast dieses Buch als ideologische Waffe gegen den Sozialismus verwendet.«

Ye Wenjie schwieg. Sie wusste, dass sie in eine Falle getappt war, aus der es kein Entkommen gab. Es hatte keinen Sinn, sich zu wehren.

In die offizielle Geschichtsschreibung ging später eine völlig andere Schilderung dieser Ereignisse ein. Obwohl einige Historiker es so darstellten, hatte Bai Mulin nicht von Anfang an geplant, Ye Wenjie eine Falle zu stellen. Vermutlich hatte er den Brief an das Zentralkomitee aus eigenen Stücken und ehrlicher Überzeugung geschrieben. Damals wendeten sich zahlreiche Menschen mit den unterschiedlichsten Anliegen an die oberste Führung. Der Großteil dieser Briefpost verschwand spurlos, wie ein Stein, der im Meer versinkt. Einigen wenigen aber winkte über Nacht eine große Karriere, oder sie erlebten den alles vernichtenden Schlag. Die politischen Strömungen in China waren damals hochkomplex. Bai Mulin glaubte, als Journalist wäre er in der Lage, diese Strömungen zu deuten und zu erkennen, wenn es gefährlich wurde. Aber er war zu selbstsicher. Mit diesem Brief hatte er ein ihm unbekanntes Minenfeld betreten. Nachdem er davon erfahren hatte, hatte er ängstlich alles heruntergespielt und beschlossen, Ye Wenjie zu opfern, um seine eigene Haut zu retten. Allerdings waren sich ein halbes Jahrhundert später alle Historiker darin einig, dass dieser Vorfall im Jahre 1969 einen Wendepunkt im Verlauf der Menschheitsgeschichte markierte.

Bai Mulin war unbeabsichtigt zu einer Schlüsselfigur der Geschichte geworden. Leider erfuhr er selbst davon nichts mehr. Man merkt den Historikern die Enttäuschung an, wenn sie darüber berichten, wie ereignislos sein weiteres Leben verlief. Bis zum Jahr 1975 war er bei der Zeitung Große Produktion angestellt. Damals wurde das Aufbaukorps aus der Inneren Mongolei abgezogen und aufgelöst. Bai Mulin wurde in eine Stadt in der Mandschurei versetzt, wo er bis Anfang der Achtziger für einen Wissenschaftsverband tätig war. Dann reiste er nach Kanada aus und unterrichtete bis 1991 an einer chinesischen Schule in Ottawa. Er starb an Lungenkrebs. Während seines restlichen Lebens hat er Ye Wenjie nie erwähnt, und wir werden wohl auch nicht mehr erfahren, ob er sich jemals Selbstvorwürfe machte oder bereute, was er getan hatte.

»Ye Wenjie, wir haben dich immer sehr gut behandelt.« Der Kompaniechef blickte zu Boden und blies eine große Wolke Machorka-Tabakqualm aus. »Mit deinem Familienhintergrund bist du politisch verdächtig. Aber wir haben dich immer wie eine von uns behandelt. Wie oft haben Drillmeister Wang und ich mit dir darüber gesprochen, dass du dich zu sehr abgesondert hast? Und du hast dir auch nicht wirklich Mühe gegeben, dich weiterzuentwickeln. Wir wollten dir helfen. Und was tust du? Du machst so einen schrecklichen Fehler.«

Nun schaltete sich auch noch der Drillmeister ein. »Ich habe schon früh bemerkt, dass sie eine tiefverwurzelte Abneigung gegen die Kulturrevolution hat.«

»Heute Nachmittag schicken wir zwei Leute, die sie zusammen mit den Beweisen ihrer Tat abholen und zum Divisionsstab bringen werden.« Auf Leiter Zhangs Miene zeigte sich keinerlei Regung.

Ihre drei weiblichen Mithäftlinge wurden eine nach der anderen abgeholt, und schließlich war Ye Wenjie allein in ihrer Zelle. Die wenigen Kohlen in der Ecke des Raums waren längst verbraucht. Niemand hatte neue gebracht, und mittlerweile war der Ofen ausgegangen. In der Zelle war es so kalt, dass sie sich in eine Decke wickeln musste.

Bevor es dunkel wurde, kamen zwei Leute. Eine ältere Kaderoffizierin und ihr Assistent. Der Assistent wies die Offizierin als die militärische Vertreterin beim mittleren Volksgericht aus.

»Ich heiße Cheng Lihua«, stellte sie sich dann noch einmal selbst vor. Sie war eine Frau über vierzig in einem großen Militärmantel. Sie trug eine Brille mit breitem Rahmen und besaß weiche Gesichtszüge. In ihrer Jugend musste sie sehr hübsch gewesen sein. Wenn sie sprach, lächelte sie, und sie wirkte gar nicht überheblich. Ye Wenjie war sich im Klaren darüber, wie selten es war, dass ein so hochrangiger Kader einen Häftling in Untersuchungshaft besuchte. Zurückhaltend nickte sie Cheng Lihua zu und stand von dem schmalen kleinen Bett auf, damit sich ihre Besucherin setzen konnte.

»Hier ist es ja eiskalt. Was ist denn mit dem Ofen los?« Cheng Lihua warf dem Gefängnisdirektor, der in der Tür stand, einen unwirschen Blick zu. Dann wandte sie sich wieder an Ye Wenjie. »Und wie blutjung du bist. Noch jünger, als ich dachte.«

Sie setzte sich auf das Bett, unmittelbar neben die stehende Ye Wenjie. Mit gesenktem Kopf öffnete sie die Aktentasche und suchte darin herum, wobei sie wie eine freundliche Oma weiter vor sich hinmurmelte. »Ye Wenjie, was ist nur in dich gefahren? Aber so seid ihr jungen Leute eben. Je mehr Bücher ihr lest, umso verwirrter werdet ihr. Was machen wir jetzt bloß mit dir?«

Schließlich fand sie, wonach sie gesucht hatte, und zog einen kleinen Stapel Papiere aus ihrer Tasche. Sie sah auf und blickte Ye Wenjie milde in die Augen. »Aber was soll’s. Wer hat in seiner Jugend denn keine Fehler gemacht? Ich jedenfalls schon. Ich gehörte damals dem Kulturensemble der vierten Feldarmee an. Ich konnte gut sowjetische Lieder singen. Einmal während des politischen Unterrichts sagte ich, wir sollten uns doch der Sowjetunion anschließen und zusammen eine Volksrepublik innerhalb des sozialistischen Bündnisses werden. Weil so der internationale Kommunismus gestärkt würde … Kindisch, nicht wahr? Aber zeig mir einen Menschen, der noch nie kindisch war. Wichtig ist nur, dass man es erkennt, wenn man einen Fehler begangen hat. Dann kann man auch weiterhin für die Sache der Revolution eintreten.«

Ye Wenjie fühlte sich von Cheng Lihuas Worten berührt, aber nach allem, was geschehen war, hatte sie gelernt, vorsichtig zu sein. Sie misstraute dieser Freundlichkeit, die ihr wie ein verschwenderischer Luxus vorkam.

Cheng Lihua legte die Papiere vor Ye Wenjie auf das Bett und reichte ihr einen Stift. »Komm, unterschreib das erst mal. Dann reden wir in Ruhe über alles und beseitigen deine ideologischen Probleme.« Sie klang, als stillte sie ein Baby.

Ye Wenjie starrte unverwandt auf den Blätterstoß und traf keine Anstalten, den Stift zu nehmen und zu unterschreiben.

Cheng Lihua schenkte ihr ein nachsichtiges Lächeln. »Du kannst mir vertrauen. Ich stehe mit meiner Ehre dafür ein, dass der Inhalt dieser Akte mit deinem Fall nichts zu tun hat. Unterschreibe!«

Chengs Assistent, der an einer Seite der Zelle stand, ergriff das Wort. »Ye Wenjie, die militärische Vertreterin Cheng möchte dir helfen. Sie hat sich wegen deines Falls tagelang Gedanken gemacht.«

Cheng Lihua bedeutete ihm zu schweigen. »Ich kann das verstehen. Man hat dich armes Kind ja völlig verängstigt. Neuerdings sind einige Leute politisch derart niveaulos geworden – das Aufbaukorps, auch euer Gericht. Die Methoden sind simpel, und ihr seid rüde und grob. Es ist nicht zum Aushalten! Ist ja gut, Ye Wenjie. Nun lies dir die Akte erst mal in Ruhe und sorgfältig durch.«

Ye Wenjie nahm die Papiere und las sie im schummrigen Licht der Zelle Seite für Seite durch. Vertreterin Cheng hatte nicht gelogen. Diese Unterlagen hatten mit ihrem Fall nichts zu tun. Stattdessen drehten sie sich um ihren verstorbenen Vater. Sie enthielten eine Liste von Gesprächen, die ihr Vater mit bestimmten Personen geführt hatte. Diese Informationen stammten von ihrer kleinen Schwester Ye Wenxue, die eine besonders radikale Rotgardistin gewesen war und sich immer die größte Mühe gegeben hatte, ihren Vater zu entlarven. Sie hatte massenhaft Berichte über seine angeblichen Sünden eingereicht. Einiges davon hatte letzten Endes zu seinem grausamen Tod geführt.

Aber Ye Wenjie sah auf den ersten Blick, dass dieser Bericht nicht aus der Feder ihrer Schwester stammte. Wenxue hatte wild und voller Ungeduld geschrieben. Beim Lesen hatte man stets das Gefühl, dass in jeder ihrer Zeilen ein Feuerwerkskörper explodierte. Dieses Dokument dagegen war sehr sorgfältig abgefasst worden – fehlerlos und mit einem scharfen Blick für Details. Wer wann wo mit wem über was gesprochen hatte. Für Außenstehende war das eine simple Auflistung, aber die kalte, berechnende Absicht, die in alldem versteckt lag, hatte mit den Kindereien ihrer Schwester Wenxue nicht das Geringste zu tun.

Inhaltlich verstand sie die Unterlagen nicht ganz. Aber sie hatte den Eindruck, dass es darin um ein wichtiges Projekt des Verteidigungsministeriums und der Armee ging. Als Tochter eines Physikers vermutete sie, dass es sich um das Zwei-Bomben-Projekt handelte, mit dem China 1964 und 1967 die ganze Welt erschüttert hatte.

Wenn man in dieser Zeit eine Person, die einen hohen Posten innehatte, untergehen lassen wollte, musste man an ihre »Schwarzen Akten« herankommen. Musste ihre ungesetzlichen Machenschaften ausgraben. Doch am Zwei-Bomben-Projekt verbrannten sich Ränkeschmiede leicht die Finger, denn die Regierungszentrale hielt es unter Verschluss. Man wollte es aus dem Sturm der Kulturrevolution heraushalten. Intriganten hatten es schwer, Einblick zu bekommen.

Ihr Vater hatte wegen seines familiären Hintergrunds die politischen Anforderungen nicht erfüllt und war deshalb nicht zum Zwei-Bomben-Projekt zugelassen worden. Er hatte es nur mit ein wenig theoretischer Forschung am Rande begleitet. Aber es war natürlich leichter gewesen, an eine Randfigur heranzukommen als an einen zentralen Verantwortlichen des Projekts. Ye Wenjie wusste nicht, ob das, was sie da las, stimmte oder nicht. Aber eines war sicher: Jeder Punkt und jedes Komma in diesen Unterlagen konnte ein politisches Todesurteil bedeuten. Und abgesehen von den Personen, die man vor allem damit treffen und niedermachen wollte, waren auch die Schicksale unzähliger anderer von diesem Dokument berührt.

Am Ende der Akte hatte ihre kleine Schwester mit großen Zeichen unterschrieben, und sie selbst sollte ihren Inhalt jetzt mit ihrer Unterschrift bezeugen. Sie sah, dass bereits drei Zeugen unterzeichnet hatten.

»Von diesen Gesprächen weiß ich nichts«, sagte Ye Wenjie leise und legte die Akte wieder zurück.

»Wie kann das denn sein? Viele dieser Unterhaltungen haben bei euch zu Hause stattgefunden. Deine Schwester hat sie mitbekommen. Wieso du nicht?«

»Ich weiß wirklich nichts darüber.«

»Aber der Inhalt der Gespräche entspricht der Wahrheit. Du musst unseren Behörden glauben.«

»Ich habe nicht gesagt, dass es nicht stimmt. Ich habe gesagt, ich weiß nichts von alldem und kann deshalb nicht unterschreiben.«

»Ye Wenjie.« Chengs Assistent trat einen Schritt vor, aber die militärische Vertreterin gebot ihm sofort Einhalt.

Sie rückte etwas näher an Ye Wenjie heran und ergriff eine ihrer eiskalten Hände. »Ye Wenjie, ich sag dir jetzt mal, wie es wirklich um dich steht. Es gibt viele Möglichkeiten, deinen Fall abzuschließen. Wenn es gut läuft, ist es keine große Sache, wenn sich Jugendliche mit Schulbildung mal von reaktionären Büchern blenden lassen. Dann kommt sowas nicht vors Zivilgericht. Da nimmst du einmal an einer Übung teil, schreibst ordentlich ein paar Klausuren, und schon kannst du wieder ins Aufbaukorps zurück. Aber du musst dir auch darüber klar sein, Ye Wenjie, dass man dich ohne Weiteres als auf frischer Tat ertappte Konterrevolutionärin verurteilen kann. In politischen Fällen wie deinem gehen unsere Organe der öffentlichen Sicherheit, Staatsanwaltschaften und Volksgerichte lieber zu hart als zu nachlässig vor. Denn wenn sie dich zu hart behandeln, haben sie nur einen methodischen Fehler begangen. Wenn sie aber zu nachlässig mit dir umgehen, zeigen sie nicht die richtige politische Gesinnung. Letzten Endes wird diese Entscheidung aber vom Militärgericht getroffen. All das sage ich dir natürlich ganz im Vertrauen.«

Der Assistent meldete sich wieder zu Wort. »Vertreterin Cheng möchte dir wirklich helfen. Du hast doch auch gesehen, es haben bereits drei Zeugen unterschrieben. Ob du deine Unterschrift ebenfalls leistest oder es lässt, ist eigentlich bedeutungslos. Ye Wenjie, mach jetzt keinen Fehler.«

»Richtig, Ye Wenjie, das denke ich auch. Ich kann nicht mitansehen, dass ein so intelligentes Kind wie du dabei draufgeht. Es geht mir so nah! Ich möchte dich wirklich retten! Sei jetzt bitte kooperativ. Schau mich doch an! Will ich dir etwa was Schlechtes?«

Aber Ye Wenjie schaute die Vertreterin des Militärs nicht mehr an, stattdessen sah sie nur noch das Blut ihres Vaters. »Vertreterin Cheng. Ich weiß nichts über das, was in diesem Dokument geschrieben steht. Ich werde nicht unterschreiben.«

Cheng Lihua schwieg. Sie blickte Ye Wenjie eine ganze Weile an. Die kalte Luft in der Zelle schien beinahe zu gefrieren. Dann schob sie die Akte langsam wieder in ihre Aktentasche zurück. Sie erhob sich, ihr milder Gesichtsausdruck war geblieben, schien aber wie festgefroren. Als hätte sie sich eine Gipsmaske aufgesetzt. Mit gütiger Miene schritt sie nun in eine Ecke des Raums, wo die Schüssel mit dem Waschwasser stand. Sie kippte das Wasser zur Hälfte über Ye Wenjie aus, die andere Hälfte schüttete sie auf die Decke. All das tat sie mit gründlicher Gelassenheit. Dann stellte sie die Schüssel zurück. Bevor sie die Zelle verließ, blieb sie noch einmal kurz stehen und brummte: »Du stures kleines Miststück!«

Der Gefängnisdirektor ging als Letzter. Nach einem letzten eiskalten Blick auf die triefend nasse Ye Wenjie schloss er laut knallend die Tür und verriegelte die Zelle.

Die eiskalte mongolische Winterluft drang durch Ye Wenjies nasse Kleider und packte sie wie eine harte Faust. Zuerst spürte sie noch ihre Zähne klappern, dann hörte auch das auf. Die Kälte ging ihr bis ins Mark, und die Welt um sie herum verfärbte sich milchig weiß. Sie hatte das Gefühl, das gesamte Universum wäre nur noch ein einziger Eisklotz und sie selbst das Einzige darin, was noch lebte. Sie war wie das kleine erfrorene Mädchen mit den Schwefelhölzchen, nur dass sie keine Schwefelhölzchen besaß und dass nur Trugbilder kamen und gingen …

Der Eisklotz, in dem sie sich befand, wurde glasklar, und vor ihren Augen tauchte ein großes Gebäude auf. Oben drauf stand ein junges Mädchen, das eine riesige Fahne schwenkte. Welch auffälliger Gegensatz doch zwischen dem grazilen Mädchen und der riesigen Fahne bestand! Es war ihre kleine Schwester Wenxue. Seit sie mit ihrer reaktionären Akademikerfamilie gebrochen hatte, hatte Ye Wenjie nie wieder etwas von ihr gehört. Nur kürzlich hatte sie erfahren, dass sie zwei Jahre zuvor grausam im Kampf getötet worden war.

Umnebelt sah sie, wie die Gestalt mit der Fahne zu Bai Mulin wurde. In seinen Brillengläsern spiegelten sich die Feuersbrünste unten vor dem Gebäude, auf dem er stand. Dann verwandelte sich die Gestalt in die militärische Vertreterin Cheng, als Nächstes wurde sie zu ihrer Mutter Shao Lin, zu Ruan Wen und gleich darauf zu ihrem Vater. Die Fahnenträgerin hörte nicht auf sich zu verwandeln und schwenkte ununterbrochen die Fahne hin und her, wie ein ewiges Pendel, das ihre wenigen noch verbleibenden Atemzüge zählte. Und dann, ganz langsam, verschwammen die Umrisse der Fahne, alles verschwamm, der Eisklotz mit dem Universum darin schloss sie fest ein. Aber diesmal war das Eis schwarz.

3

Rotes Ufer

Ye Wenjie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sie ein tiefes, stetiges Brummen hörte. Es schien aus allen Richtungen gleichzeitig zu ertönen. In ihrem halbbewussten Zustand hatte sie den Eindruck, es käme von irgendeiner großen Maschine, die dabei war, sie aus dem Eisblock herauszufräsen. Die Welt war immer noch schwarz, aber das Brummen erschien ihr immer realer. Zuletzt war sie sich sicher, dass dieses Geräusch weder aus dem Paradies noch aus der Hölle stammte und dass sie noch immer unter den Lebenden weilte.

Sie konnte spüren, dass ihre Augen geschlossen waren. Es kostete sie viel Mühe, die Augenlider zu öffnen. Als Erstes sah sie eine in die Decke über ihr eingelassene Leuchte. Sie wurde von einem Drahtgitter geschützt und erzeugte ein schummeriges Licht. Die Decke schien aus Metall zu bestehen.

Sie hörte die Stimme eines Mannes, der sie sanft mit ihrem Namen ansprach. »Du hast hohes Fieber.«

»Wo bin ich?« Sie war sich nicht sicher, ob diese kraftlose Stimme ihre eigene war.

»In einem Hubschrauber.«

Sie wurde von Schwäche übermannt und verlor wieder das Bewusstsein, doch das Dröhnen begleitete sie auch im Schlaf. Es dauerte nicht lange, und sie erwachte wieder. Diesmal verflüchtigte sich die Benommenheit und machte dem Kummer Platz. Ihr Kopf und ihre Glieder schmerzten unsäglich, und ihr Atem fühlte sich sengend heiß an. Ihr brannte der Rachen. Wenn sie ihren Speichel herunterschluckte, war es, als verschlänge sie glühende Kohlen. Aber alle diese Empfindungen zeigten ihr, dass ihr Körper auf dem Weg der Besserung war.

Sie wandte den Kopf und sah zwei Militärs, die die gleichen Armeemäntel wie Vertreterin Cheng anhatten, mit dem Unterschied, dass beide dazu wollene, mit dem roten fünfzackigen Stern bestickte Uniformmützen trugen. Einer der beiden trug eine Brille. Sie bemerkte, dass sie selbst auch mit einem Armeemantel zugedeckt war. Die Kleider, die sie am Leib trug, waren trocken und angenehm warm.

Sie strengte sich an, sich aufzusetzen, und schaffte es zu ihrer Überraschung sogar. Sie sah durch das Kabinenfenster auf der anderen Seite. Das träge dahinziehende Wolkenmeer erstrahlte im gleißenden Licht der Sonne. Sie wandte sich ab und blickte in die enge, mit armeegrünen Metallkisten vollgestellte Kabine. Durch das Fenster auf der anderen Seite fielen die Schatten kreisender Rotorblätter. Sie befand sich wirklich in einem Hubschrauber.

»Leg dich besser wieder hin.« Der Soldat mit der Brille half ihr, sich wieder hinzulegen. Dann deckte er sie zu.

»Ye Wenjie, hast du diesen Aufsatz geschrieben?« Der andere Soldat hielt ihr ein aufgeschlagenes, englischsprachiges Wissenschaftsjournal unter die Nase. Sie sah, dass der Titel des Aufsatzes » Über die mögliche Existenz und die reflektierenden Eigenschaften von Phasengrenzflächen im Strahlungsbereich der Sonne« lautete. Der Soldat zeigte ihr das Titelblatt der Zeitschrift. Es handelte sich um eine Ausgabe des Astrophysical Journal aus dem Jahr 1966.

»Natürlich ist der von ihr. Warum soll sie das extra bestätigen?« Der Soldat mit Brille legte das Journal beiseite. »Dies hier ist Lei Zhicheng, Politkommissar in der Basis Rotes Ufer. Ich selbst heiße Yang Weining, leitender Ingenieur der Basis. Wir haben noch eine Stunde Flug vor uns. Ruh dich erst mal aus.«

Du bist Yang Weining? Ye Wenjie hatte es nicht laut ausgesprochen, aber sie war fassungslos. Ihr fiel auf, dass seine Gesichtszüge nichts verrieten. Offenbar wollte er den anderen nicht verraten, dass sie beide sich kannten. Yang Weining war ein Masterabsolvent ihres Vaters gewesen. Zu der Zeit, als er seinen Abschluss machte, hatte sie selbst gerade erst zu studieren angefangen.

Sie erinnerte sich noch ganz genau, wie er das erste Mal zu ihnen nach Hause gekommen war. Damals hatte er gerade die Zulassungsprüfungen zur Diplomandenklasse bestanden und besprach nun mit ihrem Vater, in welche Richtung er forschen sollte. Yang Weining sagte, er wolle sich mit Experimenten und angewandter Wissenschaft befassen. Und so wenig wie möglich mit reiner Theorie.

Ihr Vater hatte darauf geantwortet: »An sich habe ich gar nichts dagegen. Aber unser Fachbereich ist nun mal die theoretische Physik. Gibt es einen besonderen Grund, warum du die Theorie ablehnst?«

»Ich möchte am Puls der Zeit forschen und meinen Beitrag zu etwas Greifbarem, Praktischem leisten.«

»Die Theorie ist die unverzichtbare Basis für alles Anwendbare. Gibt es etwas Wichtigeres, als die Gesetzmäßigkeiten in der Natur aufzudecken? Ist das nicht der allergrößte Beitrag, den wir für unsere Epoche leisten können?«

Yang Weining zögerte einen Moment und gab dann zu, was ihn wirklich beschäftigte: »In der theoretischen Forschung kann man leicht ideologische Fehler machen.«

Dem hatte ihr Vater nichts mehr entgegenzusetzen.

Yang Weining war ein begabter Kopf. Er hatte solide mathematische Kenntnisse und war blitzgescheit. Doch während seiner kurzen Forscherlaufbahn blieb das Verhältnis zwischen ihm und ihrem Vater reserviert, und sie wahrten immer einen respektvollen Abstand zueinander. Ye Wenjie hatte Yang Weining damals zwar ein paarmal gesehen, sich aber keine weiteren Gedanken über ihn gemacht. Vielleicht hatte das am Einfluss ihres Vaters gelegen. Ob er von ihr Notiz genommen hatte, konnte sie nicht sagen. Schließlich hatte er mit Bravour sein Abschlussexamen bestanden und schon bald darauf den Kontakt mit ihrem Vater abgebrochen.

Ye Wenjie fühlte sich immer noch schwach und schloss wieder die Augen. Die beiden Soldaten gingen ein kleines Stück von ihr weg und sprachen hinter der Reihe Metallkisten leise ein paar Sätze miteinander. Aber die Kabine war so klein, dass Ye Wenjie sogar über das Dröhnen der Motoren hinweg hören konnte, was sie sagten.

»Ich halte das immer noch für keine gute Idee«, sagte Kommissar Lei Zhicheng.

Yang Weining fragte zurück: »Kannst du mir das geeignete Personal denn auf dem normalen Weg besorgen?«

»Du weißt doch, wie sehr ich mich bemüht habe. Solche Spezialisten finden wir innerhalb des Militärs nicht. Und wenn wir im Zivilbereich nach jemanden suchen, haben wir es mit einer ganzen Reihe von Problemen zu tun. Weil nur Militärangehörige die Sicherheitszulassung für dieses Projekt bekommen, bräuchten wir Menschen, die dazu bereit sind, Soldat zu werden. Aber der größte Stolperstein ist eine Sicherheitsvorschrift, die besagt, dass sie die Basis eine ganze Zeit lang nicht verlassen dürften. Und was ist, wenn sie Familien haben? Müssten die dann auch in der Basis bleiben? Das will doch kein Mensch. Kein Wunder, dass die beiden geeigneten Kandidaten, die ich aufstöbern konnte, lieber in den Kaderschulen des 7. Mai bleiben wollten. Wir hätten sie natürlich zwangsversetzen können. Aber für diese Art Arbeit braucht man Freiwillige.«

»Also bleibt uns gar keine andere Wahl: Wir müssen sie nehmen.«

»Aber damit verstoßen wir gegen alle Vorschriften!«

»Das gesamte Projekt ist doch gegen die Vorschriften. Wenn etwas passiert, übernehme ich die Verantwortung.«

»Wie willst du dafür bitte schön die Verantwortung übernehmen, Chefingenieur Yang? In technischen Fragen macht dir keiner was vor, aber Rotes Ufer ist nicht wie die anderen Projekte des Verteidigungsministeriums. Die Technik ist bei Weitem nicht das Komplizierteste, womit wir es dabei zu tun haben.«

»Da hast du wohl recht, aber ich weiß eben nur, wie man technische Probleme löst.«

Als sie landeten, ging es bereits auf den Abend zu. Ye Wenjie lehnte Yang Weinings und Lei Zhichengs Hilfsangebote höflich ab, auch wenn es ihr schwerfiel, allein aus dem Hubschrauber zu klettern. Dabei hätte eine heftige Windböe sie um ein Haar weggepustet. Die Rotorblätter zerschnitten immer noch laut pfeifend die Luft. Sie erkannte den Duft des Waldes, den der Wind zu ihr herübertrug. Und sie kannte den Wind, denn er wehte aus dem Großen Hinggan-Gebirge.

Augenblicklich vernahm sie ein tiefes, durchdringendes Summen, das klang, als müsste es auf der ganzen Welt zu hören sein. Es war das Geräusch, das der Wind auf der Antennenschüssel erzeugte. Erst jetzt, aus der Nähe, wurde ihr klar, wie gewaltig sie war. Ye Wenjies Leben hatte sich während des letzten Monats einmal im Kreis gedreht, und nun befand sie sich auf dem Radargipfel. Unwillkürlich blickte sie in die Richtung, wo sich ihr Aufbaukorps befinden musste. Aber im Dämmerlicht konnte sie nur den Dunstschleier über den endlosen mongolischen Wäldern sehen.

Der Hubschrauber hatte offensichtlich nicht nur sie transportiert. Ein paar Soldaten kamen herbeigelaufen, um die militärgrünen Kisten zu entladen. Sie gingen an ihr vorüber, ohne sie zu beachten. Als sie hinter Lei Zhicheng und Yang Weining herging, fiel Ye Wenjie auf, wie weitläufig der Radargipfel war. Unterhalb der Antenne gab es eine kleine Gruppe weißer Gebäude. Im Vergleich zur Antenne nahmen sie sich wie hübsche Bauklötzchen aus. Sie gingen ohne Umwege auf das Haupttor der Militärbasis zu, das von zwei Posten bewacht wurde. Vor dem Tor hielten sie an.

Lei Zhicheng wandte sich zu ihr um. »Ye Wenjie«, begann er feierlich, »die Beweise für deine konterrevolutionäre Tat sind eindeutig, und das Gericht würde dich zu einer angemessenen Strafe verurteilen. Aber jetzt hast du die Chance, dein Verbrechen mit harter Arbeit wiedergutzumachen. Es bleibt dir überlassen, ob du diese Möglichkeit ergreifst oder nicht.« Er deutete in Richtung Antenne. »Hier wird für die Landesverteidigung geforscht. Und dafür benötigen wir deine besonderen wissenschaftlichen Kenntnisse. Der leitende Ingenieur Yang wird dir das Projekt genauer vorstellen. Bitte denke sorgfältig darüber nach.« Er nickte Yang Weining zu und folgte den Soldaten, die die Kisten hineintrugen, ins Innere der Basis.

Yang Weining wartete, bis die anderen fort waren. Dann bedeutete er Ye Wenjie, noch ein Stück mit ihm vom Tor wegzugehen. Ganz offensichtlich wollte er nicht, dass die Wachsoldaten sie hören konnten.

Nun tat er nicht mehr so, als ob sie sich nicht kannten. »Ye Wenjie, ich will dir nichts vormachen. Das hier ist nicht die ganz große Chance für dich. Ich habe es mir vom Militärgericht erklären lassen. Obwohl Cheng Lihua nachdrücklich die Höchststrafe fordert, wirst du höchstens zu zehn Jahren Haft verurteilt werden. Wenn du dann noch mildernde Umstände bekommst, sitzt du vielleicht sechs oder sieben Jahre ab. Aber hier …« Er nickte zur Basis hinüber. »… steckst du in einem Forschungsprojekt auf höchster Geheimhaltungsstufe. Bei deinem Status ist es durchaus wahrscheinlich, dass du hier …« Er hielt einen Moment inne, als wollte er das Summen der Antenne im Wind als dramatischen Effekt nutzen. »… dein Leben lang nicht wieder rauskommst.«

»Ich mache es.«

Yang Weining war sichtlich erstaunt über ihre schnelle Antwort. »Du musst dich nicht so überstürzt entscheiden. Du kannst dich erst noch mal in den Hubschrauber setzen und in Ruhe über alles nachdenken. Er hebt erst in drei Stunden wieder ab. Wenn du das Angebot ablehnst, bringt er dich wieder zurück.«

»Ich will nicht wieder zurück. Lass uns hineingehen.« Ye Wenjie war fest entschlossen. Abgesehen von den unbekannten Gestaden, an die man nach seinem Tod gelangte und von wo noch nie jemand zurückgekehrt war, gab es nur einen Ort, wo sie sein wollte: auf diesem vom Rest der Welt abgeschiedenen Berggipfel. So sicher wie hier hatte sie sich schon lange nicht mehr gefühlt.

»Sei besser nicht so voreilig. Du musst dir klarmachen, was diese Entscheidung für dich bedeutet.«

»Ich kann hier mein Leben lang bleiben.«

Yang Weining ließ schweigend den Kopf hängen. Dann blickte er in die Ferne, als könnte er Ye Wenjie so dazu zwingen, alles noch mal zu überdenken.

Ye Wenjie schwieg ebenfalls. Im schneidenden Wind raffte sie den Armeemantel enger um sich und sah auch in die Ferne. Die Gipfel des Großen Hinggan-Gebirges verschwanden in der zunehmenden Dunkelheit. Sie konnten nicht länger hier draußen in der klirrenden Kälte bleiben.

Yang Weining ging auf das Tor zu, so schnell, als wollte er Ye Wenjie abschütteln. Doch sie blieb ihm dicht auf den Fersen. Sobald sie das Tor zur Militärbasis Rotes Ufer passiert hatten, schlossen die beiden Wachsoldaten hinter ihnen die schweren eisernen Türflügel.

Nachdem sie ein Stück gegangen waren, blieb Yang Weining stehen und deutete auf die Antenne. »Das ist ein groß angelegtes Waffenforschungsprojekt. Wenn wir damit Erfolg haben, wird das Ergebnis die Atombombe und auch die Wasserstoffbombe in den Schatten stellen.«

Sie erreichten das größte Gebäude auf dem Gelände. Yang Weining ging geradewegs darauf zu und drückte die Tür auf. Über dem Eingang stand ABSCHUSS HAUPTKONTROLLRAUM. Kaum waren sie durch die Tür hindurch, schlug ihnen heiße, stark nach Ölfarbe riechende Luft entgegen. Die weitläufige Maschinenhalle war vollgestellt mit allen möglichen Geräten und Maschinenteilen. Ungefähr ein Dutzend Techniker war hier tätig. Zwischen den vielen Reihen mit Apparaten sahen sie aus, als kauerten sie in Schützengräben. Ein endloser Strom von Anweisungen und Erwiderungen ging zwischen ihnen hin und her. Auf Ye Wenjie machte ihre Arbeit einen anstrengenden und chaotischen Eindruck.

»Hier ist’s etwas wärmer. Warte einen Moment, ich organisiere dir eine Unterkunft. Dann komme ich sofort wieder.« Yang Weining zeigte auf ein paar Stühle, die um einen Tisch in der Nähe der Tür herum standen, und bedeutete ihr, sich zu setzen.

Ye Wenjie fiel auf, dass schon jemand dort saß – ein Wachsoldat mit Pistole am Gürtel. »Ich warte doch lieber draußen.« Ye Wenjie blieb stehen.

Yang Weining lächelte sie freundlich an. »Von jetzt an gehörst du zum Personal. Abgesehen von ein paar Sicherheitszonen kannst du dich hier am Standort frei bewegen.« Plötzlich änderte sich sein Gesichtsausdruck. Offenbar wurde ihm bewusst, was seine Worte auch noch besagten: Du kommst nicht mehr von hier weg.

»Ich warte trotzdem lieber draußen«, entgegnete Ye Wenjie mit Bestimmtheit.

»Also … gut.« Yang Weining schien Ye Wenjie zu verstehen. Er sah zu dem Wachsoldaten am Tisch hinüber, der sie nicht beachtete, und geleitete sie wieder aus dem Hauptkontrollraum hinaus. »Bleib hier, wo es keinen Wind gibt. In ein paar Minuten bin ich wieder da. Ich muss jemanden finden, der auf deiner Stube Feuer macht. Wir haben hier am Standort noch keine Heizung. Es ist alles noch etwas rückständig hier.« Er ging davon und ließ Ye Wenjie neben der Tür zum Hauptkontrollraum stehen.

Hinter ihr ragte die Riesenantenne auf. Sie verdeckte den halben Nachthimmel. Vom Platz bei der Tür aus konnte Ye Wenjie deutlich hören, was drinnen vor sich ging. Plötzlich brachen die chaotischen Befehle ab, und im Hauptkontrollraum herrschte Stille. Nur gelegentlich konnte sie leise eine der Apparaturen brummen hören.

Dann erklang eine laute Männerstimme: »Zweiter Artillerieverband der Chinesischen Volksbefreiungsarmee am Entwicklungsstandort Rotes Ufer, Übertragungsbefehl bestätigt, Übertragung nach dreißig Sekunden Countdown. Zielkategorie: A 3. Zielkoordinaten: BN20197F. Justierung abgeschlossen. Verbleibender Countdown: fünfundzwanzig Sekunden. Nummer der Übertragungsdatei: 22. Anhänge: Keine. Fortgesetzte Ausführungen des Übertragungsbefehls: Keine. Letzte Kontrolle der Übertragungsdatei abgeschlossen. Zwanzig Sekunden verbleiben!«

»Treibstoffressourcen-Einheit. Bericht abgeschlossen: alles vorschriftsmäßig!«

»Verschlüsselungs-Einheit. Bericht abgeschlossen: alles vorschriftsmäßig!«

»Endverstärker-Einheit. Bericht abgeschlossen: alles vorschriftsmäßig!«

»Interferenzprüfprotokoll abgeschlossen: im Toleranzbereich!«

»Ab jetzt kann der Prozess nicht mehr gestoppt werden. Fünfzehn Sekunden verbleiben!«

Dann herrschte Stille. Ungefähr zehn Sekunden später ertönte eine Alarmglocke, und gleich darauf begann abrupt ein rotes Licht an der Antenne zu blinken.

»Abschuss starten! Achtung, weiterhin alle Prozesselemente überprüfen!«

Ye Wenjie spürte ein leichtes Jucken auf ihrem Gesicht. Sie wusste, dass ein riesiges elektrisches Feld entstanden war. Sie blickte auf und sah in Richtung der Antennenspitze. Vor dem Nachthimmel zeichnete sich ein blau leuchtendes Wolkenband ab. Das Licht war schwach, und zuerst glaubte sie, ein Trugbild zu sehen. Das Wolkenband zog weiter, und mit ihm verschwand das Licht. Doch dann zog eine neue Wolke heran und leuchtete im selben Licht.

Erneut ertönten laute Rufe aus dem Hauptkontrollraum. Sie konnte nur ein paar Sätze heraushören.

»Ausfall der Endverstärker-Einheit. Magnetron 3 durchgeschmort.«

»Ersatz-Einheit ist in Betrieb. Alle Systeme funktionieren vorschriftsmäßig.«

»Programmstopp beendet. Die Übertragung wird fortgesetzt.«

Ye Wenjie hörte lautes Flattern. Undeutlich sah sie durch den Nebel, wie aus den dichten Wäldern am Fuß des Berges große schwarze Schatten aufflogen und kreisend in den Nachthimmel aufstiegen. Sie hätte nicht gedacht, dass in diesem frostigen Winterwald so viele Vögel steckten. Dann spielte sich vor ihren Augen etwas Entsetzliches ab: Einer der Vogelschwärme flog in den Bereich des Himmels, in den die Antenne zeigte. Im fahlen Licht der Wolke sah sie deutlich, wie der gesamte Vogelschwarm, Vogel für Vogel, aus dem Himmel stürzte.

Das Ganze dauerte ungefähr fünfzehn Minuten. Dann erlosch das rote Blinken an der Antenne, und auch das Jucken auf Ye Wenjies Haut hörte auf. Aus dem Hauptkontrollraum drang weiterhin das Durcheinander von Befehlen, die auch dann nicht verstummten, als die durchdringende männliche Stimme wieder ertönte.

»Entwicklungsstandort Rotes Ufer, Übertragung Nr. 147 abgeschlossen. Systeme heruntergefahren. Rotes Ufer ist nun im Kontrollmodus. Die Abhörabteilung übernimmt die Systemkontrollbefugnis. Bitte Daten über Programmstopp hochladen. Die Arbeitsgruppen aller Bedieneinheiten füllen bitte sorgfältig das Übertragungslogbuch aus. Alle Arbeitsgruppenleiter treffen sich im Sitzungssaal zur Nachbesprechung. Ende.«

Und damit war alles ruhig, bis auf das dumpfe Rauschen der Antenne im Wind. Ye Wenjie sah zu, wie die Vogelschwärme vom nächtlichen Himmel in den Wald zurückflogen. Sie starrte zur Antenne hoch. Sie war wie eine Riesenhand, die nach dem Himmelsgewölbe griff. Wie ein mächtiges Wesen mit ätherischer Kraft. Sie sah in den Himmel, aber sie konnte das Ziel BN20197F, auf das sie geschossen hatte, nicht erkennen. Hinter den spärlichen Wolken sah sie nur den Sternenhimmel in einer frostig kalten Nacht im Jahr 1969.

ZWEITER TEIL

Three Body

4

Frontiers of Science

Achtunddreißig Jahre später

Wang Miao fand, dass die vier, die ihn da aufsuchten, ein komisches Trüppchen waren: zwei Polizisten und zwei Soldaten. Einen Trupp bewaffneter Volkspolizisten hätte er noch irgendwie nachvollziehen können, aber warum waren zwei Infanterieoffiziere dabei?

Die Polizisten waren ihm vom ersten Augenblick an unsympathisch. Der junge Mann in Polizeiuniform ging ja noch, aber der in Zivil war richtig unangenehm. Ein klobiger, fetter Kerl mit fleischigem Gesicht und Hängebacken. Er trug eine speckige Lederjacke, stank nach Zigarettenrauch und sprach mit übertrieben lauter Stimme. Diese Sorte war ihm seit jeher ein Gräuel.

»Wang Miao?«

Schon die Art, wie der Polizist ihn ansprach, grob und unfreundlich, bereitete ihm großes Unbehagen. Der Mann wartete seine Antwort gar nicht ab. Stattdessen gab er seinem jungen Kollegen einen Wink, woraufhin der vortrat und ihm seinen Polizeidienstausweis zeigte.

Der ältere Polizist zündete sich eine Zigarette an und machte Anstalten, Wang Miaos Wohnung zu betreten.

»Bitte nicht rauchen in meiner Wohnung.« Er stellte sich dem Mann in den Weg.

»Entschuldige bitte, Professor Wang.« Der junge Polizist lächelte. »Das ist unser Gruppenkommandeur Shi Qiang.« Dabei bedachte er diesen mit einem vielsagenden Blick.

»Also gut, dann unterhalten wir uns im Hausflur.« Shi Qiang machte einen tiefen Lungenzug, bei dem die Zigarette fast zur Hälfte verglühte. Dann blies er den Rauch wieder aus und sah seinen Kollegen an. »Frag du ihn.«

»Professor Wang, stimmt es, dass du in letzter Zeit Kontakt zur Organisation Frontiers of Science hattest?«

»Frontiers of Science ist eine bedeutende internationale Organisation, die Akademiemitglieder sind ausnahmslos berühmte Gelehrte. Warum sollte ich zu so einer völlig legitimen wissenschaftlichen Einrichtung keinen Kontakt haben dürfen?«

»Du solltest dir mal selbst zuhören!« Shi Qiang wurde laut. »Haben wir etwa gesagt, dass die nicht legitim sind? Oder dass du mit denen nichts zu tun haben darfst?« Beim Sprechen blies er Wang Miao eine Rauchwolke direkt ins Gesicht.

»Na gut. Dann möchte ich euch bitten, meine Privatsphäre zu respektieren. Ich muss eure Fragen nicht beantworten.«

»Deine Privatsphäre? Ein berühmter Wissenschaftler wie du trägt eine gewisse Verantwortung für die öffentliche Sicherheit.« Shi Qiang schnippte den aufgerauchten Stummel weg und zog aus einem zerknautschten Päckchen gleich die nächste Zigarette hervor.

»Es ist mein Recht, nicht zu antworten. Geht jetzt bitte.« Wang Miao drehte sich um und wollte in seine Wohnung zurückgehen.

»Stopp, hiergeblieben!« Shi Qiang winkte den jungen Polizisten herbei. »Gib ihm Telefonnummer und Adresse.« Dann wandte er sich wieder an Wang Miao. »Dort kannst du morgen Nachmittag hingehen.«

»Was wollt ihr eigentlich von mir?«, fragte Wang Miao scharf.

Vom Streit alarmiert streckten inzwischen die Nachbarn die Köpfe aus den Wohnungstüren.

»Hauptmann Shih!« Der junge Polizist zog Shi Qiang auf die Seite und redete leise auf ihn ein. Er schien sehr aufgebracht. Anscheinend kam nicht nur Wang Miao schlecht mit Shi Qiangs Rüpelhaftigkeit zurecht.

»Professor Wang, bitte versteh uns nicht falsch.« Einer der Infanterieoffiziere, ein Major, trat eilig vor. »Wir haben heute Nachmittag eine wichtige Besprechung, zu der wir einige Wissenschaftler und Spezialisten hinzubitten möchten. Unser Vorgesetzter hat uns geschickt, um dich einzuladen.«

»Ich habe heute Nachmittag zu tun.«

»Das wissen wir. Unser Chef hat der Leitung des Forschungsinstituts für Supraleiter bereits Bescheid gegeben. Es ist äußerst wichtig, dass du an dieser Besprechung teilnimmst. Wenn es dir gar nicht möglich ist, müssen wir die Sitzung verschieben und warten, bis du Zeit hast.«

Shi Qiang und sein Kollege sagten nichts mehr. Sie drehten sich um und gingen die Treppe hinunter. Die beiden Soldaten sahen ihnen nach und machten dann ihrem Unmut Luft.

»Was erlaubt sich dieser Mann bloß?«, flüsterte der Major seinem Kameraden zu.

»Der hat schon so einiges auf dem Kerbholz. Vor ein paar Jahren hat er bei einer Geiselnahme Mist gebaut. Hat eigenmächtig und ohne Rücksicht auf das Leben der Geiseln gehandelt. Mit dem Ergebnis, dass eine dreiköpfige Familie von Kriminellen umgebracht wurde. Außerdem unterhält er angeblich Kontakte zum organisierten Verbrechen und hetzt die einzelnen Triaden gegeneinander auf. Und letztes Jahr hat er einen Verdächtigen gefoltert, um ihm ein Geständnis abzupressen. Dabei hat er ihn verstümmelt. Deswegen hat man ihn vorübergehend vom Dienst suspendiert.«

»Wie kommt so einer zum Bereitschaftskommando der Kampftruppen?«

»Der Chef höchstpersönlich wollte ihn haben. Er hat wohl irgendwelche überragenden Fähigkeiten. Allerdings hat man seine Handlungsbefugnisse streng eingeschränkt. Bei allen Aufgaben, die nicht die öffentliche Sicherheit betreffen, lässt man ihn völlig außen vor.«

Bereitschaftskommando der Kampftruppen? Was mochte das sein? Wang Miao blickte die zwei Offiziere verständnislos an.

Der Wagen, der Wang Miao abholte, fuhr ihn zu einem großen Gebäudekomplex am Stadtrand. Am Haupteingang gab es nur ein elektronisches Türschloss mit Pincode, aber kein Namensschild. Daraus schloss er, dass das Gelände vermutlich dem Militär und nicht der Polizei gehörte.

Die Sitzung fand in einem großen Saal statt, und Wang Miao erstaunte das Durcheinander, das dort herrschte. Computer und Zubehör standen überall unordentlich an den Wänden, und wo die Sachen nicht auf die Tische passten, hatte man sie auf dem Boden platziert, zwischen einem Gewirr aus Strom- und Internetkabeln. Einen großen Stapel Router hatte man gar nicht erst in die Computergehäuse eingebaut, sondern einfach oben auf die Server gestellt. Wo man auch hinsah, lag Druckerpapier verstreut. In den Ecken des Raums standen kreuz und quer große Videoleinwände. Sie erinnerten an Zigeunerzelte. Eine Schwade Zigarettenqualm hing wie Morgennebel auf halber Höhe im Raum …

Wang Miao wusste nicht, ob dies das Bereitschaftskommando der Kampftruppen war, von dem der Offizier gesprochen hatte, aber in einem Punkt war er sich sicher: Womit sie sich hier auch beschäftigen mochten, war so wichtig, dass für Ordnung keine Zeit blieb.

Die auf die Schnelle aufgestellten Sitzungstische waren vollgepackt mit Unterlagen und Krimskrams. Die Sitzungsteilnehmer sahen übermüdet aus. Ihre Kleidung war zerknautscht. Wer Krawatte trug, hatte den Knoten gelockert. Alle wirkten, als hätten sie die Nacht durchgemacht.

Geleitet wurde die Sitzung von einem Generalmajor namens Chang Weisi. Das Plenum bestand zur Hälfte aus Soldaten. Bei einer kurzen Vorstellungsrunde erfuhr Wang Miao, dass auch einige Polizisten unter den Anwesenden waren. Die übrigen Teilnehmer waren wie er Wissenschaftler, darunter einige sehr renommierte, die sich auf Grundlagenforschung spezialisiert hatten.

Erstaunt stellte Wang Miao fest, dass auch vier Ausländer teilnahmen, von denen zwei sogar Militärs waren: ein Colonel von der amerikanischen Air Force und ein Major von der englischen Infanterie. Sie waren hier als Kontaktpersonen für die NATO-Streitkräfte. Die beiden anderen waren CIA-Agenten und offensichtlich so etwas wie Beobachter.

Auf allen Gesichtern war ein Gedanke zu lesen: Wir haben getan, was wir konnten. Lasst uns jetzt verdammt noch mal zum Ende kommen!

Wang Miao sah Shi Qiang am Tisch sitzen. Er war wie ausgewechselt, keine Spur mehr von der gestrigen Grobschlächtigkeit. Er grüßte ihn, aber sein aufgesetztes Grinsen konnte Wang Miaos Stimmung nicht heben. Er hatte keine Lust, neben ihm zu sitzen, doch das war der einzige freie Platz. Die Qualmwolke im Raum, die ohnehin schon recht dicht war, wurde noch dicker.

Als die Sitzungsunterlagen ausgegeben wurden, beugte Shi Qiang sich zu ihm herüber. »Professor Wang, du forschst doch an irgendeinem … brandneuen Material, oder?«

»Ich erforsche Nanomaterialien.«

»Davon habe ich gehört. Das ist ganz schön starkes Zeugs, richtig? Ist sowas nicht bei Verbrechern heißbegehrt?«

Da Shi Qiang immer noch grinste, konnte Wang Miao nicht sagen, ob er seine Frage ernst meinte. »Was meinst du?«

»Hm, ich habe gehört, an einem haarfeinen Faden aus diesem Spielkram könne man einen ganzen Lkw aufhängen. Und wenn Kriminelle was davon stehlen und zu einem Messer verarbeiten, könnten sie damit ein Auto sauber in der Mitte durchschneiden.«

»Dazu müsste man es gar nicht erst zu einem Messer verarbeiten. Man kann Nanofäden herstellen, die hundertmal dünner als ein Haar sind. Wenn man so einen über eine Straße spannt, geht der durch vorbeifahrende Autos wie durch Butter. Aber letztlich kann man doch alles für ein Verbrechen verwenden! Sogar ein stumpfes Fischmesser …«

Shi Qiang zog aus seiner Mappe ein paar Unterlagen halb hervor, steckte sie dann aber wieder zurück. Offensichtlich hatte er keine Lust darauf. »Das stimmt natürlich. Sogar mit Fischen kann man Straftaten begehen. Ich habe mal in einem Mordfall ermittelt, bei dem eine Frau ihrem Mann seinen kleinen Freund abgeschnitten hat. Rate mal, was sie dazu benutzt hat – einen Tilapia-Buntbarsch aus dem Tiefkühlfach! Im gefrorenen Zustand waren die zackigen Rückenflossen des Fisches wie ein scharfes Sägemesser …«

»Da vergeht mir die Lust gründlich. Ehrlich gesagt will ich das gar nicht hören. Hast du mich deswegen zu dieser Sitzung kommen lassen? Um darüber mit mir zu reden?«

»Fisch und Nanomaterial? Nein, damit hat das hier nichts zu tun.« Shi Qiang senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Lass die mal schön zappeln, wir werden denen nichts erzählen. Die verachten uns und wollen uns nur aushorchen. Aber selbst rücken sie mit gar nichts raus. Ich bin schon seit einem ganzen Monat hier und weiß genauso wenig wie du.«

»Genossen! Die Sitzung ist eröffnet«, begann Generalmajor Chang. »Von allen Kriegsgebieten rund um den Globus stehen wir hier augenblicklich im Brennpunkt. Eingangs gebe ich den Genossen Sitzungsteilnehmern einen Überblick über die aktuelle Lage.«

Der ungewohnte Begriff »Kriegsgebiet« verwirrte Wang Miao. Er merkte außerdem, dass der Generalmajor nicht beabsichtigte, jemand Neuem wie ihm umfassende Hintergrundinformationen zu geben. Das wiederum bestätigte, was Shi Qiang gesagt hatte. Generalmajor Chang hatte während seiner kurzen Eröffnungsrede gleich zweimal das Wort »Genossen« gebraucht. Wang Miao sah zu den zwei NATO-Soldaten und den beiden Herren von der CIA hinüber, die der Generalmajor doch eigentlich als »Gentlemen« hätte ansprechen müssen.

»Sie sind ebenfalls Genossen, jedenfalls werden sie von den Leuten hier so angeredet.« Flüsternd deutete Shi Qiang mit dem Zeigefinger auf die vier Ausländer.

Obwohl er noch immer von den Worten des Generalmajors verwirrt war, nahm Wang Miao auch zur Kenntnis, dass Shi Qiang scheinbar seine Gedanken lesen konnte.

»Shi Qiang, stell das Rauchen jetzt ein. Hier ist es schon verqualmt genug«, sagte Generalmajor Chang, während er mit gesenktem Kopf in seinen Unterlagen blätterte.

Shi Qiang, der sich eben eine Zigarette angesteckt hatte, sah sich um. Da er keinen Aschenbecher finden konnte, warf er die Kippe in ein Glas Tee, wo sie zischend verlosch. Er hob die Hand zu einem Redebeitrag, wartete aber nicht ab, bis Generalmajor Chang ihm das Wort erteilte.

»Generalmajor, ich möchte meine Bitte noch mal wiederholen: Wir benötigen unbedingt einen gerechten Informationsaustausch.«

Chang blickte auf. »Bei Militäroperationen gibt es keine Informationsgleichheit. Ich bitte alle hier anwesenden Wissenschaftler um Nachsicht, dass wir nicht mehr Hintergrundinformationen zur Verfügung stellen können.«

»Bei uns ist das aber etwas anderes«, entgegnete Shi Qiang. »Die Polizei hat sich von Anfang an am Bereitschaftskommando der Kampftruppen beteiligt. Aber wir wissen bis jetzt noch nicht mal genau, worum es bei diesem Kommando eigentlich geht. Ihr schließt uns aus. Ihr lasst euch über jeden Schritt unserer Arbeit bestens informieren, und dann serviert ihr uns einen nach dem anderen ab.«

Die anderen Polizeibeamten tuschelten miteinander und pflichteten Shi Qiang bei. Es überraschte Wang Miao, dass Shi Qiang es wagte, so mit einem hochrangigen Militär zu sprechen.

Aber auch Generalmajor Changs Erwiderung überraschte ihn. »Shi Qiang, anscheinend hast du immer noch das gleiche Problem wie damals bei der Armee. Wie kannst du es dir erlauben, für die Polizei das Wort zu ergreifen? Du warst wegen extrem schlechter Führung schon einige Monate vom Dienst suspendiert, und bei der Truppe für öffentliche Sicherheit wollten sie dich demnächst ganz rauswerfen. Ich habe dich hierher versetzen lassen, weil ich viel von deinen Erfahrungen beim städtischen Polizeidienst halte. Über diese Chance solltest du dich freuen.«

»Also soll ich jetzt darauf hoffen, dass ich mich durch gute Führung wieder rehabilitiere? Sagtet ihr nicht, meine Methoden wären alle unredlich und halbkriminell?«

»Aber sie sind wirkungsvoll.« General Chang nickte ihm zu. »Und das ist das Einzige, was für uns zählt. In Kriegszeiten können wir uns keine Skrupel erlauben.«

»Wir können nicht zu wählerisch sein«, warf einer der CIA-Agenten in perfektem Chinesisch ein. »Mit konventionellen Denkmustern kommen wir nicht mehr weiter.«

Der englische Major verstand offenbar auch Chinesisch. » To be, or not to be… « , kommentierte er auf Englisch.

»Was sagt er?«, wandte sich Shi Qiang hilfesuchend an Wang Miao.

»Ach, gar nichts«, antwortete Wang Miao mechanisch. Er konnte gar nicht glauben, was hier besprochen wurde, es war wie in einem Traum. Kriegszeiten? Wo war denn hier Krieg? Er wandte den Kopf und blickte zum Fenster auf der einen Seite des Sitzungssaals. In der Ferne konnte er die Stadt sehen, den Strom der Autos, der an diesem sonnigen Frühlingstag nicht abriss, die Menschen, die auf den Grünflächen ihre Hunde ausführten, und ein paar Kinder beim Spielen.

Welche Welt war real? Die hier drinnen oder die da draußen?

Generalmajor Chang ergriff erneut das Wort: »In jüngster Zeit sind die feindlichen Angriffe deutlich aggressiver geworden. Ihre Ziele sind immer noch die Elitekreise der Wissenschaft. Schaut euch bitte zuerst die Namensliste in euren Unterlagen an.«

Wang Miao zog das erste Blatt aus seiner Unterlagenmappe hervor. Es war ein in großer Schrift bedrucktes Papier, die Namensliste war offensichtlich in großer Eile erstellt worden und enthielt sowohl chinesische als auch englische Namen.

»Was ist dein Eindruck, Professor Wang, wenn du dir diese Liste anschaust?« Generalmajor Chang sah ihn an.

»Ich kenne drei von den genannten Personen. Alle drei sind berühmte Physiker, die bahnbrechende Forschung betreiben.« Wang Miao war nicht ganz bei der Sache. Sein Blick blieb beim letzten Namen der Liste hängen. Ihm war, als wären die beiden Zeichen mit einer andersfarbigen Tinte geschrieben als die Namen darüber. Wie war es möglich, dass er hier ihren Namen las? Was war mit ihr passiert?

»Kennst du sie?« Shi Qiang deutete mit seinem dicken, nikotingelben Finger auf ihren Namen.

Wang Miao reagierte nicht.

»Ah! Du kennst sie nicht. Aber du würdest sie gerne kennen.«

Jetzt verstand Wang Miao, warum Generalmajor Chang diesen Mann, der einst unter ihm gedient hatte, wieder an seiner Seite haben wollte. Dieser grobschlächtige Typ hatte einen messerscharfen Blick. Vielleicht war er kein guter Polizist, aber auf jeden Fall ein furchterregender.

Im vorigen Jahr war Wang Miao beim Zweiten Chinesischen Teilchenbeschleuniger in der Forschungsgruppe für die Supraleitungen verantwortlich gewesen. Als er eines Nachmittags auf der Baustelle in Liangxiang eine kurze Pause einlegte, fühlte er sich magisch von dem angezogen, was er dort vor sich sah. Sein Hobby war die Landschaftsfotografie, und so betrachtete er seine Umgebung oft wie eine künstlerische Bildkomposition.

Das Hauptelement dieser Komposition war die Supraleiterspule, die sie gerade montierten. Sie war erst zur Hälfte fertiggestellt und ragte zwei, drei Stockwerke hoch auf. Mit ihren riesigen Metallblöcken und dem Gewirr von Rohren für die Tiefsttemperaturanlage sah sie wie ein Monster aus. Wie ein Müllberg aus dem Schwerindustriezeitalter, jener Epoche der unmenschlichen Technik und der barbarischen Stahlschmieden.

Vor diesem kaltherzigen Metallungeheuer stand eine junge, grazile Frau. Die Lichtverhältnisse dieser Bildkomposition waren ebenfalls einzigartig. Das provisorisch über der Baustelle errichtete Zelt warf einen Schatten auf den metallenen Riesen, der seine kalte, raue Oberfläche noch betonte. Durch das Loch im Zeltdach drang ein einzelner goldener Strahl der Abendsonne und fiel genau auf die Frau. Das sanfte Licht schimmerte auf ihrem weich fließenden Haar und ließ ihren zartweißen Hals erstrahlen, der über dem Kragen des Arbeitsanzugs hervorlugte. Sie sah aus wie eine zarte Blume, die nach einem schrecklichen Unwetter auf einem Riesenschrotthaufen erblüht.

»Was glotzt du so? Mach dich wieder an die Arbeit!«

Schockartig fuhr Wang Miao aus seinen Tagträumen hoch. Da merkte er, dass der Leiter des Forschungszentrums für Supraleitungen gar nicht mit ihm sprach. Ein junger Ingenieur hatte die Frau ebenfalls unverwandt angestarrt.

Nachdem er aus der Kunst in die Realität zurückgekehrt war, fiel ihm auf, dass die Frau keine einfache Arbeiterin war. Der leitende Ingenieur stand neben ihr und erklärte etwas. Seine Haltung zeugte von Respekt.

»Wer ist sie?«, fragte Wang Miao.

»Du solltest sie kennen.« Sein Chef malte mit der Hand einen großen Kreis in die Luft. »In den Bau des Beschleunigers wurden zwanzig Milliarden Yuan investiert. Der erste Lauf wird wahrscheinlich ihr Modell der Stringtheorie beweisen. Eigentlich zählt in der theoretischen Physik vor allem Alter und Erfahrung, und sie hätte gar nicht als Erste zum Zug kommen dürfen. Doch von den hochbetagten Wissenschaftlern wollte keiner den Anfang machen, weil sie Angst hatten, zu versagen und das Gesicht zu verlieren. Und so bekam sie ihre Chance.«

»Wie? Ist Yang Dong … eine Frau?«

»Richtig. Wir haben es auch erst vorgestern erfahren, als wir sie persönlich kennengelernt haben.«

Der junge Ingenieur schaltete sich ein: »Warum lässt sie sich nicht von den Medien interviewen? Hat sie irgendein psychisches Problem?

»Ach, Quatsch! Viele geniale Wissenschaftler sind medienscheu. Qian Zhongshu zum Beispiel war bis zu seinem Tod nicht ein einziges Mal im Fernsehen zu sehen.«

»Aber wenigstens wussten wir bei ihm, welches Geschlecht er hatte. Ich wette, sie hat in ihrer Kindheit irgendwas Ungewöhnliches erlebt. Und ist deswegen ein bisschen autistisch.«

Yang Dong kam mit dem leitenden Ingenieur herüber. Sie lächelte Wang Miao und den anderen freundlich zu, ging aber vorüber, ohne etwas zu ihnen zu sagen. Vor allem ihre kristallklaren Augen blieben Wang Miao im Gedächtnis.

Am Abend saß er in seinem Arbeitszimmer und betrachtete seine Lieblingsfotografien an den Wänden. Sein Blick verweilte auf einer Landschaft, die den Westen Chinas zeigte. Ein ödes Tal, an dessen Ende man die schneebedeckten Berge sehen konnte. Ein abgestorbener dunkelgrüner Maulbeerbaum nahm ein Drittel des Bildvordergrunds ein. In seiner Vorstellung platzierte Wang Miao die Frauengestalt, die ihm nicht aus dem Kopf ging, tief im Bildraum – am Ende des Tals, wo sie ganz winzig aussah. Überrascht bemerkte er, dass das Bild zu leben begann, als hätte die fotografierte Szene die Gestalt wiedererkannt, als hätte sie von Anfang an nur für sie existiert.

Dann stellte er sie sich auch noch auf seinen anderen Fotografien vor. Zuweilen fügte er ihre hübschen Augen auch in den weiten blauen Himmel des Bildhintergrunds ein. Alle Bilder erwachten zu Leben und präsentierten sich ihm in bisher unvorstellbarer Schönheit. Früher hatte er immer gefunden, dass seinen Fotografien die Seele fehlte. Jetzt wusste er, dass sie auf ihnen gefehlt hatte.

»Alle Physiker auf dieser Liste haben während der letzten zwei Monate Selbstmord begangen«, sagte Generalmajor Chang.

Wang Miao war völlig erschüttert. Die schwarzweißen Landschaftsaufnahmen in seinem Geist verblassten. Ihre Gestalt war nicht mehr länger auf den Fotografien zu sehen, ihre Augen verschwanden vom Himmel. All diese Welten waren tot.

»Wann … ist das passiert?« Wang Miao fühlte sich wie versteinert.

»In den letzten beiden Monaten«, wiederholte Generalmajor Chang.

»Du fragst wohl nach dem letzten Namen auf der Liste?« Aus Shi Qiangs Flüstern klang Genugtuung. »Sie war die Letzte, die sich umbrachte. Vorgestern Abend, mit einer Überdosis Schlaftabletten. Ganz friedlich und ohne Schmerzen.«

Einen Moment lang war Wang Miao Shi Qiang dankbar. »Warum?« Die Landschaftsfotografien liefen vor seinem inneren Auge noch immer wie eine Diaschau ab.

Generalmajor Chang zuckte mit den Achseln. »Bis jetzt steht nur fest, dass sie sich alle aus dem gleichen Grund das Leben genommen haben. Allerdings ist er schwer in Worte zu fassen. Aber vielleicht können wir Laien diesen Grund auch einfach nicht begreifen. In den Unterlagen findet ihr Auszüge aus ihren Abschiedsbriefen. Ihr könnt sie euch im Anschluss an die Sitzung in aller Ruhe ansehen.«

Wang Miao blätterte in den kopierten Schriftstücken, es waren alles ellenlange Aufsätze.

»Dr. Ding Yi, kannst du Professor Wang bitte Yang Dongs Abschiedsbrief zeigen? Er ist der kürzeste und vielleicht der charakteristischste von allen.«

Ding Yi, der die ganze Zeit über schweigend mit gesenktem Kopf dagesessen hatte, brauchte eine halbe Ewigkeit, bis er reagierte. Er zog einen weißen Briefumschlag hervor und reichte ihn über den Tisch.

»Er war Yang Dongs fester Freund«, raunte Shi Qiang. Wang Miao ins Ohr.

Erst jetzt fiel Wang Miao auf, dass er Ding Yi ja von der Baustelle des Teilchenbeschleunigers in Liangxiang kannte. Er war Mitglied der Theorieforschungsgruppe. Dieser Physiker war weltberühmt geworden, weil er während seiner Forschungen zum Kugelblitz die Makroatome entdeckte. Wang Miao zog den Inhalt des Briefumschlags hervor, der einen feinen Duft verströmte. Es war kein Papier, sondern ein unregelmäßig geformtes Stück Rinde einer Weißbirke, auf dem in grazilen Schriftzeichen geschrieben stand:

Alles, wirklich alles, führt zu dem gleichen Ergebnis: Die Physik hat niemals existiert und wird auch in Zukunft nicht existieren. Ich weiß, dass ich mich so vor der Verantwortung drücke, aber ich habe keine Wahl.

Sie hatte nicht mal unterschrieben. Sie war tot.

»Die Physik … existiert nicht?« Wang Miao schaute verunsichert auf.

Generalmajor Chang schloss die Unterlagenmappe. »In jüngster Zeit wurden weltweit drei neue Teilchenbeschleuniger errichtet. Das Dokument enthält auch ein paar konkrete Informationen über die Ergebnisse der Experimente, die man dort durchgeführt hat. Es ist alles sehr speziell, und wir werden uns hier nicht damit beschäftigen. Stattdessen werden wir uns zunächst auf die Frontiers of Science konzentrieren. Als die UNESCO 2005 das Internationale Jahr der Physik ausrief, kam es zu einem intensiven Austausch von Wissenschaftlern in aller Welt. Die Organisation Frontiers of Science entstand ganz allmählich während der zahlreichen Konferenzen in diesem Jahr. Dr. Ding, du bist doch Spezialist der theoretischen Physik. Kannst du uns schildern, was damals geschah?«

Ding Yi nickte. »Ich hatte niemals direkten Kontakt mit Frontiers of Science, aber diese Organisation ist in akademischen Kreisen sehr berühmt. Sie beschäftigen sich mit einem Grundproblem unseres Wissenschaftszweigs: Seit der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wird die Physik immer komplizierter. Von der einfachen und präzisen Aussagekraft ihrer klassischen Theorien ist heute kaum noch etwas übrig. Die modernen Erklärungsmodelle werden immer undurchsichtiger und unbestimmter und lassen sich kaum noch in Experimenten überprüfen. Allem Anschein nach sind die physikalischen Forschungen an eine Grenze gestoßen. Die Organisation Frontiers of Science versucht, eine neue Denkrichtung zu eröffnen. Um es einfach auszudrücken: Ihre Mitglieder versuchen, mit wissenschaftlichen Methoden aufzuzeigen, wo die Grenzen der Wissenschaft liegen. Sie wollen herausfinden, wie weit man mit der Wissenschaft die Natur überhaupt begreifen kann – ob es eine Grenze gibt, die sich von der Wissenschaft nicht überwinden lässt. Nach dem heutigen Stand der Forschung scheint es eine solche Grenze zu geben.«

»Sehr gut«, sagte Generalmajor Chang. »Soweit wir herausfinden konnten, standen die meisten der Wissenschaftler, die sich das Leben genommen haben, in Kontakt mit Frontiers of Science. Manche waren sogar Mitglieder dieser Forschergemeinschaft. Aber wir fanden keinen Hinweis auf eine Gehirnwäsche, wie man sie bei einer Sekte erwarten würde. Oder auf die Einnahme von psychotropen Drogen. Mit anderen Worten: Wenn Frontiers of Science diese Wissenschaftler beeinflusst hat, dann nur im legalen wissenschaftlichen Austausch. Professor Wang, du hattest doch in jüngster Zeit Kontakt mit ihnen. Was kannst du uns über sie sagen?«

»Vor- und Zunamen der Kontaktpersonen. Zeitpunkt und Ort der Treffen. Inhalt der Gespräche. Und sofern es welche gab, Inhalt von Briefen und E-Mails …« Shi Qiang zählte die einzelnen Punkte an den Fingern ab.

»Sei still, Shi Qiang!« Generalmajor Chang sah ihn streng an.

»Auch wenn du mal den Mund hältst, halten wir dich nicht für stumm!«, zischte der Polizeibeamte neben Shi Qiang ihm zu. Dann hob er sein Teeglas zum Mund. Dabei bemerkte er den Zigarettenstummel darin und setzte es geräuschvoll wieder ab.

Wang Miao störte Shi Qiangs Verhalten extrem. Er fühlte sich, als hätte er eine Schmeißfliege verschluckt. Der Anflug von Dankbarkeit, den er vorhin noch verspürt hatte, war verpufft. Aber er zwang sich zur Ruhe. »Mein Kontakt zu Frontiers of Science kam über Shen Yufei zustande. Sie ist eine japanische Physikerin mit chinesischen Wurzeln und arbeitet heute bei einer japanischen Firma in Peking. Früher hat sie für Mitsubishi Electric in der Nanotechnik geforscht. Wir haben uns Anfang des Jahres bei einem Symposium für neue Technologien kennengelernt. Über sie habe ich ein paar ihrer Physikerfreunde kennengelernt. Sie sind alle Mitglieder bei Frontiers of Science, Chinesen und auch Ausländer. Die Gespräche mit ihnen drehten sich immer um sehr, wie soll ich sagen, entscheidende Themen. Dabei ging es immer um die Frage, die Dr. Ding gerade angesprochen hat: Was sind die Grenzen der Wissenschaft? Anfangs fand ich das alles nicht sonderlich interessant. Einfach eine Art Zeitvertreib. Mein Metier ist die angewandte Forschung, ich weiß nicht viel über diese theoretischen Themen. Also hörte ich ihnen hauptsächlich zu, während sie miteinander diskutierten und stritten. Sie waren alle kluge und tiefschürfende Denker mit sehr originellen Auffassungen. Ich fand, dass der Meinungsaustausch mit ihnen meinen Horizont erweiterte. Und allmählich wuchs auch mein Interesse. Aber sie diskutierten ausschließlich Themen, die wie am Himmel entlanggaloppierende Rösser waren, ohne jede Bodenhaftung. Alles bloße Theorie, sonst nichts. Sie luden mich auch dazu ein, Mitglied bei Frontiers of Science zu werden. Aber dann wäre die Teilnahme an solchen Symposien zur Pflicht geworden. Und weil mich das überfordert hätte, habe ich ihnen freundlich abgesagt.«

»Professor Wang«, sagte Generalmajor Chang, »wir möchten, dass du die Einladung annimmst und dich Frontiers of Science anschließt. Das ist der Hauptgrund, warum wir dich heute hierhergebeten haben. Wir hoffen, mit deiner Hilfe mehr über die inneren Abläufe in dieser Organisation zu erfahren.«

»Du meinst, ich soll sie bespitzeln?« Wang Miao war beunruhigt.

»Bespitzeln, dass ich nicht lache!« Shi Qiang schien von der Vorstellung ehrlich amüsiert.

Generalmajor Chang bedachte ihn mit einem tadelnden Blick. Dann wandte er sich wieder an Wang Miao. »Wir möchten nur, dass du uns ein paar Informationen beschaffst. Wir haben keinen anderen Zugang zu ihnen.«

Wang Miao schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, Generalmajor. Das kann ich nicht machen.«

»Professor Wang, Frontiers of Science ist eine Organisation internationaler Top-Wissenschaftler. Es ist sehr schwer, etwas über sie herauszufinden. Wir bewegen uns da auf sehr dünnem Eis. Und wenn uns niemand von der Intelligenzija hilft, kommen wir keinen Schritt weiter. Nur deshalb wenden wir uns mit dieser taktlosen Bitte an dich. Aber wir werden deinen Wunsch respektieren. Wir können verstehen, wenn du nicht willst.«

»Ich … bin beruflich sehr eingespannt. Mir fehlt die Zeit.«

Generalmajor Chang nickte. »In Ordnung, Professor Wang. Dann möchten wir nicht mehr von deiner Zeit in Anspruch nehmen. Vielen Dank, dass du an dieser Besprechung teilgenommen hast.«

Wang Miao brauchte ein paar Minuten, bis er begriff, dass er damit entlassen war.

Generalmajor Chang begleitete ihn noch höflich bis zur Tür. Dabei hörte Wang Miao Shi Qiang in seinem Rücken lospoltern: »Das ist auch besser so. Ich war von Anfang an gegen diese Idee. Wo sich doch schon so viele Bücherwürmer das Leben genommen haben. Wenn wir den da auch noch hinschicken, wäre es ja, als würden wir einem Hund ein Fleischklößchen hinwerfen.«

Wang Miao wandte sich um und ging direkt auf Shi Qiang zu. Er hatte Mühe, seine Wut zu zügeln. »Solche Kommentare geziemen sich nicht für einen guten Polizisten.«

»Wer sagt, dass ich ein guter Polizist bin?«

»Wir wissen nicht, warum sich diese Forscher umgebracht haben. Und du solltest nicht so herablassend über sie sprechen. Schließlich haben sie mit ihrer Intelligenz einen unersetzlichen Beitrag für unsere Gesellschaft geleistet.«

»Du meinst, ich bin weniger wert als sie?« Shi Qiang sah von seinem Stuhl zu Wang Miao auf. »Aber wenigstens würde ich mich nicht gleich umbringen, nur weil mir irgendwer irgendeinen Mist erzählt.«

»Glaubst du etwa, ich …«

»Ich muss deine Sicherheit im Auge behalten. Stimmt doch, oder etwa nicht?« Shi Qiang schaute Wang Miao ins Gesicht und lächelte unverhohlen.

»In so einer Situation wäre es um meine Sicherheit bestimmt besser bestellt als um deine. Die Fähigkeit, etwas richtig zu beurteilen, steigt nämlich proportional zum vorhandenen Wissen.«

»Das sehe ich anders, jemand wie du …«

»Shi Qiang, noch ein einziges Wort, und du fliegst raus«, ging Generalmajor Chang dazwischen.

»Schon in Ordnung«, entgegnete Wang Miao, »lass ihn nur reden.« Er wandte sich zu Chang um. »Ich habe mich umentschieden. Ich werde eurem Wunsch entsprechen und Frontiers of Science beitreten.«

»Gut!« Shi Qiang nickte heftig. »Wenn du dann drin bist, musst du auf Zack sein. Lies immer, was auf den Computermonitoren steht, versuche, dir E-Mail-Adressen und URLs von Websites zu merken …«

»Hör auf! Wenn du glaubst, dass ich da den Spitzel spiele, liegst du falsch. Ich möchte nur beweisen, was für ein Idiot du bist.«

»Wenn du nach einer Weile noch leben solltest, hat es sich von selbst bewiesen. Aber ich fürchte …« Shi Qiang hob den Kopf. Aus seinem Lächeln war ein wölfisches Grinsen geworden.

»Natürlich werde ich am Leben bleiben! Aber dich möchte ich nie mehr wiedersehen.«

Generalmajor Chang begleitete Wang Miao die Treppe hinunter und bestellte einen Wagen, der ihn nach Hause fahren sollte. Zum Abschied sagte er: »Mach dir keine Gedanken wegen Shi Qiang. Das ist nun mal sein Naturell. Aber im Grunde ist er ein sehr erfahrener Kriminalbeamter und Antiterrorspezialist. Vor knapp dreißig Jahren hat er als Soldat in meiner Kompanie gedient.« Inzwischen waren sie beim Auto angekommen. »Professor Wang, du hast sicher jede Menge Fragen.«

»Worüber ihr heute da drinnen gesprochen habt … Was hat das alles mit dem Militär zu tun?«

»Krieg hat natürlich immer etwas mit dem Militär zu tun.«

Verwirrt sah sich Wang Miao um. An diesem schönen Frühlingstag schien um ihn herum alles zu strahlen. »Aber wo herrscht denn Krieg? Es gibt zurzeit kaum einen Ort auf dem ganzen Erdball, wo ernsthaft gekämpft wird. Wir leben doch in der friedlichsten Epoche aller Zeiten.«

Generalmajor Chang lächelte unergründlich. »Du wirst schon bald über alles Bescheid wissen. Alle werden es wissen. Professor Wang, hat es in deinem Leben je einen Schicksalsschlag gegeben, der dein Leben völlig auf den Kopf gestellt hat? Sodass die Welt plötzlich ganz anders für dich ausgesehen hat?«

»Nein.«

»Dann hast du Glück gehabt. Obwohl es in dieser Welt keinerlei Sicherheiten gibt, bist du bislang von Krisen verschont geblieben.«

Wang Miao verstand immer noch nicht, was Chang meinte. »Das trifft doch auf die meisten Menschen zu.«

»Dann hatten die meisten Menschen einfach Glück.«

»Aber … so leben die Menschen doch schon seit Generationen.«

»Alles reines Glück.«

Wang Miao schüttelte den Kopf. Er musste lachen. »Ich gebe zu, ich bin heute etwas begriffsstutzig. Willst du damit sagen …«

»Richtig. Die Menschheit hat während ihrer gesamten Geschichte großes Glück gehabt. Von der Steinzeit bis heute ist es zu keiner größeren Katastrophe gekommen. Aber wie das mit Glückssträhnen nun mal so ist, muss auch diese eines Tages enden. Und ich sag dir eins: Sie ist zu Ende. Mach dich auf das Schlimmste gefasst.«

Wang Miao hatte noch weitere Fragen, aber Generalmajor Chang wollte nichts mehr sagen. Stattdessen schüttelte er ihm die Hand und ging davon.

Nachdem er ins Auto eingestiegen war, fragte der Chauffeur Wang Miao nach seiner Adresse. Er nannte sie ihm und fragte zurück: »Hast du mich nicht auch abgeholt? Das Auto scheint mir das gleiche zu sein.«

»Nein, ich habe Dr. Ding abgeholt.«

Wang horchte auf. Er bat den Chauffeur, ihn zu Dr. Ding zu fahren.

5

Eine Partie Billard

Als er die Tür zu Ding Yis Vier-Zimmer-Wohnung aufstieß, schlug ihm Schnapsgeruch entgegen. Der Fernseher lief, während Ding Yi auf dem Sofa lag und an die Decke starrte. Wang Miao sah sich um. Die Wohnung schien ganz neu gebaut und noch nicht fertig eingerichtet. Nur wenige Möbel standen herum, und das großzügig geschnittene Wohnzimmer wirkte kahl und leer. Am auffälligsten war der große Billardtisch in einer Ecke des Raums.

Ding Yi schien sich über Wang Miaos unangemeldeten Besuch nicht zu ärgern. Anscheinend brauchte auch er jemand zum Reden.

»Diese Wohnung habe ich vor drei Monaten gekauft. Warum bloß? Habe ich wirklich geglaubt, dass sie dann eine Familie mit mir gründen möchte?« Seinem Lachen konnte man anhören, wie betrunken er war.

»Ihr beide …« Wang Miao wollte gern alles über Yang Dongs Leben erfahren, aber er wusste nicht, wonach er fragen sollte.

»Sie war wie ein ferner Stern, immer unnahbar. Sie strahlte auch so hell wie ein Stern, aber in ihrem Licht war mir immer kalt.« Ding Yi erhob sich, ging zum Fenster und blickte suchend in den Nachthimmel. Als hoffte er, den verlorenen Stern dort im Weltraum wiederzufinden.

Wang Miao schwieg. Wie seltsam, dass er sich jetzt wünschte, ihre Stimme zu hören. Im vorigen Jahr, als sich ihre Blicke im Licht der untergehenden Sonne einen kurzen Moment lang getroffen hatten, hatten sie nicht miteinander gesprochen. Er hatte ihre Stimme kein einziges Mal gehört.

Ding Yi winkte ab, als wollte er etwas verscheuchen, als wollte er das, was ihm im Kopf herumging und ihn trübsinnig machte, damit zum Verschwinden bringen.

»Professor Wang, du hast recht! Lass dich nicht vom Militär oder der Polizei einspannen. Das ist doch bloß ein Haufen Vollidioten und rechthaberischer Klugschwätzer. Ich habe ihnen schon so oft erklärt, dass Frontiers of Science nichts mit dem Tod dieser Physiker zu tun hatte. Aber sie sind einfach zu dumm, um es zu begreifen.«

»Die scheinen dazu ein paar Nachforschungen angestellt zu haben.«

»Richtig, sogar international. Dabei sollten sie inzwischen doch eigentlich herausgefunden haben, dass zwei der Toten überhaupt keinen Kontakt mit Frontiers of Science hatten. Eine von ihnen war Yang Dong.« Es fiel Ding Yi sichtlich schwer, ihren Namen auszusprechen.

»Ding Yi, du weißt, dass ich jetzt auch mit drinstecke. Deswegen möchte ich gern erfahren, warum Yang Dong … diesen Weg gewählt hat. Und ich glaube, du weißt etwas darüber.« Wang Miao fand, dass er sehr hölzern klang. Aber den wahren Grund für seine Neugier wollte er auf keinen Fall preisgeben.

»Bislang hast du nur am Rande mit dieser Sache zu tun. Aber wenn du richtig Bescheid weißt, geht es dir nicht mehr aus dem Kopf. Dann hast du ein Riesenproblem.«

»Ich komme aus der angewandten Forschung und bin nicht so sensibel wie ihr theoretischen Physiker.«

»Alles klar. Hast du das schon mal gespielt?« Ding Yi war zum Billardtisch rübergegangen.

»Ein paar Mal, als ich an der Uni war, aber nur zum Zeitvertreib.«

»Wir, sie und ich, haben es geliebt. Es erinnerte uns an die Teilchenkollisionen im Teilchenbeschleuniger.« Ding Yi nahm eine schwarze und eine weiße Kugel vom Tisch. Die schwarze Kugel platzierte er neben einem Loch, die weiße legte er etwa zehn Zentimeter davon entfernt auf den Tisch. »Schaffst du es, die Schwarze im Loch zu versenken?«

»Aus der kurzen Distanz schafft das doch jeder.«

»Versuch’s.«

Wang Miao nahm den Queue auf und stieß die weiße Kugel damit ganz sacht an, worauf sie die schwarze in der Tasche versenkte.

»Gut. Jetzt stellen wir den Tisch mal woanders hin.«

Wang Miao war verwirrt, aber er hob den schweren Billardtisch auf seiner Seite an und trug ihn zusammen mit Ding Yi in die Ecke am Fenster.

Sobald sie ihn abgesetzt hatten, nahm Ding Yi die schwarze Kugel aus der Tasche und legte sie wieder neben das Loch. Dann nahm er die weiße Kugel und legte sie genau wie beim ersten Mal ungefähr zehn Zentimeter von der schwarzen entfernt auf den Tisch. »Kannst du sie jetzt immer noch versenken?«

»Na klar.«

»Dann mach mal.«

Erneut stupste Wang Miao die weiße Kugel nur ganz sacht an und versenkte die schwarze im Loch.

»Und jetzt noch mal umstellen.« Auf Ding Yis Zeichen hoben sie den Tisch erneut an und brachten ihn in die dritte Ecke des Raums. Dann legte Ding Yi die schwarze und weiße Kugel wieder wie bei den vorangegangen Spielstößen auf den Tisch. »Mach sie rein.«

»Wir könnten doch …«

»Mach schon, stoß sie rein!«

Wang Miao zuckte hilflos mit den Schultern und versenkte die schwarze Kugel zum dritten Mal.

Sie stellten den Tisch noch zweimal um, einmal in die Ecke an der Tür und zum Abschluss wieder an seinen eigentlichen Platz. Beide Male platzierte Ding Yi die Kugeln an den gewohnten Stellen auf dem Tisch, und Wang Miao absolvierte seinen Stoß. Allmählich fühlten sie sich etwas erschöpft.

»Gut. Damit ist das Experiment beendet. Jetzt wollen wir das Ergebnis analysieren.« Ding Yi machte eine Pause, um sich eine Zigarette anzuzünden. »Wir haben das Experiment insgesamt fünfmal durchgeführt, viermal an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten, und zweimal am selben Ort, aber zu verschiedenen Zeiten. Erschüttert dich das Ergebnis nicht?« In einer dramatischen Geste breitete er die Arme aus. »Fünf Mal, und immer das gleiche Ergebnis!«

»Was willst du mir damit sagen?« Wang Miao war immer noch ein wenig außer Atem.

»Erkläre mir diese kaum zu glaubenden Versuchsergebnisse doch mal in der Sprache der Physik.«

»Bei diesen … fünf Experimenten blieben Material und Qualität der Kugeln jedes Mal unverändert. Ihre Positionierung, relativ zum Bezugssystem der Tischplatte gesehen, veränderte sich ebenfalls nicht. Die Geschwindigkeit der weißen Kugel beim Aufprallen auf die schwarze war annähernd gleich und damit auch die Impulsübertragung beim Stoß. Darum ging die schwarze Kugel bei allen fünf Malen natürlich auch ins Loch.«

Ding Yi nahm die Flasche Brandy und zwei schmutzige Gläser vom Fußboden und goss sie, sorgfältig eins nach dem anderen, randvoll. Eines reichte er Wang Miao, der jedoch dankend ablehnte.

»Wir sollten feiern, denn wir haben ein bedeutendes natürliches Prinzip entdeckt: Die Gesetze der Physik sind innerhalb der Raumzeit unveränderlich. Alle physikalischen Theorien in der Menschheitsgeschichte, angefangen vom archimedischen Prinzip bis zur Stringtheorie, sämtliche Erkenntnisse der Wissenschaft und Früchte unseres Geistes sind Nebenprodukte dieses einen erhabenen Naturgesetzes. Verglichen mit uns beiden sind Albert Einstein und Stephen Hawking bloß ganz gewöhnliche Wartungstechniker.«

»Ich verstehe immer noch nicht, was du mir mitteilen willst.«

»Stellen wir uns mal vor, unser Experiment wäre anders verlaufen. Beim ersten Mal hätte die weiße Kugel die schwarze im Loch versenkt. Beim zweiten Mal wäre die schwarze zur Seite weggerollt. Beim dritten Mal wäre sie an die Zimmerdecke geflogen. Beim vierten Mal wie ein aufgeschreckter Spatz im Zimmer hin und her geflogen und dann in deine Jackentasche geschlüpft. Beim fünften Mal wäre die schwarze Kugel dann mit annähernder Lichtgeschwindigkeit losgeflogen, hätte beim Aufprall ein Loch in die Bande des Billardtischs und durch die Hauswand geschlagen. Dann wäre sie von der Erde weggeflogen und hätte das Sonnensystem verlassen, so wie Isaac Asimov es in seiner Erzählung Die Billardkugel beschreibt. Was hättest du dann gedacht?«

Ding Yi streifte Wang Miao mit einem Blick.

Der schwieg eine ganze Weile, bevor er sich traute, seine Frage zu stellen: »Das ist wirklich passiert, oder?«

Ding Yi kippte die zwei Gläser Brandy herunter und starrte mit glasigem Blick auf den Billardtisch, als wäre dieses Möbelstück ein Ungeheuer. »Richtig. Es ist passiert. Seit ein paar Jahren ist es uns endlich möglich, grundlegende Theorien experimentell zu überprüfen. Mit den Teilchenbeschleunigern haben wir drei dieser ausnehmend teuren ›Billardtische‹, einen in Nordamerika, einen in Europa und einen, das weißt du natürlich, in China, in Liangxiang. Euer Institut für Nanowissenschaften hat damit eine ganze Stange Geld verdient. Diese Hochleistungsbeschleuniger erzeugen eine gigantische Menge Energie, mit der man die Teilchen in einer bislang unvorstellbaren Geschwindigkeit aufeinanderprallen lassen kann. Aber mit der neuen Ausrüstung gelangte man bei Versuchen mit den gleichen Partikeln, gleich hohen Energiemengen und den gleichen experimentellen Rahmenbedingungen zu unterschiedlichen Resultaten. Und die Resultate unterschieden sich nicht nur, wenn man die Experimente in unterschiedlichen Beschleunigern durchführte. Nein, auch in ein und demselben Beschleuniger führten identische Experimente, wenn sie zu verschiedenen Zeitpunkten durchgeführt wurden, zu unterschiedlichen Resultaten. Die Physiker gerieten in Panik. Unzählige Male wiederholten sie mit ultrahohen Energien und unter identischen Versuchsbedingungen ihre Kollisionsexperimente. Und jedes Mal kamen sie zu unterschiedlichen Ergebnissen, ohne dass sich dabei irgendwelche Gesetzmäßigkeiten erkennen ließen.«

»Was bedeutet das?«, fragte Wang Miao.

Ding Yi blickte ihn nur stumm an.

Wang Miao hob entschuldigend die Hände. »Ich arbeite zwar mit Nanotechnologie und habe auch mit mikroskopisch kleinen Materialstrukturen zu tun. Aber die sind immer noch um ein Vielfaches größer als das, womit ihr euch beschäftigt. Kannst du mir diese Vorgänge bitte genauer erklären?«

»Das bedeutet, dass die Gesetzmäßigkeiten in der Raumzeit nicht unveränderlich sind.«

»Und was heißt das für uns?«

»Ich glaube, das kannst du dir auch alleine ausrechnen. Darauf ist selbst der Generalmajor gekommen. Ein heller Kopf, dieser Mann.«

Wang Miao schaute gedankenversunken zum Fenster hinaus. Das schimmernde Lichtermeer der Stadt war so hell, dass keine Sterne am Nachthimmel zu erkennen waren.

»Das heißt, dass es keine physikalischen Gesetze gibt, die überall im Universum gültig sind. Und damit gibt es … keine Physik.« Wang Miao wandte sich wieder von der Fensteraussicht ab.

»Ich weiß, dass ich mich so vor der Verantwortung drücke, aber ich habe keine Wahl«, sagte Ding Yi. »Das schreibt sie in der zweiten Hälfte ihres Abschiedsbriefs. Auf das, was sie in der ersten Hälfte schreibt, bist du gerade selbst gekommen. Kannst du sie jetzt verstehen? Wenigstens ein bisschen?«

Wang Miao nahm die weiße Billardkugel in die Hand. Er drehte sie sacht in seiner Hand und legte sie wieder zurück. »Für eine Wissenschaftlerin, die in den Grenzbereichen der theoretischen Physik forscht, ist das natürlich eine Katastrophe.«

»Wenn man auf dem Gebiet der theoretischen Physik etwas erreichen möchte, muss man beinahe religiös an sie glauben. Dabei kann man leicht in einen Abgrund stürzen.«

Als Wang Miao sich verabschiedete, schrieb Ding Yi ihm noch eine Adresse auf. »Wenn du Zeit hast, geh bitte mal bei Yang Dongs Mutter vorbei. Die beiden haben immer zusammengelebt, und Yang Dong war ihr Ein und Alles. Jetzt hat die alte Frau niemanden mehr und ist ganz allein.«

»Ding Yi, du weißt offensichtlich so viel mehr als ich. Bitte, sag es mir. Glaubst du wirklich, dass die Gesetze der Physik in Raum und Zeit nicht länger allgemeingültig sind?«

»Ich weiß gar nichts.« Ding Yi blickte Wang Miao eine lange Zeit fest in die Augen, bevor er wieder sprach. »Aber das ist hier die Frage.«

Wang Miao begriff, dass Ding Yi nur beendete, was der englische Colonel gesagt hatte: »To be, or not to be – that is the question.«

6

Schütze und Bauer

Am nächsten Tag begann das Wochenende. Wang Miao stand früh auf, nahm seine Kamera und fuhr mit dem Fahrrad los. Seine Lieblingsmotive waren urwüchsige Landschaften, in die sich nur selten Menschen verirrten. Aber mit über vierzig hatte er nicht mehr genug Energie für so ausgiebige Reisen und fotografierte stattdessen zumeist Stadtansichten. Mehr oder weniger bewusst wählte er dabei für seine Aufnahmen Plätze, die das Wilde, Zivilisationsferne atmeten: den Boden eines ausgetrockneten Teichs im Park, die frisch aufgebaggerten Erdhügel einer Großbaustelle, Unkraut, das sich durch Risse im Betonboden den Weg ans Tageslicht bahnte. Um die knalligen Farben der Stadt aus seinen Fotografien herauszuhalten, verwendete er nur Schwarzweißfilme.

Allmählich hatte er seinen eigenen Stil entwickelt und es damit ganz unerwartet zu einer gewissen Bekanntheit gebracht. Bereits zweimal waren seine Werke für große Fotoausstellungen ausgewählt worden, und er war Mitglied des chinesischen Fotografenverbandes. Wenn er auf Motivsuche ging, fuhr er so lange mit dem Fahrrad durch die Stadt, bis ihm die Inspiration zu einem Bild kam, das ihm gefiel. Manchmal dauerte das den ganzen Tag.

Irgendetwas stimmte heute nicht. Wang Miao bevorzugte klassische Fotografien, die Ruhe und Würde ausstrahlten. Aber für solche Bildkompositionen brauchte er eine gewisse Gelassenheit, und die wollte sich heute einfach nicht einstellen. In seiner Vorstellung schien die gerade erwachende Stadt auf Treibsand gebaut zu sein. Ihre Stabilität war nichts als Illusion.

Die ganze Nacht lang hatte er von den beiden Billardkugeln geträumt. Ohne erkennbares Muster waren sie in einem dunklen Raum umhergeschwirrt. Die schwarze Kugel war unsichtbar vor dem schwarzen Hintergrund und offenbarte sich nur gelegentlich, wenn sie im Vorbeiflug die weiße verdeckte.

Gab es in der Natur wirklich keine Gesetzmäßigkeiten? War die stabile Weltordnung bloß ein vorübergehendes Gleichgewicht, das in einer bestimmten Nische des Universums zustandegekommen war? Nichts als ein kurzlebiger Strudel innerhalb einer chaotischen Strömung?

War es möglich, dass man die Wissenschaft ermorden konnte?

Ohne es zu bemerken, war er zum China Central Television Tower gefahren. Nachdem er sein Fahrrad am Fuß des erst kürzlich fertiggestellten Towers abgestellt hatte, setzte er sich auf den Bordstein. Wang Miao sah zu dem gigantischen, A-förmigen Gebäude hinauf und versuchte, zu einem Gefühl von Stabilität zurückzufinden. Während sein Blick bis zur funkelnden Spitze des Towers hinaufglitt, die in das grenzenlose tiefblaue Himmelsgewölbe zu stechen schien, tauchten plötzlich fünf Schriftzeichen aus seinem Unterbewusstsein auf: und . Sie bildeten die zwei Worte »Schütze« und »Bauer«.

Wenn die Mitglieder der Frontiers of Science ihre Ansichten diskutierten, benutzten sie oft ein aus zwei Buchstaben bestehendes Kürzel: S und F. Sie standen nicht für Science-Fiction, sondern für die beiden englischen Worte »Shooter« und »Farmer«, also Schütze und Bauer. Diese Begriffe gingen auf zwei Hypothesen zurück, die beide die Gesetzmäßigkeiten des Kosmos erklären sollten.

Bei der Schützen-Hypothese feuerte ein sicherer Gewehrschütze auf eine Zielscheibe und fabrizierte dabei alle zehn Zentimeter ein Loch. Dazu musste man sich nun vorstellen, dass auf der Zielscheibe intelligente zweidimensionale Wesen lebten. Deren Wissenschaftler erforschten das Universum und stießen auf ein wichtiges Naturgesetz: »Im Universum existiert alle zehn Zentimeter ein Loch.« Zwar waren diese Löcher nur das Ergebnis einer momentanen Laune des Schützen. Aber das wussten sie nicht und hielten ihre Beobachtung für ein unveränderliches Gesetz des Universums.

Die Bauern-Hypothese hatte alle Zutaten einer Horrorgeschichte: Auf einem Bauernhof lebte eine Schar Truthähne. Jeden Vormittag kam der Bauer und fütterte sie. Unter den Truthähnen befand sich ein Wissenschaftler, der dieses Phänomen ein ganzes Jahr lang lückenlos erforschte. Danach formulierte er das folgende Gesetz: »Jeden Vormittag um elf Uhr regnet es Nahrung.« Am frühen Morgen des Weihnachtstags machte der Wissenschaftler dieses Naturgesetz schließlich in der Truthahnwelt bekannt. Doch an diesem Tag regnete es gar keine Nahrung. Stattdessen kam der Bauer zu ihnen in den Stall und schlachtete sie alle.

Der Boden unter Wang Miaos Füßen schien mit einem Mal wie Treibsand wegzurutschen. Ihm war, als geriete der Tower plötzlich ins Schwanken. Schnell wandte er den Blick ab.

Um seine Angst loszuwerden, zwang er sich, einen Film vollzuknipsen. Bereits vor Mittag war er wieder zu Hause. Seine Frau machte mit ihrem gemeinsamen Sohn einen Ausflug, und die beiden würden nicht zum Mittagessen heimkommen. Normalerweise konnte er seine Filme gar nicht schnell genug entwickeln. Aber heute war ihm nicht danach. Er aß ein einfaches Mittagessen und machte dann ein Nickerchen. Da er die vergangene Nacht schlecht geschlafen hatte, war es fast fünf Uhr, als er wieder erwachte. Erst da erinnerte er sich an den Film, den er am Vormittag verschossen hatte, und er ging in den Wandschrank, den er zu einer kleinen Dunkelkammer umgebaut hatte, um ihn zu entwickeln.

Es dauerte nicht lange. Und als er die Fotos durchging, um zu entscheiden, von welchen sich ein Abzug lohnte, entdeckte er gleich auf der ersten Aufnahme etwas Eigenartiges. Sie zeigte eine kleine Rasenfläche vor einem großen Einkaufscenter. Mitten auf dem Negativ entdeckte er eine weiße Linie aus kleinen Zeichen. Als er genauer hinsah, erkannte er, dass es eine Zahlenreihe war: 1200:00:00.

Auf der zweiten Aufnahme waren auch Zahlen: 1199:49:33. Und auch auf der dritten: 1199:40:18. Auf dem gesamten Filmstreifen, auf jedem einzelnen Bild der Filmrolle, gab es diese kleinen Zahlenreihen. Auf dem vierten Bild stand 1199:32:07, auf dem fünften 1199:28:51, auf dem sechsten 1199:15:44, auf dem siebten 1199:07:38, auf dem achten 1198:53:09 … Auf dem sechsunddreißigsten und letzten Bild entzifferte er 1194:16:37.

Wang Miaos erster Gedanke war, dass irgendetwas mit dem Film nicht stimmte. Denn an seiner Kamera konnte es nicht liegen. Er benutzte eine 1988 hergestellte Leica M6 aus rein mechanischen Bauteilen und ohne jede Elektronik. Es war undenkbar, dass sie eine Datumsangabe auf den Filmstreifen druckte. Mit ihrem exzellenten Objektiv und dem erstklassigen Mechanismus des gesamten Apparats galt sie auch im digitalen Zeitalter der Fotografie noch als hervorragende Profikamera.

Er sah sich die Negative ein weiteres Mal genau an und bemerkte noch etwas Seltsames an den Zahlenkolonnen: Sie schienen sich an den jeweiligen Bildhintergrund anzupassen. Wenn der Hintergrund schwarz war, waren die Zahlen weiß und umgekehrt. So, als ginge es um den größtmöglichen Kontrast für eine gute Lesbarkeit. Als er wieder beim sechzehnten Bild des Filmstreifens angelangt war, begann sein Herz wild zu pochen.

Die Fotografie zeigte einen verdorrten Baum vor einer alten, unregelmäßig gefleckten Wand. Vor so einem Hintergrund wären schwarze oder weiße Ziffern kaum zu erkennen. Doch hier waren die Zahlen nun von oben nach unten zu lesen. Sie schlängelten sich in Weiß an dem dunklen Baumstamm hinab, beinahe als kröche eine Schlange über die verdorrte Rinde.

Wang Miao begann nach mathematischen Mustern innerhalb dieser Zahlenkolonnen zu suchen. Anfangs hielt er sie für eine Art Zählung der Aufnahmen. Aber dafür war der Abstand zwischen den Zahlenkolonnen nicht konstant genug. Dann begriff er, dass sie Stunden-, Minuten- und Sekundenangaben waren. Er nahm sein Fototagebuch zur Hand, in dem er immer minutengenau den Zeitpunkt seiner Aufnahmen notierte. Dabei bemerkte er, dass die Differenz zwischen den Zahlenkolonnen auf zwei aufeinanderfolgenden Bildern tatsächlich mit dem zeitlichen Abstand zwischen den beiden Aufnahmen übereinstimmte.

Es war ein Countdown.

Er war bei 1200 Stunden gestartet, und jetzt waren noch 1194 Stunden übrig.

Jetzt? Natürlich nicht jetzt, sondern als er das letzte Bild auf dem Film fotografiert hatte. Ob der Countdown wohl immer noch weiterging?

Wang Miao verließ die Dunkelkammer und setzte einen neuen Film in seine Leica ein. Dann schoss er rasch irgendwelche Fotos in der Wohnung und zuletzt vom Balkon aus noch ein paar Außenaufnahmen. Nachdem er die Rolle vollgeknipst hatte, nahm er sie aus der Kamera und ging zurück in die Dunkelkammer.

Auf dem entwickelten Film waren die gleichen gespenstischen Zahlenkolonnen zu sehen. Das erste Bild war mit 1187:27:39 markiert. Die Differenz war exakt die Zeit, die seit der letzten Aufnahme des ersten Films bis zur ersten Aufnahme des zweiten Films verstrichen war. Die nachfolgenden Zahlenreihen zeigten Intervalle von drei bis vier Sekunden: 1187:27:35, 1187:27:31, 1187:27:27, 1187:27:24 … So lange hatte er von einem Schnappschuss bis zum nächsten Druck auf den Auslöser gebraucht.

Der Countdown lief also immer noch.

Wang Miao legte einen weiteren Film ein und fotografierte wieder in Windeseile drauflos. Bei ein paar Bildern setzte er vor dem Abdrücken den Objektivdeckel auf die Linse. Als er den vollgeknipsten Film herausnahm, kamen gerade seine Frau und sein Sohn nach Hause. Bevor er wieder in die Dunkelkammer ging, lud er rasch noch einen dritten Film in die Kamera und hielt sie seiner Frau hin. »Kannst du den bitte für mich vollknipsen?«

»Was soll denn drauf?« Seine Frau sah ihn erstaunt an. Er hatte noch nie jemandem erlaubt, seine Kamera anzufassen. Wozu sie und ihr Sohn auch gar keine Lust hatten. In ihren Augen war die Leica bloß eine langweilige Antiquität, die obendrein mehr als zwanzigtausend Yuan gekostet hatte.

»Völlig egal, fotografier einfach irgendwas.« Wang drückte ihr die Kamera in die Hand und verschwand in der Dunkelkammer.

»Na denn, Doudou, dann fotografier ich dich mal.« Sie richtete das Objektiv auf ihren Sohn.

In Wang Miaos Vorstellung legte sich die unheimliche Countdown-Zahlenkolonne wie ein Galgenstrick über das Gesicht seines Sohnes. »Nein, fotografier besser irgendwas anderes, nicht ihn.«

Der Auslöser klickte, und seine Frau hatte das erste Foto im Kasten. Dann rief sie: »Man kann nicht weiterknipsen. Warum geht der Auslöser nicht mehr?«

Wang Miao zeigte ihr, wie sie den Spanner betätigen musste. »So, siehst du? Nach jedem Foto drehst du die Rolle weiter.« Dann kehrte er wieder zurück in die Dunkelkammer.

»Wie umständlich.« Seine Frau, eine Ärztin, verstand nicht, wieso jemand so ein vorsintflutliches und überteuertes Spielzeug verwenden wollte, wo inzwischen doch Digitalkameras mit zehn bis zwanzig Megapixel der Standard waren. Noch dazu für Schwarzweißaufnahmen.

Als der dritte Film aus dem Entwicklerbad kam, hielt Wang Miao ihn gegen das Rotlicht. Der Countdown brach nicht ab. Auf jedem seiner wahllos geschossenen Fotos, sogar auf den Aufnahmen mit dem aufgesetzten Objektivdeckel, waren die Zahlen deutlich zu sehen: 1187:19:06, 1187:19:03, 1187:18:59, 1187:18:56 …

Seine Frau klopfte an die Tür zur Dunkelkammer und sagte ihm, dass der Film nun voll sei. Wang Miao kam heraus und nahm von ihr die Kamera entgegen. Als er den Film herausnahm, zitterten ihm die Hände. Dann trug er ihn rasch in die Dunkelkammer und verschloss die Tür, ohne auf den verwunderten Blick seiner Frau zu achten. In großer Hast badete er den Film, wobei er Unmengen Entwickler und Fixierer auf dem Boden verschüttete. Als er den Film aus dem Fixiererbad nahm, schloss er die Augen und sprach ein stummes Gebet: »Bitte keine Zahlen. Egal was, aber bitte keine Zahlen mehr. Ich möchte nicht der Nächste …«

Er suchte die noch feuchten Bilder mit der Lupe ab. Kein Countdown. Auf den Negativen waren nur die Aufnahmen zu sehen, die seine Frau in der Wohnung geschossen hatte. Sie hatte eine viel zu lange Verschlusszeit gewählt, sodass die Bilder alle unscharf waren. Aber für Wang Miao waren es die schönsten Bilder, die er je gesehen hatte.

Er seufzte tief, als er aus der Kammer kam, und merkte, dass er am ganzen Körper schweißgebadet war. Seine Frau war in der Küche und bereitete das Abendessen zu, während sein Sohn in einem anderen Zimmer spielte. Wang Miao setzte sich aufs Sofa und begann, mit etwas kühlerem Kopf über alles nachzudenken.

Die Zahlen, die exakt der verstrichenen Zeit zwischen den Aufnahmen entsprachen, konnten unmöglich schon vorher auf dem Filmstreifen gewesen sein. Irgendetwas hatte sie auf dem Film belichtet. Aber was? Ein Schaden an der Kamera? War ohne sein Wissen irgendein Mechanismus in die Kamera eingebaut worden? Er schraubte das Objektiv ab und nahm den Fotoapparat auseinander. Dann suchte er das Innere gründlich mit einer Lupe ab und inspizierte jedes einzelne der absolut staubfreien Bauteile. Aber er konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. Wenn man bedachte, dass die Zahlen auch bei geschlossenem Objektiv auf die Aufnahmen gekommen waren, war die wahrscheinlichste Belichtungsquelle irgendeine Strahlung, die von außen ins Kameragehäuse eindrang. Aber wie war das technisch möglich? Wo konnte die Quelle der Strahlung sein? Wie wurde gezielt?

Nach derzeitigem Stand der Technik ginge das nicht ohne übernatürliche Kräfte.

Um sicherzugehen, dass der gespenstische Countdown auch wirklich verschwunden war, legte er den vierten Film in die Leica ein. Dann machte er wieder achtlos irgendwelche Aufnahmen. Der frisch entwickelte Film brachte ihn, nachdem er sich doch gerade etwas beruhigt hatte, an den Rand des Wahnsinns. Der Countdown war wieder da. An der Zeitangabe konnte er sehen, dass er gar nicht unterbrochen gewesen war. Nur war er beim Film, den seine Frau vollgeknipst hatte, nicht angezeigt worden.

1186:34:13, 1186:34:02, 1186:33:46, 1186:33:35 …

Er rannte aus der Dunkelkammer und durch die Wohnungstür auf den Hausflur. Dort hämmerte er wild gegen die Tür seines Nachbarn. Sie ging auf, und vor ihm stand der inzwischen emeritierte Professor Zhang.

»Lieber Professor Zhang, hast du eine Kamera? Keine digitale, sondern eine, für die man einen Film braucht?«

»Du berühmter Fotograf willst dir von mir eine Kamera leihen? Ist das zwanzigtausend Yuan teure gute Stück etwa kaputt? Ich habe nur eine digitale Kompaktkamera. Sag mal, Wang Miao, geht’s dir nicht gut? Du siehst ganz blass aus.«

»Kannst du sie mir bitte kurz borgen?«

Der alte Zhang verschwand in seiner Wohnung und kam mit einer ganz gewöhnlichen Kodak-Digitalkamera wieder zurück. »Hier, nimm sie! Die paar Bilder, die drauf sind, kannst du löschen …«

»Danke!« Wang Miao schnappte sich den Apparat und lief schnell in seine Wohnung zurück. Er hatte zu Hause zwar selbst noch drei analoge und eine digitale Kamera, aber er hielt es für besser, eine fremde Kamera auszuleihen. Er warf einen Blick auf seinen eigenen Fotoapparat und die Filme, die auf dem Sofa lagen. Er überlegte kurz und legte dann einen neuen Film in die Leica ein. Zhangs Digitalkamera gab er seiner Frau, die gerade den Tisch deckte. »Mach bitte schnell ein paar Fotos, genauso wie eben!«

»Wozu soll das gut sein? Wie schlecht du aussiehst … Was ist los mit dir?« Seine Frau schaute ihn verängstigt an.

»Kümmer dich nicht darum. Mach die Fotos! Bitte!«

Sie stellte die Teller ab und kam zu ihm herüber. In ihrem Blick lagen Angst und echte Sorge um ihn.

Wang Miao wandte sich ab. Er ging zu seinem sechsjährigen Sohn, der gerade zum Essen kam, und drückte ihm die Kodak-Kamera in die Hand. »Doudou, hilf Papa beim Fotografieren! Du musst nur hier draufdrücken. Gut machst du das. Das ist dann ein Foto. Und noch mal drücken. Genau richtig. Das ist dann noch ein Foto. So fotografierst du jetzt. Egal wo die Kamera hinzeigt.«

Das Kind hatte schnell verstanden, worum es ging. Dem Kleinen machte es Spaß, und er knipste munter drauflos. Wang Miao holte seine Leica vom Sofa und fing ebenfalls mit dem Fotografieren an. Vater und Sohn knipsten beide munter, klickklack, klickklack. Seiner Frau, die er ratlos im Blitzlichtgewitter stehen ließ, kamen die Tränen.

»Wang Miao, ich weiß ja, dass du in letzter Zeit Stress mit deiner Arbeit hast. Aber du bist doch hoffentlich nicht …«

Er knipste den Film in der Leica zu Ende und nahm seinem Kind die Digitalkamera ab. Dann überlegte er einen Augenblick und ging, weil er nicht von seiner Familie gestört werden wollte, ins Schlafzimmer, wo er selber noch ein paar Fotos mit der Digitalkamera machte. Dabei sah er nicht auf das Display, sondern durch den Sucher – aus Angst, das Resultat seiner Aufnahmen zu sehen. Auch wenn er sie sich früher oder später ja doch ansehen musste.

Wang Miao nahm den Film aus der Leica und verschwand in die Dunkelkammer. Nachdem er die Tür verschlossen hatte, begann er mit der Arbeit. Nach dem Entwickeln überprüfte er den Film, wobei er die Lupe mit beiden Händen festhalten musste, so sehr zitterten ihm die Hände. Auf dem Filmstreifen ging der gespenstische Countdown weiter.

Wang Miao stürzte aus der Dunkelkammer und sah sich die Fotos auf dem Display der Digitalkamera an. Auf den Bildern, die sein Sohn gemacht hatte, war der Countdown nicht zu sehen, dafür aber auf den Fotos, die er mit diesem Apparat gemacht hatte. Und die Zahlen passten zum Countdown auf dem Filmstreifen.

Wang Miao hatte verschiedene Fotoapparate benutzt, weil er herausfinden wollte, ob das Problem mit den Filmen oder den Kameras zusammenhing. Aber nachdem er auch seine Frau und seinen Sohn hatte fotografieren lassen, lag es auf der Hand. So unverständlich es auch war: Die Zahlen erschienen nur auf den Aufnahmen, die er machte.

Er spürte Verzweiflung in sich aufsteigen und ergriff das Gewirr aus Filmstreifen wie einen Haufen sich windender Schlangen. Wie einen Galgenstrick, dem er sich nicht entwinden konnte.

Er wusste, dass er dieses Rätsel nicht selbst lösen konnte. Aber an wen sollte er sich wenden? Seine Kollegen an der Uni kamen nicht in Frage. Genau wie er betrachteten sie Probleme nur aus einem technischen Blickwinkel, und sein Bauchgefühl sagte ihm, dass er es nicht mit einem rein technischen Problem zu tun hatte. Er dachte an Ding Yi, aber der steckte in seiner eigenen Krise. Zuletzt fiel ihm Frontiers of Science ein. Das waren doch scharfsinnig denkende, dynamische Leute. Also wählte er Dr. Shen Yufeis Nummer.

»Shen Yufei, ich habe ein Problem. Ich müsste dich mal sprechen.«

»Dann komm vorbei«, sagte Shen Yufei und legte auf.

Wang Miao war völlig verdattert. Shen Yufei sprach nie mehr als das Nötigste. Bei Frontiers of Science nannten sie einige gern den weiblichen Hemingway. Aber dass sie ihn nicht einmal gefragt hatte, was für ein Problem er hatte … Er wusste nicht, ob ihn ihre Reaktion beruhigen oder noch mehr besorgen sollte.

Den Haufen Filmstreifen stopfte er in eine Aktentasche, und die Digitalkamera nahm er auch mit, als er, verfolgt von den besorgten Blicken seiner Frau, aus der Wohnung stürzte. Er hätte das eigene Auto nehmen können, aber obwohl die Stadt hell erleuchtet war, wollte er nicht allein sein. Also rief er ein Taxi.

Shen Yufei wohnte in einem Villenviertel in der Neustadt, in das man mit der Stadtbahn fahren konnte. Die Straßenbeleuchtung war hier viel spärlicher, und die Villen lagen in Grüppchen verstreut um ein paar künstlich angelegte Fischteiche für Hobbyangler. Am Abend hatte man das Gefühl, auf dem Land zu sein.

Sie war offensichtlich sehr wohlhabend. Doch Wang Miao hatte nie herausfinden können, woher ihr Geld stammte. Weder in ihrer früheren Stellung in der Forschung noch in ihrer jetzigen Position in einem Wirtschaftsbetrieb konnte sie zu so einem Reichtum gekommen sein. Im Inneren ihres Hauses deutete nichts auf einen ausschweifenden Lebenswandel hin. Hier kamen die Mitglieder von Frontiers of Science zusammen, und Wang Miao fand, dass die Einrichtung wie eine kleine Bibliothek mit einem Besprechungsraum aussah.

Im Wohnzimmer sah Wang Miao Shen Yufeis Ehemann Wei Cheng sitzen. Es war ein Mann um die vierzig und wirkte wie ein seriöser Akademiker. Wang Miao wusste nichts über ihn, denn Shen Yufei hatte ihn außer mit seinem Namen nicht weiter vorgestellt. Er schien keiner geregelten Arbeit nachzugehen, da er tagein, tagaus das Haus hütete. An den Diskussionen der Frontiers of Science zeigte er kein Interesse, schien aber an die häufig bei ihnen ein und aus gehenden Gelehrten gewöhnt zu sein.

Er war zwar stets zu Hause, aber keineswegs untätig. Man merkte deutlich, dass er irgendwelche Forschungen betrieb, die ihn offenbar rund um die Uhr in Anspruch nahmen. Wann immer er auf einen Gast traf, grüßte er geistesabwesend und verschwand gleich darauf wieder in seinem Zimmer im ersten Stock, in dem er die meiste Zeit des Tages verbrachte. Einmal hatte Wang Miao zufällig einen Blick durch die halb geöffnete Tür seines Arbeitszimmers geworfen und etwas sehr Erstaunliches gesehen: eine leistungsstarke Workstation von Hewlett-Packard. Er konnte sich nicht geirrt haben, denn mit seinem grauschwarzen Gehäuse handelte es sich um das gleiche vier Jahre alte RX8620-Modell, mit dem auch er in seinem Forschungszentrum arbeitete. Wer stellte sich zu Hause einen eine Million Yuan teuren Rechner hin? Das war schon seltsam. Was tat Wei Cheng bloß den ganzen Tag, wenn er davor saß?

»Yufei ist oben noch kurz beschäftigt. Warte bitte einen Augenblick auf sie.« Nach dieser Auskunft kümmerte sich Wei Cheng nicht weiter um ihn und verschwand die Treppe hoch in den ersten Stock. Wang Miao hatte eigentlich vor zu warten, hielt aber die Sitzerei nicht mehr aus. Deshalb folgte er Wei Cheng in den ersten Stock. Der erblickte ihn, als er gerade in seinem Zimmer mit der Workstation verschwinden wollte. Es schien ihm nichts auszumachen, dass Wang Miao ihm gefolgt war. »Da drinnen steckt sie, geh nur hinein.«

Wang Miao klopfte an die Tür. Sie war nicht verschlossen und öffnete sich einen Spaltbreit. Shen Yufei saß am PC vor einem Computerspiel. Überrascht stellte er fest, dass sie einen VR-Anzug trug.

In Gamer-Kreisen war der VR-Anzug gerade der letzte Schrei. Dazu gehörten ein Helm, der einen Panoramablick ermöglichte, sowie ein Anzug voller haptischer VR-Sensoren. Sie erlaubten es dem Spieler, alles, was im Spiel geschah – Schläge, Messerstiche, Feuereinwirkung –, auch körperlich zu empfinden. Sie konnten auch das Gefühl von großer Hitze oder Eiseskälte erzeugen, ebenso wie die Empfindung, Regen, Sturm oder Schnee ausgesetzt zu sein. Wang Miao stellte sich hinter Shen Yufei, aber weil das Spiel innerhalb ihres Panoramahelms gezeigt wurde, gab es keine Anzeigen auf dem Computerbildschirm. Wang Miao fiel ein, dass Shi Qiang ihn aufgefordert hatte, sich Internet- und E-Mail-Adressen zu merken, deswegen streifte sein Blick die Adresse im Browser. Die URL war sehr ungewöhnlich: www.3body.net.

Shen Yufei nahm den VR-Helm ab, und nachdem sie auch aus dem Simulatoranzug geschlüpft war, setzte sie sich ihre Brille wieder auf die Nase. Vor ihrem schmalen Gesicht wirkte sie sehr groß. Mit ausdrucksloser Miene nickte sie ihm zu. Sie sprach kein Wort und wartete ab, was er sagen würde. Wang Miao nahm das Knäuel Filmstreifen aus der Tasche und erzählte ihr von seinem rätselhaften Erlebnis.

Shen Yufei hörte ihm aufmerksam zu. Die Filmstreifen hob sie einmal in die Höhe, schenkte ihnen aber nur einen oberflächlichen Blick. Ihn schockierte zwar, dass sie sie nicht genauer inspizierte, aber dafür war er sich jetzt noch sicherer, dass sie zumindest ein wenig darüber Bescheid wusste, was vor sich ging. Er hätte fast aufgehört zu erzählen, doch sie ermunterte ihn mit einem Kopfnicken weiterzureden.

Als er fertig war, ergriff sie zum ersten Mal das Wort. »Wie geht es mit deinem Nanoprojekt voran?«

Wang Miao war nun gänzlich überrascht, dass sie mit ihrer Frage so vom Thema abschweifte. »Das Forschungsprojekt zu Nanomaterialien? Das hat doch nichts mit dem hier zu tun!« Er deutete auf den Haufen Filme.

Sie erwiderte nichts und sah ihn nur still an. Offensichtlich wartete sie darauf, dass er ihre Frage beantwortete. Sie war genauso wortkarg wie immer. Schließlich sagte sie: »Stoppe deine Forschungen.«

»Wie bitte?« Er meinte, sich verhört zu haben.

Sie schwieg.

»Ich soll das Projekt stoppen? Das ist ein nationales Schlüsselprojekt.«

Sie sprach immer noch nicht, sondern sah ihn nur mit ruhigem Blick an.

»Du musst mir doch wenigstens einen Grund nennen.«

»Versuche, es zu beenden.«

»Was weißt du? Sag es mir!«

»Ich kann dir dazu nicht mehr sagen.«

»Das Projekt kann nicht beendet werden. Es ist unmöglich, es zu stoppen.«

»Versuch’s einfach. Wenn du es nicht tust, wirst du bald noch größere Probleme haben.« Und damit erachtete Shen Yufei ihre kurze Unterredung zum Thema gespenstischer Countdown offenbar als beendet.

»Ah, jetzt verstehe ich! Frontiers of Science ist gar keine Organisation zum Zwecke des ›Austauschs unter Wissenschaftlern im Bereich der Grundlagenforschung‹, so wie ihr immer behauptet. Sie ist viel stärker in der Realität verwurzelt, als ich mir jemals hätte träumen lassen.«

»Nein, ganz im Gegenteil. Das glaubst du nur, weil Frontiers of Science sich mit Angelegenheiten befasst, die noch viel grundlegender sind, als du es dir überhaupt vorstellen kannst.«

Resigniert stand Wang Miao auf und ging, ohne sich richtig zu verabschieden. Shen Yufei begleitete ihn schweigend durch den Garten bis zum Tor. Dort wartete sie noch, bis er in sein Taxi gestiegen war.

Genau in diesem Augenblick kam ein Auto herangebraust. Es bremste scharf vor ihr, und ein Mann stieg aus. Obwohl er spätnachts noch eine Sonnenbrille trug, erkannte Wang Miao ihn auf den ersten Blick im Widerschein des Lampenlichts, das aus der Villa in den Garten fiel. Es war Pan Han, eine der berühmtesten Persönlichkeiten innerhalb der Frontiers of Science.

Er war Biologe und hatte korrekt vorausgesagt, dass langfristige Ernährung mit gentechnisch veränderten landwirtschaftlichen Erzeugnissen die Vererbung von Fehlbildungen bewirkte, und ebenso, dass das Züchten gentechnisch veränderter Organismen Umweltkatastrophen verursachte. Anders als die Untergangspropheten, die vor irgendwelchen vagen Katastrophen warnten, stellte Pan Han sehr spezifische Prognosen, die sich im Nachhinein als korrekt erwiesen. Dabei lag seine Trefferquote so hoch, dass das Gerücht kursierte, er käme aus der Zukunft.

Ein Teil seines Ruhms rührte aber auch daher, dass er Chinas erste experimentelle Gemeinschaft aufgebaut hatte. Das Prinzip war ein anderes als die »Zurück zur Natur«-Utopiegesellschaften des Westens. Er hatte seinen »Garten China« mitten in der größten chinesischen Metropole geschaffen und nicht etwa weit draußen in der Wildnis. Die Gemeinschaft besaß kein Geld, alle lebensnotwendigen Güter, auch alle Nahrungsmittel, sammelten die Mitglieder von »Garten China« aus dem Müll. Trotz aller Unkenrufe hatte die Gemeinschaft nicht nur überlebt, sie hatte auch rasanten Zulauf. Derzeit zählte sie mehr als dreitausend Mitglieder. Dazu kamen noch unzählige andere aus allen Bereichen der chinesischen Gesellschaft, die kurzzeitig mitmachten, um diesen Lebensstil zu erproben.

Seine sozialpolitischen Ansichten fanden immer mehr Gehör. Pan Han vertrat die Ansicht, dass der technische Fortschritt die menschliche Gesellschaft krank mache und dass die explosionsartigen technologischen Entwicklungen wie Krebszellen seien, die sich rasant vermehrten. Er sprach sogar von den gleichen Folgen wie bei Krebs: Alle Nährstoffreserven des Organismus würden aufgebraucht, die Organe zerstört, und am Ende stünde der Tod des Wirtskörpers. Pan Han meinte, dass man diese aggressiven Technologien ebenso wie die Nutzung von fossilen Energieressourcen und Atomstrom abschaffen sollte und dass man nur sanftere Technologien wie die Sonnenenergie und kleine Wasserkraftwerke erhalten sollte. Dass die Metropolen sich allmählich auflösen sollten zugunsten sich selbst versorgender kleiner Dorfgemeinschaften, auf die die Bevölkerung zu verteilen wäre. Und dass sich auf Basis weniger aggressiver Technologien eine neue Agrargesellschaft formieren sollte.

»Ist er da?« Pan Han zeigte auf das erste Stockwerk der Villa.

Shen Yufei antwortete nicht und stellte sich ihm bloß in den Weg.

»Ich möchte ihn warnen, und dich auch. Zwingt uns nicht zum Handeln!« Er nahm die Sonnenbrille ab.

Shen Yufei antwortete ihm immer noch nicht. Stattdessen gab sie dem Taxifahrer einen Wink. »Du kannst jetzt losfahren.«

Als der Motor lief, konnte Wang Miao nicht mehr verstehen, was die beiden besprachen. Aber als sie losgefahren waren, drehte er sich noch einmal um und sah, dass Shen Yufei Pan Han immer noch den Weg versperrte.

Als er endlich wieder zu Hause eintraf, war es bereits mitten in der Nacht. Wang Miao stieg gerade aus dem Taxi, da kam neben ihm ein schwarzer VW Santana zum Stehen. Die Seitenscheibe wurde heruntergekurbelt, und Zigarettenqualm schlug ihm entgegen. Shi Qiangs korpulenter Körper passte nur knapp auf den Fahrersitz.

»Hallo, Herr Professor Wang! Verehrtes Akademiemitglied! Wie ist es dir in den letzten Tagen ergangen? Gut, nehme ich an.«

»Beschattest du mich etwa? Das ist ja nicht zu fassen!«

»Versteh doch nicht alles falsch! Ich bin höflich, halte an, um guten Abend zu sagen, und du ziehst meine Freundlichkeit in den Dreck. Dabei hätte ich auch vorbeifahren können.« Inzwischen kannte Wang Miao sein Grinsen schon gut. »Aber sag schon, hast du dort ein paar Informationen abgreifen können? Dann immer raus damit!«

»Ich sagte doch, dass ich nichts mit dir zu tun haben möchte. Hör bitte auf, mich zu verfolgen.«

»Ganz wie du willst …« Shi Qiang ließ den Motor an. »Und ich Trottel bin bereit, zwei Nächte lang Außendienst zu schieben, für nichts und wieder nichts, und verpasse auch noch das Fußballspiel.«

Wang Miao sah dem rasch in der Nacht verschwindenden Santana hinterher und verspürte ein seltsames Gefühl. Bei Shen Yufei hatte er nichts dergleichen empfunden, keine Unterstützung und keine Sicherheit. Aber bei Shi Qiang fühlte er beides. Als er angebraust gekommen war, hatte er gleich ein Gefühl von Dankbarkeit verspürt.

Die meisten Intellektuellen würden sich, wenn sie etwas Ähnliches wie Wang gerade erlebten, äußerlich wohl kaum etwas anmerken lassen. Innerlich aber hätten sie bei einer solchen Begegnung mit dem absolut Unbekannten vermutlich Todesangst. Shi Qiang dagegen empfand womöglich nicht einmal Furcht dabei. Das war seine Stärke.

Diejenigen, die nicht so gebildet waren, mussten deshalb noch lange nicht mutiger sein. So einfach war es nicht. War Unwissenheit denn, aus dem Blickwinkel der Evolution betrachtet, eher ein Vorteil oder ein Nachteil?

Viele verfügten, wie es bei Konfuzius hieß, schon von Geburt an über instinktives Wissen. Vor dem Netz der Spinnen oder dem Nest der Bienen konnten sich die herausragendsten Wissenschaftler der Werkstofftechnik und der Statik nur bewundernd verneigen. Die Natur war in der Lage, die Menschheit auf dem Weg der Evolution mit Wissen auszustatten. Ja, es war sogar denkbar, dass dem Menschen schon von Geburt an die Kenntnis vom Ursprung und dem Sein des Kosmos mitgegeben ist.

Nun hatte die Natur es anders geregelt. Aber konnte die Menschheit, wenn das letzte Mysterium enträtselt und alles offenbart war, wirklich weiterexistieren? Ein überschwängliches Ja wäre zu kurz gedacht. Denn wer wollte sich diese letzten Geheimnisse auch nur annähernd vorstellen können?

Wenn die großen Himmelskönige den gewöhnlichen Menschen unserer Welt ähnlich wären und hier unter uns weilten, würde die Furcht vor dem Unbekannten sie weniger leicht umwerfen als Wang Miao und Yang Dong. Ihr Überlebenswille wäre einfach stärker – und genau das fehlte den Menschen.

Als Wang Miao die Wohnung betrat, schlief seine Familie längst. Seine Frau wälzte sich unruhig im Bett hin und her. Er hörte sie etwas Unverständliches murmeln. Es klang, als hätte sie Angst. Welchen Albtraum ihr das seltsame Verhalten ihres Mannes heute wohl bescherte? Wang Miao schluckte zwei Schlaftabletten und legte sich ins Bett. Trotzdem dauerte es lange, bis er in den Schlaf fand.

Seine Träume waren wirr und unzusammenhängend, aber in allen sah er den Countdown geisterhaft vor sich in der Luft hängen. Er hatte damit gerechnet, dass er ihn bis in den Schlaf verfolgen würde. In einem Traum schlug er wild auf die von oben in den Raum herabhängende Zahlenkolonne ein. Er zerrte an ihr, biss sie sogar. Aber sosehr er auch auf ihn einprügelte, der Countdown blieb unversehrt mitten in seinem Traum hängen und tickte beharrlich herunter. Und als er es vor Zorn kaum noch aushalten konnte, wachte er schließlich auf.

Er öffnete die Augen und blickte an die Zimmerdecke. Im schwachen Licht der nächtlichen Stadt, das durch die Gardinen drang, war sie kaum zu sehen. Wang Miao erkannte, dass ihm der gespenstische Countdown aus dem Traum in die Realität gefolgt war. Er hing ihm immer noch vor den Augen. Die Zahlen waren fein, aber sehr hell und verbreiteten einen weißen Schimmer, der sich ihm in die Netzhaut zu brennen schien.

1180:05:00, 1180:04:59, 1180:04:58, 1180:04:57 …

Er drehte seinen Kopf hin und her und starrte in die Schatten des Schlafzimmers. Er war sich sicher, dass er wirklich wach war, aber der Countdown wollte nicht verschwinden. Wang Miao schloss die Augen. Der Countdown blieb auch in völliger Finsternis sichtbar, wie glitzerndes Quecksilber auf schwarzem Schwanengefieder. Versuchsweise schlug er die Augen wieder auf und rieb sie sich mit den Handballen, aber der Countdown ging nicht weg. Egal, wohin und wie schnell er den Blick auch wandte, die weiß strahlenden Zahlen blieben, als hätten sie dort Wurzeln geschlagen, im Zentrum seines Blickfelds.

Eine Furcht, die er nicht in Worte hätte fassen können, ließ ihn vom Bett hochfahren. Wie beharrlich dieser Countdown ihn verfolgte! Wang Miao sprang aus dem Bett, zog die Gardinen auf und öffnete das Fenster. Die tief schlafende Stadt war immer noch hell erleuchtet. Wie Untertitel auf einer Filmleinwand schwebte der Countdown vor dieser grenzenlos weiten, nächtlichen Stadtlandschaft.

Wang Miao glaubte zu ersticken. Ein dumpfer Schrei entrang sich seiner Kehle.

Seine Frau schreckte aus dem Schlaf hoch und fragte ihn besorgt, was er habe. Er zwang sich zur Ruhe, tröstete sie und versicherte ihr, dass alles in Ordnung wäre. Dann legte er sich wieder hin, schloss die Augen und starrte den Rest dieser Nacht auf den stetig leuchtenden Countdown.

Am nächsten Morgen bemühte er sich, vor seiner Familie einen halbwegs normalen Eindruck zu machen. Aber seine Frau konnte er nicht täuschen. Sie fragte ihn, ob etwas mit seinen Augen nicht in Ordnung sei. Ob er nicht mehr klar sehen könne.

Nach dem Frühstück rief er im Institut für Nanowissenschaften an und nahm sich den Tag frei. Dann fuhr er zum Arzt. Auf dem Weg dorthin breitete sich der Countdown unbarmherzig in seinem ganzen Gesichtsfeld aus und überlagerte die reale Welt. Die Zahlenkolonne passte ständig ihre Leuchtkraft an, sodass sie vor den verschiedenen Hintergründen immer deutlich zu sehen war. Wang Miao versuchte, den Countdown wenigstens für eine kurze Weile auszublenden, indem er direkt in die Sonne starrte. Aber selbst das half nichts. Die teuflische Zahlenreihe wurde tiefschwarz und schien wie ein Schatten auf der gleißenden Sonnenscheibe zu liegen. Was das Ganze sogar noch unheimlicher machte.

Im Pekinger Tongren Hospital herrschte Hochbetrieb, aber er bekam einen Termin bei einem berühmten Augenspezialisten, der mit seiner Frau zur Schule gegangen war. Er verschwieg seine Symptome und bat den Arzt, seine Augen zu überprüfen. Der erklärte ihm nach einer gründlichen Untersuchung, dass seine Augen vollkommen in Ordnung wären, und es keinerlei Anzeichen für irgendeine Krankheit gäbe.

»Ich sehe ständig so ein Ding. Und ganz egal, wohin ich schaue, es verschwindet nicht aus meiner Sicht.« Unverändert hing ihm der Countdown quer vor dem Gesicht: 1175:11:34, 1175:11:33, 1175:11:32, 1175:11:31 …

»Was du meinst, sind ›Mouches volantes‹, sogenannte Glaskörperflocken.«. Der Arzt stellte ihm ein Rezept aus. »In unserem Alter sind die weit verbreitet. Sie entstehen durch eine Glaskörpertrübung. Die Beschwerden sind zwar nicht einfach zu kurieren, aber es ist auch keine besorgniserregende Krankheit. Ich schreibe dir jodhaltige Augentropfen und Vitamin D auf. Damit geht die Trübung vielleicht weg, doch mach dir bitte keine allzu großen Hoffnungen. Aber kein Grund zur Sorge! Deine Sehkraft wird dadurch nicht beeinträchtigt. Du solltest einfach versuchen, dich an diese Fremdkörper zu gewöhnen. Irgendwann wirst du sie dann gar nicht mehr bemerken.«

»Diese Mouches volantes … wie sehen solche Dinger aus?«

»Unregelmäßig, von Mensch zu Mensch verschieden. Manchmal sind sie wie kleine schwarze Punkte, manchmal wie Kaulquappen.«

»Und wenn man eine Reihe Zahlen sieht?«

Der Arzt hörte auf, das Rezept auszufüllen. »Du siehst eine Zahlenreihe?«

»Ja, quer über mein ganzes Blickfeld. Und sie verschwindet einfach nicht.«

Der Arzt schob Rezept und Stift beiseite und sah ihn teilnahmsvoll an. »Ich hatte, gleich als du reinkamst, den Eindruck, dass du ganz schön überarbeitet bist. Li Yao hat mir schon bei unserem letzten Klassentreffen erzählt, dass dich deine Arbeit in letzter Zeit sehr belastet. In unserem Alter müssen wir mehr auf unsere Gesundheit achten. Unser Körper ist nicht mehr so stark wie früher.«

»Du meinst, dass diese Beschwerden von meinen Nerven kommen?«

Der Arzt nickte. »Jeden anderen würde ich an einen Psychiater überweisen. Aber in deinem Fall ist es nichts Ernstes, nur ein Erschöpfungssymptom. Gönn dir doch mal ein paar Tage Ruhe. Mach Urlaub, zusammen mit Li Yao und deinem Kind. Wie heißt der Kleine noch? Doudou, oder? Glaub mir, dann bist du schnell wieder auf dem Damm.«

1175:10:02, 1175:10:01, 1175:10:00, 1175:09:59 …

»Was ich sehe, ist ein Countdown. Er läuft ganz präzise Sekunde für Sekunde ab. Glaubst du wirklich, dass das nur die Nerven sind?«

Der Arzt lächelte nachsichtig. »Soll ich dir mal sagen, was für einen Einfluss die Psyche auf die Sehkraft hat? Letzten Monat hatten wir ein Mädchen hier. Sie war um die fünfzehn. Sie saß im Klassenzimmer und hat von einem Moment auf den anderen nichts mehr gesehen. Sie war völlig erblindet. Wir haben sie gründlich untersucht und festgestellt, dass ihre Augen physiologisch völlig unauffällig waren. Und dann, nach einem Monat Therapie in der psychiatrischen Abteilung, kam auf einen Schlag ihr Augenlicht wieder zurück.«

Wang Miao merkte deutlich, dass er bei dem Arzt seine Zeit verschwendete. Er stand auf. »Na gut, dann lassen wir meine Augen mal beiseite. Ich habe nur noch eine einzige Frage: Weißt du von irgendeinem physikalischen Phänomen, das aus der Entfernung Visionen bei einem Menschen auslösen kann?«

Der Arzt dachte eine Weile nach. »Ja. Ich war mal eine Zeit lang in dem Gremium, das für die medizinische Versorgung auf dem Raumschiff Shenzhou 19 verantwortlich war. Ein paar der Taikonauten hatten berichtet, dass sie bei Weltraumspaziergängen ein Blinken gesehen hätten, das eigentlich gar nicht existierte. Die Astronauten auf der Internationalen Raumstation ISS haben wohl etwas Ähnliches erlebt. Dieses Funkeln, das sie gesehen haben, stammte von hochenergetischen Teilchen, die bei heftiger Sonnenaktivität auf ihre Netzhaut stießen. Aber Zahlen, wie du sie beschreibst, noch dazu ein Countdown, lassen sich darauf bestimmt nicht zurückzuführen.«

Als Wang Miao das Krankenhaus verließ, schwirrte ihm der Kopf. Der Countdown schwebte unverändert in seinem Blickfeld. Es fühlte sich an, als liefe er der Zahlenkolonne hinterher, einer Geistererscheinung, die nicht von ihm wich. Er kaufte sich eine Sonnenbrille und setzte sie auf, damit die Menschen um ihn herum seinen traumwandlerisch umherirrenden Blick nicht sehen konnten.

Dann fuhr er zum Institut für Nanowissenschaften und ging direkt zum Hauptforschungslabor. Bevor er eintrat, nahm er die Sonnenbrille ab. Trotzdem fiel seinen Kollegen auf, dass es ihm nicht gut ging, und sie sahen ihn sorgenvoll an.

Als Erstes sah er zur Blackbox-Reaktionskammer hinüber, die in der Mitte des großen Hauptlabors stand. Sie lief immer noch. Im Zentrum dieser riesigen Apparatur war eine Kugel, in die zahlreiche Rohre hineinführten.

Sie hatten darin kleinere Mengen eines neuen, ultrastarken Nanomaterials erzeugt, das den Tarnnamen »Fliegende Klinge« trug. Aber bislang mussten sie für die Produktion molekulare Konstruktionstechniken anwenden. Dabei verwendeten sie eine molekülgroße Sonde, um die einzelnen Moleküle wie beim Bau einer Ziegelwand Stück für Stück aufeinanderzuschichten. Diese Methode war außerordentlich aufwändig, und dieser Prototyp damit kostbarer als alle Juwelen auf dieser Welt. Solange es nicht gelang, die molekulare Konstruktion durch etwas Einfacheres zu ersetzten, war natürlich unmöglich an eine industrielle Produktion zu denken.

Derzeit versuchten sie, einen Katalysator zu entwickeln, der die chemischen Reaktionen im Prozess so anregte, dass die Moleküle sich selbstständig zu einer immer weiter wachsenden Kette kristalliner Strukturen aneinanderreihten. Dafür wurden in der Reaktionskammer in hohem Tempo zahlreiche Reaktionen mit verschiedenen molekularen Kombinationen durchgespielt. Von Hand hätte man für die gleiche Versuchsreihe mehr als hundert Jahre gebraucht. Darüber hinaus verbesserte der Testapparat die eigentlichen Reaktionen noch durch mathematische Simulationen. Sobald die Reaktion einen bestimmten Punkt erreichte, entwickelte der Computer auf Basis des Zwischenergebnisses ein mathematisches Modell und berechnete, wie der Rest der Reaktion verlaufen würde. Damit konnten sie die Effektivität des Experiments enorm steigern.

Als der Laborleiter Wang Miao erblickte, kam er eilig zu ihm herübergelaufen und gab ihm einen Überblick über die verschiedenen Störfälle, zu denen es zuletzt in der Reaktionskammer gekommen war. Das war seit einiger Zeit ihr übliches Ritual, sobald Wang Miao bei der Arbeit erschien. Mittlerweile lief die Blackbox-Reaktionskammer seit über einem Jahr im Dauerbetrieb. Viele der Sensoren hatten in ihrer Empfindlichkeit nachgelassen, und die Fehlerquote hatte zugenommen. Inzwischen wäre es eigentlich dringend nötig gewesen, die Anlage zur Wartung abzuschalten, doch als der leitende Wissenschaftler dieses Forschungsprojekts bestand Wang Miao darauf, zuerst den dritten Durchlauf der Molekularkombinationen zu beenden. Womit den Ingenieuren nichts anderes übrigblieb, als der Kammer immer mehr provisorische Bauteile hinzuzufügen. Und diese Bauteile brauchten inzwischen selbst schon wieder provisorische Anbauten, sodass die Mitglieder der Projektgruppe mittlerweile völlig erschöpft waren.

Doch der Laborleiter vermied es sorgfältig, mit Wang Miao über die Abschaltung der Anlage und eine zeitweilige Unterbrechung des Experimentes zu sprechen, weil der dann jedes Mal mit einem Wutausbruch reagierte. Stattdessen schilderte er nur haarklein alle neu aufgetretenen Probleme. Aber es war natürlich klar, was er sich davon versprach.

Wang Miao sah auf und streifte die Blackbox mit einem Blick. Er fand, dass sie starke Ähnlichkeit mit einer Gebärmutter hatte. Auf allen Seiten standen Ingenieure um sie herum und waren schwer damit beschäftigt, die Maschine überhaupt nur am Laufen zu halten. Und vor dieser Aussicht hing der Countdown. 1174:21:11, 1174:21:10, 1174:21:09, 1174:21:08 …

Da fiel ihm Shen Yufeis Appell wieder ein: »Versuch, es zu stoppen.«

»Wie lange würde es dauern, die gesamte Sensorik zu erneuern?«

»Vier bis fünf Tage.« Im Laborleiter keimte neue Hoffnung, und er fügte rasch hinzu: »Wenn wir schnell sind, können wir es in drei Tagen schaffen. Das garantiere ich dir, Leiter Wang!«

Es ist ja nicht so, dass ich mich dem Willen dieses Countdowns füge, sagte sich Wang Miao in Gedanken. Die Anlage muss wirklich dringend überholt werden, und dafür muss das Experiment unterbrochen werden. Er wandte sich zum Laborleiter um und betrachtete ihn durch den vor seinen Augen tanzenden Countdown. »Wir stoppen den Versuch und überholen das System. In dem von dir vorgegebenen Zeitrahmen.«

»Wird gemacht, Chef. Ich mach dir fix einen Plan für die Wartung und die Überholung. Dann können wir die Anlage schon heute Nachmittag abschalten.«

»Nein, wir schalten jetzt gleich ab.«

Der Laborleiter sah seinen Chef an, als erkenne er ihn nicht wieder. Doch dann folgte er eifrig Wang Miaos Anweisung, als fürchtete er, er könnte es sich noch mal anders überlegen. Er griff zum Telefon und gab den Befehl, die Maschine herunterzufahren. In die völlig erschöpften Wissenschaftler und Ingenieure kam mit einem Mal Leben. Sie begannen sofort mit der Abschaltprozedur und betätigten die über hundert Schalter in der komplizierten vorgegebenen Reihenfolge. Die vielen Kontrolldisplays wurden eines nach dem anderen schwarz. Zuletzt erschien auf dem Hauptkontrolldisplay die Anzeige: SYSTEM AUF STANDBY.

Und beinahe im selben Moment stoppte auch der Countdown vor Wang Miaos Augen. Er verharrte bei 1174:10:07. Die Zahlenreihe flackerte kurz – und verschwand.

Als der Countdown sein Blickfeld nicht mehr verdeckte und er die Wirklichkeit wieder ungetrübt wahrnahm, seufzte Wang Miao und holte tief Luft, als hätte er sich gerade verzweifelt vom Meeresboden hoch an die Wasseroberfläche gekämpft. Kraftlos ließ er sich auf einen Stuhl fallen und bemerkte, dass die anderen ihn beobachteten.

Sein Blick suchte den des Laborleiters. »Um die Überholung und Reparatur des Systems kümmert sich die Wartungsabteilung. Ihr könnt euch jetzt mal ein paar Tage lang richtig erholen. Ich weiß, dass alle hier in letzter Zeit sehr hart gearbeitet haben.«

»Chef, du bist auch erschöpft. Ingenieur Zhang kann sich um alles Weitere kümmern. Du solltest jetzt auch nach Hause gehen und dich gründlich ausruhen.«

»Stimmt, ich bin erschöpft.«

Nachdem der Laborleiter gegangen war, nahm er sein Telefon und wählte die Nummer von Shen Yufei. Gleich beim ersten Klingeln hob sie ab.

»Wer oder was steckt dahinter?« Er bemühte sich sehr, ruhig zu bleiben, schaffte es aber nicht.

Zur Antwort erhielt er nur Schweigen.

»Was passiert, wenn der Countdown bei null ankommt?«

Schweigen.

»Bist du noch dran?«

»Ja.«

»Was ist denn das Problem mit dem Nanomaterial? Das ist kein Hochleistungsbeschleuniger, nur angewandte Forschung. Warum interessiert die das überhaupt?«

»Wir entscheiden nicht, was von Interesse ist.«

»Moderne Forschung ist Teamarbeit. Warum nehmen die nur mich ins Visier?«

»Die ausschlaggebenden, wirklich bahnbrechenden Theorien werden immer von einzelnen Individuen aufgestellt. Außerdem sollst du deine Autorität und deinen Einfluss dazu benutzen, um diese Forschung in die Irre laufen zu lassen. Damit sie letzten Endes scheitert.«

»Findest du das nicht selbst zum Totlachen? Warum sollte ich das tun?«

»Da wirst du gar nicht gefragt. Sobald du erkennst, dass derartige Kräfte existieren, glaubst du sowieso nicht mehr an die Wissenschaft.«

»Jetzt reicht’s mir aber endgültig!« Seine Furcht und Resignation der letzten Tage verwandelten sich plötzlich in besinnungslose Wut. »Meint ihr wirklich, mit dem kleinen bisschen schwarzer Magie könnt ihr mich hinters Licht führen? Und damit dem technischen Fortschritt Einhalt gebieten? Ich gebe ja zu, dass ich es mir von der technischen Seite her nicht erklären kann. Aber nur, weil ich diesem erbärmlichen Magier noch nicht in die Karten schauen konnte.«

»Was für einen Beweis brauchst du denn noch? Eine noch größere Machtdemonstration? Wie groß muss die Projektion denn sein, damit du es endlich glaubst?«

Wang Miao stutzte. Auf so eine Frage war er nicht vorbereitet, und er versuchte krampfhaft, einen kühlen Kopf zu bewahren. Er wollte ja nicht in eine Falle tappen. »Beende diese faulen Spielchen! Es kommt doch nicht auf die Abmessungen an. Auch wenn der Countdown noch größer ist, er ist und bleibt ein Taschenspielertrick. Ihr könnt ein Hologramm an den Himmel projizieren, so wie es die NATO im letzten Krieg gemacht hat. Mit einem starken Laserstrahl könnte man sogar ein Hologramm auf den Mond projizieren. Aber der Schütze und der Bauer sollten eigentlich zu einer Demonstration fähig sein, die der Menschheit niemals möglich wäre. Könnt ihr den Countdown zum Beispiel auf der Sonnenoberfläche erscheinen lassen?« Er war selbst starr vor Erstaunen, dass er über die beiden Hypothesen gesprochen hatte. Ihm war klar, dass er sie besser nicht hätte erwähnen sollen. Vor ihm tat sich die gleiche Gedankenfalle auf, die bereits die anderen Opfer das Leben gekostet hatte.

Jetzt war es wichtig, dass er die Initiative wieder an sich riss. »Aber ich kann nicht alle eure Tricks voraussehen. Gut möglich, dass euer Zauberer seine Illusion sogar auf der Sonne hinbekommt. Um mich zu überzeugen, müsst ihr also noch was Größeres auffahren.«

»Die Frage ist nur, ob du das ertragen kannst. Wir sind Freunde. Daher will ich dir helfen, damit du nicht den gleichen Fehler machst wie Yang Dong.«

Die Erwähnung ihres Namens brachte Wang Miao kurz aus dem Konzept. Doch dann packte ihn wieder die Wut. »Wirst du meine Herausforderung annehmen?«

»Ja.«

»Und was wirst du tun?«

»Hast du Zugang zu einem Computer, mit dem du ins Internet gehen kannst?«

»Ich stehe direkt davor.«

»Das ist gut. Dann geh gleich mal auf diese Internetseite: http://www.qsl.net/bg3tt/zl/mesdm.htm. Hast du sie schon aufgemacht? Druck dir diese Seite aus und trage sie immer bei dir.«

Wang Miao sah, dass die Internetseite nur eine Tabelle mit einem Morsealphabet zeigte.

»Ich versteh das nicht, das ist doch …«

»Such dir in den kommenden zwei Tagen einen Ort, von dem aus man die kosmische Mikrowellenstrahlung beobachten kann. Die genaueren Angaben schicke ich dir nachher gleich in einer E-Mail.«

»Wozu … soll das gut sein?«

»Ich weiß, dass das Experiment mit den Nanomaterialien inzwischen angehalten wurde. Hast du vor, es wieder neu zu starten?«

»Natürlich, heute in drei Tagen.«

»Dann wird der Countdown wieder weitergehen.«

»In welcher Größenordnung werde ich ihn sehen?«

Darauf folgte längeres Schweigen. Diese Frau diente als Sprachrohr irgendeiner Macht, die jede menschliche Vorstellungskraft sprengte. Und sie verbaute Wang Miao eiskalt jeden möglichen Ausweg.

»In drei Tagen, das ist der Vierzehnte, wird zwischen ein Uhr nachts und fünf Uhr morgens das gesamte Universum nur für dich flackern.«

7

König Wen von Zhou und die lange Nacht

Wang Miao wählte Ding Yis Telefonnummer. Erst als am anderen Ende der Leitung abgehoben wurde, fiel ihm ein, dass es ein Uhr nachts war.

»Hier spricht Wang Miao. Tut mir schrecklich leid, dass ich dich so spät störe.«

»Keine Ursache. Ich kann ohnehin gerade nicht schlafen.«

»Mir ist da … etwas passiert, und ich möchte dich um deine Hilfe bitten. Kennst du irgendwelche Einrichtungen in China, in denen man die kosmische Mikrowellenstrahlung beobachtet?«

Wang Miao verspürte zwar den Drang, irgendwem alles zu erzählen, was ihm zugestoßen war, aber er hielt es für besser, wenn er nicht mit zu vielen Leuten über den merkwürdigen Countdown sprach, den nur er sehen konnte.

»Die kosmische Mikrowellenstrahlung? Warum interessierst du dich denn dafür? Dir scheint tatsächlich etwas passiert zu sein. Hast du schon Yang Dongs Mutter besucht?«

»Oh, tut mir leid. Das habe ich vergessen.«

»Ist nicht weiter schlimm. Vielen Wissenschaftlern passieren im Moment … Dinge. So wie dir. Aber ich finde immer noch, dass du sie besuchen solltest. Sie ist ziemlich betagt und weigert sich, eine Pflegerin einzustellen. Wenn etwas zu tun ist, was Kraft verlangt, geh ihr bitte zur Hand. Und was die kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung angeht, bist du bei Yang Dongs Mutter genau richtig. Bis zu ihrem Ruhestand hat sie in der Astrophysik geforscht. Sie kennt sich mit den entsprechenden Institutionen bestens aus.«

»Gut. Ich gehe heute nach der Arbeit gleich zu ihr.«

»Schönen Dank schon mal. Ich kann mich momentan nämlich mit nichts beschäftigen, was mich an Yang Dong erinnert.«

Nachdem er aufgelegt hatte, setzte sich Wang Miao an den Computer und druckte die Tabelle mit dem Morsealphabet aus. Inzwischen hatte er wieder einen einigermaßen kühlen Kopf und musste nicht mehr dauernd über den Countdown grübeln. Stattdessen dachte er an die Frontiers of Science und an Shen Yufei, die doch tatsächlich Computerspiele spielte. Dabei hätte er schwören können, dass sie nicht zu den Menschen gehörte, die sich für solche Spiele interessierten. Sie sprach stets nur im Telegrammstil und wirkte eiskalt. Es war nicht die Art Reserviertheit, die sich manche Leute wie eine Maske anlegten. In ihrem Fall war es keine Fassade, Shen Yufei war durch und durch kalt.

Sie kam ihm wie das inzwischen längst abgelöste DOS-Betriebssystem vor. Ein leerer, schwarzer Bildschirm, auf dem ein einfaches C:\> blinkte. Was immer man eingab, wurde einem auch wieder genau so ausgegeben. Es gab niemals auch nur einen einzigen zusätzlichen Buchstaben oder irgendwelche anderen Änderungen. Aber jetzt wusste er, dass sich hinter diesem C:\> ein bodenloser Abgrund auftat.

Verspürte so jemand wirklich Lust, Computergames zu spielen? Und beim Spielen auch noch eine VR-Brille aufzusetzen und in einen VR-Anzug zu schlüpfen? Sie hatte keine Kinder. Das VR-Equipment konnte sie also nur für sich selbst gekauft haben. Eigentlich völlig unvorstellbar.

Wang Miao gab in die Adresszeile des Browsers die Internetadresse des Computerspiels ein, die er sich bei Shen Yufei eingeprägt hatte: www.3body.net.

Es kam die Mitteilung, dass das Game nur mit VR-Equipment gespielt werden konnte. Wang Miao fiel ein, dass es im Freizeitraum des Instituts für Nanowissenschaften so eine Garnitur gab. Also verließ er das inzwischen leere Hauptlabor, ging zum Büro des Bereitschaftsdienstes und ließ sich den Schlüssel zum Freizeitraum geben. Dort ging er an einer Reihe von Billardtischen und Fitnessgeräten vorüber, bis er neben einem Computer das VR-Equipment entdeckte. Es dauerte ein bisschen, bis er es geschafft hatte, den Simulatoranzug anzuziehen. Dann setzte er den Panoramahelm auf und schaltete den Computer ein.

Nachdem er die Seite geöffnet und »Enter« gedrückt hatte, fand er sich in einer Wildnis im ersten Licht des heraufdämmernden Morgens wieder. In dieser beigefarbenen Wüstenei waren nur schwer Einzelheiten auszumachen. Am fernen Horizont sah er einen weißen Lichtstreifen. Der übrige Himmel war von glitzernden Sternen bedeckt.

Plötzlich gab es eine Riesenexplosion, worauf in der Ferne zwei rotschimmernde Berge donnernd in sich zusammenbrachen. Die gesamte Ebene war augenblicklich in rotes Licht getaucht. Als sich der hoch aufgewirbelte Staub schließlich wieder gelegt hatte, sah Wang Miao himmelhohe Schriftzeichen zwischen Erde und Firmament hängen:

Three Body

Dann erschien eine Benutzeroberfläche, auf der er sich anmelden konnte. Er registrierte sich mit der Benutzer-ID Meermann und loggte sich damit ein.

In der Wüstenlandschaft war alles wie zuvor. Aber die Kompressoren in seinem VR-Simulatoranzug gingen fauchend in Betrieb und ließen ihn markerschütternde Kälte empfinden. Vor sich sah er zwei Gestalten wandern. Vor dem gleißenden Morgenlicht warfen ihre Körper scharf geschnittene schwarze Schatten. Wang Miao beeilte sich, sie einzuholen.

Er konnte erkennen, dass es zwei Männer waren. Sie trugen lange, zerschlissene chinesische Mäntel und hatten sich beide ein schmutziges Tierfell darüber gebunden. Sie hatten breite Kurzschwerter, wie sie in der Bronzezeit üblich gewesen waren. Einer der beiden trug außerdem einen langen, schmalen Holzkasten auf dem Rücken, der etwa halb so groß wie er selbst war. Er wandte den Kopf und sah zu Wang Miao. Sein Gesicht war so schmutzig wie seine Tierhaut, aber seine Augen leuchteten. In den Pupillen spiegelte sich der Glanz der Morgensonne.

»Was für eine Eiseskälte«, sagte er.

»Ja, wirklich sehr kalt«, pflichtete Wang Miao ihm bei.

»Wir befinden uns in der Zeit der Streitenden Reiche, und ich bin König Wen von Zhou.«

»König Wen hat doch nicht während der Zeit der Streitenden Reiche gelebt, oder?«

»Er lebt immer noch«, entgegnete der andere Mann. »Auch König Zhou Xin, genannt Di Xin von Shang, lebt noch. Ich bin der Gefolgsmann von König Wen. Das ist sogar meine ID, Gefolgsmann von König Wen von Zhou, denn König Wen ist ein Genie.«

»Meine ID ist Meermann. Was trägst du denn auf dem Rücken?«

König Wen legte den langen Holzkasten ab und stellte ihn aufrecht hin. Er öffnete ihn wie einen Schrank. Wang Miao sah, dass das Innere in fünf Fächer unterteilt war. In jedem der Fächer waren unterschiedlich große Häufchen feinen Sands. Der Sand rieselte durch kleine Löcher jeweils von einem Fach in das darunter.

»Eine Sanduhr. Nach acht Stunden ist sie einmal durchgelaufen, und nach dreimal umdrehen ist ein Tag vorüber. Dennoch vergesse ich häufig, sie umzudrehen. Dann muss mich mein Gefolgsmann hier daran erinnern.«

»Ihr beide scheint auf einer ziemlich langen Reise zu sein. Müsst ihr da wirklich so einen klobigen Zeitmesser auf dem Rücken herumschleppen?«

»Woher weiß man sonst, wie spät es ist?«

»Eine kleine Sonnenuhr würde doch genauso gehen. Oder du schaust nach dem Sonnenstand und weißt dann auch die ungefähre Zeit.«

König Wen von Zhou und sein Gefolgsmann sahen einander schweigend an, dann musterten sie Wang Miao, als sei er nicht richtig im Kopf. »Die Sonne? Wie soll man denn von der Sonne ablesen, wie spät es ist? Wir befinden uns doch mitten in einem Chaotischen Zeitalter.«

Wang Miao wollte gerade nachfragen, was dieser merkwürdige Begriff bedeutete, da begann der Gefolgsmann erbärmlich zu jammern: »Es ist eiskalt, ich friere mich zu Tode!«

Wang Miao fand es auch kalt. Aber leider gab es in den meisten Games Protokolle, die sofort die ID löschten, wenn man mitten im Spiel den VR-Anzug ablegte. »Wenn die Sonne aufgeht, wird es ja wieder wärmer.«

Der Gefolgsmann schüttelte verächtlich den Kopf. »Du tust, als wärst du ein Hellseher und Prophet. Selbst König Wen kann die Zukunft nicht voraussagen.«

»Dafür muss man doch kein Prophet sein. Es sieht ja wohl jeder, dass in ein, zwei Stunden die Sonne aufgeht.« Wang Miao zeigte mit dem Finger auf den Horizont.

»Wir haben jetzt ein Chaotisches Zeitalter«, entgegnete der Gefolgsmann.

»Was ist ein Chaotisches Zeitalter?«

»Wenn wir uns nicht in einem Stabilen Zeitalter befinden, leben wir in einem Chaotischen Zeitalter.« König Wen klang, als spräche er mit einem unwissenden Kleinkind.

Und tatsächlich nahm die Morgendämmerung am Horizont ab und war schon bald ganz verschwunden. Alles war in tiefe Dunkelheit gehüllt, und die Sterne funkelten hell.

»Also war das gerade die Abend- und nicht die Morgendämmerung?«

»Nein, wir haben Morgen. Aber die Sonne geht morgens nicht immer auf. Das ist ja das Chaotische an so einem Zeitalter.«

Wang Miao fror sehr stark. »Und so wie es aussieht, wird sie wohl eine ganze Weile nicht aufgehen.« Zitternd deutete er auf den nur undeutlich zu sehenden Horizont.

»Wie kommst du zu dieser Annahme? Es ist ungewiss, denn es herrscht Chaos.« Der Gefolgsmann wandte sich zu seinem König um. »Jichang, kann ich etwas von dem Stockfisch haben?«

»Auf keinen Fall! Ich habe kaum genug für mich selbst. Wir müssen auf Nummer sicher gehen. Nicht du, sondern ich muss es in unsere Hauptstadt Zhaoge schaffen.«

Während die beiden miteinander sprachen, fiel Wang Miao auf, dass erneut gleißendes Sonnenlicht am Horizont auftauchte. Er hatte keine Ahnung, wo hier die Himmelsrichtungen waren, wusste aber sicher, dass die Sonne sich vorhin an einer anderen Stelle des Horizonts gezeigt hatte. Der Himmel hellte sich auf, und es dauerte nicht lange, bis die Sonne dieser Welt aufgegangen war. Sie war klein und bläulich – wie der Mond, nur viel heller. Trotzdem spürte Wang Miao einen Hauch Wärme und konnte nun alle Einzelheiten in seiner Umgebung erkennen. Aber der helllichte Tag dauerte nicht lang, denn die Sonne beschrieb am Horizont einen flachen Bogen und ging schon nach kurzer Zeit wieder unter. Danach war es von Neuem dunkel und kalt.

Die drei Männer machten bei einem verdorrten Baum halt. König Wen von Zhou und sein Gefolgsmann zückten ihre Bronzeschwerter und zerhackten ihn zu Brennholz. Wang Miao sammelte die Scheite zusammen. Dann holte der Gefolgsmann einen Feuerstein hervor und schlug ihn so lange gegen seine Schwertklinge, bis die Funken ein Feuer entfachten. Wang Miao spürte seinen Simulatoranzug an der Vorderseite warm werden, aber am Rücken blieb er eisig kalt.

»Wir sollten ein paar Dehydrierte verbrennen. Dann hätten wir ein richtiges Feuer«, meinte der Gefolgsmann.

»Halt den Mund! Sowas macht der tyrannische König Zhou Xin, aber doch nicht wir!«

»Am Wegesrand lagen so viele von ihnen, und sie waren alle völlig zerrissen. Die kann man sowieso nicht mehr ins Leben zurückholen, selbst wenn man sie einweicht. Wenn deine Theorie wirklich stimmt, was macht es dann aus, wenn wir ein paar von ihnen verbrennen? Wir könnten auch welche essen. Was zählen schon ein paar Leben im Vergleich zu deiner Theorie?«

»Hör mit dem Blödsinn auf! Wir sind doch Gelehrte.«

Nachdem ihr Lagerfeuer verloschen war, machten die drei sich wieder auf den Weg. Da sie sich kaum miteinander unterhielten, beschleunigte das System die Spielzeit, und König Wen von Zhou wendete seine huckepack getragene Sanduhr in kürzester Zeit sechzehn Mal. So waren im Nu zwei Tage vorüber, in denen die Sonne kein einziges Mal aufgegangen war. Am Horizont war nicht mal ein Hauch von Morgendämmerung zu sehen.

»Wie es aussieht, wird die Sonne wohl nicht mehr aufgehen.« Wang Miao rief im Menü seine Gesundheitsanzeige auf und sah nach, wie viele Lebenspunkte er noch besaß. Sie nahmen wegen der starken Kälte stetig ab.

»Du spielst schon wieder den Propheten …«, begann der Gefolgsmann. Doch diesmal beendeten er und Wang Miao den Gedanken gleichzeitig: »… aber wir befinden uns in einem Chaotischen Zeitalter.«

Bald darauf dämmerte es am Horizont. Der Himmel wurde sehr schnell heller, und die Sonne ging auf. Wang Miao bemerkte, dass sie diesmal riesig war. Als sie zur Hälfte aufgegangen war, füllte sie mindestens ein Fünftel des sichtbaren Horizonts aus. Ein warmer Wind blies Wang Miao ins Gesicht, und er fühlte, wie sich seine Sinne belebten. Doch als er sich zu König Wen von Zhou und seinem Gefolgsmann umdrehte, sah er blankes Entsetzen in ihren Gesichtern. Sie wirkten, als hätten sie den Teufel erblickt.

»Schnell, wir müssen einen Schattenplatz finden!«, schrie der Gefolgsmann. Wang Miao rannte ihnen nach, bis sie sich hinter einen kleinen Felsen kauerten. Der Schatten des Felsbrockens wurde zusehends kürzer, und die Erde um sie herum strahlte so grell, als stünde sie in Flammen. Der gefrorene Boden unter ihren Füßen taute blitzschnell auf. Im Nu wurde aus dem eisenharten Untergrund eine Schlammwüste, über die heiße Schwaden wie Wellen hinwegrollten. Wang Miao brach augenblicklich der Schweiß aus.

Als die Sonne senkrecht über ihnen stand, umwickelten sie die Köpfe mit den Tierfellen. Aber die grellen Lichtstrahlen stachen wie scharfe Pfeile durch jede Ritze und jedes Loch. Die drei krabbelten um den Fels herum, bis sie sich wieder im Schatten verstecken konnten, der nun auf der anderen Seite entstand …

Nachdem die Sonne wieder untergegangen war, blieb es immer noch heiß und stickig. Schweißtriefend nahmen sie auf dem Felsen Platz.

Der Gefolgsmann wirkte völlig niedergeschlagen. »Die Reise durch ein Chaotisches Zeitalter ist ein Gang durch die Hölle. Ich ertrag’s nicht mehr. Außerdem habe ich nichts mehr zu essen. Du gibst mir keinen Stockfisch ab und lässt mich auch nicht die Dehydrierten essen, ach …«

»Dann können wir dich wohl nur noch dehydrieren«, meinte König Wen von Zhou, während er sich mit seiner Tierhaut Luft zufächelte.

»Du wirst mich danach doch nicht fortwerfen?«

»Selbstverständlich nicht. Ich verspreche dir, dass ich dich mit in die Hauptstadt nehme.«

Der Gefolgsmann nahm den durchgeschwitzten Mantel ab und legte sich nackt in den Sand. Im Abendrot sah Wang Miao zu, wie aus den Poren des Mannes Wasser austrat. Er wusste, dass es nicht nur Schweiß, sondern sämtliche Flüssigkeit war, die der Körper des Gefolgsmanns ausleitete. Sie floss in kleinen Rinnsalen durch den Sand. Wie eine zerlaufende Kerze wurde sein Leib weich und dünn.

Nach zehn Minuten war die gesamte Körperfeuchte heraus, und der Gefolgsmann lag reglos und platt wie ein menschenförmiges Stück Leder auf dem Sand. Nase, Augen und Mund waren abgeflacht und kaum noch zu erkennen.

»Ist er tot?« Wang Miao fiel ein, dass er am Wegesrand ständig solche weichen Häute in Menschengestalt gesehen hatte. Manche waren zerrissen und nicht mehr vollständig gewesen. Das also waren die Dehydrierten, die der Gefolgsmann hatte verbrennen wollen.

»Nein.« König Wen von Zhou hob seinen zu Leder gewordenen Getreuen auf und schüttelte den Sand aus. Dann breitete er die Haut auf dem Fels aus und rollte sie zusammen wie einen Ball oder Schwimmring, aus dem man die Luft gelassen hat. »Man muss ihn nur in Wasser legen, dann wird er wieder lebendig und bekommt seine ursprüngliche Form zurück. So wie getrocknete Pilze, die man einweicht.«

»Sind auch seine Knochen weich geworden?«

»Ja, sein ganzes Gerippe besteht nun aus trockenen Fasern. So lässt er sich leicht mitnehmen.«

»Kann in dieser Welt jeder dehydrieren?«

»Natürlich. Du auch. Ansonsten könnte man in einem Chaotischen Zeitalter nicht überleben.« König Wen von Zhou reichte Wang Miao den zusammengerollten Gefolgsmann. »Nimm ihn mit. Wenn du ihn unterwegs wegwirfst, wird er verbrannt oder gegessen.«

Wang Miao nahm die leichte Hautrolle an sich und klemmte sie sich unter den Arm. Und schon bald spürte er gar nicht mehr, dass sie da war.

So setzten er und König Wen, der die Sanduhr auf dem Rücken trug, ihre mühselige Reise fort. Wie in den Tagen zuvor ging die Sonne dieser Welt ohne jede Regel auf und unter. Auf mehrere Tage in permanenter Finsternis und klirrender Kälte konnte ganz plötzlich ein heller und glühend heißer Tag folgen, oder das Gleiche passierte andersherum. Um zu überleben, waren die beiden auf Gedeih und Verderb aufeinander angewiesen. Sie kauerten am Lagerfeuer, um der Eiseskälte die Stirn zu bieten, und überstanden eingetaucht ins Wasser eines Sees die sengende Glut.

Zum Glück konnte sich die Zeit innerhalb des Spiels beschleunigen, sodass ein voller Monat manchmal schon nach einer halben Stunde vergangen war. Das machte die Reise im Chaotischen Zeitalter um einiges erträglicher für Wang Miao.

Nach einer schier endlosen Nacht, die laut Sanduhr inzwischen eine volle Woche dauerte, deutete der Zhou-König plötzlich ganz aufgeregt zum Himmel. »Meteore! Zwei Meteore!«

Wang Miao hatte solche merkwürdigen Himmelskörper schon zuvor gesehen. Sie waren größer als die Sterne am nächtlichen Himmel und sahen wie Pingpongbälle aus. Sie bewegten sich so schnell, dass man es mit bloßem Auge erkennen konnte. Aber jetzt waren zum ersten Mal zwei von ihnen am Himmel aufgetaucht.

König Wen von Zhou drehte sich zu ihm um. »Wenn zwei Meteore erscheinen, beginnt ein Zeitalter der Stabilität.«

»Wir haben doch schon andere Meteore gesehen.«

»Ja, aber nie zwei auf einmal.«

»Sind es immer höchstens zwei?«

»Nein. Aber nie mehr als drei.«

»Wenn drei Meteore gleichzeitig auftauchen, beginnt dann eine noch schönere Ära?«

König Wen von Zhou warf Wang Miao einen angsterfüllten Blick zu. »Was sagst du da? Drei Meteore … Beten wir, dass das nicht passiert.«

Er hatte recht. Das von allen herbeigesehnte Stabile Zeitalter brach an, die Sonne ging regelmäßig auf und unter. Der Wechsel von Tag und Nacht pendelte sich auf einen Achtzehn-Stunden-Rhythmus ein, und das Klima wurde milder.

»Wie lange dauert so ein Stabiles Zeitalter?«, fragte Wang Miao.

»Manchmal nur einen Tag, manchmal ein ganzes Jahrhundert. Niemand kann das voraussagen.« König Wen von Zhou saß auf seiner Sanduhr, hob den Kopf und blinzelte in die Mittagssonne. »Laut den Aufzeichnungen gab es zur Zeit der westlichen Zhou-Dynastie ein Stabiles Zeitalter, das zweihundert Jahre anhielt. Welch ein Glück, in so eine Zeit geboren zu werden.«

»Und wie lange dauert ein Chaotisches Zeitalter?«

»Hab ich das nicht schon gesagt? Wenn nicht gerade ein Stabiles Zeitalter ist, haben wir ein Chaotisches Zeitalter, eines von beiden ist immer.«

»Also eine Welt ohne jede Regel, in der das Chaos regiert?«

»Ja, Zivilisation kann sich nur in den längeren Zeiträumen gemäßigteren Klimas entwickeln. Die meiste Zeit über wird die gesamte Menschheit dehydriert und eingelagert. Erst wenn ein längeres Zeitalter der Stabilität anbricht, werden die Dehydrierten kollektiv eingeweicht und wieder zum Leben erweckt. Dann werden sie wieder produktiv.«

»Woher weiß man, wann ein Stabiles Zeitalter beginnen wird und wie lange es anhält?«

»Das hat noch nie jemand voraussagen können. Wenn ein Stabiles Zeitalter anbricht, entscheidet der König, ob alle Menschen wieder rehydriert werden sollen. Dabei verlässt er sich auf sein Bauchgefühl. Oft sind die Menschen gerade wiedererweckt worden, die Felder wieder bestellt, die Dörfer wieder aufgebaut und das Leben könnte von Neuem beginnen, da ist die Stabile Zeit auch schon wieder vorbei. Dann machen eisiger Frost und sengende Hitze alles im Handumdrehen wieder zunichte.« König Wen zeigte mit dem Finger auf Wang Miao, seine Augen funkelten. »Nun kennst du das Ziel des Spiels: Es gilt, mit Intelligenz und Einfühlungsvermögen verschiedene Phänomene zu verstehen und sich Kenntnis über die Regeln des Sonnenlaufs zu verschaffen. Denn davon hängt das Überleben der Zivilisation ab.«

»Ich kann im Lauf der Sonne keine Regelmäßigkeit erkennen.«

»Weil du das Grundprinzip der Welt nicht erfasst hast.«

»Und du hast es erfasst?«

»Ja, deshalb gehe ich in die Hauptstadt Zhaoge. Ich werde König Zhou Xin einen exakten zehntausendjährigen Kalender übergeben.«

»Aber ich habe während unserer gemeinsamen Reisezeit keinen Beweis dafür gesehen, dass du über solche Fähigkeiten verfügst.«

»Der Sonnenlauf lässt sich nur in Zhaoge voraussagen, weil dort Yin und Yang zusammentreffen. Nur dort ist das Schafgarbenorakel zuverlässig.«

Sie marschierten weiter durch ein unwirtliches Chaotisches Zeitalter, auf das eine kurze Periode der Stabilität folgte. Und schließlich erreichten sie die Hauptstadt.

Wang Miao hörte ein andauerndes Dröhnen, das wie Donner klang. Es stammte von zahlreichen riesigen Pendeln, die überall in Zhaoge verteilt standen, allesamt mindestens fünfzig Meter hoch. Als Pendelmasse dienten mächtige Findlinge. Sie waren mit dicken Seilen an Brücken befestigt, die jeweils die Spitzen zweier schlanker Steintürme miteinander verbanden.

Unter jedem der Pendel stand ein Trupp Soldaten in Rüstung, die sich mit seltsamen Rufen anfeuerten und dafür sorgten, dass die Pendelmassen in Bewegung blieben.

Wang Miao erkannte, dass alle Riesenpendel synchron schwangen. Das sah von Weitem so faszinierend aus, dass er sich kaum von dem Anblick losreißen konnte. Als wären in diesem Teil der Welt unzählige Uhren errichtet worden oder riesenhafte, abstrakte Symbole vom Himmel herabgefallen.

Die riesigen Pendel umstanden eine sogar noch gewaltigere Pyramide, die in der dunklen Nacht wie ein steiler schwarzer Berg aufragte. Sie war der Palast des König Zhou Xin. Wang Miao trat zusammen mit König Wen durch eine niedrige Tür unten an der Basis in die Pyramide ein. Vor dem Eingang patrouillierten gespenstisch anzusehende Wachen geräuschlos auf und ab. Hinter der Tür stießen sie auf einen langen Tunnel, der schmal und stockduster war und sie ins Innere der Pyramide führte. In großen Abständen hingen Fackeln an den Wänden.

König Wen nutzte die Zeit, um Wang Miao den Ort zu erklären. »Solange ein Chaotisches Zeitalter andauert, bleibt das gesamte Volk dehydriert, nur König Zhou Xin ist die ganze Zeit wach und der einzige Gefährte des leblosen Landes. Um die extreme Kälte und Hitze dieser Zeit zu überstehen, muss er in einem Gebäude mit solch dicken Mauern leben, wo man beinahe so geschützt ist wie unter der Erde.«

Es war ein langer Weg, bis sie in den Thronsaal des Königs im Zentrum der Pyramide gelangten. Dieser Raum war nicht sehr groß und erinnerte Wang Miao an eine Berghöhle. Der Mann, der im schummerigen Licht der Wandfackeln mit einem Leopardenfell um die Schultern auf einem großen Steinpodest saß, war zweifellos König Zhou Xin. Doch Wang Miaos Aufmerksamkeit galt vor allem einem ganz in Schwarz gekleideten Mann. Sein nachtschwarzes Gewand verschmolz mit den Schatten im Thronsaal, und sein kreidebleiches Gesicht schien im Raum zu schweben.

»Das ist Fu Xi«, stellte König Zhou Xin ihn vor, als wären Wang Miao und König Wen schon immer hier gewesen und der Schwarzgewandete gerade erst neu hinzugekommen. »Fu Xi ist der Ansicht, dass die Sonne eine launische Gottheit ist. Völlig unberechenbar, wenn sie wach ist, sodass wir dann ein Chaotisches Zeitalter haben. Im Schlaf geht ihr Atem dagegen gleichmäßig und ruhig, was uns ein Stabiles Zeitalter beschert. Auf Fu Xis Rat hin habe ich draußen die großen Pendel aufgestellt und dafür gesorgt, dass sie Tag und Nacht schwingen. Er behauptet, die Pendelbewegung würde die Sonnengottheit hypnotisieren und sie in einen langanhaltenden Tiefschlaf versetzen. Aber wie wir alle sehen können, ist sie bis heute wach geblieben und scheint nur gelegentlich kurz einzunicken.«

König Zhou Xin winkte mit der Hand, worauf Diener einen Tonkrug herbeibrachten und auf dem kleinen Steinpodest vor Fu Xi abstellten. Später erfuhr Wang Miao, dass es sich um einen Gewürzsud handelte. Fu Xi seufzte tief und führte den Krug an die Lippen. Gluckernd leerte er den halben Krug. Seine Schluckgeräusche, die in der Dunkelheit von den Wänden widerhallten, klangen wie das Pochen eines mächtigen Herzens. Den Rest des Suds kippte er sich über den Körper. Dann warf er den Krug fort und ging in eine Ecke des Thronsaals, wo ein großer Bronzekessel über einem Feuer hing. Er kletterte auf den Rand des Riesentopfs und sprang hinein, wobei sein brennendes schwarzes Gewand eine große Dampfwolke aus dem Kessel aufsteigen ließ.

»Jichang, setz dich. Es gibt gleich was zu essen.« König Zhou Xin deutete auf den Kessel.

»Dummer Hexenzauber.« König Wen sah den Kessel abschätzig an.

»Was hast du über die Sonne herausgefunden?« In König Zhou Xins Augen flackerte der Widerschein der Flammen.

»Die Sonne ist keine Gottheit – sie ist Yang, und die Nacht ist Yin. Die Welt ist in Ordnung, wenn Yin und Yang im Gleichgewicht sind.« König Wen zückte sein Bronzeschwert und zeichnete mit der Spitze einen großen Yin-Yang-Fisch auf den Boden. Darum herum platzierte er noch die vierundsechzig Hexagramme des I Ging. Im Feuerschein sahen sie wie die Jahresringe eines Baumes aus. »Mein König, das sind die Chiffren des Kosmos. Mit ihrer Hilfe werde ich für dein Königshaus einen präzisen, zehntausendjährigen Kalender anfertigen.«

»Jichang, ich muss jetzt dringend wissen, wann das nächste Stabile Zeitalter kommt.«

»Ich werde es dir sofort prophezeien.« König Wen hockte sich im Schneidersitz ins Zentrum des Yin-Yang-Fischs und blickte mit erhobenem Kopf an die Decke des Thronsaals. Sein Blick schien die dicken Pyramidenmauern zu durchbohren und bis in den Sternhimmel zu reichen, während seine Finger komplizierte Bewegungen vollführten und dabei wie die Elemente einer Rechenmaschine aussahen. In der Stille war nur das Blubbern des Wassers im Kessel zu hören, als redete der in der Suppe kochende Zauberer im Traum.

König Wen von Zhou stand von dem Yin-Yang-Symbol auf und hielt den Blick immer noch an die Decke gerichtet. »Als Nächstes beginnt ein einundvierzigtägiges Chaotisches Zeitalter, dann kommt eine fünf Tage währende Periode der Stabilität, gefolgt von einem dreiundzwanzigtägigen Zeitalter des Chaos und einem achtzehntägigen der Stabilität. Anschließend gibt es ein achttägiges Chaotisches Zeitalter. Aber wenn das vorüber ist, mein König, kommt das lange Zeitalter der Stabilität, auf das du wartest. Es wird drei Jahre und neun Monate andauern und ein goldenes Zeitalter mit besonders mildem Klima sein.«

»Zuerst einmal müssen wir sehen, ob deine ersten Vorhersagen stimmen.« König Zhou Xins Miene blieb ausdruckslos.

Wang Miao hörte lautes Rumpeln von oben, als in der Decke des Thronsaals eine Steinplatte zur Seite glitt und eine rechteckige Öffnung freigab. Er erkannte, dass über der Öffnung ein weiterer Tunnel begann, der senkrecht durch das Zentrum der Pyramide bis ganz nach oben reichte. An seinem Ausgang waren ein paar funkelnde Sterne zu sehen.

Das Game-System beschleunigte die Spielzeit. Alle paar Sekunden wendeten zwei Wachsoldaten die von König Wen mitgebrachte Sanduhr. Was bedeutete, dass innerhalb des Spiels wieder acht Stunden vergangen waren. In der Öffnung über ihnen flackerte es in unregelmäßigen Abständen. Manchmal drang ein Sonnenstrahl aus dem Chaotischen Zeitalter in die Thronhalle. Mal war er so schwach wie der Mondschein und dann wieder so gleißend, dass der rechteckige Lichtfleck auf dem Fußboden wie weißglühendes Eisen aussah und alle Fackeln im Saal dagegen dunkel erschienen.

Wang Miao zählte im Stillen mit, wie oft die Soldaten die Sanduhr wendeten. Nach ungefähr hundertzwanzig Umdrehungen fiel das Sonnenlicht in regelmäßigen Abständen durch die Öffnung, und das erste vorausgesagte Stabile Zeitalter brach an.

Nach weiteren fünfzehn Umdrehungen der Sanduhr begann das Licht erneut unregelmäßig zu flackern. Das nächste Chaotische Zeitalter brach an. Dann folgte ein Zeitalter der Stabilität und darauf wieder eines des Chaos. Auch wenn Beginn und Dauer ein wenig von König Wens Prophezeiungen abwichen, waren sie doch ziemlich nah dran. Als das letzte, achttägige Chaotische Zeitalter vorüber war, brach das geweissagte lange Zeitalter der Stabilität an.

Wang Miao zählte wieder die Umdrehungen der Sanduhr, zwanzig Tage gingen vorüber. Die Sonnenstrahlen, die durch die Öffnung fielen, hielten sich an einen präzisen Rhythmus. Das System stellte die Spielzeit wieder auf Normalgeschwindigkeit zurück.

König Zhou Xin nickte König Wen freundlich zu. »Ach, Jichang, ich werde dir ein Ehrenmal errichten lassen, das größer als dieser Palast ist.«

König Wen von Zhou verneigte sich tief. »Mein König, lass dein Königshaus und dein Land wieder erwachen, lass alles blühen und gedeihen!«

Zhou Xin erhob sich von seinem Steinthron und breitete beide Arme aus, als wollte er die gesamte Welt umarmen. Dann intonierte er mit durchdringender Stimme einen merkwürdig klingenden Singsang: »Re-hy-drie-ren!«

Sobald die Menschen in dem Thronsaal seinen Befehl gehört hatten, rannten sie hinaus. König Wen bedeutete Wang Miao mitzukommen, also folgte er ihm durch den langen Tunnel zurück zum Ausgang. Als sie wieder draußen waren, sah Wang Miao, dass die Mittagssonne hoch am Himmel stand und das Land in ihr warmes Licht tauchte. Eine sanfte Brise trug den Duft des nahenden Frühlings heran. König Wen von Zhou und Wang Miao gingen gemeinsam an das Ufer eines nahegelegenen Sees. Die Eisschicht auf dem Wasser war bereits geschmolzen, und das Sonnenlicht tanzte auf den sanften Wellen.

Ein Trupp Soldaten skandierte: »Rehydrieren! Rehydrieren! Rehydrieren!« Alle rannten in Richtung See, zu einem großen Steingebäude, das wie ein Kornspeicher aussah. An der Straße nach Zhaoge hatte Wang Miao bereits mehrere dieser Gebäude gesehen, und von König Wen wusste er, dass sie Dehydratorien hießen. Darin wurden die Dehydrierten aufbewahrt. Die Soldaten öffneten die schwere Steintür des Dehydratoriums und trugen Rolle für Rolle die staubigen Häute heraus. Sie brachten sie zum Ufer und warfen sie in den See. Sobald sie mit dem Wasser in Berührung kamen, entrollten sich die Häute, und ehe man sich’s versah, war die Wasseroberfläche von dünnen Menschengestalten bedeckt, die wie Ausschneidepuppen aussahen. Sie saugten sich mit Wasser voll und wurden schnell prall und rund, bis aus den flachen Häuten wieder fleischige Körper geworden waren. Und allmählich zeigten sie auch erste Lebenszeichen. Einer nach dem anderen rappelten sie sich im hüfthohen Wasser auf und stellten sich hin. Mit aufgerissenen Augen betrachteten sie die sonnige Welt um sich herum und wirkten, als wären sie gerade aus einem Traum erwacht.

»Rehydrieren!«, rief jemand mit lauter Stimme.

Andere schlossen sich ihm jubelnd an: »Rehydrieren! Rehydrieren!«

Die Rehydrierten rannten aus dem See ans Ufer, splitternackt stürmten sie zum Dehydratorium und trugen zusammen mit den Soldaten mehr und mehr aufgerollte Häute in den See. Und wer sein Leben zurückhatte, stürmte ebenfalls sofort aus dem See ans Ufer. Das gleiche Schauspiel wiederholte sich auch an allen anderen Seen und Teichen. Die Welt lebte auf.

»Oh, Hilfe! Mein Finger!«

Wang Miao sah einen frisch Rehydrierten laut weinend mit erhobenem Arm im See stehen. Blut tropfte von seiner Hand. Andere wieder zum Leben Erwachte stürmten fröhlich und voll Begeisterung an ihm vorbei ans Ufer. Niemand nahm von ihm Notiz.

»Hör auf zu lamentieren. Gib dich zufrieden!«, sagte ein vorbeikommender Rehydrierter. »Vielen anderen fehlt der ganze Arm oder das Bein. Manchen wurde der Kopf weggefressen. Wenn man uns nicht rechtzeitig rehydriert hätte, hätten sich die Ratten des Chaotischen Zeitalters vielleicht noch alle von uns geholt!«

»Wie lange mögen wir wohl dehydriert gewesen sein?«, fragte ein anderer wieder zum Leben Erwachter.

»Da brauchst du dir nur die dicke Sandschicht über dem Königspalast anzuschauen! Hab gerade gehört, der König ist nicht mehr der aus der Zeit vor unserer Dehydrierung. Mag sein, dass es sein Sohn oder sein Enkel ist.«

Das Rehydrieren nahm volle acht Tage in Anspruch, danach waren alle wieder ins Leben zurückgekehrt. In diesen acht Tagen genossen die Menschen einen regelmäßigen Zwanzig-Stunden-Turnus mit Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Alle priesen in diesen Tagen aus tiefsten Herzen die Sonne und alle Gottheiten, die die Geschicke der Welt lenkten.

In der Nacht des achten Tags waren die Lagerfeuer noch zahlreicher als die Sterne am Himmel. In den Dörfern und Städten, die in den langen Chaotischen Zeitaltern verkommen waren, war es wieder hell und laut. Wie in den ungezählten Phasen der Rehydrierung zuvor feierten die Menschen die ganze Nacht über fröhlich und ausgelassen, um das neue Leben nach dem Sonnenaufgang zu begrüßen.

Aber die Sonne ging nicht mehr auf.

Alle Arten von Zeitmessern zeigten deutlich, dass die Stunde des Sonnenaufgangs bereits vorüber war. Dennoch blieb der Horizont in allen Himmelsrichtungen tintenschwarz. Zehn Stunden später war die Sonne immer noch nicht zu sehen, nicht mal der kleinste Schimmer kündigte eine Morgendämmerung an. Ein Tag war vergangen, und die grenzenlose Nacht nahm kein Ende. Zwei Tage gingen vorüber, und die nächtliche Eiseskälte drückte wie eine Riesenfaust auf die Erde.

Im Thronsaal der Pyramide kniete sich König Wen von Zhou flehentlich vor König Zhou Xin hin. »Mein König, bitte verliere deinen Glauben an mich nicht. Das ist nur vorübergehend. Ich habe gesehen, dass das Yang sich im Kosmos sammelt, dass die Sonne wieder aufgehen wird. Das Stabile Zeitalter und der milde Frühling werden weitergehen.«

König Zhou Xin seufzte. »Bringt den Kessel zum Kochen.«

»Mein König! Mein König!« Ein Regierungsbeamter kam hereingestürzt. »Am Himmel sind drei Meteore erschienen!«

Allen im Thronsaal verschlug es vor Entsetzen die Sprache. Die Luft schien zu gerinnen, nur König Zhou Xin verzog keine Miene. Bislang hatte er Wang Miao noch kein einziges Mal angesprochen. Doch jetzt ließ er sich dazu herab: »Du weißt noch nicht, was es heißt, wenn drei Meteore erscheinen, richtig? Jichang, erklär es ihm!«

König Wen seufzte aus tiefstem Herzen. »Dann beginnt eine endlos lange Eiszeit.«

König Zhou Xin begann wieder mit seinem durchdringenden Singsang: »De-hy-drie-ren!«

Draußen hatten die Menschen längst damit begonnen, sich wieder auszutrocknen, um die nahende, ewige Nacht zu überleben. Die Glücklichen unter ihnen lagerte man wieder in den Dehydratorien ein, aber viele von ihnen wurden einfach im Freien zurückgelassen.

König Wen erhob sich langsam und ging zum riesigen Kessel hinüber, unter dem erneut ein großes Feuer brannte. Nachdem er sich auf den Rand hinaufgezogen hatte, zögerte er ein paar Sekunden, bevor er hineinsprang. Vielleicht sah er Fu Xis lachendes, weich gekochtes Gesicht in der Suppe schwimmen.

»Kocht ihn auf kleiner Flamme«, befahl König Zhou Xin mit matter Stimme. Dann drehte er sich zu den anderen um. »Alle, die aufhören wollen, klicken bitte ›Exit‹. Das Spiel ist an einem Punkt angelangt, wo es keinen Spaß mehr macht.«

Über dem Ausgang tauchte eine rot blinkende EXIT-Anzeige auf. Alle strömten dorthin. Wang Miao folgte ihnen durch den langen Tunnel aus der Pyramide hinaus und in die finstere Nacht, wo starkes Schneetreiben und unerträgliche Kälte herrschten.

In einer Ecke des Bildschirms wurde angezeigt, dass das System die interne Zeit wieder beschleunigte.

Nach zehn Tagen schneite es immer noch, die Flocken waren nun groß und schwer, wie sich verfestigende Dunkelheit.

Jemand flüsterte Wang Miao ins Ohr: »Es schneit gefrorenes Kohlendioxid. Trockeneis.«

Wang Miao blickte sich um. Es war der Gefolgsmann von König Wen von Zhou.

Weitere zehn Tage vergingen, und noch immer schneite es. Die Flocken waren nun dünn und durchsichtig. Im schummerigen Licht der Fackeln beim Pyramideneingang schienen sie von ätherisch blassblauer Farbe, wie Unmengen umherfliegender Glimmerstückchen.

»Mittlerweile schneit es kristallisiertes Stickstoffoxid. Die Atmosphäre löst sich auf, weil die Temperatur fast den absoluten Nullpunkt erreicht hat.«

Allmählich begrub der Schnee die Pyramide unter sich. Die unterste Schneeschicht bestand aus Wasser, die darüber aus Trockeneis und die oberste Schicht aus Stickstoffoxid. Der Nachthimmel war nun ungewöhnlich klar, die Sterne sahen wie silberne Flammenzungen aus. Vor diesem Hintergrund tauchte ein Text auf:

Diese Nacht wird achtundvierzig Jahre lang andauern. Zivilisation Nummer 137 wurde in der Eiseskälte ausgelöscht. Diese Zivilisation erreichte das Entwicklungsniveau der Streitenden Reiche.

Die Sämlinge dieser Zivilisation sind erhalten geblieben. Sie wird wieder aufleben und sich in der unberechenbaren Welt von Three Body von Neuem entwickeln.

Wir freuen uns auf deinen nächsten Login.

Bevor er sich ausloggte, fielen Wang Miao noch die drei Meteore am Himmel auf. Sie umkreisten einander in geringem Abstand und schienen vor den Abgründen des Weltraums einen merkwürdigen Tanz aufzuführen.

8

Ye Wenjie

Als er das VR-Equipment ausgezogen hatte, merkte Wang Miao, dass seine Unterwäsche von kaltem Schweiß triefte. Er hatte den Simulatoranzug bei der Kälteerzeugung auf höchste Leistung eingestellt und fühlte sich, als wäre er gerade aus einem Eiszeitalbtraum erwacht. Er verließ das Institut, stieg in sein Auto und fuhr auf dem Weg, den Ding Yi ihm beschrieben hatte, zu Yang Dongs Mutter.

Chaotisches Zeitalter, Chaotisches Zeitalter, Chaotisches Zeitalter … Er konnte während der ganzen Fahrt an nichts anderes denken. Warum gibt es in der Welt von Three Body keinen regelmäßigen Sonnenlauf? Egal, ob ein Planet seine Sonne kreisrund oder elliptisch umläuft, seine Umlaufbahn muss immer periodisch sein. Völlig unregelmäßige Planetenbewegungen sind einfach nicht möglich.

Wang Miao wurde allmählich wütend auf sich selbst. Er schüttelte den Kopf und versuchte, diese Gedanken zu vertreiben.

Es ist nur ein Spiel.

Chaotisches Zeitalter, Chaotisches Zeitalter, Chaotisches Zeitalter …

Verdammt! Hör auf damit! Warum beschäftige ich mich überhaupt damit? Warum?

Wang Miao hatte die Antwort schnell gefunden. Er hatte seit vielen Jahren kein einziges Computerspiel mehr angefasst, und Spiele-Hardware hatte sich in der Zwischenzeit enorm weiterentwickelt. Virtuelle Realität und multisensorisches Feedback hatte es während seiner Schulzeit noch nicht gegeben. Aber ihm war klar, dass Three Body sich nicht wegen dieser neuen Interface-Technologie so realistisch anfühlte.

Er erinnerte sich an ein Informatik-Seminar, das er in seinem dritten Studienjahr besucht hatte. Der Professor hatte zwei große Bilder an die Wand gehängt. Das eine war die Qingming-Rolle, ein berühmtes und äußerst detailreiches Bild auf einer Querrolle aus der Song-Dynastie. Das andere ein Foto, das den nur blauen Himmel mit einem kleinen, kaum wahrnehmbaren Wolkenstreifen zeigte. Der Professor fragte sie, welches der beiden Bilder mehr Informationen enthalte. Es stellte sich heraus, dass der Informationsgehalt des Fotos den der Querrolle um ein bis zwei Größenordnungen übertraf. Sie zeigte reine Entropie.

Mit dem Spiel Three Body verhielt es sich genauso. Ein Großteil seiner Informationen war an der Oberfläche nicht erkennbar. Wang Miao konnte es fühlen, aber nicht klar ausdrücken. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass die Macher von Three Body genau den umgekehrten Weg gegangen waren wie die Entwickler von anderen Spielen. Im Allgemeinen ist ein Spieleentwickler darauf bedacht, die Menge an sichtbaren Informationen zu maximieren, damit sein Game möglichst realistisch wirkt. Die Entwickler von Three Body dagegen hatten die sichtbaren Informationen an der Oberfläche nach Kräften reduziert, um die zugrundeliegende komplexe Realität des Spiels zu verschleiern. So wie auf dieser Fotografie eines scheinbar leeren Himmels.

Wang Miao kehrte in Gedanken wieder zu der Welt von Three Body zurück. Die unscheinbaren Meteore! Sie müssen der Schlüssel sein. Ein Meteor, zwei Meteore, drei Meteore … Was haben sie zu bedeuten?

Mit diesem Gedanken im Kopf erreichte er sein Ziel.

Am Eingang des Wohnparks entdeckte Wang Miao eine dünne Frau um die sechzig mit grau meliertem Haar und Brille. Sie trug gerade mühevoll einen großen Einkaufskorb die Treppe hinauf. Er vermutete richtig, dass sie Ye Wenjie war, Yang Dongs Mutter.

Als Wang Miao ihr erklärte, warum er sie besuchen kam, war sie gerührt und dankbar. Er kannte in die Jahre gekommene Intellektuelle wie sie: Mit dem Alter verloren sie alles Harte und Unnachgiebige ihres feurigen Gemüts, bis sie so weich und sanft wie Wasser waren.

Er nahm den Korb und folgte ihr nach oben. In ihrer Wohnung war es nicht so trostlos, wie er erwartet hatte. Drei Kinder saßen zusammen und spielten. Das größte war nicht älter als fünf, das jüngste konnte gerade laufen.

Ye Wenjie nahm ihm die Einkäufe ab. »Das sind alles Kinder von Nachbarn. Sie kommen gerne zum Spielen zu mir. Heute am Sonntag müssen ihre Eltern Überstunden machen und haben sie bei mir abgeladen … Nanan, hast du dein Bild fertig gemalt? Das ist aber hübsch! Wie soll es denn heißen? ›Die kleine Ente in der Sonne‹? Das finde ich gut. Oma schreibt es für dich aufs Bild, und dann noch: ›Gemalt am 9. Juni von Nanan‹ … Was wollt ihr denn alle zu Mittag essen? Yangyang, was meinst du? Soll ich Auberginen schmoren? Na klar, mache ich. Und du, Nanan? Willst du noch mal die Zuckerschoten, die wir gestern gegessen haben? Ja, nicht wahr? Und du, Mimi? Fleischifleisch? Besser nicht. Deine Mama sagt, Fleischifleisch ist schwer verdaulich, davon sollen wir nicht so viel essen. Lasst uns ein Fischlein essen! Guckt doch mal, was für ein großes Fischlein die Oma für euch eingekauft hat …«

Wang Miao bemerkte, wie hingebungsvoll Ye Wenjie mit den Kindern sprach. Sie hätte bestimmt gern einen Enkel oder eine Enkelin gehabt. Aber hätte Yang Dong, selbst wenn sie noch lebte, ein Kind haben wollen?

Sie trug den Korb in die Küche und kam wieder zurück. »Wang Miao, ich gehe zuerst mal das Gemüse einweichen. Auf dem Grüngemüse sind jetzt immer so viele Pflanzenschutzmittelrückstände, dass man es mindestens zwei Stunden lang wässern muss, bevor es die Kinder essen können. Du kannst dir gern Yang Dongs Zimmer anschauen.«

Mit ihrem letzten Satz hatte sie, scheinbar unbeabsichtigt, einen Vorschlag gemacht, der Wang Miao verunsicherte. Hatte Ye Wenjie ihm etwa angesehen, was ihn in Wirklichkeit zu ihr geführt hatte? Sie drehte sich um und ging, ohne seine Verlegenheit zu beachten, in die Küche zurück. Wang Miao war ihr für ihr taktvolles Mitgefühl dankbar.

Er ging zwischen den Kindern hindurch zu der Tür, auf die Ye Wenjie gedeutet hatte. Bevor er eintrat, blieb er stehen. Ein seltsames Gefühl hatte ihn ergriffen. Als befände er sich in einem Traum aus seiner Jugendzeit. Aus den Tiefen seiner Erinnerung tauchte eine prickelnde Empfindung auf – traurig, glitzernd wie Tauperlen am frühen Morgen, und zartrosa.

Sachte stieß er die Tür auf, und ein sanfter, unerwarteter Duft wehte ihm entgegen. Der Geruch des Waldes. Er hatte das Gefühl, ein Forsthaus mitten im Wald zu betreten: Überall an den Wänden hingen Streifen von Baumrinde. Er sah drei schlichte Schemel, die aus Baumstümpfen gefertigt waren. Drei größere Baumstümpfe standen dicht beieinander und dienten als Schreibtisch. Die Matratze auf dem Bett war offenbar mit Seggen gefüllt, dem typischen Steppengras der Mandschurei. Alles wirkte derb und willkürlich zusammengestellt, ohne Gespür für Inneneinrichtung. Yang Dong hatte genug verdient, um sich ein Haus in einer gehobenen Wohngegend am Stadtrand zu leisten. Aber stattdessen hatte sie sich dafür entschieden, hier bei ihrer Mutter zu bleiben.

Wang Miao ging zum Schreibtisch. Er war spartanisch bestückt. Nichts, was man mit einer Frau oder wissenschaftlicher Arbeit in Zusammenhang gebracht hätte. Vielleicht waren all diese Gegenstände längst weggeräumt, vielleicht hatte es sie nie gegeben. Er bemerkte ein Schwarzweißfoto von Yang Dong und ihrer Mutter. Es steckte in einem Holzrahmen und zeigte sie als kleines Kind. Ihre Mutter kniete neben ihr, sodass ihre Köpfe sich auf gleicher Höhe befanden. Ein starker Wind wehte und vermengte ihre Haare miteinander.

Der Hintergrund auf dem Foto war seltsam: Man sah den Himmel wie durch ein Netz, das aus einem riesigen Eisengerüst aufgespannt war. Es handelte sich vermutlich um eine Parabolantenne, die so groß war, dass sie über die Ränder der Aufnahme hinausragte.

Die Furcht in Yang Dongs Augen versetzte ihm einen Stich. Das kleine Mädchen schien panische Angst vor der Welt außerhalb des Fotos zu haben.

Als Nächstes bemerkte Wang Miao ein dickes Heft auf einer Ecke des Schreibtischs. Zuerst begriff er nicht, aus welchem Material es gefertigt war. Dann entzifferte er die edlen, archaisch anmutenden Schriftzeichen auf dem Buchdeckel: »Yang Dongs Birkenrindenbuch«. Mit der Zeit hatte die silbrig weiße Rinde eine dunkelgelbe Farbe angenommen. Er streckte die Hand nach dem Buch aus, zögerte einen Augenblick, und zog sie wieder zurück.

»Es ist schon in Ordnung«, sagte Ye Wenjie von der Tür her. »Das sind Bilder, die Yang Dong als kleines Mädchen gemalt hat.«

Er nahm das Buch auf und blätterte es vorsichtig Seite für Seite durch. Auf jedem Bild stand ein Datum, das offenkundig die Mutter für ihre Tochter darauf geschrieben hatte. Genauso wie sie es gerade im Wohnzimmer für Nanan getan hatte. Er entdeckte noch etwas, was er nicht ganz verstand. Die Datumsangaben auf den Bildern verrieten ihm, dass Yang Dong damals drei Jahre alt gewesen war. Normalerweise konnten Kinder in diesem Alter Menschen und Dinge schon deutlich malen. Aber ihre Bilder waren unordentlich hingeworfene Strichzeichnungen. Eine große Verzweiflung und Wut war in ihnen zu erkennen. Und der so leidenschaftliche wie hilflose Wunsch, etwas auszudrücken – Gefühle, wie man sie von so einem jungen Kind eigentlich nicht erwartete.

Yang Dongs Mutter setzte sich langsam auf die Bettkante. Mit leerem Blick sah sie auf das Birkenrindenbuch in seiner Hand. Genau hier hatte sich ihre Tochter im Schlaf das Leben genommen. Er setzte sich zu ihr. Nie zuvor hatte er sich so heftig gewünscht, den Schmerz eines anderen Menschen zu teilen.

Ye Wenjie nahm ihm das Birkenrindenbuch aus der Hand und presste es sich an die Brust. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern: »Ich habe bei Dongdongs Erziehung einiges falsch gemacht. Ich habe sie viel zu früh mit ein paar sehr abstrakten und extremen Themen konfrontiert. Als sie das erste Mal Interesse an komplexen Theorien gezeigt hat, habe ich ihr gesagt, dass Frauen es auf diesem Gebiet schwer haben. Sie hat gesagt: ›Und was ist mit Madame Curie?‹ Und ich habe ihr erklärt, dass Madame Curie sich in ihrer Welt nie richtig durchsetzen konnte. Die meisten meinten, sie habe nur aufgrund ihres Fleißes und ihrer Hartnäckigkeit Erfolg gehabt, und dass ohne sie jemand anders ihre Arbeit vollendet hätte. Ich sagte ihr, dass die Physikerin Chien-Shiung Wu auf ihrem Gebiet sogar noch weiter vorgedrungen ist als Madame Curie, aber dass die Physik trotzdem eine Männerdomäne ist. Dongdong hat mir zwar nicht widersprochen, aber irgendwann habe ich gemerkt, dass sie wirklich etwas Besonderes war. Wenn man einem Kind zum Beispiel eine Formel erklärt, dann sagt es vielleicht: ›Wie schlau!‹ Aber Dongdong fand Formeln wunderschön und elegant. Und sie betrachtete Formeln mit dem gleichen Gesichtsausdruck, mit dem sie sich auch schöne Blumen ansah. Ihr Vater hinterließ uns eine Menge Schallplatten. Und sie hat sich alle angehört. Ihre Lieblingsplatte war eine von Johann Sebastian Bach. Die hat sie immer wieder rauf und runter gehört. Dabei ist das eigentlich gar keine Musik für Kinder. Am Anfang dachte ich, sie hätte sie nur zufällig ausgesucht. Doch dann fragte ich sie, was sie bei dieser Musik empfand. Und sie sagte, sie hört darin einen Riesen, der ein riesengroßes, kompliziertes Haus baut, Schritt für Schritt, bis es fertig ist. Und wenn die Musik aufhört, ist es fertiggebaut.«

»Du hast deiner Tochter so viel beigebracht.«

»Nein. Ich habe versagt. Sie lebte in einer viel zu eindimensionalen Welt, die nur aus abgehobenen Theorien bestand. Als diese Theorien dann wie ein Kartenhaus in sich zusammengefallen sind, hatte sie nichts mehr, was sie noch im Leben hielt.«

»Professorin Ye, ich sehe das anders als du. Im Moment passieren Dinge, die unsere Vorstellungskraft bei Weitem übersteigen. Die die Grundfesten der theoretischen Physik erschüttern. Anderen Wissenschaftlern ist es genauso ergangen wie deiner Tochter.«

»Aber sie war eine Frau. Frauen sollten alle Hindernisse wie fließendes Wasser überwinden.«

Als Wang Miao sich verabschiedete, fiel ihm der andere Grund seines Besuches wieder ein, und er erzählte ihr, dass er die kosmische Mikrowellenstrahlung beobachten wolle.

»In China machen das zwei Einrichtungen. Zum einen das Observatorium von Ürümqi im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang. Ich glaube, es gehört zum Zentrum für Weltraumbeobachtung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Und dann gibt es da noch ein Observatorium für Radioastronomie, das die Chinesische Akademie der Wissenschaften gemeinsam mit dem Forschungszentrum für Astrophysik an der Peking-Universität betreibt. In einem Vorort ganz hier in der Nähe. In Ürümqi beobachten sie die kosmische Mikrowellenstrahlung an der Erdoberfläche. Am Zentrum in Peking werten sie dagegen nur Satellitendaten aus, obwohl die natürlich ungleich präziser und umfassender sind. Dort arbeitet einer meiner Studenten.« Ye Wenjie suchte seine Nummer heraus. Ihr kurzes Telefonat klang, als gebe es keine Probleme.

»Du kannst jederzeit hingehen. Hier ist die Adresse. Mein Student heißt Sha Ruishan. Morgen hat er übrigens die Nachtschicht. Aber sag mal, das ist doch gar nicht dein Forschungsgebiet, oder?«

»Ich bin Nanowissenschaftler. Das hier ist … für was anderes.« Er befürchtete, sie würde noch mehr wissen wollen. Aber sie beließ es dabei.

»Wang Miao, du siehst blass aus. Geht es dir gut?«, fragte sie ihn stattdessen teilnahmsvoll.

»Nein, nein. Mir geht’s gut.«

»Warte kurz.« Sie holte ein kleines Holzkästchen aus dem Schrank. Auf dem Etikett stand »Ginseng«. »Das ist ein Mitbringsel von einem alten Freund, einem Soldaten von der Militärbasis, der mich vorgestern besucht hat. Nimm du ihn. Er ist gezüchtet, kein wilder Ginseng. Mit meinem hohen Blutdruck kann ich ihn sowieso nicht einnehmen. Du schneidest ihn in dünne Scheiben und trinkst ihn aufgegossen als Tee. So blass, wie du aussiehst, tut er dir bestimmt gut. Du bist zwar noch jung, aber du musst bitte trotzdem auf deine Gesundheit achten.«

Wang Miao nahm das Holzkästchen entgegen und merkte, wie ihm Tränen in die Augen stiegen. Die letzten Tage hatten sein Herz weit über die Belastungsgrenze hinaus strapaziert. Aber nun fühlte es sich plötzlich so warm an, als läge es auf einem Bett aus weichen Schwanenflaumfedern.

»Professorin Ye, ich werde dich von nun an oft besuchen.«

9

Der Kosmos flackert

Wang Miao nahm die Jingmi-Straße bis zum Kreis Miyun, von dort fuhr er weiter bis Heilongtan. Danach ging es in Serpentinen bergauf, bis er schließlich beim Observatorium für Radioastronomie ankam. Dort sah er achtundzwanzig Parabolantennen, alle mit einem Durchmesser von neun Metern, die im Dämmerlicht in einer Reihe standen. Sie kamen ihm wie gewaltige Stahlpflanzen vor. Am Ende der Reihe standen zwei Anbauten, die erst 2006 errichtet worden waren: große Radioteleskope mit einem Durchmesser von fünfzig Metern. Aus der Nähe erinnerten sie ihn an den Hintergrund auf dem Foto von Yang Dong und ihrer Mutter.

Die Arbeit von Ye Wenjies ehemaligem Studenten, Dr. Sha Ruishan, hatte mit diesen Radioteleskopen gar nichts zu tun. Hauptsächlich empfing sein Labor Daten von drei Satelliten: vom Cosmic Background Explorer (COBE), der seit November 1989 sendete und bald abgeschaltet werden sollte; von der Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), die 2001 ins All geschossen worden war; und von der Planck-Sonde, die die Europäische Weltraumbehörde seit 2009 in Betrieb hatte.

Das Spektrum der kosmischen Mikrowellenstrahlung entsprach ziemlich genau dem eines Schwarzen Körpers der Temperatur von 2,726 Kelvin und war insgesamt isotrop, also gleichförmig in alle Richtungen, aber es gab lokale Schwankungen der Temperaturkurve in der Größenordnung von ungefähr fünf Millionsteln. Sha Ruishans Arbeit bestand darin, aus den Werten, die die Satelliten gemessen hatten, eine noch genauere Kartierung der kosmischen Mikrowellenhintergrundstrahlung zu erstellen.

Das Labor war gar nicht groß. Der EDV-Raum war mit dem Equipment für den Empfang der Satellitendaten vollgestopft. Drei Satellitenterminals zeigten die eingehenden Daten an.

Sha Ruishan freute sich, Wang Miao zu sehen. Seine Abgeschiedenheit langweilte ihn offensichtlich, und er schien froh über die Abwechslung. Er fragte Wang Miao, welche Art von Daten er für seine Untersuchungen benötige.

»Ich möchte die Gesamtschwankungen der kosmischen Hintergrundstrahlung beobachten.«

»Kannst du das etwas konkreter formulieren?«

»Mir geht es um die isotropen Schwankungen zwischen einem Hundertstel und fünf Hundertsteln.«

Sha Ruishan grinste. Anfang des 21. Jahrhunderts hatte das Observatorium für Radioastronomie am Standort Miyun seine Tore für Besucher geöffnet. Um sich etwas dazuzuverdienen, spielte Sha Ruishan oft den Reiseführer oder hielt Vorträge. Dieses besondere Grinsen hatte er für Touristen und ihre erstaunliche Wissenschaftsblindheit reserviert. »Herr Wang, du scheinst kein Experte auf diesem Gebiet zu sein, oder?«

»Ich arbeite mit Nanomaterialien.«

»Ah, ich verstehe. Bist du grundsätzlich mit der kosmischen Drei-Kelvin-Mikrowellenstrahlung vertraut?«

»Nicht besonders gut. Ich weiß, dass uns vierzehn Milliarden Jahre von der Geburt unseres Kosmos trennen, dass sich das Universum nach dem Urknall abgekühlt hat, und dass der Nachhall jener gewaltigen Explosion das ist, was wir heute als Mikrowellenhintergrundstrahlung bezeichnen. Diese Strahlung durchdringt das ganze Weltall und lässt sich im Zentimeter-Wellenlängenbereich beobachten. Ich glaube, sie wurde in den Sechzigern zufällig von zwei Amerikanern entdeckt, beim Test einer ultraempfindlichen Antenne …«

»Das reicht schon«, winkte Sha Ruishan ab. »Dann weißt du sicher auch, dass die Fluktuationen in der gesamtkosmischen Hintergrundstrahlung mit der Ausdehnung des Universums zusammenhängen. Das sind extrem langsame Veränderungen. Wahrscheinlich würde man selbst mit dem hohen Auflösungsvermögen des Planck-Satelliten nicht mal in einer Million Jahren ein einziges Phänomen dieser Art nachweisen können. Und du möchtest heute Abend eine Schwankung von fünf Prozent beobachten? Weißt du, was das bedeutet? Dann würde der gesamte Kosmos wie eine kaputte Neonröhre flackern.«

Und er wird nur für mich flackern, sagte sich Wang Miao.

»Professorin Ye erlaubt sich wohl einen Scherz mit mir.« Sha Ruishan schüttelte den Kopf.

»Ich hoffe wirklich sehr, dass es so ist.« Wang Miao überlegte kurz, ob er zugeben sollte, dass er Ye Wenjie gar nicht so genau in sein Vorhaben eingeweiht hatte. Doch er befürchtete, dass Sha Ruishan ihm dann seinen Wunsch abschlagen könnte.

»Aber wenn meine Lehrerin dich schon hergeschickt hat, dann wollen wir es uns auch ansehen. Macht ja sowieso keine Arbeit. Diese Präzision von einem Hundertstel kriegt selbst der alte, museumsreife COBE noch hin.« Sha Ruishan setzte sich ans Satellitenterminal. Es dauerte nicht lange, und auf dem Bildschirm erschien eine grüne Linie. »Siehst du, das ist die Echtzeitkurve der kosmischen Hintergrundstrahlung. Genau! Es heißt Kurve, ist aber eigentlich eine Gerade. Die Temperatur liegt bei 2,725 plusminus 0,002 Kelvin. Die Abweichungen durch den Doppler-Effekt von der Bewegung der Galaxien sind schon herausgefiltert. Wenn es tatsächlich zu einer Schwankung von über einem Hundertstel käme, würde diese Gerade rot werden und Wellenform annehmen. Ich wage aber die Wette, dass sie bis zum Jüngsten Tag eine grüne Gerade bleiben wird. Mit bloßem Auge sichtbare Veränderungen gäbe es auf diesem Schirm wohl erst, nachdem unsere Sonne lange verglüht ist.«

»Störe ich dich auch nicht bei deiner Arbeit?«

»Nein. Für eine so geringe Präzision, wie du sie willst, reichen uns die Basisdaten von COBE. Gut, jetzt ist alles eingestellt. Sollte es wirklich eine so große Schwankung geben, wird sie automatisch gespeichert.«

»Wahrscheinlich müssen wir bis ein Uhr nachts warten.«

»Ehrlich? So exakt weißt du das? Ist aber auch kein Problem, weil ich heute sowieso Nachtschicht habe. Dann führe ich dich erst mal herum.«

Sie schlenderten durch die mondlose Nacht, und Sha Ruishan deutete auf die Reihe der hochaufragenden Antennen. »Ganz schön beeindruckend, nicht? Aber leider sind sie taub.«

»Wieso das?«

»Seit ihrem Bau gibt es Streitigkeiten wegen der Frequenzbereiche. Ende der Achtziger waren es die Personenrufempfänger, diese Piepser, und mittlerweile werden überall Mobilfunkmasten aufgestellt. Mit diesen Radioteleskopen könnte man alles Mögliche anstellen: den Himmel beobachten, veränderliche Quellen von Radiowellen entdecken, Reste von Supernovae erforschen und vieles mehr. Aber wir können davon fast nichts tun, weil wir die meisten Frequenzen gar nicht verwenden dürfen. Wir haben uns schon so oft bei der staatlichen Stelle für die Zuteilung von Frequenzen beklagt. Aber gegen China Mobile und China Unicom haben wir einfach schlechte Karten! Wenn man kein Geld hat, sind die Geheimnisse des Kosmos für die Tonne. Bloß gut, dass ich bei meinem Projekt nur von Satellitendaten abhänge und mit diesen ›Touristenattraktionen‹ nichts am Hut habe.«

»Aber in den letzten Jahren ist aus der Grundlagenforschung doch ein ganz gutes Geschäft geworden. Nimm doch nur mal die Teilchenphysik. Was wäre denn, wenn man die Observatorien in größerer Entfernung von den Städten bauen würde?«

»Dazu bräuchten wir aber erst mal das nötige Geld. Im Moment bleibt uns nichts anderes übrig, als uns so gut wie möglich gegen Interferenzen abzuschirmen. Ach, es wäre so toll, wenn Professorin Ye hier wäre. Sie kennt sich auf diesem Gebiet so gut aus.«

Damit began Sha Ruishan über Ye Wenjie zu erzählen. Von ihm erfuhr Wang Miao endlich etwas über ihr Leben. Dass sie während der Kulturrevolution den Tod ihres Vaters mitansehen musste. Wie man sie später im Aufbaukorps verleumdet hatte, und dass es danach lange kein Lebenszeichen mehr von ihr gegeben hatte. Dass sie erst Anfang der Neunziger wieder nach Peking zurückkehrte und bis zu ihrer Emeritierung Astrophysik lehrte – an der gleichen Universität wie einst ihr Vater.

»Ich habe erst kürzlich erfahren, dass sie fast dreißig Jahre lang, abgeschnitten von aller Welt, in der Militärbasis Rotes Ufer gelebt hat.«

Wang Miao blieb stehen. »Rotes Ufer? Stimmt es, was man sich darüber erzählt?«

»Das meiste stimmt wohl. Einer der Forscher, die das Dechiffrier-Programm für das Projekt entwickelt haben, ist später nach Europa ausgewandert und hat letztes Jahr ein Buch geschrieben. Fast alles, was man so hört, stammt aus seinem Buch. Und soweit ich weiß, ist es wahr. Von denen, die damals in der Basis waren, sind einige immer noch am Leben.«

»Für mich klingt es immer noch wie eine fantastische Legende …«

»Ich weiß, was du meinst. Vor allem, weil es in der damaligen Zeit passiert ist. Einfach unglaublich!«

Sie unterhielten sich noch eine Weile. Dabei fragte Sha Ruishan auch, was Wang Miao mit seinem eigenartigen Anliegen eigentlich bezwecke. Aber Wang Miao reagierte ausweichend, und sein Gastgeber bohrte nicht weiter nach. Wahrscheinlich war es unter seiner Würde, sich allzu sehr für etwas so Unwissenschaftliches zu interessieren.

Dann besuchten sie eine durchgehend geöffnete Touristenbar, wo sie die nächsten zwei Stunden blieben. Sha Ruishan trank ein Glas nach dem anderen und wurde immer redseliger, während Wang Miao schon längst nicht mehr bei der Sache war. Ihm schwirrte die grüne Gerade von Sha Ruishans Terminal im Kopf herum. Zehn Minuten vor eins gab Sha Ruishan endlich Wang Miaos Drängen nach, und sie kehrten ins Labor zurück.

Zu dieser Uhrzeit waren die Scheinwerfer, die das Radioteleskop-Array anstrahlten, bereits abgeschaltet. Die Antennen zeichneten sich wie eine Reihe abstrakter Chiffren vor dem Nachthimmel ab. Sie blickten alle im selben Winkel ins All, als erwarteten sie von dort irgendetwas. Der Anblick verursachte Wang Miao eine Gänsehaut, obwohl ihm nicht kalt war. Ihre Silhouetten erinnerten ihn an die Riesenpendel aus Three Body.

Punkt ein Uhr nachts waren sie wieder im Labor zurück. Als ihr Blick auf den Bildschirm des Terminals fiel, fing die Schwankung gerade an. Die Gerade wurde zu einer Kurve, auf der in unterschiedlichen Intervallen spitze Wellenberge erschienen. Die Linie wurde rot, wie eine Schlange, die aus dem Winterschlaf erwachte und sich wand, während sich ihre Haut wieder mit Blut füllte.

»Das muss ein Störfall im COBE sein!« Sha Ruishan starrte entsetzt auf die Kurve.

»Das ist kein Störfall.« Wang Miao blieb seelenruhig. Inzwischen hatte er gelernt, auch bei solchen Anblicken die Fassung zu wahren.

»Wir können das sofort abklären!« Sha Ruishan nahm rasch die zwei anderen Terminals in Betrieb und rief auch noch die Echtzeitaufzeichnung der beiden Satelliten WMAP und Planck auf.

Damit bewegten sich drei völlig identische Kurven über die Bildschirme der drei Terminals.

Sha Ruishan holte nun ein Laptop hervor und startete ihn mit fliegenden Fingern. Nachdem er das Kabel für die Breitbandverbindung eingesteckt hatte, telefonierte er kurz mit dem Observatorium für Radioastronomie in Ürümqi. Danach starrte er, ohne Wang Miao irgendetwas zu erklären, mit unbewegtem Blick auf das Browserfenster seines Laptops. Wang Miao konnte ihn hektisch atmen hören. Nach ein paar Minuten erschien im Browserfenster eine weitere rote Linie, die synchron mit den anderen drei Wellen verlief.

Alle drei Satelliten und das Observatorium auf der Erde bestätigten es: Der Kosmos flackerte.

»Kannst du mir diese Kurven ausdrucken?«, fragte Wang Miao.

Sha Ruishan wischte sich mit der Hand den kalten Schweiß von der Stirn, nickte und bewegte die Maus, um den Ausdruck zu starten. Wang Miao konnte gar nicht schnell genug die erste Seite herausziehen, die der Laserdrucker ausspuckte. Er machte mit einem Bleistift senkrechte Striche durch die Scheitelpunkte der Kurven und fing an, sie mit der Tabelle des Morsealphabets zu vergleichen.

Kurz lang lang lang lang – kurz lang lang lang lang – lang lang lang lang lang – lang lang lang kurz kurz – kurz kurz lang lang lang – kurz lang lang lang lang – kurz kurz kurz lang lang – lang lang kurz kurz kurz. Das hieß 1108:21:37, dachte Wang Miao.

Kurz lang lang lang lang – kurz lang lang lang lang – lang lang lang lang lang – lang lang lang kurz kurz – kurz kurz lang lang lang – kurz lang lang lang lang – kurz kurz kurz lang lang – lang kurz kurz kurz kurz. Das hieß 1108:21:36.

Kurz lang lang lang lang – kurz lang lang lang lang – lang lang lang lang lang – lang lang lang kurz kurz – kurz kurz lang lang lang – kurz lang lang lang lang – kurz kurz kurz lang lang – kurz kurz kurz kurz kurz. Und das hieß 1108:21:35.

Der Countdown ging im kosmischen Maßstab weiter. Bereits einundsiebzig Stunden waren verstrichen und noch eintausendeinhundertundacht blieben übrig.

Sha Ruishan lief unruhig auf und ab. Von Zeit zu Zeit blieb er hinter Wang Miao stehen und sah zu, wie er seine Zahlen- und Zeichenreihen aufschrieb. Dann rief er plötzlich: »Kannst du mir vielleicht verraten, was hier passiert?«

»Das kann ich dir unmöglich erklären, Dr. Sha.« Wang Miao schob den Papierhaufen mit den Wellenbewegungen von sich fort und fixierte die Zahlenreihe des Countdowns. »Möglicherweise haben die drei Satelliten und das Observatorium eine Störung.«

»Du weißt, dass das ausgeschlossen ist.«

»Und wenn es Sabotage ist?«

»Kann auch nicht sein. Wie sollte irgendjemand gleichzeitig die Daten von drei Satelliten und einem Observatorium manipulieren? Das müsste dann schon jemand mit übernatürlichen Kräften sein.«

Wang Miao nickte. Ein übernatürlicher Saboteur wäre ihm allemal lieber als ein flimmernder Kosmos.

Aber Sha Ruishan nahm ihm auch noch diesen letzten Funken Hoffnung. »Das lässt sich ganz einfach überprüfen. Die Wellen der kosmischen Hintergrundstrahlung sind so stark, dass wir sie mit eigenen Augen wahrnehmen können.«

»Wie soll das gehen? Die Wellenlänge der Hintergrundstrahlung beträgt sieben Zentimeter und ist damit um sieben bis acht Größenordnungen länger als die für uns sichtbaren Wellen. Wie sollte man die erkennen können?«

»Mit Drei-Kelvin-Brillen.«

»Drei-Kelvin-Brillen?«

»Das ist so ein pseudowissenschaftliches Spielzeug aus der Sternwarte in unserer Hauptstadt. Dank unserer heutigen Technik konnten wir die Sechs-Meter-Hornantenne, mit der Penzias und Wilson vor über vierzig Jahren die Hintergrundstrahlung endeckten, auf Brillengröße miniaturisieren. In dieser Brille steckt ein Wandler, der die Wellenlänge der empfangenen Hintergrundstrahlung um fünf Größenordnungen komprimiert, sodass die Sieben-Zentimeter-Wellen in sichtbares, rotes Licht umgewandelt werden. Damit können die Besucher der Sternwarte nachts selbst die Drei-Kelvin-Strahlung beobachten. Und wir können damit den Kosmos flimmern sehen.«

»Wo kriege ich diese Brille her?«

»Im Hauptstadt-Planetarium. Wir haben mehr als zwanzig Stück bauen lassen.«

»Ich muss da vor fünf Uhr morgens rankommen.«

Sha Ruishan griff zum Telefon. Es dauerte lange, bis jemand am anderen Ende abnahm. Und Sha Ruishan bot all seine Überredungskunst auf, damit der Mensch, den er mitten in der Nacht geweckt hatte, auch noch in einer Stunde im Planetarium auf Wang Miao warten würde.

Sha Ruishan verabschiedete Wang Miao am Zufahrtstor. »Ich komme nicht mit. Mir reicht, was ich gerade gesehen habe, ich brauche keine weiteren Beweise. Aber ich hoffe, dass du mir irgendwann mal erklärst, was hinter alldem steckt. Und wenn wir dieses Phänomen irgendwie wissenschaftlich ausschlachten können, werde ich dich ganz bestimmt nicht vergessen.«

»Das Flimmern wird um fünf Uhr aufhören. Und danach solltest du das Ganze einfach vergessen. Glaub mir: Nachforschungen werden eh zu nichts führen«, erwiderte Wang Miao, während er die Autotür öffnete.

Sha Ruishan blickte ihn lange unverwandt an. Dann nickte er. »Ich verstehe. In letzter Zeit stoßen Wissenschaftlern ja die merkwürdigsten Dinge zu …«

»Genau.« Wang Miao stieg ins Auto. Zu diesem Thema wollte er sich nicht weiter auslassen.

»Sind wir beide jetzt an der Reihe?«

»Ich auf jeden Fall.« Wang Miao ließ den Motor an.

Nach einer Stunde Fahrt hatte er die Stadt erreicht und stieg vor dem neuen Planetarium aus dem Auto aus. Die mitternächtliche Straßenbeleuchtung drang durch die Glasfassade, sodass man schwach das Innere des riesigen Gebäudes erkennen konnte. Sollte der Architekt beabsichtigt haben, mit der Glasbauweise ein Gefühl für das Universum zu vermitteln, konnte Wang Miao ihn zu diesem Einfall nur beglückwünschen: Je durchsichtiger etwas ist, umso geheimnisvoller ist es. Das All an sich ist durchsichtig. Solange man scharf genug sah, konnte man so weit hineinblicken, wie man wollte. Aber je tiefer man hineinblickte, desto geheimnisvoller wurde es.

Der Mitarbeiter des Planetariums stand bereits am Eingang und erwartete ihn mit schlafverquollenen Augen. Er reichte Wang Miao einen Koffer. »Hier sind fünf Drei-Kelvin-Brillen drin, alle frisch aufgeladen. Der linke Knopf ist der Ein- und Ausschalter, der rechte der Helligkeitsregler. Oben haben wir noch ein gutes Dutzend davon. Damit kannst du gucken, so viel du magst. Ich leg mich jedenfalls wieder schlafen. Dieser Dr. Sha ist doch ein Spinner.« Kopfschüttelnd verschwand er im Gebäude.

Wang Miao legte den Koffer auf den Rücksitz seines Autos. Er öffnete ihn und nahm eine Drei-Kelvin-Brille heraus. Sie erinnerte ihn an das Display in dem VR-Helm, den er vor Kurzem getragen hatte. Er setzte sie auf und sah sich um. Die Stadt sah durch die Brille genauso aus wie zuvor, nur dunkler. Dann fiel ihm ein, dass er den Ein- und Ausschalter betätigen musste.

Sofort verwandelte sich die Stadt in unzählige glühende Lichthöfe. Die meisten leuchteten gleichmäßig, aber einige flackerten auch oder bewegten sich. Ihm wurde klar, dass dies Zentimeterwellen waren, die in sichtbares Licht umgewandelt worden waren. Die Quelle der Strahlung saß jeweils im Mittelpunkt des Lichthofs. Weil die eigentlichen Wellen so lang waren, konnte man unmöglich ihre genaue Form ausmachen.

Er hob den Kopf und sah über sich einen vage rot leuchtenden Himmel. Das war also die kosmische Hintergrundstrahlung.

Dieses rote Licht war mehr als zehn Milliarden Jahre alt. Es war das Überbleibsel des Urknalls, die Restwärme von der Entstehung des Universums. Er konnte keine Sterne sehen. Da die Brille sichtbares Licht zu unsichtbarem komprimierte, hätte er die Sterne eigentlich als schwarze Punkte sehen müssen. Aber die Brechung der Zentimeterwellenstrahlung überdeckte alle anderen Formen und Feinheiten.

Als sich seine Augen an den Anblick gewöhnt hatten, sah er, dass das rote Hintergrundlicht am Himmel tatsächlich leicht pulsierte. Das ganze Weltall flackerte wie eine Kerze im Wind.

Als er unter diesem flimmernden Himmelsgewölbe stand, hatte er auf einmal das Gefühl, das Weltall würde sich wie ein verkrampftes Herz zusammenziehen, bis es nur noch ihn allein umschloss. Als wäre dieses pulsierende rote Licht halb durchsichtiges Blut, das durch das kosmische Herz strömte. Er selbst schwebte im Blut und sah, dass das rote Licht nicht regelmäßig flackerte. Er spürte eine riesenhafte, perverse Präsenz, die ein menschlicher Geist niemals begreifen konnte.

Er setzte die Drei-Kelvin-Brille wieder ab und lehnte sich kraftlos gegen das Auto. Vor seinen Augen tauchte die mitternächtliche Stadt mit den für das menschliche Auge sichtbaren Lichtwellen auf. Und mit ihr das gewohnte Bild der Wirklichkeit. Aber sein umherirrender Blick fing noch ein paar andere Dinge ein. Gegenüber vom Haupteingang zum Tierpark war eine Reihe Neonlichter. Eine der Leuchtstoffröhren flackerte und war kurz davor auszubrennen. Ganz in der Nähe zitterte das Laub eines kleinen Baums im Wind, und auf seinen Blättern tanzten unregelmäßige Lichtreflexe von der Straßenbeleuchtung. In der Ferne sah er den fünfzackigen roten Stern auf dem spitzen Turm der alten Pekinger Messehalle. Und darin gespiegelt die ebenfalls unregelmäßig aufflackernden Scheinwerfer der Autos unten im Straßengewirr.

Wang Miao versuchte, dieses Blinken wie einen Morsecode zu lesen. Er meinte sogar, dass die Falten der neben ihm flatternden Fahnen und auch die windgekräuselte Oberfläche einer Pfütze am Straßenrand Botschaften für ihn enthalten mussten. Angestrengt bemühte er sich, all diese Botschaften zu entschlüsseln. Und gleichzeitig spürte er, wie der gespenstische Countdown heruntertickte.

Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als der Arbeiter des Planetariums zurückkehrte und ihn fragte, ob er mit seinen Beobachtungen fertig sei. Als er Wang Miao in die Augen sah, wich die Müdigkeit in seinem Gesicht einem Ausdruck von Furcht. Er packte die Drei-Kelvin-Brille wieder in den Koffer, starrte Wang Miao noch ein paar Sekunden lang an und verschwand dann wieder im Gebäude.

Wang Miao fischte sein Handy aus der Tasche und wählte Shen Yufeis Nummer. Sie nahm sofort ab. Vielleicht hatte sie ebenfalls eine schlaflose Nacht hinter sich.

»Was erwartet mich am Ende des Countdowns?«, fragte er matt.

»Ich weiß nicht«, entgegnete sie und legte sofort wieder auf.

Was konnte es sein? Vielleicht der Tod, so wie bei Yang Dong? Vielleicht eine Naturkatastrophe wie der Tsunami vor ein paar Jahren im Indischen Ozean? Niemand würde so etwas mit seinem Nanoforschungsprogramm in Verbindung bringen. Aber das brachte ihn auf einen anderen Gedanken: Hatten sich vielleicht alle vorangegangenen Menschheitskatastrophen, einschließlich der beiden Weltkriege, am Ende eines solchen gespenstischen Countdowns ereignet? Hatte es etwa jedes Mal jemand wie ihn gegeben, einen Menschen, den niemand auf der Rechnung hatte und der dennoch für alles die Verantwortung trug? Vielleicht kündigte der Countdown ja auch die vollständige Auslöschung der Welt an. Was in dieser verdrehten Welt eine echte Erlösung wäre …

Aber eines war sicher: Egal, was am Ende des Countdowns geschah, die Ungewissheit würde in den noch verbleibenden gut tausend Stunden unerträglich sein und ihn schließlich den Verstand kosten.

Er stieg in sein Auto und fuhr los. Vor Anbruch der Dämmerung waren die Straßen zwar noch menschenleer, aber er traute sich nicht, schnell zu fahren, denn er befürchtete, der Countdown könnte dann schneller herunterzählen. Als es im Osten dämmerte, hielt er am Straßenrand, stieg aus und ging ziellos zu Fuß weiter. In seinem Geist herrschte absolute Leere. Nur der Countdown pulsierte vor dem schwach rötlichen Glimmen der kosmischen Hintergrundstrahlung. Er selbst kam sich bloß noch wie ein simpler Zeitmesser vor, eine Glocke, die nicht wusste, für wen sie schlagen würde.

Es wurde hell. Er hatte sich müde gelaufen und setzte sich auf eine Bank.

Als er bemerkte, wohin er gegangen war, zitterte er.

Er saß unmittelbar vor der katholischen St.-Josef-Kathedrale in der Wangfujing-Straße. Im fahlen Licht der Morgendämmerung erschienen ihm die drei romanischen Kirchtürme wie erhobene Zeigefinger. Als zeigten sie ihm etwas in der Unergründlichkeit des Alls.

Er stand auf, um zu gehen. Doch dann hörte er Orgelmusik, die aus der Kirche zu ihm herüberwehte, und blieb stehen. Heute war nicht Sonntag, also war es vermutlich eine Chorprobe. Sie sangen Bachs »Cum Sancto Spiritu«. Angesichts dieser erhabenen Kirchenmusik hatte er erneut das Gefühl, der Kosmos zöge sich um ihn herum zusammen. Bis er nur noch eine leere Kirche war, deren Kuppel sich im roten Licht der Hintergrundstrahlung verlor. Und er war eine Ameise, die durch die Fußbodenritzen krabbelte. Er glaubte zu spüren, wie eine unsichtbare Riesenhand seine zitternde Seele streichelte. Und er fühlte sich wieder zurückversetzt in die verletzliche, hilflose Zeit seiner Kindheit. Etwas in den Tiefen seines Verstands, das ihn immer aufrecht gehalten hatte, wurde weich wie Bienenwachs und fiel in sich zusammen. Wang Miao schlug die Hände vor die Augen und brach in Tränen aus.

»Hahaha, da hat es wieder einen umgehauen!«

Er wirbelte herum, um zu sehen, wer ihn da auslachte.

Shi Qiang stand vor ihm und blies eine dicke Schwade Zigarettenqualm aus.

10

Shi Qiang

Shi Qiang setzte sich neben Wang Miao und reichte ihm seinen Autoschlüssel. »Du machst Sachen. Parkst einfach irgendwo an der Ecke Dongdan-Straße. Wäre ich nur eine Minute später gekommen, hätten sie dein Auto abgeschleppt.«

Mensch, Shi Qiang, wenn ich gewusst hätte, dass du mir folgst, wäre es mir besser gegangen. Wang Miaos Selbstachtung verbot ihm, diesen Gedanken laut auszusprechen. Stattdessen nahm er die Zigarette, die Shi Qiang ihm hinhielt. Als der Polizist sie angezündet hatte, machte er einen Zug. Den ersten, seit er vor vielen Jahren mit dem Rauchen aufgehört hatte.

»Wie sieht’s aus, mein Freund? Die Sache ist wohl ’ne Nummer zu groß für dich? Ich hab dir doch gesagt, dass du das nicht packst. Aber du musstest ja unbedingt den harten Kerl spielen.«

»Das kannst du nicht verstehen.« Wang Miao nahm noch ein paar tiefe Züge.

»Und dein Problem ist, dass du es nur zu gut verstehst … Egal. Lass uns was essen gehen.«

»Ich will nichts essen.«

»Dann eben was trinken.«

Wang Miao stieg in Shi Qiangs Auto ein, und sie fuhren in die Nähe des Ufers. Dort setzten sie sich in ein kleines Speiselokal. Es war noch früh, der Gastraum war menschenleer.

»Zwei Pfund kurz gebratene Schafskutteln und eine Flasche Erguotou«, rief Shi Qiang zum Tresen rüber. Er blickte gar nicht auf, während er bestellte. Offenbar kam er oft hierher.

Als Wang Miao die beiden großen Platten mit dem schwarzen Zeug sah, das ihnen serviert wurde, drehte sich ihm der Magen um. Um ein Haar hätte er sich übergeben. Shi Qiang bestellte für ihn Sojamilch und Tianjiner Schmalzkuchen. Er zwang sich, ein wenig davon zu essen.

Dann tranken sie Schnaps. Glas um Glas prosteten sie sich zu. Wang Miao fühlte sich ein wenig angeheitert, und er sprach auch deutlich mehr. Er erzählte Shi Qiang alles, was während der letzten drei Tage passiert war. Obwohl er vermutete, dass der Polizist wahrscheinlich bereits bestens unterrichtet war und vielleicht sogar mehr wusste als er selbst.

»Du willst sagen, der Kosmos zwinkert dir zu?« Shi Qiang blickte kurz auf, während er Fäden kurz gebratener Schafskutteln in sich hineinschlürfte, als wären es Nudeln.

»Das ist ein sehr passendes Bild.«

»Ach was, ist doch nur Unsinn.«

»Dein Mangel an Furcht rührt von Unwissenheit.«

»Noch mehr Unsinn. Prost! Auf ex!«

Wang Miao spürte, dass sich nach diesem Glas alles um ihn zu drehen begann, nur der Schafsinnereien in sich reinschaufelnde Shi Qiang blieb fest am Platz. »Shi Qiang, hast du mal über die grundlegenden Fragen der Philosophie nachgedacht? Woher wir kommen, wohin wir gehen? Und woher wohl das Universum kommt und wohin es geht?«

»Nein.«

»Niemals?«

»Nein, nie.«

»Du hast doch bestimmt schon mal in den Sternhimmel geschaut. Wurdest du dabei kein bisschen ehrfürchtig und neugierig?«

»Ich schaue nachts nie zum Himmel.«

»Wie kann das sein? Ihr schiebt doch häufig mal Nachtschicht!«

»Kumpel, wenn ich nachts in irgendeinem Graben liege und jemand beschatte, dann geht der mir doch stiften, wenn ich in den Himmel glotze.«

»Also haben wir wirklich nichts, worüber wir miteinander reden könnten. Na dann, prost! Auf ex!«

»Ehrlich, wenn ich die Sterne am Himmel sehe, denke ich bestimmt nicht über deine philosophischen Fragen nach. Ich hab zu viele andere Sorgen. Ich muss mein Haus abbezahlen und Geld für die Uni meines Kindes sparen. Ich hab nicht den Nerv, mich mit Sachen zu beschäftigen, die zu nichts führen und bei denen man sich nur im Kreis dreht. Ich bin ein absolut geradliniger Mensch. Wenn du mir ins Maul reinschaust, kannst du geradewegs runter bis zum Arschloch sehen. Und deswegen weiß ich auch nicht, wie man sich bei seinen Vorgesetzten einschleimt. Jetzt bin ich schon so viele Jahre aus dem Militär raus und immer noch der gleiche Einfaltspinsel. Wäre ich nicht fleißig, hätte man mich schon längst abgesägt. Das macht mir genug Sorgen. Woher soll ich also die Energie hernehmen, mir die Sterne anzuschauen und über Philosophie nachzudenken?«

»Da hast du recht. Komm! Prost!«

»Aber ich habe tatsächlich einen ultimativen Leitsatz entwickelt.«

»Nur raus damit!«

»Wenn eine Sache nur merkwürdig genug ist, ist meistens etwas faul daran.«

»Was für ein schwachsinniger Leitsatz ist das denn?«

»Ich meine damit, dass hinter den Dingen, für die es angeblich keine Erklärung gibt, immer irgendjemand steckt.«

»Wenn du auch nur die geringste Ahnung von Physik hättest, wüsstest du, dass keine Kraft der Welt bewirken könnte, was mir passiert ist. Vor allem das, was zuletzt geschehen ist. Wie sollte jemand das gesamte Weltall manipulieren? Das ist nicht nur aus wissenschaftlicher Sicht unerklärlich, es kann noch nicht mal unwissenschaftlich erklärt werden. Diese Größenordnung liegt außerhalb von allem, was man sich nur vorstellen kann. Und damit ist es mehr als übernatürlich. Es ist über-ich-weiß-nicht-was.«

»Ich sage dir, das ist Blödsinn. Ich hab schon so viele schräge Sachen erlebt.«

»Dann gib mir mal einen Rat, was ich als Nächstes tun soll.«

»Weitersaufen und dann eine Runde pennen.«

»Wenn du meinst.«

Wang Miao wusste nicht, wie er wieder in sein Auto gekommen war. Er brach einfach auf dem Rücksitz zusammen und fiel in einen traumlosen Tiefschlaf. Als er die Augen wieder aufschlug, dachte er, es wäre gar nicht viel Zeit vergangen, doch im Westen ging bereits die Sonne unter.

Er stieg aus dem Wagen. Obwohl ihn die morgendliche Sauftour ziemlich geschwächt hatte, fühlte er sich insgesamt viel besser. Er sah, dass er sich an einer Seite der Verbotenen Stadt befand. Die Abendsonne tauchte die Dächer des alten Kaiserpalasts in ein warmes Licht und funkelte wie Blattgold auf dem Wasser des Stadtgrabens. In seinen Augen wurde die Welt wieder stabil und kehrte zu ihrer althergebrachten Ordnung zurück. Er genoss die lange vermisste, friedvolle Stille und blieb sitzen, bis es dunkel wurde.

Da löste sich der vertraute schwarze Santana aus dem Straßenverkehr und hielt auf ihn zu. Direkt neben ihm bremste der Wagen scharf, und Shi Qiang stieg raus. »Ausgeschlafen?«

»Ja. Aber was ist denn nun der nächste Schritt?«

»Für dich? Natürlich zu Abend essen, ein bisschen was trinken und dann zu Bett und schlafen.«

»Und was dann?«

»Was dann? Dann musst du morgen ja wohl zur Arbeit.«

»Der Countdown ist inzwischen bereits bei eintausendeinundneunzig Stunden angelangt.«

»Verdammt noch mal, scheiß auf diesen Countdown! Jetzt musst du erst mal wieder Boden unter die Füße kriegen. Über alles andere können wir danach reden.«

»Shi Qiang, ich muss wissen, um was es hier wirklich geht. Kannst du mir nicht irgendetwas darüber verraten? Ich bitte dich!«

Shi Qiang musterte Wang Miao eine ganze Weile, dann lachte er. »Genau das Gleiche hab ich auch schon ein paar Mal zu Generalmajor Chang gesagt. Wir beide sitzen doch im selben Boot. Gut, dann werde ich mal die Karten auf den Tisch legen. Ich weiß verdammt noch mal … gar nichts. Ich bin ein ganz kleines Licht. Mir verraten die gar nichts. Manchmal kommt mir das Ganze wie ein Albtraum vor.«

»Aber du weißt doch ganz bestimmt mehr als ich.«

»Dann verrate ich dir jetzt mal das wenige, was ich weiß.« Shi Qiang deutete auf das Ufer des Stadtgrabens, wo sich die beiden ein Plätzchen zum Sitzen suchten.

Inzwischen war es dunkel. Der Verkehr in ihrem Rücken schwoll zu einem unaufhörlichen Strom an. Sie sahen zu, wie sich ihre Schatten im Licht der vorüberziehenden Autoscheinwerfer über den Wassergraben hinaus ausdehnten und wieder zusammenzogen.

»In meiner Arbeit«, sagte Shi Qiang schließlich, »musst du vor allem herausfinden, was scheinbar unzusammenhängende Dinge miteinander zu tun haben. Im Grunde bist du ständig am Puzzeln. Und wenn du es richtig machst, stößt du dabei auf die Wahrheit. In letzter Zeit ist viel Merkwürdiges passiert. Zum Beispiel hat es so viele Verbrechen gegen Forschungseinrichtungen und Wissenschaftler gegeben wie noch nie zuvor. Von dem Bombenanschlag auf die Baustelle des Liangxiang-Beschleunigers hast du ja bestimmt gehört. Und auch von dem Mord an diesem Nobelpreisträger. Die Verbrechen sind alle seltsam. Weder Geld noch Rache scheinen dabei eine Rolle zu spielen. Und auch keine politischen Hintergründe. Offenbar geht es nur um Zerstörung. Aber es sind nicht nur Verbrechen. Auch diese Akademikerselbstmorde in Zusammenhang mit Frontiers of Science sind seltsam. Oder dass die Umweltschützer in letzter Zeit so besonders umtriebig geworden sind. Wütende Mobs protestieren auf Baustellen und wollen die Errichtung von Talsperren und Atomkraftwerken verhindern. Außerdem gibt es da noch die Aktivisten, die ›Zurück zur Natur‹ fordern und irgendwelche alternativen Gesellschaften gründen. Und noch zig weitere scheinbar harmlose Entwicklungen … Bist du kürzlich im Kino gewesen?«

»Nein.«

»Die jüngsten Großproduktionen spielen alle vor weiten Landschaften mit grünen Bergen und klaren Gewässern. Man kann die Landluft förmlich riechen. Gutaussehende Männer und hübsche Frauen – man weiß nicht, aus welcher Epoche –, die im Einklang mit der Natur leben. Die Regisseure machen uns weis, dass sie für das ›schöne, gute Leben‹ stehen, das wir alle hatten, bevor die Wissenschaft die Natur zerstört hat. Nimm zum Beispiel Pfirsichblütenhain, ein Film, den sich kein Mensch anschauen möchte. Aber irgendwer investiert in solche Streifen viele hundert Millionen chinesische Yuan. Und dann gab es da noch diesen mit fünf Millionen Yuan dotierten Wettbewerb für Science-Fiction-Autoren. Wer die Zukunft am ekelerregendsten schilderte, der sollte den Preis erhalten. Und danach flossen noch mal ein paar hundert Millionen in die Verfilmung dieses Romans. Überall tauchen wie aus dem Nichts seltsame Sekten auf, deren Führer sehr viel Geld zu haben scheinen …«

»Was haben die mit allem anderen zu tun?«

»Du musst bloß die Punkte miteinander verbinden. Früher musste ich mich natürlich noch nicht mit solchen Dingen befassen. Aber seit ich von der Einheit für die Verfolgung organisierten Verbrechens zum Bereitschaftskommando der Kampftruppen versetzt wurde, ist das Teil meines Jobs. Selbst Generalmajor Chang ist davon beeindruckt, wie gut ich lose Enden miteinander verknüpfen kann.«

»Und zu welchem Ergebnis bist du gekommen?«

»Dass jemand hinter all diesen Dingen steckt und nur ein einziges Ziel vor Augen hat – die naturwissenschaftliche Forschung völlig zum Erliegen zu bringen.«

»Wer?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe nicht die geringste Ahnung. Aber ich kann spüren, was er vorhat. Es ist ein sehr umfassender und komplexer Plan: Zerstörung der Forschungseinrichtungen, Ermordung der Naturwissenschaftler. Oder er treibt euch alle in den Selbstmord. Hauptsache, ihr geratet auf geistige Irrwege, bis ihr sogar noch dümmer seid als die Durchschnittsmenschen.«

»Deine letzte Feststellung ist besonders scharfsinnig.«

»Gleichzeitig will er die Wissenschaft gesellschaftlich in Verruf bringen. Natürlich kennen wir diese Fortschrittsfeindlichkeit auch schon von früher, aber diesmal folgt sie einem System.«

»Ich glaube, was du sagst.«

»Jetzt glaubst du mir! Die gesamte wissenschaftliche Elite hat es nicht gesehen. Und ausgerechnet ich, ein grobschlächtiger Kerl, der gerade mal die Berufsschule besucht hat, sollte die Antwort kennen? Ha! Was haben meine Vorgesetzten und all die Gelehrten doch gelacht, als ich ihnen meine Theorie erklärte.«

»Hättest du es mir damals erzählt, ich hätte dich garantiert nicht ausgelacht. Denk nur an diese betrügerischen Pseudowissenschaftler. Weißt du, wen die am meisten fürchten?«

»Wissenschaftler natürlich.«

»Falsch! Auf der ganzen Welt gibt es viele erstklassige Wissenschaftler, die sich von der Pseudowissenschaft blenden lassen und sich ihr manchmal sogar ganz verschreiben. Nein, die Pseudowissenschaftler fürchten eine ganz bestimmte Sorte Mensch, der man nur sehr schwer etwas vormachen kann: die Bühnenmagier. Tatsächlich ist ein Großteil der pseudowissenschaftlichen Betrügereien von Zauberern aufgedeckt worden. Im Gegensatz zu den Wissenschaftlern, die in ihren Elfenbeintürmen sitzen und ihre Nasen in Bücher stecken, ist es für dich als erfahrenen Polizisten doch viel einfacher, so einen großangelegten Betrug zu durchschauen.«

»Na ja, es gibt viele klügere Menschen als mich. Und mittlerweile wissen ja auch die da oben Bescheid. Belächelt wurde ich anfangs nur, weil ich mit den falschen Leuten gesprochen habe. Bis mich dann mein alter Kompanieführer, Generalmajor Chang, zu sich gerufen hat. Aber trotzdem bin ich hier eigentlich nur der Laufbursche … So, jetzt weißt du genauso viel wie ich.«

»Ich frage mich schon die ganze Zeit, was all diese Dinge eigentlich mit dem Militär zu tun haben.«

»Daraus werde ich auch nicht recht schlau. Mir haben sie nur erklärt, dass wir uns in einem Krieg befinden. Und dass der Krieg Sache des Militärs ist. Anfangs habe ich gedacht, dass sie mir nur irgendeinen Blödsinn erzählen. Aber die meinen das todernst. Unsere Truppen befinden sich im Alarmzustand. Weltweit gibt es mehr als zwanzig von diesen Bereitschaftskommandos der Kampftruppen. Über dem Ganzen gibt es noch eine Befehlsebene, aber niemand weiß, wer das ist.«

»Und wer ist der Feind?«

»Keine Ahnung. Zu unserem Generalstab gehören auch NATO-Offiziere. Und im Pentagon ist eine genauso große Gruppe von Volksbefreiungssoldaten stationiert. Wer zum Teufel soll da wissen, wer der Feind ist?«

»Wie merkwürdig. Stimmt denn auch alles, was du sagst?«

»Ich habe in der Truppe eine ganze Reihe alter Kameraden, die es inzwischen bis zum General gebracht haben. Die stecken mir das eine oder andere.«

»Und die Medien sind völlig ahnungslos?«

»Ja, das ist auch so ein unglaubliches Phänomen: Alle beteiligten Regierungen halten den Deckel auf dieser Angelegenheit. Bislang mit Erfolg. Wir müssen es wirklich mit einem extrem mächtigen Feind zu tun haben, so aufgeschreckt, wie die da oben alle sind. Ich kenne Generalmajor Chang sehr gut. Und den schreckt wirklich gar nichts. Aber selbst ihm ist deutlich anzumerken, dass er Angst hat. Die Militärs sind vor Panik alle ganz aus dem Häuschen. Und sie glauben nicht, dass wir gewinnen werden.«

»Wenn das stimmt, dann haben wir wohl alle Grund, uns zu fürchten.«

»Jeder hat vor irgendwas Angst. Und das gilt auch für unseren Feind. Je mehr jemand zu verlieren hat, umso mehr fürchtet er sich.«

»Und wovor fürchtet sich unser Feind?«

»Vor euch! Er hat riesige Angst vor Wissenschaftlern. Und merkwürdigerweise umso mehr, je praxisferner eure Arbeit ist. Je abgehobener, abstrakter und grenzüberschreitender ein Forschungsgebiet ist, wie zum Beispiel das von Yang Dong, umso massiver scheint es den Feind zu ängstigen. Der fürchtet sich weit mehr vor dir, als du dich vor dem Zwinkern des Universums fürchtest. Nur deshalb agiert er so rücksichtslos. Wenn es sinnvoll wäre, euch alle zu töten, hätte er es längst getan. Aber es ist wohl viel effektiver, wenn er euren Geist verwirrt. Stirbt ein Wissenschaftler, dann folgen ihm andere nach. Aber wenn er nichts mehr weiß, dann ist die Wissenschaft am Ende.«

»Du meinst, er fürchtet die Grundlagenforschung?«

»Ganz genau.«

»Aber mein Forschungsgebiet unterscheidet sich ganz erheblich von dem, was Yang Dong gemacht hat. Die Nanoforschung ist keine Grundlagenwissenschaft. Es geht dabei um hochfeste Materialien. Wieso fühlt er sich davon bedroht?«

»Du bist eine Ausnahme. Normalerweise kümmert sich unser Feind nicht um Leute wie dich. Vielleicht hat er wirklich Angst vor dem, was du da entwickelst.«

»Und was soll ich jetzt tun?«

»Einfach weiter deine Arbeit machen. Damit triffst du ihn am härtesten. Und scher dich nicht um den verdammten Countdown! Wenn du dich nach der Arbeit entspannen und auf andere Gedanken kommen willst, dann spiel am besten noch mal dieses Game. Vielleicht hilft es ja, wenn du dabei gewinnst.«

»Das Computerspiel? Meinst du Three Body? Glaubst du, das hat etwas damit zu tun?«

»Ganz bestimmt. Ich weiß, dass einige Spezialisten aus dem Bereitschaftskommando der Kampftruppen es auch spielen. Das ist nicht irgendein Spiel. Jemand wie ich, der vor lauter Dummheit keine Angst hat, kommt dabei nicht weit. Da muss schon jemand mit deinen Kenntnissen ran.«

»Sonst noch was?«

»Nein, im Moment nicht. Aber schalt dein Handy nicht aus, Kumpel. Ich lasse es dich wissen, wenn ich noch was rausfinde. Und wenn du’s mit der Angst kriegst, denk an meinen ultimativen Leitsatz.«

Shi Qiang stieg in sein Auto und fuhr davon, bevor Wang Miao ihm richtig danken konnte.

11

Mozi und die gewaltigen Flammen

Auf dem Heimweg hielt Wang Miao kurz an und kaufte sich einen VR-Anzug mit Brille.

Zu Hause erfuhr er von seiner Frau, dass den ganzen Tag über Leute aus dem Institut versucht hätten, ihn zu erreichen. Er stellte sein Telefon wieder an, las die Nachrichten und erledigte ein paar Rückrufe. Seinen Kollegen versprach er, morgen wieder zur Arbeit zu erscheinen.

Wie Shi Qiang ihm geraten hatte, trank er zum Abendessen noch mehr Schnaps. Aber der Alkohol machte ihn kein bisschen müde.

Als seine Frau schlief, legte er seine neue VR-Ausrüstung an und loggte sich bei Three Body ein.

Die Ödnis im Morgengrauen tauchte wieder auf.

Wang Miao stand vor König Zhou Xins Pyramide. Der Schnee war längst geschmolzen, und die Erosion hatte Pockennarben in den großen Steinblöcken hinterlassen. Die Erde hatte eine andere Farbe angenommen. In weiter Ferne konnte er einige riesenhafte Gebäude erkennen – vermutlich Dehydratorien, auch wenn sie ganz anders gestaltet waren als beim letzten Mal.

Nach allem, was er sah, mussten inzwischen Äonen vergangen sein.

Im schwachen Dämmerlicht sah sich Wang Miao nach dem Eingang zur Pyramide um. Als er ihn schließlich fand, erkannte er, dass die Öffnung mit Steinblöcken versiegelt war. Aber gleich daneben war nun eine in den Stein gehauene Treppe, die bis ganz nach oben führte. Er blickte hoch und entdeckte eine Plattform, wo zuvor die Spitze gewesen war. Die Pyramide sah nun nicht mehr ägyptisch, sondern eher wie ein Bauwerk der Azteken aus.

Stufe um Stufe kletterte er hinauf, bis er zur Plattform kam. Dort sah es aus wie in einer alten Sternwarte. In einer Ecke befand sich ein mehrere Meter hohes Teleskop, daneben noch ein paar kleinere. Auf der anderen Seite standen seltsam geformte Apparate, die wie Armillarsphären aussahen – altchinesische Weltmaschinen, die die Bewegungen von Himmelskörpern nachzeichneten.

Vor allem fiel ihm jedoch die riesige Bronzekugel in der Mitte der Plattform auf. Sie hatte einen Durchmesser von rund zwei Metern und stand auf einer komplizierten Apparatur, in der sich zahllose Zahnräder bewegten und die Kugel in langsamer Bewegung hielten. Wang Miao erkannte, dass sich Richtung und Geschwindigkeit der Kugelrotation unablässig änderten. Unter der Maschine bemerkte er schummeriges Fackellicht. Es schien aus einer großen rechteckigen Grube, in der Menschen, die wie Sklaven aussahen, ein horizontales Rad mit Speichen drehten. Ihre Kraft hielt die Zahnräder am Laufen.

Eine Gestalt kam auf ihn zu. Es war genau wie bei seiner ersten Begegnung mit König Wen von Zhou: Der Mann hatte das Licht der aufgehenden Sonne im Rücken, und Wang Miao konnte von ihm im ersten Moment nur ein im Dunkeln schwebendes Augenpaar erkennen. Er war von hoher, schmaler Statur und steckte in einem weiten schwarzen Mantel. Seine Haare hatte er auf dem Kopf zu einem schlampigen Knoten zusammengebunden. Ein paar vergessene Strähnen flatterten im Wind.

»Sei gegrüßt! Ich bin Mozi.«

»Ich heiße Meermann, ich grüße dich.«

»Oh! Ich kenne dich!« Mozi zeigte aufgeregt mit dem Finger auf ihn. »In der Zivilisation Nummer 137 folgtest du König Wen von Zhou.«

»Ich bin mit ihm hierhergekommen, aber an seine Theorien habe ich niemals geglaubt.«

»Völlig zu Recht.« Mozi nickte und trat näher an Wang Miao heran. »Während der 362.000 Jahre, in denen du weg warst, hat sich die Zivilisation noch vier Mal erneuert. Und jedes Mal hatten es die Menschen sehr schwer, sich in den Chaotischen und Stabilen Zeitaltern zu entwickeln, die ohne Ordnung aufeinander folgten. Die kurzlebigste Zivilisation schaffte es nur bis zur Hälfte der Steinzeit, aber Nummer 139 brach alle Rekorde. Sie entwickelte sich immer weiter und hielt tatsächlich bis zum Dampfzeitalter durch.«

»Dann haben Menschen dieser Zivilisation das Rätsel um die Sonne lösen können?«

Mozi lachte und schüttelte den Kopf. »Nein, nein, es war purer Zufall, mehr nicht.«

»Aber daran wird immer noch geforscht, oder?«

»Natürlich! Komm, ich zeige dir, was die letzte Zivilisation deswegen unternommen hat.«

Mozi führte Wang Miao in eine Ecke der Sternwarte. Unter ihnen breitete sich die Erde wie die alte Rinde eines dunkelgrünen Maulbeerbaums aus. Er stellte ein kleines Teleskop auf einen Punkt unten am Boden scharf und ließ Wang Miao hindurchschauen.

Wang Miao presste sein Auge an die Linse und sah etwas sehr Seltsames, ein Skelett, das im ersten Morgenlicht schneeweiß und äußerst feingliedrig aussah. Am meisten erstaunte ihn, dass es aufrecht dastand, in einer edlen, vornehmen Pose. Mit einer Hand berührte es die Kinnlade, als kraule es den nicht mehr vorhandenen Bart. Seinen Schädel hielt das Gerippe leicht erhoben, als hätte es eine Frage an den Himmel.

»Das ist Konfuzius. Er war der Auffassung, dass ausnahmslos alles im Universum vom Li abhängt – seinem Konzept von Höflichkeit, Anstand und Sitte. Und er hat ein System von Riten entwickelt, mit dem er den Sonnenlauf vorhersagen wollte.«

»Ich kann mir schon vorstellen, wie das ausgegangen ist.«

»Richtig. Er berechnete, wie die Sonne den Riten folgen würde, und sagte dann ein fünf Jahre währendes Stabiles Zeitalter voraus. Und weißt du was? Es brach wirklich an … aber es dauerte nur einen Monat.«

»Und eines Tages ging die Sonne nicht mehr auf?«

»Nein. Die Sonne ging an jenem Tag auf. Aber als sie den Zenit erreichte, erlosch sie.«

»Wie? Sie erlosch?«

»Genau. Es begann damit, dass sie immer schwächer strahlte und kleiner wurde. Und dann hörte sie plötzlich ganz auf zu strahlen. Dann wurde es Nacht und so kalt, dass Konfuzius im Stehen zu Eis gefror. Und so steht er bis heute da.«

»War denn nach dem Erlöschen der Sonne noch irgendwas am Himmel zu sehen?«

»Als sie starb, tauchte ein Meteor auf, als wäre er ihre unsterbliche Seele, die gerade entwich.«

»Bist du dir sicher, dass die Sonne ganz plötzlich erlosch und der Meteor sofort darauf erschien?«

»Ja, du kannst in den Annalen nachschauen. Dort sind die Ereignisse dieses Tages genau festgehalten.«

»Ja, aber …« Wang Miao seufzte. Er hatte sich ein paar vage Ideen zurechtgelegt, wie die Welt von Three Body funktionieren könnte. Aber das, was Mozi ihm gerade erzählt hatte, warf seine Theorien völlig über den Haufen. »Wie konnte das nur so … plötzlich geschehen?«

»Wir befinden uns jetzt in der Han-Dynastie. Ob es noch die frühere westliche oder schon die östliche ist, weiß ich nicht so genau.«

»Und du hast bis jetzt überlebt?«

»Ich habe eine Mission. Ich muss die Sonnenläufe exakt beschreiben können. Die Schamanen, Mystiker und Taoisten sind doch alle zu nichts zu gebrauchen. Sie haben keine Ahnung, wie man richtig experimentiert, weil sie die ganze Zeit nur in ihrem Hokuspokus festhängen. Ich bin da anders. Ich gehe die Dinge praktisch an. Bei mir passiert wirklich was!« Mozi wies mit der Hand auf die vielen Instrumente auf der Plattform.

»Und du glaubst, damit kannst du dein Ziel erreichen?« Wang Miao sah zur gigantischen Bronzekugel hinüber.

»Ich stelle natürlich auch Theorien an, aber die sind nicht mystisch, sondern das Ergebnis meiner zahlreichen Beobachtungen. Aber jetzt möchte ich dir erst mal eine Frage stellen: Weißt du eigentlich, was das Universum ist? Es ist eine Maschine.«

»Damit ist ja nichts gesagt.«

»Um es präziser auszudrücken: Der Kosmos ist eine große, im Inneren leere Kugel, die mitten in einem Meer aus Feuer schwimmt. Die Kugel hat viele kleine Öffnungen und eine große. Durch sie dringt der Lichtschein des Feuermeers ins Innere der Kugel. Die kleinen Löcher sind die Sterne und das große Loch ist die Sonne.«

»Ein sehr interessantes Modell.« Wang Miao ahnte jetzt, wozu die Bronzekugel diente. »Aber eines ist dir bei deinen Beobachtungen entgangen: Wenn die Sonne auf- und untergeht, sehen wir, wie sie sich bewegt, während die Sterne im Hintergrund fest am Himmel stehen. Bei deiner Kugel bleiben die Löcher aber immer in einem festen Abstand voneinander.«

»Ganz genau. Deswegen habe ich das Modell noch mal überarbeitet. Die Kosmoskugel hat zwei Hüllen. Das, was wir als Himmel sehen, ist die innere Hülle. Darin befinden sich die vielen kleinen Löcher, in der äußeren Hülle ist das große Loch. Das Licht, das durch das große Loch der äußeren Hülle eintritt, wird in der Zwischenschicht mehrfach reflektiert und gestreut, sodass es zwischen den Hüllen strahlend hell ist. Durch die kleinen Löcher findet dieses helle Licht seinen Weg ins Innere der Kugel, und so können wir die Sterne sehen.«

»Und was ist mit der Sonne?«

»Sie ist das Licht, das durch das große Loch in der äußeren Hülle fällt und als großer strahlender Fleck auf die innere Hülle trifft. Dieses Licht ist so hell, dass es durch die innere Hülle wie durch eine Eierschale hindurchscheint und als Sonne an unserem Himmel steht. Und auch das gestreute Licht um den Sonnenfleck herum ist so hell, dass wir diesen Bereich der inneren Hülle tagsüber als klaren Himmel wahrnehmen.«

»Welche Kräfte bewirken die unregelmäßigen Bewegungen der beiden Kugelhüllen?«

»Das sind die Kräfte des Feuermeers außerhalb der beiden Hüllen.«

»Aber die Größe und die Helligkeit der Sonne verändern sich im Lauf der Zeit. In deinem Modell der zwei Hüllen müssen sie dagegen konstant bleiben. Und selbst wenn das Feuermeer außerhalb der Welt nicht immer gleich hell sein sollte, bliebe zumindest die Größe der Sonne konstant.«

»Du stellst dir dieses Modell zu einfach vor. Die Hüllen dehnen sich aus und ziehen sich wieder zusammen – und zwar in Abhängigkeit von den jeweiligen Bedingungen im Feuermeer – und bewirken so, dass sich Helligkeit und Größe der Sonne verändern.«

»Und was ist mit den Meteoren?«

»Meteore? Warum interessieren die dich so? Sie sind völlig unwichtig. Sie sind bloß im Kosmos umherschwirrender Staub.«

»Ich glaube, dass sie enorm wichtig sind. Oder wie erklärst du dir mit deinem Modell sonst, dass zur Zeit von Konfuzius die Sonne plötzlich am Himmel erlosch?«

»Das war eine seltene Ausnahme. Vielleicht ein dunkler Fleck oder eine schwarze Wolke im Feuermeer, die da vor dem großen Loch in der äußeren Hülle vorbeigezogen ist.«

Wang Miao zeigte auf die bronzene Kugel. »Das ist dann wohl dein Modell des Kosmos, nicht wahr?«

»Richtig. Ich habe eine Maschine gebaut, die den Kosmos repliziert. Dieser komplexe Zahnradmechanismus sorgt für die Rotationsbewegung der Kugel. Er simuliert die Kräfte im Feuermeer, die auf sie einwirken. Die Gesetzmäßigkeiten, nach denen diese Bewegungen erfolgen, leiten sich aus der Verteilung der Flammen und den Strömungen im Feuermeer ab. All das basiert auf Beobachtungen, die ich in Hunderten von Jahren angestellt habe.«

»Kann sich diese Kugel ausdehnen und wieder zusammenziehen?«

»Natürlich. Im Moment ist sie dabei, sich gerade langsam zusammenzuziehen.«

Wang Miao wählte den Handlauf am Rand der Plattform als Bezugspunkt und sah ganz genau hin. Er konnte sehen, dass Mozi die Wahrheit sagte. »Hat diese Kugel eine innere Hülle?«

»Selbstverständlich. Ein weiterer komplizierter Mechanismus bestimmt, wie sich die innere Hülle unter der äußeren bewegt.«

»Ein meisterlich ausgeklügelter Mechanismus!« Wang Miao war ehrlich begeistert. »Aber wo ist das Loch in der äußeren Hülle, durch das das Sonnenlicht auf die innere Hülle fällt?«

»Es gibt kein Loch. Ich habe innen an der äußeren Hülle eine Lichtquelle montiert, die das große Loch simuliert. Dafür habe ich aus einigen hunderttausend Glühwürmchen den Leuchtstoff Luciferin extrahieren lassen. Ich musste ein kaltes Licht wählen, weil der lichtdurchlässige Gips, aus dem die innere Hülle besteht, kein guter Wärmeleiter ist. Eine normale Lichtquelle würde für einen Hitzestau im Inneren der Kugel sorgen. Dann könnte es der Protokollschreiber nicht so lange dort drin aushalten.«

»Da drinnen ist ein Mensch?«

»Natürlich. Der Schriftführer steht auf einem Gerüst mit Laufrollen, sodass er sich immer im Zentrum der Kugel befindet. Wir haben das Modell inzwischen so eingestellt, dass es alles nachbildet, was im selben Moment im echten Kosmos geschieht. Das heißt, dass wir mit unseren Simulationen den Lauf der Sonne von jetzt an exakt voraussagen können. Und so wird aus den Aufzeichnungen des Schreibers ein genauer zehntausendjähriger Kalender. Davon haben mehr als hundert Generationen vor uns nur träumen können. Du kommst gerade rechtzeitig. Laut unserer Simulation beginnt gerade ein Stabiles Zeitalter, das vier Jahre dauern wird. Han-Kaiser Wu hat bereits den Befehl zum Rehydrieren gegeben. Lass uns nun gemeinsam den Sonnenaufgang erwarten.«

Wang Miao ging ins Menü und stellte die Spielgeschwindigkeit etwas höher ein. Eine rote Sonne ging über dem Horizont auf, und die zahlreichen Seen und Tümpel auf der weiten Ebene begannen zu tauen. Lange Zeit hatte eine dicke Schicht Sand und Staub ihr Eis bedeckt, und man hatte sie von der braunen Erde um sie herum nicht unterscheiden können. Aber jetzt verwandelten sie sich einer nach dem anderen wieder in kristallklare, wie Spiegel glitzernde Wasseroberflächen, als ob die Erde unzählige Augen aufschlagen würde. Von hier oben konnte man nicht deutlich erkennen, wie es mit dem Rehydrieren voranging. Wang Miao sah nur, dass sich immer mehr Menschen am Wasser sammelten, wie Ameisen, die im Frühling aus ihren Erdlöchern krabbelten. Die Welt begann, sich von Neuem mit Leben zu füllen.

»Willst du nicht hinuntergehen und dieses zauberhaft schöne Leben genießen?« Mozi deutete auf das rege Treiben unter ihnen. »Frisch rehydrierte Frauen haben große Lust auf Liebe. Du musst nicht mehr länger hier oben ausharren. Das Spiel ist beendet, und ich bin der Gewinner.«

»Als Maschine ist dein Kosmos-Simulator ein echter Geniestreich. Aber was seine Vorhersagen betrifft … Dürfte ich mal dein Teleskop benutzen?«

»Natürlich. Bitte schön!« Mozi machte eine einladende Handbewegung in Richtung des großen Teleskops.

Wang Miao ging zu dem Instrument hinüber und sah es prüfend an. »Wie kann man damit in die Sonne schauen?«

Mozi nahm eine schwarze, runde Glasscheibe aus einem Holzkasten. »Mit diesem gerußten Filter.« Er befestigte ihn vor dem Okular des Teleskops.

Wang Miao richtete es auf die bereits halb aufgegangene Sonne und bewunderte Mozis Fantasie. Sie sah wirklich wie ein Loch aus, durch das man auf ein grenzenloses Feuermeer blickte – einen kleinen Ausschnitt von etwas viel Größerem.

Aber bei genauerem Hinsehen fiel ihm auf, dass sie sich in einigen Punkten von der Sonne im echten Leben unterschied. Diese hier hatte einen winzig kleinen Kern. Er stellte sie sich als Auge vor. Der Sonnenkern wäre dann die Pupille. Obgleich winzig, war er kompakt und sehr hell. Die Schicht, die ihn umhüllte, erschien nicht wirklich greifbar. Sie schwebte, als bestünde sie aus Gasen. Dass man den Sonnenkern im Innern sehen konnte, bewies, dass die äußere Schicht durchsichtig oder zumindest lichtdurchlässig war. Und das Licht, in dem die Außenschicht erstrahlte, war wahrscheinlich nur Streulicht aus dem Kern.

Die detailgetreue Darstellung der Sonne schockierte ihn. Es zeigte ihm wieder deutlich, dass die Entwickler dieses Spiels unter der scheinbar simplen Oberfläche eine Unmenge von Daten versteckt haben mussten, die nur darauf warteten, dass die Spieler sie entdeckten.

Während Wang Miao darüber nachdachte, was die Konstruktion dieser Sonne bedeutete, wurde er immer aufgeregter. Da die Zeit im Spiel schneller ablief, war es hier bereits später Nachmittag, und die Sonne stand weit im Westen. Er justierte das Teleskop noch einmal punktgenau auf die Sonne und folgte ihr, bis sie hinter dem Horizont verschwand.

Die Nacht brach an, und unten am Boden leuchteten die vielen einzelnen Lagerfeuer mit den immer zahlreicheren Sternen am Himmel um die Wette. Wang Miao nahm den schwarzen Filter von der Linse des Teleskops und suchte weiter den Himmel ab. Am meisten interessierten ihn die Meteore, und es dauerte nicht lange, bis er zwei entdeckte. Aber er schaffte es nur, einen der beiden oberflächlich zu betrachten, als es auch schon wieder dämmerte. Er setzte den Rußfilter wieder ein und beobachtete erneut die Sonne …

Auf diese Weise beobachtete Wang Miao mehr als zehn Tage lang ununterbrochen den Himmel und freute sich, wenn er etwas entdeckte. Dabei half ihm die beschleunigte Spielzeit, denn bei größerer Geschwindigkeit fielen die Bewegungen der Himmelskörper stärker ins Auge.

Am siebzehnten Tag nach Anbruch des Stabilen Zeitalters war die Erde fünf Stunden nach dem vorhergesagten Sonnenaufgang immer noch in dunkle Nacht gehüllt. Am Fuß der Pyramide drängten sich die Menschenmassen, ihre unzähligen Fackeln flackerten im eisigen Wind.

»Die Sonne geht wahrscheinlich nicht wieder auf. Es ist genauso wie am Ende der Zivilisation Nummer 137«, sagte Wang Miao zu Mozi.

Der aber studierte den zehntausendjährigen Kalender und lächelte Wang Miao selbstsicher an. »Mach dir keine Sorgen. Die Sonne ist gleich wieder da, und das Stabile Zeitalter geht weiter. Ich habe den Kosmos-Simulator mittlerweile völlig unter Kontrolle. Meine Vorhersage kann gar nicht falsch sein.«

Wie um Mozis Worte zu bestätigen, zeigte sich ein Flimmern am Horizont. Die Menschen bei der Pyramide brachen in Begeisterungsstürme aus.

Das silberne Licht wurde viel schneller als sonst größer und heller, als wollte die nun aufgehende Sonne die verlorene Zeit wieder wettmachen. Schon bald erstrahlte der halbe Himmel im Morgenlicht, und das, obwohl die Sonne immer noch nicht über dem Horizont aufgetaucht war. Nicht lange danach war es genauso hell wie um die Mittagszeit.

Wang Miao blickte zum Horizont und sah, dass er gleißend hell war. Er wölbte sich zu einem Bogen auf, der das ganze Blickfeld von einem Ende bis zum anderen überspannte. Aber Wang Miao bemerkte schnell, dass das gar nicht der Horizont war, sondern der Außenrand einer kolossalen Sonne, die in diesem Moment aufstieg.

Nachdem sich seine Augen an das grelle Licht gewöhnt hatten, nahm der Horizont wieder seine ursprüngliche Form an. In der Ferne sah er schwarze Rauchsäulen in den Himmel aufsteigen, die sich vor der strahlend hellen Sonnenscheibe gestochen scharf abzeichneten. Ein Pferd galoppierte rasend schnell auf die Pyramide zu. Es kam aus der Richtung des Sonnenaufgangs herbeigeprescht. Der von seinen Hufen aufgewirbelte Sand hinterließ eine deutlich sichtbare weiße Linie auf der Ebene.

Die Menge gab eine Gasse für das Ross frei, und Wang Miao hörte den Reiter aus vollem Hals schreien: »Dehydrieren! Dehydrieren!«

Dem Mann folgte eine große Herde von Rindern, Pferden und anderem Vieh. Sie standen lichterloh in Flammen und bewegten sich wie ein brennender Teppich über die Erde.

Der Sonnenkoloss war bereits zur Hälfte über dem Horizont aufgegangen und füllte einen Großteil des Himmels aus. Im Gegenzug schien die Erde entlang einer funkelnd strahlenden Riesenmauer langsam herabzusinken. Wang Miao konnte die Einzelheiten auf der Sonnenoberfläche klar und deutlich sehen. Ihr flammender Ozean war voll stürmischer Wellen und Strudel. Sonnenflecken schwammen wie Gespenster auf ungeregelten Bahnen vorüber. Die Korona breitete sich aus wie träge auseinanderfließendes goldenes Wasser.

Die dehydrierten und noch nicht dehydrierten Menschen auf der Erde fingen Feuer, wie zahllose Holzscheite, die man in einen Ofen wirft. Die Flammen, die sie verzehrten, brannten heller als glühende Kohlen in einer Feuerstelle, aber sie erloschen sehr schnell.

Der Sonnenkoloss stieg weiterhin rasant auf. Im Nu stand er im Zenit und verdeckte den Himmel fast ganz. Wang Miao hob den Kopf und bemerkte einen erstaunlichen Perspektivwechsel. Plötzlich blickte er nicht mehr nach oben, sondern nach unten. Die Oberfläche der gigantischen Sonne sah wie die brennende Erde aus, und er hatte das Gefühl, in diese gleißende Hölle hinabzustürzen.

Die Seen auf der Erde verdampften zu schneeweißen Schwaden, die in pilzförmigen Wolken in den Himmel aufstiegen. Weit oben zerstoben sie, und die Feuchtigkeit sank wieder zu Boden, wo sie sich mit der Asche der Toten vermischte.

»Das Stabile Zeitalter wird weitergehen. Der Kosmos ist eine Maschine, und ich habe diese Maschine konstruiert. Das Stabile Zeitalter wird weitergehen. Der Kosmos ist …«

Wang Miao drehte sich um und sah, dass Mozi brannte. Er stand inmitten einer hoch aufflackernden Feuersäule, seine Haut verschmorte und wurde zu Kohle. Aber in seinen Augen stand noch immer ein Leuchten, das nicht von den Flammen kam, die ihn verzehrten. Seine inzwischen zu glühenden Kohlen verbrannten Hände hielten einen Haufen auseinanderfliegender Seidenasche: seine Schriftrolle mit dem zehntausendjährigen Kalender.

Auch Wang Miao hatte Feuer gefangen. Er hob die Hände und sah zwei Fackeln.

Die riesige Sonne wanderte rasch westwärts und gab den Blick auf den Himmel wieder frei. Schon bald versank sie hinter dem Horizont, und diesmal schien es, als würde die Erde vor der grellen Lichtmauer in den Himmel steigen. Das blendende Abendrot wich binnen weniger Augenblicke stockfinsterer Nacht, und es schien, als zögen Riesenhände ein schwarzes Tuch über die zu Asche verbrannte Welt.

Die Erde leuchtete in der Dunkelheit tiefrot, wie ein Stück glühende Kohle, das man mit der Zange aus dem Ofen geholt hat. Wang Miao beobachtete, wie sich am Himmel für einen kurzen Moment die Sterne zeigten, doch dann schoben sich Dunst- und Rauchschwaden vor ihr Funkeln und verhüllten die gesamte rotglühende Erde. Die Welt fiel ins dunkle Chaos, und rote Schriftzeichen erschienen:

Zivilisation Nummer 141 fiel lodernden Feuersbrünsten zum Opfer. Diese Zivilisation erreichte das Entwicklungsniveau der Östlichen Han-Dynastie.

Die Sämlinge dieser Zivilisation sind erhalten geblieben. Sie wird wieder aufleben und sich in der unberechenbaren Welt von Three Body von Neuem entwickeln.

Wir freuen uns auf deinen nächsten Login.

Wang Miao setzte den VR-Helm ab und streifte sich den Anzug vom Körper. Nachdem sich seine Nerven etwas beruhigt hatten, dachte er wieder, dass Three Body nur vorgab, reine Erfindung zu sein. Tatsächlich schien jedoch eine tiefe Wahrheit in diesem Spiel zu stecken. Allmählich kam es ihm so vor, als sei die reale Welt im Vergleich zu Three Body bloß an der Oberfläche komplex, in Wirklichkeit aber wohl eher simpel – so wie das aufwändig gestaltete Gemälde auf der Qingming-Querrolle.

Tags darauf ging er wieder ins Institut für Nanotechnologie. Abgesehen von ein paar Kleinigkeiten, die während seiner Abwesenheit am Vortag für ein wenig Durcheinander gesorgt hatten, war alles wie immer. Er merkte, dass die Arbeit bei ihm die gleiche Wirkung wie ein Beruhigungsmittel hatte. Solange er sich ihr konzentriert widmete, vergaß er seine albtraumartigen Sorgen. Daher hielt er sich den ganzen Tag bewusst beschäftigt und verließ das Labor erst, als es bereits dunkel war.

Aber sowie er das Institutsgebäude verlassen hatte, holte ihn der Albtraum wieder ein. Unter dem nächtlichen Sternenhimmel fühlte er sich wie ein nackter, kleiner Käfer unter einem riesigen Vergrößerungsglas, der sich nirgends verkriechen konnte.

Er brauchte jetzt unbedingt eine Beschäftigung, um sich abzulenken. Ihm fiel ein, dass er noch mal bei Yang Dongs Mutter Ye Wenjie vorbeischauen sollte. Also stieg er ins Auto und fuhr gleich zu ihr.

Sie war allein zu Haus. Als er die Wohnung betrat, saß sie auf dem Sofa und las. Sie war offenbar sowohl weit- als auch kurzsichtig, weil sie die Brille, die sie beim Lesen trug, abnahm und eine andere aufsetzte, als sie ihn ansah. Sie freute sich sehr, ihn zu sehen, und sagte, dass er viel erholter wirke als beim letzten Mal.

Wang Miao lachte. »Das kommt von deinem Ginseng.«

Doch Ye Wenjie schüttelte den Kopf. »Der war nicht sehr gut. Im Wald um die Militärbasis herum haben wir damals immer richtig guten wilden Ginseng gesammelt. Einmal habe ich einen gefunden, der so lang war … Wie es da jetzt wohl ist? Ich habe gehört, dass dort niemand mehr stationiert ist. Na ja, ich werde wohl wirklich langsam alt. In letzter Zeit schwelge ich nur noch in meinen Erinnerungen.«

»Man hat mir gesagt, dass du es während der Kulturrevolution sehr schwer gehabt hast.«

»Ich nehme an, das hat dir Sha Ruishan erzählt.« Sie machte eine Handbewegung, als wollte sie ein paar Spinnweben fortwischen. »Es ist vorbei, alles vorbei … Gestern hat er mich angerufen. Er war hektisch, ganz aufgebracht. Ich habe gar nicht verstanden, was er sagte. Ich habe nur herausgehört, dass dir irgendetwas zugestoßen sein soll. Wang Miao, lass mich dir eines sagen: Wenn du erst mal in meinem Alter bist, merkst du, dass alles, was du früher für wichtig gehalten hast, nur noch wenig zählt.«

»Ich bin dir so dankbar.« Wang Miao spürte wieder ihre Wärme, die er so vermisst hatte. Im Moment gab es zwei Menschen, die dafür sorgten, dass er nicht den Verstand verlor: diese alte Frau, die in ihrem Leben schon viele Stürme überstanden hatte und dabei wie sanft dahinfließendes Wasser geworden war, und Shi Qiang, den Mann, den nichts schreckte, weil er nichts wusste.

Ye Wenjie lächelte. »Was die Kulturrevolution angeht, habe ich doch eigentlich Glück gehabt. Gerade als ich dachte, ich müsste sterben, kam ich an einen Ort, wo ich überleben konnte.«

»Sprichst du von der Militärbasis Rotes Ufer?«

Sie nickte.

»Was für ein unglaubliches Projekt! Ich dachte anfangs, das Ganze wäre nur ein Gerücht.«

»Nein, das hat es wirklich gegeben. Wenn du willst, erzähle ich dir ein bisschen, was ich dort erlebt habe.«

Dieses Angebot machte Wang Miao etwas nervös. »Frau Professorin Ye, es ist reine Neugier, mehr nicht. Du musst mir nichts darüber erzählen, wenn du nicht willst oder kannst.«

»Ach, halb so schlimm. Es könnte ja auch sein, dass es mir guttut, wenn mir mal jemand zuhört.«

»Du könntest doch ins Seniorenzentrum gehen. Dann wärst du nicht so einsam.«

»Dort könnte ich viele alte Kollegen von der Uni treffen. Aber mit denen werde ich nicht warm. Alle sprechen dauernd von ihren Erinnerungen und wollen immer nur, dass man ihnen zuhört. Die haben gar keine Lust, auch mal selbst zuzuhören. Du bist der Einzige, der sich für Rotes Ufer interessiert.«

»Aber darfst du überhaupt mit mir darüber sprechen?«

»Eigentlich nicht. Es besteht ja immer noch Geheimhaltungspflicht. Doch seitdem dieses Buch erschienen ist, haben auch andere angefangen, ihre Geschichten zu erzählen. Mittlerweile ist es ein mehr oder weniger offenes Geheimnis. Dieser Autor hat sich sehr verantwortungslos verhalten. Und selbst wenn wir mal außer Acht lassen, was er mit seinem Buch überhaupt bezweckt, sind die Dinge, die er darin behauptet, oft schlicht falsch. Da würde ich gerne einiges richtigstellen.«

Und damit begann Ye Wenjie, Wang Miao von ihrer Zeit beim Projekt Rotes Ufer zu erzählen.

12

Rotes Ufer

Zu Beginn bekam Ye Wenjie in der Militärbasis Rotes Ufer noch keine geregelte Arbeit zugewiesen. Stattdessen durfte sie verschiedene rein technische Aufträge erledigen, wobei immer ein Sicherheitsbeamter bei ihr war, der sie überwachte.

Seit ihrem zweiten Studienjahr hatte Ye Wenjie ein sehr vertrauensvolles Verhältnis zu dem Professor entwickelt, der ihre Masterarbeit betreute. Er sagte ihr, dass es bei der astrophysikalischen Forschung nichts bringe, wenn man sich nur mit den Theorien auskenne. Exzellente Kenntnisse über die experimentellen Methoden seien ebenso wichtig. Und man müsse zudem auch über eine sehr gute Beobachtungsgabe verfügen. Zumindest in China sei das so. Ihr Vater vertrat diesbezüglich zwar eine ganz andere Meinung, aber Ye Wenjie sah es genauso wie ihr Professor. Ihren Vater empfand sie zumeist als viel zu theoretisch.

Ihr Betreuer war ein Pionier der chinesischen Radioastronomie. Und er schaffte es, auch Ye Wenjie für dieses Fachgebiet zu begeistern. Daraufhin büffelte sie Elektronik und Informatik und brachte sich selbst alles bei, was nötig war, um radioastronomische Experimente durchzuführen. Während ihres Masterstudiums hatte sie zusammen mit ihrem Professor Chinas erstes kleines Radioteleskop getestet und jede Menge Erfahrungen in diesem Bereich gesammelt.

Sie hatte natürlich nicht erwartet, dass ihr diese Kenntnisse später einmal in der Militärbasis Rotes Ufer zugute kommen würden.

Schließlich wurde sie der Wartungsabteilung zugeteilt, wo sie bald zum unersetzlichen Technikerstamm gehörte. Anfangs war sie deswegen etwas verwirrt. Sie war die Einzige am Standort, die keine Armeeuniform trug. Dazu kam ihr politischer Status, wegen dem alle Abstand zu ihr wahrten. Um sich von ihrer Einsamkeit abzulenken, blieb ihr gar nichts anderes übrig, als sich mit Feuereifer in die Arbeit zu stürzen.

Doch das allein konnte nicht erklären, warum sich hier alle so sehr auf sie verließen. Immerhin ging es um ein wichtiges militärisches Schlüsselprojekt. Wie konnte es da sein, dass die Techniker und Spezialisten in ihrer Abteilung offensichtlich alle so mittelmäßig waren, dass Ye Wenjie, die weder Ingenieurin war noch über Berufserfahrung verfügte, einfach so ihre Aufgaben übernehmen konnte?

Aber schon bald wurde ihr alles klar. Auch wenn es nicht so aussah, waren auf der Basis ausschließlich die allerbesten Technikoffiziere des Zweiten Artillerieverbands stationiert. Ye Wenjie hätte ein Leben lang studieren können und diesen exzellenten Elektronik- und Informatikingenieuren trotzdem nie das Wasser reichen können. Doch sie waren hier am Ende der Welt, und auf der Militärbasis herrschten miserable Zustände. Außerdem waren die wichtigsten Entwicklungsarbeiten bei diesem Waffensystem bereits abgeschlossen. Die Anlage musste nur noch betrieben und gewartet werden, und dabei waren kaum noch interessante technische Erkenntnisse zu erwarten.

Und deswegen wollte niemand unersetzlich sein. Jeder wusste, dass man bei einem so geheimen Forschungsprojekt auf keinen Fall eine technische Schlüsselposition einnehmen durfte, weil man sonst kaum noch eine Chance auf Versetzung hatte. Und so versuchten sie alle, in ihrer Arbeit möglichst unbedarft zu erscheinen.

Wie Drückeberger durften sie aber natürlich auch nicht wirken. Also spielten sie absichtlich die Dummen und arbeiteten, wenn der Vorgesetzte eine Richtung vorgab, angestrengt in die entgegengesetzte Richtung.

Sie hofften, dass früher oder später jemand von der Führungsebene zum richtigen Schluss gelangen würde: »Dieser Mensch tut, was er kann, aber das ist einfach zu wenig. Es hat einfach keinen Sinn, ihn weiter zu beschäftigen. Er ist für den Standort doch nur ein Klotz am Bein.« Viele hatten mit dieser Taktik tatsächlich Erfolg und wurden versetzt.

Und so war Ye Wenjie unmerklich zur wichtigsten Mitarbeiterin, zum Rückgrat der Technikabteilung aufgestiegen. Ein weiterer Umstand erschien ihr noch viel unbegreiflicher: Die Systeme am Standort Rotes Ufer, zumindest diejenigen, mit denen sie in Berührung gekommen war, waren technisch überhaupt nicht fortschrittlich.

Nachdem Ye Wenjie eine Zeit lang in ihrer Position gearbeitet hatte, wurden ihre Beschränkungen Schritt für Schritt gelockert. Sogar der Wachmann, der ihr überallhin folgte, wurde abgerufen. Sie durfte die meisten Systemkomponenten anfassen und auch die relevanten technischen Dokumente lesen. Selbstverständlich hatte sie nicht zu allem Zugang. Das Computersteuerungssystem blieb ihr zum Beispiel auch weiterhin verwehrt.

Später entdeckte sie, dass dieses Steuerungssystem für das Projekt weit weniger wichtig war, als sie angenommen hatte. In der Übertragungsabteilung standen drei Rechner, die noch rückständiger waren als die alten DJS130-Computer. Sie hatten klobige Magnetkernspeicher und Lochkarten zur Datenerfassung und liefen niemals länger als fünfzehn Stunden am Stück störungsfrei. Auch die Zielerfassung des Systems ließ einiges zu wünschen übrig und reichte vermutlich noch nicht mal an die Präzision von Panzerabwehrkanonen heran.

Eines Tages kam Politkommissar Lei, um mit ihr zu sprechen. Zu diesem Zeitpunkt hatten Yang Weining und Lei Zhicheng in ihren Augen bereits die Autoritätsränge getauscht. Yang Weining hatte damals als oberster technischer Leiter des gesamten Standorts politisch gesehen nur eine unbedeutende Stellung. Außerhalb seines Bereichs besaß er keine Autorität und musste mit seinen Untergebenen höllisch vorsichtig sein. Selbst gegenüber den Wachsoldaten durfte er sich keine Unhöflichkeiten erlauben, wenn er nicht als widerwilliger Intellektueller gelten wollte, der sich weigerte, mit den Massen zusammenzuarbeiten. Deshalb behandelte er Ye Wenjie bald wie einen Punchingball, bei dem er Dampf ablassen konnte, wenn es bei der Arbeit nicht so glattlief. Dagegen legte Politkommissar Lei sein anfangs rüdes Verhalten ihr gegenüber immer mehr ab. Je wichtiger sie für die technischen Abläufe wurde, desto freundlicher und verständnisvoller wurde er.

»Ye Wenjie, inzwischen bist du mit dem Übertragungssystem vertraut, das die wichtigste Angriffswaffe und das Kernstück dieses Projekts ist. Mich würde interessieren, was du von dem System insgesamt hältst.« Lei Zhicheng hatte sich mit ihr an den Rand des Steilhangs gesetzt, den abgeschiedensten Ort auf dem Radargipfel. Sie ließ die Beine über die Kante der senkrechten Felswand baumeln, die so tief abfiel, dass man von oben den Grund nicht sehen konnte. Anfangs hatte Ye Wenjie bei diesem Ausblick immer wie Espenlaub gezittert, aber jetzt hatte sie sich an den Ort gewöhnt und kam gerne hierher.

Sie war etwas ratlos, wie sie die Frage beantworten sollte, wo sie doch nur für die Wartung und Reparatur der Anlage verantwortlich war. Sie hatte keinen Überblick über das Projekt und konnte nichts über den Zweck, die Ziele und so weiter von Rotes Ufer sagen. Sie durfte über all das auch gar nicht Bescheid wissen oder vor Ort sein, wenn eine Übertragung begann. Sie dachte über die Frage nach, setzte zum Sprechen an, schwieg dann aber doch.

»Na los. Sag mir, was du denkst.« Der Politkommissar rupfte einen Grashalm aus und spielte geistesabwesend damit herum.

»Es handelt sich … im Grunde nur um einen Radiowellenfunksender.«

»Genau. Es ist ein Radiowellenfunksender.« Kommissar Lei nickte zufrieden. »Weißt du, was ein Mikrowellenofen ist?«

Ye Wenjie schüttelte den Kopf.

»Das ist so ein Luxusspielzeug der bourgeoisen Westler. In so einem Ofen kann man Essen mit Mikrowellenstrahlung erhitzen. An meiner letzten Forschungsstation haben wir eine Mikrowelle aus dem Ausland kommen lassen, weil wir die Materialalterung von bestimmten Bauteilen unter hoher Temperatur präzise messen wollten. Nach Feierabend benutzten wir sie dann, um Hefenudeln und Kartoffeln warmzumachen. Es war interessant: Die Speisen wurden heiß, während die Verpackung sich kaum erwärmte.«

Politkommissar Lei war aufgestanden und ging jetzt hin und her, so nahe am Abgrund, dass Ye Wenjie furchtbar nervös wurde. »Die Waffen von Rotes Ufer sind wie eine Mikrowelle. Das, was wir erhitzen wollen, sind die feindlichen Raumschiffe im All. Wenn wir es schaffen, eine Strahlung von einem Zehntel bis zu einem ganzen Watt pro Quadratzentimeter zu erzeugen, können wir viele elektronische Bauteile in ihren Satelliten-, Radar- und Navigationssystemen außer Gefecht setzen oder sogar ganz zerstören.«

Damit ergab für Ye Wenjie alles einen Sinn. Rotes Ufer war zwar nur ein Radiowellensender, aber dafür ein ganz besonderer. Am meisten erstaunte sie die Sendeleistung, die unglaubliche fünfundzwanzig Megawatt erreichte! Das war nicht nur weit mehr als bei normalen Kommunikationssendern, sondern übertraf auch die Energie sämtlicher Radarsysteme. Dieser exorbitante Energiebedarf war auch der Grund für die gigantischen Stromkondensatoren und die außergewöhnlichen Übertragungsschaltkreise. Jetzt verstand sie Sinn und Zweck dieser ungeheuren Sendekapazität. Doch dann fiel ihr etwas auf, was nicht richtig sein konnte: »Die Wellen, die das System aussendet, scheinen moduliert zu sein.«

»Ja, aber diese Modulation funktioniert komplett anders als bei herkömmlichen Radiosendern. Wir modulieren die Amplituden und Frequenzen nicht, um Informationen hinzuzufügen, sondern um eventuelle Abwehrschilde des Feindes zu durchdringen. Aber das ist alles noch im experimentellen Stadium.«

Ye Wenjie nickte. Damit hatte er viele ihrer Fragen beantwortet.

»Kürzlich wurden vom Kosmodrom Jiuquan aus zwei Zielsatelliten in eine Umlaufbahn gebracht. Unsere Testangriffe waren ein voller Erfolg. Die Temperatur im Inneren der Satelliten stieg unter der Bestrahlung auf fast tausend Grad Celsius. Dabei wurden Technik und Filmausrüstung komplett zerstört. In einem möglichen zukünftigen Krieg wäre Rotes Ufer in der Lage, die Nachrichtensatelliten und Spionagesatelliten des Feindes effektiv zu zerschlagen. Zum Beispiel den KH-8 Gambit, den die amerikanischen Imperialisten im Orbit haben, und auch ihren KH-9 Hexagon, den ›Big Bird‹, den sie in Kürze raufschießen werden. Mit den Spionagesatelliten der sowjetischen Imperialisten, die in einer niedrigeren Umlaufbahn kreisen, haben wir sogar noch leichteres Spiel. Wenn es nötig ist, können wir auch die Saljut-Raumstation der Sowjets vom Himmel holen, genauso wie die Skylab-Raumstation, die die Amerikaner im nächsten Jahr in die Umlaufbahn bringen wollen.«

»Politkommissar Lei, was erzählst du ihr da?«

Ye Wenjie wandte sich um und sah, dass Yang Weining Politkommissar Lei mit strengem Blick fixierte.

»Das hat mit unserer Arbeit zu tun.« Lei Zhicheng machte auf dem Absatz kehrt und ging davon.

Yang Weining musterte Ye Wenjie kurz und folgte ihm dann. Sie blieb allein zurück.

Er hat mich hierher auf die Militärbasis gebracht und vertraut mir bis heute nicht. Ye Wenjie sorgte sich um den Politkommissar. Lei Zhicheng hatte auf der Basis mehr Macht als Yang Weining, bei allen wichtigen Entscheidungen hatte der Politkommissar immer das letzte Wort. Dass er jetzt so eilig fortging, bedeutete wohl, dass er sich vom leitenden Ingenieur bei etwas Unrechtem ertappt fühlte. Vielleicht war es ja eine ganz persönliche Entscheidung gewesen, sie in den wahren Zweck von Rotes Ufer einzuweihen.

Was würde das für Folgen für ihn haben?

Während sie seiner stattlichen Gestalt hinterhersah, empfand sie Dankbarkeit. Vertrauen war für Ye Wenjie ein Luxus, von dem sie nicht einmal zu träumen wagte. Im Vergleich zu Yang Weining erschien ihr Lei Zhicheng wie ein wirklicher Militäroffizier. Er besaß die Aufrichtigkeit, Freimütigkeit und Geradlinigkeit eines Soldaten, wogegen Yang Weining nur ein typischer Intellektueller der damaligen Zeit war: feige und vorsichtig, immer darauf bedacht, zuerst die eigene Haut zu retten. Obwohl sie ihn verstehen konnte, wuchs die ohnehin schon große Kluft zwischen ihnen noch weiter.

Tags darauf wurde sie aus der Übertragungsabteilung zu den Abhörern versetzt. Zunächst glaubte sie, dass diese Versetzung mit dem Vorfall vom Vortag zu tun hätte, eine Maßnahme, um sie aus dem Kernbereich von Rotes Ufer zu entfernen. Aber sie merkte bald, dass die Abhörer noch sehr viel stärker im Zentrum des Projekts standen. Obwohl die beiden Abteilungen ein paar Teile der Anlage, wie zum Beispiel die Antenne, gemeinsam nutzten, war die technische Ausrüstung der Abhörer insgesamt sehr viel fortschrittlicher.

Die Abhörabteilung besaß ein modernes und sehr empfindliches Empfangsgerät für elektromagnetische Wellen. Ein Rubin-Maser verstärkte die von der Riesenantenne empfangenen Signale. Um Interferenzen zu dämpfen, war das Herzstück des Empfängers von flüssigem Helium umgeben, das auf eine Temperatur von -269 Grad Celsius heruntergekühlt wurde. Von Zeit zu Zeit kam ein Helikopter und ersetzte das verbrauchte Helium. So konnte der Empfänger extrem schwache Signale auffangen. Ye Wenjie träumte manchmal davon, mit dieser hervorragenden Apparatur radioastronomische Forschung zu betreiben.

Die IT-Ausstattung der Abhörer war ebenfalls wesentlich umfangreicher und auch komplexer als die der Übertragungsabteilung. Als Ye Wenjie das erste Mal den Computer-Hauptraum betrat und auf die Reihe der Röhrenbildschirme blickte, staunte sie sehr. Über alle Bildschirme flimmerten Programmcode-Zeilen, die man mithilfe der Tastatur bearbeiten konnte. Als sie an der Uni programmieren lernte, musste sie den Quellcode immer auf spezielles Programmier-Netzpapier eintragen und dann mit einer Schreibmaschine auf Lochstreifen übertragen. Sie hatte schon gehört, dass man für die Eingabe auch Tastatur und Monitor verwenden konnte, aber bislang hatte sie es noch nie mit eigenen Augen gesehen. Was sie allerdings noch mehr erstaunte, war der technische Standard der Software. Sie erfuhr, dass sich die Abhörer einer Programmiersprache namens FORTRAN bedienten, die normaler menschlicher Sprache recht nahe kam. Man konnte sogar mathematische Formeln direkt in die Codes hineinschreiben! Und dann gab es noch etwas, das sich Datenbank nannte, in der man tatsächlich große Datenmengen speichern und bearbeiten konnte.

Zwei Tage später wollte Politkommissar Lei wieder etwas mit ihr besprechen. Diesmal trafen sie sich im Computer-Hauptraum der Abhörer, vor der grün blinkenden Reihe Monitore. Yang Weining saß nicht weit entfernt von ihnen. Er schien nicht daran interessiert, sich an dem Gespräch zu beteiligen, aber er wollte sie offensichtlich auch nicht alleine lassen. Seine Anwesenheit bereitete ihr Unbehagen.

Politkommissar Lei dagegen schien sich nicht von ihm beirren zu lassen. »Ye Wenjie, ich erkläre dir jetzt die Arbeit der Abhörabteilung. Um es ganz simpel auszudrücken: Ihre Aufgabe besteht darin, die Feinde im All zu überwachen. Dabei werden sowohl die Nachrichtenübermittlungen zwischen den feindlichen Raumschiffen und der Erde abgehört als auch die Kommunikation der Schiffe untereinander. Dabei arbeitet die Abteilung in enger Abstimmung mit unseren anderen Abteilungen, wie zum Beispiel der Telemetrie oder der Beobachtungseinheit, um so die Position feindlicher Raumschiffe im Orbit zu bestimmen und unsere Waffensysteme mit Zieldaten zu füttern. Man kann also sagen, wir sind hier bei den Augen von Rotes Ufer.«

»Politkommissar Lei, ich finde das, was du hier tust, nicht richtig«, warf Yang Weining ein. »Es ist nicht nötig, ihr das alles zu erzählen.«

Ye Wenjie sah Yang Weining beunruhigt an. »Politkommissar, wenn ich das alles besser nicht wissen sollte, dann …«

»Nein, nein, nein, Ye Wenjie.« Kommissar Lei hob eine Hand, damit sie nicht mehr weitersprach. Dann wandte er sich zu Yang Weining um. »Direktor Yang. Ich wiederhole es noch einmal in aller Deutlichkeit, es geht hier um unsere Arbeit. Damit Ye Wenjie noch besser für uns arbeiten kann, muss sie erfahren, warum sie diese Arbeit macht.«

Yang Weining erhob sich. »Ich werde das unseren Vorgesetzten melden.«

»Das ist natürlich dein gutes Recht, Direktor Yang. Aber keine Sorge. Ich übernehme für alle Folgen die volle Verantwortung.«

Yang Weining erhob sich und ging grollend davon.

»Nimm’s dir nicht zu Herzen. Direktor Yang ist nun mal übervorsichtig. Manchmal behindert ihn das bei der Arbeit.« Kommissar Lei schüttelte leise lachend den Kopf. Dann sah er ihr sehr ernst in die Augen. »Ye Wenjie, als wir dich hierherholten, brauchten wir dich für eine vergleichsweise simple Aufgabe. Sonneneruptionen und Sonnenflecken sorgen durch elektromagnetische Stürme immer wieder für Störungen im Abhörsystem von Rotes Ufer. Wir sind zufällig über deine Masterarbeit gestolpert und haben entdeckt, dass du zur Sonnenaktivität geforscht hast. Und dass deine Vorhersagemethode von allen chinesischen Modellen am zuverlässigsten war. Deswegen haben wir damals gedacht, du könntest uns bei diesen Problemen vielleicht helfen. Aber als du dann da warst, hast du uns gezeigt, was für herausragende Fähigkeiten du besitzt. Also haben wir beschlossen, dir größere Verantwortung zu übertragen und wichtigere Aufgaben zu geben. Ich hatte mir das so gedacht: Zuerst solltest du in der Übertragungsabteilung arbeiten und dann beim Abhören. Und wenn du dich beim Roten Ufer ersteinmal auskennst, können wir überlegen, wo wir dich einsetzen. Du hast ja selbst gemerkt, dass nicht alle mit meinem Plan einverstanden sind. Aber ich habe vollstes Vertrauen in dich, Ye Wenjie. Bislang stehe ich damit zwar allein da, aber ich hoffe, dass du weiter fleißig arbeitest und dadurch auch das Vertrauen der gesamten Einheit gewinnst.« Der Politkommissar legte ihr eine Hand auf die Schulter. Sie fühlte sich warm und kräftig an. »Ye Wenjie, ich verrate dir meinen Herzenswunsch: Eines Tages möchte ich dich Genossin Ye Wenjie nennen können.«

Kommissar Lei stand auf und ging, mit dem festen Schritt eines Soldaten. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Durch den Tränenschleier hindurch schien es, als tanzten auf den Bildschirmen lauter kleine grüne Flammen. Seit dem Tod ihres Vaters hatte Ye Wenjie kein einziges Mal mehr geweint.

Während sie sich bei den Abhörern einarbeitete, merkte Ye Wenjie schnell, dass es für sie hier lange nicht so glattlief wie in der Übertragungsabteilung. Ihre Computerkenntnisse waren längst überholt, und sie musste die nötigen Programme von Grund auf erlernen. Obgleich Kommissar Lei ihr vertraute, galten für Ye Wenjie immer noch strenge Einschränkungen. Sie durfte sich die Quellcodes ansehen, hatte aber keinen Zugriff auf die Datenbank.

In ihrer täglichen Arbeit musste sie nun an Yang Weining berichten. Dabei behandelte er sie noch ruppiger als bisher. Beim kleinsten Anlass explodierte er. Kommissar Lei versuchte mehrfach, ihm gut zuzureden, aber das änderte nichts an seinem Verhalten. Es schien, als regte es ihn schon maßlos auf, wenn er Ye Wenjie nur sah.

Mit der Zeit entdeckte sie bei ihrer Arbeit immer mehr Ungereimtheiten. Sie erkannte, dass das Projekt Rotes Ufer weit komplizierter war, als sie sich vorgestellt hatte.

Eines Tages fing das Abhörsystem Daten ab, die sich nach der Decodierung durch den Computer als eine Reihe unscharfer Satellitenfotos erwiesen. Der Generalstab wertete sie aus und stellte fest, dass auf allen Aufnahmen wichtige militärische Ziele in China zu sehen waren, unter anderem der Marinehafen von Qingdao sowie wichtige Rüstungsfabriken der Dritten Front. Die Auswertung ergab auch, dass die Bilder vom Überwachungssystem des amerikanischen Satelliten KH-9 Hexagon stammten.

Die Amerikaner hatten erst vor Kurzem den ersten KH-9 ins All geschossen. Obwohl die belichteten Filme dieses Satelliten auch weiterhin mit Wiedereintrittskapseln zur Erde gelangten, testete man beim KH-9 zudem die fortschrittliche Übermittlung digitaler Bilder per Datenfunk. Weil die Technik noch nicht ausgereift war, waren die Frequenzen bei der Übertragung niedrig. Was nicht nur dazu führte, dass Bildinformationen verloren gingen. Der eingeschränkte Frequenzbereich und die einfache Blockverschlüsselung machte es den Abhörern von Rotes Ufer auch relativ leicht, die Übertragung abzufangen und zu entschlüsseln.

Dadurch bot sich eine der seltenen Gelegenheiten, das amerikanische Aufklärungssystem besser zu verstehen. Also musste KH-9 doch eigentlich das wichtigste Aufklärungsziel für die Abhörabteilung sein. Aber schon am dritten Tag gab Direktor Yang die Anweisung, die Abhörfrequenzen und die Ausrichtung der Antenne zu verändern. Warum hatte er so entschieden?

Und auch ein anderer Vorfall ergab keinen Sinn: Ye Wenjie arbeitete nun zwar bei den Abhörern, aber manchmal hatte sie auch noch Aufgaben für die Übertragungsabteilung zu erledigen. Einmal streifte ihr Blick dabei ganz unbeabsichtigt die Frequenzeinstellungen für die nachfolgenden Wellensendungen. Sie sah, dass bei den Übertragungen mit den Nummern 304, 318 und 325 die bestätigten Sendefrequenzen unterhalb des Mikrowellenbereichs lagen. Zu niedrig, um das Zielobjekt zu erhitzen.

Am selben Tag befahl ihr ein Offizier, sich umgehend im Verwaltungsbüro des Hauptquartiers zu melden. An seinem Tonfall und der Art, wie er sie ansah, erkannte sie deutlich, dass ihr etwas Schreckliches bevorstand.

Der Anblick, der sich ihr bot, als sie das Büro betrat, kam ihr bekannt vor: Sämtliche wichtigen Leiter der Basis waren da. Außerdem zwei ihr unbekannte, offensichtlich sehr hochrangige und eigens hierher versetzte Offiziere.

Alle fixierten sie mit kalten Blicken. Aber die Stürme der vergangenen Jahre hatten Ye Wenjie für solche Situationen sensibilisiert, und sie merkte gleich, dass heute nicht sie diejenige war, die in großen Schwierigkeiten steckte. Dass sie allenfalls »mitbeerdigt« werden würde. Sie sah Politkommissar Lei Zhicheng mit verschlossener Miene in einer Ecke des Raums sitzen.

Jetzt muss er doch dafür bezahlen, dass er mir vertraut hat, schoss es ihr durch den Kopf. Im gleichen Moment hatte sie einen Entschluss gefasst. Sie würde alles tun, um ihn zu schützen, sogar lügen, wenn es nötig sein sollte.

Aber dann war es Politkommissar Lei, der als Erster das Wort ergriff. Und etwas sagte, was sie nie erwartet hätte: »Ye Wenjie, zuerst möchte ich klarstellen, dass ich nicht gutheiße, was jetzt passieren wird. Direktor Yang hat diese Entscheidung bei den höheren Stellen erwirkt. Er allein trägt die Verantwortung für die Konsequenzen.« Er sah zu Yang Weining, der mit ernster Miene nickte. »Direktor Yang hat in den letzten Tagen immer wieder unsere Vorgesetzten kontaktiert. Er möchte, dass wir dich nicht länger im Unklaren lassen. Direktor Yang glaubt, dass wir deine besonderen Fähigkeiten dann noch besser einsetzen können. Unsere Genossen von der politischen Kriegsführung …« Er zeigte auf die beiden Offiziere, die Ye Wenjie nicht kannte. »… sind gekommen, um deine Arbeit zu beurteilen. Schließlich haben wir in Abstimmung mit unseren Vorgesetzten beschlossen, dich über die wahren Ziele unseres Projekts aufzuklären.«

Es verging eine halbe Ewigkeit, bis Ye Wenjie begriff, was der Politkommissar ihr da gerade mitteilte: Er hatte sie die ganze Zeit über betrogen!

»Ich hoffe, du erkennst, was für eine Chance wir dir damit bieten. Arbeite eifrig, um deine Fehltritte wiedergutzumachen. Ab heute darfst du dir nichts mehr zuschulden kommen lassen. Wir werden jedes reaktionäre Verhalten mit eiserner Härte bestrafen.« Politkommissar Lei fixierte sie mit festem Blick, während er sprach. Er war ein völlig anderer Mensch als der, den sie zu kennen glaubte. »Hast du mich verstanden? Gut. Dann wird Direktor Yang dir jetzt alles erklären.«

Alle verließen den Raum, nur Yang Weining und Ye Wenjie blieben zurück.

»Wenn du das nicht willst … Noch ist es nicht zu spät.«

Sie spürte, wie wichtig ihm dieser Satz war. Jetzt begriff sie, dass Yang Weining während ihrer Begegnungen in den letzten Wochen ihre innere Unruhe bemerkt hatte. Damit sie sich hier voll einbringen konnte, musste Ye Wenjie alles über Rotes Ufer erfahren. Aber wenn es erst einmal so weit war, würde sie den Radargipfel nie mehr verlassen dürfen. Wenn sie Ja sagte, musste sie für den Rest ihres Lebens in der Basis Rotes Ufer bleiben.

»Ich will es«, sagte sie sanft, aber mit aller Entschlossenheit.

Und so geschah es. Während der Wind heulend über die Riesenantenne strich und durch die Kiefernwälder auf den Gipfeln des großen Hinggan-Gebirges rauschte, erfuhr sie von Yang Weining an diesem lauen Sommerabend die ganze Wahrheit über das Projekt Rotes Ufer.

Und was er ihr erzählte, klang wie ein Märchen, viel weniger glaubhaft als die Lügen, die Politkommissar Lei ihr aufgetischt hatte.

13

Rotes Ufer

Ausgewählte Dokumente aus der Akte Rotes Ufer

Nachdem Ye Wenjie Wang Miao von den Interna des Projekts Rotes Ufer erzählt hatte, dauerte es noch drei Jahre, bis die Geheimhaltung der folgenden Dokumente aufgehoben wurde.

I.

Eine Fragestellung, die von der weltweiten Grundlagenforschung weitestgehend ignoriert wird

(Ursprünglich erschienen in Interne Informationen am XX.XX.196X)

[Zusammenfassung] Wenn man die Geschichte der Neuzeit und die Gegenwart betrachtet, gibt es zwei verschiedene Arten, wie grundlegende Forschungsergebnisse zu praktischen Anwendungen führen können: schrittweise und sprunghaft.

Ein aktuelles Beispiel für den schrittweisen Fortschritt ist die Entwicklung der Raumfahrttechnik. Ergebnisse aus der Grundlagenforschung führen schrittweise zu technischen Anwendungen. Dabei nimmt die Zahl der Fortschritte so lange zu, bis es schließlich zu einem Durchbruch kommt.

Von sprunghaftem Fortschritt sprechen wir, wenn Theorien aus der Grundlagenforschung innerhalb einer sehr kurzen Zeitspanne zur technischen Anwendung gebracht werden und dadurch zu einem immensen technologischen Entwicklungssprung führen. Jüngstes Beispiel dafür ist das plötzliche Auftauchen der Atomwaffen. Noch in den Vierzigerjahren glaubten einige der namhaftesten Physiker, Atomenergie würde sich niemals freisetzen lassen. Doch dann entstanden in kürzester Zeit die Kernwaffen.

Momentan sind sowohl die NATO als auch der Warschauer Pakt sehr aktiv in der Grundlagenforschung. Beide Machtblöcke investieren dabei sehr viel Geld. Jederzeit kann es zu einem oder mehreren Technologiesprüngen kommen. Für uns bedeutet das eine enorme strategische Bedrohung.

Der vorliegende Aufsatz vertritt die Ansicht, dass wir uns derzeit zu sehr auf graduellen Fortschritt konzentrieren und dabei außer Acht lassen, dass Fortschritt auch punktuell erfolgen kann. Wir sollten eine umfassende Strategie entwickeln, wie wir angemessen auf eventuelle Technologiesprünge reagieren können.

Forschungsgebiete, auf denen sprunghafte Entwicklungen am wahrscheinlichsten sind:

1. Physik: [Fehlt]

2. Biologie: [Fehlt]

3. Computerwissenschaften: [Fehlt]

4. Suche nach außerirdischen Zivilisationen (SETI): Auf diesem Forschungsgebiet ist ein Technologiesprung am ehesten wahrscheinlich. Sollte es hier zu einer punktuellen Entwicklung der Technik kommen, hätte sie weit größere Auswirkungen als die möglichen Technologiesprünge auf den anderen drei Forschungsgebieten zusammengenommen.

[Gesamttext] [Fehlt]

[Anweisung des Zentralkomitees] Den vorliegenden Text drucken und an den geeigneten Personenkreis verteilen. Die Inhalte sind in Gruppen zu diskutieren. Die Anschauungen werden einigen nicht gefallen. Aber bitte niemanden verunglimpfen! Es geht darum, die Weitsicht in den Überlegungen des Autors zu erkennen. Einige Genossen sehen den Wald vor lauter Bäumen nicht, sie verlieren sich in Unwesentlichem. Das mag an den politischen und wirtschaftlichen Umständen liegen. Manche sind aber auch zu arrogant. Das ist nicht gut. Blinde Punkte in unserer Strategie wären sehr gefährlich. Von den vier genannten Bereichen, in denen Technologiesprünge drohen, ist der letzte derjenige, mit dem wir uns am wenigsten auseinandersetzen. Das sollten wir im Auge behalten. Dem sollten wir systematisch und eingehend nachgehen.

Unterschrift: XXX, Datum: XX.XX.196X

II.

Forschungsbericht zur Wahrscheinlichkeit sprunghafter Entwicklungen bei der Suche nach außerirdischen Zivilisationen

1. Aktuelle Trends internationaler Forschung in den SETIProgrammen [Zusammenfassung]

(a) Die USA und andere NATO-Staaten: Die Notwendigkeit einer Wissenschaft von der Suche nach außerirdischen Zivilisationen (SETI) wird von der breiten Bevölkerung akzeptiert, und es gibt große Unterstützung aus den akademischen Kreisen.

Projekt OZMA: 1960 suchte das Green-Bank-Observatorium in West Virginia mit einem Radioteleskop von 26 m Durchmesser das All nach außerirdischen Zivilisationen ab. Das Teleskop erforschte über einen Zeitraum von 200 Stunden mit einer Frequenz von 1.420 GHz die Regionen um die Sterne Tau Ceti und Epsilon Eridani. Beim Projekt OZMA II, geplant für das Jahr 1972, soll die Frequenzbreite erhöht und der Suchbereich ausgedehnt werden.

Raumsonden: Ebenfalls 1972 wird die Raumsonde Pioneer 10 ins All geschossen. Pioneer 11 soll 1973 folgen. An Bord beider Sonden wird sich eine goldene Plakette mit Informationen über die Zivilisation auf der Erde befinden. Voyager 1 und Voyager 2, deren Starts für das Jahr 1977 geplant sind, werden goldene Datenplatten mit Audio- und Videomaterial an Bord haben.

Das Arecibo-Observatorium in Puerto Rico: Das 1963 fertiggestellte Arecibo-Teleskop ist für die Suche nach außerirdischen Zivilisationen (SETI) von eminenter Bedeutung. Seine Reflektorfläche misst 73.000 qm, das ist mehr als die Kapazität aller Teleskope auf der ganzen Welt zusammengenommen. Sein Computersystem erlaubt eine gleichzeitige Überwachung von 65.000 Frequenzen. Die Anlage besitzt außerdem eine ultrahohe Sendeleistung.

(b) UdSSR: Wir haben nur wenige Informationsquellen, doch uns liegen Indizien vor, dass die UdSSR große Summen in diesen Wissenschaftszweig investiert. Und es scheint, als sei die Forschung im Vergleich zu den Bemühungen der NATO-Staaten systematischer und längerfristig angelegt. Einzelne Quellen berichten, dass derzeit der Bau eines der größten Radioteleskope der Welt vorbereitet wird. Es soll über ein Interferometer mit extrem großer Basislänge und, wenn man alle Teilteleskope zusammennimmt, über einen sehr großen Öffnungsdurchmesser verfügen. Wenn sie eines Tages fertig ist, wird sie die weltweit beste Anlage zur Erforschung des tiefen Weltraums sein.

2. Erste Analyse von Gesellschaftsformen außerirdischer Zivilisationen mittels des historischen Materialismus. [Fehlt]

3. Erste Analyse des Einflusses außerirdischer Zivilisationen auf die gesellschaftspolitischen Tendenzen der Menschheit. [Fehlt]

4. Erste Analyse eventueller Auswirkungen eines möglichen Kontakts mit außerirdischen Zivilisationen auf die derzeitige Weltordnung.

(a) Einseitiger Kontakt (beschränkt auf den Empfang von Botschaften, die eine außerirdische Intelligenz versendet hat) [Fehlt]

(b) Beidseitiger Kontakt (Austausch von Botschaften mit außerirdischer Intelligenz und direkter Kontakt) [Fehlt]

5. Risiken und Folgen, wenn eine Supermacht den Erstkontakt mit einer außerirdischen Intelligenz herstellt und diesen Kontakt monopolisiert.

(a) Analyse der Risiken und Folgen, wenn die amerikanischen Imperialisten und die NATO Erstkontakt mit einer außerirdischen Intelligenz herstellen und diesen Kontakt monopolisieren. [Unterliegt noch der Geheimhaltung]

(b) Analyse der Risiken und Folgen, wenn die sowjetischen Imperialisten und die Warschauer-Pakt-Staaten Erstkontakt mit einer außerirdischen Intelligenz herstellen und diesen Kontakt monopolisieren. [Unterliegt noch der Geheimhaltung]

[Anweisung des Zentralkomitees] Andere haben bereits Nachrichten in den Weltraum gesendet. Es wäre gefährlich, wenn Außerirdische nur ihre Stimmen hören würden. Wir sollten unsere Stimme ebenfalls erheben. Nur dann entsteht ein vollständiges Bild der menschlichen Gesellschaft. Die Wahrheit wird verlorengehen, wenn nur eine Seite Gehör findet. Wir müssen das in die Wege leiten. Und zwar schnell.

Unterschrift: XXX, Datum: XX.XX.196X

III.

Forschungsbericht über die Startphase des Projekts Rotes Ufer ( XX.XX .196X)

STRENG GEHEIM

Ein Original, zwei Abschriften

In die Akte aufgenommene Zusammenfassung: Intern verteilt XXX Seiten, XXXX Exemplare in XXXX, weitergeleitet an das Arbeitskomitee des Referats für Landesverteidigung, weitergeleitet an die chinesische Akademie der Wissenschaften, weitergeleitet an das Ressort für Landesverteidigung bei der nationalen Kommission für Entwicklung und Reformen.

Laufende Nummer des Themas: 3.760

Codename der Landesverteidigung: »Rotes Ufer«

1. Ziele [Zusammenfassung]

Suche nach möglicherweise existierenden außerirdischen Zivilisationen, Versuch der Kontaktaufnahme und Kommunikation.

2. Theoretische Forschung des Projekts Rotes Ufer [Zusammenfassung]

(a) Überwachen und Abhören

Abgehörter Frequenzbereich: 1.000–40.000 MHz

Anzahl der abgehörten Kanäle: 15.000

Schwerpunktmäßig abgehörte Frequenzen:

1.420 MHz = Strahlungsfrequenz von Wasserstoff

1.667 MHz = Strahlungsfrequenz der Hydroxylgruppe

22.000 MHz = Strahlungsfrequenz der Wassermoleküle

Abhörbereich: Radius um die Erde von 1.000 Lj, umfasst ca. 20 Millionen Sterne.

Auflistung der Abhörziele vgl. Anlage 1

(b) Senden von Informationen

Sendefrequenz: 2.800 MHz, 12.000 MHz, 22.000 MHz

Sendeleistung: 10–25 MW

Sendebereich: Radius um die Erde von 200 Lj, ca. 100.000 Sterne.

Auflistung der Sendeziele vgl. Anlage 2

(c) Entwicklung eines selbsterklärenden Codesystems (SCsys) zum Senden von Informationen an Außerirdische

Anleitung: In Anlehnung an die mathematischen und physikalischen Grundprinzipien ist ein Code zu entwickeln, der für alle Zivilisationen mit Verständnis für die Gesetze der Algebra, der euklidischen Geometrie und der klassischen Mechanik verständlich ist.

Auf Basis von SCsys, ergänzt durch Bilder in niedriger Auflösung, ist schrittweise ein komplettes linguistisches System zu schaffen. Unterstützte Sprachen: Han-Chinesisch und Esperanto.

Die gesamte Datenmenge soll 680 KB betragen und wird in den Frequenzbereichen 2.800 MHz, 12.000 MHz, 22.000 MHz jeweils 1.183 min, 224 min beziehungsweise 132 min lang ins All gesendet.

3. Maßnahmen zur Realisierung des Vorhabens Rotes Ufer

(a) Vorläufiger Aufbau des Überwachungs- und Abhörsystems [Unterliegt noch der Geheimhaltung]

(b) Vorläufiger Aufbau des Übertragungssystems [Unterliegt noch der Geheimhaltung]

(c) Vorläufiger Plan mit möglichen Standorten für die Basis [Fehlt]

(d) Vorläufiger Aufstellungsplan für die Militäreinheit Rotes Ufer als Teil des Zweiten Artillerieverbands [Unterliegt noch der Geheimhaltung]

4. Inhalt der ins All gesendeten Nachricht [Zusammenfassung]

Überblick über den Planeten Erde (3,1 KB)

Überblick über die Lebenssysteme der Erde (4,4 KB)

Überblick über die menschlichen Gesellschaften (4,6 KB)

Grundlegende Informationen zur Weltgeschichte (5,4 KB)

Gesamtmenge der zu sendenden Informationen: 17,5 KB

Sobald das selbsterklärende Codesystem ins All gesendet wurde, wird die komplette Nachricht übertragen. Die Übertragungsdauer beträgt 31 min bei 2.800 MHz, 7,5 min bei 12.000 MHz und 3,5 min bei 22.000 MHz.

Die Nachricht wird genauestens von einem multidisziplinären Expertenteam überprüft, das dafür Sorge trägt, dass keinerlei Informationen preisgegeben werden, die Rückschlüsse auf die Position unseres Sonnensystems innerhalb der Milchstraße zulassen. Übertragungen in den beiden höheren Frequenzbereichen 12.000 Hz und 22.000 Hz werden auf ein Minimum beschränkt, um die Gefahr einer genauen Ortung des Senders zu reduzieren.

IV.

METI-Grußnachricht an außerirdische Zivilisationen

Erster Entwurf [Gesamter Text]

Empfänger dieser Nachricht, aufgepasst! Diese Nachricht stammt aus einem Land, das für die Revolution und damit für Gerechtigkeit steht! Ihr habt unter Umständen bereits Botschaften aus der gleichen Richtung erhalten. Diese stammen von einer imperialistischen Supermacht auf unserem Planeten. Diese Supermacht ringt mit einer anderen Supermacht um die Weltherrschaft, um das Rad der Zeit zurückzudrehen und die Fortschritte in der Menschheitsgeschichte zunichtezumachen. Hoffentlich schenkt ihr den imperialistischen Lügen kein Gehör und steht auf der Seite der Gerechtigkeit, auf der Seite der Revolution!

[Anweisung des Zentralkomitees] Völliger Blödsinn, den niemand kapiert. Es reicht doch wohl, überall auf der Erde Wandzeitungen mit Propagandabotschaften aufzuhängen. Man muss sie nicht auch noch ins All schießen. Die Führungskader der Kulturrevolution haben sich von heute an nicht mehr beim Roten Ufer einzumischen. So eine bedeutende Botschaft muss mit Fingerspitzengefühl formuliert werden. Dafür soll eine Arbeitsgruppe eingesetzt werden, deren Entwurf dem Politbüro zur Genehmigung vorgelegt werden muss.

Unterschrift: XXX, Datum: XX.XX.196X

Zweiter Entwurf [Fehlt]

Dritter Entwurf [Fehlt]

Vierter Entwurf [Gesamter Text]

Unsere freundlichsten Grüße senden wir der Welt, die diese Nachrichtenbotschaft empfängt.

Diese Nachricht vermittelt euch grundlegende Kenntnisse von der Zivilisation auf der Erde. Die Menschheit hat lange und schwer gearbeitet, bis sie den Stand, auf dem sie heute ist, erreicht hat. Sie erschuf eine prächtige Zivilisation, die eine Vielzahl farbenfroher Kulturen hervorbrachte, machte viele Erfindungen und erreichte ein grundlegendes Verständnis der Naturgesetze und Regeln, nach denen Gesellschaften sich entwickeln und funktionieren.

Aber unsere Welt ist nicht perfekt. Noch immer gibt es Hass, Vorurteile und Krieg unter den Menschen, und es bestehen Widersprüche zwischen den Produktivkräften und Produktionsverhältnissen. Das Vermögen ist sehr ungerecht verteilt, und ein entsprechend großer Teil der Menschheit lebt in Not und Armut.

Die Menschheit ist bemüht, die Schwierigkeiten und Probleme, mit denen sie konfrontiert ist, zu lösen, und sie arbeitet unermüdlich daran, eine wunderschöne Zukunft für die Zivilisation auf der Erde zu erschaffen. Das Land, das diese Botschaft sendet, ist an diesen Anstrengungen beteiligt. Mit vollem Einsatz sind wir dabei, eine ideale Gesellschaft zu errichten, in der die Arbeit und der Wert jedes Einzelnen respektiert werden, damit alle Menschen materiell wie geistig volle Zufriedenheit erlangen. Damit die Zivilisation auf der Erde eine noch vollkommenere werden kann.

Wir haben einen wundervollen Traum. Wir träumen davon, dass wir mit anderen Zivilisationen außerhalb unseres Planeten Kontakt aufnehmen und dass wir, gemeinsam mit euch, in dem unermesslichen Universum ein besseres, schöneres Leben erschaffen.

V.

Politik und Strategie

1. Überlegungen zu einer geeigneten Politik und Strategie nach dem Empfang einer Nachricht von einer außerirdischen Intelligenz [Fehlt]

2. Überlegungen zu einer geeigneten Politik und Strategie nach dem Kontakt mit einer außerirdischen Intelligenz [Fehlt]

[Anweisung des Zentralkomitees] Es ist wichtig, dass wir uns trotz unserer vollen Terminkalender auch mal für etwas Zeit nehmen, was nichts mit unserem Tagesgeschäft zu tun hat. In diesem Projekt konnten wir über Themen nachdenken, für die wir bislang keine Zeit hatten. Und dafür mussten wir die Dinge von einer höheren Warte aus betrachten. Allein dafür hat sich das Projekt Rotes Ufer schon gelohnt.

Wie wundervoll wäre es doch, wenn es im All tatsächlich noch andere intelligente Wesen und Gesellschaften gäbe. Jemand, der wirklich neutral ist, wird beurteilen können, ob wir als Helden oder als Verbrecher in die Menschheitsgeschichte eingehen.

Unterschrift: XXX, Datum: XX.XX.196X

14

Rotes Ufer

»Frau Professorin Ye«, fragte Wang Miao, »wie war das damals, als ihr das All nach außerirdischen Zivilisationen abgesucht habt? SETI war nur ein wissenschaftliches Randthema. Warum wurde so ein Geheimnis aus diesem Projekt gemacht?«

»Diese Frage haben auch andere gestellt. Vom Anfang bis zum Ende des Projekts. Aber inzwischen solltest du sie dir eigentlich selbst beantworten können. Wir können dem verantwortlichen Strategen beim Roten Ufer für seinen unglaublichen Weitblick nur bewundern.«

»Ja, er hat weit vorausgedacht.« Wang Miao nickte ernst.

Er wusste, dass man erst seit wenigen Jahren ernsthaft und systematisch darüber nachdachte, welchen Einfluss ein Kontakt mit Außerirdischen auf die menschliche Gesellschaft haben würde. Aber seither hatten sich schon einige Forscher mit dieser Frage auseinandergesetzt, und ihre Erkenntnisse waren schockierend.

Der naive Idealismus aus früheren Tagen war verflogen. Die Wissenschaftler sagten, dass sich die rosigen Träume vieler Menschen nicht erfüllen würden, sobald die Menschheit mit Außerirdischen in Kontakt käme. Solch ein Aufeinandertreffen würde die verschiedenen Kulturen und Gesellschaften nicht einen, sondern spalten. Und ihre Konflikte untereinander würden dadurch keinesfalls beigelegt, sondern eher noch verstärkt werden. Mit katastrophalen Folgen. Das erstaunlichste Ergebnis war, dass dieser Effekt nicht von der Intensität des Kontakts oder seiner Form, sei es ein einseitiger oder beidseitiger Kontakt, abhängig sein würde. Auch nicht von der Art der kontaktierten außerirdischen Gesellschaft oder ihrem Entwicklungsstand. Solche Unterschiede wären belanglos.

Diese Theorie vom »Kontakt als Symbol« beschrieb Bill Mathers, ein Soziologe von der RAND Corporation, in seinem Buch 100.000 Lichtjahre Eiserner Vorhang: SETI -Soziologie. Er vertrat die Ansicht, dass das Zusammentreffen mit Außerirdischen nur ein Symbol sei oder wie ein Schalter, der umgelegt würde. Angenommen, bei dem Kontakt würde lediglich die Existenz außerirdischer Intelligenz bestätigt werden. Darüber hinaus gäbe es jedoch keine weiteren substantiellen Informationen – Mathers bezeichnet solche Kontakte als »elementar«. Die Auswirkungen wären dennoch beachtlich, da dieser Kontakt in der kollektiven Psyche der Menschheit enorm vergrößert erschiene und großen Einfluss auf gesamtgesellschaftliche Entwicklungen haben würde. Würde so ein Kontakt dann auch noch von einem Staat oder einer politischen Macht monopolisiert, hätte das ein vergleichbares Gewicht wie ein enormer ökonomischer oder militärischer Vorteil.

»Was kam bei dem Projekt Rotes Ufer eigentlich heraus?«, fragte Wang Miao.

»Das kannst du dir bestimmt denken.«

Er nickte. Hätte Rotes Ufer Erfolg gehabt, sähe die Welt heute anders aus. Aber er hatte das Gefühl, Ye Wenjie trösten zu müssen. »Man kann noch nicht sagen, ob die Mission erfolgreich war oder nicht. Die Radiowellen, die ins All gesendet wurden, sind bislang noch nicht sehr weit gekommen.«

Ye Wenjie schüttelte den Kopf. »Die Signale werden mit zunehmender Entfernung immer schwächer. Und dazu kommen noch die zahlreichen Störungen im All. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Außerirdische diese Signale noch empfangen werden. Berechnungen haben ergeben, dass wir mit der Energie eines mittleren Sterns senden müssten, wenn wir mit unseren Signalen außerirdische Zivilisationen erreichen wollen. Der sowjetische Astrophysiker Nikolai Semjonowitsch Kardaschow hat einmal vorgeschlagen, Zivilisationen in drei Typen zu unterteilen, in Abhängigkeit von der Energiemenge, über die sie verfügen. Eine Typ-I-Zivilisation kann so viel Energie für das Senden einer Botschaft bereitstellen, wie es auf der Erde gibt. Er schätzte damals, die gesamte Energiemenge auf der Erde betrage zwischen 1015 und 1016 Watt. Die Typ-II-Zivilisation kann die Energie eines durchschnittlichen Sterns aufbringen. Das wären 1026 Watt. Eine Typ-III-Zivilisation könnte eine Sendeleistung von 1036 Watt erzeugen, was der Energiemenge einer ganzen Galaxie gleichkommt. Die Menschheit verfügt zurzeit über nur ungefähr siebzig Prozent der Energie einer Typ-I-Zivilisation. Und Rotes Ufer sendete nur mit einem Zehnmillionstel der Energie, die auf der Erde vorhanden ist. So ein Signal kann niemand empfangen. Es verliert sich wie das Summen eines Moskitos am grenzenlosen Himmel.«

»Aber wenn Typ-II- und Typ-III-Zivilisationen wirklich existierten, sollten wir deren Geräusche doch hören können.«

»Rotes Ufer hielt seine Abhörsysteme zwanzig Jahre in Betrieb. Und wir haben gar nichts gehört.«

»Was, wenn SETI, Rotes Ufer und was die Menschheit sonst noch getan hat, um nach Außerirdischen zu suchen … Was, wenn das alles nur eines beweist – dass im gesamten Weltall allein auf der Erde intelligentes Leben existiert?«

Ye Wenjie tat einen leisen Seufzer. »Darauf wird es wohl nie eine abschließende Antwort geben. Aber mein Gefühl ist – und jeder, der beim Roten Ufer gearbeitet hat, würde dasselbe sagen –, dass es außerirdische Intelligenz gibt.«

»Wie schade, dass das Projekt Rotes Ufer eingestellt wurde. Es war so eine großartige Sache!«

»Es wurde nicht einfach eingestellt. Es war eher ein allmählicher Niedergang. Anfang der Achtziger gab es an der Basis noch mal größere Umbauten. Die Übertragung wurde vollautomatisiert, und bei den Abhörern verbesserte man die IT mit zwei Minirechnern von IBM, sodass die Effizienz der Datenverarbeitung stark gesteigert werden konnte. Anschließend konnten wir gleichzeitig vierzigtausend Frequenzen abhören. Aber im Zuge der weiteren Forschung wurde allen klar, wie schwer diese Suche nach Außerirdischen war. Die Parteiführung verlor immer mehr die Lust am Projekt Rotes Ufer. Als Erstes senkten sie die Geheimhaltungsstufe. Man war sich einig, dass die höchste Stufe für Rotes Ufer überzogen war. Also reduzierten sie die Kompanie Wachsoldaten zu einem Trupp. Später blieben nur noch fünf Wachen zu unserem Schutz stationiert. Und obwohl Rotes Ufer auch nach den Umbauarbeiten administrativ zum Zweiten Artillerieverband gehörte, übernahm die Chinesische Akademie der Wissenschaften die Leitung der Forschungen. Deshalb übernahmen wir auch noch Projekte, die nichts mit der SETI-Forschung zu tun hatten.«

»Aus dieser Zeit stammen die meisten deiner eigenen Forschungsergebnisse, oder?«

»Anfangs übernahm Rotes Ufer auch ein paar Projekte des Observatoriums für Radioastronomie. Damals war unser Radioteleskop das größte in ganz China. Als dann später neue Standorte mit Observatorien für Radioastronomie entstanden, verlegten wir uns im Roten Ufer hauptsächlich auf die Beobachtung und Untersuchung elektromagnetischer Sonnenaktivitäten. Zu diesem Zweck wurde noch ein Sonnenteleskop installiert. Mit unseren mathematischen Modellen zu den Sonnenaktivitäten waren wir damals die Vorreiter in diesem Forschungsbereich, und nicht wenige unserer Erkenntnisse führten auch zu praktischen Anwendungsmöglichkeiten. Mit diesen Forschungen konnten wir wenigstens einen Teil der astronomischen Summe, die in Rotes Ufer investiert worden war, wieder einspielen. Das war übrigens vor allem Kommissar Leis Verdienst. Er verfolgte damit natürlich auch persönliche Ziele. Ihm war klar, dass er als politischer Offizier in einer technischen Militäreinheit kaum Aufstiegschancen hatte. Bevor er in die Armee eingetreten war, hatte er auch Astrophysik studiert, und deshalb hoffte er, wieder in die Forschung zurückkehren zu können. Dass Rotes Ufer neben der Suche nach außerirdischer Intelligenz auch noch andere Forschungsaufträge an Land ziehen konnte, war sein Verdienst.«

»Ich glaube kaum, dass er einfach wieder so in die Wissenschaft zurückkehren hätte können, nach so langer Zeit als Politkommissar. Damals warst du noch nicht politisch rehabilitiert. Ich kann mir gut vorstellen, dass er einfach nur seinen Namen unter deine Forschungsergebnisse setzen wollte.«

Ye Wenjie lächelte. »Ohne den alten Lei hätten sie Rotes Ufer nie und nimmer so lange in Ruhe gelassen. Als das Militär das Projekt an einen zivilen Träger abgab, wurden wir völlig im Stich gelassen. Irgendwann konnte sich die Chinesische Akademie der Wissenschaften den Betrieb am Standort nicht mehr leisten, und dann war mit dem Roten Ufer Schluss.«

Ye Wenjie erzählte nur wenig von ihrem Leben in der Militärbasis. Und Wang Miao fragte auch nicht nach. Alles, was er wusste, war, dass sie vier Jahre, nachdem sie auf den Radargipfel gekommen war, mit Yang Weining zusammenzog und die beiden eine Familie gründeten. Es ergab sich einfach so, ganz wie von selbst. Später starben Lei Zhicheng und Yang Weining bei einem Unfall in der Basis. Ye Wenjie war schwanger mit Yang Dong. Das Mädchen war von Geburt an Halbwaise. Mutter und Tochter blieben bis Anfang der Achtziger auf dem Radargipfel. Sie waren unter den Letzten, die den Stützpunkt verließen. Anschließend kehrte Ye Wenjie an ihre Alma Mater zurück, wo sie bis zu ihrer Emeritierung Astrophysik lehrte. So hatte es ihm Sha Ruishan im Observatorium für Radioastronomie in Miyun erzählt.

»Die Suche nach außerirdischer Intelligenz ist eine ganz spezielle Disziplin. Wer sie erforscht, entwickelt eine andere Weltsicht.« Ye Wenjie sprach ganz langsam, als redete sie mit einem Kind. »Nachts, wenn alles ruhig war, konnte ich mit meinem Kopfhörer das leblose Rauschen im Weltall hören. Ein ganz schwaches Geräusch, das älter ist als die Sterne. Manchmal erinnerte mich dieses Geräusch an die endlosen Winter im Großen Hinggan-Gebirge. So kalt und unbeschreiblich einsam. Und manchmal kam mir der Sternenhimmel wie eine leuchtende Wüste vor, und ich fühlte mich wie ein Kind, das man in dieser Wüste zurückgelassen hatte. Das Leben auf der Erde schien mir ein purer Zufall unter zahllosen anderen zufälligen Ereignissen im Universum zu sein. Das All war für mich wie ein Palast, und der Mensch die einzige kleine Ameise in diesem riesigen Gebäude. Das führte dazu, dass ich das Leben sehr widersprüchlich betrachtete. Einerseits empfand ich es als unendlich kostbar, und ich nahm alles so wichtig. Dann wieder dachte ich, dass der Mensch so winzig und alles völlig bedeutungslos sei. Die Tage und Jahre gingen dahin. Dieses zwiespältige Gefühl blieb mein ständiger Begleiter. Und ehe ich mich versah, war ich alt.«

Wang Miao hätte die alte Professorin, die ihr ganzes Leben dieser edlen und einsamen Aufgabe gewidmet hatte, so gern getröstet. Aber ihre Worte hatten auch ihn traurig gemacht. Und so konnte er nur fragen: »Frau Professorin Ye, wann darf ich dich einmal zur Basis Rotes Ufer begleiten und mich dort umsehen?«

Ye Wenjie schüttelte den Kopf. »Wang Miao, du vergisst, dass ich nicht mehr so jung bin wie du. Meine Gesundheit macht das nicht mehr mit. Ich kann keine großen Zukunftspläne mehr machen und lebe nur noch von einem Tag zum nächsten.«

Er betrachtete ihr silbergraues Haar und spürte, dass Ye Wenjie wieder an ihre Tochter dachte.

15

Kopernikus, Rugby im All und der Trisolaris-Tag

Als er Ye Wenjies Haus verließ, war Wang Miao sehr aufgewühlt. Das, was ihm in den vergangenen zwei Tagen widerfahren war, hatte sich in seinem Geist mit den historischen Ereignissen beim Projekt Rotes Ufer vermischt. Auch wenn zwischen beidem kein Zusammenhang zu bestehen schien. Die Welt war ihm über Nacht fremd geworden.

Zu Hause fuhr er, um sich abzulenken, seinen Rechner hoch, setzte seinen VR-Helm auf und stieg in den Anzug. Dann loggte er sich zum dritten Mal bei Three Body ein.

Als die Login-Oberfläche erschien, war seine Stimmung sofort wie ausgewechselt, und er empfand eine unerklärliche Begeisterung. Er war hier dieses Mal, anders als die beiden vorangegangenen Male, mit einer Mission unterwegs. Er wollte das Rätsel dieser virtuellen Welt lösen und registrierte sich neu, mit einem dafür passenden Namen: Kopernikus.

Nachdem er sich eingeloggt hatte, fand er sich in der grenzenlos weiten Ebene wieder. Als er die riesenhafte Pyramide im Osten auftauchen sah, bemerkte er gleich, dass es nicht die des Königs Zhou oder Mozis war. Ihre Spitze sah wie ein gotischer Turm aus, der aufrecht in den frühmorgendlichen Himmel ragte. Er musste an den gestrigen Morgen denken und an die romanische St.-Josef-Kathedrale in der Wangfujing-Straße. Hätte man sie neben der Pyramide aufstellen können, hätte sie gerade mal so groß wie ein kleines Pförtnerhäuschen gewirkt. In der Ferne entdeckte er noch viele weitere Gebäude, allem Anschein nach Dehydratorien. Sie waren allerdings ebenfalls im gotischen Stil erbaut. Ihre schlanken spitzen Türme sahen aus, als wären der Erde Dornen gewachsen.

Wang Miao sah einen Eingang seitlich an der Pyramide, aus dem flackernde Lichter drangen. Er ging hinein und betrat einen schummerigen Tunnel, dessen Wände Statuen von griechischen Gottheiten säumten. In den Händen hielten sie Fackeln, ihre Oberflächen waren schwarz vom Rauch. In der Palasthalle war es sogar noch dunkler. Das einzige Licht kam von zwei silbernen Kerzenleuchtern, die auf einem langen, steinernen Tisch standen. Von ihrem trüben Schein wurde er beinahe ein wenig schläfrig.

Um den Tisch herum saßen Gestalten, die europäisch auf ihn wirkten. Ihre Augen lagen so tief in den Augenhöhlen, dass man sie in dem verschatteten Raum nicht sehen konnte, doch er spürte, dass sie ihn ins Visier genommen hatten. Sie waren in lange Mäntel gehüllt, die wie mittelalterliche Waffenröcke aussahen. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass einer der Männer ein einfacheres Gewand trug, das aus dem alten Griechenland zu stammen schien. Am Ende der langen Tafel saß ein hagerer, hochgewachsener Mann. Die goldene Krone auf seinem Kopf war, neben den Kerzen, das Einzige, was in der großen Palasthalle glitzerte. Nur mit einiger Mühe konnte Wang Miao im Kerzenschimmer erkennen, dass die Robe dieses Mannes, anders als die der anderen, rot war.

Ihm wurde klar, dass das Game für jeden Spieler eine eigene Welt schuf. Er befand sich jetzt im späten europäischen Mittelalter, zu Anfang der europäischen Neuzeit. Die Software musste diese Welt seiner neuen ID wegen ausgewählt haben.

»Du bist zu spät. Wir haben unsere Sitzung bereits vor einiger Zeit begonnen.« Der Mann mit der goldenen Krone und der roten Robe sah ihn streng an. »Ich bin Papst Gregor.«

Wang Miao überlegte, ob er vom Namen des Papstes auf den Entwicklungsstand dieser Zivilisation schließen konnte. Aber er wusste nur sehr wenig über das europäische Mittelalter. Außerdem fiel ihm wieder ein, dass die Epochen in Three Body mitunter ganz schön durcheinandergewürfelt sein konnten. Also gab er den Versuch schnell auf.

»Hallo, ich bin Aristoteles«, sagte der Mann mit dem griechischen Chiton. Er hatte weißgelocktes Haar. »Mir scheint, du hast deine ID geändert. Aber trotzdem erkennen wir dich alle. In den vorangegangenen zwei Zivilisationen bist du in den Osten gereist.«

»Ja, und ich habe dort beide Zivilisationen untergehen sehen. Eine versank in bitterste Kälte, die andere verbrannte in der Hitze einer riesigen Sonne. Ich habe beobachtet, welche beeindruckenden Anstrengungen die Gelehrten des Ostens unternommen haben, um die Gesetze des Sonnenlaufs zu verstehen.«

»Dass ich nicht lache!« Im Halbdunkel sah Wang Miao, dass der Mann, der nun sprach, ein an den Enden hochgezwirbeltes Ziegenbärtchen trug. Er war sogar noch magerer als der Papst. »Die Gelehrten Asiens beabsichtigen, durch angestrengtes Nachdenken, plötzliche Eingebung, ja sogar durch Traumbilder das Geheimnis des Sonnenlaufs zu durchschauen. Wie lächerlich!«

»Das ist Galileo Galilei«, stellte Aristoteles ihn vor. »Er ist der Meinung, dass man nur durch Experimente und Naturbeobachtung wahre Kenntnis von der Welt erlangt. Ein Philosoph, der offenbar das Denken wie ein Handwerk betreibt. Aber wir dürfen die von ihm gewonnenen Ergebnisse keinesfalls ignorieren.«

»Mozi hat auch beobachtet und experimentiert«, sagte Wang Miao.

Galilei schnaubte. »Mozi war im östlichen Denken verhaftet, ein Anhänger der mystischen Lehre. Er hat sich bloß als Wissenschaftler ausgegeben. Er wertete seine Beobachtungen nie richtig aus. Mittels subjektiver Hirngespinste baute er ein vollanaloges Modell vom Kosmos. Wie lachhaft! Schade um die exzellenten Geräte. Wir machen das anders. Nach zahlreichen Beobachtungen und Experimenten ziehen wir rigoros Schlüsse. Das gewonnene Modell des Universums wird dann erneut experimentell überprüft.«

»Das ist genau richtig.« Wang Miao nickte. »Ich gehe nach der gleichen Methode vor.«

»Du hast wohl auch einen zehntausendjährigen Kalender mitgebracht?«, fragte der Papst ihn höhnisch.

»Ich habe keinen zehntausendjährigen Kalender. Ich habe nur ein Modell des Universums dabei, das ich aus der Naturbeobachtung abgeleitet habe. Eines muss ich aber gleich klarstellen: Obwohl das Modell korrekt ist, kann man mit ihm nicht unbedingt die exakten Regeln des Sonnenlaufs durchschauen und einen zehntausendjährigen Kalender erstellen. Aber mein Modell ist ein notwendiger Entwicklungsschritt dahin.«

Jemand klatschte ein paarmal in die Hände. Das Geräusch verhallte in dem großen, kalten Raum. Das Klatschen kam von Galilei. »Kopernikus, sehr gut. Nur wenige Gelehrte sind so pragmatisch wie du und teilen deinen experimentalwissenschaftlichen Ansatz. Schon allein deshalb ist deine Theorie es wert, gehört zu werden.«

Der Papst nickte zustimmend. »Sprich weiter!«

Wang Miao ging zum anderen Ende des langen Tisches und sammelte sich noch kurz, bevor er fortfuhr. »Es ist eigentlich ganz einfach: Der Sonnenlauf ist deswegen so unregelmäßig, weil es in dieser Welt drei Sonnen gibt. Unter dem gegenseitigen Einfluss ihrer Gravitationskräfte bewegen sich die drei Sonnen auf unvorhersagbaren Bahnen. Das ist das sogenannte Dreikörperproblem. Wenn unser Planet eine dieser Sonnen in einer konstanten Bewegung umkreist, haben wir ein Stabiles Zeitalter. Wenn die zweite Sonne oder vielleicht auch noch die dritte Sonne zu nahe herankommen, kommen deren Gravitationskräfte ins Spiel. Sie bewirken, dass unser Planet aus dem Orbit der Sonne, die er gerade umkreist, fortgedrängt wird, und er innerhalb der Gravitationsfelder der drei Sonnen unstet hin- und herschwimmt. Dann ist ein Chaotisches Zeitalter. Wenn unser Planet nach einer unbestimmten Zeit erneut in den schützenden Orbit einer der drei Sonnen gerät und sich dort vorübergehend in einer konstanten Umlaufbahn bewegt, bricht wieder ein Stabiles Zeitalter an. Es ist ein kosmisches Rugby-Spiel, bei dem die drei Sonnen die Sportler sind und unser Planet der Rugby-Ball.«

Im Halbdunkel der Palasthalle ertönte vereinzeltes Gelächter.

»Verbrennt ihn.« Kaum hatte der Papst die Worte ausgesprochen, da bewegten sich auch schon zwei Soldaten in rostfleckigen schweren Rüstungen wie tapsige Roboter auf ihn zu.

»Dann verbrennt ihn.« Galileo seufzte und hob abwehrend beide Hände. »Ich habe tatsächlich ein klein wenig Hoffnung in dich gesetzt, aber du bist auch nur einer dieser Schamanen und Mystiker.«

Aristoteles nickte. »Diese Sorte Leute ist inzwischen gemeingefährlich.«

»Lasst mich wenigstens ausreden!« Wang Miao stieß die panzerhandschuhbewehrten Hände der Wachen fort.

»Hast du schon mal drei Sonnen gesehen? Oder haben andere sowas schon mal beobachtet?« Galilei legte den Kopf schief und sah Wang Miao forschend an.

»Jeder hat sie schon gesehen.«

»Ja, aber wo sind während der Chaotischen und der Stabilen Zeitalter die anderen beiden Sonnen?«

»Zuerst muss mal erklärt werden, dass die Sonne, die wir zu unterschiedlichen Zeiten sehen, nicht unbedingt immer dieselbe ist. Es ist nur irgendeine der drei Sonnen. Wenn die beiden anderen weit entfernt sind, sehen sie wie Meteore aus.«

»Dir fehlt die grundlegende wissenschaftliche Ausbildung.« Galilei schüttelte verächtlich den Kopf. »Die Sonne muss sich kontinuierlich von uns wegbewegen, sie kann nicht einfach irgendwo hinhüpfen. Wenn dein Modell zuträfe, müsste es auch passieren, dass die Sonne kleiner als normal aussieht, aber größer als ein Meteor. Und dass sie erst allmählich zur Größe eines Meteors zusammenschrumpft, während sie sich von uns fortbewegt. Aber so eine Sonne haben wir bisher noch nie gesehen.«

»Während deiner wissenschaftlichen Ausbildung hast du doch bestimmt etwas über die Beschaffenheit der Sonne gelernt, oder?«

»Das ist meine stolzeste Entdeckung: Die Sonne besteht aus einer ausgedehnten äußeren Gasschicht und einem glühenden Kern von sehr hoher Dichte.«

»Sehr richtig. Aber du hast augenscheinlich nicht bemerkt, dass die äußere Gashülle der Sonne und die Atmosphäre unseres Planeten interagieren. Es gibt optische Effekte, die dem Phänomen der Polarisation ähnlich sind. Wenn die Sonne eine bestimmte Entfernung zu uns überschreitet, bewirken sie, dass ihre gasförmige Hülle durch unsere Atmosphäre hindurch gesehen plötzlich transparent und für uns unsichtbar wird. Dann können wir nur noch ihren strahlenden Kern erkennen. Von unserem Standpunkt aus betrachtet schrumpft sie dann scheinbar plötzlich auf die Größe ihres Kerns und wird zum Meteor. Dieses Phänomen hat in der Geschichte schon viele Forscher in die Irre geführt. Deswegen haben sie nicht erkannt, dass drei Sonnen existieren. Jetzt könnt ihr auch begreifen, warum eine lange Eiszeit folgt, wenn drei Meteore gesehen werden: weil dann nämlich alle drei Sonnen in weiter Ferne sind.«

Es entstand eine kurze Pause, während der alle nachdachten. Dann meldete sich Aristoteles als Erster wieder zu Wort. »Dir fehlt jede Ausbildung in logischem Denken. Mag ja sein, dass wir bereits drei Meteore sahen und dass, wenn sie auftauchen, eine verheerende Eiszeit folgt. Aber deiner Theorie zufolge sollten wir eigentlich auch schon einmal drei normal große Sonnen gesehen haben. Sowas ist jedoch noch nie vorgekommen!«

»Moment!« Ein Mann mit langem Bart und einer seltsam geformten Kappe erhob sich von seinem Stuhl. »Ich heiße Leonardo da Vinci. Laut den Geschichtsaufzeichnungen hat eine Zivilisation mal zwei Sonnen gleichzeitig gesehen. Die glühende Hitze der Sonnen hat sie sofort ausgelöscht. Aber die Beschreibung dieses Ereignisses ist sehr vage.«

»Wir reden hier von drei, nicht von zwei Sonnen!«, rief Galilei. »Nach seiner Theorie müssen die drei Sonnen gelegentlich auftauchen! Genauso wie drei Meteore auftauchen!«

»Die drei Sonnen sind bereits gleichzeitig am Himmel erschienen«, entgegnete Wang Miao gelassen. »Und sie wurden auch gesehen. Aber diejenigen, die sie sahen, konnten es unmöglich überliefern. Denn als sie dieses gewaltige Schauspiel bemerkten, hatten sie nur noch wenige Sekunden zu leben. In so einem Fall gibt es kein Entrinnen. Niemand kann das überleben. Ein Trisolaris-Tag ist das entsetzlichste Unglück, das unsere Welt erschüttern kann. Wenn das passiert, verwandelt sich die Erde binnen eines Wimpernschlags in einen Hochofen, heiß genug, dass Steine schmelzen. Nach einem Trisolaris-Tag braucht es sehr lange, bis sich wieder Leben regt und eine neue Zivilisation entsteht. Auch darum sind diese Ereignisse nicht in Geschichtsbüchern verzeichnet.«

Schweigen. Alle sahen den Papst an.

»Verbrennt ihn.«

Sein sanftes Lächeln kam Wang Miao bekannt vor. Er hatte es bereits auf dem Gesicht von König Zhou gesehen.

Damit kam Leben in die Halle, als stünde ein freudiges Ereignis bevor. Galilei und die anderen stürmten fröhlich los, um aus einer dunklen Ecke einen Pfahl für den Scheiterhaufen herbeizuholen. Bevor sie den Pfahl aufrichteten, banden sie zuerst noch eine zu Kohle verbrannte Leiche los und ließen sie achtlos zu Boden fallen. Die anderen schafften nicht weniger begeistert Feuerholz herbei. Nur Leonardo da Vinci ließ das Treiben kalt. Er blieb am Tisch sitzen und brütete über einer Berechnung.

»Das war Giordano Bruno.« Aristoteles wies auf den verkohlten Leichnam. »Genau wie du hat er uns nur Unsinn erzählt.«

»Bratet ihn auf kleiner Flamme«, befahl der Papst.

Zwei Soldaten banden Wang Miao mit Seilen aus Asbest an den Pfahl. Mit der Hand, die noch frei war, deutete er auf den Papst. »Du bist nur ein Programm! Ihr anderen auch. Oder ihr seid Vollidioten! Ich werde mich wieder einloggen.«

»Nein, wirst du nicht. Du wirst für immer aus der Welt von Three Body verschwinden«, höhnte Galilei.

»Du bist schon mal ganz sicher nur ein Programm. Ein normaler Mensch würde sich gut genug mit dem Internet auskennen, um zu wissen, dass hier höchstens die MAC-Adresse gespeichert wird. Ich kann mich problemlos von einem anderen Computer mit einer neuen ID einloggen. Ich melde mich, wenn ich wieder da bin.«

»Über dein VR-Equipment hat das System bereits die Besonderheiten deiner Netzhaut gespeichert.« Leonardo da Vinci sah ihn nur kurz an und fuhr dann mit seinen Berechnungen fort.

Nun geriet Wang Miao allmählich in Panik. »Tut das bitte nicht! Holt mich hier runter, ich habe die Wahrheit gesagt!«

»Wenn das die Wahrheit war, wirst du auch nicht verbrannt. Das Spiel gibt denjenigen, die es richtig machen, den Weg frei.« Aristoteles grinste böse und fischte ein silbernes Zippo-Feuerzeug aus der Tasche. Mit einem Daumenschnippen ließ er den Deckel aufspringen und zündete die Flamme.

Im gleichen Augenblick, als er die Hand ausstreckte, um den Scheiterhaufen in Brand zu stecken, fiel ein greller roter Lichtstrahl durch den Tunnelgang herein, gefolgt von einem heißen Luftstrom, der Qualm und Sand mit sich trug. Ein Pferd kam durch das gleißende rote Licht in die Palasthalle galoppiert. Es hatte bereits Feuer gefangen, und während es hereingaloppierte, fachte der Wind die Flammen zu einem Feuerball an. Auf seinem Rücken saß ein Ritter in rotglühender Rüstung. Er zog eine weiße Rauchfahne hinter sich her.

»Die Welt geht unter! Das Ende der Welt ist da! Dehydriert! Schnell!« Der Ritter brüllte wie von Sinnen. Das lichterloh brennende Ross stürzte zu Boden. Sein Reiter wurde abgeworfen und kullerte zum Scheiterhaufen, wo er reglos liegenblieb. Aus der glühenden Rüstung stiegen weiter weiße Rauchschwaden auf. Brennendes Menschenfett tropfte zu Boden, sodass es aussah, als wäre dem Ritter ein Paar Feuerflügel gewachsen.

Wie ein Bienenschwarm drängten die Menschen in der Palasthalle durch den Gang dem Ausgang zu und waren in dem zinnoberroten Licht bereits nicht mehr auszumachen. Mit äußerster Kraft versuchte Wang Miao, sich von den Schnüren zu befreien. Schließlich schlug er mitsamt dem Pfahl auf den Boden. Er wand sich aus den Fesseln und rannte durch die gähnend leere Halle, wobei er den Flammen auswich, die vom Ritter und seinem Ross hochschlugen. Er raste durch den brüllend heißen Tunnel bis ins Freie.

Die Erde glühte so rot wie ein Eisen Feuer. In kleinen Rinnsalen floss geschmolzenes Gestein über den tiefroten Boden. Sie verwoben sich zu einem Netz aus Feuer, das bis zum Horizont reichte. Zahllose Feuersäulen loderten auf. Die Dehydratorien standen in Flammen. Die in ihnen eingelagerten Dehydrierten verbrannten in seltsam blaugrünen Flammen.

Nicht weit von ihm entfernt sah Wang Miao ein Dutzend kleinerer Feuersäulen in der gleichen Farbe. Er erkannte die brennenden Gestalten: Papst Gregor XIII., Galileo Galilei, Aristoteles, Leonardo da Vinci … Er konnte sie durch die blaugrünen Flammen hindurch sehen. Ihre Gesichter und Körper schmolzen langsam im Feuer. Sie fixierten ihn mit ihren Blicken und standen alle in der gleichen Pose, beide hell lodernden Arme dem Himmel entgegengereckt. Aus ihren Kehlen drang ein seltsamer Singsang: »Trisolaris-Tag! Trisolaris-Tag …«

Wang Miao hob den Kopf und sah drei Riesensonnen am Himmel stehen. Sie drehten sich langsam um eine unsichtbare Achse, wie ein gigantischer dreiblättriger Ventilator, der den Wind des Todes über die Erde bläst. Die Trisolaris-Erscheinung füllte nahezu den gesamten Himmel aus. Während sie nach Westen wanderte, versank sie zur Hälfte hinter dem Horizont. Der »Ventilator« drehte sich immer noch, wobei sich immer wieder ein grell leuchtendes Ventilatorblatt über den Horizont hob und der sterbenden Welt kurze Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge schenkte. Sobald eine der Sonnen untergegangen war, sah man kurz, wie die Erde glühte, und gleich darauf die nächste Sonne, die als flaches Strahlenband über den Horizont gleißte.

Nachdem die Trisolaris-Erscheinung schließlich vollständig untergegangen war, reflektierten die dichten Wolken aus aufsteigendem Wasserdampf immer noch ihr strahlendes Licht. Der Himmel brannte in so höllischer Schönheit, dass es einem den Verstand raubte.

Als auch die letzten zerstörerischen Strahlen verloschen waren und die Wolken nur den blutroten Schein der Höllenfeuer widerspiegelten, die auf der Erde tobten, erschienen in gigantisch großen Schriftzeichen ein paar Zeilen am Himmel:

Diese Nacht wird achtundvierzig Jahre lang andauern.

Zivilisation Nummer 183 wurde in einem Trisolaris-Tag vernichtet. Diese Zivilisation erreichte das Entwicklungsniveau des ausgehenden Mittelalters beziehungsweise der Frühen Neuzeit. Nach endlos langer Zeit wird sie wieder aufleben und sich in der unberechenbaren Welt von Three Body neu entwickeln.

In dieser Zivilisation ist es Kopernikus gelungen, den grundlegenden Aufbau des Kosmos zu entschlüsseln. Three Body wird seinen ersten Sprung machen, und du steigst auf Level 2 auf.

Wir freuen uns auf deinen nächsten Login.

16

Das Dreikörperproblem

Wang Miao hatte sich gerade ausgeloggt, als sein Telefon klingelte. Es war Shi Qiang, der sagte, Wang Miao müsse sofort zu ihm aufs Polizeirevier kommen. Er sah auf die Uhr. Es war drei Uhr morgens.

Als Wang Miao Shi Qiangs Büro betrat, sah er, dass Shi Qiang es so zugeraucht hatte, dass sich eine junge Polizistin mit einem Notizblock Luft zufächelte. Shi Qiang stellte sie ihm vor. Ihr Name war Xu Bingbing, sie arbeitete als Computerspezialistin in der Abteilung für Nachrichtensicherheit.

Der dritte Anwesende war eine Überraschung für Wang Miao: Es war Shen Yufeis mysteriöser Ehemann Wei Cheng. Seine Haare standen ihm in allen Richtungen vom Kopf ab. Er sah Wang Miao an, hatte aber anscheinend vergessen, dass sie sich schon einmal begegnet waren.

»Entschuldige die Störung, aber wenigstens haben wir dich offensichtlich nicht aufgeweckt. Hier sind ein paar Sachen passiert, die wir dem Bereitschaftskommando der Kampftruppen noch nicht gemeldet haben. Und ich brauche deinen Rat.« Shi Qiang wandte sich zu Wei Cheng um. »Erzähl ihm, was du mir erzählt hast.«

»Sie haben damit gedroht, mich umzubringen.« Wei Chengs Miene blieb ausdruckslos.

»Fang am besten beim Anfang an.«

»Na gut. Dann die ganze Geschichte. Ich möchte mich gleich entschuldigen, wenn das ein bisschen langatmig wird. Aber lasst euch von mir nicht langweilen. Ich habe in letzter Zeit oft darüber nachgedacht, mit jemandem über die Sache zu reden …« Wei Cheng sah sich fragend um. »Schreibt hier niemand ein Protokoll?«

Shi Qiang winkte ab. »Zum jetzigen Zeitpunkt ist das nicht notwendig. Hattest du bis jetzt niemanden zum Reden?«

»Nein, das war nicht das Problem. Ich habe mir bislang bloß nicht die Mühe gemacht, über die Sache zu sprechen. Ich bin ein bequemer Mensch.«

Wei Chengs Schilderung

Ich bin bequem veranlagt, schon von klein auf. Im Internat drückte ich mich jedes Mal davor, nach dem Essen meinen Teller abzuspülen oder mein Bett zu machen. Ich hatte nie zu irgendetwas Lust. Ich war zu faul, um zu lernen, sogar zu faul, um zu spielen. Ich lebte ziellos in den Tag hinein.

Aber ich wusste, dass ich über ein paar außergewöhnliche Begabungen verfügte. Ich konnte beispielsweise zu jeder Linie eine andere Linie zeichnen, die sie exakt im goldenen Schnitt, also im Verhältnis von 1:1,618 kreuzte. Meine Klassenkameraden sagten, aus mir könnte ein guter Schreiner werden. Aber ich fand, dass mein Talent darüber hinausging. Ich hatte ein besonderes Gespür für Zahlen und Formen. Dabei waren meine Mathenoten genauso grässlich wie alle meine anderen Zensuren. Ich war zu faul zum Rechnen, Ableiten und Gleichungenaufstellen. Bei den Klassenarbeiten schrieb ich einfach blindlings geratene Lösungen hin und lag immer zu acht bis zehn Prozent richtig, aber so bekam ich natürlich keine Punkte.

Im zweiten Jahr an der höheren Mittelschule fiel ich meinem Mathelehrer auf. Damals standen die Chancen, als Mittelschullehrer von der Politik in Ruhe gelassen zu werden, nicht schlecht. Während der Kulturrevolution suchten viele fähige Leute an den Mittelschulen Zuflucht. Er war so ein Fall.

Eines Tages behielt er mich nach Unterrichtsschluss noch da. Er schrieb ein Dutzend Zahlenfolgen an die Tafel und bat mich, unter jede die entsprechende Summenformel zu schreiben. Ich schrieb ganz schnell einen Teil davon auf. Im Wesentlichen hatte ich alles richtig. Bei den Übrigen konnte ich auf den ersten Blick Divergenzen sehen.

Der Lehrer zog ein Buch hervor, einen Sammelband mit Sherlock Holmes’ berühmten Fällen. Er schlug Eine Studie in Scharlachrot auf, es war wohl bei Kapitel drei, »Das Rätsel von Lauriston Gardens«, und las mir daraus einen Dialog zwischen Watson und Holmes vor:

»›Wie in aller Welt sind Sie darauf gekommen?‹

›Ich habe keine Zeit für Nebensächlichkeiten … Sie haben also wirklich nicht gesehen, dass er Marinesergeant gewesen war?‹

›Nein, wirklich nicht.‹

›Das zu sehen war einfacher, als die Erklärung, weshalb ich es weiß. Wenn man Sie bäte zu beweisen, dass zwei und zwei vier sind, könnte es Ihnen schwerfallen, und dennoch sind Sie sich sicher, dass das Ergebnis stimmt. Sogar über die Straße hinweg konnte ich einen großen blauen Anker sehen.‹«

Der Lehrer schlug das Buch wieder zu. »Genauso bist du. Du kommst zu schnell zum Ergebnis. Und schlussfolgerst instinktiv, aus dem Unterbewusstsein heraus. Deswegen begreifst du es nicht. Was fühlst du, wenn du eine Zahlenreihe siehst? Mir geht es wirklich um deine Empfindungen.«

Ich sagte, dass sich für mich jede Gruppe von Zahlen wie ein Körper mit einer dreidimensionalen Form anfühle. Ich sei mir natürlich nicht im Klaren darüber, welche Zahlen welche Form abbildeten, aber sicher, dass sie Körper mit einer bestimmten Gestalt darstellten.

»Und wie fühlt es sich an, wenn du geometrische Zeichnungen siehst?«

Ich antwortete: »Dabei empfinde ich genau das Gegenteil. In meinem Kopf existieren keine Zeichnungen. Alles wandelt sich immer in Zahlen um, wie wenn man sich ein Zeitungsfoto so nah vor Augen hält, bis man die einzelnen Bildpunkte sieht.« Natürlich sind die heutigen Zeitungsfotos viel besser aufgelöst.

Mein Lehrer sagte: »Du hast wirklich eine große mathematische Begabung, aber, aber …« Er sagte noch viele Male »aber« vor sich hin und ging dabei auf und ab, als sei ich ein schwieriges Problem, mit dem er nicht umzugehen wüsste. »Leider bist du einer von den Menschen, die ihre Begabung nicht wertschätzen.« Er dachte lange nach. Schließlich gab er auf und sagte zu mir: »Warum beteiligst du dich nicht an der Mathematik-Olympiade nächsten Monat? Ich werde dir aber nicht helfen. Bei Menschen wie dir wäre das nur Zeitverschwendung. Ich mache dich nur darauf aufmerksam, dass du zu jeder Lösung auch den Rechenweg aufschreiben musst.«

Also nahm ich an dem Wettbewerb teil. Von der Stadtteilrunde an arbeitete ich mich immer weiter hoch bis zur internationalen Mathematik-Olympiade in Budapest. Und immer gewann ich den ersten Preis. Nach meiner Rückkehr konnte ich mich gebührenfrei und ohne Aufnahmeprüfung an der besten Universität des Landes im Fach Mathematik einschreiben …

Wenn ich euch das erzähle, langweile ich euch schrecklich, nicht wahr? Aber wenn man den Rest von dem verstehen möchte, was ich zu sagen habe, kann ich den Anfang nicht auslassen.

Mein Mittelschullehrer hatte recht gehabt. Ich wusste meine Begabung nicht zu schätzen. Für den Master und Doktor der Mathematik gab ich mir so gut wie keine Mühe, trotzdem bestand ich alle Prüfungen. Erst als ich dann meinen Lebensunterhalt verdienen musste, wurde mir bewusst, dass ich zu nichts zu gebrauchen war. Außer Mathematik konnte ich gar nichts. Sobald es um komplizierte menschliche Beziehungen ging, verfiel ich in einen Halbschlaf. Je mehr ich mich abmühte, umso steiler ging es bergab mit mir. Ich ging zurück an die Uni und wurde Dozent, aber auch dort hielt ich es nicht lange aus. Ich schaffte es einfach nicht, ernsthaft zu unterrichten. Ich schrieb an die Tafel: »Leicht zu beweisen«. Und dann ließ ich die Studenten damit allein. Als man damit begann, die schlechtesten Lehrer auszusieben, verlor ich meinen Job.

So konnte es nicht weitergehen, ich hatte es satt. Ich packte ein paar Sachen zusammen und fuhr zu einem Tempel im Gebirge tief im Süden des Landes. Natürlich wollte ich kein Mönch werden, dafür war ich zu faul. Ich wollte nur eine Zeitlang an einem von der Welt abgewandten Ort der Stille leben. Der Abt dort war ein alter Freund meines Vaters. Er war hochgebildet und hatte sich im Alter aus der Welt zurückgezogen und Zuflucht im Buddhismus gefunden. Wenn man meinem Vater Glauben schenken durfte, war dies bei seinem Erkenntnisstand der einzig mögliche Weg. Er nahm mich bei sich im Tempel auf. Ich sagte ihm, ich sei auf der Suche nach einem abgeschiedenen Ort der Stille, an dem ich den Rest meines Lebens ohne weitere Mühe verstreichen lassen könne. Der Abt antwortete, der Tempel wäre gar nicht so ruhig, wegen der vielen Touristen und Pilger, die hierherkämen. Der wahre Einsiedler fände Stille und Abgeschiedenheit auch in der Stadt, aber dazu müsse er innerlich ganz leer werden.

Ich entgegnete: »Ich fühle mich schon leer genug. Ruhm und Reichtum bedeuten mir gar nichts. Viele Mönche in deinem Tempel sind weltlicher als ich.«

Der Abt schüttelte den Kopf. »Leere ist nicht das Nichts. Leere ist eine Form der Existenz. Du musst dich selbst mit dieser existenziellen Leere füllen.«

Diese Worte waren für mich sehr inspirierend. Ich dachte lange darüber nach. Meiner Meinung nach klangen diese Gedanken nicht sehr buddhistisch, vielmehr ähnelten sie eher der modernen theoretischen Physik. Der Abt hatte noch hinzugefügt, er würde mit mir nicht über Buddhismus sprechen, und zwar aus demselben Grund, den auch mein Mittelschullehrer genannt hatte: Bei Menschen wie mir wäre das reine Zeitverschwendung.

In der ersten Nacht konnte ich in meiner Zelle im Tempel nicht einschlafen. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass es in diesem abgeschiedenen Rückzugsort so ungemütlich sein konnte. Die Bettwäsche und das Laken waren klamm vom Nebel in den Bergen, und das Bett war steinhart. Um mich schläfrig zu machen, versuchte ich, dem Rat des Abts zu folgen und mich mit »Leere« zu füllen.

Die erste Leere, die ich in meinem Bewusstsein erschuf, war die Unendlichkeit des Raums. In ihm war nichts, nicht einmal Licht. Gar nichts, vollkommene Leere. Schnell merkte ich, dass dieser leere Kosmos mir alles andere als Ruhe und Frieden brachte. Im Gegenteil, ich fühlte mich von einer tiefen Unruhe gepackt, wie ein Ertrinkender, der nach einem Strohhalm sucht, an dem er sich festhalten kann.

Also erschuf ich mir eine Kugel in dem unendlichen Raum, nicht zu groß, dafür aber vollkommen rund. Doch auch das änderte nichts an meinem inneren Zustand. Die Kugel schwebte im Zentrum – im grenzenlosen Raum ist jeder Ort das Zentrum. Dieses Universum hatte aber nichts, was auf die Kugel hätte einwirken können, und auch die Kugel konnte auf nichts Einfluss nehmen. Sie hing dort, ohne Bewegung oder Veränderung bis in alle Ewigkeit. Eine wirklich passende Interpretation des Todes.

Ich erschuf eine weitere Kugel, in der gleichen Größe und mit denselben Eigenschaften wie die erste. Beide Kugeln hatten vollkommen spiegelnde Oberflächen, sodass sie sich gegenseitig reflektierten. Beide spiegelten die einzige andere Existenz in dem gesamten Universum außerhalb ihrer selbst. Das machte es aber auch nicht besser. Ohne einen anfänglichen Bewegungsimpuls, etwa ein Stoß von mir, würden sich die beiden Kugeln aufgrund ihrer Gravitation bald aufeinander zu bewegen und zusammenprallen. So würden sie dort hängen bleiben, für immer in ihrer Berührung erstarrt: erneut ein Symbol des Todes. Wenn sie sich aber von Anfang an bewegten und nicht zusammenstießen, würden sie sich aufgrund ihrer Gravitation irgendwann gegenseitig umkreisen. Egal, wie nun der erste Bewegungsimpuls aussehen mochte, die Umkreisungen würden regelmäßiger werden, sich stabilisieren und schließlich für immer so bleiben. Der tanzende Tod.

Deshalb brachte ich eine dritte Kugel ins Spiel. Die Veränderung, die sich dadurch ergab, war schockierend. Wie ich schon sagte, verwandeln sich geometrische Figuren in meinem Bewusstsein in Zahlen. Das Universum ohne Kugel, mit einer Kugel und mit zwei Kugeln wurden bei mir zu einer oder wenigen Gleichungen, wie spärlich fallende Blätter im Herbst. Die dritte Kugel aber veränderte alles, sie erweckte die Leere zum Leben. Mit drei Kugeln war das Universum auf einmal kompliziert geworden, denn nach dem ersten Anstoß bewegten sich die Kugeln in komplizierten, sich scheinbar niemals wiederholenden Mustern. Die dazugehörigen Gleichungen ergossen sich in meinen Geist wie ein unaufhörlicher Sturzregen.

Endlich konnte ich einschlafen. Die drei Kugeln setzten ihren unregelmäßigen, sich niemals wiederholenden Tanz fort. In den Tiefen meines Bewusstseins aber hatte der Tanz dennoch einen Rhythmus, nur dass der sich wiederholende Abschnitt unendlich lang war. Das hypnotisierte mich. Ich wollte unbedingt diesen Rhythmus mathematisch beschreiben – oder zumindest einen Teil davon.

Den ganzen nächsten Tag über dachte ich an die drei in der Leere tanzenden Kugeln. Niemals zuvor war ich geistig so fokussiert gewesen. Es ging so weit, dass die Mönche sich beim Abt erkundigten, ob ich verrückt geworden sei. Der Abt lachte: »Nein, alles in Ordnung. Er hat die Leere gefunden.« Ja, ich hatte die Leere gefunden. Heute kann ich in der lärmenden Großstadt meinen inneren Frieden finden, und selbst im geschäftigen Treiben der Menschenmengen bleibt meine Seele ruhig. Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich Freude an der Mathematik. Ich fühlte mich wie ein Junggeselle, der sich sein Leben lang durch die Betten geschlafen hatte und plötzlich der großen Liebe begegnete. Die physikalischen Prinzipien hinter dem Dreikörperproblem sind eigentlich ganz einfach. Es ist hauptsächlich ein mathematisches Problem.

»Kanntest du Henri Poincaré nicht?«, unterbrach Wang Miao Wei Cheng.

Damals nicht. Ich weiß, als Mathematiker jemanden wie Henri Poincaré nicht zu kennen, ist schwach. Aber ich vergötterte keine Meister und wollte auch selbst keiner werden. Deshalb kannte ich seine Arbeit nicht. Aber selbst wenn, hätte ich mich trotzdem weiter mit dem Dreikörperproblem beschäftigt.

Alle sind offenbar der Meinung, dass Poincaré die Unlösbarkeit des Dreikörperproblems bewiesen hat. Ich glaube, das stimmt so nicht. Er hat lediglich gezeigt, dass das Problem empfindlich auf bestimmte Ausgangsbedingungen reagiert, und bewiesen, dass das Dreikörperproblem nicht durch Integrale lösbar ist. Aber empfindlich heißt nicht unlösbar. Seine Arbeit hat lediglich gezeigt, dass die Lösbarkeit von mehr Bedingungen abhängig ist. Ein neuer Algorithmus musste her.

Damals kam mir eine Idee. Hast du mal was von der Monte-Carlo-Simulation gehört? Also, das ist ein Computer-Algorithmus, der oft für die Flächenberechnung unregelmäßiger Figuren eingesetzt wird. Das funktioniert so: Ein Computersimulationsprogramm platziert die nicht regelmäßige Figur in einer größeren, regelmäßigen Figur, zum Beispiel einem Kreis. Dann bombardiert es den Kreis mit einer großen Menge kleiner Kügelchen. Die Auswahl des Ziels ist zufällig, und keine Stelle wird zweimal beschossen. Nach einer bestimmten Menge vergleicht man die Anzahl der Kügelchen, die die Figur getroffen haben, mit der Gesamtzahl und erhält so die Fläche der unregelmäßigen Figur. Natürlich ist das Ergebnis umso genauer, je kleiner die Kügelchen sind. Das ist zwar eine simple Methode, sie zeigt jedoch, wie in der Mathematik brachiale Gewalt und Willkür präzise logische Denkmethoden aushebeln können. Die Monte-Carlo-Simulation ist eine numerische Annäherung, bei der man mit Quantität punktet und dadurch Qualität erhält. Genau das war meine Strategie zur Lösung des Dreikörperproblems. Ich analysierte jeden Zeitpunkt der Dreikörperbewegung und stellte fest, dass es in jedem einzelnen Moment unendliche Kombinationsmöglichkeiten der Bewegungsvektoren der verschiedenen Kugeln gibt. Ich behandelte jede dieser Kombinationen wie ein Lebewesen. Der Schlüssel war, bestimmte Regeln festzusetzen. Je nachdem, welche Bewegungstendenz einer Kombination »gesund« und »vorteilhaft« und welche »unvorteilhaft« und »schädlich« war, wurde die erstgenannte favorisiert und die nachgenannte verworfen. Bei den Berechnungen wirkte somit die natürliche Selektion. Zuletzt blieben die Kombinationen übrig, die die Bewegung der drei Kugeln korrekt vorhersagen konnten.

»Ein evolutionärer Algorithmus«, warf Wang Miao ein.

Shi Qiang nickte Wang Miao zu. »Es war doch gut, dass wir dich dazugeholt haben.«

Richtig, ich habe diesen Fachausdruck aber erst viel später kennengelernt. Dieser Algorithmus erfordert jedoch eine gewaltige Rechenleistung. Für das Dreikörperproblem reichen unsere heutigen Computer nicht aus. Damals im Tempel hatte ich nicht mal einen Taschenrechner. Ich konnte mir nur ein leeres Kassenbuch und einen Bleistift aus der Buchhaltung holen. Ich begann, das mathematische Modell auf Papier auszuarbeiten, eine Herkulesaufgabe. Schnell hatte ich über ein Dutzend Kassenbücher vollgeschrieben, sodass der Mönch, der für die Buchhaltung zuständig war, sich wahnsinnig aufregte. Aber weil der Abt es verlangte, brachte er mir noch mehr Papier und Stifte. Meine Rechenrohschrift versteckte ich unter meinem Kopfkissen, das Schmierpapier warf ich in den Weihrauchdreifuß.

Eines Abends stürmte eine junge Frau in meine Zelle. Es war das erste Mal, dass mich eine Frau dort besuchte. Sie hatte ein paar an den Rändern verkohlte Papiere in der Hand – mein weggeworfenes Schmierpapier.

»Man sagte mir, dass das dir gehört. Forschst du am Dreikörperproblem?«, fragte sie aufgeregt. Ihre Augen hinter den großen Brillengläsern flammten wie Feuer.

Ich war wie vom Donnerschlag gerührt. Meine mathematische Methode war nicht konventionell, und meine Ableitungen machten große Sprünge. Dass sie aus ein paar Schmierzetteln erkennen konnte, was ich erforschte, zeigte, dass sie ein ungewöhnliches mathematisches Talent besaß. Zugleich konnte ich mir sicher sein, dass sie sich, so wie ich, in das Dreikörperproblem vertieft hatte. Weder die Wallfahrer noch die Touristen, die den Tempel besuchten, hatten einen guten Eindruck bei mir hinterlassen. Die Touristen wussten nicht einmal, was sie da anschauten, und liefen nur fotografierend überall herum. Die Wallfahrer sahen viel ärmer als die Touristen aus und schienen abgestumpft zu sein, als hätten sie ihren Verstand abgeschaltet. Dieses junge Mädchen war ganz anders. Sie trat wie eine Wissenschaftlerin auf. Später erfuhr ich, dass sie zusammen mit einer Gruppe japanischer Touristen gekommen war.

Sie fuhr fort, ohne meine Antwort abzuwarten: »Dein Ansatz ist brillant. Wir haben nach so einer Methode gesucht, die das Dreikörperproblem in eine gigantische Menge relativ einfacher Rechnungen umwandelt. Dafür braucht man natürlich einen enorm leistungsfähigen Supercomputer, der damit fertigwerden kann.«

»Selbst wenn man alle großen Supercomputer weltweit zugleich nutzte, würde ihre Rechenleistung nicht ausreichen«, sagte ich zu ihr.

»Aber du brauchst doch zumindest eine vernünftige Umgebung zum Forschen, sonst wird das nichts. Hier gibt es nichts! Ich kann dir Zugang zu einem Supercomputer verschaffen und dir dazu einen Minicomputer schenken. Morgen früh brechen wir zusammen auf, runter ins Tal.«

Das junge Mädchen war Shen Yufei. Sie war damals schon so wie heute, lakonisch und despotisch, aber wesentlich attraktiver. Ich habe ein leidenschaftsloses Wesen. Ich hatte noch weniger Interesse an Frauen als die Mönche um mich herum. Shen Yufei war außergewöhnlich unweiblich. Genau das gefiel mir an ihr. Ich willigte sofort in ihr Angebot ein – ich hatte ohnehin nichts Besseres zu tun.

In dieser Nacht konnte ich nicht einschlafen, darum zog ich mir etwas über und ging in den Tempel. Von Weitem sah ich im Dunkel der Tempelhalle Shen Yufei mit brennenden Weihrauchstäbchen vor dem Buddha stehen, jede ihrer Bewegungen drückte tiefe Frömmigkeit aus. Ich näherte mich ihr vorsichtig. An der Schwelle zur Tempelhalle konnte ich sie leise beten hören:

»Namo Amitabha Buddha, hilf meinem Herrn, dass er dem Meer der Bitternis entrinnen kann.«

Ich glaubte mich verhört zu haben, aber wieder murmelte sie ihr Gebet:

»Namo Amitabha Buddha, hilf meinem Herrn, dass er dem Meer der Bitternis entrinnen kann.«

Ich verstand überhaupt nichts von Religion und interessierte mich auch nicht dafür. Aber dieses Gebet war ganz sicher sehr, sehr seltsam. »Was willst du damit sagen?«, platzte ich heraus.

Shen Yufei nahm keine Notiz von mir, sie betete mit fromm gefalteten Händen und halboffenen Augen, als beobachte sie, wie sich ihr Bittgebet zusammen mit dem Weihrauchqualm zu Buddhas Lotusthron hinaufschlängelte. Es verging eine lange Zeit, bis sie ihre Augen wieder ganz öffnete.

»Geh schlafen, wir brechen morgen früh zeitig auf«, sagte sie, wobei sie mich nicht einmal anblickte.

»Gehört dieser Herr aus deinem Gebet zum Buddhismus?«, fragte ich.

»Nein.«

»Sondern?«

Shen Yufei antwortete nicht, sondern ging schnellen Schrittes hinaus. Ich kam nicht dazu, noch etwas zu fragen. Ich wiederholte ihr Bittgebet im Stillen wieder und wieder. Es kam mir immer seltsamer vor. Zuletzt packte mich eine nicht in Worte zu fassende Furcht. Also ging ich zum Abt, klopfte und betrat seine Zelle.

»Was bedeutet es, wenn jemand für einen anderen Herrn zu Buddha betet?« Dann berichtete ich haarklein, was ich gesehen hatte.

Der Abt blickte schweigend in das Buch, das er in der Hand hielt, aber las offensichtlich nicht darin, sondern dachte über das nach, was ich gesagt hatte. »Warte kurz vor der Tür, ich muss darüber nachdenken.«

Ich ging sofort hinaus, denn ich wusste, dass das eine sehr ungewöhnliche Reaktion war. Der Abt hatte ein umfangreiches Wissen. Alle Fragen, die Religion, Geschichte und Kultur betrafen, konnte er immer sofort, und ohne zu überlegen, beantworten. Ich hatte meine Zigarette kaum fertig geraucht, als er mich wieder zu sich rief.

»Ich glaube«, sagte er ernst, »dass es nur eine mögliche Bedeutung gibt.«

»Ja? Welche denn? Kann es eine Religion geben, deren Anhänger bei den Göttern anderer Religionen beten müssen, damit ihr Gott gerettet wird?«

»Ihr Herr existiert wirklich.«

Diese Antwort irritierte mich. »Dann existiert Buddha etwa nicht wirklich?« Noch während mir der Satz über die Lippen kam, merkte ich, wie taktlos er war. Ich entschuldigte mich sofort.

Der Abt winkte mit einer gemächlichen Handbewegung ab. »Wie ich schon sagte, wir beide können nicht über den Buddhismus reden. Die Existenz des Buddhas kannst du nicht begreifen. Aber der Herr, von dem sie spricht, existiert auf eine Art und Weise, die du begreifen kannst … Ich kann dir nicht mehr dazu sagen. Ich gebe dir nur einen Rat: Geh nicht mit ihr.«

»Warum?«

»Es ist nur so ein Gefühl. Hier sind Dinge im Gange, die wir beide uns nicht vorstellen können.«

Ich verabschiedete mich, überquerte den Innenhof des Tempels und kehrte in meine Zelle zurück. Es war eine Vollmondnacht. Ich blickte zum Mond auf, der mich wie ein silbernes Monsterauge anstarrte. Sein Licht barg eine grausige Kälte.

Den Tag darauf reiste ich trotzdem mit Shen Yufei zusammen ab. Ich konnte schließlich nicht für immer in dem Tempel bleiben.

Ich hätte nie gedacht, dass ich in den nächsten paar Jahren das Leben meiner Träume leben würde. Shen Yufei machte ihr Versprechen wahr. Ich bekam einen Minicomputer und eine angenehme Umgebung. Ich reiste sogar einige Male ins Ausland, um Supercomputer zu benutzen. Ich musste mir die Zeit nicht mit anderen teilen, sondern konnte die gesamte Rechenleistung ausnutzen. Shen Yufei war sehr vermögend, aber ich hatte keine Ahnung, woher das viele Geld kam. Später heirateten wir. Nicht weil wir uns leidenschaftlich liebten, sondern aus rein praktischen Gründen. Jeder wollte seine eigene Arbeit voranbringen. Ich kann die nachfolgenden paar Jahre beschreiben wie einen einzigen Tag. Meine Zeit verlief friedlich. In der Villa fehlte es mir an nichts, ich musste mir um Kleidung und Essen keine Sorgen machen, sodass ich mich ausschließlich dem Dreikörperproblem widmen konnte. Shen Yufei hat sich kein einziges Mal in mein Leben eingemischt. In der Garage stand mein Privatauto, mit dem ich fahren konnte, wohin ich wollte. Ich bin mir sogar sicher, dass es ihr egal gewesen wäre, wenn ich über Nacht eine Frau mit nach Hause gebracht hätte. Sie interessierte sich allein für meine Forschung. Das Einzige, worüber wir tagtäglich sprachen, war das Dreikörperproblem und der Fortschritt meiner Arbeit.

»Weißt du, ob Shen Yufei noch mit etwas anderem beschäftigt ist?«, fragte Shi Qiang.

»Nur mit dieser Forschergemeinschaft, Frontiers of Science. Damit ist sie die ganze Zeit beschäftigt, und tagtäglich kommen viele Leute zu uns nach Hause.«

»Hat sie nicht versucht, dich zum Beitritt zu bewegen?«

»Nein. Nie. Sie hat mir nicht einmal etwas davon erzählt. Es interessiert mich auch nicht. So bin ich nun mal, ich habe kein Interesse an anderen Dingen. Sie weiß sehr genau, dass ich ein bequemer Mensch bin, der keinerlei Berufung hat. Ich würde dort nicht hineinpassen, und der Beitritt würde meine Forschungen stören.«

»Bist du denn bei deinem Lösungansatz zum Dreikörperproblem weitergekommen?«, fragte Wang Miao.

Angesichts des allgemeinen weltweiten Forschungsstands könnte man meine Fortschritte als Durchbruch bezeichnen. Vor ein paar Jahren entdeckten Richard Montgomery von der University of California, Santa Cruz, und Alain Chenciner von der Université Paris-Diderot einen Näherungsalgorithmus und fanden eine stabile periodische Lösung für das Dreikörperproblem. Unter bestimmten Anfangsbedingungen bewegen sich die drei Körper auf einer Bahn in Form einer 8. Danach suchten alle leidenschaftlich nach diesen besonderen stabilen Zuständen, und wenn sie einen entdeckt hatten, gerieten sie ganz aus dem Häuschen. Bis jetzt wurden drei oder vier davon gefunden. Mein evolutionärer Algorithmus hat allerdings schon über hundert solcher stabiler Zustände gefunden. Würde ich die Bahnen aufzeichnen, könnte ich eine Ausstellung moderner Malerei damit organisieren. Aber das ist nicht mein Ziel. Um das Dreikörperproblem wirklich zu knacken, muss man ein mathematisches Modell entwickeln, das zu jedem beliebigen Ausgangszeitpunkt und mit bekannten Bewegungsvektoren der drei Körper präzise alle Bewegungen im Dreikörpersystem voraussagen kann. Dieses Modell will auch Shen Yufei unbedingt haben.

Mit dem sicheren, friedlichen Leben war aber gestern Schluss. Ich habe nämlich ganz schön Ärger gekriegt.

»Bist du deswegen hier?«, fragte Shi Qiang. »Weil du ein Verbrechen anzeigen willst?«

»Genau. Ein Mann rief gestern an und sagte mir, dass er mich töten wird, wenn ich nicht sofort meine Forschungen zum Dreikörperproblem einstelle.«

»Was für ein Mann?«

»Ich weiß es nicht.«

»Seine Telefonnummer?«

»Weiß ich auch nicht. Seine Rufnummer wurde nicht angezeigt.«

»Kannst du uns sonst noch etwas zu diesem Anruf sagen?«

»Ich glaube nicht.«

Shi Qiang lachte und drückte seine Zigarette aus. »Zuerst so einen Riesensermon, und dann willst du einen Satz und mehrere Ich-weiß-nichts zur Anzeige bringen?«

»Wenn ich nicht so weit ausgeholt hätte, hättest du die Bedeutung dieses Anrufs dann verstehen können? Außerdem, wenn es nur das gewesen wäre, wäre ich nicht auf die Wache gekommen. Dafür bin ich, wie gesagt, zu faul. Aber es ist noch etwas anderes passiert. Gestern Nacht, so um Mitternacht – ich weiß nicht, ob vor oder nach Mitternacht –, als ich gerade einschlief, spürte ich etwas Kaltes auf meinem Gesicht. Ich schlug die Augen auf und sah Shen Yufei. Sie erschreckte mich zu Tode.«

»Was ist so schrecklich daran, um Mitternacht deine Frau zu sehen?«

»Der Blick, mit dem sie mich anschaute! So hat sie mich noch niemals zuvor angesehen – es war der Blick eines Dämons! Sie hielt etwas in ihrer Hand, eine Pistole. Sie drückte mir den Lauf ins Gesicht und sagte, ich müsse das Dreikörperproblem weiter erforschen, sonst würde sie mich töten.«

»Oh! Das ist interessant.« Shi Qiang steckte sich eine weitere Zigarette an und nickte zufrieden.

»Was heißt hier interessant? Ich kann nirgends hin, sonst wäre ich nicht zu euch gekommen.«

»Wiederhole bitte Wort für Wort, was sie zu dir gesagt hat.«

»Sie sagte: ›Wenn du das Dreikörperproblem lösen kannst, wirst du unsere Welt retten. Wenn du mit der Forschung jetzt aufhörst, machst du dich schuldig. Angenommen, jemand würde die Menschheit retten wollen oder plante, sie auszulöschen. Dann wöge deine Mithilfe oder Verweigerung doppelt so schwer wie das Vorhaben selbst.‹«

Shi Qiang blies dichten Zigarettenqualm aus und starrte Wei Cheng eine halbe Ewigkeit an, direkt in die Augen, bis dieser sich auf seinem Stuhl wand. Dann fischte er einen Block und einen Stift aus dem Chaos auf seinem Schreibtisch. »Du wolltest doch, dass ein Protokoll geschrieben wird, nicht? Wiederhole das eben Gesagte.«

Wei Cheng wiederholte es, und Wang Miao sagte: »Wirklich höchst merkwürdig. Wieso gerade genau doppelt so schwer?«

Wei Cheng blinzelte Shi Qiang an. »Das scheint ziemlich ernst zu sein. Als ich kam, schickte mich der Bereitschaftsdienst sofort zu dir. Ich denke, dass du Shen Yufei und mich schon länger auf dem Zettel hattest.«

Shi Qiang nickte. »Ich will dich noch etwas fragen: Hältst du die Pistole, die deine Frau benutzte, für echt?« Als er sah, dass Wei Cheng nicht wusste, was er antworten sollte, fügte er hinzu: »Roch sie nach Waffenöl?«

»Sie roch nach Schmieröl, da bin ich mir sicher.«

»Sehr gut!« Shi Qiang sprang von der Tischkante auf. »Das ist unsere Chance. Verdacht auf unerlaubten Waffenbesitz. Das reicht, wenn auch mit Biegen und Brechen, für einen Hausdurchsuchungsbefehl. Den Papierkram reichen wir morgen nach, wir müssen sofort aufbrechen.«

Er wandte sich an Wang Miao. »Ich muss dich bitten mitzugehen. Ich brauche deinen Rat. Im Einsatzdezernat haben gerade nur zwei Leute Bereitschaftsdienst«, sagte er dann zu Xu Bingbing, die die ganze Zeit über kein Wort gesagt hatte. »Das ist zu wenig. Ihr beim Nachrichtendienst seid zwar den Außendienst nicht gewohnt, aber heute müsst ihr mal ran.«

Sie nickte sofort, heilfroh, diesen stickigen, verrauchten Raum so schnell wie möglich verlassen zu können.

Neben Shi Qiang und Xu Bingbing bestand das Team noch aus zwei diensthabenden Bereitschaftspolizisten. Zusammen mit Wang Miao und Wei Cheng fuhren sie zu sechst in zwei Polizeiwagen durch die dunkelsten Stunden der Nacht, der Zeit vor der Morgendämmerung, in Richtung der Villenvororte.

Xu Bingbing und Wang Miao saßen im Fond eines der beiden Autos. Als der Motor angelassen wurde, flüsterte sie Wang Miao leise zu: »Professor Wang, du hast ein hohes Level bei Three Body erreicht.«

Jemand erwähnte dieses Computerspiel in der wirklichen Welt! Wang Miao war aufgeregt und fühlte sich dem jungen Mädchen in der Polizeiuniform sofort verbunden. »Spielst du auch?«

»Ich bin für Überwachung und Tracking verantwortlich. Ein Knochenjob.«

»Kannst du mir etwas über dieses Spiel erzählen?«, fragte Wang Miao vorsichtig. »Ich möchte wirklich gerne mehr darüber wissen.«

Im schwachen Licht der Straßenlaternen, das durch die Fensterscheiben drang, sah er sie geheimnisvoll lächeln. »Das wollen wir auch gern. Aber die Server befinden sich außerhalb Chinas. Das System und die Firewall sind sehr gut gesichert, wir kommen da nicht rein. Wir wissen bisher nur wenig darüber. Aber die Betreiber sind bestimmt nicht an einem finanziellen Gewinn interessiert. Die Software ist sehr anspruchsvoll, sogar ungewöhnlich anspruchsvoll. Und der Informationsgehalt ist noch ungewöhnlicher. Es wirkt gar nicht wie ein Spiel.«

»Habt ihr auch …« Er wählte seine Worte mit größter Sorgfalt. »… Anzeichen auf etwas Übernatürliches gefunden?«

Diese Nacht war voller seltsamer Zufälle gewesen. Wang Miao war geholt worden, um mit Wei Cheng über das Dreikörperproblem zu sprechen, gleich nachdem er das erste Level von Three Body geschafft hatte. Und jetzt erzählte ihm Xu Bingbing, dass sie für die Überwachung des Spiels zuständig war. Das schien Wang Miao ein Zufall zu viel zu sein.

»Nein, eigentlich nicht. Die Programmierer sind sehr zahlreich und über die ganze Welt verteilt. Die Zusammenarbeit scheint ähnlich wie beim Open-Source-Betriebssystem Linux zu funktionieren. Aber hier werden megafortschrittliche Entwicklertools benutzt. Was die im Spiel übermittelten Informationen angeht … die tauchen wie von Geisterhand auf. Wir konnten bisher nicht herausfinden, woher sie stammen. Das ist wirklich … übernatürlich, wie du es nanntest. Trotzdem glauben wir nach wie vor an die berühmte Regel unseres Chefs: All das wurde von Menschenhand geschaffen. Unsere Tracking-Methoden sind sehr effektiv. Wir werden bald Ergebnisse haben.«

Die junge Polizistin war noch sehr ungeübt im Lügen. Ihr letzter Satz zeigte Wang Miao, dass sie ihm viel verschwiegen hatte. »Shi Qiangs Leitsatz ist also inzwischen berühmt?«, fragte er und blickte zu dem Polizisten, der am Steuer saß.

Als sie die Villa erreichten, war es immer noch Nacht. Nur in einem der Zimmer im zweiten Stock brannte Licht, ansonsten war das Haus dunkel.

Als Wang Miao aus dem Auto ausstieg, hörte er ein Geräusch aus dem oberen Stockwerk, als würde etwas mehrmals hintereinander gegen die Wand geschlagen. Shi Qiang, der nach ihm ausstieg, reagierte sofort. Er trat das nur angelehnte Gartentor auf und stürmte flink wie ein Wiesel, was so gar nicht zu seinem stämmigen Körper passen wollte, in die Villa hinein. Seine drei Kollegen folgten ihm auf den Fersen. Wang Miao und Wei Cheng gingen als Letzte ins Haus. Durch das Wohnzimmer gelangten sie zur Treppe und von dort in den zweiten Stock. Sie betraten das Zimmer mit geöffneter Tür und brennendem Licht. Sie standen mitten in einer Blutlache. Als Wang Miao zum ersten Mal hierhergekommen war, hatte Shen Yufei um diese Uhrzeit hier Three Body gespielt. Jetzt lag sie flach auf dem Rücken mitten im Zimmer. Aus den beiden Einschusslöchern in ihrer Brust strömte noch Blut. Die dritte Kugel war über dem linken Auge in den Kopf eingedrungen, sodass ihr ganzes Gesicht blutverschmiert war. In der roten Pfütze neben ihr lag eine Pistole.

Als Wang Miao hereinkam, sah er gerade noch, wie Shi Qiang und sein Kollege aus dem Zimmer stürzten. Sie rannten in den gegenüberliegenden Raum, in dem es dunkel war. Das Fenster dort stand weit offen. Wang Miao hörte, wie draußen ein Auto angelassen wurde. Der andere Polizist telefonierte, während Xu Bingbing, nervös und möglichst weit weg von der Leiche, an einer Wand stand und zuschaute. Sie hatte, wie auch Wang Miao, so etwas wahrscheinlich noch nie gesehen. Shi Qiang war schnell zurück. Während er seine Pistole wieder ins Holster steckte, sagte er zu seinem Kollegen am Telefon: »Schwarzer VW Santana, nur ein Fahrer. Nummernschild konnte ich nicht entziffern. Die sollen alle Zubringer zum fünften Ring dichtmachen. Verfickte Scheiße, der könnte uns durch die Lappen gehen!« Shi Qiang blickte sich um, registrierte die Einschusslöcher in der Wand, ließ den Blick über den Boden und die dort verteilten Patronenhülsen schweifen. »Der Täter hat fünfmal geschossen und dreimal getroffen. Sie hat zweimal geschossen, aber nicht getroffen.« Dann gingen er und sein Kollege neben der Leiche in die Hocke, um sie zu untersuchen. Xu Bingbing stand immer noch abseits. Sie streifte den neben ihr stehenden Wei Cheng mit einem verstohlenen Blick.

Dessen Gesicht zeigte einen Anflug von Schock und Trauer. Aber nur einen Anflug. Ansonsten wahrte er seine übliche hölzerne Miene. Er war um einiges gefasster als Wang Miao.

»Dir scheint egal zu sein, dass dieser Mensch wahrscheinlich dich töten wollte«, sagte Shi Qiang zu ihm.

Wei Cheng lachte unvermutet auf, ein kläglicher Laut. »Was hätte ich schon tun können? Bis heute weiß ich, wenn ich ehrlich bin, gar nichts über sie. Wie oft habe ich sie angebettelt, sie solle ihr Leben simpler gestalten. Aber sie … Wenn ich daran denke, was mir der Abt damals geraten hat …«

Shi Qiang erhob sich und ging zu Wei Cheng hinüber. Er baute sich vor ihm auf, fischte eine Zigarette hervor und steckte sie sich an. »Da scheint es noch einiges zu geben, was du uns nicht erzählt hast.«

»Ja, ein paar Sachen, mit denen ich mir noch nicht die Mühe gemacht habe.«

»Dann mach dir die Mühe jetzt.«

Wei Cheng dachte einen Moment lang nach. »Heute, nein gestern Nachmittag, hat sie sich im Wohnzimmer mit einem Mann lauthals gestritten. Es war dieser Pan Han, der berühmte Umweltschützer. Sie hatten auch früher schon ein paar Mal Streit, aber jedes Mal auf Japanisch. Als hätten sie nicht gewollt, dass ich sie verstehe. Doch gestern nahmen sie darauf keine Rücksicht. Sie stritten sich auf Chinesisch, und ich schnappte ein paar Sätze auf.«

»Versuche, genau wiederzugeben, was du gehört hast.«

»In Ordnung. Pan Han sagte: ›Auch wenn es nach außen hin so aussieht, als wären wir uns einig, sind wir in Wirklichkeit zwei extrem verfeindete Gruppen!‹ Shen Yufei sagte: ›Das ist richtig. Ihr versucht, die Kräfte des Herrn gegen die Menschheit einzusetzen.‹ Pan Han sagte: ›Diese Ansicht ist auch nicht unbegründet. Wir wollen, dass der Herr auf unsere Welt herabkommt und diejenigen bestraft, die ihrer gerechten Strafe schon zu lange entgehen. Aber deine Arbeit verhindert sein Kommen. Wenn du nicht damit aufhörst, werden wir dich aufhalten!‹ Shen Yufei entgegnete: ›Unsere Kommandantin muss blind gewesen sein, dass sie euch Teufel in unsere Organisation ließ.‹ Pan Han sagte: ›Wo wir gerade von der Kommandantin sprechen: Welchem Lager gehört sie denn an? Dem der Adventisten oder dem der Erlöser?‹ Darauf antwortete Shen Yufei für eine ganze Weile nichts. Als die beiden schließlich weiterredeten, wurden sie nicht mehr so laut, und ich konnte nichts mehr hören.«

»Wie klang denn die Männerstimme, die dich am Telefon bedroht hat?«

»Du meinst, ob sie nach Pan Han geklungen hat? Ich weiß es nicht. Der Mann hat sehr leise gesprochen. Ich konnte das nicht heraushören.«

Mehrere Polizeiwagen trafen mit heulenden Sirenen ein und parkten vor dem Haus. Eine Gruppe Polizisten, die Fotoapparate in ihren weiß behandschuhten Händen trugen, kam ins Zimmer. Die ganze Villa war plötzlich voller Ermittler. Shi Qiang schickte Wang Miao nach Hause, damit er sich ausruhte. Bevor Wang Miao sich auf den Weg machte, suchte er Wei Cheng. Er fand ihn in dem Zimmer mit dem Minicomputer.

»Kannst du mir einen groben Überblick über deinen evolutionären Algorithmus für das Dreikörperproblem geben? Ich möchte den Lösungsvorschlag gern an … ein paar Leuten vorstellen. Mir ist klar, dass meine Frage zu diesem Zeitpunkt mehr als unpassend ist. Wenn du sie jetzt nicht beantworten möchtest, ist das natürlich kein Problem.«

Wei Cheng holte eine CD aus dem Laufwerk und drückte sie Wang Miao in die Hand. »Hier ist alles drauf, das Modell und alle Erklärungen dazu. Tu mir einen Gefallen und veröffentliche es unter deinem Namen, nicht meinem. Das wäre mir eine große Hilfe.«

»Nein, nein! Das geht doch nicht!«

Wei Cheng zeigte mit dem Finger auf die CD in Wang Miaos Hand. »Du bist mir bei deinem früheren Besuch hier schon aufgefallen, Professor Wang. Du bist ein guter, verantwortungsvoller Mensch. Deswegen gebe ich dir einen Rat: Lass die Finger von dieser Geschichte! Unsere Welt steht kurz vor einer entscheidenden Veränderung. Jeder Mensch sollte jetzt versuchen, den Rest seines Lebens glücklich und in Frieden zu leben. Das wäre wirklich das Beste. Alles andere ist sinn- und zwecklos, und es lohnt sich nicht, darüber nachzudenken.«

»Du weißt wohl doch eine ganze Menge mehr.«

»Ich war tagtäglich mit ihr zusammen. Wie könnte ich da nicht wenigstens eine Ahnung haben?«

»Warum sagst du es nicht der Polizei?«

Wei Cheng lachte geringschätzig. »Den Bullen soll ich was erzählen? Ich bin doch nicht verrückt! Die sind doch völlig unfähig. Selbst Gott persönlich könnte hier nichts ausrichten. Die Menschheit ist an einem Punkt angelangt, an dem ihre Gebete, egal an wen, nicht mehr gehört werden. Was jetzt kommt, ist nicht aufzuhalten, da können die Menschen noch so laut schreien.«

Wei Cheng stand am Fenster, das nach Osten ging. Hinter der Skyline erschien am Himmel das erste Morgenlicht. Wang Miao wusste nicht, warum ihn das an das seltsame erste Licht des grauenden Morgens beim Einloggen in Three Body erinnerte.

»In Wirklichkeit bin ich gar nicht so distanziert. Ich habe die letzten paar Nächte kaum geschlafen. Wenn ich morgens aufstand und von hier dem Sonnenaufgang zusah, sah es jedes Mal aus wie ein Sonnenuntergang.« Wei Cheng drehte sich zu Wang Miao um. Lange schwieg er, bevor er weitersprach: »Eigentlich liegt alles in Gottes – oder meinetwegen in ihres Herrn – Hand. Wir können nichts tun.«

17

Newton, von Neumann, der erste Kaiser von China und die Trisolare Syzygie

Level zwei von Three Body begann nicht viel anders als Level eins. Immer noch der seltsame, kalte Tagesanbruch und die große Pyramide. Aber diesmal sah die Pyramide wieder orientalisch aus.

Wang Miao hörte das hell klirrende Schlagen von Metall auf Metall. Es zerriss die einsame Stille in der kalten Morgendämmerung. Er blickte in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und sah zwei schwarze Schatten am Fuß der Pyramide hin- und herzucken. Zwischen ihnen blitzte kaltes Metall im grauen Zwielicht auf. Ein Kampf. Als sich seine Augen an das schummerige Licht gewöhnt hatten, konnte er die beiden Kämpfer besser erkennen. Der Pyramide zufolge befanden sie sich in Three Bodys Orient, aber die beiden Männer waren, ihrer Kleidung nach zu urteilen, zweifelsfrei Europäer aus dem 16. oder 17. Jahrhundert. Der kleinere der beiden Fechter duckte sich, um einem Degenstich auszuweichen, und seine silbrige Perücke fiel zu Boden. Nach einigen Attacken und Paraden kam ein Mann um die Ecke der Pyramide gerannt, der versuchte, die Auseinandersetzung zu beenden, aber wegen der durch die Luft flitzenden Degenstriche der beiden Streithähne kam er nicht nahe genug an sie heran.

»Hört auf damit!«, rief er ihnen zu. »Wie blöd seid ihr eigentlich? Habt ihr denn gar kein Verantwortungsgefühl? Wenn es für unsere Zivilisation wirklich keine Zukunft gibt, nützt euch die erfochtene Ehre einen Dreck!«

Die zwei Fechter nahmen keine Notiz von ihm, sondern konzentrierten sich auf ihren Kampf. Plötzlich schrie der größere vor Schmerz auf, sein Degen fiel klirrend zu Boden, und er rannte, sich den Arm haltend, davon.

Der kleinere verfolgte ihn ein paar Schritte und stieß einen Schmähruf aus. »Pfui! Schamloser Mann!« Er bückte sich nach seiner Perücke. Als er sich wieder aufrichtete, erblickte er Wang Miao. Mit dem Degen zeigte er auf den Fliehenden. »Der hat doch glatt behauptet, der Erfinder der Infinitesimalrechnung zu sein!« Er setzte sich die Perücke auf und verbeugte sich in europäischer Manier, eine Hand flach auf die Brust gedrückt. »Gestatten, Isaac Newton.«

»Dann war das wohl Gottfried Wilhelm Leibniz?«, fragte Wang Miao.

»Ja! Ein schamloser Mann! Pfui! Eigentlich habe ich es überhaupt nicht nötig, mich mit ihm um meinen Ruf zu streiten. Seit ich die drei Grundgesetze der Mechanik entdeckt habe, ist nur noch Gott größer als ich. Vom Planetenlauf bis zur Zellteilung folgt alles diesen drei erhabenen Gesetzen. Mit der Infinitesimalrechnung, diesem mächtigen Werkzeug der Mathematik, wird man auf der Grundlage der drei Newton’schen Axiome die Bewegungsmuster der drei Sonnen in absehbarer Zeit bestimmen können.«

»So einfach ist das nicht«, warf der Streitschlichter ein. »Hast du an die Menge der Berechnungen gedacht, die dafür notwendig sein wird? Ich habe mir die Differenzialgleichungen, die du aufgestellt hast, angesehen. Ich glaube nicht, dass eine analytische Lösung möglich ist, nur eine numerische. Die Menge der erforderlichen Rechenschritte ist zu groß. Selbst wenn alle Mathematiker auf der ganzen Welt ununterbrochen daran arbeiten würden, wären sie bis zum Weltuntergang nicht fertig. Natürlich, wenn wir nicht bald herausfinden, nach welchen Regeln die Sonnen sich bewegen, ist der Weltuntergang auch nicht mehr weit.« Auch er verbeugte sich vor Wang Miao, jedoch etwas moderner als Newton. »John von Neumann.«

»Du hast uns Tausende von Kilometern weit in den Orient gebracht, damit wir hier diese paar Gleichungen lösen«, sagte Newton. An Wang Miao gewandt, fuhr er fort: »Auch Norbert Wiener war ursprünglich dabei. Zusammen mit diesem Abschaum, der gerade das Weite gesucht hat. Wiener ist vor Madagaskar heldenhaft im Kampf mit Seeräubern gefallen, während er uns Deckung gab.«

»Willst du Rechner in Asien produzieren lassen?«, fragte Wang Miao von Neumann.

Von Neumann und Newton sahen einander ratlos an. »Rechner? Du meinst Rechenmaschinen? Gibt es sowas denn?«

»Kennst du keine elektronische Datenverarbeitung? Wie bitte schön willst du dann diese riesige Menge an Rechnungen bewältigen?«

Von Neumann sah Wang Miao mit großen Augen an, er schien seine Frage nicht zu begreifen. »Wie wir das berechnen wollen? Natürlich mit Menschen! Gibt es auf dieser Welt noch etwas anderes außer Menschen, das Rechenaufgaben lösen kann?«

»Aber du hast doch gerade gesagt, dass alle Mathematiker der ganzen Welt zusammengenommen nicht ausreichen würden ?«

»Wir setzen keine Mathematiker ein, sondern ganz normale menschliche Arbeiter. Aber wir brauchen viele, mindestens dreißig Millionen! Das ist mathematische Massentaktik.«

»Arbeiter? Dreißig Millionen?«, fragte Wang Miao entgeistert. »Verstehe ich das richtig? Du willst in einer Zeit, in der neunzig Prozent aller Menschen Analphabeten sind, dreißig Millionen Menschen anstellen, die Infinitesimalrechnungen für dich ausführen sollen?«

»Es gibt da einen Witz bei der Armee von Sichuan. Kennst du den?« Von Neumann fischte eine dicke Zigarre hervor, steckte sie sich in den Mund und zündete sie an. »Die Soldaten üben das Marschieren. Aber weil sie keine Schulbildung haben und nicht einmal das ›Eins und zwei und eins …‹ des Offiziers auf Hochchinesisch verstehen, überlegt der sich einen Trick. Die Soldaten müssen alle am linken Fuß Strohsandalen und am rechten Stoffschuhe tragen. Wenn sie in Marschordnung gehen sollen, ruft der Offizier dann im Sichuan-Dialekt: ›Stroh, Stoff, Stroh, Stoff …‹ Wenn wir die Schulung der Arbeiter auf diesem Niveau abhalten, klappt das. Nur dass wir dreißig Millionen Arbeiter brauchen.«

Als er diesen modernen Witz hörte, wusste Wang Miao, dass die Person vor ihm kein Teil des Programms, sondern ein echter Mensch sein musste, und er war sich ziemlich sicher, dass er ein Chinese war.

»Eine so gigantische Armee kann man sich nur schwer vorstellen«, meinte er kopfschüttelnd.

»Deswegen sind wir ja auch zu Shihuangdi, dem ersten Kaiser von China, gekommen«, sagte Newton und zeigte auf die Pyramide.

»Herrscht er immer noch über China?«, fragte Wang Miao und blickte sich um. Am Eingang zur Pyramide sah er patrouillierende Wachen, die tatsächlich die einfachen, aus Leder und Kalksteinplättchen gefertigten Rüstungen der Qin-Dynastie trugen und Hellebarden in den Händen hielten. Das Epochendurcheinander in Three Body überraschte Wang Miao nicht mehr.

»Er wird bald die ganze Welt beherrschen, weil er eine dreißig Millionen Mann starke Armee befehligt, mit der er Europa unterjochen kann. Also gut, statten wir ihm einen Besuch ab.« Von Neumann deutete in Richtung des Pyramideneingangs. »Wirf deinen Degen fort!«, wies er Newton an.

Newton gehorchte, und die drei gingen hinein. Als sie den Tunnel durchschritten hatten und in die Palasthalle eintreten wollten, bestand ein Wachsoldat darauf, dass sie sich nackt ausziehen sollten. Newton protestierte, sie wären berühmte Wissenschaftler, die garantiert keine versteckten Waffen trügen. Noch während die beiden diskutierten, erklang eine tiefe Stimme aus dem Innern der Palasthalle: »Wenn das der Europäer ist, der die drei Grundgesetze der Mechanik entdeckt hat, lass ihn hereinkommen.« Sie betraten die Halle. Der Qin-Kaiser ging gemessenen Schritts auf und ab. Die Schleppe seiner Robe und sein berühmtes Ding-Qin-Zeremonienschwert schleiften über den Boden. Als er sich umdrehte und die drei Wissenschaftler anblickte, bemerkte Wang Miao, dass seine Augen dieselben wie bei König Zhou und Papst Gregor waren.

»Ich weiß, warum ihr hier seid. Ihr seid Europäer. Warum seid ihr nicht zu Julius Caesar gegangen? Das Römische Reich ist riesengroß, die müssten doch dreißig Millionen Soldaten zusammenbekommen.«

»Allerdurchlauchtigste Majestät, weißt du denn, was das für eine Armee ist? Weißt du, wie es um das Römische Imperium steht? Der Tiber, der durch die ewige Stadt fließt, ist stark verschmutzt. Weißt du, wie es dazu gekommen ist?«

»Durch die Rüstungsindustrie?«

»Aber nein, allerdurchlauchtigste Majestät! Es ist das Erbrochene der Römer nach ihren Sauf- und Fressgelagen! Bei ihren Banketten stellen die Adligen Tragen unter den Tischen bereit. Wenn sie nach der Völlerei nicht mehr laufen können, lassen sie sich von ihren Dienern nach Hause tragen. Das gesamte Imperium ist rettungslos in einem Sumpf lasterhafter Ausschweifungen versunken. Selbst wenn man eine Armee aus dreißig Millionen Soldaten zusammenstellte, könnte man ihr unmöglich eine so gewaltige Rechenaufgabe überlassen. Es fehlt ihr an Sportlichkeit und Kondition.«

»Das ist mir zu Ohren gekommen«, erwiderte Shihuangdi. »Aber Julius Caesar ist im Begriff, wieder aufzuwachen. Und die Intelligenz der Europäer ist furchterregend. Ihr seid nicht klüger als die Asiaten, aber ihr habt die besseren Ideen. Kopernikus hat erkannt, dass es drei Sonnen gibt. Und du bist auf die drei Gesetze der Mechanik gekommen. Das ist beeindruckend. Asien schafft so etwas momentan nicht. Ich kann zurzeit auch nicht in Europa einmarschieren. Meine Schiffe sind unzureichend, und auf dem Landweg sind die langen Transportwege ein unüberwindbares Hindernis.«

»Deshalb, durchlauchtigste Majestät, solltest du dein Kaiserreich weiterentwickeln!« Von Neumann sah seine Chance und nutzte sie sofort. »Wenn du die Regeln des Sonnenlaufs kennst, kannst du jedes Stabile Zeitalter effektiv nutzen und die Verluste, die die Chaotischen Zeitalter bringen, minimieren. Dann wird die Entwicklung des Ostens viel schneller voranschreiten als die der Europäer. Majestät, glaub uns! Wir sind Wissenschaftler. Wir wollen nur mit Hilfe der drei Grundgesetze der Mechanik und der Infinitesimalrechnung den Sonnenlauf präzise voraussagen. Uns ist einerlei, wer die Welt erobert und regiert.«

»Natürlich will ich den Sonnenlauf vorhersagen können. Aber wenn ihr von mir verlangt, ein Heer von dreißig Millionen Soldaten dafür zusammenzustellen, müsst ihr mir zuerst demonstrieren, wie diese Berechnungen vonstattengehen sollen.«

Von Neumann wurde ganz aufgeregt. »Allerdurchlauchtigste Majestät, gib mir bitte drei Soldaten. Dann werde ich es dir vorführen.«

»Drei? Nur drei? Es ist mir ein Leichtes, dir dreitausend zu geben.« Kaiser Shihuangdi musterte von Neumann argwöhnisch.

»Großmächtigster Kaiser, dir gefiel es eben, auf einen Missstand im wissenschaftlichen Denken der Asiaten aufmerksam zu machen. Er kommt daher, dass dein Volk noch nicht erkannt hat, dass selbst die kompliziertesten Objekte im Universum im Grunde aus simplen Einheiten zusammengefügt sind. Ich brauche nur drei Soldaten, Majestät.«

Kaiser Shihuangdi winkte mit der Hand und ließ drei Soldaten rufen. Sie waren sehr jung, und genau wie alle Qin-Soldaten befolgten sie ihre Befehle blind, wie Maschinen.

»Ich kenne eure Namen nicht.« Von Neumann klopfte zwei von ihnen auf die Schulter. »Ihr beide seid verantwortlich für die Eingabe der Signale. Deshalb heißt ihr Eingang Eins und Eingang Zwei.« Dann zeigte er auf den dritten Soldaten. »Du bist für das Ausgeben der Signale zuständig. Deshalb heißt du Ausgang.« Er schob die drei Soldaten auf ihre Plätze. Jetzt standen sie im Dreieck, Ausgang an der Spitze, Eingang Eins und Eingang Zwei an den Eckpunkten der Basis.

»Du hättest ihnen nur zu sagen brauchen, sich in Keilformation aufzustellen.« Shihuangdi sah von Neumann mit verächtlichem Blick zu.

Newton hatte irgendwo sechs kleine Fähnchen aufgetrieben, drei schwarze und drei weiße, die von Neumann ihm abnahm und an die Soldaten weitergab. Jeder bekam eine weiße und eine schwarze Fahne. »Weiß steht für Null und schwarz steht für Eins. Also, aufgepasst: Ausgang. Du drehst dich um und schaust Eingang Eins und Eingang Zwei an. Wenn beide gleichzeitig das schwarze Fähnchen heben, dann hebst du auch das schwarze Fähnchen. In allen anderen Fällen hebst du das weiße Fähnchen. Es gibt folgende Kombinationen: Eingang Eins weiß, Eingang Zwei schwarz. Eingang Eins schwarz, Eingang Zwei weiß. Eingang Eins und Eingang Zwei beide weiß.«

»Ich finde, du solltest eine andere Farbe für die Fähnchen wählen. Weiß bedeutet Kapitulation«, warf Shihuangdi ein.

Von Neumann war so aufgeregt, dass er keine Notiz von dem nahm, was der Kaiser geraten hatte. Er befahl den drei Soldaten mit lauter Stimme: »Jetzt geht’s los! Eingang Eins und Eingang Zwei, ihr hebt die Fähnchen, wie ihr wollt. Also los. Fähnchen hoch! Sehr gut. Noch mal hoch! Und hoch!«

Eingang Eins und Eingang Zwei hoben dreimal zur gleichen Zeit die Fähnchen, das erste Mal schwarz und schwarz, das zweite Mal weiß und schwarz, das dritte Mal schwarz und weiß. Ausgang reagierte immer richtig. Er hob einmal das schwarze und zweimal das weiße Fähnchen.

»Sehr gut. Ihr habt alles richtig gemacht. Majestät, deine Soldaten sind sehr klug.«

»Das kann jeder Hornochse. Kannst du mir sagen, was sie da machen?«, fragte Shihuangdi verwirrt.

»Die drei bilden eine Einheit eines datenverarbeitenden Systems, ein sogenanntes Gatter, jetzt gerade das AND-Gatter.« Von Neumann hielt einen Augenblick inne, damit der Kaiser diese Information verarbeiten konnte.

Der sagte mit ausdruckslosem Gesicht: »Ich bin nicht beeindruckt. Fahre fort.«

Von Neumann wandte sich erneut den drei Soldaten zu. »Das nächste Beispiel. Wenn du, Ausgang, siehst, dass ein schwarzes Fähnchen hochgeht, egal ob an Eingang Eins oder an Eingang Zwei, dann hebst du dein schwarzes Fähnchen. Das gilt für drei Situationen: schwarz und schwarz, weiß und schwarz und schwarz und weiß. Bei weiß und weiß hebst du das weiße Fähnchen. Verstanden? Guter Junge! Du bist wirklich klug. Du hast die Schlüsselposition im Gatter. Nur weiter so! Der Kaiser wird dich belohnen. Jetzt fangt bitte an. Fahnen hoch! Sehr gut. Noch mal hoch! Und hoch! Hervorragend. Es läuft reibungslos. Majestät, das ist ein OR-Gatter.«

Danach zeigten die drei Soldaten unter von Neumanns Anleitung noch die Funktion des NAND-, NOR-, XOR- und XNOR- sowie des Tristate-Gatters. Zuletzt ließ von Neumann von nur zwei Soldaten das einfachste, nämlich das NOT-Gatter darstellen, bei dem Ausgang und Eingang immer verschiedenfarbige Fähnchen hochheben mussten.

Von Neumann machte eine Verbeugung vor dem Kaiser. »Jetzt habe ich dir alle Logikgatter vorgestellt, Majestät. Äußerst simpel, nicht wahr? Jeder einfache Soldat kann das nach nur einer Stunde Übung.«

»Müssen sie nicht noch mehr lernen?«, fragte Shihuangdi.

»Nein, das ist nicht nötig. Wir stellen zehn Millionen solcher Logikgatter zusammen, dann integrieren wir sie in ein System. Dieses System führt die Rechenoperationen aus, die wir brauchen, um die Differenzialgleichungen zu lösen, die zur Voraussage des Sonnenlaufs nötig sind. Wir könnten das System … Tja, wir nennen es …«

»Computer«, schlug Wang Miao vor.

»Nicht schlecht!« Von Neumann reckte die Daumen nach oben. »Computer finde ich gut. Das ganze System ist ja eigentlich eine gigantisch große Rechenmaschine. Die komplizierteste, die es je gegeben hat.«

Die Spielzeit beschleunigte. Drei Monate vergingen.

Wang Miao stand mit Kaiser Shihuangdi, Newton und von Neumann auf der Plattform der Pyramidenspitze. Sie hatte große Ähnlichkeit mit der Sternwarte, auf der er mit Mozi gestanden hatte. Auch hier waren zahlreiche astronomische Beobachtungs- und Messgeräte montiert, einige davon neuzeitliche europäische Apparaturen.

Sie blickten auf eine gigantische Armee aus dreißig Millionen Soldaten hinab, die sich in einem Quadrat mit sechs Kilometern Seitenlänge aufgestellt hatten. Niemand bewegte sich. Im Licht der eben aufgehenden Sonne erschien die Schlachtordnung wie ein Riesenteppich aus dreißig Millionen Terrakotta-Kriegern. Doch als ein Schwarm Vögel über die Köpfe der Soldaten hinwegziehen wollte, spürten die Tiere die potenzielle Gefahr von unten und stoben auseinander. Wang Miao rechnete im Stillen aus, dass man nur eine Fläche vom Bezirk Pudong in Shanghai benötigen würde, um die gesamte Menschheit in so einer quadratischen Matrix aufmarschieren zu lassen. Trotz ihrer gewaltigen Größe enthüllte die Aufstellung auch die Zerbrechlichkeit der Zivilisation.

»Großmächtigster Kaiser, deine Armee ist weltweit einzigartig. In so kurzer Zeit absolvierte sie ein so kompliziertes Training«, bewunderte von Neumann sein Werk.

»Obwohl es im Ganzen höchst kompliziert ist, macht jeder Soldat etwas Simples. Verglichen mit dem Training, das nötig ist, um eine makedonische Phalanx schlagen zu können, ist das hier nicht der Rede wert«, sagte der Kaiser, eine Hand auf den Knauf seines großen Schwertes gelegt.

»Und Gottes Segen war mit uns, weil er uns nacheinander zwei so lange Stabile Zeitalter gewährt hat«, meinte Newton.

»Selbst in einem Chaotischen Zeitalter trainiert meine Armee weiter. Die Soldaten werden auch dann eure Berechnungen weiter ausführen«, sagte der Kaiser stolz und ließ seinen Blick über sein Heer streifen.

»Majestät, wir bitten untertänigst, gib deinen erhabenen Befehl.« Von Neumanns Stimme zitterte vor Erregung.

Kaiser Shihuangdi nickte. Seine Wache kam herbeigerannt, packte den Schwertknauf und machte einige Schritte rückwärts, um das lange, bronzene Zeremonienschwert aus der Scheide zu ziehen. Es war so groß, dass der Kaiser dazu nicht selbst in der Lage war. Die Wache kniete sodann vor dem Kaiser nieder und reichte ihm das Schwert. Shihuangdi erhob es in den Himmel und rief mit lauter Stimme: »Computeraufstellung einnehmen!«

Aus den vier großen Bronzedreifüßen an den vier Ecken der Pyramide schlugen gleichzeitig Feuer empor. Eine Gruppe Soldaten, die in der ersten Reihe vor der Pyramide stand, gab den Befehl brüllend weiter. Er wurde aufgegriffen und im Chor wiederholt, bis ihn selbst die letzte Reihe in der Matrix gehört hatte.

»Computeraufstellung einnehmen!«

In die Schlachtordnung kam Bewegung. Nach und nach wurden ausgeklügelte Schaltkreismuster sichtbar, die sich über die gesamte Matrix ausbreiteten. In nur zehn Minuten entstand vor der Pyramide die sechsunddreißig Quadratkilometer große Hauptplatine eines Computers.

Von Neumann zeigte auf den Schlachtreihen-Schaltkreis. »Großmächtigster Kaiser, wir nennen diesen Computer nach deiner Dynastie Qin I. Dort im Zentrum ist der Prozessor, das Herzstück des Computers, gebildet aus den am besten ausgerüsteten Eliteverbänden. Wenn du es mit dieser Zeichnung der Schaltung vergleichst, kannst du darin die Volladdierer, die Register und die Stapelspeicher erkennen. Der umgebende Bereich, der so ordentlich aussieht, ist der Hauptspeicher. Als wir diese Einheit zusammenstellten, merkten wir, dass wir nicht genug Leute hatten. Aber weil jede einzelne Einheit nur die simpelsten Bewegungen zu absolvieren hat, konnten wir die Soldaten so trainieren, dass jeder mehrere verschiedenfarbige Fähnchen benutzen kann. So übernimmt jeder Soldat im Hauptspeicher die Operationen von zwanzig Männern. Dadurch haben wir ausreichend Speicherkapazität für die Inbetriebnahme und erreichen die Minimalanforderungen des Betriebssystems Qin 1.0. Siehst du die Straße, die durch die gesamte Formation führt? Das ist der Systembus, eine Anordnung über den die Soldaten der leichten Kavallerie, die du dort bereitstehen siehst, Nachrichten und Daten an das gesamte System überbringen können. Diese Busse sind eine großartige Erfindung. Mit neuen Plugins, die schnell aus einem guten Dutzend Regimentern gebildet werden können, kann die Hardware ganz einfach erweitert werden, sodass Updates des Betriebssystems besonders einfach sind.

Noch weiter hinten – du musst durch das Fernglas schauen, um es zu erkennen – ist der externe Speicher. Wir nennen ihn ›Festplattenlaufwerk‹, nach einem Vorschlag von Kopernikus. Er besteht aus drei Millionen Soldaten mit etwas besserer Schulbildung. Dass Eure Majestät sie damals verschont hat, als du Gelehrte bei lebendigem Leibe begraben ließest, war klug. Jeder von ihnen hat Schreibtafel und Kreide dabei. Ihre Aufgabe ist, die Ergebnisse der Berechnungen zu notieren. Der Großteil ihrer Arbeit besteht allerdings darin, als virtueller Speicher zu fungieren, also die Zwischenergebnisse festzuhalten. Sie sind der Flaschenhals für die Rechengeschwindigkeit des Systems.

Die Männer ganz vorne, die direkt vor der Pyramide stehen, sind die Echtzeit-Anzeige, die uns die wichtigen Betriebsparameter anzeigt.«

Von Neumann und Newton holten eine große Schriftrolle und entrollten sie vor den Augen des Kaisers. Sie war länger als ein erwachsener Mann. Wang Miao spürte, wie sich seine Nackenhaare aufstellten. Er erinnerte sich an die Legende, der zufolge der Attentäter Jing Ke Kaiser Shihuangdi mit einem in einer Karte eingerollten Dolch hatte ermorden wollen. Doch am Ende dieser Rolle war keine Waffe versteckt. Es war nur eine dicht mit fliegenkopfgroßen Symbolen bekritzelte riesige Papierrolle, die genauso schwindelerregend wie die Computeraufstellung unten vor der Pyramide wirkte.

»Majestät, das ist das für Qin I entwickelte Betriebssystem Qin 1.0. Das da« – von Neumann zeigte mit dem Finger auf den Schlachtreihen-Computer – »ist die Hardware. Die Zeichnung zeigt sowohl Hardware als auch Software. Man kann sich die Beziehung dieser Komponenten wie die der Qin-Zither zu einem Notenblatt vorstellen.«

Noch während er sprach, entrollten Newton und er einen zweiten, ebenso großen Papierbogen. »Eure Majestät, das ist die Software Three Body 1.0 zur numerischen Lösung der Differenzialgleichungen. Die durch astronomische Beobachtung der drei Sonnen gewonnenen Bewegungsvektoren werden eingegeben. Dann rechnet die Software alle möglichen Sonnenläufe für jeden beliebigen späteren Zeitpunkt aus und erstellt die Prognose für uns. Für den Anfang berechnen wir lückenlos alle Sonnenläufe für die nächsten zwei Jahre. Das Zeitintervall zwischen den Vorhersagewerten beträgt dabei immer einhundertzwanzig Stunden.«

Shihuangdi nickte. »Dann beginnt.«

Von Neumann hob beide Handflächen über den Kopf und rief feierlich: »Im Namen seiner Majestät des Kaisers ergeht der kaiserliche Befehl: Den Computer hochfahren! Systemselbsttest starten!«

Auf halber Höhe der Pyramide standen Flaggenträger in einer Reihe, die den Befehl über die Flaggensprache weitergaben. Im nächsten Augenblick sah es aus, als würde sich diese gigantische, aus dreißig Millionen Menschen zusammengesetzte Platine verflüssigen und Wellen werfen. Das waren die zig Millionen kleiner geschwenkter Fähnchen. Auf der Echtzeit-Anzeige am Pyramidenfundament wurde der Fortschritt des Systemselbsttests mit einer Reihe aus unzähligen großen, grünen Fahnen angezeigt. Nach zehn Minuten hatte die Anzeigesäule das Maximum erreicht.

»Systemtest abgeschlossen! Booten des Startprogramms! Laden des Betriebssystems!«

Die leichte Kavallerie galoppierte schnell die Busse des Schlachtreihen-Computers entlang. Der Hauptbus wurde ein wild reißender Strom, von dem unzählige feine Nebenflüsse abzweigten, die in den verschiedenen Modulen der Platine versickerten. Schnell wurden die sich kräuselnden kleinen Wellen der schwarzweißen Fähnchen zu brausenden Wogen, die die gesamte Hauptplatine ausfüllten. Das Zentrum mit dem Prozessorkern war am turbulentesten. Es sah aus wie brennendes Schießpulver. Doch plötzlich glätteten sich die Wogen. Das Pulver war verbrannt, der Prozessorkern arbeitete nicht mehr. Von diesem Mittelpunkt aus breitete sich der Stillstand rasend schnell in jede Richtung aus, wie eine Meeresoberfläche, die von einer Sekunde auf die andere gefror. Zuletzt stand die gesamte Hauptplatine größtenteils still, nur vereinzelte, geschlossene Kreisläufe blinkten unverdrossen weiter. In der Echtzeit-Anzeige blinkte es rot.

»System blockiert!«, rief ein Signalgeber mit durchdringender Stimme. Der Auslöser des Fehlers war schnell gefunden. Er war in den Speicherbereichen im Prozessorkern aufgetreten.

»Systemneustart!«, befahl von Neumann zuversichtlich.

»Moment!« Newton gebot dem Signalgeber Einhalt und wandte sich an den Kaiser. »Majestät, damit das System stabil laufen kann, benötigen die Bereiche mit höheren Fehlerraten ein paar Wartungsmaßnahmen.«

Shihuangdi hob sein Zeremonienschwert. »Die Einheiten, in denen Fehler aufgetreten sind, werden ausgetauscht. Alle Soldaten, die diese Einheiten bilden, köpfen! Fehler sind zukünftig immer so zu beheben.«

Von Neumann streifte Newton mit einem angewiderten Blick. Ein Kavallerietrupp drang mit gezückten Schwertern in den Bereich der Hauptplatine vor. Nachdem der Fehler behoben war, wurde der Befehl zum Neustart gegeben. Dieses Mal verlief alles reibungslos. Nach zwanzig Minuten ging der Schlachtreihen-Computer, den von Neumann konstruiert hatte, unter dem Betriebssystem Qin 1.0 in den Betriebsmodus.

»Starten der Software Dreikörper 1.0 zum Berechnen der Sonnenorbits!«, befahl Newton mit heiserer, sich überschlagender Stimme. »Controller starten! Differenzialgleichungs-Modul laden! Finite-Elemente-Methode-Modul laden! Spektralmethode-Modul laden! Import der Anfangsparameter! Berechnung starten!«

Die Hauptplatine wurde zum Fahnenmeer, die Anzeigeformation hob verschiedenfarbige Fahnen in einem wilden Tanz, und der Schlachtreihen-Computer begann seine lange Rechenarbeit.

»Das ist wirklich interessant.« Der Kaiser zeigte mit dem Finger auf den imposanten Computer. »Jeder vollführt nur simple Handlungen, aber dadurch entsteht ein so kompliziertes, großartiges Ganzes. Die Europäer beschimpfen mich als Tyrannen, der jede Kreativität in der Gesellschaft unterdrückt. Aber wie man sieht, steigert man die Intelligenz, wenn man große Menschenmassen restriktiv mit resoluter Disziplin führt und als eine Einheit nutzt.«

»Großmächtigster Kaiser, das ist ein maschineller Mechanismus, keine Intelligenz. Diese primitiven Leute niedriger Herkunft sind alle Nullen. Nur wenn ganz vorne jemand steht wie du, eine Eins, bekommt das Ganze einen höheren Sinn«, warf Newton mit schmeichlerischem Lächeln ein.

»Eine widerliche Philosophie!« Von Neumann sah Newton verärgert an. »Wenn deine Theorie und mathematische Modellierung nicht greifen und die errechneten Prognosen nicht stimmen, werden du und ich nicht mal mehr Nullen sein.«

»Richtig. Wenn ihr versagt, seid ihr wirklich gar nichts mehr«, sagte der Kaiser und verließ mit wehenden Ärmeln die Sternwarte.

Die Zeit raste dahin. Der Schlachtreihen-Computer war seit einem Jahr und vier Monaten in Betrieb. Abzüglich der Zeit für das Debuggen der Programme waren es ein Jahr und zwei Monate. Zweimal mussten die Berechnungen unterbrochen werden, weil in den Chaotischen Zeitaltern ein scheußliches Klima herrschte. Aber der Computer konnte beide Male alle Daten zwischenspeichern, im Stabilen Zeitalter erfolgreich alles wiederherstellen und fortfahren. Als der erste Kaiser von China und die europäischen Gelehrten die Spitze der Pyramide wieder bestiegen, war der erste Teil der Berechnungen abgeschlossen. Sie sagten die Bahnen der Sonnen für die kommenden zwei Jahre vorher.

Es war der Anbruch eines kalten Tages. Die zahllosen Fackeln, die die riesige Hauptplatine die ganze Nacht über beleuchtet hatten, waren bereits erloschen, als der Computer mit den Berechnungen fertig war. Qin I ging in den Standby-Modus. Die brausenden Wogen über der Hauptplatine ebbten ab und wurden zu ruhigen Wellen.

Von Neumann und Newton überreichten das auf Schriftrollen verzeichnete Ergebnis dem Kaiser.

»Großmächtigster Kaiser der Qin«, begann Newton. »Die Berechnungen waren schon vor drei Tagen fertig. Aber weil die Rechenergebnisse anzeigen, dass das dunkle und kalte Chaotische Zeitalter jetzt zu Ende gehen wird, überreichen wir dir die Rechenergebnisse erst heute. Wir erwarten jetzt den ersten Sonnenaufgang eines langen Stabilen Zeitalters, das über ein Jahr lang andauern wird. Die Parameter der Sonnenorbits zeigen, dass ein angenehmes Klima zu erwarten ist. Majestät, lass dein Kaiserreich erneut aufleben und die Menschen wieder rehydrieren.«

»Mein Reich hat von Anfang der Berechnungen an kein einziges Mal auch nur einen Menschen dehydrieren lassen.« Der Kaiser riss die Papierrollen mit einer unwirschen Bewegung an sich. »Ich habe den Computer im Dauerbetrieb gefahren und dabei alle Ressourcen meines Reiches aufgebraucht. Der Computerbetrieb kostete unzählige Menschen das Leben. Sie sind verhungert, an Überlastung und an Hitzschlag gestorben oder erfroren.« Shihuangdi zeigte mit den Papierrollen in die Ferne. Im Morgenlicht konnte man fünfzig oder sechzig weiße Linien auf dem Boden erstrahlen sehen, die von der Hauptplatine ausgehend am fernen Horizont verschwanden. Das waren die Zubringerwege, die das Motherboard aus allen Teilen des Reiches mit allem Notwendigen versorgt hatten.

»Allerdurchlauchtigste Majestät, du wirst noch merken, dass sich die Mühe gelohnt hat. Wenn du den Bahnverlauf der Sonnen kennst, wird sich dein Reich blitzschnell entwickeln. Es wird um ein Vielfaches mächtiger und stärker sein als vor Beginn der Berechnungen«, sagte von Neumann.

»Entsprechend der Prognosen sollte die Sonne jetzt aufgehen. Majestät, genieße deinen Ruhm!«

Wie aufs Stichwort Newtons ging eine rote Sonne über dem Horizont auf und tauchte die Pyramide und den Schlachtreihen-Computer in goldenes Licht. Die Hauptplatine jubelte.

Ein Mann rannte in höchster Eile herbei, so schnell, dass er der Länge nach bäuchlings hinschlug, als er sich vor den Kaiser hinknien wollte. Es war der Hofastronom des Qin-Reichs.

»Majestät, es ist furchtbar! Die Berechnungen stimmen nicht. Eine Katastrophe!«, keuchte er weinend.

»Was faselst du?« Newton, der die Antwort des Kaisers nicht abwartete, gab dem Mann einen Fußtritt. »Siehst du nicht, dass die Sonne pünktlich aufgegangen ist, wie wir es vorausberechnet haben?«

»Aber …« Der kaiserliche Beamte hatte sich halb aufgerichtet und zeigte mit einer Hand auf die Sonne. »Wie viele Sonnen sind das?«

Alle blickten verständnislos zur aufgehenden Sonne.

»Minister, du hast eine klassische europäische Universitätsausbildung genossen und einen Doktortitel von der Cambridge University. Du wirst ja wohl noch zählen können. Es ist natürlich nur eine Sonne, und die Temperaturen sind erträglich.« John von Neumann hatte als Erster die Sprache wiedergefunden.

»Nein, es sind drei Sonnen!«, schluchzte der Hofastronom. »Die anderen beiden befinden sich direkt hinter der ersten.«

Alle sahen wieder zur Sonne, diesmal wesentlich verunsicherter.

»Die Beobachtungen des kaiserlichen Observatoriums bestätigen, dass jetzt eine besonders seltene Trisolare Syzygie auftritt. Die drei Sonnen stehen hintereinander und umkreisen alle mit derselben Winkelgeschwindigkeit unseren Planeten. Unser Planet und die drei Sonnen bilden jetzt eine gedachte Linie, und unsere Welt wird bis an ihr Ende an der Spitze dieser Kette stehen!«

»Bist du dir sicher, dass deine Beobachtungen stimmen?« Newton beugte sich hinunter und packte den Hofastronomen beim Ärmel.

»Absolut sicher. Europäische Wissenschaftler am kaiserlichen Observatorium haben diese Beobachtungen unternommen, darunter Johannes Kepler und Frederick William Herschel. Sie benutzten das aus Europa eingeführte Riesenteleskop.«

Newton ließ den Hofastronomen los und stellte sich kerzengerade hin. Wang Miao sah, dass er leichenblass geworden war. Dennoch verriet sein Gesichtsausdruck unbändige Freude. Beide Hände vor der Brust gefaltet, wandte er sich an den Kaiser. »Großmächtigste, allererhabenste, höchstverehrteste Majestät. Das ist das allergünstigste aller möglichen Vorzeichen! Jetzt umkreisen drei Sonnen unseren Planeten. Dein Kaiserreich ist nunmehr Mittelpunkt des Universums. Das ist Gottes Belohnung für unsere Mühen. Ich kann es beweisen! Lass mich die Berechnungen noch einmal überprüfen!«

Er nutzte die immer noch währende Verunsicherung und machte sich davon. Später hieß es, Newton hätte ein schnelles Pferd gestohlen und sei mit unbekanntem Ziel fortgeritten.

»Eure Majestät, zieh dein Schwert«, sagte Wang Miao in das besorgte Schweigen hinein.

»Was soll ich?«, fragte Shihuangdi verständnislos, aber er gab dem Soldaten, der für ihn das Schwert zu ziehen hatte, einen Wink. Sofort zog dieser für seinen Kaiser das lange Zeremonienschwert.

»Schwenke dein Schwert«, bat Wang Miao.

Shihuangdi nahm sein Schwert und fuhr damit durch die Luft. Mit überraschtem Gesicht wandte er sich an Wang Miao. »Warum ist es so leicht?«

»Der VR-Anzug kann den Gewichtsverlust nicht simulieren. Ansonsten würden wir uns jetzt alle viel leichter fühlen.«

»Schaut mal! Da unten! Die Pferde und Menschen!«, rief jemand staunend. Alle blickten nach unten. Am Fuße der Pyramide rückte gerade ein Zug Kavalleristen vor. Alle Streitrösser schienen zu schweben. Sie blieben mit allen vier Hufen bei jedem Sprung viel zu lange in der Luft und berührten den Boden nur kurz. Sie sahen auch fünf, sechs Männer rennen. Mit jedem Schritt legten sie zig Meter zurück, doch sie fielen nur langsam wieder auf die Erde zurück. Eine der Wachen auf der Pyramidenspitze hüpfte hoch und erreichte mit Leichtigkeit eine Höhe von drei Metern.

»Was geht hier vor?«, fragte der Kaiser und sah furchtsam den Wachsoldaten an, der noch immer in der Luft hing und langsam herabkam.

»Eure Majestät, wenn die drei Sonnen eine Trisolare Syzygie …«, setzte der Hofastronom zu einer Erklärung an, ehe er feststellte, dass seine Füße den Boden bereits verlassen hatten und er schräg in der Luft hing. Auch die anderen schwebten inzwischen schräg durch die Luft, jeder in eine andere Richtung. Sie waren wie Nichtschwimmer, die ins Wasser gefallen waren und jetzt plump mit allen vieren ruderten, um sich irgendwie zu stabilisieren. Doch sie kollidierten immer wieder miteinander. Nun riss das Erdreich, das sie gerade verlassen hatten, wie ein Spinnennetz auseinander. Die Risse wurden rasant größer. Begleitet von einem Aschewirbel und gewaltigen Donnerschlägen zerriss es die Pyramide unter ihnen in einzelne Steinblöcke. Zwischen den langsam umherschwebenden Steinen konnte Wang Miao sehen, wie sich die Palasthalle auflöste. Er sah den Dreifuß, in dem Fu Xi gekocht worden war, und das Kreuz über dem Scheiterhaufen, an dem man ihn einst festgebunden hatte, unter ihm dahinfliegen.

Die Sonnen waren bis zur Mitte des Himmels gestiegen. Alles, was in der Luft schwebte, die Menschen, Felsbrocken, astronomischen Instrumente, Bronzedreifüße, gewann an Höhe und beschleunigte. Wang Miaos Blick streifte den Schlachtreihen-Computer in der Ebene. Es war ein albtraumhaftes Bild: Die dreißig Millionen schwebenden Menschen der Hauptplatine wurden nun blitzschnell nach oben gezogen, wie Ameisen, die von einem Staubsauger aufgesaugt werden. Auf der Erde unter ihnen konnte man deutlich die Spuren der Schaltkreise des Motherboards sehen. Es war eine riesenhafte, nur aus großer Höhe erst erkennbare komplizierte Topologie, die der nächsten Zivilisation von Three Body in ferner Zukunft Kopfschmerzen bereiten dürfte. Wang Miao hob den Kopf und blickte in den Himmel, der von fleckigen, seltsamen Wolkenschichten bedeckt war. Sie bestanden aus Staub und Geröll, Menschenleibern und Unrat. Zwischen ihnen blinkten die Sonnenstrahlen hervor. In der Ferne sah er durchsichtige, schier unendliche Gebirgsketten langsam aufsteigen. Die Berge waren kristallklar und durchscheinend. Im funkelnden Licht veränderten sie stetig ihre Gestalt. Das waren die Ozeane, die jetzt ins All gesaugt wurden.

Alles an der Oberfläche der Welt in Three Body wurde von den Sonnen angezogen.

Wang Miao blickte sich um und entdeckte John von Neumann und Kaiser Shihuangdi. Von Neumann rief dem Kaiser lauthals etwas zu, aber Wang Miao verstand ihn nicht. Kleine Untertitel erschienen: »Ich weiß es jetzt! Wir müssen elektronische Bauteile benutzen! Wir bauen daraus integrierte Schaltkreise, die zu einem Computer kombiniert werden. Die Geschwindigkeit eines solchen Computers ist um ein Vielfaches schneller. Und er ist auch viel kleiner. Ich schätze, er würde in ein kleines Gebäude passen. Eure Majestät, kannst du hören, was ich sage?«

Der Kaiser schwenkte sein Zeremonienschwert und schlug damit in von Neumanns Richtung. Der trat gegen einen Felsbrocken, der neben ihm schwebte, und wich aus. Der Schwerthieb traf den Fels, Funken stoben auf, und die Klinge zerbrach in zwei Teile. Gleich darauf schlug dieser Fels mit einem anderen zusammen. Der Kaiser wurde zwischen den beiden zerquetscht. Steinsplitter und Fleischfetzen flogen durcheinander. Ein grausiger Anblick. Aber Wang Miao hörte auch den lauten Zusammenprall nicht. Um ihn herum herrschte eine Grabesstille. Weil es keine Atmosphäre mehr gab, gab es auch keine Geräusche mehr. Die im Vakuum trudelnden Menschenkörper zerplatzten, das Blut spritzte umher, sie spuckten die Eingeweide aus und verwandelten sich in unförmige, kreisende Klumpen, umgeben von Kristallwolken aus erstarrter Körperflüssigkeit. Ohne Atmosphäre war der Himmel lackschwarz. Alles, was von Trisolaris ins All gesogen worden war, reflektierte das Sonnenlicht und bildete glitzernde Nebelflecken, die zu gigantischen Strudeln wurden, die ihrer letzten Ruhestätte, der Sonne, entgegenflossen.

Wang Miao bemerkte, dass sich die Form der Sonne veränderte. Er begriff sofort, dass er jetzt die zwei anderen Sonnen ebenfalls sehen konnte. Sie lugten ein wenig hinter der ersten hervor. Aus Wang Miaos Perspektive betrachtet, bildeten die drei voreinander aufgereihten Sonnen ein strahlendes Auge innerhalb des schwarzen Alls. Vor der Trisolaren Syzygie erschien der Text:

Die Zivilisation Nummer 184 wurde in der Trisolaren Syzygie durch die Gravitation der voreinander aufgereihten Sonnen vernichtet. Sie hatte Fortbestand bis zur naturwissenschaftlichen Revolution der Frühen Neuzeit Europas und der industriellen Revolution.

In dieser Zivilisation entwickelte Newton das System der nicht-relativistischen klassischen Mechanik. Zur gleichen Zeit wurden, ausgehend von der Infinitesimalrechnung und der Erfindung des Von-Neumann-Rechners, die Grundlagen der quantitativen mathematischen Analyse des Dreikörperproblems geschaffen.

Nach endlos langer Zeit wird wieder Leben entstehen und die Zivilisation wieder aufleben. Dann kannst du erneut versuchen, das Rätsel von Three Body zu lösen.

Wir freuen uns auf deinen nächsten Login.

Wang Miao hatte sich gerade aus dem Spiel ausgeloggt, als das Telefon klingelte. Der Anrufer war ihm unbekannt, hatte aber eine charismatische Stimme. »Guten Abend. Ich möchte mich zuerst bedanken, dass du uns deine echte Telefonnummer gegeben hast. Ich bin Systemadministrator bei Three Body.«

Wang Miao war beeindruckt, aber auch nervös.

»Bitte nenne mir dein Alter, deinen Bildungsstand, Arbeitgeber und berufliche Position. Diese Angaben hast du bei der Registrierung nicht gemacht.«

»Sind sie für das Spiel denn relevant?«

»Wenn du dieses Level im Spiel erreicht hast, musst du diese Angaben machen. Wenn du damit nicht einverstanden bist, kannst du dich nie wieder bei Three Body einloggen.«

Wang Miao beantwortete die Fragen wahrheitsgemäß.

»Sehr schön, Professor Wang. Du erfüllst die Voraussetzungen, dich weiterhin bei Three Body einzuloggen.«

»Vielen Dank. Darf ich ein paar Fragen stellen?«, sagte Wang Miao schnell.

»Das geht leider nicht. Morgen allerdings findet ein Treffen der Three-Body-Spieler statt. Du bist herzlich willkommen, daran teilzunehmen.«

Der Administrator gab Wang Miao die Adresse.

18

Das Treffen

Das Treffen fand in einem kleinen, stillen Café statt. Wang Miao hatte sich solche Spielertreffen immer als wilde Partys mit massenhaft Leuten vorgestellt. Aber hier waren nur, ihn selbst mit eingerechnet, sieben Teilnehmer. Und die sechs anderen sahen, wie er selbst ja auch, nicht gerade so aus, wie man sich Gamer gemeinhin vorstellte. Nur zwei waren noch relativ jung, die drei anderen, darunter eine Frau, waren mittleren Alters. Einer war ein älterer Herr, der vielleicht schon sechzig oder siebzig sein mochte.

Wang Miao hatte erwartet, dass sofort hitzige Diskussionen über die Welt von Three Body entbrennen würden. Doch da hatte er sich gründlich verschätzt. Der tiefschürfende, aber verstörende Inhalt von Three Body hatte auf die Psyche der Spieler tiefen Einfluss genommen, sodass es ihnen allen schwerfiel, ein lockeres Gespräch darüber zu führen. Sie alle stellten sich mit knappen Worten vor. Der ältere Herr packte seine fein gearbeitete Pfeife aus, stopfte sie und schlenderte rauchend im Café herum, während er die Ölbilder an den Wänden betrachtete. Die anderen saßen still da und warteten auf den Organisator des Treffens. Alle waren zu früh gekommen.

Zwei von diesen sechs kannte Wang Miao schon. Der ältere Herr mit den Geheimratsecken und dem schlohweißen Haar war ein berühmter Wissenschaftler, der die östliche Philosophie mit Inhalten westlicher Naturwissenschaften angereichert hatte. Die seltsam gekleidete Dame war eine berühmte Schriftstellerin, eine der Romanautorinnen, die die seltene Gabe besitzen, avantgardistisch zu schreiben, und trotzdem eine große Leserschaft haben. Man konnte auf jeder beliebigen Seite in ihre Romane einsteigen. Einer von den vier Spielern mittleren Alters war der Vizegeneraldirektor der größten Softwarefirma Chinas. Er war so bescheiden und lässig angezogen, dass man ihm seine Position nicht ansah. Der andere war ein hoher leitender Beamter des staatlichen Energiekonzerns. Von den beiden Jüngeren war der eine Reporter für ein großes chinesisches Massenmedium, der andere ein Student, der gerade an seiner naturwissenschaftlichen Dissertation schrieb. Wang Miao fiel auf, dass ein großer Teil der Three-Body-Spieler wohl der Elite der chinesischen Gesellschaft angehören musste.

Der Organisator kam wenig später. Wang Miaos Herz fing an zu rasen. Es war Pan Han, der Hauptverdächtige im Mord an Shen Yufei. Wang Miao holte verstohlen sein Handy aus der Tasche und schrieb Shi Qiang heimlich eine SMS.

»Wunderbar, dass alle so zeitig erschienen sind«, begrüßte Pan Han die Spieler lässig, als wäre rein gar nichts passiert. Wenn er in den Medien auftrat, sah er immer ein bisschen dreckig und schmierig aus, wie ein Landstreicher. Heute aber trug er einen westlichen Anzug und Lederschuhe.

»Ihr seid so, wie ich mir euch vorgestellt habe. Ihr gehört alle zur chinesischen Elite. Three Body wurde für Menschen wie euch entworfen. Den Inhalt zu verstehen und den entsprechenden Horizont mitzubringen kann von einem Durchschnittschinesen nicht verlangt werden. Diesen Anspruch an Wissen und Niveau erfüllen solche Leute nicht, deswegen begreifen sie den tiefergehenden Inhalt nicht.«

Wang Miao schickte seine SMS ab: Pan Han ist hier, im Xicheng-Bezirk, Yunhe Café.

Pan Han fuhr fort: »Ihr alle seid exzellente Three-Body-Spieler, die auf hohem Niveau spielen und sich dem Spiel sehr verschrieben haben. Ich bin mir sicher, dass Three Body inzwischen Teil eures täglichen Lebens geworden ist.«

»Es ist Teil dessen, was mich am Leben hält«, warf der Doktorand ein.

»Ich habe dieses Spiel zufällig auf dem PC meines Enkels gesehen«, sagte der alte Philosoph mit seiner Pfeife im Mund. »Er spielte nur ein paar Mal und ließ es dann sein. Es sei ihm zu tiefgründig, meinte er. Mich fesselt es. Das Tiefschürfende, Verstörende und Furchterregende, dazu die mit Sinn für Ästhetik erdachte Umgebung, die logisch, hermetisch entworfene Welt, die hinter dem simplen äußeren Schein Massen an Information und präzisen Details preisgibt, nimmt einen gefangen.«

Einige Spieler, darunter Wang Miao, nickten beifällig. Da erhielt er die Antwort von Shi Qiang: Wir sehen ihn. Keine Sorge. Mach einfach weiter. Spiele ihnen den fanatischen Anhänger vor, aber nicht zu übertrieben, sonst fällt es auf.

»Genau!«, stimmte die Schriftstellerin zu. »Von einem literarischen Standpunkt aus betrachtet ist Three Body auch überragend. Der Aufstieg und Niedergang von zweihundertdrei Zivilisationen war wirklich ein erlesen schönes Epos in einer ganz neuen Form.«

Sie erwähnte zweihundertdrei Zivilisationen. Wang Miao hatte nur einhundertvierundachtzig erlebt. Three Body schien für jeden Spieler einen eigenen Spielverlauf bereitzuhalten.

»Mir ist die reale Welt ziemlich über. Three Body ist für mich inzwischen eine zweite Realität geworden«, sagte der junge Reporter.

»Wirklich?«, fragte Pan Han sehr interessiert.

»Mir geht das auch so. Verglichen mit Three Body ist die reale Welt banal und langweilig«, erklärte der Vizegeneraldirektor des IT-Unternehmens.

»Schade, dass es nur ein Spiel ist«, sagte der leitende Beamte des staatlichen Energiekonzerns.

»Nicht schlecht«, erwiderte Pan Han. Wang Miao bemerkte, dass seine Augen blitzten.

»Es gibt da etwas, was uns alle brennend interessiert«, sagte Wang Miao.

»Ich weiß schon, was du meinst. Aber frage ruhig.«

»Ist Three Body denn wirklich nur ein Spiel?«

Die anderen Spieler nickten eifrig. Diese Frage brannte auch ihnen unter den Nägeln.

Pan Han stand auf und sagte feierlich: »Trisolaris, die Welt aus Three Body, existiert wirklich.«

»Wo?«, fragten ein paar Spieler gleichzeitig.

Pan Han schwieg und setzte sich. Nach einer ganzen Weile fuhr er fort: »Einige Fragen darf ich beantworten, einige nicht. Aber wenn eure Schicksale wirklich mit Trisolaris verbunden sind, werden all eure Fragen eines Tages beantwortet werden.«

»Dann … bildet das Spiel Trisolaris realitätsgetreu nach?«, wollte der Reporter wissen.

»Die Trisolarier können wirklich dehydrieren, wie im Spiel. Um den unvorhersehbaren klimatischen Veränderungen ihrer Umwelt zu begegnen, können sie jederzeit ihre gesamte Körperflüssigkeit ausleiten. Sie werden trocken und faserig und können so unter absolut lebensfeindlichen Bedingungen überleben.«

»Wie sehen die Trisolarier aus?«

Pan Han schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Sie sehen in jedem Zivilisationszyklus anders aus. Aber im Spiel kommt noch etwas anderes vor, das es auf Trisolaris wirklich gegeben hat: der Schlachtreihen-Computer.«

»Haha, den finde ich am unrealistischsten«, lachte der Vizegeneraldirektor des IT-Unternehmens. »Ich habe ihn mit über hundert Angestellten meiner Firma nachgestellt. Selbst wenn das Konzept wirklich funktionierte, bliebe die Geschwindigkeit sicherlich unter der eines einzelnen Menschen, der alles auf dem Papier ausrechnet.«

Pan Han lächelte geheimnisvoll. »Mag ja sein. Aber wenn die dreißig Millionen Soldaten des Computers jedes schwarze und weiße Fähnchen in einer Sekunde hunderttausendmal schwenken und die leichte Kavallerie auf den Bussen um ein Vielfaches schneller als Schallgeschwindigkeit galoppieren könnte, sieht es schon anders mit der Funktionalität aus. Ihr habt gerade nach dem Aussehen der Trisolarier gefragt. Einige Hinweise lassen vermuten, dass die Körper derjenigen, die den Schlachtreihen-Computer bildeten, von einer reflektierenden Schicht überzogen waren. Diese spiegelartige Oberfläche ist wohl im Laufe der Evolution entstanden, damit die Trisolarier unter stärkster Sonneneinstrahlung weiterexistieren können. Sie kann jede Form annehmen. Die Trisolarier kommunizieren miteinander über Lichtstrahlen, die sie auf ihre Spiegeloberflächen fokussieren. Mit dieser Lichtsprache lassen sich Informationen blitzschnell übermitteln. Sie ist das Fundament, das die Existenz des Schlachtreihen-Computers möglich macht. Selbstverständlich hat ein solcher Computer selbst unter diesen Umständen immer noch eine sehr geringe Leistung. Aber er konnte Berechnungen aus- und zu Ende führen, die man per Hand nicht schaffen würde. Computer bestanden in Trisolaris anfangs ganz sicher aus einer Schlachtordnung, erst danach kamen Mechanik und Elektronik dazu und ersetzten die Menschen.«

Pan Han erhob sich und ging hinter den Spielern auf und ab. »Das Computerspiel Three Body leiht sich die Menschheitsgeschichte nur als Hintergrund aus, um die Entwicklung von Trisolaris zu simulieren, damit sich die Spieler in einer vertrauten Umgebung befinden. Das reale Trisolaris unterscheidet sich stark von der Welt im Spiel. Doch die drei Sonnen aus dem Spiel existieren wirklich. Sie sind maßgeblich für die Umweltbedingungen auf Trisolaris.«

»Dieses Spiel zu entwickeln hat bestimmt viel gekostet. Trotzdem scheint es keine Ziele materieller Art zu verfolgen«, sagte der Vizegeneraldirektor.

»Das Ziel von Three Body ist ganz simpel. Es soll Gleichgesinnte zusammenbringen«, erklärte Pan Han.

»Welche Gesinnung meinst du? Und zu welchem Zweck?«, fragte Wang Miao, bereute seine Frage aber gleich wieder, weil sie vielleicht seine feindseligen Absichten vermuten ließ.

Sie brachte Pan Han tatsächlich zum Schweigen. Er musterte jeden von ihnen mit bedeutungsschwangerem Blick und sagte mit leiser Stimme: »Wie würdet ihr reagieren, wenn die Trisolarier auf unsere Welt kommen würden?«

»Ich würde mich freuen!« Der Reporter war der Erste, der das Schweigen brach. »Was ich in den letzten Jahren erlebt habe, hat mich in Bezug auf die Menschen im Allgemeinen resignieren lassen. Die Menschheit schafft es nicht, sich zu verbessern. Sie braucht einen Anstoß von außen.«

»Ganz deiner Meinung«, rief die Schriftstellerin lauthals, als hätte sie lange auf die Chance gewartet, mal Dampf abzulassen. »Die Menschheit, wenn ich das nur höre! Sie ist so widerlich, so scheußlich. Ich habe mein halbes Leben damit verbracht, all ihre Schlechtigkeiten mit dem Seziermesser der Literatur offenzulegen. Ich habe es so satt, das zu tun. Ich wünsche mir, dass die Trisolaris-Zivilisation wahre Schönheit auf unsere Welt bringt.«

Pan Han sagte nichts dazu, aber er hatte wieder dieses aufgeregte Blitzen in den Augen.

Der alte Philosoph schwenkte seine inzwischen erloschene Pfeife und meldete sich mit besorgter Miene zu Wort: »Lasst uns das Problem etwas tiefgreifender erörtern. Welchen Eindruck habt ihr von den Azteken?«

»Düster und blutig. Pyramiden, an denen das frische Blut herabrinnt, die im tiefen Dickicht des Dschungels im Feuerschein aufleuchten. Das ist mein Eindruck«, erwiderte die Schriftstellerin.

Der Philosoph nickte. »Gut. Angenommen, die Spanier wären nicht nach Südamerika gekommen und hätten nicht eingegriffen. Welche Auswirkungen hätte diese Zivilisation auf die Menschheitsgeschichte gehabt?«

»Du verdrehst alles«, warf der IT-Manager ein. »Die damals in Südamerika einfallenden Konquistadoren waren doch Banditen und Mörder.«

»Und wenn schon, sie verhinderten das, was danach wahrscheinlich passiert wäre. Wenn die Azteken sich ungehindert weiterentwickelt hätten, wäre auf dem südamerikanischen Kontinent ein düsteres und blutiges Riesenimperium entstanden. Die Zivilisation, wie wir sie kennen, nicht nur in Amerika, sondern auf der ganzen Welt, wäre nicht entstanden, und das Zeitalter der Demokratie wäre erst viel später, wenn überhaupt, angebrochen. Das ist das Ausschlaggebende an diesem Umstand: Es ist unwichtig, wie die Trisolaris-Zivilisation aussieht, ihr Kommen ist eine frohe Botschaft für die todkranke Menschheit.«

»Aber die Kultur der Azteken wurde letztendlich von den westlichen Invasoren ausgelöscht«, sagte der leitende Beamte und blickte in die Runde, als sähe er die Leute am Tisch zum ersten Mal. »Solche Gedanken sind gefährlich.«

»Und tiefsinnig«, meldete sich der Doktorand mit erhobenem Zeigefinger zu Wort und nickte dem Philosophen zustimmend zu. »Ich bin der gleichen Meinung, wusste aber nicht, wie ich das hätte formulieren sollen. Du hast es auf den Punkt gebracht.«

Alle schwiegen.

Nach einer Weile wandte sich Pan Han Wang Miao zu. »Die sechs haben ihre Einstellung schon kundgetan. Was ist mit dir?«

»Ich stimme den beiden zu.« Wang Miao wies mit der Hand in Richtung des Philosophen und des Reporters. Mehr wollte er lieber nicht sagen, um sich nicht zu verraten.

»Das freut mich.« Pan Han wandte sich zu dem IT-Manager und dem leitenden Beamten um. »Ihr beide seid nicht mehr in unserer Runde willkommen, und ihr dürft euch auch nicht mehr bei Three Body einloggen. Eure IDs werden gelöscht. Bitte verlasst jetzt unser Treffen. Vielen Dank für euer Kommen. Auf Wiedersehen!«

Die beiden erhoben sich, wechselten einen Blick und sahen sich verstört um. Dann wandten sie sich zur Tür und gingen.

Pan Han schüttelte den fünf Verbliebenen der Reihe nach herzlich die Hand. Dann sagte er feierlich: »Wir sind jetzt Genossen.«

19

Einstein, das Pendel und der Big Rip

Als Wang Miao sich das fünfte Mal bei Three Body einloggte, herrschte zwar wie immer Morgendämmerung, aber sonst war nichts mehr wie vorher. Die Pyramide, die bei den vorangegangenen vier Logins erschienen war, hatte die Trisolare Syzygie zerstört. An ihrer Stelle ragte nun ein riesiger, moderner Wolkenkratzer in die Luft. Er erkannte das schwarzgraue Hochhaus – es war das UNO-Hauptquartier. In weiter Ferne standen andere große Gebäude, offenbar Dehydratorien. Ihre Oberflächen bestanden aus hochreflektierenden Spiegeln. Sie ähnelten, wie sie da im Morgenlicht glitzerten, gigantischen Quarzkristallpflanzen.

Plötzlich hörte er Geigentöne. Ein Stück von Mozart. Der Spieler war nicht sehr geübt, dennoch hatte es einen ganz besonderen Reiz, als wollte jemand ausdrücken, dass er nur für sich selbst spielte, nicht für andere, und dass es ihm so gefiele. Es war ein Landstreicher, der auf den Stufen am Eingang des UNO-Hochhauses saß. Sein lockiges graues Haar wehte im Wind. Vor seinen Füßen stand ein alter Zylinderhut, in dem etwas Kleingeld lag.

Wang Miao bemerkte plötzlich, dass die Sonne aufging. Aber sie ging auf der dem Morgenlicht gegenüberliegenden Seite des Horizonts auf, wo der Himmel immer noch lackschwarz war. Es war keine Spur von Morgendämmerung zu sehen gewesen.

Die Sonne war riesig. Als sie zur Hälfte aufgegangen war, nahm sie bereits ein Drittel des gesamten Horizonts ein. Wang Miao bekam Herzklopfen. So eine große Sonne konnte doch nur bedeuten, dass schon wieder ein verheerendes Ende drohte. Aber als er sich umdrehte, sah er den Landstreicher immer noch dort sitzen und Geige spielen. Sein silbriges Haar loderte in den Sonnenstrahlen. Auch die Sonne war von der gleichen Farbe wie das Haar des Alten. Sie goss ihr Silberlicht über der Erde aus, das keine Spur von Wärme enthielt. Wang Miao sah sich die inzwischen ganz über dem Horizont aufgegangene Sonne genauer an. Er konnte klar und deutlich Maserungen darauf erkennen – ein Gebirge. Er begriff. Diese Sonne sendete nicht ihr eigenes Licht, sie reflektierte nur die Sonnenstrahlen des Morgenlichts der wirklichen Sonne, die aus einer anderen Richtung aufging. Es war ein gigantischer Mond, der da gerade aufgegangen war. Und der Mond bewegte sich so schnell auf seiner Bahn am Himmel, dass man seinen Fortschritt mit bloßem Auge verfolgen konnte. Auf seinem Lauf wechselte er vom Vollmond zum Halbmond und dann zum Sichelmond. Die sanfte Geigenmelodie des Alten trieb durch die kalte Morgenluft. Dieser prachtvolle Anblick am Himmel war wie Stoff gewordene Musik. Wang Miao schwelgte trunken in dieser furchteinflößenden Schönheit. Als der Riesensichelmond im Morgenlicht unterging, wurde er viel heller. Als nur noch seine silbrig strahlenden Spitzen knapp über den Horizont lugten, kamen sie Wang Miao plötzlich wie die Hörner eines kosmischen Stieres vor, der auf die Sonne zurennt.

»Verehrter Kopernikus, bleib ein Weilchen! Genieße Mozarts Musik, und danach könnte ich vielleicht ein Mittagessen bekommen?« Während der Alte diesen Satz sagte, ging der Riesenmond unter.

»Täusche ich mich, oder …« Wang Miao betrachtete das von Runzeln übersäte Gesicht des Alten. Die weichen, langen Linien schienen harmoniebestrebt.

»Du täuschst dich nicht. Ich bin Albert Einstein, eine armselige Kreatur in frommem Glauben an Gott, aber von ihm verlassen.«

»Was ist das für ein Riesenmond? Ich habe ihn bei meinen früheren Besuchen nie gesehen.«

»Er ist inzwischen abgekühlt.«

»Wer?«

»Der Riesenmond. Als ich noch ein Kind war, war er noch heiß. Wenn er damals aufging, konnte man zur Mittagszeit ein tiefrotes Licht sehen, das von seinen großen Ebenen ausging. Jetzt ist er abgekühlt. Hast du nie etwas vom Big Rip gehört?«

»Nein. Was ist das?«

Einstein schüttelte seufzend den Kopf. »Ich rede nicht mehr darüber. Sich an Vergangenes zu erinnern ist mir unerträglich. Meine Vergangenheit, die Vergangenheit der Zivilisation, die Vergangenheit des Universums – ich ertrage es nicht, in die Vergangenheit zurückzuschauen.«

»Wie kommt es, dass du so tief gefallen bist?« Wang Miao suchte in seinen Jackentaschen nach Kleingeld und wurde tatsächlich fündig. Er bückte sich und warf es in den Hut.

»Vielen Dank, verehrter Kopernikus. Ich wünsche dir, dass Gott dich nicht aufgibt, auch wenn ich das nicht glaube. Ich finde, dass das Modell, das du und Newton in Asien mit dem Schlachtreihen-Computer erstellt habt, der Realität sehr nahe kommt. Das winzige bisschen, was fehlte, stellte für Newton und die anderen jedoch eine nicht zu überwindende Kluft dar. Ich habe immer gedacht, ohne mich wären irgendwann andere auf die spezielle Relativitätstheorie gestoßen, aber die allgemeine Relativitätstheorie ist anders. Sie beschreibt das winzige bisschen, das Newton fehlte. Die Newton’sche Mechanik nimmt Raum und Zeit als absolut an. Fakt ist jedoch, dass die Materie durch die Gravitation die Raumzeit krümmt und dadurch die Umlaufbahnen von Himmelskörpern beeinflusst. Im Falle eines Mehrkörpersystems ist die Krümmung besonders stark und darf deshalb nicht vernachlässigt werden. Obwohl die Abweichungen nur gering sind, wirkten sie sich fatal auf euer Rechenergebnis aus. Wenn ihr die durch die Raumzeitkrümmung bewirkte Ablenkung in die klassischen Gleichungen eingeführt hättet, hättet ihr das richtige mathematische Modell erhalten. Dessen Berechnung hätte eine sehr viel größere Rechenleistung erfordert als die, die euch in Asien zur Verfügung gestanden hat. Aber mit den heutigen Computern wäre das kein Problem mehr.«

»Haben die astronomischen Beobachtungen denn die Ergebnisse der Berechnungen bewiesen?«

»Säße ich hier und bettelte, wenn dem so wäre? Aber von ästhetischer Seite aus betrachtet habe ich recht, und das Universum liegt falsch. Zuerst hat Gott mich verlassen, dann die Menschen. Keiner wollte mich mehr. Princeton kündigte meine Professur, die UNESCO gab mir nicht einmal mehr eine Stelle als naturwissenschaftlicher Berater. Dabei hatten sie mich früher auf Knien angefleht, für sie zu arbeiten, aber ich hatte abgelehnt. Ich hatte sogar vor, nach Israel zu gehen und dort Präsident zu werden, doch die Israelis sagten, sie hätten ihre Meinung geändert und ich sei nichts weiter als ein Betrüger. Ach …«

Einstein nahm seine Violine zur Hand und setzte sein Spiel genau an der Stelle fort, wo er es unterbrochen hatte. Wang Miao hörte noch ein Weilchen zu und ging dann zur Treppe vor dem Eingang des Wolkenkratzers.

»Da drinnen ist niemand. Alle Teilnehmer der Generalversammlung sind hinter das Hauptgebäude gegangen, um dort der Feier zur Inbetriebnahme des Pendels beizuwohnen«, sagte Einstein, ohne den Geigenbogen abzusetzen.

Wang Miao ging um das Gebäude herum. Auf der Rückseite sah er etwas Unglaubliches: ein himmelhoch aufragendes Gerüst mit einem Riesenpendel. Die Spitze hatte er schon hinter dem Gebäude hervorlugen sehen, als er davor gestanden hatte, doch er hatte nicht gewusst, was das war. Es glich den Pendeln, die Fu Xi bei Wang Miaos erstem Login in der Zeit der Streitenden Reiche hatte aufstellen lassen, um den Sonnengott zu hypnotisieren, war aber sehr viel moderner. Die hohen Säulen mit den Halterungen für die Aufhängung waren massive Metallkonstruktionen, jede von ihnen so hoch wie der Eiffelturm. Das Pendelgewicht bestand auch aus Metall. Es war ein stromlinienförmiger Körper mit einer hochglänzenden, chromblitzenden galvanisierten Oberfläche. Das Pendelseil bestand offenbar aus einem hochfesten Nanomaterial und war nur so dick wie ein dünner Faden, sodass man es mit bloßem Auge kaum erkennen konnte. Deshalb sah es so aus, als schwebte das Gewicht zwischen den zwei Türmen frei in der Luft.

Unter dem Riesenpendel stand eine Gruppe von Leuten in westlichen Anzügen, vermutlich die an der Generalversammlung teilnehmenden Regierungsoberhäupter. Sie unterhielten sich leise in kleinen Grüppchen, als warteten sie auf etwas.

»Hallo, Kopernikus! Der Fünf-Epochen-Mann!«, rief jemand mit durchdringender Stimme. Alle hießen ihn scharenweise willkommen.

»Du hast während der Zeit der Streitenden Reiche mit eigenen Augen das Pendel gesehen«, begrüßte ihn händeschüttelnd ein Schwarzer mit einnehmendem Äußeren. Jemand stellte ihn als den Generalsekretär der UNO vor.

»Das stimmt. Aber warum stellt ihr jetzt wieder eines auf?«, fragte Wang Miao.

»Es ist Mahnmal und Grabmal zugleich«, erklärte der UNO-Generalsekretär und sah der durch die Luft schwingenden Pendelmasse zu. Von hier unten wirkten die Türme so groß wie U-Boote.

»Wessen Grabmal ist es denn?«

»Das Grabmal einer Ambition, die fast zweihundert Zivilisationen lang zielstrebig verfolgt worden ist: das Rätsel des Dreikörperproblems zu lösen und die Regeln der Sonnenläufe herauszufinden.«

»Ist es mit diesem Bestreben denn vorbei?«

»Ja. Damit ist es jetzt endgültig vorbei.«

Wang Miao zögerte kurz, ehe er den Stapel Unterlagen hervorholte. Es war das mathematische Modell des Dreikörperproblems von Wei Cheng. »Ich … bin deshalb hierhergekommen. Ich bringe die mathematische Lösung des Dreikörperproblems. Ich halte es für sehr gut möglich, dass es funktionieren wird.«

Wang Miao hatte nicht einmal den Satz beendet, da hatten die Umstehenden schon das Interesse an ihm verloren. Sie versammelten sich wieder in kleinen Grüppchen und setzten ihre Unterhaltungen fort. Manche grinsten sogar noch hämisch und schüttelten den Kopf, als sie sich abwandten. Der Generalsekretär nahm die Unterlagen und reichte sie, ohne einen Blick darauf zu werfen, an einen dünnen, hochgewachsenen Mann mit Brille weiter. »Ich lasse meinen wissenschaftlichen Berater deine Unterlagen prüfen, weil ich sehr großen Respekt für dich empfinde. Du bist bei uns allen hoch angesehen. Hätte jemand anderes diese Unterlagen gebracht, er wäre lauthals ausgelacht worden.«

Der Berater nahm die Unterlagen und schlug ein paar Seiten auf. »Evolutionärer Algorithmus? Kopernikus, du bist ein Genie. Jeder, der einen solchen Algorithmus entwickeln kann, ist ein Genie. Dazu braucht es nicht nur überragende mathematische Fähigkeiten, sondern da ist auch Fantasie gefragt.«

»Wenn ich dich richtig verstehe, ist dieses mathematische Modell bereits erfunden worden?«

»Genau. Fünfzig oder sechzig solcher mathematischer Modelle sind bekannt. Und mehr als die Hälfte enthalten wesentlich intelligentere Lösungen als die deine. Alle Modelle wurden bereits im Computer geprüft. In den letzten beiden Zeitaltern sind diese gewaltigen Berechnungen global intensiv betrieben worden. Die Menschen warteten auf die Ergebnisse wie auf das Urteil des Jüngsten Gerichts.«

»Was kam dabei heraus?«

»Wir haben nachgewiesen, dass es für das Dreikörperproblem keine Lösung gibt.«

Wang Miao blickte zu dem kolossalen Pendel auf. Im Morgensonnenschein strahlte es kristallklar. Seine gekrümmte verspiegelte Oberfläche reflektierte alles um sich herum, wie das Auge der Welt. In jenem endlos fernen Zeitalter, von dem ihn inzwischen viele, viele Zivilisationen trennten, war er hier an diesem Ort mit König Wen von Zhou durch einen wahren Wald aus Riesenpendeln vorbei zur Palasthalle von König Zhou Xin gegangen. Die Geschichte hatte einen großen Kreis beschrieben und war an ihren Anfangspunkt zurückgekehrt.

»Es ist, wie wir schon früh vermutet haben – die drei Sonnen bilden ein chaotisches System. Kleinste Abweichungen können sich ins Unendliche verstärken. Die Orbits lassen sich mathematisch nicht vorhersagen«, sagte der Berater des UNO-Generalsekretärs.

Wang Miaos wissenschaftliche Kenntnisse und Auffassungen rutschten mit einem Wisch ins Nebulöse ab, und anstelle wissenschaftlicher Verlässlichkeit trat eine zuvor nicht gekannte Verstörung. »Wenn selbst so ein simples System wie das Dreikörpersystem so unvorhersehbar chaotisch ist, wie können wir dann noch glauben, die Regeln des komplizierten Universums entdecken zu können?«

»Gott ist ein schamloser Zocker, der uns verlassen hat«, rief Einstein, seine Violine schwenkend. Wang Miao wusste nicht, wann er dazugekommen war.

Der Generalsekretär nickte bedächtig mit dem Kopf. »Ja, Gott ist ein Glücksspieler. Die einzige Hoffnung unserer Zivilisation ist, auch zu zocken.«

Da ging der Riesenmond wieder auf der dunklen Seite des Himmels auf. Groß und silbern spiegelte er sich im chromblitzenden Pendel, das leicht zu taumeln begann, als bestünde zwischen ihm und dem Mond eine geheimnisvolle Verbindung.

»Diese Zivilisation hier scheint mir ziemlich weit entwickelt zu sein«, meinte Wang Miao.

»Ja. Wir haben die Atomenergie im Griff und sind im Computerzeitalter angekommen«, sagte der Generalsekretär, aber das schien ihm nicht der Rede wert.

»Dann besteht Hoffnung. Auch wenn wir die Regeln des Sonnenlaufs nicht vorhersagen können, kann sich die Zivilisation weiterentwickeln und eine höhere Stufe erreichen, auf der wir in den Chaotischen Zeitaltern am Leben bleiben und diesen alles vernichtenden Katastrophen die Stirn bieten.«

»So dachten früher alle Menschen. Das ist auch immer die treibende Kraft der Trisolaris-Zivilisation gewesen, sich stets auf die Nachkommenden zu verlassen, auch wenn man selbst strauchelt. Dieses Eiserne, dieses Immer-wieder-aufstehen-Wollen. Aber wir mussten einsehen, dass diese Einstellung ungemein naiv ist.« Der Generalsekretär zeigte auf den gerade aufgehenden Riesenmond. »Du siehst diesen Mond wahrscheinlich zum ersten Mal. Nachdem er fast ein Viertel der Größe unseres Planeten hat, ist er kein Mond, sondern ein Partnerplanet. Ein Überbleibsel des Big Rip.«

»Big Rip?«

»Das war die Katastrophe, die unsere Vorgängerzivilisation zerstört hat. Im Gegensatz zu den früheren Zivilisationen war sie schon lange vor der Katastrophe gewarnt und konnte sich vorbereiten. Überlieferte Aufzeichnungen zeigen, dass die Astronomen der 191. Zivilisation die bewegungslose Sonne schon sehr früh bemerkt hatten.«

Als Wang Miao den letzten Satz hörte, stand sein Herz beinahe still. Eine bewegungslose Sonne war das böseste Omen in Trisolaris. Wenn eine oder mehrere Sonnen von der Erde aus beobachtet vor dem Hintergrund des Alls zu verharren schienen, bewegten sich Sonne und Planet auf derselben gedachten Linie. Dabei gab es drei Möglichkeiten. Erstens: Sonne und Planet bewegen sich mit derselben Geschwindigkeit in dieselbe Richtung. Zweitens: Die Sonne entfernt sich von dem Planeten. Drittens: Die Sonne bewegt sich auf den Planeten zu. Vor der 191. Zivilisation hatte der letzte Fall nur in der Theorie existiert. Er war nie eingetreten. Aber die Menschen fürchteten ihn zeitlebens. Sie waren immer auf der Hut. Das ging so weit, dass man »bewegungslose Sonne« als eine besonders unglückverheißende Beschwörungsformel hielt. Selbst wenn die Trisolarier sie nur hörten, lief es ihnen eiskalt den Rücken herunter, da konnte es noch so warm sein.

»Damals standen gleich drei Sonnen bewegungslos im All. Die Menschen der 191. Zivilisation schauten erstarrt und hilflos zu den hoch am Himmel hängenden Gestirnen auf. Sie sahen zu, wie die drei Sonnen geradewegs auf ihre Welt zustürzten. Ein paar Tage später war eine Sonne bereits so nah gekommen, dass man die Korona mit bloßem Auge sehen konnte. Mitten in einer friedvollen, stillen Nacht verwandelte sich der entfernte Stern plötzlich in einen lodernden Feuerball. Mit etwa vierzig Stunden Zeitabstand folgten die beiden anderen nach. Das war kein gewöhnlicher Trisolaris-Tag. Als die letzte der drei Sonnen heran war, schob sich die erste in extremer Nähe an unserem Planeten vorbei. Unmittelbar darauf folgten die beiden anderen, sie kamen noch näher. Die auf unseren Planeten einwirkenden Gezeitenkräfte überschritten beim Vorbeiflug aller drei Sonnen die Roche-Grenze um ein Vielfaches. Die erste Sonne erschütterte den Planeten bis in die innersten Schichten seiner geologischen Struktur. Die zweite riss ihn bis auf den Kern auf. Und die dritte ließ ihn in zwei Hälften auseinanderbrechen.« Der Generalsekretär zeigte auf den Riesenmond, der seinen Zenit erreicht hatte. »Das ist das kleinere Stück. Auf ihm finden sich die Überreste der 191. Zivilisation. Doch es ist eine tote Welt. Das war die erschütterndste Katastrophe in der Geschichte von Trisolaris. Die beiden unförmigen Hälften des Planeten wurden unter dem Einfluss der eigenen Gravitation wieder kugelförmig. Das dichte glühende Material aus dem Kern des Planeten wurde nach außen an die Oberfläche gedrückt und ließ die Ozeane brodelnd überkochen. Die Festlandplatten schwammen auf Magma wie schmelzendes Treibeis. Wo sie zusammenstießen, wurde das Gestein butterweich. Zehntausende Meter hohe Riesengebirge türmten sich binnen einer Stunde auf und verschwanden in genauso kurzer Zeit wieder. Eine Zeitlang hingen die zwei auseinandergerissenen Teile des Planeten noch aneinander, wie bei einer durchtrennten Lotuswurzel noch eine faserige Verbindung bleibt. Zwischen ihnen floss ein Fluss aus Magma durch das All und verband beide Planetenhälften miteinander. Beim Abkühlen bildete dieser Magmafluss einen Ring, der jedoch instabil war. Er brach wegen der Gravitationskräfte der zwei Planetenteile auseinander, und das Felsgestein, das ihn gebildet hatte, fiel in einem Jahrhunderte währenden Meteorschauer auf die Welt. Du kannst dir denken, was für eine Hölle das gewesen sein muss. Dieses Desaster führte zur schlimmsten Naturkatastrophe in der ganzen Geschichte dieser Welt. Das Leben auf dem abgetrennten Planetenteil wurde restlos ausgelöscht, und dem Mutterplaneten wäre es fast genauso ergangen. Aber die Samen des Lebens keimten wieder, trotz alledem. Als sich die Geologie des Mutterplaneten wieder beruhigt hatte, begann auf dem völlig vernarbten Land und in den Ozeanen die Evolution von Neuem. Langsam und schwankend entwickelte sich wieder Leben und wurde zur 192. Zivilisation. Dieser Prozess dauerte neunzig Millionen Jahre.

Das Sternsystem, in dem Trisolaris liegt, ist viel herzloser, als wir es uns vorstellen können. Wann werden die drei Sonnen das nächste Mal bewegungslos am Himmel verharren? Es ist sehr gut möglich, dass unser Planet nicht mehr an der Sonne vorbeischrammt, sondern geradeaus in das Feuermeer hineinrast. Je mehr Zeit vergeht, desto größer wird die Wahrscheinlichkeit dafür, bis sie irgendwann zur Gewissheit geworden ist.

Das ist nicht nur eine furchtbare Mutmaßung. Jüngste Entdeckungen in der Astronomie ließen uns, was das Schicksal von Trisolaris angeht, restlos resignieren. Die Wissenschaftler suchten in unserem Sonnensystem nach Hinweisen auf die Entstehung unserer Galaxie. Durch Zufall entdeckten sie, dass das Trisolaris-System in fernster Vergangenheit zwölf Planeten gehabt hat. Jetzt ist nur noch einer übrig – unserer. Dafür gibt es nur eine Erklärung: Diese elf Planeten wurden im Laufe der Äonen von den drei Sonnen verschlungen. Unsere Welt ist nur das Überbleibsel einer großen Jagd im All. Dass die Zivilisation einhundertzweiundneunzig Mal wiederauferstehen konnte, ist nichts weiter als Glück. Außerdem fanden wir in einer weiteren Studie heraus, dass die drei Sonnen atmen.«

»Ein Stern kann atmen?«

»Das ist nur eine Metapher. Ihr habt die äußere gasförmige Hülle eines Sterns entdeckt, aber ihr wisst nicht, dass sich diese Gashülle über schier endlose Zyklen ausdehnt und zusammenzieht, so ähnlich wie der Brustkorb beim Atmen. Wenn die Gashülle expandiert, kann ihre Dichte um mehr als das Zehnfache zunehmen. Dadurch nimmt der Durchmesser des Sterns immens zu. Es ist, als hätte er einen großen Handschuh angezogen, mit dem er den Planeten leichter fangen kann. Wenn ein Planet an einer Sonne in nächster Nähe vorbeizieht, tritt er in ihre Gashülle ein. Durch die Reibung verliert er rapide an Geschwindigkeit, bis er, mit einem Feuerschweif wie ein Meteor, in das Flammenmeer stürzt. Unsere Wissenschaftler fanden heraus, dass jedes Mal in der langen Geschichte des Trisolaris-Systems einer oder zwei Planeten von einer Sonne geschluckt worden sind, wenn sich ihre Gashülle aufgebläht hat. Die anderen elf Planeten fielen stets dann ins Feuermeer der Sonne, wenn sie ihre maximale Ausdehnung erreicht hatte. Aktuell sind die Gashüllen aller drei Sonnen gerade am Abklingen. Andernfalls wäre unser Planet beim letzten Vorbeiflug der drei Sonnen in eine von ihnen hineingestürzt. Unsere Wissenschaftler sagen voraus, dass das nächste Maximum in anderthalb bis zwei Millionen Jahren erreicht sein wird.«

»An diesem schrecklichen Ort können wir nicht bleiben«, sagte Einstein. Er hockte am Boden wie ein armer Bettler, seine Violine an die Brust gepresst.

Der Generalsekretär nickte. »So ist es. Wir können hier nicht mehr bleiben. Der einzige Ausweg für die trisolare Zivilisation ist, das All auszutricksen.«

»Wie soll das gehen?«, fragte Wang Miao.

»Indem wir unser Sonnensystem verlassen und zum endlosen Sternenmeer der Milchstraße fliegen. Dort suchen wir nach einer neuen Welt, in die wir einwandern können.«

Hinter sich hörte Wang Miao ein Rattern. Ein riesiger Turmkran neben dem Pendel zog das Pendelgewicht an einer dünnen Trosse schräg in die Höhe, bis es den höchsten Punkt erreicht hatte. Im Hintergrund ging die gigantische Mondsichel im Dämmerlicht unter.

Feierlich verkündete der Generalsekretär: »Startet das Pendel!«

Die dünne Trosse oben auf dem Kran wurde ausgeklinkt. Das Pendelgewicht glitt in einem runden Bogen geräuschlos hinab, zuerst langsam, dann rapide schneller werdend, bis es an seinem tiefsten Punkt seine Höchstgeschwindigkeit erreicht hatte. Das Geräusch, mit dem es die Luft zerschnitt, war tief und voll. Als es verklungen war, hatte das Gewicht seinen höchsten Punkt auf der anderen Seite erreicht, um, nach einem winzig kurzen Stillstand, die nächste Halbschwingung zu beginnen. Wang Miao spürte, dass das Pendel eine immense Kraft erzeugte, als versetzte es den gesamten Planeten in Schwingungen. Anders als die Pendel in der wirklichen Welt war hier die Pendelbewegung nicht gleichmäßig, sondern erfuhr in jedem Augenblick zyklisch wiederkehrende Veränderungen, die durch die Gravitation des Riesenmondes hervorgerufen wurden. Wenn er auf dieser Seite des Mutterplaneten stand, hob seine Schwerkraft teilweise die des Planeten auf, sodass das Pendelgewicht leichter wurde. War er auf der anderen Seite des Mutterplaneten, verstärkten sich die Anziehungskräfte durch Überlagerung, und das Pendel wurde fast wieder so schwer wie vor dem Big Rip. Während Wang Miao den majestätischen Bewegungen des Trisolaris-Mahnmals zusah, fragte er sich, ob es die Sehnsucht nach Regelmäßigkeit oder die Unterwerfung unter das Chaos repräsentierte. Aber er fand auch, dass es wie eine riesige geballte Eisenfaust aussah, drohend gegen das herzlose All erhoben, ein geräuschloser Kampfschrei der Unbeugsamkeit der Trisolarier. Durch einen Tränenschleier hindurch sah er vor dem Hintergrund des Riesenpendels eine Botschaft, die in großen Schriftzeichen geschrieben stand:

451 Jahre später wurde die 192. Zivilisation in den lodernden Flammen eines Bisolaris-Tages vernichtet. Sie hatte das Atomzeitalter und das Computerzeitalter erreicht.

Die 192. Zivilisation ist ein Meilenstein in der Geschichte von Trisolaris. Sie bewies die Unlösbarkeit des Dreikörperproblems und gab die Bemühungen auf, die 191 Zivilisationen angetrieben hatten. Stattdessen setzte sie einen neuen Kurs für die nachfolgenden Zivilisationen. Die 193. Zivilisation wird diesen völlig neuen Weg einschlagen. Damit ändert sich auch das Spielziel von Three Body. Neues Spielziel ist: Fliege ins All und suche ein neues Zuhause!

Wir freuen uns auf deinen nächsten Login.

Nachdem er sich ausgeloggt hatte, war Wang Miao wie jedes Mal furchtbar müde und abgespannt. Wirklich ein sehr anstrengendes Spiel. Doch diesmal machte er nur eine halbe Stunde Pause und loggte sich sofort wieder ein. Als er wieder online war, erschien auf lackschwarzem Grund eine Nachricht, mit der er überhaupt nicht gerechnet hatte:

Achtung! Der Server von Three Body wird in Kürze heruntergefahren. Du kommst jetzt direkt zur letzten Spielszene.

20

Expedition ins All

Der kalte Schein der Morgendämmerung enthüllte eine wüste Leere. Keine Pyramide, kein UNO-Hauptquartier, kein Riesenpendel-Mahnmal. Nur eine aschefarbene Wüste, die bis an den Horizont reichte. Genau wie damals, als Wang Miao sich zum ersten Mal in die Welt von Three Body eingeloggt hatte.

Wang Miao merkte schnell, dass er sich irrte. Das überall verstreute Geröll war keines. Es waren Menschenköpfe! Es fiel ihm wie Schuppen von den Augen. Hier standen, dicht an dicht, Menschen.

Er befand sich auf einer kleinen Anhöhe und blickte hinab. Das Menschenmeer erstreckte sich, so weit sein Auge reichte. Er überschlug grob die Anzahl der Menschen. Allein in seinem Blickfeld mussten es Hunderte von Millionen sein! Die gesamte Bevölkerung Trisolaris’ schien hier versammelt zu sein. Schweigen deckte alles zu. Diese stummen Menschenmassen waren so monströs, dass Wang Miao glaubte, er müsse ersticken. Worauf wartete dieses im Morgendämmerlicht stehende Menschenmeer? Er sah auf diejenigen in seiner Nähe und stellte fest, dass alle zum Himmel blickten.

Er hob den Kopf. Am Sternhimmel hatten sich unvorstellbare Veränderungen ereignet: Die Sterne hatten sich zu einem perfekten Quadrat formiert.

Er merkte schnell, dass sich das quadratische Sternenmeer in einem synchronen Orbit um den Planeten bewegte, vor dem Hintergrund des schummrigen Lichts der Milchstraße. Das Sternenquadrat bewegte sich, verglichen mit dem Hintergrund, ganz deutlich vom Planeten fort. Der Teil, der der Dämmerung am nächsten war, leuchtete am hellsten. In ihrem silbernen Lichtschein zeichneten sich Menschenschatten am Boden ab; dort, wo noch Nacht herrschte, nahm die Helligkeit rapide ab. Wang Miao zählte die Himmelskörper auf einer Seite der Formation. Sie bestand aus über dreihundert Objekten, die Anzahl der Sterne innerhalb des Quadrats betrug um die tausend. Es war offensichtlich eine künstlich geschaffene Formation, die sich als Ganzes vor den Sternen am Himmel bewegte. Eine erhabene Kraft ging davon aus.

Während sein Blick noch darauf ruhte, stupste ihn ein Mann sachte an und flüsterte: »Hallo Kopernikus! Warum kommst du so spät? Es sind drei ganze Zivilisationen vergangen. Du hast ein gewaltiges Werk verpasst.«

»Was ist das?« Wang Miao deutete auf die Formation aus Himmelskörpern.

»Das ist die großartige trisolare Raumschiffflotte, unmittelbar vor dem Aufbruch zu ihrer Expedition ins All.«

»Wie soll ich das verstehen? Ist die trisolare Zivilisation etwa schon bereit für den interstellaren Flug?«

»Genau. Diese beeindruckenden Raumschiffe fliegen mit einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit.«

»Das ist, zumindest, was meinen Horizont und Kenntnisstand angeht, ein eindrucksvoller Erfolg. Aber für den interstellaren Flug scheint das trotzdem zu langsam zu sein.«

»Auch eine Reise von tausend Meilen beginnt mit dem ersten Schritt. Ausschlaggebend ist das richtige Ziel«, sagte der Mann.

»Welches Ziel steuern sie denn an?«

»Einen vier Lichtjahre entfernten Stern mit Planeten. Es ist die am nächsten zu Trisolaris gelegene Sonne.«

Wang Miao war nicht wenig erstaunt. »Unser nächstgelegenes Sonnensystem ist auch vier Lichtjahre weit weg.«

»Wen meinst du mit ›unser‹?«

»Die Erde.«

»Das ist nicht ungewöhnlich. In den meisten Gebieten der Milchstraße sind die Sterne sehr gleichmäßig verteilt. Der Grund sind die seit Ewigkeiten ausgleichend wirkenden Kräfte der Gravitation zwischen den Sternhaufen. Der größte Teil der Fixsterne ist drei bis sechs Lichtjahre voneinander entfernt.«

Die Menschenmenge brach unvermittelt in lauten Jubel aus. Wang Miao blickte zum Himmel und sah, dass jeder Himmelskörper in der quadratischen Formation abrupt heller geworden war. Offensichtlich leuchteten sie selbst. In der strahlenden frühen Morgensonne, die schnell wieder hinter dem Horizont versunken war, verwandelten sich die tausend leuchtenden Sterne in tausend kleine Sonnen. Trisolaris begrüßte einen gleißend hellen Tag. Die Menschen winkten mit erhobenen Armen dem Himmel zu, so weit das Auge reichte, ein Meer aus erhobenen Armen. Die Raumschiffflotte beschleunigte. Erhaben zog sie über den blauen Himmel, glitt vorbei an der Spitze des gerade aufgegangenen Mondes und warf azurblaue Aureolen auf seine Gebirge und Ebenen. Der Jubelchor verklang. Die Trisolarier sahen schweigend ihrer Hoffnung hinterher, die langsam immer tiefer im All verschwand. Sie würden den Ausgang der Expedition nicht mehr miterleben. Aber vier-, fünfhundert Jahre später, wenn ihre Ururenkel siegreiche Nachrichten aus der neuen Welt empfingen, würde ein neues Leben für die Trisolaris-Zivilisation anbrechen.

Wang Miao blieb bei ihnen stehen und blickte schweigend in die Ferne, bis die quadratische Formation aus tausend Sternen zu einem einzigen Stern geschrumpft und am westlichen Nachthimmel verschwunden war.

Am Himmel erschien der Text:

Die trisolare Zivilisation hat ihre Expedition ins All zu einer neuen Welt begonnen. Die Raumschiffflotte ist noch unterwegs.

Three Body ist zu Ende. Wenn du wieder in der realen Welt angekommen bist und das Versprechen, das du einst gegeben hast bist, einhalten willst, besuche das Treffen der Erde-Trisolaris-Organisation. Die Adresse erhältst du per E-Mail.

DRITTER TEIL

Sonnenuntergang der Menschheit

21

Trisolaris-Rebellen

Dieses Treffen war ganz anders als das letzte. Diesmal waren viele Leute gekommen, und es fand in der Kantine eines Chemiewerks statt. Die Fabrik war bereits umgezogen, und das Werk sollte abgerissen werden. Das Gebäude war zwar alt und heruntergekommen, aber es bot jede Menge Platz. Über dreihundert Leute waren zusammengekommen. Wang Miao erkannte viele bekannte Gesichter, Berühmtheiten und führende Köpfe der wissenschaftlichen Elite, Naturwissenschaftler, Literaturwissenschaftler, Politiker.

Ein geheimnisvolles Ding, das mitten im großen Speisesaal aufgestellt war, erregte seine Aufmerksamkeit. Es waren drei silberfarbene Kugeln, jede etwas kleiner als eine Bowlingkugel, die über einem metallenen Sockel in der Luft schwebten. Er vermutete, dass das Gerät auf Magnetschwebetechnik basierte. Die Bahnen, auf denen sich die drei Kugeln frei im Raum bewegten, waren gänzlich willkürlich. Es war eine Simulation des Dreikörperproblems.

Die anderen schenkten dieser künstlerischen Darstellung des Dreikörperproblems keine besondere Aufmerksamkeit. Sie konzentrierten sich auf Pan Han, der im Zentrum der Kantine auf einem kaputten Esstisch stand.

»Hast du Genossin Shen Yufei ermordet?«, fragte jemand.

»Ja«, antwortete Pan Han gelassen. »Es ist ihre Schuld, dass sich unsere Organisation in der Krise befindet. Sie haben uns Adventisten verraten.«

»Wer gibt dir das Recht, einen Mord zu begehen?«

»Ich habe es aus Verantwortung für unsere Organisation getan!«

»Ach, Verantwortungsgefühl? Du hast doch schon immer mit unsauberen Methoden gearbeitet, oder etwa nicht?«

»Komm endlich auf den Punkt, wenn du was loswerden willst!«

»Was macht die Umweltzweigstelle, die du da leitest, eigentlich? Ihr habt den Auftrag, euch Umweltprobleme zunutze zu machen und selbst welche zu verursachen, um dadurch die Bevölkerung gegen die Wissenschaft und die moderne Industrie aufzubringen. Aber was machst du? Du benutzt das technische Können und die Prognosen des Herrn, um die Ruhmeslorbeeren selbst zu ernten.«

»Hab ich etwas davon, wenn ich berühmt bin? In meinen Augen ist die Menschheit nur noch ein Müllhaufen. Was kümmert mich da mein Ruf? Aber wie sollte ich wohl die Gedanken der Menschen manipulieren, wenn ich keinen Einfluss auf sie habe?«

»Du wählst immer den Weg des geringsten Widerstands. Die normalen Umweltschützer können das besser als du. Die kommen authentischer rüber, sie sind aufrichtiger und leidenschaftlicher. Wenn du sie nur ein wenig anleitest, können sie sehr nützlich für uns sein. Deine Umweltzweigstelle hat zur Aufgabe, Umweltkatastrophen auszulösen und daraus dann Profit zu schlagen. Die Wasserreservoire vergiften, Giftabfälle aus Chemiewerken austreten lassen … Habt ihr so etwas gemacht? Kein einziges Mal habt ihr das!«

»Wir hatten einiges an Vorhaben und Projekten, aber die Kommandantin hat sie alle zurückgewiesen. Solche Aktionen wären auch ziemlich hirnverbrannt gewesen, zumindest bis vor Kurzem. Die von der Zweigstelle für Biologie und Medizin ausgelöste Antibiotikamissbrauchs-Katastrophe wurde doch ganz schnell durchschaut, oder etwa nicht? Unsere Abteilung in Europa hätte sich dabei um ein Haar gehörig die Finger verbrannt.«

»Du hast jemanden ermordet. Das wird auffallen, das lässt sich nicht mehr vertuschen.«

»Genossen! Hört mir zu! Früher oder später wären wir sowieso aufgeflogen. Außenstehende haben es noch nicht bemerkt, aber ihr wisst, dass die Regierungen sich weltweit auf einen Krieg vorbereiten. In Europa und Nordamerika hat man schon damit begonnen, der Organisation in großem Stil mit Razzien nachzustellen und die Leute zu verhaften. Sobald es bei uns zu solchen Vorfällen kommt, laufen die Erlöser bestimmt zur Regierung und zur Polizei über. Deswegen müssen wir die Erlöser jetzt unbedingt aus unserer Organisation entfernen.«

»Das geht über deine Verantwortung hinaus.«

»Natürlich hat das die Kommandantin zu entscheiden, Genossen! Ich kann euch aber versichern, dass sie eine Adventistin ist.«

»Du lügst doch das Blaue vom Himmel herunter! Keiner zweifelt an der Macht der Kommandantin. Wenn es stimmt, dass sie eine Adventistin ist, wären die Erlöser doch längst beseitigt worden.«

»Vielleicht hat die Kommandantin persönliche Gründe für dieses Vorgehen. Vielleicht hat sie die heutige Sitzung deswegen einberufen.«

Jetzt galt die Aufmerksamkeit der Leute nicht mehr Pan Han, sondern der Krise, die sie zu überrollen drohte. Alle riefen durcheinander, es klang wie ein brummender Bienenkorb. Ein berühmter Wissenschaftler und Turing-Preisträger sprang auf den Tisch und hob wild gestikulierend beide Arme.

»Genug geredet! Was sollen wir als Nächstes tun?«

»Global den Aufstand proben!«

»Das wäre doch Selbstmord!«

»Der Geist von Trisolaris lebe hoch! Wir sind so unerbittlich wie die Grassamen, die auch ein Steppenbrand nicht vernichten kann!«

»Eine Rebellion wird der Welt unsere Existenz offenbaren und ein Zeichen setzen. Mit den richtigen Leitlinien werden wir weltweit breite Unterstützung bekommen!«

Den letzten Satz hatte Pan Han gesagt, und er erntete damit allgemeinen Zuspruch.

Einer rief: »Die Kommandantin kommt!« Die Menge gab eine Gasse frei. Wang Miaos Knie wurden weich, als er hinsah. Die Welt wurde schwarz und weiß. Der einzige Farbklecks war die Frau, die gerade hereingekommen war.

Eskortiert von ein paar jungen Leibwächtern schritt die Kommandantin der terrestrischen Trisolaris-Rebellen, Kommandantin Ye Wenjie, energisch durch die Menge.

Sie stellte sich an den für sie freigemachten Platz im Zentrum, hob ihre kleine, schmale Faust und rief, mit viel mehr Energie in der Stimme, als Wang Miao ihr zugetraut hätte: »Nieder mit der menschlichen Tyrannei!«

Wie aus einem Mund antworteten alle mit einem offensichtlich bereits unzählige Mal gebrüllten Schlachtruf: »Die Erde gehört Trisolaris!«

»Genossen, ich grüße euch«, sagte Ye Wenjie. Sie sprach jetzt wieder langsam und in der ihm vertrauten, sanften Stimmlage. Erst jetzt war Wang Miao sich sicher, dass sie es wirklich war. »Mir ging es in letzter Zeit körperlich nicht gut. Deswegen habe ich mich nicht mehr mit euch getroffen. Aber die Lage ist ernst, und ich weiß, dass ihr alle unter einem ungeheuer großen Druck steht. Deshalb bin ich heute gekommen.«

»Kommandantin, pass gut auf dich auf!«, rief jemand aus der Menge ihr zu, und Wang Miao konnte heraushören, dass es dem Sprecher ernst damit war.

»Lasst uns, bevor wir uns den wichtigen Fragen zuwenden, erst entscheiden, wie wir mit Pan Han verfahren. Wo ist er?« Während sie sprach, starrte sie stur auf den Tisch.

»Hier bin ich, Kommandantin.« Pan Han trat aus der Menge, in der er sich erfolglos zu verbergen versucht hatte. Er gab sich gelassen, aber seine Angst war ihm trotzdem anzusehen. Die Kommandantin hatte ihn nicht mit »Genosse« angesprochen. Ein schlechtes Zeichen.

»Du hast in erheblichem Maß die Vorschriften unserer Organisation missachtet.« Ye Wenjie blickte Pan Han immer noch nicht an. Ihre Stimme klang weich, als spräche sie zu einem Kind, das einen Fehler gemacht hat.

»Kommandantin, angesichts der verheerenden Krise, die auf unsere Organisation zukommt, sind resolute Maßnahmen gegen Feinde und Andersdenkende in unseren Reihen der einzige Weg, um uns davor zu bewahren, alles zu verlieren.«

Ye Wenjie hob den Kopf und sah Pan Han mit mildem Blick an, der ihm jedoch für Sekunden den Atem nahm. »Das ultimative Endziel und Ideal unserer Organisation ist aber, dass wir alles verlieren. Dieser Verlust schließt auch uns selbst mit ein, die gesamte Menschheit und alles, was uns ausmacht.«

»Kommandantin, dann gehörst du zu den Adventisten. Das musst du unbedingt klarstellen! Es ist immens wichtig für uns, das genau zu wissen. Das stimmt doch, Genossen? Es ist uns wichtig!« Die letzten beiden Sätze schrie Pan Han lauthals und mit einem erhobenen Arm heraus. Dabei sah er sich um. Doch alle schwiegen und blickten finster drein, und keiner antwortete ihm.

»Diese Forderung steht dir nicht zu. Du hast unsere Regeln auf schwerwiegende Art und Weise gebrochen. Wenn du dagegen Einspruch erheben möchtest, dann jetzt, hier an Ort und Stelle. Andernfalls wirst du die volle Verantwortung dafür übernehmen.« Ye Wenjie betonte jedes Wort sehr sorgfältig, als befürchte sie, dass ihr Zögling sie nicht verstehen könnte.

»Ich wollte dieses Mathematikergenie Wei Cheng beseitigen. Genosse Evans hat diese Entscheidung getroffen, und sie ist in einer Sitzung in der Basis Rotes Ufer einstimmig bestätigt worden. Wenn Wei Cheng wirklich mit einem mathematischen Modell das Dreikörperproblem gelöst hätte, würde unser Herr nie landen, und die trisolare Bewegung auf der Erde wäre innerhalb eines einzigen Tages gestorben. Ich habe mich übrigens nur selbst verteidigt. Shen Yufei hat zuerst auf mich geschossen.«

Ye Wenjie nickte. »Ich will dir mal glauben. Dein Fall hat nun wirklich keine besondere Priorität. Ich hoffe, dass wir uns in Zukunft auf dich verlassen können. Wiederhole jetzt bitte, worum du mich gerade gebeten hast.«

Pan Han stutzte. Dass er die erste Etappe überstanden hatte, ließ ihn keinesfalls aufatmen. »Ich … bitte dich, in aller Klarheit zu sagen, dass du zu den Adventisten gehörst. Immerhin sind deine Leitlinien dieselben wie die der Adventisten.«

»Wiederhole unsere Leitlinien.«

»Die Menschheit kann allein und aus eigener Kraft ihre Probleme nicht mehr bewältigen. Und auch ihren Wahnsinn kann sie aus eigener Kraft nicht zähmen. Deshalb bitten wir unseren Herrn, auf der Erde zu landen. Er soll sich gewaltsam durchsetzen, uns überwachen und die menschliche Gesellschaft umgestalten, damit eine völlig neue, strahlende Zivilisation entsteht.«

»Und diese Leitlinien werden auch von den Adventisten beherzigt?«

»Natürlich! Bitte, Kommandantin, schenke den Gerüchten nicht leichtfertig Glauben!«

»Das sind keine Gerüchte!«, rief ein europäisch aussehender Mann mit lauter Stimme, während er sich nach vorn drängelte. »Ich bin Rafael, aus Israel. Vor drei Jahren starb mein vierzehnjähriger Sohn bei einem Autounfall. Ich spendete seine Nieren einem palästinensischen Mädchen, das an Urämie mit Harnvergiftung litt. So wollte ich meinem Wunsch, dass beide Völker, Israelis und Palästinenser, in Frieden miteinander auskommen, Ausdruck verleihen. Ich würde für diesen Traum mein Leben geben. Viele Israelis und Palästinenser bemühen sich genauso wie ich aufrichtig darum, aber es hat keinen Zweck. Unsere Länder versinken immer tiefer in einem Sumpf gegenseitigen Hasses. Das hat mich in meinem Glauben an die Menschheit resignieren lassen, und deshalb bin ich Mitglied der Organisation geworden. Ich bin von einem Pazifisten zu einem Extremisten geworden. Ich habe der Organisation große Geldsummen gespendet und wurde vielleicht deswegen zu einem Kernmitglied der Adventisten.

Glaubt mir, die Adventisten haben noch eigene, geheime Leitlinien. Sie lauten: Der Mensch ist eine bösartige Spezies, die der Erde himmelschreiende Verbrechen angetan hat und bestraft werden muss. Das eigentliche Ziel der Adventisten ist, den Herrn zu bitten, dem Menschen diese heilige Strafe aufzuerlegen: die Auslöschung der gesamten Menschheit.«

»Die geheimen Leitlinien der Adventisten sind inzwischen ein offenes Geheimnis«, rief jemand.

»Was ihr aber nicht wisst, ist, dass diese Leitlinien nicht etwa erst später aus den ursprünglichen entstanden sind, sondern seit der Geburtsstunde unserer Organisation bereits feststehen. Es ist Evans’ Lebenstraum. Er hat die Organisation betrogen, euch alle hat er betrogen, dich eingeschlossen, Kommandantin! Mike Evans hat die Adventisten zu einer Terrormonarchie gemacht, die aus menschenverachtenden Verrückten und extremistischen Umweltaktivisten besteht.«

»Ich habe Evans’ wahre Gedanken auch erst spät erfahren«, sagte Ye Wenjie. »Nichtsdestotrotz versuchte ich zu kitten, was zu kitten ist, damit unsere Organisation nicht zersplittert. Aber das, was die Adventisten in letzter Zeit getan haben, hat meine Bemühungen zum Scheitern verurteilt.«

Pan Han erwiderte: »Kommandantin, wir Adventisten sind der Kern unserer globalen Bewegung. Ohne uns würde die Erde-Trisolaris-Organisation nicht existieren.«

»Das berechtigt euch aber nicht, unsere Kommunikation mit dem Herrn zu monopolisieren.«

»Wir haben die zweite Basis Rotes Ufer aufgebaut, und natürlich betreiben wir den Stützpunkt auch.«

»Die Adventisten machen sich diesen Umstand zunutze, um unsere Organisation in unverzeihlichem Ausmaß zu hintergehen. Ihr habt vorsätzlich Nachrichten vom Herrn, die für uns alle bestimmt waren, zurückgehalten. Die Informationen, die ihr an uns weitergegeben habt, sind nur ein kleiner Teil, und obendrein habt ihr sie verfälscht wiedergegeben. Von der zweiten Basis Rotes Ufer aus habt ihr dem Herrn Nachrichten übermittelt, die nicht von der Organisation genehmigt worden waren.«

Über den Saal breitete sich Schweigen aus, als legte sich ein riesiges Ungetüm über die Menschen. Wang Miaos Kopfhaut prickelte. Pan Han antwortete nicht. Seine Gesichtszüge wurden kalt, als wollte er sagen: Nun gut, irgendwann, musste es ja einmal so weit kommen.

Ye Wenjie fuhr fort: »Wir haben viele Beweise für die verräterischen Machenschaften der Adventisten. Genossin Shen Yufei war eine unserer Quellen. Sie gehörte zum inneren Kreis der Adventisten, war aber im Innersten ihrer Überzeugung eine standhafte Erlöserin. Ihr habt das erst später entdeckt. Als Evans dich zu ihr geschickt hat, solltest du zwei und nicht nur einen töten.«

Pan Han sah sich um, offensichtlich taxierte er die Lage. Ye Wenjie entging sein Blick nicht.

»Du siehst ja, dass bei unserer heutigen Sitzung der Großteil der Genossen dem Flügel der Erlöser angehört. Nur ein kleiner Teil der Adventisten ist hier. Ich bin mir sicher, dass sie auf unserer Seite stehen. Personen wie Mike Evans oder du sind aber nicht mehr zu retten. Zum Schutz unserer Leitlinien und Überzeugung werden wir das Problem der Adventisten in unserer globalen Organisation jetzt resolut beseitigen.«

Das Schweigen kehrte zurück. Nach zwei oder drei Minuten lächelte eine der Leibwachen Ye Wenjies. Es war so auffällig, dass viele der Anwesenden hinübersahen. Die junge Frau ging auf Pan Han zu. Sein Gesicht erstarrte, seine Hand fuhr in sein Jackett, aber die Leibwächterin sprang blitzschnell auf ihn zu. Ehe jedem klar wurde, was da passierte, hatte sie mit ihren geschmeidigen Jadefingern bereits um seinen Hals gegriffen, mit der anderen Hand drückte sie auf seinen Schädel, und mit einer Kraft und Gewandtheit, die ihr niemand zugetraut hätte, drehte sie routiniert seinen Schädel um hundertachtzig Grad. Das Knacken der brechenden Halswirbel war in der Stille deutlich zu hören. Die junge Frau ließ abrupt los, als hätte sie sich an dem Schädel verbrannt. Pan Han fiel zu Boden. Der Revolver, mit dem er Shen Yufei erschossen hatte, glitt unter den Tisch. Sein Körper zuckte noch, aber der bewegungslose Schädel mit den hervortretenden Augen und der in voller Länge aus dem Mund hängenden Zunge sah aus, als hätte er nie zu diesem Körper gehört. Jemand kam und schleifte ihn weg. Das Blut, das Pan Han aus dem Mund lief, hinterließ auf dem Boden eine lange Spur.

Ye Wenjies Blick fiel auf Wang Miao. »Oh, du bist ja auch hier. Wie geht es dir?« Sie lächelte ihn herzlich an und nickte ihm zu, ehe sie sich wieder an die Anwesenden wandte. »Das ist ein guter Freund von mir, Professor Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Die Nanomaterialien, an denen er forscht, gehören zu den Technologien, die der Herr auf unserem Planeten als Erstes auslöschen möchte.«

Keiner beachtete ihn, und er selbst hatte nicht die Kraft, sich zu äußern. Er musste sich am Ärmel seines Nachbarn festhalten, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, aber dieser machte die Hilfe suchende Hand sanft von sich los.

»Wang Miao, ich will die Geschichte vom Roten Ufer weitererzählen. Wir fahren da fort, wo wir beim letzten Mal aufgehört haben. Genossen, hört auch zu! In diesem außergewöhnlichen Augenblick ist es keine Zeitverschwendung, wenn wir die Geschichte unserer Organisation noch einmal Revue passieren lassen.«

»Die Geschichte über das Rote Ufer war noch nicht zu Ende?«, fragte Wang Miao lahm.

Ye Wenjie ging langsam zu dem Modell des Dreikörperproblems. Wie berauscht sah sie dem Flug der silbernen Kugeln zu. Ein Lichtstrahl der untergehenden Abendsonne fiel durch ein zerbrochenes Fenster, und die im freien Flug tanzenden Kugeln warfen flackernde Lichtreflexe wie lodernde Flammen auf den Körper der Rebellenkommandantin.

»Nein, das ist sie nicht. Sie hat gerade erst begonnen«, sagte sie leise.

22

Rotes Ufer

Seit sie in der Basis Rotes Ufer arbeitete, war Ye Wenjie nicht einmal in den Sinn gekommen, dass sie die Basis eines Tages verlassen könnte. Seit sie um die wahren Inhalte des Projekts wusste – eine absolut geheime Information, die selbst ein Großteil der Ingenieure am Standort nicht hatte –, hatte sie sich alles, was sie geistig mit der Außenwelt verband, aus dem Herzen gerissen und sich nur noch auf ihre Arbeit konzentriert. Sie bekam zunehmend mehr Zugang zu den Kerntechnologien des Roten Ufers und begann, Verantwortung für wichtigere Forschungsaufgaben zu übernehmen. Lei Zhicheng vergaß nicht, dass Yang Weining sie als Erster ins Vertrauen gezogen hatte. Trotzdem war er gern bereit, Ye Wenjie wichtige Aufgaben zu übertragen, weil sie wegen ihres Status kein Anrecht auf die Urheberschaft ihrer eigenen Forschungsergebnisse besaß und er außer ihr der einzige studierte Astrophysiker in der Basis war. Aus diesem Grund konnte er sich all ihre Fachartikel und Forschungsergebnisse zu eigen machen, und als einer der wenigen Politkommissare, die zugleich Intellektuelle waren, wurde er zu einem Musterbeispiel für rote Gesinnung, gepaart mit Fachkenntnissen.

Eigentlich hatte man Ye Wenjie an die Basis Rotes Ufer versetzt, weil jemand ihren Aufsatz, den sie als Studentin in der Zeitschrift Astrophysical Journal veröffentlicht hatte, gelesen hatte. Darin hatte sie versucht, ein mathematisches Modell der Sonne zu entwerfen. Verglichen mit der Erde ist die Sonne ein relativ simples physikalisches System, das hauptsächlich aus den zwei einfachen Elementen Wasserstoff und Helium besteht. Obwohl die physikalischen Prozesse, die in ihr ablaufen, unvorstellbar heftig sind, sind sie doch von äußerst einfacher Natur: Wasserstoff wird zu Helium umgewandelt. Deshalb erschien es möglich, für die Sonne ein mathematisches Modell zu entwerfen, das sie präziser beschrieb. Der Aufsatz behandelte die Grundlagen. Trotzdem erhofften sich Yang Weining und Lei Zhicheng, mit Ye Wenjies Hilfe schwierige technische Probleme bei den Abhörern zu lösen.

Transitstörungen, ein bekanntes Problem bei der Satellitenkommunikation, erschwerten regelmäßig die Abhörarbeit von Rotes Ufer. Wenn die Erde, der Satellit und die Sonne sich auf einer gedachten Geraden befinden, kommen die Signale, die die Antenne auf der Erde von dem Satelliten empfängt, mit der Sonne als Hintergrund an. Die Sonne ist eine gigantische Quelle elektromagnetischer Strahlung, die die Satellitensignale extrem stört, sodass sie auf der Erde nicht mehr empfangen werden können. Für diese Probleme gab es auch im 21. Jahrhundert noch keine Lösung. Die Transitstörung an der Basis Rotes Ufer war so ähnlich, nur dass die Quelle der Störung (die Sonne) zwischen der Quelle der Signale (dem Weltraum) und dem Empfänger lag. Anders als bei den Nachrichtensatelliten kam es am Roten Ufer viel häufiger zu Transitstörungen, die zudem gravierender ausfielen. Das Rote Ufer war um einiges kleiner gebaut worden, als es ursprünglich geplant gewesen war. Die Abhörer und die Sender teilten sich eine Antenne. Die Abhörzeiten waren knapp, und deswegen waren die Transitstörungen ein ernstzunehmendes Problem.

Yang Weining und Lei Zhicheng wollten das ganz simpel lösen. Wenn man das Frequenzspektrum und die Besonderheiten der elektromagnetischen Strahlung der Sonne auf den Frequenzbändern der Abhörer kannte, konnte man sie mit einem digitalen Filter entfernen. Beide waren Technik-Spezialisten. In dieser Epoche, in der Ahnungslose den Weisen die Arbeit anschafften, hatte so etwas Seltenheitswert. Dennoch, Yang Weining war kein Astrophysiker, und Lei Zhicheng hatte sich für die Arbeit als Politkommissar entschieden, deswegen reichten seine Fachkenntnisse nicht aus. Die elektromagnetische Sonnenstrahlung ist nämlich nur vom nahultravioletten über den sichtbaren bis zum infraroten Spektralbereich annähernd konstant. In allen anderen Wellenlängenbereichen gibt es starke und unberechenbare Intensitätsschwankungen. Ye Wenjie hatte in ihrem ersten Forschungsbericht einen Punkt deutlich gemacht: Wenn die Sonne besonders aktiv ist – viele Sonnenflecken, Sonneneruptionen, koronale Massenauswürfe und so weiter –, lässt sich die Transitstörung nicht ausblenden. Deshalb beschränkte sich ihre aktuelle Forschung nur auf den für die Abhörer des Roten Ufers relevanten Spektralbereich während normaler Sonnenaktivität.

Die Forschungsbedingungen am Stützpunkt waren ziemlich gut. In der Fachbibliothek konnte man sich themenbezogene fremdsprachige Fachliteratur bestellen, auch aktuelle Fachzeitschriften aus Europa und Amerika – in diesen Jahren kein einfaches Unterfangen. Ye Wenjie konnte sogar über die armeeeigene Telefonleitung mit den zwei Sonnenforschung betreibenden Arbeitsgruppen kommunizieren und sich die Ergebnisse ihrer laufenden Beobachtungen per Fax zuschicken lassen.

Sie forschte ein halbes Jahr lang, doch nicht einmal ein Schimmer von Hoffnung auf Erfolg zeichnete sich ab. Sie merkte schnell, dass in dem Frequenzbereich, den sie am Roten Ufer abhörten, die Intensität der Sonnenstrahlung völlig unvorhersehbaren Schwankungen unterlag. Nachdem sie große Mengen an Beobachtungsdaten ausgewertet hatte, entdeckte sie seltsame irreführende Details: Über tausend Mal waren auf einem der Frequenzbänder plötzlich trotz normaler Aktivität auf der Sonnenoberfläche Sprünge in der Strahlungsintensität zu beobachten. Es war ihr unbegreiflich. Die Kurz- und Mikrowellen aus dem Sonnenkern konnten unmöglich die einige hunderttausend Kilometer dicke Sonnenatmosphäre durchdringen. Die Störungen konnten nur durch Aktivität auf der Oberfläche entstanden sein. Doch solche waren zum Zeitpunkt der Störungen nicht beobachtet worden. Wenn die Sonne keine entsprechende Aktivität zeigte, was bewirkte dann die Sprünge in den niederen Frequenzbereichen? Ihr kam das immer mysteriöser vor.

Sie ließ nichts unversucht, war aber irgendwann mit ihrem Latein am Ende. In ihrem letzten Bericht legte sie dar, dass sie dieses Problem nicht lösen konnte. Damit hätte diese Angelegenheit eigentlich erledigt sein sollen. Die verschiedenen Abteilungen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, die für das Militär dasselbe Thema untersucht hatten, und die Forschungen, die an den Universitäten dazu gelaufen waren, waren alle längst ohne Ausnahme zu demselben Ergebnis gekommen. Aber Yang Weining wollte es ein letztes Mal versuchen und verließ sich dabei ganz auf Ye Wenjies überragendes Talent. Lei Zhichengs Motive waren noch einfacher: Er wollte ihre Ergebnisse für sich verbuchen. Diese Forschungsaufgabe war rein theoretisch, also würde sie seinen hohen Wissensstand und sein fachliches Niveau hervorragend zur Geltung bringen. Inzwischen hatten sich die stürmischen Wogen der Kulturrevolution etwas geglättet, daher waren jetzt auch die Aufgaben der Kader anders. Leute wie Lei Zhicheng, die erfahren in der politischen Arbeit waren und dazu auf wissenschaftliche Erfolge verweisen konnten, waren äußerst rar gesät und hatten somit allerbeste Aufstiegschancen. Ob sich für die Transitstörungen eine Lösung fand oder nicht, interessierte ihn nur am Rande. Doch Ye Wenjie schickte ihren Forschungsbericht nicht ab. Sie befürchtete, dass ihr die Bibliothek in der Basis die guten Forschungsbedingungen nicht mehr würde bieten können und dass die Abonnements ausländischer Fachjournale gestoppt würden, falls sie ihre Forschungen abschloss. Dann hätte sie niemals wieder Zugang zu so ausgezeichneten astrophysikalischen Quellen. Sie tat also so, als forschte sie noch an dem Thema. In Wirklichkeit jedoch hatte sie sich längst in ihr Sonnenmodell vergraben.

Eines Nachts war Ye Wenjie, wie immer, die Einzige in dem eisig kalten Leseraum der Bibliothek der Basis. Vor sich auf dem langen Tisch hatte sie einen Haufen Quellen und Fachzeitschriften ausgebreitet. Als sie einen Teil der komplexen Matrix fertig berechnet hatte, hauchte sie sich in die vor Kälte steifen Hände und griff zur neuesten Ausgabe des Astrophysical Journal. Eigentlich wollte sie nur eine Pause machen und blätterte die Zeitschrift wahllos durch. Ein Aufsatz über die neuesten Forschungsergebnisse zum Jupiter fiel ihr auf:

In der letzten Ausgabe veröffentlichte Dr. Harry Peterson eine Reihe von Daten unter dem Titel »Eine neue starke Strahlungsquelle in unserem Sonnensystem«, die er während seiner Beobachtungen zur Schwankung der Rotationsachse des Jupiter zwischen dem 12. Juni und dem 2. August zufällig gemacht hatte. Zweimal konnte er eine starke elektromagnetische Strahlung messen, die 76 beziehungsweise 81 Sekunden lang anhielt. Die Messungen verzeichneten die Frequenzen und andere Strahlungsparameter. Während der Strahlungseruptionen konnte Peterson auch Veränderungen bei Jupiters Großem Roten Fleck entdecken. Seine Beobachtungen stießen in der Planetologie auf großes Interesse. In dieser Ausgabe stellt G. McKenzie die These auf, dass es sich dabei um die Anfänge von Kernfusionen im Inneren des Jupiters handelt. In unserer nächsten Ausgabe veröffentlichen wir einen Aufsatz von Inoue Kumoseki, der die Strahlungseruptionen auf kompliziertere Mechanismen – sich bewegende Platten aus metallischem Wasserstoff – zurückführt. Außerdem liefert Kumoseki eine vollständige mathematische Beschreibung.

Ye Wenjie erinnerte sich ganz genau an diese zwei Tage. An beiden waren am Roten Ufer bei den Abhörern heftige Transitstörungen zu verzeichnen gewesen. Sie sah sich das Logbuch der Empfangsanlage an und vergewisserte sich, dass ihre Erinnerung stimmte. Die elektromagnetische Strahlung vom Jupiter hatte die Erde nur sechzehn Minuten und zweiundvierzig Sekunden später als die Transitstörung der Sonne erreicht. Sechzehn Minuten und zweiundvierzig Sekunden! Sie versuchte ihr wild klopfendes Herz zu beruhigen und bat den zuständigen Mitarbeiter in der Materialsammlung um ein Telefonat mit der Sternwarte, damit sie die Ephemeriden von Erde und Jupiter für diese zwei Zeitpunkte bekam. Sie zeichnete ein großes Dreieck an die Tafel mit Sonne, Erde und Jupiter jeweils an einer Ecke. Die drei Schenkel beschriftete sie mit der Entfernung, und neben die Erde schrieb sie die Zeitpunkte der Störung. Aus der Entfernung vom Jupiter zur Erde ließ sich sehr einfach berechnen, wie lange die elektromagnetische Strahlung auf direktem Weg unterwegs gewesen war. Als Nächstes berechnete sie die Zeit, die die elektromagnetische Strahlung vom Jupiter zur Sonne benötigte, und danach die, die sie von der Sonne bis zur Erde brauchte. Die Differenz zwischen beiden Zeiten betrug exakt sechzehn Minuten und zweiundvierzig Sekunden!

Sie kramte ihr mathematisches Sonnenmodell heraus, um sich auf die Suche nach einer Lösung zu begeben. Ihr Blick blieb sehr schnell bei etwas hängen, das sie in der Strahlungszone entdeckt und »Energiespiegel« genannt hatte.

Die in der Reaktionszone des Kerns produzierte Energie wird erst als Hochenergiegammastrahlung ausgestoßen. Die Strahlungszone der Sonne absorbiert diese hochenergetischen Teilchen, um sie dann mit geringerer Energie wieder abzustrahlen. Dieser Prozess aus Absorption und Emission wiederholt sich unzählige Male, und es kann gut tausend Jahre dauern, bis ein Photon der Sonne entrinnen kann. Dabei wird die Hochenergiegammastrahlung nach und nach zu Röntgenstrahlung, zu extremer Ultraviolettstrahlung, zu ultraviolettem Licht und dann zu sichtbarem Licht oder einer Strahlung mit anderer Wellenlänge.

Das waren schon ewig bekannte und genauestens beschriebene Fakten. Ye Wenjies mathematisches Modell führte jedoch zu einem neuen Ergebnis: Auf dem Weg von hochenergetischer Gammastrahlung zu sichtbarem Licht, also von innen nach außen durch die Strahlungszone, gab es viele eindeutige Phasengrenzflächen. Immer wenn eine davon überschritten wurde, senkte sich die Frequenz abrupt um eine Stufe. Das war der Unterschied zur traditionell vertretenen Ansicht, dass sich die Frequenz innerhalb der Strahlungszone nur allmählich änderte. Ihre Berechnungen zeigten, dass die Phasengrenzflächen die Strahlung reflektierten, die von der Seite mit niedrigeren Frequenzen kam. Deswegen hatte sie die Grenzen Energiespiegel genannt.

Ye Wenjie hatte diese Phasengrenzflächen, die nur im hochenergetischen Plasmameer im Inneren eines Sterns vorkamen, eingehend zu erforschen begonnen. Sie entdeckte, dass die Energiespiegel viele unglaubliche Eigenschaften besaßen. Die allerunglaublichste war etwas, das sie »verstärktes Reflexionsvermögen« genannt hatte. Es schien etwas mit dem Rätsel der elektromagnetischen Sonnenstrahlung zu tun zu haben. Doch das Ganze war so unglaublich seltsam und schwer zu beweisen, dass es ihr schwerfiel, es auch nur für möglich zu halten. Es war viel wahrscheinlicher, dass ihr ein Fehler bei einer dieser schwindelerregend komplizierten Rechnungen unterlaufen war.

Doch jetzt bestätigte sich ihre These einer »verstärkten Reflexion« der Sonnenenergiespiegel. Sie reflektierten die niederfrequente elektromagnetische Strahlung nicht einfach nur, sie verstärkten sie. Die auf den niedrigen Frequenzbändern beobachteten Sprünge kamen eigentlich aus dem All. Die kosmische Strahlung wurde von den Energiespiegeln der Sonne verstärkt. Deswegen konnte man dabei auch keine Aktivität auf der Sonnenoberfläche feststellen.

Die Sonne gab die elektromagnetische Strahlung, die sie von Jupiter empfangen hatte, mit hunderttausendfacher Verstärkung wieder ab. Beide Male, vor und nach der Verstärkung durch die Sonne, wurde die Strahlung auf der Erde empfangen – mit einem Zeitunterschied von sechzehn Minuten und zweiundvierzig Sekunden.

Die Sonne verstärkte elektromagnetische Wellen.

Hier stellte sich nun die Frage: Wenn die Sonne die ganze Zeit aus dem All kommende elektromagnetische Strahlung, eingeschlossen der von der Erde abgestrahlten Funkwellen, empfing, warum wurde nur ein bestimmter Teil dieser Strahlung verstärkt? Die Antwort war einfach: Die Energiespiegel reflektierten nur eine bestimmte Frequenz. Der Hauptgrund war jedoch der abschirmende Effekt der Konvektionszone. Sie lag auf der Strahlungszone und brodelte unablässig, sodass sie durch ein Teleskop betrachtet wie Granulat aussah. Sie war die am weitesten außen gelegene flüssige Zone. Die elektromagnetischen Wellen aus dem All mussten zuerst die Konvektionszone durchdringen, bis sie die Energiespiegel in der Strahlungszone erreichten, von diesen verstärkt und dann wieder reflektiert wurden. Nur eindringende Radiowellen über einer bestimmten Toleranzgrenze schafften es durch die Konvektionszone. Der Großteil der von der Erde gesendeten Radiowellen lag weit unter dieser Toleranzgrenze, die Leistung der elektromagnetischen Wellen vom Jupiter lag jedoch darüber.

Die größte Sendeleistung vom Roten Ufer überschritt die Toleranzgrenze ebenfalls.

Das Problem der Transitstörungen war damit zwar immer noch nicht gelöst, aber hier bot sich der Menschheit eine andere, aufregende Möglichkeit: Sie könnte die Sonne als Hyperantenne nutzen und über sie Signale in den Kosmos funken. Sie würden dank des verstärkenden Effekts der Energiespiegel mit einer Leistung ins All geschickt, die die gesamte Sendeleistung auf der ganzen Erde um ein Hunderttausendfaches überstieg.

Die Menschheit konnte mit der Energie einer Typ-II-Zivilisation auf der Kardaschow-Skala senden.

Jetzt musste Ye Wenjie die Form der elektromagnetischen Wellen vom Jupiter und die der Transitstörungen, die sie am Roten Ufer empfing, vergleichen. Wenn sie übereinstimmte, würden sich ihre Mutmaßungen weiter erhärten.

Ye Wenjie meldete bei ihrem Vorgesetzten an, dass sie mit Dr. Harry Peterson Kontakt aufnehmen wolle, um seine Aufzeichnungen zur Wellenform der zwei elektromagnetischen Ausbrüche Jupiters zu erhalten. Das war nicht gerade einfach. Dazu waren zahlreiche Anträge bei vielen Abteilungen einzureichen, und um ein Haar wäre der Verdacht entstanden, dass sie verbotene Kontakte mit dem Ausland pflegte. Ye Wenjie musste also warten, nichts anderes half.

Es gab aber noch einen direkteren Weg, um die Richtigkeit ihrer Mutmaßungen zu beweisen: Das Rote Ufer konnte Radiowellen mit einer Leistung, die über der Toleranzgrenze lag, direkt in die Sonne senden.

Ye Wenjie suchte zwar ihren Vorgesetzten auf und trug ihre Bitte vor, aber sie berichtete ihm nicht offen über ihre Beweggründe. Ihre Theorie kam ihr noch zu verwegen, zu mystisch vor, und sie hätte bestimmt eine Absage erhalten. Sie sagte also nur, dass sie ein paar Experimente für ihre Sonnenforschung machen wollte, bei denen das Übertragungssystem am Roten Ufer als Radarsonde eingesetzt werden sollte, um über den Empfang der Echowellen an ein paar Informationen über die Reflexionseigenschaften der Sonne zu kommen. Lei Zhicheng und Yang Weining besaßen beide umfangreiche Sachkenntnisse. Es war nicht einfach, sie hinters Licht zu führen. Aber das Experiment, das sie vorschlug, war so ähnlich auch von westlichen Sonnenforschern durchgeführt worden. Tatsächlich war Ye Wenjies Experiment sogar einfacher durchzuführen als die derzeit laufenden Radaruntersuchungen erdähnlicher Exoplaneten.

»Ye Wenjie, du schießt immer mehr über das Maß hinaus. Dieses Thema lässt sich doch theoretisch erforschen. Muss da wirklich ein so großer Aufwand betrieben werden?«, fragte Lei Zhicheng kopfschüttelnd.

»Politkommissar Lei, vielleicht machen wir große Entdeckungen. Die Experimente sind wichtig. Nur dieses eine Mal, ja?«, bat Ye Wenjie flehentlich.

Yang Weining sprang ihr bei: »Politkommissar, warum versuchen wir es nicht? Es scheint doch keine größeren technischen Schwierigkeiten zu bereiten. Die Echowellen nach dem Senden wieder zu empfangen sollte nicht länger dauern als circa …«

»Circa fünfzehn Minuten, schätze ich«, meinte Lei Zhicheng.

»Das passt ja gut. Das ist genügend Zeit, das System des Roten Ufers auf Empfang umzustellen.«

Lei Zhicheng schüttelte wieder den Kopf. »Ich weiß, dass es technisch und vom Arbeitsaufwand her machbar ist. Aber, weißt du … wie soll ich das sagen? Direktor Yang, dir fehlt einfach das Gefühl für diese Sachen. Hast du dir mal über die politische Bedeutung Gedanken gemacht, wenn wir die rote Sonne mit ultrastarken Radiowellen bombardieren? Ist euch die Symbolik eines solchen Experiments klar?«

Yang Weining und Ye Wenjie starrten ihn sprachlos und mit weit aufgerissenen Augen an. Sie fanden Lei Zhichengs Einwand keinesfalls grotesk, im Gegenteil, sie bekamen es mit der Angst zu tun, weil ihnen das nicht aufgefallen war. In diesen Jahren waren alle möglichen Dinge so mit politischer Symbolik aufgeladen, dass es längst einen Grad an Absurdität erreicht hatte, der nicht mehr zu überbieten war. Die Roten Garden hatten beispielsweise den Vorschlag gemacht, dass bei Militärmärschen nur noch das Kommando »Links um« gegeben werden dürfe. Und bei den Ampeln sollte Rot Gehen und Grün Anhalten heißen (die Umsetzung dieser Idee hatte Zhou Enlai jedoch unterbunden). Oder das Motiv auf den Ein-Jiao-Scheinen, das eine junge Frau mit Spaten und einen Mann mit einer Hacke zum Unkrautjäten in einer Gruppe von Bauern zeigte. Nach Meinung der Roten Garden hatte der Maler damit ausdrücken wollen, dass das Unkraut des Kommunismus mit Spaten und Hacke an der Wurzel gepackt und vernichtet werden sollte. Der Maler wurde aufs Grausamste verfolgt. Lei Zhicheng las also jeden Forschungsbericht von Ye Wenjie, den sie veröffentlichen wollte, und kontrollierte akribisch, ob die technischen Begriffe in Bezug auf die Sonne politisch brisant sein könnten. Ein Begriff wie »Sonnenflecken« durfte beispielsweise nicht verwendet werden, weil das zu Missverständnissen oder gar Repressalien geführt hätte. Die Sonne hatte rot und fleckenlos zu sein. Für ein Experiment, bei dem man die Sonne mit hyperstarken Radiowellen beschießen wollte, konnte man natürlich tausend positive Erklärungen finden. Aber nur eine einzige negative Interpretation würde genügen, um ein verheerendes politisches Unglück heraufzubeschwören und Menschenleben zu vernichten. Dass Lei Zhicheng es aus diesem unumstößlichen Grund ablehnte, den Versuch durchzuführen, war verständlich.

Aber Ye Wenjie gab nicht auf. Schließlich war der Versuch recht leicht durchzuführen, sie durfte eben nur kein allzu großes Risiko eingehen. Die Sendeanlage am Roten Ufer hatte eine äußerst hohe Sendeleistung. Für sie waren jedoch nur Teile aus chinesischer Produktion verwendet worden, die während der Kulturrevolution hergestellt worden waren. Weil die Qualität den Anforderungen nicht genügte, war die Fehlerrate sehr hoch, und die Anlage musste immer nach zehn Sendungen generalüberholt werden. Nach abgeschlossener Reparatur gab es jedes Mal einen Probelauf, an dem nur sehr wenige Menschen beteiligt waren. Ziel und Parameter wurden dabei ziemlich willkürlich gesetzt.

Während einer Schicht wurde Ye Wenjie zu einem solchen Probelauf eingeteilt. Weil dabei einige Arbeitsschritte ausgelassen werden konnten, waren außer ihr gerade einmal fünf Leute anwesend. Drei davon waren Arbeiter, die nur strikt nach Anweisung handelten und vom System fast nichts verstanden. Die übrigen zwei, ein Techniker und ein Ingenieur, waren von den vorangegangenen zwei Tagen Instandsetzungsarbeit hundemüde und nicht mehr bei der Sache. Ye Wenjie justierte zuerst die Sendeleistung so, dass sie höher als die von ihr angenommene Toleranzgrenze ausfiel. Dafür brauchte sie die höchste Sendeleistung am Roten Ufer. Die Sendefrequenz stellte sie auf den Bereich, bei dem es am wahrscheinlichsten war, dass sie vom Energiespiegel verstärkt werden würde. Und während sie vorgab, die technischen Eigenschaften der Antenne zu prüfen, justierte sie diese so, dass sie genau auf die sinkende Sonne am westlichen Himmel zeigte. Der Inhalt der Sendung war derselbe wie immer.

Es war an einem strahlend klaren Nachmittag des Jahres 1971. Später rief sie sich den Moment der Übertragung noch viele Male ins Gedächtnis zurück. Sie hatte nichts Außergewöhnliches dabei gespürt. Nur Unruhe, weil sie hoffte, dass der Sendevorgang schnell abgeschlossen sein würde. Zum einen fürchtete sie, ihre Kollegen vor Ort könnten es herausfinden. Sie hatte sich zwar eine Ausrede zurechtgelegt, aber es war ungewöhnlich, eine Testsendung mit der maximalen Leistung durchzuführen, weil das die Anlage verschliss. Daran gab es nichts zu deuteln. Außerdem war die Apparatur zur Positionierung der Sendeanlage nicht dafür ausgelegt, auf die Sonne zu zielen. Sie konnte mit bloßer Hand spüren, wie heiß die optischen Instrumente dabei wurden. Wenn sie durchbrannten, bekäme sie massive Probleme. Die Sonne ging im Westen immer weiter unter, und das System schaffte es nicht, seinem Ziel automatisch zu folgen. Sie musste per Hand nachjustieren. Die Antenne erschien ihr wie eine riesige Sonnenblume, die langsam der Bewegung der Sonne folgte. Als die rote Leuchtanzeige das Ende des Sendevorgangs anzeigte, war sie am ganzen Körper schweißnass. Sie blickte sich um und sah, dass die drei Arbeiter am Schaltpult die Anlage herunterfuhren, streng nach Anweisung. Der Ingenieur trank in einer Ecke des Kontrollraums sein Glas Wasser. Der Techniker war auf der Bank eingeschlafen. Ganz gleich, wie die Historiker und Schriftsteller sich später diesen Moment ausmalten, die tatsächliche Situation war sehr unspektakulär.

Nach der Übertragung rannte Ye Wenjie sofort aus dem Steuerungsraum in Yang Weinings Büro. »Schnell, sag denen an der Basis, dass sie den Empfänger auf zwölftausend Hertz einstellen sollen«, keuchte sie.

»Was sollen die denn empfangen?« Überrascht sah der leitende Ingenieur Ye Wenjies schweißnasse Haare, die ihr am Kopf klebten. Verglichen mit dem empfindlichen Empfänger vom Roten Ufer war der militärisch genutzte Empfänger an der Basis, den man für die Kommunikation nach draußen nutzte, nur ein Spielzeug.

»Wahrscheinlich werden sie etwas empfangen. Wir können unsere Anlage gerade nicht auf Empfang stellen«, sagte Ye Wenjie. Im Normalfall dauerte es nur rund zehn Minuten, um von Senden auf Empfang zu wechseln, Vorwärmzeit eingeschlossen. Aber der Empfänger am Roten Ufer wurde gerade ebenfalls generalüberholt. Viele Module, die zerlegt worden waren, waren noch nicht wieder zusammengebaut und montiert.

Yang Weining sah Ye Wenjie ein paar Sekunden lang an, dann nahm er den Telefonhörer und gab dem Kommunikationsbüro Anweisung, so zu verfahren, wie Ye Wenjie gesagt hatte.

»Dank der Präzision der Funkstation empfangen wir wahrscheinlich Signale von Außerirdischen erst dann, wenn sie schon auf dem Mond gelandet sind«, meinte er.

»Die Signale kommen von der Sonne«, sagte Ye Wenjie. Draußen vor dem Fenster sah man ihren blutigroten Rand über den Bergwipfeln am Horizont.

»Hast du unser System dafür benutzt, um Signale in die Sonne zu senden?«, fragte Yang Weining nervös.

Sie nickte.

»Sag das keinem weiter! Das darf in Zukunft nie wieder vorkommen! Auf keinen Fall, hörst du?« Yang Weining sah prüfend zur Tür, ob jemand vielleicht mitgehört hatte.

Ye Wenjie nickte wieder.

»Was soll das überhaupt? Die Echowellen sind wahrscheinlich äußerst schwach und liegen bestimmt weit außerhalb der üblichen Empfängerleistung der Funkstation.«

»Nein. Wenn meine Vermutungen stimmen, werden wir extrem starke Echowellen empfangen, so stark, dass … Ich kann es mir gar nicht vorstellen. Die Radiowellen müssten um ein Hunderttausendfaches verstärkt worden sein!«

Er sah sie mit einem seltsamen Blick an, sagte aber nichts. Beide warteten schweigend. Yang Weining konnte Ye Wenjies Atem und ihr Herzklopfen deutlich hören. Was sie eben gesagt hatte, war ihm ziemlich egal. Aber die Liebe, die er schon seit vielen Jahren heimlich für sie empfand, wallte in diesem Moment wieder auf. Er musste sich beherrschen, musste weiter warten. Nach zwanzig Minuten nahm er den Telefonhörer und rief das Kommunikationsbüro an. Er stellte nur ein, zwei ganz simple Fragen.

»Sie haben nichts empfangen«, sagte er dann zu Ye Wenjie und legte den Hörer auf die Gabel.

Sie stieß einen lang angehaltenen Atemzug aus. Es dauerte lange, bis sie nickte.

»Der amerikanische Astrophysiker hat zurückgeschrieben.« Yang Weining gab Ye Wenjie einen dicken Briefumschlag, der voll mit Zollstempeln war. Sie konnte es kaum erwarten und riss den Umschlag sofort auf. Zuerst überflog sie den Brief von Harry Peterson. Er schrieb, dass er nicht geglaubt hätte, dass es auch in China Kollegen gäbe, die den Elektromagnetismus der Planeten erforschten, und dass er hoffte, dass sie sich häufig austauschen und zusammenarbeiten könnten. Er hatte zwei dicke Papierstapel mitgeschickt. Es waren die vollständigen Aufzeichnungen über die Wellenform der elektromagnetischen Strahlung vom Jupiter. Es waren offenbar Kopien der langen Papierrollen, auf denen die Signale aufgezeichnet worden waren. Man musste sie zum Lesen aneinanderkleben. Kopierer waren damals nur den wenigsten Chinesen bekannt. Ye Wenjie legte die kopierten Papierbögen in zwei Reihen aneinander auf dem Boden aus. Nach der Hälfte hatte sie die Hoffnung schon begraben. Sie kannte die Wellenformen der zwei Sonnentransitstörungen in- und auswendig. Sie passten überhaupt nicht zu diesen beiden Wellenformen.

Ye Wenjie sammelte die beiden Reihen Kopierpapier wieder vom Boden auf. Yang Weining hockte sich neben sie und half ihr dabei. Als er dem Mädchen, das er tief in seinem Herzen liebte, den Stapel Papier reichte, sah er, wie sie kopfschüttelnd lächelte. Ihr bitteres und zugleich süßes Lachen ließ sein Herz beben.

»Was ist?«, fragte er zärtlich. Ihm fiel nicht auf, dass er noch nie so zärtlich mit ihr gesprochen hatte.

»Nichts. Nur ein Traum, aus dem ich gerade aufgewacht bin«, antwortete sie, lachte wieder so süß und verließ, den Stapel Kopierpapier und den Briefumschlag unter dem Arm, sein Büro. Sie holte schnell ihren Blechnapf, aus dem sie immer aß, aus ihrem Zimmer und ging in die Kantine. Die Kantinenbedienung wies sie sehr unfreundlich darauf hin, dass sie jetzt zumachte. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als mit ihrem Napf wieder abzuziehen. Sie setzte sich an den Steilhang ins Gras und aß dort die kalten, ungefüllten Dampfnudeln, die noch übrig gewesen waren.

Die Sonne war bereits hinter den Bergen verschwunden, das Große Hinggan-Gebirge konnte man hinter dem riesigen Band in verschwommenem Grau nur erahnen. Das Gebirge war wie ihr Leben, grau und verwaschen. In diesem Grau glitzerte ein farbenfroher Traum viel herrlicher. Aber man wurde doch immer wieder aus ihm herausgerissen, wie die über dem Großen Hinggan-Gebirge aufgehende Sonne, die zwar in den Himmel stieg, aber keine neue Hoffnung schenkte. Ye Wenjie sah plötzlich den Rest ihres Lebens, und es blieb grau, unendlich grau. Mit dem Geschmack ihrer Tränen im Mund lächelte sie wieder, so bitter, so süß, und aß ihre Hefenudeln weiter.

Sie wusste nicht, dass genau zu diesem Zeitpunkt die Zivilisation der Erde zum ersten Mal einen hörbaren Schrei in den Weltraum schickte, der, ausgehend von der Sonne im Mittelpunkt, mit Lichtgeschwindigkeit durchs All schoss. Die Radiowellen, verstärkt von der Energie eines ganzen Sterns, hatten bereits wie eine majestätische Flutwelle den Jupiterorbit passiert. Genau jetzt war die Sonne im Frequenzbereich von zwölftausend Gigahertz der hellste Stern der Milchstraße.

23

Rotes Ufer

Die folgenden acht Jahre waren die friedlichste Zeit in Ye Wenjies Leben. Die Angst, die die Ereignisse der Kulturrevolution heraufbeschworen hatten, ebbte langsam ab, und sie wurde endlich etwas entspannter. Der Betrieb im Projekt Rotes Ufer hatte sich eingespielt, die Testläufe waren abgeschlossen, alles wurde langsam zur Routine. Die technischen Probleme wurden seltener, und sie führte ein geregeltes Leben mit geregelter Arbeit.

Als Ruhe und Frieden eingekehrt waren, erwachten langsam ihre Erinnerungen, die durch die dauernde Angst und Nervosität unterdrückt worden waren. Albträume kamen wie Flammenzungen, die unvermittelt aus vermeintlich erkalteter Asche aufflackerten. Die Flammen züngelten höher und höher und verbrannten ihre Seele. Bei einer durchschnittlichen Frau wären diese Verletzungen vielleicht mit der Zeit verheilt. Unendlich viele Frauen hatten ähnliche Schicksale während der Kulturrevolution erlitten, und verglichen mit einem Großteil von ihnen hatte Ye Wenjie Glück gehabt. Aber sie war Wissenschaftlerin. Sie weigerte sich zu vergessen. Mit dem Blick der Vernunft inspizierte sie die Raserei und Bigotterie.

Eigentlich hatte sie die boshafte Seite der Menschheit bereits im Blick, seit sie Der stumme Frühling gelesen hatte. Im Verlauf ihrer immer enger werdenden Beziehung zu Yang Weining kaufte sie mit seiner Hilfe viele Klassiker der Philosophie und Geschichte in westlichen Sprachen, getarnt als Sekundärliteratur für ihre Forschung. Beim Studium der blutbesudelten Menschheitsgeschichte lief es ihr eiskalt über den Rücken, und die brillanten Überlegungen der Denker offenbarten ihr essenzielle Geheimnisse der menschlichen Natur.

Selbst der Radargipfel, von der Welt so abgeschieden wie Tao Yuanmings Pfirsichblütenquelle, führte ihr die Unvernunft, Idiotie und Raserei der menschlichen Spezies täglich deutlich vor Augen. Sie sah, dass ihre ehemaligen Kameraden den dichten Wald am Fuß der Berge immer noch jeden Tag abholzten und dass das Ödland täglich größer wurde, als zöge man dem Gebirge die Haut ab. Wenn die kahlen Stellen zusammenstießen, stachen die übrig gebliebenen, verschonten Bäume wie etwas Unnatürliches daraus hervor. Als das Brachland auf den kahlen Bergen brandgerodet wurde, wurde der Radargipfel zum Zufluchtsort der aus dem Feuermeer fliehenden Vögel. Wenn es brannte, hatte jeder in der Basis das nicht enden wollende Kreischen der um ihr Leben schreienden Vögel mit versengten Federn im Ohr.

In der noch weiter entfernten Außenwelt hatte die Idiotie der Menschheit bereits ihr zivilisationsgeschichtliches Hoch erreicht. Das Ringen um die Vorherrschaft in der Welt zwischen der Sowjetunion und den Amerikanern war in seine heftigste Phase eingetreten. In den unzähligen Raketenbasen auf zwei Kontinenten, auf den kriegsstrategisch eingesetzten Atom-U-Booten, die in der Tiefsee wie Gespenster auf Tauchfahrt waren, konnten jederzeit Atomwaffen gezündet werden, die alles Leben auf der Erde zehnmal auslöschen konnten. Schon ein einziges U-Boot vom Typ Lafayette oder Yankee konnte mit den Atomsprengköpfen an Bord über hundert Städte auslöschen und mehrere hundert Millionen Menschen töten. Aber die meisten Leute gingen mit einem Lachen darüber hinweg, als beträfe sie das nicht.

Als Astrophysikerin besaß Ye Wenjie gegenüber dem Thema Atomwaffen eine besondere Sensibilität. Sie glaubte, dass nur den Sternen solche Energien zustehen sollten. Und sie war sich im Klaren darüber, dass im All noch furchtbarere Kräfte existierten, schwarze Löcher, Antimaterie und so weiter, verglichen mit denen ein Atomsprengkopf nicht mehr als eine schummrig leuchtende Bienenwachskerze war. Wenn die Menschheit einer dieser Kräfte habhaft würde, könnte sie die Erde in einem Wimpernschlag verdampfen. Gegenüber der Idiotie war die Vernunft machtlos.

In ihrem vierten Jahr in der Basis heirateten Ye Wenjie und Yang Weining. Yang Weining liebte sie aus vollem Herzen. Für seine Liebe gab er seine Karriere auf. Die heftigste Phase der Kulturrevolution war vorüber, das politische Umfeld war milder geworden, sodass Yang Weining wegen seiner Heirat nicht verfolgt wurde. Aber weil er eine Frau geheiratet hatte, die man als Konterrevolutionärin gebrandmarkt hatte, wurde er für politisch unreif befunden, und er verlor den Posten als leitender Ingenieur. Er und seine Frau konnten nur deshalb als gewöhnliche Techniker in der Basis bleiben, weil man ohne die beiden nicht ausgekommen wäre. Ye Wenjie akzeptierte seine Liebe hauptsächlich aus einem Gefühl der Dankbarkeit heraus und gab zurück, was sie empfing. Wäre er ihr im Augenblick der allergrößten Not nicht zu Hilfe gekommen, hätte er sie damals nicht an diesen weltabgeschiedenen Ort, diesen windgeschützten Hafen gebracht, wäre sie wahrscheinlich schon längst nicht mehr am Leben. Yang Weining war ein hochintelligenter Mann, besaß gute Manieren und war kultiviert. Sie fand ihn nicht unangenehm. Aber ihr Herz war wie tote Asche. Die Flammen der Liebe ließen sich nicht mehr entfachen.

Ihr Sinnieren über das Wesen des Menschen und ihre Befürchtungen, die sie wegen des Roten Ufers hatte, stürzten Ye Wenjie schließlich in eine schwere Depression. Als Idealistin, die sie immer gewesen war, hatte sie ihre Begabung stets in den Dienst erhabener Ziele stellen wollen. Aber jetzt musste sie feststellen, dass ihr Handeln in der Vergangenheit keinen Sinn gehabt hatte, und dass es ihr auch in der Zukunft nicht möglich sein würde, nach etwas Sinnvollem zu streben. Ihr fehlte ein Ziel, und so entfremdete sie sich vollends von der Welt. Sie fühlte sich ihr nicht mehr zugehörig. Ihre innere Haltlosigkeit quälte sie grausam. Da hatte sie nun eine Familie gegründet, aber ihre Seele war obdachlos geworden.

Eines Nachts hatte Ye Wenjie Schicht. Wenn sich der Kosmos in der mitternächtlichen Stille seinen Lauschern als wüste, gewaltige Leere zeigte, war es am einsamsten. Am allerwenigsten mochte sie es, der sich auf dem Monitor auf und ab bewegenden Kurve zuzusehen. Es war die Form der Radiowellen, die das Rote Ufer aus dem All empfing, ein sinnloses Rauschen. Dieser endlos lange Faden kam ihr wie ein abstraktes Abbild des Kosmos vor, das eine Ende mit der unendlichen Vergangenheit, das andere mit der unendlichen Zukunft verbunden, und dazwischen nur ungeregeltes, lebloses, willkürliches Auf und Ab. Die Höhen und Tiefen der Wellenberge und -täler waren so unterschiedlich wie einzelne Sandkörner, die gesamte Kurvenlinie war eine Gestalt gewordene, eindimensionale Wüste, eine öde, kalte Einsamkeit von unerträglicher Endlosigkeit. Egal, wie lange man der Linie folgte, egal, in welche Richtung, niemals würde man ankommen und Zuflucht finden.

Heute aber entdeckte Ye Wenjie etwas Ungewöhnliches, als sie die Wellen überflog. Selbst Spezialisten auf diesem Gebiet konnten mit bloßem Auge schwer erkennen, ob die Wellen Informationen enthielten. Doch Ye Wenjie war die Wellenform des kosmischen Rauschens so vertraut, dass sie sofort sah, dass hier – sie konnte es schwer in Worte fassen – etwas dazu gekommen war. Die dünne Linie, die sich da auf und ab bewegte, besaß eine Seele. Ja, sie war sich ganz sicher, dass diese Radiowellen vor ihren Augen von einem intelligenten Wesen moduliert worden waren!

Sie stürzte an einen anderen Rechner und überprüfte, wie gut der Computer die Erkennbarkeit der empfangenen Signale im Moment schätzte. Er gab Level AAAAA an. Bisher hatte der Radiowellenempfang beim Roten Ufer noch niemals Level C überschritten. Wenn er A erreichte, lag die Wahrscheinlichkeit, dass die Wellenabschnitte intelligente Informationen enthielten, bei neunzig Prozent. Fünfmal A bezeichnete den einmaligen Fall, dass die empfangenen Informationen in der gleichen Sprache abgefasst waren, in der das Rote Ufer sendete. Ye Wenjie schaltete das Dechiffrierungssystem des Roten Ufers ein, eine Software, die bei allen Informationen, die die Erkennbarkeit B überschritten, angewandt werden konnte. Sie war bisher im gesamten Abhörprozess noch kein einziges Mal zum Einsatz gekommen. Die Probeläufe hatten gezeigt, dass die Übersetzung der intelligenten Codes einige Tage, ja sogar Monate an Rechenzeit erfordern konnte. Die Ergebnisse waren trotzdem größtenteils Fehlalarme. Diesmal aber kam die Meldung, dass die Entschlüsselung abgeschlossen sei, schon Sekunden, nachdem sie die Datei mit den Signalen ins Programm geladen hatte. Sie öffnete die Ergebnisdatei. Und zum allerersten Mal las ein Mensch eine an die Erde gerichtete Botschaft aus dem All. Ihr Inhalt war nicht so, wie die Menschheit ihn sich vorgestellt hatte. Es war eine dreimal wiederholte Warnung.

Antwortet nicht!

Antwortet nicht!!

Antwortet nicht!!!

Benommen, mit vor Tränen der Ergriffenheit verschwommenem Blick, dechiffrierte sie die zweite Botschaft.

Diese Welt hat eure Botschaft erhalten.

Ich bin einer der Pazifisten dieser Welt. Es ist euer Glück, dass ich als Erster die Botschaft von eurer Zivilisation erhalten habe. Ich warne euch: Antwortet nicht! Antwortet nicht!! Antwortet nicht!!!

In eurer Gegend gibt es noch zehn Millionen Sterne. Ihr braucht nichts weiter zu tun, als nicht zu antworten, dann kann diese Welt die Quelle eurer Signale nicht zurückverfolgen.

Wenn ihr antwortet, wird die Sendequelle sofort lokalisiert, und die Invasion eures Sternsystems beginnt. Dann wird eure Welt erobert!

Antwortet nicht! Antwortet nicht!! Antwortet nicht!!!

Als sie der grünen Schriftzeichenspur zusah, die über den Bildschirm flimmerte, verlor sie in dem Schock und der Aufregung fast den Verstand. Sie konnte nur einen einzigen klaren Gedanken fassen: Es war nicht einmal neun Jahre her, seit sie die Botschaft zur Sonne geschickt hatte. Der Sender dieser Nachricht musste ungefähr vier Lichtjahre von der Erde entfernt sein, nicht mehr. Sie konnte nur von dem unserer Sonne am nächsten gelegenen Sternsystem stammen: von Alpha Centauri. Der Kosmos war gar nicht so wüst und kalt. Er war nicht endlos leer. Er steckte voller Leben! Da blickte die Menschheit gebannt in den hintersten Winkel des Universums, ahnte aber nicht einmal, dass bereits auf in dem ihr am nächsten gelegenen Sternsystem intelligentes Leben existierte.

Sie starrte die Wellenform auf dem Bildschirm an. Die Botschaften strömten unaufhörlich aus dem Universum in die Antenne des Roten Ufers. Sie öffnete ein zweites Fenster und schaltete die Simultandechiffrierung ein. In den vier darauffolgenden Stunden lernte sie Trisolaris kennen, seine Zivilisation, die sich ständig wie ein Phönix aus der Asche wieder erneuerte, und die Pläne seiner Bewohner, ihren Planeten zu verlassen und auszuwandern.

Es war um vier Uhr morgens, als die Nachrichten von Alpha Centauri aufhörten. Das Dechiffrierungssystem war weiter in Betrieb, gab aber nur noch Fehlermeldungen aus. Das Abhörsystem des Roten Ufers nahm wie immer nur das wüstenartige kosmische Rauschen wahr.

Aber Ye Wenjie wusste, dass das, was sie eben erlebt hatte, kein Traum gewesen war.

Die Sonne war tatsächlich eine Hyperantenne. Aber warum hatte sie bei ihrem Experiment vor acht Jahren keine Echowellen empfangen? Warum hatte die Wellenform der elektromagnetischen Strahlung vom Jupiter nicht mit der von der Sonne verstärkten zusammengepasst? Später hatte sie dafür so viele Gründe gefunden. Vielleicht konnte der Empfänger der Basis auf dieser Frequenz keine Radiowellen empfangen. Oder die Echos waren zwar empfangen, aber dann als Rauschen abgetan worden. Außerdem war es gut möglich, dass die Sonne, wenn sie die Radiowellen verstärkte, noch eine Wellenform darüberlegte. Sie war wahrscheinlich regelmäßig, sodass sie vom Dechiffrierungssystem der Außerirdischen problemlos herausgefiltert werden konnte. Aber in Ye Wenjies Augen waren die elektromagnetischen Wellenformen von Jupiter und Sonne ganz unterschiedlich. Diese Theorie wurde später bewiesen. Die Sonne legte eine Sinuskurve über das Signal.

Wachsam blickte sich Ye Wenjie um. Außer ihr waren noch drei Kollegen im Raum. Zwei standen in einer Ecke und unterhielten sich, einer war vor seinem Terminal eingenickt. Sie saß an den beiden einzigen Computern, die die vom Abhörsystem empfangenen Daten auf ihre Erkennbarkeit untersuchen und die Botschaft entschlüsseln konnten. Sie blieb regungslos sitzen, arbeitete aber schnell und verschob alle empfangenen Informationen in ein verstecktes, mehrfach verschlüsseltes Verzeichnis. Sie kopierte eine bedeutungslose Sequenz, die sie ein Jahr zuvor empfangen hatte, und ersetzte damit das fehlende Stück in den Empfangsdateien. Dann speiste sie eine kurze Meldung in den Zwischenspeicher des Sendesystems des Roten Ufers ein.

Als sie damit fertig war, erhob sie sich und verließ den Hauptkontrollraum. Ein kalter Wind blies ihr in das erhitzte Gesicht. Im Osten funkelten schon die ersten Sonnenstrahlen. Sie folgte dem von der Morgensonne kaum erhellten Steinplattenweg zum Hauptkontrollraum des Senders. Über ihr thronte lautlos die Antenne, wie eine Hand, die sich zum Universum hin öffnete. Der Wachsoldat war nicht mehr als eine schwarze Silhouette. Wie immer ignorierte er sie, als sie die Tür öffnete und hineinging.

Im Hauptkontrollraum war es um einiges dunkler als in der Abhöranlage. Sie schlängelte sich an den Anlagen vorbei, um zum Schaltpult zu gelangen. Mit geübter Hand legte sie die Schalter um und startete das Vorwärmen des Systems. Die beiden Nachtschicht schiebenden Soldaten, die neben dem Schaltpult saßen, warfen ihr mit müden Augen einen Blick zu. Der eine drehte sich um und sah auf die elektrische Wanduhr, ehe er wieder einnickte. Der andere blätterte noch einmal seine bis zur letzten Seite ausgelesene Zeitung durch. In der Basis hatte Ye Wenjie politisch natürlich gar nichts zu sagen, aber in technischen Angelegenheiten konnte sie sich einige Freiheiten herausnehmen. Sie kontrollierte die Anlage oft vor dem Senden. Obwohl es heute deutlich früher als sonst war und es noch drei Stunden bis zur Sendung dauerte, war es nicht ungewöhnlich, dass sie das System vorwärmte.

Die nächste halbe Stunde war die längste ihres Lebens. Ye Wenjie stellte die Sendefrequenz auf den optimalen Wert für eine Reflexion durch den Sonnenenergiespiegel ein und erhöhte die Sendeleistung auf den Maximalwert. Mit Hilfe des optischen Systems peilte sie die aufgehende Sonne an und begann, die Antenne auszurichten. Sie schaltete das Positionierungssystem ein und richtete es langsam exakt auf die Sonne aus. Als sich die Riesenantenne drehte, schallte der ohrenbetäubende Lärm der Motoren durch den Hauptkontrollraum. Einer der beiden Männer hob den Kopf und sah, was Ye Wenjie da machte, aber er sagte nichts.

Die Sonne stand nun genau über dem Bergkamm am Horizont, das Fadenkreuz im Sucher der Antenne zeigte auf ihre obere Kante, weil Ye Wenjie die Zeit, die das Signal brauchte, um zur Sonne zu gelangen, mit einberechnen musste. Das Übertragungssystem war startklar. Der Auslöser sah aus wie die Leertaste einer Computertastatur, aber er war rot. Sie hatte ihren Zeige- und Mittelfinger bereits darauf platziert.

Das Schicksal der Menschheit lag nun in ihrer Hand.

Ohne zu zögern drückte sie die Taste.

»Was machst du da?«, fragte einer der Soldaten schläfrig.

Sie lächelte ihm zu, sagte aber nichts. Dann drückte sie einen gelben Knopf und beendete damit die Sendung. Sie drehte den Richtungshebel noch einmal, um die Antenne anders auszurichten. Schließlich verließ sie das Schaltpult und ging nach draußen.

Der Soldat sah auf die Uhr. Es war Zeit, Feierabend zu machen. Er nahm das Logbuch zur Hand, um Ye Wenjies Arbeit am Übertragungssystem zu notieren. Es war doch recht ungewöhnlich gewesen. Aber als er auf dem Lochstreifen sah, dass sie das Übertragungssystem nicht einmal ganze drei Sekunden in Betrieb gehabt hatte, legte er das Logbuch wieder zurück. Er gähnte, setzte seine Uniformmütze auf und ging.

Ye Wenjies Botschaft, die auf dem Weg zur Sonne war, lautete:

Kommt her! Ich helfe euch dabei, unsere Welt zu erobern. Unsere Zivilisation ist nicht mehr in der Lage, ihre Probleme selbst zu lösen. Sie braucht euer Eingreifen und eure Stärke.

Im Licht der gerade aufgegangenen Sonne wurde Ye Wenjie schwindlig, ihr verschwamm alles vor den Augen. Sie war nicht weit gekommen, da brach sie ohnmächtig zusammen.

Als sie erwachte, lag sie im Sanitätsraum. Yang Weining saß besorgt an ihrem Bett und wachte über sie. Es war genau wie vor vielen Jahren im Hubschrauber. Der Arzt riet ihr zur Schonung.

Sie war schwanger.

24

Rebellion

Als Ye Wenjie ihre Geschichte beendet hatte, breitete sich in der Kantine Schweigen aus. Offenbar gab es unter den Anwesenden nicht wenige, die sie auch gerade zum ersten Mal vollständig gehört hatten.

Wang Miao war ebenfalls tief ergriffen. Er vergaß die Gefahr, in der er schwebte, und fragte spontan: »Aber wie konnte die Erde-Trisolaris-Organisation so groß werden?«

»Dazu müsste ich dir erzählen, wie ich Evans kennenlernte. Damit begann alles. Über dieses Kapitel unserer Geschichte wissen jedoch alle anwesenden Genossen bestens Bescheid. Damit verschwenden wir unsere Zeit heute nicht. Ich erzähle es dir später. Ob es ein Später gibt, musst du selbst entscheiden. Wang Miao, wir sollten uns jetzt über dein Nanomaterial unterhalten.«

»Dieser … Herr, von dem du die ganze Zeit redest. Warum fürchtet er das Nanomaterial so sehr?«, fragte Wang Miao.

»Weil es der Menschheit ermöglicht, die Gravitationssenke zu verlassen und somit endlich ins All vorzudringen.«

»Ein Weltraumlift?« Wang Miao verstand sofort.

»Genau. Wenn so ein hochfestes Material in großen Mengen produziert werden kann, ist die technische Voraussetzung für die Konstruktion eines Weltraumlifts gegeben, mit dem man von der Erde auf direktem Weg in eine geostationäre Umlaufbahn gelangen kann. Für unseren Herrn ist es nur eine winzig kleine Erfindung. Für die Erdbevölkerung wäre das von größter Bedeutung. Damit wäre es ein Leichtes, große Verteidigungssysteme im Weltraum aufzubauen. Und deswegen möchte der Herr diese Technologie auslöschen.«

»Was kommt am Ende des Countdowns?« Wang Miao stellte die ihn am allermeisten ängstigende Frage.

Ye Wenjie antwortete mit dem Anflug eines Lächelns: »Ich weiß es nicht.«

»Mich aufhalten zu wollen ist unsinnig! Ich betreibe keine Grundlagenforschung. Andere können, ausgehend von meiner Arbeit, das Nanomaterial auch entwickeln.« Wang Miaos Stimme klang schrill vor Nervosität.

»Stimmt, es ist unsinnig. Es ist viel effektiver, die Gehirne der Forscher massiv zu stören. Wie du schon sagst, wir waren nicht rechtzeitig zur Stelle. Du betreibst angewandte Forschung. Es ist natürlich viel einfacher, wenn man direkt gegen die Grundlagenforschung vorgehen kann.«

»Da du das Thema Grundlagenforschung ansprichst: Wie ist deine Tochter eigentlich gestorben?«

Diese Frage brachte Ye Wenjie ein paar Sekunden zum Schweigen. Wang Miao bemerkte, dass ihr Blick einen Augenblick lang fast unmerklich trübe wurde, aber gleich darauf fuhr sie fort: »Im Vergleich zu unserem mit unumschränkter Macht ausgestatteten Herrn ist alles, was wir tun, natürlich bedeutungslos. Wir tun nur das, was wir können.«

Der letzte Satz war noch nicht verklungen, da donnerte es ein paar Mal laut. Die beiden großen Türen der Kantine wurden aufgerammt, und ein Trupp Soldaten mit Maschinenpistolen stürzte herein. Wang Miao sah, dass es Armeesoldaten waren und keine bewaffnete Volkspolizei. Fast geräuschlos liefen sie an den Wänden entlang und hatten blitzschnell die terrestrischen Trisolaris-Rebellen umzingelt. Shi Qiang kam als Letzter herein, mit offener Jacke und herausgereckter Brust. In der Hand hielt er eine Pistole am Lauf, sodass der Kolben wie ein Hammer aussah. Unbekümmert blickte er um sich. Plötzlich sprang er nach vorn, drehte blitzschnell die Pistole in seiner Hand, und ein dumpfes Knallen von Metall auf Knochen ertönte. Einer der Trisolaris-Krieger stürzte zu Boden, sein nicht rechtzeitig gezogener Revolver schlitterte davon. Ein paar Soldaten feuerten Warnschüsse nach oben, von der Decke regnete es Mörtel und Steine. Jemand packte sich Wang Miao und zog ihn aus der Menge der Rebellen heraus, bis er hinter einer Reihe Soldaten stand.

»Legt alle eure Waffen auf den Tisch! Wer nicht gehorcht, wird sofort erschossen.« Shi Qiang zeigte auf die Reihe von Maschinenpistolen hinter sich. »Mir ist klar, dass ihr aufs Ganze geht und euch nichts an eurem Leben liegt. Wir haben auch keine Angst! Ich sage es euch gleich vorneweg: Bei euch greifen normale Polizeiverfahren und Gesetze nicht mehr. Auch das humanitäre Völkerrecht nicht. Ihr behandelt die gesamte menschliche Art als Feind. Deshalb kennen auch wir kein Tabu.«

Unter den Rebellen brach ein kleiner Tumult los, aber kein Chaos, keine Panik entstand. Ye Wenjies Gesicht blieb dabei regungslos. Drei Gestalten rannten plötzlich aus der Menge heraus, darunter auch die hübsche junge Frau, die Pan Han das Genick gebrochen hatte. Sie stürzten zu dem Drei-Körper-Kunstwerk. Jeder von ihnen griff sich eine der schwebenden Metallkugeln und presste sie sich an die Brust.

Die hübsche Frau hielt die chromglänzende Kugel in beiden Händen. Mit ihrem grazilen Körper sah sie aus wie eine Turnerin, die gleich mit rhythmischer Sportgymnastik anfangen will. Sie lächelte hinreißend, als sie mit lieblicher Stimme sagte: »Meine Herren Polizeibeamten, in unseren Händen haben wir drei Atombomben, jede mit tausendfünfhundert Tonnen Sprengkraft. Nichts Großes, wir mögen kleines Spielzeug. Das ist der Detonator.«

In der Kantine erstarrte augenblicklich alles. Der Einzige, der sich weiterbewegte, war Shi Qiang, der seine Pistole wieder in das Schulterholster unter der linken Achsel schob. Sein Gesichtsausdruck war gelassen, als er ganz ruhig die Handflächen aneinanderlegte.

»Unsere Forderung ist simpel. Lass unsere Anführerin gehen. Dann kannst du mit uns machen, was du willst«, fuhr die junge Frau mit einem spitzbübischen Gesichtsausdruck fort.

»Ich bleibe bei meinen Genossen«, sagte Ye Wenjie ruhig.

»Kannst du ihre Behauptung verifizieren?«, fragte Shi Qiang leise den neben ihm stehenden Offizier, einen Sprengstoffexperten.

Der warf eine Tasche auf den Boden vor den drei Leuten mit den Kugeln. Einer der drei Trisolaris-Soldaten hob die Tasche auf und holte eine Federwaage heraus. Er steckte die Kugel in die Tasche, hob sie hoch und hängte sie an die Waage. Deren Feder wurde gerade einmal bis zur Hälfte herausgezogen. Der Mann warf die Kugel fort. Das Mädchen lachte laut. Der Sprengstofffachmann ebenfalls, verächtlich. Der zweite Rebell wog seine Kugel. Als die Feder ebenfalls nur bis zur Hälfte herausgezogen wurde, warf er sie ebenfalls fort. Das Mädchen lachte wieder, nahm die Tasche, tat die Kugel hinein und hängte sie an die Federwaage. Die Feder glitt sofort ganz heraus, Tasche und Kugel schlugen auf dem Boden auf.

Das Lächeln auf dem Gesicht des Sprengstoffexperten gefror. Er flüsterte Shi Qiang zu: »Das ist die Bombe.«

Shi Qiang war immer noch nichts anzumerken.

»Zumindest wissen wir, dass schwere Stoffe – spaltbares Material – darin sind. Ob der Zünder funktioniert, ist noch unklar«, fuhr der Experte fort.

Die Lichtkegel der Taschenlampen auf den Maschinengewehren der Soldaten sammelten sich bei der Frau mit der Atombombe. Mit dem Äquivalent von anderthalb Kilotonnen TNT in ihren Händen glich sie einer bezaubernden Blüte des Todes. Sie strahlte, als stünde sie auf der Bühne im Rampenlicht und genösse den Applaus und das Lob ihres Publikums.

»Ich habe eine Idee. Schieß auf die Kugel!«, raunte der Sprengstofffachmann Shi Qiang leise ins Ohr.

»Löst das nicht die Bombe aus?«

»Nur den gewöhnlichen Sprengstoff in der Hülle der Bombe. Er wird dadurch verteilt, sodass die geforderte Kompression des Nuklearsprengstoffs im Zentrum der Bombe nicht erfolgen kann. Es kommt ganz sicher nicht zu einer Atomexplosion.«

Shi Qiang nahm die Frau mit der Bombe ins Visier und schwieg.

»Das könnte ein Scharfschütze machen.«

Shi Qiang schüttelte unmerklich den Kopf. »Dafür steht sie in einer ungünstigen Position. Die Kleine ist irre schnell. Wenn ein Scharfschütze sie mit seinem Laservisier aufs Korn nimmt, merkt sie das.«

Shi Qiang ging geradewegs auf die Frau zu, bahnte sich einen Weg durch die Leute und hielt auf der freien Fläche in der Mitte an. Sieben, vielleicht acht Meter trennten ihn noch von der jungen Frau.

»Bleib stehen!« Das Atombombenmädchen warf ihm einen stechenden Blick zu. Den Zeigefinger ihrer rechten Hand hielt sie ganz dicht über dem Sprengzünder. Ihr Nagellack funkelte im Licht der Visierlampen.

»Nur ruhig Blut, Kleine. Da ist etwas, das du bestimmt wissen willst.« Shi Qiang zog einen Briefumschlag aus seiner Jackentasche hervor. »Deine Mutter wurde gefunden.«

Ihre Augen, die eben noch Gift verspritzt hatten, wurden sofort trübe – sie waren wirklich Fenster zu ihrer Seele.

Shi Qiang ergriff die Chance und machte zwei Schritte vorwärts. Nur noch fünf Meter trennten ihn von dem Mädchen. Die Frau hob warnend die Bombe hoch und warf ihm einen Blick zu, der ihn stoppen sollte, aber sie war eindeutig abgelenkt. Einer der beiden Männer, die eben noch ihre falschen Bomben weggeworfen hatten, kam auf Shi Qiang zu. Er streckte die Hand aus und griff nach dem Briefumschlag, den Shi Qiang dem Mädchen hinhielt. Als der Mann genau zwischen dem Polizisten und der Rebellin stand, zog Shi Qiang wie der Blitz seinen Revolver und feuerte.

Die Explosion war so grell, dass Wang Miao schwarz vor Augen wurde. Einige Männer stürzten zu ihm und zogen ihn aus der Kantine nach draußen. Dicker gelber Qualm schlug aus der Tür. Drinnen ratterten Gewehrschüsse, Menschen kreischten. Es war entsetzlich. Ständig stürzten Menschen durch den dicken Rauch nach draußen … Wang Miao stand auf und wollte in die Kantine zurück, wurde aber von dem Sprengstoffexperten mit aller Kraft festgehalten: »Vorsicht! Radioaktivität!«

Das Chaos beruhigte sich schnell. Mehr als ein Dutzend Trisolaris-Soldaten waren erschossen worden, die übrigen, weit über zweihundert Personen wurden verhaftet, auch Ye Wenjie. Von dem Atombombenmädchen war nach der Explosion nichts mehr übrig außer einem blutigen Fleischklumpen. Der »Abbruch« der Bombe hatte nur sie und niemanden sonst getötet. Der Mann, der vor Shi Qiang gestanden und ihm den Brief hatte wegnehmen wollen, war schwer verletzt. Wie ein Wandschirm hatte er die Explosion von ihm abgehalten, sodass Shi Qiang nur leicht verwundet war. Aber er war, wie alle anderen, die sich nach der Explosion noch in der Kantine aufgehalten hatten, schwer verstrahlt worden.

Wang Miao konnte Shi Qiang nur durch das Fenster des Krankenwagens sehen. Er blutete noch aus einer Wunde am Kopf. Die Sanitäterin, die ihn verband, trug einen Strahlenschutzanzug. Sie konnten nur über ihre Handys miteinander sprechen.

»Wer war denn die Mutter dieser jungen Frau?«, fragte Wang Miao.

Shi Qiang bleckte die Zähne und grinste. »Woher verdammt noch mal soll ich das wissen? Ich hab blind geraten. Von solchen Mädchen hat doch so gut wie keine jemals ihre Mutter zu Gesicht bekommen. Ich mache meinen Job schon an die dreißig Jahre. Da lernt man die Menschen mit der Zeit kennen.«

»Du bist bestimmt froh, dass dein Bluff aufgegangen ist. Es steckte tatsächlich jemand hinter alldem.« Wang Miao versuchte, ein Lächeln hinzukriegen, und hoffte inständig, dass es Shi Qiang im Auto sehen konnte.

»Kumpel, nicht ich – du hattest recht.« Shi Qiang lachte kopfschüttelnd. »Ich hätte eher meine Oma flachgelegt, als zu glauben, dass da tatsächlich Außerirdische dahinterstecken!«

25

Lei Zhicheng und Yang Weining sterben

VERNEHMUNGSBEAMTER: Vollständiger Name?

YE WENJIE: Ye Wenjie.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Geboren?

YE WENJIE: Im Juni 1947.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Beruf?

YE WENJIE: Professorin für Astrophysik am physikalischen Institut der Tsinghua-Universität in Peking. Seit 2004 emeritiert.

VERNEHMUNGSBEAMTER: In Anbetracht deines Gesundheitszustands möchte ich dich darauf hinweisen, dass du während der Vernehmung Pausen einlegen darfst.

YE WENJIE: Danke, nicht nötig.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Wir führen Ermittlungen zu einem ganz normalen strafrechtlichen Prozess durch. Wir werden keine heiklen Inhalte ansprechen. Das gehört nicht zum Hauptteil unserer Ermittlungen. Wir hoffen, dass wir schnell mit unserer Arbeit durchkommen und dass du kooperierst.

YE WENJIE: Ich weiß, worauf du hinauswillst. Ich werde kooperativ sein.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Unsere Ermittlungen haben ergeben, dass du während deiner Zeit in der Militärbasis Rotes Ufer verdächtigt wurdest, einen Mord verübt zu haben.

YE WENJIE: Ich habe zwei Menschen umgebracht.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Wann war das?

YE WENJIE: Am Nachmittag des 21. Oktobers 1979.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Die Namen der Opfer?

YE WENJIE: Der Politkommissar der Basis, Lei Zhicheng, und mein Ehemann, Ingenieur Yang Weining.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Was war dein Tatmotiv?

YE WENJIE: Darf ich davon ausgehen, dass du über die Hintergründe Bescheid weißt?

VERNEHMUNGSBEAMTER: Sie sind mir in Grundzügen bekannt. Was ich nicht weiß, werde ich erfragen.

YE WENJIE: In Ordnung.

Nachdem ich die Botschaft der Außerirdischen erhalten und ihnen geantwortet hatte, fand ich heraus, dass nicht nur ich, sondern auch Lei Zhicheng davon wusste. Lei Zhicheng war ein typischer politischer Kader jener Epoche. Er verfügte über ein hochsensibles Gespür für Politik. Um es mit den Worten von damals zu sagen: Er hielt die Saite des Klassenkampfs immer äußerst straff gespannt. Hinter dem Rücken der meisten Techniker unserer Basis ließ er ein kleines Programm auf dem Hauptrechner mitlaufen. Es las alle gesendeten und empfangenen Informationen aus dem Zwischenspeicher und speicherte alle Inhalte in einem versteckten Verzeichnis als verschlüsselte Datei. Das System von Rotes Ufer erstellte so quasi eine Sicherungskopie von sämtlichen gesendeten wie empfangenen Informationen, die nur er öffnen und lesen konnte, und aufgrund dieser Sicherungskopie entdeckte er die Botschaften der Trisolarier, die Rotes Ufer empfangen hatte. Am Nachmittag desselben Tages, an dem ich meine Antwortbotschaft in die aufgehende Sonne geschickt hatte, rief Lei Zhicheng mich in sein Büro. Ich hatte den Sanitätsraum kaum verlassen und erfahren, dass ich schwanger war. Ich sah auf seinem Bildschirm die Nachrichten von Trisolaris, die ich die Nacht zuvor empfangen hatte, in erschreckender Deutlichkeit prangen.

»Vom Empfang der ersten Sendungen bis jetzt sind bereits über acht Stunden vergangen, und du hast nicht Bericht erstattet. Stattdessen hast du die ursprüngliche Nachricht gelöscht oder versteckt. Ist das richtig?«

Ich senkte den Kopf und antwortete nicht.

»Ich weiß, was du jetzt vorhast. Du willst ihnen antworten. Wenn ich das nicht rechtzeitig entdeckt hätte, würde die gesamte menschliche Zivilisation durch deine Hände ausgelöscht werden. Das soll natürlich nicht bedeuten, dass wir eine Invasion aus dem All fürchten müssten. Die außerirdischen Invasoren würden, wenn es so weit käme, in den stürmischen Wogen des gerechten Kriegs des Volkes untergehen.«

Mir wurde klar, dass er noch nicht wusste, dass ich bereits eine Antwort gesendet hatte. Als ich meine Antwort in den Zwischenspeicher schrieb, hatte ich nicht die normale Schnittstelle benutzt und so unabsichtlich sein Kontrollprogramm umschifft.

»Ye Wenjie, deine Handlungen beweisen, dass du seit der Großen Proletarischen Kulturrevolution einen durch Mark und Bein gehenden Hass verspürst und niemals auf eine Chance auf Rache verzichten wirst. Ist dir klar, welche Konsequenzen dein Handeln hat?«

Natürlich wusste ich das. Ich nickte. Lei Zhicheng schwieg einen Augenblick. Was er dann sagte, hätte ich nicht erwartet.

»Ye Wenjie, für dich empfinde ich keinerlei Mitleid. Du warst immer schon eine Klassenfeindin. Aber mit Yang Weining verbindet mich eine langjährige Kameradschaft. Ich könnte nicht mit ansehen, wie er deinetwegen sein Leben ruiniert. Und noch weniger könnte ich mit ansehen, wie sein Kind dabei zugrunde geht. Du erwartest doch sein Kind, stimmt’s?«

Das hatte er nicht einfach nur so gesagt. Wenn damals etwas so Schwerwiegendes passierte, wurde der Ehegatte mit hineingezogen, ganz egal, ob er damit etwas zu tun gehabt hatte oder nicht. Natürlich galt das auch für ein ungeborenes Kind.

Lei Zhicheng fuhr mit gedämpfter Stimme fort: »Zum gegenwärtigen Zeitpunkt wissen nur wir beide davon. Was wir jetzt zu tun haben, ist, die Folgen deines Verhaltens möglichst gering zu halten. Du brauchst dich um nichts kümmern. Tu so, als wäre es gar nicht passiert. Erwähne es auch keinem gegenüber, Yang Weining eingeschlossen. Den Rest überlasse mir. Ich regele das. Ye Wenjie, bitte glaube mir, du musst nur kooperativ sein, dann können wir die schrecklichen Folgen vermeiden.«

Ich hatte sofort begriffen, worauf er hinauswollte. Er wollte zum Entdecker der ersten außerirdischen Zivilisation werden. Er sah zweifellos seine Chance, in die Geschichte einzugehen.

Ich willigte ein. Dann verließ ich sein Büro. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich schon alles beschlossen.

Ich griff mir einen kleinen Schraubenschlüssel und ging zum Hauptkommunikationsrechner der Anlage. Ich öffnete das Gehäuse mit der Hauptplatine. Vorsichtig drehte ich die Schraube locker, an der die Erdungsleitung befestigt war. Weil ich die Anlage regelmäßig überprüfte, achtete keiner auf mich. Sofort ging der Widerstand in der Erdung von 0,6 Ohm auf fünf Ohm hoch. Die Störungen im Empfänger stiegen sprunghaft an.

Der Techniker in Bereitschaft wusste sofort Bescheid – es musste ein Fehler in der Erdung vorliegen. Das war bereits häufiger vorgekommen und einfach festzustellen. Er kam aber nicht darauf, dass der Fehler am Anfang, also am Rechner, lag, weil dort ja niemand hinkam und alles sehr gut festgeschraubt war, zumal ich ihm auch noch sagte, ich hätte das gerade kontrolliert. Auf der Spitze des Radargipfels herrschen sehr ungewöhnliche Bodenverhältnisse. Sie ist von einer circa fünfzehn Meter dicken Schicht Tonerde bedeckt, die eine äußerst schwache Leitfähigkeit besitzt. Wenn man das Erdungskabel nicht tief genug vergräbt, hat man zu viel Widerstand. Die Erdung tiefer einzugraben ging aber nicht, weil diese Tonerdeschicht auf die elektrischen Leitungen stark korrodierend wirkt. Das Kabel wäre irgendwann in der Mitte durchkorrodiert und gebrochen. Zuletzt hatte man keine andere Möglichkeit gesehen, als die Erdung so weit am Steilhang herunterbaumeln zu lassen, dass die Tonerdeschicht umgangen werden konnte, und das Kabel direkt an der Steilwand in die Felsen zu setzen. Die Erdung war alles andere als stabil, der Widerstand häufig zu groß. Der Fehler war immer in dem Abschnitt auf der Steilwand zu finden. Die Wartungsmonteure mussten sich also an der Wand abseilen und die Reparatur vom Seil aus vornehmen. Der diensthabende Techniker sprach kurz mit dem zuständigen Gruppenführer. Ein Monteur aus dessen Einheit band das Seil an einer Eisensäule fest und ließ sich die Steilwand hinab. Nach einer guten halben Stunde extrem anstrengender Arbeit kam er schweißgebadet wieder herauf und sagte, er habe dort keinen Fehler gefunden. Es schien, dass die nächste Abhöreinheit verschoben werden müsste, also meldete man die Angelegenheit dem Kommandohauptquartier der Basis. Ich hatte die ganze Zeit über neben der Eisensäule, an der das Seil festgebunden war, gestanden. Alles lief tatsächlich so, wie ich erwartet hatte: Lei Zhicheng kam zusammen mit dem Monteur. Man muss ihm wirklich zugutehalten, dass er bei seiner Arbeit stets engagiert war. Er war in dieser Hinsicht ein vorbildlicher Kader, der die Forderungen der Partei loyal erfüllte. Er solidarisierte sich mit den arbeitenden Massen und stand immer an vorderster Front. Selbst wenn er das nur getan haben sollte, um eine gute Figur zu machen, machte er es wirklich sehr gut. Wenn an der Basis schwere Arbeit zu erledigen war, war er immer persönlich zur Stelle. Diese gefährliche und anstrengende Aufgabe der Reparatur der Erdung übernahm er häufiger als jeder andere. Obwohl die Arbeit keine besonderen technischen Kenntnisse erforderte, brauchte man Erfahrung dafür – manche Fehler ließen sich nur schwer feststellen, etwa lockere Kontakte an Stellen, wo das Kabel an der Oberfläche lag, oder eine verminderte Leitfähigkeit im Boden, weil es zu trocken war. Die Soldaten, die an diesem Tag Montagebereitschaftsdienst versahen, waren gerade erst ans Rote Ufer versetzt worden und hatten überhaupt keine Erfahrung mit solchen Dingen. Deswegen war ich davon ausgegangen, dass Lei Zhicheng die Sache selbst in die Hand nehmen würde. Er legte das Sicherheitsgeschirr um und ließ sich am Seil in die Tiefe hinab, als wäre ich gar nicht da. Mit einer Ausrede wurde ich den Soldaten, der als Monteur gekommen war, los und war nun allein an der Steilwand. Ich zog eine kurze Eisensäge aus meiner Jackentasche. Sie war aus einem langen Sägeblatt gemacht, das ich in drei Teile zerbrochen hatte, die ich dann aneinanderklebte. So entstand eine ausgefräste Schnittkante, sodass dem Ende des Seils später nicht anzusehen war, dass ich es durchschnitten hatte.

Genau in diesem Moment kam mein Mann Yang Weining.

Nachdem er sich erkundigt hatte, was passiert war, blickte er die Steilwand hinab. Er sagte, wenn man die Erdungsleitung überprüfen wolle, müsse man sie freilegen. Für Lei Zhicheng allein wäre das zu anstrengend, deshalb wolle er ihm zur Hand gehen. Er legte sich den zweiten Sicherheitsgurt um, den der Monteur an der Kante abgelegt hatte. Ich warf ein, er solle lieber ein zweites Seil benutzen, doch er meinte, das sei nicht nötig. Dieses Seil sei doch ausreichend dick und fest. Es könne locker zwei Menschen tragen. Ich bestand darauf, also willigte er ein und bat mich, es zu holen. Ich rannte los. Als ich kurze Zeit später mit dem Seil wieder am Steilhang ankam, hatte er sich schon in die Tiefe gelassen. Ich beugte mich vor und sah nach unten. Er und Lei Zhicheng waren bereits mit der Überprüfung fertig und stiegen schon wieder auf, Lei Zhicheng vorneweg.

So eine Chance würde ich nie wieder bekommen. Ich nahm die Säge und schnitt das Seil durch.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Darf ich dich etwas fragen? Ich werde das nicht ins Protokoll aufnehmen. Wie hast du dich damals gefühlt?

YE WENJIE: Ruhig. Ich war emotional unbeteiligt. Ich hatte mein Ziel, dem ich mich hingebungsvoll widmen konnte, gefunden. Der Preis, den ich oder andere dafür zu zahlen hatten, interessierte mich nicht. Ich wusste ja, dass in der Zukunft die ganze Menschheit unvorstellbar große Opfer würde bringen müssen. Das hier war nur eine belanglose Kleinigkeit am Anfang meines Werks.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Gut. Fahre fort.

YE WENJIE: Ich hörte zwei, drei kurze Aufschreie, dann die dumpfen Schläge der auf die Steine prallenden Körper. Nach einer Weile sah ich, dass sich der Bach unten in der Schlucht rot färbte. Mehr kann ich dazu nicht sagen.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Dann sind wir fertig. Hier ist das Protokoll. Lies es dir aufmerksam durch, und wenn alles richtig ist, unterschreibe es.

26

Keine Reue

Lei Zhichengs und Yang Weinings Tod wurde auf Anweisung von oben als gewöhnlicher Arbeitsunfall behandelt. In der Basis hatten alle gewusst, dass Ye Wenjie und Yang Weining ein glückliches Paar gewesen waren, deswegen verdächtigte sie niemand.

Es dauerte nicht lang, und ein neuer Politkommissar trat seinen Dienst an. Das Leben verlief wieder ruhig. Das kleine Leben in Ye Wenjies Bauch wuchs mit jedem Tag, und sie spürte auch, dass sich die Welt draußen allmählich veränderte.

Eines Tages bestellte sie der Zugführer der Wachsoldaten zum Haupttor. Als sie ins Torhaus trat, war sie ziemlich überrascht. Drei Kinder standen da, zwei Jungs und ein Mädchen, vielleicht vierzehn, fünfzehn Jahre alt, alle in abgetragenen Steppjacken und mit Hundefellmützen auf dem Kopf. Man sah auf den ersten Blick, dass es Einheimische waren. Der Wachsoldat sagte, dass es Kinder aus dem Dorf der Familie Qi waren, die etwas für die Schule fragen wollten. Ye Wenjie fragte sich, wie die Kinder es wagen konnten, zum Radargipfel zu kommen. Er war ja militärisches Sperrgebiet. Alle wussten, dass die Soldaten jeden, der sich unbefugt näherte, nach nur einem Warnruf erschießen würden. Der Posten bemerkte ihre Verwirrung und erklärte ihr, dass ihm kürzlich per Befehl mitgeteilt worden war, dass man die Alarmstufe für das Rote Ufer herabgesetzt hatte und dass jetzt die Einheimischen auf den Radargipfel kommen dürften, solange sie das Gebiet der Basis nicht beträten. Schon gestern wären ein paar einheimische Bauern hergekommen, die Gemüse verkauft hätten.

Einer der Jungen zog ein kaputtes, abgegriffenes Mittelstufe-Physikbuch hervor. Seine Finger waren dreckverkrustet, zerkratzt und rissig wie die Borke eines Baumes. Mit schwer verständlichem nordostchinesischem Akzent wollte er wissen: »Hier im Buch steht, dass ein frei fallender Körper immer schneller wird, aber dass er zuletzt eine konstante Endgeschwindigkeit erreicht.« Die Kinder hätten darüber einige Abende lang gegrübelt, könnten es aber nicht verstehen.

»Ihr seid so lange gelaufen, nur um das zu fragen?«

»Lehrerin Ye, weißt du denn noch nicht, dass es draußen wieder Prüfungen für die Universitäten gibt?«, fragte das Mädchen fröhlich, voller Begeisterung.

»Prüfungen für die Universität?«

»Ja, Eintrittsprüfungen, damit man auf die Universität gehen kann! Wer gut lernt, bekommt die besten Noten bei der Prüfung und darf zur Universität.«

»Braucht man keine Empfehlung mehr?«

»Nein. Jeder darf die Prüfung machen. Sogar die Kinder der Fünf Schwarzen Klassen dürfen sich prüfen lassen!«

Ye Wenjie war fassungslos. Sie wusste nicht, was sie von dieser Veränderung halten sollte. Es vergingen einige Augenblicke, bis sie merkte, dass sie den Kindern, die mit ihren Schulbüchern in der Hand warteten, noch eine Antwort schuldig war. Sie erklärte ihnen, der Grund sei das Gleichgewicht, das sich zwischen Luftwiderstand und Schwerkraft einstellte. Zum Abschied versprach sie ihnen, dass sie sie wieder besuchen dürften, wenn sie noch weitere Schwierigkeiten beim Lernen hätten.

Drei Tage später kamen wieder Kinder zur Basis, diesmal sieben an der Zahl. Außer den dreien vom letzten Mal waren vier aus noch weiter entfernten Dörfern mitgekommen. Beim dritten Mal waren es fünfzehn Kinder und der Mittelschullehrer aus dem Dorf. Weil es keine Lehrer gab, musste er auch Physik, Mathematik und Chemie unterrichten, alles allein. Er wollte ihr einige Fragen zum Unterrichten stellen. Er hatte die fünfzig bereits überschritten, und ein halbes Jahrhundert der Bitterkeit hatte deutliche Spuren in seinem Gesicht hinterlassen. Er war sehr nervös und ließ die Bücher fallen, und als er mit seinen Schülern zur Tür hinaus war, hörte Ye Wenjie ihn vorm Torhaus zu ihnen sagen: »Sie ist tatsächlich eine echte Wissenschaftlerin! So gewissenhaft sind nur Wissenschaftler!«

Bald kamen jeden Mittwoch und Freitag Kinder, die ihr Fragen stellten. Manchmal waren es so viele, dass sie nicht einmal dann alle im Torhaus Platz hatten, wenn sie standen. Die Wache geleitete sie dann, mit Erlaubnis des Sicherheitsoffiziers der Basis, in den Speisesaal des Roten Ufers. Ye Wenjie stellte dort eine kleine Tafel auf und gab den Kindern Unterricht.

Als sie am Neujahrsabend 1979 Feierabend machte, war es schon dunkel. Die meisten in der Basis waren bereits für ihren dreitägigen Urlaub nach Hause gefahren und längst den Berg hinunter. Überall in der Militärbasis war es kalt und einsam. Ye Wenjie kam zurück in ihr Zimmer, das Zuhause, wo sie mit Yang Weining gewohnt hatte. Jetzt war es leer und verlassen, nur das Kind in ihrem Leib leistete ihr Gesellschaft. Draußen vor dem Fenster heulte in der nächtlichen Kälte der eisige Wind vom Großen Hinggan-Gebirge und trug das leise Knallen der Neujahrsböller vom Dorf der Qi am Fuße des Berges zu ihr. Einsamkeit senkte sich wie eine Riesenpranke auf sie herab. Sie fühlte, wie sie unter dem unerbittlichen Druck immer kleiner und kleiner wurde, bis sie zuletzt in diesem klitzekleinen Winkel der Welt unsichtbar geworden war. Genau in diesem Moment pochte es an die Tür. Zuerst sah sie nur den Wachsoldaten, dann die Flammen brennender Kiefernhölzer hinter ihm, die im eisigen Wind flackerten. Ein Grüppchen Kinder mit vor Kälte geröteten Gesichtern und Eiszapfen in ihren Hundefellmützen hielt die Fackeln. Als sie hereinkamen, brachten sie die eisige Luft von draußen mit in ihr Zimmer. Zwei Jungen froren am schlimmsten. Sie hatten ihre dicken Steppjacken ausgezogen und etwas darin eingewickelt. Vorsichtig packten sie das dicke Bündel aus, und eine irdene Schüssel mit noch dampfenden Neujahrsteigtäschchen, gefüllt mit Schweinefleisch und Sauersenfkohl, kam zum Vorschein.

In diesem Jahr, acht Monate, nachdem sie die Botschaft zur Sonne geschickt hatte, gebar Ye Wenjie ihr Kind. Da der Fötus schief lag und sie körperlich sehr schwach war, konnte sie das Kind nicht in der Krankenstation der Basis zur Welt bringen. Man brachte sie ins nächste Krankenhaus unten im Dorf.

Es war eine schwere Geburt. Das Kind musste mit der Zange geholt werden. Ye Wenjie durchschritt einen Höllenschlund. Sie verlor unter schlimmsten Schmerzen das Bewusstsein und verblutete fast. In einem Zustand zwischen Ohnmacht und Wachen sah sie drei ihr in die Augen stechende, feurig brennende Sonnen, die sie umkreisten und quälend langsam rösteten. Es dauerte eine halbe Ewigkeit, und sie dachte, dass dies wohl ihre letzte Heimstatt war, ihre Hölle, in die sie jetzt gefallen war, und dass das Feuer der drei Sonnen sie nun auf ewig schmoren würde als Strafe für ihren so undenkbar schlimmen Verrat. Sie wurde wahnsinnig vor Angst, nicht um ihrer selbst willen, sondern wegen ihres ungeborenen Kindes. War es überhaupt noch in ihrem Leib? Musste es, hineingeboren in so eine Hölle, auch auf ewig Höllenqualen erleiden? Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als die drei Sonnen langsam zurückwichen. Als sie einen bestimmten Abstand erreicht hatten, schrumpften sie und wurden zu glitzernden, fliegenden Sternen. Um sie herum wurde es angenehm kühl, die Schmerzen ließen nach, und sie wachte endlich wieder auf.

Sie hörte ein Schreien an ihrem Ohr. Unter größter Anstrengung drehte sie ihren Kopf und sah das rosafarbene, feuchtweiche Gesichtchen ihres Babys.

Der Arzt sagte ihr, sie hätte zwei Liter Blut verloren. Die Bauern aus dem Dorf der Qi hätten ihr alle Blut gespendet. Viele, deren Kinder sie unterrichtet hatte, wären darunter gewesen. Den meisten wäre sie jedoch völlig unbekannt gewesen, sie hätten nur immer die Kinder und deren Eltern von ihr erzählen gehört. Wenn die Bauern nicht gewesen wären, wäre sie jetzt bestimmt nicht mehr am Leben.

Mit dem Baby war alles kompliziert geworden. Nach der Geburt war Ye Wenjie völlig entkräftet. Es war ihr nicht möglich, sich und ihr Kind in der Basis zu versorgen. Familie und Freunde hatte sie nicht. Da kam ein altes Bauernpaar zum leitenden Kader der Basis und bot an, sie könnten Ye Wenjie bei sich aufnehmen und versorgen. Der Mann war früher Jäger gewesen und hatte auch Arzneikräuter gesammelt. Er wurde immer noch Jäger Qi genannt, war aber Bauer geworden, weil durch den Kahlschlag sein Jagdrevier im Wald verschwunden war. Ye Wenjie hatte seine Kinder nie unterrichtet, seine beiden Töchter waren längst verheiratet und aus dem Haus. Einer seiner beiden Söhne war Soldat geworden, sein zweiter Sohn wohnte zu Hause und hatte gerade eine Familie gegründet. Dessen Frau hatte ebenfalls vor Kurzem ihr erstes Kind geboren. Ye Wenjie war politisch noch nicht wieder rehabilitiert, und der leitende Kader der Basis wusste nicht, was er tun sollte. Aber es gab keinen anderen Weg. Also ließ er Ye Wenjie von den beiden Alten mit dem Schlitten vom Krankenhaus abholen und zu ihnen nach Hause bringen.

Sie wohnte über ein halbes Jahr lang bei den Bauern aus dem Großen Hinggan-Gebirge. Weil sie so entkräftet war, hatte sie keine Milch für ihre Tochter. Aber die Bauersfrauen spendeten Muttermilch, und das kleine Mädchen, Yang Dong, wurde von der Milch der Dorfmütter groß. Am häufigsten wurde sie von der Schwiegertochter des Jägers gestillt. Dafeng war ein großes, kräftiges, nordostchinesisches Mädchen, das jeden Tag Mohrenhirsekleie aß. Sie hatte so viel Milch, dass sie zwei Kinder gleichzeitig stillen konnte. Auch andere Mütter aus dem Dorf kamen oft vorbei, um Yang Dong zu stillen. Alle mochten das Baby sehr. Es hätte die gleiche intelligente Aura wie ihre Mutter, sagten sie. Mit der Zeit wurde das Haus des Jägers Qi zum Treffpunkt der Dorffrauen. Alte und Junge, Verheiratete und junge Mädchen kamen, wann immer sie Zeit hatten, vorbei, bewunderten Ye Wenjie und stellten Fragen. Ye Wenjie merkte, dass sie sich mit ihnen über einiges, was Frauen gern unter sich besprechen, unterhalten konnte. Es gab so viele sonnige Tage, an denen sie, mit Yang Dong auf dem Arm, zusammen mit den Dorffrauen in dem von Weißbirken umstandenen Hof zusammensaß, um sich spielende Kinder und bellende schwarze Hofhunde, während die warme Sonne sie alle einhüllte wie in eine Umarmung. An solchen Tagen sah sie besonders gern den Frauen zu, die Pfeife rauchten. Genießerisch bliesen sie den von Sonne getränkten Qualm in die Luft, der, genau wie die Härchen auf ihren üppigen Körpern, silbrig und weich im Licht schimmerte. Einmal reichte ihr eine der Pfeifenraucherinnen ihre lange Kupfernickelpfeife und meinte, sie solle mal ihren »Muntermacher« probieren. Ye Wenjie nahm nur zwei Züge, fühlte sich aber davon so benebelt, dass ihr ganz übel wurde. Die Bauersfrauen lachten und neckten sie noch viele Tage danach.

Mit den Männern hatte Ye Wenjie kein gemeinsames Gesprächsthema. Sie verstand nicht recht, worum es bei ihren Diskussionen ging. Sie machten sich darüber Gedanken, ob sie Ginseng anbauen sollten, da die politischen Zwänge gelockert worden waren. Aber sie trauten sich nicht. Die Männer gingen sehr respektvoll und höflich mit ihr um. Anfangs achtete sie nicht sehr darauf. Aber mit der Zeit, als sie sah, wie grob diese Kerle ihre Frauen schlugen und wie dreist sie mit den Witwen im Dorf flirteten, erkannte sie, wie gewichtig die Höflichkeit der Männer ihr gegenüber war. Alle paar Tage brachte einer einen Hasen oder ein Rebhuhn, das er im Wald geschossen hatte, bei den Qis vorbei. Und sie schenkten der kleinen Yang Dong viele selbstgemachte Spielsachen, die einen ganz urtümlichen Reiz besaßen.

In Ye Wenjies Erinnerung erschien ihr diese Zeit nicht, als hätte sie selbst sie erlebt. Sie war wie ein Ausschnitt aus dem Leben eines ihr völlig fremden Menschen, der wie eine Flaumfeder einfach in ihr Leben hereingesegelt war. Dieser Lebensabschnitt verdichtete sich zu lauter klassischen Ölgemälden – keine chinesischen Tuschezeichnungen, sondern europäische Bilder. Die chinesische Malerei ließ immer reichlich weiße Fläche frei. Aber im Leben der Qi wurde nichts ausgespart. Alles war bunt und voll wie ein klassisches europäisches Ölgemälde, jeder Fleck mit mehreren dicken Schichten Farbe bemalt. Alles war stark gewürzt und wärmend: die Geräusche, das wie ein Herd beheizte Ofenbett der Mandschuren, das mit duftendem Seggenheu belegt war, die mit Kuantong- und Machorka-Tabak gestopften, bronzenen Pfeifen, der dicke Mohrenhirsebrei und der hochprozentige Gaoliang-Hirseschnaps … Alles plätscherte friedlich im harmonischen Fluss dahin wie der kleine Bach am Dorfrand.

Woran sie am meisten mit Wehmut zurückdachte, waren die Abende. Jäger Qis Sohn fuhr in die Stadt, um Pilze zu verkaufen. Er war der Erste im Dorf, der außerhalb, auf eigene Faust, Geld verdienen ging. Also teilten sich Ye Wenjie und Dafeng ein Zimmer. Damals gab es im Dorf noch keinen elektrischen Strom, und die beiden Frauen saßen vor einer Öllampe, Ye Wenjie lesend, Dafeng beim Nähen. Oft, wenn sie unbewusst den Kopf immer weiter vor zur Lampe streckte, versengte sie sich die Haare. Dann blickten beide auf, sahen sich an und lachten. Dafeng passierte so etwas nie, sie hatte scharfe Augen. Sie konnte selbst im Licht der Glut eines Feuers noch feine Näharbeit machen. Die beiden nur ein paar Monate alten Säuglinge lagen schlafend neben ihnen auf dem Kang. Ihr Anblick machte trunken. Im Zimmer war es so still, nur der Atem der beiden war zu hören. Zuerst war Ye Wenjie das Schlafen auf dem Kang ungewohnt, und sie litt unter Hitzewallungen. Aber sie gewöhnte sich daran. Sie träumte oft, dass sie ein Säugling wäre und warm im Arm eines Menschen schlummerte. Das Gefühl war so täuschend echt, dass sie ein paar Mal tränenüberströmt erwachte. Dieser Mensch war nicht Vater, nicht Mutter, auch nicht ihr verstorbener Mann. Sie wusste nicht, wer es war.

Eines Abends, als sie ihr Buch weglegte, sah sie, dass Dafeng die Schuhsohle, die sie gerade in Arbeit hatte, auf den Schoß gelegt hatte und ins Leere starrte.

Sie bemerkte, dass Ye Wenjie sie ansah, und fragte plötzlich: »Schwester, warum fallen die Sterne nicht vom Himmel herab?«

Ye Wenjie betrachtete Dafeng genau. Die Öllampe war ein meisterhafter Kunstmaler, der diese Szene in ein klassisches Ölgemälde mit imposanter Farbgebung verwandelte. Unter der wattierten Baumwollsteppjacke lugte das rote Dudou, der rückenfreie Bauchwärmer der Chinesinnen, und ihr runder, glatter Arm hervor. Das weiche Licht lenkte den Blick auf die Konturen ihres Körpers, die hübschesten Stellen malte es in auffälligen Farben, und alles Übrige blieb taktvoll im Dunkel verborgen. Der Hintergrund versank im weichen Dämmer. Wenn man genau hinsah, schimmerte er dunkelrot von der letzten Glut in der Asche. Die feuchte Luft hatte die schönsten Eisblumen an die bitterkalten Fensterscheiben gemalt.

»Hast du Angst, die Sterne könnten herunterfallen?«, fragte Ye Wenjie leise.

Dafeng schüttelte lachend den Kopf. »Angst? Nein, sie sind ja so winzig.«

Ye Wenjie unterließ es, diese Frage als Astrophysikerin zu beantworten, und sagte nur: »Sie können nicht herunterfallen, sie sind viel zu weit weg.«

Dafeng war mit dieser Antwort sehr zufrieden und fuhr mit ihrer Näharbeit fort. Aber Ye Wenjie packte die Unruhe. Sie legte ihr Buch weg, streckte sich auf dem warmen Kang aus und schloss die Augen. Im Geiste spürte sie das gesamte Universum um diese kleine Stube herum. So wie die Öllampe die Stube in der Dunkelheit verschwinden ließ und nur einen winzigen Teil erleuchtete, verharrte auch im Universum der Großteil unsichtbar im Dunkel. Dagegen war in dem Universum, das Dafeng sich vorstellte, der Nachthimmel eine gigantische schwarze Kugel. Sie war gerade so groß, dass sie die Welt in sich einschloss. Auf der Kugeloberfläche prangten zahllose Sterne, die glitzerndes, silbriges Licht entsendeten, und keiner war größer als der kleine Rundspiegel auf dem alten Holztisch neben dem Bett. Die Welt war eine flache Scheibe, die sich in jede Richtung weit in die Ferne ausbreitete, aber immer einen Rand hatte. Diese Scheibe war über und über von Gebirgsketten wie dem Großen Hinggan bedeckt und überzogen mit tiefen Wäldern, und mittendrin lagen überall kleine Dörfer wie das der Qi. Dieser Schaukasten-Kosmos gefiel Ye Wenjie unglaublich, und langsam wurde er von einer Fantasie zu ihrem Traumland.

In diesem tief im Großen Hinggan-Gebirge gelegenen, kleinen Dorf schmolz das ewige Eis auf ihrem Herzen. Allmählich taute ihre Seele auf und hinterließ kleine, kristallklare Schmelzwasserseen.

Ye Wenjie und Yang Dong verlebten noch mehr als zwei Jahre in der Basis Rotes Ufer zwischen Unruhe und Stille, als sie eines Tages benachrichtigt wurde, dass ihre und die Akte ihres Vaters geschlossen und sie beide vollständig rehabilitiert waren. Bald darauf folgte der Ruf ihrer Alma Mater. Sie schrieben, sie könne sofort an die Universität zurückkehren und ihre Arbeit dort wieder aufnehmen. Außerdem lag noch ein Überweisungsnachweis über eine größere Geldsumme bei, das Gehalt ihres Vaters, das er nun nach seiner politischen Rehabilitierung nachgezahlt bekommen hätte. In der Plenarsitzung der Militärbasis konnte der leitende Kader sie nun endlich mit Genossin Ye Wenjie anreden.

Sie begegnete diesen Nachrichten mit Gleichmut. Sie war weder ergriffen noch aufgeregt. Sie hatte kein Interesse an der Außenwelt und wäre viel lieber im weltabgeschiedenen Roten Ufer geblieben. Nur der Ausbildung ihrer Tochter zuliebe verließ sie schließlich die Basis, an der sie bis ans Ende ihrer Tage hatte bleiben wollen, und kehrte nach Peking zurück.

Als sie aus dem Gebirge herauskam, spürte sie, dass es überall Frühling wurde. Der harsche Winter der Kulturrevolution war wirklich vorüber, und alles erwachte zu neuem Leben. Obwohl die furchtbare Katastrophe gerade erst zu Ende gegangen war, alles in Trümmern lag, sich Unzählige still ihre Wunden leckten und die Zeiten der brennenden Herzen vorbei war und auch nicht wiederkommen würde, leuchtete in den Augen der Menschen bereits die Morgenröte des nun anbrechenden neuen Tages. In der Universität gab es jetzt Studenten, die ihre Kinder mit in die Vorlesung brachten, in den Buchhandlungen gab es einen Ansturm auf die berühmten Werke chinesischer Literatur, in den Fabriken stand technische Innovation im Mittelpunkt, und der wissenschaftlichen Forschung wurde ein Heiligenschein aufgesetzt. Wissenschaft und Technik waren zum Schlüssel geworden, der der Zukunft die Türen öffnete. Die Menschen zeigten ein so aufrichtiges und ernsthaftes Interesse an der Wissenschaft wie ABC-Schützen am ersten Schultag, während Guo Moruo den Frühling der Wissenschaften ausrief.

War das das Ende der Idiotie? Kehrten Wissenschaftlichkeit und Vernunft nun zurück? Wieder und wieder stellte Ye Wenjie sich diese Fragen.

Sie würde keine einzige Nachricht aus Trisolaris mehr erhalten. Sie wusste, dass sie mindestens acht Jahre darauf warten musste, ehe sie eine Antwort aus jener Welt erwarten konnte. Nachdem sie die Basis Rotes Ufer verlassen hatte, besaß sie keine Möglichkeit mehr, Nachrichten der Außerirdischen zu empfangen.

Das Unglaubliche hatte sich tatsächlich zugetragen, und es war von immenser Bedeutung, aber sie hatte alles im Geheimen und allein getan. Nach und nach machte sich ein Gefühl der Unwirklichkeit breit, das über die Jahre immer stärker wurde. Was sich zugetragen hatte, erschien ihr mehr und mehr wie ein Hirngespinst, ein Traum. Konnte die Sonne tatsächlich Funkwellen verstärken? Hatte sie die Sonne wirklich als Antenne benutzt und damit Nachrichten über die menschliche Zivilisation hinaus ins All geschickt? Hatte sie wirklich Antwort von Aliens erhalten? Hatte dieser blutrote Morgen, an dem sie die gesamte Menschheit verraten hatte, tatsächlich stattgefunden? Und dann die Morde …

Ye Wenjie versuchte, sich mit Arbeit zu betäuben, um die Vergangenheit zu vergessen. Es klappte unerwartet gut. Ein seltsamer Instinkt in ihr beschützte sie. Sie erinnerte sich nicht mehr daran, mit den Außerirdischen Kontakt gehabt zu haben. So verbrachte sie Tag um Tag in Ruhe.

Als Ye Wenjie bereits seit einiger Zeit wieder an ihrer Uni unterrichtete, fuhr sie eines Tages mit ihrer Tochter Yang Dong zu ihrer Mutter Shao Lin. Nach dem Tod ihres Gatten hatte sie sich schnell von ihrem Zusammenbruch erholt und in einer politischen Nische weiterexistiert. Sie hatte gelernt, die politische Lage einzuschätzen, und schrie die passenden Parolen, was sich schließlich auszahlte. Als die Unruhen an den Universitäten und Schulen abflauten, begann sie wieder zu unterrichten. Doch dann machte sie etwas, was sich keiner hatte vorstellen können: Sie heiratete einen politisch verfolgten hochrangigen Kader aus dem Erziehungsministerium, der damals noch zur Zwangsarbeit und Umerziehung im »Kuhstall« der Kaderschule wohnte.

Shao Lin hatte sich diesen Schritt genauestens überlegt. Sie war sich sicher, dass der Tumult der Kulturrevolution nicht ewig anhalten würde und dass die jungen Rotgardisten, die gerade an der Macht waren, keinerlei Erfahrungen mit der Führung eines Staates hatten. Daher würden die alten Kader, die jetzt gebrandmarkt und ausgestoßen wurden, früher oder später wieder die Führung übernehmen müssen.

Shao Lin pokerte hoch – und gewann. Die Kulturrevolution war noch nicht einmal vorbei, als ihr Mann schon seine Position wiedererhielt. 1978, nach der dritten Plenarsitzung im Anschluss an den 11. Parteitag der Kommunistischen Partei, wurde er im Schnellverfahren zum Vizeminister befördert. Dadurch wurden Intellektuelle wieder beliebt, und auch Shao Lin nahm einen kometenhaften Aufstieg. Nachdem sie zum Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften avanciert war, verließ sie, klug wie sie war, ihre ursprüngliche Universität, um an einer anderen zur Vizepräsidentin und schließlich zur Präsidentin aufzusteigen.

Als Ye Wenjie ihre Mutter wiedersah, erblickte sie die Gestalt einer gepflegten Intellektuellen, an der ihre qualvolle Vergangenheit spurlos vorübergegangen war. Sie bewirtete Tochter und Enkeltochter mit großer Herzlichkeit, fragte teilnahmsvoll, wie es ihr in diesen Jahren ergangen sei, seufzte bewundernd, wie klug und entzückend doch die kleine Yang Dong sei, und wies ihre Haushälterin detailliert an, was sie den beiden Leckeres zu kochen hätte. Das alles tat sie äußerst geschickt und fürsorglich. Jedoch spürte Ye Wenjie den Keil zwischen ihnen nur allzu deutlich. Sie vermieden vorsichtig alle sensiblen Themen und sprachen kein Wort über Ye Wenjies Vater.

Nach dem Essen begleiteten Shao Lin und ihr Gatte sie nach draußen. Der Vizeminister sagte, er wolle noch etwas mit Ye Wenjie besprechen. Shao Lin verabschiedete sich und ging ins Haus zurück. Sofort gefror das herzliche Lächeln auf dem Gesicht des Vizeministers. Eiskalt blickte er Ye Wenjie an, als hätte er nur darauf gewartet, endlich die Maske der Freundlichkeit ablegen zu können.

»Du bist mit deiner Tochter bei uns willkommen. Aber es gibt Regeln, an die du dich in Zukunft zu halten hast. Versuche nicht, mit der Geschichte abzurechnen. Deine Mutter trifft keine Schuld am Tod deines Vaters. Sie ist genauso Opfer. Im Gegenteil, dein Vater hat sich, was seine Ansichten und Überzeugungen angeht, doch reichlich psychopathisch benommen. Er hat sich seinen eigenen Untergang bereitet, die Verantwortung seiner Familie gegenüber in den Wind geschrieben und dir und deiner Mutter das Schlimmste zugemutet.«

»Es steht dir nicht zu, dich über meinen Vater auszulassen«, erwiderte sie wütend. »Diese Sache geht nur mich und meine Mutter etwas an.«

»Allerdings.« Mit eiskaltem Blick nickte er ihr zu. »Da hast du recht. Ich überbringe dir nur eine Botschaft deiner Mutter.«

Ye Wenjie drehte sich zu dem Kader-Wohnblock um und sah, dass ihre Mutter die Gardine ein Stück zur Seite gezogen hatte, um ihnen heimlich zuzuschauen. Wortlos nahm sie ihre Tochter auf den Arm und ging. Sie kam nie wieder.

Sie betrieb jede Menge Nachforschungen, wer die vier Rotgardistinnen waren, die damals ihren Vater erschlagen hatten. Drei von ihnen machte sie tatsächlich ausfindig. Sie waren aufs Land verschickt worden, dann aber wieder in die Stadt zurückgekehrt. Zwei von ihnen waren wegen ihrer Taten während der Kulturrevolution festgenommen und ins Gefängnis gebracht worden, waren aber nach zwei Jahren frühzeitig aus der Haft entlassen worden. Jetzt waren sie arbeitslos. Nachdem sie die Adressen der Rotgardistinnen herausgefunden hatte, schrieb Ye Wenjie ihnen, unabhängig voneinander, einen kurzen Brief. Sie wollte sich mit ihnen auf dem Campus, wo ihr Vater sein Leben gelassen hatte, zu einem Gespräch treffen.

Ihr Sinn stand dabei nicht nach Rache. Die hatte sie an jenem Morgen bei Sonnenaufgang auf der Basis Rotes Ufer bereits genommen – und zwar an der gesamten Menschheit. Aber sie wollte sehen, ob diese Gewaltverbrecherinnen ihre Taten bereuten und ob in ihnen noch ein Funken Menschlichkeit war.

Nach Unterrichtsschluss an diesem Nachmittag erwartete sie die ehemaligen Rotgardistinnen auf dem Campus. Sie war sich nicht sicher, ob sie überhaupt kämen, und war fast davon überzeugt, dass sie umsonst wartete. Aber die drei kamen zur verabredeten Zeit.

Weil sie die inzwischen selten gewordenen grünen Militäruniformen trugen, erkannte Ye Wenjie sie schon von Weitem. Als sie näher kamen, wurde ihr klar, dass es sich um die gleichen Uniformen handeln musste, die die drei damals bei dieser Kampf- und Kritiksitzung getragen hatten. Der Stoff war völlig verwaschen und hatte viele unübersehbare Flicken. Abgesehen davon erinnerte bei diesen drei Frauen um die dreißig nichts mehr an die heroischen, anmutigen jungen Mädchen von damals. Sie hatten offensichtlich viel mehr als nur ihre Jugend verloren. Ihr erster Eindruck war, dass die drei, die damals ausgesehen hatten, als wären sie alle derselben Gussform entstiegen, sich heute überhaupt nicht ähnlich sahen. Eine sah bereits wie eine alte Frau aus, mager und dürr, die Uniform schlotterte ihr um den Leib, ihr Rücken war krumm, und das Haar war bräunlich. Die zweite war grobschlächtig und so füllig, dass die Hemdknöpfe ihrer Bluse nicht mehr zugingen, ihr Haar war unordentlich, das Gesicht schmutzig braun. Das harte Leben hatte ihr alle Zartheit und Weiblichkeit genommen und nur noch abgestumpfte Grobheit übriggelassen. Die dritte hatte sich einen Hauch ihrer Jugend bewahrt, jedoch war einer ihrer Uniformärmel leer und flatterte beim Gehen hinter ihr her.

Die drei kamen zu ihr und stellten sich in einer Reihe auf. Genauso hatten sie damals vor Ye Zhetai gestanden. Sie bemühten sich zwar, die längst vergessene Würde wiederherzustellen, aber die abnormen, teuflischen Kräfte, die sie damals angetrieben hatten, waren Vergangenheit. Die Mickrige hatte den Gesichtsausdruck einer Ratte, die Grobe blickte nur stumpf geradeaus, und der Blick der Einarmigen verlor sich im Himmel.

»Du glaubtest wohl, wir würden uns nicht trauen hierherzukommen?«, fragte die Grobe herausfordernd.

»Nein. Ich dachte, wir sollten uns sehen. Denn Vergangenes sollte abgeschlossen werden«, erwiderte Ye Wenjie.

»Die Vergangenheit ist längst abgeschlossen. Das weißt du doch«, sagte die Mickrige. Ihre Stimme war so schrill, dass man meinte, eine nicht konkrete Angst herauszuhören.

»Ich meinte einen geistigen Abschluss.«

»Du hast uns also herbestellt, damit wir vor dir Buße tun?«, fragte die Grobe.

»Habt ihr die Reue nicht nötig?«

»Und wer, bitte schön, empfindet unseretwegen Reue?«, fragte die Einarmige, die bis jetzt geschwiegen hatte.

Die Grobe meinte: »Von uns vieren haben drei auf der Großen Wandzeitung unserer höheren Mittelschule, die an die Tsinghua-Universität angeschlossen ist, unterschrieben. Das Große Verbinden, unsere Fahrten für die Revolution, die Massenversammlungen auf dem Tiananmen-Platz, der Bürgerkrieg zwischen den drei Fraktionen der Roten Garden, das Gemeinsame Aktionskomitee hauptstädtischer Roter Garden, die Ordnertruppen der West- und Ostbezirke Pekings, die Kommune der Neuen Pekinger Universität, die Kampfgruppen Rote Fahne und schließlich die ›Der Osten ist rot‹-Bewegung – wir waren bei allen Etappen der Kulturrevolution dabei, von Anfang bis Ende.«

Die Einarmige fügte hinzu: »Beim Hundert-Tage-Krieg auf dem Campus der Tsinghua-Universität gehörten zwei von uns zum Jinggangshan-Gebirgskorps und zwei zur Bewegung des 14. April. Ich stürzte mich mit einer Handgranate in meiner hoch erhobenen Faust auf einen chinesischen Panzer der Jinggangshan-Partei. Mein Arm wurde von den Panzerketten zermalmt. Knochen und Fleisch wurden zu Brei. Ich war damals erst fünfzehn.«

»Dann wurden wir aufs Land verschickt«, rief die Grobe und warf beide Hände in die Luft. »Zwei von uns vieren mussten nach Shaanxi und zwei nach Henan, an die abgelegensten und ärmsten Orte, die man sich vorstellen kann. Auf dem Hinweg strotzten wir noch vor Energie. Doch nach einiger Zeit waren wir von der täglichen Feldarbeit so erschöpft, dass wir es abends nicht einmal mehr schafften, unsere Kleider auszuwaschen. Wir schliefen in einer Strohhütte, in die es hineinregnete, und hörten nachts die Wölfe heulen. Dieses Leben holte uns mit der Zeit aus unseren Träumen wieder auf den Boden der Tatsachen. Wir waren mutterseelenallein an diesem armen, gottverlassenen Ort am Ende der Welt. Hier würde uns niemals jemand hören.«

Die Einarmige starrte mit leeren Augen auf den Boden. »Manchmal traf ich auf den Pfaden in der Bergwildnis andere Rotgardisten, Freunde wie Feinde von früher. Beide Seiten trugen die gleichen Lumpen und waren am ganzen Leib mit Kuhmist und Erde verdreckt. Wir schauten uns an und redeten kein Wort miteinander.«

»Tang Hongjing«, sagte die Grobe und blickte Ye Wenjie dabei in die Augen. »So hieß das Mädchen, das deinem Vater die tödlichen Hiebe mit dem Riemen verpasste. Sie ertrank im Gelben Fluss. Als ein Hochwasser ein paar Schafe der Zellengruppe mitgerissen hatte, brüllte der kommandierende Zellensekretär die aufs Land verschickten Jugendlichen an: ›Kleine Generäle der Revolution, jetzt ist eure Stunde gekommen! Beweist euren Mut!‹ Also sprangen Tang Hongjing und drei weitere Schülerinnen in den vereisten Fluss, um die Schafe zu retten. Auf der Wasseroberfläche schwammen große Eisschollen! Alle vier starben. Keiner weiß, ob sie erfroren oder ertrunken sind. Als wir ihre Leichen entdeckten … Verdammter Mist, ich kann das nicht weiter erzählen!« Sie hielt sich die Augen mit beiden Händen zu und begann zu weinen.

Die Einarmige übernahm: »Die Leiche Tang Hongjings und die der drei anderen hatte man einfach ins Munitionslager der Zelle geworfen wie ein Bündel Feuerholz. Daneben lagerte man Weißkohl und Kartoffeln und die ans Ufer gezogenen, toten Schafe.«

Die Mickrige schluchzte: »Später kehrten wir in die Stadt zurück. Aber es machte keinen Unterschied. Wir waren mittellos. Wie vorher auch. Die landverschickten Jugendlichen hatten es nicht leicht. Solche wie wir noch weniger. Wir brauchten uns keine Hoffnungen auf eine Arbeit zu machen. Nicht einmal die schlechtesten Jobs gab man uns. Keine Arbeit, kein Geld, keine Zukunft. Wir haben gar nichts.«

Ye Wenjie fand keine Worte.

Die Einarmige sagte: »Es läuft gerade ein neuer Film mit dem Namen Ahorn. Du hast ihn vielleicht gesehen. Am Ende des Films stehen ein Erwachsener und ein Kind vor dem Grab eines im Fraktionskrieg gestorbenen Rotgardisten. Das Kind fragt den Erwachsenen: ›Sind das Helden?‹ Der Erwachsene sagt: ›Nein.‹ Das Kind fragt weiter: ›Sind das Feinde?‹ Der Erwachsene verneint. Das Kind fragt: ›Was sind sie dann?‹ Der Erwachsene antwortet: ›Sie sind Geschichte.‹«

Die Grobe wedelte mit der Hand vor Ye Wenjies Gesicht herum. »Geschichte! Geschichte! Jetzt ist die neue Zeit angebrochen. Glaube ja nicht, dass sich bald noch jemand an unsere Taten erinnern wird. Wir werden bald vergessen sein.«

Die Rotgardistinnen gingen, und Ye Wenjie blieb allein zurück. Vor über zehn Jahren hatte sie schon einmal hier gestanden, allein, und die Leiche ihres Vaters angestarrt. Immer wieder hallten die letzten Worte der Groben in Ye Wenjies Innerem nach …

In der Abendsonne warf ihr zarter, schmaler Leib einen langen Schatten. Der Hauch gerade aufkeimender Hoffnung in ihrer Seele war verpufft wie ein Tropfen Tau in der Glut der Sonne. Die Ahnung eines Zweifels, die ihr an ihrem furchtbaren Verrat gekommen war, war genauso spurlos verschwunden. Einer anspruchsvolleren Zivilisation aus dem Kosmos den Zutritt zur Menschenwelt zu eröffnen war endgültig zu ihrem unverrückbaren Ideal geworden.

27

Evans

Nachdem sie ein weiteres halbes Jahr an ihrer alten Universität unterrichtet hatte, übernahm Ye Wenjie ein wichtiges Forschungsprojekt: die Planung eines großen Observatoriums für Radioastronomie. Zusammen mit der Planungsgruppe unternahm sie eine Reise, auf der sie den geeigneten Standort aussuchten. Zuerst waren es rein technische Überlegungen, denn anders als die konservativen astronomischen Anlagen stellt die Radioastronomie keine besonderen Anforderungen an die Qualität der Erdatmosphäre und ist wenig empfindlich gegenüber Störungen durch sichtbare Strahlung. Sie erfordert lediglich möglichst geringe elektromagnetische Störungen auf den verwendeten Frequenzbändern im Radiowellenbereich. Die Wissenschaftler bereisten nicht wenige Orte und entschieden sich zuletzt für eine abgelegene Gebirgslandschaft im Nordwesten Chinas, in der die elektromagnetischen Interferenzen am geringsten waren.

Die Lössgebirge hier waren nahezu ohne jede Vegetation. Die Erosion hatte tiefe Grabentäler in die Hänge geschnitten, sodass die Berge von Weitem wie die zerfurchten Gesichter alter Männer aussahen. Nachdem sie im ersten Schritt einige geeignete Standorte markiert hatten, machte die Forschungsgruppe in einem Dorf Pause, in dem die Einheimischen noch überwiegend in traditionellen Yaodongs, Wohnhöhlen, lebten. Der Leiter der örtlichen Produktionsbrigade erkannte Ye Wenjie als eine gebildete Frau und fragte sie, ob sie ausländisch sprechen könne. Sie fragte, welche Sprache er denn meine, doch der Leiter war sich nicht sicher, welche. Sollte sie jedoch eine Fremdsprache sprechen, wolle er jemanden in die Berge schicken, um Henry Norman Bethune zu holen, weil die Brigade etwas mit ihm zu besprechen habe.

»Henry Norman Bethune?«, fragte Ye Wenjie überrascht.

»Wir kennen seinen richtigen Namen nicht, deswegen nennen wir diesen Ausländer so.«

»Ist er auch Arzt?«

»Nein, er pflanzt dort in den Bergen Bäume. Schon seit drei Jahren.«

»Er pflanzt Bäume? Wozu macht er das?«

»Er sagte, wegen der Vögel. Er möchte, dass ein fast ausgestorbener Vogel dort weiterhin leben kann.«

Ye Wenjie und ihre Kollegen waren neugierig und baten den Brigadeleiter, sie zu diesem Norman Bethune zu begleiten. Über einen Gebirgspfad erreichten sie den Gipfel eines kleineren Bergs. Der Brigadeleiter zeigte auf einen benachbarten Berg zwischen den kahlen Kämmen des Lössgebirges, der ganz von grünem Wald bedeckt war, als wären auf eine vergilbte Leinwand versehentlich einige Tropfen grasgrüner Ölfarbe gekleckert.

Als sie weitergingen, trafen sie bald auf den Ausländer. Abgesehen von seinen blauen Augen, seinem blonden Haar und seiner verschlissenen, kaputten Jeans sah er genauso wie die Bauern aus der Gegend aus, die ihr ganzes Leben mit Feldarbeit zubrachten. Sogar seine Haut hatte von der dauernden Sonne den gleichen dunkelbraunen Farbton angenommen wie die der Einheimischen. Er hatte scheinbar kein großes Interesse an seinen Besuchern. Er stellte sich als Michael Evans vor und verlor kein Wort über seine Nationalität, aber er sprach Englisch mit eindeutig amerikanischem Akzent. Er wohnte in einer armseligen Lehmhütte am Rand seines Waldes, die voller Werkzeug zum Pflanzen der Bäume war: Hacke, Spaten und eine kleine Säge für den Baumschnitt, alles grobe Werkzeuge wie die der örtlichen Landbevölkerung. Das schäbige Bett und die wenigen Kochutensilien waren von einer feinen Schicht Flugsand überzogen, auf dem Bett stapelten sich Unmengen von Büchern, meistens über Biologie. Ye Wenjie bemerkte eine Ausgabe von Peter Singers Animal Liberation – Die Befreiung der Tiere. Die einzigen modernen Gerätschaften waren ein kleines Kofferradio, das mit einer Batterie betrieben wurde, und ein altes Fernglas. Evans entschuldigte sich, dass er ihnen nichts zu trinken anbieten könne. Der Kaffee sei längst aufgebraucht, und er habe zwar Wasser, aber nur einen Becher.

»Was machst du hier eigentlich genau?«, fragte einer von Ye Wenjies Kollegen.

»Ich rette Leben.«

»Wessen Leben? Das der Landbevölkerung hier? Die ökologischen Zustände hier sind zweifelsohne sehr …«

»Wieso seid ihr alle so?« Evans wurde plötzlich wütend. »Warum muss man unbedingt Menschen retten, um als Held zu gelten? Warum fällt die Rettung aller anderen Lebewesen nicht ins Gewicht? Wer hat der Menschheit diese vornehme Position zugesprochen? Sie braucht keine Rettung. Den Menschen geht es doch schon viel besser, als ihnen zusteht.«

»Du rettest eine Vogelart, richtig?«

»Stimmt. Es handelt sich um eine Sandschwalbenart, die Rauchkehlsandschwalbe, die hier im Nordwesten vorkommt. Der lateinische Name ist ziemlich lang, mit dem will ich euch jetzt nicht langweilen. Jeden Frühling kommen diese Schwalben auf seit Urzeiten bestehenden Flugrouten aus ihrem Überwinterungsgebiet im Süden hierher zurück. Die Vögel brüten nur hier, in dieser Gegend. Aber der Wald wird Jahr für Jahr immer kleiner, sodass der Lebensraum der Schwalben langsam verschwindet. Als ich sie hier entdeckte, gab es nicht einmal mehr zehntausend Vögel dieser Art. Wenn es so weitergeht, werden sie innerhalb von fünf Jahren ausgestorben sein. Ein Teil der Schwalben hat dadurch, dass ich diesen Wald gepflanzt habe, wieder einen Lebensraum gefunden, und ihre Anzahl ist gestiegen. Aber ich muss noch mehr Bäume pflanzen und diesen Garten Eden erweitern.«

Evans ließ Ye Wenjie durch das Fernglas schauen. Es dauerte eine halbe Ewigkeit, bis sie mit seiner Hilfe ein paar rauchfarbene Vögel im Gebüsch entdeckte.

»Sie sind nicht gerade hübsch, nicht wahr? Deswegen bekommen sie nicht so viel Aufmerksamkeit wie die Pandabären. Tagtäglich sterben in unserer Welt Tierarten aus, denen keiner Aufmerksamkeit schenkt.«

»Hast du diesen Wald hier ganz allein gepflanzt?«

»Ja, fast. Zu Anfang habe ich einheimische Helfer angeheuert. Aber schon bald fehlte mir das Geld dazu. Die Sämlinge und das Wasser sind kostspielig. Und wisst ihr was? Mein Vater ist ein Milliardär, Hauptgeschäftsführer eines multinationalen Ölkonzerns. Inzwischen stellt er mir allerdings kein Geld mehr zur Verfügung. Und ich? Ich will sein Geld auch gar nicht.«

Nachdem Evans einmal zu reden angefangen hatte, hörte er nicht mehr damit auf. »Als ich zwölf Jahre alt war, lief ein Dreißigtausend-Tonnen-Tanker meines Vaters an der Westatlantikküste auf Grund. Zwanzigtausend Tonnen Rohöl flossen ins Meer. Damals machte unsere Familie ganz in der Nähe des Unglücksorts Urlaub in unserem Sommerlandhaus. Als er davon erfuhr, dachte mein Vater zuallererst darüber nach, wie er sich vor der Verantwortung drücken und die Verluste der Firma klein halten könne. Am Nachmittag besuchte ich den Strand. Es war die Hölle. Das Wasser war völlig schwarz, die Wellen waren durch den zähflüssigen Ölteppich kraftlos geworden. Auch den Strand bedeckte eine schwarze Ölschicht. Ich suchte mit einigen Freiwilligen zusammen nach am Leben gebliebenen Seevögeln. Sie wanden sich in dem klebrigen Ölüberzug und sahen alle wie schwarze Skulpturen aus Asphalt aus. Nur ihre Augen bewiesen, dass es Lebewesen waren. Diese Augen verfolgten mich noch viele Jahre später in meinen Albträumen. Wir tauchten die Seevögel in Wasser mit Reinigungsmittel und versuchten die Ölschicht auf ihren Leibern abzuwaschen, aber es war unglaublich schwierig. Das zähe Öl klebte in ihren Federn fest. Wenn man sie zu stark abrieb, verloren sie massenweise Federn. Als der Abend kam, war der Großteil der Vögel gestorben. Ich saß, von Kopf bis Fuß voller Erdöl, wie gelähmt auf dem schwarzen Strand und sah zu, wie die Sonne über dem schwarzen Meer unterging. Es kam mir vor, als wäre das der Weltuntergang. Ich weiß nicht, wann mein Vater kam und wie lange er hinter mir stand. Er fragte mich, ob ich mich an das Skelett des kleinen Sauriers erinnern könne. Natürlich erinnerte ich mich. Es war bei der Suche nach Erdöl gefunden worden und fast vollständig erhalten. Mein Vater hatte den Saurier für viel Geld ersteigert und auf dem Landsitz meines Opas aufstellen lassen. Dann sagte mein Vater: ›Michael, ich habe dir erzählt, wie die Dinosaurier ausgestorben sind. Ein Asteroid stürzte auf die Erde. Zuerst überzog ein Meer aus Feuer die gesamte Erde, dann begann eine lange andauernde Eiszeit und Dunkelheit. In der Nacht, nachdem ich dir das erzählt hatte, hattest du einen Albtraum. Du sagtest, dass du im Traum in diese furchtbare Epoche zurückgekehrt seist. Ich will dir heute das sagen, was ich dir damals sagen wollte: Wenn du tatsächlich in der Kreidezeit leben würdest, wäre es dein Glück. Denn unsere jetzige Epoche ist um einiges schlimmer. Die Geschwindigkeit, mit der Tierarten und Pflanzen auf unserem Erdball aussterben, ist viel höher als die am Ende der Kreidezeit. Unsere Zeit ist die Epoche des großen Artensterbens. Deshalb, mein Sohn, ist das, was du heute gesehen hast, unbedeutend und nur ein winziges, erbärmliches Intermezzo innerhalb eines Riesenprozesses. Wir überleben auch ohne Möwen, aber nicht ohne Erdöl. Kannst du dir vorstellen, wie es ohne Erdöl ist? Letztes Jahr habe ich dir zum Geburtstag einen hübschen Ferrari geschenkt und dir versprochen, dass du ihn fahren darfst, wenn du fünfzehn bist. Wenn es kein Erdöl gäbe, wäre er nicht mehr als ein Haufen Schrott, und du könntest ihn niemals fahren. Wenn du deinen Opa besuchen möchtest, setzt du dich in unser Privatflugzeug und fliegst über den Atlantik, und nach etwas mehr als zehn Stunden bist du da. Ohne Erdöl bräuchtest du einen Monat, um im Segelschiff den Ozean zu überqueren. Das sind die Spielregeln der Zivilisation. An oberster Stelle steht, das Leben der Menschen zu garantieren und ihren Lebensstandard zu sichern. Alles andere ist zweitrangig.‹ Mein Vater setzte große Hoffnungen in mich, aber ich enttäuschte sie. Die Augen dieser Seevögel, die mit dem Tod kämpften, ließen mich nicht mehr los. Sie bestimmten mein Leben. Als ich dreizehn wurde, fragte mich mein Vater, was ich später einmal tun wolle. Ich antwortete, ich wolle Leben retten. Ich hatte wirklich keine erhabene Vision. Ich wollte nur eine vom Aussterben bedrohte Art retten. Einen unscheinbaren, gar nicht hübschen Vogel, einen grauen kleinen Falter oder einen Käfer. Später studierte ich Biologie und spezialisierte mich auf Vogel- und Insektenarten. Ich denke, das sind großartige Ideale. Denn für mich macht es keinen Unterschied, ob ich eine Käfer- oder Vogelart vor dem Aussterben rette oder die Menschheit. Alles Leben ist gleich viel wert. Das ist ein Leitprinzip des Omnikommunismus.«

»Des was?« Ye Wenjie hatte das letzte Wort nicht gleich verstanden.

»Omnikommunismus. Eine Lehre, die ich selbst entwickelt habe. Vielleicht ist es eher eine Religion. Der zentrale Gedanke ist, dass alle Arten von Leben gleichberechtigt sind.«

»Das ist eine realitätsferne Utopie. Unsere Nutzpflanzen sind ja auch Lebewesen. Sie würden ebenfalls unter dein Ideal fallen. Wenn die Menschheit überleben will, ist eine solche Gleichberechtigung unmöglich.«

»In ferner Vergangenheit hatte der Lehnsherr, was seine Leibeigenen betraf, die gleichen Vorstellungen. Wir dürfen auch den technischen Fortschritt nicht vergessen. Der Tag wird kommen, an dem Lebensmittel synthetisch hergestellt werden können. Aber wir müssen uns gedanklich und theoretisch schon viel früher damit auseinandersetzen und uns darauf einstellen. Im Grunde ist der Omnikommunismus eine natürliche Folge der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte. Die Französische Revolution war vor über zweihundert Jahren, aber wir haben diesen Schritt bisher nicht gemacht. Daran sieht man wieder, wie egoistisch und scheinheilig die Menschheit ist.«

»Wie lange planst du hierzubleiben?«

»Ich weiß es nicht. Ich bin bereit, dieser Sache mein ganzes Leben zu widmen. Es ist ein unbegreifliches, wunderschönes Gefühl. Natürlich erwarte ich nicht, dass ihr das nachvollziehen könnt.«

Nachdem Evans ihnen sein Herz ausgeschüttet hatte, wurde er plötzlich einsilbig. Er erklärte, er müsse arbeiten, griff sich Spaten und Säge und verschwand. Als er sich verabschiedete, ruhte sein Blick länger auf Ye Wenjie als auf ihren Kollegen – als bemerke er an ihr etwas Besonderes.

»Ein edler Mensch, ein aufrichtiger Mensch, ein tugendhafter Mensch, der über primitiven Freuden und Bedürfnissen steht«, zitierte auf dem Nachhauseweg einer ihrer Kollegen einen Satz aus Maos Erinnerung an Norman Bethune. Er seufzte. »So kann man also doch leben.«

Auch alle anderen waren beeindruckt und voller Zustimmung.

Ye Wenjie sagte wie zu sich selbst: »Gäbe es mehr solcher Menschen, auch wenn es nur wenige wären, sähe alles ganz anders aus.« Selbstverständlich verstand niemand, was sie damit wirklich meinte.

Der Projektleiter brachte das Gesprächsthema zurück zu ihrer Arbeit: »Ich finde diesen Ort unpassend, und der leitende Kader wird das nicht genehmigen.«

»Warum nicht? Von den vier infrage kommenden Orten hat dieser hier die idealste elektromagnetische Umgebung.«

»Aber die Lebensbedingungen der Menschen hier sind erbärmlich. Genossen, denkt nicht nur ans Technische. Hier herrscht größte Armut. Und je ärmer ein Dorf, desto listiger seine Bevölkerung. Ich könnte mir vorstellen, dass unser Observatorium in den Augen der Einheimischen ein gigantischer Kuchen ist, von dem sie ein Stück abhaben möchten.«

Tatsächlich wurde der Vorschlag nicht angenommen – aus ebenjenem Grund, den der Projektleiter genannt hatte.

Drei Jahre waren vergangen, in denen Ye Wenjie nichts von Mike Evans gehört hatte.

Dann erhielt sie im Frühling eine Ansichtskarte von ihm. Darauf stand nur ein einziger Satz: »Komm hierher und sag mir, wie ich hier weiterleben soll.«

Sie fuhr einen ganzen Tag und eine ganze Nacht mit der Eisenbahn. Dann stieg sie in einen Bus um und war nochmal einige Stunden unterwegs, bis sie schließlich das abgelegene Bergdorf erreichte.

Als sie den Gipfel des kleinen Berges hinaufgestiegen war, sah sie gleich den Wald. Die Bäume waren in den letzten drei Jahren gewachsen, und er sah viel dichter als vorher aus. Sie merkte allerdings schnell, dass er eine noch viel größere Fläche ausgefüllt hatte, von der ein Teil bereits wieder gerodet worden war. Der Kahlschlag lief auf Hochtouren, überall fielen die Bäume ohne Unterlass. Der Wald war wie ein grünes Blatt, das von Blattläusen aufgefressen wurde. Bald würde er ganz verschwunden sein. Die Holzfäller kamen aus den zwei Dörfern in der Nähe. Sie streckten die noch jungen Bäume mit ihren Äxten und Sägen nieder, um sie mit Ochsenkarren und Traktoren den Berg hinab zu transportieren. Es waren viele Arbeiter, und ununterbrochen kam es zu heftigen Auseinandersetzungen.

Wenn die jungen Bäume fielen, gab es kein Bersten und Krachen, und man hörte auch keine brüllenden Kettensägen. Aber Ye Wenjies Herz schnürte sich trotzdem bei diesem nur zu vertrauten Anblick zusammen.

Jemand grüßte sie. Es war der Produktionsbrigadeleiter, der jetzt Dorfvorsteher geworden war. Er erkannte sie wieder. Als sie ihn fragte, warum die Männer den Wald abholzten, antwortete er: »Dieser Wald steht nicht unter dem Schutz des Gesetzes.«

»Wie ist das möglich? Das Forstrecht ist doch gerade in Kraft getreten?«

»Aber mit wessen Genehmigung pflanzt Henry Norman Bethune diesen Wald hier? Welches Gesetz greift, wenn ein Ausländer in den Bergen Chinas Bäume pflanzt?«

»Deine Argumentation ist falsch. Er pflanzt Bäume in der öden Bergwildnis. Ackerland wird davon nicht berührt. Als er begann, hattest du keine Einwände.«

»Stimmt. Später hat die Kreisregierung ihn für sein vorbildliches Bäumepflanzen sogar ausgezeichnet. Zuerst plante das Dorf, noch einige Jahre zu warten, ehe es den Wald wieder abholzen wollte. Man wartet mit dem Schlachten schließlich, bis das Schwein fett geworden ist. Aber die Dörfler aus Nanqi wollten nicht mehr warten, und wenn wir jetzt nicht auch Bäume fällen, bekommen wir später keine mehr.«

»Hört auf der Stelle damit auf! Ich gehe zu den Regierungsbehörden und melde das.«

»Das kannst du dir sparen.« Der Dorfvorsteher steckte sich eine Zigarette an und zeigte auf einen weiter entfernt parkenden Lieferwagen, auf den man gerade Holz auflud. »Siehst du diesen Wagen dort? Das ist der Amtsleiter des Kreisforstamts, und auch die Polizei der Kommune macht mit. Die haben den Großteil des Holzes weggeschleppt. Ich sagte ja, dieser Wald wird nicht geschützt. Du wirst nichts erreichen. Außerdem, Genossin Ye, du bist doch Hochschulprofessorin. Was kümmert es dich?«

Die Lehmhütte stand noch, aber Evans war nicht da. Sie fand ihn im Wald. Er beschnitt gerade hochkonzentriert einen Baum. Offensichtlich war er schon lange damit beschäftigt, denn er schien sehr erschöpft.

»Es ist mir egal, ob das noch sinnvoll ist oder nicht. Ich kann nicht mit meiner Arbeit aufhören. Ich bekomme sonst einen Nervenzusammenbruch«, erklärte Evans, während er mit geübter Hand einen krummen Ast abhackte.

»Wir gehen zusammen zur Kreisregierung. Wenn wir da nichts erreichen, fahren wir in die Provinzhauptstadt. Irgendjemand wird sie aufhalten«, sagte sie teilnahmsvoll.

Evans hielt inne und blickte sie überrascht an. Der Abendsonnenschein, der sich einen Weg durch die dichten Bäume bahnte, ließ seine Augen aufblitzen. »Ye Wenjie, glaubst du wirklich, dass es mir um dieses Stück Wald geht?«, lachte er kopfschüttelnd. Er warf die Axt zu Boden, lehnte sich mit dem Rücken an einen Baum und ging in die Knie, bis er in der Hocke saß. »Nichts wäre einfacher, als sie aufzuhalten.« Er legte die leere Werkzeugtasche auf den Boden und bedeutete ihr, sich darauf zu setzen. »Ich bin gerade aus den USA zurückgekommen. Mein Vater ist vor zwei Monaten gestorben, und ich habe den Großteil seines Vermögens geerbt. Meine beiden älteren Geschwister haben jeweils nur fünf Millionen Dollar bekommen. Ich war sehr überrascht, weil ich nicht erwartet hatte, dass ich überhaupt etwas erben würde. Vielleicht hat er mich und meine Ideale im Grunde seines Herzens doch geachtet. Weißt du, über wie viel Geld – Immobilien und Liegenschaften nicht mit eingerechnet – ich jetzt verfüge? Über etwa viereinhalb Milliarden Dollar. Ich könnte spielend einfach erreichen, dass sie damit aufhören, die Bäume hier abzuholzen, und dass sie anschließend neue pflanzen. Diese Lössberge könnten, so weit unser Auge reicht, von einem schnell wachsenden Wald überzogen werden. Das ist einfach – aber ist es auch sinnvoll? Was du hier siehst, hat vielleicht in der Armut seinen Grund. Aber die reichen Staaten sind auch nicht besser. Sie erschaffen sich mit viel Geld eine wunderschöne Umwelt, aber sie verlagern die Industrie, die viel Umweltverschmutzung mit sich bringt, in die armen Länder. Du hast vielleicht davon gehört, dass die USA sich geweigert haben, das Kyoto-Protokoll zu ratifizieren. Die Menschen sind doch alle gleich. Wenn die Zivilisation sich in dieser Richtung weiterentwickelt, wird sie sich ausrotten. Es ist egal, ob ich jetzt diese Schwalben rette oder mich einer anderen Schwalbenart widme. Es ist nur eine Frage der Zeit.«

Ye Wenjie saß schweigend auf dem Boden und sah der untergehenden Sonne dabei zu, wie sie ihre Strahlen durch den kleinen Wald sendete. Von Weitem hörte sie den Lärm der Holzfäller, und ihre Gedanken weilten in der Vergangenheit, kehrten zurück in die tiefen Wälder des Großen Hinggan-Gebirges, in denen sie vor zwanzig Jahren mit einem anderen Mann ein ähnliches Gespräch geführt hatte.

»Weißt du, warum ich wirklich hierhergekommen bin?«, fragte Evans. »Weil die ersten zarten Triebe des Omnikommunismus bereits im alten China sprossen.«

»Meinst du den Buddhismus?«

»Genau. Das Christentum achtet nur den Menschen. Obwohl Noah von allen Tierarten ein Pärchen mit in seine Arche nahm, war nie die Rede davon, dass das Leben der Tiere den gleichen Stellenwert wie das der Menschen besäße. Der Buddhismus aber verspricht allen Lebewesen, also Tieren, Menschen und Geistern, Erlösung. Deswegen bin ich nach Asien gekommen, aber … Ich sehe jetzt, dass es hier auch nicht anders zugeht.«

»Genau, überall ist es das Gleiche, und die Menschen unterscheiden sich nicht voneinander.«

»Was soll ich jetzt tun? Was ist der Sinn meines Lebens? Ich verfüge über viereinhalb Milliarden Dollar und besitze einen multinationalen Ölkonzern. Aber was kann ich damit schon ausrichten? Die Menschheit hat längst mehr als fünfundvierzig Milliarden Dollar für den Erhalt der von der Ausrottung bedrohten Tierarten und den Umweltschutz ausgegeben. Aber hat es etwas genützt? Die Zivilisation folgt immer noch der gleichen zerstörerischen Bahn, die nichts außer dem Menschen auf dem gesamten Erdball vor der Ausrottung schützt. Viereinhalb Milliarden Dollar reichen zum Bau eines Flugzeugträgers, aber auch mit tausend Flugzeugträgern hält man die Idiotie der Menschheit nicht auf.«

»Michael, genau das wollte ich dir sagen. Die Menschheit schafft es aus eigener Kraft nicht mehr, das Ruder zum Guten herumzureißen.«

»Existieren denn neben der Menschheit noch andere Kräfte? Selbst wenn es einmal einen Gott gegeben hat, ist er längst gestorben.«

»Ja. Es gibt noch andere Kräfte.«

Als sie das sagte, war die Sonne bereits untergegangen. Die Holzfäller hatten ihr Tagwerk beendet, über den Wald und die Lössberge um sie herum legte sich Schweigen. Sie erzählte Evans alles über das Rote Ufer und Trisolaris, und er hörte schweigend zu, wie der im Dämmerlicht versinkende Wald und die Berge. Als sie geendet hatte, ging im Osten der Vollmond groß und rund am Himmel auf und warf seine Lichtflecken in den Wald hinein.

Evans sagte: »Ich kann nicht glauben, was du mir da erzählt hast. Es hört sich zu unwahrscheinlich an. Zum Glück verfüge ich über die Möglichkeiten, deine Geschichte zu beweisen. Wenn sie wirklich stimmt« – er streckte die Hand nach ihr aus und sagte dann die Worte, die in Zukunft alle Mitglieder der Erde-Trisolaris-Organisation bei ihrer Aufnahme sagen mussten, »dann lass uns Genossen sein.«

28

Das zweite Rote Ufer

Wieder vergingen drei Jahre. Evans war sang- und klanglos verschwunden und ließ nichts von sich hören. Ye Wenjie wusste nicht, ob er irgendwo draußen in der Welt alles, was sie berichtet hatte, bewies, geschweige denn, wie er das anstellen wollte. Im Hinblick auf die Ausmaße des Universums waren vier Lichtjahre nur ein Katzensprung. Doch verglichen mit dem fragilen Leben eines Menschen war es eine undenkbar weite Entfernung. Die beiden Welten waren wie Quelle und Mündung eines Flusses durch den Kosmos. Egal, an welchem Ende man sich aufhielt, ein Informationsaustausch würde immer langwierig sein.

In diesem Winter erreichte Ye Wenjie völlig unerwartet die Einladung einer westeuropäischen Universität zu einem halbjährigen Aufenthalt als Gastwissenschaftlerin. Nachdem sie in London Heathrow gelandet war, nahm sie ein junger Mann in Empfang. Sie verließen den Flughafen nicht, sondern kehrten zum Rollfeld zurück. Dort bestieg der junge Mann mit ihr zusammen einen Hubschrauber. Als der sich dann mit dröhnenden Motoren in den Himmel über London erhob, schien die Zeit rückwärts abzulaufen. Wieder hatte Ye Wenjie ein Déjà-vu. Als sie vor über zwanzig Jahren das erste Mal einen Hubschrauber bestiegen hatte, war es ein Wendepunkt in ihrem Leben gewesen. Wohin würde sie ihr Schicksal heute führen?

»Wir fliegen zur zweiten Basis Rotes Ufer«, erklärte ihr der junge Mann.

Der Hubschrauber ließ die Küste hinter sich und flog über den Atlantik weiter. Nach einer halben Stunde landeten sie auf einem Riesenschiff. Als sie es erblickte, musste Ye Wenjie an den Radargipfel denken, und erst da fiel ihr auf, dass er wirklich die Gestalt eines großen Schiffes besessen hatte. Der Atlantische Ozean ähnelte den Wäldern des Großen Hinggan-Gebirges. Aber es war die gigantische Parabolantenne im Zentrum des Schiffes, die sie am meisten an die Militärbasis Rotes Ufer erinnerte. Sie sah wie ein großes rundes Segel aus. Das Schiff war ein umgebauter Sechzigtausend-Tonnen-Tanker und ähnelte einer schwimmenden Insel aus Stahl. Evans hatte seine Basis vielleicht deshalb auf einem Tanker erbaut, um immer die beste Sende- und Empfangsposition einnehmen zu können. Vielleicht aber auch, weil er nicht entdeckt werden wollte. Später erfuhr Ye Wenjie, dass der gigantische Frachter den Namen Jüngstes Gericht trug.

Als sie aus dem Hubschrauber kletterte, hörte Ye Wenjie das ihr vertraute Heulen der Antenne im Seewind. Das Gefühl, in die Vergangenheit zurückversetzt worden zu sein, verstärkte sich. An Deck, unterhalb der Antenne, standen an die zweitausend Menschen dicht beisammen.

Evans kam aus der Menge auf sie zu. Feierlich sagte er: »Entsprechend deiner Angaben zu Frequenz und Position haben wir Nachrichten aus Trisolaris empfangen. Alles, was du berichtet hast, ist bewiesen worden.«

Sie nickte stumm.

»Die gewaltige Trisolaris-Raumschiffflotte ist bereits auf dem Weg und hat Kurs auf unser Sonnensystem genommen. Sie wird in vierhundertfünfzig Jahren hier eintreffen.«

Ye Wenjie verzog noch immer keine Miene, war ganz ruhig. Nichts konnte sie jetzt erschüttern.

Evans zeigte auf die hinter ihm stehende Menschenmenge. »Das sind die ersten Mitglieder unserer globalen Erde-Trisolaris-Organisation. Uns alle verbindet ein Ziel – dass die Trisolaris-Zivilisation die Menschheit erneuert. Dass sie die Idiotie und die Boshaftigkeit beendet, damit die Erde wieder eine harmonische, blühende Umwelt bekommt und kein Unrecht mehr herrscht. Immer mehr Menschen vertreten die gleichen Ideale wie wir. Unsere Organisation erhält rasant Zulauf, und wir haben bereits Mitglieder auf der ganzen Welt.«

»Was kann ich dazu beitragen?«, fragte sie leise.

»Du sollst die Kommandantin der Erde-Trisolaris-Organisation werden. Die Trisolaris-Kämpfer auf der ganzen Welt stimmen deiner Ernennung zu.«

Sie schwieg einige Sekunden lang. Dann nickte sie langsam. »Ich werde mein Bestes geben.«

Evans erhob seine Faust und rief der Menge laut zu: »Nieder mit der menschlichen Tyrannei!«

Zusammen mit dem Rauschen des Ozeans und dem Heulen der Antenne im Seewind riefen die Trisolaris-Kämpfer laut wie aus einem Mund: »Die Erde gehört Trisolaris!«

Dieser Tag galt als Geburtsstunde der ETO – der Erde-Trisolaris-Organisation.

29

Die Erde-Trisolaris-Organisation

Das Erschütterndste an der Erde-Trisolaris-Organisation war, dass so viele Menschen ihren Glauben an die menschliche Zivilisation restlos verloren hatten, die eigene Art hassten und mit Freuden Verrat an ihr begingen. Und dass vielen die Vernichtung der menschlichen Spezies, eingeschlossen der eigenen Person, der eigenen Enkelkinder, als das höchste Ideal galt.

Die Trisolaris-Rebellen waren eine Organisation adliger Geister. Ihre Mitglieder rekrutierten sich hauptsächlich aus der oberen Intellektuellenschicht, und ein ansehnlicher Teil gehörte zur Elite aus Politik und Wirtschaft. Die Organisation hatte auch versucht, unter Normalbürgern Mitglieder zu gewinnen. Doch diese Bemühungen waren gescheitert. Gewöhnliche Leute durchschauten die Verhältnisse nicht in dem Maße, weil sie nicht über das Wissen der Hochgebildeten verfügten. Weil sie weniger von der modernen Wissenschaft und Philosophie beeinflusst waren, identifizierten sie sich aus einem biologischen Instinkt heraus voller Überzeugung mit der menschlichen Art. Ein Verrat an der Gesamtheit der menschlichen Spezies war für sie undenkbar. Die geistige Elite war da anders. Viele hatten es bereits aufgegeben, die Dinge aus dem Blickwinkel der Menschheit heraus zu betrachten. Die menschliche Zivilisation erlebte ein Höchstmaß an Selbstentfremdung.

Obwohl sich die ETO mit erstaunlichem Tempo entwickelte, zeigten die Mitgliederzahlen allein nicht die wahre Entwicklung. Der Großteil der Mitglieder bekleidete hohe gesellschaftliche Stellungen und besaß viel Macht und Einfluss.

Als Kommandantin der Erde-Trisolaris-Rebellen war Ye Wenjie nur deren geistige Führerin und nicht an den tatsächlichen Operationen beteiligt. Sie wusste nicht, wie die Organisation so gigantisch groß geworden war, und kannte nicht einmal deren exakte Mitgliederzahl.

Die Regierungen der ganzen Welt hatten ihnen niemals genug Beachtung geschenkt. Weil sie schnell wachsen wollte, agierte die Organisation bei ihren Veranstaltungen nur halb im Geheimen. Sie konnte mit dem Konservativismus und dem Mangel an Fantasie der Regierungen rechnen, die einen natürlichen Schutzschild bildeten. An den entscheidenden Schaltstellen der Macht glaubte keiner das Gerede der ETO. Man nahm an, sie wäre nur eine weitere Predigersekte, die sinnloses Zeug verkündete. Und weil ihre Mitglieder Menschen in hohen Stellungen waren, fasste man sie in allen Ländern mit Samthandschuhen an. Erst als die Trisolaris-Rebellen bereits über Waffen verfügten, nahmen die Sicherheitsbehörden einiger Länder zum ersten Mal Notiz von ihnen und stellten fest, wie ungewöhnlich die Gruppierung wirklich war. Aber effektiv gegen sie vorgegangen war man erst in den letzten zwei Jahren.

Die Mitglieder der ETO waren jedoch nicht alle derselben Meinung. Sie vertraten unzählige verschiedene Ansichten, es kam zu Brüchen und der Bildung unterschiedlicher Interessensgruppen. Die Organisation bestand hauptsächlich aus zwei Fraktionen.

Die Fraktion der Adventisten versammelte die Mitglieder mit den ursprünglichsten, authentischsten Überzeugungen. Es waren hauptsächlich diejenigen, die an Evans’ Omnikommunismus glaubten. Sie verfolgten ein ganz simples Ziel: die Auslöschung der menschlichen Zivilisation. Die Adventisten hatten jeden Glauben an die Menschheit verloren. Zu Anfang war der Grund ihrer Resignation immer das Artensterben gewesen, das die moderne menschliche Zivilisation herbeiführte. Evans war der typischste Vertreter dieser Überzeugung. Später dann kamen verschiedene andere Positionen dazu, warum die Adventisten die Menschheit verabscheuten. Sie beschränkten sich nicht mehr nur auf die Ökologie und Kriege, sondern führten zuletzt sogar abstrakte philosophische Gründe an. Anders als später behauptet wurde, waren diese Mitglieder fast alles Realisten. Daran, dass sie einer außerirdischen Zivilisation zuarbeiteten, knüpften sie keine großen Erwartungen. Ihr Verrat gründete sich einzig auf ihren Hass auf die Menschheit. Mike Evans hatte den Adventisten ihre Maxime gegeben: »Wir wissen nicht, wie die Zivilisation der Außerirdischen ist, aber die der Menschen kennen wir.«

Die zweite Fraktion war die der Erlöser. Dieses Lager hatte sich erst viel später gebildet und war im Grunde eine religiöse Gemeinschaft, die sich aus den Anhängern der Trisolaris-Religion rekrutierte. Die Existenz einer anderen, nicht-menschlichen Zivilisation übte zweifellos eine große Anziehungskraft auf die Schicht der Hochgebildeten aus. Sie entwickelten schnell alle möglichen Fantasievorstellungen. Die Menschheit steckte noch in den Kinderschuhen und konnte den potenziellen Verlockungen einer höheren, fremdartigen Zivilisation nicht widerstehen. Es kursierte ein nicht ganz passender Vergleich: Die Menschheit ist wie ein naiver junger Mensch, der allein in der unermesslichen Wüste des Kosmos unterwegs gewesen war, ehe er von der Existenz eines anderen, eines potenziellen Geliebten, erfuhr. Und obwohl der Mensch dessen Gesicht und Gestalt nicht sehen kann, brennt er wie ein Buschfeuer in den schönsten Fantasien für sein Traumbild. Als die Fantasien über die Trisolarier immer farbenfroher wurden, wurden die Ansichten der Erlöser nach und nach zu einer Religion. Alpha Centauri wurde zum Olymp im All, zur Wohnstatt Gottes, zum Geburtsort der Trisolaris-Religion. Im Gegensatz zu anderen Religionen war Gott hier in Schwierigkeiten, und die Gläubigen waren in der Pflicht, ihn zu retten.

Die Verbreitung der Trisolaris-Kultur erfolgte hauptsächlich online über das Computerspiel Three Body. Die Trisolaris-Rebellen hatten die komplexe Software mit gigantischem Aufwand entwickelt. Man wollte zum einen den Trisolaris-Glauben weiter verbreiten und zum anderen die Fühler nach den einfachen Bürgern ausstrecken und jüngere Mitglieder aus den unteren Gesellschaftsschichten anwerben. Das Spiel erklärte die trisolare Kultur, verpackt in eine Hülle aus Menschheitsgeschichte und -gesellschaft, um so das Gefühl der Fremdheit bei den Einsteigern gering zu halten. Wenn die Spieler ein bestimmtes Level erreicht hatten und die Welt von Three Body sie gefangen nahm, kontaktierte die Organisation sie persönlich, prüfte die Tendenzen ihrer Anschauungen und warb, wenn sie geeignet schienen, um ihre Mitgliedschaft bei der ETO. Das Computerspiel erfuhr in der Gesellschaft jedoch wenig Beachtung, denn als Spieler benötigte man sehr viel Hintergrundwissen und einen scharfen Verstand. Junge Spieler besaßen weder die Fähigkeiten noch die Geduld, die schockierende Wahrheit hinter der scheinbar gewöhnlichen Oberfläche zu entdecken. Nach wie vor waren es die Intellektuellen, die wirklich davon fasziniert waren.

Die Mitglieder des Erlöser-Flügels waren fast alle über Three Body zur Erde-Trisolaris-Organisation gekommen. Three Body durfte als Wiege der Erlöser angesehen werden.

Obwohl sie eine religiöse Zuneigung für Trisolaris empfanden, waren die Erlöser in ihrer Einstellung der Menschheit gegenüber weit weniger extrem als die Adventisten. Sie waren von ihrer Vision, den Herrn zu retten, besessen und bereit, die Menschheit bis zu einem gewissen Grad zu opfern, um dieses Ziel zu erreichen. Die meisten von ihnen glaubten, dass sie einen Weg finden müssten, um dem Herrn ein Weiterleben in Alpha Centauri zu ermöglichen, und dass die Invasion des Sonnensystems verhindert werden müsse. Sie dachten, dass das Überleben beider Welten der ideale Ausgang wäre, und waren so naiv zu glauben, dass durch die mathematische Lösung des Dreikörperproblems sowohl Trisolaris als auch die Erde gerettet werden könne. Doch vielleicht war dieser Gedanke gar nicht so naiv. Die trisolare Zivilisation hatte schließlich über einen langen Zeitraum hinweg das gleiche Ziel verfolgt. Die Geschichte dieser Bemühungen konnte man in vielen hundert Wiedergeburtszyklen auf Trisolaris ablesen. Alle, die unter den Erlösern über einen Hintergrund in Physik oder Mathematik verfügten, hatten sich an der Lösung des Dreikörperproblems versucht. Selbst als sie erfahren hatten, dass es rein rechnerisch nicht zu lösen war, bemühten sie sich weiter. Die Suche nach einer Lösung des Dreikörperproblems hatte inzwischen den Charakter einer religiösen Handlung. Doch obwohl es unter den Erlösern keinen Mangel an herausragenden Physikern und Mathematikern gab, hatten die Forschungen bisher nichts ergeben. Es brauchte ein Genie wie Wei Cheng, das nichts mit den Trisolaris-Rebellen oder ihrer Religion zu tun hatte, das unversehens den großen Durchbruch schaffte, auf den die Erlöser ihre Hoffnungen gesetzt hatten.

Adventisten und Erlöser hatten immer in scharfem Konflikt zueinander gestanden. Die Adventisten waren der Meinung, dass die Erlöser eine große Gefahr für die ETO darstellten. Tatsächlich hatten ein paar verantwortungsbewusste Köpfe unter den Erlösern die Regierungen verschiedener Länder informiert und sie über den erschreckenden Hintergrund der Trisolaris-Rebellen aufgeklärt. Die beiden Lager waren in der Organisation etwa gleich stark vertreten, und beide hatten so viele Waffen, dass es jederzeit zu einem Krieg kommen konnte. Ye Wenjie nutzte ihre Autorität, um diesen Riss innerhalb der Organisation zu kitten, aber sie hatte keinen großen Erfolg damit.

Mit der Zeit bildete sich innerhalb der Trisolaris-Rebellen noch eine dritte Fraktion: die Überlebenden.

Als sicher bewiesen war, dass die interstellare trisolare Raumschiffflotte existierte und zur Invasion ins Sonnensystem aufgebrochen war, war die natürlichste Reaktion der Menschen, zu den Überlebenden dieses Krieges gehören zu wollen. Natürlich würde der Krieg erst in vierhundertfünfzig Jahren stattfinden und hatte mit dem eigenen Leben nichts zu tun, aber sehr viele Menschen hofften, dass ihre Nachkommen überleben würden, auch im Falle einer Niederlage der Menschheit. Den Invasoren gut zu dienen wäre für das Erreichen dieses Ziels bestimmt nützlich. Verglichen mit den zwei anderen Lagern kamen die Mitglieder der Überlebenden aus etwas einfacheren gesellschaftlichen Verhältnissen, und der Großteil von ihnen war aus Asien, in erster Linie Chinesen. Noch waren die Überlebenden sehr wenige, doch ihre Zahl stieg rasant an. Da sich die Trisolaris-Kultur mit jedem Tag weiter ausbreitete, würde man die Überlebenden bald nicht mehr ignorieren dürfen.

Diese drei treibenden Kräfte – die Selbstentfremdung dank der dunklen Seiten der menschlichen Zivilisation, die Sehnsucht nach und Vergötterung einer höheren Zivilisation sowie das heftige Verlangen, den Nachfahren ein Überleben nach dem Krieg zu ermöglichen – bewirkten eine rasante Entwicklung in der Erde-Trisolaris-Organisation. Als man sich dessen bewusst wurde, hatte der Funke bereits einen Flächenbrand ausgelöst.

Die Außerirdischen waren zu diesem Zeitpunkt noch über vier Lichtjahre entfernt in den Tiefen des Alls. Von der Menschenwelt trennte sie eine viereinhalb Jahrhunderte lange Reise. Alles, was sie zur Erde gesandt hatten, waren ein paar Funkwellen.

Bill Mathers’ Theorie vom »Kontakt als Symbol« war auf eine mehr als erschreckende Weise bewiesen worden.

30

Zwei Protonen

VERNEHMUNGSBEAMTER : Wir fangen jetzt mit der heutigen Befragung an. Ich hoffe, du kooperierst wieder so gut wie beim letzten Mal.

YE WENJIE : Ihr wisst schon alles, was ich weiß. Es dürfte sogar einiges geben, was du mir noch mitteilen kannst.

VERNEHMUNGSBEAMTER : Das glaube ich nicht. Was ich als Erstes wissen möchte, ist: Welche Informationen haben die Adventisten zurückbehalten, als sie die Nachrichten von Trisolaris abfingen?

YE WENJIE : Ich weiß es nicht. Sie sind straff organisiert. Ich weiß nur, dass sie unvollständige Nachrichten an uns weitergegeben haben.

VERNEHMUNGSBEAMTER : Hast du, nachdem die Adventisten den Nachrichtenempfang von Trisolaris monopolisiert hatten, eine dritte Basis Rotes Ufer aufgebaut?

YE WENJIE : Ich hatte es vor, aber ich konnte nur den Empfänger fertigstellen. Dann stellte ich mein Bauvorhaben ein. Die Anlage wurde abgebaut.

VERNEHMUNGSBEAMTER : Warum?

YE WENJIE : Weil keinerlei Nachrichten mehr aus Alpha Centauri eintrafen, auf keiner einzigen Frequenz. Ich denke, das hättet ihr längst bestätigt.

VERNEHMUNGSBEAMTER : Genau. Das heißt, dass vor mindestens vier Jahren Trisolaris seinen Kontakt mit der Erde eingestellt hat. Deshalb ist der Inhalt der Nachrichten, die die Adventisten zurückbehalten haben, umso wichtiger.

YE WENJIE : Richtig. Dazu kann ich wirklich nicht mehr sagen.

VERNEHMUNGSBEAMTER [hält ein paar Sekunden lang inne]: Dann wählen wir ein Thema, worüber wir sprechen können. Mike Evans hat dich hintergangen. Ist das richtig?

YE WENJIE : Das kann man so sagen. Er hat mir kein einziges Mal eröffnet, was er in Wirklichkeit, in der Tiefe seines Herzens, denkt. Er hat sich nur über seine Berufung, aussterbende Arten zu retten, ausgelassen. Ich bin nicht auf die Idee gekommen, dass sich diese Berufung und der daraus entspringende Hass auf die Menschen dermaßen extrem entwickeln könnten, dass die Vernichtung der gesamten Menschheit ultimatives Ideal und Endziel wird.

VERNEHMUNGSBEAMTER : Sehen wir uns mal den jetzigen Zustand der Erde-Trisolaris-Organisation an. Die Adventisten wollen mit Hilfe der Außerirdischen die menschliche Spezies auslöschen. Die Erlöser beten zu den Außerirdischen wie zu einem Gott. Das Lager der Überlebenden verrät die menschliche Zivilisation an die Außerirdischen, um das Weiterleben ihrer Nachkommen zu sichern. Alle drei Flügel sind von deinem Ideal, mit Hilfe der Außerirdischen die menschliche Zivilisation umzugestalten, weit entfernt.

YE WENJIE : Ich habe das Feuer gelegt, habe es aber nicht unter Kontrolle.

VERNEHMUNGSBEAMTER : Du hattest Pläne, die Adventisten innerhalb der ETO zu vernichten, und auch schon mit entsprechenden Aktionen begonnen. Die Jüngstes Gericht ist Hauptstützpunkt und Kommandozentrale der Adventisten. Evans und seine Leute halten sich dort permanent auf. Warum hast du nicht zuerst dieses gigantische Schiff angegriffen? Die Streitkräfte der Erlöser hören fast alle auf dich und wären in der Lage dazu. Sie hätten es versenken oder besetzen können.

YE WENJIE : Wegen der unterschlagenen Nachrichten vom Herrn. Sie befinden sich alle im zweiten Stützpunkt Rotes Ufer, in irgendeinem Computer an Bord der Jüngstes Gericht. Würden wir das Schiff angreifen, würden die Adventisten sämtliche Nachrichten löschen, sobald sie kurz vor der Niederlage stünden. Sie sind zu wertvoll für uns, und wir sahen keine Möglichkeit, ihre Sicherheit zu garantieren. Für die Erlöser ist der Verlust dieser Nachrichten vergleichbar mit dem Verlust der Bibel für einen Christen oder des Korans für einen Moslem. Ich denke, dass ihr die gleichen Probleme habt. Die Adventisten benutzen die Nachrichten des Herrn wie eine Geisel. Das ist der Grund, warum die Jüngstes Gericht noch existiert.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Hast du in dieser Angelegenheit einen Tipp für uns?

YE WENJIE: Nein.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Du nennst Trisolaris deinen »Herrn«. Bedeutet das, dass du gegenüber der Drei-Sonnen-Welt auch eine religiöse Zuneigung empfindest? Bist du inzwischen bekennende Trisolaris-Gläubige?

YE WENJIE: Nein. Das ist nur eine Angewohnheit. Ich möchte nicht mehr darüber reden.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Dann kehren wir zum Thema der zurückbehaltenen Nachrichten zurück. Vielleicht weißt du ja tatsächlich nicht, was genau darin steht. Aber du hast doch sicherlich Vermutungen? Du musst doch irgendetwas darüber gehört haben, was sie beinhalten?

YE WENJIE: Das sind wahrscheinlich nur Gerüchte.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Wie zum Beispiel?

YE WENJIE: [Schweigt.]

VERNEHMUNGSBEAMTER: Könnte Trisolaris technisches Wissen übermittelt haben, das das aktuelle wissenschaftliche und technische Niveau der Menschheit übersteigt?

YE WENJIE: Das ist sehr unwahrscheinlich, weil diese Technik sicherlich in eure Hände gefallen wäre .

VERNEHMUNGSBEAMTER: Eine andere Frage: Hat Trisolaris von Anfang an bis jetzt nur Funkwellen zur Erde übermittelt?

YE WENJIE: So gut wie.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Was soll das heißen?

YE WENJIE: Die derzeitige Inkarnation der Trisolaris-Zivilisation erreicht mit ihren Raumschiffen eine interstellare Reisegeschwindigkeit von einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit. Diesen Technik-Sprung machte sie vor einigen Dutzend Erdenjahren. Davor lag ihre Reisegeschwindigkeit im All bei gerade mal ein paar Tausendstel Lichtgeschwindigkeit. Die kleinen Sonden, die sie davor zur Erde geschickt haben, haben bis jetzt nicht einmal ein Hundertstel der Strecke zwischen Alpha Centauri und dem Sonnensystem zurückgelegt.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Hier stellt sich nun eine Frage: Wenn das trisolare Raumschiff mit einem Zehntel Lichtgeschwindigkeit reist, sollte es nach vierzig Jahren unser Sonnensystem erreicht haben. Warum sagt ihr dann, es bräuchte über vierhundert Jahre?

YE WENJIE: Die Sache ist die: Die Raumfähren der trisolaren Flotte sind gigantisch, und sie beschleunigen äußerst langsam. Ein Zehntel der Lichtgeschwindigkeit ist nur die erreichbare Höchstgeschwindigkeit. Mit dieser Geschwindigkeit kann so ein Schiff nur ganz kurz fliegen, ehe es schon wieder abbremsen müsste. Außerdem verwenden sie einen Antrieb, der auf Materie-Antimaterie-Annihilation basiert. Vor dem Raumschiff befindet sich ein gigantisches, trichterförmiges Magnetfeld, das die Antimaterieteilchen im Universum einsammelt. Dieser Prozess braucht einige Zeit, bis die erforderliche Anzahl an Antimaterieteilchen vorrätig ist, um das Raumschiff eine Zeit lang zu beschleunigen. Und deshalb ist die Beschleunigung der Schiffe nur in Etappen und nach langen Sammel-Perioden möglich. Darum braucht die trisolare Flotte zehnmal so lang zum Sonnensystem wie eine kleine Raumsonde.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Und was hast du gerade mit »so gut wie« gemeint?

YE WENJIE: Wir sprechen innerhalb eines bestimmten Rahmens über die Geschwindigkeit der Raumschiffe im All. Selbst die rückständige Menschheit auf der Erde hat ein paar körperliche Entitäten bereits bis auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt.

VERNEHMUNGSBEAMTER [macht eine kleine Pause]: Du sprichst von einem »begrenzten Rahmen«. Ist damit ein makroskopischer Rahmen gemeint? Im mikroskopischen Bereich nutzen die Menschen bereits Hochenergiebeschleuniger, in denen mikroskopisch kleine Teilchen auf annähernd Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden. Sind das die »Körper«, von denen du sprichst?

YE WENJIE: Sie sind ziemlich klug.

VERNEHMUNGSBEAMTER [zeigt auf seine Innenohr-Kopfhörer]: Ich hatte etwas Hilfe von den herausragendsten Spezialisten der Welt.

YE WENJIE: Ja, ich meinte subatomare Partikel. Vor sechs Jahren hat Trisolaris zwei Wasserstoffatomkerne auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt und sie dann in Richtung Sonnensystem geschossen. Diese zwei Protonen erreichten letztes Jahr unser Sonnensystem und dann unsere Erde.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Zwei Protonen? Sie haben nur zwei Protonen hergeschossen? Das ist ja so gut wie gar nichts.

YE WENJIE [lacht]: Sie sagen auch »so gut wie«. Trisolaris ist technisch nur in der Lage, Teilchen von geringer Größe auf nahezu Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen. Deshalb konnten sie nur zwei Protonen über eine Entfernung von vier Lichtjahren schicken.

VERNEHMUNGSBEAMTER: In der makroskopischen Welt können zwei Protonen gar nichts ausrichten. Schon ein Bakterium oder ein feines Haar enthält mehr als eine Milliarde Protonen. Welchen Sinn sollten zwei Protonen also haben?

YE WENJIE: Sie sind ein Schloss.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Ein Schloss? Was soll es verschließen?

YE WENJIE: Es soll den Stillstand unseres wissenschaftlichen Fortschritts bewirken. In den viereinhalb Jahrhunderten bis zum Eintreffen der trisolaren Raumschiffflotte werden diese beiden Protonen bahnbrechende Fortschritte in der Wissenschaft unmöglich machen. Angeblich hat Evans gesagt, dass das Eintreffen dieser zwei Protonen auf der Erde der Tod der Wissenschaft der Menschheit ist.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Das ist mir entschieden zu hoch. Wie soll das vonstatten gehen?

YE WENJIE: Ich weiß es nicht, wirklich nicht. In den Augen der Trisolaris-Zivilisation sind wir wohl nicht einmal wie Wilde. Eher wie ein Haufen Ungeziefer.

Als Wang Miao und Ding Yi die Kommandozentrale der Kampftruppen verließen, ging es bereits auf Mitternacht zu. Sie hatten die Befragung Ye Wenjies mit angehört.

»Glaubst du das, was Ye Wenjie da sagt?«, fragte Wang Miao.

»Glaubst du es denn?«

»In der letzten Zeit sind wirklich ein paar seltsame Dinge passiert. Aber zwei Protonen, die einen Stillstand der menschlichen Wissenschaft auslösen sollen? Zu abenteuerlich …«

»Zuerst mal sollten wir eines im Auge behalten: Die Trisolaris-Zivilisation hat von Alpha Centauri zwei Protonen zur Erde geschossen, die beide unseren Globus erreicht haben. Und das aus einer Entfernung von über vier Lichtjahren! Das ist unfassbar gut gezielt. Auf diesem weiten Weg gibt es unzählige Störungen, interstellaren Staub und was sonst noch, und dazu sind Sonnensystem und Erde ständig in Bewegung. Das ist zielgenauer, als vom Pluto aus eine Mücke zur Erde zu schießen. Das muss ein unglaublicher Schütze gewesen sein.«

Als Wang Miao das Wort Schütze hörte, krampfte sich sein Herz zusammen. »Was meinst du damit?«

»Ich weiß es nicht. Wie stellst du dir denn solche Mikroteilchen wie Protonen, Neutronen und Elektronen vor? Wie sehen die aus?«

»Wie ein Punkt. Obwohl er einen strukturierten inneren Aufbau besitzt.«

»Ein Glück, dass ich ein etwas realistischeres Bild im Kopf habe.« Ding Yi schnippte seinen Zigarettenstummel weg. »Was siehst du da?«, fragte er und zeigte auf die Kippe am Boden.

»Einen Zigarettenfilter.«

»Sehr gut. Wie würdest du ihn beschreiben, wenn du ihn aus dieser Entfernung anschaust?«

»Er ist praktisch nicht mehr als ein Punkt.«

»Genau.« Ding Yi las den Zigarettenfilter wieder auf. Unter den Augen Wang Miaos zerpflückte er ihn, bis die gelb gewordenen Zellstofffasern zum Vorschein kamen. Wang Miao roch verbrannten Teer, was seine Sucht sofort wiederbelebte.

»Schau, wenn du dieses kleine Ding so weit zerpflückst, bekommt das adsorbierende Material eine Oberfläche, die schnell die Größe eines Wohnzimmers erreichen kann«, erklärte Ding Yi, hob den Arm und schleuderte den Filter weit von sich. »Rauchst du Pfeife?«

»Ich rauche gar nicht mehr.«

»In den Pfeifen werden hochwertigere Filter eingesetzt. Einer kostet gerade einmal drei Yuan. Der Durchmesser ist etwa der gleiche wie beim Zigarettenfilter, aber der Pfeifenfilter ist länger und besteht aus einem Papierröhrchen, das mit Aktivkohle gefüllt ist. Schüttet man die Kohle heraus, erhält man ein Häufchen schwarzer Körnchen, die wie Mäusekot aussehen. Die Adsorptionsfläche der Kohle ist riesengroß, weil Löcher, die kleiner als zwei Nanometer sind, ihr ihre Struktur geben. Bei einem einzigen Körnchen ist sie größer als ein Tennisplatz. Das ist der Grund, warum Aktivkohle so gute Adsorptionseigenschaften hat.«

»Was willst du damit sagen?« Wang Miao hörte gespannt zu.

»Der Zellstoff im Zigarettenfilter oder auch der Aktivkohlefilter sind dreidimensionale Körper. Ihre Adsorptionsflächen sind aber zweidimensional. Du siehst, dass man auf mikroskopisch kleinen, hochdimensionalen Strukturen gigantische Mengen an niedrig dimensionalen Strukturen speichern kann. Auf der makroskopischen Ebene ist das auch schon die Grenze des Fassungsvermögens der hochdimensionalen Strukturen. Gott war bei seinem Schöpfungsakt geizig, als er dem makroskopischen Universum beim Big Bang nur drei räumliche Dimensionen gab. Allerdings bedeutet das nicht, dass es keine höheren Dimensionen gibt. Im Mikroskopischen gibt es bis zu acht Dimensionen. Addiert man die drei Dimensionen aus dem Makroskopischen dazu, hat man im Inneren der Elementarteilchen elf Dimensionen.«

»Und was soll mir das sagen?«

»Ich möchte dir damit nur Folgendes begreiflich machen: Ein wichtiges Anzeichen für das technische Niveau einer Zivilisation ist, inwieweit sie in der Lage ist, die Dimensionen auf Mikroebene zu nutzen und zu kontrollieren. Bereits unsere ganzkörperbehaarten Vorfahren haben sich Elementarteilchen zunutze gemacht, als sie in ihren Höhlen die ersten Feuer angezündet haben. Allerdings war ihnen die Mikroebene unzugänglich. Sich chemische Reaktionen zunutze zu machen bedeutet, Mikroteilchen zu kontrollieren, aber nicht die Mikrodimensionen. Natürlich haben sich unsere Kontrollfähigkeiten vom Primitiven zum Hochstehenden weiterentwickelt, vom Lagerfeuer über die Dampfmaschine bis zum Generator. Wir haben den Höhepunkt unserer Fähigkeiten zur Mikroteilchen-Manipulation auf der Makroebene erreicht. Es gibt Computer, und es gibt dein Nanomaterial. Aber das alles bewegt sich immer noch in der Makrodimensionalität. Die Mikrodimensionen dagegen sind uns nach wie vor nicht zugänglich. In den Augen einer außerirdischen Zivilisation, die eine höhere Stufe erreicht hat, besteht zwischen Lagerfeuern und Computern oder Nanomaterialien kein essenzieller Unterschied. Das steht alles auf einer Stufe. Deshalb sind wir Menschen für diese Außerirdischen nicht mehr als Ungeziefer. Bedauerlicherweise denke ich, dass sie recht haben.«

»Kannst du etwas konkreter werden? Was hat das alles mit den zwei Protonen zu tun? Jetzt mal ehrlich, was können die zwei Protonen ausrichten? Wie der Untersuchungsbeamte bereits sagte: Schon ein Bakterium oder ein feines Haar enthält mehr als eine Milliarde Protonen. Wenn diese beiden Protonen auf meiner Fingerspitze restlos zu Energie würden, müsste ich doch höchstens so etwas wie ein kleines Piksen spüren.«

»Du würdest gar nichts spüren. Auch die Bakterien, die auf deiner Fingerkuppe sitzen, würden nichts davon spüren.«

»Was wolltest du dann gerade sagen?«

»Nichts. Denn ich weiß nichts. Was sollte ein Wurm schon wissen?«

»Du bist ein Physiker unter uns Würmern, und du weißt in jedem Fall mehr als ich. Zumindest scheinst du eine Ahnung zu haben, was man mit zwei Protonen anfangen könnte. Ich flehe dich an, sag es mir! Sonst kann ich heute Abend nicht einschlafen.«

»Wenn ich es dir erzähle, kannst du ganz bestimmt nicht einschlafen. Ach, scheiß drauf! Es ist sinnlos, sich darüber Sorgen zu machen. Wir sollten es wie Wei Cheng und Shi Qiang halten und die Dinge nicht so genau nehmen. Uns auf unsere Arbeit konzentrieren und alles andere ignorieren. Komm, lass uns was trinken gehen! Danach gehen wir nach Hause und schlafen wie glückliches Ungeziefer.«

31

Operation Guzheng

»Keine Sorge, ich bin nicht mehr radioaktiv«, sagte Shi Qiang zu Wang Miao, der neben ihm saß. »In den letzten Tagen haben die mich wie einen Sack von innen und außen geschrubbt und durchgespült. An dieser Sitzung wollten sie dich zuerst nicht teilnehmen lassen. Ich habe mit aller Entschiedenheit verlangt, dass du dazukommst. Ha, diesmal, Kumpel, garantiere ich dir, kommen wir beide groß raus!«

Während er das sagte, griff er nach einem Zigarrenstummel im Aschenbecher auf dem Sitzungstisch. Nachdem er ihn sich angesteckt hatte, nickte er zufrieden und pustete, nun in angenehmer Entspannung, langsam den Qualm den ihm auf der anderen Seite des Tisches gegenübersitzenden Sitzungsteilnehmern direkt ins Gesicht. Einer von ihnen war Colonel Stanton vom U.S. Marine Corps, der ursprüngliche Besitzer und Raucher dieser Zigarre, der ihm einen verächtlichen Blick zuwarf.

Diesmal waren noch mehr Ausländer zur Sitzung erschienen, und alle waren in Uniform gekommen. Zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte standen die Streitkräfte der ganzen Welt einem gemeinsamen Feind gegenüber.

General Chang ergriff das Wort: »Genossen, alle Teilnehmer dieser Sitzung sind über den jetzigen Stand der Dinge in Grundzügen informiert. Um es mit Shi Qiangs Worten zu sagen: Es herrscht Informationsgleichheit.

Unser Krieg mit den Außerirdischen ist bereits im vollen Gange, obwohl unsere Nachfahren erst in viereinhalb Jahrhunderten auf die außerirdischen Invasoren treffen werden. Noch haben wir es mit Gegnern unserer eigenen Art zu tun. Aber diese Menschheitsverräter sind gewissermaßen trotzdem Feinde von außerhalb der Erde. Wir stehen zum ersten Mal einem solchen Feind gegenüber. Der nächste Schritt in diesem Kampf ist klar: Wir müssen die Jüngstes Gericht erobern und die zurückbehaltenen Nachrichten von Trisolaris in unsere Gewalt bringen. Diese Botschaften sind möglicherweise von essenzieller Bedeutung für das Überleben der Menschheit.

Wir haben bisher nichts getan, was die Jüngstes Gericht hätte aufschrecken können. Der Mega-Frachter befährt zurzeit mit gesetzlich einwandfreien Papieren den Atlantischen Ozean. Er hat bei den Aufsichtsbehörden des Panamakanals sein Eintreffen angemeldet und möchte in vier Tagen den Kanal passieren. Für uns ist das eine einmalige Chance. So wie es aussieht, kommt eine solche Gelegenheit wahrscheinlich nie wieder. Jetzt sind alle Bereitschaftskommandos der Kampftruppen weltweit damit beschäftigt, die einzelnen Schritte der Operation festzulegen. Die Pläne werden von der Zentrale binnen der nächsten zehn Stunden ausgewertet, dann wird einer für diese Operation festgelegt. Unsere Aufgabe für diese Sitzung ist, Vorgehensvorschläge zu besprechen und eine bis drei unserer besten Ideen der Zentrale zu übermitteln. Genossen, die Zeit drängt! Wir müssen so effizient wie möglich arbeiten.

Denkt bitte daran: Alle Strategiepläne müssen unbedingt sicherstellen, dass die Nachrichten von Trisolaris auf der Jüngstes Gericht von unseren Streitkräften sichergestellt werden. Die Jüngstes Gericht ist ein umgebauter Tanker. Auf dem Schiff, an Deck und im Schiffskörper sind komplizierte Umbauten vorgenommen worden. Angeblich wird selbst von den Matrosen ein Schiffsplan benutzt, wenn sie unbekannte Decks betreten. Wir wissen natürlich noch viel weniger über die Umbauten auf dem Tanker. Aktuell wissen wir nicht einmal genau, wo die IT untergebracht ist. Wir wissen auch nicht, ob die zurückbehaltenen Nachrichten auf dem Server in der IT-Zentrale liegen und wie viele Sicherungskopien gemacht wurden. Der einzige Weg, unser Ziel zu erreichen, ist, die Jüngstes Gericht zu besetzen und zu kontrollieren. Das Schwierigste dabei ist zu verhindern, dass die Feinde die Nachrichten löschen, wenn sie von uns angegriffen werden. Nichts wäre einfacher. Im akuten Angriffsfall wird der Feind beim Löschen nicht konventionell vorgehen, weil mit der heutigen Technik das Wiederherstellen von Daten sehr simpel ist. Aber man muss nur ein Magazin in das Festplattenlaufwerk des Servers oder in das Speichermedium abfeuern, dann ist alles sofort weg. Es würde nicht mehr als zehn Sekunden dauern. Wir müssen also binnen zehn Sekunden alle Feinde in der Nähe der Server handlungsunfähig gemacht haben, bevor unser Vorgehen bemerkt wird. Weil wir nicht wissen, wo die Speichermedien aufgestellt sind, und uns auch die Anzahl der Backups unbekannt ist, müssen wir in kürzester Zeit, noch bevor wir unser Ziel überhaupt lokalisiert haben, alle Feinde auf der Jüngstes Gericht ausschalten. Gleichzeitig müssen wir vermeiden, dass Anlagen und Ausrüstung, also die gesamte Infrastruktur des Schiffs, besonders aber die IT, weiter beschädigt werden. Unser Auftrag ist also besonders schwierig. Manche Genossen unter uns sind der Ansicht, dass er nicht mit Erfolg durchführbar ist.«

Ein Offizier der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte meinte: »Wir sind der Ansicht, dass unsere einzige Chance auf Erfolg Spione auf der Jüngstes Gericht sind. Jemand, der sich auf dem Schiff auskennt und weiß, wo die Nachrichten gespeichert werden, könnte vor Einsatzbeginn den entsprechenden Raum in unsere Gewalt bringen oder die Speicherträger ausbauen.«

Jemand fragte: »Die ganze Zeit über lag die Überwachung und Aufklärung der Jüngstes Gericht in der Verantwortung der CIA und der Nachrichtendienste der NATO. Haben die auf dem Schiff Agenten?«

»Nein«, antwortete der NATO-Verbindungsmann.

»Dann brauchen wir nicht weiterreden, da kann ich mir genauso gut die Eier kraulen!«, warf Shi Qiang ein und erntete sofort böse Blicke von allen Seiten.

Colonel Stanton sagte: »Ich dachte zuerst an eine Kugelblitzwaffe, als ich hörte, dass es um die Eliminierung aller Mitarbeiter in einem geschlossenen Raum bei gleichzeitiger Schonung der darin enthaltenen Anlagen und sämtlichen Inventars geht.«

Ding Yi schüttelte den Kopf. »Da sehe ich keine Chance. Diese Waffengattung kennt inzwischen jeder. Wir haben keine Informationen darüber, ob der Schiffskörper nicht mit einer magnetisierten Wand zur Abschirmung gegen Kugelblitze ausgerüstet ist. Selbst wenn das nicht der Fall ist, kann der Kugelblitz zwar mit Sicherheit alle im Schiff befindlichen Insassen vernichten, aber nicht unbedingt alle zur gleichen Zeit. Außerdem könnte der Kugelblitz, nachdem er ins Schiffsinnere eingedrungen ist, noch eine Zeit lang in der Luft schweben, bis er seine Energien freisetzt. Das können, wenn es schnell geht, nur zehn Sekunden sein, aber vielleicht auch eine Minute oder noch länger. Das reicht, um den Überfall zu bemerken und die Nachrichten zu vernichten.«

»Was ist mit Neutronenwaffen?«, schlug Colonel Stanton vor.

»Colonel, du müsstest doch wissen, dass das auch nicht funktioniert«, schaltete sich ein russischer Offizier ein. »Bei Verstrahlung, die durch Neutronenwaffen ausgelöst wird, stirbt man nicht augenblicklich. Die den Insassen verbleibende Zeit reicht aus, um eine Sitzung wie diese hier abzuhalten.«

»Ein anderer Vorschlag wäre der Einsatz von Nervengas. Aber das Nervengas braucht eine gewisse Zeit, um sich im Schiffsinneren auszubreiten, sodass Generalmajor Changs Ziele nicht erreicht werden können«, sagte ein NATO-Offizier.

»Bleiben nur noch Schockwellenbombe und Infraschallwellen«, schloss Stanton. Alle warteten darauf, dass er weitersprach, aber er sagte nichts.

Shi Qiang meinte schließlich: »Unsere Polizei benutzt Schockwellengranaten, aber die sind Kinderkram. Damit kann man tatsächlich in null Komma nichts die Leute in einem Gebäude bewusstlos machen. Aber es klappt zurzeit nur mit ein, zwei Zimmern, mehr ist nicht drin. Habt ihr denn so große Bomben, dass ihr alle Menschen auf einem gewaltigen Schiff mit einem Schlag umhauen könnt?«

Stanton schüttelte den Kopf. »Nein. Und selbst wenn, würde eine solche Detonation auch die Innenausstattung des Schiffes zerstören.«

»Und was ist mit Infraschallwaffen?«, fragte jemand.

»Die sind noch in der Testphase. Für den Kampfeinsatz sind sie bisher untauglich. Wenn wir mit der maximalen Leistung, die zurzeit im Test ist, operieren und die Jüngstes Gericht mit Infraschall angreifen, verursachen wir bei der Besatzung bestenfalls nur Schwindelanfälle, Übelkeit und Erbrechen.«

»Ha!« Shi Qiang drückte den nur noch erdnussgroßen Zigarrenstummel aus. »Wie schon gesagt, Stanton kann mir gern die Eier kraulen! Denkt daran, was der Chef gesagt hat: Es ist höchste Eile geboten!« Mit einem dreckigen Grinsen wandte er sich der hübschen Übersetzerin zu, ein junger Leutnant, die sich genierte, wörtlich zu übersetzen. »Genossin, es ist in Ordnung, wenn du das nicht akkurat übersetzt. Es genügt, wenn die wissen, was gemeint ist.«

Stanton hatte es anscheinend auch ohne Dolmetscher verstanden. Er zeigte mit einer Zigarre, die er soeben hervorgezogen hatte, auf Shi Qiang und fragte: »Für wen hält sich dieser Polizist, dass er es wagt, so mit mir zu sprechen?«

»Für wen hältst du dich denn?«, gab Shi Qiang zurück.

»Colonel Stanton ist ein Experte, ein Mitglied der Spezialkräfte. Er hat an fast allen größeren Kriegen seit dem Vietnamkrieg teilgenommen«, erklärte ein NATO-Offizier.

»Na, ich erzähl dir jetzt mal, für wen ich mich halte! Vor mehr als zwanzig Jahren habe ich mit meiner Aufklärungseinheit unbemerkt die streng gesicherte vietnamesische Grenze überquert. Wir drangen kilometerweit ins Landesinnere vor. Wir haben dort einen Stützpunkt, ein streng bewachtes Wasserkraftwerk besetzt. Dadurch konnten wir verhindern, dass die Vietnamesen die Staumauer sprengten und damit die Angriffsroute unserer Truppen überfluteten. Ich bin sehr wohl qualifiziert, in dieser Sitzung das Wort zu ergreifen. Ich habe Feinde überwältigt und besiegt, die zuvor euch besiegt haben.«

»Shi Qiang, es reicht!« General Chang schlug mit der Faust auf den Tisch. »Bleib bei der Sache. Stell uns lieber deinen Vorschlag vor.«

»Ich bin der festen Überzeugung, dass dieser Polizist hier meine Zeit verschwendet.« Colonel Stanton schnaubte verächtlich, während er sich die Zigarre ansteckte.

Shi Qiang wartete nicht erst auf die Übersetzung der Dolmetscherin, er sprang sofort hoch. »Ich habe nun schon zweimal das Wort Pao-li-si herausgehört. Du verachtest wohl die Polizisten, wie? Wenn es darum geht, einen Haufen Bomben auf ein Riesenschiff zu schmeißen und Kleinholz daraus zu machen, seid ihr Soldaten die Besten. Aber um ein paar Sachen da herauszuholen, ohne dass alles in die Luft fliegt, dafür taugt ihr nicht, egal, wie viele Sternchen ihr auf den Schultern habt. Jeder Dieb ist da besser. Da braucht’s verdammt teuflische Tricks! Den ultimativen, miesesten Winkelzug! Darin hinkt ihr allen Verbrechern meilenweit hinterher. Die sind Spezialisten, wenn es um miese Tricks geht. Ich hatte mal einen Fall von schwerem Diebstahl. Die Diebe stahlen einen Waggon eines fahrenden Zuges. Sie verbanden die Waggons vor und hinter dem einen, an dem sie interessiert waren, wieder miteinander, sodass bis zur Endstation niemandem auffiel, dass einer fehlte. Sie benutzten nur ein Stahlseil und ein paar Eisenzangen. Das sind die wahren Experten, die wahren Spezialeinsatzkräfte! Als Kriminalpolizist verfolge ich das organisierte Schwerverbrechen seit fast zwanzig Jahren. Ich habe die wertvollsten Lektionen und das beste Training von solchen Verbrechern erhalten.«

»Wenn du jetzt nicht mit deinem Plan herausrückst, kannst du die Klappe halten«, fuhr General Chang Shi Qiang an.

»Hier sind so viele hochgestellte Persönlichkeiten versammelt, dass ich annahm, es stünde mir nicht zu, etwas vorzuschlagen. Ich wollte nicht, dass du mir wieder vorhältst, ich hätte kein Benehmen, Chef.«

»Du hast dich bereits schlecht benommen. Mach schon! Was ist denn nun dein mieser Trick?«

Shi Qiang nahm einen Stift zur Hand und malte zwei parallel verlaufende, kurvige Linien auf den Tisch. »Das ist der Kanal. Und das« – er nahm den Aschenbecher und stellte ihn zwischen die beiden Linien – »ist die Jüngstes Gericht.« Dann beugte er sich über den Tisch und nahm Colonel Stanton mit einem Griff die Zigarre, die der sich eben angezündet hatte, aus dem Mund.

»Ich ertrage diesen Vollidioten nicht länger!«, brüllte Stanton und sprang auf.

»Shi Qiang, geh raus!«, befahl General Chang in messerscharfem Ton.

»Warte, bis ich ausgeredet habe. Es dauert nur eine Minute«, entgegnete Shi Qiang und streckte die Hand nach Stanton aus.

»Was willst du?«, fragte der ihn verständnislos.

»Na, gib mir noch eine.«

Stanton zögerte einen Augenblick, dann entnahm er seinem aufwändig verzierten Holzkästchen eine zweite Zigarre. Shi Qiang drückte die erste Zigarre auf dem Tisch aus, sodass sie nun am Ufer des dort aufgemalten Panamakanals stand. Die zweite stellte er, nachdem er die Spitze plattgedrückt hatte, am anderen Kanalufer auf.

»Zu beiden Seiten des Kanals stellen wir Pfosten auf. Zwischen den Pfosten werden viele feine Fäden parallel zueinander im Abstand von circa einem halben Meter gespannt. Diese Fäden bestehen aus einem Material, das Professor Wang in seiner Forschungsgruppe entwickelt und hergestellt hat. Sie nennen es ›Fliegende Klinge‹.«

Shi Qiang beendete den Satz, blieb noch ein paar Sekunden stehen und hob dann beide Arme. »Das war’s. Mehr kommt nicht.«

Dann drehte er sich um und verließ den Sitzungssaal.

Die Zeit schien stillzustehen, alle saßen wie zu Salzsäulen erstarrt da. Sogar das Summen der Computer schien gedämpfter. Keiner wusste, wie lange es gedauert hatte, bis jemand mit schüchterner Stimme fragte: »Professor Wang, sieht ›Fliegende Klinge‹ wirklich wie ein Faden aus?«

Wang Miao nickte. »Mit der Molekulararchitektur, die wir momentan nutzen, können wir bislang nur Fäden herstellen. Deren Stärke entspricht ungefähr einem Zehntel eines menschlichen Haars. Das hat sich Shi Qiang vor Beginn unserer Sitzung von mir erklären lassen.«

»Reicht die Menge, die ihr habt, aus?«

»Wie breit ist der Kanal? Und wie hoch ist das Schiff?«

»An der schmalsten Stelle ist der Kanal einhundertfünfzig Meter breit. Die Jüngstes Gericht ist einunddreißig Meter hoch und hat einen Tiefgang von etwa acht Metern.«

Wang Miao betrachtete die Zigarren auf dem Tisch und überschlug es kurz im Kopf. »Es sollte ausreichen.«

Wieder folgte Schweigen. Alle versuchten, sich von ihrem Schock zu erholen.

»Was, wenn die Speicher, auf denen die Nachrichten aus Trisolaris liegen, Festplattenlaufwerke oder optische, auch zerschnitten werden?«, fragte jemand.

»Die Wahrscheinlichkeit dafür ist gering.«

»Selbst wenn das passiert, sollte es keine Probleme geben«, meinte ein IT-Spezialist. »Die feinen Fäden schneiden so scharf, dass die Schnittstellen ganz glatt sind. Unter diesen Bedingungen kann man die Informationen zum großen Teil wiederherstellen, egal ob es sich um Festplattenlaufwerke, optische Laufwerke oder um Halbleiterspeicher wie Flashcards handelt.«

»Gibt es noch andere, besser umsetzbare Ideen?« General Chang blickte von einem zum anderen und wartete auf Wortmeldungen im Saal. Keiner sagte etwas. »Also gut, dann werden wir uns auf diesen Vorschlag konzentrieren. Fangen wir an, die Einzelheiten zu besprechen.«

Stanton, der die ganze Zeit über geschwiegen hatte, erhob sich von seinem Platz. »Ich hole den Polizisten wieder herein.«

General Chang bedeutete ihm, sich wieder zu setzen, und rief dann laut: »Shi Qiang!«

Shi Qiang kam herein und grinste sein schiefes Grinsen, während er in die Runde blickte. Dann griff er sich die zwei Zigarren links und rechts der Kanalskizze, steckte sich die angerauchte in den Mund und die andere in die Jackentasche.

Jemand fragte: »Können die beiden Pfosten denn die ›Fliegenden Klingen‹ halten? Sind sie nicht das Erste, was zerschnitten wird?«

»Das ist ein lösbares Problem«, antwortete Wang Miao. »Wir haben eine kleine Menge der ›Fliegenden Klingen‹ in Scheibchenform. Die können wir wie eine Unterlegscheibe unter den Fäden anbringen.«

Die nachfolgenden Diskussionen führten hauptsächlich die Marineoffiziere mit den Seeschifffahrtsingenieuren.

»Die Jüngstes Gericht bewegt sich am oberen Ende der für den Panamakanal zugelassenen Tonnagen. Sie hat viel Tiefgang, weswegen wir auch Nanomaterialfäden unter Wasser spannen sollten.«

»Das ist der schwierigere Teil. Wenn die Zeit zu knapp ist, muss er unterbleiben. Unter Wasser befinden sich hauptsächlich der Antrieb, Diesel und Ballast. Lärm, Erschütterungen und andere Störfaktoren sind groß. Zudem ist die Luft schlecht. Es ist unwahrscheinlich, dass die Server oder ähnliche Speichermedien dort positioniert worden sind. Dagegen könnten die Abstände zwischen den einzelnen Fäden über Wasser noch etwas verkleinert werden, um ein besseres Ergebnis zu erzielen.«

»Dann sollten wir die Nanofilamente an einer der drei Schleusen des Kanals anbringen. Die Jüngstes Gericht ist ein Frachter der Panamax-Klasse und gerade so groß, dass sie den Kanal passieren kann. Also werden die Schleusenbecken beim Durchgang randvoll sein. Auch die ›Fliegenden Klingen‹ müssten dann nur zweiunddreißig Meter Länge haben. Der Pfostenabstand kann gering ausfallen, was das Einsetzen der Pfosten und das Spannen der Fäden einfacher macht, besonders bei denen, die unter Wasser liegen sollen.«

»So einfach ist das nicht. Schleusendurchgänge sind kompliziert, das Schiff muss mit vier Schleppern hineingezogen werden. Es passiert die Kammern im Schneckentempo. Die Besatzung der Jüngstes Gericht wird sehr wachsam sein, sie würde unseren Versuch höchstwahrscheinlich bemerken.«

»Was ist mit der Brücke der Amerikas vor der Miraflores-Schleuse? Die Brückenpfeiler könnten als Pfosten dienen.«

»Nein. Unmöglich! Die Brückenpfeiler stehen zu weit auseinander. Die ›Fliegenden Klingen‹ würden bestimmt nicht ausreichen.«

»Dann halten wir fest: Einsatzort ist der Gaillard-Kanal mit seinen hundertfünfzig Metern Breite, also der schmalste Abschnitt des Panamakanals. Plus ausreichend Abstand am Ufer für die Pfosten … sagen wir, hundertsiebzig Meter Breite.«

»Dann darf der Abstand zwischen den einzelnen Fäden nicht weniger als fünfzig Zentimeter betragen«, warf Wang Miao ein, »da ansonsten das Material nicht ausreicht.«

»Dann heißt das ja wohl« – Shi Qiang blies genüsslich Zigarrenqualm aus – »dass wir dafür sorgen müssen, dass das Schiff den Kanal tagsüber passiert.«

»Wieso das?«

»Weil die Leute nachts schlafen. Im Liegen. Dann sind fünfzig Zentimeter Abstand viel zu viel. Tagsüber dagegen sitzen, hocken oder stehen sie, dann reicht der Abstand aus.«

Es ertönten vereinzelt ein paar Lacher. Die gestressten Männer und Frauen im Raum spürten einen Hauch von Erleichterung mit dem metallenen Beigeschmack von Blut.

»Du bist wirklich ein Dämon«, sagte eine UNO-Sekretärin zu Shi Qiang.

»Werden dabei auch Unschuldige verletzt?«, fragte Wang Miao. Jeder hörte deutlich, dass seine Stimme zitterte.

Ein Marineoffizier antwortete: »Wenn das Schiff in die Schleuse einfährt, kommen ein gutes Dutzend Arbeiter mit an Bord, die sich um die Trossen kümmern. Sobald das Schiff in der Schleuse ist, gehen sie wieder von Bord. Der Lotse aus Panama muss die zweiundachtzig Kilometer Kanalfahrt auf dem Schiff bleiben. Den werden wir opfern müssen.«

»Außerdem kann es sein, dass ein Teil der Besatzung auf der Jüngstes Gericht nicht über die Ziele und Aufgaben des Schiffes Bescheid weiß«, fügte ein CIA-Mitarbeiter hinzu.

»Professor Wang, denk jetzt nicht über solche Dinge nach. Von den Nachrichten, die wir beschaffen sollen, hängt das Überleben der Menschheit ab. Und das letzte Wort in dieser Sache hat jemand anderes«, beruhigte ihn General Chang.

Am Ende der Sitzung, bevor alle ihrer Wege gingen, schob Colonel Stanton seine reich verzierte Zigarrenbox quer über den Tisch zu Shi Qiang. »Herr Polizeihauptmann, das sind die besten Zigarren, die Havanna zu bieten hat. Ich schenke sie dir.«

Vier Tage später, Panamakanal, Gaillard-Durchstich

Wang Miao merkte nicht im Geringsten, dass er in einem exotischen Land, weit weg von der Heimat, war. Er wusste nur, dass nicht weit im Westen der wunderschöne Gatúnsee und zu seiner Rechten die Brücke der Amerikas und Panama City lagen. Aber es war ihm nicht vergönnt, sie zu sehen. Zwei Tage zuvor hatte man ihn nach Panama City zum Militärflughafen bei Tocumen geflogen und ihn dann mit dem Hubschrauber auf direktem Weg hierher gebracht. Die Aussicht, die sich ihm bot, war geradezu alltäglich. Die Bauarbeiten, die den Kanal verbreitern sollten, hatten den tropischen Regenwald auf den Berghängen zu beiden Seiten des Kanals spärlich werden lassen, die blanke gelbe Erde trat überall hervor. Der Kanal sah auch ziemlich durchschnittlich aus, wahrscheinlich, weil er an diesem Abschnitt besonders schmal war. Aber Anfang des letzten Jahrhunderts war er von hundertausend Menschen ausgehoben worden, Schaufel für Schaufel.

Wang Miao und Colonel Stanton saßen auf Liegestühlen unter einer Laube am Hang auf halber Höhe des Berges. Beide trugen weite bunte Hemden. Die hier beliebten großen Panama-Strohhüte hatten sie neben die Liegestühle gelegt. Sie sahen aus wie gewöhnliche Touristen. Von ihrem Platz hatten sie einen Panoramablick über den gesamten Panamakanal.

Unter ihnen, zu beiden Seiten des Kanalufers, lag jeweils ein vierundzwanzig Meter langer Eisenpfosten auf der Erde. Fünfzig Fäden aus hochfestem Nanomaterial, jeder einhundertsechzig Meter lang, verbanden die beiden Pfosten miteinander. Der Abstand zwischen ihnen betrug nicht mehr als fünfzig Zentimeter. Am rechten Ufer war jeder Nanofaden noch mit einem normalen Stahlseil verbunden. Die Fäden sanken durch diese Gewichte auf den Grund des Kanals. So konnten die anderen Schiffe den Kanal noch sicher passieren. Ein Glück, dass der Schiffsverkehr nicht so stark war, wie Wang Miao befürchtet hatte. Nur rund vierzig große Schiffe passierten täglich den Kanal.

Ein Ende der beiden Eisenpfosten war mit dem Fundament durch ein bewegliches Scharnier verbunden. Sie mussten nur noch warten, bis alle Schiffe vor der Jüngstes Gericht vorbei waren, dann konnten sie die Stahlseile abziehen und die Nanofäden am rechten Ufer sichern. Dann musste man die Pfosten nur noch senkrecht aufstellen. Die Operation trug den Namen »Guzheng«, weil die Konstruktion einer chinesischen Wölbbrettzither ähnelte. Das aus Nanofäden bestehende Schneidenetz nannten alle kurz »Zither«.

Vor einer Stunde war die Jüngstes Gericht über den Gatúnsee in den Gaillard-Durchstich eingefahren.

Stanton fragte Wang Miao, ob er schon einmal Panama besucht hätte, und Wang Miao verneinte.

»Ich bin 1990 hier gewesen«, sagte der Colonel.

»Wegen welchen Krieges?«

»Das war einer der Kriege, an die ich mich nur verschwommen erinnere. Das Einzige, was ich noch weiß, ist, dass ich mich vor der Botschaft des Vatikans befand, die wegen des Präsidenten Noriega umzingelt worden war, und dass dort ›Nowhere to Run‹ von Martha and the Vandellas lief. Das war übrigens meine Idee gewesen.«

Unten auf dem Kanal fuhr gerade ein schneeweißes französisches Kreuzfahrtschiff vorbei. An Deck, das mit grünem Teppich ausgelegt war, flanierten ein paar bunt gekleidete Touristen.

»Beobachtungsposten zwei meldet, dass sich vor dem Ziel kein einziges Schiff mehr befindet«, kam es aus Stantons Funkgerät.

»Richtet die Zither auf«, befahl der Colonel.

Ein paar Arbeiter mit Sicherheitshelmen erschienen zu beiden Seiten des Kanals. Wang Miao erhob sich, aber der Colonel hielt ihn am Ärmel fest. »Professor, lass die ruhig machen. Die können das perfekt.« Wang Miao sah zu, wie die Arbeiter am rechten Ufer die Stahlseile einholten, wie sie die schon verbundenen Nanofäden an dem Pfosten anbrachten und mit den »Fliegende Klingen«-Scheiben sicherten. Dann zogen die Arbeiter zu beiden Seiten des Kanals die Pfosten an ein paar Stahltrossen in die Senkrechte. Um sie zu tarnen, hängten die Arbeiter Schifffahrtszeichen und Wasserstandsanzeiger daran auf. Sie machten das in aller Ruhe, wirkten geradezu faul, als verrichteten sie eine langweilige Arbeit. Wang Miao versuchte, die Nanofilamente zwischen den Pfosten zu erkennen. Er sah nichts. Aber die todbringende Zither war gespannt.

»Das Ziel befindet sich vier Kilometer vor der Zither«, tönte es aus dem Funkgerät.

Stanton legte das Funkgerät weg und fuhr fort: »Das zweite Mal kam ich im Jahr 1999 zur Zeremonie der Übergabe der Kanalzone an Panama hierher. Merkwürdig war, dass das Sternenbanner vor dem Hochhaus der Verwaltungsbehörde bereits eingeholt worden war. Angeblich hatte die US-Regierung das so angeordnet. Es sollte einen Tag vor Übergabe der Souveränitätsrechte geschehen, damit es nicht vor versammelter Menge passierte. Wir dachten, wir schauten einem historischen Augenblick zu, aber rückblickend finde ich es maßlos unbedeutend.«

»Das Ziel befindet sich drei Kilometer vor der Zither.«

»Richtig, völlig unbedeutend«, pflichtete Wang Miao dem Colonel bei. Er hatte gar nicht verstanden, was er gesagt hatte. Die Welt um ihn herum existierte nicht mehr, denn seine Aufmerksamkeit galt dem Punkt, an dem die Jüngstes Gericht auftauchen würde.

Die Sonne, die frühmorgens über dem Atlantischen Ozean aufgegangen war, ging gerade über dem Pazifik unter. Der Kanal glitzerte in kristallenem Gold. Direkt unter ihnen stand schweigend die Todeszither. Die beiden schwarzen Eisenpfosten reflektierten kein bisschen Sonnenlicht. Sie schienen uralt zu sein, noch älter als der zwischen ihnen hindurchfließende Kanal.

»Das Ziel befindet sich zwei Kilometer vor der Zither.«

Stanton schien die Mitteilung aus dem Funkgerät gar nicht gehört zu haben. Er erzählte weiter, schnell wie ein Wasserfall: »Seit ich weiß, dass die Aliens mit einer Raumschiffflotte auf dem Weg zu uns sind, lässt mich mein Gedächtnis im Stich. Es ist merkwürdig. Ich erinnere mich nur noch verschwommen an die Vergangenheit. Ich meine die Kriege, bei denen ich selbst dabei war. Ich kann mich an viele davon kaum erinnern. Wie bedeutungslos sie doch sind! Jeder, der von den Aliens weiß, wird geistig ein neuer Mensch, und unsere Welt wird sich verändern. Ich frage mich ständig, wie sich die menschliche Zivilisation wohl entwickelt hätte, wenn sie vor zweitausend Jahren oder noch früher erfahren hätte, dass eine Raumschiffflotte von einem fremden Stern auf dem Weg zu ihnen ist, um ihren Planeten zu besetzen, die aber erst in ein paar tausend Jahren eintreffen wird. Professor, kannst du dir das vorstellen?«

»Oh, das kann ich nicht«, entgegnete Wang Miao dem Colonel zerstreut.

»Das Ziel befindet sich eineinhalb Kilometer vor der Zither.«

»Professor, ich denke, du wirst der Gaillard des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Wir warten darauf, dass du deinen Panamakanal fertigstellst. Ist doch so! Oder etwa nicht? Ein Weltraumlift ist ja eigentlich nichts anderes als ein Kanal. Er verbindet dann, genau wie der Panamakanal die zwei Ozeane miteinander verbindet, die Erde mit dem Weltraum.«

Wang Miao wusste, dass der Colonel nur deshalb so viel redete, um ihm zu helfen, diese schwere Zeit zu überstehen. Er war ihm dankbar. Aber es nützte nicht viel.

»Das Ziel befindet sich einen Kilometer vor der Zither.«

Dort, wo der Kanal im Westen eine Kurve hatte, erschien die Jüngstes Gericht. Mit der Sonne im Rücken war das Schiff eine schwarze Silhouette auf den goldenen Wellen. Der Sechzigtausend-Tonnen-Tanker war viel größer, als Wang Miao ihn sich vorgestellt hatte. Sein Erscheinen war, als erhob sich im Westen plötzlich ein neuer Berggipfel. Obwohl er wusste, dass Siebzigtausendtonner den Kanal befahren konnten, wurde ihm, als er diesen Ozeanriesen auf dem schmalen Flusslauf sah, ganz mulmig. Verglichen mit dem Riesentanker war der Fluss winzig klein. Der Tanker sah aus wie ein großer Berg, der sich über Land vorwärtsbewegte. Als er sich an das Blenden der Strahlen der untergehenden Sonne gewöhnt hatte, sah Wang Miao, dass der Schiffsrumpf der Jüngstes Gericht schwarz war, die Aufbauten schneeweiß, und dass die Riesenantenne abgebaut worden war. Man konnte die Motorengeräusche des Tankers schon hören, außerdem das tosende Rauschen der Bugwellen, die klatschend gegen das Ufer zu beiden Seiten des Kanals schlugen.

Je kleiner der Abstand zwischen der Jüngstes Gericht zur Todeszither wurde, desto schneller schlug Wang Miaos Herz. Er fing an zu hyperventilieren. In seiner Unbeherrschtheit war er drauf und dran, einfach wegzulaufen, aber gleichzeitig war er wie gelähmt. Er konnte sich keinen Millimeter rühren. Plötzlich spürte er einen entsetzlichen Hass auf Shi Qiang. Wie hatte sich dieser verdammte Hurenbock nur so etwas ausdenken können? Wie die UNO-Sekretärin gesagt hatte: Er war ein Dämon! Aber dieses Gefühl war binnen eines Wimpernschlags wieder verflogen. Wäre Shi Qiang jetzt hier, dachte er, würde es ihm vielleicht besser gehen. Stanton hatte ihn eingeladen, doch Generalmajor Chang hatte es nicht genehmigt. Shi Qiang werde woanders gebraucht, hatte er gesagt. Wang Miao spürte die Hand des Colonels auf der Schulter.

»Professor, auch das geht vorbei.«

Die Jüngstes Gericht fuhr an ihnen vorüber. Steuerte in die Todeszither. Als sich ihr Bug zwischen den Eisenpfosten befand, genau dort, wo es so aussah, als wäre da nichts, prickelte Wang Miaos Kopfhaut. Nichts passierte. Der Riesentanker fuhr langsam zwischen den beiden Pfosten hindurch. Als er sie zur Hälfte passiert hatte, kamen Wang Miao Zweifel, ob die Nanofäden wirklich dort waren. Aber ein kleines Indiz bewies, dass jeder Zweifel ausgeschlossen war. Ihm fiel auf, dass oben auf der Kommandobrücke eine lange, schmale Antenne am unteren Teil durchbrach und zu Boden fiel.

Gleich darauf bemerkte Wang Miao das zweite Indiz für die Existenz der Nanofäden, und er wäre beinahe kollabiert. Auf dem geräumigen Schiffsdeck der Jüngstes Gericht herrschte gähnende Leere. Nur ganz hinten stand ein Matrose, der mit einem Wasserschlauch eine Klampe reinigte. Wang Miao konnte ihn von oben ganz deutlich sehen. Als dieser Teil des Schiffes die Todeszither passierte, versteifte sich der Körper des Matrosen plötzlich. Der Wasserschlauch, in zwei Stücke zerschnitten, entglitt ihm. Das Wasser spritzte in alle Richtungen. Der Matrose blieb ein paar Sekunden lang kerzengerade stehen, dann fiel er aufs Deck. Als er aufschlug, zerfiel sein Körper in zwei Hälften. Der Wasserstrahl vergrößerte die ohnehin schon riesige Blutlache. Der obere Teil des Matrosen robbte durch sein eigenes Blut, aber nur auf zwei Stümpfen, denn seine Arme waren durchtrennt worden.

Als das Heck zwischen den Eisenpfosten hindurch war, fuhr die Jüngstes Gericht immer noch mit derselben Geschwindigkeit. Man konnte nichts Außergewöhnliches feststellen. Doch dann hörte Wang Miao, dass der Schiffsgenerator seltsam winselnde Geräusche machte, die zu einem donnernden, lauten Krach wurden. Es klang, als hätte man einen Schraubenschlüssel, nein, viele, viele Schraubenschlüssel in die Kurbelwelle geworfen. Ihm war klar, dass diese Geräusche vom Zerschneiden der beweglichen Teile der Motoren kamen. Nach einem ohrenbetäubenden Kreischen sah er an einer Seite des Hecks ein Loch. Ein riesiges Metallteil hatte die Heckwand aufgerissen. Das wegfliegende Teil klatschte mit einer gewaltigen Fontäne ins Wasser. In dem kurzen Augenblick, in dem sich das Teil durch die Luft geschraubt hatte, konnte Wang Miao sehen, dass es ein Stück der Kurbelwelle war. Dicke Rauchschwaden traten aus dem Loch.

Die Jüngstes Gericht, die am rechten Ufer entlanggefahren war, begann sich zu drehen, wobei sie eine Rauchfahne hinter sich herzog. Schnell hatte sie den Kanal gequert und rammte die linke Uferwand. Ihr Bug zerbrach und schnitt in die Erde, die wie Bugwellen hochschlug und in brausenden Riesenwogen aufspritzte. Und gleichzeitig zerfiel die Jüngstes Gericht in fast fünfzig Scheiben, jede einen halben Meter breit. Die oberen rutschten schneller als die unteren, Schicht für Schicht trennten sie sich voneinander. Der Ozeanriese zerfiel wie ein Kartenstapel. Die über fünfzig gigantischen Scheiben rieben, während sie auseinanderrutschten, mit einem ohrenbetäubenden Quietschen aneinander, als kratzten unzählige Riesenfingernägel über eine Glasplatte. Als die unerträglichen Geräusche verklungen waren, war von der Jüngstes Gericht nur noch ein Metallhaufen übrig. Die oberen Scheiben waren am weitesten weggerutscht, wie bei einem Stapel Teller, der einem Kellner aus der Hand gleitet. Die Scheiben sahen aus, als wären sie so weich wie Stoffstreifen und änderten so schnell ihre Form und nahmen eine so komplizierte Gestalt an, dass keiner mehr darauf gekommen wäre, dass sie einmal ein Tanker gewesen waren.

Soldaten stürzten in Scharen den Hang hinunter zum Ufer. Wo hatten sich hier in der Nähe solche Menschenmengen verborgen? Wang Miao wunderte sich. Ein Hubschraubergeschwader kam brummend den Kanal entlang herbeigeflogen, überflog den inzwischen von einem bunt gefleckten Ölteppich überzogenen Kanal und verharrte in der Luft über dem Wrack der Jüngstes Gericht. Die Maschinen verspritzten Unmengen an weißem Feuerlöschschaum und hatten den sich im Wrack ausbreitenden Brand im Nu unter Kontrolle gebracht. Drei weitere Hubschrauber ließen einen Suchtrupp an Seilen auf das Wrack hinab.

Colonel Stanton war gegangen. Wang Miao nahm das Fernglas zur Hand, das er auf seinem Panamahut zurückgelassen hatte, brachte seine zitternden Hände unter Kontrolle und betrachtete den durch die »Fliegenden Klingen« zerschnittenen Tanker. Er war nun größtenteils von Feuerlöschschaum bedeckt. An den noch hervorlugenden freien Stellen konnte Wang Miao sehen, wie glatt die Schnittflächen waren. In ihnen spiegelte sich der feuerrote Abendsonnenschein. Auf einer der Scheiben sah er einen dunkelroten, runden Fleck. Er konnte nicht sagen, ob es Blut war oder nicht.

Drei Tage später

VERNEHMUNGSBEAMTER: Verstehst du die trisolare Zivilisation?

YE WENJIE: Nein. Wir haben nur sehr wenige Informationen erhalten. Im Grunde war niemand außer Evans und ein kleiner Kreis seiner Vertrauten, die die Trisolaris-Nachrichten zurückhielten, darüber informiert.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Warum hattest du dann so große Erwartungen und warst der Ansicht, Trisolaris könne die Menschheit verändern und vervollkommnen?

YE WENJIE: Wenn sie den interstellaren Raum durchqueren und zu uns kommen können, heißt das, dass sie auf einem wirklich hohen technischen und wissenschaftlichen Stand sind. So eine Gesellschaft muss doch zwangsläufig auch anspruchsvolle Moralvorstellungen besitzen.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Glaubst du, es ist wissenschaftlich, einen solchen Schluss zu ziehen?

YE WENJIE: [Schweigt.]

VERNEHMUNGSBEAMTER: Ich bin so frei, ein paar Mutmaßungen anzustellen. Dein Vater stand sehr unter dem Einfluss deines Großvaters, der überzeugt davon war, dass die einzige Möglichkeit zur Rettung der Nation die Wissenschaft sei. Und du stehst ganz unter dem Einfluss deines Vaters.

YE WENJIE [leise seufzend]: Ich weiß es nicht.

VERNEHMUNGSBEAMTER: Wir haben inzwischen alle Nachrichten an uns gebracht.

YE WENJIE: Wirklich? Und Evans?

VERNEHMUNGSBEAMTER: Er ist im Zuge unserer Operation gegen die Jüngstes Gericht gestorben. Evans wurde durch die »Fliegenden Klingen« in drei Teile zerschnitten. Als es passierte, befand er sich in der Kommandozentrale der Jüngstes Gericht. Sein oberer Körperteil kroch noch einen Meter über den Boden. Als er starb, schaute er mit beiden Augen in die Richtung, in die er hatte kriechen wollen. Dort befand sich der Computer, in dem die unterschlagenen Nachrichten von Trisolaris gespeichert waren.

YE WENJIE: Waren es viele Nachrichten?

VERNEHMUNGSBEAMTER: Ja, ungefähr achtundzwanzig Gigabyte.

YE WENJIE: Das ist unmöglich. Im interstellaren Raum ist die Übertragungsgeschwindigkeit sehr niedrig. Wie sollte da eine solche Datenmenge gesendet worden sein?

VERNEHMUNGSBEAMTER: Das haben wir uns auch gefragt. Aber was wir herausfanden, übertraf all unsere Erwartungen. Selbst unsere kühnsten, übertriebensten Spekulationen blieben hinter der Realität zurück. Hier. Bitte lies einen Teil dieser Nachrichten. Dann kannst du die reale trisolare Gesellschaft mit deinen wunderschönen Fantasien vergleichen.

32

Der Lauscher

Die Trisolaris-Nachrichten enthielten keinerlei Beschreibung zur Morphologie der Trisolarier. Die Menschheit würde sie erst in über vierhundert Jahren zu Gesicht bekommen. Also blieb Ye Wenjie nichts anderes übrig, als sich ihre Gestalt vorzustellen, während sie die Nachrichten las. In ihrer Fantasie waren sie humanoid.

Abhörstation 1379 bestand schon über tausend Jahre lang. Sie war eine unter mehreren Tausend solcher Überwachungsstationen auf Trisolaris. Jede von ihnen hörte den Kosmos auf Nachrichten ab, die auf die Existenz intelligenten Lebens hinweisen könnten.

Anfangs waren auf jeder der Abhörstationen über hundert Lauscher beschäftigt gewesen, doch mit dem Fortschreiten der Technik gab es jetzt auf jeder Station nur noch einen einzigen. Der Beruf des Lauschers war eine niedere Tätigkeit. Obwohl sie in der Abhörstation lebten, die für gleichbleibend angenehme Temperaturen sorgte, alles Lebensnotwendige bereitstellte und so ausgestattet war, dass sie in den Chaotischen Zeitaltern nicht dehydrieren mussten, verging das Leben eines Lauschers auf kleinstem Raum, und sie hatten weit weniger Möglichkeiten, die Freuden eines Stabilen Zeitalters zu genießen als andere Trisolarier.

Lauscher 1379 konnte durch ein kleines Fenster die Welt dort draußen sehen. Es herrschte die völlige Dunkelheit des Chaotischen Zeitalters. Der Riesenmond war noch nicht aufgegangen, und die Mehrzahl der Trisolarier überdauerte diese Zeit dehydriert im Winterschlaf. Sogar die Pflanzen am Boden hatten die Fähigkeit zum Dehydrieren entwickelt und waren zu Bündel lebloser, trockener Fasern verkümmert. Im Licht der Sterne sah der Boden wie ein Riesenstück eiskalten Metalls aus.

Wenn sich der Kosmos in der Stille der Mitternacht den Lauschern in seiner wüsten gewaltigen Leere zeigte, war es am einsamsten. Am allerwenigsten mochte es 1379, der sich auf dem Monitor auf und ab bewegenden Kurve zuzusehen. Es war die Form der Radiowellen, die die Überwachungsstation aus dem All empfing, ein sinnloses Rauschen. Dieser endlos lange Faden kam 1379 wie ein abstraktes Abbild des Kosmos vor, das eine Ende mit der unendlichen Vergangenheit, das andere mit der unendlichen Zukunft verbunden, und dazwischen nur ungeregeltes, lebloses, willkürliches Auf und Ab. Die Höhen und Tiefen der Wellenberge und -täler waren so unterschiedlich wie einzelne Sandkörner, die gesamte Wellenform war eine Gestalt gewordene, eindimensionale Wüste, eine öde, kalte Einsamkeit von unerträglicher Endlosigkeit. Egal, wie lange man der Linie folgte, und egal, in welche Richtung, niemals würde man ankommen und Zuflucht finden.

Heute aber entdeckte Lauscher 1379 etwas Ungewöhnliches, als er die Wellen überflog. Selbst Spezialisten auf diesem Gebiet konnten mit bloßem Auge nur schwer erkennen, ob die Wellen Informationen enthielten. Doch Lauscher 1379 war die Wellenform des kosmischen Rauschens so vertraut, dass er sofort sah, dass hier etwas – er konnte es schwer in Worte fassen – hinzugekommen war. Die dünne Linie, die sich auf und ab bewegte, besaß eine Seele. Ja, 1379 war sich ganz sicher, dass diese Radiowellen vor seinen Augen von einem intelligenten Wesen moduliert worden waren!

Er stürzte an einen anderen Rechner und überprüfte, wie gut der Computer die Erkennbarkeit der empfangenen Signale im Moment schätzte. Er gab Level 10 Rot an! Bisher hatte der Radiowellenempfang des Abhörsystems noch niemals Level 2 Blau überschritten. Wenn er Stufe Rot erreichte, lag die Wahrscheinlichkeit, dass die Wellenabschnitte intelligente Informationen enthielten, bei neunzig Prozent. Level 10 Rot bedeutete, dass die Nachrichten ein automatisches Dechiffrierungssystem enthielten! Der Computer arbeitete mit voller CPU-Auslastung, entdeckte das Dechiffrierungssystem in der Nachricht und konnte es erfolgreich anwenden. Sofort erschien die Anzeige: Dechiffrierung abgeschlossen. 1379 öffnete die Ergebnisdatei und zum allerersten Mal las ein Trisolarier eine Botschaft von einer anderen Welt:

Unsere freundlichsten Grüße senden wir der Welt, die diese Nachrichtenbotschaft empfängt.

Diese Nachricht vermittelt euch grundlegende Kenntnisse von der Zivilisation auf der Erde. Die Menschheit hat lange und schwer gearbeitet, bis sie den Stand, auf dem sie heute ist, erreicht hat. Sie erschuf eine prächtige Zivilisation, die eine Vielzahl farbenfroher Kulturen hervorbrachte, machte viele Erfindungen und erreichte ein grundlegendes Verständnis der Naturgesetze und der Regeln, nach denen Gesellschaften sich entwickeln und funktionieren.

Aber unsere Welt ist nicht perfekt. Noch immer existieren Hass, Vorurteile und Krieg unter den Menschen, und es bestehen Widersprüche zwischen den Produktivkräften und den Produktionsverhältnissen. Das Vermögen ist sehr ungerecht verteilt, und ein entsprechend großer Teil der Menschheit lebt in Not und Armut.

Die Menschheit ist bemüht, die Schwierigkeiten und Probleme, mit denen sie konfrontiert ist, zu lösen, und sie arbeitet unermüdlich daran, eine wunderschöne Zukunft für die Zivilisation auf der Erde zu erschaffen. Das Land, das diese Botschaft sendet, ist an diesen Anstrengungen beteiligt. Mit vollem Einsatz sind wir dabei, eine ideale Gesellschaft zu errichten, in der die Arbeit und der Wert jedes Einzelnen respektiert werden, damit alle Menschen materiell wie geistig volle Zufriedenheit erlangen. Damit die Zivilisation auf der Erde eine noch vollkommenere werden kann.

Wir haben einen wundervollen Traum. Wir träumen davon, dass wir mit anderen Zivilisationen außerhalb unseres Planeten Kontakt aufnehmen und dass wir, gemeinsam mit euch, in dem unermesslichen Universum ein besseres, schöneres Leben erschaffen.

Vor Aufregung wurde 1379 ganz schwindelig, und ihm verschwamm alles vor Augen. Er betrachtete die Radiowellen auf dem Bildschirm. Die Botschaften aus dem All strömten unaufhörlich in die Antenne. Dank des Dechiffrierungssystems konnte der Computer die Nachrichten in Echtzeit entschlüsseln und die empfangenen Informationen gleich auf dem Bildschirm anzeigen. In den nächsten beiden Trisolaris-Stunden erfuhr der Lauscher von der Existenz der terrestrischen Welt, dass es dort nur eine einzige Sonne und dass es auf dieser Welt nur Stabile Zeitalter gab. In den immer paradiesischen Wetterverhältnissen hatte sich die terrestrische Zivilisation entwickelt.

Die Nachricht aus dem Sonnensystem endete. Das Dechiffrierungssystem des Computers war noch in Betrieb, gab aber keine Ergebnisse mehr aus. Die Abhörstation hörte nur noch das wüste, kosmische Rauschen, doch 1379 war sich sicher, dass er das alles nicht geträumt hatte. Er wusste auch, dass alle Abhörstationen auf Trisolaris diese Nachricht erhalten hatten, auf die die Trisolarier schon seit vielen Zeitaltern warteten. Die trisolare Zivilisation, die seit zweithundert Wiedergeburtszyklen durch einen schwarzen Tunnel krabbelte, sah nun endlich einen Ausweg ins Licht.

1379 las die Nachricht von der Erde noch einmal. Seine Gedanken wanderten zu den auf ewig blauen Weiten der Ozeane und den grünen Wäldern und Wiesen der Erde. Er spürte das wärmende Sonnenlicht und das Streicheln des kühlenden Windes auf der Haut. Was für eine wunderhübsche Welt das doch war! Das Paradies, von dem die Trisolarier seit über zweihundert Zivilisationen träumten, existierte wirklich!

Die Aufregung verlor sich jedoch schnell. Zurück blieb die Frustration. In der langen Zeit, in der 1379 nun schon einsam auf seinem Posten ausharrte, hatte er sich nicht nur einmal gefragt, was es denn für ihn bedeuten würde, wenn er eines Tages tatsächlich eine Nachricht von den Aliens erhielte. Jenes Paradies gehörte ihm nicht, und sein eigenes einsames Leben würde dadurch keinen Deut anders werden.

Aber in seinen Träumen würde er das Paradies betreten! 1379 schlief ein. Die Trisolarier hatten im Laufe der Evolution die Fähigkeit entwickelt, nach Bedarf binnen Sekunden einzuschlafen, noch ein Ergebnis ihres Lebens unter so harten Umweltbedingungen.

Doch 1379 träumte den gewünschten Traum nicht. Der blaue Planet erschien ihm zwar, aber er wurde von einer gigantischen interstellaren Raumschiffflotte mit großen Kanonen beschossen. Die wunderhübschen Kontinente der Erde brannten, und das azurblaue Meer verdampfte zischend.

Der Lauscher erwachte aus seinem Albtraum und sah, dass der gerade aufgehende Riesenmond einen dünnen Strahl kalten Lichts durch das Fenster schickte. Er sah die eisige Erde draußen und rief sich sein einsames Leben ins Gedächtnis. Er lebte inzwischen seit sechshunderttausend Trisolaris-Stunden. Das durchschnittliche Alter seiner Art betrug siebenhundert- bis achthunderttausend Stunden. Die meisten konnten schon lange vorher nicht mehr arbeiten und wurden dann gezwungen zu dehydrieren. Danach wurden ihre Trockenfasern sofort verbrannt. Die trisolare Gesellschaft fütterte Müßiggänger nicht durch.

Plötzlich fiel dem Lauscher etwas anderes ein. Es war nicht ganz richtig, dass die Nachrichten aus dem All auf sein Leben keinen Einfluss hatten. Denn sobald man die Nachricht bestätigt hätte, würden einige der Abhörstationen auf Trisolaris abgebaut werden. Und seine rückschrittliche, schlecht vernetzte Station gehörte bestimmt zu den ersten, die aufgegeben werden würden. Dann wäre er arbeitslos! Als Lauscher war man hochgradig spezialisiert, dazu kamen ein bisschen Programmbedienung und ein bisschen Datenpflege. Mit solchen Fähigkeiten fand man nur schwer neue Arbeit. Wenn er innerhalb von fünftausend Trisolaris-Stunden keine neue Beschäftigung hatte, würde man ihn zur Dehydration zwingen und dann verbrennen.

Die einzige Möglichkeit, diesem Schicksal zu entrinnen, war die Vereinigung mit dem anderen Geschlecht. Dann würde die organische Masse beider Partner in einem hochenergetischen Prozess zu einem Körper verschmelzen. Zwei Drittel der Masse würden als Reaktionsenergie entweichen. Aus dem restlichen Drittel entstünde, gründlich erneuert, ein brandneuer Körper, der sich in drei bis fünf kleine junge Lebewesen aufspalten würde: ihre Kinder. Sie würden einen Teil der Erinnerungen der Eltern erben, ihr Leben fortführen und irgendwann neues Leben beginnen. Aber wo sollte ein Lauscher mit seiner niedrigen sozialen Stellung in der trisolaren Gesellschaft und in dieser abgeschiedenen, einsamen Arbeitsumgebung, zumal in seinem Alter, jemanden vom anderen Geschlecht finden, der ihn attraktiv genug fände?

Sein ganzes Leben lang hatte sich 1379 Abertausende Male eine Frage gestellt: Ist das alles, was ich vom Leben erwarten darf? Und abertausende Male hatte er sich die Antwort gegeben: Ja, das ist alles. Das ist dein Leben. Du darfst von deinem Leben nicht mehr als diese kleine Abhörzelle und die unendliche Einsamkeit darin erwarten.

Er durfte dieses endlos weit entfernte Paradies, auch wenn es nur in seinen Träumen existierte, auf keinen Fall verlieren.

1379 wusste, dass nur die Richtung der niederfrequenten Radiowellen, die aus dem Kosmos auf Trisolaris zukamen, bestimmbar war. Die Entfernung konnte nicht ermittelt werden, weil es keine ausreichend lange astrometrische Grundlinie gab. Vielleicht war die Sendequelle weit entfernt, aber leistungsstark. Es konnte jedoch auch ein leistungsschwacher Sender in geringer Entfernung sein. In der bestimmten Richtung gab es Abermillionen von Sternen, jeder vor dem Hintergrund eines Sternenmeers, dessen Sonnen mal mehr, mal weniger weit entfernt waren. Wenn man die Entfernung der Sendequelle nicht kannte, war es nicht einmal ansatzweise möglich, ihre Position zu bestimmen.

Die Entfernung war der Schlüssel!

Im Grunde war nichts einfacher, als die Entfernung des Senders zu bestimmen: Man schickte ihm eine Nachricht, und wenn er nach dem Empfang innerhalb kurzer Zeit antwortete, konnte man aus der Übertragungszeit die Entfernung ausrechnen. Antwortete er nicht gleich, würden die Trisolarier nicht exakt bestimmen können, wie viel Zeit die Radiowellen für ihren Weg gebraucht hatten. Würde der Sender denn überhaupt antworten? Nachdem er ja von sich aus Rufe ins All schickte, war es sehr wahrscheinlich, dass die Menschheit, sowie sie Nachrichten von Trisolaris erhielt, auch antwortete. Der Lauscher war sicher, dass seine Regierung bereits angeordnet hatte, dieser weit entfernten Welt eine Nachricht zu senden, die sie dazu verführen sollte zu antworten. Die Nachricht war vielleicht längst gesendet, vielleicht auch nicht. Wenn Letzteres der Fall war, so hatte er jetzt die Chance, seinem eigenen wertlosen Leben einen Sinn zu geben.

Genau wie die Basis Rotes Ufer auf der Erde schickten auch fast alle Abhörstationen auf Trisolaris Nachrichten ins All und riefen nach einer vielleicht existenten Alien-Zivilisation. Die trisolaren Wissenschaftler hatten längst entdeckt, dass Sterne Radiowellen verstärken können. Bedauerlicherweise unterschied sich die Struktur der drei Sonnen von Alpha Centauri von der irdischen Sonne sehr stark. Ihre Hülle bestand aus einer dicken Schicht ionisierter Gase. Diese Gashülle ließ die drei Sonnen aus einer bestimmten Entfernung zu ihrem Planeten wie Meteore aussehen. Sie hatte aber auf elektromagnetische Wellen eine stark abschirmende Wirkung, sodass nur Radiowellen mit extrem hoher Sendeleistung den Sonnenenergiespiegel erreichen konnten. Deswegen war es nicht möglich, die Sonnen als Antennen zu nutzen. Die Trisolarier konnten nur die eigenen, auf dem Boden aufgestellten Antennen verwenden und mussten die Nachrichten direkt auf das Ziel zu senden. Andernfalls hätte die Menschheit schon viel früher von der Existenz der Trisolaris-Zivilisation erfahren.

1379 stürzte an seinen Bildschirm. Er schrieb eine simple Nachricht und befahl dem Computer die Übersetzung in die Sprache, die die terrestrische Nachricht verwendet hatte. Dann stellte er das Sendesystem der Antenne seiner Abhörbasis in die Richtung ein, aus der die terrestrische Nachricht gekommen war. Der Knopf zum Absenden der Nachricht war eine rechteckige rote Taste. 1379 hatte bereits seine Finger darauf gelegt.

Das Schicksal der trisolaren Zivilisation hing nun an seinen zwei zierlichen Fingern.

Ohne zu zögern drückte er die Taste. Leistungsstarke Radiowellen schickten die kurze Nachricht, die die andere Zivilisation vielleicht retten konnte, auf den Flug durch den nachtschwarzen Kosmos:

Diese Welt hat eure Botschaft erhalten.

Ich bin einer der Pazifisten dieser Welt. Es ist euer Glück, dass ich als Erster die Botschaft von eurer Zivilisation erhalten habe. Ich warne euch: Antwortet nicht! Antwortet nicht!! Antwortet nicht!!!

In eurer Gegend gibt es noch zehn Millionen Sterne. Ihr braucht nichts weiter zu tun, als nicht zu antworten, dann kann diese Welt die Quelle eurer Signale nicht zurückverfolgen.

Wenn ihr antwortet, wird die Sendequelle sofort lokalisiert, und die Invasion eures Sternsystems beginnt. Dann wird eure Welt erobert!

Antwortet nicht! Antwortet nicht!! Antwortet nicht!!!

Wir wissen nicht, wie das Verwaltungsgebäude des Staatsoberhaupts von Trisolaris aussieht, aber es ist bestimmt von dicken Mauern umgeben, die es vor dem extremen Klima dieser Welt schützen. Die Pyramide in Three Body ist nur Spekulation. Vielleicht wurde das Staatsgebäude auch unterirdisch angelegt.

Vor fünf Trisolaris-Stunden hatte der Princeps die Meldung von der Nachricht der Außerirdischen erhalten. Vor zwei Trisolaris-Stunden hatte er die Nachricht erhalten, dass Abhörstation 1379 eine Warnung in Richtung der Sendequelle geschickt hatte.

Ersteres hatte ihn nicht entzückt, Letzteres hatte ihn nicht deprimiert. Und er hasste den Lauscher auch nicht dafür, dass er die Warnung gesendet hatte. Solcherlei Gefühle – und auch alle anderen Gemütslagen wie Angst, Kummer, Freude, Wohlgefallen – waren in der Trisolaris-Zivilisation verpönt. Man versuchte, sie zu eliminieren, weil Gefühle zur Verweichlichung des Geistes des Einzelnen und der ganzen Gesellschaft führten und kontraproduktiv für ein Überleben in dieser rauen Umwelt waren. Trisolarier brauchten eine Geisteshaltung, die unaufgeregt und abgestumpft war. Aus der Geschichte der mehr als zweihundert vergangenen Wiedergeburtszyklen wusste man, dass die Zivilisationen, in denen diese zwei Eigenschaften vorherrschend gewesen waren, am überlebensfähigsten waren.

»Warum hast du das getan?«, fragte der Princeps den vor ihm stehenden Lauscher 1379.

»Um nicht umsonst gelebt zu haben«, erwiderte 1379.

»Die Warnung, die du gesendet hast, wird uns Trisolariern höchstwahrscheinlich eine einmalige Überlebenschance kosten.«

»Dafür wird sie den Terrestrischen zuteil. Princeps, erlaube mir bitte, dass ich dir Folgendes erzähle: Während eines Chaotischen Zeitalters vor ungefähr zehntausend Trisolaris-Stunden vergaß man, mir einen Wagen mit Nahrung vorbeizuschicken. Der Wagen machte seine Runde, kam aber bei der Abhörstation 1379 nicht vorbei. Das hatte zur Folge, dass mir während der darauf folgenden hundert Trisolaris-Stunden die Nahrung ausging. Ich aß alles in meiner Station, was irgendwie genießbar war. Sogar meine Kleider. Und trotzdem war ich, als der Wagen bei seiner nächsten Runde vorbeikam, fast verhungert. Deshalb wurde mir der längste Urlaub meines ganzen Lebens gewährt.

Auf der Fahrt mit dem Nahrungslieferwagen zurück in die Stadt wurde ich von dem starken Bedürfnis geplagt, sämtliche Nahrungsmittel an mich reißen zu wollen. Jedes Mal, wenn ich die anderen zum Wagen kommen und essen sah, packten mich Hassgefühle gegen sie. Wie sehr wünschte ich mir, sie zu schlachten und dann aufzuessen! Ich stahl unentwegt von den Lebensmitteln auf dem Wagen und versteckte sie in meinen Jackentaschen oder unter meinem Sitz. Die Arbeiter im Wagen fanden mich höchst interessant und schenkten mir Nahrung. In der Stadt angekommen, konnte ich meinen großen Rucksack voller Essen nur mit äußerster Mühe tragen. Natürlich bin ich von dieser psychotischen Geisteshaltung wieder genesen. Aber die überwältigende Habsucht, dieses Gefühl eines unstillbaren Verlangens, brannte sich mir in meinen Geist ein.

Trisolaris als Entität steckt auch in einer Existenzkrise. Seine Gier, sich neue Lebensräume anzueignen, ist ebenso unerschöpflich und heftig wie das Verlangen nach allem Essbaren, an dem ich gelitten habe. Es ist nicht einmal ansatzweise denkbar, dass Trisolaris sich die Erde mit den Terrestrischen teilt. Trisolaris wird, ohne zu zögern, deren gesamte Art auslöschen und den Lebensraum dieses Planetensystems sofort zur Gänze besetzen. Das stimmt doch, nicht wahr?«

»Es stimmt. Für die Vernichtung der terrestrischen Art gibt es außerdem einen weiteren Grund: Sie ist kriegslüstern. Das ist gefährlich. Würden wir mit ihnen zusammen eine Welt bewohnen, würden sie sich schnell unsere Technologien aneignen. Das würde dazu führen, dass es beiden Zivilisationen schlecht ginge. Deshalb haben wir beschlossen, dass unsere Raumschiffflotte das Sonnensystem und die Erde besetzen soll. Wir werden uns nicht übermäßig in das Leben der Terrestrischen einmischen. Sie können genau wie vorher weiterleben, so, als gäbe es Trisolaris gar nicht. Nur eines wird für immer verboten sein: Fortpflanzung. Jetzt möchte ich dich etwas fragen: Du willst dich also zum Retter der Terrestrischen machen? Fehlt dir denn jegliches Verantwortungsgefühl für deine eigene Art?«

»Ich habe Trisolaris so satt. In unserem Leben und Denken existiert nichts außer dem ewigen Kampf ums Überleben.«

»Was ist daran falsch?«

»Es ist nicht falsch, ums Überleben zu kämpfen. Es ist Voraussetzung für alles andere. Aber, Princeps, schau dir doch unser Leben einmal an: Alles geschieht immer nur zur Erhaltung der Art. Um als Gesamtheit zu überleben. Respekt für den Einzelnen existiert nicht. Kann der Einzelne nicht mehr arbeiten, muss er sterben. Die trisolare Gesellschaft ist extrem autoritär. Das Gesetz ist strikt und kennt keinen Kompromiss – wer schuldig ist, wird exekutiert, wer nicht schuldig ist, darf weiterleben. Was mir aber am meisten zu schaffen macht, ist die spirituelle Eintönigkeit und Leere – alles, was eventuell die Empfindsamkeit erhöht, muss böse sein. Wir haben keine Literatur, keine Kunst, kein Streben nach Schönheit, kein Vergnügen und keinen Genuss. Von Liebe können wir nicht einmal träumen. Princeps, worin liegt der Sinn eines solchen Lebens?«

»Eine solche Kultur hat es auf Trisolaris früher einmal gegeben. Es war eine freie demokratische Gesellschaft, und sie hinterließ ein reiches kulturelles Erbe. Nur ein winzig kleiner Teil davon ist bekannt, das meiste ist weggeschlossen, und es ist verboten, sich damit zu beschäftigen. Aber von all den trisolaren Zivilisationen war diese die schwächste und kurzlebigste. Eine mittelschwere Naturkatastrophe in einem Chaotischen Zeitalter reichte aus, um sie auszulöschen. Wirf einen zweiten Blick auf die terrestrische Zivilisation, die du retten willst. Diese im ewigen Frühling geborene Zivilisation, diese wie in einem wunderhübschen Gewächshaus aufgezogenen, überversorgten Zärtlinge! Ich garantiere dir, auf unserer Welt würden sie keine einzige Million Trisolaris-Stunden überleben.«

»Diese Blüte mag ja zart sein, aber dafür ist sie von hinreißender Schönheit. Sie gehört in ein Paradies und sollte dort Freiheit und Schönheit genießen.«

»Wenn wir deren Welt erobert haben, ist es auch für uns ein Leichtes, ein so unbeschwertes Leben zu führen.«

»Princeps, das bezweifle ich. Der steinharte trisolare Geist hat bereits jede unserer Körperzellen zersetzt. Glaubst du tatsächlich, dass er sich noch herauslösen lässt? Ich bin ja nur eine unbedeutende Person am Rande der Gesellschaft. Keiner nimmt Notiz davon, dass ich mein Leben in Einsamkeit verbringe, ohne Reichtum, ohne gesellschaftliche Stellung, ohne Liebe und ohne Hoffnung. Wenn es mir vergönnt ist, eine ferne wunderschöne Welt, in die ich mich verliebt habe, zu retten, habe ich zumindest nicht umsonst gelebt. Natürlich, Princeps, hat mir das auch das Glück verschafft, dich persönlich zu treffen. Hätte ich das nicht gewagt, hätte ich kleines Licht dich mein Leben lang doch nur aus der Ferne bewundert. Deswegen lass mich diese Gelegenheit wahrnehmen, dir zu sagen, dass ich mich sehr geehrt fühle.«

»Du hast zweifellos ein Verbrechen begangen. Es ist das schlimmste Vergehen seit Anbeginn der Trisolaris-Zivilisation, durch alle Wiedergeburtszyklen hindurch bis heute. Aber unser Gesetz macht diesmal eine Ausnahme. Du bist frei.«

»Princeps! Das geht doch nicht!«

»Für dich ist Dehydration und Verbrennen wirklich eine unzureichende Strafe. Du bist alt, und du wirst das Ende der terrestrischen Zivilisation nicht erleben. Aber ich möchte, dass du begreifst, dass du sie nicht retten kannst. Ich möchte, dass du den Tag, an dem die Terrestrischen alle Hoffnung fahren lassen, miterlebst. Ich habe gesprochen. Du darfst dich entfernen.«

Nachdem 1379 gegangen war, rief der Princeps seinen für das Abhörsystem zuständigen Konsul zu sich. Er vermied jeden Anflug von Zorn, sondern sprach, als wäre das etwas ganz Alltägliches.

»Wie konntest du zulassen, dass ein so schwächliches, böses Element Teil unseres Abhörsystems wird?«

»Princeps, das Abhörsystem beschäftigt fünfzig- oder sechzigtausend Arbeiter. Sie alle zu überprüfen, ist sehr schwierig. 1379 hat schließlich sein gesamtes bisheriges Leben fehlerfrei auf seiner Station gearbeitet. Natürlich geht dieser schwerwiegende Fehler auf mein Konto.«

»Wie viele Mitverantwortliche gibt es in unserem Abhörsystem?«

»Ich habe in einigen ersten Schritten herausgefunden, dass, von oben nach unten durch alle Ebenen hindurch, ungefähr sechstausend Mitarbeiter involviert sind.«

»Sie alle sind schuldig.«

»So ist es.«

»Alle sechstausend sind zu dehydrieren und auf dem größten Platz in der Hauptstadt zu verbrennen. Du kannst als Anzünder fungieren.«

»Danke, Princeps. Das kann zumindest unser Gewissen etwas entlasten.«

»Vor dem Vollzug der Strafe möchte ich dich noch fragen, wie weit diese Warnung gekommen sein kann?«

»1379 ist eine sehr kleine Abhörstation mit geringer Sendeleistung. Sie kann ungefähr zwölf Millionen Lichtstunden, also etwa eintausendzweihundert Lichtjahre weit senden.«

»Das reicht aus. Was sollte deiner Ansicht nach unser nächster Schritt sein? Sollten wir diesen Aliens eine wohlüberlegt formulierte Nachricht senden, die sie zum Antworten verführen wird?«

»Nein. Damit tricksen wir uns nur selbst aus. Zum Glück ist die Nachricht sehr kurz. Wir können nur hoffen, dass die Terrestrischen sie ignorieren oder falsch verstehen.«

»Gut. Du kannst dich entfernen.«

Nachdem der Konsul gegangen war, rief der Princeps den Oberkommandierenden der trisolaren Raumschiffflotte zu sich.

»Wie viel Zeit brauchst du noch, bis die Erste Interstellare Flotte klar zum Abflug ist?«

»Princeps, wir haben inzwischen die letzte Bauphase erreicht. Bis wir zum Aufbruch ins All bereit sind, brauchen wir noch mindestens sechzigtausend Trisolaris-Stunden.«

»Ich werde der Vollversammlung der Konsuln meine Pläne vorlegen und von ihnen prüfen lassen. Wenn die Flotte fertig ist, werden wir ohne Zeitverzug ins All aufbrechen, in die Richtung, aus der das Signal gekommen ist.«

»Princeps, bei dieser Empfangsfrequenz bleibt eine Bestimmung der Richtung sehr ungenau. Die Raumschiffflotte kann unmöglich einen größeren Bereich nach dem Ziel absuchen. Wenn die Entfernung zum Ziel nicht genauestens bekannt ist, wird die gesamte Flotte in den Abgründen des Alls versinken und zugrunde gehen.«

»Aber schau nur auf die drei Sonnen unseres Sternsystems! Die Gashülle jeder einzelnen kann jeden Moment anschwellen und ihren letzten Planeten verschlucken – unsere Welt. Deshalb haben wir keine Wahl. Wir müssen alles riskieren.«

33

Intelligente Protonen

85.000 Trisolaris-Stunden (circa 8,6 terrestrische Jahre) später

Der Regent hatte eine Sonderplenarsitzung aller Konsuln angeordnet. Das war ungewöhnlich. Etwas Wichtiges musste geschehen sein.

Vor zwanzigtausend Trisolaris-Stunden war die trisolare Raumschiffflotte ins All aufgebrochen. Sie kannten nur die grobe Richtung ihres Ziels, nicht die Entfernung. Es konnte sein, dass es mehr als zehn Millionen Lichtjahre weit weg war. Es war sogar denkbar, dass es auf der anderen Seite der Milchstraße lag. Angesichts des unendlichen Sternenmeers vor ihnen war das hier eine Langzeitexpedition mit einem verschwindend kleinen Hoffnungsschimmer.

Die Sitzung fand unter dem Riesenpendel-Mahnmal statt. Als Wang Miao diese Nachricht las, dachte er sofort an die UNO -Hauptversammlung in Three Body. Das Riesenpendel-Mahnmal war eines der wenigen Dinge aus dem Spiel, die wirklich auf Trisolaris existierten.

Dass der Regent diesen Versammlungsort gewählt hatte, verwunderte die meisten Sitzungsteilnehmer. Das Chaotische Zeitalter war noch nicht vorüber. Soeben war am Horizont eine winzige Sonne aufgegangen, die aber jede Minute wieder untergehen konnte. Das Wetter war ausgesprochen frostig, sodass die Konsuln geschlossene, elektrisch beheizbare Kleidung trugen. Das gigantische chromblitzende Pendel schwang majestätisch hin und her und wirbelte die eiskalte Luft auf. Die kleine Sonne am Horizont warf lange Schatten auf die Erde, sodass es wie ein Riese aussah, der bis an den Himmel heranreichte. Unter den Augen aller Anwesenden ging der Staatsführer zum Sockel des Riesenpendels, betätigte den roten Ein- und Ausschalter und wandte sich seinen Konsuln zu.

»Ich habe dem Pendel gerade den Strom für die Pendelbewegung abgestellt. Es wird nun durch den Luftwiderstand langsamer werden und anhalten.«

»Princeps, warum machst du das?«, wollte einer der Konsuln wissen.

»Wir alle kennen die historische Bedeutung des Riesenpendels. Es sollte den Sonnengott hypnotisieren, damit er weiterschläft. Jetzt wissen wir, dass es Trisolaris mehr nützt, wenn er wach ist. Er hat uns gesegnet.«

Die Menge schwieg. Man dachte über die Worte des Regenten nach. Nach drei Pendelschwüngen fragte jemand: »Haben die Terrestrischen geantwortet?«

»Ja, vor einer halben Trisolaris-Stunde habe ich ihre Nachricht erhalten. Sie haben auf die Warnung geantwortet.«

»So schnell? Seit dem Senden der Warnung sind nur achtzigtausend Trisolaris-Stunden vergangen, das heißt also, dass …«

»… dass sich die Terrestrischen nur vierzigtausend Lichtstunden von uns entfernt befinden.«

»Ist das nicht genau die Entfernung zu dem uns am nächsten gelegenen Stern?«

»Richtig. Deshalb wage ich zu sagen: Gott hat unsere trisolare Zivilisation gesegnet.«

Jubel brach aus. Aber keiner vermochte die Freude darüber richtig zu zeigen. Die Menge war wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch. Der Regent wusste, dass solche verweichlichenden Gemütsregungen einem schnell zum Verhängnis wurden, wenn sie erst einmal ausgebrochen waren. Deshalb verpasste er diesem rumorenden Vulkan eine kalte Dusche. »Ich habe unserer Flotte bereits den Befehl erteilt, Kurs auf diesen Stern zu nehmen. Die Sache sieht aber nicht so gut aus, wie ihr vielleicht denkt. Momentan scheinen die Schiffe geradewegs auf ihren Untergang zuzusteuern.«

Augenblicklich hatte sich die Hochstimmung der Sitzungsteilnehmer abgekühlt.

»Versteht hier jemand meine Schlussfolgerungen?«, fragte der Princeps.

»Ich verstehe sie«, antwortete der Konsul für Wissenschaft und Technik. »Wir haben die erste Nachricht der Terrestrischen gründlich studiert. Am meisten Beachtung verdient ihre Zivilisationsgeschichte. Die menschliche Art entwickelte sich in einem Zeitraum von circa siebzehntausend Jahren von der Jäger- und Sammlergesellschaft zu einer Ackerbaukultur. Von der Jungsteinzeit mit der Erfindung der Landwirtschaft bis zur Dampfmaschine brauchte es einige tausend terrestrische Jahre. Von der Dampflokära bis zur Elektrizität waren es aber nur zweihundert terrestrische Jahre. Dann vergingen nur wenige Jahre, und die Terrestrischen traten ins Atom- und kurz darauf ins Informationszeitalter ein. Diese Zivilisation besitzt die erschreckende Fähigkeit, ihre Entwicklung zu beschleunigen! Auf Trisolaris haben wir so etwas in den vergangenen zweihundert Zivilisationen nie erlebt. Der wissenschaftliche und technische Fortschritt verlief auf Trisolaris immer gleich schnell, wenn nicht sogar mit der Tendenz, sich zu verlangsamen. Die technischen Zeitalter brauchen in unserer Welt im Grunde alle eine gleich lange Entwicklungszeit.«

Der Regent nickte. »Wenn unsere Raumschiffflotte in viereinhalb Millionen Trisolaris-Stunden das Sonnensystem erreicht, hat uns diese Zivilisation auf technischem Niveau aufgrund ihrer beschleunigten Entwicklung bereits überholt. Die Flotte hat dann einen langen Flug, bei dem sie zwei interstellare Staubgürtel durchqueren musste, hinter sich. Bei ihrer Ankunft wird höchstwahrscheinlich nur noch die Hälfte der Schiffe das Sonnensystem wirklich erreichen. Die andere Hälfte wird auf der langen Expedition verloren gehen. Wir werden der terrestrischen Zivilisation nicht gewachsen sein. Das ist also keine Expedition – das ist eine Fahrt in den Untergang.«

»Wenn dem wirklich so ist, Princeps, sind auch noch viel schrecklichere Konsequenzen denkbar«, sagte der Militärkonsul.

»Ja. Darauf kommt man leicht. Unsere Position ist bereits offenbart worden. Die Terrestrischen werden, um zukünftige Gefahren auszuschließen, mit ihren Raumschiffen eine Gegenoffensive starten. Sehr wahrscheinlich wird Trisolaris, noch bevor die Gashülle der Sonne anschwillt und unseren Planeten verschluckt, von den Terrestrischen vernichtet werden.«

Die strahlenden Aussichten waren plötzlich so düster, dass die Konsuln lange in Schweigen versanken.

»Das, was wir jetzt als Nächstes tun müssen, ist, den technischen Fortschritt der Terrestrischen aufzuhalten«, fuhr der Princeps schließlich fort. »Schon als wir die erste Nachricht erhielten, begannen wir einen solchen Plan auszuarbeiten. Und jetzt liegt eine sehr nützliche Voraussetzung vor, um diese Pläne umzusetzen. Die neue Nachricht wurde von einem Verräter der Terrestrischen gesendet. Wir können mit gutem Grund davon ausgehen, dass es innerhalb dieser Welt nicht wenige Dissidenten gibt. Wir müssen diese Kräfte geschickt ausnutzen.«

»Als wenn das so einfach wäre, Princeps! Unsere Kommunikation mit den Terrestrischen kommt schwebenden Spinnweben gleich. Nur alle achtzigtausend Trisolaris-Stunden können wir mit einer Antwort rechnen.«

»Denkt auch daran, dass es, genau wie bei uns, für die gesamte Gesellschaft der Terrestrischen ein großer Schock gewesen sein muss, als sie von der Existenz Außerirdischer erfuhren. Das wird tiefe Spuren in der Gesellschaft hinterlassen. Wir können prognostizieren, dass sich die Abtrünnigen unter den Terrestrischen vereinigen und wachsen werden.«

»Was können diese Gruppen denn ausrichten? Sabotage?«

»Wegen der Zeitspanne von vierhundertfünfzigtausend Trisolaris-Stunden ist es den Terrestrischen immer möglich, sich von der Zerstörung, die konventioneller Krieg oder Terror anrichten, zu erholen. Strategisch sind sie deshalb nicht von Bedeutung. Es gibt nur eine wirkungsvolle Maßnahme, diese Zivilisation an ihrer Entwicklung zu hindern und sie unschädlich zu machen: die Vernichtung der Naturwissenschaften. Der Wissenschaftskonsul wird in einfachen Zügen unsere bereits ausgearbeiteten Pläne dazu vorstellen.«

»Plan Nummer eins trägt den Decknamen ›Einfärben‹«, ergriff der Wissenschaftskonsul das Wort. »Wir werden die Nebenwirkungen, die durch den Einsatz von Wissenschaft und Technik entstehen, in den Vordergrund rücken, sodass sie in der Öffentlichkeit Angst vor und Abneigung gegenüber der Wissenschaft hervorrufen. So wie unsere gesellschaftliche und technische Entwicklung Umweltprobleme schafft, wird das wohl auch auf Terra der Fall sein. Der Plan ›Einfärben‹ nutzt diesen Umstand zur Gänze aus. Plan Nummer zwei heißt ›Gespenstische Wunder‹. Wir werden mittels Illusionen einen irrealen Kosmos, der wissenschaftlich und logisch nicht zu erklären ist, schaffen und den Terrestrischen so vermeintlich Überirdisches vorgaukeln. Nachdem diese Scheinwelt eine bestimmte Zeit lang bestanden hat, kann es sein, dass Trisolaris auf Terra zum Mittelpunkt einer religiösen Bewegung wird. Damit siegt das unwissenschaftliche über das wissenschaftliche Denken, und die gesamte Wissenschaft wird langsam zugrunde gehen.«

»Wie sollen wir diese ›Gespenstischen Wunder‹ produzieren?«

»Das Wichtigste an den sogenannten ›Gespenstischen Wundern‹ ist, dass die Terrestrischen sie nicht durchschauen. Vielleicht ist es nötig, den Dissidenten unter den Terrestrischen ein paar unserer Technologien, die ihren momentanen Stand übersteigen, zu vermitteln.«

»Das ist viel zu gefährlich! Wir wissen nicht, wer diese Kenntnisse letztlich erlangt. Das wäre ein Spiel mit dem Feuer.«

»Natürlich müssen wir noch näher prüfen, welche unserer Technologien geeignet ist, um so ein ›Gespenstisches Wunder‹ zu erzeugen.«

»Darf ich den Konsul für Wissenschaft und Technik an dieser Stelle unterbrechen?« Der Militärkonsul trat nach vorn. »Princeps, ich bin der Meinung, dass diese beiden Pläne so gut wie wirkungslos sind, wenn man die Wissenschaft der Terrestrischen vernichten will.«

»Aber Handeln ist besser als Nichtstun«, warf der Wissenschaftskonsul ein, noch bevor der Regent antworten konnte.

»Es wird uns kaum etwas nützen«, schnaubte der Militärkonsul verächtlich.

»Ich stimme dir zu. ›Einfärben‹ und ›Gespenstische Wunder‹ werden die Wissenschaft der Terrestrischen nur geringfügig stören, mehr nicht«, pflichtete der Regent seinem Militärkonsul bei. Er wandte sich allen Sitzungsteilnehmern zu. »Wir brauchen eine Operation mit Durchschlagskraft, die die Wissenschaft auf ganz Terra zum Erliegen bringt und sie auf dem momentanen Level einfriert. Es ist doch so: Technologischer Fortschritt – und zwar allumfassender Fortschritt – gründet sich immer auf die Grundlagenforschung. Und die Basis der Grundlagenforschung gründet sich auf die Erforschung der Tiefenstrukturen der Materie. Wenn es auf diesem Gebiet keine weiteren Fortschritte gibt, ist es im Grunde ausgeschlossen, dass Technik und Naturwissenschaften Bahnbrechendes erreichen. Das gilt nicht nur für die Terrestrischen, sondern auch für Trisolaris und jeden anderen Planeten, den wir einmal erobern werden. Schon bevor wir die erste Nachricht von den Aliens erhielten, haben wir uns Gedanken zu diesem Thema gemacht, und jetzt treiben wir unsere Bemühungen sehr viel schneller voran. Werte Konsuln, schaut nach oben. Was seht ihr da?«

Der Regent zeigte mit dem Finger auf den Himmel. Seine amtierenden Konsuln hoben die Köpfe und blickten in die gewiesene Richtung. Sie konnten einen Ring sehen, der im Sonnenlicht metallisch glänzte.

»Ist das nicht das Dock zum Bau der Zweiten Interstellaren Raumschiffflotte?«

»Nein. Das ist ein gigantischer Teilchenbeschleuniger, der noch im Bau ist. Ich habe den Bau einer zweiten Raumschiffflotte verworfen. Alle Mittel fließen nun in das Sophonen-Projekt.«

»Das Sophonen-Projekt? Was ist das?«

»Mehr als die Hälfte der Sitzungsteilnehmer wissen nichts von diesen Plänen. Ich bitte jetzt unseren Wissenschaftskonsul, es vorzustellen.«

»Ich weiß davon, aber ich hätte nie für möglich gehalten, dass die Bauarbeiten bereits so weit fortgeschritten sind«, sagte der Industriekonsul.

»Ich weiß auch davon«, meldete sich der Konsul für Bildung und Kultur zu Wort, »aber ich habe es nicht ernst genommen. Es klang zu fantastisch.«

»Im Sophonen-Projekt werden, wenn man es ganz kurz und simpel sagen will, Protonen zu kleinen Computern mit gewaltiger Rechenleistung umgebaut«, sagte der Wissenschaftskonsul.

»Davon hat jeder schon gehört. Science-Fiction, ein Hirngespinst der Wissenschaften, das in aller Munde ist«, meinte der Landwirtschaftskonsul. »Aber kann es denn wirklich umgesetzt werden? Ich weiß, dass unsere Physiker auf Mikroebene bereits in der neunten von elf Dimensionen operieren. Doch ich kann mir nicht vorstellen, wie sie eine winzige Pinzette in ein Proton einführen, um darin große integrierte Schaltkreise einzubauen.«

»So geht das natürlich nicht! Das Einätzen der integrierten Schaltkreise geht nur makroskopisch, und außerdem nur in der zweiten Dimension, also auf einer ebenen Fläche. Deswegen müssen wir ein Proton zweidimensional machen.«

»Eine Struktur im Bereich der neunten Dimension zu einer zweidimensionalen auseinanderfalten? Wie groß wird denn dann die Oberfläche?«

»Riesig. Du wirst es sehen!«, sagte der Konsul für Wissenschaft und Technik lächelnd.

Sechshunderttausend Trisolaris-Stunden vergingen. Zweihunderttausend Trisolaris-Stunden nach der Fertigstellung des Teilchenbeschleunigers begannen die Vorbereitungen zum Auseinanderfalten der Protonen in einer geosynchronen Umlaufbahn um Trisolaris.

Es war ein Tag mit lauem Wind, schönstem Sonnenschein und einem klaren, blitzblanken Himmel in einem Stabilen Zeitalter. Wie damals vor achthunderttausend Trisolaris-Stunden, als die Raumschiffflotte ins All aufgebrochen war, hoben alle auf dem Planeten ihre Köpfe himmelwärts und blickten den gigantischen Ring im Kosmos an. Der Regent und alle seine amtierenden Konsuln kamen wieder unter dem Mahnmal zusammen. Das Pendel stand schon lange still. Wie ein Symbol der Stabilität hing es unverrückbar wie ein Fels in der Brandung zwischen den hohen Säulen. Es war schwer zu glauben, dass es sich früher einmal bewegt hatte.

Der Wissenschaftskonsul gab den Befehl zum Auseinanderfalten. Um den Teilchenbeschleuniger kreisten drei Würfel: die Kernfusionskraftwerke, die ihn mit Energie versorgten. Ihre Kühlkörper in Form von langen Flügeln begannen allmählich dunkelrot zu strahlen. Der Wissenschaftskonsul meldete seinem Fürsten, dass der Prozess des Auseinanderfaltens auf Hochtouren laufe. Alle blickten aufgeregt zum Beschleuniger im Orbit hinauf, aber nichts geschah. Ein Zehntel einer Trisolaris-Stunde später drückte der Wissenschaftskonsul seinen Kopfhörer einen Moment lang ans Ohr, dann sagte er: »Princeps, zu meinem großen Bedauern muss ich dir mitteilen, dass eine Dimension zu viel abgezogen wurde. Das ausgewählte Proton ist nun eindimensional geworden. Wir haben unser Ziel verfehlt.«

»Eindimensional? Nur eine Linie?«

»Richtig. Eine grenzenlose, feine Line. Theoretisch besitzt sie eine Länge von eineinhalb Lichtjahren.«

»Pah«, rümpfte der Militärkonsul die Nase. »Da werden die Mittel für den Bau einer ganzen Raumschiffflotte ausgegeben, und dann erhält man so ein Ergebnis?«

»So ist das bei wissenschaftlichen Experimenten. Bestimmte Einstellungen müssen nach und nach angepasst werden. Das war das allererste Experiment zum Entfalten der Dimensionen.«

Alle gingen enttäuscht auseinander. Aber die Angelegenheit war damit nicht zu Ende. Eigentlich hatte man angenommen, dass das eindimensionale Proton bis in alle Ewigkeit in der Umlaufbahn um den Planeten bleiben würde. Es verlor aber wegen des Widerstands durch die Sonnenstürme an Geschwindigkeit. Ein Teil des Fadens fiel in die Atmosphäre. Sechs Trisolaris-Stunden später entdeckte man im Freien ein seltsames Leuchten. Es sah aus wie ein feiner Faden, der sich zeigte und wieder verschwand, wie ein Spuklicht. Die Trisolarier erfuhren in den Nachrichten, dass es sich dabei um das eindimensionale Proton handelte, das wegen der Gravitationskräfte auf den Planeten gefallen sei. Obwohl der eindimensionale Faden unendlich fein war, konnten die Wechselwirkungen in seinem Kern sichtbare Strahlung reflektieren. Das war das erste Mal, dass die Trisolarier Materie erblickten, die nicht aus Atomen bestand, sondern nur aus einem kleinen Teil davon.

»Das Zeug regt mich richtig auf!« Der Regent fuhr sich unentwegt mit der Hand über das Gesicht. Er stand mit dem Wissenschaftskonsul zusammen auf den Stufen vor dem Eingang seines Regierungsgebäudes. »Es juckt mich die ganze Zeit über im Gesicht.«

»Princeps, das ist nur Einbildung, glaub mir! Die einzelnen Teile dieses Fadens wiegen zusammen nicht mehr als ein einzelnes Proton. Deshalb spüren wir sie in der makroskopischen Welt nicht, und sie sind natürlich auch überhaupt nicht schädlich. Sie sind eigentlich gar nicht da.«

Doch das aus der Luft herabfallende, eindimensionale Gespinst wurde immer dichter. In Bodennähe war alles voller winziger Blinklichter, und sogar die Sonnen und alle anderen Sterne hatten einen silbernen, flaumigen Rand. Jeder, der nach draußen ging, war schnell am gesamten Körper von dem Gespinst bedeckt und zog beim Gehen eine Schleppe aus Blinklichtern hinter sich her. Kam man ins Haus zurück, leuchtete es im Schein des Lampenlichts. Bei der geringsten Bewegung umgaben seine Reflexe den Körper wie eine Aura und malten alle Bewegungen in die Luft. Obwohl es nur bei Licht zu sehen war und man es nicht spürte, regte sich bald jeder deswegen auf.

Wie ein Starkregen kam es vom Himmel herab, fast dreißig volle Trisolaris-Stunden lang. Der Regen endete allerdings nicht deshalb, weil das Gespinst vollständig heruntergefallen war. Ein Großteil des Fadens würde niemals den Boden erreichen. Obwohl das Material unvorstellbar fein war, besaß es dennoch ein gewisses Gewicht. Es unterlag wie jeder andere Körper den Gesetzen der Schwerkraft und gewann im freien Fall an Geschwindigkeit. Mit dem Eintritt in die Atmosphäre jedoch wurde es zum Spielball der Luftströmungen. Die Kräfte im Inneren des Protons waren durch das Auseinanderfalten in die Eindimensionalität so schwach geworden, dass sie es nicht mehr zusammenhalten konnten. Das Material zerfiel mit der Zeit in kleine Stücke, und die Lichtreflexionen waren mit bloßem Auge nicht mehr sichtbar. Es wirkte zwar so, als wäre es verschwunden, aber der Staub dieses Fadens würde für immer frei in der Atmosphäre von Trisolaris schweben.

Nach fünfzig weiteren Trisolaris-Stunden begann der zweite Versuch, Protonen auseinanderzufalten. Diesmal sahen die Zuschauer am Boden etwas Seltsames. Als die Kühlkörper an den Kernfusionsanlagen rot zu leuchten begannen, erblickten die Trisolarier plötzlich ein paar Riesenobjekte neben dem Beschleuniger, die alle eine sehr regelmäßige, geometrische Gestalt hatten. Es waren Kugeln, Tetraeder, Würfel und Kegel. Ihre Oberflächen hatten eine komplizierte Färbung. Aber wenn man genau hinsah, waren es keine Farben, sondern reflektierende Spiegelflächen. Was die Trisolarier am Boden sahen, waren nur die verworren anmutenden Spiegelbilder ihres eigenen Planeten.

»Hat es diesmal funktioniert?«, fragte der Regent. »Sind das die in die Zweidimensionalität geholten Protonen?«

Der Wissenschaftskonsul antwortete: »Princeps, unser Experiment ist erneut fehlgeschlagen. Ich habe Meldung vom Teilchenbeschleuniger erhalten. Es wurde eine Dimension zu wenig aufgefaltet, sodass die behandelten Protonen nun dreidimensional sind.«

Massenweise gigantische geometrische Spiegelkörper erschienen schnell hintereinander in allen nur vorstellbaren Formen, darunter auch Kreuze, Ringe und solche, die wie ein Möbiusband aussahen. Sie drifteten aus dem Beschleuniger heraus. Eine halbe Trisolaris-Stunde später war der Himmel von ihnen übersät, als hätte das Kind eines Riesen seine Bauklötzchen ausgekippt. Das Sonnenlicht spiegelte sich in den Körpern, und auf der Oberfläche von Trisolaris wurde es sehr hell, auch wenn das Licht immerzu flackerte. Mal hatte das Pendel einen Schatten, mal verschwand er, mal war er links davon, mal rechts. Irgendwann begannen sich die geometrischen Körper zu verformen und verloren ihre regelmäßige Gestalt, als würden sie schmelzen und flüssig werden. Bald erinnerten die Objekte am Himmel nicht mehr an die Bauklötze eines Riesen, sondern an dessen abgetrennte Gliedmaßen und Eingeweide. Weil die Formen nicht mehr regelmäßig waren, wurde das Licht, das sie auf die Erde streuten, weicher, aber die Färbung ihrer Oberflächen wurde noch seltsamer und wechselte ständig.

Einige der Objekte erregten bei den Beobachtern am Boden besondere Aufmerksamkeit. Zuerst war es nur, weil sie sich untereinander sehr ähnelten, doch dann erkannten die Trisolarier ihre spezifische Form. Eine Welle des Entsetzens erfasste sie.

Es waren Augen!

Wir wissen natürlich nicht, wie die Augen der Trisolarier aussehen, aber eines wissen wir sicher: Alle intelligenten Lebewesen reagieren höchst sensibel auf Abbildungen von Augen.

Der Princeps war einer der wenigen, die noch gefasst blieben. Er fragte den Wissenschaftskonsul: »Wie kompliziert kann die innere Struktur eines mikroskopisch kleinen Teilchens sein?«

»Das hängt davon ab, in welcher Dimensionalität man es betrachtet. In der ersten Dimension ist es ein Punkt, weiter nichts. In der zweiten und dritten Dimension beginnt das Teilchen, uns seine innere Struktur zu zeigen. In der vierten Dimension sind Elementarteilchen bereits gewaltige, unermessliche Welten.«

»Beschreibungen wie ›gewaltig‹ oder ›unermesslich‹ finde ich für Elementarteilchen wie Protonen etwas befremdlich.«

Der Wissenschaftskonsul nahm keine Notiz vom dem, was der Princeps ihm gesagt hatte, und fuhr einfach fort: »In noch höheren Dimensionen werden die internen Strukturen der Teilchen immer komplexer. Diese Vergleiche sind nur eine bildhafte und unzureichende Erklärung. Elementarteilchen in der siebten Dimension sind in etwa so kompliziert und vielfältig wie unser trisolares Sonnensystem in der dritten Dimension. In der achten Dimension sind die Teilchen schon so komplex und ausgedehnt wie die komplette Milchstraße. Die innere Struktur eines Teilchens in der neunten Dimension ist mit dem Universum insgesamt vergleichbar, was seine Komplexität betrifft. Noch höhere mikroskopische Dimensionen kann unsere Physik noch nicht erschließen. Den Grad der Komplexität solcher Strukturen kann sich derzeit noch niemand so genau vorstellen.«

Der Regent deutete auf die Riesenaugen am Himmel. »Zeigt uns das hier, dass im Mikrokosmos der auseinandergefalteten Protonen intelligentes Leben existiert?«

» Unsere Definition von Leben ist wohl für die höheren Dimensionen im Mikrokosmos nicht angemessen. Wir können lediglich sagen, dass es in diesem Kosmos Intelligenz oder Denkvermögen gibt. Das haben Wissenschaftler schon lange vorausgesagt. Es wäre ungewöhnlich, wenn eine so komplexe Welt nichts hervorbrächte, was der Intelligenz entspräche.«

»Warum haben sie jetzt Augen hervorgebracht, die uns beobachten?« Der Princeps blickte in den Himmel und sah dort die im Orbit schwebenden Augen – wunderhübsche lebensechte Skulpturen, die verwundert auf den Planeten unter sich blickten.

»Vielleicht möchten sie nur zeigen, dass sie existieren.«

»Fallen die jetzt auch auf uns herab?«

»Nein, Princeps. Da kannst du ganz beruhigt sein. Selbst wenn sie herabfielen, wäre es nicht anders als mit dem feinen eindimensionalen Faden vom letzten Mal. Diese kolossalen Körper haben alle zusammengenommen nur die Masse eines einzelnen Protons. Sie werden keinerlei Einfluss auf unsere Welt haben. Wir müssen uns nur an diesen seltsamen Anblick gewöhnen, mehr nicht.«

Diesmal lag der Wissenschaftskonsul jedoch falsch.

Die Trisolarier merkten, dass sich die Augen viel schneller bewegten als die anderen Objekte am Himmel und dass sie sich alle an einem Ort sammelten. Wenn zwei Augen zusammentrafen, verschmolzen sie zu einem einzigen, größeren Auge. Immer mehr Augen verschmolzen damit, sodass dieses eine Auge immer gewaltiger wurde. Zuletzt waren alle zu einem einzigen verschmolzen. Es war so gigantisch, dass man meinte, der ganze Kosmos verfolge Trisolaris mit seinem Blick. In seiner glänzenden Iris spiegelte sich eine Sonne. Über dem enormen Augapfel fluteten prächtige Farben, die in Wellen vorbeirollten.

Kurze Zeit später verblassten die Einzelheiten auf der Oberfläche des Auges, und bald waren sie nicht mehr zu erkennen. Die Iris war verschwunden, und der Augapfel sah wie der eines Blinden aus. Das Gebilde veränderte seine Form und verwandelte sich zuletzt in einen Kreis. Als er sich langsam zu drehen begann, sahen die Trisolarier, dass es keine ebene Fläche, sondern ein Paraboloid war.

Der Militärkonsul beobachtete das sich langsam drehende Riesending aufmerksam. Plötzlich begriff er. »Princeps, schnell, und alle anderen auch! In die Tiefbunker! Das da« – er zeigte nach oben – »ist …«

»Ein Brennspiegel«, ergänzte der Regent ruhig. »Befiehl den Truppen der Weltraumabwehr, dieses Objekt sofort zu zerstören. Wir schauen von hier aus zu. Wir gehen nirgendwo hin.«

Der Brennspiegel fokussierte das Sonnenlicht und warf es auf Trisolaris. Anfangs war der Lichtfleck noch groß, und die Hitze der gebündelten Strahlen barg noch keine Verletzungsgefahr. Der Riesenbrennpunkt wanderte über den Planeten und suchte sich sein Ziel. Der Spiegel entdeckte Metropolis, die größte Stadt auf Trisolaris, und der Lichtfleck wanderte auf sie zu. Schnell lag die Stadt komplett unter seinem Strahl. Die Trisolarier beim Riesenpendel sahen ein gigantisches Licht am Himmel, so hell, dass es alles andere überstrahlte. Zugleich spürten sie, dass es immer heißer wurde, während der Lichtkegel über Metropolis rasant schrumpfte. Der Hohlspiegel fokussierte das Sonnenlicht, die Helligkeit nahm immer weiter zu, sodass keiner mehr direkt in das Licht blicken konnte. Es wurde immer heißer. Als die Hitze so mörderisch wurde, dass sie kaum noch auszuhalten war, zog der Lichtfleck über das Pendelmahnmal hinweg – und plötzlich wurde es dunkel. Es dauerte eine Weile, bis sich die Augen der Anwesenden wieder an die normalen Lichtverhältnisse gewöhnt hatten.

Als die Trisolarier wieder die Köpfe hoben und nach oben blickten, sahen sie eine Lichtsäule, die vom Boden bis hinauf in den Himmel reichte. Sie sah aus wie ein auf den Kopf gestellter Kegel. Der Hohlspiegel war die Grundfläche, die Kegelspitze zielte auf das Zentrum von Metropolis. Wo sie auftraf, fing alles sofort an zu glühen. Dicke Schwaden zischten in einer Rauchsäule zum Himmel empor. Durch die ungleichmäßige Hitze im Lichtkegel entstanden Tornados, die um den Lichtkegel herum zuckten, tanzten und schlingerten. Ihre Staubsäulen schraubten sich in den Himmel.

Ein paar imposant leuchtende blaue Feuerbälle tauchten an verschiedenen Stellen des Brennspiegels auf. Die Geschwader der trisolaren Weltraumabwehr schossen atomare Luft-Luft-Raketen ab, die auf dem Ziel explodierten. Weil sie außerhalb der Atmosphäre detonierten, hörte man kein Geräusch. Als die Feuerbälle verloschen waren, sah man, dass sie riesige Löcher in den Hohlspiegel gerissen hatten. Dann zerbrach er in mehr als zwanzig Stücke. Der todbringende Lichtkegel verschwand, und das gewohnte Licht kehrte zurück. Die Trisolarier empfanden es eine Weile als zu dunkel, wie das Licht einer Mondnacht. Die Bruchstücke des Hohlspiegels, die ihre Intelligenz eingebüßt hatten, veränderten ihre Gestalt. Bald unterschieden sie sich nicht mehr von den anderen dreidimensionalen Körpern im Orbit.

»Was wird beim nächsten Experiment geschehen?«, fragte der Regent mit ironischem Unterton den Wissenschaftskonsul. »Lernen wir dann die vierte Dimension der Protonen kennen?«

»Das würde keine größeren Probleme geben, Princeps. In die vierte Dimension überführte Protonen haben ein viel kleineres Volumen. Wenn unsere Weltraumabwehr bereit ist, die Projektion der dritten Dimension zu attackieren, können wie die vierte genauso vernichten.«

»Du täuschst unseren Princeps«, fuhr der Militärkonsul zornig auf. »Du verschweigst die wahre Gefahr. Was ist, wenn das Proton in die nullte Dimension aufgefaltet wird?«

»Die nullte Dimension?« Der Regent war interessiert. »Wäre das nicht ein Punkt ohne Größe?«

»Richtig. Eine Singularität. Selbst ein Proton erscheint im Vergleich dazu unendlich groß. Und dennoch ist dessen gesamte Masse in dieser Singularität enthalten. Princeps, die Dichte dieser Singularität ist unendlich. Du kannst dir vorstellen, worum es sich handelt.«

»Ein schwarzes Loch?«

»Genau.«

»Ich kann das erklären, Princeps«, meldete sich der Wissenschaftskonsul wieder zu Wort, eifrig bemüht, alles klarzustellen. »Um diese Gefahr auszuschalten, wählten wir Protonen und nicht Neutronen, um sie in die Zweidimensionalität zu überführen. Wenn wir versehentlich ein Proton zu einer Singularität machten, würde seine Ladung mit in das entstehende schwarze Loch getragen, und wir könnten es mit Elektromagneten einfangen und unter Kontrolle bringen.«

»Was passiert, wenn ihr es nicht fangt, es nicht unter Kontrolle bringt oder nicht mehr findet?«, fragte der Militärkonsul. »Es könnte auf uns herunterfallen! Und dann alle Materie einsaugen, rapide an Masse zulegen, ins Zentrum unseres Planeten hinabsinken und zuletzt ganz Trisolaris verschlingen.«

»Ich garantiere, dass das nicht passieren wird. Warum fängst du immer wieder Streit mit mir an? Ich habe bereits gesagt, dass es sich um wissenschaftliche Experimente handelt.«

»Schluss jetzt!«, unterbrach sie der Regent. »Wie groß sind die Erfolgschancen für das nächste Experiment?«

»Fast hundert Prozent, Princeps«, erwiderte der Wissenschaftskonsul. »Bitte, glaube mir. Nach den zwei gescheiterten Experimenten beherrschen wir nun die Regeln zum Auseinanderfalten mikroskopischer Strukturen ins Makroskopische.«

»Gut. Um unsere Art zu erhalten, müssen wir dieses Risiko eingehen.«

»Princeps, ich danke dir!«

»Wenn das Experiment wieder scheitern sollte, trifft dich und deine Forschungsgruppe vom Sophonen-Projekt die Schuld.«

»Ja, selbstverständlich trifft uns dann die Schuld.«

Hätten die Trisolarier die Fähigkeit zu schwitzen besessen, der Wissenschaftskonsul hätte sich jetzt bestimmt den kalten Schweiß abgewischt.

Die dreidimensionalen Protonen aus der Umlaufbahn zu räumen war viel einfacher, als es bei den eindimensionalen Fäden der Fall gewesen war. Die Trisolarier zogen sie mit Kleinraumschiffen vom Planeten fort, um zu vermeiden, dass sie in die Atmosphäre eindrangen. Auch wenn einige Objekte so groß wie Berge waren, ging ihre Masse gegen null. Sie waren wie gigantische silberne Chimären, die jedes Baby mit Leichtigkeit bewegt hätte.

Als alles erledigt war, fragte der Princeps den Wissenschaftskonsul: »Haben wir im Zuge dieses Experiments eine mikrokosmische Zivilisation vernichtet?«

»Wir haben eine Art von Intelligenz zerstört, ja. Außerdem haben wir den gesamten Mikrokosmos vernichtet. Du hast gesehen, wie groß er im Makroskopischen ist – es ist möglich, dass dabei nicht nur eine Intelligenz oder Zivilisation vernichtet wurde. Manche davon haben vielleicht keine Chance bekommen, im Makroskopischen in Erscheinung zu treten. Natürlich können wir uns Intelligenzen und Zivilisationen in hochdimensionalen mikroskopischen Strukturen nicht vorstellen. Sie sind von uns grundverschieden. Und vermutlich ereignete sich eine solche Zerstörung nicht zum ersten Mal.«

»Wie?«

»In der langen Geschichte der Wissenschaft haben die Forscher in den Teilchenbeschleunigern doch schon zahllose Protonen, Neutronen und Elektronen aufeinanderprallen lassen. Bestimmt schon hundert Millionen Mal. Und bei jeder Kollision sind womöglich Intelligenzen und Zivilisationen innerhalb des betreffenden Mikrokosmos ausgelöscht worden. In der Natur ist es nicht anders. Die Zerstörung mikrokosmischer Universen findet in jeder Minute, jeder Sekunde statt. Zum Beispiel beim Zerfall der Protonen und Neutronen oder beim Eindringen hochenergetischer kosmischer Strahlung in die Atmosphäre. Deswegen bricht dir doch jetzt nicht das Herz, oder?«

»Du hast Humor! Ich informiere sofort den Propagandakonsul. Er soll diese wissenschaftliche Wahrheit in der gesamten Welt verbreiten, damit jeder auf Trisolaris über die Alltäglichkeit der Zerstörung von Zivilisationen Bescheid weiß und verinnerlicht, dass das in jeder Sekunde passiert und ganz normal ist.«

»Warum? Damit wir in aller Seelenruhe dem Untergang unserer Art ins Auge blicken?«

»Nein. Damit wir seelenruhig der Vernichtung der terrestrischen Spezies entgegenblicken. Die Verkündung unserer Politik in Bezug auf die Terrestrischen rief einen Pazifismus auf den Plan, der uns gefährlich werden könnte. Da erst fiel mir auf, dass Einzelne wie Lauscher 1379 keine Ausnahme auf Trisolaris sind und dass wir diese weit verbreiteten, verweichlichenden Gemütsregungen eliminieren müssen.«

»Princeps, diese Gefühle wurden hauptsächlich durch die neue Flut terrestrischer Nachrichten verursacht. Deine Vermutungen haben sich bestätigt. Die abtrünnigen Aliens entwickeln ihre Kräfte weiter und haben jetzt eine Sendestation gebaut, die sie allein kontrollieren und von der aus sie uns große Mengen an Informationen über ihre Zivilisation senden. Ich gebe zu, dass diese Nachrichten auf die Trisolarier großen Reiz ausüben. Für unsere Bürger ist es himmlische Musik aus dem Paradies. Viele von uns sind durch die Philosophien der Terrestrischen auf die schiefe Bahn geraten, während unsere Zivilisation bei den Aliens inzwischen eine Religion geworden ist. Aber das kann uns auf Trisolaris mit den Aliens genauso passieren.«

»Du zeigst da eine große Gefahr auf. Wir werden strenge Vorkehrungen treffen, damit die Nachrichten von Terra nicht unkontrolliert in Umlauf geraten.«

Der dritte Versuch, ein Proton in die Zweidimensionalität aufzufalten, begann dreißig Trisolaris-Stunden später. Diesmal fand das Experiment nachts statt. Man konnte den Ring des Hochenergie-Teilchenbeschleunigers vom Boden aus nicht sehen, nur die rot leuchtenden Kühlkörper an den Kernfusionsanlagen. Kurz nachdem der Beschleuniger in Betrieb gegangen war, verkündete der Wissenschaftskonsul, dass das Experiment geglückt sei.

Alle blickten zum Himmel. Zuerst sah niemand etwas. Aber dann bot sich den Betrachtern ein unglaubliches Schauspiel. Der Sternhimmel wurde in zwei Teile gespalten. Die Sterne der beiden Teile passten nicht mehr zusammen, als wären zwei Fotos übereinander gelegt worden, ein kleineres über ein größeres. Die Milchstraße lag genau dort, wo die beiden Bilder zusammenstießen. Der kleinere Teil war kreisrund und wuchs rapide vor dem Hintergrund des normalen Sternhimmels.

»Die Sternbilder da drinnen sind von der südlichen Halbkugel.« Der Konsul für Bildung und Kultur deutete auf den größer werdenden runden Sternhimmel.

Während sich alle noch den Kopf darüber zerbrachen, warum die Sterne, die man nur auf der anderen Seite von Trisolaris sehen konnte, plötzlich auf dieser erschienen, sahen die Zuschauer eine noch verblüffendere Erscheinung: Auf dem sich auf und ab bewegenden Rand des stetig wachsenden südlichen Sternhimmels kam ein gigantischer runder Ball zum Vorschein. Er war von beigegelber Farbe. Langsam wuchs er, wie ein Bild, das sich auf dem Bildschirm Streifen für Streifen aufbaut. Jeder erkannte die Kugel, auf der deutlich allen vertrauten Kontinente erschienen. Als sie vollends zu sehen war, verdeckte sie ein Drittel des Himmels, und man konnte die Einzelheiten auf ihrer Oberfläche deutlich sehen. Das beigefarbene Festland war von den Falten und Runzeln der Gebirge überzogen. Vereinzelte Wolkenbänder sahen aus wie Schnee, der auf Berggipfeln liegengeblieben war. Schließlich rief jemand laut aus, was alle bereits wussten: »Das ist unser Planet!«

Genau so war es. Ein zweites Trisolaris war am Himmel erschienen.

Gleich darauf wurde es hell. Neben dem zweiten Trisolaris sah man eine der Sonnen, die gerade auf die südliche Halbkugel schien. Aber sie war nur halb so groß.

Jemand rief: »Es ist ein Spiegel!«

Der sich im Orbit ausbreitende Spiegel war das in die Zweidimensionalität auseinandergefaltete Proton, eine geometrische Fläche ohne Tiefe.

Als die Entfaltung des Protons abgeschlossen war, war der Himmel vollständig vom Sternenhimmel der südlichen Halbkugel bedeckt. Im Scheitelpunkt sah man die Spiegelbilder von Trisolaris und der Sonne. Sofort danach begann der Sternenhimmel seine Gestalt zu verändern. Die Abbilder der Sterne wurden langgezogen, als würden sie schmelzen und herabtropfen. Die Veränderungen begannen am Horizont und breiteten sich immer weiter nach oben aus.

»Princeps, die Protonenfläche verformt sich, weil die Gravitation unseres Planeten auf sie wirkt«, erklärte der Wissenschaftskonsul. Er deutete auf eine Unzahl von Aureolen, die am Sternhimmel erschienen. Es sah aus, als wackelten unzählige Taschenlampen hin und her und beleuchteten dabei die Decke einer Höhle. »Das sind elektromagnetische Felder, die vom Boden aus nach oben reichen. Sie gleichen die Verformungen, die die Gravitationskräfte an der Ebene bewirken, aus, damit das Proton unseren Planeten vollständig einschließen kann. Danach stabilisieren wir die Fläche weiter mit elektromagnetischer Strahlung. Sie wird die Stabilität der Oberfläche der großen Kugel aufrechterhalten, wie die Speichen eines Rades. Trisolaris wird zur Werkbank, auf der das zweidimensionale Proton eingespannt ist. Dann kann das Einätzen der Schaltkreise beginnen.«

Das Umhüllen von Trisolaris mit dem zweidimensionalen Proton war ein langwieriger Prozess. Als die Verformung das Abbild des Planeten im Zenit erreichte, waren die Sterne am Himmel verschwunden. Die Protonenebene, die sich um den Planeten wölbte, verdeckte nun vollständig den Himmel. Immer noch drang ein wenig Sonnenlicht durch die zur Kugel gebogene Protonenfläche herein. Das Spiegelbild des Planeten in diesem gigantischen Zerrspiegel im Orbit war nicht mehr wiederzuerkennen. Als das letzte Sonnenlicht verschwunden war, versank Trisolaris schließlich in grenzenloser Dunkelheit. Gravitation und elektromagnetische Felder glichen einander aus. Die Protonenebene wurde zu einer großen Kugelschale in der geosynchronen Umlaufbahn des Planeten.

Klirrende Kälte folgte. Die voll reflektierende Protonenebene warf alle Sonnenwärme, die den Planeten erreichte, wieder zurück ins All. Die Temperaturen auf Trisolaris fielen rasant ab, bis es so kalt war wie sonst bei der Ankunft von drei Meteoren und der darauf folgenden Eiszeit, die in der Vergangenheit schon viele Wiedergeburtszyklen der Trisolaris-Zivilisation ausgelöscht hatten. Fast die gesamte Bevölkerung dehydrierte. In der tiefen Dunkelheit, die alles umfing, breitete sich die Stille des Todes aus. Über den Himmel huschten nur noch die schwach leuchtenden Aureolen der elektromagnetischen Strahlung. Manchmal waren auch ein paar Lichtpunkte zu sehen – die Raumschiffe, die die integrierten Schaltkreise photochemisch in die Riesenmembran einätzten.

Integrierte Schaltkreise unterlagen im Mikrokosmischen ganz anderen Regeln, weil ihre Matrix nicht aus Atomen aufgebaut war, sondern aus einem einzigen Proton. Die p-n-Übergänge in den Schaltkreisen wurden erzeugt, indem man die starken Kernkräfte auf der Protonenfläche lokal umleitete. Die Leiter bestanden aus Mesonen, die in der Lage waren, die Energien aus dem Protonenkern zu bewältigen. Weil die Schaltung auf einer riesengroßen Fläche konstruiert wurde, bestand sie auch aus riesigen Einzelelementen. Die Leiter waren so dick wie Haare, und man konnte sie mit bloßem Auge deutlich sehen, wenn man nah genug heranging. Flog man ganz dicht an dem zweidimensionalen Proton vorbei, sah man eine weite Ebene aus minuziös gestalteten, komplizierten integrierten Schaltkreisen. Ihre Oberfläche war fünfzigmal so groß wie alle Kontinente des Planeten, den sie einhüllte, zusammengenommen.

Das photochemische Einätzen der Schaltkreise in die Protonenfläche war ein gigantisches Unterfangen. Über tausend Raumschiffe arbeiteten über fünfundfünfzigtausend Trisolaris-Stunden, bis sie endlich damit fertig waren. Die Fehlerbeseitigung in der Software nahm noch einmal fünftausend Trisolaris-Stunden in Anspruch, bis schließlich der erste Probelauf des Sophons gemacht werden konnte.

Die Sophon-Steuerungszentrale lag tief unter der Oberfläche. Nachdem der gründliche Systemselbsttest abgeschlossen und das Betriebssystem geladen war, erschien auf dem leeren blauen Hauptmonitor eine Nachricht:

Laden von Mikrointelligenz 2.10 abgeschlossen. Sophon 1 erwartet Befehle.

Der Wissenschaftskonsul sagte: »Die Geburt des Sophons ist hiermit abgeschlossen. Wir haben ein Proton mit Intelligenz ausgestattet. Das ist die kleinste künstliche Intelligenz, die wir herstellen können.«

»Noch hat es aber den Anschein, als sei es die größte künstliche Intelligenz«, merkte der Regent an.

»Princeps, wenn wir die Dimensionalität des Protons wieder erhöhen, wird es ganz schnell wieder klein.« Dann gab der Wissenschaftskonsul am Steuerungsterminal eine Frage ein:

> Sophon 1, laufen alle Steuerungsfunktionen der Dimensionalitätskontrolle ordnungsgemäß?

Bestätige. Sophon 1 kann sie jederzeit starten, um die räumliche Dimension zu verändern.

> Erhöhe die Anzahl der Dimensionen auf drei.

Nach der Eingabe dieses Befehls schrumpfte die Protonenmembran rasant. Als hätte die Hand eines Riesen aus dem Kosmos einen Schleier weggerissen, herrschte fast augenblicklich überall auf dem Planeten wieder Sonnenschein. Das Proton war vom Zustand der Zweidimensionalität in die Dreidimensionalität gewechselt und zu einer Riesenkugel in einer geosynchronen Umlaufbahn geworden. Es war fast so groß wie der Riesenmond, und obwohl es gerade auf der Nachtseite stand, wurde es durch das Sonnenlicht, das die Spiegeloberfläche der Protonenkugel auf Trisolaris warf, helllichter Tag. Draußen herrschte immer noch Eiseskälte, sodass die Menge im Kontrollraum alles nur auf den Bildschirmen verfolgen konnte.

Erhöhung auf drei Dimensionen erfolgreich abgeschlossen. Sophon 1 erwartet Befehle.

> Erhöhe die Anzahl der Dimensionen auf vier.

Die Riesenkugel im Weltraum schrumpfte rasant auf die Größe eines Fußballs, und es wurde wieder Nacht.

»Princeps, die Kugel, die wir jetzt sehen, ist nicht wirklich das Sophon. Wir sehen nur seine Projektion in die Dreidimensionalität. Das Sophon ist ein Gigant der vierdimensionalen Welt. Unsere Welt ist wie ein dünnes Blatt dreidimensionalen Papiers. Der Gigant steht auf diesem Papier, und wir sehen nur seine Fußsohlen, die es berühren.«

Erhöhung auf vier Dimensionen erfolgreich abgeschlossen. Sophon 1 erwartet Befehle.

> Erhöhe die Anzahl der Dimensionen auf sechs.

Die Kugel im Orbit verschwand.

»Wie groß ist das sechsdimensionale Proton?«, fragte der Princeps.

»Etwa fünfzig Zentimeter im Durchmesser«, antwortete der Wissenschaftskonsul.

Erhöhung auf sechs Dimensionen erfolgreich abgeschlossen. Sophon 1 erwartet Befehle.

> Sophon 1, kannst du uns sehen?

Ja. Ich sehe den Kontrollraum und jede Person darin. Ich sehe die Eingeweide eines jeden und sogar das, was in den Eingeweiden ist.

»Was sagt es?« Der Regent war perplex.

»Wenn das sechsdimensionale Sophon in dreidimensionale Räume hineinschaut, ist es so, als würden wir eine zweidimensionale Zeichnung auf einer Fläche ansehen. Natürlich kann es uns von innen sehen.«

> Sophon 1, komm in den Kontrollraum.

»Kann es durch die Erdschichten hindurch?«, fragte der Regent.

»Princeps, es geht nicht ›durch irgendetwas hindurch‹. Es kommt aus einer höheren Dimension. Das Sophon kann in jeden geschlossenen Raum auf unserem Planeten eindringen. Auch das ist ähnlich wie unser Verhältnis zur Zweidimensionalität. Wir treten mit Leichtigkeit von oben in einen Kreis auf einer Ebene ein, aber zweidimensionalen Lebewesen ist das unmöglich, ohne den Kreis zu zerstören«, erklärte der Wissenschaftskonsul.

Mitten im Kontrollraum tauchte wie aus dem Nichts eine Spiegelkugel auf und blieb in der Luft stehen. Der Regent ging zu ihr und betrachtete sein verzerrtes Spiegelbild auf der Kugeloberfläche.

»Ist das tatsächlich ein Proton?«, fragte er ungläubig.

»Princeps, das ist die Projektion des sechsdimensionalen Protons im dreidimensionalen Raum, mehr nicht.«

Der Regent streckte eine Hand nach dem Sophon aus. Nachdem er sich mit einem Blick zu seinem Wissenschaftskonsul versichert hatte, dass dieser nichts einzuwenden hatte, berührte er die Oberfläche des Sophons. Obwohl die Berührung nur ganz leicht war, reichte sie aus, um es weit wegzustoßen.

Der Princeps war verblüfft. »Es ist ganz glatt! Obwohl es lediglich die Masse eines einzelnen Protons besitzt, habe ich einen ganz kleinen Widerstand gespürt.«

»Das kommt vom Luftwiderstand an der Kugel.«

»Kann man es auch in die elfte Dimension überführen, sodass es wieder die normale Größe eines Protons hat?«, fragte der Regent.

Entsetzt schrie der Wissenschaftskonsul, noch ehe der Regent zu Ende gesprochen hatte: »Achtung! Das ist kein Befehl!«

Sophon 1 hat verstanden.

»Princeps, wenn wir die Anzahl der Dimensionen auf elf erhöhen, werden wir das Sophon verlieren. Denn wenn es auf seine normale Teilchengröße schrumpft, werden die internen Sensoren und I/O-Ports kleiner als die Länge elektromagnetischer Wellen. Sie könnten dann die makroskopische Welt nicht mehr wahrnehmen und unsere Befehle nicht mehr empfangen.«

»Aber letztendlich wollen wir es doch wieder auf seine normale Teilchengröße schrumpfen?«

»Schon, aber das machen wir erst, wenn Sophon zwei, drei und vier bereit sind. Mehrere Sophonen können gemeinsam ein System konstruieren, das die makroskopische Welt durch bestimmte Quanteneffekte erfassen kann. Wenn es beispielsweise in einem Atomkern zwei Protonen gibt, so folgen sie bestimmten Bewegungsmustern. Vielleicht muss der Spin dieser beiden Protonen einander entgegengesetzt sein. Wenn diese beiden Protonen aus dem Atomkern herausgerissen würden, blieben diese Bewegungsmuster, egal wie weit sie voneinander entfernt sind. Verändert man die Richtung des Spins des einen Protons, erfolgt sofort und zwangsläufig eine entsprechende Veränderung bei dem anderen Proton. Wenn diese beiden Protonen dann zu Sophonen gemacht werden, bilden sie, auf der Basis dieser Effekte, ein reziprokes sensuales System. Viele Sophonen zusammengenommen bilden eine sensuale Formation, die beliebig groß sein kann. Sie kann elektromagnetische Strahlung in allen Frequenzbereichen empfangen und so die makroskopische Welt erkennen. Aber natürlich sind die Quanteneffekte einer solchen Sophonenformation extrem kompliziert und meine Erklärungen nicht mehr als Metaphern.«

Das Auffalten der nächsten drei Protonen in die Zweidimensionalität glückte jedes Mal beim ersten Versuch, und die Zeit, die die Trisolarier brauchten, um Sophonen aus ihnen zu machen, verkürzte sich um die Hälfte. Nachdem Sophon zwei, drei und vier fertig waren, konnte auch die Quantensensoren-Formation erfolgreich hergestellt werden.

Der Regent und alle seine amtierenden Konsuln kamen wieder unter dem Riesenpendel-Mahnmal zusammen. Über ihnen hingen vier in die Sechsdimensionalität geschrumpfte Sophonen schwebend in der Luft. In jeder der glitzernden Spiegelkugeln sah man die gerade aufgehende Sonne, und jeder dachte ungewollt an die dreidimensionalen Augenpaare, die einmal am Himmel erschienen waren.

> Sophonenformation, erhöhe die Anzahl der Dimensionen auf elf.

Sobald der Befehl ausgesprochen worden war, verschwanden die vier Spiegelkugeln.

Der Wissenschaftskonsul sagte: »Princeps, Sophon eins und zwei starten zur Erde. Dank der gigantischen Wissensdatenbank, die in den Mikroschaltkreisen gespeichert ist, kennen sie alle Eigenschaften des Weltraums genau. Sie können sich mit Energie aus dem Vakuum versorgen, in allerkürzester Zeit in hochenergetische Teilchen verwandeln und mit nahezu Lichtgeschwindigkeit fliegen. Es scheint nur auf den ersten Blick so, als würde hier gegen den Energieerhaltungssatz verstoßen. Die Sophonen leihen sich die Energie aus den Vakuumstrukturen, die sie aber erst unbeschreiblich weit in der Zukunft zurückgeben, wenn die Sophonen zerfallen. Dann ist das Ende des Universums allerdings auch nicht mehr weit.

Wenn die beiden Sophonen auf Terra angekommen sind, wird ihre erste Aufgabe sein, die Teilchenbeschleuniger der Terrestrischen zu orten und sich darin zu verstecken. Die terrestrische Zivilisation bedient sich bei der Erforschung der Tiefenstrukturen von Materie einer grundlegenden Methode: Hochenergetische Teilchen werden beschleunigt und kollidieren mit den Zielteilchen. Nach dem Zusammenstoß, bei dem die Zielteilchen zertrümmert werden, suchen die terrestrischen Wissenschaftler in ihren Überresten nach Informationen, die Aufschluss über die Tiefenstrukturen von Materie geben. Im tatsächlichen Experiment benutzen sie die Masse, die die Zielteilchen enthält, als Zielscheibe für die beschleunigten Teilchen. Aber das Innere der Zielscheibenmasse ist beinahe so leer wie das Vakuum. Vergliche man ein Atom mit einem Theater, wäre der darin schwebende Atomkern nur so groß wie eine Walnuss. Deshalb sind Kollisionen sehr selten. Oft werden große Mengen hochenergetischer Teilchen über einen langen Zeitraum hinweg auf das Zielscheibenmaterial geschossen, damit es auch nur ein einziges Mal zum Zusammenstoß kommt. Das ist etwa so, als wolle man einen farblich unterschiedlichen Regentropfen in einem Sommergewitter ausfindig machen. Daraus ergibt sich für die Sophonen die Chance, sich als Zielscheiben für die Kollisionen anzubieten.

Weil sie über ein Höchstmaß an Intelligenz verfügen, können sie dank der Quantensensoren-Formation in allerkürzester Zeit exakt bestimmen, welche Flugbahn die beschleunigten Teilchen haben werden, um dann zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Deshalb ist die Erfolgsrate, getroffen zu werden, bei den Sophonen mehrere Hundert Millionen Mal so hoch wie bei den normalen Zielpartikeln. Wenn die Sophonen getroffen werden, geben sie absichtlich falsche, widersprüchliche Ergebnisse aus. So können die terrestrischen Forscher, auch wenn sie die korrekten Zielteilchen treffen, die richtigen Ergebnisse nie aus der Menge der falschen herausfiltern.«

»Würde eine Kollision nicht auch die Sophonen vernichten?«, fragte der Militärkonsul.

»Nein. Die fundamentale Substruktur der Sophonenmaterie unterscheidet sich grundlegend von den bekannten Strukturen makroskopischer Materie. Sie kann zersplittern, aber sie wird dadurch nicht vernichtet. Wenn ein Sophon zerstückelt wird, entsteht aus jedem dieser Stücke wieder ein Sophon, aber ihre feste Quantenverbindung besteht weiter fort. Wenn man einen Magneten zerteilt, erhält man zwei Magnete, und bei Sophonen ist es genauso. Obwohl die Leistungsfähigkeit der Bruchstücke die des ursprünglichen vollständigen Sophons weit unterschreitet, können sie sich mithilfe einer Software selbst reparieren. Die einzelnen Bruchstücke setzen sich wieder zusammen und nehmen als vollständiges Sophon die Arbeit wieder auf. Dieser Prozess läuft innerhalb von einer Millionstelsekunde nach der Kollision und nachdem die Sophonenbruchstücke in der Blasenkammer des Hochenergie-Teilchenbeschleunigers oder auf dem hochempfindlichen Film falsche Versuchsergebnisse produziert haben ab.«

Jemand fragte: »Ist es möglich, dass es die Bewohner von Terra mit irgendeiner Methode schaffen könnten, die Sophonen zu entdecken? Und sie dann in einem starken elektromagnetischen Feld einfangen und isolieren? Protonen haben immerhin eine positive elektrische Ladung.«

»Das ist unmöglich. Um die Sophonen zu entdecken, bräuchten die terrestrischen Wissenschaftler bahnbrechende Fortschritte auf dem Gebiet der Tiefenstrukturen der Materie. Aber wenn die Hochenergie-Teilchenbeschleuniger nur noch Schrott sind, wo sollte dann ein solcher Fortschritt herkommen? Das vom Jäger anvisierte Wild kratzt ihm, noch bevor er schießen kann, die Augen aus.«

»Aber den Terrestrischen bleibt noch die Exhaustionsmethode«, warf der Industriekonsul ein. »Sie ist dumm, aber wirksam. Sie könnten ganz viele Beschleuniger bauen, schneller, als wir Sophonen produzieren können. Dann hätten sie welche, in denen sich kein Sophon versteckt, und erhielten so korrekte Versuchsergebnisse.«

Diese Frage sorgte beim Wissenschaftskonsul sichtlich für Aufregung. »Das ist das Allerinteressanteste am Projekt Sophon!« Industriekonsul, mach dir bitte keine Sorgen, dass Trisolaris durch eine breit angelegte Sophonen-Massenproduktion einen wirtschaftlichen Zusammenbruch erleiden könnte. Wir müssen gar nicht so viele Sophonen produzieren. Vielleicht noch zwei oder drei. Aber mehr nicht, denn diese zwei auf Terra sind absolut ausreichend, weil jedes von ihnen multitaskingfähig ist.«

»Multitasking?«

»Das ist ein Begriff aus der alten Zeit der seriellen Datenverarbeitung. Damals konnte der Hauptprozessor im Computer immer nur einen Befehl nach dem anderen ausführen. Aber weil er das schnell tat und von Unterbrechungsroutinen unterstützt wurde, sah es aus der Warte eines langsamer arbeitenden Benutzers so aus, als führe der Computer gleichzeitig mehrere Programme aus.

Sophonen bewegen sich, wie gesagt, mit annähernder Lichtgeschwindigkeit. Terra ist für sie nur ein klitzekleiner Raum. Wenn die Sophonen mit dieser Geschwindigkeit zwischen verschiedenen Beschleunigern hin und her springen, wird es für die Terrestrischen den Anschein haben, als hielten sie sich gleichzeitig in jedem Teilchenbeschleuniger auf. Die Fehler in den Experimenten würden nahezu gleichzeitig in allen Beschleunigern verursacht. Unseren Berechnungen zufolge ist jedes Sophon in der Lage, zehntausend Beschleuniger zu bedienen. Die Terrestrischen brauchen vier bis fünf Jahre, um einen solchen Teilchenbeschleuniger zu bauen. Aus wirtschaftlichen Gründen und wegen der benötigten Ressourcen ist es ihnen nicht möglich, sie in Massen herzustellen.

Natürlich könnten sie die Beschleuniger in größerer Entfernung zueinander bauen, zum Beispiel auf allen Planeten in ihrem Sonnensystem. Das würde das Multitasking der Sophonen unmöglich machen. Aber in der Zeit, die die Terrestrischen dafür brauchen würden, wäre es auch nicht schwierig für uns, weitere zehn oder mehr Sophonen herzustellen. Immer mehr Sophonen würden ihr Sonnensystem bevölkern, und alle zusammengenommen wären nicht größer als ein Hundertmillionstel eines Bakteriums. Dennoch bewirken sie, dass die terrestrischen Physiker niemals hinter das Rätsel der Tiefenstrukturen der Materie kommen werden. Sie werden sich damit begnügen müssen, die mikroskopische Welt nur bis zur fünften Dimension beherrschen zu können. Das wird nicht nur die nächsten viereinhalb Millionen Trisolaris-Stunden lang so bleiben, sondern auch noch die nächsten vierhundertfünfzig Billiarden Stunden. Die Wissenschaft auf Terra wird keine bahnbrechenden Erfolge mehr haben und für alle Zeiten auf diesem unterentwickelten Stand bleiben. Die Wissenschaft der Terrestrischen ist für alle Ewigkeit mit einem Schloss versehen, das sie niemals alleine werden knacken können. Sie müssten sich Hilfe von außen holen.«

»Das ist faszinierend! Unglaublich! Bitte entschuldige meine frühere Respektlosigkeit gegenüber Projekt Sophon«, sagte der Militärkonsul aus tiefstem Herzen.

»Auf Terra gibt es augenblicklich lediglich drei Beschleuniger, mit denen sich eine so hohe Energie erreichen lässt, dass ein bahnbrechendes Forschungsergebnis zu erwarten wäre. Sophon Eins und Sophon Zwei haben nicht viel zu tun, wenn sie auf diesem Planeten eintreffen. Um sie ihren Fähigkeiten entsprechend auszulasten, haben wir ihnen zusätzlich zu den Störungen, die sie in den drei Beschleunigern auslösen müssen, noch andere Aufgaben zugewiesen. Sie werden eine zentrale Rolle bei der Operation ›Gespenstische Wunder‹ spielen.«

»Ein Sophon kann Wunder bewirken?«

»Jedenfalls solche, die auf die Terrestrischen so wirken. Jeder weiß, dass hochenergetische Teilchen Filmstreifen belichten können. Das ist eine der altertümlichen Methoden, einzelne Teilchen sichtbar zu machen. Jedes Mal, wenn ein hochenergetisches Teilchen durch den Filmstreifen fliegt, hinterlässt es einen belichteten Punkt. Wenn das Sophon den Filmstreifen mehrmals passiert, kann es diese Punkte zu Schriftzeichen oder Zahlen verbinden – oder sogar zu bildlichen Darstellungen, wie bei einer Stickerei. Sie können das extrem schnell, sehr viel schneller, als die Belichtung des Films bei einer normalen Fotoaufnahme. Außerdem ist die Netzhaut der Terrestrischen der unseren ähnlich. Hochenergetische Sophonen sind in der Lage, mit derselben Methode Schriftzeichen und Zahlen auf der Retina abzubilden. Wenn diese kleinen gespenstischen Vorfälle die terrestrischen Forscher schon verwirren und ängstigen, wird das dann folgende unheimliche Wunder, das gigantische Ausmaße haben wird, ausreichen, diese Wissenschaftler, die nicht besser als Ungeziefer im Dreck sind, zu Tode zu erschrecken. Denn die Sophonen sind in der Lage, die kosmische Mikrowellenstrahlung aufleuchten zu lassen.«

»Das fänden unsere Wissenschaftler auch beängstigend. Wie funktioniert das?«

»Es ist ganz einfach. Wir haben bereits ein Programm geschrieben, das den Sophonen gestattet, sich in die Zweidimensionalität auseinanderzufalten. Sobald der Übergang geschafft ist, wickeln sie Terra ein. Das Programm ist auch in der Lage, die sich entfaltende zweidimensionale Fläche durchscheinend zu machen, und der Grad der Durchsichtigkeit lässt sich im Wellenbereich der kosmischen Hintergrundstrahlung justieren. Natürlich ist das Auffalten der Sophonen ein noch viel gespenstischeres Wunder. Die dafür benötigte Software ist bereits in der Entwicklung. Diese gespenstischen Wunder werden das wissenschaftliche Denken der Terrestrischen korrumpieren und in die falsche Richtung lenken. Auf diese Weise können wir nicht nur die Physik, sondern auch die Entwicklung anderer Wissenschaften auf Terra steuern.«

»Eine letzte Frage noch: Warum schicken wir nicht alle vier Sophonen nach Terra?«

»Ein Quanteneffekt ist eine spukhafte Fernwirkung. Auch wenn sich die vier Sophonen an den entgegengesetzten Enden des Universums befänden, würden die Reaktionen genauso schnell übertragen werden, und die Quantenformation, die sie gebildet haben, bleibt bestehen. Wir behalten Sophon Drei und Vier hier, um jederzeit Nachrichten von Sophon Eins und Zwei empfangen zu können. Damit überwachen wir Terra in Echtzeit und können schneller mit den Dissidenten auf Terra Nachrichten austauschen.«

»Es ist auch ein zentraler Punkt unserer Strategie«, unterbrach der Princeps, »dass wir der Zivilisation auf Terra über die Sophonenformation unsere tatsächlichen Absichten mitteilen.«

»Das heißt, wir werden ihnen sagen, dass die trisolare Raumschiffflotte unterwegs ist und dass ihre Art durch ein für alle Zeit geltendes Verbot der Fortpflanzung eliminiert werden wird?«, wollte der Militärkonsul genauer wissen.

»Richtig. Dieses Vorgehen kann zweierlei Ergebnisse haben. Das eine wäre, dass die Terrestrischen alle Hirngespinste und Illusionen fallen lassen und einen Krieg auf Leben und Tod führen. Das andere wäre, dass ihre Zivilisation mit Resignation und panischer Angst reagiert, verkommt und kollabiert. Nach gründlichem Studium der von ihnen empfangenen Nachrichten tendieren wir dazu, das zweite Ergebnis für wahrscheinlich zu halten.«

Unbemerkt war die Sonne, die gerade erst aufgegangen war, wieder unter dem Horizont verschwunden. Auf Trisolaris hatte ein weiteres Chaotisches Zeitalter begonnen.

Während Ye Wenjie die Nachrichten aus Trisolaris las, berief das Bereitschaftskommando der Kampftruppen die nächste wichtige Sitzung ein und unterzog die neuen Informationen einer ersten Prüfung. General Chang ergriff das Wort: »Genossen, bitte bedenkt, dass unsere Sitzungen unter Umständen bereits von den Sophonen überwacht werden. Es gibt von nun an keinerlei Geheimnisse mehr.«

Die Umgebung sah wie gewohnt aus. Auf den zugezogenen Gardinen flimmerten die Schatten der Laubbäume vor dem Fenster. Doch in den Augen aller Sitzungsteilnehmer war die Welt eine andere. Sie spürten ein Paar allgegenwärtige Augen, die sie beobachteten. Niemand konnte sich vor ihnen verstecken. Und dieses Gefühl würde sie jetzt ihr ganzes Leben lang verfolgen. Auch für ihre Kinder und Kindeskinder gäbe es kein Entrinnen. Die Menschheit würde Jahrzehnte brauchen, um sich mental an diesen Umstand zu gewöhnen.

Drei Sekunden, nachdem Chang Weisi gesprochen hatte, kommunizierte Trisolaris zum ersten Mal mit dem Teil der Menschheit, der nicht zur ETO gehörte. Danach stellten sie die Kommunikation mit den Adventisten unter den terrestrischen Trisolaris-Rebellen ein. Auch keiner der Sitzungsteilnehmer empfing je wieder eine Nachricht von Trisolaris.

Jeder im Bereitschaftskommando der Kampftruppen sah die Nachricht in seinen Augen aufleuchten, so wie Wang Miao den Countdown gesehen hatte. Die Nachricht blinkte nur zwei Sekunden lang auf, dann verschwand sie. Alle hatten sie gelesen. Sie bestand aus lediglich fünf Schriftzeichen:

Ihr seid Ungeziefer.

34

Ungeziefer

»Als du das gelesen hast, hast du bestimmt an deine Kugelblitzforschung von vor drei Jahren gedacht, bei der du die Makroatome entdeckt hast. Das war der Höhepunkt deiner bisherigen Karriere«, sagte Wang Miao zu Ding Yi. Sie standen in Ding Yis großzügig geschnittenem Wohnzimmer an den Billardtisch gelehnt.

»Genau. Ich denke schon die ganze Zeit über meine Theorie zu den Makroatomen nach. Die Sophonen haben mich inspiriert. Makroatome sind vielleicht in eine niedrigere Dimensionalität auseinandergefaltete Atome. Der Übergang von der einen in die andere Dimension vollzieht sich womöglich mittels einer Naturkraft, die uns noch unbekannt ist. Die Veränderung der Dimensionalität hat möglicherweise schon kurz nach dem Big Bang begonnen, und es kann sein, dass sie bis heute im Gange ist. Vielleicht erreichen alle Atome in unserem Kosmos irgendwann einen Zustand niedriger Dimensionalität, vielleicht kurz vor dem Untergang unseres Universums. Dieser Prozess beschleunigt die Entropie … Damals glaubte ich, mit der Entdeckung der Makroatome etwas Bahnbrechendes in der Physik geleistet zu haben. Heute kann ich sagen, dass das wohl nicht der Fall ist.« Ding Yi ging in sein Arbeitszimmer und kramte in irgendwelchen Papieren.

»Warum? Wenn wir vor drei Jahren die Makroatome einfangen konnten, sollten wir doch eigentlich auf die Teilchenbeschleuniger verzichten und, ausgehend von den Makroatomen, die Tiefenstrukturen der Materie erforschen können?«

»Das habe ich damals auch gedacht.« Ding Yi kam aus seinem Arbeitszimmer zurück. Er hatte ein Bild in einem fein gearbeiteten silbernen Rahmen in der Hand. »Jetzt halte ich das für lächerlich.« Er bückte sich und hob vom schmutzigen Fußboden eine schmutzige Zigarettenkippe auf. »Nehmen wir uns noch einmal diesen Zigarettenfilter vor. Wir haben bereits festgestellt, dass er in die Zweidimensionalität auseinandergefaltet so groß wie das Wohnzimmer wäre. Aber wenn er wirklich zweidimensional wäre, wie könnten wir an dieser planen Fläche erkennen, dass der Filter einmal eine dreidimensionale Struktur besessen hat? Offenbar ist das nicht möglich. Die Dreidimensionalität ist beim Auseinanderfalten verloren gegangen. So wie man ein zerbrochenes Glas nicht wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurückführen kann, kann man auch ein Atom, das in seinem Naturzustand den Übergang in eine niedrigere Dimensionalität vollzogen hat, nicht wiederherstellen.

Die Trisolaris-Wissenschaftler waren genial. Sie speicherten die Informationen der Strukturen in der höheren Dimensionalität, ehe sie die Teilchen in die niedrigere Dimensionalität überführten. Damit machten sie den gesamten Prozess reversibel. Wenn wir die Tiefenstrukturen der Materie erforschen wollen, können wir nirgendwo anders als in der elften Dimension beginnen. Das heißt, wir schaffen es ohne Beschleuniger nicht. Der Beschleuniger ist wie der Rechenschieber, ohne den es keine Computer gäbe.«

Ding Yi zeigte Wang Miao das Foto in dem Bilderrahmen. Auf dem Bild war eine junge, hübsche Majorin inmitten einer Gruppe von Kindern zu sehen. Sie hatte einen klaren Blick und ein anziehendes Lächeln. Sie und die Kinder standen zusammen mit ein paar weißen Hasen und Hündchen auf einem perfekt geschnittenen Rasen. Hinter ihnen ragte ein mehrstöckiges Fabrikgebäude auf, dessen Wände mit grellbunten Comic-Tierchen, Autos, Bällen und Blumen bemalt waren.

»War das deine Freundin, bevor du Yang Dong kennengelernt hast? Ganz schön bunt, dein Leben.« Wang Miao sah sich das Foto genau an.

»Das ist Lin Yun. Sie hat einen entscheidenden Beitrag zur Erforschung der Kugelblitze und der Entdeckung der Makroatome geleistet. Ohne sie hätte ich diese Entdeckung nicht gemacht, das muss ich zugeben.«

»Ich habe noch nie von ihr gehört.«

»Eben! Es gibt ein paar Dinge, von denen du noch nie gehört hast. Ich fand es ihr gegenüber immer sehr ungerecht.«

»Wo ist sie jetzt?«

»Sie ist gerade … irgendwo. Ach! Es wäre schön, wenn sie jetzt hier wäre.«

Wang Miao störte sich nicht an Ding Yis seltsamer Antwort. Er interessierte sich auch nicht für die Frau auf dem Foto und gab ihm das Bild zurück. »Was soll’s. Ist ja doch alles egal.«

»Richtig. Alles ist egal.« Ding Yi stellte den Bilderrahmen vorsichtig auf den Billardtisch und sah das Foto von Lin Yun an. Dann bückte er sich und griff mit einer Hand nach einer Schnapsflasche, die auf dem Boden neben einem Tischbein stand.

Als Shi Qiang zur Tür hereinkam, waren die beiden schon sehr betrunken. Sie freuten sich, als sie ihn sahen. Wang Miao stand auf und nahm ihn in die Arme. »Shi Qiang, da bist du ja! Welche Freude, Polizeibeamter Shih!« Ding Yi torkelte auf der Suche nach einem Schnapsglas durch das Zimmer. Als er eines gefunden hatte, stellte er es auf den Billardtisch und goss es voll. »Deine tollen Tricks hättest du dir sparen können. Ob wir die Nachrichten nun haben oder nicht, das Ergebnis in vierhundert Jahren wird dasselbe sein.«

Shi Qiang setzte sich neben den Billardtisch und musterte die beiden mit verschlagenem Blick. »Meint ihr wirklich, dass es so übel aussieht? Ist alles aus und vorbei?«

»Klar. Alles aus und vorbei.«

»Weil ihr die Beschleuniger nicht mehr benutzen und keine Grundlagenforschung zur Struktur der Materie betreiben könnt, soll alles aus und vorbei sein?«

»Wie? Wie meinst du das?«

»Die Technik macht doch trotzdem Fortschritte. Professor Wang hat mit seiner Forschungsgruppe sogar dieses Nanozeugs hergestellt.«

»Stell dir ein Königreich im alten China vor. Deren Technik machte auch Fortschritte, die Krieger bekamen immer bessere Schwerter, Säbel und Lanzen. Vielleicht entwickelte jemand sogar selbstladende Armbrüste mit enormer Schusskadenz, fast wie Maschinengewehre.«

Shi Qiang nickte, als habe er verstanden. »Aber weil sie nicht wussten, dass sich Materie aus Atomen und Molekülen zusammensetzt, konnten sie keine Marschflugkörper und Satelliten bauen. Der Stand ihrer Wissenschaft begrenzte den Fortschritt.«

Ding Yi klopfte Shi Qiang auf die Schulter. »Ich hab’s dir damals gleich an der Nase angesehen, dass du ein kluger Kopf bist, Polizeihauptmann. Du bist nur …«

Wang Miao fiel ihm ins Wort: »Die Erforschung der Tiefenstruktur von Materie ist die Grundlage aller Grundlagen. Wenn wir da nicht vorankommen, dann holen wir die Kuh nicht vom Eis, um es mit deinen Worten auszudrücken.«

Ding Yi zeigte auf Wang Miao. »Dem Akademiker Wang geht in diesem Leben die Arbeit nicht aus. Er verbessert weiter unsere Schwerter, Säbel und Lanzen. Der technische Fortschritt steht nicht still. Doch was soll ich armes Schwein machen? Eine Scheiße ist das, verdammt …« Er warf die leere Schnapsflasche auf den Billardtisch und zertrümmerte sie mit einer der Kugeln.

»Ist doch genial!« Wang Miao erhob sein Glas. »Wir kriegen unser Leben schon rum! Ab heute haben wir allen Grund, uns der Dekadenz und dem lasterhaften Leben hinzugeben. Wir sind Ungeziefer! Würmer, die bald aussterben werden! Prost!«

»Du triffst den Nagel auf den Kopf.« Ding Yi prostete ihm zu. »Trinken wir auf das Ungeziefer! Prost und ex! Hätte nicht gedacht, dass der Weltuntergang so rockt! Es lebe das Ungeziefer, ein Hoch auf Sophonen! Weltuntergang ahoi!«

Shi Qiang schüttelte den Kopf und kippte sein Glas Schnaps mit einem Schluck herunter. »Jammerlappen!«

»Und nun? Was willst du tun?«, fragte Ding Yi mit glasigen Augen. »Denkst du etwa, du kannst uns dazu bringen, uns noch einmal zu irgendetwas aufzuraffen?«

Shi Qiang stand auf. »Kommt, wir gehen.«

»Wohin?«

»Uns aufraffen!«

»Hey, geht’s noch, Shi Qiang? Setz dich und trink noch einen!«

Shi Qiang zerrte beide an den Armen hoch und zog sie mit. »Kommt. Wenn’s nicht anders geht, nehmt den Schnaps mit.«

Sie verließen das Haus und stiegen zu Shi Qiang ins Auto. Als er den Motor anließ, fragte Wang Miao ihn lallend: »Wohin fahren wir?«

»Zu mir nach Hause. Es ist nicht weit.«

Sie fuhren stadtauswärts und rasten in einem Affenzahn über die Schnellstraße in Richtung Shijiazhuang. Kurz nach der Provinzgrenze zu Hebei fuhren sie von der Schnellstraße ab. Schließlich parkte Shi Qiang und rief den beiden zu, sie sollten aussteigen. Ding Yi und Wang Miao kletterten aus dem Auto und blinzelten, weil die strahlende Nachmittagssonne sie blendete. Das nordchinesische Tiefland mit seinen Weizenfeldern breitete sich, so weit ihr Auge reichte, vor ihnen aus.

»Was sollen wir hier?«, fragte Wang Miao.

»Ungeziefer anschauen.« Shi Qiang steckte sich eine von den Zigarren, die ihm Colonel Stanton geschenkt hatte, an und wies damit über die Weizenfelder.

Jetzt bemerkten Wang Miao und Ding Yi, dass die Felder von einer dicken Schicht Heuschrecken bedeckt waren. Sie krabbelten an jedem Strohhalm rauf und runter, hatten jeden Halm besetzt, und auf dem Boden krochen noch mehr von ihnen. Auf den ersten Blick wirkten die Heuschrecken wie eine klebrige, zähe Masse.

»Hier gibt es eine Heuschreckenplage?« Wang Miao ging den Feldrain entlang, suchte sich ein kleines Stück Acker und wischte die Heuschrecken beiseite, damit er sich hinsetzen konnte.

»Seit zehn Jahren kommen sie immer wieder, wie die Sandstürme auch. Aber dieses Jahr ist es am schlimmsten.«

»Na und? Das ist doch alles sowas von egal.« Ding Yi war noch längst nicht wieder nüchtern.

»Eigentlich habe ich nur eine Frage an euch beide: Ist der Unterschied zwischen dem technischen Entwicklungsstand von uns Menschen auf der Erde und dem der Trisolarier größer als der zwischen den Heuschrecken und uns?«

Die Frage wirkte auf die beiden sturzbetrunkenen Wissenschaftler, als hätte man ihnen einen Eimer eiskalten Wassers über den Kopf geschüttet. Sie starrten zunehmend ernster auf die Unmengen krabbelnder Heuschrecken vor ihren Augen. Beide hatten verstanden, worum es Shi Qiang ging.

»Ich denke, dass die Heuschrecken mit uns Menschen weniger eng verwandt sind als die Trisolarier. Die Menschheit versucht alles, um der Heuschreckenplage Herr zu werden. Wir setzen jede Art von Gift gegen sie ein. Mit Flugzeugen versprühen wir Insektizide, wir setzen ihre natürlichen Feinde hier aus, versuchen sie steril zu machen, indem wir ihre Gene modifizieren, zerstören ihre Eiablageplätze und ihre Brut, verbrennen und ertränken sie, um sie unschädlich zu machen. Jeder hat Insektenvernichtungsmittel in Sprühdosen, in jedem Büro liegen Fliegenklatschen herum, um sie totzuschlagen … Dieser Krieg begleitet die menschliche Zivilisation schon seit Urzeiten, und die Schlacht ist bis heute nicht entschieden. Das Ungeziefer wurde nicht ausgerottet. Immer noch maßt es sich an, sich hier auf der Erde breitzumachen, und auch der Mensch konnte bisher nichts dagegen tun. Die Trisolarier bezeichnen uns als Ungeziefer, aber dabei vergessen sie eines: Bisher wurde das Ungeziefer nicht besiegt.«

Eine kleine schwarze Wolke schob sich vor die Sonne und warf unstete Schatten auf die Erde. Doch das war keine normale Wolke. Es war ein großer Heuschreckenschwarm, der sich sofort über die umliegenden Felder hermachte, kaum dass er gelandet war. Die drei Männer standen inmitten eines lebendigen Regenschauers und spürten die Erhabenheit und die Würde des Lebens auf dem Planeten Erde. Ding Yi und Wang Miao öffneten die zwei Flaschen, die sie mitgebracht hatten, und gossen den Schnaps auf die Erde des nordchinesischen Tieflands aus, um dem Ungeziefer Respekt zu erweisen.

»Danke, dass du uns hierhergebracht hast, Shi Qiang.« Wang Miao streckte dem Polizisten die Hand hin.

»Ich möchte mich auch bei dir bedanken.« Ding Yi ergriff Shi Qiangs andere Hand.

»Kommt, fahren wir zurück«, sagte Wang Miao. »Die Arbeit wartet.«

35

Ruinen

Keiner hätte für möglich gehalten, dass es Ye Wenjie aus eigener Kraft schaffen würde, den Radargipfel zu erklimmen. Aber sie schaffte es. Sie legte den ganzen Weg zurück, ohne sich ein einziges Mal von jemandem stützen zu lassen. Nur zweimal machte sie in den zerfallenen Wachhäuschen am Hang Pause. Erbarmungslos zehrte sie ihre Lebenskraft auf, die sie nie wieder zurückgewinnen würde, wenn sie sie erst einmal verbraucht hatte.

Nachdem sie die Wahrheit über die Zivilisation auf Trisolaris erfahren hatte, war sie verstummt. Sie sprach kaum noch ein Wort. Aber einen einzigen Wunsch hatte sie geäußert: Sie wollte gern die Überreste der Basis Rotes Ufer besuchen.

Als das Grüppchen den Berg hinaufstieg, wagte sich die Spitze des Radargipfels gerade ein wenig aus der dicken Wolkendecke. Alle waren den ganzen Tag im Dunst und Nebel marschiert, und als sie plötzlich die hell leuchtende Sonne im Westen am strahlend blauen Himmel auftauchen sahen, waren sie überwältigt. Es war, als beträten sie eine andere Welt. Dann, auf dem Gipfel angekommen, erschienen ihnen die Nebelwolken unter ihnen wie ein Meer, das im Sonnenschein silberweiß glitzerte. Die auf und ab wogenden Wolkenwellen wirkten auf Ye Wenjie plötzlich wie eine metaphysische Abstraktion des Großen Hinggan-Gebirges.

Die Ruine, die alle erwartet hatten zu sehen, gab es hier jedoch nicht. Der Abriss der Basis war besonders gründlich vorgenommen worden. Auf dem Gipfel war nichts außer einem Stück verwilderten Rasens übriggeblieben. Das Fundament und sämtliche Zuwege hatte man mit Erde zugeschüttet, alles machte den Eindruck einer menschenleeren Wildnis. Es war, als hätte es das Rote Ufer und das, was dort passiert war, nie gegeben.

Aber dann entdeckte Ye Wenjie doch noch Spuren der Vergangenheit. Sie zupfte ein paar von den Ranken ab, die einen großen Felsen gänzlich überwuchert hatten. Rostflecken kamen darunter zum Vorschein. Jetzt sah man, dass es gar kein Felsen war, sondern die Pflanzen einen riesigen Metallsockel verdeckten.

»Das war der Unterbau der Antenne«, erklärte Ye Wenjie. Der erste Ruf der Menschheit, der von einer außerirdischen Zivilisation gehört worden war, war mit der Antenne, die auf diesem Fundament montiert gewesen war, zur Sonne geschickt worden. Von der Sonne verstärkt, hallte er immer noch durch das gesamte Universum.

Xu Bingbing entdeckte neben dem Fundament eine kleine Steintafel, die vom Gras fast völlig überwuchert war. Darauf stand:

URSPRÜNGLICHER STANDORT DER BASIS ROTES UFER (1968–1987)

CHINESISCHE AKADEMIE DER WISSENSCHAFTEN, 21. MÄRZ 1989

Die Gedenktafel war so winzig, dass sie eher zum Vergessen als zum Gedenken einlud.

Ye Wenjie ging zur Steilwand. Hier hatte sie eigenhändig das Leben zweier Soldaten beendet. Sie blickte nicht wie die anderen in die weite Ferne des grenzenlosen Wolkenmeers, sondern sah nach unten, in die Richtung, in der das kleine Dorf der Qi lag.

Ye Wenjies Herz klopfte mühsam. Wie eine Zithersaite, die so straff gespannt war, dass das Instrument zu brechen drohte. Dunkle Nebelschleier erschienen vor ihren Augen. Sie klammerte sich fest an ihr letztes bisschen Lebensenergie. Bevor alles in ewige Dunkelheit eintauchen würde, wollte sie ein letztes Mal den Sonnenuntergang am Roten Ufer sehen.

Dann versank am westlichen Horizont die Abendsonne im Wolkenmeer. Es sah aus, als würde sie schmelzen. Ihr Blut floss über die Wolken, den Himmel entlang, und färbte die ganze Welt tiefrot.

»Das ist der Sonnenuntergang der Menschheit«, flüsterte Ye Wenjie.

ANHANG

Nachwort des Autors

Es gibt eine Nacht in meiner Kindheit, die sich mir ganz deutlich eingeprägt hat: Ich stand an einem Teich am Rande eines Dorfes irgendwo in der Region Luoshan der Provinz Henan, in dem meine Vorfahren seit Generationen gelebt hatten. Viele andere Leute, Erwachsene und Kinder, waren ebenfalls da. Gemeinsam sahen wir zum klaren Nachthimmel empor, wo ein winziger Stern langsam über das dunkle Firmament zog.

Es war der erste künstliche Satellit, den China jemals ins All geschickt hatte: Dongfanghong I (»Der Osten ist rot I«). Es war der 25. April 1970, und ich war sieben Jahre alt.

Damals waren dreizehn Jahre seit dem Start von Sputnik vergangen, und neun Jahre, seit der erste Kosmonaut die Erde verlassen hatte. Nur eine Woche zuvor war Apollo 13 sicher von einer gefährlichen Reise zum Mond zurückgekehrt.

Doch von alldem wusste ich nichts. Während ich zu diesem winzigen, dahinziehenden Stern emporschaute, war mein Herz von einer unbeschreiblichen Neugier und Sehnsucht erfüllt. Und ebenso deutlich wie diese Gefühle hat sich mir der Hunger eingeprägt, den ich verspürte. Damals war die Gegend um mein Dorf herum außerordentlich arm. Der Hunger war für jedes Kind ein ständiger Begleiter. Im Vergleich zu den anderen konnte ich mich noch glücklich schätzen, weil ich Schuhe an den Füßen hatte. Die meisten der Freunde, die an meiner Seite standen, waren barfuß, und einige der winzigen Füße wiesen unverheilte Erfrierungen vom vergangenen Winter auf. Durch die Risse in den Wänden der heruntergekommenen, strohgedeckten Hütten hinter mir drang das schwache Licht von Kerosinlampen – das Dorf sollte erst in den Achtzigerjahren ans Stromnetz angeschlossen werden.

Die Erwachsenen um uns herum sagten, dass der Satellit nicht wie ein Flugzeug sei, weil er die Erde hinter sich gelassen habe. Damals war die Luft noch nicht vom Staub und Rauch der Fabriken verschmutzt, und es war eine besonders sternenklare Nacht, in der die Milchstraße deutlich zu erkennen war. In meiner Vorstellung waren die Sterne, die den Himmel erfüllten, nicht viel weiter weg als der winzige, dahinziehende Satellit, weshalb ich mir vorstellte, zwischen ihnen umherzufliegen. Ich machte mir sogar Sorgen, dass der Satellit auf seinem Weg durch die dichten Sternenhaufen mit einem davon zusammenstoßen könnte.

Meine Eltern waren damals nicht bei mir, weil sie in einer über tausend Kilometer weit entfernten Kohlenmine arbeiteten, in der Shanxi-Provinz. Ein paar Jahre zuvor, ich war damals noch kleiner, war diese Mine einer der Schauplätze der blutigen Kämpfe der Kulturrevolution gewesen. Ich erinnerte mich an Schüsse mitten in der Nacht, an Laster, die durch die Straßen fuhren, voll beladen mit Männern, die Gewehre umklammerten und rote Armbinden trugen … Aber ich war damals zu jung, um heute zu wissen, ob diese Bilder echte Erinnerungen sind oder Trugbilder, die ich mir später zurechtkonstruiert habe. Wie dem auch sei, eines weiß ich mit Sicherheit: Weil die Mine nicht sicher war und meine Eltern unter der Kulturrevolution zu leiden hatten, war ihnen keine andere Wahl geblieben, als mich in das Heimatdorf meiner Vorfahren in Henan zu schicken. Als ich Dongfanghong I sah, lebte ich bereits seit über drei Jahren dort.

Einige weitere Jahre vergingen, bevor ich begriff, wie weit der Satellit und die Sterne voneinander entfernt waren. Damals las ich eine Reihe beliebter Wissenschaftseinführungen mit dem Titel Einhunderttausend Warums. Aus dem Band über Astronomie erfuhr ich, was ein Lichtjahr ist. Davor hatte ich bereits gewusst, dass das Licht innerhalb einer Sekunde eine Entfernung zurücklegen konnte, die siebeneinhalb Reisen um den Erdball entsprach, aber ich hatte noch nie darüber nachgedacht, welch gewaltige Entfernungen man überbrücken konnte, wenn man ein ganzes Jahr lang mit einer solchen Geschwindigkeit flog. Ich stellte mir einen Lichtstrahl vor, der mit einer Geschwindigkeit von dreihunderttausend Kilometern pro Sekunde durch die kalte Stille des Alls reist. Verzweifelt versuchte ich, mir die erschütternden Ausmaße und die Gewichtigkeit dieser Idee auszumalen und verspürte dabei nicht nur eine gewaltige Last von Schrecken und Ehrfurcht, sondern gleichzeitig ein rauschhaftes Hochgefühl.

Von jenem Augenblick an war mir klar, dass ich über ein besonderes Talent verfügte: Maßstäbe und Wirklichkeiten, die die Grenzen der menschlichen Sinneswahrnehmung weit überschritten – sowohl im Großen wie im Kleinen – und die für andere anscheinend nur abstrakte Zahlen waren, nahmen in meinem Kopf konkrete Gestalt an. Ich konnte sie anfassen und fühlen, so wie andere Menschen Bäume und Steine anfassen und fühlen konnten. Selbst heutzutage, wo es die meisten Leute nur noch langweilt, davon zu hören, dass das Universum einen Radius von fünfzehn Milliarden Lichtjahren hat oder dass Strings viele Größenordnungen kleiner sind als Quarks, erzeugt die Vorstellung von einem Lichtjahr oder einem Nanometer nach wie vor lebhafte, großartige Bilder in meinem Kopf und erweckt in mir ein unbeschreibliches Gefühl der Ehrfurcht und der Erschütterung. Ich weiß nicht, ob ich im Vergleich zu dem Großteil der Bevölkerung, der nichts Derartiges erlebt, Glück oder Unglück habe. Aber mit Sicherheit waren es diese Gefühle, die mich erst zu einem Science-Fiction-Fan und später zu einem Science-Fiction-Autor gemacht haben.

In jenem Jahr, in dem ich zum ersten Mal von der Vorstellung eines Lichtjahrs mit Ehrfurcht erfüllt wurde, kam es in der Nähe meines Heimatdorfs zu einer Überschwemmung (bekannt als die Große Flut vom August 1975). Innerhalb eines einzigen Tages fielen in der Region Zhumadian in Henan 100,5 Zentimeter Regen. Achtundfünfzig Dämme verschiedener Größe brachen, einer nach dem anderen, und zweihundertvierzigtausend Menschen starben in den Fluten. Kurz nachdem das Wasser zurückgegangen war, kehrte ich in mein Dorf zurück und sah eine Landschaft voller Flüchtlinge vor mir. Es kam mir vor, als beobachtete ich das Ende der Welt.

Der Satellit, der Hunger, die Sterne, die Kerosinlampen, die Milchstraße, die Fraktionskämpfe der Kulturrevolution, ein Lichtjahr, die Überschwemmung – all diese scheinbar zusammenhanglosen Dinge verschmolzen miteinander zu den ersten Jahren meines Lebens und formten dabei auch die Science-Fiction, die ich heute schreibe. Als Science-Fiction-Autor, der als Fan angefangen hat, benutze ich meine Geschichten nicht als tarnende Fassade, hinter der ich die gegenwärtige Wirklichkeit kritisiere. Für mich ist der größte Reiz der Science-Fiction die Erschaffung zahlreicher imaginärer Welten, die außerhalb der Wirklichkeit liegen. Ich war schon immer der Meinung, dass die großartigsten und schönsten Geschichten der Menschheit nicht von fahrenden Spielleuten gesungen oder von Stückeschreibern und Romanautoren verfasst werden, sondern uns von der Wissenschaft zukommen. Die Geschichten der Wissenschaft sind im Vergleich zu denen der Literatur weit überwältigender, prachtvoller, vertrackter, tiefgründiger, spannender, seltsamer, erschreckender, geheimnisvoller und sogar gefühlvoller. Nur sind diese wunderbaren Geschichten in kalte Gleichungen eingesperrt, die die meisten Menschen nicht lesen können.

Die Schöpfungsmythen der verschiedenen Völker und Religionen unserer Welt verblassen angesichts der Pracht des Urknalls. Die drei Milliarden Jahre lange Geschichte der Evolution des Lebens von sich selbst vervielfältigenden Molekülen bis hin zur Zivilisation ist reicher an Überraschungen und romantischen Momenten als jeder Mythos und jedes Epos. Und dann ist da noch die poetische Vision von Raum und Zeit in der Relativität, von der seltsamen subatomaren Welt der Quantenmechanik … Diese wundersamen Geschichten der Wissenschaft verfügen alle über eine unwiderstehliche Anziehungskraft. Durch das Medium der Science-Fiction-Literatur möchte ich einzig und allein mit der Kraft der Fantasie meine eigenen Welten erschaffen und in ihnen die Poesie der Natur vermitteln, die romantischen Legenden erzählen, die sich zwischen dem Menschen und dem Universum entfalten.

Aber ich kann der Wirklichkeit ebenso wenig entkommen wie meinem Schatten. Die Wirklichkeit hinterlässt bei jedem von uns ihr unauslöschliches Brandzeichen. Jedes Zeitalter legt denen, die es durchlebt haben, unsichtbare Ketten an, und mir bleibt nur, in meinen Ketten zu tanzen. In der Science-Fiction wird die Menschheit oft als Kollektiv beschrieben. In diesem Buch sieht ein Mensch namens »Menschheit« sich einer Katastrophe gegenüber, und alles, was er angesichts der Frage von Überleben oder Auslöschung an den Tag legt, entspringt zweifellos der Wirklichkeit, die ich erlebt habe. Das Wundersame an der Science-Fiction ist, dass sie, wenn sie in bestimmten hypothetischen Welten angesiedelt ist, das, was in unserer Wirklichkeit böse und finster ist, in etwas Rechtschaffenes, hell Leuchtendes verwandeln kann – und umgekehrt. Dieser Roman und seine beiden Fortsetzungen versuchen genau das – aber ganz egal, wie sehr die Wirklichkeit durch die Fantasie verzerrt wird, letztendlich bleibt die Realität immer bestehen.

Ich bin seit jeher der Meinung, dass außerirdische Intelligenzen der größte Quell von Unsicherheit für die Zukunft der Menschheit sein werden. Andere große Veränderungen wie der Klimawandel und ökologische Katastrophen sind Prozesse mit vorgezeichneten Abläufen, an die wir uns anpassen, aber zum Kontakt zwischen Menschen und Außerirdischen kann es jederzeit kommen. Vielleicht ist der Sternenhimmel, zu dem die Menschheit emporblickt, in zehntausend Jahren noch immer leer und schweigt, aber vielleicht wachen wir auch morgen auf und stellen fest, dass ein außerirdisches Raumschiff von der Größe des Mondes in der Umlaufbahn parkt. Das Auftauchen einer außerirdischen Intelligenz wird die Menschheit dazu zwingen, sich dem Anderen zu stellen. Bislang hatte die Menschheit noch nie ein äußeres Gegenstück. Das Auftauchen dieses Anderen oder allein schon das Wissen um seine Existenz wird unvorhersehbare Auswirkungen auf unsere Zivilisation haben.

Es gibt einen seltsamen Widerspruch, der in der Naivität und Gutherzigkeit der Menschheit dem Universum gegenüber zutage tritt: Auf der Erde kommen die Menschen auf einen fremden Kontinent und zerstören dort mit Krieg und Seuchen die verwandten Zivilisationen, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden. Aber wenn sie zu den Sternen emporblicken, werden sie sentimental und glauben, dass es sich bei außerirdischen Intelligenzen, wenn es sie gibt, um Zivilisationen handeln müsse, die an universelle, edle moralische Regeln gebunden sind, als wäre es Teil eines offensichtlichen allgemeinen Verhaltenskodex, verschiedenste Lebensformen zu lieben und zu schätzen.

Ich finde, dass es eigentlich genau andersherum sein sollte: Wir sollten die Freundlichkeit, die wir den Sternen entgegenbringen, auf die Angehörigen der menschlichen Art auf der Erde richten und Vertrauen und Verständnis zwischen den verschiedenen Völkern und Zivilisationen der Menschheit aufbauen. Doch das Universum außerhalb unseres Sonnensystems sollten wir immer wachsam im Auge behalten und möglichen Anderen im All jederzeit die schlimmsten Intentionen unterstellen. Das ist für eine zerbrechliche Zivilisation wie die unsere mit Sicherheit der verantwortungsvollere Weg.

Weil ich Science-Fiction-Fan bin, hat die Science-Fiction mein Leben geprägt, und ein großer Teil der Science-Fiction, die ich gelesen habe, kommt aus Amerika. Der Umstand, dass westliche Leser nun mein Buch lesen können, freut mich und erfüllt mich mit Aufregung. Science-Fiction ist eine Literatur, die der ganzen Menschheit gehört. In ihr geht es um Ereignisse, die die ganze Menschheit angehen, und deshalb sollte sie das Literaturgenre sein, das für Leser aller Länder am ehesten verständlich und zugänglich ist. Science-Fiction handelt oft von einer Zeit, in der die Menschheit ein harmonisches Ganzes bildet, und ich glaube nicht, dass wir auf das Auftauchen von Außerirdischen warten müssen, damit dieser Tag kommt.

Ich bedanke mich aufrichtig bei meiner Übersetzerin Martina Hasse für ihre fleißige Arbeit, durch die mein Roman auf Deutsch erscheinen kann. Ich bedanke mich bei CEPIEC – der China Educational Publications Import & Export Corporation Ltd. –, beim Zeitschriftenverlag des Magazins Science Fiction World und beim Heyne Verlag, denn sie alle haben mit größtem Vertrauen und größter Aufrichtigkeit die Veröffentlichung meines Buches vorangetrieben.

Liu Cixin

Am 28.12.2012 in Shanxi, Yangquan geschrieben und am 15.5.2016 revidiert

Erläuterungen zu Schreibweise und Aussprache

Auf einer Handvoll Seiten die Besonderheiten der chinesischen Sprache und Schrift erklären zu wollen, grenzt an Vermessenheit. Hier geht es also lediglich darum, eine Hilfestellung zur Aussprache der in Cixin Lius Romanen vorkommenden Namen und Begriffe zu geben. Einen umfassenderen Überblick über das Chinesische bieten die unten genannten Bücher.

Die chinesische Schrift

Die Ursprünge der chinesischen Schriftzeichen lassen sich bis in die Zeit der Shang-Dynastie zurückverfolgen, also bis etwa ins 12. Jahrhundert v. Chr. Auf Knochenplatten und Schildkrötenpanzern fand man Einritzungen in einer Zeichenschrift, mit der Orakelsprüche protokolliert worden sind. Diese Schrift bestand aus in senkrechten Spalten angeordneten Piktogrammen, bildhaften Strichzeichen, die bereits als Vorläufer der heutigen chinesischen Schrift erkennbar sind: eine ideogrammatische Schrift, deren Zeichen auf vereinfachten und oft zusammengesetzten Bildsymbolen basierten und die Silben und Sinnzusammenhänge transportierten – im Gegensatz zu unserem phonetischen Alphabet, dessen Buchstaben jeweils einzelne Laute repräsentieren.

Die Jahrtausende alte Kulturgeschichte Chinas ist auch dafür verantwortlich, dass aufgrund einer viele Dynastien dominierenden zentralistischen Herrschaftsform sich die chinesische Schrift über all die Jahrhunderte erhalten hat, während die Aussprache je nach Region unterschiedlich war. Das ist noch heute so: Ein Deutscher heißt beispielsweise auf Hochchinesisch (auch »Mandarin« genannt) déguórén, während man in Shanghai dagoni sagt und in Taiwan digolang. Geschrieben lesen aber alle das gleiche, nämlich . Insgesamt gibt es acht dieser chinesischen Sprachen und Dialekte.

Wer heute Chinesisch lernt, fängt meist mit dem Hochchinesischen an, da es die im chinesischen Sprachraum gängige Verkehrssprache ist. Alle chinesischen Dialekte und Teilsprachen zeichnen sich durch die Besonderheit aus, dass eine vergleichsweise geringe Anzahl von Silben durch vier unterschiedliche Tonlagen in der Aussprache differenziert wird – dadurch entsteht der charakteristische »Singsang« in der Sprachmelodie des Chinesischen. Wer das als Westler nicht beachtet, bestellt schon mal Zucker (táng) statt Suppe (t ã ng). Die Schrift bietet also keinen verlässlichen Hinweis auf die Aussprache.

Schon ein erster Blick auf diese und die wenigen anderen im Buch verteilten Ideogramme zeigt den besonderen Aufbau der chinesischen Schriftzeichen. Oft werden zwei oder mehrere aus einzelnen Grundstrichen zusammengesetzte Schriftzeichen zusammengefügt, wobei ein Grundzeichen, das Radikal, als Bedeutungsanker dient und ein ergänzendes Zeichen, das Phonetikum, als Aussprachehilfe. Diese Kombinationen aus zwei oder mehreren Zeichen können zu den weitläufigsten, mal mehr und mal weniger sinnfälligen Bedeutungsnuancen des Zeichens führen. Dass aus dem Zeichen für Mensch (rén) und der Zahl Zwei (èr) das Ideogramm (rén), »Güte«, wird, ist als versteckter ethischer Fingerzeig noch nachvollziehbar. Die Kombination aus (q ī ng) für »blau/grün/jung« und (m ĭ) für »Reis« zum Zeichen (j ī ng) mit der Bedeutung »Essenz« erschließt sich einem schon weniger. Es verwundert daher nicht, dass zur Lektüre normaler Texte die Kenntnis einer großen Anzahl von Schriftzeichen notwendig ist: Erst ab achthundert ist man offiziell kein Analphabet mehr, und um wenigstens neunzig Prozent aller Texte lesen zu können, sollte man mindestens dreitausendfünfhundert Zeichen beherrschen (»gebildet« gilt man ab etwa sechstausend Zeichen). Mehrere Zeichen nebeneinander von links nach rechts (oder klassisch von oben nach unten) ergeben dann ein Wort oder einen Satz. Im Chinesischen erhalten Zeichen erst im Zusammenhang ihre grammatische Funktion und ihre Bedeutung.

Transkriptionssysteme

Seit vielen Jahrhunderten wurde versucht, dieses komplexe System aus Schriftzeichen und Aussprache für westliche Kulturen durch Umschriften in lateinische Buchstaben zugänglich zu machen. Die im 19. Jahrhundert von Thomas Wade und Herbert Giles entwickelte Transkription, das Wade-Giles-System, wurde zum weit verbreiteten Standard, neben dem deutschen Rüdenberg-Stange-System und der Chinese Postal Map Romanization. Die Vielzahl der existierenden Umschriften erklärt zum Beispiel auch die unterschiedlichen Schreibweisen chinesischer Städtenamen: Peking und Beijing ist einigermaßen verständlich. Wer aber ein Zugticket von Guangzhou nach Kanton buchen will, wird nur schief angeschaut – es ist nämlich dieselbe Stadt beziehungsweise Provinz.

Der heutige Standard ist inzwischen jedoch das 1957 in China offiziell eingeführte Hanyu Pinyin, oder kurz: Pinyin. Es wurde auch für die vorliegende Übersetzung verwendet. Wie das Chinesische selbst ist auch die Pinyin-Transkription silbenbasiert, das heißt für jedes Schriftzeichen wird eine Silbe notiert. Die vier Tonlagen werden zusätzlich durch diakritische Zeichen angegeben – in dieser Übersetzung wurde der Einfachheit halber jedoch darauf verzichtet. Nicht alle lateinischen Buchstaben klingen allerdings im Pinyin so, wie unser deutscher Sprachinstinkt vermuten lässt. Hier sind die wichtigsten Abweichungen zur »deutschen« Aussprache:

Pinyin

Aussprache

an

ann wie in »Mann«, nach i, u, y: än wie in »kennt«

ao

au wie in »Baum«

c

ts wie in »stets«

ch

tsch wie in »deutsch« (aspiriert)

e

ö (kurz) wie in »Wörter«, nach i, u, y: ä wie in »hätte«

ei

äi wie in »Hey«

en

ön wie in »können« (nur länger)

eng

öng (kurz, nasal)

h

h wie etwas zwischen »h« und ch in »Bach«

i

i am Wortende, wie »nie«, in der Wortmitte kurz, nach c, ch, r, s, sh, z, zh: ein sehr kurzes ö (wie ein »verschlucktes« i)

j

dj wie in »Windjacke«

ong

ung wie in »Leitung«

q

tj wie in »Tja!« (aspiriert)

r

r wie in »Quark«

s

ß stimmlos wie in »Bus«

sh

sch stimmlos wie in »Schiff«

u

u wie in »gut«, nach j, q, x, y: ü wie in »müde«, nach i: ow wie in »Knowhow«

ui

uäi wird als u-äi ausgesprochen

w

u wie das dt. »u«

x

ch wie in »kichern«

z

ds wie »d« und »s« hintereinander

zh

dsch wie in »Dschungel«

Darüber hinaus variiert die Aussprache vieler Vokale noch, je nachdem, ob sie sich im Anlaut, in der Mitte oder im Auslaut der Silbe befinden. Wang Miao wird demzufolge wie »Uang Mjau« ausgesprochen, während Ye Wenjie wie »Jö Uendje« klingt.

Weiterführende Lektüre zum Chinesischen

Wer sich weiter mit der chinesischen Sprache und Schrift vertraut machen möchte, dem helfen diese einführenden Werke, aus denen auch die oben genannten Beispiele stammen: Kai Vogelsangs Kleine Geschichte Chinas (Reclam) bietet einen knappen Überblick über diese wohl älteste Kulturnation der Welt. In ihrer Gebrauchsanweisung Chinesisch (Reclam) erklärt Françoise Hauser verständlich und umfassend die Besonderheiten chinesischer Schrift und Sprache. Wen insbesondere die Schriftzeichen interessieren, dem sei Die chinesische Schrift (C.H. Beck) von Thomas O. Höllmann ans Herz gelegt. Oder man fängt am besten gleich damit an, Chinesisch zu lernen.

Anmerkungen

Einige dieser Anmerkungen wurden vom Autor eigens für die westlichen Ausgaben seiner Romane verfasst. Sie sind mit Anmerkung des Autors gekennzeichnet.

Große Proletarische Kulturrevolution

Die Kulturrevolution, eine Folge von politischen Säuberungsaktionen und bürgerkriegsähnlichen Kämpfen, die sich von 1966 bis 1976 in ganz China ereigneten, prägte die chinesische Moderne wie kaum ein anderes Ereignis. Die sogenannten Roten Garden, meist Verbände von Schülern, Studenten und Arbeitern, die dem Personenkult um Mao Zedong ergeben und von ihm mit dem Ziel der politischen Säuberung der Kommunistischen Partei Chinas aufgestachelt worden waren, gingen mit Massenprotesten, Bücherverbrennungen, grausamen Strafaktionen und Massakern gegen politisch unliebsame Gegner und vor allem gegen die intellektuelle Oberschicht vor. Später ließ Mao das Militär wiederum gegen die Roten Garden sowie gegen die zahlreichen Splittergruppen und Rebellenbewegungen marschieren. Erst zehn Jahre nach ihrem Beginn, nach dem Tod Maos am 9. September 1976, erklärte die Parteiführung die Kulturrevolution für beendet. Sie kostete schätzungsweise 1,5 Millionen Menschen das Leben, und bis zu dreißig Millionen hatten unter Verfolgung und Folter zu leiden.

Tiananmen-Platz

Der »Platz des himmlischen Friedens« in Peking war der zentrale Ort für Mao Zedongs Massenkundgebungen, und zu Beginn der Kulturrevolution fanden hier zwischen August und November 1966 acht »Massenbegegnungen« statt, in denen sich Mao insgesamt über zwölf Millionen Anhängern zeigte. Auf dem Tiananmen-Platz wurden 1989 auch die Studentenproteste blutig niedergeschlagen.

Leitartikel im August

Im August 1967 veröffentlichte die Zeitschrift Rote Fahne den Leitartikel »Den Klüngel in der Armee entlarven« und attackierte darin das Militär. Danach häuften sich zusehends Vorfälle, bei denen Munition und Sprengstoff aus Armeebeständen geraubt wurden, und die landesweiten Kämpfe erreichten schließlich ihren Höhepunkt. (Anmerkung des Autors)

Kampf- und Kritiksitzung

Diese öffentlichen Massenkundgebungen während der Kulturrevolution dienten vorgeblich der »öffentlichen Selbstkritik«, bei denen die als »Feinde der Revolution« beschuldigten Opfer gedemütigt, gequält und gefoltert wurden, bis sie vor der aufgepeitschen Menge ihre »Schuld« bekannten und um Vergebung baten.

Agitprop-Verbände

Das Kunstwort »Agitprop« ist aus der Zusammenführung der zwei Begriffe Agitation und Propaganda entstanden und war im Kommunismus ein stehender Begriff. Agitprop umfasste die Vermittlung kommunistischer Doktrinen sowie die Ansprache an die Massen. Unter Mao Zedong dienten die Agitprop-Verbände als Sprachrohr der zentralen Parteiorganisation.

»Rinder- und Schlangenteufel«

Diese Bezeichnung, die ursprünglich aus der buddhistischen Lehre stammt, wurde während der Kulturrevolution als Schimpfwort für die verfolgten Gegner verwendet.

Einst hochangesehene Intellektuelle

Die hier genannten Namen waren einige der bekanntesten Intellektuellen, die während der Kulturrevolution Selbstmord begingen. Lao She: Schriftsteller; Wu Han: Historiker; Jian Bozan: Historiker; Fu Lei: Übersetzer und Kritiker; Zhao Jiuzhang: Physiker; Yi Qun: Schriftsteller; Wen Jie: Dichterin; Hai Mo: Romancier.

Bolschewiken

Diese Bezeichnung, wörtlich »Mehrheitler«, für die russischen Kommunisten geht auf den unter Wladimir Iljitsch Lenin 1903 errungenen Sieg der revolutionär ausgerichteten Fraktion innerhalb der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands zurück, die den Weg für die Oktoberrevolution bereitete. »Bolschewismus« war noch Jahrzehnte danach eine feste Bezeichnung für den sowjetischen Kommunismus.

Zweite Klasse der höheren Mittelschule

Das chinesische Bildungssystem blickt auf eine lange Geschichte komplizierter Umstrukturierungen zurück. Die Schulpflicht beginnt mit der Vollendung des sechsten Lebensjahrs, und auf sechs Jahre Grundschule folgen gewöhnlich drei Jahre Mittelschule sowie drei Jahre höhere Mittelschule. Während der Kulturrevolution fiel der Schulunterricht zeitweilig ganz aus oder wurde auf eine neun- oder zehnjähre Schulpflicht verkürzt.

Relativitätstheorie

Die Relativitätstheorie besteht aus zwei Theorien, die beide von Albert Einstein (1879–1955) aufgestellt wurden: der Speziellen (1905) und der Allgemeinen Relativitätstheorie (1916). Einstein löste darin das seit Isaac Newton vorherrschende absolute Verständnis von Raum und Zeit durch eine Theorie ab, in der beide Größen relativ sind und die Gravitation Raum und Zeit krümmt. Beide Theorien wurden seit ihrer Veröffentlichung mehrfach experimentell bestätigt.

Kleine Generäle der Revolution

Als »Maos kleine Generäle« wurden während der Kulturrevolution die zumeist aus Schülern und Studenten zusammengesetzten Roten Garden bezeichnet.

Instrukteure der Revolution

Die Parteifunktionäre der Kommunistischen Partei Chinas wurden während der Kulturrevolution allgemein »Instrukteure der Revolution« genannt und trugen eine rote Armbinde.

Linlin

Bei Kosenamen wird im Chinesischen oft eine Silbe des Vornamens verdoppelt.

Ohm’sches Gesetz

Das Ohm’sche Gesetz, benannt nach dem Physiker Georg Simon Ohm (1789–1854), besagt, dass Spannung (U) und Stromstärke (I) in einer elektrischen Leitung zueinander proportional sind, während der elektrische Widerstand (R) konstant bleibt: U = R × I.

Maxwell-Gleichungen

Benannt nach dem schottischen Physiker James Clerk Maxwell (1831–1879), beschreiben die Maxwell-Gleichungen die Grundlagen der Elektrodynamik, wie elektrische und magnetische Felder untereinander sowie mit elektrischen Ladungen und Strom zusammenhängen.

Planck’sches Wirkungsquantum

Diese Naturkonstante wurde 1900 von dem Physiker Max Planck (1858–1947) entdeckt und spielt eine bedeutende Rolle in der Quantentheorie, dem zweiten großen Theoriegebäude der Physik neben der Relativitätstheorie. Das Wirkungsquantum h beschreibt das Verhältnis von Energie und Frequenz eines Photons; Planck gelang damit erstmals eine Beschreibung des Welle-Teilchen-Dualismus des Lichts. Die andere Bezeichnung »elementares Wirkungsquantum« war übrigens der dieser Konstante von Planck selbst gegebene Name.

Mao-Bibel

Unter dem Titel Worte des Vorsitzenden Mao Tse-tung wurde in den 1960er-Jahren eine Zitatesammlung von Mao Zedong herausgegeben. Wegen ihres roten Umschlags und ihrer massenhaften Verbreitung während der Kulturrevolution bekam das Büchlein bald den Spitznamen »Mao-Bibel« und wurde auch außerhalb Chinas übersetzt und publiziert.

Fünf Kupferstücke

Die chinesische Währung ist seit 1889 der Yuan. Ein Yuan ist unterteilt in 10 Jiao ( ), 100 Fen () und 1000 Wen ( ). Mit Gründung der Volksrepublik China wurde der Yuan in den noch heute gültigen Renminbi Yuan umgewandelt; die alten Münzen blieben weiterhin in Verwendung. Die Fen-Kupfermünzen wurden zu der Zeit, in der Einstein in Shanghai war, lediglich in 5-Fen-Stücken geprägt.

Kopenhagener Deutung

Die sogenannte Kopenhagener Deutung ist eine zunächst von Niels Bohr (1885–1962) und Werner Heisenberg (1901–1976) 1927 gemeinsam in Kopenhagen entwickelte Interpretation der Quantenmechanik. Sie gilt heute als Standardinterpretation und erklärt unter anderem die Bedeutung der Wahrscheinlichkeitsfunktion und die Rolle des Beobachters für die Messung quantenmechanischer Systeme. Die Kopenhagener Deutung wurde durch John von Neumann (1903–1957) und Paul Dirac (1902–1984) weiterentwickelt.

Hubble’sches Gesetz

Das Hubble’sche Gesetz, 1929 vom Astronomen Edwin Hubble (1889–1953) veröffentlicht, beschreibt die Rate der Expansion des Universums zum gegenwärtigen Zeitpunkt. Inzwischen geht man davon aus, dass diese Rate nicht gleichmäßig ist, sondern sich im Laufe der Zeit verändert.

Kosmische Mikrowellenstrahlung

Die kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung stammt aus der Frühzeit des Universums etwa 380.000 Jahre nach dem Urknall. Damit ist sie die älteste messbare Strahlung und liefert gewissermaßen einen Fingerabdruck des frühen Universums. Sie wurde 1964 von den beiden amerikanischen Physikern Robert Wilson und Arno Penzias zufällig entdeckt, als sie nach Radioquellen in der Milchstraße suchten. Aufgrund der Abkühlung des Universums auf ungefähr drei Kelvin (circa –270 Grad Celsius) nach dem Urknall wird die Hintergrundstrahlung auch Drei-Kelvin-Strahlung genannt.

Ye Wenjie

Der Familienname wird in der Regel vom Vater an die Kinder weitergegeben, auch wenn im heutigen China der Name der Mutter ebenfalls weitergegeben werden kann, und die Kinder können sich aussuchen, wessen Familiennamen sie annehmen, wenn sie volljährig sind. Frauen behalten in der Regel ihren Familiennamen auch nach der Heirat; manchmal nehmen sie den Familiennamen des Mannes an und stellen ihren »Mädchennamen« an die zweite Stelle. Erst wenn man sehr vertraut miteinander ist, spricht man sich nur mit Vornamen an. Die Vornamen können aus den Grundelementen des Wortschatzes frei gebildet werden, sind aber in der Regel ein- bis zweisilbig. Meistes symbolisieren sie die Wünsche der Eltern für ihr Kind. Außerdem haben alle Mitglieder einer Familie in der Regel einen Generationennamen, der den Träger mit seinen Vorfahren verbindet. Alle Mitglieder der Familie, die denselben Abstand zu einem Vorfahren haben, tragen dasselbe Zeichen im Namen. In der Familie Ye gibt es zwei Töchter, Ye Wenjie und Ye Wenxue; »Wen« ist in diesem Fall der Generationenname.

Rote Wanderfahne

Wandernde Auszeichnung für besonders erfolgreiche Arbeiter und Aktivisten, etwa in Schulen oder Industriebetrieben.

Der stumme Frühling

Das Buch Der stumme Frühling von der Biologin Rachel Carson (1907–1964) wurde 1962 in den USA veröffentlicht und gilt als einer der wesentlichen Auslöser für die Umweltschutzbewegung. Carson kritisiert darin die unkontrollierte Verwendung von Pestiziden, unter anderem DDT, und deren verheerende Folgen für Flora und Fauna.

Kader

Von französisch cadre, Geviert (milit.), bzw. russisch (kadry). In den kommunistischen Staaten und Parteiorganisationen wurden Führungskräfte so bezeichnet, die für besondere Aufgaben ausgewählt und geschult wurden, sowie die obersten Führungsriegen in Partei und Militär.

Dreierverbindung

Das ist eine Floskel mit wechselndem Bedeutungsinhalt, die in der Kultur- und Wirtschaftspolitik eine besondere Rolle spielt. Während an dieser Stelle die kollektive Planung von Politkadern, Forschern und Technikern beim Aufbau des Landes gemeint ist, kann sich »Dreierverbindung« beispielsweise auch auf das Zusammenspiel von Produktion, Erziehung und Wissenschaft beziehen. 1967 wurden während der Kulturrevolution mit dieser Formel die neuen Machtorgane der Revolutionskomitees aus Armeeangehörigen, Führungskadern und den »revolutionären Massen« gebildet.

Machorka-Tabakqualm

Machorka ist eine russische Tabaksorte, auch »Bauerntabak« genannt. Selbstgedrehte Machorka-Zigaretten wurden später zu einer Art Symbol der Sowjetzeit.

Militärische Vertreterin

Während der Kulturrevolution wurden die meisten mittleren und hohen Organe der öffentlichen Sicherheit, Staatsanwaltschaften und Volksgerichte militärisch geführt. Der militärische Vertreter hatte im Zivilrecht immer das letzte entscheidende Wort. (Anmerkung des Autors)

Zwei-Bomben-Projekt

1964 zündete China die erste (bis Ende der Fünfzigerjahre noch mit russischer Hilfe mitentwickelte) eigene Atombombe auf dem Testgelände Lop Nur in der Wüste Gobi. Damit war China neben den USA, den UdSSR, Großbritannien und Frankreich nun die fünfte Atomstreitmacht. Drei Jahre später wurde am 17. Juni 1967 die erste chinesische Wasserstoffbombe zur Detonation gebracht.

Kaderschulen des 7. Mai

Die Kaderschulen des 7. Mai waren Arbeitslager, in denen missliebige Parteikader und Intellektuelle während der Kulturrevolution »umerzogen« wurden.

Zweiter Artillerieverband

Der Zweite Artillerieverband der Chinesischen Volksbefreiungsarmee kontrolliert die chinesischen Nuklearwaffen.

Liangxiang

Stadtbezirk im Südwesten von Peking. Hier, im Regierungsviertel von Peking, befindet sich seit einigen Jahren das Beijing Institute of Technology, eine renommierte Technische Hochschule.

Makroatome

Hier bezieht sich Liu Cixin auf Kugelblitze, seinen noch vor Die drei Sonnen veröffentlichten Roman, in dem die Figur Ding Yi bereits auftritt und die sogenannten »Makroatome« entdeckt. Kugelblitze ist bislang nur auf Chinesisch erschienen.

Intelligenzija

Der im 19. Jahrhundert in Russland geprägte Begriff bezeichnet die Gesamtheit der in intellektuellen und politischen Berufen arbeitenden Menschen. Besonders im Sozialismus der UdSSR bezog sich »Intelligenzija« zunehmend auf eine ganze Gesellschaftsschicht.

Stringtheorie

Als »Stringtheorie« werden mehrere verwandte Modellen der theoretischen Physik bezeichnet. Anstelle von Elementarteilchen, also Objekten mit der Dimension Null, nimmt die Stringtheorie eindimensionale Strings (»Fäden«) als fundamentale Objekte an. Sie wurde in den Sechzigerjahren entwickelt, um die theoretischen Unvereinbarkeiten zwischen der Quantenphysik und Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie aufzulösen. Damit die Stringtheorie mathematisch konsistent ist, geht sie von einer Ausdehnung des Universums in elf Dimensionen aus.

Die Billardkugel

In der Erzählung Die Billardkugel (1967) schildert Isaac Asimov (1920–1992) ein Experiment zur Erzeugung eines Null-Gravitations-Feldes, bei dem der geniale Wissenschaftler James Priss eine Billardkugel in eben solch ein Feld stößt, das sein Konkurrent, der Millionär Edward Bloom, erzeugt hat. Als die Kugel in das Antischwerkraftfeld eintritt, gibt es einen Knall, die Kugel beschleunigt auf Lichtgeschwindigkeit – und durchschlägt Blooms Körper, der sofort tot ist. Die Billardkugel ist 1969 auf Deutsch erschienen.

Wissen von Geburt an

Das ist eine Anspielung auf einen Spruch aus Konfuzius’ Gesprächen über die »Vier Klassen des Wissens«: »Meister Kung sprach: ›Bei der Geburt schon Wissen zu haben, das ist die höchste Stufe. Durch Lernen Wissen zu erwerben, das ist die nächste Stufe. Schwierigkeiten haben und doch zu lernen, das ist die übernächste Stufe. Schwierigkeiten haben und nicht lernen: das ist die unterste Stufe des gemeinen Volkes.‹« (Lunyu XVI , 9)

Zeit der Streitenden Reiche

Die Epoche vom 5. Jahrhundert v. Chr. bis 221 v. Chr. wird als »Zeit der Streitenden Reiche« bezeichnet. Nach dem Zerfall der alten Dynastien rangen mehrere rivalisierende Königreiche miteinander um die Vorherrschaft in China und lieferten sich zahlreiche blutige Kriege. Erst mit dem Eroberungsfeldzug des Königs von Quin und der Einigung der Reiche 221 v. Chr. fand diese Zeit ein Ende, und die erste chinesische Kaiserdynastie der Quin wurde gegründet. Siehe auch die Anmerkung zu »Kaiser Shihuangdi«.

König Wen von Zhou

Laut Überlieferung war Wen von Zhou der erste König der Zhou-Dynastie, die vom 12. bis ins 8. Jahrhundert v. Chr. andauerte. Sein Vorname lautete Jichang. Er besiegte Zhou Xin, den letzten König der Shang-Dynastie. Es heißt, Wen habe als erster damit begonnen, die vierundsechzig Hexagramme des I Ging mit konkreten Handlungsanweisungen zu versehen.

König Zhou Xin

Zhou Xin, auch Di Xin von Shang genannt, war der letzte Herrscher der Shang-Dynastie. Er galt als ein verschwenderischer und sadistischer Tyrann, dessen Bösartigkeit sprichwörtlich wurde. Zhou Xin war für seine grausamen Folterungen bekannt, bei denen unter anderem die Opfer in Kessel voller Skorpione geworfen oder mit rotglühenden Bronzestangen gequält wurden.

Meermann

Die Schriftzeichen für »Meermann«, chin. Hairen ( ), sind ein Wortspiel mit dem Namen von Wang Miao ( ), dessen Schriftzeichen ebenfalls »Meer« bedeuten können.

Stabiles Zeitalter/Chaotisches Zeitalter

Liu Cixin schreibt für Stabiles Zeitalter wortwörtlich »Sternzeit«. Chaotisches Zeitalter heißt im chinesischen Text »Ran-Zeit«, und mit dem sinojapanischen Wort spielt Liu Cixin offenbar auf den gleichnamigen Film Ran (1985) von Akira Kurosawa an. In dieser Fassung des King-Lear-Stoffes, die im Japan des 15. Jahrhunderts spielt, bringen die Erbfolgestreitigkeiten unter den Söhnen eines Generals heilloses Chaos über das ganze Land. Die beiden Begriffe der deutschen Übersetzung lassen das noch ein wenig anklingen.

Zhaoge

Zhaoge war die letzte von vielen Städten, die als Hauptstadt der Shang-Dynastie diente; hier hielt König Zhou Xin, auch Di Xin genannt, Hof. Zhaoge lag ungefähr fünfzig Kilometer südlich von Anyang, der ersten schriftlich verzeichneten Hauptstadt Chinas.

Schafgarbenorakel

Das I Ging ist eines der ältesten überlieferten Weisheitsbücher und beruht auf der Jahrtausende alten Praxis des Schafgarbenorakels. Wie alle alten Orakel basiert es auf einfachen Zeichen für Ja oder Nein: So bedeutet Ja ein ganzer Strich, und Nein wird durch einen gebrochenen Strich dargestellt. Drei dieser Striche ergeben ein Trigramm, sodass sich acht mögliche Kombinationen und damit die acht grundlegenden Trigramme ergeben. Fügt man nun zwei dieser Trigramme zusammen, ergeben sich wiederum vierundsechzig Kombinationen – das sind die vierundsechzig Hexagramme des I Ging. Das Buch der Wandlungen, wie es auch heißt, liefert nun zu allen vierundsechzig Hexagrammen einen Titel, eine mythische Deutung der den Zeichen zugrundeliegenden Würfe mit einer Auswahl aus fünfzig Schafgarbenstengeln. Je nach Hexagramm, Orakelspruch, Deutung und ergänzendem Kommentartext lassen sich daraus dann Handlungsanweisungen für Alltagssituationen ableiten. Die von dem bedeutenden Sinologen Richard Wilhelm 1924 angefertigte Übersetzung des I Ging ist mit vielen hilfreichen Erläuterungen versehen und immer noch lieferbar.

Fu Xi

Mythischer erster Kaiser Chinas, wahrscheinlich im 4. Jahrtausend v. Chr. Fu Xi gilt in der chinesischen Überlieferung als Urahn der Menschen und Erfinder der acht Trigramme des I Ging.

Qingming-Rolle

Eine berühmte Querrolle, die auf über fünf Metern Länge ein Bild der Kaiserhauptstadt Kaifeng aus der Song-Dynastie (960–1279 n. Chr.) im Querformat zeigt. Die Illustrationen des Malers Zhang Zeduan zeigen Alltagsszenen während des traditionellen Totengedenktags.

Chien-Shiung Wu

Chien-Shiung Wu (1912–1997, Name in westlicher Reihenfolge) war eine der herausragendsten chinesischen Physikerinnen der Moderne. Sie studierte Physik in Nanjing und promovierte 1940 in Berkeley. Wu lehrte zunächst an der Columbia University in New York und war mit ihren Forschungen zur Isotopentrennung bis 1944 am Manhattan-Projekt, dem Bau der US-amerikanischen Atombombe, beteiligt. 1956 gelang ihr mit dem nach ihr benannten Wu-Experiment der Beweis der Hypothese von Tsung-Dao Lee und Chen-Ning Yang, dass in der Elementarteilchenphysik die Ausrichtungen rechts und links nicht beliebig vertauschbar sind (Parität). Lee und Yang bekamen im selben Jahr den Nobelpreis für Physik, und viele waren damals der Meinung, dass Chien-Shiung Wu zu unrecht übergangen wurde.

Schwarzer Körper

Der Begriff Schwarzer Körper wurde 1860 von dem deutschen Physiker Gustav Robert Kirchoff (1824– 1887) geprägt und bezeichnet eine ideale Strahlungsquelle, die jede auftreffende elektromagnetische Strahlung, auch Licht, vollständig absorbiert (im Gegensatz zu realen Körpern, die immer einen Teil davon zurückwerfen). Gleichzeitig sendet ein Schwarzer Körper eine starke elektromagnetische Strahlung aus, die allein von seiner Temperatur abhängt. Schwarze Körper sind ein theoretisches Modell, mit dessen Hilfe unter anderem die Oberflächentemperatur von Sternen berechnet wird.

Radioteleskop-Array

Radioteleskope sind Parabolantennen zur Messung von außerirdischen Quellen von Radiowellen. Je nach Frequenzbereich, der damit gemessen werden soll, variiert die Größe und die Oberfläche der Antennen: Für kürzere elektromagnetische Wellen mit einer Wellenlänge im Zentimeter- und Dezimeterbereich wird eine glatte Oberfläche benötigt; für längere Wellen reicht eine Gitterstruktur des Parabolspiegels aus. Radioteleskope bestehen oft aus mehreren Parabolantennen (Array) und einer Auswertungsstation.

Erguotou

Aus Sorghum-Hirse gebrannter Schnaps, auch »chinesischer Wodka« genannt.

Liangxiang-Beschleuniger

Der Zweite Chinesische Hochenergie-Teilchenbeschleuniger, Beijing Electron Positron Collider (BEPC, seit 2005 BEPC-II) ist ein Teilchenbeschleuniger-Komplex des Institute of High Energy Physics in Peking.

Armillarsphären

Eine Armillarsphäre, von lat. armilla: »Armreif«, und sphaera: »Kugel«, ist ein astronomisches Gerät, mit dem sich die Bewegungen und Konstellationen von Himmelskörpern am Nachthimmel veranschaulichen lassen. Sie wird deshalb auch Weltmaschine genannt. Eine Armillarsphäre besteht aus mehreren gegeneinander drehbaren, konzentrischen Metallringen, die zusammen die Form einer Kugel bilden und in deren Mitte sich die Erde befindet.

Mozi

Der Philosoph Mozi, auch Mo Ti (»Meister Mo«) genannt, lebte im 5. Jahrhundert v. Chr. in Nordchina und begründete nach Konfuzius eine eigene Schule und Denkrichtung, den Mohismus. Sein Anliegen war vor allem das gute Funktionieren des Volkes als Gemeinschaft unter einem als »Himmelssohn« bezeichneten absoluten Herrscher.

Luciferin

Als Luciferine werden natürliche Stoffe bezeichnet, die mithilfe eines Luciferase-Enzyms in verschiedenen Organismen, zum Beispiel bei Glühwürmchen, Biolumineszenz erzeugen können. Die Zusammensetzung des Luciferins ist für jede dieser Spezies einzigartig.

Han-Kaiser Wu

Kaiser Wu von Han (156–87 v. Chr.) herrschte während der ersten Han-Dynastie (207 v. Chr. bis 9 n. Chr.). Er gilt als einer der bedeutendsten Herrscher Chinas und setzte den Konfuzianismus als Staatsphilosophie durch.

Östliche Han-Dynastie

Als Östliche oder Späte Han-Dynastie (25–220 n. Chr.) wird die zweite Han-Dynastie bezeichnet. Die erste, Westliche Han-Dynastie war von einer kulturellen und wirtschaftlichen Blütezeit geprägt, während die zweite Han-Dynastie nach einer Zwischenperiode der Xin-Dynastie unter anderem starke Wanderungsbewegungen der Bevölkerung in den Süden erlebte. Die Östliche Han-Dynastie ging in Bürgerkriegswirren unter.

DJS130-Computer

Chinesischer Rechner, Baujahr 1974, auf Basis des amerikanischen Data-General-Nova-Minicomputers. Ein DJS130 konnte fünfhunderttausend Berechnungen pro Sekunde durchführen.

Kosmodrom Jiuquan

Jiuquan ist seit 1958 der älteste und größte Weltraumbahnhof Chinas und liegt in der Inneren Mongolei. Von hier aus startete 1970 der erste chinesische Satellit Dongfanghong I, und von hier aus starten auch die aktuellen Shenzhou-Raketen des bemannten Raumfahrtprogramms mit den Taikonauten, wie die chinesischen Astronauten genannt werden.

Rubin-Maser

Ein Maser ist, ähnlich wie ein Laser, ein Gerät zur Bündelung von Strahlen, nur in diesem Fall von Wellen aus dem elektromagnetischen Spektrum, häufig für Mikrowellen, während ein Laser Wellen im Bereich des sichtbaren Lichts bündelt.

FORTRAN

FORTRAN (FORmula TRANslation) ist eine Programmiersprache, die insbesondere für numerische Berechnungen in Wissenschaft und Technik eingesetzt wird. Sie wurde 1953 vom IBM-Programmierer John W. Backus vorgeschlagen und gilt als die erste jemals realisierte höhere Programmiersprache.

Dritte Front

Als »Die Dritte Front« wurde ein geheimes, vom chinesischen Militär geführtes Programm während der Zeit der Kulturrevolution bezeichnet. Das Ziel war, ab 1964 die Industrialisierung und den Bau von Fabriken im Inneren Chinas voranzutreiben, wo sie geschützt vor etwaigen Angriffen der Sowjets und Amerikaner waren.

SETI

SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) fasst mehrere Projekte zusammen, die seit 1960 nach außerirdischer Intelligenz suchen. Unter anderem sucht SETI mit Radioteleskopen nach möglichen Anzeichen für Alien-Signale im Radiowellenbereich des elektromagnetischen Spektrums.

Interferometer

Ein Radiointerferometerteleskop besteht aus zwei Radioteleskopen, die im Abstand der Basislänge zueinander stehen. Je größer die Basislänge, umso höher ist das Auflösungsvermögen des Teleskops. Die maximale Entfernung der beobachteten Objekte hängt vom Öffnungsdurchmesser der Teleskopschüssel ab. Um einen größeren Öffnungsdurchmesser zu erhalten, können die Signale von den zwei oder mehreren Teleskopen überlagert werden. Der effektive Gesamtöffnungsdurchmesser entspricht den Öffnungsdurchmessern der einzelnen Teleskope zusammengenommen.

METI

METI (Messaging to Extraterrestrial Life) bezeichnet die Sendung von Nachrichten an potenzielle Außerirdische und wird daher auch »Active SETI« genannt.

100.000 Lichtjahre Eiserner Vorhang

In seinem Buch 100.000 Lichtjahre Eiserner Vorhang stellt der Soziologe Bill Mathers die These auf, dass ein Kontakt mit Außerirdischen weitreichende Folgen für die menschliche Spezies hätte, und zwar unabhängig von der Art oder Intensität des Kontakts. Davon ausgehend bezeichnete Mathers den Alien-Kontakt entweder als »Schalter« oder als »Symbol«.

Nikolai Semjonowitsch Kardaschow

Nikolai Semjonowitsch Kardaschow, geboren 1932, ist ein russischer Astrophysiker und Vorstand des Space Research Institute der Russischen Akademie der Wissenschaften in Moskau. Er führte ab 1963 die ersten Bemühungen der UdSSR durch, mit einer außerirdischen Zivilisation Kontakt aufzunehmen, und schlug 1964 die Kardaschow-Skala vor, um Alien-Zivilisationen anhand ihrer Energienutzung zu klassifizieren. Die Menschheit befindet sich derzeit nicht einmal auf der untersten Stufe der Kardaschow-Skala, da wir nur etwas mehr als siebzig Prozent der verfügbaren Energie unseres Planeten nutzen.

Papst Gregor

Gregor XIII. (1502–1585) lebte zur Zeit von Nikolaus Kopernikus. Der heute weltweit verbreitete und nach ihm benannte gregorianische Kalender entstand durch eine Reform des julianischen Kalenders und wurde 1582 mit der päpstlichen Bulle Inter gravissimas verordnet. Er löste im Laufe der Zeit sowohl den julianischen als auch zahlreiche andere Kalender ab. Die letzte Umstellung auf den gregorianischen Kalender erfolgte 1949 in China.

Dreikörperproblem

Die Bewegung dreier gleichartiger Körper unter Wechselwirkung durch gegenseitige Gravitation ist ein bekanntes Problem der klassischen Mechanik. Es ist für die Erforschung der Planetenbewegungen von besonderer Bedeutung und wird seit dem 16. Jahrhundert untersucht. Der Schweizer Mathematiker Leonhard Euler, der italienische Mathematiker Joseph-Louis Lagrange sowie einige heutige Wissenschaftler haben (mithilfe von Computern) Lösungen für Spezialfälle des Dreikörperproblems gefunden. (Anmerkung des Autors)

Henri Poincaré

Französischer Mathematiker des 19. Jahrhunderts, der bewies, dass das Dreikörperproblem nicht analytisch lösbar ist. Ausgehend vom Dreikörperproblem entwickelte er neue Methoden der Berechnung von Differenzialgleichungen. (Anmerkung des Autors)

Namo Amitabha Buddha

So beginnt die Anrufung des Buddha Amitabha. Diese Schule des Mahayana-Buddhismus ist im gesamten fernöstlichen Raum sehr verbreitet und zeichnet sich dadurch aus, dass der Glaube an einen transzendenten, überweltlichen Buddha stark betont wird.

Stabile periodische Lösung

Genaueres zu diesem Lösungsansatz des Dreikörperproblems findet man bei Alain Chenciner und Richard Montgomery: »A remarkable periodic solution of the three-body problem in case of equal masses«, in: Annals of Mathematics 152 (2000), Seite 881–901.

John von Neumann

John von Neumann (1903–1957) war ein österreichisch-ungarischer Mathematiker, der nach der Machtergreifung Hitlers in die USA emigrierte. Er befasste sich vor allem mit mathematischer Logik, Funktionsanalysis, Quantenmechanik und Spieltheorie und legte in vielen dieser Disziplinen entscheidende Grundsteine. Er gilt als einer der Väter der Informatik und der Computertechnologie.

Norbert Wiener

Norbert Wiener (1894–1964) war ein US-amerikanischer Mathematiker und der Begründer der Kybernetik, also der Wissenschaft der Steuerung und Regelung von Maschinen, lebenden Organismen und sozialen Organisationen. 1940 entwickelte er einen Lösungsweg für partielle Differentialgleichungen, der in engem Zusammenhang mit der Entwicklung moderner Computer steht.

Shihuangdi, erster Kaiser von China

Qin Shihuangdi, »Erster Gottkaiser von Qin« (259–210 v. Chr.), beendete als König von Qin die Zeit der Streitenden Reiche und erklärte sich anschließend zum ersten Kaiser von China. Im Zuge der Gründung der Quin-Dynastie ließ er zahlreiche Reformen durchführen, unter anderem die Vereinheitlichung der Schriftzeichen im ganzen Land, den Bau der Großen Mauer sowie eine große Bücherverbrennung, da mit ihm eine neue Zeitrechnung beginnen sollte. Die Qin-Dynastie währte allerdings nur vierzehn Jahre und ging mit Shihuangdis Tod unter.

AND-Gatter

Ein Logikgatter ist ein elektrisches Bauelement, mit dem eine logische Operation ausgeführt werden kann, die Eingangssignale zu Ausgangssignalen verarbeitet. Die Eingangssignale werden durch logische Operatoren wie UND (AND), ODER (OR), NICHT (NOT), NICHT-UND (NOT AND oder NAND), Exklusiv-ODER (XOR) beziehungsweise Nicht-Exklusiv-ODER (XNOR) zum entsprechenden Ergebnis umgewandelt. In elektronischen Geräten bestehen diese logischen Operatoren aus Widerständen, Dioden und Transistoren, und die Signale sind unterschiedliche elektrische Spannungen, die die logischen Zustände 1 (Strom fließt) und 0 (Strom fließt nicht) repräsentieren.

Qin-Zither

Die Guqin (, wörtlich »alte Zither«) ist ein traditionelles chinesisches Saiteninstrument aus dem 10. Jahrhundert v. Chr. Die Tonhöhen werden im Gegensatz zur Guzheng nicht mit Stegen unter den Saiten, sondern ähnlich wie bei einer Dobro-Gitarre mit Fingergriffen verändert.

Syzygie

Eine Syzygie, von griechisch syzygia: »Gespann«, ist eine astronomische Konstellation, bei der die Sonne und mehrere Planeten in der Ekliptik auf einer gedachten Linie, sozusagen »hintereinander«, stehen. Mond- oder Sonnenfinsternisse sind besondere Formen der Syzygie.

Raumzeitkrümmung

Die Raumzeit beschreibt die Verknüpfung von Raum und Zeit zu einer vierdimensionalen Struktur. Sie wird in Albert Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie beschrieben, die auch besagt, dass jede Form von Energie, also beispielsweise Masse, Strahlung oder Druck, die Raumzeit krümmen kann. Das wiederum beeinflusst die Bewegung von Objekten in der Raumzeit, etwa wenn sie von einer Masse angezogen werden.

Roche-Grenze

Der französische Astronom Édouard Albert Roche entdeckte 1850, dass jeder feste Himmelskörper in Einzelstücke zerbricht, wenn ein wesentlich größerer Himmelskörper als er selbst ihm nahe kommt, weil dann extreme Gezeitenkräfte entstehen. Diese sogenannte Roche-Grenze ist ein Kriterium zur Beurteilung innerer Stabilität eines Himmelskörpers, der einen anderen umkreist. Dabei werden die Gravitationskräfte, die den Himmelskörper zusammenhalten, mit den Gezeitenkräften verglichen, die ihn auseinanderziehen. Diese Entfernung, ab der das Gleichgewicht dieser Kräfte überschritten und der kleinere Himmelskörper zerrissen wird, heißt Roche-Grenze. Sie beträgt für gewöhnlich das 2,44-fache des Äquator-Radius vom größeren Planeten.

Nahultraviolett

Der ultraviolette Teil des Spektrums reicht von 100 Nanometern Wellenlänge bis 380 Nanometer, der Grenze zum sichtbaren Licht, und wird noch einmal in drei Bereiche unterteilt: UV-A oder nahe ultraviolette Strahlung, auch »Schwarzlicht« genannt, sowie UV-B (mittlere) und UV-C (ferne ultraviolette Strahlung).

Ephemeriden

Ephemeriden sind Tabellenwerke mit den täglichen Positionen der Planeten, die aus den Bahnelementen berechnet wurden. Der Name leitet sich von griechisch ephemeros ab, was »für einen Tag« bedeutet.

Zhou Enlai

Als langjähriger Mitstreiter Mao Zedongs war Zhou Enlai (1898–1976) eine der wichtigsten Führungspersönlichkeiten in den Anfängen der Volksrepublik China. Er war von 1949 bis zu seinem Tod Premierminister und blieb als einer der Mitinitiatoren des Personenkults um Mao auch während der Kulturrevolution stets loyal zum »Großen Vorsitzenden«.

Sonnenflecken

Mao Zedong, »Der große Vorsitzende«, wurde während der Kulturrevolution oft als »Rote Sonne« bezeichnet. Da der chinesische Begriff für Sonnenflecken ( taiyang heizi) wortwörtlich »schwarze Sonnenflecken« bedeutet und Schwarz die Farbe der Konterrevolutionäre war, war dieses Wort lange Zeit verpönt.

Tao Yuanmings Pfirsichblütenquelle

Tao Yuanming (365–427) war ein chinesischer Dichter zur Zeit der östlichen Jin-Dynastie, dessen Gedichte die Zurückgezogenheit in der Natur priesen. Die Aufzeichnungen vom Pfirsichblütenquell sind sein berühmtestes Werk.

Alpha Centauri

Alpha Centauri sieht mit bloßem Auge betrachtet zwar wie ein einzelner Stern aus, ist aber in Wirklichkeit ein Doppelsternsystem, bestehend aus den beiden Sonnen Alpha Centauri A und Alpha Centauri B. Eine dritte Sonne namens Proxima Centauri, die man ohne ein Teleskop nicht sehen kann, ist wahrscheinlich gravitativ an diese beiden Sonnen gebunden.

Fünf Schwarze Klassen

Die Fünf Schwarzen Klassen waren politische Kategorien aus der Zeit der Kulturrevolution und bezeichneten gesellschaftliche Gruppen, die besonders im Fadenkreuz der Roten Garden standen: Grundbesitzer, Großbauern, Konterrevolutionäre, »üble Elemente« und Rechtsnationale.

Kang

Ein Kang ( ) ist ein besonders im Nordosten Chinas verbreitetes traditionelles Ofenbett für mehrere Personen. Die warme Abluft des Feuers wird durch Röhren unter den Kacheln entlanggeführt und heizt so den Schlafbereich.

Guo Moruo

Guo Moruo (1892–1978) war ein Archäologe, Dichter und Übersetzer unter anderem von klassischer deutscher Literatur. Von 1958–1978 war Guo Präsident der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der Technischen Universität Peking.

»Kuhstall«

Die sogenannten »Kuhställe« waren Wohneinheiten, die in der Frühphase der Kulturrevolution von Arbeitskollektiven in Fabriken, Schulen und Wohngebieten eingerichtet wurden, um konterrevolutionäre »Rinder- und Schlangenteufel« (also reaktionäre Akademiker, Rechte, Angehörige der Fünf Schwarzen Klassen) einzusperren.

Aufs Land verschickt

In den späteren Jahren der Kulturrevolution wurden die Jugendlichen aus der Stadt sowie die Roten Garden landverschickt. Sie sollten in den weniger entwickelten, ärmeren Gegenden den Bauern helfen und von ihnen lernen. Vermutlich geht diese Kampagne auf Mao persönlich zurück, der die außer Kontrolle geratenen jugendlichen Revolutionäre wieder in den Griff bekommen wollte.

Große Wandzeitung

Am 29. Mai 1966 klebte Pu Dahua, der Anführer der Roten Garden, zusammen mit anderen Schülern der an die Tsinghua-Universität angeschlossenen höheren Mittelschule die berühmte Rote-Garden-Wandzeitung an die Schulmauern. Mehr als hundert Schüler unterschrieben. An diesem Tag wurde zum ersten Mal der Begriff »Rote Garden« gebraucht, und Historiker bezeichnen diesen Tag als deren Geburtsstunde. (Anmerkung des Autors)

Gemeinsames Aktionskomitee hauptstädtischer Roter Garden

1966 in Peking gegründete Organisation der Roten Garden aus Familien hoher Kader, die schließlich als konterrevolutionär verurteilt wurde.

Hundert-Tage-Krieg auf dem Campus

Das Jinggangshan-Gebirgskorps und die Bewegung des 14. April waren zwei Gruppierungen der Roten Garden an der Tsinghua-Universität. Es gab 1967 einen bürgerkriegsartigen Campuskrieg dieser zwei Parteien, der hundert Tage lang dauerte.

Henry Norman Bethune

Henry Norman Bethune (1890–1939) war ein kanadischer Chirurg, der an der Seite der chinesischen Kommunisten gegen die japanischen Invasoren während des Zweiten Weltkriegs kämpfte. Er war einer der wenigen Westler, der mit den chinesischen Kommunisten sympathisierte, und wurde zu einem allseits bekannten Volkshelden. Mao Zedung widmete ihm 1939 den Essay Erinnerung an Norman Bethune.

Adsorption

Während der Begriff Absorption eine Anreicherung von Stoffen durch Eindringen ins Innere, etwa in Flüssigkeiten, beschreibt, bedeutet Adsorption die Anreicherung von Stoffen durch Anlagerung an der Oberfläche. Ein Aktivkohlefilter nimmt beispielsweise die Luftpartikel nicht in die Kohle selbst auf, sondern lagert sie lediglich an deren poröser Oberfläche an.

Singularität

In der Astrophysik wird der Begriff »Singularität« oft synonym für Schwarzes Loch benutzt. Ein Schwarzes Loch ist ein Objekt mit einer extrem hohen und verdichteten Masse, das die Raumzeit so stark verformt, dass weder Materie noch Informationen (etwa Licht- oder Radiosignale) seine Umgebung verlassen können. Der Begriff »Schwarzes Loch« wurde 1967 durch John Archibald Wheeler etabliert und verweist darauf, dass eine so große Masse einen Ereignishorizont bildet, den Materie oder Energien nur in eine Richtung – auf das »Loch« zu – überschreiten können. Die Theorie der Schwarzen Löcher wurde maßgeblich von den englischen Mathematikern und Physikern Roger Penrose und Stephen Hawking entwickelt.

p-n-Übergänge

Als p-n-Übergang bezeichnet man in Halbleiterkristallen die Zone zwischen Bereichen mit entgegengesetzter Dotierung (also mit negativ oder positiv geladenen Fremdatomen im Material). Diese Zone lässt Stromfluss beim Anlegen einer Spannung nur in eine Richtung zu. Eine solche Anordnung nennt man auch Halbleiterdiode.

Mesonen

Mesonen, von griechisch tó méson, das Mittlere, sind instabile subatomare Teilchen, die aus einem Quark-Antiquark-Teilchenpaar bestehen. Das erste entdeckte Meson, das Pion, hat eine Masse, die zwischen der eines Elektrons und der eines Protons liegt. Mesonen entstehen in hochenergetischen Teilchenkollisionen, wie sie etwa bei der kosmischen Mikrowellenhintergrundstrahlung oder in Hochenergieteilchenbeschleunigern auftreten, und zerfallen binnen Sekundenbruchteilen wieder.

Die Kuh vom Eis holen

Eine andere Bedeutung dieses chinesischen Kraftausdrucks ist »Sich an den Eiern kraulen«.

Dongfanghong I

So lautete nicht nur der Name des ersten, am 25. April 1970 von China ins All geschossenen Satelliten. Er zitiert auch den Titel der sechs Jahre zuvor veröffentlichten Hymne auf Mao Zedong »Der Osten ist rot«. In dem Lied wird der Beginn des Langen Marsches der chinesischen Roten Armee dreißig Jahre zuvor gefeiert.

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